“──Chuyện thật đáng hổ thẹn... Vô cùng xin lỗi mọi người!”

Chiều hôm sau, sau giờ học. Tại phòng học đặc biệt quen thuộc.

Trước những người biểu diễn đã tập trung đông đủ nhất có thể.

Rokuyou-senpai... vừa nói những lời đó, vừa cúi đầu.

“Bằng mọi giá anh... phải thắng Nito, phải thắng Sân khấu Chính. Anh buộc phải làm thế. Nhưng có lẽ, cứ tiếp tục thế này thì không xong rồi. Chỉ bằng sức của một mình anh, thì chẳng thể làm được gì...”

Rokuyou-senpai bắt đầu giải thích.

Rằng anh có một ước mơ khởi nghiệp. Rằng hiện tại đang bị bố mẹ phản đối kịch liệt.

Và điều kiện để họ công nhận ước mơ đó... là một thử thách vô cùng lớn lao, ‘thu hút nhiều khán giả đến Sân khấu Tự nguyện hơn Sân khấu Chính’, một điều mà anh không thể tự mình thực hiện được.

Rồi, anh ngẩng mặt lên.

Nhìn vào từng người biểu diễn một...

“Vì vậy... anh muốn mọi người chung sức cùng anh.”

Anh nói, bằng một giọng rõ ràng.

“Anh muốn những người có mặt ở đây, và cả những người hôm nay không thể đến, hãy cho anh mượn sức mạnh của các em...”

...Anh ấy đã nói ra được rồi.

Tôi dõi theo cảnh tượng đó với cõi lòng trào dâng xúc động.

Rokuyou-senpai, người đã luôn khăng khăng ‘tự mình nỗ lực’... giờ đây đã có thể ngỏ lời nhờ mọi người chung sức.

Tôi cảm nhận được một luồng hơi nóng dâng lên trong lồng ngực.

Ngày hôm qua, những cảm xúc mà tôi và Rokuyou-senpai đã trút hết vào nhau.

Chạy dưới cơn mưa, cuối cùng chúng tôi cũng đã có thể thổ lộ tấm lòng mình.

Điều đó giờ đây, đã thay đổi Rokuyou-senpai một cách mạnh mẽ.

Chắc chắn, đó là một lựa chọn đòi hỏi lòng dũng cảm. Thay đổi cách sống của mình là một điều đáng sợ.

Thật lòng mà nói, chính tôi cũng sợ hãi. Những lời tôi nói ra sẽ ảnh hưởng đến Rokuyou-senpai như thế nào.

Những cảm xúc đã trút ra ấy, liệu có thực sự giúp anh tiến về phía trước không.

Vì vậy... tôi chỉ biết cầu nguyện.

Rằng những lời nói đó, sẽ chạm đến được trái tim của tất cả những người biểu diễn.

Rằng tình cảm của senpai, sẽ tạo ra một sự thay đổi lớn lao cho Sân khấu Tự nguyện.

Và rồi... những gương mặt đang có mặt ở đó.

Những người biểu diễn được tập hợp lại, trông rõ ràng là đang bối rối.

Chắc họ cũng không ngờ đến chuyện này. Rằng màn trình diễn của mình lại có thể ảnh hưởng đến cuộc đời của một người đến như vậy.

Vốn dĩ, họ còn chẳng được cho biết lý do tại sao lại bị gọi tập trung lại.

Cả nhóm Senkan Potemkinzu, lẫn Azuma Kirara-senpai.

Các thành viên của OBORO Zukiyo và FLIXIONS, cùng những gương mặt của các đội tham gia khác nữa.

Mọi người đều đảo mắt nhìn quanh, thì thầm to nhỏ gì đó với đồng đội của mình.

“...Thật lòng mà nói.”

Với họ, senpai tiếp tục cất lời.

“Anh không thể đền đáp gì cho các em ngay lập tức được đâu. Anh không nghĩ việc mọi người làm vậy sẽ có lợi ích gì cả. Có lẽ chỉ làm tốn thời gian và công sức của các em thôi...”

Điều đó... quả thực là đúng như vậy.

Rokuyou-senpai, suy cho cùng, cũng là đang vì bản thân mình mà nhờ vả mọi người.

Che giấu điều đó thì thật không công bằng.

“Vì vậy, nếu không hứng thú thì cứ lơ đi cũng được. Anh hứa danh dự rằng sẽ không bao giờ thay đổi cách đối xử với các em tại Sân khấu Tự nguyện vì chuyện này. Anh vẫn sẽ trân trọng mọi người như từ trước đến nay, thậm chí còn hơn thế nữa. ...Nhưng mà.”

Và rồi, một lần nữa, senpai dồn sức vào giọng nói,

“Dù chỉ một chút thôi... nếu các em có ý nghĩ ‘cứ làm tới đi’. Nếu các em có ý nghĩ ‘hợp tác với Rokuyou một phen’... dù chỉ một chút thôi cũng được, bằng cách riêng của mỗi người, trong phạm vi có thể của mỗi người... hãy cho anh mượn sức mạnh. Anh muốn mọi người hãy nghĩ cách để thu hút khán giả, để có thể tạo ra một màn trình diễn thật tuyệt vời!”

Giọng nói của Rokuyou-senpai vang vọng ngắn trong phòng học.

Và rồi, anh cúi đầu thật mạnh,

“Xin hãy... chiếu cố cho anh!”

Anh dứt lời một cách rõ ràng, bằng một giọng nói thấm đẫm ý chí mạnh mẽ.

Vẫn là giọng nói trầm và đầy nội lực như thường lệ của anh.

Thế nhưng... âm hưởng đó dường như mang một chút run rẩy, một sự bất an mơ hồ.

Một khoảng lặng ngắn bao trùm lớp học.

Một sự tĩnh lặng nhỏ bé, chưa đầy một nhịp thở.

Thế nhưng, trước khi dư âm của giọng nói kịp tan biến. Trước khi lời thỉnh cầu của senpai kịp hòa vào không khí,

“──Em sẽ làm đó~”

Một giọng nói trong trẻo... cất lên từ giữa những người biểu diễn.

Một tông giọng dễ thương như nhân vật hoạt hình.

Một sắc thái vui vẻ tựa như những nốt nhạc lăn tròn.

Tôi nhìn xem...

“Vụ đó, em sẽ chơi tới bến luôn~”

Là Azuma-senpai.

Bộ đồng phục được mặc một cách phá cách, cùng những phụ kiện sặc sỡ điểm xuyết khắp người.

Chỉ cần có mặt ở đó thôi cũng đủ tỏa ra một bầu không khí pop vàファンシー, cô ấy đang giơ tay với một vẻ mặt vui vẻ.

“...Thật sao?”

Trông có chút ngạc nhiên.

Nhưng với một gương mặt nhẹ nhõm, Rokuyou-senpai mỉm cười.

“Cảm ơn em, anh vui lắm.”

“Không có chi~”

“Nhưng mà, có được không đó? Anh không nghĩ Azuma có lợi lộc gì đâu.”

“Thôi nào, thôi nào~”

Azuma-senpai vẫy vẫy tay.

Và rồi, với một nụ cười dễ thương không đổi, bằng một chất giọng trong trẻo như chuông ngân,

“Tại vì em á~, cũng bực mình với nito ra phết đó!”

──!?

“Cô bé đó á~, bắt đầu hoạt động từ năm nay thì phải?”

Azuma-senpai tiếp tục câu chuyện như đang hát.

“Cho đến lúc đó, nếu nói đến cô gái nổi tiếng trên mạng ở trường này thì phải là em chứ, thế mà con bé giật hết cả chủ đề. Một vài fan còn chuyển sang phe bên đó nữa. Cho nên em đã nghĩ là phải cho con bé một bài học ra trò mới được~”

Ra là vậy. Ra là vậy à, thì ra là thế...

...Khoan, đáng sợ quá đi mất!

Nói chuyện kiểu đó với cái tông giọng này, đáng sợ quá đi mất!

Tuy cũng hiểu được cảm giác, nhưng vừa cười vừa nói ‘bực mình’ thì...

Tôi không còn có thể chiêm ngưỡng điệu nhảy của Azuma-senpai với một tâm hồn thuần khiết được nữa rồi...

Rokuyou-senpai, trái lại, lại đang cười một cách có vẻ thích thú.

“Vậy à... Hay lắm, cùng nhau hạ gục cô ấy nào.”

“Vâng. Tạm thời thì, em sẽ tập lại vũ đạo một lần nữa, và từ hôm nay sẽ thông báo mỗi ngày trên livestream. Lượt xem trên mạng cũng được tính đúng không ạ? Nếu vậy thì em nghĩ mình có thể giúp được khá nhiều đó.”

“Cảm ơn em, cứu anh một bàn thua trông thấy!”

“Dạ không có chi~. Vì mục tiêu đánh bại nito mà.”

Trước Azuma-senpai đang trò chuyện như vậy,

“Cuộc chiến của con gái đáng sợ thật đấy~”

“Nhỉ! Bọn mình không muốn bị cuốn vào đâu.”

Hai người của nhóm Potemkinzu lên tiếng.

Một giọng điệu vừa có vẻ thích thú, vừa có vẻ tinh quái như đang bày trò gì đó.

Và dường như những lời đó đã lọt đến tai cô ấy,

“...Hừm.”

Azuma-senpai lườm về phía đó.

“Vậy, hai người thì sao? Định cúp đuôi bỏ chạy à? Yếu đuối thế~”

“Đâu có, đâu có.”

“Bọn anh tất nhiên cũng tham gia!”

Với vẻ hốt hoảng, Potemkinzu khẳng định.

“Bọn anh chịu ơn Rokuyou-kun mà. Đây là để trả ơn.”

“Với lại, nếu thắng được nito-san đó thì có vẻ sẽ nổi tiếng với con gái lắm đúng không?”

“Đầu tiên là phải chọn lại kịch bản. À, bọn anh có kênh YouTube nên cũng sẽ thông báo trên đó nữa.”

“...À, nếu là thông báo trên mạng thì.”

Tay bass của OBORO Zukiyo lên tiếng như vừa nảy ra ý gì.

“Hay là bọn anh làm một cái gì đó giống PV nhé?”

“Ể. Làm được chuyện đó luôn á!?”

“Ừm.”

Trước Azuma-senpai đang nhảy cẫng lên, tay bass vẫn giữ một vẻ mặt điềm tĩnh.

“Từ trước đến giờ bọn anh vẫn tự làm PV, video thông báo live cũng là tự quay. Nếu có nguyên liệu thì bọn anh nghĩ là có thể biên tập video được.”

“A, vậy thì! Hay là mình quay hẳn video mới đi!”

Người lên tiếng là cô gái có vẻ là trưởng nhóm của đội nhảy FLIXIONS.

“Làm từ teaser cho Sân khấu Tự nguyện, rồi làm cả mấy cái PV nữa──”

“──Hay là, mình cứ công khai thẳng thừng là ‘Đả đảo Sân khấu Chính’ luôn đi nhỉ──”

“──A, ý đó hay đó!”

“──Biết đâu khán giả cũng sẽ hăng lên theo”

Trong chớp mắt... một buổi brainstorm đã bắt đầu.

Không còn ranh giới giữa người biểu diễn và nhân viên, tất cả những người có mặt tại đó đều đưa ra ý tưởng.

Những sách lược liên tục được đưa ra. Rồi những ý kiến để hoàn thiện hơn, hoặc những ý kiến phản đối.

Khi một ý tưởng đã được định hình ở một mức độ nào đó, những người có nguyện vọng sẽ nhận lấy “Cái đó, để tớ làm!”, “Cái đó để tớ”.

“...Cái này.”

Trong cảnh tượng đó... tôi cảm nhận được một luồng nhiệt rõ rệt.

Sân khấu Tự nguyện từ trước đến nay, vẫn luôn có cảm giác gì đó bình bình.

Một bầu không khí kiểu vui là được, và thực tế đúng là như vậy. Một nơi mà tôi có thể nhìn thấy trước một tương lai nơi mọi người khen ngợi nhau ‘Sân khấu tuyệt vời quá nhỉ’.

Như vậy cũng không tệ.

Một sân khấu như thế, chắc chắn cũng sẽ trở thành một kỷ niệm vui.

Nhưng bây giờ... nó đang bừng lên sức nóng.

Mang trong mình một ý chí duy nhất là ‘Đả đảo Sân khấu Chính’, tất cả mọi người lần đầu tiên đã trở thành một khối thống nhất.

──Có lẽ sẽ được.

Lần đầu tiên tôi có cảm giác thực tế như vậy.

──Biết đâu chúng ta, thực sự có thể đối đầu sòng phẳng với Sân khấu Chính.

Tất cả các kế hoạch cụ thể vẫn chưa hiện ra.

Sân khấu Chính là một đối thủ cực mạnh, điều đó có lẽ sẽ không thay đổi.

Dù vậy... nếu có được ngọn lửa này.

Nếu cứ giữ được sự hăng hái này mà thử và sai cho đến ngày diễn... chắc chắn, chúng ta có thể chiến đấu.

Việc chiến thắng Sân khấu Chính, chắc chắn không phải là không thể──.

“...Nếu đã đến nước này.”

Trong lúc ngắm nhìn cuộc trao đổi đó.

Trước mặt những người biểu diễn, nhân viên, và cả Rokuyou-senpai đang trao đổi ý kiến──Igarashi-san nói.

“Nếu đã đến nước này... thì chúng ta cũng phải cố gắng lên thôi nhỉ.”

“...Ừm.”

“Senpai đã dày công tạo ra không khí sôi nổi như thế này rồi mà. Chúng ta cũng phải nghĩ thêm nhiều sách lược hơn nữa...”

“...A, nếu là chuyện đó thì.”

Tôi quay sang Igarashi-san,

“Tớ có một ý tưởng vừa nảy ra.”

“...Ý tưởng?”

“Đúng vậy. Một ý tưởng vừa có thể thông báo rộng rãi, vừa có thể khiến tất cả những người biểu diễn cũng phải sôi sục lên...”

Và rồi... tôi bắt đầu nói.

Về một ý tưởng có chút liều lĩnh. Nhưng nếu thành công sẽ mang lại hiệu quả quảng bá to lớn──.

＊

“──Chính vì vậy, em muốn xin phép được phát sóng vào giờ nghỉ trưa ạ.”

Sau giờ học, tại phòng tiếp khách của phòng giáo viên.

Tôi đã trình bày như vậy với thầy hiệu phó của trường──Higashi-sensei, đang ngồi trước mặt mình.

“Sân khấu Tự nguyện của Lễ hội Hekiten, những người biểu diễn hiện đang rất hăng hái ạ. Vì vậy, em đã nghĩ liệu có thể phát sóng một chương trình radio có sự tham gia của họ mỗi ngày không...”

──Chương trình radio.

Đó chính là... ý tưởng mà lần này tôi đã đề xuất với Igarashi-san.

Vốn dĩ đây là ý tưởng của Rokuyou-senpai.

Bắt đầu một chương trình radio vào giờ nghỉ trưa để chuẩn bị cho Lễ hội Hekiten. Bằng cách nói về Sân khấu Tự nguyện ở đó, sẽ giúp cho nhiều học sinh biết đến sự tồn tại của nó.

Tôi đã cảm thấy ý tưởng này khá là hiệu quả.

Nếu muốn thu hút mọi người, thì điều quan trọng nhất trước hết là phải để họ biết đến sự tồn tại của mình.

Sau đó là làm cho họ quan tâm đến những người biểu diễn. Cần phải làm cho họ tò mò về màn trình diễn sẽ như thế nào.

Vì vậy, nếu có thể phát sóng radio của họ trong trường──phát sóng cho toàn trường vào giờ nghỉ trưa, một việc mà không hiểu sao trường cấp ba Amanuma lại không làm, thì chẳng phải sẽ có hiệu quả quảng bá rất lớn sao.

Cả tôi và Igarashi-san, đều đang mang kỳ vọng đó mà tiến hành cuộc đàm phán này.

Chỉ có điều,

“──Cho nên, tôi đã nói là không được rồi mà!”

Thầy hiệu phó... khẳng định bằng một giọng cao vút.

“Ăn uống là phải giữ im lặng chứ! Vì vậy, phát sóng buổi trưa là không được!”

Một cách nói chuyện có phần căng thẳng một cách kỳ lạ, nhưng lại có gì đó hơi ngô nghê.

Nó thực sự rất giống với màn bắt chước của Potemkinzu, và gây ấn tượng mạnh.

Dù bị một số học sinh đem ra làm trò đùa, nhưng thực ra tôi lại khá thích cách nói chuyện này.

“Tôi đã nói với chủ tịch ban chấp hành rồi mà! Mọi người không được chia sẻ thông tin à!?”

Bằng giọng đó, thầy hiệu phó khăng khăng nói.

Đúng vậy... Rokuyou-senpai cũng đã bị từ chối.

Nó đã bị bác bỏ bởi quy tắc cá nhân của thầy hiệu phó rằng ăn uống là phải giữ im lặng.

Ừm, thì... đúng là ích kỷ thật.

Chỉ vì sở thích cá nhân như vậy mà ngăn cản việc học sinh muốn làm.

Có lẽ... lý do trường chúng tôi không có phát thanh buổi trưa cũng là vì thế này đây.

Đúng như trong vở kịch của Potemkinzu, người này rất thích tuân thủ và bắt người khác tuân thủ quy tắc.

Thêm vào đó, bản thân thầy lại còn không ngừng tạo ra các quy tắc mới, khiến học sinh chỉ biết cười trừ.

Chỉ có điều,

“Dạ không, tất nhiên là bọn em đã nghe từ Rokuyou-senpai rồi ạ.”

Igarashi-san ngồi cạnh tôi nói, và chìa ra ‘một tờ giấy’.

“Vì vậy hôm nay, bọn em đã chuẩn bị thêm một vài thứ và đến để xin ý kiến thầy một lần nữa.”

Đúng vậy. Hôm nay chúng tôi đã chuẩn bị một thứ và đến đây.

Chúng tôi đến để đàm phán lần thứ hai, với một ‘đồng minh’ có thể lật ngược ý kiến của thầy hiệu phó.

“...Hừm, cái này là.”

Thầy hiệu phó chăm chú nhìn vào tờ giấy mà Igarashi-san đưa.

“Ừm... Chuyên mục đặc biệt trên ‘Community FM Suginami’ đã được quyết định...”

“Dạ đúng vậy ạ.”

Tôi nhoài người về phía trước, vừa chỉ vào tờ giấy vừa giải thích.

“Thầy thấy đó, nó hay được phát trên phố đúng không ạ? Do quận Suginami vận hành. Giống như một đài phát thanh của khu vực. Không chỉ ở Ogikubo này mà còn phát cả ở Nishi-Ogi, Asagaya, và cả khu vực tuyến Seibu nữa, nên chắc chắn có khá nhiều người nghe đó ạ.”

Vừa nói, tôi vừa hồi tưởng.

Ví dụ như lúc đi học và về nhà, lúc đi chơi, lúc đi mua sắm.

Trên phố luôn vang lên khe khẽ chương trình của đài FM đó.

Tôi nhớ, lần đầu tiên đi mua sắm cho lớp cũng vậy. Trong khi giải thích với Nito về việc mình trở thành nhân viên Sân khấu Tự nguyện, tôi đã nghe chương trình đó bằng một bên tai.

“Và, thực ra hôm trước, bọn em đã đến văn phòng quận để trao đổi ạ.”

Tôi tiếp tục giải thích.

“Bọn em đã hỏi xem liệu có thể thực hiện một chương trình về Sân khấu Tự nguyện của trường cấp ba Amanuma trên ‘Community FM Suginami’ được không. Một chương trình có thời hạn, cho đến ngày diễn ra Lễ hội Hekiten.”

“...Ể. Ể!?”

Có vẻ như điều này quá bất ngờ.

Thầy hiệu phó tháo kính ra một lần, rồi nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay.

“Tại văn phòng quận... trao đổi về, chương trình...”

“Dạ vâng.”

“C-chuyện đó.”

Thầy ngẩng mặt lên nhìn chúng tôi,

“Các em có nói với giáo viên nào không đấy!? Học sinh tự ý làm vậy là không được đâu!”

“A, tất nhiên là bọn em đã nói với giáo viên rồi ạ. Với Mitarai-sensei, người phụ trách tổng thể lễ hội văn hóa, và Chiyoda-sensei, giáo viên chủ nhiệm của em. Chiyoda-sensei còn đi cùng bọn em đến văn phòng quận hôm đó nữa ạ.”

“...R-ra là vậy.”

“Và thế là──”

Trước thầy hiệu phó đang gật gù, tôi nhoài người về phía trước,

“──Bọn em đã được đồng ý ạ.”

Tôi dồn sức vào giọng nói, tuyên bố một cách rõ ràng.

“Việc thực hiện chương trình, đã được quyết định rồi ạ.”

──Người phụ trách cũng đã rất nhiệt tình.

Họ đã vui vẻ chấp nhận kế hoạch mà chúng tôi mang đến.

Vốn dĩ, họ cũng đang có ý định làm một chương trình mời các học sinh trong khu vực tham gia để thu hút cả những người nghe trẻ tuổi. Đúng lúc đó lại có một chương trình kết hợp với kế hoạch lễ hội văn hóa. Thêm vào đó còn có một mục tiêu dễ hiểu là ‘muốn thắng Sân khấu Chính’.

Họ còn nói rằng không thể nghĩ ra lý do gì để từ chối.

Vì lẽ đó, một chương trình ba mươi phút có sự xuất hiện của những người biểu diễn sẽ được phát sóng mỗi ngày trên ‘Community FM Suginami’ từ bây giờ. Thật ra thì hai số đầu tiên... số có sự tham gia của Azuma-senpai đã được thu âm xong rồi. Giờ chỉ còn chờ phát sóng mà thôi.

“Và... người phụ trách của quận cũng nói rằng, rất mong chương trình cũng sẽ được phát sóng ở trường cấp ba Amanuma.”

Tôi tiếp tục nói với thầy hiệu phó.

“Họ nói sẽ rất vui nếu chúng ta có thể cùng nhau khuấy động không khí. Có vẻ như cả quận trưởng cũng đã khen ngợi kế hoạch này ạ.”

“Cả quận trưởng cũng...”

“Vì vậy, thầy thấy sao ạ?”

Trước thầy hiệu phó có vẻ đang dao động dữ dội, tôi hỏi lại một lần nữa.

“Liệu có thể phát sóng vào giờ nghỉ trưa được không ạ? Trường chúng ta, không thể tham gia vào kế hoạch này sao ạ?”

──Cách này, chắc chắn sẽ có tác dụng.

Thầy hiệu phó thích tuân thủ quy tắc, nói tóm lại là yếu thế trước chỉ thị từ cấp trên.

Một người cảm thấy thỏa mãn khi tuân thủ những gì đã được quyết định, chắc chắn sẽ không thể từ chối nguyện vọng của một cơ quan chính quyền địa phương như ‘quận’ được──.

...Những nước đi đường vòng thế này, có lẽ chính là sở đoản của Rokuyou-senpai.

Con người có xu hướng đối đầu trực diện đó, cực kỳ không hợp với những người kiểu như thầy hiệu phó.

Chính vì vậy... một người như tôi.

Một kẻ có thể dùng những thủ đoạn tạm thời, sẽ là người phá vỡ bức tường này.

Đó chính là, ý tưởng lần này của tôi.

Và, đúng như dự đoán. Sau vài giây im lặng đến sốt ruột,

“...Tôi hiểu rồi.”

Thở dài một tiếng, thầy hiệu phó nói với chúng tôi như vậy.

“Tôi cho phép... phát sóng chương trình vào giờ nghỉ trưa.”

＊

Ngày hôm sau khi được cho phép phát sóng vào buổi trưa.

Chiều hôm đó, sau khi chương trình đầu tiên được phát sóng ngay vào giờ nghỉ,

“...Lâu rồi nhỉ.”

“Ừm.”

Hẹn gặp nhau sau một thời gian dài, tôi và Nito cùng nhau về nhà.

“Dạo này, cả hai chúng ta đều bận rộn quá mà.”

“Đúng vậy nhỉ.”

Nói chuyện nhiều như thế này... có lẽ là từ sau ngày hôm đó.

Có lẽ là từ sau khi bị Nito nói rằng ‘sẽ làm đảo lộn cuộc đời của cậu’.

Tôi thở ra một hơi, nhìn quanh.

Con đường quen thuộc dẫn đến nhà ga. Mặt trời đã lặn, bầu trời phía đông đã hoàn toàn chuyển sang màu xanh thẫm.

Trên bầu trời phía tây, những vệt sáng màu cam cuối cùng đang loang ra một cách phức tạp, mái tóc của Nito ánh lên trong sắc màu đó.

Vừa ngắm nhìn khung cảnh ấy, chúng tôi vừa thốt ra từng lời rời rạc.

“Còn một tuần nữa là đến ngày diễn rồi. Cậu đã ổn hơn chút nào chưa?”

“Ừm. Nhưng tớ vẫn cảm thấy màn trình diễn của mình chưa được tốt cho lắm.”

“Ể, thật không đó. Nói vậy thôi chứ, chẳng phải vẫn rất tuyệt sao?”

“Ai biết được. Nhưng tớ không thấy hài lòng. Nếu không thể tiến thêm một bước nữa, có lẽ tớ sẽ bước lên sân khấu với một sự bất an.”

Giọng điệu vẫn rất nhẹ nhàng.

Một cuộc trò chuyện bình thường như mọi khi.

Thế nhưng... tôi cảm nhận được một khoảng cách rõ rệt.

Dù tôi và Nito đang ở gần nhau đến mức vai chạm vai, nhưng lại có cảm giác như có một lớp màng vô hình ngăn cách.

Trong giọng nói, trong lời nói của Nito, phảng phất một sự căng thẳng nhỏ bé.

...Quả nhiên, Nito vẫn không thể tha thứ cho bản thân mình.

Cô ấy vẫn tiếp tục cảm thấy tội lỗi về một bản thân có thể sẽ làm tổn thương Rokuyou-senpai, và cuối cùng là làm đảo lộn cuộc đời tôi.

Vì vậy... tôi nghĩ mình sẽ nói ra.

Những điều tôi đang nghĩ, những điều tôi muốn làm.

Bởi vì tôi... cũng muốn Nito được vui vẻ.

Bởi vì tôi muốn Lễ hội Hekiten, muốn cuộc sống cấp ba không biết đã là lần thứ bao nhiêu này, nếu có thể, sẽ trở thành một điều tốt đẹp đối với cô ấy.

“Tớ...”

──Vừa bước từng bước một.

Tôi hít một hơi nhỏ, và bắt đầu câu chuyện.

“...sẽ trở nên hạnh phúc.”

Như bị đánh một đòn bất ngờ, Nito nhìn về phía tôi.

Nhìn thẳng vào đôi mắt đó, tôi bất giác mỉm cười,

“Tớ... đã quyết định rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng nhất định sẽ trở nên hạnh phúc.”

Tôi nói với Nito như một lời tuyên bố.

“Quả thực, từ phía Nito có lẽ trông như cuộc đời tớ đã bị đảo lộn. Thực tế có thể đã là bất hạnh, và nói thật thì... tớ cũng có chút cảm giác về điều đó.”

Cuộc sống cấp ba lần đầu tiên.

Ba năm trôi qua một cách lười biếng mà không làm được gì cả.

Tôi không nghĩ đó là lỗi của Nito, mà một trăm phần trăm là do tự mình làm tự mình chịu.

Thế nhưng... nếu nhìn từ bên ngoài, có lẽ nó chỉ trông như một sự bất hạnh. Từ phía Nito, có lẽ cô ấy cảm thấy rằng ‘mình đã làm đảo lộn cuộc đời cậu ấy’.

“Vì vậy, tớ đã quyết định rồi.”

Đưa mắt nhìn về phía trước, tôi thấy khu phố sầm uất gần nhà ga.

Dãy phố quen thuộc đã đi qua không biết bao nhiêu lần. Một khung cảnh hết sức bình thường, với những ngọn đèn đường bắt đầu được thắp lên.

Thế nhưng nó...

“Rằng tớ sẽ thay đổi. Trước hết chính bản thân tớ, sẽ khiến bản thân mình hạnh phúc.”

──Lại trông như một khung cảnh rực rỡ hơn cả cuộc sống cấp ba lần đầu tiên.

So với thời điểm còn run sợ trước sự tài giỏi của Nito, so với thời điểm chỉ có thể đứng nhìn cô ấy rời xa, khung cảnh trước mắt tôi giờ đây rõ nét hơn nhiều.

Tôi... có thể nhìn nó theo cách như vậy.

“Nghĩ lại thì tớ cũng được ưu ái quá nhỉ.”

Nói rồi, tôi quay sang Nito mỉm cười.

“Bố mẹ đều tốt, tuy không thể nói là giàu nhưng cuộc sống vẫn ổn định. Sống ở thủ đô, còn được cho đi học cấp ba. Lại còn có những người bạn tốt nữa. Trên đời, có rất nhiều người không được như vậy mà.”

“Điều đó... đúng là vậy.”

“Vì không phải vất vả về những chuyện đó, nên từ đây trở đi là trách nhiệm của chính tớ. Tớ muốn tự mình tiến bước trên con đường đời của mình, bằng chính trách nhiệm của mình. Tớ nghĩ mình sẽ nỗ lực để đến gần hơn với nơi mà mình thực sự muốn hướng tới. Mọi chuyện xảy ra sau đó... đều không phải lỗi của Nito, hay của bất kỳ ai.”

Từ tận đáy lòng, tôi nghĩ như vậy.

Tôi đã quyết định ở bên cạnh Nito bằng chính ý chí của mình.

Trách nhiệm đó không thuộc về ai khác, mà là của chính tôi.

Tôi không muốn trao nó cho bất kỳ ai.

“Và, điều đó có lẽ... Rokuyou-senpai cũng giống vậy đó.”

Rokuyou-senpai.

Khi cái tên đó được nhắc đến──Nito khẽ cắn môi.

“Người đó, bằng trách nhiệm của chính mình, đang cố gắng nắm lấy tương lai của mình. Thứ mà anh ấy nắm được dù là thành công hay thất bại, cũng đều là của anh ấy. Vì vậy──”

Khi nhận ra... chúng tôi đã đến trước nhà ga.

Ga Ogikubo, nơi tôi đã tiễn Nito, người sống trong ký túc xá ở trung tâm thành phố, không biết bao nhiêu lần.

Dưới ánh đèn xung quanh, Nito trông như đang phản chiếu những tia sáng trắng một cách hỗn loạn.

Với cô ấy...

“Nito──hãy làm những gì Nito phải làm đi.”

──Tôi, đã nói như vậy.

Như thể đang nâng đỡ lưng cô ấy.

Như thể đang nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra xa.

“Điều đó chắc chắn, cũng sẽ dẫn đến hạnh phúc của bọn tớ.”

“...Vậy sao.”

Cúi mắt xuống, Nito nói như đang nghiền ngẫm.

“Điều đó, sẽ dẫn đến hạnh phúc của Meguri và mọi người...”

“...Mà khoan đã.”

Đến đó, tôi cao giọng lên.

“Nói thật thì... Sân khấu Tự nguyện, đã trở nên ghê gớm lắm rồi đó. Mọi người đang sôi sục lên, và bọn tớ cũng đang quảng bá rầm rộ lắm!”

Đúng vậy──chúng tôi sắp sửa đối đầu với nhau.

Đây không phải là lúc để cứ mãi động viên nhau trong một không khí u ám.

Từ đây trở đi, với tư cách là những đối thủ tốt.

Với tư cách là một kẻ địch không thể xem thường, tôi muốn đứng trước mặt Nito.

“Nói thẳng nhé, bọn tớ đã thực sự tin rằng mình có thể thắng. Thắng được Nito.”

Trước những lời đó──Nito há hốc miệng.

Một vẻ mặt thực sự ngạc nhiên, giống như chim bồ câu bị súng hạt đậu bắn trúng vậy.

──Chắc chắn, đây là lần đầu tiên cô ấy nghe những lời này.

Trong những vòng lặp mà cô ấy đã lặp đi lặp lại, trong cuộc sống cấp ba đã lặp đi lặp lại.

Trong đó, việc tôi nói những lời như thế này chắc chắn là lần đầu tiên──.

Tôi đã có thể làm Nito thực sự ngạc nhiên. Có lẽ tôi có thể cho cô ấy thấy một ‘tương lai chưa từng biết đến’.

Nghĩ đến điều đó, tôi thầm siết chặt nắm tay.

Thế nhưng──Nito cũng không phải là người chỉ biết chịu trận.

“...Hửm.”

Thu lại vẻ mặt không giống mình ban nãy, cô ấy nở một nụ cười dữ dội.

“Thắng được tớ, à...”

“Ừ. Ngược lại, nếu Nito cứ mãi chán nản như vậy thì bọn tớ thắng chắc rồi. Bọn tớ sẽ cướp hết không khí của lễ hội cho xem.”

“Hừm...”

Trước lời khiêu khích rõ ràng của tôi, Nito nheo mắt lại một cách vô cùng thích thú.

“Tự tin đến thế cơ à. Với một đội ngũ ô hợp mà lại định thắng được bọn tớ sao.”

“Ừ.”

Tôi gật đầu một cách dứt khoát với cô ấy.

“Chính vì là một đội ngũ ô hợp, nên bọn tớ mới có thể cố gắng. Chính vì không phải là thiên tài, nên bọn tớ mới có thể chiến đấu.”

──Chính vì không phải là thiên tài.

Đúng vậy, lần này tôi đã nhận ra rằng có một cách chiến đấu như thế.

Chất lượng của từng màn trình diễn một, có lẽ không thể sánh được với Sân khấu Chính.

Cả sự chính xác, vẻ đẹp và kỹ thuật, có lẽ còn kém xa.

Nhưng──sức nóng.

Ngọn lửa của chúng tôi, những người đang cố gắng bằng mọi cách để thách thức một đối thủ như vậy.

Điều đó chắc chắn, sẽ thay đổi cục diện của trận chiến một cách mạnh mẽ.

Bởi vì, sân khấu là Lễ hội Hekiten. Không phải là một cuộc thi hay một cuộc đua giành giải thưởng──mà là một lễ hội.

“Vậy thì đáng mong đợi đấy nhỉ...”

Nito nói với một nụ cười nhạt.

Trên gương mặt đó, phảng phất sự phấn khích và một chút cáu kỉnh, và hơn hết là sự kỳ vọng.

Và rồi cô ấy ưỡn ngực, với một nụ cười khả ái.

Với một vẻ mặt có thể khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải lòng,

“Tớ──sẽ hạ gục tất cả các cậu một lượt luôn.”

Cô ấy đã nói một câu giống như trùm cuối vậy──.

“──Để tớ cho cậu thấy thế nào là đẳng cấp khác biệt.”