"Koyomi này, dạo này có cuốn tiểu thuyết nào hay giới thiệu cho tớ không?"

Tan buổi học sáng. Giữa giờ nghỉ trưa, tại một bàn trong căng tin.

Misora-chan, cô bạn cùng lớp 'Lịch sử Văn học Thời hậu chiến', cất tiếng hỏi.

"Thứ Sáu tới tớ phải tự chọn một cuốn để phân tích cho buổi học. Nên đang tìm xem có cuốn nào ổn không ấy mà."

"A, tớ cũng học môn đó."

Nonoka-chan cũng góp chuyện với Misora-chan.

"Giới thiệu cho tớ một cuốn nào dễ đọc với nhé."

"Ừm, giới thiệu à..."

Tôi khoanh tay, lướt qua trong đầu những cuốn tiểu thuyết mới đọc gần đây.

"Các cậu có yêu cầu gì đặc biệt không? Chắc phải tùy vào đó thì tớ mới chọn được..."

──Đã hơn một năm trôi qua kể từ ngày tôi bước chân vào đại học.

Tôi đã hoàn toàn quen với nhịp sống này, và giờ đã là một nữ sinh viên đúng nghĩa. Thời gian tôi dành cho bạn bè như thế này cũng ngày một nhiều hơn.

Cả Misora-chan và Nonoka-chan đều là những cô gái từ tỉnh lẻ lên mà tôi đã chơi thân từ năm nhất. Kể từ khi chúng tôi tìm thấy tiếng nói chung qua những câu chuyện về tiểu thuyết, mối quan hệ đã trở nên thân thiết đến mức có thể thoải mái qua nhà nhau chơi.

Năm ngoái cả ba còn đi du lịch cùng nhau nữa... Ừm.

Có lẽ, mối quan hệ này cũng giống như với Itsuka-chan, Shuuji-kun, Hosono-kun hay Tokiko-chan hồi cấp ba vậy...

"––Thế nên, Misora-chan thì tớ giới thiệu cuốn này. Còn Nonoka-chan thì cuốn này..."

Ngay lúc tôi đang giới thiệu cho hai người họ,

"...Ồ, bạn trai cậu đến kìa!"

Nonoka-chan lên tiếng, mắt hướng về phía lối vào căng tin.

Misora-chan cũng nhìn theo.

"Ô, thật kìa, cậu ấy tan học rồi à."

Nhìn xem––đúng như lời họ nói.

Cậu ấy đang đi xuyên qua căng tin về phía chúng tôi–.

──Yano Shiki-kun.

Bạn trai của tôi. Chúng tôi đã hẹn hò được khoảng hai năm, từ hồi cấp ba cho đến tận bây giờ.

Trông cậu ấy có phần chững chạc hơn so với ngày đó, gương mặt thoáng chút mệt mỏi sau giờ học, nhưng vẫn nở một nụ cười khi tiến về phía chúng tôi.

"Yo, mọi người vất vả rồi."

"Vất vả nha."

"Ừ ừ."

"Vất vả nhé."

Cả ba chúng tôi đều đáp lại lời chào của Yano-kun bằng một giọng điệu suồng sã.

"Gì thế gì thế? Mọi người đang làm gì vậy?"

"Đang nhờ Koyomi giới thiệu tiểu thuyết ấy mà."

"Để dùng cho bài tập trên lớp."

"À, ra là vậy."

Yano-kun vừa gật đầu vừa ngồi xuống ghế.

Misora-chan và Nonoka-chan cũng quen biết Yano-kun, hay đúng hơn là khá thân. Hình như cũng có lần ba người họ đi ăn mà không có tôi, cảm giác về mối quan hệ này có lẽ cũng gần giống như với những người bạn thời cấp ba.

"...Thế nên là."

Nói rồi, Misora-chan và Nonoka-chan đứng dậy.

"Bạn trai cậu cũng đến rồi, kẻ phá đám xin phép chuồn đây."

"Gặp lại sau nhé."

"Ể, không cần phải khách sáo thế đâu. Hay là ăn trưa cùng nhau luôn đi."

Tôi cũng đâu có muốn chúng tôi phải được ở riêng hay gì... Tiện đây, tôi cũng muốn ăn trưa cùng mọi người mà.

Vậy mà,

"Nhưng mà Koyomi này, cứ hễ ở cạnh Yano-kun là cậu lại vô thức tình tứ suốt."

"Đúng đó, đến độ người ngoài nhìn vào như bọn tớ cũng phải ngượng chín mặt."

"Hả!? Thật sao!?"

Tôi bất giác thốt lên.

"Tớ đã làm như vậy sao!?"

Tôi hoàn toàn không hề hay biết! Thậm chí tôi còn luôn cố ý không tỏ ra thân mật như người yêu trước mặt mọi người nữa là...

"Không, cậu làm thật đấy."

Misora-chan vừa nói vừa cười.

"Cậu tỏa ra hào quang tình yêu nồng cháy luôn."

"Cái kiểu mà người nhìn như bọn tớ cũng thấy xấu hổ lây ấy."

Đến cả Nonoka-chan cũng bồi thêm.

"Ể, thật á..."

"Thế nên, bọn tớ cũng đi tìm ứng cử viên bạn trai đây."

"Hai người cứ tự nhiên nhé."

Vừa nói, hai người họ vừa rời đi với một nụ cười hiền hậu. Sự quan tâm đó của họ khiến tôi không khỏi ngượng ngùng.

"Vậy... lần sau chúng ta lại đi ăn nhé!"

Tôi nói với theo.

"Với cả... nếu bọn tớ có thân mật quá, lần sau cứ góp ý thẳng luôn nhé!"

＊

Tôi và Yano-kun ăn trưa ở căng tin.

Phần của tôi là mì udon kitsune. Yano-kun thì chọn suất B.

Đồ ăn vừa rẻ vừa ngon đúng chất nhà ăn sinh viên, tôi rất thích căng tin này.

Nhân tiện cũng phải nói thêm, chúng tôi đang theo học khoa Văn của một trường đại học nổi danh là ‘lò lập dị’. Có lẽ vì vậy mà chỉ cần ngồi trong căng tin thôi cũng có thể thấy những sinh viên đang hóa trang, hay những người mang màn hình nhỏ vào để chơi game. Từ những sinh viên đang chuyên tâm vào nghệ thuật tiên phong bằng cách dán cơ thể mình lên tường, cho đến những người đang phát tờ rơi với những lời lẽ có vẻ mang tính chính trị...

"Phì... ở đây đúng là không bao giờ biết chán nhỉ."

"Ừ."

Vừa ăn, chúng tôi vừa trò chuyện vu vơ.

"Lần trước có người mang cả kotatsu vào đây, lúc đó tớ đã sốc thật sự đấy..."

"À, cái nhóm ăn lẩu đó hả. Tớ còn được cho một miếng thịt đấy."

"Ể. Thật á!?"

Rồi thì, sau khi ăn xong.

Tôi đặt chiếc laptop của mình lên bàn.

"––À mà này, tớ vừa tìm thấy một ca sĩ khá thú vị."

Tôi bắt chuyện với Yano-kun.

"Tớ muốn Yano-kun xem thử một chút."

"Hửm..."

Nói rồi, cậu ấy ngó vào màn hình từ chiếc ghế bên cạnh.

"Có liên quan đến... vụ của Nishizono Shitsuryou-san không?"

"Ừ, tớ nghĩ là có khả năng đó."

Một năm trôi qua trong cuộc sống đại học, giữa những ngày tháng bị bài giảng và bài tập cuốn đi, chúng tôi cũng đang từng bước chuẩn bị cho tương lai của riêng mình.

Yano-kun đang học hỏi sâu rộng về văn hóa nói chung để làm việc tại một nhà xuất bản. Cậu ấy cũng đã bắt đầu làm thêm dưới sự hướng dẫn của Nomura-san.

Còn tôi thì đang nỗ lực rèn luyện kỹ năng viết lách để đưa hoạt động sáng tác mà mình đã bắt đầu từ thời cấp ba lên con đường chuyên nghiệp. Không chỉ vậy, tôi còn đang bắt đầu bàn bạc với Nishizono Shitsuryou-san để tìm cách mở rộng hoạt động sang nhiều lĩnh vực khác.

Một trong những ý tưởng nảy sinh từ đó là—thành lập một thương hiệu riêng.

Những tác phẩm mà tôi viết bài giới thiệu, phần lớn đều được công bố trên mạng. Các nhà sáng tạo thường hoạt động cá nhân thay vì thuộc về một tổ chức nào, và điều đó tất yếu khiến quy mô của họ khó lòng vượt ra khỏi phạm vi cá nhân.

Vì vậy... tôi sẽ tập hợp những nhà sáng tạo mà mình yêu thích và tạo ra một tổ chức hỗ trợ cho việc sáng tác của họ. Nói cách khác, tại sao không tự mình thành lập một thương hiệu riêng luôn nhỉ? Đó chính là ý tưởng của Nishizono-san.

Chính nó! Tôi đã nghĩ vậy.

Nghe có vẻ thú vị, và tôi tin rằng nó cũng có ý nghĩa. Tôi tuyệt đối muốn thực hiện điều đó.

Chỉ là... trong trường hợp đó, việc lựa chọn nhà sáng tạo đầu tiên để hợp tác là vô cùng quan trọng. Người đầu tiên mà mình sẽ cùng khởi động dự án là ai. Sẽ không ngoa khi nói rằng, bước đi đầu tiên này sẽ định đoạt toàn bộ tương lai của thương hiệu.

Thế nên, tôi đã dành nhiều ngày để tìm kiếm một nhà sáng tạo mà mình muốn ngỏ lời đầu tiên... và giữa lúc đó, tôi đã tìm thấy một cô bé khiến tôi chú ý.

Một cô gái vừa đàn piano vừa hát một mình. Cô bé toát ra một khí chất hơi khác so với những người khác.

"Nhạc sĩ thế nào?"

"Là cô bé này..."

Nghe vậy, tôi vừa đưa tai nghe cho Yano-kun vừa hướng màn hình máy tính về phía cậu ấy. Khi tôi nhấn nút phát, Yano-kun liền nghiêm mặt, chăm chú lắng nghe.

"...Ồ, hay đấy."

Ngay khi giọng hát cất lên, cậu ấy đã thốt lên một tiếng đầy thán phục.

"Công nhận, có lẽ tớ cảm nhận được một tài năng phi thường. Trẻ nhỉ? Là người thế nào?"

"Thông tin không được công bố nhiều lắm,"

Tôi nhìn vào màn hình, chăm chú ngắm nhìn dáng vẻ vừa đàn vừa hát của ‘cô ấy’.

"Chắc là học sinh cấp ba. Rõ ràng là trẻ hơn chúng ta..."

Mái tóc đen óng ả, điểm xuyết vài lọn tóc hồng tinh nghịch. Gương mặt mà nếu cười lên chắc hẳn sẽ rất đáng yêu, giờ đây lại mang một biểu cảm vô cùng sắc sảo, có lẽ vì đang tập trung vào màn trình diễn. Và, thứ cô ấy đang mặc rõ ràng là đồng phục, một bộ blazer–,

"...Đây có lẽ là trường học nhỉ. Đang biểu diễn trong phòng câu lạc bộ hay đâu đó. Nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ thì... có lẽ là Tokyo."

"Biết đâu lại sống ở gần đây ấy chứ."

"Cũng có thể."

Đúng như lời Yano-kun nói. Khung cảnh phản chiếu bên ngoài cửa sổ trong video mang một cảm giác gì đó của khu vực dọc tuyến Chuo. Một khu phố với những tòa nhà thấp và cũ kỹ nằm xen kẽ một cách lộn xộn. Khung cảnh ấy gợi tôi nhớ đến khu Nishi-Ogikubo nơi chúng tôi đang sống.

"...Không nhưng mà, hay thật sự đấy."

Tôi nhận ra, Yano-kun dường như đã thực sự bị cô bé đó cuốn hút.

"Cô bé này, có khi nào là người đó thật không?"

"Tớ cũng có cảm giác như vậy."

Tôi gật đầu.

"Nếu Yano-kun cũng nói vậy thì chắc không nhầm được rồi. Tớ sẽ thử tìm thêm các video khác và theo dõi hoạt động của cậu ấy, nhưng có lẽ tớ sẽ sớm liên lạc thử một lần."

"Vậy à."

Trên màn hình, màn trình diễn kết thúc. Với vẻ mặt hài lòng, Yano-kun trả lại tai nghe cho tôi.

Và rồi–,

"Tên là gì vậy?"

Cậu ấy hỏi.

"Cô bé này, dùng nghệ danh là gì?"

Trước câu hỏi đó, tôi trả lời.

"––Hình như là nito."

"Hê, Nito. Tên hay đấy."

"Nghe có cảm giác quen thuộc nhỉ. Có khi nào là tên thật không."

"Ừ, tớ cũng có cảm giác vậy. Gương mặt này tớ cũng có cảm giác đã gặp ở đâu rồi. Cảm thấy có chút định mệnh."

"Đúng vậy nhỉ."

Chúng tôi gật đầu với nhau, rồi lại một lần nữa nhìn vào màn hình. Những hình thumbnail cho các video vừa đàn vừa hát của nito-san.

Không hiểu sao, tôi có linh cảm một câu chuyện mới sắp bắt đầu. Một linh cảm rằng một chương mới của cuộc đời sắp mở ra ngay trước mắt chúng tôi.

"...Tớ mong chờ lắm đấy."

Bất giác mỉm cười, tôi thì thầm với hình bóng cô gái trên màn ảnh. "Tớ mong chờ một ngày nào đó sẽ được gặp cậu––"