Tôi đã từng nghĩ tốt nghiệp là một chuyện ở tương lai xa xôi lắm.

Cả lúc mới nhập học, hay khi đã lên năm hai.

Kể cả khi đã lên năm ba và trở thành một sĩ tử, tôi vẫn cảm thấy chuyện đó xa lạ làm sao.

Thế nhưng──tất nhiên đó chỉ là ảo giác.

Khi đang xếp hàng trong nhà thể chất, chờ đến lượt nhận bằng tốt nghiệp.

Lắng nghe tên của những người bạn cùng khóa lần lượt được xướng lên, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được sự thật.

"──Sugawara Miku."

"──Vâng ạ."

"──Sudou Itsuka."

"──Dạ có!"

"──Tooyama Mikito."

"──Vâng."

Hôm nay… chúng tôi tốt nghiệp.

Chúng tôi sẽ rời khỏi ngôi trường cấp ba Miyamae này, nơi đã gắn bó suốt ba năm, để tiến bước trên con đường riêng của mỗi người.

──Cuối tháng Ba. Trong nhà thể chất vào một buổi sáng se lạnh.

Không gian tràn ngập một cảm giác hân hoan cởi mở, khác hẳn với lễ khai giảng hay lễ hội văn hóa.

Một cảm giác như thể tinh thần đồng đội không rõ nguồn gốc giữa các học sinh sắp ra trường.

Riêng hôm nay, tôi thậm chí còn cảm thấy một sự đoàn kết với cả giáo viên thể dục nổi tiếng là nghiêm khắc.

"──Nogizaka Yuuto."

"──Vâng."

"──Fujiwara Mizuho."

"──Vâng..."

"──Minase Koyomi."

"──Vâng!"

Buổi lễ trao bằng cứ thế tiếp diễn.

Mỗi người đều hân hoan đáp lời rồi bước lên bục.

Và rồi──cuối cùng, người cuối cùng của lớp này. Tên của tôi, số báo danh bốn mươi mốt, được xướng lên.

"──Yano Shiki!"

"Vâng!"

Tôi đáp lại bằng một giọng dõng dạc rồi tiến về phía bục.

Tôi bước lên những bậc thang ngắn để lên sân khấu và dừng lại trước thầy hiệu trưởng trong bộ vest.

Tấm bằng tốt nghiệp được trao ra. Tôi kính cẩn nhận lấy, rồi quay mặt về phía các học sinh.

Từ trên bục nhìn xuống──hàng trăm cặp mắt đang hướng về phía tôi.

Và hầu hết tất cả những gương mặt đó, dù ít hay nhiều, tôi đều có thể nhận ra.

Tôi──bất giác mím nhẹ môi.

＊

"──Haizz... cuối cùng ngày này cũng đến rồi nhỉ."

Sau khi buổi lễ kết thúc và chúng tôi trở về lớp học.

Lời chào cuối cùng của Chiyoda Momose-sensei, người đang đứng trên bục giảng, đã bắt đầu.

"Từ bây giờ, mọi người sẽ tiến bước trên con đường riêng của mình... nhưng mà, ba năm cấp ba của các em thế nào? Chắc hẳn mỗi người sẽ có những cảm nhận khác nhau. Có người thấy vui, có người không. Có người thấy ý nghĩa, có người không..."

──Ánh mắt hiền hậu mà cô đang hướng về chúng tôi.

Ánh nhìn đã luôn dõi theo chúng tôi từ trước đến nay.

Sự ấm áp đó đến giờ vẫn không thay đổi, nhưng hôm nay tôi cảm giác nó không chỉ chứa đựng sự dịu dàng của "một giáo viên dành cho học sinh", mà còn có cả sự dịu dàng của một người bạn đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian dài.

"Đối với cô, ba năm qua cũng là một chặng đường nhiều thăng trầm. Nhưng giờ đây, cô nghĩ rằng đó đã trở thành hành trang cho mình. Cô mong rằng đối với các em cũng vậy... Mong rằng nó sẽ trở thành hành trang để các em vững bước trong tương lai..."

Sau câu nói đó──tôi bắt đầu nghe thấy tiếng sụt sịt từ trong lớp.

Tất nhiên... trong lòng chính tôi cũng đang cuộn trào bao cảm xúc.

Nỗi buồn khi những năm tháng cấp ba cuối cùng cũng kết thúc.

Sự biết ơn và niềm vui dành cho những người đã ở bên cạnh tôi.

Sự kỳ vọng và lo lắng cho cuộc sống sắp tới.

Chắc chắn, chúng tôi sẽ mang theo những cảm xúc này để bước vào những ngày tháng tiếp theo.

Tôi ngoảnh lại──ở chỗ ngồi bên cửa sổ, Koyomi cũng đang nhìn thẳng về phía Chiyoda-sensei.

Mắt cô ấy như ngấn lệ, nhưng hơn thế nữa, vẻ mặt cô ấy lại rạng rỡ, rất hợp với ánh nắng xuân dịu nhẹ.

"Và này... có một chuyện cá nhân cô muốn thông báo."

Đến đó──giọng của Chiyoda-sensei có chút thay đổi.

Một giọng nói có vẻ hơi căng thẳng, lại như có chút ngượng ngùng.

Không biết có chuyện gì, tôi liền nhìn lại...,

"Cô cũng... kể từ hôm nay, sẽ tạm nghỉ việc một thời gian."

──Cả lớp xôn xao.

Nghỉ việc ư...? Tôi chưa từng nghe chuyện này?

Có chuyện gì vậy, không lẽ cô định nghỉ dạy luôn...?

Dường như các học sinh khác cũng nghĩ vậy, những câu hỏi như "Tại sao ạ?", "Cô chuyển việc ạ?" vang lên. Trước những câu hỏi đó, Chiyoda-sensei im lặng một lúc rồi nói,

"...Trước hè này, cô dự sinh."

Cô nói ngắn gọn.

"Cô dự sinh đôi... nên sẽ nghỉ một thời gian để sinh và chăm sóc con."

──Ồồồồồ!

Lũ học sinh lại một lần nữa xôn xao.

Nhưng lần này không phải là sự xôn xao vì kinh ngạc hay bối rối, mà rõ ràng là sự xôn xao của lời chúc phúc,

"Thật ạ!"

"Chúc mừng cô ạ!"

"Sinh đôi cơ à..."

Trong lúc các bạn cùng lớp đang lên tiếng──tôi cũng cảm thấy một niềm vui kỳ lạ trước tin này.

Nghĩ lại, tôi đã luôn được Chiyoda-sensei giúp đỡ.

Cả cái hồi mới vào cấp ba, khi tôi đang cố gắng xây dựng hình tượng.

Cả lúc tôi phiền não vì hai nhân cách Akiha và Haruka.

Cả lúc tôi dốc sức học hành trước kỳ thi tuyển sinh, cô vẫn luôn là một giáo viên tốt đối với tôi.

Ngay trước khi lên năm ba, lúc đến Udro, tôi cảm giác cô đã giúp đỡ tôi vượt qua cả mối quan hệ giáo viên và học sinh.

Một Chiyoda-sensei như thế──sắp sinh con. Sắp trở thành một người mẹ.

Người cha hẳn là Tsukumo-san. Tôi tưởng tượng ra cảnh hai người họ được bao quanh bởi những đứa trẻ... và không hiểu sao, tôi cảm thấy như muốn khóc.

Tôi ngoảnh lại thì thấy Koyomi cũng đã lấy khăn tay ra lau mắt.

"...Vì vậy,"

Trông có vẻ ngượng ngùng, Chiyoda-sensei tiếp tục.

"Từ giờ cô sẽ nghỉ... và khi quay lại làm việc, có thể cô sẽ phải chuyển đến một trường khác. Cô đã nhận được thông báo từ hội đồng giáo dục. Vì vậy, đây có thể là lớp cuối cùng cô chủ nhiệm ở ngôi trường này..."

Nói rồi──Chiyoda-sensei khẽ thở ra.

Cô nhìn khắp lượt chúng tôi với vẻ mặt mãn nguyện và vui sướng.

"Thế nên... cảm ơn các em."

Một giọng điệu thật dịu dàng.

Đó là lời nói từ cô ấy, một con người đã trút bỏ sự căng thẳng của vai trò giáo viên, dành cho chúng tôi.

"Được là giáo viên của các em, những học sinh có thể là cuối cùng của cô tại trường Miyamae, là một điều vô cùng hạnh phúc."

Rồi, cô cười trong khi giọng nói run lên──,

"Từ nay về sau, chúng ta hãy cùng nhau sống một cuộc đời thật tốt đẹp nhé!"

＊

"──Hu hu hu hu hu!!"

──Cô ấy đang khóc nức nở.

Sau khi cuộc trò chuyện trong lớp kết thúc và chúng tôi ra khỏi trường.

Lúc tập trung gần cổng chính trong sự tiễn đưa của các khóa dưới──Sudou đã khóc nức nở.

"Kết thúc rồi! Đời học sinh cấp ba của mình kết thúc rồiiiiiiii!"

"Thôi nào, thôi nào..."

Như mọi khi, Shuji đang dỗ dành Sudou với vẻ mặt khổ sở.

"Đời học sinh cấp ba kết thúc nhưng cậu sắp thành sinh viên đại học rồi còn gì. Sudou, không phải cậu đã rất hào hứng vì sắp trở thành nữ sinh đại học xinh tươi sao?"

"Dù vậy thì! Không còn là JK nữa buồn lắm! Hu hu hu hu hu~!"

"Nói chứ, cậu có sống như một JK thực thụ không vậy?"

Hosono nhìn Sudou với vẻ mặt có phần bối rối.

"Chẳng phải cậu đã sống mỗi ngày một cách khá bình thường và giản dị sao...?"

"Không có chuyện đó!"

Sudou lườm Hosono rồi lớn tiếng cãi lại.

"Mỗi ngày của tớ đều là một cuộc đại phiêu lưu đấy! Đối với một người trẻ tuổi teen mà nói, mọi thứ mới mẻ gặp được đều là thử thách và phiêu lưu cả!"

"V-vậy à..."

"À, nhưng mà, tớ cũng đồng cảm với điều đó..."

Hiiragi-san, người nãy giờ đang dè dặt lắng nghe, đã đồng tình với Sudou.

"Tớ cũng vậy, mỗi ngày đều có cảm giác như một cuộc phiêu lưu. Vui thật đấy, đời học sinh cấp ba..."

"Đúng không!? Tokky cũng nghĩ vậy đúng không!? Hê hê! Chỉ có Hosono là ra rìa!"

"Ờ, ừm. Vậy à..."

Với vẻ mặt vẫn còn bối rối, Hosono gật đầu với Sudou.

──Chẳng biết từ lúc nào, những gương mặt thân quen đã tập trung lại gần đó.

Sudou và Shuji, cả hai đều sẽ vào học tại trường đại học nguyện vọng một ở Tokyo.

Chắc chắn sau này họ vẫn sẽ là những người bạn thường xuyên gặp gỡ. Tôi mong rằng mối quan hệ đó sẽ tiếp tục dù họ có trưởng thành, già đi, hay có gia đình.

Hosono và Hiiragi-san đang cười khi nhìn hai người họ.

Hosono sau đó đã quyết định sẽ học lại một năm ở lò luyện thi.

Hiiragi-san, người đã quyết định đi Gifu, cũng ủng hộ điều đó, và tôi nghĩ mọi chuyện cuối cùng cũng đã ổn thỏa.

Tôi nhận ra Kigure-san, Omochi-san, Ujiie-san và Yono-san cũng đang ở xung quanh.

Ba năm cấp ba của tôi. Những người bạn quan trọng đã ở bên cạnh tôi.

Tôi ngước lên──bầu trời mang một màu xanh đậm như màu nước.

"...Một năm rồi nhỉ."

Bất chợt, Koyomi đang đứng cạnh tôi cất tiếng.

"Kể từ ngày hôm đó, đã một năm trôi qua rồi nhỉ..."

... 'Ngày hôm đó'.

Hai từ đó khiến tôi nhớ lại.

Phải rồi──đã được khoảng một năm.

Kể từ ngày chúng tôi đến Udro.

Kể từ ngày tôi chia tay Akiha, Haruka──và gặp Koyomi.

Một năm trôi qua nhanh như chớp, mà cũng dài như vĩnh cửu.

Có lẽ, mỗi ngày của chúng tôi sẽ tiếp tục trôi đi như thế này cho đến ngày cuối cùng của cuộc đời. Với tốc độ nhanh đến mức không thể nhìn thấy, và chầm chậm như thể đang đứng yên.

Khi tôi đang suy nghĩ về những điều đó──,

"──Hai cậu cũng đi tiệc mừng tốt nghiệp chứ!?"

Sudou, người đang nói chuyện gì đó với Kigure-san, tiến lại phía chúng tôi.

"Nghe nói là mấy đứa thân nhau sẽ tụ tập lại, tổ chức tiệc từ chiều tối nay đó! Người ta có mời cả Yano và Koyomi nữa, hai cậu đi chứ?"

"À, tất nhiên rồi."

"Ừ, tớ đi."

Cả hai chúng tôi cùng gật đầu với Sudou.

"Ok ok. Địa điểm thì hình như sẽ đặt sau khi biết số lượng người. Chắc là sẽ về nhà thay đồ rồi tập trung lại, nên lát nữa lựa lúc rồi về nhé."

"...Ừ, làm vậy đi!"

──Trong lúc trò chuyện như vậy.

Trong lúc hẹn hò với Sudou về kế hoạch sắp tới──tôi chợt nảy ra một ý.

Có một việc tôi muốn làm.

Một việc tôi muốn làm một mình trước bữa tiệc mừng tốt nghiệp.

Tôi──muốn đi dạo quanh thị trấn này.

Thị trấn Nishi-Ogikubo, những nơi đầy ắp kỷ niệm──tôi muốn đi ngắm lại một vòng.

"...Mà này, cảm ơn nhé."

Bất chợt, một giọng nói nghiêm túc vang lên.

Tôi ngạc nhiên nhìn sang, thấy Sudou đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt chân thành.

Và rồi cô ấy,

"Cả Yano và Koyomi nữa. Từ trước đến giờ, thật sự cảm ơn hai cậu."

Nói rồi──cô ấy cúi đầu thật sâu trước chúng tôi.

"...C-có chuyện gì vậy?"

Thái độ khiêm tốn của Sudou mà tôi chưa từng thấy trước đây.

"S-sao lại trang trọng thế..."

Koyomi đứng bên cạnh tôi cũng ngạc nhiên.

Trước chúng tôi, Sudou từ từ ngẩng mặt lên nhìn chúng tôi và,

"Tớ nghĩ mình phải nói ra cho đàng hoàng."

Cô ấy nói bằng một giọng dõng dạc.

"Ừm... hồi tớ sắp vào cấp ba, mẹ có nói với tớ. Rằng bạn bè cả đời thường là bạn cấp ba đấy. Bạn bè trước đó thì dễ xa cách, còn bạn bè sau này lại không thể cùng chia sẻ tuổi thiếu niên, nên bạn cấp ba vẫn là đặc biệt nhất. Thế nên mẹ bảo, mong là con sẽ có được những người bạn tốt."

"...Vậy à."

"Thật ra lúc đó tớ cũng không hiểu lắm, nhưng bây giờ thì tớ hiểu rồi."

Nói rồi, cuối cùng Sudou cũng nở một nụ cười,

"Chắc chắn mọi người ở đây sẽ trở thành những người đặc biệt đối với tớ."

"...Tớ cũng hiểu cảm giác đó."

Shuji đứng bên cạnh cũng nghiêm túc gật đầu.

"Cũng có nhiều chuyện xảy ra nữa. Nhưng tớ nghĩ những người biết mình của giai đoạn này thực sự rất đặc biệt. Ngược lại, việc mình biết được tuổi thiếu niên của mọi người, sau này cũng sẽ trở thành một sợi dây gắn kết quan trọng, phải không?"

"...Ừ."

Có lẽ hai người họ nói đúng.

Tất nhiên, sau này chúng tôi sẽ còn trải qua nhiều chuyện khác nữa.

Có thể sau này sẽ còn đậm sâu hơn. Có thể sẽ còn nhiều thăng trầm hơn.

Thế nhưng──chúng tôi của ngày đó vẫn chưa biết gì cả.

Chúng tôi vừa tốt nghiệp cấp hai, vừa mới lớn, đã cùng nhau trải qua ba năm với bao nhiêu chuyện.

Khoảng thời gian đó chắc chắn sẽ trở thành một khoảng thời gian mang 'ánh hào quang chỉ có một lần' trong đời.

"Được trải qua khoảng thời gian đó... cùng với mọi người, tớ thấy vui lắm."

Sudou lại mở lời, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Tớ thật sự đã có được những người bạn tốt. Tớ nghĩ đó sẽ là báu vật của cuộc đời mình. Cảm ơn mọi người."

──Lòng tôi tràn ngập cảm xúc.

Sudou lúc nào cũng hay đùa giỡn.

Lời cảm ơn từ tận đáy lòng của cô ấy.

Chỉ với cảm xúc đó thôi, tôi cảm thấy như có thể khẳng định được ba năm vừa qua.

Tôi nghĩ rằng, trong cuộc sống sau này, những lời nói này của cô ấy sẽ nâng đỡ tôi rất nhiều lần.

"Tớ cũng vậy, cảm ơn cậu."

Tiếp lời, Shuji cũng nói.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có được những người bạn có thể nói chuyện thật lòng như thế này. Tất cả là nhờ Yano, Minase-san, Sudou và mọi người."

"...Bọn tớ mới phải nói thế."

"Tớ cũng thật sự rất biết ơn..."

"Sau này lên đại học rồi... à không, cả khi đi làm, khi thành ông già bà cả, chúng ta vẫn là bạn tốt nhé."

"...Ừ."

Tôi gật đầu rồi nhìn Koyomi, mắt cô ấy lại ngấn lệ.

Tôi suýt phì cười nghĩ cô ấy đúng là một cô bé mau nước mắt, nhưng rồi nhận ra mình cũng chẳng khác gì. Tôi cắn môi để giọng mình không run lên.

"...Vậy, chúng ta đi chứ?"

"Ừ, đi thôi."

──Nói với nhau những lời như vậy, chúng tôi rời khỏi trường.

Cứ như thế, chúng tôi không còn là học sinh của trường cấp ba Miyamae nữa──mà đã trở thành cựu học sinh.

＊

──Tôi thay đồ xong và ra khỏi nhà.

Con hẻm quen thuộc trong khu dân cư, những đóa hoa mận lấp ló trên hàng rào.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấp đầy phổi bằng hương thơm của mùa xuân.

Vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến bữa tiệc mừng tốt nghiệp. Tôi quyết định sẽ thong thả đi bộ qua thị trấn này.

Đi bộ về phía nam vài phút──tôi đến đền Ogikubo Hachiman.

Cổng torii bằng đá và những chiếc đèn lồng lớn. Nằm giữa lòng thành phố, nơi đây trông như một không gian kỳ lạ tách biệt với xung quanh vì cây cối um tùm.

Nơi đây... là một nơi đầy kỷ niệm đối với tôi.

Năm nay tôi đi lễ đầu năm với Koyomi, năm ngoái là với Akiha và Haruka, và trước đó nữa, mỗi lần đi lễ cùng gia đình cũng đều là ở đây. Có lẽ nó giống như một ngôi đền quen thuộc vậy.

Trong số đó, kỷ niệm đáng nhớ nhất là... chuyến đi lễ đầu năm với Akiha và Haruka.

Sau chuyến dã ngoại, khi mối quan hệ của tôi với họ đang vô cùng rạn nứt. Chuyến đi lễ đầu năm của cả ba người.

"...Hồi đó, đúng là vất vả thật."

Nhớ lại lúc đó, tôi bất giác bật cười.

Trên chuyến tàu shinkansen trở về từ chuyến dã ngoại.

──Hãy trân trọng chúng tôi như nhau.

──Hãy thích chúng tôi như nhau.

Bị họ nói như vậy, tôi đã cố gắng hết sức để thích cả hai người 'như nhau'.

Tôi đã yêu cả Akiha và Haruka như nhau, và cố gắng tiếp xúc với họ như nhau.

Đó có lẽ là khoảng thời gian khổ sở nhất và có mối quan hệ phức tạp nhất trong suốt ba năm qua.

"...Từ một tình huống như vậy, làm sao mà chúng ta lại có được một tương lai thế này nhỉ."

Sau khi đã lễ bái xong trong khuôn viên đền, tôi bật cười khi bước ra khỏi khu đất của đền Hachiman từ cổng phía nam.

Cũng có thể đã có một tương lai tồi tệ hơn, nơi chúng tôi làm tổn thương nhau và chia tay trong cãi vã. Việc có được một cái kết êm đềm như bây giờ là nhờ may mắn và sự hỗ trợ của những người xung quanh.

Về điều đó, tôi lại một lần nữa thầm cảm ơn trong lòng.

Hơn nữa... đối với nơi này, còn có một kỷ niệm đáng nhớ khác,

"...Lần đầu tiên thấy Akiha và Haruka trong trang phục kimono, tim mình đã đập thình thịch..."

Vừa hình dung lại khung cảnh lúc đó──tôi vừa khẽ thốt lên như vậy.

Đi bộ thêm một chút từ đền Ogikubo Hachiman, tôi đến gần khu nhà của Sudou và Shuji.

Một khu dân cư cách ga một chút.

Những ngôi nhà riêng lẻ san sát và khung cảnh yên bình của nó khiến tôi bất giác thở phào một hơi.

"Sudou và Shuji à..."

Không hiểu sao, việc hai người họ ở bên cạnh nhau đã trở thành một điều hiển nhiên.

Chúng tôi đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian rất dài, nhưng mà,

"Mới quen nhau được ba năm thôi nhỉ..."

Chính họ là những người đầu tiên chấp nhận sự thật rằng tôi đã từng xây dựng hình tượng, và việc tôi muốn sống thật với chính mình.

Cũng chính họ đã luôn ở bên cạnh ủng hộ tôi trong suốt thời gian tôi phiền não vì chuyện của Akiha và Haruka,

"...Nếu không có họ, không biết mọi chuyện sẽ ra sao."

Cả tôi, Akiha và Haruka đều có xu hướng dồn ép bản thân.

Chúng tôi thường dễ dàng trở nên thiển cận, mất đi sự bình tĩnh trong tâm hồn và thiếu đi sự sáng suốt.

Vào những lúc như thế──sự nhẹ nhàng của họ.

Sự thanh thản toát ra từ họ đã cứu rỗi tôi biết bao nhiêu.

"──Khi thành ông già bà cả, vẫn là bạn tốt, à."

Tôi nhớ lại lời Shuji vừa nói ở trường lúc nãy.

Chắc chắn như lời cậu ấy nói, sau này tôi và hai người họ vẫn sẽ là bạn bè.

Như lời Shuji nói, khi chúng tôi trở thành ông già bà cả.

Nếu tất cả chúng tôi có thể cùng nhau nhớ lại những năm tháng cấp ba này, thì sẽ hạnh phúc biết bao... tôi nghĩ vậy.

──Tôi đi xuống con hẻm, hướng về phía nhà ga.

Tôi đi qua nơi chờ nhau lúc đi học gần nhà Koyomi, men theo con đường đến trường quen thuộc.

Con đường nhộn nhịp được tô điểm bởi những hàng cây xanh tươi.

Những quán ăn gia đình, những hiệu sách nhỏ xinh, cửa hàng quần áo và phụ kiện cũng hiện ra trong tầm mắt.

Những người đi đường dường như ai cũng vui vẻ, đứa bé trong xe đẩy, người cha nắm tay con gái, hay những cô cậu học sinh cấp hai đi cạnh bạn bè, dường như bước chân của họ cũng nhẹ nhàng hơn mọi khi.

Tôi đã rất thích con đường này.

Tôi thích Nishi-Ogikubo, nơi có con đường này.

Tôi thích đi bộ trên con đường này cùng Koyomi, Akiha hay Haruka.

...Ở nơi này cũng đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện.

Hồi mới quen nhau, sau khi cả nhóm đi Odaiba về. Tôi bị Akiha hỏi "Cậu đã hôn Haruka à?". Hay trong lúc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, sau khi cãi nhau với Kirika. Trên đường về, Haruka đã khóc nức nở...

Chỉ cần nhớ lại một chút là có thể nhớ lại rõ ràng, những kỷ niệm sống động.

Thế nhưng,

"...À."

Tôi chợt nhận ra và bất giác thốt lên.

"Việc đi học cùng Koyomi trên con đường này... cũng sẽ không còn nữa."

Hai năm đi bộ trên con đường này cùng cô ấy trong bộ đồng phục giống nhau.

Năm đầu tiên đi cùng Akiha, Haruka, năm thứ hai đi cùng Koyomi.

Việc cùng cô ấy đi học trên con đường này, cũng sẽ không còn nữa...

Không, tất nhiên tôi nghĩ chúng tôi vẫn sẽ cùng nhau đi trên con đường này.

Nhà chúng tôi gần nhau, và đây cũng là con đường ngắn nhất để ra ga.

Đây cũng là con đường tôi thường xuyên đi lại hàng ngày.

Bây giờ khi đã quyết định học cùng trường đại học, có lẽ chúng tôi sẽ có những lúc cùng nhau đến trường.

Dù vậy... việc mặc đồng phục đi qua đây.

Việc vừa đi vừa nói chuyện bài vở, sẽ không còn nữa──.

Cảm thấy khóe mắt cay cay, tôi bước từng bước một, như thể đang in dấu chân mình trên đường đến ga.

"──Ủa, Yano?"

"Thật kìa, là Yano-kun."

Tôi nghe thấy những giọng nói đó khi đã đi khá xa nhà.

Khi vừa qua khỏi quảng trường trước ga một chút.

Khu phố ăn uống sầm uất mà nghe nói từng là chợ đen thời hậu chiến.

Ở gần khu có quán ramen mà tôi đã đi cùng Sudou, và quán ăn nhanh mà cả nhóm đã tụ tập sau giờ học,

"...Ủa, Hosono và Hiiragi-san."

Tôi quay lại, thấy họ đang ở đó.

Không chỉ có hai người họ. Xung quanh dường như còn có cả gia đình họ nữa,

"Hai cậu đang làm gì vậy? Đông người thế này."

"À thì. Bọn tớ định đi chụp ảnh kỷ niệm tốt nghiệp cùng mọi người..."

Hosono vừa nói vừa gãi đầu vẻ khổ sở.

"Tokoro-san tự nhiên bảo 'Đi chụp ảnh kỷ niệm ở studio đi!', thế là mọi người kéo đến hết cả..."

"Thế nên, bọn tớ đang trên đường đến studio gần ga trước khi đến bữa tiệc."

"À, ra là vậy."

Ảnh kỷ niệm à. Tôi nghĩ đó đúng là một ý hay.

Tôi hiểu là nhân vật chính sẽ cảm thấy ngại, nhưng những thứ như vậy chắc chắn sẽ trở thành những kỷ niệm quý giá.

Tôi cũng quyết định sẽ chụp thật nhiều ảnh với mọi người trong bữa tiệc mừng tốt nghiệp sau đây.

"Nhưng mà, Tokoro-san cũng đột ngột quá nhỉ..."

"Thôi nào, đó cũng là một điểm tốt của cô ấy mà..."

Hai người họ nói chuyện với nhau như vậy.

Nhìn họ, tôi──,

"...Sau này cũng giúp đỡ nhau nhé."

──Bất chợt, tôi nói với hai người họ như vậy.

"Cảm ơn vì thời gian qua. Sau này cũng giúp đỡ nhau nhé."

Có lẽ là tôi đã bị ảnh hưởng bởi Sudou.

Vào thời điểm quan trọng này, tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến những người bạn quan trọng của mình.

"...C-có chuyện gì vậy, đột ngột thế?"

Hosono hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Sao tự nhiên lại trang trọng thế..."

"À không, thì... những lúc khó khăn, cậu đã lo lắng cho tớ khá nhiều mà, đúng không? Người rủ tớ đi Udro cũng là Hosono mà. Còn người quyết định cách đi thực tế là Shuji và Hiiragi-san, đúng không?"

Không chỉ có Sudou và Shuji.

Hai người này──cũng là những người bạn thân không thể thiếu trong cuộc sống cấp ba của tôi.

Hosono, người tôi trở nên thân thiết vào khoảng đầu năm hai. Và bạn gái của cậu ấy, Hiiragi-san.

Lúc đầu tôi cảm thấy họ hơi khó gần, nhưng bây giờ ấn tượng đã khác xa lúc đó.

Hosono trông có vẻ lạnh lùng nhưng lại hay lo lắng, và rất quan tâm đến tôi.

Hiiragi-san trông có vẻ mỏng manh và dịu dàng, nhưng thực ra lại là một người có ý chí mạnh mẽ.

Nếu không có hai người họ, chắc chắn sẽ không có tôi và Koyomi của ngày hôm nay.

"Thế nên... tớ muốn nói lại một lần nữa. Cảm ơn hai cậu."

Đến khi tôi nói xong──,

"...Hả...?"

──Tôi nhận ra mặt Hosono đang đỏ bừng.

Khuôn mặt lạnh lùng của cậu ấy đỏ ửng lên một cách rõ rệt.

"C-có cần phải ngại đến thế không, bình thường mà..."

"...À, ừm thì"

Hosono ngập ngừng liếc nhìn tôi rồi nói,

"Tớ, thì... tớ ngưỡng mộ Yano lắm."

"Ngưỡng mộ...?"

"Thế nên, được cậu nói như vậy, tớ vui lắm..."

"Hosono-kun lúc nào cũng nói vậy đấy."

Hiiragi-san đứng bên cạnh mỉm cười nói.

"Rằng Yano ngầu lắm. Giỏi lắm. Thế nên, bọn tớ mới phải cảm ơn cậu vì đã nói như vậy."

"...Vậy à."

Nói mới nhớ... hình như tôi cũng đã từng nghe chuyện đó rồi. Rằng Hosono ngưỡng mộ tôi.

Tôi không nghĩ mình là người gì to tát, nhưng được nói như vậy thì tôi cũng thật lòng rất vui,

"...Vậy thì, tớ sẽ cố gắng để xứng đáng với sự ngưỡng mộ đó."

"Ừ, tớ cũng sẽ cố gắng để không bị bỏ lại phía sau."

"...Vậy tớ đi đây một chút."

Nói rồi, tôi lại bước đi.

"Lát nữa gặp ở tiệc mừng tốt nghiệp nhé."

"Ừ. Mà cậu đi đâu vậy? Mua sắm gì à?"

"Không, không phải."

Tôi mào đầu.

Tôi nói cho Hosono biết điểm đến cuối cùng của chuyến đi dạo này──chuyến lang thang ở Nishi-Ogikubo.

"Cuối cùng... tớ muốn ngắm lại trường một lần nữa."

＊

──Và rồi.

"...Đến nơi rồi."

Một lần nữa──tôi đang đứng ở nơi đó.

Trường cấp ba Công lập Miyamae.

Ngôi trường mà chúng tôi vừa mới tổ chức lễ tốt nghiệp, nơi chúng tôi đã đến mỗi ngày với tư cách là học sinh──.

Tôi muốn đối diện với nơi này một lần nữa. Tôi muốn một mình suy ngẫm về ý nghĩa của việc "đã từng ở đây", và đã quyết định nơi này là điểm đến cuối cùng của ngày hôm nay.

"...Phù."

Tôi thở ra một hơi, ngước nhìn tòa nhà đó.

...Một ngôi trường không có gì đặc biệt.

Việc ngước nhìn một "ngôi trường" như thế này... có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi đến Udro. Kể từ khi tôi cùng Akiha/Haruka ngắm nhìn ngôi trường tiểu học của họ.

Ngôi trường tiểu học đó có thiết kế khá độc đáo, nhìn mãi không chán. Nhưng trường Miyamae thì lại là một trường công lập bình thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Bức tường ngoài cũ kỹ và các thiết bị chống động đất được lắp đặt thêm sau này.

Một vẻ ngoài không có gì đặc trưng, có thể thấy ở bất cứ đâu trên đất Nhật Bản.

Thế nhưng... thật kỳ lạ.

Đối với một ngôi trường như vậy, tôi lại cảm thấy một sự gắn bó rõ ràng. Tôi cảm thấy đó là "nơi của mình".

Tôi đi một vòng quanh khuôn viên trường.

Nhà thể chất nơi chúng tôi đã sử dụng cho lễ hội văn hóa. Sân thể dục nơi chúng tôi đã học các môn bóng đá và bóng chày.

Vì tôi không giỏi chạy marathon, nên vạch trắng của đường chạy lại gợi lên một kỷ niệm hơi cay đắng.

Và rồi──bên kia khung cảnh đó, là ngôi trường.

Cửa sổ của 'phòng sinh hoạt câu lạc bộ' hiện ra ở một góc của tòa nhà đó──.

Nơi mà câu lạc bộ văn học đã từng sử dụng. Căn phòng nhỏ hẹp mà tôi và Akiha/Haruka đã lui tới thường xuyên kể từ khi nhập học.

Không gian đó, đã không còn là nơi của tôi và cô ấy nữa.

Cho đến khi những học sinh tiếp theo tìm thấy nó, nơi đó sẽ chỉ có bụi phủ đầy.

Nghĩ đến khung cảnh đó, lòng tôi chợt nhói đau.

──Đúng lúc đó.

"...À, phải rồi."

Tôi... chợt nhận ra.

"Mình chưa lấy lại sách..."

Tôi luôn có thói quen để sẵn một cuốn sách ở trường.

Thường là một cuốn sách bìa mềm ngắn để có thể đọc bất cứ lúc nào rảnh rỗi.

Từ khi bắt đầu ôn thi, tôi gần như không có thời gian đọc và gần như đã quên mất sự tồn tại của nó... nên chắc chắn bây giờ nó vẫn còn ở đâu đó trong trường.

"...Đi lấy thôi."

Tôi thì thầm, cảm thấy có chút háo hức.

"Là đồ để quên mà, chắc sẽ được vào thôi. Đi lấy lại thôi..."

──Bước vào ngôi trường ngay sau khi tốt nghiệp.

Trở thành cựu học sinh đầu tiên ghé thăm, đi vào trường từ cổng dành cho giáo viên.

Ý tưởng đó thật thú vị, và tôi cảm thấy vui khi được vào lại trường,

"Được rồi."

Tôi một mình gật đầu, rồi đi qua cổng chính, hướng về phía lối vào──.

＊

"──Không có à..."

Tôi trình bày lý do ở cổng dành cho giáo viên và được phép vào trong.

Tôi đã kiểm tra kỹ phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Vẫn không tìm thấy cuốn sách, tôi đến lớp học──lục tung tủ khóa và bàn học, rồi thì thầm.

"Không thấy ở đâu cả. Chắc là đã bị dọn đi rồi..."

──Cả phòng sinh hoạt câu lạc bộ và lớp học đều đã thay đổi.

Khi tôi còn ở đó, chắc chắn nơi đó có dấu hiệu của sự sống.

Đồ đạc cá nhân của ai đó để lại hay những mẩu rác nhỏ lăn lóc trên sàn.

Vị trí của bàn ghế lộn xộn, và trên tường còn dán các thông báo.

Thế nhưng──bây giờ, tất cả đã được dọn dẹp.

Nó đã biến thành một không gian tinh tươm, sẵn sàng chào đón những học sinh mới──.

Và──cuốn sách không thấy ở đâu cả.

Tôi không nghĩ nó đã bị vứt đi, nên có lẽ tôi đã để nó ở đâu đó rồi. Chỉ là tôi đã quên mất nơi mình đã để nó, và không thể nhớ ra được.

"...Nếu vậy thì,"

Tôi nhìn quanh lớp học một lần nữa, và thì thầm.

"Như vậy cũng được..."

Để lại một món đồ bị lãng quên trong trường mãi mãi.

Một ngày nào đó, nó sẽ tình cờ được một học sinh nào đó tìm thấy... và có thể, họ sẽ đọc nó. Một đàn em tương lai của tôi, có thể sẽ thích nó.

Tôi nghĩ việc để lại một khoảng trống cho trí tưởng tượng như vậy ở nơi này không phải là một ý tồi.

"...Phù."

Trước mắt tôi là lớp học mà tôi đã từng theo học.

Chắc chắn──đây sẽ là lần cuối cùng tôi đến đây.

Khi tôi hít một hơi thật sâu, có mùi vecni, bụi và một chút mùi giẻ lau.

...Hãy ghi nhớ.

Tôi muốn ghi nhớ khung cảnh quý giá này, một cách sống động nhất có thể.

Đúng lúc đó──,

"...Yano-kun?"

──Bất chợt, có tiếng gọi từ phía sau.

"Đúng là Yano-kun rồi... cậu ở đây à."

Tôi quay lại──thấy Koyomi đang ở đó.

Cô ấy đã thay sang thường phục, đang tò mò nhìn tôi──.

"Ể... Koyomi."

Mái tóc đen óng ả và đôi mắt sâu thẳm như hàng tỷ năm ánh sáng.

Ánh sáng mùa xuân nhạt nhòa đang chiếu rọi cô ấy──.

Trong khung cảnh đó──tôi nhìn thấy một ảo ảnh.

──Của ngày đầu tiên tôi gặp cô ấy.

Hai năm trước. Trong một lớp học vắng người vào buổi sáng──.

Lúc đó, câu chuyện của chúng tôi chắc chắn đã bắt đầu.

Và bây giờ, tôi và cô ấy vẫn đang trên hành trình đó──.

Khi ý thức của tôi trở lại với thực tại từ những suy nghĩ đó,

"...C-cậu làm gì ở đây vậy?"

Tôi hỏi cô ấy.

"Chẳng lẽ, Koyomi cũng có đồ để quên à?"

"Không phải."

Koyomi lắc đầu, bước vào lớp học.

"Tớ có nhắn tin hỏi cậu có thể gặp một chút trước bữa tiệc không, nhưng không thấy cậu trả lời..."

Nghe vậy, tôi lấy điện thoại ra khỏi túi.

Nói mới nhớ, đã một lúc rồi mình chưa kiểm tra...

Trên màn hình hiển thị quả thật có vài thông báo tin nhắn từ Koyomi,

"Uầy xin lỗi, tớ không để ý..."

"Không sao đâu. Thế nên tớ đã định đến thẳng nhà cậu luôn, nhưng khi đến nơi thì mẹ Yano-kun nói, 'Shiki hình như đi ngắm trường rồi'... Xin lỗi, tớ đã đến đây."

Koyomi nhíu mày, vẻ mặt đầy áy náy,

"...Có lẽ tớ đã làm phiền cậu rồi?"

"Không không, không có chuyện đó đâu."

"Vậy à. Thế thì tốt rồi."

Koyomi mỉm cười như trút được gánh nặng.

Cô ấy được chiếu sáng bởi ánh nắng xuân từ cửa sổ rọi vào──.

"...Hoài niệm thật nhỉ."

Cô ấy thốt lên.

"Lần đầu tớ gặp Yano-kun cũng là trong một lớp học chỉ có hai chúng ta..."

"...Ừ."

Tôi gật đầu──cô ấy khẽ hít một hơi thật nhẹ.

Rồi, cô ấy đặt tay lên ngực, và bằng một giọng hát du dương──,

"──Điều quan trọng là tạo ra sự liên lạc giữa thế giới bên ngoài, nơi được tạo thành từ những dãy núi, con người, nhà máy nhuộm, và tiếng ve sầu, với thế giới rộng lớn bên trong cậu, là tìm kiếm sự đồng điệu và hài hòa giữa hai thế giới đứng song song cách nhau một bước chân. Ví dụ như, bằng cách ngắm nhìn những vì sao chẳng hạn."

──Tôi nín thở.

Đoạn văn mà cô ấy đã thuộc lòng vanh vách.

Gần đầu tác phẩm 'Still Life' của Ikezawa Natsuki.

Cụm từ mà tôi đã đọc đi đọc lại vào ngày chúng tôi gặp nhau──.

"...Chúng ta đã đi được một chặng đường dài rồi nhỉ."

Koyomi nhìn tôi một lần nữa và nói.

"Từ ngày hôm đó đến hôm nay, chúng ta đã đi được một quãng đường xa đến không thể tin được."

"...Ừ nhỉ."

──Tôi nghĩ rằng, có lẽ cô ấy chính là vì sao của tôi.

Thế giới bên ngoài bao gồm bảng đen, hoàng hôn và mùi biển, và thế giới rộng lớn bên trong tôi.

Có lẽ tôi có thể tạo ra sự đồng điệu và hài hòa đó là vì có một vì sao tên Koyomi ở đó──.

Và rồi──đối với cô ấy. Đối với Koyomi, tôi mong rằng mình cũng là một vì sao.

Tôi cầu nguyện như vậy.

"...Sắp đến giờ rồi."

Tôi nhìn điện thoại rồi nói với cô ấy.

Đã gần đến giờ của bữa tiệc.

Tôi nắm lấy tay Koyomi,

"...Đi thôi."

"...Ừm."

Cô ấy gật đầu, và chúng tôi cùng nhau bước đi.

Rời khỏi lớp học, hướng đến nơi tiếp theo.

Trước mắt chúng tôi có vô số con đường, và chúng tôi cũng có thể đi trên những nơi không phải là đường.

Gió hơi mạnh một chút, nhưng chắc là không sao.

Khi tôi hít một hơi thật sâu, có một mùi hương hoa thoang thoảng.

Chúng ta hãy sống, quên đi rồi lại nhớ về những ngày tháng này.

Tôi nhìn sang bên cạnh──Koyomi mỉm cười đáp lại.

──Bây giờ, khoảng cách của chúng tôi là vô hạn gần bằng không.