Mùa đông Tokyo quả là một bức tranh tuyệt đẹp.

Ánh nắng dịu dàng lấp lánh sắc bạc đó đây.

Từ những chiếc lá rụng dưới chân, dòng người qua lại trên phố, cho đến cả màu trời, vạn vật đều nhuốm một sắc thái trầm ổn.

Không khí hít vào mang theo mùi giá lạnh đến tê người, tôi lơ đãng ngước nhìn những đám mây trôi.

Tất nhiên, tôi cũng yêu mùa đông ở quê nhà Hokkaido.

Thành phố trắng xóa chìm trong tuyết. Những ánh đèn xanh chiếu rọi dọc bờ kênh.

Ngay cả bây giờ, chỉ cần nhắm mắt lại, khung cảnh ấy lại hiện về trong tâm trí.

Dẫu vậy, tháng Hai ở thành phố này lại có một cảm giác gì đó như đang gần gũi, thân thiện với con người. Tôi thấy thật may mắn khi được chào đón ngày hôm nay tại Tokyo.

"Cuối cùng cũng đến rồi nhỉ."

Tại khuôn viên của một trường đại học tư thục trong nội thành Tokyo.

Tôi nói với Yano-kun đang đi bên cạnh.

"Ngày thi chính thức... của chúng ta."

"Ừ."

Cậu ấy đáp bằng một giọng quả quyết rồi gật đầu.

"Chỉ trong nửa ngày tới, cả cuộc đời sau này của chúng ta sẽ được định đoạt. Cảm giác thật kỳ lạ..."

Sau một thời gian dài đằng đẵng ôn thi, cuối cùng chúng tôi cũng bước vào kỳ thi.

Mỗi ngày trôi qua là một chuỗi ngày vui buồn lẫn lộn với kết quả của các kỳ thi tuyển sinh ở vài trường đại học.

Và hôm nay – là ngày cuối cùng.

Ngày thi vào ngôi trường nguyện vọng một của tôi và Yano-kun.

Đối với một người tương đối thích học như tôi, một năm vừa qua quả thực không hề dễ dàng.

Chuỗi ngày đơn độc lặp đi lặp lại với việc tích lũy kiến thức, cùng những kỳ thi thử định kỳ.

Quả nhiên là có những lúc thăng trầm, những giai đoạn thuận lợi và không thuận lợi, nên việc giữ vững tinh thần cũng là cả một thử thách.

Thành thật mà nói, hôm nay tâm trạng tôi vẫn dao động giữa tự tin và lo lắng.

Nhìn vào kết quả thi thử, có một sự thật là khả năng đỗ không hề thấp, nhưng cũng có một thực tế là chỉ cần sa sút một chút thôi là có thể trượt ngay.

Cảm giác căng thẳng khi cuộc đời mình phụ thuộc vào một sự cân bằng mong manh như vậy.

Thế nên, tôi lại một lần nữa thấy thật may mắn khi có Yano-kun ở bên cạnh hôm nay.

"...Tòa nhà này."

Đi bộ một lát, chúng tôi đã đến được tòa nhà cần tìm.

"Tòa nhà số 3... Ừm, không nhầm rồi."

Nói rồi, tôi ngước nhìn tòa nhà.

Trường đại học này được thành lập gần một trăm năm mươi năm trước. Tòa nhà này chắc hẳn được xây dựng từ trước chiến tranh.

Vẻ ngoài trang nghiêm như bước ra từ sách giáo khoa lịch sử khiến tôi nhớ đến Bảo tàng Khoa học Quốc gia mà tôi và Yano-kun đã đến hồi mùa xuân.

Phòng thi của tôi và Yano-kun khác nhau.

Vậy nên – chúng tôi sẽ tạm chia tay ở đây.

"Vậy... cố lên nhé."

"Ừm, cùng nhau đỗ nhé."

"Gặp lại sau."

"Tạm biệt."

Sau khi chào nhau, chúng tôi đi về phòng thi của riêng mình.

Đi được một đoạn, tôi quay lại nhìn thì bóng lưng Yano-kun đã xa dần... và tôi nhận ra mình đang bắt đầu trở nên vô cùng căng thẳng.

Phòng thi được chỉ định.

Phòng học ở tầng hai của tòa nhà đã gần như chật kín các thí sinh.

Những người trẻ xa lạ cùng trang lứa, hoặc có lẽ lớn hơn một chút.

Chắc hẳn, họ cũng giống như tôi, đã chuẩn bị kỹ lưỡng để chào đón ngày hôm nay.

Tôi vừa cảm thấy họ là những người bạn đồng hành cùng đối mặt với thử thách, lại vừa thấy họ như những đối thủ mạnh mẽ không dễ dàng đánh bại, tôi nuốt nước bọt đánh ực.

Tôi tìm thấy chỗ ngồi được chỉ định và ngồi xuống.

Chỗ ngồi cạnh cửa sổ, có thể nhìn thấy khung cảnh sân trường.

Ngay bên cạnh có một lò sưởi, dù hôm nay là một ngày lạnh nhưng vẫn đủ ấm áp.

Tôi đặt phiếu dự thi vào nơi quy định, hít thở sâu một lúc thì một người trẻ trông giống sinh viên của trường này, chắc là giám thị, bước lên bục giảng.

Sau lời chào và giải thích, đề thi và giấy trả lời được phát ra.

Môn thi đầu tiên là tiếng Anh.

Không sao, đây là môn tôi giỏi sau môn văn hiện đại, chắc chắn có thể làm tốt.

Và rồi, giữa không khí căng như dây đàn.

"Vậy thì... bắt đầu làm bài."

Tiếng chuông vang lên, tất cả thí sinh đồng loạt lật đề thi.

Những câu hỏi của kỳ thi năm nay hiện ra trước mắt.

Cuối cùng, trận chiến đã bắt đầu.

Tôi hít một hơi, nhanh chóng nhìn vào đề bài và bắt đầu giải một cách hăng hái.

"..."

Tôi lần lượt giải quyết các câu hỏi trước mắt. Các câu hỏi từ vựng và câu ngắn được xử lý trong thời gian ngắn.

Không sao đâu. Tôi đã làm đề thi của mười năm gần nhất rồi.

Dạng đề dường như không thay đổi, nên chắc chắn có thể vượt qua...

Thực tế, độ khó nằm trong dự đoán.

Có thể không được điểm tối đa, nhưng chắc chắn có thể vượt qua điểm đỗ.

Và rồi... vài chục phút sau khi bắt đầu bài thi.

Câu hỏi đọc hiểu tiếng Anh, nằm ngay giữa đề thi.

Tôi nghỉ lấy hơi một chút, rồi đọc lướt đoạn văn từ đầu...

"..."

Tôi cứng đờ người.

Hửm... khó quá.

Phần này, rõ ràng đoạn văn khó hơn nhiều so với các đề thi cũ...

Những từ vựng lạ. Cấu trúc phức tạp.

Tôi không hiểu "it" đang chỉ cái gì.

Tôi không biết liên từ đang nối đến đâu...

Trong đầu... không thể dịch nổi.

Ngay khi nhận ra điều đó, tim tôi thót lại và đập mạnh.

Mồ hôi túa ra sau lưng, hơi thở dần trở nên nông hơn.

"...Ự...!"

Tạm thời cứ tiếp tục đã. Tôi vội vàng nhìn sang câu tiếp theo.

Câu này dễ hơn câu đầu. Tôi hiểu được cả từ vựng và cấu trúc.

Ấy thế mà...

"...Khỉ thật!"

Không hiểu sao ý nghĩa của câu lại không đi vào đầu. Mắt tôi cứ trượt trên con chữ, không thể đọc hiểu một cách trọn vẹn...

Có lẽ gay rồi.

Một góc trong tâm trí... tôi đã nhận ra điều đó một cách rõ ràng.

Và đó là lúc... phong độ của tôi suy sụp hẳn.

Tim đập thình thịch. Mồ hôi tay túa ra. Trán bắt đầu nóng lên.

Và rồi... ngay cả những câu hỏi đã giải xong, tôi cũng bắt đầu lo lắng không biết mình đã làm đúng chưa...

...Làm sao đây, cứ thế này thì gay go.

Tâm trạng bồn chồn khiến tôi bất giác cắn môi.

Phải làm gì đó, phải làm gì đó để lấy lại bình tĩnh...

Tôi cố gắng hít một hơi thật sâu.

Cục tẩy bị khuỷu tay tôi huých phải, suýt rơi khỏi bàn. Tôi vội vươn tay ra, bắt lấy nó trong gang tấc. Vừa thở phào nhẹ nhõm thì...

Có thứ gì đó chạm vào đầu ngón chân tôi.

Là chiếc cặp. Chiếc ba lô lớn mà tôi dùng để đựng đồ đạc hôm nay.

Tôi chợt nhớ ra bên trong có một lá bùa.

Lá bùa cầu thi cử đỗ đạt mà tôi và Yano-kun đã mua đôi trong chuyến viếng chùa đầu năm hồi tháng trước...

Yano-kun cũng đang chiến đấu.

Tôi chợt nhận ra điều đó.

Cậu ấy, trong một phòng học nào đó của tòa nhà này, cũng đang chiến đấu với cùng một đề thi như tôi.

Biết đâu, cậu ấy cũng đang bối rối trước chính đoạn văn tiếng Anh này.

Cũng đang sốt ruột trước một đoạn văn không thể dịch được, giống như tôi...

Tôi không hề đơn độc.

Tôi cũng nhớ về Akiha và Haruka.

Về những ngày tháng tôi bị chia làm hai, xoay vòng thay đổi mỗi ngày.

...Cảm giác vững tâm của những ngày đó, dường như đã xa lắm rồi.

Niềm vui khi biết "có cô ấy ở đó" tuy đã phai nhạt, nhưng ngay cả bây giờ, hai người họ chắc chắn vẫn ở trong tôi. Akiha và Haruka, đang ở đây cùng động viên lẫn nhau.

Vậy nên...

"...Phù."

Tôi thở ra một hơi dài, và một lần nữa đối mặt với bài thi.

Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, tôi biết rõ cách đối phó với những tình huống thế này.

Đầu tiên là nắm bắt cấu trúc của câu, ý nghĩa chi tiết của từ vựng để sau.

Làm như vậy thì chắc chắn có thể giải được...

Tôi nhìn lại, đoạn văn tiếng Anh trên đề thi trông có vẻ dễ hơn lúc nãy,

"..."

Ừm, được rồi.

Tôi cảm nhận được một sự tự tin ấm áp nhen nhóm trong lồng ngực.

Cầm lại bút chì, tôi thẳng lưng lên. Và một lần nữa, tôi đối mặt với câu hỏi đó.

2. Giờ nghỉ trưa – Sudou Itsuka

"Trời ơi, thế này là thế nào chứ...?"

Tôi vừa rên rỉ như thế, vừa vò đầu bứt tai.

Tại một trường nữ sinh gần nhà. Trước một đài phun nước trong khuôn viên trường.

Tôi, Sudou Itsuka đây, đang vò đầu bứt tai vì cái "cảm giác lạc lõng" không ngờ tới này.

Chắc cũng là thí sinh. Mấy bạn nữ đang định ăn bento ở băng ghế gần đó ngạc nhiên nhìn tôi. Với vẻ mặt nghi hoặc, họ bắt đầu thì thầm với bạn mình.

...Xin lỗi nhé, làm mọi người giật mình.

Thì bất ngờ là phải rồi.

Thấy một đứa con gái thô kệch thế này đang rên rỉ...

Thấy một đứa con gái chẳng giống tiểu thư... cũng chẳng giống con nhà giàu như các bạn đang quằn quại.

"...Haiz."

Sao mà, thanh lịch quá.

Trường đại học nguyện vọng một mà tôi đã đặt chân đến.

Cả khuôn viên trường lẫn các bạn thí sinh... đều toát lên một vẻ "tiểu thư" đến mức khiến tôi phải tròn mắt.

Giữa không khí đó, một đứa theo phong cách đời thường như tôi hoàn toàn lạc lõng.

Dù bài thi làm cũng khá ổn, nhưng tôi lại toát ra một luồng khí không thuộc về nơi này đến mức tự hỏi: "Mình ở đây có được không vậy...?"

"...Phù."

Tôi thở dài một lần nữa, rồi lục lọi trong chiếc ba lô mang theo.

Thứ tôi lấy ra là nắm cơm nắm khổng lồ mẹ làm.

Hộp bento đầy ắp mà mẹ đã nắm cho tôi để có sức trong kỳ thi.

Còn có cả gà rán và cà chua bi làm đồ ăn kèm nữa.

Dẫu vậy,

"...Chẳng có cảm giác thèm ăn."

Không hiểu sao tôi chẳng muốn ăn chút nào.

"Không ăn nổi, cái thứ này..."

Chẳng có tâm trạng để ăn ngấu nghiến như mọi khi, tôi chống cằm nhìn quanh khuôn viên trường.

Tôi đã luôn muốn trở thành một giáo viên.

Tôi muốn thử làm công việc của một người thầy, vừa dạy học cho trẻ con vừa sống một cuộc sống vui vẻ.

Mọi người không thấy nó khá hợp với tôi sao?

Tôi thuộc tuýp người được trẻ con yêu quý. Và tôi cũng rất yêu trẻ con.

Tôi nghĩ mình có thể chơi hết mình cùng chúng, và cũng có thể nghiêm khắc khi cần.

Trước khi bước vào kỳ ôn thi. Sau khi suy nghĩ nghiêm túc, tôi quyết định mục tiêu là trở thành giáo viên mầm non hoặc tiểu học.

Dựa trên đó, tôi tìm trường đại học và chọn nơi này làm nguyện vọng một. Một trường đại học nữ tư thục lâu đời ở Nishi-Ogikubo.

Khoa giáo dục ở đây rất nổi tiếng, và khuôn viên trường có nhà nguyện trông rất tuyệt.

Thêm nữa, vì đây là mức mà học lực của tôi có thể nhắm tới, nên tôi đã học hành chăm chỉ với quyết tâm "nhất định phải vào đây!". Đi lại từ nhà cũng tiện nữa.

Ấy thế mà... lại là cái không khí này đây.

Một không khí sang chảnh, hoàn toàn không hợp với một người như tôi.

Thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy khá khó chịu. Cứ như mình không được chào đón...

"Huhu..."

Thế là, tôi một mình chịu đựng tổn thương tinh thần.

Tôi đã bị dao động ở một mức độ nghiêm trọng không ngờ tới.

A, thế này mệt thật đấy. Bình thường thì tôi đã khóc lóc với Yano hay Shuji rồi.

Làm ầm ĩ lên đến mức đối phương phải phiền lòng, để quên đi nỗi khổ...

"...Huhu."

Vừa nghĩ, tôi vừa lấy điện thoại ra khỏi cặp.

Bật nguồn đã tắt, tôi kiểm tra thông báo.

Tôi đã mong có tin nhắn từ bạn bè đúng lúc này, nhưng chẳng có gì cả. Chỉ có tin nhắn quảng cáo từ một cửa hàng thức ăn nhanh.

"...Hừm."

...Vậy thì, mình chủ động nhắn tin vậy. Than thở với ai đó, nhờ họ bầu bạn vậy.

Ai được nhỉ? Yano? Hosono? Koyomi? Tokky cũng là một lựa chọn.

Nhưng... ừm, thành thật mà nói, người phù hợp nhất là Shuji.

Chơi với nhau đã lâu như Hosono, nhưng về mặt tinh thần thì Shuji là người điềm tĩnh nhất.

Chỉ là... tôi cũng cảm thấy có một chút ngần ngại.

Không biết có nên dựa dẫm vào cậu ấy như vậy không.

Đã gần hai năm kể từ khi Shuji tỏ tình với tôi.

Hai năm kể từ khi tôi từ chối cậu ấy.

Trong cuộc sống hàng ngày, tôi không còn nhớ về quá khứ đó nữa.

Chúng tôi vẫn đối xử với nhau như những người bạn bình thường, và tôi nghĩ cậu ấy cũng không còn vương vấn gì đâu.

Dẫu vậy... những lúc thế này, tôi lại có chút do dự.

Chỉ dựa dẫm vào một mình cậu ấy một cách đặc biệt như vậy, liệu có ổn không?

Dù là hai năm trước, nhưng dù sao mình cũng đã từ chối người ta... làm vậy không phải là không công bằng sao?

Cứ như vậy, tôi vẫn còn một chút vương vấn chuyện ngày đó.

"...Không, nhưng không chịu nổi nữa rồi! Thực sự đến giới hạn rồi...!"

Tôi hít một hơi thật sâu,

Itsuka: Thi buổi sáng xong rồi

Itsuka: Xung quanh toàn tiểu thư, sợ quá

Itsuka: Hơi bị tụt mood

Tôi gửi tin nhắn cho cậu ấy với tâm trạng như đang cầu nguyện.

Tất nhiên... tôi vẫn thường xuyên nhắn tin cho Shuji.

Liên lạc về việc hẹn hò với mọi người, hay những cuộc nói chuyện phiếm còn tào lao hơn.

Nếu tính cả chat nhóm, có lẽ một ngày chúng tôi trao đổi với nhau hơn một lần.

Dẫu vậy... đã lâu rồi tôi mới gửi một tin nhắn như thế này.

Chỉ gửi cho một mình cậu ấy những lời tâm sự thể hiện sự yếu đuối của bản thân, đây là lần đầu tiên kể từ khi được tỏ tình. Trước khi tin nhắn được đọc, tôi đã vội vàng cất điện thoại vào túi.

Mà, Shuji chắc cũng đang bận rộn lắm!

Chắc chắn sẽ không có câu trả lời ngay đâu!

Tôi chỉ muốn gửi thôi, chỉ muốn than thở một chút thôi mà.

Vậy nên, việc đó đã xong, bây giờ phải từ từ chuẩn bị cho bài thi buổi chiều thôi...

"A!"

Điện thoại rung lên.

Chiếc điện thoại trong túi quần rung lên vài lần.

Độ rung ngắn này là tin nhắn. Tôi bất giác hét lên.

Tôi lôi điện thoại ra, trên màn hình thông báo hiện lên tên cậu ấy và tin nhắn trả lời.

Shuji: Hôm nay thi trường nguyện vọng một à. Vất vả rồi

Một câu nói chẳng có gì đặc biệt.

Một câu nói quan tâm như thường lệ, không hề gượng ép.

Và hơn nữa,

Shuji: Sao thế. Không giống cậu chút nào

Shuji: Không sao đâu, chắc mọi người đều là người tốt thôi

Shuji: Nếu có thời gian thì thử bắt chuyện xem

...Những dòng chữ ấy, lúc này lại thấm thía với tôi vô cùng.

Phải rồi, người chủ động bắt chuyện với người khác trong những lúc thế này mới là mình chứ, tôi nhớ ra rồi.

"Được rồi... Ừm, cố lên!"

Tôi mở khóa điện thoại và nhập câu trả lời.

Tay còn lại, tôi lục lọi trong cặp và lấy ra nắm cơm nắm khổng lồ của mẹ.

Đầu tiên là phải lót dạ, chỉnh đốn lại tinh thần!

Sau đó, nếu có thời gian... tôi nhìn quanh.

Những cô gái cùng trang lứa đang ăn trưa trên các băng ghế đây đó.

Ai cũng ăn mặc tươm tất, nhưng có người trông căng thẳng, có người trông thoải mái, có người đang nói chuyện với bạn bè, mỗi người một vẻ.

...Hay là mình thử bắt chuyện xem sao, tôi nghĩ.

Ví dụ như, cô bạn đang căng thẳng ra mặt, trông có vẻ khổ sở đằng kia.

Hay là mình thử bắt chuyện với cô bạn đó xem sao, tôi nghĩ.

3. Bài thi buổi chiều – Hiroo Shuji

Quá dễ.

Thành thật mà nói, đó là cảm nhận của tôi.

Khi lướt bút chì trên giấy trả lời, tôi thậm chí còn cảm thấy khoan khoái.

Các câu hỏi được giải một cách trôi chảy. Tôi cũng tin chắc rằng đó là câu trả lời đúng.

Hơn nữa, ngay cả với những câu hỏi tôi cảm thấy khó, những câu hỏi tôi bí câu trả lời, tôi vẫn cảm thấy tự tin.

Một bài toán mà một người đã học hành chăm chỉ, chuẩn bị kỹ lưỡng như tôi không giải được.

Vậy thì, không một ai khác ở đây có thể giải được.

Vậy nên, ví dụ như câu trả lời của tôi có sai đi nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi.

Việc tôi đỗ là điều không thể nghi ngờ.

"..."

Tôi liếc nhìn phiếu dự thi.

Trên đó có in tên Hiroo Shuji và tấm ảnh thẻ quen thuộc của tôi.

Bộ đồng phục tôi đang mặc cũng là bộ đồng phục quen thuộc của trường cấp ba Miyamae.

2-1-1. Xét một cơ sở phát điện gió trong khí quyển. (Tham khảo Hình 1). Cơ sở bao gồm một đế hình trụ và ba cánh quạt được tạo thành từ các lưỡi, cao 40m. Công suất định mức 600kW...

Vừa đưa ý thức trở lại với đề bài, trong đầu tôi lại hiện về ba năm vừa qua.

Thực ra, tôi có chút hối tiếc về cuộc sống cấp ba của mình.

Tôi không nghĩ đó là những ngày tháng tồi tệ.

Những ngày tháng trọn vẹn, được bạn bè vây quanh.

Cũng có những lúc chúng tôi phải đối mặt với những biến cố lớn liên quan đến cuộc đời của nhau.

Tôi nghĩ một ngày nào đó, tôi sẽ nhớ về những ngày ấy và thốt lên "Đúng là tuổi trẻ".

Chỉ là... nhân vật chính của những ngày đó, luôn là bạn bè của tôi.

Hosono, người đã gặp được Hiiragi Tokiko-san, nguyên mẫu nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết cậu ấy yêu thích.

Minase-san, người vì phải chịu đựng áp lực lớn mà nhân cách bị chia làm hai.

Yano, người đã phải trăn trở trong mối quan hệ tay ba với hai nhân cách được sinh ra, Akiha-chan và Haruka-chan.

Tất nhiên, với tư cách là một người bạn, tôi cũng đã cố gắng hết sức để giúp họ giải quyết những phiền muộn.

Tôi cũng tự hào rằng mình đã có một chút ảnh hưởng tích cực.

Nhưng... còn bản thân tôi thì sao?

Tất nhiên, không phải là không có gì xảy ra.

Tôi cũng từng được tỏ tình, và cũng từng tỏ tình.

Nhưng cả hai đều không thành. Thẳng thắn mà nói... tôi đã trải qua cuộc sống cấp ba với một vị trí giống như một người ngoài cuộc.

Ừm, không sai đâu.

Thời cấp ba của tôi, nói một cách hoa mỹ, chỉ kết thúc với việc đóng vai phụ.

Tại sao lại thế?

2-1-6. Khi coi cơ sở phát điện gió và khối khí xung quanh là một hệ thống, hãy tính sự thay đổi của nội năng, thế năng, và entropy khi hệ thống chuyển từ trạng thái A qua trạng thái B đến trạng thái C...

Rốt cuộc là, tôi đã không thể hết mình.

Tôi đã cố gắng trở thành một người tốt, một người trưởng thành, và đã không thể làm theo những cảm xúc mạnh mẽ của mình. Tôi đã tự kiềm chế bản thân ở một mức độ nào đó, cố gắng trở thành con người mà mình nên trở thành.

Vậy nên...

Tôi lướt bút chì trên giấy trả lời. Trong khi giải quyết hàng loạt câu hỏi chồng chất như núi, tôi nhớ lại một năm vừa qua.

Tôi đã dốc toàn lực cho việc ôn thi ngay từ đầu.

Ngay cả khi bạn bè xung quanh vẫn chưa quyết định được con đường tương lai, hay khi họ lười biếng trong những ngày nghỉ hiếm hoi, chỉ có tôi là không một lúc nào lơ là.

Và kết quả là đây.

Dường như, may mắn là tôi thuộc tuýp người học giỏi.

Nhưng, đây cuối cùng cũng chỉ là bước khởi đầu.

Ngay cả khi vào đại học, tôi vẫn định sẽ trải qua mỗi ngày mà không đánh mất nhiệt huyết này.

Và sau khi tốt nghiệp. Tôi định sẽ tự mình thành lập công ty, giống như cha tôi.

Để làm được điều đó, tôi phải nói lời tạm biệt với con người vai phụ của mình.

Và như một trận chiến mở màn, tôi sẽ cứ thế này, tăng tốc hết ga để vượt qua kỳ thi tuyển sinh.

Lần này, tôi cũng muốn tỏa sáng như Yano và Hosono. Như Akiha-chan, Haruka-chan và Hiiragi-san.

Chỉ là,

"..."

Khi đang suy nghĩ, tôi chợt để ý thấy.

Thí sinh ngồi ở bàn trước tôi.

Chắc là đang gặp khó khăn, bóng lưng cậu ấy thỉnh thoảng lại vò đầu một cách vô cùng sốt ruột.

...Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến tin nhắn mà Sudou gửi cho tôi trong lúc thi hôm trước.

Tôi nghĩ mình sẽ không đánh mất sự tử tế.

Để có thể tiếp tục là một người xứng đáng ở bên cạnh những người bạn quan trọng mà tôi đã gặp ở trường cấp ba, tôi nghĩ mình sẽ là một người biết quan tâm đến xung quanh.

Vậy nên... trong lòng, tôi cầu nguyện.

Bạn ở bàn trên ơi, trước hết hãy bình tĩnh và cố gắng lên nào.

Đây là sân khấu của chúng ta.

Cùng là thí sinh với nhau, chúng ta hãy dốc toàn lực những gì đã tích lũy được từ trước đến nay nào.

4. Thi xong – Hiiragi Tokiko

"Hết giờ làm bài."

Tiếng chuông vang vọng khắp tòa nhà, và giám thị cất giọng thông báo.

"Các em đặt bút xuống, và chuyền giấy trả lời lên phía trước theo thứ tự."

Phù.

Một hơi thở sâu thoát ra từ môi tôi.

Tôi gom giấy trả lời lại, đưa cho người ngồi trước, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một khu phố trải dài trên một vùng đồng bằng hẹp và phía xa là những ngọn núi phủ đầy màu xanh đậm hiện ra.

Những tòa nhà thấp mang đậm dấu ấn lịch sử.

Những tán lá rộng bao phủ sườn núi, và những vách đá lấp ló xen kẽ.

Tôi bị cảnh tượng đó thu hút một lúc... rồi theo hiệu lệnh của giám thị, tôi thu lại phiếu dự thi có ghi tên "Hiiragi Tokiko", đứng dậy và rời khỏi phòng học.

Đến đây, kỳ thi vào trường đại học này đã kết thúc.

Hôm nay, tôi dự định sẽ ở lại đây, Hida-Takayama, một đêm rồi ngày mai sẽ trở về Tokyo.

"...Ưm."

Ra khỏi tòa nhà, tôi vươn vai một cái thật dài.

Tôi cảm thấy không khí ở đây có vị khác hẳn so với quê nhà.

Trong lành hơn hay nhiều dinh dưỡng hơn, có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng...

Chỉ là, khi nhìn thấy sự rộng lớn và khu dân cư yên bình này, tôi lại có cảm giác như vậy.

Tôi, Hiiragi Tokiko, đã quyết định sẽ rời Tokyo sau khi tốt nghiệp cấp ba.

Để nhập học vào trường đại học công lập ở đây, thành phố Takayama, tỉnh Gifu.

Trường đại học công lập đó cũng là nơi mà chị gái tôi, một nhà văn, Hiiragi Tokoro, đã theo học.

Nghe chị kể về những niềm vui của cuộc sống đại học, tôi đã tự nhiên mong muốn được học ở đây.

Cuộc sống thường ngày trong ký túc xá cũ kỹ cùng những người bạn kỳ lạ.

Học môn dân gian học từ một thầy giáo già ở trường.

Ngay cả bây giờ, niềm ao ước đối với những điều đó vẫn còn trong lòng tôi, và dù chưa quyết định nhập học, tâm trạng tôi đã lâng lâng bay bổng.

Tôi khá tự tin về bài thi.

Nếu không có sai lầm nào quá lớn, chắc chắn tôi sẽ đỗ.

Nếu vậy, vài tháng nữa tôi sẽ sống ở thành phố này.

Không khí khác với Nishi-Ogikubo nơi tôi sinh ra và lớn lên, khu phố yên bình và có phần ít cảnh giác, niềm mong đợi trong tôi cứ thế lớn dần lên vô hạn.

...Chỉ là.

"...Ưm."

Tất nhiên, tôi cũng có những lo lắng.

Một đứa mười tám năm sống cùng gia đình như tôi, liệu có thể đột ngột sống một mình không?

Ở một vùng đất xa lạ, liệu tôi có thể hòa hợp với mọi người xung quanh không?

Liệu tôi có thể theo kịp các bài giảng ở trường đại học, vốn khác xa với cấp ba không?

Và trên hết là Hosono-kun.

Bạn trai của tôi, người mà tôi sẽ để lại Tokyo, người mà tôi sẽ yêu xa... Tôi lo lắng cho Hosono-kun.

"Tất nhiên là tớ ủng hộ rồi."

Khi tôi tâm sự về việc đi học ở Gifu, Hosono-kun đã nói như vậy một cách rất tự nhiên.

"Tokiko muốn làm vậy mà, phải không? Vậy thì, tớ chắc chắn sẽ ủng hộ."

"Cảm ơn cậu..."

Vừa gật đầu, nỗi bất an trong tôi vẫn không tan biến.

"...Nhưng, có ổn không? Chúng ta sẽ phải yêu xa đó..."

"Không sao đâu mà."

Trước lời nói đó của tôi, cậu ấy vẫn mỉm cười gật đầu.

"Tình cảm của tớ sẽ không thay đổi trong khoảng bốn năm đâu. Tớ sẽ thỉnh thoảng đến thăm cậu mà."

Nhờ sự dịu dàng và quan tâm đó của cậu ấy, tôi đã có thể tập trung vào việc ôn thi và dốc toàn lực cho kỳ thi thật.

Dẫu vậy.

"...Thực sự, như vậy có tốt không?"

Trên đường đến khách sạn.

Khi đi dạo trên con phố mang mùi hương hoài niệm, tôi chợt cảm thấy một nỗi hối tiếc mơ hồ.

"Thực sự, làm như vậy có phải là đúng đắn không...?"

Ví dụ, nếu tôi học một trường đại học trong nội thành Tokyo.

Nếu mỗi ngày tôi đi học từ nhà, và có thể tiếp tục ở bên cạnh Hosono-kun...

Tôi nghĩ đó cũng sẽ là một thời sinh viên rất hạnh phúc.

Thậm chí, tôi nghĩ rằng tôi sẽ có một cuộc sống đại học tốt đẹp hơn rất nhiều so với việc thử thách bản thân như thế này. Không chỉ có Hosono-kun. Tôi cũng có thể giao lưu với những người bạn khác như trước đây, làm sao mà không vui cho được...

"...Hướng đó, cũng có thể là một lựa chọn."

Vậy thì... liệu tôi có thể có được những điều còn quan trọng hơn thế ở Hida-Takayama này không? Liệu tôi có thể có được những điều mà tôi không thể có được khi ở bên cạnh người yêu và bạn bè hấp dẫn của mình ở đây không...?

Tôi không biết.

Một đứa chưa từng rời khỏi nhà như tôi, làm sao biết được những điều đó.

Vậy mà, tôi đã quyết định tương lai của mình rồi.

"...Haiz."

Bầu trời tôi ngước nhìn có màu xanh nhạt gần như trắng.

Có lẽ ở đâu đó đang đốt lửa, tôi ngửi thấy mùi gỗ cháy.

Ở góc tầm mắt, hai con chim thuộc một loài tôi chưa từng thấy bay qua.

Tôi nghe nói bầu trời ở nông thôn rộng hơn ở Tokyo, nhưng khi thực sự nhìn thấy, không gian trải ra trước mắt rộng lớn hơn tôi tưởng. Tôi cảm thấy như mình sắp mất phương hướng, không biết mình đang đứng ở đâu.

Một người như tôi, liệu có thực sự ổn khi rời quê nhà không...?

"...Nhắc mới nhớ."

Tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Đó là chuyện gần một năm trước. Sau khi Koyomi-chan trở về Nishi-Ogikubo.

Là lúc chúng tôi tình cờ chỉ có hai người ở trường và đã nói chuyện với nhau.

Tôi nhớ đó là một ngày nắng đẹp sau chuỗi ngày mưa, và tôi đang nghĩ rằng chắc sắp có cầu vồng,

"...Lúc ở Hokkaido ấy."

Ngước nhìn bầu trời từ hành lang nối giữa các tòa nhà, Koyomi-chan nói.

"Hồi mà tớ vẫn đang kiểm tra, chưa thể trở về Nishi-Ogi. Tớ thường lơ đãng ngước nhìn trời như thế này này."

"...Vậy à."

Vừa hình dung ra dáng vẻ của cô ấy lúc đó.

Vừa tưởng tượng ra cảnh cô ấy ngước nhìn bầu trời xanh ở thành phố Utaro, tôi vừa gật đầu.

"Bầu trời ở Hokkaido đẹp mà. Tớ hiểu cảm giác muốn ngắm nhìn mãi..."

"Phải không? Với lại nhé."

Nói rồi, cô ấy quay mặt về phía tôi,

"Tớ đã nghĩ, nó nối liền với Tokyo."

"...Nối liền?"

"Ừm, ở phía xa xa của bầu trời rộng lớn này, có một Tokyo nơi Tokiko-chan, Yano-kun, và những người bạn quan trọng của tớ đang sống..."

Như để nhớ lại bầu trời lúc đó, Koyomi-chan nheo mắt lại.

"Vậy nên, những đám mây trôi trên đó, có thể đã mang mưa đến Tokyo. Có thể sau khi làm ướt thành phố Nishi-Ogi, chúng đã trôi đến đây... Khi nghĩ vậy, tớ cảm thấy vững tâm hơn. Dù ở xa, nhưng chúng ta chắc chắn vẫn kết nối với nhau. Nhờ đó, có lẽ tớ đã vượt qua được khoảng thời gian cô đơn đến không chịu nổi đó..."

Nhớ lại cuộc trò chuyện đó.

Vừa đi trên con đường đến khách sạn, tôi lại một lần nữa ngước nhìn bầu trời.

Vài đám mây mỏng đang trôi.

Bị gió từ phía tây thổi, chúng từ từ trôi về phía đông...

...Biết đâu, những đám mây đó, một ngày nào đó cũng sẽ trôi đến bầu trời Tokyo. Bây giờ chúng còn nhỏ và mỏng, nhưng có thể một khi ra biển, chúng sẽ dày lên và lớn hơn, rồi mang mưa đến Tokyo...

...Khi nghĩ như vậy, tôi cảm thấy rằng bầu trời thực sự kết nối với nhau,

Và dù có xa cách, chúng ta chắc chắn sẽ ổn thôi,

"...Được rồi."

Tôi đeo lại ba lô và vội vã đi về phía khách sạn.

5. Đường về – Hosono Akira

Hết rồi.

Cuộc đời tôi đã chấm dứt hoàn toàn rồi, xin cảm ơn.

"...Uwaaa..."

Đối với tôi, Hosono Akira, hôm nay là ngày thi cuối cùng của năm nay.

Vừa ra khỏi khuôn viên trường đại học, tôi một mình vò đầu bứt tai.

"Gay go rồi, thế này thì gay go thật rồi..."

Tôi chẳng hiểu gì cả...

Những câu hỏi được ra hôm nay, thật sự là khó đến mức kinh ngạc...

Tôi suýt nữa thì gục ngã ngay tại chỗ.

Cơ thể nặng trĩu một cách bất thường, tôi chỉ muốn ngã vật ra đó và trở về với cát bụi.

Nhưng... giữa những thí sinh khác, tôi không thể làm vậy được.

Lê tấm thân nặng như chì, tôi từ từ đi về phía nhà ga.

Ngay từ đầu, mọi thứ đã không ổn.

Thực tế là phải quyết định con đường tương lai ngay khi bước vào năm ba, và cảm nhận của chính tôi.

Tôi biết là đã đến lúc phải quyết định xem mình muốn vào trường đại học nào, muốn làm công việc gì. Về mặt lý trí, tôi hiểu điều đó.

Thực tế, bạn bè xung quanh tôi đều đã quyết định tương lai của họ một cách suôn sẻ.

Yano và Minase-san đã sớm quyết định sẽ theo học khoa văn của một trường đại học tư.

Yano có vẻ muốn làm việc ở một nhà xuất bản, còn Minase-san thì đã bắt đầu hoạt động với tư cách là một nhà văn, nên tôi cũng thấy hợp lý.

Shuji sẽ học lập trình ở một trường đại học công lập khối tự nhiên, còn Sudou sẽ học về giáo dục ở một trường nữ sinh.

Và bạn gái tôi, Tokiko, thậm chí còn quyết tâm sẽ đi học đại học ở Gifu.

...Tôi nghĩ mọi người thật sự rất giỏi.

Họ có thể đưa ra những lựa chọn đó là vì họ đã có thể suy nghĩ một cách thực tế về tương lai của mình.

Nếu không, họ đã không thể học hành chăm chỉ và chuẩn bị cho kỳ thi một cách kỹ lưỡng như vậy.

Nhưng... tôi lại không thể làm được như vậy.

Tôi không biết gì về tương lai, cũng không thể chọn con đường của mình với một quyết tâm vững chắc.

Tôi cũng đã nói chuyện với bố mẹ và quyết định sẽ thi vào một trường đại học trong nội thành Tokyo, nhưng đó cũng chỉ là một quyết định qua loa.

Vì không có cảm giác muốn làm vậy hay cảm nhận được tính thực tế, nên việc ôn thi cũng trở nên nửa vời... và kết quả là thế này đây.

Tôi chưa đỗ một trường đại học nào, và kỳ thi hôm nay, niềm hy vọng cuối cùng, chắc chắn cũng sẽ trượt.

"Từ sân ga số 4, chuyến tàu tuyến Sobu đi Mitaka sắp khởi hành."

Nghe thấy thông báo đó, tôi bước lên tàu từ sân ga.

Toa tàu quen thuộc của tuyến Sobu bắt đầu đưa tôi về Nishi-Ogikubo.

Khung cảnh trôi qua ngoài cửa sổ, hôm nay tôi cũng chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn.

Tôi ngồi xuống ghế, gục đầu xuống và suy nghĩ về tương lai.

"Thi lại, làm thêm... hay là tìm việc luôn đây..."

Chắc sẽ là như vậy.

Nhờ bố mẹ cho thi lại một năm, và năm sau quyết tâm vào đại học.

Tạm thời làm thêm để vừa suy nghĩ kỹ lưỡng về tương lai, vừa không lãng phí thời gian.

Hoặc là không chọn con đường học lên, mà chọn con đường đi làm và tìm việc.

...Cái nào cũng có thể.

Tôi nghĩ cái nào cũng không tồi.

Nhưng, cuối cùng thì dù chọn con đường nào, điều cần thiết vẫn là quyết tâm của tôi.

Và đó là thứ mà bây giờ tôi đang thiếu một cách trầm trọng...

"...Một thằng như mình, mà cũng dám nói những lời cao ngạo với Tokiko cơ đấy..."

Với tư cách là người yêu, cô ấy đã tâm sự cẩn thận với tôi về việc muốn đi Hida-Takayama.

Và tôi, với tư cách là bạn trai, nghĩ rằng mình đã động viên cô ấy một cách khéo léo.

Tất nhiên, không phải là tôi không cảm thấy cô đơn. Tôi cũng có những lo lắng.

Dẫu vậy, tôi muốn ủng hộ cô ấy, người đang muốn thử thách bản thân, và đã cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể và nói "Không sao đâu!".

...Không không không.

Bây giờ nhìn lại, chính tôi mới là người "có ổn không?" ấy chứ.

Thật sự sẽ ra sao đây...

Một thằng như tôi, liệu có bị Tokiko chán ghét không?

Ở Hida-Takayama, liệu cô ấy có thích một chàng trai khác, một người chững chạc hơn tôi nhiều không...?

"...Huhu..."

Suy nghĩ của tôi ngày càng trở nên tiêu cực.

Và khi đã chìm xuống tận đáy, đến mức tưởng tượng ra cảnh bị người yêu và bạn bè bỏ rơi,

"Nishi-Ogikubo. Đây là Nishi-Ogikubo."

Tiếng thông báo trong tàu cho tôi biết đã đến nơi.

Lê tấm thân nặng trĩu, tôi xuống tàu.

Cứ thế, tôi đi xuống cầu thang với tốc độ của một con sâu, qua cổng soát vé, và đang nghĩ xem phải làm mặt nào để báo cáo với bố mẹ về ngày hôm nay thì...

"...Hửm, Hosono?"

Một giọng nói như vậy vang lên từ giữa đám đông.

Một giọng nam quen thuộc, nghe có vẻ hiền lành.

Và, tiếp sau đó...

"...Thật kìa!"

Một giọng nữ trong trẻo, nhưng có phần điềm tĩnh.

Tôi nhìn xem...

"...Ồ...!"

Đúng như tôi nghĩ, họ ở đó.

Bạn tôi, Yano, và người yêu của cậu ấy, Minase-san.

Đối với tôi... họ là một cặp đôi mà tôi có chút ngưỡng mộ.

"Trùng hợp thật, bọn tớ cũng vừa mới thi xong."

Vừa nói, họ vừa tiến lại gần tôi.

"Nhắc mới nhớ, Hosono cũng thi hôm nay mà phải không? Vất vả rồi!"

"Cậu vất vả rồi."

Hai người họ nói với tôi như vậy.

Nụ cười rạng rỡ của họ, không hiểu sao lại khiến tôi xúc động.

Bởi vì tôi đang tự trách mình một cách thậm tệ, nên không hiểu sao lại thấy lòng mình mềm đi,

"V-Vất vả rồi..."

Vừa nói, tôi vừa cảm thấy có gì đó nóng hổi nơi khóe mắt.

Cái gì vậy? Tôi nghĩ và đưa tay lên lau má... ướt. Có thứ gì đó đang chảy ra từ mắt tôi.

"...Hả?"

Trong lúc tôi còn đang ngạc nhiên, dòng nước nóng ấy cứ thế tuôn ra từ mắt.

Tôi hoảng hốt nhưng không tài nào ngăn lại được...

6. Tại Nishi-Ogikubo – Yano Shiki

"N-Này! Bị sao thế đột ngột vậy!"

Cậu ấy bật khóc.

Trên đường về sau kỳ thi. Hosono, người mà tôi tình cờ gặp ở nhà ga, đột nhiên bật khóc.

"Ơ, c-có chuyện gì à...!?"

"Cậu có sao không...!?"

"Hức, hức..."

Dù tôi và Koyomi có hỏi, Hosono vẫn tiếp tục rên rỉ.

Những người đi đường xung quanh cũng nhìn cậu ấy với vẻ mặt lo lắng...

Này, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy...!

Một đứa trông có vẻ lạnh lùng như cậu ta, mà lại khóc nức nở như thế này!

"Bị sao vậy, Hosono...!"

Thành thật mà nói, kỳ thi của tôi đã diễn ra suôn sẻ.

Môn tiếng Anh đầu tiên, tôi đã có chút hoảng hốt khi gặp phải một câu hỏi khó ở giữa bài, nhưng đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và phát huy hết khả năng của mình.

Tôi nghĩ mình sẽ đỗ... và giả sử có trượt, tôi cũng có thể chấp nhận.

Tôi cảm nhận được rằng mình đã dốc toàn lực.

Và Koyomi, dường như cũng có cảm nhận tương tự. Cô ấy đã nói "Ừm, tớ đã chiến đấu hết mình rồi".

Vậy nên, cả hai chúng tôi đều cảm thấy mãn nguyện, và đang bàn bạc xem có nên tổ chức một bữa tiệc mừng không thì về đến Nishi-Ogi... và gặp cảnh này. Hosono, đang khóc nức nở.

"Huhu..."

Hosono vẫn tiếp tục rên rỉ.

...Ừm. Dù sao đi nữa, không thể bỏ mặc cậu ấy được.

Không thể để Hosono như thế này một mình về nhà được.

Tôi và Koyomi gật đầu với nhau,

"Được rồi, ra công viên một lát đi."

Tôi nói với cậu ấy.

"Mua chút đồ uống, rồi nói chuyện một lát. Nếu bọn tớ giúp được gì thì cứ tâm sự đi."

Hosono im lặng một lát rồi khẽ gật đầu.

"...Cảm ơn, huhu..."

Cậu ấy nói bằng một giọng khản đặc.

Thi không tốt.

Mọi người đều cố gắng, còn mình thì không.

Ngay cả người yêu, Hiiragi-san, cũng sẽ đi xa...

Cậu ấy nói rằng đột nhiên cảm thấy sợ hãi trước thực tại đó.

"...Tất cả, đều là do mình tự làm tự chịu thôi."

Vừa uống ly ca cao mua ở máy bán hàng tự động gần đó, Hosono vừa sụt sịt.

"Một thằng như tớ... tớ có cảm giác mọi người sẽ rời xa mình. Không hiểu sao, tớ thấy mình thảm hại quá..."

"Làm gì có chuyện xa lánh cậu chứ..."

Tôi vừa nói với Hosono, vừa cảm thấy có chút buồn cười.

"Bọn tớ có vì lý do đó mà giữ khoảng cách đâu. Vả lại, bọn tớ cũng đâu phải vì cậu giỏi giang mà làm bạn..."

"...Ừ, cũng phải ha."

Hosono tự giễu.

"Thật ra, tớ cũng biết vậy. Nhưng mà vẫn cứ, suy nghĩ tiêu cực..."

"...À, mà tớ cũng hiểu cảm giác đó."

Những lúc không thuận lợi, người ta thường có xu hướng suy nghĩ đến những điều tồi tệ.

Những ảo tưởng đó thật sự khó mà kiềm chế, và đôi khi chúng phát triển đến mức phi thực tế.

Chắc hẳn ai cũng từng có kinh nghiệm như vậy ít nhất một lần.

Tôi cũng vậy, cách đây không lâu... chính là trước khi nhân cách của Koyomi hợp nhất. Khi tôi đang phiền muộn về chính bản thân mình, tôi cũng thường xuyên tưởng tượng ra những điều tồi tệ và chán nản. Bây giờ thì đã là chuyện quá khứ, và tôi cũng đã dần học được cách đối phó với những suy nghĩ đó.

Vậy nên bây giờ, tôi muốn giúp Hosono.

Chính vì tôi hiểu nỗi khổ đó, nên tôi muốn làm cho tâm trạng của cậu ấy nhẹ nhõm hơn.

"...Quan trọng là từ bây giờ trở đi mà."

Tôi cố gắng nói với cậu ấy bằng một giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

"Mà, nếu đỗ thì không có vấn đề gì, còn nếu trượt thì cứ suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo là đủ rồi."

"...À, đó cũng là một vấn đề đấy."

Giọng của Hosono run rẩy, nghe có vẻ yếu ớt hơn một bậc.

"Rốt cuộc là, tớ vẫn chưa nghĩ được gì cho sau này. Thi lại hay là đi làm. Vậy nên, điều đó cũng làm tớ sốt ruột..."

Nói rồi, Hosono vò đầu,

"Tớ có cảm giác như mình đang bị mọi người bỏ lại phía sau. Mà, ép mình quyết định tương lai cũng không tốt. Haiz... xin lỗi nhé, đã bắt hai cậu nghe tớ than thở thế này."

...Cậu ta thực sự đang suy sụp.

Nhìn vẻ mặt đó, tôi thở dài cười khổ.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta yếu đuối như vậy.

Nếu đã thế này... có lẽ nên gọi Hiiragi-san đến.

Không biết Hosono có muốn không, nhưng có lẽ nên để chính cô ấy động viên Hosono. Chắc chắn đó sẽ là sự cứu rỗi lớn nhất đối với Hosono.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đưa tay vào túi lấy điện thoại ra thì...

"...Này cậu."

Koyomi, người nãy giờ vẫn im lặng, khẽ cất tiếng.

"Tớ hiểu những gì Hosono-kun nói, và cũng hiểu cảm giác của cậu nữa. Nhưng mà, trên hết thì... phải nói sao nhỉ..."

Koyomi cúi đầu, như đang tìm kiếm từ ngữ.

Việc Koyomi trực tiếp nói chuyện với Hosono như thế này khá là hiếm.

Nhìn hai người họ, một sự kết hợp không quen thuộc, tôi cảm thấy có gì đó thật lạ.

Và rồi Koyomi,

"...Tớ nghĩ rằng, những giai đoạn như vậy cũng là cần thiết."

Sau một hồi suy nghĩ ngắn, cô ấy nói bằng một giọng quả quyết bất ngờ.

"...Cần thiết?"

"Ừm."

Trước ánh mắt yếu ớt của Hosono, Koyomi gật đầu.

"Này nhé, tớ... đã từng bị phân chia nhân cách đúng không? Đã có một thời gian tớ không phải là Koyomi, mà là Akiha và Haruka. Tớ cũng đã gây ra khá nhiều phiền phức cho Hosono-kun, phải không?"

"Phiền phức gì chứ, không hề!"

Hosono tái mặt, lắc đầu lia lịa.

"Tớ thấy rất vui khi được ở bên hai người họ! Tớ đã có thể suy nghĩ về nhiều điều, và cả hai đều là những người bạn tốt..."

"Aha, cảm ơn cậu. Nhưng đối với tớ, tớ lại không thể nghĩ như vậy. Sau khi trở lại thành một người, tớ đã luôn nghĩ rằng mình đã làm những điều tồi tệ với mọi người, và đặc biệt là đã làm Yano-kun phải phiền muộn rất nhiều, tớ đã chỉ nghĩ đến những điều đó thôi."

"Vậy sao."

Lần đầu tiên nghe chuyện này, tôi bất giác xen vào.

"Tớ hoàn toàn không nhận ra điều đó..."

"Mà, tại tớ đã cẩn thận để không bị phát hiện mà."

Koyomi lại cười.

"Và rồi... tớ đã nghĩ. Vậy thì, nếu tớ không bị phân chia thành Akiha và Haruka. Nếu tớ cứ mãi là tớ, thì có tốt hơn không."

Nghe vậy, tôi cũng tưởng tượng.

Nếu Akiha và Haruka không được sinh ra.

Nếu Koyomi không bị dằn vặt bởi những phiền muộn, và cứ mãi là một cô gái bình thường.

"...Tớ lại nghĩ, như vậy thì thật không hay."

Koyomi buột miệng nói ra một cảm nhận gần như giống hệt tôi.

"Dù đã phải trải qua những điều đau khổ và vất vả, nhưng tớ đã được gặp Yano-kun, Hosono-kun và mọi người. Đã được đến Nishi-Ogikubo. Và... tớ đã nhận ra rằng trong mình cũng có những khía cạnh như Akiha và Haruka. Vậy nên... ừm, đó là một điều cần thiết, bây giờ tớ đã có thể hiểu được."

...Một điều cần thiết.

Chắc chắn là như vậy.

Đối với Koyomi, Akiha và Haruka là những sự tồn tại cần thiết.

Giai đoạn cô ấy bị phân chia thành hai người, là một giai đoạn không thể thiếu.

Điều đó bây giờ tôi cũng có thể hiểu một cách tự nhiên... đồng thời, tôi cũng cảm thấy vui khi Koyomi có thể nhìn nhận về những ngày tháng đó như vậy. Vui vì cô ấy đã có thể chấp nhận những ngày tháng vất vả đó một cách tích cực.

"Hosono-kun, không phải cậu cũng đang ở trong một tình huống tương tự sao?"

Nghiêng đầu, Koyomi nhìn vào mặt Hosono.

"Việc cậu không thể quyết định được tương lai, không phải là vì bây giờ chưa phải là lúc Hosono-kun nên quyết định điều đó sao? Tất nhiên, có thể cậu cũng đã có chút lơ là hay lười biếng... nhưng tớ nghĩ bây giờ, cứ tạm thời suy nghĩ như vậy cũng được. Sau khi bình tĩnh lại rồi, hãy suy nghĩ về tương lai sau. Tớ, Yano-kun, Tokiko-chan, và cả những người bạn khác... sẽ không bao giờ bỏ rơi Hosono-kun đâu."

Trước những lời đó, sau một hồi im lặng kéo dài.

"...Vậy, sao..."

Thở ra một hơi thật sâu, với một sự ngây thơ như trẻ con, Hosono gật đầu.

"Cần thiết, sao..."

Trên khuôn mặt Hosono, sắc thái ấm áp dần trở lại.

Khuôn mặt lạnh lùng, cứng đờ giãn ra, và vẻ mặt trở nên thoải mái hơn.

"Thì ra là vậy, cảm ơn cậu. Có lẽ, tớ cũng có thể suy nghĩ như vậy..."

"Ừm, tớ nghĩ vậy."

"Cần thiết... quả thật, tớ cũng không thể ép mình quyết định được... Ừm."

Và, đúng vào lúc đó.

"...Hửm?"

Trong túi, điện thoại của tôi rung lên.

Độ rung ngắn này là tin nhắn Line.

Tôi lấy ra và kiểm tra thông báo, là tin nhắn từ Kirika,

kirika: Chúc mừng mọi người thi xong nhé

kirika: Hôm nay là mọi người xong hết rồi đúng không ạ?

kirika: Lúc nào ổn rồi, mọi người có muốn đi du lịch mừng tốt nghiệp không?

"...Này, Hosono."

Vừa nói, tôi vừa chìa màn hình về phía cậu ấy.

"Cũng có người nói thế này này."

Hosono nhìn vào màn hình.

Đọc xong tin nhắn, một nụ cười vui vẻ hiện lên trên khuôn mặt cậu ấy.

"Trước hết cứ dùng những chuyện thế này để thay đổi tâm trạng đi."

"...Ừ."

"Ừm, tớ cũng nghĩ vậy là tốt nhất."

Bên cạnh tôi, Koyomi cũng nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi liếc nhìn vẻ mặt của cô ấy.

Nhìn Koyomi, người đang chấp nhận bản thân một cách rất tự nhiên, tôi nhận ra rằng, à, những chuyện ngày đó đã trở thành "quá khứ" rồi. Thời gian có Akiha và Haruka, đã thực sự trở thành "chuyện của ngày xưa" rồi.

Cái kết của thời cấp ba, đã ở rất gần rồi.