"Đi hết mình đến Tân Đế Quốc thôi!"

Chiếc xe buýt riêng của Huyết Tộc Đế Quốc chậm rãi vượt qua biên giới, tiến vào thành phố Ooshiro.

"Vượt qua con đèo này rồi thì chỉ còn việc đổ dốc xuống trung tâm thành phố Ooshiro thôi nhỉ," Ouuka ngồi cạnh cửa sổ lẩm bẩm ngắm cảnh.

Chiếc xe buýt đi một cách an toàn trên con đường len lỏi giữa những hàng cây tuyết tùng.

Ngồi bên cạnh, Ryouuta nhìn xuống bàn tay đặt trên đầu gối.

"Shiren giờ ra sao rồi nhỉ..."

Chỉ mới một tháng trôi qua kể từ khi Shiren rời đi.

Nhưng trong khoảng thời gian đó, nhiều thứ đã bắt đầu thay đổi.

Nếu không gặp Shiren ngay bây giờ, có lẽ cậu ấy sẽ trở thành một con người hoàn toàn khác.

Shiren trên TV so với những ngày đầu trông chững chạc hơn hẳn, như thể đã chấp nhận việc mình là một vị Hoàng đế.

"Đang trong buổi tiệc mà mặt mày ủ rũ thế kia, có chuyện gì vậy~?"

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Là Alphoncina.

Cô nàng nhô người ra phía trước, chỗ hàng ghế của Ryouuta. Tay phe phẩy chiếc quạt giấy. Thiết kế của chiếc quạt là "Gade Gade", có vẻ là một món đồ ăn theo nhân vật, toàn là những nhân vật quen thuộc.

"Ủa, tiền bối, em thấy chị khác trước nhiều quá..."

Lúc gặp nhau trên sân thượng, chị ấy trông rất nghiêm túc...

"Những gì cần nói thì đã nói hết rồi. Còn lại thì... đành tùy cơ ứng biến thôi," Alphoncina nói.

"Em thấy cũng đúng..."

Trong đầu Ryouuta cũng không có kế hoạch nào khác ngoài việc đi gặp Shiren.

"Tụi tui cũng không đoán được bữa tiệc hôm nay sẽ có kết cục như thế nào nữa nè~. Nhưng mà, tụi tui sẽ cố gắng xử lý theo tình hình thực tế. Đúng không, Ouuka-chan?" Alphoncina hỏi, dùng quạt che đi nụ cười nhếch mép.

"Ừm, thì cũng vậy. Nhưng trong lòng tui đã xác định điều kiện chiến thắng rồi," Ouuka đáp.

"Ồ, nghe hấp dẫn đó, thử kể xem nào?"

"Là phải xác nhận rằng Shiren đang hạnh phúc ở bên kia, rồi thì 'Happy Ending' thôi," Ouuka nói.

Alphoncina và Ryouuta đều hiểu ý nghĩa của điều đó.

Nếu Shiren hạnh phúc, Ouuka sẽ không còn phải lo lắng về Shiren nữa.

Và như vậy, Ouuka có thể toàn tâm toàn ý nghĩ về Ryouuta. Đương nhiên, Ryouuta cũng sẽ chỉ cần nghĩ đến Ouuka thôi.

"Nếu không được như vậy thì sao~?" Alphoncina hỏi với một nụ cười tinh quái.

"Đừng có nghĩ đến những chuyện thừa thãi đó, Kimimatsu," Ouuka nói.

"Đừng có gọi bằng tên thật, mà còn chế ra cái kiểu rút gọn kỳ quặc đó nữa chứ! Cái tên đó nghe có vẻ hợp với con gái thôi á!"

"Ồ, có vẻ hiệu quả ghê ha. Sau này mà thấy bực mình thì sẽ dùng đó để trêu chọc," Ouuka nói.

"Xin chị đó! Xin đừng mà!"

"Ồn ào quá đó, Kimomatsu," Ouuka nói.

"Lại còn biến tấu nữa! Ít ra thì cũng gọi em là Kimura Matsuko cho nó đầy đủ!"

"Em nên tự hào về cái tên của mình đi, Matsu-chan," Ouuka nói.

"Lần này thì lại phát âm nghe như ông chú vậy! Giống như mấy ông bợm nhậu hay kêu 'Ê, Matsu-chan, hôm nay làm vài ly nha' vậy đó!"

"Matsu-chan, đang ở trên xe buýt đó, trật tự dùm cái coi. Nè, ăn mực khô đi nè, Kimimatsu," Ouuka nói.

"Đừng có cố gắng xây dựng hình tượng nhân vật cho em nữa! Em đâu có mang mực khô theo đâu! Với lại, đừng có xài cả hai luôn chứ!"

Không hiểu sao bầu không khí lại trở về trạng thái ấm áp thường ngày.

"Thôi, đủ rồi đó! Em bực mình quá nên em sẽ đi hát karaoke giải sầu! Cô hướng dẫn viên ơi, cho em mượn micro!"

"Tui đang ăn khoai tây chiên, đợi chút nha, rộp rộp rộp," Kokoko nói.

"Ê! Sao Kokoko lại là hướng dẫn viên du lịch vậy hả!" Ryouuta hỏi.

Kokoko còn cố tình mặc bộ đồ hướng dẫn viên du lịch nữa chứ. Vì không vừa kích cỡ nên nó hơi rộng thùng thình.

"À~, để bả làm là để tiết kiệm chi phí đó mà. Bả cũng được mời đến buổi tiệc thân mật này mà," Alphoncina giải thích.

"Quả nhiên là chủ trương tiết kiệm..." Ryouuta thở dài.

"Mấy người nhìn sang bên phải đi. Cây tuyết tùng đó. Nhìn sang bên trái đi. Cũng là cây tuyết tùng. Rừng đó. Núi đó. Đất đó. Đá đó," Kokoko thuyết minh.

"Hướng dẫn viên du lịch, cái lời giới thiệu đó ai cũng biết hết trơn!" Alphoncina kêu lên.

"Và đây là cáo," Kokoko vừa nói vừa chỉ vào mình. Rõ ràng là đang đeo tai thỏ mà.

"Mày...mày định pha trò đúng không. Chứ mày không có ý định khẳng định là mày là cáo thiệt chứ gì, hả?" Ryouuta hỏi.

"Câm mồm, đừng có sỉ nhục ta. Con người kia," Kokoko đáp trả, dùng một lời chửi rủa đậm chất thần thánh.

"Vâng, mời quý khách nhìn ra ngoài cửa sổ. Đó là cây tuyết tùng đó. Nó sánh ngang với tháp Tokyo Skytree đó."

"Sánh ngang cái gì chứ! Yếu tố nào mà sánh ngang vậy hả!"

"Tuyệt vời hơn nữa là, khu vực núi non này rộng bằng 8/1 cái sân vận động Tokyo Dome đó!"

"Vậy thì đã sao chứ! Với lại 8/1 thì cũng đâu có rộng lắm đâu!"

"Mấy người có biết không? Cây tuyết tùng tạo ra phấn hoa đó," Kokoko nói.

"Thông tin đó ai mà không biết! Hầu hết mọi người đều biết hết trơn!"

"Mấy người có biết không? Hướng dẫn viên du lịch đầu tiên của Nhật Bản là xe buýt Kameno của tỉnh Oita vào đầu thời Showa đó. Chuyến đi vòng quanh suối nước nóng Beppu đó. Ngoài ra, vì số lượng các công ty xe buýt nhỏ đã tăng lên so với trước đây nên ngày nay có rất nhiều công ty không có hướng dẫn viên du lịch nữa đó," Kokoko nói một tràng.

"Sao chỉ có cái đó là mày biết rõ vậy hả!"

"Được rồi, đây là micro. Hát thoải mái đi. Chọn bài cũng thoải mái luôn," Kokoko đưa micro, điều khiển từ xa và danh sách bài hát cho Alphoncina.

"Okey~, hôm nay hát bài này nha~"

Lữ tình thu Nokinomiya

Hãy yêu em dù chỉ là dối trá

Xin hãy che chở em khỏi cơn gió lạnh

Chuyện ngoại tình em sẽ làm ngơ

Vì em chẳng có sức để khiến anh quay đầu lại

A~ đêm thu Nokinomiya còn tối hơn Ooshiro nữa

Chuyến tàu cuối lúc nửa đêm, dừng lại nơi sân ga

Cơ thể lạnh giá, xin hãy ôm em chỉ hôm nay thôi

A~a~ tình yêu thu Nokinomiya~♪

"Sao lại là enka vậy!?" Ryouuta than vãn.

"Hay lắm! Matsu-chan! Hát có rung láy dữ à! Ca sĩ của đế quốc!" Ouuka cổ vũ.

"Đừng có gọi em là Matsu-chan nữa!" Alphoncina phản đối.

"Tiền bối cũng đừng có hát mấy bài hợp với Matsu-chan nữa chứ! Chị không có bài nào hợp thời hơn sao!" Ryouuta nói.

Dù nghĩ thế nào thì bài hát này cũng hợp với nghệ danh Kimura Matsuko hơn là Alphoncina.

"Ryouta, chuyện đó là không thể rồi. Cái máy karaoke này cũ mèm à, không hát được mấy bài mới đâu. Chỉ có thể hát mấy bài đầu những năm 90 thôi," Ouuka giải thích.

"Vậy là chỉ hát được nhạc xưa thôi hả!"

"Kệ đi. Thời nay, karaoke trên xe buýt chỉ có mấy ông bà già mới thích thôi," Alphoncina nói.

"Ê! Ouuka-chan! Tui vẫn còn là nữ sinh trung học đó nha!" Alphoncina kháng nghị.

"Vừa hát enka xong mà nói câu đó thì không có sức thuyết phục đâu à," Ouuka nhận xét.

"Sở thích của mỗi người khác nhau mà. Nên là, tui vừa vẽ truyện tranh kiếm sống, vừa kiêm nhiệm chức Đại tư tế đó thôi!"

"Đại tư tế là công việc chính của chị đó, tiền bối! Không phải là thứ để làm thêm đâu!" Ryouuta kêu lên. Đó là một phát ngôn không xứng với một Đại tư tế.

"Ryouta, chỗ đó không sao đâu. Luật pháp của Huyết Tộc Đế Quốc cấm người vị thành niên trở thành nhân viên của các công ty thông thường. Vì vậy, về mặt pháp lý, truyện tranh và Đại tư tế đều thuộc lĩnh vực sở thích," Ouuka giải thích.

"Vấn đề không phải là giải thích về mặt pháp lý! Mà là vấn đề về chí hướng!" Ryouuta nói.

"Đúng vậy, tui cũng sẽ tiếp tục chiến đấu mỗi ngày để trở thành một họa sĩ truyện tranh vĩ đại hơn. Tui cũng muốn làm cho 'Gade Gade' trở nên thú vị hơn nữa," Alphoncina nói.

"Em đang nói đến chí hướng bên truyện tranh đó hả! Ý em là về phía Đại tư tế đó!"

"Gần đây, số lượng những bức ema đau thương vẽ nhân vật của 'Gade Gade' đã tăng lên nên tui đã tạo ra một nơi dành riêng để treo những bức ema đau thương đó," Alphoncina kể.

"Đó cũng là một nỗ lực liên kết với truyện tranh đó thôi!"

Ryouuta một lần nữa cảm thấy đất nước này quá tùy tiện.

"Cứ thế này thì chẳng phải chị sẽ bị Alphoncina đời thứ 0 thu hút hết tín đồ mất sao...?" Ryouuta lo lắng.

"Ryouta-kun, điều quan trọng không phải là số lượng tín đồ đâu. Mà là niềm tin đó. Vì vậy, ngay cả khi tín đồ bị thu hút hết, tui cũng không quan tâm đâu," Alphoncina nói.

"Chị nên quan tâm một chút đi," Ryouuta nói. Anh muốn Alphoncina tích cực hoạt động hơn một chút.

"Ryouta, chỗ đó cũng không sao đâu. Hiến pháp quy định người dân Huyết Tộc Đế Quốc phải tin vào Thánh Giáo Huyết Tộc mà. Nên về mặt thống kê, số lượng công dân tương đương với số lượng tín đồ nên sẽ không thấy giảm đâu," Ouuka nói.

"Mấy cái chuyện thao túng số liệu đó sao cũng được đi!"

"Ryouta, đó là một lập luận phi lý đó. Nếu một giáo đoàn có thể duy trì chỉ bằng niềm tin thì đã không khổ sở rồi. Để đứng trên một tổ chức gọi là giáo đoàn, thì không chỉ cần sức mạnh dẫn dắt mọi người mà còn cần sức mạnh để quản lý tổ chức nữa đó. Thậm chí, sức mạnh để dẫn dắt mọi người sao cũng được, mà cần sức mạnh để quản lý tổ chức đó," Ouuka nói.

"Ý kiến của mày cũng là một lập luận phi lý đó! Phát ngôn có vấn đề vừa thôi!" Ryouuta nói.

"Nhưng mà, ngay cả cái ông thần quản lý Drucker đó cũng nói vậy đó," Alphoncina nói.

"Ổng không nói vậy đâu! Tôi chưa đọc kỹ, nhưng chắc chắn ổng không nói vậy!"

Ouuka lục lọi lấy ra một cuốn sách bỏ túi.

Ryouuta nhìn thấy hai chữ quản lý trên tiêu đề. Có lẽ là sách của Drucker.

"Tôi đang đọc với tư cách là Hoàng đế đó. Tôi đang tìm gợi ý về cách thao túng người dân đây nè," Ouuka nói.

"Đọc với mục đích lành mạnh hơn đi!" Ryouuta kêu lên.

"À, tôi nhầm. Phát ngôn vừa rồi là của Tragger chứ không phải Drucker," Ouuka nói.

"Cái tên đó là hàng giả rồi!" Ryouuta nói.

"Có tiểu sử tác giả nè, coi thử không?"

Tragger

Tôi đã đặt bút danh này sau khi xem TV thấy con hổ gầm gừ. Vừa làm nhân viên văn phòng, vừa xuất bản sách về quản lý. Các tác phẩm bao gồm "Quản lý từ những câu nói nổi tiếng của cầu thủ bóng chày", "Học quản lý từ những cầu thủ nổi tiếng", "Công ty nào cũng được" "Những điều vặt vãnh khi khởi nghiệp" "Tôn Tử đánh bại quản lý". Tên thật, Kimura Matarou.

"A, cái này là dở rồi đó... Đem lời của cầu thủ bóng chày áp dụng vào quản lý là dở nhất rồi đó... Cùng hàng với việc đem cách sống của võ tướng thời Chiến quốc áp dụng vào quản lý..." Ryouuta ôm đầu.

"Hơn nữa, cái tên này đã là giả rồi.... Mà, cái tên này là...."

"Cái ông Kimura Matarou đó, là ba tui đó..." Alphoncina nói với vẻ mặt như vừa bị chạm vào chuyện không muốn nhắc đến. Đôi mắt cô ấy trở nên trống rỗng.

"Quả nhiên mà! Tôi cứ thấy cái tên này quen quen!" Ryouuta nói.

"Sở thích là hát enka đó," Alphoncina lẩm bẩm.

"Chị thừa hưởng sở thích của ba mình! Mà, mấy cuốn sách về Tôn Tử cũng xuất hiện, cái này là..."

"Tui thấy cuốn sách đó và nghĩ 'Gade Gade' có vẻ ổn đó.... Đừng bắt tui nói nhiều về chuyện đáng xấu hổ này mà..." Alphoncina che mặt bằng quạt.

Không hiểu sao, chỉ có phần đầu xe buýt là náo nhiệt bất thường.

Nhưng từ phía sau, bầu không khí tiêu cực dần lan tỏa.

"A, cái cảm giác này là...." Ryouuta thò đầu ra thì thấy Tamaki đang xanh mặt.

"Ư... con say xe mất rồi.... Rõ ràng chỉ là một thường dân bình thường, không có tác động vĩnh viễn đến nền chính trị quốc gia, mà vẫn được mời đến buổi tiệc.... Vậy mà.... Con xin lỗi.... Túi nôn, túi nôn...."

"Shijou-san, chị không sao chứ? Nhìn chị có vẻ không ổn lắm... Vì xe chạy đường núi nên dễ bị say mà," Ryouuta nói.

Huyết Tộc Đế Quốc là một thành phố nằm trong lòng chảo nên nếu muốn lái xe đến Ooshiro, chắc chắn phải vượt qua núi.

Thời Akimomiya ở Nhật Bản, có đường cao tốc và có thể đi qua những đường hầm dài, nhưng giờ nó đã bị phong tỏa hoàn toàn và vẫn bị cấm sử dụng.

"Nếu biết vậy thì con nên chuẩn bị thuốc đau bao tử rồi...."

"Đau bao tử á? Chỗ đó phải là thuốc chống say xe chứ?" Ryouuta hỏi.

Một câu trả lời hơi lạc quẻ vang lên.

Gương mặt cô ấy không còn xanh mà chuyển sang tím tái. Tay cũng run rẩy.

"Chị đã ăn cái gì kỳ lạ vậy?" Ryouuta hỏi.

"Đây ạ...." Tamaki run rẩy chỉ vào một cái túi lớn.

Bên trong có vô số bánh mì kẹp mứt.

"Con thấy tiếc vì lần trước đã đặt nhầm mười vạn cái bánh mì kẹp mứt nên cứ ăn mãi thì thấy khó chịu...."

"Cái đó chỉ là do ăn quá nhiều thôi!" Ryouuta nói.

"Với lại, hạn sử dụng đã hết khoảng mười ngày rồi nên có lẽ cũng do cái đó nữa.... Không phải tất cả đều cho vào tủ đông được...."

"Nhưng mà, một thường dân như con thì chỉ xứng với bánh mì hết hạn thôi mà..."

"Chị hy sinh nhiều quá đó! Chị nên nôn ra chứ đừng tiêu hóa!" Ryouuta nói.

Ryouuta chậm rãi xoa lưng Tamaki.

Có lẽ vì khó chịu nên Tamaki đã khom lưng rất nhiều.

"A... Ryouuta-kun, con xin lỗi... Con sẽ tự nôn, rồi tự chết..."

"Không cần phải chết đâu! Mau bỏ mấy cái bánh cũ đó ra đi!" Ryouuta nói. Vẫn còn một khoảng cách xa, và nôn ra sẽ dễ chịu hơn. Ryouuta từ từ di chuyển tay.

"K-không cần đâu.... Ryouuta-kun có Bệ hạ bên cạnh rồi, với lại.... như vậy...."

"Hả? Sao lại lôi Ouuka vào đây...?" Ryouuta hỏi.

Khuôn mặt của Tamaki không hiểu sao lại chuyển từ xanh sang đỏ.

Triệu chứng này lạ thật, không giống như say xe.

"Nếu anh cứ vuốt ve con như vậy thì con lại hiểu lầm mất.... Rõ ràng là phải từ bỏ rồi mà sao con lại có cảm giác kỳ lạ thế này...."

"Từ bỏ cái gì...?" Ryouuta hỏi, không hiểu câu chuyện cho lắm.

"A, bây giờ có nói gì thì Ryouuta-kun cũng có một sự thật không thể chối cãi rồi.... Nói ra luôn vậy..."

"Chị có gì muốn thú nhận sao...?" Ryouuta hỏi.

"Vâng... Con sẽ cố gắng lấy hết can đảm, rồi xuất phát lại.... Nếu con có cơ hội để xuất phát lại. Có lẽ con sẽ rơi xuống vực sâu...."

"Đang đi xe mà chị đừng có dùng phép ẩn dụ đó mà!" Ryouuta nói. Đang chạy trên đường núi nên chẳng hay ho gì.

Kokoko, trong trang phục hướng dẫn viên du lịch, cũng đến.

"Tốt lắm, Tamaki-neesan, chị đã trưởng thành rồi. Chỗ này phải nói cho ra lẽ đó. Nói bằng tất cả sự quyết tâm đó."

"Em cũng đừng có nói mấy chuyện nguy hiểm vậy chứ," Ryouuta nói.

"Đối với Tamaki-neesan, chuyện này to lớn lắm đó. Anh sẽ không hiểu đâu," Kokoko nói, không hiểu sao lại có vẻ mặt như một người mẹ đang dõi theo con gái. Kokoko khoanh tay và tỏ ra rất tự hào.

(Ừm, về tuổi tác thì nó không phải mẹ mà là tổ tiên của mình rồi...)

Tamaki nhìn chằm chằm vào mắt Ryouuta.

Như thể đang cố gắng truyền đạt cho Ryouuta bằng những yếu tố khác ngoài lời nói.

"Vậy, con xin nói ạ... Thật ra, từ trước đến giờ con đã...."

Cảm xúc của Tamaki dâng trào.

Nhưng ngoài ra, còn có thứ khác cũng đang dâng trào.

Từ dạ dày.

"Ư... uboaa! Oe! Oe!" Tamaki nôn hết ra.

"Shijou-san, chị không sao chứ? Chị nôn ra hoành tráng quá..." Ryouuta hỏi.

"A, haha, hahaha... hah..." Vì nôn ra nên Tamaki có đôi mắt như một cái hốc cây. Cô ấy vừa cười vừa khóc nên trông khá đáng sợ.

"Haha.... đây là cách con sống đây mà.... Sao lại nôn vào lúc này chứ...? Mối tình ngàn năm cũng tan tành mây khói luôn.... Mọi người cười đi. Thậm chí, nhổ nước bọt cũng được.... Sạch sẽ hơn những gì con vừa nôn ra nhiều mà... Thay vào đó, hãy khử trùng con bằng nước bọt đi... haha..."

"Tamaki-neesan, cho em, với tư cách là con gái của thần linh, nói một câu. Chị nên đi làm lễ trừ tà đi. Chị nên tin vào những điều đó. Hết cách rồi. Con gái thần linh như em cũng không ngờ được chuyện này đâu," Kokoko cũng khá kinh ngạc. Có lẽ vì vậy mà tai của nó rũ xuống nhiều hơn bình thường.

"Trước mắt thì súc miệng đi. Hả? Mình coi như là thanh tẩy nha. Hả...?" Ryouuta nói.

"Kokoko-chan, đây là Tamaki đây mà.... haha..."

"À, Shijou-san, trước mắt thì lau đi.... Em sẽ đi lấy giấy...." Ryouuta cũng hơi kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp này.

"Dạ, vâng ạ.... Xin lỗi, vì một thứ bẩn thỉu như thế này.... Ngay cả giấy cũng bị vạ lây khi phải thấm thứ này..." Ryouuta nói một cách tuyệt vọng.

"Tamaki-neesan, cho em nói một câu, chị đang có đôi mắt như vừa bị c.ư.ớ.p vậy đó... Em xin lỗi, đáng lẽ em nên ngăn chị lại...." Kokoko nói.

Từ phía trước, một lời nói như xát muối của Ouuka vang lên: "Nè! Sao có mùi sữa chua vậy nè!"

"Ouuka, nhỏ tiếng thôi...." Ryouuta nói, vừa than vãn vừa bắt tay vào xử lý hậu quả. Anh lau chùi bằng giấy, cho vào túi nhựa và vứt vào thùng rác nào đó.

"Ryouuta-kun, con xin lỗi... Đầu óc con trống rỗng nên không cử động được một lúc...." Tamaki ngã xuống lối đi và tựa vào một chiếc ghế gần đó.

"Không sao, không sao. Mình hãy nghĩ tích cực đi. Chà, nếu làm vậy trước mặt người mình thích ở trường thì không hay rồi. Ở đây chỉ xấu hổ thôi...." Ryouuta nói.

"Ủa, Shijou-san, sao chị lại khóc vậy?" Tamaki đang khóc rất lớn. Nụ cười gượng gạo cũng biến mất.

"Ryouta, anh đã vô tình đâm Tamaki-neesan một nhát chí mạng rồi.... Tàn nhẫn quá... Tàn nhẫn quá... Ngay cả một vị thần tàn nhẫn đến đâu cũng không làm như vậy đâu..." Kokoko đã vượt qua cả sự chỉ trích và thực sự sốc. Có lẽ vì vậy mà tai của nó rũ xuống nhiều hơn bình thường.

"Kokoko-chan, em đã thử diễn tả cảm xúc hiện tại của Tamaki bằng lời. Nghe đi," Kokoko nói.

"A, à..."

Cuộc đời tôi chứa đựng hàng ngàn ức nỗi ân hận

Chết đuối trong biển ân hận

Shijou Tamaki

Quá nặng nề, cả Ryouuta và Kokoko đều mất lời.

(Bầu không khí này không cho phép mình an ủi qua loa...)

"Tamaki-neesan..., em thề sẽ hết lòng vì chị cho đến khi chị hạnh phúc... Cho dù phải khiến bao nhiêu người khác bất hạnh đi chăng nữa, em cũng sẽ làm cho chị hạnh phúc...." Kokoko nói với vẻ mặt nghiêm túc, nắm chặt tay.

(Sao câu nói này có vẻ điềm gở quá vậy...)

※ Xe buýt đã tạm dừng để Tamaki súc miệng.

"Chà, đã có nhiều chuyện xảy ra nhỉ...." Ryouuta nói khi chiếc xe buýt lại bắt đầu di chuyển nên anh quay trở lại chỗ ngồi của mình.

"Đúng vậy ạ," Một giọng nói vang lên từ bên lối đi.

"Con đã chứng kiến quyết tâm của Shijou-san ở gần đó ạ," Sasara nói, đang trên đường trở về chỗ ngồi phía sau. Vì chưa hồi phục hoàn toàn nên cô ấy chống gậy.

"Chị đang nói đến quyết tâm đó hả...? Chắc chắn là nó... Tiện thể, cái chuyện quan trọng mà chị định nói là gì ấy nhỉ..." Ryouuta hỏi, cái việc mà cô ấy định nói đã bị gác lại vì Tamaki nôn mửa.

"Anh lúc nào cũng chậm tiêu như vậy nhỉ. Mà nếu anh nhạy bén hơn thì con cũng không biết phải làm sao nữa.....khụ...." Sasara có vẻ khá đau đớn vì vết thương chưa lành. Khuôn mặt cô ấy tự nhiên nhăn lại. Không giống như Ryouuta, cô ấy đã hứng chịu toàn bộ đòn tấn công của Sairei nên việc hồi phục cũng chậm hơn.

"Để tôi đỡ cho, chị bám vào tôi đi," Ryouuta đề nghị.

"Việc này...một mình tôi cũng...."

"Nhưng mà vết thương này là do lỗi của tôi mà," Ryouuta nói.

Nhìn vào đôi mắt chân thành của Ryouuta, Sasara cười khổ.

"Con mong anh quên chuyện đó đi, nhưng có vẻ khó rồi.... Shijou-san chắc cũng đã vất vả lắm ạ...."

"Cô đang nói về chuyện gì vậy?" Ryouuta hỏi.

"Dạ, không có gì ạ," Sasara nói và lần này cô ấy cười có vẻ vui vẻ hơn một chút.

"Nếu anh đã nói đến vậy thì con giao phó cho anh ạ. Hôm nay con không mặc áo giáp gì hết nên chắc là nhẹ thôi ạ," Sasara nói.

Ryouuta đỡ Sasara như đang cõng cô ấy.

"A, phải rồi. Nhẹ như vậy thì quá dễ.... Á," Ryouuta kêu lên.

"Anh sao vậy ạ?" Sasara hỏi.

"Không, không có gì. Đi tiếp thôi," Ryouuta nói, cố giữ vẻ bình tĩnh.

Ngực anh đang chạm vào ngực Sasara.

Nhưng nếu bây giờ anh có thái độ kỳ lạ thì không hay.

Anh không muốn mọi người nghĩ anh làm vậy là có mục đích.

(Giữ bình tĩnh nào, giữ bình tĩnh... Mình đã có Ouuka rồi mà...)

"Sao anh đi cứng đờ như người máy vậy.... Chẳng lẽ con nặng đến vậy sao ạ...?" Sasara hỏi.

"Không có gì. Nhẹ hều à! Giống như túi nôn vậy đó!" Ryouuta nói.

"So sánh tệ quá đó ạ!" Sasara than thở.

Đương nhiên, Sasara phàn nàn.

Đúng lúc, anh lại nghĩ đến cái đó.

"Xin lỗi! Nói chung là không nặng đâu..." Ryouuta nói.

Sau đó, anh từ từ đi về phía sau, đến chỗ ngồi của Sasara.

"Ủa, chẳng lẽ...." Sasara nhận ra điều gì đó.

"Ngực anh đang chạm vào ngực con...?" Sasara hỏi thẳng.

Ryouuta bị đánh trúng tim đen.

"Haha, sao có chuyện đó ch-"

"Con cũng biết chứ ạ," Sasara nói bằng một giọng lạnh lùng.

"Xin lỗi.... Con không cố ý đâu.... Con nói thật đó..." Ryouuta nói.

"Con biết mà.... Dạ dạ, con không nghi ngờ gì đâu ạ," Sasara nói.

Ryouuta có thể biết qua giọng nói rằng Sasara không tức giận, nhưng có vẻ cô ấy vẫn ngại ngùng.

"Con sẽ cố gắng không để nó chạm vào nhiều nhất có thể...." Ryouuta nói.

Anh càng ý thức về chuyện ngực, mồ hôi càng đổ ra. Nhưng rồi cũng đến được chỗ ngồi của Sasara.

"Phù, chỉ vài mét mà con cảm thấy như dài gấp mấy lần..." Ryouuta thở phào.

"Cũng được đó ạ," Ryouuta nói.

Đúng lúc xe buýt cũng bắt đầu di chuyển trở lại. Xe buýt đã vào lãnh thổ Nhật Bản rồi, nhưng vì đang ở trong núi nên không cảm nhận được sự thay đổi gì. Giống như Kokoko đã nói, xe đang ngoằn ngoèo xuống những con đường núi phủ đầy cây tuyết tùng.

"Thật ra thì con đã nghe hết những gì nãy giờ hai người nói chuyện đó ạ," Sasara nói.

"Thì xe buýt nhỏ vậy mà, ai cũng nghe hết trơn á," Ryouuta nói.

Anh liếc nhìn khuôn mặt của Sasara. Cô ấy có vẻ đang thả lỏng cơ thể, ngồi sâu vào ghế.

"Con nghe xong thì thấy anh ngốc thật sự á," Sasara nói.

"Đúng vậy à...."

"Nhưng mà không có gì thay đổi hết, nên con cảm thấy rất nhẹ nhõm," Sasara nói.

"Hả...?" Ryouuta ngạc nhiên.

Sasara đang cười rất dịu dàng.

"Khi Fuyukura Shiren rời đi, con nghĩ môi trường sẽ thay đổi chóng mặt. Nhưng hóa ra sự thay đổi không lớn lắm, và tụi mình đang dần trở lại như hồi đó. Khả năng thích nghi của con người thật đáng sợ ạ," Sasara nói.

"Đúng là cái ngày đó như địa ngục trần gian vậy, mà giờ nó sắp thành quá khứ rồi," Ryouuta nói.

Đó có lẽ là lần đầu tiên anh cảm thấy hối hận đến vậy.

Shiren đã rời đi ngay trước mắt Ryouuta.

Hơn nữa, nguyên nhân dẫn đến kết quả đó là do anh bất lực.

Nếu anh đủ mạnh để đuổi Fuyukura Sairei đi thì giờ Shiren đã ở bên cạnh anh rồi sao?

Nhưng mà, liệu việc đuổi người mẹ đi có đúng đắn hay không thì Ryouuta không biết.

Ngay từ đầu, có lẽ ở bên cạnh Sairei là điều hạnh phúc nhất đối với Shiren.

Buổi tiệc thân mật hôm nay cũng có thể nói là để xác nhận xem kết quả hiện tại có tốt cho Shiren hay không.

(Cái gì là đúng đắn thì mình không biết được thiệt mà. Giá mà nó rõ ràng như mấy phim hoạt hình cho trẻ con, có thiện và ác rõ ràng. Mà không, chắc cũng vậy. Mấy nhân vật phản diện đó cũng nghĩ việc mình làm là đúng mà.)

"Nếu có gì thay đổi thì chắc là số người trên xe buýt hơi ít thôi ạ," Sasara nói.

Ngoại trừ tài xế, những người trên xe buýt này chỉ có Ryouuta và Ouuka, Alphoncina, Tamaki, Kokoko và Sasara. Có một chiếc xe hộ tống phía trước và một chiếc xe phía sau, nhưng không có khách quý nào trên đó.

Chỉ có sáu người.

"Nói mới nhớ, Kiyomizu cũng đi mất rồi. Chắc là vì có biến lớn bên Giáo Đoàn Trong Sạch nên đành chịu thôi," Ryouuta nói.

Kiyomizu dường như đang cố gắng một mình giải quyết Giáo Đoàn Trong Sạch đã bị Sairei chiếm đoạt. Bây giờ, anh ấy chắc hẳn đang là thủ lĩnh của tàn dư Giáo Đoàn Trong Sạch.

Ryouuta đã kể cho Sasara nghe về những chuyện đó.

"Anh biết rõ ghê nhỉ. Bộ anh quan tâm đến chuyện đó lắm hả?" Sasara hỏi.

"Không, tại cậu ta hay gửi mail đến mà...." Ryouuta nói và đưa điện thoại di động cho Sasara xem.

Hộp thư đến đầy ắp tên của Kiyomizu.

"Ôi... nặng nề ghê á..." Sasara nói.

"Từ khi đến đế quốc, số lượng email của cậu ta đã giảm bớt rồi, mà giờ lại tăng lên nữa rồi.... Tin nhắn nào cũng có thông tin nội bộ mà không nên để lộ ra ngoài, nếu lỡ bị lộ ra thì có khi tôi còn biết rõ về tổ chức hơn cả mấy thành viên cấp thấp nữa đó...." Ryouuta nói với vẻ mệt mỏi. Đôi khi anh cũng muốn chặn tin nhắn, nhưng vì có cả những thông tin quan trọng nên không thể làm vậy được. Mà dù có làm vậy thì chắc chắn cậu ta cũng sẽ ngang nhiên gửi từ một địa chỉ khác thôi.

Ryouuta kiểm tra email mới của Kiyomizu.

"Ghê, cậu ta viết là đã nghĩ ra cách sử dụng 'Quyền tự do cho tôi' kìa.... Chẳng phải cậu ta quên rồi sao...?" Ryouuta hỏi, hồi trước, trong lúc Shiren đang chiến đấu với Kiyomizu, cô ấy đã lén cho Kiyomizu cái quyền đó để giữ im lặng.

"Có chuyện gì... sao lại đúng vào lúc này...?" Ryouuta hỏi.

"Anh vất vả rồi ạ..." Sasara nói.

"Thôi, trường hợp của Kiyomizu thì sao cũng được, chắc là ổn thôi.... Cậu ta mạnh bá đạo mà, chỗ nào cần trưởng thành thì trưởng thành. Mà thật ra, tuy cậu ta là người lớn, nhưng chị của cậu ta mới đáng lo hơn á.... Gần đây tôi không thấy chị ấy đâu hết á..." Ryouuta nói, đã lâu rồi anh không thấy dáng vẻ của Rei.

Có thể nói là lần cuối anh nhìn thấy Rei là khi cô ấy đột nhập vào phòng Ryouuta và bị điện giật. Vì cô ấy lúc nào cũng như vậy nên anh cứ nghĩ rằng kiểu gì cô ấy cũng sẽ xuất hiện thôi.

"Có thể là do con nghĩ nhiều thôi, chứ chẳng lẽ thật sự đã có chuyện gì xảy ra và cô ấy đã chết rồi... Cô ấy sắp chết ngắc nghẻo bao nhiêu lần rồi, nên tôi chẳng biết cô ấy đang gặp chuyện gì nữa..."

"Có lẽ là sẽ ổn thôi ạ... Bộ anh không liên lạc với cô ấy qua điện thoại ạ?" Sasara hỏi.

"Ừm, cô ấy không trả lời..." Ryouuta nói.

Hộp thư đến tràn ngập tên Kiyomizu.

"Chắc là cô ấy vẫn còn sống... Dù đã lo lắng vô số lần rồi, không hiểu sao cô ấy toàn gặp những tai nạn tưởng chết mà vẫn sống sót..."

Vì nghĩ cũng chẳng ích gì nên Ryouuta gạt những chuyện liên quan đến Rei ra khỏi đầu.

"Nói chung thì hầu như mọi thứ vẫn như ngày xưa ạ," Sasara nói và nhìn về phía trước.

Ouuka và Alphoncina không hiểu sao lại đang song ca enka.

(Ōka) "Ôi tuyết Yamagata ơi~♪"

(Alfonsina) "Lạnh hơn mọi khi~♪"

(Ōka) "Giá em cứ nói ghét đi mà~♪"

(Alfonsina) "Vì lòng em vẫn ôm hy vọng mong manh~♪"

(Ōka) "Khi anh đào bung nở~♪"

(Alfonsina) "Lòng em có thôi băng giá chăng~♪"

(Cả hai) "Higashine, tình yêu vẫn đong đầy~♪"

"Bọn họ hát Enka hay thật đấy..."

"Cứ thế này, có khi mọi chuyện lại đâu vào đấy mất thôi."

"Chuyện là vậy ư...? Hay chỉ là chúng ta chưa hề tiến bộ gì..."

"Mà thế cũng hay ấy chứ. Việc của thiếp là bảo vệ hòa bình cho Đế quốc. Không đổi thay cũng là một điều quan trọng mà."

"Sasara, em nói hay thật."

Quả thực, Ryōta cũng từng chấp nhận đối mặt với Rito, chính là vì anh không muốn hoàn cảnh phải đổi thay.

"Thiếp chỉ nói những gì mình nghĩ thôi. Thật lòng mà nói, thiếp vẫn mong hòa bình sẽ còn rộng lớn hơn nữa, để việc giao lưu với Nhật Bản có thể tự do thoải mái. Bởi lẽ, giờ đây đâu phải là hòa bình thật sự, mà chỉ là chiến tranh chưa bùng nổ mà thôi. Vì thế, thiếp vẫn còn phải tiếp tục vung kiếm. Dù có đối mặt với một kẻ địch mạnh như Rito đi nữa, thiếp vẫn sẽ chiến đấu. Đó là niềm kiêu hãnh của thiếp."

"À..."

Ryōta ngây người không nói nên lời.

Anh thành thật cảm phục những lời Sasara vừa thốt ra.

Cô ấy không hề lung lay, dù đã phải chịu đựng biết bao nhiêu đau đớn.

"Sasara, em quả thật là một người vĩ đại."

"Ơ, ơ... anh nịnh nọt cũng chẳng được gì đâu..."

Trước lời khen chân thật của Ryōta, Sasara đỏ mặt, có vẻ không được tự nhiên cho lắm.

"Không, anh nói thật đấy, em giỏi thật. Em có thể nhìn xa trông rộng đến vậy cơ mà."

"Bởi vì thiếp còn phải đến Nhật Bản nữa mà, cứ mãi bị phong tỏa ở biên giới thế này thì phiền phức lắm."

Sasara lục lọi gì đó trong túi xách.

"Nhật Bản vẫn còn rất nhiều tiệm ăn đáng để ghé thăm. Với thời gian rảnh rỗi lần này, thiếp chỉ có thể ghé được khoảng hai nơi thôi."

"Ơ...? Tiệm gì cơ...?"

"À, tìm thấy rồi!"

Sasara rút ra một cuốn sách.

*50 Tiệm mì Ramen tuyệt đỉnh của Ōshiro*

"Mục đích của em là cái đó hả?!"

"Anh không biết sao? Khu Nagase ở phía Bắc thành phố Ōshiro chính là một trong những chiến trường ramen khốc liệt nhất Nhật Bản đó. Chuyện xếp hàng dài là đương nhiên, mà những tiệm nổi tiếng còn liên tục mở rộng ra tận Tokyo nữa chứ."

"Anh cũng từng là cư dân Ōshiro nên có nghe nói, nhưng chưa từng ghé qua."

"Anh đã phí phạm bảy phần cuộc đời mình rồi đấy."

"Vậy là đối với em, bảy phần cuộc đời là ramen hả?"

"Lần này, tuy không thể đến Nagase được, nhưng thiếp nghĩ mình có thể ghé thăm 'Ōjirō' và 'Kegon' trong nội thành. Nếu có thời gian, thiếp còn muốn ghé 'Fujimotoke' nữa, nhưng chắc chắn sẽ có hàng dài người xếp đó, liệu thời gian có hơi eo hẹp không anh?"

"Em hỏi anh thì anh cũng chịu."

"Đặc trưng của 'Ōjirō' chính là món mì gà xá xíu đó. Nước dùng shoyu kết hợp với những lát gà xá xíu nhỏ và hành lá thái sợi được cho vào đầy ắp nhìn khá lạ mắt. Gà xá xíu khác với thịt heo xá xíu thông thường, càng nhai càng cảm nhận được vị ngọt đậm đà. Trong khi đó, đặc trưng của 'Kegon' chính là việc cho rất nhiều hành tây băm nhỏ và cả phô mai nữa. Còn 'Fujimotoke' thì là một nhánh phái của gia tộc Ieke, nhưng có vẻ rau chân vịt ở đây rất đặc biệt và..."

Đối với Sasara, hòa bình dường như chính là việc được ăn ramen.

"Nhưng mà, anh cũng hoàn toàn đồng ý rằng hòa bình là điều quan trọng. Anh mong có một kết quả khiến tất cả mọi người đều có thể mỉm cười."

Ryōta nắm lấy vỏ kiếm đeo ở thắt lưng.

"Giờ Sasara cũng bị thương nên không thể đeo kiếm được phải không. Vậy nên, nếu có chuyện gì, anh sẽ chiến đấu thay em."

"Anh chỉ được cái giỏi nói miệng thôi!"

Dù cô nói với giọng trêu chọc, nhưng nét mặt Sasara vẫn rạng rỡ.

"Với tư cách là cận vệ của Ōka, anh sẽ cố gắng chiến đấu hết sức mình."

Ryōta đáp lời, giọng hơi gượng gạo.

Việc anh là cận vệ của Ōka là điều không thể thay đổi, bất kể sau này có chuyện gì xảy ra.

"Phải rồi. Về mặt thể chế thì..."

Nét mặt Sasara thoáng buồn.

"Nhân tiện, thiếp chợt nghĩ ra một điều..."

"À, là chuyện gì vậy?"

"Chuyện này... hơi khó nói một chút..."

Sasara đỏ mặt, cứ lúng túng mãi không thôi.

Cô dường như không thể dứt khoát được, cứ nhìn Ryōta rồi lại tránh mắt đi, rồi lại nhìn anh, lặp đi lặp lại mấy lần.

"Này, rốt cuộc là chuyện gì vậy...?"

"Anh và Ōka-sama... có phải đã... trở nên gắn bó sâu sắc rồi không...?"

Mặt Ryōta lập tức đỏ bừng.

"Đừng hỏi mấy chuyện kỳ quặc đó chứ! Hơn nữa, Ōka cũng đang ở phía trước mà..."

"Nhưng mà... hai người thích nhau mà phải không? Vậy thì... đương nhiên... chuyện đó phải xảy ra chứ... Cái ngày vượt qua giới hạn... chắc chắn sẽ là một kỷ niệm khó quên mà..."

"Sasara, nghe đây."

Đó không phải là chuyện có thể nói lớn tiếng. Chỉ có thể nói thầm thôi.

"Vâng, thiếp... thiếp biết rồi..."

Với gương mặt vẫn còn đỏ ửng, Sasara ghé sát lại Ryōta.

"Vậy nhé, anh nói đây... Không có gì cả. Ngay cả một nụ hôn cũng không."

"Hả...? Hai người sống chung đã khá lâu rồi mà."

"Này, nói khẽ thôi chứ... À, đúng rồi... sống chung cũng một thời gian rồi. Không phải hai ba ngày..."

"Thiếp... thiếp cũng không rõ nữa... Nhưng ngược lại, đây lại là một vấn đề đấy..."

Sasara cũng có vẻ bối rối, vì một lý do khác hẳn mọi khi.

"Quả nhiên là vậy sao... Nhưng mà, anh không thấy có cơ hội nào cả, hay nói đúng hơn là anh không có tâm trạng đó..."

Đột nhiên, Ryōta thấy đau nhói ở má.

Sasara đang cấu anh. Cấu rất mạnh nữa là đằng khác.

"Này, Sasara, anh đau đó..."

Cuộc nói chuyện thì thầm ghé tai cũng kết thúc.

"Càng nghe thiếp càng thấy khó chịu. Thiếp xin lỗi."

"Nếu xin lỗi thì cũng làm ơn đừng cấu nữa chứ..."

"Chính vì anh vô dụng như vậy nên thiếp cũng không thể dứt khoát được! Nếu anh không mau chóng khiến tất cả mọi người từ bỏ thì sau này anh sẽ là người phải khóc trong một mớ bòng bong đấy!"

"Này, em đang nói cái gì vậy...?"

"Nói tóm lại, lựa chọn của anh lúc nào cũng xa rời hòa bình, toàn là những chuyện nguy hiểm đó!"

Cuối cùng, Sasara cũng chịu ngừng cấu anh.

"Anh nên ổn định cuộc sống đi, nếu không là sẽ chết sớm đấy."

"Nói vậy... thật xui xẻo... Nhưng mà, anh cũng thấy có lý thật..."

Từ trước đến nay, Ryōta thường xuyên gặp phải những chấn thương nặng.

Đến mức anh lười đếm luôn rồi.

"Hôm nay cũng vậy, anh nhớ phải cẩn thận đừng để bị thương nặng nhé."

"Nhưng mà, hôm nay là tiệc ăn tối mà. Làm sao mà bị thương được chứ. Chắc chắn sẽ diễn ra trong hòa bình thôi."

Ryōta nghĩ, dù thế nào đi nữa, một bữa tiệc tối thì không thể trở thành một trận tử chiến được.

"Nếu được như thế thì tốt quá."

Sasara nhìn thanh kiếm của Ryōta, nhíu mày.

"Hãy nhớ rằng đôi khi người ta cũng phải cầm kiếm vì hòa bình đó."

Chiếc xe buýt đã đến khách sạn tổ chức buổi tiệc an toàn.

Buổi giao lưu sẽ diễn ra tại nhà hàng trên tầng cao nhất của khách sạn. Nhân viên khách sạn trong bộ vest chỉnh tề đã hướng dẫn họ đến thang máy.

Số lượng khách mời từ phía cựu Đế quốc không nhiều, nên tất cả đều lên thang máy cùng một lúc.

Chỉ còn lại vài vệ sĩ sẽ đi thang máy khác lên sau.

Qua khung cửa kính, phong cảnh bên ngoài hiện ra trước mắt.

Dãy núi ngăn cách thành phố Ōshiro và cựu Đế quốc hiện rõ mồn một.

"Cuối cùng cũng tới rồi sao."

Ryōta nhìn ra phong cảnh bên ngoài, lẩm bẩm.

*(Shiren, em có khỏe không nhỉ?)*

Dù không phải là núi cao hay rừng sâu, nhưng nơi đó lại ngăn cách hai thế giới.

*(Không, em nhất định phải khỏe.)*

Nhưng nếu không phải vậy thì sao...?

Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ.

Chiếc thang máy tốc hành không mất nhiều thời gian đã đến tầng cao nhất.

"Mời quý vị đã chờ lâu."

Vừa ra khỏi thang máy, một cô gái khẽ cất tiếng chào một cách trang nhã. Ryōta cứ ngỡ đó là người tiếp đón của Đế quốc Thần Thánh Huyết Tộc, nhưng rồi anh ngạc nhiên tột độ khi nhìn thấy diện mạo của cô gái ấy.

Người đang đứng đó chính là Shiren trong bộ váy dạ hội.

Chiếc váy không quá lộng lẫy với đá quý lấp lánh, nhưng bù lại, nó toát lên vẻ tinh tế của một quý nhân. Chiếc trâm cài tóc cũng toát lên phong thái trưởng thành.

Nếu có ai nói đó là một người khác, anh cũng sẽ dễ dàng tin ngay, bởi vì khí chất của cô hoàn toàn khác so với khi còn sống ở cựu Đế quốc.

"Cảm ơn quý vị đã đến trong buổi hôm nay. Thiếp là Shiren Đệ Nhất, người trị vì Đế quốc Thần Thánh Huyết Tộc."

Với cử chỉ thanh lịch, Shiren cúi chào.

"Cứ như thể là một vị Hoàng đế vậy."

Nói xong, Ryōta lập tức nhận ra lời mình vừa thốt ra thật kỳ lạ.

"À, em thực sự là Hoàng đế rồi."

Người đang đứng trước mặt anh hoàn toàn khác với cô gái mà anh từng sống chung dưới một mái nhà.

*(Thì ra là em sống tốt thế này sao. Thật lòng mà nói, anh nhẹ nhõm hẳn.)*

Nhưng rồi.

Ngay lập tức, một cảm giác khác chợt hiện lên trong đầu Ryōta.

*(Cũng có chút cô đơn...)*