Tận hưởng cuộc sống mới!

Mặc dù một quốc gia Huyết Tộc khác đã ra đời trên đất Nhật, nhưng cuộc sống thường nhật của người dân trong Đế quốc Huyết Tộc chẳng hề thay đổi.

Thoạt nhìn, thực sự là không có bất cứ sự xáo trộn nào.

Không cửa hàng nào bị cướp phá, cũng chẳng có tấm kính nào vỡ vụn.

Nếu không xem ti vi, có lẽ người ta còn chẳng hề hay biết về sự kiện này.

Siêu thị Warakia vẫn mở đợt khuyến mãi hàng tuần, và một cửa hàng tiện lợi nọ bày bán vô số cuốn tạp chí *Kairakuten* (Ấn phẩm Giải Trí).

Thậm chí, dư âm để lại từ một ngày lễ hội còn khiến người ta cảm nhận sự khác biệt so với đời sống thường nhật rõ rệt hơn nhiều.

Thế nhưng, đằng sau hậu trường lại không hề dễ chịu như vậy.

Tại Đại Thánh Đường Thứ Nhất, Alphonsina lại đang thực hiện một cuộc điện thoại mật.

“Hả? Vậy ra bên đó hoàn toàn không được thông báo gì sao? Hả… Bộ Ngoại giao chia làm hai phe, và phe đối lập đã thúc đẩy chuyện này à? Hả…”

Gương mặt Alphonsina khi nghe điện thoại vô cùng nghiêm nghị.

Đôi lúc, vì sự bất mãn, hai má cô phồng lên trông thấy.

“Dù sao đi nữa, không thể nói là không biết về việc có một ‘quốc gia’ được thành lập đâu nhé. Bên này cũng phải chuẩn bị đủ thứ biện pháp ứng phó chứ! Hơn nữa, họ còn tự xưng là Alphonsina, làm ăn chán chết rồi! Tên thật ư? Làm sao mà dùng được chứ! Là Kimura Matsuko đó! Nghe thì tôi biết cũng hơi lạ, nhưng làm gì có chút uy nghi nào!”

Bản thân Alphonsina cũng nhận ra giọng mình đã trở nên gay gắt.

Bộc lộ cảm xúc ra ngoài đến vậy, với một người làm chính trị thì thật là không nên. Nếu cứ để đối phương biết hết những gì mình nghĩ thì còn gì là ngoại giao nữa.

Alphonsina cũng có cảm giác bị chơi xỏ.

Cô biết có rất nhiều người trong giới Huyết Tộc không vừa mắt với đất nước của mình.

Điều đó cũng là điều khó tránh khỏi, vì Đế quốc luôn tự xưng là đại diện duy nhất của Huyết Tộc. Tất cả những Huyết Tộc không đồng tình với lập trường đó đều trở thành kẻ thù.

Tuy nhiên, cũng không thể không đặt ra giới hạn. Nói cách khác, đó giống như một loại “thuế” mà người đến trước phải trả.

Thế nhưng, việc thành lập thêm một quốc gia Huyết Tộc nữa tại Nhật Bản đáng lẽ là điều gần như không thể.

Từ khi Đế quốc ra đời ở thành phố Akinomiya, người ta vẫn nghe nói về việc cơ quan cảnh sát tăng cường cảnh giác, bảo vệ nghiêm ngặt, và điều đó hoàn toàn đúng. Nếu có nhiều quốc gia độc lập hình thành trong nước, Nhật Bản sẽ mất hết mặt mũi. Lần thứ hai chắc chắn sẽ bị ngăn chặn bằng mọi giá.

Và bản thân Alphonsina cũng đã từng tiết lộ thông tin về những nhân vật quyền lực trong giới Huyết Tộc không thuộc phe của mình cho Nhật Bản. Bởi lẽ, việc Huyết Tộc độc lập còn rắc rối hơn cả các quốc gia không phải Huyết Tộc.

Vì vậy, cô tin chắc rằng dù có thế lực thù địch đi chăng nữa, họ cũng sẽ không thể thành công khi gây chuyện.

Thế nhưng, Fuyukura Sairi đã thành lập một quốc gia khác mà không trực tiếp dựa vào sức mạnh của Nhật Bản.

Cách thức của cô ấy chỉ đơn giản là tự xưng là một quốc gia trên mặt chữ.

Kết quả là không cần đến khởi nghĩa, việc chuẩn bị cũng khó bị phát hiện, và không cần quá nhiều người. Hơn nữa, về mặt pháp lý thì hành động này không hề bất hợp pháp nên không có cách nào để xử lý.

Thậm chí, họ còn đưa lên những người đứng đầu cả về "phàm tục" và "thần thánh" là Hoàng Đế và Đại Tổng Giám Mục.

Vì không có lãnh thổ thực sự, số lượng "thần dân" không rõ. Thay vào đó, tổ chức của họ chắc chắn nắm rõ số lượng "người ủng hộ."

(Người đó có lẽ muốn tiêu diệt đất nước này…)

Alphonsina chìm trong những suy nghĩ ngờ vực.

Việc cố tình lấy cái tên giống hệt bên này, chẳng phải là để bao trùm và thôn tính bên cô hay sao?

(Ouka-chan dạo này vì Ryota-kun mà cứ ngây ngô chẳng làm được việc gì, chắc là mình phải ra tay thôi…)

Lòng cô nóng như lửa đốt.

Tuy nhiên, cô lại thiếu công cụ cần thiết cho việc đó.

(Không nhanh chóng điều tra thì gay go, nhưng tổ chức đó không nằm trong diện theo dõi nên mình chẳng có mối liên hệ nào cả… Giá mà lúc đó đã giám sát chặt hơn [Thánh Đoàn Trinh Khiết]… Cứ nghĩ là một tổ chức không nguy hiểm, nào ngờ bản thân tổ chức đã bị rút ruột rồi.)

Làm sao đây?

Alphonsina ngả người vào ghế.

Khi đang loay hoay không tìm ra cách giải quyết, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Nghe tiếng gõ là cô biết ai. Là Minion, thư ký của cô.

Tại Đại Thánh Đường Thứ Nhất có khoảng mười Minion làm việc cho Alphonsina. Trong số đó, người đáng tin cậy nhất là thư ký. Tuy nhiên, có một điểm duy nhất khiến cô không thể chấp nhận.

"À, thưa Đức Tổng Giám Mục Kimura, có điện thoại gọi đến tổng bộ ạ…"

Alphonsina không quay đầu lại, vẫn dựa vào lưng ghế.

"Vì nội dung cuộc gọi khá quan trọng, nên tôi nghĩ có lẽ nên trực tiếp báo cáo cho Đức Tổng Giám Mục Kimura hơn là chuyển máy nội bộ…"

Alphonsina vẫn không quay lại.

"Àm… thưa Đức Tổng Giám Mục Alphonsina."

"Có chuyện gì?"

Cuối cùng Alphonsina cũng quay lại.

Luôn là thế, nếu dùng danh nghĩa Kimura, cô ấy tuyệt đối sẽ không phản ứng.

Người thư ký này cứ gọi "Kimura, Kimura" nên Alphonsina chỉ bực mình vì điểm đó. Cô mong anh ta học cách gọi tên mà không làm người khác khó chịu.

"Từ đâu vậy? Điện thoại gọi đến tổng bộ thì chắc không phải từ biên tập viên truyện tranh đâu nhỉ?"

"Dạ, người đó tự xưng là Alphonsina Đệ Nhị ạ…"

*Cạch!*

Alphonsina bật dậy khỏi ghế.

"Chuyển điện thoại đến đây ngay!"

Nhịp tim cô đập nhanh hơn.

Để không để lộ cảm xúc, cô hít thở sâu một chút rồi cầm ống nghe lên.

Ánh mắt cô trở nên sắc bén, mạnh mẽ.

Đây hẳn là một vẻ mặt mà không ai ở trường từng thấy. Khuôn mặt chuyên dành cho công việc.

Cô chuẩn bị một cuốn sổ ghi nhớ và cầm bút. Nếu có bất cứ điều gì, cô sẽ ghi lại ngay lập tức.

"Xin chào, tôi là Fuyukura Sairi, hay còn gọi là Alphonsina Đệ Nhị đây."

"Bên tôi tuy không nắm giữ quyền hạn nào, nhưng việc cô dùng cái tên đó có nghĩa là cô có ý định đối đầu với chúng tôi, đúng chứ?"

"Đối đầu? Có phải là chiến tranh không? Tôi không có ý định đó. Nhưng có vẻ như lại đúng lúc rồi."

Alphonsina cố gắng đọc vị cảm xúc từ giọng nói của Sairi nhiều nhất có thể, nhưng dường như không có vẻ gì là che giấu.

"Cô cũng nghĩ như tôi, rằng mọi người đều cho rằng chúng ta có ý định đối đầu phải không? Mục đích của cuộc gọi này là để giải thích rằng không phải như vậy."

Sairi phủ nhận thái độ đối đầu một cách thẳng thừng.

Tuy nhiên, Alphonsina không phải là người khờ khạo mà vui mừng ngay lập tức.

Lời nói thật lòng và lời nói khách sáo luôn đi trên hai con đường khác nhau.

Cô cần phải xác định xem đây có phải là lời nói thật lòng hay không.

Chức năng ghi âm đã được bật. Cô dự định sẽ nghe lại nhiều lần nếu cần thiết để kiểm tra.

(Đất nước này, ta sẽ không dễ dàng buông tay. Sự vất vả của Ouka-chan và mọi người, ta quyết không để phí hoài.)

Trước khi để đối phương giành thế chủ động, cô lập tức đặt câu hỏi.

"Nếu không có ý định chiến tranh, vậy thì vụ việc thành lập quốc gia lần này rốt cuộc là vì điều gì?"

"Nhờ có Đế Quốc Thánh Huyết mà những người không phải Huyết Tộc có thể yên tâm rất nhiều, phải không? Tôi nghĩ đây là lợi ích cho tất cả Huyết Tộc."

"Yên tâm?"

"Đúng vậy. Điều tôi hướng đến là việc biến bản thân Huyết Tộc trở nên tương đối hóa."

Sairi ngừng lại một chút, như để xác nhận Alphonsina không có phản ứng, rồi tiếp tục lời nói.

"Cho đến nay, chỉ có duy nhất một quốc gia đại diện cho Huyết Tộc. Vì vậy, những người không phải Huyết Tộc hẳn đã luôn lo lắng. Huyết Tộc là ai? Họ đang nghĩ gì? Điều đó xảy ra chính vì không có đối tượng để so sánh. Nỗi lo lắng đó biến thành nỗi sợ hãi, và cuối cùng sẽ dẫn đến sự đàn áp. Điều đó được ghi rất nhiều trong sách giáo khoa lịch sử rồi, phải không?"

"Vậy có nghĩa là, cô đã tạo ra một đối tượng để so sánh Huyết Tộc sao…?"

"Đúng vậy. Bằng cách quan sát hai phe phái, việc đánh giá Huyết Tộc là gì sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Kết quả là sự hiểu biết về Huyết Tộc cũng sẽ sâu sắc hơn, phải không? Mặc dù sự tồn tại của chúng tôi có thể là cái gai trong mắt các cô, nhưng để Huyết Tộc có thể tồn tại lâu dài, thì việc có thêm một tổ chức hữu hình ngoài Akinomiya là điều tốt nhất. Chúng tôi sẽ giữ trật tự trong nước Nhật. Người Nhật sẽ cho rằng họ đã 'thuần hóa' Huyết Tộc rồi. Đức Tổng Giám Mục hẳn sẽ hiểu điều này mà, phải không?"

*Cười khẩy khẩy khẩy.*

Alphonsina chỉ nở một nụ cười nhạt trên môi, không kèm theo bất kỳ cảm xúc nào.

"Tôi rất hiểu những gì cô nói. Tôi cũng không phủ nhận hiệu quả của việc có một 'Đế quốc' ở thành phố Ooshiro."

"Tôi rất vui vì cô đã hiểu."

"Nhưng mà—đó không phải là lời thật lòng, phải không?"

Quả nhiên, cô ấy lại pha trộn giữa lời thật lòng và lời khách sáo.

"Ồ, cô nghĩ là tôi đang giấu giếm điều gì sao?"

"Dù sao đi nữa, việc tương đối hóa có thể mang lại lợi ích. Nhưng không ai nghĩ đến việc thành lập thêm một quốc gia nữa chỉ vì mục đích đó đâu."

Chẳng có ai lại làm những chuyện phiền phức như vậy chỉ vì một ý nghĩa xa vời đến thế.

Lời nói của Sairi hoàn toàn là lời lẽ từ bên ngoài.

Đó không phải là lời lẽ của một người sáng lập quốc gia thực thụ, và một người sáng lập cũng không hành động vì một lý do trừu tượng như vậy.

"Cô bằng mọi giá muốn thành lập một quốc gia, đúng không?"

Qua điện thoại, Sairi bật cười.

Dù là qua điện thoại, nhưng giọng Sairi nghe Alphonsina cảm thấy như phát ra từ một nơi rất xa xôi.

Alphonsina cũng cười đáp lại bằng một nụ cười xã giao. Cười còn hơn là tức giận, sẽ giúp cô không để đối phương nắm bắt được ý định thật sự.

Tuy cười, nhưng ánh mắt Alphonsina vẫn lạnh lùng.

Chẳng có gì là buồn cười cả.

Đây là một cuộc chiến tranh đặc biệt.

"Đừng có mãi cười, hãy trả lời đi."

"Cô là một người khó đoán đấy, Đức Tổng Giám Mục ạ."

"Đó không phải là lời mà một Đại Tổng Giám Mục Đệ Nhị nên nói đâu."

"Vậy thì, tôi sẽ nói thật lòng cho cô nghe. Tôi muốn—tặng Shiren một quốc gia."

Vô thức, Alphonsina khẽ gật đầu.

Chỉ một lời đó thôi là đã có câu trả lời.

"Shiren đã phải trải qua rất nhiều đau khổ từ trước đến nay. Cả khi đến đây cũng vậy. Để bù đắp, tôi dự định sẽ trao cho Shiren tất cả những gì cô bé có quyền được nhận."

"Một trong số đó là một quốc gia, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Shiren có quyền trở thành hoàng đế mà."

"À, tôi hiểu rồi."

Bàn tay còn lại của Alphonsina ghi lại.

*Cha mẹ bao che con.*

Cô viết vội vàng như vậy.

Liệu Shiren có bao giờ đòi hỏi thứ đó không?

"Tôi sẽ bù đắp tất cả những mất mát cơ hội của Shiren. Tại đất nước này, tôi sẽ trao cho Shiren tất cả. Tất nhiên, để đất nước không bị sụp đổ thì điều quan trọng là phải có sự bền vững. Đại khái là vậy. Các cô, phe Akinomiya, đừng lo lắng, tôi không có chút ác ý nào đâu."

Cái cách nói "phe Akinomiya" hơi chướng tai, nhưng cũng chẳng sao.

"Shiren sẽ có tất cả ở đây. Đúng vậy, tất cả. Không cần đến Đế quốc cũ nữa. Nếu không thì Shiren sẽ buồn lắm."

Kết luận đã có.

Ý đồ của Sairi cô đã hiểu rõ, và việc cô ấy không có ý định đối đầu trực diện cũng có thể tin tưởng được. Cô ấy không nói những lời sáo rỗng như "hãy mãi duy trì mối quan hệ hữu nghị," điều đó đáng được khen ngợi.

Thế nhưng, có một điều khiến Alphonsina không thể nào chấp nhận được.

Nếu gạt bỏ cảm xúc, thì chẳng có vấn đề gì cả.

Thậm chí có thể mỉm cười mà bắt tay.

(Nhưng mà, mình cũng có trái tim chứ.)

Cô cố gắng hết sức để không tặc lưỡi.

"Tôi đã nghe cô nói. Cô thực sự rất quan tâm đến hạnh phúc của Shiren-chan nhỉ."

"Vì đã để cô bé bất hạnh quá lâu rồi mà."

"Nhưng mà, cách làm của cô sẽ không thể khiến Shiren-chan hạnh phúc đâu. Muốn làm ai đó hạnh phúc và có thể làm ai đó hạnh phúc là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

"...Tại sao cô lại nghĩ như vậy?"

"Đó là chuyện mà một người mẹ phải nghĩ chứ."

Cô viết thêm vào tờ ghi chú:

*Đồ ngốc.*

Cô ấy thậm chí còn không phải là một *người cha mẹ bao che con* theo đúng nghĩa.

Việc ứng xử bằng nụ cười là điều bất khả thi. Nếu người đó ở trước mặt, cô muốn cho một bài giáo huấn.

Không, lẽ nào người ngoài nói thì cũng chẳng hiểu được sao?

"Đây là nghĩa vụ của một người mẹ đấy, cô Đệ Nhị."

Alphonsina ngắt điện thoại mà không đợi đối phương trả lời.

Sau đó, cô thở dài.

"Mình cũng, có lẽ phải trở thành người tốt sao?"

Rồi, cô ghi thêm vài dòng chữ vào tờ giấy ghi chú ban nãy.

*Cha mẹ bao che con sẽ hủy hoại con.*

Cứ thế này thì Shiren đáng thương quá.

Có những thứ chỉ có người mẹ mới có thể trao cho con cái. Chắc chắn là có.

Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ bé mà thôi.

Đêm thứ tư sau khi Đế Quốc Thánh Huyết được thành lập.

Công việc hôm nay kết thúc khá dễ dàng. Mặc dù lượng giấy tờ nhiều, nhưng tốc độ đóng dấu đã nhanh hơn đáng kể so với những ngày đầu.

Bên phía Sairi có vẻ vẫn rất bận rộn, nên cô ấy vẫn chưa về. Shiren ăn bữa tối buffet một mình.

Shiren quyết định thư giãn trong phòng khách sạn mình đang ở cho đến khi mẹ về. Giường trong căn phòng khách sạn mềm mại êm ái.

Cô nằm ườn trên giường đọc truyện tranh. Bên đầu giường, vẫn còn chất đống những cuốn truyện chưa đọc. Tất cả đều là những cuốn cô mua từ khi chuyển từ Đế quốc sang Nhật Bản.

Sairi đã cho cô vài vạn yên tiền mua truyện, nên cô không phải lo lắng gì trong một thời gian. Nhờ đó, cô có thể mua trọn bộ những series đã chú ý từ lâu nhưng vì ra quá nhiều tập mà chưa quyết định mua được.

Bên cạnh đống truyện tranh là một hộp bánh quy trông có vẻ đắt tiền. Cô gặm bánh trong lúc đọc sách.

Bánh quy là quà chúc mừng nhân dịp thành lập Đế Quốc Thánh Huyết, được gửi đến từ các bên liên quan. Có lẽ riêng bánh kẹo thôi cũng hơn trăm hộp. Ngay cả Shiren cũng không thể ăn hết trong một thời gian ngắn.

"Ừm, đọc *Gade Gade* ở đất nước này cũng thú vị thật. Nghe nói mua ở cửa hàng bên Nhật thì có tặng kèm quà, hóa ra là thật. Nhưng tại sao mua ở nước mẹ thì không có gì, mà ở đây lại có quà nhỉ? À, mà CD nhạc Tây cũng vậy, bản Nhật hay có thêm bonus track, chắc là loại như vậy."

Truyện tranh thú vị.

Căn phòng sạch sẽ.

Bánh kẹo ngon.

Thành thật mà nói, so với căn nhà bẩn thỉu ở Đế quốc, mọi thứ ở đây đều một trời một vực.

"Quả nhiên, đây có lẽ là thiên đường. Chắc hẳn thiên đường thực sự cũng sẽ như thế này. Những người tích đức hành thiện sẽ được ở thiên đường, nơi có thể đọc bao nhiêu truyện tranh tùy thích, ăn bao nhiêu bánh kẹo tùy thích, và sống trong một căn phòng sang trọng. Còn những kẻ ghét truyện tranh sẽ xuống địa ngục."

Có lẽ vì đã quá quen với cuộc sống bình dân, suy nghĩ của cô hơi nông cạn.

"Hơn nữa, mẹ cũng ở đây, có thể nói là hoàn hảo không tì vết. Hoàn hảo như sự kết hợp của bơ, cá ngừ và sốt wasabi shoyu vậy."

"Cô độc thoại nhiều quá đó."

Ngước lên, Shimizuu đã đứng cạnh cửa sổ lúc nào không hay.

Cô ta mặc bộ đồ kunoichi dễ di chuyển. Chắc là đồng phục chiến đấu.

Không phải là đến chơi nên mặt mũi cô ta trông cũng chẳng thú vị gì. Có nói là đến ám sát cũng tin.

Nằm ườn ra thì khó nói chuyện, nên Shiren đứng dậy khỏi giường.

"Này, đây là tầng ba mươi lăm đó... Cô vào từ đâu vậy...?"

"Từ cửa sổ đó ạ."

"Cửa sổ đóng mà."

Cửa sổ đúng là đã mở toang. Có lẽ do ở tầng cao của tòa nhà chọc trời, gió mạnh thổi vào.

"Tôi đã sử dụng kỹ thuật của [Thánh Đoàn Trinh Khiết] đó ạ."

"Năng lực của cô quá bá đạo rồi đấy."

"Đừng coi thường [Thánh Đoàn Trinh Khiết] đó ạ. Trong mắt Kiyomizu, trên đời này không có căn phòng nào có khóa cả. Dù là mấy chục tầng trên mặt đất hay nhà một tầng, tất cả đều như nhau. Dinh Thủ tướng hay Tòa nhà Quốc hội cũng chẳng khác gì nhà tranh đâu ạ."

Tóm lại, Kiyomizu có thể vào bất cứ đâu.

"Vậy rốt cuộc có chuyện gì? Ở đây không có Ryota đâu—Á!"

Vừa thốt ra, Shiren mới nhận ra mình đã vô thức nghĩ đến chuyện đó.

Cô đã cố gắng không nghĩ đến Ryota, cố gắng rất nhiều mà.

"Chuyện của Ryota-sama, hôm nay không cần nói đến đâu ạ. Lần này tôi nghe nói cô đã trở thành Hoàng đế của một quốc gia kỳ lạ nên nhân tiện về thăm nhà để trêu chọc cô đó ạ."

"Đồ nhiều chuyện. Hiện tại tôi đang sống rất sung sướng và hoàn hảo, vậy là đủ rồi."

Shiren khoanh tay, quay mặt đi.

Cô ta nghĩ mình là ai chứ? Ở Tân Đế quốc, không ai dám buông lời trêu chọc như vậy. Tất cả đều khen ngợi cô là Hoàng đế.

"Tôi đã đoán là cô sẽ nói vậy mà."

"Thế thì cứ ghen tỵ với sự sung sướng của tôi rồi về đi. Hộp bánh kẹo nào cô thích thì cứ lấy đi. Tôi là người hào phóng mà."

Kiyomizu lững thững đi quanh phòng khách sạn.

"Đúng vậy ạ. Nếu chỉ xét về mức sống, thì trước đây đúng là một trò đùa, giờ đã tăng lên một trời một vực rồi. Thu nhập tăng gấp mười lần cũng không thể đạt được như thế này đâu. Mà nói thật, cuộc sống trước đây, xin lỗi Ryota-sama, nhưng cũng khá là trò đùa đó ạ."

"Đúng không? Bởi vì bây giờ tôi là Hoàng đế mà. Tôi là người vĩ đại đó. Vĩ đại đến mức mỗi ngày đều có thể ăn tất cả các món trong tiệc buffet khách sạn. Thậm chí, tôi còn ăn hết tất cả các món mỗi ngày nữa."

Ăn quá nhiều rồi.

"Tôi còn chẳng cần phải xem khuyến mãi ở siêu thị Warakia đâu. Cũng không cần phải chọn bơ thực vật hay miso rẻ nhất để mua nữa."

"Cô đúng là vẫn chưa thoát khỏi suy nghĩ của người dân thường nhỉ."

"Chuyện đó, từ từ rồi sẽ thoát được thôi… Tóm lại, bây giờ là tuyệt nhất. Chỉ thế thôi."

"Vậy mà mặt cô lại trông chán ngán như vậy đó."

Kiyomizu nói một cách rất tự nhiên.

Biểu cảm của Kiyomizu từ khi đến giờ không thay đổi.

Đúng như cô ta dự đoán.

Kiểu gì thì Shiren cũng sẽ không thể tận hưởng cuộc sống này.

"Kh-không đời nào! Có cuộc sống nào sung túc hơn thế này không? Vừa nãy tôi đã nói rồi mà. Bây giờ tôi hoàn hảo và sung sướng!"

"Thật sự, nhìn cô mà đau lòng quá. Cứ như đang nhìn một người rơi xuống địa ngục vậy đó."

"Sao lại ra nông nỗi đó chứ! Không phải địa ngục mà là thiên đường mà!"

"Cứ làm gì thì làm đi ạ. Nhưng có một điều này chắc chắn đúng nên tôi sẽ nói cho cô biết."

"Rốt cuộc là chuyện gì…?"

"Không có kẻ nào ngu ngốc hơn kẻ không biết hạnh phúc của chính mình là gì đâu ạ."

Ánh mắt Kiyomizu đã biến thành sự khinh bỉ.

Vẻ mặt cô ta như thể nói "Nói với kẻ này cũng vô ích thôi."

"Tôi không phải là đồ ngốc…"

"Điểm kiểm tra lịch sử thế giới lần trước của cô bao nhiêu điểm ạ?"

"Hai điểm."

"Đúng là đồ ngốc lịch sử rồi."

"Tại vì tôi cứ nghĩ mình sẽ sống cả đời ở Đế quốc Huyết Tộc, nên chẳng cần kiến thức lịch sử thế giới làm gì…"

"Vậy mà cô lại bỏ lại những người ở Đế quốc đó."

"Tôi không bỏ lại!"

Shiren phản bác bằng một giọng mạnh mẽ.

Cô nghĩ đến việc cô ta không biết vị trí của mình là gì.

"Tôi không còn lựa chọn nào khác! Đó là cách mà mọi người đều sẽ hạnh phúc!"

Cô không thể để Sairi một mình.

Hơn nữa, việc cứ để Ryota bị Ouka lấy đi cũng đến giới hạn rồi. Cô có cảm giác tội lỗi vì đã cướp đi quá nhiều từ Ouka.

"'Không còn lựa chọn nào khác' sao? Đúng là cô đang chịu đựng mà."

Đôi vai đang cứng lại của Shiren buông thõng xuống.

"Dùng câu hỏi gợi mở như vậy là hèn hạ đó…"

"Tôi thậm chí còn không có ý định đó đâu ạ. Đó là lời thật lòng của cô. À tiện thể, nếu cần phải moi móc lời thật lòng, [Thánh Đoàn Trinh Khiết] có thể sử dụng thuốc nói thật đó ạ."

"Những chuyện như thế này, quả nhiên là bị nhìn thấu được…"

Bị nhìn thấu những điều đã cố che giấu, Shiren thốt ra những lời yếu lòng.

"Không gặp được mọi người, tôi không ngờ lại đau khổ đến vậy."

Cô không thể nói điều này với Sairi hay những người cấp cao trong tổ chức, nhưng với Kiyomizu thì cô có thể thành thật.

Tân Đế quốc có tất cả mọi thứ. Nếu là thứ có thể mua bằng tiền, thì mọi thứ đều đúng. Có thể tận hưởng bao nhiêu xa hoa tùy thích.

Nhưng ở đây, mọi người đều không có mặt.

"Không, tôi đã nghĩ mình sẽ cô đơn. Nhưng tưởng tượng và cảm nhận thực sự hoàn toàn khác nhau. Sao lại ngu ngốc đến mức chỉ nhận ra khi mọi thứ đã không còn cách nào thay đổi nữa… Ryota, chị gái, Tamaki, Alphonsina, Sasara, Kokoko…"

"Cô vô tình bỏ qua tên của chị Ryota-sama rồi đó."

"Á, quên mất Rei! Xin lỗi Rei! Không phải là ác ý đâu. Có lẽ vì tôi muốn trốn học nên đã bỏ qua gia sư! Giờ thì không còn ai bị bỏ sót nữa chứ… An toàn rồi chứ…"

Shiren lại trở nên cẩn thận một cách lạ lùng.

"Nếu ngay từ đầu đã biết sự cô đơn này đau khổ đến vậy, có lẽ tôi đã không chọn con đường này…"

Mọi thứ đã quá muộn.

Cô chỉ có thể tiếp tục sống trong Đế Quốc Thánh Huyết này.

"Không, dù có biết sự đau khổ thì có lẽ tôi vẫn sẽ chọn con đường này… Chẳng có gì thay đổi cả…"

"Tại sao lại như vậy chứ?"

"Ở đây, có mẹ tôi."

Dù rời khỏi Đế quốc Huyết Tộc mà đến được thiên đường hay địa ngục thì cũng vậy thôi.

Nếu Sairi ở đó, thì cô không còn cách nào khác ngoài việc ra đi.

Cô không thể bỏ mặc Sairi một mình.

Tất nhiên, ngay cả khi không thể mang theo bất kỳ ai khác.

Nếu không, Sairi sẽ cô độc.

Người duy nhất trên thế giới có thể cứu Sairi là cô. Ryota có thể hạnh phúc bên Ouka, nhưng cô thì không thể thay thế được.

"Một người mẹ đã không liên lạc gì với cô trong suốt thời gian dài đó sao? Ngay cả người cha vô dụng của Kiyomizu cũng gửi email mà."

"Khi tôi cô đơn, Ryota đã hết lòng giúp đỡ. Mặc dù không mang lại cho cậu ấy một xu lợi ích nào."

Shiren nhìn ra cửa sổ. Trước đây cô chưa từng để ý, nhưng ánh đèn đêm từ một nơi nào đó đột ngột thưa thớt dần. Xa hơn một chút là bóng tối. Chắc là vì phía bên kia thành phố Ooshiro là núi, không có người ở. Xa hơn nữa là thành phố Akinomiya cũ – tức là Đế quốc Huyết Tộc trước kia.

"Vì vậy, tôi cũng nghĩ mình có nghĩa vụ phải giúp đỡ mẹ. Nếu không, tôi sẽ trở thành một con người tồi tệ nhất…"

Thốt thành lời, tâm trạng cô nhẹ nhõm đi một chút.

"Không còn cách nào khác. Đây giống như định mệnh vậy. Dù cô đơn, nhưng tôi phải chịu đựng bấy nhiêu đó. Chà, tôi cũng không còn là trẻ con nữa. Rồi sẽ vượt qua thôi."

Shiren cuối cùng cũng giãn nét mặt.

Nếu cứ mãi giữ vẻ mặt buồn bã thì thật là bất kính với Sairi.

Cô sẽ sống tốt ở nơi này, đó là sứ mệnh của cô.

Tuy nhiên,

"Cô đúng là một đồ ngốc bướng bỉnh đến tận cùng."

Kiyomizu nói với vẻ mặt bực bội.

"Tại sao chứ! Đây không phải là lúc khen ngợi vì một tinh thần tốt hay sao!? Chuyện đã qua thì không thể thay đổi được, thì đành chịu chứ!"

Quyết tâm bị phủ nhận thẳng thừng, Shiren cũng bực mình.

"Việc tự ý quyết định là không còn cách nào thay đổi nữa, ngay từ lúc đó đã vô phương cứu chữa rồi."

"Nhưng từ bỏ chẳng phải là điều cần thiết đối với người trưởng thành hay sao…? Đối với những việc không thể, ngoài việc từ bỏ ra thì còn cách nào khác đâu?"

"Khi có vô số cơ hội để thay đổi hiện tại mà đã bỏ cuộc trước cả khi bắt đầu, thì đó chỉ là sự bỏ chạy thôi."

"Cô nói sao cũng được! Tôi thì cứ –"

"Không thể tin được đây là người phụ nữ đã biến Ryota-sama thành Minion của mình!"

Lời nói tắt nghẽn trong Shiren.

Cô lảo đảo, ngồi sụp xuống ghế bàn.

Miệng khẽ hé mở, thốt ra những tiếng không thành lời.

"Việc bất khả thi ư? Cô không nhớ Ryota-sama đã bao nhiêu lần đối mặt và vượt qua những điều bất khả thi sao?"

"Đừng nói đến Ryota nữa…"

"Ryota-sama chắc chắn chưa bao giờ bỏ cuộc dù có chuyện gì xảy ra đâu ạ. Cậu ấy đã liên tục thách thức những trận chiến khó khăn đến nhường nào. Cô cũng đã nhìn thấy điều đó rồi phải không? Đã nhìn thấy ngay cạnh mình rồi phải không?"

"…"

"Nếu Ryota-sama là một người dễ dàng bỏ cuộc như cô bây giờ, thì cô sẽ mãi mãi cô đơn đó! Đồ ngốc chẳng học được gì cả!"

Kiyomizu đập tay mạnh xuống bàn.

Âm thanh khô khan vang vọng trong phòng.

Sau khi cô ta nhấc tay lên, một cuốn sổ ghi nhớ nằm ở đó.

Có mười chữ số được ghi.

"Đó là số điện thoại kết nối với các cán bộ cấp cao bên phe cô trên bề mặt đó ạ. Nếu muốn về, cô cứ gọi vào số đó và trút hết nỗi lòng ra đi ạ. Từ phía Nhật Bản, không thể kết nối điện thoại thông thường đến Đế quốc cũ được đâu. Trước tiên cô chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ ở Nhật Bản thôi."

"Cô còn thâm nhập cả vào Tân Đế quốc nữa sao?"

"Chuyện đó không phải là chuyện cô cần biết. Cô cứ hành động trong phạm vi mình có thể làm thôi ạ. Tất nhiên, việc cô có hành động hay không thì tùy cô thôi."

Kiyomizu nói liền một tràng. Với vẻ gấp gáp như thể thời gian không còn nhiều.

Shiren im lặng cầm lấy cuốn sổ ghi nhớ trên bàn.

Tại sao, chỉ là một mảnh giấy mà lại nặng nề đến vậy?

"Tuy nhiên—nếu không nhanh lên thì mọi thứ sẽ thực sự chẳng thay đổi được gì đâu đó?"

Kiyomizu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng cho đến phút cuối, rồi bước ra khỏi cửa sổ.

"Đây là tầng ba mươi lăm đó… Không phải là kiểu 'sân khấu Kiyomizu' gì đó đâu…"

"Sân khấu Kiyomizu sao? Với sân khấu lớn của thủ lĩnh [Thánh Đoàn Trinh Khiết] thì thấp quá đó ạ."

Để lại những lời đó, Kiyomizu cũng biến mất khỏi ban công.

Gió đêm không còn gì cản trở, thổi mạnh vào Shiren.

Gió ở đại đô thị này cảm giác lạnh hơn cả gió từ Đế Quốc Xưa. Chắc tại những tòa nhà cao tầng chăng? Đây đâu phải cái cường độ gió mà con người có thể chịu đựng bình thường.

Cảnh đêm lung linh hơn Đế Quốc Xưa bội phần, vậy mà không hiểu sao lại thấy se sắt, lạnh lẽo.

Lẽ ra phải thấy đủ đầy rồi, nhưng cớ sao vẫn cứ vương vấn mãi một nỗi thiếu hụt.

Không, không phải cảm giác thiếu thốn, mà là sự thiếu hụt thực sự. Là sự vắng bóng thứ gì đó trong Shiren.

“Chắc sẽ tốn nhiều thời gian để quen với cuộc sống này đây...”

Phải mất bao lâu nữa mới không còn bận tâm gì nữa đây? Thấy sợ hãi nên không muốn nghĩ đến.

“Mình thật sự không giỏi suy nghĩ... chẳng muốn tính toán gì cả...”

Bỗng, tiếng cửa mở ra.

“Shiren, mẹ về rồi đây. Mẹ xong việc rồi con.”

Ri, trong bộ đồ công sở, bước vào phòng. Nét mặt cô ấy giãn ra, thoải mái hơn nhiều. Dù là phòng khách sạn, đối với Ri, nơi đây chẳng khác nào nhà của mình.

“Con mở ban công à, có chuyện gì sao? Trông con có vẻ mệt mỏi.”

Khuôn mặt Ri khi hỏi vậy, tràn đầy niềm vui sướng vì đã dựng được một đất nước và được sống cùng Shiren.

Hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt của Shiren.

“Không có gì to tát đâu ạ.”

Shiren từ từ lắc đầu.

“Vậy sao? Có khó khăn gì thì cứ nói với mẹ nhé.”

“Vâng, con biết rồi, mẹ.”

Shiren không thể nào nói cho Ri biết được.

Đằng nào thì Ri cũng chẳng thể nào lấp đầy được khoảng trống đó.

“Ryouta-kun này, đúng là Hanabi mà hỏi những điều này thì vô lễ quá đỗi, nhưng Hanabi cứ băn khoăn mãi từ nãy đến giờ nên đành phải hỏi vậy. Nếu cậu không chấp nhận được thì cứ đánh hay đá tớ cũng được. Hồi nhỏ tớ hay bị người cha thứ ba của mình đánh lắm... À không, một người như ông ta thì chẳng cần phải gọi là cha nữa đâu nhỉ. Thôi chết, xin lỗi nhé, mấy chuyện của Hanabi thì có ai mà muốn nghe đâu. Đến cả mấy người ở trung tâm tư vấn còn chẳng buồn nghe nữa là. Chuyện là về Ryouta-kun đấy. Cậu... cậu còn tỉnh không?”

“............”

“Không thấy trả lời gì cả. Nhưng chắc cậu không phải cái xác đâu nhỉ...? Làm gì có cái xác nào lại ngồi yên vị thế này được. Hay là, tử thi cứng lại rồi ư? Bị kim độc đâm trúng sao? Nhưng khác với Hanabi, Ryouta-kun chắc đâu có ai thù ghét. Thật ra, Hanabi cũng chẳng bị ai thù ghét cả. Bởi vì nhìn cái cách sống thảm hại của Hanabi, thì làm gì có gì đáng để căm ghét đâu. Vô hại vì bất lực mà. Chừng nào sự tồn tại của mình chưa bị coi là một hình phạt, thì chắc vẫn ổn. Ha ha ha... Thôi không nói nữa, vậy sao Ryouta-kun lại bị giết cơ chứ...?”

“À, Shijo-san, tớ, tớ còn sống mà.”

“Có tiếng nói kìa. Nhưng mà, có lẽ Hanabi nghe thấy tiếng vọng trong đầu thôi. Hồi kinh doanh cửa hàng tiện lợi bắt đầu gặp khó khăn, tớ hay nghe thấy tiếng khách nói chuyện dù chẳng có ai cả. Có lẽ chuyện đó lại tái phát rồi...”

“Không phải ảo giác đâu! Đừng lo!”

“Nhưng mà, Ryouta-kun cứ như cái vỏ ve sầu khô héo vậy nên Hanabi mới lo... Từ sau bữa trưa là cậu cứ thất thần cả buổi...”

Ryouta cũng ý thức được rằng Hanabi nói đúng.

Kể từ khi Shiren biến mất, cậu đến trường nhưng chẳng còn tâm trí đâu nữa.

Cứ lơ đãng nghe giảng, thế là một ngày trôi qua lúc nào không hay.

Nếu Ouka chịu khó nói chuyện với cậu thì tình hình có lẽ đã khác, nhưng từ sau lời tỏ tình đó, Ouka gần như chẳng nói chuyện với Ryouta ở trường nữa. Mặc dù cô ấy ngồi ngay bên trái cậu.

Hiện giờ, Ouka và Sasara vẫn đang tranh luận về cách xây dựng một chính phủ có thể tăng tỉ lệ ủng hộ càng nhiều càng tốt bằng cách tăng thuế.

“Nếu chúng ta thay vì tăng thuế mà lại cung cấp hiện vật, thì người dân sẽ ít cảm thấy mình bị thiệt thòi hơn ạ.”

“Rồi dần dà người ta sẽ chẳng còn thấy biết ơn nữa đâu, nhưng có thể lừa được vài lần đấy. Nhân tiện, định phát cái gì vậy?”

“Đó là đồ dùng đã qua sử dụng của Ouka-sama—"

“Thôi thôi, tớ hiểu kết quả rồi nên không cần nói nữa đâu. Nào, hay là mình thông qua dự luật cưỡng hôn gia tộc Tatsunami và Toraba nhỉ?”

“Ouka-sama, thần xin lỗi ạ! Xin người tha thứ!”

“Thế thì đưa ra kế sách đàng hoàng đi chứ. Tớ không muốn tỉ lệ ủng hộ giảm hơn nữa đâu.”

“Có lẽ, không thể giảm hơn nữa đâu ạ.”

“Dự luật cưỡng hôn gia tộc Tatsunami và Toraba—”

“Xin người hãy dừng lại!”

Đối với Sasara, đó là một dự luật tuyệt đối không thể thông qua.

“Cái đó... Tớ nghĩ chuyện thuế cũng quan trọng, nhưng dạo này cậu dường như cũng không nói chuyện nhiều với các bạn ngồi quanh mình... Chắc giao tiếp một chút cũng tốt đó...”

“Bạn ngồi quanh? À, ra là vậy.”

Mắt Ouka liếc sang Ryouta bên cạnh, rồi nhanh chóng quay lại.

“Không sao đâu. Mấy chuyện đó, về nhà muốn nói bao nhiêu chả được.”

Ryouta cũng nghe rõ mồn một. Ngồi cạnh nhau thì đương nhiên rồi.

(Sống bán đồng cư rồi mà, chắc cô ấy ngại nhỉ... Đúng là vậy rồi.)

Bình tĩnh mà nghĩ, dù còn là học sinh cấp ba nhưng cậu đang sống một cuộc đời quá sức lớn lao.

Một bộ phận trong lớp cũng đã bắt đầu bàn tán xôn xao.

Nhưng dù là cuộc sống bán đồng cư, những gì họ làm lại rất trong sáng.

Hai người dùng chung một phòng, rồi ngủ trên cùng một giường trong phòng ngủ nhưng cách xa nhau.

Cũng có lúc hồi hộp, có lúc để ý, nhưng chỉ có vậy thôi. Cả hai đều đã bày tỏ tình cảm, nhưng mối quan hệ dường như không thể tiến xa hơn. Không thể tiến xa hơn thì đúng hơn là không có một cơ hội nào cả.

Thế nhưng, dù vậy Ryouta vẫn hạnh phúc. Chỉ riêng việc được sống chung phòng với Ouka thôi cũng đã là điều khó tin rồi.

(Vì vậy, mình cứ thất thần như vậy là do quá hạnh phúc rồi. Cứ nghĩ thế đi...)

“Ryouta-kun lại thất thần nữa rồi. Ôi, xin lỗi vì cứ nói chuyện với Ryouta-kun mãi nhé. Hanabi không có bạn bè nên chỉ có Ryouta-kun là người để nói chuyện thôi... Hay là tớ nên nói chuyện với bức tường nhỉ? Nhưng thật lòng Hanabi lo lắng cho Ryouta-kun đấy nhé...?”

“Ừm, đúng vậy.”

“À, cậu có đang suy nghĩ không thế...?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Tớ gửi cậu một nghìn cái bánh mì kem đông lạnh nhé?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Được rồi. Tớ sẽ đặt hàng.”

Ngày hôm sau, một nghìn cái bánh mì kem đã đến, khiến cậu phải ôm đầu nhức óc, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.

Trong lớp, chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra, một bầu không khí ung dung tự tại, không riêng gì Ryouta.

Nhưng bầu không khí đó bỗng chốc bị một luồng khí lạ từ bên ngoài xé toạc.

Đến đây, đến đây, ta có chuyện khá quan trọng muốn nói nên hãy đến đây, đến đây, đến đây, trăm nghe không bằng một thấy mà, nên đến đây, đến đây, đến đây

Trong đầu cậu có một thứ gì đó liên tục thôi thúc.

Ryouta đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ.

“Ối! Gì vậy? Chẳng lẽ, tớ cứ nói mãi nên cậu hết kiên nhẫn rồi sao? Tớ, cậu có thể đánh tớ cũng được, nhưng làm ơn đừng đánh vào mặt vì tớ sợ để lại sẹo, nếu có thể thì hãy đánh vào chân hay tay đi... Không, thật ra thì khuôn mặt của Hanabi có đẹp hay có sẹo cũng chẳng thay đổi gì đâu nhỉ, ha ha ha...”

Vẫn là tông giọng trầm thường ngày, nhưng việc Ryouta đứng dậy khiến Hanabi hơi giật mình.

“Xin lỗi, Shijo-san, tớ phải đi ngay! Tránh ra! Nguy hiểm!”

“Á!”

Bị một lực vô hình đẩy, Ryouta xô Hanabi ra và lao ra khỏi lớp. Vì Hanabi đang đứng chắn đường, cậu không còn cách nào khác.

“Thật sự xin lỗi, Shijo-san!”

Nhìn thoáng qua Hanabi đang ngồi bệt dưới đất, Ryouta xin lỗi. Chân cậu dường như không thể dừng lại được.

“Ôi, mình đã bị trừng phạt rồi... Nhưng mình nên thấy biết ơn vì chỉ bị nhẹ thế này thôi nhỉ... Người cha thứ ba của mình còn tận ba mươi phút... Không được rồi, mình không nên nói xấu người đã khuất... Hanabi cứ im lặng là được rồi...”

Thoáng nghe những lời lẽ nặng nề quá đỗi của Hanabi, Ryouta chạy dọc hành lang.

Không ai trong lớp nghe thấy lời Hanabi nói.

Bị một lực vô hình đẩy – đúng hơn là kéo – cậu đành phải lao lên cầu thang lên tận sân thượng.

“Hộc, hộc, hộc... Senpai, chị không thể gọi em nhẹ nhàng hơn chút được sao...”

Quả nhiên, Alphonsina đã đợi sẵn trên sân thượng.

Cô tựa người vào hàng rào, ngắm nhìn khung cảnh sân vận động.

Không hiểu sao, bộ đồ cô mặc không phải đồng phục học sinh, mà là bộ đồ nữ tư tế được cải tạo, có thể gọi là đồng phục Tổng Giám Mục.

“Dù đã chính thức trở thành quân cờ của Ouka-chan, sức mạnh của tôi dường như vẫn còn nguyên đó nhỉ~”

“Đương nhiên là mối quan hệ đó không bị xóa bỏ chỉ vì được ghi đè rồi. Nhưng mà, em là quân cờ của Ouka, nên mong chị đừng làm những chuyện như thế này nữa.”

“Đâu có luật nào cấm gọi người không phải quân cờ của mình đâu. Ngược lại, điều đó cho thấy mối quan hệ giữa quân cờ và chủ nhân thật mơ hồ mà.”

“Chính vì vậy nên em mới mong chị đừng làm thế.”

Nếu Ouka mà biết, cô ấy sẽ không vui đâu. Mà người gặp rắc rối nhất khi Ouka khó chịu lại chính là Ryouta, người ở cùng phòng với cô ấy.

“Mà này~ Thật ra, tôi cũng nghĩ việc triệu tập Ryouta-kun như thế là hơi quá rồi đó. Hì hì.”

Dù không nhìn thấy mặt, Ryouta cũng biết Alphonsina đang cười gượng.

“Nhưng mà, nếu tôi đến lớp của Ryouta-kun thì Ouka-chan cũng ở đó, không thể nói chuyện suôn sẻ được. Đâu thể nói rằng mối quan hệ chủ nhân là một thứ ‘linh hoạt’ được chứ.”

“Chị muốn nói gì vậy?”

Alphonsina cứ nhìn ra ngoài mãi.

Với Ryouta, nói chuyện đối mặt sẽ dễ dàng hơn. Cậu không thể hiểu được ý định thực sự của Alphonsina.

“Không hiểu sao?”

“Không hiểu ạ.”

“Thế NÊn là~, nếu Ryouta-kun thấy người mình coi là chủ nhân đang gặp khó khăn, thì cậu cứ giúp đỡ cũng được đó.”

Alphonsina đột nhiên quay sang Ryouta – và nắm chặt lấy hai tay cậu.

Bàn tay Alphonsina ấm một cách kỳ lạ.

Khuôn mặt cô ấy cũng tràn đầy nhiệt huyết y như bàn tay đó.

“À, senpai, rốt cuộc...?”

“Ouka-chan đã cố gắng dùng sự mạnh mẽ để đạt được ý muốn của mình, đúng không? Nhưng chuyện đó cũng có giới hạn thôi. Một khi mối quan hệ của hai người đã định sẵn, thì chuyện chính thức trở thành quân cờ hay đại loại thế cũng chẳng thể thay đổi được gì đâu.”

Mặt Alphonsina đỏ bừng. Nhiệt huyết đang lan tỏa khắp các mạch máu. Ryouta cũng cảm nhận được điều đó từ bàn tay đang bị nắm chặt.

“Senpai, chị có vẻ nhiệt tình quá mức... Không giống với tính cách thường ngày của chị chút nào...”

“Có lẽ vậy. Bên ‘Gade Gade’ gần đây cũng có vài ý kiến như thế đó. Ban đầu là một bộ truyện hài hước vui vẻ, nhưng lời thoại của nhân vật ngày càng nghiêm túc, dần nghiêng hẳn về thể loại gay cấn.”

Ryouta cũng có đôi chút cảm nhận được sự thay đổi đó trong truyện tranh. Dù vẫn thú vị, nhưng định hướng đã khác trước. Đối với những độc giả yêu thích thể loại hài hước nhẹ nhàng của Khổng Tử và Lão Tử, có lẽ có những phần khó chấp nhận.

“Thi thoảng cũng có chuyện như vậy mà. Kiểu như một tác giả nổi tiếng với truyện tranh hơi ‘hở hang’ lại bắt đầu một bộ truyện chính kịch nghiêm túc, rồi fan lại bảo vẽ nhiều ‘thịt’ hơn đi.”

“À, có chuyện đó thật. Nhưng mà này, những trường hợp như thế, phần lớn không chỉ đơn giản là muốn thử sức ở một lĩnh vực mới đâu.”

“Hả?”

Không hiểu sao, Alphonsina tự hào ưỡn ngực.

“Những chuyện như vậy, thật sự là điều mà người đó muốn tạo ra, muốn thể hiện, hay chính là tiếng lòng của họ.”

“Đúng là thầy Hayashimori là một chuyên gia có khác nhỉ. Thật có sức thuyết phục...”

Nhìn vào khuôn mặt Alphonsina trước mặt, Ryouta trả lời một cách hơi rụt rè.

Gần quá.

Thường thì cậu có hình ảnh cô ấy cứ nhe răng cười từ xa, nhưng giờ đây cơ thể, thậm chí là trái tim của Alphonsina lại rất gần.

“Từ giờ trở đi cũng hãy ủng hộ Lâm Sâm Cấm nhé.”

“Vâng, vâng... Em sẽ đọc truyện tranh ạ.”

“Nhưng bây giờ tôi là Alphonsina Đệ Thập Tam, và việc tôi đang làm đây chính là nhiệm vụ thật sự của một Tổng Giám Mục.”

“Nhiệm vụ thật sự là gì ạ...? Là thống nhất các huyết tộc...?”

“Là khiến cho tín đồ được mỉm cười.”

Alphonsina nói với vẻ mặt tươi tắn rạng rỡ.

“Tôi cũng muốn sống một cách thoải mái và vô tư hơn, nhưng trong trường hợp không còn thời gian nữa thì lại là chuyện khác.”

Dù không nói ra lời nào cụ thể, Ryouta cũng hiểu được điều Alphonsina muốn nói.

“Senpai, Shiren đang hạnh phúc ở thế giới bên kia rồi.”

Shiren đã chọn thế giới có Ri. Dù có tiếc nuối, nhưng cậu phải tôn trọng quyết định đó của cô.

“Cuộc đời của Shiren chỉ có Shiren mới có thể quyết định được mà...”

Mắt Alphonsina mở to ngạc nhiên.

Rồi cô véo mạnh tay Ryouta.

“Ái da da da! Senpai, xin đừng dùng bạo lực! Hơn nữa, chị còn nắm rõ chỗ nào véo là đau nhất nữa chứ! Đau đến mức cứ tưởng mình bị đánh vậy!”

Alphonsina có vẻ mặt bình thản như đang làm bài kiểm tra vậy.

“Người véo còn đau hơn nhiều.”

“Làm gì có chuyện đó... À, cái này, em từng thấy trong ‘Gade Gade’ rồi... Là câu nói của Lão Tử mà...”

Lão Tử từng véo Khổng Tử và nói câu này. Và Khổng Tử đã hét lên “Người bị véo mới là đau hơn chứ!”.

“Ryouta-kun này, cậu đúng là quá đỗi chậm hiểu đó. Sự chậm hiểu như vậy không thể được coi là cá tính nữa đâu. Bởi vì nó đang làm người khác đau khổ mà.”

“Ý chị là sao ạ...? Với lại, chị ngừng véo được không ạ...?”

“Cậu có thấy Shiren-chan cười hạnh phúc chưa?”

“Dạ, thì, em chưa được thấy ạ...”

Alphonsina nhìn thẳng vào mắt Ryouta.

“Rời xa người mình yêu thương thì làm sao mà hạnh phúc được chứ.”

Những lời đó khiến đầu Ryouta choáng váng. Sức công phá của chúng mạnh đến vậy.

“Hạnh phúc như vậy, theo huyết tộc Thánh Giáo, không được tính là hạnh phúc.”

“Nhưng mà, bên đó có Ri-san rồi mà...”

“Cậu nghĩ như vậy là đủ sao? Cậu thật sự nghĩ vậy sao?”

“Chắc, chắc là...”

“Vậy thì, tôi hỏi cậu câu cuối cùng nhé. Tại sao Ryouta-kun lại cứ thất thần mãi vậy? Sao cậu không tận hưởng cuộc sống với Ouka-chan? Lý do là gì? Cậu cố che giấu mà không che giấu được đúng không? Cậu nghĩ cứ thế này mãi thì sẽ ổn thỏa sao? Chắc chắn thời gian không còn nhiều như Ryouta-kun nghĩ đâu. Tôi là Tổng Giám Mục nên đã thấy rất nhiều người ôm trong mình những nỗi khổ, nhưng nếu không nhanh lên thì chỉ còn lại sự hối tiếc thôi đó. Trái tim là một thứ rất mong manh, nếu thật sự nó đã khô héo thì sẽ không bao giờ trở lại như cũ được đâu!”

Đó không còn là câu hỏi nữa, mà chỉ là sự bộc lộ cảm xúc.

Với sự tác động mạnh mẽ đó, tâm trí Ryouta bị khuấy động.

“....................Em xin lỗi, senpai.”

Những điều mà cậu cố giấu sâu trong lòng lại một lần nữa nổi lên.

“Nhưng em vẫn chưa biết phải làm sao... Cô ấy đã đi đến một nơi xa xăm về mặt vật lý rồi...”

Không thể hành động liều lĩnh là một sự thật.

Tuy nhiên, cậu cũng lo lắng rằng nếu cứ để mọi chuyện như vậy thì sẽ không ổn.

Sự lo lắng cứ âm thầm lớn dần lên.

“Được rồi.”

Alphonsina nhẹ nhàng vuốt đầu Ryouta.

“Nếu trái tim chưa chết, thì vẫn còn chút thời gian. Ít nhất là đối với Ryouta-kun.”

“À, em cảm ơn ạ...”

“Không phải cảm ơn tôi đâu. Tôi đã làm phiền rồi.”

Alphonsina nở một nụ cười, rồi rời khỏi sân thượng.

Cuối cùng, cô quay lại nhìn Ryouta một lần.

“À~ Ước gì mình được quay về cái môi trường có thể vui vẻ như xưa nhỉ.”

Giọng nói đó rất nhỏ, Ryouta không nghe thấy được.

Tất nhiên, cô ấy cũng biết cậu không nghe thấy, nhưng vẫn nói ra.

“Nếu mình nói những lời thừa thãi thì sao nhỉ. Ryouta-kun ngốc nghếch này, mình bó tay rồi đó.”

Từng bước, từng bước xuống cầu thang, Alphonsina lẩm bẩm.

Bây giờ, cô không còn ngại ngùng hay phản đối việc bày tỏ cảm xúc nữa. Chỉ là, cô không thể gây thêm hỗn loạn cho xung quanh, và vì cô đang ở vị trí Tổng Giám Mục, nên cô đã không nói ra.

“──Cứ cho là vậy đi.”