Một nơi mà từ "vùng đất cằn cỗi" dường như được sinh ra để miêu tả nó.

Nhìn xuống, những vách đá màu nâu đỏ kéo dài vô tận. Không chỉ không có bụi cây, mà ngay cả một cọng cỏ cũng không mọc. Không có chim, không có thú, ngay cả khí tức của ma vật cũng không có.

«Đây là… Vùng đất Hứa?»

Ngay cả Eris, người đã cầu xin được đưa đến Vùng đất Hứa, cũng không thể giấu được sự bối rối của mình.

«Giống như Thánh địa nhỉ.»

Nơi mà Lâu đài Nữ thần đã từng tồn tại ngày xưa cũng được bao bọc bởi một vùng đất khô cằn như thế này. Chỉ là, vì may mắn có một con sông chảy qua, nên nó không mang lại một ấn tượng hoang tàn như ở đây.

«Đây là nơi mà con người được cho là đã được tạo ra từ thời xa xưa. Gần với thế giới của Thần nhất. Không thích hợp cho sinh vật sống. Vì vậy, chim và thú không đến gần, ngay cả cây cỏ cũng khô héo.»

«Ở nơi mà con người được tạo ra, sinh vật lại không thể sống… thật là trớ trêu nhỉ.»

«Những vùng đất là nguồn gốc của sức mạnh lớn đều như vậy. Nếu cố gắng biến một vùng đất nơi sinh vật sống thành một vùng đất có sức mạnh, thì đồng thời nó cũng sẽ trở thành một vùng đất cằn cỗi.»

Năm khu vực trực thuộc đã như vậy. Ở một vùng đất nơi con người đã sống một cách bình thường, một thứ có sức mạnh, một chìa khóa đã được thiết lập. Vì vậy, nó đã trở thành một vùng đất cằn cỗi…

Chẳng bao lâu, một nơi đang mở miệng đỏ rực trong những ngọn núi đá hiện ra. Khói phun lên, và có thể cảm nhận được hơi nóng, nên cậu nghĩ rằng đó là một ngọn núi lửa, nhưng không biết tại sao Legna lại cố tình hướng đến đó. Liệu có nguy hiểm không?

«Thần quan trưởng vẫn chưa đến. Không biết có chuyện gì xảy ra không.»

Cậu nghe thấy tiếng Eris lẩm bẩm từ phía sau. Nghe nói Seele đã rời khỏi Đại Thánh Điện sớm hơn Eris rất nhiều. Có lẽ Seele cũng đang bị ma vật đuổi theo và đã bị lạc đến một nơi không ngờ tới. Trong thế giới không có Phong ấn, những kẻ dị hình tràn ngập. Việc Eris lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

«Thần quan trưởng Seele cũng là một Khế ước giả mà, đúng không? Không sao đâu.»

*Dù bề ngoài có vẻ không đáng tin cậy*, khi cậu nói thêm, cuối cùng Eris cũng cười. Nhưng giọng nói đó vẫn có chút yếu ớt. Đối với Nowe, Eris còn đáng lo hơn cả Seele. Chắc chắn trong số những pháp sư trực thuộc của Thần quan trưởng, cũng có những người sử dụng ma thuật chữa lành xuất sắc. Nhưng vết thương của Eris không hề nhẹ. Điều đó, chính Nowe là người biết rõ hơn ai hết.

«Cô có thể cho tôi xuống trên đỉnh núi đá đó được không? Tôi phải chờ Thần quan trưởng đến.»

«Quả thực, ở đó có thể nhìn được xung quanh. Nếu có ai đến sẽ biết ngay… Eris?»

Cậu có cảm giác như đã nghe thấy tiếng rên rỉ của Eris, và Nowe vội vàng quay lại.

«Tôi… không sao. Không có gì đâu.»

Nhưng đó là một lời nói dối, ai nhìn vào cũng biết. Khi Legna hạ cánh, Eris cũng phải nhờ đến tay của Nowe mới có thể xuống được.

«Thật sự không sao chứ? Đừng cố gắng quá.»

«Đừng lo. Đây là lần đầu tiên tôi xuống khỏi lưng rồng nên không quen thôi.»

Quả thực đây là lần đầu tiên Eris cưỡi Legna, nhưng ngay cả một đứa trẻ cũng có thể xuống khỏi lưng nó. Không phải là chuyện quen hay không quen.

«Từ giờ chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta cũng nên đợi Thần quan trưởng Seele đến ở đây sao?»

«Không cần thiết.»

Legna nói trong khi khép cánh lại.

«Ý anh là sao?»

Eris trừng mắt nhìn Legna.

«Không cần nghi lễ Phong ấn.»

«Anh nói gì!»

Như thể phớt lờ Eris đang xôn xao, Legna quay đầu về phía Nowe.

«Giết Thần đi. Đó là mục tiêu cuối cùng của chúng ta.»

Eris, người không biết chuyện, có vẻ mặt kinh ngạc. Manah có lẽ đã đọc được suy nghĩ trong lòng Nowe. Cô lắng nghe lời nói của Legna với vẻ mặt bình tĩnh.

«Vốn dĩ, Phong ấn là thứ mà Thần đã tạo ra để can thiệp vào thế giới của con người. Nếu Thần đó không còn nữa, Phong ấn cũng sẽ không còn cần thiết. Con quỷ cái ở đó cũng không cần phải từ bỏ việc làm phụ nữ và trở thành Nữ thần gì đó.»

Vừa rồi Legna đã nói gì? Cậu định hỏi lại, nhưng tiếng la hét như tiếng thét của Eris đã ngắt lời cậu.

«Dừng lại! Đừng nói thêm nữa!»

Eris hét lên với vẻ mặt sắp khóc. Cậu không cần phải hỏi lại nữa.

«Eris…»

«Tôi không muốn bị biết. Chỉ có Nowe là tôi không muốn cho biết. Người phụ nữ có dấu hiệu… nếu đã trở thành Nữ thần, thì không còn là một người phụ nữ nữa.»

Lý do cho sắc mặt tái nhợt như người chết của Eris, lý do cho việc cô thậm chí không thể đứng dậy nếu không có người đỡ vai, cậu đã hiểu ra. Dù chưa hoàn thành nghi lễ Phong ấn, nhưng chính dấu hiệu đó đã mang lại một nỗi đau đớn dữ dội.

Nỗi đau khổ của người đã trở thành Nữ thần Phong ấn, Nowe bây giờ đã biết. Trong Mộ cổ, cậu đã được cho thấy rõ ràng nỗi đau khổ của Nữ thần Furiae, người đã là tiền thân của mình. Không chỉ nhìn thấy. Mà thực tế, cậu đã cảm nhận được. Cậu cũng biết rằng vì cô đã được triệu hồi làm Nữ thần, nên Caim, anh trai của cô, cũng đã phải chịu đựng khổ đau.

Một ngày nọ, một người thân yêu đột nhiên biến mất dù vẫn còn sống. Dù không phải là đã chết, dù không thể nào gặp lại, nhưng vẫn phải chấp nhận rằng họ vẫn còn sống, chỉ có thể tự mình chấp nhận một cách gượng ép bằng những lời lẽ như vậy…

«Nếu giết được Thần, Phong ấn sẽ không còn cần thiết nữa đúng không?»

«Đúng vậy.»

Vậy thì đáng để thử. Nếu không có Phong ấn, cũng không cần đến những vật hiến tế sống mang tên Nữ thần. Một người phụ nữ sẽ không phải kết thúc cuộc đời trong đau khổ và tuyệt vọng, và gia đình, người yêu của cô cũng sẽ không phải than khóc nữa.

«Giết Thần ư… đừng làm những chuyện nguy hiểm như vậy.»

Eris lắc đầu một cách dứt khoát.

«Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Lẽ ra, mười tám năm trước tôi đã phải được triệu hồi làm Nữ thần. Nhưng vì con rồng đỏ đã thay thế tôi trở thành Nữ thần…»

«Mười tám năm trước? Eris lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh mà!»

Do gánh nặng của Phong ấn, tuổi thọ của Nữ thần thường ngắn. Huống hồ nếu một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt bị gắn với Phong ấn, chắc chắn sẽ không thể sống lâu được. Thần quan trưởng tiền nhiệm đã chấp nhận lời đề nghị của con rồng đỏ có lẽ là vì lo ngại điều đó.

«Tôi sẽ trở lại với nhiệm vụ vốn có của mình. Nếu tôi chạy trốn ở đây, sẽ không thể nào đối mặt được với con rồng đỏ đã phải chịu đựng khổ đau thay cho tôi trong suốt mười tám năm.»

«Không cần phải trở thành Nữ thần! Phong ấn không nên tồn tại!»

Một thế giới hiến tế sinh mạng con người là sai lầm. Con người không sinh ra vì những chuyện như vậy.

«Nếu Eris sinh ra để trở thành Nữ thần, thì mình sinh ra để trở thành kẻ giết Thần. Vì vậy… mình sẽ trở thành nó. Dù là vũ khí của tộc Thần Long hay bất cứ thứ gì.»

Nếu việc mình, một kẻ không phải là con người, được Oror nhặt về và sống như một con người trong thế giới của con người có ý nghĩa, thì. Có lẽ đó là để cứu người bạn duy nhất mà mình có được trong thế giới của con người.

«Legna. Để giết Thần, mình phải làm gì?»

Cách để chiến đấu với Thần chắc chắn Legna biết. Nếu là Legna, người đã được những Ark Dragon lựa chọn, và đã được ban cho cái tên, lý trí và ký ức trong máu đó.

*Cưỡi lên đi*, Legna lại dang rộng đôi cánh.

«Chờ đã! Cho tôi đi cùng với.»

Eris đưa tay ra cho Nowe đang ngồi trên lưng Legna.

«Tôi có nghĩa vụ phải chứng kiến.»

*Tôi cũng vậy*, Manah tiến ra.

«Tôi sẽ đi theo cậu.»

*Haizz*, dù đã lẩm bẩm một cách chán nản, nhưng Legna không từ chối lời đề nghị của hai người.

---

Nơi mà Legna hạ cánh tiếp theo là đáy của cái hố màu đỏ giống như miệng núi lửa đó. Khi xuống, cậu nhận ra rằng dù rất giống núi lửa, nhưng lại là một thứ khác. Cái hố rộng hơn cậu tưởng. Ở trung tâm của nó, có một quả cầu trắng khổng lồ.

«Đây là… không lẽ là trứng Tái sinh đã xuất hiện mười tám năm trước?»

«Sắc bén đấy, con quỷ cái.»

Đây là trứng Tái sinh sao. Một trong những công cụ mà Thần đã tạo ra để tiêu diệt con người.

«Thứ mà con người gọi là trứng Tái sinh, Quan tài Xương. Nó sẽ làm cho người vào trong tiến hóa một cách đột ngột. Đó là một trong những vai trò của nó.»

*Còn một vai trò nữa*, Legna nói tiếp.

«Người vào trong Quan tài Xương có thể chạm vào tay của Thần.»

«Tay của Thần?»

«Vì là một sự tồn tại ở một không gian và thời gian khác, nên Thần không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới này, ngươi biết rồi chứ?»

Nowe gật đầu. Chính vì vậy, mười tám năm trước, Thần đã cần đến một vật chủ là Manah.

«Khi Phong ấn biến mất và những vết nứt trong không gian và thời gian xuất hiện, những người gác cổng của Mộ cổ có thể đi lại giữa thế giới này và thế giới của Thần. Nhưng Thần, người đang ngồi trên ngai vàng, lại không thể đi qua những vết nứt. Vì là một sự tồn tại quá đỗi hùng mạnh.»

«Không lẽ… chỉ có tay của Thần mới có thể đi lại giữa hai thế giới sao?»

«Đúng vậy. Vì vậy, nếu đi theo tay của Thần, ngay cả những người ở thế giới này cũng có thể dễ dàng đến được thế giới của Thần. Nhanh hơn cả việc đi qua những vết nứt trong không gian và thời gian để đến đó. Quan tài Xương này là lối vào thế giới của Thần, một con đường tắt để đến với Thần.»

Làm cho người vào trong tiến hóa một cách đột ngột, và còn mở ra một con đường tắt để đến với Thần chính là Quan tài Xương. Hiểu rồi. Cậu đã hiểu Legna định cho cậu làm gì.

«Mình chỉ cần vào trong này là được chứ gì?»

Không cần phải xác nhận. Câu trả lời của Legna chỉ có một. *Đúng vậy*.

«Bằng cách đó, ngươi sẽ có được sức mạnh lớn hơn nữa.»

«Hiểu rồi.»

Quả cầu trắng chỉ im lặng. Thật khó tin khi nó có một sức mạnh vô song có thể làm cho sinh vật tiến hóa. Nhưng đây chắc chắn là một công cụ do Thần tạo ra, một món đồ chơi của Thần.

«Chờ đã. Tôi cảm nhận được một luồng khí tức khó chịu. Đây là một thứ nằm ngoài quy luật…»

Manah nhíu mày và nói trong khi nhìn chằm chằm vào quả cầu. Eris mặt xanh lại càng xanh hơn.

«Dừng lại đi, Nowe. Đừng vào trong một thứ không rõ nguồn gốc như thế này.»

Legna cười khẩy trước hai người đang phản đối.

«Quy luật ư, chẳng phải đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu rồi sao. Ngươi nghĩ rằng một thế giới có những kẻ dị hình xuất hiện lại có quy luật sao?»

Đúng như lời Legna nói. Cậu không nghĩ rằng thế giới này còn có quy luật nữa. Thế giới đã bị bóp méo và đang nhanh chóng hướng đến sự sụp đổ đến vậy. Nếu có thể đưa thế giới trở lại hình dạng vốn có của nó. Nếu có thể giải thoát khỏi ách thống trị của Thần.

«Không cần phải lo lắng. Sách Hạt Giống không nói về những lời tiên tri. Mà là sự thật tuyệt đối. Đi đi!»

Nowe bước lại gần quả cầu. Cậu đưa tay về phía bề mặt trắng. Bất chợt cậu có cảm giác như quả cầu đã rung lên. Dù lẽ ra nó không thể nào cử động được…

Đúng lúc cậu nghĩ vậy, một sức mạnh kinh hoàng đã tấn công Nowe. Một cú sốc chạy dọc cánh tay mà cậu định chạm vào, và cơ thể cậu bay lên. Khi cậu nhận ra rằng mình đã bị hất bay đi, cậu đã đập lưng xuống đất. Cơn đau lan tỏa từ lưng ra toàn thân trong nháy mắt.

Cố gắng hết sức để đứng dậy, Nowe nhìn thấy Quan tài Xương đang rung động dữ dội. Quả cầu trắng phình to và bay lên không trung. Quan tài Xương đang mất kiểm soát. Ác ý của Thần được truyền đến một cách rõ ràng.

«Nguy hiểm!»

Quả cầu mất kiểm soát bắt đầu rơi xuống nhắm vào Manah và Eris. Manah đã đẩy Eris ra. Vội vàng, Nowe chạy. Cậu phải bảo vệ Manah khỏi quả cầu đó, khỏi ác ý của Thần!

«Manah!»

Nhưng không kịp. Quả cầu trắng rung động một cách không đều và nuốt chửng Manah.

---

Khi đứng trước Quan tài Xương, Manah đã nhận ra. Khí tức của Thần được truyền đến từ bên trong quả cầu. Nó không khác gì thứ đã có trong Manah mười tám năm trước.

Khi Quan tài Xương từ chối Nowe, cô đã nhận ra rằng người được yêu cầu là mình. Vì vậy, cô đã đẩy Eris ra. Để không liên lụy đến cô ấy.

Khoảnh khắc bị Quan tài Xương bao bọc, cô cảm nhận được Thần. "Người đó", người đã xâm nhập vào trái tim cô đơn của Manah mười tám năm trước và lấp đầy nó bằng sự ấm áp.

*Vâng, tôi nhớ người… Ấm áp, dịu dàng, và tôi đã hạnh phúc…*

*Ta sẽ cho ngươi thấy một thế giới mới*, Thần đã nói. *Ngươi cô đơn là vì thế giới này đã bị bóp méo thành một hình dạng xấu xí.*

*Ngươi muốn được yêu thương không, ngươi muốn có một người mẹ dịu dàng không*, Thần đã hỏi Manah. Vì vậy, cô đã trả lời rằng cô muốn. *Vậy thì hãy tuân theo ý muốn của ta, hãy mang ý muốn của ta*, Thần đã ra lệnh. Và rồi, Manah đã trở thành một vật chủ. Một con búp bê của Thần.

*Người đã dạy cho tôi tội lỗi. Nhưng tôi không có ý định đổ lỗi cho người. Người đã chọn là tôi. Trở thành con búp bê của người và nhúng tay vào tội lỗi, tôi đã tự mình lựa chọn. Đó là tội lỗi của tôi.*

Cô có thể cảm nhận được tay của Thần đang duỗi ra. Cô nghe thấy một giọng nói rằng *hãy mang ý muốn của ta một lần nữa*. Sự ấm áp như mười tám năm trước đang cố gắng bao bọc lấy Manah.

Manah tự mình nắm lấy tay của Thần. Để không để nó thoát ra. Cô biết rằng đây là cơ hội cuối cùng. Vì vậy, cô không thể nào bỏ lỡ được. Cô ôm lấy tay của Thần vào trong mình.

*Tôi không còn là con búp bê của người nữa! Tôi sẽ không bao giờ giao phó thân thể này cho người một lần nữa!*

Cô đã giải phóng tất cả sức mạnh bên trong mình. Sức mạnh mà chỉ có một mình cô trên thế giới này mới có thể chứa đựng được Thần, sức mạnh đủ để Thần công nhận cô là một vật chủ.

*Chỉ có tôi mới có thể làm được… Đây là sứ mệnh của tôi.*

Cô nghe thấy tiếng la hét của Thần. Một ác ý kinh hoàng bùng nổ và xé nát ý thức của Manah.

*Không. Sẽ không buông ra. Tuyệt đối không buông ra!*

Cô hướng toàn bộ sức mạnh mà mình có về phía tay của Thần. Quan tài Xương phình to và vỡ tan thành từng mảnh. Nó vỡ tan cùng với sức mạnh của Manah. Cùng với bàn tay của Thần mà Manah đã xé nát với toàn bộ sức lực.

---

Nowe không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Một luồng sáng và gió mạnh hoành hành, rồi biến mất.

«Con bé thật đáng sợ. Đã cắt đứt bàn tay của Thần. Quả nhiên là vật chủ của Thần…»

Lời lẩm bẩm của Legna đã kéo Nowe trở về thực tại. Cậu nhảy dựng lên và nhìn quanh.

«Manah!»

Ở nơi mà Quan tài Xương đã từng tồn tại, Manah đang nằm bất động. Cậu chạy đến và đỡ cô dậy. Cậu áp tai vào ngực cô. Dù yếu ớt, nhưng cậu vẫn cảm nhận được nhịp đập. Manah vẫn còn sống.

«Mở mắt ra đi! Manah!»

Sau khi gọi tên cô nhiều lần, cuối cùng mí mắt của Manah cũng động đậy. Hé mắt, Manah mỉm cười.

«Tôi không còn… là một con búp bê nữa.»

«Ừ.»

Nowe gật đầu. Cậu không thể nói thêm được gì nữa vì cảm giác nhẹ nhõm.

«Dấu hiệu đã biến mất…? Chuyện gì vậy?»

Nghe giọng nói của Eris, Nowe ngạc nhiên quay lại. Eris đang ngơ ngác nhìn chằm chằm vào hai tay mình. Má cô đã ửng hồng. Gương mặt tưởng như người chết đã lấy lại được sự sống.

«Này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi… tôi là…»

«Bàn tay của Thần đã bị Manah cắt đứt. Điều đó có nghĩa là Thần đã mất đi phương tiện để can thiệp vào thế giới này, phải không?»

Legna đã nói rằng Thần không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới này vì sự hùng mạnh của mình. Khi Phong ấn được duy trì, Thần cần đến một vật chủ, và ngay cả khi Phong ấn không còn, chỉ có "bàn tay" của Thần mới có thể đến được đây.

«Vậy thì, Phong ấn không còn cần thiết nữa… Rốt cuộc, tôi đã được con đàn bà đó cứu sao.»

Eris liếc nhìn Manah. Nghĩ lại những chuyện đã qua, việc nói lời cảm ơn có lẽ rất khó khăn. Cô vừa định mở miệng lại vừa quay mặt đi, rồi lại nhìn lại và ngậm miệng lại, Eris đã lặp đi lặp lại như vậy.

«Giờ thì con người đã được giải thoát khỏi ách thống trị của Thần. Đúng không?»

Tìm kiếm câu trả lời, Nowe nhìn về phía Legna. Nhưng Legna không trả lời. Chuyện gì vậy?

«Nhóc con, đi cùng với ta. Phải nhanh lên.»

«Đi đâu?»

Bây giờ khi Thần không thể can thiệp vào thế giới này, Phong ấn và trứng Tái sinh cũng đã biến mất. Con người đã được giải thoát khỏi ách thống trị của Thần. Bây giờ còn đi đâu nữa?

«Sách Hạt Giống vẫn còn phần tiếp theo. Trước khi những vết nứt trong không gian và thời gian biến mất, phải đến thế giới bên kia.»

«Legna?»

«Đừng có nói là quên rồi đấy. Ngươi là Kiếm săn Thần. Vũ khí của chúng ta, tộc Thần Long.»

Cậu biết điều đó. Nhưng liệu có còn cần phải đánh bại Thần nữa không? Bây giờ khi hai thế giới đã bị chia cắt, cậu không nghĩ rằng việc chiến đấu thêm nữa có ý nghĩa gì. Ít nhất là đối với phe con người, chắc chắn không có ý nghĩa gì cả.

«Chờ đã. Anh nói rằng những vết nứt trong không gian và thời gian sẽ biến mất phải không? Sau khi đã đến bên kia, nếu những vết nứt biến mất, chẳng phải Nowe sẽ không bao giờ có thể trở lại sao?»

*Còn phải hỏi sao*, Legna chế nhạo.

«Không! Tôi không chấp nhận!»

Legna phớt lờ lời phản đối của Eris.

«Nhóc con, đi thôi.»

*Mình đã chiến đấu vì điều gì?* *Vì tộc Thần Long sao?* Không. Dù biết rằng mình không phải là con người, biết rằng mình là một sự tồn tại được tạo ra như một vũ khí của tộc Thần Long, nhưng mục tiêu của cuộc chiến luôn chỉ có một. Vì con người. Cậu đã chiến đấu vì những người đang đau khổ. Vì tin rằng đó là điều đúng đắn.

«Mình sẽ không đi. Đối với những người còn lại trong thế giới hỗn loạn này, mình nghĩ rằng vẫn còn những việc phải làm.»

Con người yếu đuối. Xấu xí. Nói dối, phản bội. Ghen tị, hãm hại. Dù vậy, con người vẫn cố gắng sống. Vượt qua sự yếu đuối của mình và cố gắng trở nên đúng đắn. Đau khổ vì lời nói dối của mình, hối hận vì sự phản bội. Cố gắng chuộc tội. Đó là sức mạnh của con người.

Cậu muốn sống trong thế giới của con người. Dù cho chính mình không phải là con người.

«Mình muốn sống ở đây, cùng với họ.»

«Ngu ngốc. Đến mức không thể rời xa một người phụ nữ sao.»

Nói một cách khinh bỉ, Legna vỗ cánh một cách đe dọa.

«Thời khắc mà ước nguyện của chúng ta thành hiện thực đã đến! Không ai có thể ngăn cản được nữa!»

Legna gầm lên.

«Đồng bào của ta! Thức tỉnh đi! Thời khắc đã đến! Hãy tập trung lại bên ta!»

Vô số tiếng gầm rú đáp lại. Cậu có thể cảm nhận được không khí rung chuyển dữ dội. Ngước nhìn lên, những đôi cánh trắng đã bao phủ cả bầu trời. Là những Ark Dragon. Không biết ở đâu mà có nhiều như vậy, một bầy đông đến mức đáng kinh ngạc.

*Không thể nào*, Eris lẩm bẩm với giọng run rẩy. Nhưng tiếng gầm rú và tiếng cánh của những con rồng đã át đi nó.

Cậu biết quá rõ sức mạnh của những Ark Dragon. Hơn nữa, lại còn nhiều như vậy. Nếu chúng có ý định đó, việc phá hủy thế giới cũng rất dễ dàng. Ngay cả việc ép buộc một người không muốn đi cùng cũng vậy. Trước sức mạnh của chúng, liệu mình có thể chống cự được đến đâu…

Đúng lúc cậu nghĩ đến đó. Lần này mặt đất rung chuyển. Ánh sáng từ mặt đất xuyên qua những đôi cánh trắng đang bao phủ bầu trời. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Cậu có thể cảm nhận được những Ark Dragon đang dao động. Vài luồng sáng đang bắn hạ những đôi cánh trắng.

Có thứ gì đó trên mặt đất, những Ark Dragon đang bắt đầu phản công. Dù không thể nhìn thấy từ đây, nhưng có vẻ như một cuộc chiến đã bắt đầu.

«Tốt quá. Có vẻ như đã kịp.»

Một giọng nói vang lên từ rìa của cái hố. Là Thần quan trưởng Seele.

«Golem, nhanh lên.»

Mặt đất rung động. Những tảng đá khổng lồ rơi xuống. Không, không phải là đá. Là những người khổng lồ bằng đá. Dù vậy, đây là một loại hoàn toàn khác với bản thể của Gnome mà cậu đã thấy ở thánh đàn của Bảo Quang.

«Eris, đây là cái gì vậy? Golem á?»

«Là đối tượng Khế ước của Thần quan trưởng Seele. Tôi đã nghe nói rằng có một quân đoàn Golem bảo vệ Đại Thánh Điện. Dù chưa bao giờ được nhìn thấy thực tế. Có lẽ những người đang chiến đấu với những con rồng chính là những Golem.»

Eris quay lại đối mặt với Seele đang ngồi trên cánh tay của Golem.

«Chúng tôi đã chờ đợi ngài, thưa Thần quan trưởng. Tình hình đang vô cùng hỗn loạn.»

«…Có vẻ là vậy.»

Seele ngước nhìn lên bầu trời. Cuộc chiến của những Ark Dragon vẫn tiếp tục. Nếu những con rồng đông như vậy mà còn gặp khó khăn, thì những Golem chắc chắn là một quân đoàn rất lớn. Dù đã rời khỏi Đại Thánh Điện sớm hơn Eris rất nhiều, nhưng việc Seele đến muộn có lẽ là vì anh ta đã tập hợp và di chuyển cùng với những Golem.

«Thần thoại đang sắp trở thành hiện thực…»

Bằng giọng điệu của Seele, cậu biết rằng thần thoại đó chắc chắn không phải là một điều vui vẻ đối với con người.

«Anh biết phải không. Seele, anh có thể cho tôi biết được không?»

Manah hỏi Seele. Ở đó không còn cảm giác gay gắt hay lạnh lùng như trước đây nữa.

«Những con rồng đang định làm gì?»

*Dù chỉ là một câu chuyện trong thần thoại do con người ghi lại*, Seele nói trước khi bắt đầu kể.

«Trong những con rồng, có ký ức của tộc Thần Long thời xa xưa được kế thừa. Ký ức đó đang thúc đẩy họ.»

«Ký ức trong máu sao…»

Khi Nowe nói ra những lời mà cậu đã biết được ở Mộ cổ, Seele gật đầu.

«Những con rồng đang cố gắng giết Thần. Để họ thống trị thế giới. Để thay thế Thần.»

Điều đó phù hợp với nội dung của Sách Hạt Giống mà Nowe biết. Quả thực, cậu đã nghe nói rằng việc trở lại ngai vàng là ước nguyện của tộc Thần Long.

«Anh nói gì? Rồng giết Thần ư? Một chuyện như vậy có thể xảy ra sao? Mà, lúc đó thế giới sẽ ra sao?»

«Không biết. Nhưng tộc rồng khinh miệt con người. Họ nghĩ rằng con người không cần thiết cho thế giới này. Tức là, thế giới do họ thống trị chắc chắn không phải là một nơi dễ chịu đối với con người.»

«Vậy thì, con rồng màu xanh đã lừa dối Nowe sao. Dù nói như thể là vì con người, nhưng thực ra… chỉ nghĩ đến việc thống trị thế giới bởi đồng bào của mình.»

Legna là một con rồng. Hơn nữa, là một người mang ý chí của tộc Thần Long, ký ức trong máu. Vì vậy, Nowe cũng hiểu được một phần nào đó. Rằng Legna sẽ hành động vì đồng tộc của mình. Chỉ là, cậu đã nghĩ rằng nó sẽ tôn trọng mong muốn ở lại đây của mình. Legna là cha đối với mình. Cậu đã tin rằng đối với Legna, mình cũng chắc chắn là một người con. Vậy mà…

Không, có lẽ cách nói của mình chưa đủ. Từ trước đến nay, cậu và Legna chưa bao giờ có ý kiến trái ngược nhau. Thậm chí còn chưa bao giờ cãi nhau. Vì vậy, có lẽ chỉ là họ không thể truyền đạt được suy nghĩ của nhau một cách trôi chảy. Nếu nói lại một lần nữa, chắc chắn Legna sẽ hiểu. Legna là một gia đình đã ở bên cậu suốt mười tám năm.

Legna luôn dẫn dắt và giúp đỡ mình, Nowe nhớ lại. Vì tin rằng nó sẽ luôn đáp lại giọng nói của mình, nên cậu đã có thể nhảy xuống vách đá để cứu Manah. Chính Legna đã đón lấy Nowe và đồng đội đang sắp rơi từ tầng cao nhất của Tháp Thiên Thời. Nó đã dẫn cậu đến Mộ cổ. Nếu không biết được sự thật ở đó, không biết được chuyện gì đã xảy ra mười tám năm trước, có lẽ cậu đã không thể nào lấy lại được Manah…

Nowe gọi Legna. Để không bị tiếng gầm rú của những Ark Dragon át đi, cậu hét lên hết sức mình.

Một đôi cánh đen tuyền bay xuống. Có lẽ là do màu sắc không quen thuộc từ thời thơ ấu, nên hình dáng đó vẫn có một sự khó chịu. Dù vậy, Legna vẫn là Legna.

«Đã quyết định rồi à.»

«Legna… Mình sẽ không đi. Thực ra, mình cũng muốn Legna ở lại đây. Nhưng nếu Legna nói rằng sẽ đi cùng với họ, mình sẽ không ngăn cản.»

Legna nhìn xuống một cách im lặng. Nhưng từ miệng nó không phát ra những lời mà Nowe mong muốn.

«Một lần nữa ta nói. Đi cùng với chúng ta. Ngươi không phải là con người. Ngươi là người cùng phe với chúng ta. Không có lý do gì để ở lại đây cả.»

Tại sao Legna lại không hiểu? Cậu bực bội đến mức không chịu nổi. Legna, người lẽ ra phải là người hiểu mình nhất, bây giờ lại hoàn toàn không thể hiện sự thấu hiểu nào. Vì việc được hiểu là điều hiển nhiên, nên càng thêm bực bội.

«Haizz. Dù đã mạo hiểm dẫn đến Mộ cổ, nhưng hoàn toàn vô ích. Cứ tưởng nếu biết được Sách Hạt Giống, ngươi chắc chắn sẽ về phe của chúng ta. Thật là một sự tính toán sai lầm.»

*Bị lũ người hạ đẳng làm ô nhiễm rồi sao*, Legna nói những lời khinh miệt.

«Người đã nuôi nấng người con người này là ai? Chẳng phải đã nuôi nấng mình trong suốt tám năm sao. Sau khi mình được cha nhặt về, đã cùng đến khu cư xá của hiệp sĩ đoàn. Dù cảm thấy chật chội, nhưng vẫn luôn ở bên cạnh.»

«Đừng có hiểu lầm. Ta đã nuôi nấng vũ khí của tộc Thần Long. Đã chọn con đường tốt nhất để rèn luyện thanh kiếm. Chỉ có vậy thôi.»

«Dối trá!»

Cả Legna và Oror đều là cha. Cả hai đều đã thể hiện cùng một tình yêu thương.

«Ngươi là cha của ta! Không quan trọng là người hay rồng. Ta là con của ngươi.»

«Vô vị.»

Legna dùng đôi cánh của mình để hất bay hai bàn tay đang cố gắng đưa ra một cách tuyệt vọng. Bị đôi cánh đã luôn bảo vệ mình đập vào, Nowe lăn một cách thảm hại. Cảm giác cay cú thiêu đốt lồng ngực.

«Vẫn chưa hiểu sao! Ngươi rốt cuộc chỉ là một thanh kiếm mà thôi. Một công cụ mà thôi, ngươi không được phép tự mình lựa chọn con đường của mình.»

«Công cụ… Ngươi đã nhìn ta như vậy sao!»

Cậu đã luôn nghĩ rằng nó là cha. Chỉ là không có quan hệ huyết thống, nhưng về mặt tình cảm, cậu đã tin rằng họ là cha con. Suy nghĩ đó đã bị phủ nhận và giày vò.

«Cái gì vậy, ánh mắt đó. Chỉ là một công cụ mà dám lật đổ sự thật đã được định đoạt từ thời xa xưa sao?»

«Ừ. Ta sẽ lật đổ nó.»

Nowe rút kiếm ra.

«Ta không phải là một công cụ!»

Với sự tức giận, cậu vung kiếm xuống. Về phía đối thủ lẽ ra phải là cha, cho đến tận bây giờ cậu vẫn nghĩ là cha. Nhưng bị những chiếc vảy cứng cản lại, thanh kiếm bị hất bay đi.

«Sự đáng thương của một con người.»

Cùng với những lời chế nhạo, Legna bay lên.

«Ngọn lửa từ trời cao chắc chắn sẽ không có cách nào chống lại được.»

Ngọn lửa của Legna khoét sâu vào dưới chân Nowe. Không phải là một đòn trực diện. Nhưng nó có đủ sức mạnh để thổi bay cơ thể của Nowe. Bị đập xuống đất, Nowe rên rỉ. Hơn cả nỗi đau của cơ thể, cảm giác nhục nhã đang cố gắng đánh bại cậu.

«Nowe!»

Cậu cố gắng hết sức để đứng dậy. Bàn tay của Manah đang chạy đến và đỡ cậu dậy thật ấm áp. Chính vì vậy, sự bất lực của chính mình lại đâm vào lồng ngực.

«Luôn luôn ghét bị gọi là cứu tinh. Nhưng bây giờ, bị gọi là một con người bình thường lại cay cú đến vậy. Nếu có thể, mình muốn trở thành một vị cứu tinh.»

Dao động giữa người và rồng, và biết được rằng xuất thân của mình không thuộc về bên nào cả. Nhưng dù vậy, sức mạnh của mình bây giờ không thể nào địch lại được sức mạnh của rồng. Điều đó thật cay cú.

«Mình muốn… cứu cậu.»

Người đã dạy cho mình, một người luôn được bảo vệ, lần đầu tiên biết đến việc bảo vệ. Cậu muốn bảo vệ người đó.

Manah mỉm cười. Cậu muốn bảo vệ nụ cười này, đôi mắt đỏ không rời khỏi mình này, cậu ước ao một cách mạnh mẽ.

Hai đôi môi chạm vào nhau. Thời gian ngừng lại. Chỉ có sự im lặng.

*Mình muốn bảo vệ người này.*

*Mình muốn bảo vệ tất cả những gì liên quan đến người này.*

*Mình muốn bảo vệ thế giới nơi người này tồn tại.*

Có thứ gì đó. Có thứ gì đó đang hòa quyện thành một bên trong mình. Sức mạnh hung bạo đó mà từ trước đến nay chưa bao giờ tuân theo ý muốn của cậu, và một sức mạnh khác.

…Là sức mạnh của Manah.

Sức mạnh vô song đã giải thoát thế giới của con người khỏi ách thống trị của Thần. Bây giờ, nó đã mang lại trật tự và quy luật cho sức mạnh nguyên thủy đang ngủ yên bên trong Nowe.

Cậu mở mắt ra. Đôi mắt đỏ ở ngay gần đó. Cậu nắm lấy tay Manah.

*Bằng sức mạnh mà cậu đã cho, mình sẽ bảo vệ cậu và thế giới. Để những tội lỗi đã phạm phải trên đường đến đây không kết thúc chỉ là tội lỗi.*

«Manah…»

Cậu từ từ buông tay ra. Để lật đổ những gì Sách Hạt Giống đã định đoạt và trở về đây.

Chân cậu rời khỏi mặt đất. Cậu cảm nhận được sức mạnh của đôi cánh trên lưng. Ước mơ mà cậu đã thử nhiều lần khi còn nhỏ, khi tin rằng mình là một con rồng, mà không bao giờ thành hiện thực, bây giờ đã trở thành những đôi cánh ánh sáng và dẫn cậu lên bầu trời.

«Thức tỉnh rồi à. Sức mạnh giết Thần đó.»

Một giọng nói quen thuộc vang xuống. Nowe bay thẳng về phía giọng nói đó. Mặt đất xa dần.

«Legna? Là Legna sao?»

Đối mặt với sự tồn tại cần phải đánh bại trên bầu trời đỏ, Nowe kinh ngạc.

«Hình dáng đó…»

Khi còn mới học tiếng người, trong cuốn truyện tranh mà Oror đã cho cậu, có một bức tranh minh họa cuộc chiến giữa Thần và ác quỷ. Một con ác quỷ có hai chiếc sừng cong vút, đôi cánh khổng lồ giống như chim săn mồi và một chiếc đuôi dài. Người đang ở trước mặt, người đã từng là một con rồng màu xanh, một con rồng có đôi cánh màu đen, có hình dáng rất giống với con ác quỷ đó. Điều khác biệt duy nhất là, con ác quỷ trong thần thoại có hình dạng đen tuyền, còn đôi cánh trước mặt lại tỏa sáng với màu bạc.

Có lẽ, con người đã đặt tên cho một sự tồn tại hùng mạnh đối đầu với Thần là ác quỷ và coi đó là một kẻ xấu. Vì Thần là một đối tượng của tín ngưỡng.

«Hình dáng này chính là ý chí của tộc Thần Long, và là hình dạng thật của người kế thừa nó.»

Nó khác xa với Legna vào thời còn ở bên cậu. Cậu nhận ra rằng cả hai đã đến một nơi mà không thể nào có thể lại gần nhau được nữa.

«Lần cuối cùng ta hỏi ngươi. Ngươi không có ý định đi cùng với chúng ta sao?»

«Thực ra, mình chỉ muốn mãi mãi ở bên nhau như một người cha và một người con bình thường. Nhưng mình sẽ không đi. Mình sẽ sống như một con người.»

*Quả nhiên là vậy*, Legna lẩm bẩm.

«Được thôi. Nếu muốn đi theo con đường của mình, hãy đánh bại ta. Hãy vượt qua ta!»

Vừa hét lên, Legna đã dang rộng đôi cánh và ưỡn người ra sau. Vài tia sét được bắn xuống nhắm vào Nowe. Sức mạnh này khác hẳn với sức mạnh của Legna từ trước đến nay.

Cậu điều khiển đôi cánh chưa quen và né tránh sét. Ngọn lửa tấn công vào nơi cậu đã né. Trước những đòn tấn công không khoan nhượng, Nowe nhận ra rằng lòng mình vẫn chưa dứt khoát. Cậu chỉ phòng thủ là vì vẫn còn do dự.

Vẫn là không muốn chiến đấu. Nhìn lại, thời gian ở bên Legna là một khoảng thời gian hạnh phúc. Đặc biệt là những ngày sống ở thung lũng yên tĩnh đó. Không sợ hãi gì, không bị phiền muộn bởi bất cứ điều gì, chỉ chạy nhảy tự do trên mặt đất. Mà không hề biết rằng ở cuối con đường đó, một cuộc chiến đau buồn đang chờ đợi.

Cậu không muốn kết thúc những ngày tháng bên Legna theo cách này. Không thể nào chỉ chia tay mà không phải giết nhau sao? Nhất định phải hạ gục nó sao?

Sét nhắm vào Nowe, mất đi mục tiêu và phá hủy mặt đất. Sét thiêu rụi những ngọn núi và đồng cỏ, làm cạn kiệt những dòng sông. Nếu cuộc chiến kéo dài, những người sống trên mặt đất sẽ bị thương. Nếu do dự, sẽ có thêm những sinh mạng bị mất đi.

*Mình đang chiến đấu vì điều gì?* *Chẳng phải là để bảo vệ Manah và thế giới sao!*

Không thể nào do dự thêm nữa. Nowe vung kiếm lên. Cậu có thể cảm nhận được sức mạnh đang được truyền từ bàn tay đang nắm chặt vào chuôi kiếm. Thanh kiếm lẽ ra chỉ là một thanh kiếm dài bình thường, khi vung xuống đã biến thành một lưỡi kiếm ánh sáng.

Lưỡi kiếm ánh sáng gầm rú và tấn công Legna. Nó sượt qua đôi cánh và chém rách chân có móng vuốt của nó.

«Cứ tưởng là ngoan ngoãn hơn một chút. Giống ai mà thế này.»

Legna nói một cách khó chịu và vỗ cánh. Lần này một sóng xung kích tấn công. Cậu cúi thấp người để né và vung kiếm lên trong khi bay lên. Không biết từ lúc nào, cậu đã quen với việc sử dụng đôi cánh. Không cần phải luyện tập, chỉ cần nghĩ là có thể bay một cách tự do.

Thanh kiếm xuyên qua một cánh của Legna. Cùng với một tiếng gầm giận dữ, những mũi tên lửa được phun ra. Một cơn đau dữ dội chạy dọc vai trái cậu. Cậu đã không thể né được. Dù vậy, cầm kiếm, Nowe bay đi.

Dù có làm tổn thương đối phương, dù có bị thương, lòng cậu vẫn đau. Ngọn lửa của Legna, thanh kiếm của mình, không phải là những thứ nên hướng về nhau. Lẽ ra đã phải chiến đấu với cùng một kẻ thù, tại sao lại trở thành như thế này?

«Legna… mình có phải hạ gục ngươi không?»

Dù có tiếp tục là cha con, một ngày nào đó cũng sẽ đến lúc phải chia tay. Mong muốn được ở bên nhau mãi mãi chỉ là một sự yếu đuối. Cậu biết điều đó. Chỉ là, cậu không muốn chào đón thời khắc trưởng thành theo cách này. Nếu có thể, cậu đã muốn chia tay như một người cha và một người con bình thường.

«Hạ gục ta ư? Nực cười.»

Sự do dự của Nowe được đáp lại bằng một tiếng cười khinh bỉ và ngọn lửa. Đôi cánh len lỏi qua ngọn lửa và bay đi, cậu có thể cảm nhận được nó đang bị tiếp xúc với nhiệt độ cao. Dù vậy, Nowe vẫn bay đi. Vừa hướng lưỡi kiếm ánh sáng về phía Legna.

Đúng lúc lưỡi kiếm đó dường như đã chạm đến đôi cánh bạc, màu sắc đã biến mất khỏi tầm nhìn. Cậu chắc chắn đã nghĩ rằng thanh kiếm đã xuyên qua đôi cánh, nhưng điều trả lại chỉ là một cảm giác yếu ớt kỳ lạ. Cậu có thể cảm nhận được ánh sáng và sức mạnh đang biến mất khỏi thanh kiếm đang cầm trong tay.

«Đây là…?»

Không biết từ lúc nào, Nowe đã ở trong một không gian đã mất đi màu sắc. Bầu trời đỏ và mặt đất mà cậu đã nhìn xuống từ trên cao đều không có. Chỉ có Legna và mình ở đó, một thế giới kỳ lạ.

Legna đang cười. Nhưng giọng nói đó không nghe được. Ở đây không có âm thanh cũng không có màu sắc. Cậu dùng vũ lực để chém bằng kiếm. Vẫn không có cảm giác gì. Dù vậy, khi ngọn lửa sượt qua, cậu lại cảm thấy nóng. Đôi cánh chạm vào sóng xung kích đau nhói.

Nguy hiểm. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu chỉ biết rằng nếu không thoát khỏi đây, tính mạng của mình sẽ gặp nguy hiểm. Nowe nhìn quanh.

«Vô ích thôi. Đây là dưới sự thống trị của ta. Đừng có chống cự nữa.»

Không phải là từ Legna đang ở trước mặt, mà là từ một nơi nào đó xa xôi, một giọng nói vang lên. Có vẻ như cảnh tượng mà cậu đang nhìn thấy bây giờ không phải là thực tế. Nếu đã bị yểm một thuật nào đó, phải nhanh chóng giải trừ, Nowe lo lắng. Cứ thế này, cậu sẽ bị giết mà không thể nào chống cự được.

Đôi cánh đau nhói. Có thứ gì đó đang tấn công cậu. Nowe nheo mắt lại. Và rồi, cậu nhìn thấy một sự rung động trong không gian lẽ ra không có gì.

*Kia rồi!*

Cậu đâm kiếm vào nơi đó. Dù không có cảm giác gì, nhưng màu sắc và âm thanh đã đột ngột trở lại. Bầu trời đỏ và mặt đất hoang tàn. Cậu đã có thể phá giải được thuật đó.

*Legna… lại yểm thuật lên mình.*

Một cảm giác cay đắng trào lên. Quả nhiên người đang ở trước mặt không phải là Legna với tư cách là một người cha, mà là một kẻ thù. Một kẻ thù đang cố gắng giết mình. Lần này, tất cả sự do dự đã biến mất khỏi lòng Nowe. Phải hạ gục nó. Để sống như một con người.

Legna đang hít một hơi thật sâu. Nó định phun lửa nữa đây. Dồn toàn bộ sức lực vào đôi cánh, Nowe bay đi.

Đúng lúc một khối lửa sắp được phun ra từ miệng của Legna. Một thanh kiếm đã trở thành một tia sáng xuyên qua ngực nó.

*Không thể nào*, miệng của Legna cử động như muốn nói vậy. Đôi cánh đã đầy vết thương run lên một cách giật giật. Cái đầu mang hai chiếc sừng cong vút từ từ nghiêng xuống. Nhưng không có niềm vui chiến thắng. Điều mà cuộc chiến mang lại sau khi kết thúc không phải là chiến thắng, mà là sự chia ly.

«Tạm biệt… Cảm ơn vì đã nuôi nấng ta.»

Sự rơi bắt đầu. Cậu có thể nhìn thấy đôi cánh của Legna đang mất đi sức lực. Với thanh kiếm của Nowe còn cắm trên ngực, Legna rơi xuống.

«Đến lúc này mà còn… cảm ơn ư? Đồ ngu.»

*Giống như cha*, một tiếng thì thầm khe khẽ bị gió thổi đi. Dù đã chiến đấu như kẻ thù, nhưng cậu và Legna vẫn là cha con. Và cậu nhận ra rằng Legna cũng có cùng suy nghĩ.

«Legna…»

Cậu định lẩm bẩm lời tạm biệt, nhưng không thành tiếng. Cơ thể màu bạc bị hút vào mặt đất. Nowe chỉ biết nhìn chằm chằm vào nơi Legna đã biến mất.

Cậu cảm nhận được sức mạnh đang rời khỏi đôi cánh trên lưng. Mình cũng đang sắp kết thúc một vai trò…

Nowe lặng lẽ hướng về mặt đất. Bầu trời đỏ dần dần mất đi màu sắc. Cậu nhìn thấy những Ark Dragon còn sống sót đang bay đi. Họ đang vội vàng trở về. Trước khi những vết nứt trong không gian và thời gian biến mất, về thế giới của chính họ. Liệu họ có lại phải trải qua một khoảng thời gian dài làm những người gác cổng của Mộ cổ không? Dù cho "sự thật" được ghi trong Sách Hạt Giống đã bị lật đổ.

*Mình cũng về thôi. Về với người đang chờ mình, về nơi mà mình thuộc về.*

Khi hạ cánh xuống mặt đất, đôi cánh đã hoàn toàn biến mất. Ngước nhìn lên, bầu trời lại lấy lại được màu xanh của nó. Màu sắc của bầu trời không khác gì so với trước đây. Thế giới đã được tái sinh.

---

Cái lạnh của buổi sáng đâm vào da. Bầu trời vẫn còn hơi tối. Cổng chính của Đại Thánh Điện, nơi ban ngày không ngớt người qua lại, bây giờ lại yên tĩnh đến lạ.

«Thật sự… phải đi sao?»

Dù biết rằng mình đang yếu đuối, nhưng cậu không thể không hỏi. *Ừ*, Manah gật đầu.

«Đúng vậy nhỉ. Xin lỗi. Bây giờ mới…»

Bàn tay của Thần đã bị Manah cắt đứt, con rồng màu xanh mang ký ức trong máu cũng đã bị hạ gục, và những người gác cổng của Mộ cổ đã trở về không gian và thời gian của chính họ. Thế giới đã có được một trật tự mới. Một trật tự bởi những con người đã được giải phóng, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Hiệp sĩ đoàn Phong ấn đứng đầu là Thần quan trưởng đã được tái tổ chức và trở thành một tổ chức để bảo vệ chính thế giới của con người chứ không phải là Phong ấn. Không phải là một tổ chức áp đặt ách thống trị lên người dân như trước đây. Mà là một tổ chức ở bên cạnh người dân và để bảo vệ người dân. Dù tổ chức chưa có tên, nhưng lá cờ của nó đã đổi sang một lá cờ mới.

Nowe, người đã bị Hiệp sĩ đoàn Phong ấn truy đuổi như một kẻ phản bội, đã được đón nhận trở lại nơi này. Do Thần quan trưởng Seele đã ca ngợi công lao của cậu, nên không còn ai nhìn cậu bằng ánh mắt ghét bỏ hay khinh miệt một cách ra mặt nữa. Dĩ nhiên, trong số đó cũng có những người có ác cảm. Con người là như vậy. Nhưng dù vậy, với tư cách là một thành viên ở đây, Nowe đang nghĩ rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Eris vẫn cháy bỏng với tinh thần trách nhiệm của một người bảo vệ thế giới và ngày ngày hoàn thành các nhiệm vụ. Dù tổ chức có thay đổi, thế giới có thay đổi, Nowe nghĩ rằng chính Eris sẽ không thay đổi.

Và rồi. Manah đang chuẩn bị lên đường. Một mình, trên một cuộc hành trình chuộc tội.

«Khi đi du hành cùng Caim, tôi đã không hiểu được ý nghĩa của nó. Ý nghĩa của sự chuộc tội mà Caim đã cố gắng dạy cho tôi.»

Ánh mắt của Manah bất chợt xa xăm. Có lẽ cô đang nhớ lại quá khứ.

«Cuộc hành trình đó vẫn chưa kết thúc…»

Nếu cầu xin cô đừng đi, nếu cố gắng hết sức để níu kéo, liệu Manah có ở lại đây không? Không, dù vậy, Manah vẫn sẽ lên đường. Và Nowe biết rằng mình không được níu kéo. Cả mình và Manah đều là những tội nhân.

«Mình đã mơ thấy cha, đêm qua.»

Trong mơ, Nowe đã cố gắng hết sức để nói với Oror. Rằng mình đã tự tay giết chết Legna, người cha khác của mình, rằng mình đã giết Caim và Angelus, rằng mình đã giết rất nhiều hiệp sĩ. Một người như vậy có được đón nhận trở lại hiệp sĩ đoàn không. Có được người dân đối xử như một anh hùng không.

*«Lần trước, cha cũng đã nói với con rồi chứ? Ai cũng mang theo tội lỗi. Không có một con người nào không phạm tội.»*

*«Nhưng… tội lỗi của con không phải là như vậy.»*

*«Chính vì vậy, con đã sống sót. Để chuộc tội. Cuộc đời của một con người là để chuộc lại tội lỗi đã mang theo. Không phải vì ai khác, mà là sống và chuộc tội vì chính mình.»*

*«Liệu con có thể chuộc tội được không?»*

*«Được. Chẳng phải con là con trai của ta sao? Không thể nào không được.»*

*«Cha…»*

*«Còn một điều nữa, hãy nhớ lấy. Con người không phải là để trừng phạt. Con người là để tha thứ.»*

Cậu đã tỉnh giấc vì chính tiếng gọi "cha" của mình. Dù đã tỉnh, nhưng giọng nói của Oror vẫn còn văng vẳng bên tai. Cậu nghĩ rằng Oror chắc chắn đã ở đây. Vì mình, người đã mất đi người cha tên Legna, có lẽ ông đã tạm thời trở về từ thế giới bên kia.

«Mình sẽ sống ở nơi này.»

*Vì vậy mình sẽ không ngăn cản cậu*, Nowe lẩm bẩm. Đối với Manah là tiếp tục cuộc hành trình với Caim, đối với mình là ở lại đây, đó là sự chuộc tội.

«Mình rất vui vì đã gặp được cậu.»

Manah mỉm cười. Không biết phải trả lời thế nào, Nowe cúi đầu.

«Tạm biệt. Nowe.»

Bóng lưng của Manah biến mất trong sương sớm. Nowe cố gắng hết sức để kìm nén ý muốn gọi cô lại và ôm cô một lần nữa.

Manah đã đi rồi. Legna cũng không còn nữa. Đôi cánh màu xanh đã từng mời gọi Nowe đến với bầu trời tự do, giờ đã không còn. Nhưng cậu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tiếc nuối điều đó. Một khi đã quyết định sống như một kẻ đi bộ trên mặt đất, như một con người.

Dần dần, xung quanh trở nên sáng hơn, và sương sớm tan đi. Nowe từ từ quay gót và trở về nơi để hoàn thành trách nhiệm của mình.