Sự sụp đổ bắt đầu một cách đột ngột.

Nowe nhìn thấy vô số vết nứt chạy dọc trên đầu, và bầu trời đang sụp đổ với tiếng động lớn. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cảnh tượng màu xanh của bầu trời biến mất mà không phải là do bị mây mưa che khuất hay bị bóng tối của ban đêm bao phủ.

Sau khi màu xanh mà cậu vẫn thường ngước nhìn một cách tự nhiên bị lột bỏ, một bầu trời màu máu hiện ra. Màu đỏ đục và màu đỏ sẫm cuộn xoáy, méo mó và rung động. Như thể là một điềm báo của một biến cố lớn hơn nữa. Mười tám năm trước, bầu trời đỏ xuất hiện khi thế giới bị dồn đến bờ vực diệt vong cũng có màu sắc như thế này.

Những bầy quái vật dị hình xuất hiện từ đâu đó, bay lượn và la hét kỳ lạ. Chúng khác với bất kỳ ma vật nào mà cậu đã từng thấy trước đây. Rõ ràng là những sinh vật nằm ngoài quy luật.

«Đây là… thế giới không có Phong ấn sao?»

«Không, đây mới chính là hình dạng thật của thế giới. Không gian và thời gian bị bóp méo, những vết nứt xuất hiện, và từ đó, đủ loại thứ hiện ra.»

Có lẽ là do màu sắc không lành của bầu trời này, cậu có cảm giác như ngay cả tay mình cũng bị nhuộm đỏ. Cảm thấy một sự khó chịu như thể mình đã biến thành một sinh vật khác, Nowe đã nhiều lần lật qua lật lại lòng bàn tay và ngắm nhìn. Bất chợt ngước nhìn lên, cậu lại cảm thấy một sự khó chịu khác. Lần này không phải là mình.

«Legna, cơ thể đó…»

Không biết từ lúc nào, đôi cánh màu xanh của Legna đã chuyển sang màu đen.

«Cơ thể của chúng ta sẽ thay đổi thành hình dạng phù hợp vào thời điểm phù hợp. Bây giờ khi hình dạng của thế giới đang thay đổi, hình dạng này có lẽ là hình dạng phù hợp.»

Đôi cánh đen tuyền mang lại cảm giác vừa hung dữ vừa có chút tà ác. Ở thế giới này, đó có phải là hình dạng vốn có không?

«Tuy nhiên, chỉ khi thế giới trở nên như thế này, nhiều thứ mới có thể được nhìn thấy. Nhiều thứ… sẽ được hồi sinh.»

Nowe lại ngước nhìn lên bầu trời đỏ. Thế giới đang bước vào hoàng hôn. Có nghĩa là sau đó, bóng tối của ban đêm sẽ đến.

«Trước khi mình sinh ra, Legna đã nhìn thấy bầu trời này. Manah cũng…»

Cậu định hỏi *đã nhìn thấy phải không*, nhưng không thể. Lời nói của Nowe đã không đến được tai Manah.

«Con xin lỗi. Mẹ ơi, con sẽ không làm nữa! Con xin lỗi con xin lỗi!»

Manah đang khóc lóc thảm thiết. Rõ ràng khác với vẻ sợ hãi lúc nãy. Đôi mắt đỏ dường như không còn phản chiếu gì nữa. Với đôi mắt vô hồn đẫm lệ, Manah chỉ biết khóc lóc thảm thiết.

«Mẹ ơi, đừng mà! Con xin lỗi! Con xin lỗi!»

«Manah, cố gắng lên.»

«Không! Đừng đánh con! Con sẽ ngoan mà. Đừng đánh con!»

«Bình tĩnh lại đi.»

Khi cậu đặt tay lên hai vai cô để dỗ dành, Manah lại càng khóc dữ dội hơn. Khi cậu định nắm lấy tay cô, cô lại hất mạnh ra. Có lẽ cô đã mất đi lý trí vì cảm giác tội lỗi, nhưng cách cô hoảng loạn lại kỳ lạ, Nowe nghi ngờ.

«Con đàn bà này chỉ là một gánh nặng. Nhóc con, ta nói thật đấy. Cứ bỏ nó lại đây đi.»

«Làm sao mình có thể làm vậy được! Manah đối với mình…»

«Đối với ngươi, là gì?»

Cậu không thể trả lời. Manah đối với cậu là gì?

«Bây giờ khi không thể cùng nhau chiến đấu được nữa, chẳng phải con đàn bà này đã mất đi ý nghĩa tồn tại sao?»

«Không!»

Khoảnh khắc cậu hét lên, cậu đã nghe thấy một giọng nói trong lòng.

«Mình muốn bảo vệ Manah. Cha đã nói hãy bảo vệ người dân, bảo vệ thế giới, nhưng mình cũng muốn bảo vệ Manah nhiều như vậy.»

Cân nhắc giữa một người và thế giới có lẽ là một điều ngu ngốc. Nhưng đối với cậu, Manah cũng quan trọng như thế giới.

«Vậy thì ta hỏi ngươi. Ngươi sẽ bảo vệ thế giới và người phụ nữ đó như thế nào? Có cách nào không?»

Lại một lần nữa cậu không thể trả lời. Đúng như lời Legna nói. Chỉ có tấm lòng muốn bảo vệ, còn cụ thể phải làm gì thì cậu hoàn toàn không biết.

«Vậy thì, ta sẽ cho ngươi một lời khuyên. Thứ mà ngươi đang tìm kiếm ở trên bầu trời.»

«Bầu trời?»

«Sự bóp méo và vết nứt của không gian và thời gian sẽ đào lên những di vật cổ đại. Hai thứ lẽ ra không bao giờ giao nhau sẽ giao nhau, và có thể đi lại đến những nơi vốn dĩ không thể đến được. Bây giờ, trong khoảng trống của bầu trời, chắc chắn sẽ xuất hiện di tích của tộc Thần Long được gọi là Mộ cổ.»

«Mộ cổ? Tộc Thần Long?»

Legna rốt cuộc đang nói gì vậy? Nowe nhìn chằm chằm vào Legna. Có lẽ là do màu sắc của đôi cánh đã thay đổi, cậu thậm chí còn có cảm giác như người đang ở trước mặt không phải là Legna mà cậu biết.

«Trong Mộ cổ, có trí tuệ của tộc Thần Long, những người đã vượt qua vô số thử thách từ thời xa xưa và sống sót. Đó là trí tuệ và kiến thức mà con người không thể nào tưởng tượng được.»

«Nếu đến đó, có thể biết được cách để bảo vệ Manah… và thế giới không?»

«Ngươi không nghĩ rằng nên học hỏi từ những người đã sống qua một thời gian dài, hơn là từ trí tuệ nông cạn của những con người có tuổi thọ ngắn ngủi sao? Dù sao thì cũng không còn cách nào khác.»

Đối với cậu, một con người, Legna đã sống qua một khoảng thời gian dài đến mức không thể tưởng tượng được. Nó đã nhìn thấy nhiều thứ hơn con người, và biết những điều mà con người không thể biết được. Hơn hết, đối với cậu, Legna là một sự tồn tại đáng tin cậy hơn bất cứ ai. Đó là lời khuyên của Legna.

*Đi thôi*, Nowe nói và ngước nhìn lên bầu trời đỏ.

---

Từ Thánh địa, lần này họ bay về phía đông. Không, nói đúng hơn là họ hướng đầu về phía đông và ngày càng bay lên cao. Dù mặt đất đã bị những đám mây đỏ che khuất, Legna vẫn không ngừng bay lên.

«Đây là lần đầu tiên mình bay cao đến thế này…»

Trên mây còn có cả mây. Cậu biết điều đó, nhưng cậu chưa bao giờ có kinh nghiệm bay vượt qua cả những đám mây trên mây. Dù bầu trời có không phải là màu đỏ, đó cũng là một cảnh tượng mà cậu lần đầu tiên được nhìn thấy.

«Kết thúc rồi sao? Mẹ ơi, thế giới kết thúc rồi sao?»

Với vẻ mặt của một đứa trẻ ngây thơ, Manah ngước nhìn cậu. Vì không thể rời mắt khỏi Manah đang trong tình trạng hoảng loạn, Nowe đã ôm cô và ngồi trên lưng Legna.

«Chưa kết thúc đâu. Chưa có gì kết thúc cả.»

Có lẽ Manah bây giờ cũng không hiểu được ý nghĩa của câu nói đó, cô chỉ biết nghiêng đầu một cách ngạc nhiên.

«Nhóc con, nhìn thấy rồi đấy.»

Thứ hiện ra từ khe hở của những đám mây, cậu nghĩ rằng đó là một cây cột đá. Hình vuông, dài và hẹp, có màu sắc giống như đá, nó trông rất giống với những cây cột trong hành lang của Đại Thánh Điện. Nhưng khi đến gần, cây cột ngày càng trở nên to và lớn. Là do khoảng cách nên trông nó nhỏ. Nhìn ở cự ly gần, đó là một công trình kiến trúc khổng lồ. Có lẽ, dù có tìm kiếm khắp mặt đất, cũng không thể nào tìm thấy được một thứ lớn như thế này.

«Đây là Mộ cổ sao?»

«Đúng vậy.»

«Một thứ lớn như thế này… Rốt cuộc nó đang lơ lửng bằng cách nào?»

Không có bộ phận động lực như thuyền. Ít nhất là từ bên ngoài không thể nhìn thấy được. Cũng không có tiếng động gầm rú đặc trưng của thuyền.

«Nó không lơ lửng đâu. Vốn dĩ, đây là một thứ không nên có ở thế giới này. Chỉ là do sự bóp méo của không gian và thời gian nên nó đã xuất hiện ở một nơi mà chúng ta có thể đến được.»

«Dù sao đi nữa, mình cũng không hiểu.»

Dù biết rằng Legna không thể nhìn thấy, Nowe vẫn nhún vai. Có lẽ khi đối mặt với một thứ rõ ràng vượt quá khả năng của mình, con người lại muốn dùng những câu nói đùa để che giấu. Có lẽ Urick luôn nói những lời liến thoắng là vì anh ta đã gánh vác một gánh nặng quá lớn, bây giờ cậu mới nhận ra.

«Nhóc con, nằm xuống!»

Legna hét lên với một giọng nói sắc bén. Cơ thể cậu bị kéo mạnh sang một bên. Nó đã lượn một vòng gấp.

«Legna, có chuyện gì…?»

«Là người gác cổng. Người bảo vệ di vật của tộc Thần Long.»

*Ark Dragon*, Legna nói một cách trầm thấp. Không biết từ lúc nào, họ đã bị bao vây bởi những con rồng có đôi cánh trắng tinh.

«Chiến đấu sao?»

«Không. Những người gác cổng là đồng bào của ta. Dù bây giờ chúng không nhận ra chúng ta, nhưng rồi sẽ có lúc chúng nhận ra.»

Đôi cánh trắng tinh quay lại, và một luồng sáng trắng đến mức chói mắt được phun ra từ miệng chúng. Len lỏi qua đó, Legna bay đi. Cậu cố gắng hết sức để cắt đuôi đám Ark Dragon đang bám theo một cách dai dẳng.

«Nhóc con, chắc chắn phải có một lối vào Mộ cổ ở đâu đó. Tìm đi!»

Trong khi cắt đuôi sự truy đuổi của Ark Dragon, Legna bay vòng quanh công trình kiến trúc. Chẳng bao lâu, cậu phát hiện ra một phần của nó đang mở ra. Legna vỗ cánh và hướng về phía khe hở đó. Luồng sáng trắng mà Ark Dragon phun ra sượt qua ngay trên đầu Nowe và đồng đội.

«Vào trong đây!»

Khi Legna hét lên, cậu đã lao vào khe hở đó rồi. Cậu có thể cảm nhận được màu sắc của không khí thay đổi.

Một hành lang dù đủ rộng đối với con người, nhưng lại hẹp đối với một con rồng, tiếp tục kéo dài. Tường, sàn nhà và trần nhà đều tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ. Không phải là gỗ cũng không phải là đá, chúng được làm bằng một vật liệu mà cậu chưa từng thấy trước đây. Dù không có thứ gì trông giống như đèn, nhưng bên trong lại sáng. Và yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức như thể ngay cả tiếng cánh của Legna cũng bị hút đi.

«Thật là một hành lang phức tạp…»

Hành lang uốn lượn một cách nhẹ nhàng, đi lên rồi đi xuống, hoặc sang phải rồi sang trái. Không biết từ lúc nào, cảm giác về trên dưới trái phải của cậu đã trở nên hỗn loạn. Hơn nữa, hành lang còn chia thành nhiều nhánh. Nhưng đôi cánh của Legna không hề có chút do dự nào. Nó dường như đang bay về một hướng một cách chắc chắn. Khi cậu hỏi có bị lạc không, Legna đã ngay lập tức trả lời không.

«Đây là quê hương của chúng ta. Ký ức trong máu sẽ cho chúng ta biết nơi cần đến.»

*Chúng ta đã trở về rồi*, Legna nói một cách thấm thía. Đối với Nowe, đây chỉ là một nơi mà cậu không biết phải trái, nhưng đối với Legna, một thành viên của tộc rồng, đây có lẽ là một nơi thân thuộc.

Bất chợt cậu lo lắng cho Manah. Manah bây giờ, dù ngoại hình là một người lớn, nhưng tinh thần chỉ là một đứa trẻ. Liệu cô có sợ hãi ở một nơi xa lạ không? Từ lúc nãy, cô đã im lặng một cách lạ thường.

«Manah?»

Trong vòng tay cậu, Manah đang ngủ một cách yên bình.

«Đây là một nơi dành cho chúng ta. Một con người bình thường không thể nào giữ được ý thức ở đây.»

«Con người bình thường… vậy thì, mình là…»

*Mình thì sao, nếu mình vẫn giữ được ý thức thì có nghĩa là mình không phải là một con người bình thường sao*, đúng lúc cậu định nói vậy. Một luồng sáng xanh lục bùng nổ trước mắt cậu.

«Bám chắc vào. Bay hết tốc lực đây!»

Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, Nowe nằm rạp xuống. Những luồng sáng xanh lục bay loạn xạ không một tiếng động. Khác với ngọn lửa mà ma vật phun ra, cũng khác với ma thuật tấn công mà các pháp sư sử dụng. Một luồng sáng chưa từng thấy. Cậu chỉ dùng mắt để tìm kiếm nguồn gốc của luồng sáng, và thấy những chiếc ống trông rất giống pháo đài mọc ra từ khắp các bức tường. Cái này, giống như những người gác cổng lúc nãy, có lẽ cũng là để ngăn chặn những kẻ xâm nhập.

Đôi cánh của Legna rung lên dữ dội. Tăng tốc đến giới hạn, cậu len lỏi qua những luồng sáng xanh lục. *Chỉ còn một chút nữa*, Nowe nghe thấy một tiếng thì thầm. Đích đến đã gần.

«Đường cùng rồi!»

Nhận ra bức tường đang chặn hành lang, Nowe hét lên. Nhưng Legna vẫn bay thẳng về phía bức tường.

«Quay lại đi! Legna!»

Legna không dừng lại. Bức tường ngày càng đến gần. Cậu bất giác nhắm mắt lại. Nhưng khoảnh khắc va chạm không bao giờ đến.

«Đến rồi.»

Rụt rè mở mắt ra, hành lang chật hẹp đã biến mất. Trên và dưới, chỉ có không gian tiếp tục kéo dài. Ở trung tâm, có nhiều vòng tròn đang quay và tỏa ra ánh sáng.

«Sách Hạt Giống đang ngủ yên ở đây. Chỉ có tộc rồng mới có thể mở được Sách Hạt Giống.»

Nói xong, Legna phun ra một ngọn lửa. Ngọn lửa nuốt chửng những vòng tròn đang tỏa ra ánh sáng. Những vòng tròn dừng lại với một tiếng động lớn. Có lẽ nếu không phải là ngọn lửa của rồng, những vòng tròn đó sẽ không dừng lại.

«Hãy lắng nghe! Trí tuệ vĩ đại của tộc Thần Long được truyền lại từ thời xa xưa!»

Cùng với tiếng hét của Legna, có thứ gì đó đã chạy qua người Nowe. Một thứ gì đó đi qua toàn thân trong nháy mắt. Một sức mạnh không thể diễn tả được… nhưng rất quen thuộc.

Năm giác quan bắt đầu mất kiểm soát. Tri giác tăng cao một cách bất thường. Vậy mà, cậu không nhìn thấy gì cả. Cũng không nghe thấy giọng nói của Legna. Cậu không biết mình đang ở đâu, đang trong tình trạng như thế nào. Năm giác quan đã mất kiểm soát, bất chấp ý chí của Nowe, hướng về "một nơi nào đó".

*Cái gì đây…!*

Nowe đang sắp bị một dòng thông tin khổng lồ nuốt chửng. Dù có cố gắng chống lại, nó vẫn dùng vũ lực để xâm nhập vào người cậu. Nó cố gắng mang Nowe đi đến một nơi nào đó.

Cậu nhìn thấy một thứ gì đó đang chiến đấu dữ dội. Thời xa xưa. Tinh linh? Thiên thần? Không, không phải. Đó là những kẻ vô danh. Những kẻ vô danh và kẻ đang ngồi trên ngai vàng đang chiến đấu với nhau. Tộc Thần Long. Kẻ đang ngồi trên ngai vàng. Kẻ đang ngồi trên ngai vàng thống trị tất cả mọi thứ.

Tộc Thần Long đã thua trong cuộc chiến với những kẻ vô danh và bị đuổi khỏi ngai vàng, và thay vào đó, một kẻ cũng là một sự tồn tại vô danh đã lên ngôi. Sau này được gọi là Thần. Và tộc Thần Long đã bị hạ xuống thành những kẻ vô danh.

Cậu nhìn thấy thế giới đang thay đổi. Vì kẻ ngồi trên ngai vàng đã thay đổi, nên thế giới cũng đã thay đổi hình dạng. Sự phá hủy và sáng tạo của Thần. Thần không chỉ hài lòng với việc hạ tộc Thần Long xuống thành những sự tồn tại vô danh. Ông ta đã đánh bại và giày vò một cách tàn nhẫn những kẻ đã từng ở trên đầu mình. Ông ta đã dùng tộc Thần Long làm vật liệu để tạo ra những tôi tớ mới.

Từ kẻ thống trị, trở thành kẻ bị thống trị. Từ đấng sáng tạo, trở thành vật được tạo ra. Những kẻ đã từng là tộc Thần Long kiêu hãnh đã bị tái tạo và trở thành tôi tớ của Thần. Được gọi là Rồng.

Tuy nhiên, ngay cả Thần, người đang ngồi trên ngai vàng, cũng không thể xóa đi ký ức trong máu của tộc Thần Long. Trong Rồng, những tôi tớ, ý chí của Thần được phản ánh một cách đậm nét. Nhưng đồng thời, cũng có những Rồng mang ký ức trong máu một cách mạnh mẽ. Họ là những kẻ dị đoan trong tộc rồng và bị coi là những kẻ đáng ghê tởm.

Đáng chú ý nhất trong số đó là những Ark Dragon. Họ đã thừa hưởng ký ức trong máu một cách mạnh mẽ nhất và trở thành những người bảo vệ Mộ cổ. Trong khi bảo vệ Thánh địa nơi Sách Hạt Giống đang ngủ yên, họ đã chờ đợi. Họ đã chờ đợi một khoảng thời gian dài đến mức không thể tưởng tượng được. Cho đến khi Rồng tạo ra con người theo lệnh của Thần. Cho đến khi họ bị Thần đóng dấu là những sản phẩm thất bại.

Chẳng bao lâu, Thần đã tạo ra nhiều thứ để sửa chữa con người, những sản phẩm thất bại. Những thứ mà con người gọi là trứng Tái sinh cũng được tạo ra vào lúc đó. "Thời điểm đó" đang đến gần từng ngày.

Dù không bằng Ark Dragon, nhưng có những Rồng vẫn còn giữ lại một chút ký ức trong máu. Đó là những Black Dragon, cũng bị coi là những kẻ đáng ghê tởm. Khi Black Dragon, những kẻ không có lý trí và chỉ sống theo bản năng, bay xuống trước mặt con người, thời điểm đã đến.

Thần, người không nhận ra âm mưu của tộc Thần Long, đã bắt đầu thanh trừng những sản phẩm thất bại. Chỉ là, ngai vàng thống trị tất cả mọi thứ lại tồn tại ở một không gian và thời gian khác với thế giới của con người. Vì vậy, Thần không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới của con người. Việc dùng Rồng để tạo ra con người cũng là vì Thần không thể tự tay tạo ra những sinh vật ở một không gian và thời gian khác.

Để can thiệp vào thế giới của con người, Thần đã dùng một bé gái có đôi mắt đỏ làm vật chủ. Ông ta đã dùng cô bé để gây ra chiến tranh giữa con người. Mặt khác, Black Dragon, được thúc đẩy bởi ký ức trong máu còn sót lại, đã cắn chết vợ chồng vua của một tiểu quốc nào đó. Cứ như thế, ác ý của Thần và âm mưu bí mật của tộc Thần Long đã cùng lúc bắt đầu.

Do ác ý của Thần, Phong ấn bị phá vỡ và trứng Tái sinh xuất hiện. Những Ark Dragon đã dùng nó để tạo ra một thanh kiếm. Kiếm săn Thần. Dùng công cụ mà Thần đã tạo ra để thanh trừng những sản phẩm thất bại để tạo ra một vũ khí giết chính Thần đó. Đó là âm mưu của tộc Thần Long đã vượt qua một khoảng thời gian dài.

*Manah! Đó là Manah!*

Ở đáy của ý thức sắp bị cuốn trôi, Nowe hét lên. Bám vào chút ý thức còn lại, cậu không ngừng gọi tên Manah. Dĩ nhiên là không thành tiếng.

Tất cả thông tin về Manah đã được khắc sâu vào Nowe trong một khoảnh khắc. Không chỉ có Manah. Cậu có thể cảm nhận được rằng tất cả những gì cậu nhìn thấy, tất cả những gì về thế giới đang được ghi vào. Thế giới đang bị ép vào trong cậu.

Một bé gái có đôi mắt đỏ đang cố gắng tẩy não một người đàn ông. Người đàn ông đó đã bị đôi mắt của bé gái níu giữ và đã ký Khế ước với một con rồng có đôi cánh màu đen.

*Đôi cánh đen đó… giống như của Legna.* *Giống như Legna đã thay đổi hình dạng sau khi Phong ấn biến mất.*

Người đàn ông đã cưỡi con rồng đen đã bắt cóc Nữ thần Phong ấn và mang đến cho bé gái. Chẳng bao lâu, một người đàn ông cưỡi con rồng đỏ đã xuất hiện để cứu Nữ thần.

Người đàn ông cưỡi con rồng đỏ là anh trai của Nữ thần. Tuy nhiên, bởi bé gái có thể đọc được suy nghĩ của con người, Nữ thần đã bị phơi bày những suy nghĩ mà cô đã giấu trong lòng, tình yêu đối với chính anh trai mình, và đã tự mình kết liễu cuộc sống.

*Manah… ra là vậy. Những gì Eris đã nói, rằng đã dẫn dắt thế giới đến sự hủy diệt… là chuyện này sao.* *Và Nữ thần đó là em gái của Caim…*

Một con rồng đen đang gục ngã trên mặt đất. Đến đó, những Ark Dragon đã bay xuống. Do Phong ấn bị phá vỡ và sự bóp méo của không gian và thời gian, họ đã có thể bay đến thế giới của con người, nơi lẽ ra không thể đi lại được. Theo đúng như âm mưu của tộc Thần Long.

Đôi cánh trắng bao phủ đôi cánh đen. Ánh sáng được sinh ra. Những con rồng có đôi cánh trắng bay đi. Nhiều luồng sáng. Đôi cánh đen thay đổi màu sắc. Từ màu đen tuyền sang màu của bầu trời đêm, rồi sang màu của bầu trời xanh.

Là Legna. Không thể nhầm được. Cậu không thể nào nhầm lẫn Legna được. Đó là Legna. Khi nhìn thấy Black Dragon, cậu đã nghĩ rằng nó giống với Legna. Không chỉ là giống. Đó cũng là Legna. Khi nó không có lý trí, không có tên.

Bị bao vây bởi những Ark Dragon, Legna đã bay đi. Hướng đến là một người đàn ông đang gục ngã. Cùng với xác của Nữ thần.

Những Ark Dragon lại bay xuống. Lần này cùng với Legna. Một quả cầu trắng và một cặp nam nữ được bao bọc trong những đôi cánh trắng. Ánh sáng trắng tinh. Ánh sáng thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Khi ánh sáng biến mất, những Ark Dragon đã không còn ở đó nữa. Điều còn lại là một con rồng có đôi cánh màu xanh và… Kiếm săn Thần.

Nowe đã la hét. *Dối trá… dối trá…!* *Mình là…!*

---

«Ngươi đã nhận được tất cả rồi chứ?»

Khi tỉnh lại, cậu đang ở trên lưng Legna. Manah vẫn đang ngủ trong vòng tay cậu.

«Trở về thôi.»

Nowe ngơ ngác lắng nghe giọng nói và tiếng cánh của Legna. Dù ngơ ngác, nhưng cậu không hề bối rối. Ngược lại, cậu lại cảm thấy hài lòng. Giờ thì tất cả mọi chuyện đã có lời giải.

Lúc nãy Legna đã nói gì? Rằng bên trong Mộ cổ, "một con người bình thường" không thể nào giữ được ý thức. Quả thực Manah đã ngủ, nhưng cậu vẫn tỉnh. Cậu vẫn giữ được ý thức.

Khi giao đấu với Caim, cậu chắc chắn đã cảm thấy quen thuộc. Người đàn ông đã cưỡi con rồng đen đó, Iuvalt, là bạn thân thời thơ ấu của Caim. Họ là những người đã cùng nhau luyện kiếm từ khi còn nhỏ. Vì vậy Caim cũng đã ngạc nhiên.

Lần đầu tiên gặp Manah, việc cảm thấy một nỗi sợ hãi như muốn chạy trốn cũng là điều dễ hiểu. Furiae đã bị đôi mắt đỏ đó phơi bày suy nghĩ trong lòng và đã kết liễu cuộc sống của mình.

Thứ được tạo ra từ Furiae và Iuvalt đó… chính là mình. Không phải được tạo ra như một con người. Mà được tạo ra như một vũ khí của tộc Thần Long, Kiếm săn Thần. Thôi thúc hung bạo mà ngay cả chính mình cũng không thể kiềm chế được có lẽ là sức mạnh để giết Thần.

«Legna, ngươi đã biết tất cả mọi chuyện rồi nhỉ.»

«Đó là sứ mệnh của ta. Ta được đặt tên cũng là để nuôi dưỡng và rèn luyện vũ khí của tộc Thần Long. Theo lệnh của ký ức trong máu.»

Trong khi quay trở lại con đường đã đi, Nowe bất chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Quá yên tĩnh.

«Luồng sáng xanh lục…»

Luồng sáng xanh lục lẽ ra đã bay loạn xạ khi họ đến, bây giờ không còn một tia nào.

«Sự tồn tại của chúng ta, không, của ngươi đã được công nhận rồi. Bởi những người bảo vệ Mộ cổ.»

Nếu được công nhận, có nghĩa là những Ark Dragon lúc nãy cũng đã trở thành đồng minh, phải không? Nếu có họ làm đồng minh, liệu có thể cứu được thế giới không? Liệu có thể làm cho Manah trở lại bình thường không?

«Manah…»

Nếu Manah có trở lại bình thường, liệu cô có còn đối xử với cậu như trước đây không? Đối với một con người bình thường, một kẻ không phải là người chẳng phải cũng giống như ma vật sao? Dù có cố gắng che giấu, nhưng Manah lại có thể đọc được suy nghĩ của con người. Nếu đọc được tất cả những gì có trong lòng này, Manah cũng sẽ biết được sự thật.

Đúng rồi. Manah có thể đọc được suy nghĩ. Giờ thì cậu đã hiểu. Việc cô nhạy cảm với khí tức và âm thanh một cách phi thường, việc cô nhanh chóng nhận ra lệnh truy nã đã được dán khắp Thị trấn Tích, việc cô biết Urick là người bảo vệ của Sinh Mệnh, tất cả là vì cô đã đọc được suy nghĩ.

Tuổi học ngôn ngữ của con người của cậu đã muộn, nên cậu không giỏi giao tiếp với mọi người, nhưng với Manah, cậu lại có thể trò chuyện một cách trôi chảy đến kinh ngạc. Cậu chưa bao giờ cảm thấy bực bội. Đúng vậy. Dù có không thể diễn đạt thành lời một cách trôi chảy, nhưng đối với Manah, đó không phải là một trở ngại.

Khi nhận ra, cậu đã ra khỏi Mộ cổ. Không có bóng dáng của những Ark Dragon. Có lẽ họ không còn là mục tiêu tấn công nữa.

Đúng lúc cậu đang suy nghĩ về việc phải làm gì tiếp theo, đi đâu, thì cậu đã nhìn thấy một bầy cánh trắng.

«Đó là!»

Ark Dragon đang phun ra một luồng sáng trắng. Mục tiêu tấn công là một chiếc thuyền. Nhìn kỹ, cậu thấy huy hiệu của Hiệp sĩ đoàn Phong ấn.

«Cứu họ đi.»

«Chiếc thuyền đó à?»

«Có lẽ Thần quan trưởng Seele đang ở trên đó.»

Màu sắc của huy hiệu đó chỉ được sử dụng trên những chiếc thuyền của những người có cấp bậc cao trong hiệp sĩ đoàn. Bây giờ khi Đoàn trưởng Gismor đã chết, người sử dụng chiếc thuyền đó chỉ có thể là Seele. Bây giờ khi thế giới đang sụp đổ, sức mạnh của Thần quan trưởng là cần thiết. Dù đã tuyên bố sẽ bảo vệ thế giới, nhưng nói thật, chỉ có mình cậu và Legna thì không thể nào làm được. Khi biết được sự thật, cậu đã hiểu rõ điều đó. Cậu đã nghĩ rằng mình có thể một mình giải quyết được mọi chuyện là vì cậu không biết gì cả.

Chiếc thuyền đang bị những Ark Dragon tấn công dữ dội và sắp rơi xuống. Không thể chần chừ được nữa. Nowe đã ngắt lời Legna, người định nói "chỉ là một con người".

«Legna, làm ơn!»

Legna lật cánh một cách bất đắc dĩ. Cậu bay thẳng về phía bầy Ark Dragon. Cậu đã nghĩ rằng sẽ có một trận chiến, nhưng không phải vậy. Thứ mà Legna phun ra không phải là lửa, mà là lời nói.

«Đồng bào! Chiếc thuyền đó là một công cụ cần thiết cho chúng ta. Hãy lập tức dọn đường!»

Luồng sáng trắng dừng lại ngay lập tức. Những Ark Dragon đồng loạt rời khỏi chiếc thuyền.

«Tuyệt vời… Những con rồng đã đi rồi.»

«Còn phải hỏi sao. Kẻ mà ta đang cõng trên lưng là thanh kiếm của tộc Thần Long mà họ đã mong chờ bấy lâu.»

Đây có phải là được những người gác cổng công nhận không? Chỉ là, cảm giác mạnh mẽ, cảm giác tự hào hoàn toàn không có. Chỉ có sự cô đơn. Vì cậu đã được tuyên bố một cách rõ ràng rằng mình không phải là con người.

Tuy nhiên, cậu không có thời gian để chìm đắm trong những cảm xúc đó. Chiếc thuyền đã nghiêng hẳn sang một bên. Có lẽ đã mất kiểm soát, chiếc thuyền bốc khói đen và bay loạng choạng. Không, nó đang rơi xuống. Có vẻ như họ đang cố gắng hết sức để lấy lại thăng bằng, cậu có thể thấy họ đã nhiều lần cố gắng ngẩng mũi thuyền lên. Dĩ nhiên là hoàn toàn không thành công.

«Không ổn rồi. Cứ thế này sẽ rơi xuống mất.»

*Haizz*, Legna lẩm bẩm. Cậu nghĩ nó định làm gì, thì nó lại đâm thẳng vào chiếc thuyền.

«Dừng lại! Nếu làm vậy thì…»

«Chỉ là thay đổi hướng của chiếc thuyền thôi. Thật là phiền phức.»

Đúng như lời Legna nói, mũi thuyền đã hướng về phía Mộ cổ. Ra là vậy, chỉ cần cho nó hạ cánh khẩn cấp lên trên đỉnh Mộ cổ là được. Với diện tích rộng như vậy, chắc chắn có thể hạ cánh được.

Chẳng bao lâu, chiếc thuyền đã hạ cánh lên trên đỉnh Mộ cổ theo một cách giống như một cú va chạm hơn là một cuộc hạ cánh. Legna bay xuống bên cạnh nó. Phải cứu những người sống sót. Chiếc thuyền đã bị hư hỏng một nửa và bắt đầu bốc cháy.

Đúng lúc cậu nhảy xuống từ lưng Legna và chạy về phía chiếc thuyền. Từ trong làn khói đen dày đặc, cậu nhìn thấy một bóng người đang loạng choạng bước ra. Dù ở xa, cậu cũng nhận ra bóng dáng quen thuộc đó.

«Eris?»

Đứng sững, cậu vội vàng chạy đi. Một sự nghi ngờ không thể nào và một mong muốn rằng đó là sự thật đang giao nhau trong lòng Nowe.

Bóng người mặc bộ quần áo trắng loạng choạng và ngã xuống. Bằng sự chuyển động của vai, cậu có thể biết rằng cô đang thở hổn hển. Và rồi, cô ngẩng đầu lên để cố gắng đứng dậy.

«Quả nhiên là Eris. Nhưng… là ảo ảnh sao?»

«Đừng có nói những điều ngu ngốc như vậy. Nhanh lên, cho tôi mượn vai đi.»

Giọng điệu đó. Chắc chắn là của Eris. Cậu chạy đến và đỡ cô dậy. Là Eris.

«Còn sống sao!»

«Đương nhiên rồi.»

«Tốt quá rồi. Mình cứ tưởng là…»

«Thần quan trưởng đã chăm sóc tôi rất chu đáo. Tôi không chết vì một chuyện như vậy đâu.»

Dù vậy, có lẽ vết thương chưa hoàn toàn lành lại. Gương mặt của Eris hoàn toàn không có chút huyết sắc nào. Dù đã giúp cô đứng dậy, nhưng chân cô dường như không có sức lực. Thỉnh thoảng, cô lại nhíu mày một cách đau đớn, có lẽ là do vết thương sắp hở ra. Cậu nghĩ rằng phải nhanh chóng hạ cánh xuống mặt đất và để cô nghỉ ngơi.

«Lâu rồi không gặp, con quỷ cái.»

Legna nói những lời châm chọc.

«Đúng rồi. Thần quan trưởng Seele thì sao? Seele không có ở trên thuyền sao?»

«Không. Người ở trên thuyền chỉ có một mình tôi thôi.»

Đúng lúc đó. Một giọng nói vang lên từ bên cạnh Legna.

«Seele sẽ không chết đâu. Vì anh ấy được mẹ yêu thương.»

Nhìn Manah đang hát lên những lời nói, Eris kinh ngạc.

«Con đàn bà này… có chuyện gì vậy?»

Manah phớt lờ cô và tiếp tục nói.

«Seele là một đứa trẻ ngoan nên được mẹ yêu thương. Vì vậy anh ấy sẽ không chết đâu.»

Manah bây giờ không nghe thấy những lời nói của Eris. Cô hoàn toàn không hiểu mình đã bị nói gì. Cô chỉ đơn giản là phản ứng với từ "Seele".

«Mười tám năm trước, cô ta đã đẩy thế giới đến sự hủy diệt. Và lần này, cô ta cũng đã phá hủy chìa khóa của các khu vực trực thuộc và giải phóng Phong ấn cuối cùng. Vì cảm giác tội lỗi đó mà cô ta đã…»

Buông tay Eris ra, Nowe bước lại gần Manah.

«Cô là ai?»

Manah nhìn Nowe với vẻ mặt ngạc nhiên. Dù đã biết sự thật ở Mộ cổ, dù đã được những Ark Dragon công nhận, cậu vẫn không thể làm cho Manah trở lại bình thường. Cậu đến đây cũng là vì một lòng muốn làm cho Manah tỉnh táo lại.

«Trở về đi. Mình là…»

Cậu ôm chặt Manah. Và rồi, cậu nhận ra. Rằng cậu cần Manah từ tận đáy lòng.

«Mình biết. Mình đã biết tất cả mọi chuyện rồi!»

Cả tội lỗi của mười tám năm trước. Cả việc đã đẩy hai người nam nữ từng là tiền thân của mình vào bất hạnh.

«Mình biết cô là ai. Mình biết tội lỗi của cô.»

Lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt đỏ này, cậu đã cảm thấy như bị bóp nghẹt trái tim. Bắt đầu có lẽ là sự kính sợ. Cậu đã nghĩ rằng suy nghĩ trong lòng mình đã bị đọc và hiểu. Cậu đã bị thu hút bởi sự thoải mái đó. Cậu đã kính trọng sự tồn tại là hy vọng của mọi người, là người có thể lay động mọi người.

Bây giờ, khi đã biết sự thật, tất cả những điều đó đã biến mất. Dù vậy, cậu vẫn muốn ở bên cạnh. Muốn bảo vệ cô.

«Cô có thể đọc được suy nghĩ của con người đúng không? Nếu vậy, chắc chắn cô cũng nghe được giọng nói của mình.»

*Mình biết tất cả mọi chuyện. Dù vậy, mình vẫn mong cô trở về, cảm xúc này.*

«Trở về đi, Manah!»

*Một lần nữa, mình muốn gặp lại cô. Mình muốn gặp cô!*

Ôm chặt Manah, Nowe tiếp tục hét lên hết sức mình.

---

Cái lạnh trước bình minh đâm vào toàn thân. Dù vậy cô vẫn chạy. Cả hai chân, từ bắp chân đến đầu ngón chân đều sưng tấy màu tím đỏ, nhưng cô không còn cảm thấy đau nữa. Cô biết rõ sự liều lĩnh khi tiếp tục chạy chân trần trên mặt đất đóng băng. Nhưng nếu đi giày, sẽ không thể nào xóa được tiếng bước chân.

Dù đã chạy hết sức mình, cơ thể cô vẫn không ấm lên một chút nào. Cô cảm thấy nhiệt độ cơ thể đang bị cướp đi một cách chóng mặt. Đáng lẽ mình nên mặc áo khoác… Không, quá nguy hiểm. Việc cởi ra không phải là một sai lầm. Tiếng vải dày cọ xát trong hang động sẽ vang lên một cách bất ngờ. Vì vậy, cô đã cởi cả giày và áo khoác và chạy trốn. Nếu có thể chạy thoát, lạnh một chút cũng có thể chịu đựng được.

Cô bị vấp phải rễ cây. Vì quán tính, cô đã đâm đầu xuống đất. Cô mệt đến mức chỉ muốn nằm gục tại chỗ. Không chỉ có chân mà cả cơ thể cô cũng cảm thấy nặng nề. Tim như sắp nổ tung. Dù vậy cô vẫn cố gắng hết sức để đứng dậy.

Khó có thể chạy thoát với đôi chân của một đứa trẻ. Nếu bị phát hiện và bị đuổi theo, sẽ kết thúc. Cô đã nhiều lần thất bại như vậy. Vì vậy, trong lúc này, phải cố gắng tạo ra khoảng cách một chút.

Trong rừng vẫn còn tối. Nhưng nếu có thể tiếp tục chạy cho đến khi mặt trời mọc, lần này có lẽ sẽ chạy thoát được. Cô chỉ dựa vào điều đó để tiếp tục chạy.

Mí mắt dính lại và cô không thể mở mắt được. Khi dùng mu bàn tay để lau, cô ngửi thấy một mùi khó chịu. Là máu. Có lẽ cô đã bị cắt trán khi ngã lúc nãy. Trán cô bỗng nhiên đau nhói. Cậu nghĩ rằng lẽ ra mình không nên nhận ra, nhưng đã quá muộn. Nghĩ lại, lòng bàn tay cũng đầy máu. Có lẽ cô đã bị thương khi chống tay xuống đất lúc ngã.

Một khi cảm giác đau đã thức giấc, ngay cả những đôi chân tưởng như đã tê liệt và không còn cảm giác cũng bắt đầu đau. Mỗi lần đá vào mặt đất, một cơn đau nhói lại dội lên từ lòng bàn chân.

*Không… Không nữa. Đau. Đau. Đau. Ai đó cứu với. Mẹ ơi…*

Chân cô vấp vào nhau. Có lẽ vì không còn quán tính như lúc nãy, nên lần này cô không đâm đầu xuống đất. Nhưng bàn tay mà cô vội vàng chống xuống đã không thể nào đỡ được cơ thể, và vai cô đập mạnh xuống đất. Cô không còn sức lực để đứng dậy nữa. Thậm chí không thể rên rỉ. Chỉ có những giọt nước mắt lăn dài.

Bất chợt cô cảm nhận được một luồng khí tức từ phía sau. Một khối tức giận và hận thù dữ dội đang đến gần. Toàn thân cô nổi da gà. Cô nhảy dựng lên. Quên cả đau đớn và mệt mỏi, cô chạy.

Phải chạy trốn. Nhanh lên.

Nhưng luồng khí tức ngày càng đến gần. Cổ họng cô run lên, và cô vội vàng dùng lòng bàn tay để che miệng. Nếu phát ra âm thanh, sẽ như thể đang báo cho họ biết vị trí của mình. Tuyệt đối không được la hét. Cô cố gắng hết sức để chạy. Nhưng chân cô không cử động được như ý muốn. Có lẽ là vì đã kiệt sức, hay là vì đang run rẩy vì sợ hãi.

*Caim đến… Đáng sợ.*

Dù đã chắc chắn rằng anh ta đang ngủ say rồi mới chạy trốn. Tại sao lại nhận ra nhanh như vậy? Cô chưa chạy được bao xa. Chắc chắn sẽ bị bắt.

Trước mắt cô, những tia lửa bùng lên. Cô đã đâm thẳng vào một khúc gỗ đổ đang chặn con đường nhỏ. Vì trời tối và vội vàng nên cô hoàn toàn không nhìn thấy.

Đúng lúc cô định đứng dậy, mặt đất rung chuyển dữ dội. Là do cô đã đập đầu rất mạnh. Tầm nhìn quay cuồng, và tai cô ù đi. Hai tay cô bơi lội một cách vô nghĩa. Hai đầu gối cô dính chặt xuống đất và không thể di chuyển. Nhưng luồng khí tức phía sau không quan tâm và ngày càng đến gần.

*Phải chạy trốn. Nếu không sẽ bị Caim bắt. Nhanh lên, đứng dậy, rồi…*

Bất chợt cô bị nắm lấy cổ áo. Một tiếng la hét mà cô không nghĩ là của mình vang vọng khắp khu rừng. Chống lại cảm giác tuyệt vọng vì đã bị bắt, Manah điên cuồng vung tay vung chân.

Khoảnh khắc tiếp theo. Một ý nghĩ sôi sục với sự tức giận và hận thù đã đè bẹp Manah. Một nỗi đau như thể đang bị một viên đá nóng đỏ ép vào tim. Vì có khả năng đọc được suy nghĩ của con người, nên cảm xúc của đối phương đã trực tiếp chảy vào cô.

Nếu là một con người bình thường, thì không sao cả. Thực tế, cô đã đọc được suy nghĩ của vô số con người, nhưng chưa bao giờ cảm thấy đau khổ.

Caim thì khác. Một sự tức giận và hận thù vượt ngoài lẽ thường. Cảm xúc hung bạo đó đã hoành hành trong lòng Manah một cách nguyên vẹn. Dù rất sợ hãi, nhưng cô không thể trốn thoát. Dù có nhắm chặt mắt, bịt tai, cũng không thể ngăn được ý nghĩ đang chảy vào. Hơn nữa, phần lớn sự tức giận và hận thù đó lại hướng về Manah. Chỉ cần ở bên cạnh, cô đã cảm thấy một nỗi đau như bị đập tan nát từ bên trong. Vì quá đau khổ, cô đã nhiều lần cố gắng bỏ trốn.

«Đau!»

Bị nắm chặt hai cổ tay, Manah la hét. Nhưng Caim phớt lờ lời kêu cứu của cô và bắt đầu đi. Đúng rồi. Dù có nói gì cũng vô ích, lẽ ra cô đã biết rồi. Manah bỏ cuộc và để mình bị kéo đi.

Tất cả mọi chuyện cô đã biết. Chừng nào còn sống, cô không thể nào thoát khỏi Caim. Nếu có thể được tự do, đó chỉ là khi cô bị Caim giết.

Mẹ, và cả người đó, tất cả những người mà tôi đã yêu quý đều đã bỏ rơi tôi. Tôi không yêu Caim, nên Caim sẽ không bao giờ rời xa tôi. Caim sẽ mãi mãi căm ghét tôi.

«Nếu đã căm ghét tôi đến vậy, thì giết tôi ngay tại đây đi…»

Dù biết rằng đó là những lời vô ích, nhưng cô không thể không nói ra.

---

Manah là một đứa trẻ bị chính mẹ ruột của mình ghét bỏ. Mẹ cô chỉ yêu thương người anh song sinh là Seele và đối xử lạnh nhạt với Manah. *Màu mắt không lành*, *đứa trẻ đáng sợ*, bà thường mắng cô như vậy. Có lẽ bà đã nhận ra rằng Manah có khả năng đọc được suy nghĩ của con người.

Chẳng bao lâu, Manah đã bị mẹ bỏ rơi ở một thung lũng đá. Người nhặt được Manah chính là Giáo hội Thiên thần. Được chọn làm vật chủ của Thần, Manah đã trở thành Giám mục của Giáo hội Thiên thần khi mới sáu tuổi.

Thần, người muốn xóa bỏ những sản phẩm thất bại của mình, đã mượn miệng của Manah để điều khiển con người và điều động quân đội Đế quốc. Dùng khả năng đọc suy nghĩ của Manah, Thần đã tẩy não hoặc giết chết con người. Manah nhận thức được tất cả những điều đó, nhưng không hề cảm thấy tội lỗi. Vì cô tin rằng đó là những hành động đúng đắn.

Đối với Manah, người đã bị mẹ ngược đãi liên tục, Thần là người đầu tiên đối xử ấm áp với cô. Ý chí của Thần đối với Manah là tuyệt đối.

Chẳng bao lâu, ác ý của Thần đã dẫn dắt thế giới đến bờ vực diệt vong. Quân đội Đế quốc đã biến cả thế giới thành tro bụi. Nhưng chỉ còn một bước nữa, âm mưu của Thần đã bị ngăn chặn. Bởi Kỵ sĩ Rồng Caim và con rồng đỏ Angelus.

Khi Thần rời đi, Manah lại một lần nữa biết rằng mình đã bị bỏ rơi. Vì vậy, cô đã cầu xin được giết ngay tại chỗ. Cô biết rằng Caim đang vô cùng căm ghét mình. Nhưng Caim đã không nói rằng hãy chuộc tội bằng cái chết. Hình phạt mà anh ta đã áp đặt thay vào đó là sống.

Bị Caim dắt đi, Manah đã đi qua nhiều thị trấn và làng mạc. Dù đi đến đâu, vết sẹo của chiến tranh cũng sâu hoắm, và cảnh tượng mà cô nhìn thấy chỉ là những điều bi thảm.

Không lâu sau khi bắt đầu cuộc hành trình, họ đã đi qua một cánh đồng có nhiều xác chết phơi mưa. Cảm thấy như vẫn còn mùi hôi thối của xác chết, Manah bất giác nín thở. Những bộ xương trắng trông thật đáng sợ, và cô cố gắng hết sức để không nhìn vào chúng khi đi.

Chỉ là, cô không quay mặt đi một cách rõ ràng. Nếu Caim biết rằng Manah đang quay mặt đi, anh ta sẽ dùng vũ lực để ấn đầu cô xuống và bắt cô nhìn cảnh tượng đó. Vì vậy, lúc đó cô cũng đã cúi đầu đi, nhưng chỉ giữ ánh mắt không hướng xuống mặt đất.

Đi như vậy một lúc, cô đã gặp vài đứa trẻ bằng tuổi Manah. Chúng đang bò trên mặt đất. Cô tự hỏi liệu chúng có đang chơi ở một nơi có vô số xác chết không. Vừa ngạc nhiên vừa tò mò nhìn chúng, Manah nín thở. Những đứa trẻ đó đang lột quần áo của những xác chết.

Chỉ nhìn thấy xác người đã đủ đáng sợ rồi, vậy mà chúng lại còn chạm vào những xác chết. Những xác chết mà chỉ mới cách đây không lâu còn được bao bọc bởi thịt thối rữa. Có lẽ vì không thể lột được một cách dễ dàng, nên có đứa còn dùng đá để đập vỡ xương. Tiếng động đó thật khó chịu, Manah bất giác bịt tai lại. Nhưng bất chợt, tay cô bị kéo ra. Là Caim.

Có lẽ đã nhận ra tình trạng của Manah, "giọng nói" của Caim đã chảy vào đầu cô rằng những đứa trẻ đó sẽ bán những bộ quần áo đã lột được ở các thị trấn và làng mạc.

Dù vậy, chỉ những bộ quần áo lót mà xác chết đang mặc cũng không bán được bao nhiêu tiền. Những bộ áo giáp có giá trị hơn một chút đã bị những người lớn lấy đi mất rồi. Vì vậy, dù biết rằng chỉ bán được một ít tiền, những đứa trẻ vẫn tiếp tục lột quần áo. Nghe nói rằng như vậy còn tốt hơn là đi ăn xin trong thị trấn. Khi không còn gì để cướp từ những xác chết, chúng sẽ bắt đầu cướp từ những người còn sống.

«Mẹ của những đứa trẻ đó…»

*Đã chết*, một giọng nói đáp lại. Cô hối hận vì đã không nên nói, nhưng đã quá muộn. Giọng nói của Caim tiếp tục một cách dai dẳng.

*Những đứa trẻ đó đã mồ côi vì chiến tranh. Những đứa trẻ đó đã trở thành trẻ mồ côi vì ngươi. Cả những xác chết đó cũng là tội lỗi của ngươi. Ngươi sợ xác chết à? Ngươi thấy ghê tởm à? Nhưng họ đã chết trong cuộc chiến mà ngươi đã gây ra…*

Hơn cả những lời nói của Caim, cảm xúc tức giận đang chảy vào cùng lúc thật đáng sợ. *Nếu không có khả năng đọc được suy nghĩ của con người*, cô đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.

Dù vậy, những chiến trường ít người vẫn còn tốt hơn. Chỉ cần chịu đựng được sự ghê tởm, những xác chết sẽ không nói gì. Ở những thị trấn và làng mạc có nhiều người tụ tập, ý nghĩ của nhiều người sẽ chảy vào. Nỗi đau mất gia đình và người yêu, sự oán hận mất nhà cửa, tất cả những cảm xúc của mọi người đều đang chỉ trích Manah.

Những thị trấn và làng mạc mà cô đã thấy vào mùa đông đầu tiên đều vô cùng bi thảm. Các tòa nhà bị thiêu rụi, ruộng đồng hoang tàn, và những người mặc quần áo rách rưới đang run rẩy ngồi trên mặt đất. Những người già và trẻ em yếu ớt lần lượt chết đi. Dù là thị trấn nào, làng nào, khói đốt xác cũng không bao giờ tắt. Không thể chịu đựng được nữa, cô cúi đầu, thì bất chợt bị túm tóc và bị bắt ngẩng đầu lên.

Dù có khóc lóc van xin, Caim cũng không tha thứ. Dù có cầu cứu những người qua lại, ai cũng nhanh chóng rời đi. Ai cũng biết Caim là một người nguy hiểm. Không có một người nào liều lĩnh đến mức gây sự với một đối thủ như vậy, ở bất kỳ thị trấn nào.

*Đừng quay mặt đi. Đó là cảnh tượng do lời nói của ngươi gây ra. Đừng quay lưng lại với tội lỗi của chính mình.*

«Nhưng! Không phải chỉ có mình tôi là sai! Là người đó đã nói! Rằng đây là điều đúng đắn. Không ai nói cho tôi biết là sai cả!»

*Nếu làm theo lời người đó, chúng ta sẽ được tái sinh. Thế giới xấu xa sẽ kết thúc, và một thế giới thực sự đúng đắn sẽ bắt đầu.* Cô đã được dạy như vậy. *Chỉ những gì phù hợp với ý muốn của người đó là thiện, còn những gì chống lại đều là ác. Vì vậy, loại bỏ những kẻ ác là chính nghĩa.* Cô đã tin như vậy.

«Tôi… không biết gì cả…»

*Chính việc không biết đã là một tội.* *Nếu không một chút nghi ngờ hành động của mình, và phạm tội theo mệnh lệnh, thì đó không còn là tội của người đã dạy nữa. Mà là tội của chính người đã nhúng tay vào.*

«Nhưng…»

Cô không thể phản bác thêm nữa. Manah, người đã phạm tội theo mệnh lệnh, bây giờ lại tiếp tục nhìn thấy kết quả của tội lỗi theo mệnh lệnh. Cô không nhìn thấy theo ý chí của mình. Cô chỉ đơn giản là mở mắt ra mà thôi.

Điều đáng sợ nhất đối với Manah là việc cảm xúc của Caim mất kiểm soát. Cô nghĩ rằng nếu tạm thời mở mắt và nhìn thẳng về phía trước, cô sẽ không phải trải qua những điều đáng sợ.

Dù vậy, cảm xúc của con người là một thứ khó có thể kiểm soát được. Dù có ngoan ngoãn đến đâu, không có một điềm báo nào, Caim cũng sẽ hướng sự tức giận và hận thù về phía Manah. Những lúc như vậy, Manah chỉ có thể run rẩy bất lực và chờ đợi cơn bão qua đi.

Chỉ là, thỉnh thoảng, Caim lại có một vẻ mặt hiền hòa như một bức tranh. Không thường xuyên. Rất hiếm khi, nhưng sự tức giận hay hận thù và những cảm xúc đen tối khác đã biến mất trong một khoảnh khắc, và sự im lặng đến. Ban đầu cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dần dần cô nhận ra. Là rồng. Caim và rồng là những Khế ước giả. Dù ở xa, họ vẫn có thể trò chuyện với nhau. Giọng nói của rồng quá xa để Manah có thể nghe được, nhưng cô có thể biết được điều đó qua vẻ mặt của Caim.

Không có một cuộc trò chuyện nào đáng gọi là trò chuyện. Có lẽ là do không thể nói được vì cái giá của Khế ước, nên Caim vẫn ít nói ngay cả khi đang trò chuyện với rồng. Có lẽ anh ta im lặng vì không muốn bị nhìn trộm cuộc trò chuyện. Hay là chỉ có Caim là người lắng nghe? Cô đã suy đoán nhiều điều, nhưng sự thật thì không biết. Điều duy nhất cô biết là rồng là một sự tồn tại quan trọng đối với Caim.

Đối với Manah, sự tồn tại của rồng cũng rất đáng quý. Chỉ khi rồng đang nói chuyện, Caim mới không tức giận. Chỉ lúc đó cô mới có thể yên tâm…

Cứ như vậy, các mùa đã trôi qua vài lần. Tần suất mà giọng nói của rồng đến không thay đổi, nhưng số lần Caim bùng nổ cảm xúc đã giảm đi một chút. Các cuộc nội chiến và bạo động thường xuyên xảy ra ngay sau chiến tranh cũng đã giảm đi rõ rệt, và thế giới đã bắt đầu hướng tới sự phục hồi.

Vào mùa đông thứ sáu sau khi bắt đầu cuộc hành trình, cô cũng không còn nhìn thấy những người chết cóng ngoài trời nữa. Trên những đống tro tàn, những ngôi nhà mới đã được xây dựng, và tiếng than khóc và oán hận của mọi người cũng không còn nghe thấy nữa. Caim cũng ít khi hướng sự tức giận và hận thù về phía Manah, và một cuộc hành trình yên bình tiếp tục.

Có lẽ là từ khoảng thời gian này. Cô nhận ra rằng trong ánh mắt của Caim nhìn mình, có một chút gì đó giống như sự cô đơn. Không phải là một cảm xúc đã thành hình rõ ràng. Chỉ là, Caim dường như đang tìm kiếm một nơi nào đó xa xôi, một thứ gì đó không thể với tới.

*Tại sao lại có ánh mắt như vậy?*

Ngạc nhiên, cô đã nhiều lần đọc suy nghĩ trong lòng Caim. Sau nhiều lần thử đi thử lại, cuối cùng cô cũng đã tìm thấy một manh mối nào đó. Cái tên Furiae, và cái tên Iuvalt.

Đúng rồi. Caim có một người em gái. Vị hôn phu của cô ấy là bạn thân của Caim.

Khi nghĩ đến đó, lồng ngực cô đau nhói. Người đã tẩy não Iuvalt, bạn thân của Caim, không ai khác chính là mình. Và người đã đẩy em gái của Caim đến cái chết cũng vậy. Vì có hai người này, nên cô đã nghĩ rằng Caim sẽ căm ghét mình.

*Vậy tại sao lại có ánh mắt buồn bã như vậy? Tại sao không hướng sự hận thù về phía tôi như trước đây?*

Lúc này, Manah đã mười hai tuổi. Tuổi mà em gái của Caim, Furiae, được triệu hồi làm Nữ thần là mười bốn tuổi. Dù hình dáng khuôn mặt hoàn toàn khác, nhưng trong mắt Caim, cô là một cô gái có tuổi tác giống như em gái của mình vào thời hạnh phúc. Hơn nữa, sau sáu năm, tâm trí anh cũng đang dần lấy lại được sự bình tĩnh. Việc không thể hướng sự hận thù như trước đây cũng là điều đương nhiên.

Chỉ là, để hiểu được những chuyển biến tâm lý đó, Manah còn quá nhỏ. Không hiểu được lý do cho sự thay đổi của Caim, Manah đã hoang mang. Và một sự kiện đã quyết định sự bất an của Manah.

Đó là sau vài ngày du hành trên một vùng đất hoang vu không người ở. Đứng lặng lẽ ở một phế tích nào đó, Caim đã không định di chuyển một lúc lâu.

*Phế tích này là gì*, cô định hỏi nhưng lại thôi. Trước khi kịp hỏi, tên của một quốc gia đã hiện lên trong lòng Caim. Carlleon. Một tiểu quốc đã sụp đổ khoảng mười năm trước. Có lẽ sau chiến tranh, người ta cũng không quay trở lại vùng đất này. Trong vài ngày qua, cô không chỉ không nhìn thấy một thị trấn hay một ngôi làng nào, mà ngay cả một ngôi nhà cũng không.

Trong lòng Caim, nhiều cảnh tượng hiện lên. Những ký ức về cuộc sống hạnh phúc khi đây còn là một tòa lâu đài chứ không phải là một phế tích.

Bất chợt lồng ngực cô thắt lại. Cảm xúc bên trong Caim đã chảy vào cô. Không phải là sự tức giận hay hận thù, cũng không phải là sự buồn bã, mà là một cảm giác bất lực, như thể mình sắp biến mất. Giống như sự cô đơn, nhưng lại có chút khác biệt.

«A.»

Nước mắt lăn dài trên má. Manah vội vàng dùng mu bàn tay để lau má. Tại sao mình lại khóc, cô hoàn toàn không hiểu. Caim quay lại.

*Xin lỗi vì đã kéo theo.* *Đi thôi.*

«Đi rồi à? Thật sự được không?»

Tại sao cô lại gọi Caim lại, tại sao lại nói những lời như vậy, Manah càng ngày càng không hiểu chính mình.

Như thể vừa nghĩ ra, Caim xắn tay áo trái lên. Manah biết rằng trên cổ tay anh có một chiếc vòng tay. Một chiếc vòng tay cũ kỹ có một vật trang trí tròn nhỏ. Manah ngơ ngác nhìn Caim tháo nó ra. Cô thậm chí không nghi ngờ anh định làm gì.

Bất chợt cô bị nắm lấy tay. Quá đột ngột nên cô không thể cử động. Hơn nữa, hành động tiếp theo của Caim đã vượt xa dự đoán của cô. Anh đã đeo chiếc vòng tay đó vào cổ tay trái của Manah.

«Cho… tôi?»

Manah nhìn chiếc vòng tay, rồi nhìn Caim. Có một đôi mắt hiền hòa và dịu dàng lẽ ra không bao giờ được hướng về phía mình.

Không nói nên lời, chỉ biết mở to mắt, Caim lặng lẽ mỉm cười và quay gót. Manah theo phản xạ đuổi theo Caim đang bước đi. Không biết từ lúc nào, Caim đã không còn kéo lê Manah, cũng không còn dắt tay cô nữa. Caim đi trước, và Manah đi theo sau.

Đó đã trở thành một điều hiển nhiên.

*Làm sao đây. Làm sao đây…*

Nhìn vào tấm lưng của Caim, Manah cảm thấy như muốn khóc. Cô bất an đến mức không chịu nổi.

*Tất cả những người mà tôi đã yêu quý đều đã bỏ rơi tôi. Những người đã đối xử tốt với tôi đều đã ra đi. Vì vậy Caim cũng sẽ ra đi.* *Thôi, thôi đi. Đi thì còn tốt hơn. Nếu lại bị căm ghét như trước đây… đáng sợ.*

Nỗi sợ hãi mà cô tưởng đã quên đi hoàn toàn đã ùa về. Sự tức giận và hận thù hoành hành. Dù biết rằng sẽ bị bắt ngay lập tức, cô vẫn không thể không chạy trốn, đáng sợ đến vậy.

*Không muốn trải qua cảm giác đó nữa.* *Nếu lại bị căm ghét, chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được. Trái tim sẽ tan vỡ thành từng mảnh…*

Những ngày tháng bị sự bất an giày vò bắt đầu. Hơn cả trước đây, Caim trở nên đáng sợ đến mức không chịu nổi. *Có dấu hiệu nào của sự tức giận không, hận thù có bắt đầu nảy mầm không*, Manah luôn quan sát sắc mặt của Caim. Vậy mà, khi bắt gặp ánh mắt của Caim, cô lại quay đi. Cô không thể nhìn vào mắt Caim. Và rồi, cô hối hận. *Có lẽ mình đã làm cho Caim không vui.*

*Con xin lỗi. Con xin lỗi. Đừng căm ghét con. Làm ơn đừng căm ghét con.*

Những lời mà cô đã nhiều lần lặp lại với mẹ khi còn nhỏ, bây giờ lại lặp lại với Caim. Điều đó càng làm cho Manah thêm bất an.

*Giống như mẹ… Caim cũng giống như mẹ. Chắc chắn anh ta sẽ bắt đầu đối xử lạnh nhạt với mình. Sẽ bắt đầu căm ghét mình.*

Manah không nhận ra rằng cô đang tự dồn mình vào đường cùng. Cho đến ngày cuộc hành trình với Caim kết thúc, cô vẫn không nhận ra.

Đó là một buổi sáng không khác gì những buổi sáng khác. Như thường lệ, dọn dẹp lửa, thu dọn hành lý và lên đường. Cô đã nghĩ rằng một ngày như thường lệ sẽ bắt đầu. Cho đến khi Caim nhìn lên bầu trời với vẻ mặt vô cùng căng thẳng.

Lý do đã sớm được làm rõ. *Angelus*, cô đã nghe thấy một tiếng la hét không thành lời trong lòng Caim. Chắc chắn đã có điều gì đó bất thường xảy ra với con rồng.

Caim đi nhanh. Anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc đi đâu. Trong lòng Caim chỉ có một mình con rồng. Bây giờ, Caim không nhìn thấy gì, cũng không nghe thấy gì. Có lẽ, anh ta thậm chí còn quên cả việc Manah đang đi phía sau.

*Trốn thôi.* Bất chợt cô nghĩ. *Không được bỏ lỡ cơ hội này.* *Bây giờ có thể chạy thoát được.* *Hãy chạy trốn trước khi bị Caim căm ghét.*

Manah cố gắng hết sức để suy nghĩ. Nếu chỉ chạy trốn, sẽ bị bắt. Dù có đang lơ đãng, cũng không thể nào một thủ đoạn đơn giản như vậy có thể thành công được. Để làm cho Caim không thể đuổi theo, phải làm gì…

Trong khi suy nghĩ, cô đã đi được một lúc. Caim vẫn có vẻ mặt nghiêm nghị. Thỉnh thoảng, anh ta lại gọi tên con rồng. Rõ ràng là không có câu trả lời.

Họ ngày càng đi sâu vào vùng thung lũng. Một địa hình rất giống với thung lũng đá nơi Manah đã sinh ra và lớn lên. Một hang động đang mở miệng đen ngòm đã lọt vào mắt Manah. Một ý tưởng lóe lên. Manah lặng lẽ chuyển ánh mắt xuống dưới chân. Thứ mà cô đang tìm kiếm đã được tìm thấy ngay lập tức. Dù sao thì đây cũng là một thung lũng.

Manah nắm lấy cánh tay của Caim.

«Có tiếng của một con rồng!»

Caim dừng bước.

«Bên này! Nhanh lên!»

Cô kéo mạnh cánh tay của Caim. Khác với Manah, Caim không có khả năng đọc được suy nghĩ của con người. Dù có thể trao đổi giọng nói với nhau giữa các Khế ước giả, nhưng anh ta không thể đọc được suy nghĩ trong lòng của Manah đang ở bên cạnh. Vì vậy, không có nguy cơ bị phát hiện lời nói dối của Manah.

«Tôi đã nghe thấy từ trong này. Chắc chắn là giọng của một con rồng.»

Manah đi trước và vào trong hang động. Chiều cao của hang động chỉ cao hơn Manah một chút. Caim cúi người và đi theo sau Manah.

«Có thứ gì đó di chuyển!»

Caim rướn người về phía trước để nhìn về phía mà Manah đang chỉ. Gương mặt của Caim ở ngay gần trong tầm tay.

«Kìa, ở đó! Anh có nhìn thấy không?»

Caim nheo mắt trong bóng tối. Bây giờ. Manah đã dùng viên đá mà cô đã giấu đi và đâm mạnh vào mắt của Caim. Một viên đá nhọn chắc chắn sẽ có ở một thung lũng.

Cô lách qua người Caim và chạy. Cô chạy ra khỏi hang động và tiếp tục chạy. Dù đã nhiều lần suýt ngã trên mặt đất đầy sỏi đá, nhưng cô vẫn tiếp tục chạy. Lần này phải chạy thoát. Không sao đâu, chắc chắn sẽ chạy thoát được. Anh ta không thể đuổi theo được. Vì cô đã làm mù một mắt của anh ta.

Đã làm mù mắt. Mắt của Caim… Tại sao lại muốn khóc? Cô đã đâm một viên đá nhọn vào mắt của Caim. Đôi mắt hiền hòa khi anh ta đeo chiếc vòng tay vào cổ tay cô. Vậy mà tôi lại…

Cổ họng cô đau thắt lại. Cô muốn khóc thành tiếng.

Caim chắc chắn sẽ không tha thứ cho tôi. Dù không muốn bị căm ghét, nhưng lại làm một việc không thể không bị căm ghét.

Không biết từ lúc nào, cô đã thực sự khóc thành tiếng. Cô vừa khóc vừa chạy. Vừa đau khổ vừa buồn bã, cô đã khóc lóc thảm thiết.

Cô đã chạy được bao lâu rồi? Manah dừng lại. Trước mặt là một vách đá. Bên dưới là một thung lũng sâu hun hút. Nếu rơi xuống, chắc chắn sẽ chết. Nhưng cũng không có con đường nào để đi xuống vách đá, cũng không có con đường nào để đi vòng qua vách đá.

Chỉ có thể quay lại. Đúng lúc cô nghĩ vậy. Sự tức giận đang đến gần. Là Caim. Dù đã bị làm mù một mắt, anh ta vẫn đang đuổi theo. Không phải là hận thù, mà là sự tức giận. Một khối tức giận đang ngày càng đến gần. Chỉ là, không chỉ có sự tức giận, mà cô còn cảm nhận được một chút cảm xúc khác. Là gì nhỉ, cái này.

Tuy nhiên, cô không thể suy nghĩ thêm nữa. Caim đã ở ngay gần đó. Cô không muốn bị căm ghét nữa.

*Đừng căm ghét tôi. Tôi sẽ chết. Làm ơn, đừng căm ghét tôi.*

Cô nghe thấy tiếng bước chân. Caim đang ở đó. Cô có thể cảm nhận được anh ta đang đưa tay ra.

*Làm ơn, đừng căm ghét tôi…*

Manah nhảy lên. Gió rít bên tai cô. Sau một cú va chạm dữ dội, bóng tối ập đến.

---

Không muốn nhớ lại… Manah nhắm chặt mắt và bịt tai. Dù làm vậy cũng vô ích. Cô biết. Dù sao thì, ở đây không thể nhìn thấy gì. Không thể nghe thấy gì. Chỉ có sự im lặng và bóng tối. Một bóng tối màu đỏ.

Dù đã quên đi hoàn toàn, dù đã từ bỏ rằng ký ức sẽ không bao giờ trở lại, nhưng khoảnh khắc gặp lại Caim ở Thị trấn Tích, cô đã nhớ lại. Tội lỗi mà mình đã phạm phải. Cả sự tức giận và hận thù đáng sợ đó.

Muốn thoát khỏi sự thật đó, Manah đã bám vào đại nghĩa giải phóng các khu vực trực thuộc. Nếu hành động vì những người bị ngược đãi, cô có thể quên đi việc mình là một tội nhân. Vì vậy, bằng mọi giá, cô phải phá hủy chìa khóa của các khu vực trực thuộc.

Vậy mà. Thứ mà tôi và Nowe đã giải phóng lại là Phong ấn cuối cùng…

Dù đã đọc được suy nghĩ của Caim ở khu vực trực thuộc Sinh Mệnh. Trong lòng Caim chỉ toàn là Angelus. Vì Angelus, để giải phóng Angelus. Tại sao lúc đó, cô lại không suy nghĩ sâu hơn về ý nghĩa của những lời nói đó?

Nếu đã lắng nghe kỹ lưỡng câu chuyện của Seele ở khu vực trực thuộc Thiên Thời. Vì quá đau khổ khi nhìn thấy Seele không thay đổi chút nào so với thời thơ ấu, nên cô đã không nghe lời và rời khỏi nơi đó. Sau đó, người đàn ông tên Gismor mà cô đã chiến đấu có vẻ như biết điều gì đó, nhưng trước khi cô kịp đọc suy nghĩ của hắn ta, hắn ta đã tự mình phá hủy chìa khóa và biến mất.

*Đừng quên. Đừng quên tội lỗi của mình.*

Dù đã bị Caim nói nhiều như vậy. Cô đã quên đi. Hơn nữa, cô còn đưa ra cùng một lời bào chữa như mười tám năm trước. Rằng tôi không biết gì cả.

Khoảnh khắc nhìn thấy Caim và Angelus biến mất trong ngọn lửa, có thứ gì đó đã vỡ vụn trong lòng Manah. Cô có thể cảm nhận được có thứ gì đó bị đè bẹp vì không thể chịu đựng được sức nặng. Giờ thì Caim và Angelus, hai người đã ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới, đã không còn nữa. Giờ thì thế giới sẽ kết thúc. Nhiều người sẽ chết. Cô không muốn nhìn thấy. Cô nghĩ rằng mình không thể nào đối mặt được.

Điều gì đã sai? Sai ở đâu? Những gì tôi đã làm vì nghĩ là tốt, đều kết thúc bằng một kết quả tồi tệ. Mười tám năm trước cũng vậy. Hành động mà tôi đã tin là đúng lại là một tội lỗi. Tôi không hề có ý định đó. Tôi chỉ… chỉ muốn được yêu thương mà thôi.

*Manah*, cô nghe thấy một giọng nói gọi. *Tại sao lại có thể nghe được? Lẽ ra không có giọng nói của ai có thể đến được đây.* *Hay là ảo giác?*

Không. Quả nhiên là giọng của Nowe. Cô sẽ không nhầm lẫn giọng nói đó. Nowe, người luôn hướng về phía cô bằng một ánh mắt thẳng thắn. Trái ngược với ánh mắt đó, lòng anh luôn do dự, lo lắng và dao động. Có lẽ là do xuất thân phức tạp, được một con rồng nuôi nấng. Dù mang một trái tim bất ổn, anh vẫn cố gắng hướng về phía trước. Sự kiên định đó thật đáng quý.

Ngay cả khi biết rằng chìa khóa của các khu vực trực thuộc không phải là để trấn áp độc khí mà là để bảo vệ Phong ấn cuối cùng, anh cũng không hề có ý định trách móc Manah. *Tôi đã bị lời nói của cô lừa dối và đã nhúng tay vào những hành động sai trái*, dù anh có mắng cô như vậy cũng không có gì lạ. Không chỉ không nói ra, Nowe còn không hề có một chút suy nghĩ nào như vậy. Ngược lại, khi Seele nói những lời trách móc Manah, anh thậm chí còn bênh vực cô trong lòng.

Dù vậy, nếu biết được tội lỗi mà Manah đã phạm phải mười tám năm trước, anh sẽ không còn hướng về phía cô bằng một ánh mắt thẳng thắn nữa. Khi gặp lại nhau ở khu vực trực thuộc Bảo Quang, lời nói mà anh đã nói là "không cần phải nói gì nữa". Anh đã tự mình chấp nhận rằng đối với mọi người, Manah là hy vọng, và như vậy là đủ rồi. Kể từ đó, anh đã không bao giờ cố gắng tìm hiểu về quá khứ của Manah nữa. Có lẽ anh biết rằng nếu biết, anh sẽ nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt.

Giọng nói gọi tên Manah vẫn tiếp tục.

Cô bịt tai lại. Dù vậy, giọng của Nowe vẫn nghe được. Giọng nói hét lên rằng hãy trở về. Nghe thấy thật đau khổ, cô đã cố gắng xua đi giọng nói đó. Cô đã nghĩ rằng mình sẽ trốn vào sâu hơn nữa. Vào trong bóng tối sâu hơn nữa. Để không còn nghe thấy gì nữa.

*Mình biết. Mình đã biết tất cả mọi chuyện rồi!*

Manah mở to mắt. Biết rồi mà tại sao lại có thể nói rằng hãy trở về? Dù người nữ kỵ sĩ tên Eris đó đã nói đúng, tôi là "một người phụ nữ đáng nguyền rủa".

*Mình biết cô là ai, mình biết tội lỗi của cô*, giọng nói của Nowe đã nói. Không phải là nghe nhầm. *Biết rồi*, anh chắc chắn đã nói như vậy. Dù vậy, anh vẫn mong cô trở về.

Những người bị giam cầm ở các khu vực trực thuộc và những người dân làng hẻo lánh đã cần đến Manah. Nhưng đó chỉ là với tư cách là một sự tồn tại mang lại hy vọng cho họ. Bất cứ ai là một người phụ nữ có danh hiệu "Thánh nữ" đều được. Nếu người nữ kỵ sĩ tên Eris đó được gọi là "Thánh nữ", thì cô ấy cũng được. Không cần phải là chính Manah. Dĩ nhiên, Manah cũng biết điều đó.

Nowe đã nói rõ ràng rằng anh muốn gặp chính Manah. Không phải là Thánh nữ, cũng không phải là Giám mục, mà là một người tên là Manah là cần thiết. Được cần đến như một con người. Đó là một kinh nghiệm đầu tiên đối với Manah.

Gương mặt của Caim hiện lên. Và Angelus. Furiae, người đã tự mình kết liễu cuộc sống. Gương mặt của những người mà cô đã làm cho bất hạnh, vô số bi kịch ùa về cùng một lúc.

*Con xin lỗi…*

Một lời xin lỗi được sinh ra. Khác với những lời nói mà cô đã lặp đi lặp lại với người mẹ ngược đãi mình, những lời nói để bảo vệ bản thân.

Trong bóng tối màu đỏ, Manah đứng dậy. Cô bước về phía giọng nói của Nowe. Đưa tay ra. Muốn trở về. Phải trở về. Để chuộc tội.

Bất chợt, trời sáng lên. Âm thanh xung quanh, cảm giác của tay chân đã trở lại trong một khoảnh khắc. Trong tầm nhìn mờ đi vì nước mắt, có gương mặt của Nowe.

«Nowe, tôi…»

Sau đó, cô không thể nói nên lời nữa. Nowe mỉm cười.

«Chào mừng trở về. Manah.»

---

Nowe đã biết tất cả sự thật, và Manah đã trở lại bình thường. Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết vẫn còn đó. Đó là việc sẽ dẫn dắt thế giới không có Phong ấn đi về đâu. Ngay cả trong Sách Hạt Giống cũng không nói đến điều đó. Trong Sách Hạt Giống chỉ có âm mưu của tộc Thần Long là giết Thần và đoạt lại ngai vàng. Thế giới của con người sẽ đi về đâu, cuối cùng vẫn là một ẩn số.

Sau một khoảng lặng ngắn, Eris mở miệng.

«Nowe, lần này anh có thể giúp tôi một tay được không?»

«Giúp một tay…»

«Tôi muốn đến một nơi được gọi là Vùng đất Hứa.»

«Giữa Mộ cổ và Vùng đất Hứa, chẳng phải là hai hướng hoàn toàn khác nhau sao?»

Legna chen vào với giọng trêu chọc.

«Trong lúc bị ma vật đuổi theo, tôi đã bị lạc đến đây. Không phải là tôi đã đi nhầm hướng!»

Eris nói một cách gay gắt và quay mặt đi một cách giận dữ. Nhưng rồi cô lại nói thêm như thể vừa nhớ ra.

«Dù sao đi nữa. Bây giờ khi thuyền đã bị hỏng, tôi không còn cách nào để đến đó nữa.»

Eris nhìn về phía Legna với vẻ mặt khó xử.

«Chỉ có thể dựa vào con rồng của anh thôi…»

Sắc mặt của Eris ngày càng trở nên tệ hơn. Có lẽ cô đang rất không khỏe. Dù không biết Vùng đất Hứa ở đâu, nhưng có lẽ nên hạ cánh xuống một nơi nào đó để nghỉ ngơi trước. Khi Nowe nói vậy, Eris lắc đầu một cách mạnh mẽ.

«Không. Tôi phải nhanh chóng đến đó. Thần quan trưởng Seele đã đến đó rồi.»

«Thần quan trưởng Seele?»

Nowe liếc nhìn gương mặt nghiêng của Manah. Khi còn nhỏ, dù là anh em sinh đôi, nhưng một người được yêu thương, còn một người bị ngược đãi. Khi sự thật đó được làm rõ, thái độ của Manah đối với Seele cũng có thể hiểu được. Liệu khi tên của Seele được nhắc đến, Manah có lại thể hiện sự hận thù lạnh lẽo không?

Nhưng đó là một lo lắng vô ích. Manah, người đã nhận ra ánh mắt của Nowe, đã lắc đầu nhẹ và mỉm cười. Như thể muốn nói rằng không sao đâu.

«Vùng đất Hứa… thì phải. Thần quan trưởng đến đó để làm gì?»

«Là nghi lễ Phong ấn. Con rồng đỏ đã từng là Nữ thần đã bị hạ gục, nên một Nữ thần mới đã được sinh ra… có vẻ là vậy.»

«Thần quan trưởng đã tìm thấy Nữ thần mới sao?»

Dù có hình dáng của một đứa trẻ nhỏ, nhưng cậu đã quên mất rằng Thần quan trưởng không chỉ có quyền hạn vô song mà bản thân cũng có sức mạnh vô song. Ngược lại, những người không có sức mạnh thì không thể nào trở thành Thần quan trưởng được. Và cậu cũng nghe nói rằng việc tìm kiếm Nữ thần cũng là công việc của Thần quan trưởng.

«Nếu thực hiện lại Phong ấn, thế giới có trở lại như cũ không?»

«Đúng vậy. Vì vậy, tôi phải nhanh chóng đến Vùng đất Hứa và giúp đỡ Thần quan trưởng.»

Với gương mặt tái nhợt, thở hổn hển một cách đau đớn, nhưng Eris vẫn nói rằng sẽ giúp đỡ Thần quan trưởng. Từ xưa đã vậy. Nowe nhớ lại rằng Eris có ý thức về vai trò của một người bảo vệ thế giới mạnh hơn bất cứ ai.

«Vùng đất Hứa à. Được thôi.»

Legna dang rộng đôi cánh.

«Cảm ơn. Tôi mang ơn anh. Vị trí của Vùng đất Hứa là…»

*Ta biết rồi*, Legna ngắt lời Eris.

«Dù con quỷ cái không có việc gì, chúng ta cũng phải đến đó.»

Nowe ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Legna. Lẽ nào điều này cũng là do ký ức trong máu đã truyền lại cho Legna?

«Vùng đất Hứa chính là điểm đến của chúng ta. Khi đến đó sẽ hiểu.»

«Hiểu rồi. Đi thôi.»

Eris nói rằng đó là nơi thực hiện nghi lễ Phong ấn, và Legna nói rằng đó là điểm đến. Chắc chắn ở Vùng đất Hứa có một cách để cứu thế giới. Nếu vậy, phải loại bỏ mọi khó khăn để đến đó. Không phải với tư cách là vũ khí của tộc Thần Long. Mà là với tư cách là người đã phá hủy Phong ấn cuối cùng. Để chuộc lại tội lỗi của chính mình.

Nowe cảm nhận được Manah gật đầu nhẹ ở bên cạnh.