Bóng tối đã ở đó từ bao giờ, cô không biết. Bất chợt nhận ra, nó đã ở ngay bên cạnh. Chỉ im lặng, lặng lẽ.

Cô không cảm thấy nó phiền hà gì nên cứ để mặc. Dần dần, cô bắt đầu cảm thấy thoải mái với bóng tối bên cạnh mình. Không biết từ lúc nào, ranh giới giữa hai người đã trở nên mờ nhạt, cô không còn chắc chắn đâu là mình, đâu là bóng tối.

Vì đã là một sự tồn tại gần gũi đến vậy, nên cô chưa bao giờ nghĩ đến việc ký Khế ước. Có lẽ, đối với bóng tối, Khế ước cũng là một điều không quan trọng.

Dù không trở thành một nửa của nhau, bóng tối vẫn luôn ở bên cạnh cô. Nó thay đổi hình dạng theo ý muốn của cô, di chuyển theo mong muốn của cô. Sức mạnh của bóng tối là sức mạnh của chính cô, và ý chí của cô cũng là ý chí của bóng tối.

«Không cần Khế ước mà có thể điều khiển tinh linh bóng tối một cách tự do như vậy.»

Lời cảm thán của Thần quan trưởng Verdelet dường như có chút lạc đề. Cô không hề điều khiển nó. Bản thân cô và bóng tối đã là một.

«Ngươi có muốn trở thành một Khế ước giả không, Gismor?»

Đó là chuyện xảy ra trước khi khu vực trực thuộc Thiên Thời được đặt tên. Tại một căn phòng ở tầng cao nhất của Tháp Thiên Thời sắp hoàn thành, Verdelet đã bắt đầu câu chuyện như vậy. Xung quanh không có ai. Không phải là đã đuổi người đi, mà là tòa tháp này vẫn chưa được bố trí lính canh. Chỉ có Gismor được phép đi cùng Thần quan trưởng đến Tháp Thiên Thời với lý do hộ tống.

Để hoàn thành tòa tháp, phải thực hiện một lời nguyền mạnh mẽ, không nên để người khác tùy tiện đến gần trước khi thực hiện lời nguyền, chỉ cần một người có tay nghề cao để hộ tống là đủ… Verdelet đã quả quyết như vậy. Nhưng Gismor không hề tin vào những lý do bề ngoài đó.

«Ngươi có lẽ sẽ trở thành Khế ước giả mạnh nhất mà ta từng biết. Ngươi, và Shade, có sức mạnh đó.»

«Một người như Thần quan trưởng lại có thể nói những lời như vậy một cách dễ dàng.»

Khi cô trả lời rằng ngài đang đùa, có lẽ Verdelet đã nhận ra rằng cô không hề có chút dao động nào, nên ông ta đã đổi chủ đề.

«Sáu năm trước, một con rồng đỏ đã thay thế con người trở thành Nữ thần, ngươi có biết không?»

«Nghe nói Đức ngài đã cứu thế giới đang trên bờ vực sụp đổ…»

«Ta đang nói về con rồng đỏ. Chuyện của ta không quan trọng.»

Có vẻ như câu chuyện lúc đó đối với Verdelet không phải là một điều vui vẻ. Gismor đã ghi nhớ trong lòng rằng mình phải cẩn thận lựa chọn lời nói khi đề cập đến chủ đề này.

«Sức mạnh của rồng rất lớn. Không thể nào dùng sức mạnh của con người để khống chế được. Nhưng liệu có nên đặt một thứ nguy hiểm và không chắc chắn như vậy làm Phong ấn không? Liệu có nên để nó trở thành yếu tố quyết định vận mệnh của thế giới không?»

*Không*, Verdelet tự mình phủ nhận lời nói của mình.

«Nếu đã là yếu tố quyết định, thì phải dùng tay của con người, tay của chúng ta để khống chế. Vì vậy, ta đã quyết định tách biệt linh hồn của con rồng đỏ. Dù rồng có mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu đã bị tách rời, chia cắt, thì có thể dùng sức mạnh của con người để phong ấn.»

«Một chuyện như vậy…»

Verdelet gật đầu, ngắt lời câu hỏi của Gismor.

«Tách biệt năm giác quan của con rồng đỏ về mặt linh hồn, và đặt một 'Chìa khóa' lên mỗi giác quan. Nếu phong ấn được năm giác quan, nguồn gốc của sức mạnh, thì có thể cướp đi hoàn toàn tự do của con rồng.»

«Cướp đi hoàn toàn tự do… và khống chế?»

«Đúng vậy. Quy định những nơi đã phong ấn năm giác quan là khu vực trực thuộc, và quy định nơi đã phong ấn bản thể của con rồng đỏ là Thánh địa.»

«Và nếu bảo vệ nghiêm ngặt những vùng đất đó, sự an bình của thế giới sẽ được duy trì…»

«Vì vậy, 'Chìa khóa' đã phong ấn năm giác quan tuyệt đối không được giải trừ.»

Gismor cũng đã bắt đầu hiểu được điều mà ông ta muốn nói. Verdelet đang cố gắng thiết lập một Phong ấn mới để bảo vệ Phong ấn.

«Những người bảo vệ năm chìa khóa phải là những người có sức mạnh vượt qua người thường, Khế ước giả là người phù hợp nhất. Có năm khu vực trực thuộc, tức là cần năm Khế ước giả.»

Ra là vậy, đó là lời mời lúc nãy. Gismor nhớ lại lời nói "ngươi có muốn trở thành một Khế ước giả không". Nhưng cô không hề có ý định chấp nhận. Khế ước là một hành vi trao đổi trái tim của nhau, chia sẻ sinh mạng của nhau. Nếu mình bị thương, đối phương cũng sẽ bị thương, và nếu đối phương chết, mình cũng sẽ chết. Nghe nói rằng cái giá phải trả là bị tước đoạt chức năng quan trọng nhất đối với người đó.

*Sao nào*, khi được hỏi lại, Gismor đã trả lời không.

«Xin hãy tha thứ cho tôi. Một nhiệm vụ lớn như vậy thì thật là…»

Nếu cân nhắc giữa những gì cho đi và những gì nhận được, không thể nào có lựa chọn nào khác. Cô không ngu ngốc đến mức hy sinh mạng sống của mình vì thế giới. Một kẻ ngu ngốc như vậy, chỉ cần một mình Oror là đủ rồi.

«Ngươi không muốn vượt mặt Oror sao?»

Bị gọi tên mà cô vừa mới nghĩ đến trong lòng, Gismor có chút bối rối.

«Người biết được kế hoạch này, trong hiệp sĩ đoàn chỉ có một mình ngươi. Đoàn trưởng Oror không biết.»

*Tại sao lại nói những lời xúi giục như vậy?* Gismor nghi ngờ, *lẽ ra không ai biết được mối quan hệ giữa mình và Oror.*

«Ta không phải là người không nhận ra ánh mắt ngươi nhìn Oror đâu.»

*Ra là vậy*, cô hiểu ra. Nhưng chắc chắn Verdelet không phải đã nhìn thấu tất cả. Nếu biết tất cả, ông ta đã không đưa ra lời đề nghị này. Nếu biết rằng bản thân cô, một thành viên của Hiệp sĩ đoàn Phong ấn, đã từng là một lính Đế quốc.

---

Ký ức về thời còn là lính Đế quốc không hề rõ ràng. Thật kỳ lạ, nhiều chỗ bị mờ đi và cô không thể nhớ lại được. Tại sao cô lại gia nhập quân đội Đế quốc. Cô không thể nào nhớ lại được điều đó. Khi tỉnh lại, cô đã đứng trên chiến trường với tư cách là một lính Đế quốc.

Ký ức về chiến trường đó cũng hầu như mờ nhạt. Cô tiến quân theo mệnh lệnh, chiến đấu với quân đội Liên minh theo mệnh lệnh. Nơi đó ở đâu, khi nào, cô gần như đã quên hết. Ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ.

Đó là một trong số ít những trường hợp ngoại lệ. Ký ức về người nữ kỵ sĩ đó.

Trên đường xâm lược đền thờ Nữ thần, đội của Gismor đã đụng độ với quân đội Liên minh và một trận chiến ác liệt đã diễn ra. Lúc đó, quân đội Đế quốc chắc chắn đang dồn ép quân đội Liên minh. Rốt cuộc, quân đội Liên minh chỉ là một đội quân tạp nham của các quốc gia. Sự đoàn kết lỏng lẻo, tinh thần chiến đấu thấp. Các binh sĩ của quân đội Đế quốc ai cũng nghĩ như vậy.

Nhưng người nữ kỵ sĩ đó thì khác. Gismor không biết tên cô. Trái ngược với Oror, người được gọi là Kim Sư song đao, nổi danh lừng lẫy, tên của cô gần như không được quân đội Đế quốc biết đến. Dù ai cũng đã khắc sâu vào mắt hình ảnh người nữ kỵ sĩ chạy bên cạnh Kim Sư song đao.

Cô sở hữu một vẻ đẹp không tương xứng với chiến trường đẫm máu. Vậy mà, cô lại có được lòng dũng cảm không thua kém gì đàn ông. Đặc biệt, cây thương mà cô vung lên thật khủng khiếp, một cú vung của nó có thể quét sạch vài binh sĩ.

Ngày hôm đó, bên cạnh người nữ kỵ sĩ không có bóng dáng của Kim Sư song đao. Hơn nữa, sự chênh lệch về binh lực là rõ ràng. Chỉ sau một cuộc giao tranh lấy lệ, quân đội Liên minh đã tháo chạy. Nhưng người nữ kỵ sĩ đó lại một mình ở lại và tiếp tục vung thương. Lý do cho hành động liều lĩnh đó có lẽ là vì cô muốn bảo vệ ngôi làng hẻo lánh phía sau.

*Thật ngu ngốc*, Gismor ngán ngẩm. Dù một mình cô chống cự, cũng không thể nào địch lại được số lượng của họ. Dù sao đi nữa, ngôi làng cũng sẽ bị tiêu diệt. Kết quả là như nhau, nên hành động của cô không chỉ vô nghĩa mà còn là một hành động ngu ngốc.

Chính vì vậy, cô cảm thấy quân bạn, những người đang gặp khó khăn với một người phụ nữ, thật là nực cười. *Tại sao lại ngốc nghếch đến mức thách thức chiến đấu một cách chính diện?* Nếu bao vây đồng loạt, dù có là một người sử dụng thương xuất sắc cũng sẽ không thể làm gì được. Vậy mà, trước mặt cô lại có một ngọn núi xác chết. Một ngọn núi của những kẻ ngu ngốc.

Không, có lẽ cũng không thể nói như vậy. Thỉnh thoảng, trên chiến trường, cô lại không biết mình đang làm gì. Bất chợt ý thức bị gián đoạn, và khi tỉnh lại, cô đã đứng đó với một thanh kiếm bê bết máu trong tay. Dù vẫn giữ được ý thức, nhưng có lúc tay cầm kiếm lại tự động di chuyển như bị thứ gì đó điều khiển. Không chỉ có mình cô, mà cô cũng nghe nói những người khác cũng có kinh nghiệm tương tự. Có lẽ họ đã quá chìm đắm trong chiến tranh. Bây giờ, cô tình cờ giữ được ý thức, nhưng trong ngọn núi xác chết đó, có lẽ cũng có những người đã chết mà không hiểu tại sao.

Dù sao đi nữa, người có khả năng phán đoán nên hạ gục người nữ kỵ sĩ đó. Gismor đã bí mật vòng ra sau lưng cô. Có lẽ vì đã kiệt sức, nên cô không hề nhận ra. Cô chỉ chăm chú vung thương.

Cô lặng lẽ bước lại gần để không bị phát hiện, rồi vung kiếm xuống trong một hơi. Cây thương của người nữ kỵ sĩ dừng lại. Như thể đã chờ đợi điều đó, một thanh kiếm cũng được đâm ra từ phía trước. Mũi kiếm ướt đẫm máu xuyên qua lưng cô. Đầu cô ngửa ra sau. Rồi bị chém ngang một cách mạnh mẽ. Một cảm giác nặng nề, và cùng với một tiếng động âm ỉ, đầu cô lăn xuống đất. Mái tóc vàng óng xõa ra.

*Cái kết của một kẻ ngu ngốc.*

Trong khi lòng nhảy múa với một niềm vui u tối, Gismor đã giật lấy cây thương mà xác chết đang nắm chặt. Không phải là có ý đồ gì. Chỉ là cô cảm thấy ghê tởm với sự ngoan cố không buông thương ngay cả khi đã chết.

Xác chết từng là một nữ kỵ sĩ đã bị treo lên cây. Đầu cô bị lăn xuống dưới chân, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khoảng không. Ngôi làng mà cô đã hy sinh mạng sống để bảo vệ đã bị đốt cháy, và dân làng, kể cả phụ nữ và trẻ em, đều bị giết.

Sau đó, quân của Gismor định tiếp tục tiến quân đến mục tiêu ban đầu là Lâu đài Nữ thần. Đúng lúc đó, có một người một mình xông vào. Kim Sư song đao, Oror.

*Lại một kẻ ngu ngốc nữa.* *Một mình xông vào trận địa của kẻ thù để làm gì?* Bị sự bực bội và khó chịu thôi thúc, Gismor nắm lấy cây thương yêu quý của người nữ kỵ sĩ bằng tay trái. Đợi Oror đến gần, cô đã đâm cây thương đó vào đầu người nữ kỵ sĩ.

*Ta biết. Ngươi đến đây để lấy lại thứ này đúng không? Nhưng đây không còn là một con người nữa. Chỉ là một khối thịt mà thôi. Tại sao lại cố chấp với một thứ như thế này?*

Cô đã đâm cây thương nhiều lần một cách khoe khoang. Ánh mắt cô và Oror chạm nhau. Cô nghĩ rằng mình đã nhìn thấy một thứ gì đó bừng cháy dữ dội trong đôi mắt đó.

Cánh tay cầm thương đau nhói. Đúng lúc cô nghĩ mình đã bị chém vào vai trái, một cú sốc ập đến bụng. Cô nghe thấy tiếng cây thương ở tay trái và thanh kiếm ở tay phải bay đi. Ngay sau đó, Gismor đã ngã xuống một cách thảm hại. Cô không bị thương nặng. Với trình độ của anh ta, việc giết cô trong một đòn không có gì khó khăn, nhưng Oror đã cố tình không làm vậy.

Dùng tay phải không bị thương để chống đỡ cơ thể, cô cố gắng hết sức để đứng dậy, và nhìn thấy bóng lưng của Oror đang cầm cây thương và đầu người. Các binh sĩ của quân bạn có lẽ đã sợ hãi, ai cũng ngơ ngác nhìn Oror đi.

Gismor im lặng, đấm xuống đất. Nhiều lần, nhiều lần.

Bị một kẻ ngu ngốc thương hại. Sự thật đó đã trở thành một nỗi nhục nhã dữ dội, giày vò Gismor. Dù sau này có giết bao nhiêu binh sĩ của quân đội Liên minh, nó cũng không biến mất.

Sau đó, chiến tranh kết thúc với chiến thắng thuộc về quân đội Liên minh, và Gismor đã bị bắt làm tù binh. Giống như nhiều cựu binh lính Đế quốc khác, Gismor cũng bị buộc phải lao động khổ sai. Không chỉ là việc phục hồi những vùng đất bị thiêu rụi do chiến tranh, mà việc khai hoang những vùng đất mới cũng là một nhiệm vụ cấp bách.

Không thể chịu đựng được công việc nặng nhọc ở vùng đất lạnh giá, Gismor đã bỏ trốn cùng với vài người bạn. Hầu hết bạn bè của cô đã bị bắt, nhưng Gismor đã sống sót. Cô đã dùng bạn bè làm lá chắn, hoặc làm mồi nhử, để cắt đuôi những kẻ truy đuổi. Ngay từ đầu, Gismor đã chiêu mộ những người cùng bỏ trốn với ý định đó.

Sau khi có được tự do, Gismor đã giết một người đàn ông không có người thân và đóng giả làm anh ta. Tên Gismor cũng là của người đàn ông đó. Cô đã có một cái tên mới và một cuộc sống mới. Nhưng thỉnh thoảng, cảm giác nhục nhã đó lại ùa về và thiêu đốt lòng cô. Bằng cách không giết, Oror đã báo thù cho người bạn đồng hành đã bị giết.

Cuối cùng, Gismor đã quyết định gia nhập Hiệp sĩ đoàn Phong ấn. Cô không thể không thử. Khi đối mặt với mình, Oror sẽ có thái độ như thế nào.

Cô biết rằng mình cũng đang có những hành động ngu ngốc. Nhưng cô nghĩ rằng chỉ có hành động ngu ngốc đó mới có thể xóa đi nỗi nhục nhã đang âm ỉ cháy như than hồng. Nếu nhìn thấy Oror bị hận thù, tức giận, oán hận thôi thúc, nỗi nhục nhã đã giày vò mình chắc chắn sẽ biến mất. Dù có bị giết vì điều đó cũng là cam tâm. Không, cô không có ý định để mình bị giết một cách dễ dàng. Lần đó cô đã chủ quan, nhưng cô tự tin rằng về kỹ năng kiếm thuật, họ ngang tài ngang sức.

Trở thành một thành viên của Hiệp sĩ đoàn Phong ấn mới được thành lập, Gismor đã chờ đợi cơ hội đó. Và không lâu sau đó, cô đã được gặp Oror. Nhưng không có bất kỳ lời nói hay hành động nào như Gismor mong muốn. Oror lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Gismor và nói.

«Bây giờ chúng ta là những người cùng chung chiến tuyến. Chuyện ở chiến trường hãy để nó trôi đi.»

Trong một khoảnh khắc, cô đã không nói nên lời, nhưng Gismor đã ngay lập tức quỳ gối xuống tại chỗ. Giả vờ cảm kích trước lời nói của Oror, cô đã thề trung thành. Kìm nén cơn giận và hận thù đang trào dâng, cô cúi đầu.

*Nỗi nhục này, ta sẽ không bao giờ quên. Một ngày nào đó, ta sẽ dùng những thủ đoạn hèn hạ nhất có thể để chôn vùi ngươi. Hãy hối hận vì đã thương hại và tha thứ cho ta.*

Kể từ đó, Gismor đã trở thành một thuộc hạ trung thành của Oror trên bề mặt.

---

«Khi ta ra lệnh tiến cử một người có tay nghề cao để hộ tống đến Tháp Thiên Thời, Oror đã tiến cử ngươi. Đúng như ta nghĩ.»

Lời nói của Verdelet đã kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Đồng thời, cô cảm thấy một thứ gì đó đang sôi sục trong lòng. Dù giả vờ là một thuộc hạ trung thành, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Việc Oror hoàn toàn không nhận ra điều đó khiến cô tức giận. Nếu anh ta biết nhưng vẫn làm ngơ, thì càng không thể tha thứ.

«Lần này, ta hỏi lại. Ngươi không muốn vượt mặt Oror sao?»

Ánh sáng xảo quyệt trong mắt Verdelet. Lẽ nào người đàn ông này đã nhìn thấu tất cả?

«Dù Oror là một người dũng cảm, nhưng sức mạnh của một Khế ước giả thì không thể nào sánh bằng. Ngươi không muốn bí mật có được sức mạnh đó và kéo Oror xuống dưới chân mình sao?»

Verdelet cười nhẹ và nói thêm.

«Oror là người chỉ sống trong ánh sáng. Người không biết đến sự sâu thẳm của bóng tối. Ngươi không muốn cướp đi ánh sáng của người đó sao?»

Thần quan trưởng Verdelet dường như không tin tưởng vào người đứng đầu hiệp sĩ đoàn. Có lẽ, ông ta không hài lòng với việc Oror đang giữ chức Đoàn trưởng. *Người đàn ông này có thể lợi dụng được*, Gismor nghĩ. *Người đàn ông này chắc chắn định lợi dụng mình, nhưng mình sẽ lợi dụng lại ông ta.* Dù cô đã nghĩ rằng những gì mất đi và những gì có được qua Khế ước là không tương xứng, nhưng có vẻ như những gì có được lại nhiều hơn cô tưởng.

Bây giờ hãy tạm thời bắt tay. Việc xử lý người đàn ông này, có thể nghĩ đến sau khi đã có được tất cả những gì mình muốn. Có lẽ đối phương cũng đang nghĩ những điều tương tự.

«Theo ý của Đức ngài.»

Trước câu trả lời của Gismor, Verdelet gật đầu một cách hài lòng.

---

«Thưa Đoàn trưởng Gismor! Có báo cáo rằng kết giới xung quanh Tháp Thiên Thời đã bị phá hủy!»

Trước giọng nói của người thuộc hạ đang hớt hải chạy vào, Gismor hơi nhíu mày. Nhìn càng kỹ, càng thấy giống người nữ kỵ sĩ đó. Dù không có quan hệ huyết thống hay địa lý gì. Có lẽ những người cầm cùng một loại vũ khí sẽ trở nên giống nhau.

Khi đưa cây thương của người nữ kỵ sĩ đó cho cô con gái quý tộc mà Oror đang chăm sóc, cô đã có chút bối rối. Cô cũng cảm thấy không vui. Nhưng khi đã có được chức Đoàn trưởng, suy nghĩ của cô đã thay đổi. Người kế thừa cây thương đó đang thề trung thành tuyệt đối với mình.

Cô gái này có biết chủ nhân của cây thương đã có một cái kết như thế nào không? Có lẽ Oror đã kể cho cô nghe rằng cô ấy đã chết để bảo vệ dân làng. Nhưng chắc chắn cô không thể tưởng tượng được rằng người đã chém đầu cô ấy lại đang lãnh đạo hiệp sĩ đoàn.

Vốn dĩ, cô gái này có chút cố chấp. Một khi đã tin, cô sẽ không bao giờ nghi ngờ. Nói một cách đơn giản là dễ bị lừa.

Khi bị đứa con của rồng chém đứt cánh tay phải cũng vậy. Dù cô đã nhìn thấy cánh tay lăn lóc trên sàn, nhưng cô lại tin lời nói rằng đó chỉ là chiếc găng tay bị hất bay đi, và cánh tay chỉ bị một vết xước nhẹ. Có lẽ việc chấp nhận sự thật rằng cánh tay bị chém đứt đã lành lại ngay lập tức khó hơn. Nhắm mắt làm ngơ trước những gì khó chấp nhận, và chỉ tin vào những gì dễ chấp nhận. Đối với bản thân cô, đó chắc chắn là một nhược điểm, nhưng đối với người sử dụng, đó lại là một ưu điểm không gì sánh bằng.

«Kẻ phá hủy tháp kết giới là kẻ phản bội Nowe và một con rồng màu xanh. Xin hãy nhanh chóng tăng viện cho phi đội…»

«Không sao. Cứ để mặc chúng.»

«Được sao ạ?»

«Chỉ cần nghênh chiến trên mặt đất là được. Tên đó phải được bắt sống.»

Ngay khi nói ra từ "bắt", Gismor đã không bỏ qua vẻ mặt hoảng hốt hiện lên trên gương mặt của Eris. *Thú vị*, cô nghĩ. Một gã trẻ tuổi có đôi mắt rất giống Oror, và một cô con gái kế thừa cây thương của người nữ kỵ sĩ. Hai người này sẽ giết nhau. Còn có cảnh tượng nào hay hơn nữa sao?

«Tập trung quân đội mặt đất xung quanh Tháp Thiên Thời.»

*Tuân lệnh*, Eris trả lời và lui ra, Gismor bật cười thành tiếng.

---

Dù đã nhanh chóng phá hủy kết giới bảo vệ khu vực trực thuộc Thiên Thời, nhưng đám máy bay chiến đấu gần như bao phủ cả Tháp Thiên Thời thật là phiền phức.

«Quả nhiên là khu vực trực thuộc cuối cùng.»

Việc phòng thủ trên không khác biệt một trời một vực có lẽ là vì thánh đàn được đặt trong một tòa tháp cao. Chìa khóa có lẽ ở tầng cao nhất. Nếu việc phòng thủ được thiết lập để đối phó với những kẻ xâm nhập từ trên không, thì…

«Hiệp sĩ đoàn cũng đang rất liều lĩnh…»

Cậu không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng bầu trời lại trở thành một chiến trường theo cách này. Bầu trời luôn là một nơi yên bình đối với Nowe. Thỉnh thoảng cũng có ma vật xuất hiện, nhưng trước ngọn lửa của Legna, chúng cũng chỉ như những con ruồi. Nowe chỉ cần tận hưởng cảm giác giải thoát. Vậy mà, bầu trời bây giờ lại là một nơi nguy hiểm với những viên đạn bay loạn xạ. Tất cả những ai gặp trên bầu trời đều là kẻ thù.

«Đám muỗi này thật phiền phức, nhưng thiêu rụi chúng cùng một lúc thì không có gì khó khăn.»

Có lẽ vì đã nhận ra tâm trạng chán nản của Nowe, Legna đã phun ra một ngọn lửa ngay khi dứt lời. *Đừng lo*, một giọng nói ngắn gọn và ấm áp vang lên. Cậu lại cảm nhận được rằng mình đang được bảo vệ. Những chiếc thuyền bị lửa bao vây lần lượt rơi xuống. Ngay lập tức, một "con đường" dẫn đến Tháp Thiên Thời đã được mở ra.

Có Legna, có Manah. Còn có gì phải sợ? Dù cho bầu trời này có bị kẻ thù lấp đầy.

«Cẩn thận! Tình hình của khu vực trực thuộc có vẻ lạ!»

Manah hét lên. Quả thực có điều gì đó kỳ lạ. Phi đội không cố gắng lấp lại "con đường" đã được ngọn lửa của Legna mở ra. Cứ như thể họ đang cố gắng dụ cậu vào Tháp Thiên Thời. Hơn nữa, cách bố trí của các máy bay chiến đấu cũng lạ. Chúng dường như đang tập trung ở một nơi không tự nhiên.

Bất chợt, những chiếc thuyền đang tập trung lại đã tản ra. Bị thu hút bởi hành động đó, cậu đã mất cảnh giác với những thứ khác. Một luồng sáng bùng nổ trước mắt cậu. Sau một cú sốc, cơ thể của Legna nghiêng hẳn sang một bên. Cậu biết rằng đã bị trúng đạn, nhưng không biết đã bị tấn công từ đâu.

«Pháo đài! Bất cẩn quá!»

Năm pháo đài đã được lắp đặt xung quanh Tháp Thiên Thời. Đội hình tập trung không tự nhiên của các máy bay chiến đấu là để che giấu chúng.

«Cứ thế này sẽ bị nhắm bắn. Xuống thôi.»

Xâm nhập từ trên cao là không thể. Cậu biết rằng Legna đã bị thương khá nặng. Cậu không cảm nhận được sức mạnh trong đôi cánh. Đó là đôi cánh đã ở bên cậu từ khi cậu còn chưa có ký ức. Dù Legna không nói gì, cậu cũng có thể biết được mức độ thương tích.

«Vậy thì hãy lao vào ổ côn trùng đi. Các nhóc con, bám chắc vào.»

Cậu cảm thấy như đang rơi xuống. Để tránh đạn pháo, chỉ có cách lao xuống với tốc độ mà hệ thống theo dõi không thể bắt kịp. Mặt đất, đám đông lính, đang đến gần một cách nhanh chóng. Ngay trước khi va vào mặt đất, Legna ngẩng đầu lên. Lực ép lên cơ thể thay đổi hướng từ dọc sang ngang. Cậu có thể cảm nhận được những chiếc móng vuốt đang móc vào và quét tan nát những người lính. Cùng với một cú rung chuyển dữ dội, cơ thể cậu chúi về phía trước. Cậu đã hạ cánh.

Một cú sốc ập đến toàn thân. Phải mất một chút thời gian cậu mới nhận ra rằng mình đã bị hất văng khỏi lưng Legna. Bị đập xuống đất, đầu cậu quay cuồng.

Trong làn bụi đất, cậu tìm kiếm Manah. Kia rồi. Không ai bảo ai, họ chạy lại gần nhau và đứng lưng tựa lưng. Cậu đã bị bao vây.

Legna gầm lên. Manah vung cây trượng lên. Một lối thoát. Không chút do dự, Nowe xông vào. Bây giờ khi Legna đã bị thương, cậu chỉ có thể dùng kiếm của mình để mở đường.

«Đi đi! Ta sẽ đuổi kịp ngay!»

Nghe thấy tiếng hét của Legna từ phía sau, Nowe cùng Manah chạy đi.

«Đông quá…»

Cậu bất giác lẩm bẩm. Quân đội mặt đất đã lấp đầy khu vực xung quanh Tháp Thiên Thời. Nếu nhìn từ trên cao xuống, chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy mặt đất vì đám lính đông đúc.

Không biết từ lúc nào, Hiệp sĩ đoàn Phong ấn đã trở thành một tổ chức lớn như vậy. Theo những gì Nowe biết, họ không có binh lực đến mức này. Vì vậy, cậu đã không ngần ngại xông vào các khu vực trực thuộc. Dù không biết rõ về các đơn vị được cử đi đến những nơi xa xôi, nhưng cậu nghĩ rằng mình đã nắm được số lượng thành viên có thể được triệu tập ngay lập tức. Nhưng số lượng lính lại vượt xa dự đoán của cậu. Thật là ngây thơ.

*Mình đang sợ hãi cái gì vậy!*

Tự răn mình, Nowe nhảy lên. Cậu đập thanh kiếm xuống từ trên cao. Đám đông mặc áo giáp bay đi. Luồng gió ma thuật của Manah quét tan nát những chiếc áo giáp còn lại. Lại có một đám đông mặc áo giáp xông đến từ bốn phía. Cậu lại đánh bại chúng. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, họ từ từ tiến về phía Tháp Thiên Thời.

Cậu không kết liễu từng người một. Vì không có thời gian. Chỉ cần làm giảm ý chí chiến đấu và làm chậm cử động của họ là được rồi. Nhìn xung quanh thì có vẻ như là một số lượng lớn, nhưng không cần phải hạ gục tất cả.

So với việc chiến đấu với vô số Gnome ở thánh đàn của Bảo Quang. So với những con ma vật phiền phức đó, đối thủ chỉ là những con người bình thường.

*Chỉ là những con người bình thường…* Lại có một bản thân đang coi ma vật và con người ngang hàng. Tại sao mình lại không có chút kháng cự nào khi chém người? Việc cướp đi sinh mạng của một người, có ý nghĩa như thế nào, lẽ ra cậu đã học được qua cái chết của Urick. Vậy mà, cậu lại thản nhiên vung kiếm về phía những người lính trước mặt.

*Vì những người cần bảo vệ, vì đại nghĩa mà nhúng tay vào việc bẩn thỉu, kẻ thù cũng vậy sao?* *Tin rằng việc tiêu diệt những hiệp sĩ đang làm khổ người dân là chính nghĩa sao?* Không, không phải vậy. Cậu cảm thấy có điều gì đó khác.

«Nowe!»

Giọng nói của Manah đã kéo cậu trở về thực tại. Muốn xua đi những suy nghĩ linh tinh, Nowe vung kiếm một cách điên cuồng. Bây giờ chỉ cần nghĩ đến việc sống sót. Sự do dự và bối rối sẽ dẫn đến cái chết.

«Nếu không có cậu, tôi đã không thể đến được đây.»

Trong khi dùng cây trượng quét tan nát những người lính, Manah quay lại. Dù đang bị bao vây bởi kẻ thù từ bốn phía, nhưng trên môi cô vẫn có một nụ cười.

«Tôi cũng vậy!»

Đá bay người lính đang đuổi theo, cậu hét lên.

«Tôi đã được cô dẫn dắt đến đây!»

Khi gặp nhau, họ là kẻ thù. Nhưng họ đã chọn con đường cùng chiến đấu.

«Đến cuối cùng, cùng đi!»

Nếu cuộc chiến này kết thúc, nếu phá hủy được chìa khóa cuối cùng, mọi người sẽ được giải thoát khỏi ách thống trị do Hiệp sĩ đoàn Phong ấn tạo ra. Nụ cười sẽ trở lại với những người đã gầy gò, vô cảm. Vì vậy, không được suy nghĩ linh tinh. Không được do dự…

«Đi thôi, Nowe. Để kết thúc cuộc chiến của chúng ta.»

Thay vì gật đầu, Nowe quét sạch những người lính đang cản đường trong một lần. Lời nói của Manah đã truyền lại sức mạnh cho cánh tay mệt mỏi của cậu. Lối vào Tháp Thiên Thời vẫn còn xa. Dù vậy, cậu vẫn chém giết và tiến về phía trước. Quyết tâm đó không hề lay chuyển.

Bất chợt cậu nghe thấy một tiếng gì đó. Không phải là tiếng áo giáp bị thổi bay bởi luồng gió, cũng không phải là tiếng gầm rú của những người lính, mà là một tiếng xôn xao xa xăm. Là gì nhỉ?

Cậu cảm thấy số lượng lính đang xông đến đã giảm đi. Cậu nghe thấy một tiếng la hét.

«Bảo vệ phu nhân Manah!»

Sự hoảng loạn và dao động lan truyền trong đám lính đang bao vây xung quanh. Cậu nhìn thấy những người đang xông vào từ bên cạnh.

«Vì tự do của chúng ta!»

Giống như các khu vực trực thuộc khác, họ là những người đã bị buộc phải lao động khổ sai. Dù không có vũ khí đàng hoàng, họ vẫn đứng lên chống lại số lượng kẻ thù này mà không hề nao núng. Đối mặt với những người lính được trang bị vũ khí trong tình trạng gần như tay không, trong mắt ai cũng là một hành động liều lĩnh. Dù vậy, họ đã chọn chiến đấu.

Họ khao khát tự do đến vậy.

«Phu nhân Manah! Ở đây để chúng tôi lo!»

«Nhân lúc này, nhanh chóng đến tháp đi!»

Ai cũng đang cố gắng giúp đỡ Manah. Ở đây, Manah cũng là hy vọng của mọi người.

«Cảm ơn.»

Đáp lại tiếng la hét của mọi người, Manah quay lại. Nowe gật đầu. Rõ ràng là những người lính đang hoảng loạn. Nếu muốn đột phá, bây giờ là lúc.

«Xin lỗi… cố gắng cầm cự nhé!»

Phải nhanh chóng phá hủy chìa khóa của Thiên Thời và trở lại đây. Để không làm lãng phí ý chí của mọi người, sinh mạng của mọi người. Tự nhủ như vậy, Nowe cùng Manah xông vào Tháp Thiên Thời.

Hạ gục những lính canh đang bảo vệ lối vào, cuối cùng cậu cũng mở toang cánh cửa của Tháp Thiên Thời. Một tấm thảm đỏ chạy thẳng đến cánh cửa trắng bên trong. Không có bóng dáng của những người lính khác. Dù bên ngoài vẫn đang diễn ra một trận chiến hỗn loạn, nhưng bên trong tòa tháp lại yên tĩnh.

«Bên trong cánh cửa đó… là một ngôi đền. Có lẽ vậy.»

Giọng nói trầm của Manah vô cùng căng thẳng. Cầm cây trượng thủ thế, Manah từ từ tiến bước. Lẽ nào cô cảm nhận được một luồng khí tức nào đó? Ban đầu cậu không nhận ra, nhưng Manah rất nhạy cảm với âm thanh và khí tức một cách phi thường. Nếu Manah đang cảnh giác, chắc chắn có điều gì đó.

Đặt tay lên cánh cửa trắng, không ai bảo ai, họ nhìn nhau. Manah gật đầu. Nowe lặng lẽ đẩy cửa.

---

«Cuối cùng cũng đến được đây, Nowe.»

Là Gismor. Vừa mở cửa, điều đầu tiên lọt vào mắt cậu là. Và đứng bên cạnh hắn ta là Eris, tay cầm một cây thương. Nhìn thấy Nowe thủ thế, Eris tiến ra trước mặt Gismor. Dáng vẻ cầm thương như để che chở cho Gismor. Dù cậu đã biết từ khi rời khỏi hiệp sĩ đoàn, nhưng khi đối mặt với nhau một cách rõ ràng như thế này, lồng ngực cậu vẫn đau nhói.

«Nowe… Vẫn còn đi cùng con đàn bà đó sao!»

Dù giọng nói có vẻ kiềm chế, nhưng trong đó chắc chắn có sự tức giận.

«Cậu đang nghĩ gì vậy? Cậu đang nhìn thấy gì vậy? Tôi không hiểu. Tôi không hiểu đâu.»

«Tôi chỉ không thể làm ngơ trước những người đang đau khổ thôi.»

Những người muốn trốn thoát nhưng không thể, và chỉ biết chờ chết ở một vùng đất cằn cỗi. Đứa trẻ đã chết trong vòng tay mẹ. Nhìn thấy những người như vậy, cậu không thể không làm gì cả.

«Chuyện đó! Tôi cũng vậy! Chính vì vậy, với tư cách là một thành viên của Hiệp sĩ đoàn Phong ấn, ngày đêm…»

«Nếu ở trong Hiệp sĩ đoàn Phong ấn, có những điều cậu không thể nhìn thấy!»

Có lẽ chỉ là cậu đã không muốn nhìn thấy. Nhưng khi còn là một hiệp sĩ, cậu thậm chí không thể tưởng tượng được sự tồn tại của những người đã mất đi ý chí sống.

«Dối trá. Chỉ là một lời bào chữa. Những gì Hiệp sĩ đoàn Phong ấn làm không có gì sai cả!»

«Thật sự có thể nói như vậy sao? Eris có biết tất cả những gì Hiệp sĩ đoàn Phong ấn đang làm không?»

Xử tử những dân làng đã cố gắng bỏ trốn, cắt nguồn nước cho làng, hoặc ép buộc họ sống trong một bóng tối không có cả ánh sao. Cô có biết thực tế đó không? Danh tiếng của Hiệp sĩ đoàn Phong ấn ở những ngôi làng và thị trấn mà cậu đã ghé qua là tồi tệ nhất. Các hiệp sĩ bị ghê tởm như rắn rết. Tất cả mọi thứ, cậu chỉ biết được sau khi đã rời khỏi hiệp sĩ đoàn.

«Biết tất cả những gì hiệp sĩ đoàn đang làm, mà vẫn có thể khẳng định được sao? Chẳng phải chỉ là nhắm mắt làm ngơ trước sự thật và chạy trốn thôi sao?»

«Tôi… đang chạy trốn?»

Vẻ mặt hoảng hốt hiện lên trên gương mặt của Eris. Mũi thương đang hướng về Nowe rung động một cách bối rối.

«Tránh ra! Đồ ngu!»

Gismor đẩy Eris ra.

«Bị lời nói nhảm nhí của một tên tội phạm mê hoặc sao!»

Gismor đã rút kiếm ra.

«Để ta tự tay trừng phạt ngươi.»

Cậu đỡ lấy thanh kiếm mà Gismor đập xuống. Khoảnh khắc đó, cậu nhận ra. Cánh tay phải của Gismor đã trở lại bình thường. Lúc đó, cậu chắc chắn đã nghe thấy tiếng cánh tay rơi xuống sàn. Đó là cái gì vậy?

Bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện đó. Một thanh kiếm màu đen rơi xuống nhắm vào Nowe. Cậu vừa kịp đỡ lấy. Đỡ lấy thì thấy không nặng lắm. Thanh kiếm mà Caim đã vung xuống không phải là như thế này.

«Không thể nào để cho ngươi làm theo ý mình được!»

Cậu hất bay thanh kiếm của Gismor. Cậu chém lên khi bàn tay cầm kiếm của hắn ta lung lay. Cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, nhưng không quan tâm, cậu chém chéo xuống. Lại có một cảm giác kỳ lạ. Cậu vung kiếm ngang với toàn bộ sức lực.

Cùng với một cảm giác khác hẳn với khi chém thịt, chiếc áo giáp của Gismor bị rách toạc. Thanh kiếm rơi xuống.

«Ngươi…»

Thêm một đòn nữa. Chiếc áo giáp bị rách bay đi. Không chỉ có chiếc áo giáp. Tất cả những gì Gismor đang mặc trên người đều rơi xuống sàn với tiếng loảng xoảng. Eris hét lên một tiếng nhỏ.

Ở đó không có một cơ thể bằng xương bằng thịt. Một cơ thể màu đen như tập hợp của những bóng tối. Tay, chân, ngay cả mặt cũng là màu đen. Cậu hiểu ra rằng bản chất của cảm giác kỳ lạ đó là đây. Dù sao đi nữa, đã kết thúc rồi. Một đòn nữa là kết thúc. Nowe bước một bước lớn.

«Đây là… kết thúc!»

Cậu nghĩ rằng mình đã nhìn thấy cánh tay phải của Gismor duỗi ra một cách không tự nhiên. Nhưng không quan tâm, cậu đâm kiếm ra. Đầu mũi kiếm đã chạm vào một thứ gì đó. Không phải là cảm giác kỳ lạ lúc nãy, mà là cảm giác… khi đâm vào một con người.

«Eris…?»

Trước mắt cậu là gương mặt của Eris. Tại sao Eris lại ở đây? Cậu nhìn xuống. Thứ mà thanh kiếm của mình đang chạm vào. Nơi mà thanh kiếm ướt đẫm máu đang mọc ra.

Cậu lại ngước nhìn lên. Gương mặt của Eris đã mất đi huyết sắc. Một bàn tay màu đen đang quấn quanh cổ cô. Như thể đang đẩy đi, bàn tay màu đen đẩy cơ thể của Eris. Cậu vội vàng đỡ lấy cơ thể đang mất đi sức lực và ngã xuống.

«Eris!»

Cơ thể của Eris trượt xuống từ vòng tay của Nowe.

«Đến cuối cùng vẫn là một thuộc hạ hữu dụng.»

Gismor cười và bỏ chạy. Cánh cửa ở nơi sâu nhất đóng lại với tiếng động lớn. Nowe thậm chí còn quên cả việc đuổi theo.

«Tại sao… tôi lại… ngã xuống? Đoàn trưởng… đã dùng tôi làm lá chắn?»

«Đừng nói nữa. Vết thương sẽ hở ra.»

Trong khi cậu nói vậy, vết máu đỏ ngày càng lan rộng.

«Không muốn nghĩ rằng… cậu là một kẻ phản bội… là kẻ thù của tôi đâu…»

«Eris…»

«Cùng với cậu… muốn bảo vệ thế giới. Đó là sứ mệnh… không, dù không có thứ đó, tôi cũng… cậu…»

«Đừng nói nữa!»

Cậu không thể chịu đựng được nữa và hét lên. Nhưng Eris vẫn không dừng lại. Cô giơ bàn tay run rẩy lên và chỉ vào cánh cửa mà Gismor đã chạy vào.

«Tầng cao nhất của tòa tháp này… Thánh Sa Lậu…»

«Thánh Sa Lậu?»

«Chìa khóa… cuối cùng. Không còn… ngăn cản nữa đâu…»

*Đi đi*, đúng lúc Eris mỉm cười. Cánh cửa phía sau được mở toang. Nhiều tiếng bước chân xông vào.

«Eris, xin lỗi.»

Đứng dậy và chạy. Đến cánh cửa mà Eris đã cố gắng hết sức để chỉ cho cậu. Manah im lặng đi theo. Sự tồn tại của Manah đã nhắc nhở Nowe về những gì phải làm. Giải quyết Gismor và phá hủy chìa khóa cuối cùng. Bây giờ, đó là những gì cậu phải làm.

Phía sau, những người lính đang hét lên điều gì đó. Nhưng không quan tâm, cậu chạy. Đẩy mở cánh cửa và chạy lên những bậc thang dài với tốc độ tối đa.

Bây giờ, cậu đã bỏ lại Eris đang hấp hối và chạy trốn. Chắc chắn cậu sẽ phải hối hận mãi như Urick. Ngay cả bây giờ, một góc trong lòng cậu cũng đang hối hận. Cậu bị xé nát bởi cảm giác nghĩa vụ đối với sứ mệnh của mình, và sự hối hận vì đã bỏ chạy sau khi đã tự tay giết chết người bạn thân thiết của mình.

Tim cậu đập mạnh đến mức như muốn xé toạc lồng ngực. Thật khó thở. Không biết là do đã chạy lên cầu thang một cách vội vã, hay là do một nỗi đau khác, Nowe không còn phân biệt được nữa.

---

Bên trong Tháp Thiên Thời là một khoảng không gian khổng lồ. Một cầu thang xoắn ốc dài chạy dọc theo tường, và thỉnh thoảng lại có một chiếu nghỉ. Trên đường đi, cậu đã bị lính canh cản đường vài lần, nhưng đã hạ gục được chúng. May mắn thay, số lượng lính không hề nhiều.

«Lạ thật… cơ thể không cử động được.»

Cầu thang dài, những trận chiến liên miên. Có lẽ là do mệt mỏi. Tay chân cậu nặng trĩu một cách lạ thường.

«Cử động của kẻ thù cũng lạ. Không chỉ chúng ta, mà tất cả những người ở đây dường như đều có điều gì đó bất thường…»

«Rốt cuộc là tại sao nhỉ?»

*Thánh Sa Lậu*, Manah lẩm bẩm như thể vừa nhớ ra.

«Có lẽ chìa khóa của Thiên Thời đang bào mòn thời gian.»

Ở Khí Viêm là ngọn lửa của núi lửa, ở Thần Thủy là tất cả nước ở vùng đất đó, ở Bảo Quang là ánh sáng của cả khu vực, ở Sinh Mệnh là sinh mạng của vô số người. Quả thực, nghĩ đến việc nó được đặt tên là Thiên Thời, có lẽ thứ mà chìa khóa cần là thời gian.

«Vậy thì, việc cơ thể không cử động được như ý muốn là…»

«Là do thời gian bị bào mòn và bị bóp méo.»

Trong khi đang nói chuyện, lính canh lại tấn công. Cử động của họ quả thực có vấn đề. Có lẽ thời gian đang bị bào mòn một cách đồng đều từ tất cả những người bên trong tòa tháp. Cậu thực sự nghĩ rằng may mà không chỉ có mình bị ảnh hưởng. Nếu bị những kẻ có thể di chuyển bình thường tấn công trong tình trạng này, chắc chắn sẽ không thể chống cự được.

«Quả nhiên là… mệt thật.»

Không chỉ vì sự bóp méo của thời gian. Cậu đã đến giới hạn về thể lực. Một mình đột phá vòng vây, chạy lên những bậc thang dài, và giao chiến với lính canh nhiều lần. Sự mệt mỏi đã gần như đạt đến cực điểm.

«Chỉ còn một chút nữa thôi. Kìa, cầu thang kết thúc ở đó.»

Nhìn về phía mà Manah đang chỉ, quả thực cầu thang đã kết thúc, và khoảng không gian cũng kết thúc ở đó. Hơn nữa, cũng không có bóng dáng của kẻ thù. Được lời nói của Manah khích lệ, Nowe chạy lên vài chục bậc thang cuối cùng trong một hơi.

Hành lang ở tầng cao nhất cũng được trải một tấm thảm đỏ giống như ở tầng dưới. Ở cuối hành lang có một cánh cửa. Chắc chắn bên trong đó là thánh đàn. Họ gật đầu với nhau và định hướng đến cánh cửa, thì đúng lúc đó.

«Manah! Là Manah đúng không?»

Một cánh cửa khác mở ra, và một bóng người nhỏ bé xuất hiện. Là Thần quan trưởng Seele. Vì đây là một khu vực trực thuộc, nên việc có Thần quan trưởng ở đây cũng không có gì lạ. Nhưng Seele lại đang chạy lại gần một cách vui vẻ. Không thể nào là thái độ đối với những kẻ đang tấn công khu vực trực thuộc được.

«Quả nhiên là Manah.»

Việc Thần quan trưởng, người đứng đầu Hiệp sĩ đoàn Phong ấn, lại nói chuyện một cách thân mật thật là kỳ lạ. Mặt khác, Manah lại mím môi một cách khó chịu.

«Thần quan trưởng và Manah có quen biết nhau sao?»

«Không chỉ quen biết, Manah là em gái của tôi. Chúng tôi là anh em sinh đôi.»

Tức là tuổi của Seele bằng với tuổi của Manah. Nhưng hình dáng của Seele vẫn là của một đứa trẻ. Tin đồn rằng anh ta đã mất đi thời gian làm cái giá cho Khế ước có lẽ là sự thật.

«Mà này, Thần quan trưởng đến đây để làm gì vậy?»

«Tôi đến đây để ngăn cản Manah.»

Quả nhiên. Dù đã mỉm cười một cách thân mật, nhưng họ và Thần quan trưởng vẫn là những người đối đầu. Trước khi bị gọi lính canh, chạy trốn có lẽ là lựa chọn đúng đắn. Nowe định ra hiệu bằng mắt, liếc nhìn Manah bên cạnh. Nhưng gương mặt nghiêng của cô lại cứng đờ một cách không tự nhiên. Chuyện gì vậy? Một lúc sau, cậu mới nhận ra đó là vẻ mặt tức giận. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cô có vẻ mặt như vậy.

«Làm ơn đi, đừng làm những chuyện điên rồ nữa. Chỉ cần còn chìa khóa cuối cùng, vẫn có thể cứu vãn được.»

Quét qua Seele bằng một ánh mắt đầy hận thù, Manah quay gót. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người này, Nowe nghi ngờ.

«Chờ đã! Manah, nghe tôi nói đi!»

«Tôi không có gì để nói với anh cả.»

Manah nói một cách lạnh lùng và bắt đầu đi nhanh. Nowe, người đã đuổi theo sau cô, nghe thấy Manah lẩm bẩm một cách trầm thấp.

«Seele… anh lúc nào cũng vậy. Lúc nào cũng chỉ đứng nhìn mà không làm gì… không có gì thay đổi cả.»

*Ý là sao?* Nhưng cậu không thể nào hỏi được câu đó. Lính canh đã chạy đến. Quả nhiên có lính canh đang mai phục ở gần đó. Theo sau Manah đang chạy, Nowe cũng chạy. Thánh đàn đã ở ngay trước mắt, không thể nào để bị bắt ở đây được. Phía sau, Seele đã gọi tên Manah.

«Thần quan trưởng! Nguy hiểm! Sau đó cứ để chúng tôi lo, xin hãy lui lại!»

Lính canh đang cố gắng hết sức để dỗ dành Seele. Bây giờ Nowe và đồng đội là những kẻ phản bội nguy hiểm. Dù tuổi thật là bao nhiêu, nhưng họ không thể nào để cho Thần quan trưởng có hình dáng của một đứa trẻ lại gần được.

Bất chợt, Manah quay lại. Trong đôi mắt đỏ, chỉ có sự hận thù lạnh lẽo. Miệng cô khẽ niệm chú. Cô vung cây trượng về phía Seele và những lính canh. Lửa bùng lên, và khói đen bao trùm khắp nơi. Tiếng la hét và rên rỉ của những lính canh lọt ra từ trong đó.

«Đi thôi.»

Nói một cách bình thản, Manah lại quay gót. Nhưng Nowe đã nhận ra. Sức mạnh của ngọn lửa yếu hơn một chút so với bình thường. Có lẽ cô không có ý định hạ gục họ một cách nghiêm túc, mà chỉ là để che khuất tầm nhìn và cản chân họ. Dù vậy, việc hướng ngọn lửa về phía người anh song sinh của mình là một điều không hề bình thường. Mối thù hận giữa hai người này chắc chắn là một điều mà cậu, người không có cả anh lẫn em, không thể nào tưởng tượng được.

«Manah! Đừng phá hủy chìa khóa!»

Trong làn khói đen dày đặc, Seele đang hét lên một cách tuyệt vọng. Nhưng tay của Manah đã mở toang cánh cửa dẫn đến thánh đàn.

Khi vào trong thánh đàn, có lẽ đã có một lời nguyền nào đó được đặt lên, cánh cửa đã biến mất không còn một dấu vết. Giờ thì không còn sợ bị làm phiền nữa, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là đường lui đã bị cắt đứt. Suy nghĩ về việc làm thế nào để thoát ra đã thoáng qua trong đầu cậu, nhưng Nowe đã cố tình xua đi nó. Việc phá hủy chìa khóa là ưu tiên hàng đầu, những chuyện khác có thể nghĩ đến sau.

«Đó là Thánh Sa Lậu sao?»

Trong thánh đàn tối tăm, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ được đặt ở đó. Cát rơi xuống không một tiếng động từ độ cao ngất ngưởng. Thật kỳ lạ, chiều cao của đống cát đang tích tụ lại không hề thay đổi. Dù là một chiếc đồng hồ cát, nhưng có vẻ như nó không bao giờ có thể đo được thời gian.

Yên tĩnh. Ngoài tiếng bước chân và hơi thở của họ, không nghe thấy gì cả. Họ băng qua căn phòng rộng lớn và tiến về phía thánh đàn.

Trong khi đi, cậu nhận ra. Không biết từ lúc nào, cơ thể cậu đã có thể di chuyển một cách tự do. Cảm giác kỳ lạ mà cậu đã cảm thấy lúc nãy đã biến mất không còn một dấu vết. Vì đây là nơi đặt Thánh Sa Lậu, nên có lẽ không thể nào bào mòn thời gian được.

«Cẩn thận, Nowe. Người bảo vệ của Thiên Thời vẫn chưa xuất hiện.»

Manah nói trong khi cảnh giác nhìn xung quanh. Ánh sáng lọt vào từ cửa sổ trời đã chuyển sang màu đỏ. Sắp hoàng hôn rồi. Trong thánh đàn không có gì để làm ánh sáng. Sau khi mặt trời lặn, nơi này sẽ bị bao trùm trong bóng tối của ban đêm. Trước khi điều đó xảy ra, họ phải phá hủy chìa khóa hoặc hạ gục người bảo vệ.

«Người bảo vệ thì ở đây này.»

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Không cần phải quay lại để xác nhận. Là Gismor.

«Hình xăm bao bọc toàn thân…»

Manah lẩm bẩm. Nhìn kỹ, cậu thấy trên cơ thể mà cậu chỉ thấy là một bóng đen, có những hoa văn phức tạp được khắc lên.

«Cái giá của Khế ước là mất đi cơ thể bằng xương bằng thịt sao.»

Nếu nói là đã mất đi cơ thể, thì cơ thể màu đen đang cầm kiếm đó là gì? Trước khi cậu kịp nói ra câu hỏi đó, Manah đã nói tiếp.

«Dưới hình xăm không phải là cơ thể của hắn ta, mà là của Shade, đối tượng Khế ước của hắn… Bằng cách hợp nhất với tinh linh bóng tối, hắn ta chỉ đang duy trì hình dạng mà thôi.»

Cánh tay phải đã bị chém đứt mà lại trở lại bình thường như cũ, và cảm giác kỳ lạ khi chém vào hắn ta, có lẽ là vì đó không phải là cơ thể của Gismor. Nowe lại nhìn chằm chằm vào màu đen của bóng tối hiện ra dưới hình xăm, vào đôi mắt đang lơ lửng ở đó. Nhưng từ gương mặt vô cảm như một chiếc mặt nạ của Gismor, cậu không thể nào đọc được gì cả.

«Chỉ ba kẻ phản bội mà Hiệp sĩ đoàn Phong ấn lại bị dồn ép đến mức này. Thật là đáng xấu hổ.»

«Ai mới là người đang đẩy thế giới ra xa khỏi trạng thái vốn có của nó?»

Cậu không muốn chỉ trích Hiệp sĩ đoàn Phong ấn mà cha nuôi Oror đã xây dựng bằng những lời lẽ như vậy. Nếu có thể, cậu đã muốn tin rằng Hiệp sĩ đoàn Phong ấn là thiện.

«Những gì Hiệp sĩ đoàn Phong ấn đang làm mới chính là sự phản bội đối với thế giới! Các người mới là ác!»

«Trên đời này làm gì có thiện và ác. Chỉ có kẻ mạnh và kẻ yếu. Và kẻ mạnh luôn thống trị kẻ yếu.»

«Không thể nào có chuyện đó được. Tôi và Manah tin tưởng. Một thế giới không có kẻ mạnh và kẻ yếu!»

Gismor chế nhạo. Từ cái miệng như một khe nứt của bóng tối, một tiếng cười trầm thấp thoát ra.

«Không thể nói chuyện được. Nói nhảm đến đây thôi.»

Từ tay của Gismor, một luồng sáng đỏ phát ra. Vừa nhảy sang một bên để né tránh, Nowe vừa rút kiếm ra. Dù không chắc chắn kiếm có tác dụng đến đâu với Gismor, người đã mất đi cơ thể bằng xương bằng thịt, nhưng cậu chỉ có thể làm vậy.

Những luồng sáng đỏ liên tục phát ra đã sượt qua vai trái của cậu. Một cú sốc tê liệt ập đến. Cậu có thể cảm nhận được tiếng rên rỉ thoát ra từ giữa hai hàm răng đang nghiến chặt của mình. Nếu là vai phải, có lẽ cậu đã đánh rơi kiếm rồi. Cậu không biết bản chất của luồng sáng đó là gì, nhưng nó rất nguy hiểm.

Cậu vừa chạy vừa né. Cậu chém vào Gismor. Một cảm giác kỳ lạ truyền đến, nhưng có vẻ như chưa gây ra vết thương nặng. Gismor cười. Cậu đập thanh kiếm vào đầu hắn ta đang ngửa ra sau cười. Nhưng Gismor đã lách qua mũi kiếm và vòng ra sau lưng Nowe.

«Sức mạnh của đứa con của rồng chỉ có thế thôi sao? Oror cũng đã nhặt được một món đồ hỏng hóc nhỉ.»

Cậu cảm thấy máu dồn lên não. Cậu vung kiếm xuống một cách điên cuồng. Nhưng Gismor lại né được mũi kiếm.

«Ngươi không thể thắng được đâu. Những người chỉ đi trên con đường có ánh sáng.»

Một luồng sáng đỏ lần này sượt qua chân cậu. Một cơn đau dữ dội chạy dọc, Nowe bất giác khuỵu gối.

«Ngươi, kẻ sinh ra đã có sức mạnh và được đón nhận vào Hiệp sĩ đoàn Phong ấn một cách dễ dàng, không thể nào tưởng tượng được những cay đắng mà ta, một kẻ sống sót của quân đội Đế quốc, đã phải nếm trải.»

«Của quân đội Đế quốc? Vậy thì, tại sao?»

Cố gắng trấn an đôi chân đau nhức, Nowe cố gắng hết sức để đứng dậy.

«Tại sao lại làm những chuyện tàn nhẫn như vậy với những người ở khu vực trực thuộc? Ngươi, kẻ biết rõ nỗi đau của họ hơn ai hết!»

«Đó mới là ngây thơ. Nỗi đau của chúng nó ư? Ta không quan tâm.»

Một luồng sáng đỏ bùng nổ. Cậu lăn mình trên sàn để né tránh. Cậu nhảy dựng lên và lao về phía Gismor. Cậu cảm nhận được một cảm giác mạnh mẽ. Nhưng nó cũng không phải là một đòn chí mạng.

«Tấn công đáng nguyền rủa!»

Cùng với một tiếng gầm gừ, cơ thể của Gismor bay lên cao.

«Sao nào? Thanh kiếm của ngươi không thể nào với tới được.»

Một luồng sáng đỏ rơi xuống từ trên cao. Đúng lúc cậu nghĩ rằng mình sẽ bị nhắm bắn ở vị trí này. Một ngọn giáo băng trút xuống nhắm vào Gismor. Là Manah. Có lẽ vì Gismor và Nowe quá gần nhau nên cô không thể sử dụng ma thuật. Nhưng vì Gismor đã bay lên không trung nên đã tạo ra một khoảng cách với Nowe. Manah đã không bỏ lỡ cơ hội đó.

Những ngọn giáo băng liên tục trút xuống. Do cú sốc đó, cuối cùng cơ thể của Gismor đã rơi xuống. Đúng lúc hắn ta lăn trên sàn, Nowe lại đập thanh kiếm vào. Cánh tay màu đen bị chém đứt bay đi. Từ cánh tay bị chém đứt, một thứ gì đó màu đen như khói hay sương đang bốc lên. Có lẽ đó là Shade.

«Ngươi…!»

Gismor giơ tay phải còn lại lên cao. Không biết từ lúc nào, cơ thể hắn ta đã chuyển sang màu xanh. Một khối ánh sáng trắng bay về phía Nowe. Cậu cố gắng né, nhưng luồng sáng lại theo sau cậu. Đúng lúc cậu nghĩ mình không thể né được nữa, luồng sáng đã bị một luồng gió mạnh thổi bay và biến mất. Khối ánh sáng đã bị ma thuật của Manah hất bay đi. Hơn nữa, Manah lại tung ra một ma thuật tương tự nhắm vào Gismor. Cơ thể như bóng tối bị luồng gió mạnh thổi bay. Từ gốc cánh tay bị chém đứt, một làn sương đen rò rỉ ra. Cậu nghe thấy tiếng rên rỉ của một kẻ rõ ràng không phải là con người. Dù Shade không có hình dạng, nhưng từ trước đến nay cậu vẫn cảm nhận được. Nếu chém vào, nó sẽ bị thương, và cũng sẽ cảm thấy đau đớn như con người và các ma vật khác.

Nowe nhảy về phía Gismor. Cậu đâm thanh kiếm vào cơ thể màu đen đang loạng choạng. Nó đã khoét sâu vào ngực trái một cách chính xác. Thay vì máu, một làn sương đen kịt phun ra. Khi Nowe rút kiếm ra, cơ thể của Gismor rung chuyển dữ dội.

«Ngươi thua rồi!»

Cậu đỡ lấy cơ thể màu đen đang nghiêng ngả bằng thanh kiếm. Cậu chém chéo lên. Gismor ngửa ra sau. Thêm một đòn nữa. Làn sương đen rò rỉ ra rung động dữ dội và cuộn xoáy. Cậu nghe thấy tiếng la hét. Shade đang quằn quại trong đau đớn.

Cuối cùng, Gismor đã chống hai tay xuống sàn.

«Kết thúc rồi, Gismor.»

«Tùy ngươi… thôi.»

Gismor loạng choạng đứng dậy và đi về phía Thánh Sa Lậu.

«Một thế giới không thuộc về ta, ta sẽ cho ngươi.»

Không biết từ lúc nào, Gismor đã có một thanh kiếm trong tay.

«Và hãy biết rằng. Rốt cuộc, chính nghĩa của ngươi cũng chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi.»

«Ý ngươi là sao…»

Cậu không thể nào hỏi hết câu được.

«Nhận lấy!»

Thanh kiếm của Gismor xuyên qua Thánh Sa Lậu. Vô số vết nứt chạy dọc trên bề mặt, và cát màu xám phun ra. Cùng với một luồng sáng xanh nhạt, Gismor biến mất. Sự phun trào của cát không dừng lại.

«Manah! Bên này!»

Vội vàng nắm lấy tay Manah, Nowe chạy đi. Phải nhanh chóng rời khỏi Thánh Sa Lậu. Cậu đã biết ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng đó là một thứ nguy hiểm.

Trong khi chạy, cậu bất chợt quay lại nhìn, và thấy một thứ gì đó khác không phải là cát đang cố gắng thoát ra khỏi Thánh Sa Lậu. Một thứ gì đó màu đen đang phá hủy thánh đàn một cách hỗn loạn, và cố gắng phá vỡ trần nhà và tường. Tòa tháp rung chuyển dữ dội, và những vết nứt chạy dọc dưới chân cậu.

Cậu chạy một cách điên cuồng và gọi tên Legna. Cơ thể cậu bị ném ra và lơ lửng trong không trung. Sự rơi bắt đầu. Cậu nắm chặt tay Manah.

«Vẫn là một gã phiền phức.»

Cùng với một cú sốc nhẹ, sự rơi dừng lại. Cậu đang ở trên đôi cánh của Legna. Cậu từ từ buông tay Manah mà cậu đã nắm chặt.

«Cảm ơn… đã cứu tôi.»

Giọng cậu run lên vì nhẹ nhõm. Quay lại nhìn, tầng cao nhất của Tháp Thiên Thời đã bị thổi bay thành từng mảnh. Nếu chậm một chút nữa, cậu đã bị cuốn vào.

«Cái… thứ màu đen kỳ lạ đó là gì vậy?»

Đó hoàn toàn khác với cát đang rơi một cách lặng lẽ trong Thánh Sa Lậu.

«Nên gọi nó là kết tinh của thời gian chăng. Thánh Sa Lậu đã bào mòn thời gian xung quanh, kết tinh nó lại và tích trữ bên trong. Nó đã phun trào và mất kiểm soát cùng một lúc.»

Vậy thì, sự bất thường mà cậu đã cảm thấy khi leo lên Tháp Thiên Thời, quả nhiên là do thời gian bị bào mòn. Nhưng khác với nước và ánh sáng, thời gian không thể nào trở lại như cũ được. Thời gian không còn nơi nào để đi đã mất kiểm soát và phá hủy Tháp Thiên Thời…

«Nhân tiện, ta đã dọn dẹp ổ côn trùng rồi. Dù hầu hết đã chạy thoát.»

Theo lời nó, cậu nhìn xuống, và đội quân lớn đang bao vây Tháp Thiên Thời đã biến mất không còn một dấu vết. Không có ai. Chỉ có vài xác chết nằm rải rác. Không, chỉ có một bóng người đang di chuyển.

«Legna, có thể hạ xuống không?»

Cậu đã có một dự cảm. Mặt đất đang đến gần. Cậu đã chắc chắn.

«Thần quan trưởng Seele!»

Nhảy xuống từ lưng Legna, cậu chạy đến.

«Ngài không sao chứ?»

Seele nhìn lên Nowe với vẻ mặt sắp khóc.

«Cuối cùng… các cậu đã…»

«Đúng vậy. Giờ thì, tất cả người dân sẽ được giải thoát khỏi ách thống trị của hiệp sĩ đoàn.»

*Không phải vậy*, Seele ngắt lời Manah.

«Thứ mà cậu đã giải phóng không phải là người dân. Mà là Phong ấn cuối cùng!»

*Phong ấn cuối cùng?* *Ý là sao?* Nowe và Manah nhìn nhau.

«Mười tám năm trước, một con rồng đỏ đã thay thế con người trở thành Nữ thần Phong ấn. Nhưng sức mạnh của rồng rất lớn. Có nguy cơ mất kiểm soát. Vì vậy, phải tạo ra chìa khóa để phong ấn năm giác quan của con rồng đỏ và cướp đi tự do của nó. Chìa khóa của các khu vực trực thuộc là vì mục đích đó.»

Chìa khóa là để phong ấn con rồng đỏ, Phong ấn cuối cùng? Nếu vậy, những gì mình và Manah đã làm là một hành động đẩy thế giới vào nguy hiểm sao?

«Để duy trì chìa khóa, đúng là cần đến sự hy sinh của người dân, nhưng đó là để duy trì thế giới… Họ thực sự là những người tử vì đạo.»

Cậu nhớ lại những người mà cậu đã gặp ở các khu vực trực thuộc, những tiếng la hét cầu xin được cứu. Bỏ rơi họ là một hành động đúng đắn sao…

Nhưng, Nowe nghĩ lại. Dù là để duy trì thế giới, tại sao chỉ có người dân phải hy sinh? Mà không có một người nào trong hiệp sĩ đoàn phải hy sinh. Nếu thực sự nghĩ đến thế giới, chẳng phải cũng nên có những "người tử vì đạo" một cách công bằng từ các hiệp sĩ sao? Dù có trang trí bằng những lời lẽ nào đi nữa, cuối cùng, Hiệp sĩ đoàn Phong ấn vẫn chỉ đang hy sinh người dân vì lợi ích của chính họ mà thôi.

Vốn dĩ, tại sao lại nói dối rằng "để phong ấn độc khí" mà không nói đúng ý nghĩa của chìa khóa? Chẳng phải là để che giấu tội lỗi của Thần quan trưởng tiền nhiệm, người đã biến con rồng đỏ thành Phong ấn cuối cùng mười tám năm trước sao?

«Manah, cậu đã lặp lại sai lầm của mười tám năm trước…»

«Dừng lại! Làm ơn! Dừng lại đi!»

Manah dùng hai tay che mặt.

«Tôi… không biết…»

Giải phóng Phong ấn cuối cùng có thể là một tội. Nhưng cậu không nghĩ rằng Seele có quyền trách móc cô. Seele chỉ đứng nhìn mà không làm gì, Manah đã nói vậy. Nếu hành động của họ là tội, thì việc không làm gì và để mặc cũng là một tội.

«Manah, không sao đâu. Phong ấn cuối cùng, tôi sẽ bảo vệ nó.»

Chỉ cần bảo vệ được Phong ấn cuối cùng. Chỉ cần làm được điều đó, Manah sẽ không phải đau khổ. Nowe quay lại đối mặt với Seele.

«Phong ấn cuối cùng ở đâu?»

«Ở một nơi được gọi là Thánh địa… nếu nó vẫn còn ở đó.»

Nói xong, Seele chỉ tay về phía tây.

«Đi thôi, Manah. Chúng ta sẽ tự tay bảo vệ Phong ấn cuối cùng.»

Bảo vệ thế giới. Điều đó sẽ là sự cứu rỗi đối với Manah, đối với chính mình. Nowe thúc giục Manah và nhảy lên lưng Legna.

---

Chỉ cần bay một đoạn ngắn về phía tây từ khu vực trực thuộc Thiên Thời, họ đã tìm thấy dấu vết của con rồng đỏ. Mặt đất đã biến thành một biển lửa.

«Đây là… do con rồng đỏ gây ra sao?»

Ngọn lửa đã phá hủy mặt đất đến mức không thể phân biệt được đâu là làng, đâu là rừng. Ngay cả trên bầu trời, hơi nóng thiêu đốt làng mạc và rừng rậm cũng bốc lên. Legna im lặng tăng tốc.

Dù vậy, cậu vẫn không thể rời mắt khỏi mặt đất. Ngọn lửa đang nuốt chửng mặt đất một cách không ngừng nghỉ cứ đập vào mắt cậu. Nước sông đã cạn, và tất cả các cây cầu đều đã bị thiêu rụi. Những khối đen nằm rải rác ven sông có lẽ là xác của những người đã cố gắng hết sức để chạy trốn. Họ chạy tán loạn, hướng đến nơi có nước, và tuyệt vọng trước con sông cạn, rồi kiệt sức…

Cậu cảm nhận được Manah đang run rẩy. Có lẽ cô không thể chịu đựng được nữa. Cũng phải thôi. Kết quả của cuộc chiến vì những người đang đau khổ… là đây. Chết vì tội tử đạo ở các khu vực trực thuộc, hay bị thiêu rụi trong ngọn lửa dữ dội, cái nào là hạnh phúc hơn đối với họ?

Thật trớ trêu khi bức tranh địa ngục này lại là một dấu hiệu dẫn đến con rồng đỏ. Chắc chắn có thể tìm thấy con rồng đỏ nếu đi theo ngọn lửa mới hơn.

«Tiếng la hét này…!»

Legna hơi ngẩng đầu lên. Đúng lúc cậu định hỏi chuyện gì đã xảy ra, Nowe im lặng.

Cậu đã nghe thấy. Giọng của một con rồng.

Có lẽ vì đặc tính của loài rồng là bay trên trời và sống đơn độc, nên tiếng của rồng có thể truyền đi xa hơn tiếng người. Manah chắc chắn không thể nghe được tiếng la hét vừa rồi. Chỉ những người hiểu tiếng rồng mới có thể nghe được giọng của rồng. Có lẽ, trong số những con người, chỉ có mình cậu là hiểu được tiếng rồng. Nghe nói rằng sau khi đã có ý thức, không thể nào học được tiếng rồng. Khi còn nhỏ, cậu đã nhiều lần cố gắng dạy tiếng rồng cho Eris, nhưng dù có thử bao nhiêu lần, cô cũng không thể nào phát ra được âm thanh.

«Đi xem thử đi.»

Legna đổi hướng cánh. Bây giờ, người có thể giao tiếp với con rồng đỏ chỉ có mình cậu và Legna.

Tiếng la hét *hãy diệt vong đi* ngày càng đến gần. Vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng của con rồng đỏ. Nhưng tiếng la hét đầy oán hận đó chắc chắn đã đến tai Nowe. Những lời lẽ đầy hận thù đối với con người, và những tiếng la hét vô nghĩa.

«Legna, con rồng đỏ muốn nói gì vậy?»

«Ta cũng không biết. Có lẽ chỉ là một tiếng la hét do sự bùng nổ của cảm xúc. Có lẽ nó đã mất đi lý trí. Chắc hẳn nó đã phải trải qua một nỗi đau khổ vô cùng…»

Có lẽ là nỗi đau do gánh nặng của Phong ấn. Cậu đã nghe nói rằng nỗi đau đó vượt ngoài sức tưởng tượng. Hoặc có lẽ là nỗi đau do bị phong ấn năm giác quan bởi chìa khóa. Chìa khóa để "cướp đi tự do" mà Seele đã nói đã mang đến cho con rồng đỏ một nỗi đau khổ đến mức mất đi lý trí…

Những người ở khu vực trực thuộc Thiên Thời đã hét lên "vì tự do" và lao vào một cuộc chiến có thể nói là liều lĩnh. Vì nỗi đau bị cướp đi tự do đối với họ cũng giống như cái chết. Con rồng đỏ đã bị ép phải chịu đựng cùng một nỗi đau. Không, không phải là cùng một nỗi đau. Con rồng đỏ đã phải gánh vác gánh nặng của Phong ấn rồi.

Cậu cảm thấy tức giận với Thần quan trưởng tiền nhiệm, người đã quyết định tạo ra chìa khóa, và với Seele, người đã im lặng kế thừa nó. Tại sao họ lại không hiểu rằng nỗi đau của con người cũng là nỗi đau của rồng? Giống như con người có trái tim, rồng cũng có trái tim. Cảm xúc vui, giận, buồn, vui, tình yêu thương đối với những người thân thiết, tất cả những điều đó không phải là của riêng con người. Tình yêu thương mà cha nuôi Oror đã thể hiện không khác gì so với những gì Legna đã cho cậu một cách tự nhiên.

Gương mặt của những hiệp sĩ đã nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt với cái tên "đứa con của rồng" hiện lên. Chỉ vì là một sinh vật khác với họ, tại sao con người lại từ chối hiểu? Tại sao lại có thể phản bội và ngược đãi một cách thản nhiên? Nếu đó là chính nghĩa của con người, thì cậu không thể nào chấp nhận được.

«Nó đến rồi!»

Giọng của Legna đã kéo Nowe trở về thực tại. Cậu nhìn thấy một thứ gì đó ở phía trước. Một thứ gì đó liên tục phun ra những ngọn lửa đỏ.

«Khí tức này, thật là…»

Legna chết lặng. Khí tức của con rồng đỏ thật là tà ác. Sự điên cuồng và sát khí đang mất kiểm soát như một dòng nước lũ.

«Rồng đỏ! Có nghe thấy không! Tôi muốn nói chuyện với cô!»

Nowe hét lên hết sức mình. Cậu không có kế hoạch gì cả. Nhưng cậu không thể không hét lên. Nếu cứ để mặc, thế giới sẽ bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng.

«Cô có hiểu lời tôi nói không?»

Ngọn lửa dừng lại. Con rồng đỏ từ từ quay lại. Đôi mắt sáng rực ẩn chứa sự tức giận, và từ cái miệng hé mở, những ngọn lửa như than hồng có thể được nhìn thấy. Đó không phải là một vẻ ngoài của một Nữ thần Phong ấn bảo vệ thế giới.

«Không… tha thứ. Không tha thứ.»

«Rồng đỏ, nghe tôi nói đi!»

«Tại sao lại lừa dối ta… Không tha thứ!»

Cơ thể của con rồng đỏ phình to. Một dòng lửa tấn công. Legna vừa kịp lách mình.

«Nhóc con, nó không còn một chút lý trí nào cả.»

«Không thể nào… ngay cả nói chuyện cũng không được sao?»

«Không có gì lọt vào tai nó đâu. Không, tất cả những gì nó nhìn thấy và nghe thấy đều đang khơi dậy sự tức giận và hận thù của nó. Thật là đáng thương. Và ngu ngốc.»

Trong khi né tránh những ngọn lửa được phun ra, Legna lẩm bẩm.

«…Chỉ vì đã tin tưởng vào con người.»

«Legna?»

*Nói những điều kỳ lạ*, Nowe cười khổ trong lòng. *Chẳng phải chính ngươi cũng đã tin tưởng vào con người sao?* *Nhặt một đứa trẻ sơ sinh của con người và nuôi nấng nó trong suốt tám năm.*

«Lại nữa sao?»

Bất chợt, Legna lẩm bẩm một cách nghi ngờ.

«Sao thế?»

«Từ lúc nãy, ta đã nghe thấy giọng nói của một con người đang gọi tên nó. Không rõ là ai phát ra, nhưng.»

Đúng lúc cậu định hỏi lại, Nowe nhớ ra. *Giọng nói* đó là một loại ý nghĩ mà các Khế ước giả sử dụng. Legna có thể nghe được nhưng Nowe thì không. Nếu đang phát ra giọng nói, có lẽ là một con người. Việc con rồng đỏ có một người bạn đồng hành là con người, nói thật là cậu rất ngạc nhiên.

«Chúng ta là những sinh vật không có ý định tự xưng tên. Có lẽ là một người rất thân thiết.»

Legna cũng ghét bị con người biết tên. Vì vậy, Nowe cũng không bao giờ nói tên của Legna trước mặt con người. Khi gọi, cậu cũng không dùng tiếng người mà dùng tiếng rồng. Như vậy sẽ không có nguy cơ bị con người nghe thấy.

«Tên của nó là gì?»

«…Angelus.»

Nếu gọi tên, có lẽ nó sẽ nghe lời. Nhưng Nowe đã tự mình phủ nhận ý tưởng đó. Nếu gọi tên trong tình trạng này, chắc chắn sẽ chỉ làm tăng thêm sự tức giận của con rồng đỏ.

*Không có cách nào khác sao*, đúng lúc cậu nghĩ vậy. Bất ngờ, cuộc tấn công bằng lửa dừng lại. Đôi cánh đỏ quay lại. Tăng tốc, con rồng đỏ xa dần.

«Nó định trốn khỏi chúng ta sao?»

«Không biết. Chỉ là, mắt của nó dường như đang hướng về một nơi.»

Trước khi Nowe kịp nói "vậy thì hãy đuổi theo", đôi cánh của Legna đã tăng tốc. Con rồng đỏ nhanh chóng trở thành một chấm nhỏ, và cậu đuổi theo.

Hơi nóng bốc lên từ mặt đất đã biến mất. Không biết từ lúc nào, con rồng đỏ đã ngừng phun lửa. Nó chỉ vỗ cánh và bay thẳng. Đúng như lời Legna nói, đó là một cách bay có mục đích. Nó định đi đâu?

Chẳng bao lâu, một tòa lâu đài được bao bọc bởi những ngọn núi đá hiện ra. Xa về phía tây từ khu vực trực thuộc Thiên Thời.

«Không lẽ, đây là Thánh địa sao?»

Nếu vậy, đó là nơi con rồng đỏ đã bị giam cầm. Chỉ là, dù đã thoát khỏi nơi giống như một nhà tù đó, tại sao nó lại định quay trở lại?

«Cứ như thể đang quay lại để lấy một món đồ bị bỏ quên.»

Con rồng đỏ bay lượn trên bầu trời của tòa lâu đài một lúc như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi hạ cánh xuống sân trong.

«Biết đâu nhóc con nói đúng.»

Trong tòa lâu đài này có gì? Có thứ gì đó khiến một người đã bị giam cầm không thể không quay lại sao?

«Chúng ta cũng xuống chứ?»

«Ừ. Chỉ là, mình không muốn kích động con rồng đỏ. Cố gắng hạ cánh một cách lặng lẽ nhất có thể nhé.»

Thay vì hạ cánh thẳng xuống, Legna bay một vòng lớn, thận trọng tiếp cận tòa lâu đài. Nó đang cảnh giác với các cuộc tấn công từ bên dưới.

Dần dần, tòa lâu đài đến gần. Nhìn ở cự ly gần, nó trông giống như một phế tích hơn là một tòa lâu đài. Vì đã giam cầm con rồng đỏ, nên Thần quan trưởng không thể nào cho phép người ra vào được. Có lẽ nó đã bị bỏ hoang trong suốt mười tám năm.

«Chiến tranh… con người chết… rất nhiều…»

Manah lẩm bẩm với giọng sắp khóc. Quay lại nhìn, Manah đang mở to mắt và run rẩy.

«Sao thế?»

«Không! Đừng đến đây! Đừng đến đây!»

«Manah?»

Cách cô sợ hãi này. Lần trước ở đâu đó, đã có một chuyện như thế này…

«Nhóc con, đừng lơ là. Xuống đây.»

Nhìn xem, sân trong đã ở ngay trước mắt. Khoảnh khắc cậu nhìn thấy cảnh tượng đó, một nỗi đau như bị thắt chặt ập đến. Lồng ngực cậu đau nhói, và cậu cảm thấy khó thở. Một cảm giác vô cùng buồn bã, như muốn khóc.

«Ghét ghét ghét!»

Nhưng tiếng la hét của Manah đã thổi bay những cảm xúc đó. Cảm giác kỳ lạ như thể mình không phải là mình đã biến mất không còn một dấu vết.

«Manah, im lặng đi.»

Trong khi dỗ dành Manah đang la hét thất thanh, khi nhận ra, cậu đã hạ cánh ở một góc của sân trong. Ôm lấy cô, cậu đỡ Manah xuống khỏi lưng Legna. Tiếng gầm gừ của con rồng đỏ vang lên. Lẽ nào đã làm nó tức giận? Rụt rè nhìn về phía đó, Nowe kinh ngạc.

«Caim… còn sống sao?»

Có một bóng người đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào con rồng đỏ. Bóng lưng mà cậu không thể nào quên được. Cậu không ngờ rằng anh ta còn sống. Ở thánh đàn của Sinh Mệnh, cậu chắc chắn đã nhìn thấy anh ta rơi xuống đáy bóng tối sâu thẳm. Urick đã nói rằng "một người bình thường mà rơi xuống thì không thể nào sống sót được". Rơi xuống đó mà vẫn sống sót sao?

Caim quay lại. Nhưng sau khi liếc nhìn Nowe và đồng đội, anh ta lại ngay lập tức quay mặt về phía con rồng đỏ.

«Tại sao anh lại ở đây?»

Caim không trả lời. Cậu nhớ lại. Manah đã hoảng loạn và sợ hãi như thế này là khi cô nhìn thấy Caim ở Thị trấn Tích. Lúc đó, Manah cũng tái mét và run rẩy. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa Manah và Caim?

Nhưng cậu không có thời gian để suy nghĩ thêm nữa. Caim đã bắt đầu đi về phía con rồng đỏ. Nowe vội vàng gọi Caim lại.

«Chờ đã! Nguy hiểm!»

Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ bị chém nếu đến gần, nhưng Caim chỉ im lặng quay lại.

«Con rồng đỏ đang căm ghét con người. Đừng có đến gần một cách thiếu suy nghĩ!»

Sau khi nói xong, Nowe tự hỏi chính mình. Tại sao cậu lại cố gắng ngăn cản Caim? Người đã giết cha nuôi Oror và tạo ra cơ hội để Urick trở thành một Khế ước giả, không ai khác chính là Caim.

Caim lại quay ánh mắt về phía con rồng đỏ. Như thể muốn nói rằng anh ta không còn hứng thú với Nowe và đồng đội nữa. Anh ta bước một bước về phía con rồng đỏ. Con rồng đỏ đáp lại bằng một tiếng gầm gừ.

«Ngươi… Kẻ nào?»

Nowe nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc hiện lên trên gương mặt nghiêng của Caim. Anh ta đang ngạc nhiên vì điều gì?

«Giết… giết… giết…!»

Con rồng đỏ gầm lên. Caim không động đậy.

«Caim!»

Nowe nắm lấy vai của Caim. Gã này tại sao lại làm những chuyện liều lĩnh như vậy?

«Mục tiêu của anh là gì? Anh là đồng minh của ai?»

Caim đã giết Thần quan trưởng Verdelet và Oror. Manah đã sợ hãi Caim. Nhưng mục tiêu của Caim lại là chìa khóa của các khu vực trực thuộc.

«Tại sao lại nhắm đến chìa khóa của các khu vực trực thuộc? Để đánh thức con rồng đỏ và phá hủy thế giới sao?»

Nếu vậy, có nghĩa là Caim đã biết ý nghĩa của chìa khóa. Một sự thật mà ngay cả những người trong hiệp sĩ đoàn cũng không biết.

«Phá hủy? Ta ư, lợi dụng ư… nực cười!»

Cậu nhìn thấy một chiếc móng vuốt đang đến gần. Khoảnh khắc tiếp theo, Nowe bị đẩy đi và lăn trên mặt đất. Khi ngồi dậy, cậu thấy Caim cũng đang đứng dậy ở bên cạnh.

«Anh… đã che chở cho tôi sao?»

Nếu không bị đẩy đi lúc đó, chắc chắn cậu đã bị móng vuốt của con rồng đỏ xé nát. Nowe càng ngày càng không hiểu. Caim lẽ ra phải là kẻ thù. Ở khu vực trực thuộc Sinh Mệnh, họ đã suýt giết nhau. Vậy mà, tại sao?

Bất chợt, con rồng đỏ dang rộng đôi cánh. Như thể định đuổi theo, Caim đưa tay ra. Dĩ nhiên là không thể nào với tới được. Với sự đột ngột như khi hạ cánh, con rồng đỏ bay đi.

«Đuổi theo thôi!»

Không thể nào để mất dấu nó như thế này được. Nowe nắm lấy tay Manah và cưỡi lên lưng Legna. Dù có chút do dự khi đưa Manah đang sợ hãi như thế này đi cùng, nhưng để cô ở lại một mình với Caim còn đáng lo hơn.

Sân trong, bóng dáng của Caim xa dần. Rốt cuộc, mục tiêu của Caim vẫn là một ẩn số.

«Hắn ta hoàn toàn không trả lời câu hỏi của mình. Có lẽ hắn ta không có ý định nghe lời.»

«Gã đàn ông đó à?»

«Ừ. Một gã ít nói nhỉ.»

«Hắn ta là Khế ước giả của con rồng đỏ. Có lẽ cái giá phải trả là mất đi giọng nói.»

*Khế ước giả?* Nếu vậy, giọng nói gọi con rồng đỏ là Angelus là của Caim sao? Nghĩ lại, khi con rồng đỏ hỏi "kẻ nào", Caim đã rất ngạc nhiên…

Mười tám năm trước, anh hùng Caim đã cứu thế giới. Con rồng đỏ đã thay thế con người trở thành Nữ thần Phong ấn. Hai người họ là những người đã cùng nhau chiến đấu. Giờ thì mọi chuyện đã có lời giải. Caim nhắm đến chìa khóa của các khu vực trực thuộc là để lấy lại năm giác quan của con rồng đỏ và giải thoát nó khỏi nỗi đau khổ. Nếu đã làm đến mức đó, thì mối liên kết giữa hai người chắc chắn là một điều đặc biệt. Những Khế ước giả mà cậu đã gặp cho đến nay, dù đã trao đổi trái tim và chia sẻ sinh mạng, nhưng lại không cảm nhận được một mối liên kết như vậy.

«Con rồng đỏ và Caim…»

*Nếu một người bình thường rơi xuống*, lời nói của Urick hiện về. Urick đã biết. Rằng con rồng đỏ và Caim là những Khế ước giả. Vì vậy anh ta đã không kết liễu Caim. Nghĩ lại, nếu hai người cùng hợp sức, không phải là không thể hạ gục được Caim. Việc không làm vậy là vì Urick biết rằng nếu giết Caim, cũng sẽ giết luôn con rồng đỏ, Phong ấn cuối cùng.

Một tiếng gầm rú đến gần. Con rồng đỏ lại đang phun lửa xuống mặt đất. Nhưng trong mắt Nowe, hình ảnh đó lại trông thật đáng thương. Một sự điên cuồng đến mức không nhận ra cả người bạn đồng hành lẽ ra phải có một mối liên kết mạnh mẽ. Dù đã được gọi tên nhiều lần, nhưng lại không thể nhận ra…

«Nhóc con, hạ gục nó đi.»

«Nhưng con rồng đỏ là Phong ấn cuối cùng. Nếu hạ gục nó, Phong ấn sẽ bị giải trừ…»

«Sức mạnh của nó đã tăng lên một cách bất thường trong khi mất đi lý trí. Nếu cứ để mặc, cả thế giới sẽ biến thành biển lửa!»

Cậu biết. Nếu bảo vệ Phong ấn, thế giới sẽ bị ngọn lửa dữ dội bao trùm, và nếu phá hủy Phong ấn, thế giới sẽ mất đi sự cân bằng. Dù chọn cách nào, cũng không thể nào tránh khỏi sự diệt vong. Chỉ là.

«Nếu hạ gục con rồng đỏ, hắn ta cũng…»

Caim, đối tượng Khế ước của nó, cũng sẽ chết.

«Có gì phải do dự sao?»

Caim là kẻ thù của cha cậu. Đúng như lời Legna nói, có lẽ không có gì phải do dự. Nếu hạ gục con rồng đỏ, cũng sẽ báo thù được cho cha. Nhưng tại sao bây giờ cậu lại không thể dứt khoát như vậy? Có thứ gì đó đang ngăn cản cậu.

Vụ tấn công khu vực trực thuộc ba năm trước. Dù kết quả là đã cướp đi sinh mạng của Oror, nhưng mục tiêu của Caim là cứu con rồng đỏ. Ở khu vực trực thuộc Sinh Mệnh cũng vậy, anh ta đã nhắm đến sinh mạng của Urick để phá hủy chìa khóa. Khi biết được sự thật đó, cậu không thể nào có được sự căm thù như trước đây nữa. Chính cậu cũng đã làm những điều tương tự. Vì đại nghĩa giải phóng người dân, cậu đã giết những người bảo vệ và những người lính bảo vệ các khu vực trực thuộc…

«Đừng để những cảm xúc vớ vẩn làm phân tâm! Muốn bị ăn đòn à!»

Một khối lửa sượt qua cánh của Legna và bay đi. Đối với con rồng đỏ, họ chỉ là kẻ thù. Đối với con rồng đỏ đã không còn nhận ra cả người bạn đồng hành của mình…

Ngọn lửa mà Legna phun ra bay thẳng về phía con rồng đỏ. Nhưng con rồng đỏ đã vừa kịp né được nó. Nhanh. Nhanh đến mức không thể nào tin được là nó đang mất đi lý trí. Không, có lẽ sự điên cuồng đang thúc đẩy con rồng đỏ một cách đặc biệt.

Legna liên tục phun lửa. Dù có vẻ như vài ngọn đã trúng, nhưng cử động của con rồng đỏ không dừng lại. *Diệt vong đi*, nó lặp đi lặp lại như một câu thần chú và phun ra những khối lửa.

Khi lướt qua nhau, chiếc đuôi mang theo ngọn lửa vung lên như một chiếc roi và tấn công. Dù Legna vừa kịp né được, nhưng hơi nóng của nó cũng ập đến Nowe và đồng đội đang ngồi trên lưng. Nếu bị trúng một đòn trực diện, dù Legna có thể không sao, nhưng cậu và Manah, những con người bằng xương bằng thịt, chắc chắn sẽ không thể nào sống sót được.

«Kẻ gọi ta… là ai? Giọng nói đó… giọng nói đó…»

Caim đang gọi con rồng đỏ. Từ sân trong đó. Con rồng đỏ không biết ai đang ở trước mặt nó. Dù vậy, Caim không thể không gọi.

«Tại sao lại gọi ta? Giọng nói đó… giọng nói gọi ta…»

Ngọn lửa của Legna tấn công con rồng đỏ một cách không thương tiếc. Nowe không thể chịu đựng được nữa và quay mặt đi. Cậu không thể nào nhìn thẳng được.

*Làm ơn đi, mình không muốn giết con rồng đỏ*, nếu cậu có thể hét lên và ngăn cản Legna. Nhưng đó không phải là lựa chọn tốt nhất. Họ đã phạm phải sai lầm là giải phóng Phong ấn cuối cùng. Không thể nào để cảm xúc chi phối và lựa chọn sai lầm ở đây được. Cậu biết. Cậu biết điều đó.

«Không nhìn thấy… Không có gì… không nhìn thấy… hình dáng đó… ở đâu?»

Seele đã nói rằng chìa khóa là để phong ấn năm giác quan. Con rồng đỏ đã bị giam cầm trong một chiếc lồng của bóng tối và sự im lặng vô tận, không thể nhìn thấy gì, không thể nghe thấy gì, không thể cảm nhận được gì. Điều duy nhất còn lại là nỗi đau do Phong ấn mang lại. Nếu vậy thì việc giữ được lý trí còn kỳ lạ hơn. Có lẽ con rồng đỏ đã tìm kiếm hình ảnh của Caim và cố gắng nghe giọng nói của anh ta cho đến những giây phút cuối cùng trước khi chìm vào vực thẳm của sự điên cuồng.

«Ở đâu… ở đâu…?»

Con rồng đỏ đã gọi tên Caim. Nhiều lần, một cách buồn bã. Dù đã mất đi lý trí, nhưng có lẽ nó không thể nào quên được cái tên đó.

«Caim… không nhìn thấy… ở đâu… Caim!»

Tại sao mình lại phải hạ gục con rồng đỏ? Để bảo vệ thế giới, bảo vệ con người? Nhưng bi kịch này là do chính con người gây ra. Vì những con người đó, mình phải giết con rồng đỏ và một nửa của nó sao? Những người đang gọi tên một nửa của nhau bằng một giọng nói đau đớn.

*Thôi đi, không thể nhìn được nữa*, đúng lúc cậu định nói với Legna.

«Đó là lời nhắn của gã đàn ông đó.»

«Từ Caim?»

«Hạ gục Angelus.»

Cậu không tin vào tai mình. Tiếng la hét của con rồng đỏ chắc chắn đã đến tai Caim. Hắn ta lại bảo giết người đang tuyệt vọng gọi tên mình sao?

«Đối với mình và Angelus, đây là cách tốt nhất.»

«Caim… đã nói vậy sao?»

Không phải là vì Angelus, mà là vì mình và Angelus…

«Nhóc con, đây cũng là một điều ước có lợi cho chúng ta.»

Legna cũng biết. Nowe đã đọc được suy nghĩ của Legna đằng sau những lời nói "vì chúng ta". Hạ gục con rồng đỏ. Điều đó sẽ có lợi cho những người mà việc sống tiếp đã không còn là gì khác ngoài sự đau khổ.

«Hiểu rồi.»

Nowe nhìn thẳng vào con rồng đỏ. Cậu sẽ không quay mặt đi nữa.

«Bám chắc vào. Đi đây!»

Len lỏi qua ngọn lửa, Legna hướng về phía con rồng đỏ. Những quả cầu lửa và những quả cầu lửa va vào nhau và nổ tung với tiếng động lớn. Những ngọn lửa bay loạn xạ thiêu đốt bầu trời.

*Mình sẽ không để Legna một mình gánh vác tội lỗi. Mình cũng… sức mạnh của mình cũng…!*

Cậu đã biết cách truyền sức mạnh ma quỷ. Nowe tập trung ý thức và tập hợp sức mạnh của mình. Để tạo ra một đòn tấn công cướp đi sinh mạng của con rồng đỏ.

Phía sau mí mắt cậu bị thiêu đốt thành một màu trắng xóa. Một dòng sức mạnh chạy thẳng.

Cậu nghe thấy một tiếng la hét hấp hối. Một tiếng nói cuối cùng, vô cùng buồn bã.

Con rồng đỏ rơi xuống. Nó cố gắng hết sức để vỗ cánh và chống lại sự rơi. Legna im lặng đuổi theo sau. Phải chứng kiến. Suy nghĩ đó, Nowe cũng vậy.

Con rồng đỏ bay bằng đôi cánh đã bị xuyên thủng. Hướng đến là sân trong đó. Với chút sức lực cuối cùng, con rồng đỏ đang cố gắng quay trở lại.

«Ở nơi đó, nó và gã đàn ông đó đã ký Khế ước.»

«Vậy… sao?»

«Lúc nãy, trong giọng nói gọi nó, có một ý nghĩa như vậy.»

Cậu đã tự hỏi tại sao nó lại tự mình quay trở lại nơi giống như một nhà tù. *Cứ như thể đang đi lấy một món đồ bị bỏ quên*, cậu cũng đã nói vậy. Quả thực con rồng đỏ đang tìm kiếm nó. Người lẽ ra phải ở trên lưng nó.

Con rồng đỏ hạ cánh xuống sân trong với tiếng đất rung chuyển. Trước mặt Caim đang đứng lặng lẽ.

«Caim…»

Trong lời nói của con rồng đỏ, không cảm nhận được màu sắc của sự điên cuồng. Đôi cánh đã mất đi sức lực, và ánh sáng trong mắt nó yếu ớt. Nhưng con rồng đỏ cuối cùng cũng đã lấy lại được lý trí.

«Giọng nói của ngươi… ta đã không nhận ra…»

Như thể muốn nói rằng không sao đâu, Caim đưa tay về phía con rồng đỏ.

«Một lần nữa, ngày được nhìn thấy ngươi, ta đã chờ đợi biết bao…»

Lòng bàn tay của Caim nhẹ nhàng vuốt ve con rồng đỏ. Trên gương mặt nghiêng của anh ta, một nụ cười hiền hòa hiện lên. Đôi mắt của con rồng đỏ mất đi ánh sáng. Mí mắt từ từ khép lại.

Bất chợt, một ngọn lửa bùng lên từ cơ thể nó. Ngọn lửa bao trùm lấy cả con rồng đỏ và Caim như thể đang ôm lấy họ.

«Được… chưa, Caim?»

Cậu thấy anh ta gật đầu nhẹ. Như thể vừa nhớ ra, Caim quay lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào Nowe từ trong ngọn lửa. Cậu nghĩ rằng mình đã nhìn thấy một nụ cười lặng lẽ trên môi Caim. Nhưng rồi nó nhanh chóng tan biến trong ngọn lửa.

Ngọn lửa bùng lên cuối cùng cũng trở thành tro, rồi thành những hạt bụi nhỏ và bị gió thổi đi.

Chỉ còn lại sự im lặng. Không có xác của Caim, cũng không có dấu vết của con rồng đỏ. Như thể việc hai người họ đã từng sống và tồn tại là một giấc mơ, không còn lại một chút gì. Nơi hai người đã biến mất, Nowe đã im lặng nhìn chằm chằm một lúc lâu.

«Không… đừng đến đây!»

Tiếng la hét của Manah đã phá vỡ sự im lặng.

«Đừng đến đây! Đừng đến đây! Đừng đến đây!»

Bám chặt vào lưng Legna, Manah đang run rẩy.

«Không! Ghét ghét ghét!»

«Manah…»

Lắc đầu như một đứa trẻ, Manah lặp đi lặp lại câu nói "đừng đến đây". Lẽ nào cô vẫn còn sợ hãi Caim?

«Không sao đâu. Không còn đáng sợ nữa. Caim sẽ không đến đâu. …Đúng vậy, không đến đâu.»

Cùng với một sức nặng như muốn đè bẹp cậu, những lời mà cậu đã tự mình nói ra đang đè nặng lên cậu.

«Caim đã không còn nữa. Angelus cũng…»

Sau mười tám năm đau khổ, Angelus cuối cùng cũng đã có được sự yên nghỉ. Và người ở bên cạnh. Tại nơi mà hai người đã gặp nhau này. Cậu chỉ có thể cầu nguyện rằng đó là sự cứu rỗi đối với Angelus, và cả đối với Caim.

«Giờ thì… cả Phong ấn cuối cùng cũng đã bị giải trừ rồi nhỉ.»

«Đúng vậy. Không có gì lạ nếu có chuyện gì xảy ra.»

Cậu đã chiến đấu với sự hiểu biết đó. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ có thể chấp nhận.

«Mình đã chuẩn bị tinh thần rồi.»

Như để tự nhủ, Nowe nói một cách mạnh mẽ.