Chương Bốn

● Thử tiếp xúc trực tiếp với mục tiêu. +3

● Giả dạng người ngoài hành tinh thành công. +2

● Mục tiêu, diễn biến có những điểm nhấn nhưng vẫn theo chiều hướng như lần trước. -3

● Sao mà cứng đầu, ngốc nghếch thế hả, Makoto. +1

───────────────────────────

Tổng cộng điểm xx hiện tại +7

“Mày có nghĩ là có người ngoài hành tinh không?”

Makoto không một lời dạo đầu, hỏi thẳng người bên kia điện thoại. Hoshizaka ở đầu dây bên kia lập tức trả lời.

“Không có đâu á.”

“Sao lại nói giọng Tàu thế?”

“Chắc là thói quen thôi.”

“Bình thường mày nói chuyện kiểu gì đấy?”

“Tao không quan tâm. Thôi được rồi, người ngoài hành tinh ấy à. Không có đâu, chắc chắn là không có.”

Hoshizaka khẳng định chắc nịch. Trước giọng điệu đầy tự tin ấy, Makoto khẽ thở dài. Makoto đang đứng trong góc vườn nhà Touwa, dưới bóng râm để gọi điện. Erio thì đứng thẫn thờ bên chiếc xe đạp rỉ sét.

“Có căn cứ gì không?”

“Ừm? Vì tao chưa từng nhìn thấy ai cả.”

“Để lần tới tao gửi video cho. Nhà mày có đầu băng video không?”

“Có chứ. Thỉnh thoảng tao vẫn xem T○toro mà.”

“Ôi, T○toro ấy à, tuyệt thật. Giá mà chỗ mới chuyển đến cũng có B○to○o thay vì Sma Kin nhỉ.”

“Nếu con đ○ khổng lồ lăn người một cái là nwa-chi sẽ bị đè bẹp dí luôn ấy chứ.”

“Đúng rồi đấy. Mà nhân tiện, đây là chuyện về Tororo… Ban đầu chúng ta đang nói về cái gì ấy nhỉ. À, đúng rồi, căn cứ chứng minh người ngoài hành tinh không tồn tại. Còn gì nữa không?”

“Nwa-chi vẫn chưa hiểu ra gì cả. Sao lại yêu cầu tao đưa ra những thứ cụ thể chứ?”

“À, đúng là thế thật nhỉ.”

“Không, yêu cầu là đúng rồi đấy. Mày nói cái gì thế không biết.”

Hoshizaka cười một cách sảng khoái. Cái kiểu nói nước đôi của Hoshizaka không phải bây giờ mới có, nhưng Makoto vẫn chưa quen được. Giọng Hoshizaka còn lẫn tạp âm khác nữa. Lắng tai nghe kỹ thì Makoto nhận ra đó là tiếng ồn ào trong lớp học. Khác với Makoto, Hoshizaka chắc vẫn đi học như bình thường.

Chắc cũng đến giờ nghỉ trưa rồi, Makoto nhìn lên bầu trời yên bình, ước lượng thời gian một cách đại khái.

“À này, về chuyện căn cứ ấy. Ừm thì… cũng có thể có đấy.”

“Cuối cùng là có hay không hả?”

“Không, có thể có, nhưng mà không gặp được cơ mà. Hình như ở những hành tinh lân cận cũng chẳng có người ngoài hành tinh nào cả. Chẳng có ai đến thăm mình, và chắc chắn là ở những khoảng cách mà mình có thể gặp được thì chẳng có người ngoài hành tinh nào tồn tại đâu, có lẽ thế.”

“…Ừ.”

“Nếu có mà không gặp được, thì cũng như là không có vậy.”

Nghe ý kiến đó của Hoshizaka, Makoto cảm thấy lồng ngực mình rung lên. Xương sườn bên phổi kêu kẽo kẹt.

Cậu liên tưởng đến bố mẹ mình đang ở nước ngoài. Bố mẹ cậu ở đâu đó trên Trái Đất, nhưng một thời gian nữa sẽ không gặp được. Như vậy có nghĩa là đối với Makoto, cậu sẽ như một đứa trẻ không có gia đình vậy sao?

…Thế sao? Makoto nghiêng đầu. Cậu muốn phản bác Hoshizaka đủ điều.

Nhưng nếu nói thẳng ra thì chắc sẽ bị trêu là “cô đơn” mất, nên Makoto bèn chuyển chủ đề.

“Giống như tao và Hoshizaka ấy hả?”

Vừa nói xong, Hoshizaka liền phá lên cười ha ha ha, một tiếng cười nghe có vẻ gượng gạo.

“Không phải là gặp được sao. Đi tàu một chuyến là tới nơi mà phải không?”

“…Đúng là thế.”

Nhưng nếu không đi gặp, thì cũng như không có vậy sao?

Makoto nghĩ Hoshizaka sẽ nói “Vậy thì đi thôi” nên cậu vội chuyển sang chào tạm biệt.

“Vậy thì, tao đi ra ngoài một lát đây.”

Giá mà chỉ “một lát” thôi thì tốt, Makoto khẽ cười khúc khích, để Hoshizaka không nghe thấy.

“Hả? Nwa-chi không đi học sao?”

“À, hôm nay cúp học.”

“Ô, ni-quậy nha~”

Tiếng Hoshizaka hít một hơi dài vọng đến. Cô ấy hình như huýt sáo không thành công.

“Tao không hiểu có ý gì.”

“Là viết tắt của nwa-chi quậy đó.”

“Thì tao hiểu là vậy, nhưng mày đúng là khó hiểu.”

“Nwa-chi học môn Quốc ngữ kém lắm mà. À mà đi chơi thì đi đâu thế?”

“À, tao đi thăm họ hàng.”

Makoto liếc nhìn Erio đang đứng trong vườn. Erio nhận ra ánh mắt đó, liền quay lưng lại như cố tình phớt lờ.

“Họ hàng? Sao thế nwa-chi, bị họ hàng đùn đẩy nhau sao? Setsuko? Mộ Đom Đóm à?”

“Không phải loại đấy… À thì, đi chào hỏi thăm nom ấy hả? Là việc không thể tránh khỏi mà.”

“Ừm. Thôi thì cố gắng nha. Giúp đỡ con gái mà kiếm điểm thanh xuân đó!”

Hoshizaka ngắt cuộc gọi. Makoto nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc, như còn lưu luyến, rồi bước vào nhà Touwa.

Cậu đặt điện thoại lên kệ giày và ô dù bên cạnh lối vào.

Sắp sửa nhảy xuống biển mà lại mang theo điện thoại thì đúng là đồ ngốc.

“Đợi lâu rồi. Giờ thì đi thôi.”

Makoto gọi Erio, người đang đứng cạnh xe đạp và nhìn lên trời.

Erio quay lại, và thốt ra những lời quen thuộc:

“＊＊＊＊＊＊＊”

“Ừ đúng rồi, biết rồi biết rồi.”

Makoto đã sớm đoán được đó là những lời gì. Nhưng cậu không hề nhắc đến, mà leo lên chiếc xe đạp tồi tàn. Cảm giác khi đi vẫn tệ như mọi khi. Chẳng biết lúc nào thì bánh trước và bánh sau sẽ tự ý lăn lung tung nữa. Dù vậy, Makoto vẫn chọn chiếc xe đạp này làm bạn đồng hành.

“Chiếc này, là cùng một mẫu xe được dùng trong E.T. phải không. Vừa rồi tao mới chợt nhớ ra.”

Makoto vừa nói vừa nhìn xuống khung xe. Erio im lặng leo vào giỏ xe. Hôm nay cô bé không quấn chăn. Mái tóc bị gió đùa nghịch khẽ cào vào mũi Makoto. Mũi cậu hít vào những hạt bụi li ti, cảm thấy bên trong lạnh toát. Makoto véo mũi lắc qua lắc lại, rồi đặt chân lên phần kim loại đã mất pedal.

“Cứ đến chỗ biển kia là được nhỉ. Có một đoạn đường khi đi qua, tao luôn nghĩ là mình có thể bay lên được.”

“＊＊＊＊＊＊＊”

“Ồ ồ. Ừ đúng rồi.”

Makoto đáp lại đại khái rồi cùng xe đạp phóng đi. Két két, kẹt kẹt, bánh xe quay.

Nếu có một bánh xe định mệnh điều khiển thế giới này, có lẽ nó cũng chập chờn như thế này. Vì nó không quay trơn tru, nên mọi người không vừa lòng, bồn chồn và tức giận, ai cũng muốn tìm kiếm câu trả lời cho riêng mình. Makoto vừa rê chân theo chuyển động chậm chạp của bánh xe, vừa mơ mộng như thế.

Chỉ riêng việc rời khỏi khuôn viên nhà Touwa cũng tốn thời gian gấp đôi ngày thường. Cứ cái đà này, đến khi tới biển, có khi tiết học ở trường đã kết thúc mất rồi. Mặc dù không liên quan, nhưng cậu tự nhủ không thể thua kém, rồi dốc sức đạp bánh xe. Vì không có pedal, cậu suýt trượt giày khỏi phần kim loại, nhưng vẫn cố gắng di chuyển chân. Thế nhưng, chiếc xe đạp chẳng hề tăng tốc chút nào.

Dù đạp chậm rãi, hay dốc hết sức, nó cũng chỉ cho ra kết quả là một tốc độ thấp cố định.

“Thật là, đồ lười biếng y như chủ của nó. Hay là còn giấu nghề chứ?”

Makoto cằn nhằn, Erio chỉ thoáng quay đầu nhìn cậu. Miệng cô bé liên tục mấp máy lầm bầm, môi hướng lên trời. Makoto cũng đưa mắt dõi theo một đám mây nhỏ trên trời, vui vẻ vì trời quang mây tạnh.

Lý do “trời mưa” giờ đây không còn được chấp nhận nữa.

Rời khỏi khu dân cư, chạy trên con đường rộng bốn làn, những người lái xe đi ngược chiều ai nấy cũng liếc nhìn. Việc một thứ gì đó cuộn trong chăn được đặt trong giỏ xe đạp đã thu hút sự chú ý rồi, nhưng khi có một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu xanh da trời ngồi lên thì điều đó càng tăng lên gấp bội. So với cái chăn, có lẽ cô gái xinh đẹp hiếm hơn nhiều.

“Mình bị chứng sợ độ cao mà. Nếu mà bay lên thật thì cũng đáng lo đấy.”

Makoto lẩm bẩm, vừa như nói chuyện với Erio vừa như độc thoại. Miệng thì nói đùa, nhưng lòng bàn tay nắm ghi-đông đã rịn mồ hôi hột. Rõ ràng đó không phải là do cái nắng ấm áp của mùa xuân. Điều đang chiếm hữu tâm trí Makoto mạnh mẽ nhất lúc này, không gì khác ngoài nỗi sợ hãi.

Điều Makoto sắp làm cùng Erio, nếu xét một cách khách quan, thì nó giống như một vụ tự tử bằng cách nhảy xuống biển. Bởi vì, cậu định đạp xe lao xuống biển. Nếu kể cho người khác nghe, họ sẽ khịt mũi cười mà nói: “À vâng, E.T. chứ gì.” Nếu cậu nhấn mạnh là làm thật, họ sẽ nghi ngờ đầu óc cậu có vấn đề.

Makoto đã định làm điều đó. Không biết vì ai, tâm trạng vẫn chưa thể sắp xếp, nhưng một thứ gì đó cuồn cuộn trong lòng thúc đẩy cậu. Cậu đứng thẳng người. Chân di chuyển. Má co giật. Và cái sự căng thẳng trong tâm trí sinh ra từ đó đã đẩy lùi nỗi sợ hãi. Vì vậy, Makoto mới có thể tiến về phía trước trên chiếc xe đạp rỉ sét này.

Con đường hai bên là những cánh đồng, tầm nhìn thoáng đãng, cứ kéo dài mãi không thấy điểm cuối, như thể bất tận.

Trong lòng Makoto vừa có cảm giác mong biển đừng đến, lại vừa mong biển mau chóng đến. Điều đó nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng vì chúng cùng tồn tại nên không có vấn đề gì.

Cùng lúc hoạt động với cả cực dương và cực âm.

Mâu thuẫn có thể ngự trị trong lòng người khi chúng cùng tồn tại.

Giống như Makoto vẫn tiếp tục đạp xe dù biết mình không thể bay.

Mắt Makoto dõi theo đám mây nhỏ lững lờ trôi ở xa.

Miệng cậu há hờ một cách ngớ ngẩn, lộ ra hàm răng cửa trắng bóc. Cậu cứ ngây người nhìn lên trời cho đến khi đám mây biến mất hút. Erio thì cuộn đầu gối trong giỏ xe, nhìn xuống dốc.

Makoto và Erio đang ở đỉnh con dốc. Hai bên là rừng cây rậm rạp um tùm, thoạt nhìn trông như một con đường núi. Nhưng cuối con dốc dài hàng chục mét lại là biển xanh màu ngọc lục bảo đục ngầu. Biển sắp bước sang tháng Năm, vẻ ngoài tuy hiền hòa nhưng nhiệt độ nước chắc chắn không mấy dễ chịu.

Đây là con đường dốc Makoto cùng Erio vẫn xuống biển hàng ngày. Lớp sơn của hàng rào chắn được dựng để xe không lao vào rừng cây đã bị bong tróc, mục nát do gió biển. Lộ trình khá hẹp, hai chiếc xe ô tô chỉ vừa vặn đi qua được. Ánh sáng mặt trời bị cây cối che khuất, con đường như chìm vào bóng tối.

Trên đỉnh dốc có cắm một biển báo nhắc nhở ô tô giảm tốc độ, bề mặt tróc lở như bị gặm nhấm. Makoto im lặng, hạ cằm xuống, liếc nhìn biển báo đó rồi lè lưỡi: "Đáng ghét thật." Thực ra, chiếc xe đạp này vốn chẳng thể đạt được tốc độ đáng kể, nếu giảm tốc độ thì sẽ dừng hẳn lại thôi.

“Này, chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chưa?”

Makoto hỏi Erio. Chính Makoto cũng đấm vào ngực hai lần, cố gắng trấn tĩnh.

Erio vặn người quay lại, nhìn Makoto. Đôi mắt thường ngày vẫn mơ màng nay mở to rõ ràng. Lúc đó, đôi đồng tử xanh biếc tròn xoe như trăng rằm, hút lấy sự chú ý của Makoto.

“Ừ.”

Erio đáp lại một tiếng thật ngắn, không phải bằng thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh. Cô bé khẽ hạ cằm, dùng tay vén mái tóc lên. Cử chỉ ấy của Erio thật lạ lẫm, khiến Makoto phản ứng chậm chạp. Sau một khoảng im lặng, Erio quay mặt về phía trước. Makoto cũng tự vỗ vào cái đầu đang ngây người, chớp mắt vài lần rồi khẽ nói “Ush.”

Cậu khom người, nắm chặt tay lái. Makoto nhìn xuống con dốc qua vai Erio.

Con dốc này ban đầu là xuống, nhưng gần cuối lại chuyển sang lên. Đoạn lên dốc này ngắn hơn so với quãng đường trước đó, trông giống như nét hất sang phải của chữ “飛” (bay). Góc nghiêng lại khá dốc.

Cứ như thể, nó được tạo ra để phục vụ cho điều Makoto sắp làm vậy.

Makoto nhắm mắt lại. Cậu kiểm tra xem có thứ gì hiện lên không. Trong bóng tối, không có bóng người nào, cũng không có ký ức nào hiện lên. Chỉ có ánh sáng xanh nhạt yếu ớt từ bên ngoài xuyên qua mí mắt. "Thế là được rồi," Makoto nghĩ.

Cuộc sống ở thị trấn này, thậm chí còn chưa bắt đầu.

Tất cả sẽ bắt đầu từ con dốc này, và từ biển cả.

Makoto mở mắt ra, và rồi.

Cậu đạp đất, bánh trước xe đạp bắt đầu lao xuống dốc.

Một cú sốc mạnh hơn mức cần thiết ập đến Makoto và Erio. Cơ thể bật nảy mạnh, Makoto bám chặt vào tay lái, Erio bám chặt vào giỏ xe. Khi sự rung lắc ngừng lại, Makoto dùng đôi chân đã sưng tấy vì gắng sức đạp mạnh vào chỗ pedal đã mất của chiếc xe đạp. Ban đầu chân cậu bị trượt, nhưng dần dần quen và quay đều đặn hơn.

Con đường bị kẹp giữa rừng cây tạp, gió lùa vun vút. Gió ngược khiến má Makoto co giật, mũi cậu phản ứng nhạy bén với mùi biển. Tóc Erio bay phất phới như một phần của cơn gió, phủ lên phía trên Makoto.

Chiếc xe đạp tăng tốc theo trọng lực. Như một vận động viên điền kinh giải phóng đôi chân đã dồn sức, bánh xe ăn khớp vào nhau không chút vướng víu. Có lẽ những chướng ngại vật đã bị mài mòn hoàn toàn trên đường đến con dốc này. Makoto vô thức bóp phanh, nhưng cảm giác không có gì khiến cậu toát mồ hôi lạnh.

Dây phanh đã bị đứt do va chạm vừa rồi.

Bánh xe tăng tốc như đào đất, trong chớp mắt đã lao xuống nửa con dốc. Makoto cảm thấy như mình đang ngồi trên bánh xe chứ không phải yên xe. Chỉ có tiếng lốp xe ma sát với mặt đất, như hàng trăm con côn trùng bay vo ve bên tai, vây chặt Makoto. Rừng cây tạp mờ đi ở khóe mắt, Makoto lo lắng không biết mình có đang khóc không. Ngay sau đó, cậu tự nhủ, khóc cũng được thôi.

Đằng nào thì, cũng thẳng tiến.

Chiếc xe đạp bất ngờ nghiêng hẳn sang một bên, Makoto vội vàng chống chân phải xuống đất. Mũi chân chạm đất, bàn chân căng cứng hình vòng cung kêu đau nhói. Makoto nghiến răng, nghiêng người ngược lại, kéo chiếc xe đạp và chân lên ngang bằng. Chiếc giày bị mắc kẹt trên mặt đất tuột ra, chân phải của Makoto giờ đây trần trụi.

Chiếc giày bị tuột văng mạnh, lăn qua gầm hàng rào chắn và biến mất vào rừng cây tạp.

Chuyến đi đã đi được bảy phần con dốc. Erio đổi vị trí tay đang bám chặt vào giỏ xe, đẩy người lên. Cô bé quỳ gối chật chội trong giỏ, cố gắng nghiêng người về phía trước. Nhưng gió ngược và tốc độ tăng đột ngột đã đẩy cô bé trở lại. Cú ngã ngồi của Erio khiến giỏ xe kêu kẽo kẹt, một phần nào đó của chiếc xe đạp văng ra. Makoto hoàn toàn không để tâm đến điều đó, nghiến chặt hàm răng lung lay.

Trong đầu Makoto hiện lên hình ảnh một quả bóng đá và một khung thành.

Trong cái đầu nóng bừng như cháy bỏng, Makoto hết sức chạy trên một sân cỏ màu sắc mơ hồ. Đã bao nhiêu năm rồi cậu mới tập trung hoàn toàn vào việc lao về phía trước như thế này. Càng chạy, thế giới càng trở nên mờ ảo, và tỷ lệ thuận với điều đó, chỉ mình cậu là tăng tốc không ngừng.

Nỗi sợ hãi chuyển hóa thành sự hưng phấn. Mỗi khi rừng cây thực tế biến mất, Makoto lại tràn ngập niềm hân hoan điên dại.

Một tiếng kêu như hét thất thanh tượng trưng cho sự điên cuồng vỡ ra từ khóe miệng Makoto.

Cậu lao hết đoạn đường xuống dốc mà không hề giảm tốc độ, rồi tiến vào một thung lũng nhỏ.

Nếu sơ suất, chiếc xe đạp sẽ đâm vào dốc lên ở đây, và cả hai sẽ bị hất văng ra đường. Makoto và Erio chưa hề diễn tập, chỉ có thể cầu mong mọi việc suôn sẻ mà không cần phải vùng vẫy.

Cầu nguyện cho điều gì?

Makoto tự hỏi, rồi lập tức trả lời.

Cho những thứ đang trông nom thị trấn này: “Đương nhiên rồi chứ!”

Hét từ tận đáy lòng, Makoto duỗi thẳng tư thế đang cúi người ra.

Đáp lại, chiếc xe đạp di chuyển theo góc dốc đứng của thung lũng, tránh được va chạm.

Cơ thể quay ngoắt chóng mặt như tàu lượn siêu tốc.

Đoạn dốc lên chỉ bằng một phần mấy đoạn dốc xuống, và kết thúc nhanh chóng.

Phía bên kia con dốc là màu xanh.

Bầu trời, và rồi phía bên kia hàng rào chắn trắng xóa như một ranh giới, là biển cả.

Đến rồi, đến rồi, đến rồi!

“＊＊＊＊＊＊＊!”

Xen vào một cơn gió mạnh, Erio nghiêng người về phía trước và hét lên.

Não Makoto tê dại, tầm nhìn trắng xóa. Phía trước cũng bị lưng Erio che khuất.

Và chính Makoto cũng há to miệng hét lên, đến nỗi khóe môi nứt toác, rịn máu.

Một tiếng hét tràn đầy khí thế, như muốn nuốt chửng cả biển cả.

“＊＊＊＊＊＊＊＊!”

I＊＊＊＊＊＊!

I＊a＊f＊＊!

“I＊a n f＊y!”

“I can＊f＊y!”

＊＊＊＊＊＊＊.

Tôi có thể bay.

I, can, fly!

““Aaaaaaaaaaai!””

Cả hai tay giơ tay lái lên theo kiểu wheelie.

““Kyaaaaaaaaan!””

Chiếc xe đạp đáp lại, chia tay con dốc, bánh trước tung lên.

“Tô!”

Chỉ mình Makoto chen vào một chữ cái.

““Furaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaiiiiiiii!””

Niwa Makoto và Touwa Erio đã bay qua con đường và hàng rào chắn.

Bánh xe quay không tải. Chạy trong không trung. Makoto dù cố hết sức vươn chân, cũng không có mặt đất ở đó.

Đang bay.

Chiếc xe đạp đang bay trên bầu trời.

Cú nhảy như kéo dài vô tận. Cảm giác tay nắm ghi-đông biến mất, mọi thứ đều lơ lửng.

Những hạt bụi xanh da trời để lại một vệt bay trong không trung, kéo dài dần.

Makoto nghe thấy một tiếng reo hò từ giỏ xe đạp.

Đó là tiếng của Erio.

Ngay sau khi cậu lắng nghe kỹ tiếng đó, chiếc xe đạp đột ngột nghiêng về phía trước.

Chỉ riêng hai cánh tay thôi cũng như sắp bị đè bẹp bởi trọng lực đặt lên vai.

Tiếng hét của Makoto át đi tiếng reo hò của Erio.

Chiếc xe đạp bị đập gãy làm đôi từ giữa, bánh trước, giỏ xe và Erio tách rời khỏi Makoto.

Các hạt bụi cũng rơi xuống, hướng về phía biển.

Không kịp phòng bị, Makoto và Erio đâm sầm xuống mặt biển.

“Hả?”

Khi Makoto nhận ra. Cậu đang nhìn lên cảnh vật đó.

Xung quanh là biển xanh biếc rộng lớn, tầm nhìn mờ ảo như được phủ một lớp lọc.

Cậu biết mình đang nổi trên mặt biển, nhưng cảm giác trôi dập dềnh theo sóng biển lại bị ngắt quãng.

Đầu Makoto lơ lửng giữa mơ và tỉnh, không thể lý giải được tình hình.

Trong lúc đó, từ phía trên vách đá đối diện, cậu nghe thấy tiếng hét của một người đàn ông.

Makoto lờ mờ nhìn, thì thấy một thiếu niên đạp xe đạp, cùng với một cô gái quấn chăn được đặt trong giỏ xe, bay qua hàng rào chắn. Cả thiếu niên và cô gái đều trông quen mắt.

Đó là khuôn mặt và hình dáng mà cậu vẫn thấy mỗi sáng trong gương hay trong nhà.

Thiếu niên giống hệt Makoto bám chặt vào tay lái, còn cô gái quấn chăn, nhưng nhỏ hơn Erio một chút, thì nghiêng người về phía trước, vươn tay ra đón lấy mặt trời. Chiếc xe đạp thì khác, không phải màu đỏ trắng huyền thoại. Nó cũng không bị gãy đôi giữa không trung, mà lao thẳng xuống.

"Cái quái gì thế này?" Lúc này Makoto mới thoát ra khỏi trạng thái mơ màng, nhưng đã muộn.

Thiếu niên giống hệt cậu rơi từ trên trời xuống.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt họ giao nhau, cả hai đều kinh ngạc.

Và rồi, hai người va đầu vào nhau, như thể muốn làm vỡ toác trán đối phương.

“Va.”

Khi nhận ra, Makoto đang nhả bọt khí.

Cơ thể không cử động theo ý muốn, ù tai cũng dữ dội. Cậu vung tay, nhưng động tác rất nặng nề. Đầu óc rối loạn vì không cử động được như ý muốn, không thể bình tĩnh nắm bắt được tình hình của bản thân.

Dù cậu vùng vẫy tứ chi điên cuồng, tình hình vẫn chẳng hề tốt hơn.

Lúc đó Makoto mới chợt nhận ra mình đang ở trong biển.

Khi đâm xuống mặt biển, Makoto đã bất tỉnh. May mắn thay, cậu tỉnh lại sau khoảng mười giây và vội vàng hướng lên mặt biển. Chiếc xe đạp lẽ ra phải rơi xuống cùng, thì đã trôi đi đâu đó dưới đáy biển mất rồi.

“Bư-a, bô-bô-ba-ga?”

Vậy thì, những gì vừa nhìn thấy là mơ sao?

Phải rồi, làm gì có chuyện có hai người như mình được.

Thậm chí còn nhả ra cả khí oxy quý giá, Makoto bị những ảo ảnh làm cho quay cuồng.

Sau đó, Makoto, đã bình tĩnh lại do khó thở, nhìn lên hướng ánh sáng và xác định mặt biển. Cậu đã ở trong nước một lúc lâu, cảm giác trên dưới mơ hồ, nên phải thận trọng như vậy. Lúc đó Makoto phát hiện một bàn chân thò lên khỏi mặt biển.

Đó là bàn chân của Erio đang nổi trên mặt biển. Makoto bơi về phía bàn chân đó. Phổi cậu không còn không khí, vừa cử động là đã bị khó thở hành hạ ngay lập tức. Tay chân cũng tê cứng vì cú va chạm khi nhảy xuống, nếu lơ là một chút là cơ thể sẽ bị dòng chảy cuốn đi. Makoto cố gắng hết sức, hướng về phía ánh sáng.

Ngay trước khi sắp bất tỉnh lần nữa, Makoto ngoi mặt lên khỏi mặt biển. Vừa ngoi lên, nước biển đã phun ra từ mũi và miệng cậu. Có vẻ như nước biển đã tràn vào trong lúc cậu bất tỉnh, cứ thế phun trào như vòi phun. Nước mắt trào ra từ đôi mắt mở to của Makoto, không một lỗ nào trên mặt cậu mà chất lỏng không chảy ra. Nước cũng chảy ra từ tai.

Ngược lại với Makoto đang trong tình trạng như thế, Erio lại rất bình tĩnh. Mái tóc ướt sũng rũ xuống, che cả khuôn mặt. Miệng cô bé cong xuống vẻ bất mãn, lộ rõ vẻ khó chịu trong đôi mắt. Makoto nhìn cô bé giữa những tiếng ho sặc sụa và cố cười. Thay vì cười tủm tỉm, chỉ là một nụ cười méo mó.

Chẳng bao lâu, Makoto cũng đã nống hết nước biển, và sau vài phút ho sặc sụa thì cũng đã bình tĩnh lại phần nào. Có lẽ do nước biển đã tràn vào tận sâu trong mũi, một cơn đau nhói chạy từ trán. Cậu ho quá nhiều khiến lưng đau nhói, và ánh nắng gay gắt như thiêu đốt đầu. Mỗi thứ đều là những nỗi đau khó chịu kéo dài, nhưng giữa những điều đó, Makoto đối mặt với Erio.

Trước vẻ mặt khó chịu của Erio, Makoto cố làm ra vẻ thản nhiên, buông lời bông đùa.

“Thấy chưa, rốt cuộc là không được mà phải không.”

“Im đi.”

Miệng Erio khẽ động. Makoto ngẩn người trước câu trả lời đó. Ngay sau đó, cậu phá lên cười.

Cậu cảm thấy như đây là lần đầu tiên mình thực sự đối mặt với Erio.

“Ư, ư ư ư, ư, ưư.”

Erio nhắm mắt, cất tiếng rên rỉ, rồi khi tiếng rên ngừng lại, Erio cúi đầu.

Ban đầu là “a a” như đang chỉnh lại giọng.

Hoặc như một đứa trẻ sơ sinh.

Erio cúi đầu, phát ra tiếng “a a a” lười biếng.

Makoto không chen vào lời nào, mặc dù bị sóng đánh tơi tả nhưng vẫn không rời khỏi vị trí đối diện Erio. Phần trên cổ cậu phơi nắng nóng bừng, nhưng nước biển bao lấy phần dưới cổ lại lạnh buốt thấu xương, như thể cơ thể cậu sắp bị ướp muối từ bên trong. Makoto lại ho sặc sụa, nhả ra nước bọt và cặn nước biển.

“Ư a – ư ư ư – a a a – ca ca ca – ca a –”

Không ổn định. Một âm thanh giữa tiếng la hét và tiếng khóc chào đời cứ tiếp tục tuôn ra. Makoto bị át vía, không dám nhìn vào mặt Erio. Cậu ngẩn người chờ tiếng khóc của Erio kết thúc.

Người ngoài hành tinh, có cần phải rơi nước mắt không?

Vừa nghĩ thế.

Sau gần mười giây im lặng kể từ khi tiếng khóc thét của Erio ngừng lại, Makoto dè dặt lên tiếng.

“Ổn chưa?”

“Không ổn. Chẳng có gì ổn cả. Tôi ngốc. Cậu ngốc.”

Erio hít mũi. Có vẻ như cô bé đang cố kìm nước mắt, khóe mắt nhíu lại run rẩy.

“Cậu, đẩy tôi xuống biển. Dạy tôi không bay được, đồ ngốc.”

“Thế là nói năng lộn xộn rồi đấy.”

“Im đi.”

Erio giơ nắm đấm lên. Rồi đánh xuống, đấm vào ngực Makoto. Hoàn toàn không đau.

Khi Erio định rút nắm đấm về, Makoto cản lại. Cậu nắm lấy, siết chặt.

“Bàn tay nhỏ nhắn thật đấy.”

Cậu gỡ nắm đấm ra như mở hé, rồi đan các ngón tay vào. Erio không giằng tay ra, thay vào đó nhìn chằm chằm vào Makoto. Cả hai cùng lắc lư theo những con sóng đang đến. Ánh mắt không thể chạm thẳng vào nhau.

“Làm cái trò gì thế này.”

“Tao là người đã theo mày đi đấy chứ.”

“Ai nhờ?”

“Đương nhiên là do tiện cho tao rồi.”

Makoto nói dứt khoát như thể cậu không cần phải che giấu gì nữa. Lời nói không mạch lạc, lộn xộn, nhưng có sức mạnh.

Erio ngập ngừng trước sự đường đột đó, có lẽ không tìm được lời nào để nói nên im lặng.

“À, đúng rồi đúng rồi. Có một chuyện tao định hỏi ngay từ đầu.”

Chẳng ngờ phải đến tận nơi như thế này mới hỏi được nhỉ, Makoto há to miệng cười.

Cậu vẫn giữ thái độ pha trò đó, hỏi Erio một cách bỡn cợt:

“Này, sao mày lại quấn chăn vậy?”

Trước câu hỏi đó, đầu Erio đột nhiên nghiêng đi.

Trên má cô bé đang co giật nhẹ, Makoto cảm thấy một làn sóng.

Sóng đã đến.

Làn sóng của Erio đã rút đi, rồi lại rút đi, rồi lại rút đi.

Thứ đã đẩy lùi trở lại, giờ đây đã đến bãi cát.

Trên cái bãi cát khô cằn mang tên khuôn mặt.

Cảm xúc như sóng tràn ngập bãi cát.

Makoto chờ đợi. Cậu im lặng, lắc lư theo mặt biển.

Cảm nhận đủ thứ sự tỉnh thức và khởi đầu trong mùi muối biển.

“Ư, c, y, y, y.”

Và rồi, khuôn mặt Erio vỡ òa.

Đôi mắt và mũi đang căng thẳng thả lỏng, nước mắt tuôn ra ào ạt, trút đi những gì đã kìm nén.

“Sợ lắm chứ!”

Erio vừa sụt sịt, nước mắt không kìm được nữa, vừa thổ lộ hết nỗi lòng. Cô bé hít mũi, vai run rẩy và nấc lên. Mọi thứ lấp lánh màu xanh da trời như đổ sụp, run rẩy như sắp tan biến vào biển cả.

Makoto kéo tay Erio lại, vuốt ve cái đầu đang tiến gần. Erio níu lấy áo Makoto như van xin, và lần này, cô bé lại cất tiếng khóc thút thít, “a a”. Vừa khóc, cô bé vừa lắp bắp nói.

“Tại, sao. Tôi, không, có ký ức, chứ?”

“…Tao không biết.”

“Quên, quên đi, chẳng, nhớ gì cả, kỳ lạ, kỳ lạ, lạ lắm.”

“Tao không biết.”

“Ngoài, Trái đất, tôi, Trái đất, người.”

“Xin lỗi.”

Makoto tiếp tục vuốt ve đầu Erio. Như dỗ dành một đứa trẻ, vừa xin lỗi.

“Xin lỗi nhé, nếu cứ là người ngoài hành tinh thì có khi mày sẽ không sợ hãi đến thế phải không?”

Erio gật đầu. Ngay sau đó, lại lắc đầu. "Rốt cuộc là thế nào," Makoto nheo mắt.

“Nhưng mà, dù mày có quấn chăn, hay mày có là người ngoài hành tinh đi nữa. Những người ngoài hành tinh khác, chẳng làm gì giúp mày đâu.”

Dù Erio có tiếp tục quấn chăn đi nữa, thì cũng chẳng có sự cứu giúp nào cả. Makoto nghiến răng.

“Họ chỉ nhìn mà thôi, chứ chẳng làm gì cả.”

Cậu tặc lưỡi hướng lên trời. Erio cũng bình tĩnh hơn một chút, đôi mắt vẫn ngấn lệ hướng về Makoto. Makoto không hề nao núng trước ánh mắt cầu xin đó. Cậu dang rộng hai tay.

“Vậy nên từ bây giờ, hãy dựa vào tao, một người Trái Đất này.”

“Ế…”

Erio ngỡ ngàng. Makoto cố tình phớt lờ phản ứng đó, tiếp tục.

“Cũng có Menemoto nữa. Hay nếu muốn thì tao sẽ giới thiệu thêm bạn bè khác cho.”

“Được đấy nhỉ,” cậu nói đùa. Trong đầu Makoto hiện lên hình ảnh hai cô gái.

Thế thì em cũng, cứ đến Trái Đất mà sống nhé. Anh hoan nghênh em lắm!”

Makoto đề nghị, trong khi đôi tay vẫn còn dang rộng.

Người Trái Đất với người ngoài hành tinh… Makoto thầm tự chế giễu trong lòng rằng chính mình cũng không hiểu sao lại nói ra cái điều ngớ ngẩn vậy. Thế nhưng anh không hề cảm thấy khó chịu chút nào, vẫn nghiêm túc nhìn Erio.

Erio, với đôi mắt lo lắng đảo quanh như một đứa trẻ, cũng đáp lại lời anh.

“…Ừm.”

Erio quả thực đã gật đầu trước lời đề nghị của Makoto.

Chứng kiến điều đó, Makoto thả lỏng toàn thân đang căng cứng. Sức lực như trút hết, và nỗi đau trên cơ thể bỗng chốc ập đến.

Sau khi thầm mặc niệm cho chiếc xe đạp đang chìm dần xuống đáy biển, Makoto pha trò:

“Thế nhưng cái ý tưởng quấn chăn quanh người ở chỗ đó, nói thật là… em hay thật đấy.”

“…Anh đang khen em hả?”

“Không có.”

Makoto trả lời ngay lập tức, và Erio phụng phịu. Nước mắt hòa lẫn vào nước biển, không còn phân biệt được nữa.

“Anh keo kiệt. Anh đáng ghét, anh ngốc nghếch.”

“Em cứ ‘anh, anh’ mãi. Quả nhiên là em không nhớ tên anh rồi.”

“…B, biết mà.”

Mắt cô bé lại đảo quanh. Makoto cười khổ, mở miệng định hoàn thành mục đích anh đến đây.

“Vậy thì, giới thiệu bản thân thôi nào. Ôi chao, cứ đi đường vòng mãi thế này thì cũng quá đáng rồi đấy.”

Anh ngước nhìn mặt trời. Ánh sáng chói chang đốt cháy thị giác, khiến mọi thứ trước mắt trở nên trắng xóa, Makoto lè lưỡi.

Anh đã đưa một cô gái ra biển rồi đây, thế nào, chuẩn thanh xuân chưa.

“Này cô bé Trái Đất, hãy nói tên mình đi.”

“…Touwa Erio. Là em họ của, em họ.”

“Được thôi. Anh là Niwa Makoto, rất vui được gặp em.”

Đây chính là cuộc gặp gỡ đầu tiên của Niwa Makoto và Touwa Erio.