Chương 4: Chứng hoang tưởng tuổi dậy thì biến mất

○

○

○

○

● Ăn tối với Erio ở công viên vào buổi tối. Và bị lôi kéo vào mấy chuyện vớ vẩn. +1

● Ăn trưa với Ryushi-san vào giờ nghỉ trưa. Lần đầu nên được cộng điểm. +1

● Về nhà cùng Maekawa-san. +1

● Ra biển đêm cùng Erio. +1

● Tối đi dạo thì tình cờ gặp Maekawa-san, cô bạn học cùng lớp hay cosplay. +1

──────────────────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: -4

Có vẻ như di chuyển dọc tốt hơn là di chuyển ngang.

À không, ý tôi là nói về Erio.

Buổi trưa thứ Bảy, cái khoảng thời gian như một bãi lầy của sự uể oải. Nắng mai dịu dàng xuyên qua cửa sổ, mang đến sự ấm áp và khô ráo cho một nửa căn phòng. Trốn tránh ánh nắng, tôi ngồi dựa lưng vào cây cột ở phía đối diện với cửa sổ, tùy hứng lật dở cuốn tiểu thuyết mà Ryushi-san đã giới thiệu ở tiệm sách hôm qua, sau giờ học.

Đây là khoảnh khắc ở trong phòng riêng, nơi bầu không khí khiến những muộn phiền trần tục tạm thời tan biến.

Thế nhưng, bên cạnh tôi lại có một sinh vật rõ ràng là đang phát tán cái nóng bức khó chịu, phá hỏng cả thời khắc yên bình này.

“... Sao cậu lại ở trong phòng tôi?”

“Mofu mofu.” Nó nói gì đó, nhưng lười giải mã nên tôi đổi lời thoại thành bốn chữ cực kỳ đáng yêu này.

Nghe nói, sinh vật này cứ mười giờ tối thì đi ngủ, sáng hôm sau hơn sáu giờ thì thức dậy. Erio, một cô nàng khỏe mạnh đúng nghĩa, bên trong còn hơn cả vẻ bề ngoài. Nhưng thực tế thì, việc cô nàng sống kiểu đó chẳng giải quyết được vấn đề gì cả, mà đó lại là bài học tôi rút ra được khi nhìn người khác như cô ta.

“Mofu mofu.” “À, ừ thì, một lý do sâu xa đến thế à? Hể.”

Tóm lại những gì nó nói là: tôi cũng rảnh, và dĩ nhiên cậu cũng rảnh, vậy thì dẫn tôi ra biển đi. Thế nên, tôi cố gắng lờ nó đi hết mức, nằm lăn qua trở lại, quay lưng lại với cái nguồn phát ra tiếng nói đó.

Vào ngày nghỉ quý giá, tôi không muốn đi tắm biển, vừa tốn sức mà lại chẳng kiếm được điểm nào. Tôi cần thời gian riêng tư để được chữa lành, để tích lũy năng lượng. Hơn nữa, nếu có đi chơi với ai đó, tôi mong muốn những sự kiện mà bánh xe cuộc đời có thể tiến về phía trước, như là hẹn hò với Ryushi-san chẳng hạn.

Erio, tôi thấy cô nàng cứ như biểu tượng của sự đình trệ. Cuộn mình trong chăn, trông hệt như một nàng tiên ăn bám. Cái vẻ trong sáng của cô ta, có lẽ cũng giống như những người không bao giờ động tay động chân vào việc nhà hay bất cứ việc gì, thì tay của họ lại đẹp một cách kỳ lạ.

“……………………………………… ” Tôi liếc nhìn khuôn mặt cô nàng. Ừm, chẳng thể phân biệt được đâu là mặt đâu là mũi.

Mà khoan, nãy giờ cô ta cứ cố tình di chuyển đến bên cạnh tôi.

Khi tôi di chuyển trong phòng, cứ như thể nó nhìn xuống chân để xác nhận tọa độ x, y vậy, nó cứ “sột sột” mà di chuyển theo. Giống như điều khiển cần gạt trong trò đá bóng mà tôi và bạn bè từng say mê ở nhà hồi nhỏ, nó cứ “shaka shaka” di chuyển, khiến tôi bất giác nảy sinh ham muốn lật ngang nó ra để làm gối đầu. Tôi từng thua liên tiếp trong trò chơi đó.

“Khò khò, khò khò.” Đôi chân khoanh gối và cái chăn ngay trước mặt tôi đang phát ra tiếng thở nghe lạ lùng.

Nếu cứ tiếp tục rơi vào mặt tối như thế, không chừng sẽ biến thành trùng roi hay gì đó mất?

Mấy cách từ bỏ kiếp người của nó thuộc hàng top không lối thoát luôn.

Nhưng cô nàng này, không có vẻ uy hiếp mà áp lực lại kinh khủng. Đến cả tôi ngồi bên cạnh cũng thấy ngột ngạt.

“Đừng có tẩy não tôi. Lời nói và sóng điện từ của cậu không tương thích với bảng kênh của cái đầu tôi, vốn được tôi rèn dũa ở quê đâu, nó chỉ là một mớ nhiễu sóng thôi.”

Tôi vỗ vỗ lưng chăn bằng mu bàn tay, đẩy nó ra.

Mà nếu cô nàng tận dụng hết vẻ bề ngoài đó thì không biết mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ! ... Tự thấy mình thảm hại thật.

“Thôi nào, đừng có lại gần. Cậu cũng ngoan ngoãn đọc sách đi.”

“Ho hò ho hò.”

Khi đã bình tĩnh lại thì không hiểu sao nó lại trở nên khác lạ. Cái sinh vật kỳ lạ này chắc chắn đang ở Trái Đất. Về vũ trụ đi.

Cả hai cùng nằm úp sấp trên sàn, đọc chung một cuốn tiểu thuyết bìa mềm. Tôi muốn cứ thế cho qua chuyện.

“Mô-fu, mô-fu.” Người hàng xóm của tôi đang giẫm đạp hai chân, phản đối hoàn cảnh hiện tại.

“A, tối quá không đọc được à? Nếu tự xưng là ‘siêu năng lực gia’ thì làm ơn nhìn xuyên thấu đi.”

Thà tự bịa ra nội dung rồi viết luôn thành tiểu thuyết, viết xong thì gửi đi dự thi ngay lập tức.

Giải thưởng tiểu thuyết nào đó đang háo hức chờ đợi những tài năng xuất chúng! ... Cái gì thế này, sóng điện từ gì đây.

Có phải là chuyện “gần mực thì đen” gì đó không nhỉ. Mới quen Erio có khoảng hai tuần mà não đã bị xâm chiếm với tốc độ chóng mặt rồi. Cứ đà này thì sẽ xuất hiện một con người với thân thể của tôi nhưng trí óc của Erio, một sự kết hợp tệ hại nhất. Giá như ngược lại thì... có ai cần không nhỉ? Hơn nữa, nếu sai sót trong quá trình thì có khi lại ra đời một kẻ với thân thể là cái chăn, còn trí óc là tôi. Tôi không muốn từ bỏ làm người đâu. Dù có được dụ dỗ bằng điều kiện hấp dẫn như "cậu có thể quấn lấy Erio cả ngày đấy", tim tôi cũng chỉ khẽ rung động đôi chút.

Từ phía cửa sổ, tiếng chuông cửa hai lần vang lên từ tầng dưới, nhẹ nhàng báo hiệu có khách đến. Dựa vào thời điểm và những gì cô nàng vừa nói, tôi đoán được danh tính của người đến.

“Này, đĩa bay thực phẩm từ vũ trụ gửi đến rồi kìa. Đi lấy đi... mà thôi, không được nhỉ.”

Đúng là như vậy. Dù là ngày thường hay không, lúc ở đây, cố gắng giữ gìn danh tiếng cho gia đình Touwa cũng là một cách cư xử đúng mực của một người ở nhờ... Không biết tôi có nghĩ vậy hay không, nhưng tôi dẫn Erio ra cửa.

À quên, mama-san, chủ nhà, đã ra ngoài từ sáng sớm, bỏ lại những lời cằn nhằn đầy rủa xả: "Phải đi làm, dù là ngày nghỉ... không phải ngày nghỉ...". Nhìn bà ấy vừa lầm bầm hy vọng có điều tốt lành, vừa cắn bánh mì kẹp rồi lao ra đường bằng xe đạp, tôi chỉ có thể gật gù đồng ý: "Đúng là điên thật."

Ở cửa, tôi trả tiền cho anh chàng lưng còng và nhận chiếc bánh pizza. Khác với vẻ tươi tắn thường ngày, anh ta lộ rõ sự cảnh giác với Erio. Mà có lẽ, vẻ tươi tắn đó cũng chỉ là diễn xuất do làm ngơ thôi, tôi lại một lần nữa nhận ra sự đặc biệt của sinh vật đứng cạnh mình. *Xoẹt* (Tiếng Erio giật lấy pizza từ tay tôi).

Tẹt tẹt tẹt, Erio chạy lạch bạch dẫn trước vào bếp. Tôi nghĩ, nếu giờ mà nó ngã thì chắc sẽ thành phiên bản màu của một người bị ném bánh pizza thẳng vào mặt mất, rồi chầm chậm bước theo sau.

Vào bếp.

Ngồi vào bàn, chuẩn bị hai phần trà.

Và từ đây là cách ăn quen thuộc.

Erio cầm nửa chiếc pizza đã xé, nhắm chuẩn rồi ném đi.

"Húi!" chiếc pizza bay lượn trong không trung.

"Húi!" Tôi giữa không trung tóm lấy như một bó hoa, tay bị bẩn. "Bẹt", những ngón tay phát ra âm thanh dính nhớp sống động. Cái cảm giác ấy bay đến, như khi trong một phòng nhạc trường học yên tĩnh, đánh lên phím piano mà không hiểu sao lại để ý đến xung quanh.

Phần bị tóm gần đứt lìa, chiếc pizza suýt rơi xuống nên tôi vội vàng dùng tay kia hứng lấy từ bên dưới. Erio, nơi đáng lẽ ra bánh sẽ rơi xuống, thì cứ há miệng "chíp chíp" ngửa mặt lên trời, rung cái chăn trái phải liên hồi như một chú chim non có mẹ chim độc ác không chịu cho ăn.

“Cởi ra đi.”

Nếu nói với một cô gái bình thường thì chắc chắn sẽ bị kiện, nhưng với cô ta thì tôi lại nói ra trôi chảy.

"Không ngại ngùng" là thế này đây sao, các khán giả ảo của tôi? Không phải à, vậy thôi.

“Lâu lâu cũng ăn bình thường đi chứ. Nhìn cậu ăn tôi chẳng có cảm giác là đang cùng dùng bữa gì cả.”

Không hẳn là muốn ăn cùng, nhưng cũng không hẳn là không muốn. Những động cơ nửa vời bắt đầu trỗi dậy, cưa đứt ngang trung tâm dạ dày tôi.

"Mofu khoho." Có vẻ như nó đang phản đối điều gì đó. Hay là tức giận vì bị cắt nguồn dinh dưỡng là pizza, nên đôi chân dưới gầm bàn cứ giậm thình thịch. Thật muốn ném một chiếc đĩa bay vào cái chăn thay vì pizza.

“Tôi cởi cái chăn ra bây giờ.”

Tháo phong ấn rẻ tiền tự chế, tôi quyết định để Erio bị lây nhiễm bởi bầu không khí trong nhà.

Tuyên bố xong, tôi dùng hai chân kẹp chặt thân Erio đang cố gắng bỏ chạy. Bỏ qua hành vi bối rối của Erio với “mô hô mô hô” vì bị trói buộc bí ẩn, tôi giật chiếc chăn ra, buộc nó phải phơi nắng.

“Oa, lâu lắm rồi mới thấy.” Hôm nay, các hạt bụi bay lượn quanh tóc cô nàng một cách dịu dàng, không lang thang.

Erio hất tay tôi và chiếc chăn ra, nheo mắt lại như muốn nói “Đồ Trái Đất chết tiệt”.

Không hiểu sao, đôi mắt cô nàng cứ như độc lập một mình, ít có sự vận động của các cơ mặt.

"Chỉ thế này mà đã tưởng thắng rồi sao?", đôi mắt sắc lẹm cong lên như con tôm ngẩng nhìn tôi, ánh lên vẻ bất cần.

Erio cầm lấy pizza.

Gấp chiếc pizza như xếp giấy origami, dùng ngón tay gạt sạch mọi nhân bánh tràn ra ngoài vào miệng. Rồi ném cả chiếc pizza đã gấp vào miệng, và nhanh chóng cuộn mình vào chăn.

“…………………………………………………… ” Cái cách cố chấp gì thế kia. Cô nàng này là trẻ con à.

“Mogomogo.” Ý muốn của Erio, hiện ra từ ranh giới giữa việc nhai và cái chăn, là "Buộc chăn lại!".

Tôi thậm chí còn mở rộng cả hai tay, muốn siết cổ cô ta luôn.

Lấy phần pizza còn lại ăn cho no bụng, rồi quay trở lại phòng.

Erio cũng đi theo tôi. Dù có lăn xuống cầu thang, chắc nó cũng nghĩ rằng sẽ có người khác đỡ cho nó nên an tâm... tôi không chắc điều đó có đúng không.

Mà sao nó cứ dính chặt lấy tôi thế nhỉ. Chắc là có ý coi tôi là đồng loại rồi, phiền thật.

Hai đứa tôi ngồi dựa lưng vào bàn học, cùng nghe nhạc.

Erio giật một bên tai nghe của tôi, rồi luồn “nhuần nhuyễn” xuống dưới chăn, hình như đang lắng nghe âm nhạc. Không biết âm nhạc Trái Đất có vừa tai cô nàng không nhỉ.

“…………………………………………………… ”

Chia sẻ một bên tai nghe, lắng nghe cùng một bản nhạc với một cô gái đang tựa vào vai mình.

…Kỳ lạ thật. Lẽ ra đây là một cảnh tôi hằng mong ước. Thế nhưng, chiếc máy tính bỏ túi tính điểm thanh xuân trong đầu tôi vẫn không hề bị dính dấu vân tay. Mà đúng hơn là, ánh sáng cũng chẳng chiếu rọi lên tấm pin mặt trời nào cả.

Ưm, có lẽ vật thể đang cuộn mình trong cái chăn hình địa cầu bên cạnh tôi vẫn chưa được nhận diện là con gái nhỉ. Maekawa-san với biệt danh "sandwich Maekawa" chắc chắn là con gái, đây quả là một vấn đề khó khăn.

Bài hát đang phát ngẫu nhiên chuyển sang đoạn nhạc giữa, tôi nhân lúc đó thử hát karaoke.

“Cậu này, nếu là người ngoài hành tinh thì mau về vũ trụ đi.”

Lời nói ra vậy, nhưng thái độ dứt khoát lại không theo kịp. Lời tự đánh giá bình tĩnh thốt ra, tôi nuốt vị đắng vào lòng.

“Vũ trụ rộng lớn thế cơ mà, đừng có cứ mãi ở Trái Đất. Các thiên hà khác tôi nhường cho cậu hết, đừng có chiếm đóng. Đừng có tỏ ra thân thiện sai cách như mấy đứa bạn lì lợm cứ bám nhà người khác đòi ăn tối ấy.”

“... Mofu mofu.” Người đến đón không có à? Cậu bị cô lập à?

Không chỉ Trái Đất, mà cả ngân hà. Quy mô thì khủng bố mà bên trong lại rỗng tuếch.

Có lẽ cô nàng thuộc loại người mà câu “hai đứa một nhóm” của giáo viên thể dục là tiếng gọi của ác mộng chăng?

Người ngoài hành tinh cũng rắc rối thật đó.

“Người ngoài hành tinh có sống được mà không cần oxy không?”

“Mofu mofu.” Hừm. Thất nghiệp à.

“Người ngoài hành tinh tại sao ai cũng thích Trái Đất vậy?”

“Mô hô mô hô.” Hề. Vậy thì đi đến nước nào có nhiều mỹ nhân đi.

“Người ngoài hành tinh... thích pizza à?”

“Fumo fumo.” Người ngoài hành tinh chỉ ăn mỗi cái này à? ... Nếu mở một chi nhánh trên mặt trăng chắc sẽ thịnh hành lắm đây.

Aaa.

Cuối cùng thì cô nàng này vẫn khiến tôi khó chịu.

Cứ như cái bánh xe ấy, chẳng lăn gì cả.

Thế nhưng, tại sao tôi vẫn cứ hành động cùng cô ta nhỉ.

Giữa tiết trời xuân ấm áp, câu hỏi và cảm xúc cứ nhảy nhót trong lòng.

Cứ như vậy, đã hai tuần trôi qua kể từ khi tôi chuyển nhà.

Sách giáo khoa đã được giao đến, và tôi cũng không còn lạc đường khi di chuyển giữa các phòng học nữa.

Tôi cũng đã kết bạn được vài người bạn nam. Nguyên nhân chủ yếu là do Ryushi-san.

“Sao tự nhiên mày lại thân thế?”

Không biết.

“Cái gì, quen từ trước khi đến đây rồi à?”

Không biết.

“Mà tên mày là gì ấy nhỉ?”

Cút đi. Trên đây đều là những lời nói thật lòng, nhưng thực tế thì tôi đã diễn đạt một cách giàu cảm xúc và thêm thắt một chút. Dưới đây là ví dụ:

Hỏi: Sao tự nhiên (lược bỏ)... Đáp: “Tại tôi thua cuộc đua xe đạp, nên bị nó thích vì là kẻ thua cuộc.”

Hỏi: Cái gì! Trước đây (lược bỏ)... Đáp: “Không đời nào, trừ khi lôi tiền kiếp hay thiết lập thêm vào.”

Hỏi: À, tên bạn là gì vậy? Đáp: “Cút đi.”

Nghĩ kỹ lại thì. Tôi không còn là học sinh mới trong trường nữa. Sự mới mẻ đã không còn từ lâu.

Vì vậy, có lẽ Ryushi-san đang quan tâm tôi để tôi không trở thành học sinh A cô lập trong lớp chăng? Không phải là phí phạm khi để cô ấy ở thành phố, mà là sự tử tế mà ở thời đại này, nếu không đặt chân đến nơi thanh bình nào đó thì không thể cảm nhận được.

Khi tôi giải thích như vậy, một trong ba chàng trai liền nói một câu.

“Sao mày được chăm sóc chu đáo đến mức đáng ghen tị thế?”

Không biết. Thế là tôi hỏi.

“Mofu mofu, em á, em thích làm dạng cán sự lớp ngầm lắm. Kiểu không phải có chức danh trong lớp, mà là người trụ cột đáng tin cậy về mặt thực lực, bị gặm cột đến thảm hại nhưng vẫn không gục ngã ấy mà. Nên là trước hết em đang lôi kéo Niwa-kun. À mà hồi tiểu học em làm tổ trưởng tổ vệ sinh đó nha~”

“... Cô ấy nói vậy đó.”

“Thế sao cái mũi dùi đó lại chĩa vào mày chứ.”

Thôi đi mà. Dưới đây, vì sợ cái vòng lặp Ryushi-san này sẽ bắt đầu nên tôi đã chuyển chủ đề sang cuộc tranh luận về “bao nhiêu tuổi thì có thể hẹn hò”. Trong đó, một người trong nhóm đã nói “dưới 40 tuổi là được” với vẻ háu đó đói như sói, nên tôi nghĩ có một người muốn giới thiệu cho cậu ấy.

Sau khi đổi chỗ (hoàn toàn bốc thăm), tôi đã kết bạn thêm vài người bạn nam. Đổi lại, khoảng cách giữa tôi và Maekawa-san, người ngồi bên cạnh, đã xa hơn ba hoặc bốn chỗ, nên hầu như không còn cơ hội nói chuyện trong lớp nữa.

Tôi và Ryushi-san cũng bị tách ra xa nhất, một người ngồi cạnh cửa sổ, một người ngồi cạnh cửa lớp. Nhưng vào giờ ăn trưa, Ryushi-san vẫn lóc cóc đi đến chỗ tôi, cùng ăn cơm.

Bất kể mối quan hệ có sâu đậm hay không, những ánh mắt tò mò lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Ryushi-san tốt bụng, thấy tôi chỉ ăn bánh mì gói sẵn, vừa nói câu khẩu hiệu “Chế độ dinh dưỡng mất cân bằng thì tâm hồn cũng mất cân bằng” (nghe như khẩu hiệu ở trường tiểu học nào đó) vừa nhường tôi phần nấm trong hộp cơm của cô ấy. Mặc dù cô ấy công khai rằng thích rau nhưng ghét nấm, nhưng khi nhường tôi, cô ấy không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào, không biết đó có phải là bản tính tự nhiên hay không. Nếu là tính toán hết thì chắc tôi sẽ bị cô ta vắt kiệt đến xương tủy rồi vứt bỏ mất.

…Đại loại là thế.

Cuộc sống học đường nhìn chung diễn ra suôn sẻ. Đây có thể nói là bánh trước của chiếc xe đạp.

Còn vấn đề đang âm ỉ lại nằm ở bánh sau của cuộc sống gia đình.

Tôi bị Erio kéo đi chơi xa đến biển vào ban đêm.

Khi tôi từ chối bằng cách nói “Không, phiền phức lắm, tôi phải học bài”, con mọt sách đó cứ theo sau tôi khắp mọi nơi, la ó om sòm về tầm quan trọng của việc nó đang làm. Cuối cùng, nó tự ý bật TV trong phòng tôi rồi “pí píp ga ga” bắt đầu giao lưu vũ trụ. Đến đây thì nó đã thành một yêu quái mới rồi. Thật lòng mong muốn nó chuyển đến một thế giới không có điều kỳ lạ nào.

Và, đôi khi tôi lại phải nhượng bộ và đi cùng nó, khiến chính mình cũng phải ngạc nhiên.

Tại sao vậy nhỉ?

Thật lòng mà nói, Erio chắc chắn có những điểm khiến tôi khó chịu.

Cứ ba ngày một lần, tôi lại trở thành tài xế.

Hai ngày còn lại, Erio tự mình đến biển vào ban ngày.

Đến cái biển nơi chính cô nàng từng trôi nổi sau khi mất trí nhớ.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy vẫn giữ lời hứa của mình, và chỉ riêng sự kiên trì đó đã khiến tôi phải thán phục.

“Đến cái biển này, ký ức của cậu có trôi dạt vào bờ như thư trong chai không? Đây không phải là quy luật kẻ phạm tội quay về hiện trường, nên chắc chắn không phải đâu.”

Tôi ngồi trên chiếc ghế băng sắp mục nát vì phơi mình trước gió biển, dù được đặt ở vị trí sóng không thể chạm tới, và hỏi cái chăn đang đứng thẳng tắp. Không có câu trả lời hay quay đầu lại.

Dạo gần đây, mỗi khi ra biển, nó chỉ để lộ mỗi mặt khỏi chiếc chăn, cứ như đang dò xét điều gì đó.

Đôi khi, làn gió lạnh hơi ẩm thổi qua, làm tóc của Erio bay lên và cuốn đi những hạt bụi. Nhưng ngay sau đó, tóc lại xõa xuống, khiến phần từ cổ trở lên trông như một cô gái xinh đẹp.

Đúng là của quý bỏ phí quá mức mà. Những gì tôi có thể nghĩ được khi nhìn sau đầu cô nàng chỉ có thế thôi.

Nếu cứ tiếp tục nhìn nghiêng mặt cô nàng, chắc tôi sẽ có những suy nghĩ khác. Nhưng tôi ngại nên không thể nhìn rõ ràng đến thế.

Hôm nay là buổi tối. Mai là thứ Bảy, nên tôi cũng nhẹ nhõm phần nào.

“Mà… yên tĩnh thật đấy nhỉ.”

Lần trước, tôi đã phần nào kỳ vọng tìm kiếm xung quanh xem có mấy đám học sinh đầu gấu hay bọn đi xe phân khối lớn đang làm mưa làm gió không, nhưng không thấy một ai tranh thủ tắm biển vào mùa xuân, bất chấp những cành hoa anh đào và cỏ cây đang đâm chồi nảy lộc. Mà, bình thường thì mấy chiếc xe máy cũng ít đến đây, vì sợ bị rỉ sét.

Xỏ lại đôi dép lê đã cởi, tôi bước trên bãi cát đến bên cạnh Erio. À, tôi cũng đã quen với tiếng cát dưới chân rồi. Sự quen thuộc của con người thật buồn tẻ. Nó nghiễm nhiên gặm nhấm cả lẽ sống.

Điểm thanh xuân cũng tăng ở lần đầu tiên, nhưng giờ đã bị che phủ bởi cuộc sống thường nhật, không còn thay đổi gì nữa.

“Này cô nàng sóng điện từ, cậu có nghe thấy tiếng tôi không?”

“Gì vậy, đồ khỉ Trái Đất, nói đi.”

Một câu châm chọc đơn giản đáp lại. Gọi là “khỉ Trái Đất” à, vậy ở vũ trụ cũng có khỉ… à, có thật. Trong phim thôi.

“Cậu này, là người ngoài hành tinh sao lại sống ở Trái Đất?”

Việc tôi muốn nó về hành tinh của mình, có phải vì tôi là một người Nhật Bản mê chính sách bế quan tỏa cảng không nhỉ?

“Đừng có nói là lúc đến xâm lược Trái Đất với tư cách người ngoài hành tinh, cậu bị rơi khỏi tàu vũ trụ nha?”

“Sao cậu biết chứ!”

Thật tài tình khi nó có thể diễn trò ngạc nhiên một cách nhanh chóng như vậy. Mà chuyện đó có ổn không nhỉ? À, chắc là ổn thôi.

Đối với những ảo tưởng của cô ta, chỉ cần bảo vệ được nguồn gốc của ký ức thì mọi chuyện đều ổn cả.

“Với lại, mẹ cậu rõ ràng là người Nhật, thế quốc tịch là ở thiên hà nào vậy?”

“Ngôn ngữ Trái Đất không thể diễn tả được. Tôi nghĩ em họ, người mà điểm tiếng Anh – ngôn ngữ đại diện của Trái Đất – còn dưới cả số thập phân, không thể hiểu được đâu.”

“Đánh giá tệ thế sao, này!” Đánh giá quá cao thành tích đó rồi đấy.

Khụ khụ, khụ khụ.

Cứ thế dựng lên những tấm chắn bằng sóng điện từ ngôn ngữ.

Việc không có ký ức, đáng sợ đến thế sao?

…Chắc là đáng sợ thật.

Vì điều đó gần như đồng nghĩa với cái chết vậy.

Thỉnh thoảng tôi vẫn gặp Maekawa-san cosplay vào buổi tối. Hình như phạm vi sinh hoạt của chúng tôi khá trùng nhau.

“Maekawa-san này, cậu nghĩ gì về sự tồn tại của người ngoài hành tinh?”

Ngồi trên xích đu ở công viên trẻ em (nơi tôi từng ăn cơm hộp với Erio), tôi dâng trào sự tò mò hỏi Maekawa-san, người đang đu đưa một cách hăng hái bên cạnh. Erio thì cứ hễ gặp Maekawa-san là tự động dùng chân về nhà.

À mà, Maekawa-san hôm nay đang mặc bộ đồng phục của một cửa hàng tiện lợi nào đó. Cái bộ đồ sọc xanh trắng dọc ấy.

Ở quê tôi thì thấy khá nhiều, nhưng đến đây thì chưa thấy cửa hàng nào như vậy cả. Chắc là họ chưa mở rộng thị trường đến đây.

“Người ngoài hành tinh á? Cậu học sinh chuyển trường bị lây nhiễm từ Touwa à?”

Vừa khuỵu gối xuống, cô nàng vừa tiếp tục đu xích đu để tăng tốc độ.

Lúc đầu, cô nàng khởi động xích đu khi đang đứng thẳng, thế là đập đầu mạnh vào phần kim loại phía trên, rồi cứ thế "a ba ba ba" rên rỉ trên nền đất hơn năm phút.

Vì vậy, bộ đồng phục cửa hàng tiện lợi nào đó đã lấm lem bùn đất như một cầu thủ bóng chày trung học sau pha trượt người.

“Không, chỉ là tò mò thôi. Cứ nói đại ý cậu nghĩ thế nào cũng được.”

“Hừm. Ừm… Tôi nghĩ nó không khác gì tôn giáo là mấy. Có kẻ tin, rồi có kẻ kiếm lời từ đó. Tôi cảm thấy vậy vì nó là việc thờ phụng thứ không có thật trước mắt để làm chỗ dựa tinh thần.”

“Hể… Ra vậy.”

“Có lý do gì khác để hỏi mấy chuyện này ngoài liên quan đến Touwa không?”

“Chút chút thôi. Muốn tham khảo để suy nghĩ và cả những việc cần làm nữa.”

Nếu cứ bỏ mặc Erio ở nhà, e là không tốt cho sức khỏe của tôi.

Nhưng mà, lạ thật. Dự định là sẽ thân thiết với Ryushi-san và Maekawa-san, thế mà sao tôi lại cứ đi chơi biển với Erio tốn thời gian như vậy nhỉ. Kể từ khi chuyển nhà đến nay, điểm của tôi chưa bao giờ tăng. Không phải tôi không nghĩ rằng mình nên tương tác nhiều hơn với những người khác ngoài Erio.

“A, đúng rồi. Ngày mai cậu rảnh không, mình cùng mặc đồ mascot thử xem?”

“Suy nghĩ xem đó có phải là việc dễ dàng đồng ý không chứ.”

“Hô hô hô, động vật yêu thích của cậu là gì nào? Cái gì cũng có hết đó~”

“Chupacabra.”

“Tuyệt vời! Chúng ta cùng đi hút máu theo cặp đôi thôi! Mục tiêu là các cặp tình nhân!”

“Có cả cái đó nữa à!”

Mà nói vậy chứ, cô nàng đang bị lừa đó. Có ai từng thấy nó ngoài đời chưa?

“Thôi, dù sao thì cũng xin lỗi. Ngày mai tôi có hẹn rồi.”

“Có hẹn à? Cậu học sinh chuyển trường có vẻ rảnh rỗi như cậu thì có việc gì cơ chứ?”

“Một việc khá bận rộn.”

Cú đấm tay dài của Maekawa-san bay tới. Cô nàng vươn tay lên thật cao, rồi giáng xuống.

Không được đâu, cô nàng làm thế thì toi đời.

Sau ba cú đấm “phồm phộp” vào tôi, Maekawa-san “À” rồi chịu thua.

“Ư-a, máu, lưu thông. Cứ cuồn cuộn dâng lên đây nè~”

Xích đu cứ vun vút lướt qua lưng trong khi cô nàng đang ngồi xổm trên mặt đất, đắm chìm trong sự ngây ngất.

“…A.” Cái cảm giác khó chịu này là gì đây.

Cứ như chính tôi vậy, có một “nỗi đau” ở đó.

Sáng hôm qua là buổi hẹn hò.

Mười một giờ tôi đến ga xe lửa, nơi tôi chưa có dịp đặt chân đến kể từ khi chuyển đến đây hai tuần trước.

Tôi giải thích rằng chỉ biết khu vực taxi, cô ấy liền bảo "Vậy thì gặp nhau ở đó", nên tôi đỗ xe đạp ở đó.

Đáng lẽ tôi đã chọn một bộ đồ cố tình chỉn chu… vậy mà tôi lại mặc một chiếc áo sơ mi bảy phần và quần jean. Rõ ràng là đồ mặc thường ngày. Tôi thoáng hối hận, nghĩ rằng lẽ ra mình nên mặc một bộ đồ có thêm yếu tố thành thị (mà đó là gì nhỉ?), nhưng xét đến chất liệu ban đầu thì có cố gắng cũng chẳng được bao nhiêu… Tôi véo tóc mái. Định bụng một ngày nào đó sẽ nhuộm tóc thử xem sao.

Hơn nữa, việc tôi lục tung tủ quần áo suốt gần một đêm, rồi tự độc thoại tranh luận này nọ, rõ ràng là một hành động mang hơi thở của thanh xuân, thôi, mặc kệ vậy. Hơi buồn ngủ nữa.

Cái giỏ xe hôm nay không phải là Erio mà là một chiếc cặp sách bình thường. Đúng với bản chất của nó.

“Mà, nói đến cô nàng này thì không thể nói chung chung được.”

Kể cả khi suy nghĩ từ vai trò mà xã hội đã giao phó.

Erio, người thường xuyên ngồi trong giỏ xe, hôm nay cũng đi bộ ra biển quen thuộc. Nó định dựa dẫm vào tôi làm tài xế cả ngày nghỉ, nên tôi đã thoát thân chạy trốn. Tôi không cảm thấy tội lỗi gì đặc biệt. Tuy nhiên, xe đạp vốn là tài sản của Erio, nên giờ tôi mới hối hận vì đáng lẽ ra phải hỏi trước khi sử dụng. Khi về nhà sẽ khẽ khàng xin lỗi.

“… Mà nó có biết đạp xe thế nào đâu.”

Bó tay vào trong chăn, chỉ thò mặt ra ngoài. Nếu như vậy mà có thể đạp xe thì chắc nó sẽ được nhận vào làm diễn viên xiếc. Vả lại, tự nó khởi động thôi cũng đã khó rồi.

“…Ồ, đến rồi đến rồi.”

Một cô gái bước chân nhẹ nhàng chạy về phía tôi.

…Hả? Sao trang phục của cô nàng này quen thuộc đến lạ. Tôi tạm dừng ý định đưa tay lên để tính điểm tăng thêm, rồi căng mắt nhìn.

Cô gái bị kẹt đèn đỏ bên kia đường, đang dậm chân chờ đèn đổi màu.

Tôi hơi tự chế giễu, rằng mình cũng chẳng đợi một đối tượng nào đáng để phải vội vàng đến thế.

Người tôi hẹn gặp là Ryushi-san.

Cô ấy nói sẽ dẫn tôi đi tham quan thị trấn, nên chúng tôi đã hẹn gặp vào ngày nghỉ.

Bình thường thì Ryushi-san có câu lạc bộ nên không rảnh sau giờ học.

Ryushi-san lướt đến trước xe đạp của tôi, phanh gấp bằng ma sát giữa giày và mặt đất, đã đến rồi. Ngay lập tức, cô ấy thở hổn hển và mồ hôi cũng đã thấm đẫm. Tôi nhắm mắt làm ngơ trước việc lớp trang điểm hình như đã hơi lem nhem.

Mà khoan, không hiểu sao cô ấy lại mặc đồng phục.

“Chào, buổi sáng… Hù, nóng quá.”

“Chào. Ừm… Trang phục thường ngày của cậu phong cách thật nhỉ.”

“À, cái này… xin lỗi nha. Sáng đi câu lạc bộ, kéo dài khá lâu, không kịp về nhà thay đồ… Thật là xấu hổ lắm, nhưng mà đợi cậu thì…”

Cô ấy nói chuyện hơi khó khăn vì mệt, và khẽ cử động cánh tay đầy axit lactic, giải thích về trang phục.

“Không sao đâu, ổn mà. Thế còn xe đạp của cậu đâu? Đỗ ở đâu rồi à?”

“Ể, à ha… tôi chạy bộ đến.”

Cô ấy chống tay lên đầu gối, gượng cười rồi ho khan.

“Tại sao vậy?”

“Tại vì khi đi xe đạp, phải đội mũ bảo hiểm.”

“À, ừm…?”

“Nên là, tóc, đã tạo kiểu rồi sẽ bị xù hết… nên tôi chạy bộ đến.”

“…………………………………………………… ”

Không phải tôi nghĩ sao không đội mũ bảo hiểm thì xong, mà cô nàng này đúng là một "thần đáng yêu".

Tôi đã muốn vuốt ve đầu Ryushi-san biết bao nhiêu lần cho đến khi cô ấy thở đều trở lại.

“Mà cái mái tóc này nè, thiệt tình, đúng là hư đốn luôn. Nếu không chăm sóc thì tóc cứ, cứ thẳng đơ ra à. Tớ là fan của kiểu tóc óng mượt mà, mà nó cứ, cứ bị gô-ti-cồ hết cả ra ấy mà.”

Dù không phải là một từ ngữ được tạo ra chính thức, nhưng không hiểu sao ý nghĩa lại truyền tải được một cách kỳ lạ. Cô nàng vừa dùng tay sửa lại mái tóc mái bị rối, vừa nghiêng người như muốn nhìn vào giỏ xe đạp của tôi.

“Cậu không đỗ xe đạp à?”

“À, không sao đâu. Với chiếc xe đạp này thì có thể đuổi kịp chân của Ryushi-san.”

“Hình như Niwa-kun đang nói mấy chuyện khó hiểu đấy…”

“Mà không phải Ryushi đâu nhé,” tôi thêm câu quen thuộc rồi di chuyển.

Tiếng giày bình thường "rắc rắc" bắt đầu bước đi, chìm vào tiếng ồn ào của đô thị.

“Ồ, hôm nay phong độ tốt đấy. Đi bộ còn nhanh hơn.”

Tôi hài lòng ra mặt, nhích từng bước nhỏ, bỏ xa Ryuushi hai bước. Con xe đạp này cũng ra dáng chân của tôi đấy chứ. Mục tiêu thấp tè đến nỗi phải đào bới cả mặt đất lên mới tìm ra, thế này còn tốn công hơn ấy chứ.

Hay là mình cứ nhắm đến mức bình thường như bao người thôi nhỉ? Ánh mắt của Ryuushi hơi đau nhói rồi đấy.

Ừm, thế này thì xe đạp bị nghi ngờ về giá trị tồn tại mất. Chỗ này phải chứng minh người xe hợp nhất mới được.

Đợi đến khi xung quanh vắng người qua lại hơn, tôi nghiêng trọng tâm về phía sau.

"Orya, đi bốc đầu!" Tôi phô diễn kỹ thuật duy nhất mình làm được với xe đạp.

Nói đúng ra thì không phải đi mà là kiểu nhún nhảy bằng bánh sau thì đúng hơn.

"Ồ, diễn viên xiếc kìa." Ánh mắt thương hại đã vơi đi phần nào, tôi nhận được hai tràng vỗ tay.

Trên những con đường đông người qua lại thì tôi chỉ là thằng gây rối thôi, nên tôi nhanh chóng hạ cả hai bánh xe xuống đất.

Đúng mực của xe đạp là chạy trên mặt đất.

Dù có rướn mình thế nào đi nữa cũng không thể vượt qua được trọng lực.

Gần trưa rồi, tôi được dẫn đến một quán ăn gia đình gần đó.

Ngay từ lúc chưa bước vào, Ryuushi đã phấn khích lạ thường, tuyên bố "Em háo hức quá đi", tôi thấy lạ nên tò mò bước vào quán.

Chúng tôi được dẫn đến khu vực cấm hút thuốc, tôi liếc nhìn nhân viên phục vụ đang đến ghi món. Không biết Maekawa-san có sở hữu bộ đồng phục này không nhỉ, tôi vừa nghĩ vừa mở menu, món đầu tiên lọt vào mắt là cơm Hayashi, kèm theo quầy đồ uống. Ryuushi thì gọi salad cà chua, cơm, súp rau và quầy đồ uống. Tóm lại là một thực đơn cụt ngủn, thiếu mất món chính của một set nào đó.

Người ngoài nhìn vào chắc sẽ nghĩ đây là cô gái đang cố gắng ăn kiêng. Khỏe mạnh quá mức ấy chứ.

Nếu tôi nói "Ăn thế mà cũng không giảm cân được nhỉ" thì chắc cô ấy sẽ mượn gạt tàn từ khu hút thuốc rồi lao vào đánh tôi mất, nên tôi đành dịu giọng hỏi "Ăn thế có no không đấy?".

"Ừm, chắc là không. Vậy cho em hai phần salad nhé."

"… Ít nhất thì cũng gọi món salad khác đi chứ."

Khi cả hai đi lấy đồ uống ở quầy, tôi mới biết nguồn cơn sự phấn khích của cô ấy.

"Ừm, màu canxi gì đâu không. Thế này thì chắc bọn trẻ con không thích đâu, cho thêm nước ép cà rốt xinh xắn vào nào." A, dung dịch đã biến đổi thành màu giống phần trên của sô-cô-la Apollo rồi.

"Ryuushi-san cũng là người thích pha chế đồ uống gốc à."

Cô ấy vừa ngân nga vừa bỏ các loại dung dịch đủ màu vào một ly, không quan tâm đến liều lượng.

"Không phải Ryuushi đâu nha. Chẳng phải mọi người đều làm thế này sao?"

"Có lẽ chỉ dân thành phố thôi. Ở quê tôi ít người làm thế lắm."

Vì ở quê tôi ít quán ăn gia đình lắm. Toàn là quán cà phê thôi.

Vừa khuấy ly nước tùy hứng, Ryuushi vừa chê bai vùng quê.

"Thế thì không tốt chút nào. Cứ như thể sáu phần mười cuộc đời không có gia vị vậy."

"Nhiều vậy cơ à?" Hơn nữa còn không hề đả động gì đến hương vị gốc.

Thôi, cứ nghĩ theo hướng tích cực là cuộc đời mình vẫn còn sáu phần mười để phát triển vậy.

"Nước ép số một đã hoàn thành. Muốn uống ngay lập tức nào!"

Cô ấy khoe khoang ly nước màu hổ phách rồi đẩy về phía tôi.

"Ể, tôi á?"

"Tự tin lắm."

"Vậy thì xin phép thử." Dù gì thì đây cũng là đồ do Ryuushi tự làm đấy. Nói quá lên thì.

Tôi hút một hơi zozozo rồi phụt.

Hương vị có thể gây chết người. Chưa đạt đến mức có thể uống được.

"Sao? Ít ngọt quá hả?"

Cô ấy lo lắng đưa gummysiro cho tôi. Con gái đúng là thích đồ ngọt thật đấy. Xin dừng lại đi.

"Cái này có ga à?"

"Đầy ắp carbon dioxide."

"Vậy thì chịu thôi. Tôi không uống được đồ có ga."

Chỉ cần ngậm vào miệng thôi là cổ họng tôi đã khô khốc, nóng ran và ngứa ran rồi.

"Ể, xin lỗi nha. Lẽ ra cậu nên nói trước thì hơn."

Ryuushi xoay hai tay vòng vòng, vừa lo lắng vừa kháng nghị, vẻ dễ thương của cô ấy đang tăng vùn vụt, nhưng chắc cô ấy không ngờ tôi sẽ uống đâu.

"Niwa-kun hợp với trà ô long mà. Nhưng thất bại là mẹ thành công, nên lần sau cố gắng hơn nhé. Mufuu, tức là mẹ chỉ được sinh ra khi thất bại thôi đó."

Ryuushi coi thất bại là bàn đạp với giọng điệu thật sự tích cực.

Không biết nữa, có lẽ cô ấy đang nói một điều gì đó sâu sắc về cuộc đời, nhưng nếu xét đến tính cách của Ryuushi thì có lẽ đây chỉ là một câu nói bình thường theo kiểu của cô ấy, do một góc nhìn lệch lạc tạo ra mà thôi.

"Quyết định rồi, bắt đầu làm số hai thôi. Lần này nhất định sẽ làm Niwa-kun phun ra tia laze từ miệng cho xem."

"Cái đó bao giờ xong vậy?"

"Để sinh ra thành công thì cũng cần có bố nữa chứ nhỉ. Oshi dori fuuufuuu."

Hóa ra là cô ấy đang bắt tay vào làm số hai với tiền đề là thất bại. Tôi là chuột bạch à?

Sau đó, cô ấy mang số hai làm từ trà ô long và số ba được tạo ra bằng cách ghi đè lên ly số một (Ryuushi đã uống hết. Tức là gián tiếp hôn nhau, woah) trở lại chỗ ngồi.

"Nhân tiện, Ryuushi-san có sở thích gì không?"

Tôi gạt sự lấp lánh của số hai và số ba trước mặt sang một bên, bắt đầu một cuộc trò chuyện xã giao nhẹ nhàng.

"Tên tớ là Ryuuko. Ưm, sở thích à. Sở thích… Đột nhiên bị hỏi thì… ừm, câu lạc bộ… chẳng hạn? Với lại, mời cậu dùng nha." Cô ấy dùng ngón tay đẩy số hai về phía tôi.

"Cậu tham gia câu lạc bộ gì?" Hãy hướng lên phía trước mà sống. "Câu lạc bộ bóng rổ nữ. Tớ ngưỡng mộ Mitsui nên mới tham gia đó." Ly nước đang được nhấc lên. "Mitsui…?" Đôi khi cũng nên nhìn xuống dưới chân. Vì có thể có người đang bò trên mặt đất, bám vào chân mình để tìm kiếm sự giúp đỡ. "Slam Dunk. Cậu không biết à?" Hai cái ly tấn công từ trên xuống dưới. "À, tôi biết tên thôi. Là truyện tranh đúng không." Không phải trên cũng không phải dưới, hãy sống với hiện tại. Hãy sống với hiện tại đi! "Đúng đúng. Siêu hay luôn đó, tớ cho cậu mượn đọc nhé. À, mà Niwa-kun không phải là người thích đọc truyện tranh hả?" Đến cả ly nước cũng được huy động, cô ấy đang cố gắng hết sức mình rồi. "Có thể nói là vậy. Từ nhỏ tôi đã không hay đọc nên chắc là không thành thói quen." Tôi nghĩ ly ở giữa chắc uống được đấy, nhưng vì cảm thấy ai nhượng bộ trước thì người đó thua nên tôi bỏ qua nó.

Trong bầu không khí hòa nhã, chúng tôi cứ thế giằng co thì món salad của Ryuushi được mang ra. Màu xanh nhạt của bắp cải và màu đỏ rực rỡ của cà chua tạo nên sự tương phản khiến người ta… nhớ đến hai anh em ăn nấm rồi lớn lên, chắc chắn là có người nghĩ thế.

"Vậy thì em xin phép ăn trước ạ."

Cô ấy đặt ly sang bên cạnh tôi, tạm ngưng chiến. Chắp tay, cô ấy chào trước bữa ăn một cách lễ phép.

Khả năng phối trộn thì tệ thật đấy, nhưng chắc chắn cô ấy có siêu năng lực của một người tốt. Tôi có thiện cảm với cô ấy.

Ryuushi dùng nĩa xiên cà chua, trước khi nước ép kịp chảy xuống thì cô ấy đã cho vào miệng. Ryuushi nhai cà chua với nụ cười hạnh phúc như thể đang ăn món khoái khẩu nào đó của mình, ví dụ như hamburger chẳng hạn.

Ừm, cà chua thì tôi còn hiểu được, nhưng chỉ ăn bắp cải thôi thì hơi… Ryuushi đúng là động vật ăn cỏ mà. Vậy có nghĩa là động vật ăn thịt có thể ăn Ryuushi được à! (Trạng thái bất thường: Điên cuồng)

"Ryuushi-san có tài lẻ gì đáng tự hào không?"

"Ể, tài lẻ ạ?"

Việc vận chuyển bắp cải bị tạm dừng trên không. Cô ấy đặt nĩa trở lại đĩa salad, khoanh tay.

"Tài lẻ, nhỉ… Đồng mười yên, không cái đó không tính… Sợi dây, dây phơi đồ, ừm, thỉnh thoảng được tính giá vé học sinh tiểu học, ngốc à… Không có gì cả… Không không, có chứ. Vừa nãy không tính, thu hồi thu hồi. Hừ hừ hừ hừ."

"Nếu không có thì cậu không cần phải gượng ép đâu."

"K,không hề xị ke nha! Không phải xịt ke nha! Tớ có nhiều tài lẻ lắm đó!"

Đôi mắt dễ thương của Ryuushi đảo liên tục.

"A, đúng rồi! Có mà!" Khuôn mặt cô ấy bừng sáng như thể vừa nắm được sợi dây hy vọng.

"Trong tập san hồi tiểu học, có một mục giáo viên viết vài lời cho từng học sinh, viết về điểm nổi bật của đứa trẻ đó đó."

"Hô hô."

"Tớ được khen là người trồng hoa cyclamen đẹp nhất lớp trong vườn hoa đó!"

"Cậu đã rắc thật nhiều hạt giống hoa đó nhỉ."

Giáo viên chủ nhiệm chắc không còn gì để viết nữa rồi, nhưng tôi tuyệt đối không thể nói ra miệng được. Gạt tàn đáng sợ lắm.

"Mà cái tớ trồng hồi đó là hoa hyacinth thì phải."

"………………………………………"

Sao lại tự mình lật kèo thế. Bảo sao lại là thánh ngố mà.

"Hehe, tớ là kiểu người như thế đó. Niwa-kun thì sao?"

Ryuushi có vẻ vẫn chưa hiểu rõ mình vừa chứng minh được cái gì cho lắm, nên đã quay sang hỏi tôi. Nhân tiện cô ấy thả miếng bắp cải đang bỏ dở vào miệng, nhai rồi vẻ mãn nguyện nói "Cùi ngọt ghê".

"Tài lẻ à. Cái màn đi bốc đầu vừa nãy không được à?"

"Nếu Niwa-kun thấy được thì em nghĩ là được thôi."

Cô ấy phê duyệt với thái độ bề trên. Nếu Ryuushi không tự đào hố chôn mình trong những cuộc trò chuyện trước đó thì có lẽ tôi đã bực mình rồi, nên tôi phải thán phục khả năng nhìn xa trông rộng của cô ấy thôi.

"A, tôi hỏi thêm một câu nữa được không?"

"Được chứ được chứ, hỏi thoải mái đi."

Tôi không tài nào hiểu được yếu tố nào đã khiến cô ấy vui vẻ đến thế, nhưng sự thật là Ryuushi đang ở trạng thái tuyệt vời. Vậy thì tôi xin phép chiều theo ý cô ấy vậy.

"Theo Ryuushi-san, 'bí ẩn' là gì?"

"Ư, ừm, ừm… câu hỏi này…"

Câu trả lời nghe nghẹn ngào như thể đang bị ngâm mình trong nước vậy. Tinh thần sa sút không phanh.

"Chờ chút nha. Em dùng não bộ nghiêm túc của em đây."

Wiin, gasha. Cô ấy làm điệu bộ như đang thay đổi một thứ gì đó, kèm theo hiệu ứng âm thanh tự chế. Có vẻ như não bộ của cô ấy đã thay đổi trackback. Cậu giỏi thật đấy, tức là bình thường cậu vẫn chia nhỏ ra để sử dụng nên lời nói và hành động mới thế…

Tại sao tôi lại hỏi câu hỏi này?

Lý do khiến tôi khó chịu với Elio bây giờ, có lẽ là do cách cô ấy đối xử với 'bí ẩn'. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến của người khác.

"Eto, em ra kết luận rồi ạ." Giơ tay.

"Ừ." Chỉ định.

"Là thế này ạ." Trả lời.

Ryuushi mỉm cười rạng rỡ, dang rộng cả hai tay hết cỡ. Đồng thời, nhân viên mang cơm Hayashi và súp đến, nụ cười tươi tắn và tư thế của Ryuushi trở nên cứng đờ.

"Hmm." Quả thật nhân viên phục vụ đã ngạc nhiên mà. "Uooouoouooou." Động vật ăn cỏ, tiếng kêu khó hiểu.

"A, còn tiếp nữa hả? Cái đó." Vì cô ấy vẫn đang dang tay nên tôi thử chạm vào như sờ vào vật gì đó dễ vỡ.

"Còn chứ ạ." Cô ấy đã phục hồi. Chỉnh lại tư thế, sửa sang quần áo và tóc tai.

Cô ấy đặt cả hai tay chồng lên nhau trên đầu gối, kể về 'bí ẩn' một cách ngây thơ như một cô bé.

"Đôi mắt nhìn thấy thứ gì đó, đôi tai nghe thấy thứ gì đó, miệng nói ra thứ gì đó… Tất cả mọi thứ đều là điều kỳ diệu đối với em. Cơ chế hoạt động thì mình được học ở môn khoa học tự nhiên, nhưng thú thật là em chẳng cảm nhận được gì cả. Rồi cả những thứ em dùng hàng ngày nữa. Em có thể dùng điện thoại, nhưng em hoàn toàn không biết cơ chế hoạt động của nó. Ô tô cũng nhanh nữa, nhưng em không biết tại sao nó lại di chuyển nhanh được. Nghĩ như vậy thì em tự hỏi mình biết được bao nhiêu thứ nữa. Chắc là em chẳng biết gì cả. Nhưng không hiểu sao em vẫn sống được. Thỉnh thoảng trước khi đi ngủ, em lại thán phục rằng bí ẩn đã kết hợp lại và giúp em sống sót đó ạ."

"………………………………………"

Câu trả lời tôi tìm kiếm, đã được tìm thấy ngay lập tức.

Tôi cảm thấy mắt mình nóng lên vì sự hụt hẫng và sự kính trọng đối với một người khôn ngoan gần gũi.

"Đúng vậy nhỉ." Tôi không khỏi nở một nụ cười hết cỡ. Chắc chắn bây giờ tôi trông ghê tởm lắm.

"E aiya, kiến thức nông cạn, em thấy xấu hổ quá. Domo domo ạ."

"Ryuushi-san, đạt yêu cầu!"

"Foo! Nhanh vậy ạ? Đạt yêu cầu… woah!"

Cô ấy muộn màng vui mừng. Vừa cầm nĩa vừa giơ hai tay lên trời.

Và tôi cũng giơ hai tay lên theo.

Chúng tôi nhận được ánh mắt của những vị khách lác đác trong quán.

Nó gần như là một lời chúc phúc.

Tôi thầm nghĩ, giá như người đời nhìn chúng tôi là một cặp đôi ngốc nghếch… những dục vọng thầm kín của tôi lại trỗi dậy.

Sau đó, tôi được dẫn đi tham quan khu vực xung quanh nhà ga.

Tôi cũng được giới thiệu một hiệu sách cũ, nơi tôi thường dùng tiền tiêu vặt của mình, Ryuushi cũng chỉ cho tôi một nơi bán quần áo tương đối rẻ. Tôi hơi lo vì đồ nam hơi ít.

Nhân tiện, câu nói tệ nhất hôm nay của tôi là 'Cửa hàng chọn lọc là gì vậy?' Bye bye vào thùng rác luôn. Xóa xóa.

… Ai đó hãy tắt tế bào não của tôi đi.

Mặc dù tôi đã tạo ra một hố đen trong quá khứ, chỉ bằng một nốt ruồi, nhưng nhìn chung đây là một cách tận hưởng kỳ nghỉ vô cùng ý nghĩa. Điểm thanh xuân chắc chắn được cộng thêm 3 điểm.

Nhân tiện, bây giờ tổng số điểm là bao nhiêu rồi nhỉ? Vì tôi tính toán tùy hứng theo tâm trạng lúc đó, nên thú thật là tôi không nắm được tổng điểm tích lũy là bao nhiêu.

Sau khi vào hiệu sách cũ, tôi đã mua vài cuốn sách bỏ túi. Sau đó, tôi mua một chiếc mũ rẻ tiền ở một nơi khác và đội nó lên, khi tôi hỏi Ryuushi "Có hợp không?" thì cô ấy đã "Ahahaha". "Ahahaha".

Bữa tối đã có một người cô nào đó đang mè nheo ở nhà "Ít nhất ngày nghỉ cũng phải ăn cùng nhau chớ", nên tôi giải tán vào hơn năm giờ.

Tôi vẫy tay chào Ryuushi đang lao đi trên đường trở về và chia tay cô ấy trước ga, rồi tôi đạp chiếc xe đạp vô nghĩa của mình.

Mất thời gian gấp mấy lần so với lần đi taxi trước đó, tôi tiến vào thị trấn của người ngoài hành tinh. Tôi đi ngang qua một cửa hàng kẹo bán móc khóa bảy chiều, vừa ngắm nhìn khu dân cư và con đường được nhuộm trong ánh hoàng hôn như lá phong đỏ trái mùa, vừa thong thả trên đường về nhà. Chậm rãi cũng không tệ khi lòng mình thảnh thơi. Khi có Elio thì tôi bị ép tiêu thụ canxi một cách nhanh chóng, nên chỉ còn cách tăng tốc thôi.

"… Ôn ya."

Tôi (cảm thấy) chạm mắt với Touwa Elio đang lững thững đi bộ trên vỉa hè đối diện bên kia đường. Gần đây tôi đã bắt đầu cảm nhận được ánh mắt của cô ấy ngay cả khi qua lớp chăn. Không không, tôi mà được đào tạo thành ESP thì làm gì. Elio có vẻ bị trẹo chân, chân trái của cô ấy đang bị kéo lê. Tôi thay đổi hướng đi của xe đạp một chút, quay bánh xe về phía Elio. Nhưng khi cô ấy ở đó vào ban ngày thì trông cô ấy nổi bật thật đấy. Chắc chắn là không hợp để hóa trang thành Waldo rồi.

"… Thật vô nghĩa." Dù có nắm lấy tay lái và đi bằng chân của mình thì tốc độ cũng không khác biệt mấy.

"Có muốn đi nhờ không? Hay là để tôi lái cho?"

Sau khi đi ngang hàng, tôi ra một lời mời tử tế pha lẫn sự khiêu khích.

"Tớ cảm thấy xấu hổ và không cần thiết khi tự mình sử dụng những công cụ có xuất xứ từ vũ trụ không phù hợp với cơ thể của tớ."

Elio vừa kéo lê chân vừa (có lẽ là) tỏ ra mạnh mẽ. Nhìn xuống chân cô ấy thì thấy một chiếc giày đã bị tuột ra, chân cô ấy đang đi đất.

"Hay là cậu cứ bay đi cho xong đi? Tôi không biết nguyên lý, nhưng chắc là đi đường dễ hơn đi bộ đấy. Hay là chúng ta bay bằng xe đạp luôn đi? Có thể tái hiện một cảnh nổi tiếng tràn ngập ước mơ đó."

Tôi buông một tay khỏi tay lái và dang ra về phía bầu trời. Tôi mở đường cho Elio ngồi lên xe đạp. Nhưng Elio phớt lờ nó và tiến vào vùng mù năm dặm tự tung tự tác.

"Thì, dù có dùng xe đạp thì cũng không bay được đâu. Đã là người ngoài hành tinh rồi còn…"

"………………………………………"

Elio đang đi thẳng thì quay lại. Cô ấy cố tình che giấu khuôn mặt, dựng sẵn bức tường phòng thủ.

"Lại rơi xuống sông nữa cho coi, cả cái xe đạp cũng bị liên lụy."

"………………………………………"

Cô ấy ngay lập tức quay mặt về phía trước. Dù có quay lại thì cũng chẳng thấy gì cả.

Thật là một kẻ khiến người ta bực mình. Nhưng không hiểu sao tôi cứ muốn quan tâm đến cô ấy, có lẽ đó là sức mạnh tiềm ẩn của một cô gái xinh đẹp chăng.

Tôi nắm lấy tay Elio và dẫn cô ấy về nhà. Cảm xúc khi chạm vào cô ấy, dù có đi nữa thì cũng dễ dàng tan chảy vào không khí hơn cả kem vào mùa hè. Không có dư vị gì cả.

Sau khi dẫn đường xong và tận hưởng cảm giác của một trưởng nhóm đưa học sinh đi học theo nhóm, tôi tự hỏi nên làm gì bây giờ.

Nguồn gốc thực sự của sự thôi thúc vẫn chỉ là một giọt nước nhỏ giọt từ vòi nước trong tim.

Nhân cơ hội này, mình cứ nói hết ra xem sao. Nếu mình bỏ lửng lời nói một cách nửa vời thì mình sẽ phải tạo ra một cơ hội để trò chuyện một chiều vào lần sau, thật không còn gì để nói.

Tôi không muốn cứ tiếp tục làm người trò chuyện với Elio bây giờ mãi đâu. Tôi sợ loét dạ dày và mụn trứng cá lắm.

"Cậu quấn chăn lại để không đi được xe đạp đúng không. Thì, thú thật là tôi không hiểu cách cậu suy nghĩ cho lắm… ký ức đã mất đang ở đâu. Cái này giống với thái độ đối với người ngoài hành tinh. Thôi, chỉ còn cách tin rằng nó ở đó thôi. Có người ngoài hành tinh, và nó nằm trong tay người đó. Nhưng cậu đã không thể bay vào vũ trụ."

Vì vậy, cậu chỉ còn cách phong ấn nó lại thôi. Phong ấn sự bất tài và bám víu vào cọng rơm của lời bào chữa.

… Bản thân điều đó thì tôi không phủ nhận. Chỉ là, những thứ phát sinh từ đó, việc cậu đang lợi dụng người ngoài hành tinh, đã chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của tôi.

"Cậu không định nói gì để biện minh à?"

"Tớ không muốn nói vì tớ không phải là cơ thể sinh ra trên trái đất."

"À, vậy à."

Tôi kết thúc nó. Tôi nhét Elio vào giỏ xe từ trên túi giấy đựng sách bỏ túi và túi xách, rồi đạp xe đi.

Tôi muốn về nhà nhanh chóng. Trước khi tâm trạng tốt hôm nay hoàn toàn biến mất.

Tôi trở về nhà Toudo, hay nói đúng hơn là nhà Touwa trước khi mặt trời lặn. Elio không chịu xuống khỏi giỏ xe cho đến khi tôi dừng xe đạp ở nhà kho. Sau khi tôi đỡ cô ấy xuống, cả hai cùng đi vào nhà.

Và trước cửa nhà, cả hai đều đứng yên.

"………………………………………"

"………………………………………" Không hiểu sao cả hai đều không muốn vào trước.

"Cậu đi trước đi."

"Tớ hy vọng có thể di chuyển ở vị trí cuối cùng để chuẩn bị cho cuộc tấn công từ phía sau."

"… Cậu hy vọng có thể di chuyển ở vị trí cuối cùng để chuẩn bị cho cuộc tấn công từ phía sau?"

Cậu bị tấn công bất ngờ từ mọi phía mà.

Hai ngày sau, tối thứ Hai. Vì sự tiến bộ của các bài học khác với trường cũ, nên tôi đang tự học. Hôm nay Elio cũng đi ngủ sớm, nên chắc là sẽ không ra ngoài vào ban đêm đâu. Có lẽ vì cô ấy vẫn còn để bụng cuộc cãi vã một chiều trước đó.

Tôi thì chẳng để bụng gì cả. Chính tôi là người nói ra mà.

Vô tâm quá ha, đúng vậy ha.

Trong phòng chỉ có tiếng bút chì cơ học chạy trên trang giấy, tiếng chạy bộ, tiếng lật sách giáo khoa, nhưng "Maa-ko chan, chơi với nhau đi" một người nào đó rõ ràng là đang rảnh rỗi đã đến phòng tôi.

"Nghĩ đến tuổi mình đi chứ."

Vì tôi là một người trung thực từ trong cốt lõi, nên thỉnh thoảng tôi cũng thổ lộ lòng mình.

"Không sao mà. Mako-kun vẫn còn là trẻ con mà."

"Không phải thế ý…"

Tôi chỉ còn biết thán phục khả năng né tránh những đề cập đến tuổi tác đang gần kề tuổi ba mươi của cô ấy.

Nữ nữ san vừa tắm xong, hơi nước bốc lên nghi ngút, cô ấy vừa quấn tóc bằng khăn tắm vừa đứng cạnh tôi, ngó nghiêng vào bàn. "Hee, Shin-kun đang học bài à? Suugaku cơ đấy."

Nữ nữ san dùng ngón tay nhấc sách giáo khoa lên. Cô ấy lật sách giáo khoa một cách tùy tiện mà không hề quan tâm đến việc bảo tồn trang đang mở, rồi gõ gõ ngón tay lên góc trang "Không biết mình đã từng học cái này chưa nhỉ".

"Chẳng phải cậu đã được dạy là phải giữ im lặng và không được làm phiền người khác khi họ đang học bài à?"

"Tớ chưa từng được dạy. Tớ không có phòng riêng ở nhà."

Cô ấy thẳng thừng phủ nhận. Hơn nữa còn dùng một sự thật thuộc loại khó mà phản bác lại được làm ngọn giáo.

"Cậu không hỏi bố à? Về cuộc sống ở căn hộ ngày xưa ấy."

Vừa lật sách giáo khoa, Nữ nữ san vừa nói.

"Không, tớ không hay nói chuyện với bố từ trước đến nay."

Vì vậy, tớ đã mơ ước về cuộc sống một mình sau khi rời khỏi nhà bố mẹ.

Không phải là không nói chuyện nếu không ở bên cạnh, mà là không thể nói chuyện ấy. Không cần phải vụng về hay gì cả.

"Vậy à. Có lẽ vì đó không phải là câu chuyện thú vị nên cậu không kể với ai đâu nhỉ."

Cô ấy đóng sách giáo khoa lại. Đóng vở lại. Cho bút và cục tẩy vào hộp bút "Sao lại cất đi?"

Tôi nắm lấy cổ tay và cho tay làm việc nhà hộ một lần nghỉ ngơi. Nữ nữ san tròn mắt ngơ ngác, có lẽ cô ấy đang diễn vẻ ngây thơ như một đứa trẻ. Nếu là thật thì tôi phải rùng mình.

"Ể? Vì Mako-kun sẽ chơi với tớ mà."

"Nếu cậu quá áp đặt mọi thứ thì tính tự lập của trẻ sẽ không phát triển được đâu."

"Đến tận khuya thế này mà vẫn cứ phải trừng mắt nhìn vào những con chữ nhỏ xíu thế kia. Gì à hóa á mất ơ ò ơ-"

Cô ấy bắt chước con quái vật (tên là Kasumi Tứ Thập) một cách chân thực. Đến nỗi tôi còn nghi ngờ đây có phải là bắt chước không ấy chứ.

"Việc tôi chăm chỉ học hành đến tận đêm khuya là điều xấu à?"

"Cô bác không thích những câu hỏi có câu trả lời quá rõ ràng đâu nha."

Cô ấy thực sự phớt lờ và bắt đầu lang thang trong phòng. "A, cái huy chương được trang trí này là cái gì đây. Sách khiêu dâm à?"

"Dị nhân san, đây là Nhật Bản. Xin hãy sử dụng tiếng Nhật cho đàng hoàng."

"Naninani… chứng chỉ Hán tự cấp ba à? Xoàng xĩnh." Dù không phải là câu hỏi thì cậu vẫn cứ phớt lờ à.

Sau khi đọc lướt qua nội dung chứng chỉ, cô ấy đã treo lại khung ảnh. Sau đó, cô ấy hướng về phía giá sách. Đầu khăn tắm đang rũ xuống trên động tác quay người như một cái đuôi ngựa.

"Fuum, sách về biển sâu… fumu fumu, Mako-kun không hay đọc truyện tranh à?"

Sau khi xác nhận nội dung bên trong giá sách, Nữ nữ san đã hỏi tôi. Chắc chắn là giá sách đã chật ních những cuốn tiểu thuyết tôi đã mua ở hiệu sách cũ, thậm chí tôi còn không nhớ rõ tên tác giả và thể loại. Phần còn lại là sách tranh về sinh vật biển sâu. Tôi không hứng thú với khoa học hay cơ chế hoạt động, nên không có những cuốn bìa cứng ít hình minh họa như sách khoa học.

"Đúng vậy, tôi không hay đọc. Tôi đã từng mua Jump một thời gian, nhưng gần đây tôi chỉ thỉnh thoảng đọc lướt qua ở cửa hàng tiện lợi thôi."

"Vậy à. Trong phòng tớ có đầy truyện tranh nấu ăn đó, thích thì cứ đọc thoải mái nha."

"Domo."

"Và hãy học nấu ăn, học dọn dẹp, hoàn thiện kỹ năng giặt giũ, trở thành một người nội trợ giỏi và ủng hộ cô bác nha."

"Có một cô con gái có thể tự hào xưng danh là người giúp việc nhà đấy, xin hãy dạy cô ấy đi."

"Nhân tiện, tớ cũng có một người bạn không đọc truyện tranh đó. Mặc dù là con gái."

Nữ nữ san vừa dùng ngón tay vuốt ve gáy sách vừa hồi tưởng. Lại phớt lờ… tôi quen rồi.

"Có một người bạn xé rời trang sách, rồi coi nó như một mảnh ghép để chơi trò chơi xếp hình. Bạn tớ đã biến tất cả các trang của cuốn sách mượn từ thư viện trường thành một trò chơi xếp hình, khiến thủ thư phải khóc đó."

"………………………………………"

Tôi quay mặt đi và cũng phớt lờ cô ấy. Sao tôi lại phải cạnh tranh như một đứa trẻ con với một người như thế này cơ chứ. Theo như gia đình này thì 'Đại cúng' chắc chắn sẽ làm giảm độ tuổi tinh thần của tôi xuống.

Có nhiều cách đọc từ mới, nhưng cứ đọc là 'taikyou' đi. Nghe giống như đại hung vậy, hay nhỉ.

"Giờ thì, chúng ta đi lục lọi phòng của Mako-kun thôi nào. Đầu tiên là ví tiền này, cái gọi là hộp báu. Sau đó tìm sổ tiết kiệm này, số thì từ từ điều tra cũng được, ngoài ra không biết còn có ống heo nào không nữa. Lấy một cái búa ném và đập vỡ ra-"

"Xin hãy dừng lại đi, tôi không muốn bóp cổ cậu đâu." Chấm dứt việc phớt lờ. Không được, không có lợi ích gì cả.

Đây theo một nghĩa nào đó là sự xâm lược. Dù có giữ im lặng đến cùng thì đó cũng chỉ là việc im hơi lặng tiếng mà thôi.

Và Nữ nữ san là một dũng giả nhuốm màu hiện đại, cô ấy cố gắng tìm kiếm những thứ có giá trị chứ không phải là loại bỏ những thứ gây khó chịu. Tóm lại, chỉ là một tên trộm mà thôi.

"Tớ đùa thôi mà. Tớ đang được nhận tiền nuôi dưỡng từ bố mẹ của Mako-kun một cách đàng hoàng đó."

Cô ấy giơ lòng bàn tay lên trên vai, nở một nụ cười rạng rỡ. Cũng giống như động vật cho thấy bụng của mình, có lẽ đó là ý định làm bằng chứng của sự thân thiện. Không biết nữa, đôi khi tôi nghi ngờ liệu người này có say rượu không nữa.

Nhưng với điều này, một nỗi lo trong cuộc sống đã tan biến. Sẽ thật khó xử nếu tôi hoàn toàn phụ thuộc vào cô bác ấy.

"Có nói là chơi đi nữa thì ở đây cũng chẳng có gì đâu." Tôi vừa than thở vừa xoa trán.

"Vì có Mako-kun mà." Cô ấy ngay lập tức đáp lại bằng một nụ cười tuyệt vời nhất.

"………………………………………" Tôi muốn được một cô gái cùng trang lứa nói điều đó. Nếu vậy thì điểm thanh xuân đang ẩn mình dưới lòng đất của tôi có lẽ đã có cơ hội được ra mắt thế giới rồi.

Nữ nữ san lạch bạch bước đến gần tôi. Cô ấy ngồi xuống gần chân tôi, không nói gì cả mà ngước nhìn tôi với một nụ cười tan chảy… K,không được dựng flag với người này. Nhất quyết không được liếc mắt nhìn trộm ngực hay gì cả. Đúng vậy, tôi đang chú ý đến một thứ khác. Họa tiết trên bộ đồ ngủ chẳng hạn. Đó là một bộ đồ ngủ kỳ lạ có hình xoắn ốc mặt trời thường thấy trong anime thư giãn. Không hợp gì cả.

Nữ nữ san tháo chiếc khăn tắm đang quấn trên đầu, để mái tóc đen mượt hơi khô xõa xuống, có lẽ là do góc độ nên dung mạo của cô ấy từ tuổi ba mươi đã trẻ ra thành giữa hai mươi.

"Haaa… sốc quá."

Nữ nữ san vừa nhìn vào chính diện căn phòng một cách ngơ ngác vừa cúi mặt và thở dài.

"C,có chuyện gì vậy ạ?" Không hiểu sao giọng tôi lại lạc đi.

"Thật ra ngày mai tớ cũng phải đi làm đó. Người đi làm thật không thể tin được…"

"Chẳng phải đó là điều đương nhiên đối với một người làm công ăn lương à?"

Hôm nay là thứ Hai đó. Cô ấy đang cố gắng gây ra sự hiểu lầm bằng cách nói như thể đi làm ngày nghỉ vậy.

"Tại vì, cô bác cũng vừa mới là sinh viên thôi mà-" Cô ấy ôm gối lăn lộn trong phòng.

Đừng nói mớ nữa, mà tóm lại là cô ấy đang lảm nhảm vì không muốn đi làm thôi.

"Rốt cuộc thì nuôi con một mình rất vất vả hay sao, à hay là sao ấy nhỉ. Chi phí sinh hoạt thì rẻ hơn cho một người, nhưng có lẽ vì thiếu người nên đôi khi sẽ gặp khó khăn. Vì không thể so sánh được nên tôi không biết phải nói thế nào."

Tức là, từ đầu người bố đã không có mặt trong cuộc sống của cô ấy à.

"Có thật là không thể xác định được bố của Elio là ai không ạ?"

Vì đây là một câu hỏi hơi đi sâu nên ngữ điệu của tôi trở nên dè dặt hơn.

"Ừm…" Cô ấy nằm xuống, chụm lòng bàn chân lại và trừng mắt nhìn lên trần nhà. "Aaan, đèn điện chói quá." Hãy coi như tôi chưa từng hỏi gì đi, cô ấy đang lẩm bẩm điều gì đó, nên tôi chờ kết quả của nó.

"… Này Mako-kun." Cô ấy cất tiếng giữa những lời lẩm bẩm. Chẳng lẽ người này có hai mặt thật à?

「Hả?」 Lúc này tôi mới chợt nhận ra là cái tên Mako-kun mà cô ấy gọi mình đã trở thành “thương hiệu” rồi.

「Bây giờ tôi không mặc áo ngực đó.」

「Từ cái câu đó thì liệu có thể nói tiếp được cái gì đây hả trời? Nè, thu xếp cho xong đi chứ.」

「Ưm... ừm...」 Cô ấy trở mình, và dĩ nhiên là lờ tịt tôi đi. Đúng là người ngoài hành tinh. Không, thậm chí còn giống như đang chạm mặt một chủng loài khác.

Chẳng biết là nên bó tay hay cam chịu nữa, mà tôi không tài nào tìm được lời nào để nói với cái lưng của cô ấy. Chỉ thấy choáng váng cả đầu óc.

Meme-san dứt ngang câu nói lẩm bẩm, hai môi mím chặt lại. Vẫn không nhấc bàn chân lên khỏi sàn, cô ấy lăn tròn như búp bê lật đật rồi bật dậy, và nói:

「Chờ chút đã. Để tôi tính thử bằng máy tính xem sao.」

「...Tính cái gì? Nè, tính cái gì vậy?」 Ông bố đó, hay là linh kiện điện tử đây?

「Pa, pa, pa-」 Cô ấy tự ý mở ngăn kéo bàn của người khác rồi lấy máy tính ra... Ơ, sao cô ấy lại biết chỗ để nhỉ? 「Pê, pê, pê-」 Dùng ngón trỏ gõ vào máy tính. Cứ như thể là một tiểu thuyết gia chưa thể gõ bằng mười ngón, lại chỉ dùng độc một ngón trỏ mà gõ bàn phím vậy. ...Ơ, sao mình lại liên tưởng tới cái ví dụ này nhỉ? Hay là do người ngoài hành tinh làm? Tốt nhất là không nên động vào chuyện này nữa thì hơn.

「Ừm, tôi là hai ngàn hai trăm... thôi cứ cho là sáu trăm đi. Còn người đầu tiên là một ngàn bảy trăm... Không phải rồi. Tiếp theo... có vẻ như khoảng ba ngàn, nhưng chỉ với góc nhìn xiên chéo thôi nhé. Nhìn từ trực diện thì cứ như con vẹt biết nói vậy. Người này cũng không đúng, không đủ. Vậy thì...」

Meme-san, người đang mệt mỏi vì công việc, cứ lẩm bẩm như thể bị nhập hồn, với vẻ mặt nghiêm túc liên tục gõ máy tính. Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này mà vẫn chăm chỉ học toán, thật đáng khen.

「Được rồi, đã khoanh vùng được khá nhiều ông bố.」 Cô ấy giơ cả hai tay lên rồi ném máy tính đi.

「Ông bố mà tính toán ra được...」

「Erio là kết quả của phép cộng tôi và bố nó rồi chia đôi, nhưng con bé không phải là một siêu mỹ nhân. Nói chung là, đẹp thì có đẹp đó, nhưng lại giống hệt dì vậy.」

「Vế đầu thôi thì tôi gật đầu cái cái à.」

「Vì thế mà tôi nghĩ khuôn mặt của ‘nguyên liệu’ phải thật sự xuất sắc, nên tôi đã thử thay chỉ số đẹp trai của các ứng viên nam giới vào để tính toán ra ‘nguyên liệu’ kết hợp với tôi.」

「...Tóm lại, là tôi hiểu rồi.」

Thật rắc rối hết sức cái người này. Có thể nói là tỉ mỉ đến từng chi tiết, mà cũng có thể gọi là tùy tiện, phóng túng.

Sao không nhớ trực tiếp luôn cho rồi. Ít nhất cũng phải có một thời gian cô ấy thích những người đó chứ.

「Trong khoảng năm ứng cử viên thì người khả nghi nhất là... ừm, là Elliott, người nước ngoài đó.」

「Ngay cả cái tên con gái cũng đã tự phanh phui rồi còn gì nữa.」Vậy nãy giờ những lời nói qua lại là để làm gì?

「Chỉ số đẹp trai của anh ta là khoảng bảy ngàn năm trăm.」

「Nghe có vẻ đủ sức phá hủy cả trái đất nhỉ.」Thôi được, từ giờ cứ coi như hai đứa mình đang độc thoại đi. Kiểu gì cũng bị lờ thôi mà.

「À tiện thể thì Mako-kun khoảng hai ngàn thôi. Không đến mức phải tự ti đâu.」

Nhưng cũng chẳng đáng để tự hào, đúng không. Vì những ý kiến thẳng thắn của phụ nữ rất đáng hoan nghênh nên tôi không phản bác.

「Thì ra là vậy, bố của con bé đó là Elliott à. Hả, vậy là con lai sao!」

Thật đúng là tự lừa dối bản thân đến mức đáng kinh ngạc. ...Hả, nhưng mà là con lai! Lần đầu tiên đấy! Tôi đâu có biết là dòng máu của người nước ngoài có thể bắn hạt từ tóc đâu... Nói đùa thôi.

「Nhưng chẳng phải dì đã biết nguồn gốc ‘nguyên liệu’ rồi sao?」Chắc mình bị lây thói nói bậy của dì rồi. Phải giữ mồm giữ miệng để không lỡ lời khi nói chuyện với bạn bè cùng lớp, đặc biệt là với Ryuushi-san.

Thôi thì với Maekawa-san, tùy theo tình hình mà có thể không sao, vậy ra Ryuushi-san là người mình để ý nhất hiện tại sao?

「Này, cháu thấy dì có vẻ là người phụ nữ xinh đẹp đến mức có thể được nhiều người khác giới theo đuổi trong một thời gian không?」

Gương mặt cô ấy cứ như một đứa trẻ, giả vờ ngây thơ phớt lờ dù trò đùa đã bị người lớn phát hiện.

「Cháu chưa từng thấy Meme-san thời kỳ đỉnh cao nên cháu không biết nói gì.」

Tôi nhún vai một cách bông đùa. Bức ảnh hồi mười hai tuổi thì còn quá trẻ. 「Vẫn còn trẻ mà ~」Cô ấy bĩu môi nói, nhưng rồi từ từ cúi đầu xuống.

「Người đàn ông đó rất đẹp trai đó, nhưng tôi nghĩ dù có sống chung thì chúng tôi cũng chẳng thể hạnh phúc được. Mối quan hệ tan vỡ cũng là do sự khác biệt trong thứ tự ưu tiên cuộc sống, hay nói đúng hơn là... sự khác biệt về giá trị quan thì phải. Thế nên, ngôi nhà hiện tại là tốt nhất rồi. À nhưng nếu là thế thì tôi phải làm việc cật lực đó, uaaaaa.」

Cô ấy ôm đầu đang cúi gằm rồi rên rỉ. Nhưng rồi ngay lập tức ngẩng mặt lên trần nhà như thể đã hồi phục.

「Thôi kệ đi, bây giờ có Mako-kun ở đây rồi mà. Dù chỉ là một ‘người chồng thay thế’ trẻ tuổi hơn chút xíu thôi.」

Cô ấy cười tủm tỉm, đôi mắt híp lại như một đường thẳng rồi nhìn thẳng vào tôi. Ua!

Đâu có tăng thêm điểm đâu ạ. Thậm chí theo một nghĩa nào đó còn đang bị trừ điểm nữa là. Tôi có cảm giác nếu mình dính líu quá nhiều đến người này thì thanh xuân có thể sẽ bị ép buộc kết thúc mất.

「...Rốt cuộc, dì đến phòng cháu làm gì vậy?」Đừng nghĩ là tôi đang ngượng nhé. Cũng có thể là không phải đâu.

「Dạo này cứ hay lướt qua Mako-kun nên dì muốn nói chuyện chút xíu mà.」

「Cháu với dì đã bao giờ đồng điệu suy nghĩ được một lần nào đâu nhỉ...?」

Để tham khảo, xin mời xem tập hợp những câu không có dấu ngoặc kép cách đây vài trang.

「Này, cái thái độ đó đó. Mako-kun lạnh nhạt ghê.」

Pù, cô ấy phồng má. Thế nên... đúng không? (Thầm cầu xin sự đồng tình từ người xem tưởng tượng).

「Dù gì đi nữa thì tôi vẫn được khen là hòa nhã ở nơi làm việc đấy.」

「À, (cái đầu của dì thì có)」

「Vừa rồi cháu chỉ nói có hai chữ mà sao tôi thấy dài bất thường vậy nhỉ? Lạ thật.」

「Trên đời này có rất nhiều chuyện kỳ lạ đó dì.」Một thế giới mà ngay cả yêu quái cũng không tồn tại thế này thì.

Biển sâu là một kho báu của sự bí ẩn. Đối với tôi, đó là nơi thú vị nhất trên Trái Đất, tôi khao khát được đến đó hơn bất kỳ bảo tàng nổi tiếng hay công viên giải trí nào.

À nhân tiện, vũ trụ cũng khá kỳ lạ đó. Và cả cô gái ở phòng bên cạnh nữa.

「À, đúng rồi.」 Meme-san vỗ tay. Vỗ bạch bạch. Bạch bạch bạch. 「Ồn quá.」

Nói thật thì cô ấy có bị ngớ ngẩn không vậy. Tí nữa là tôi gọi người lớn tuổi là ngớ ngẩn rồi.

Cái thái độ của dì thay đổi nhanh như chong chóng vậy.

「Đã vậy thì chúng ta chơi bẩn nhử đi. Tôi siêu mạnh luôn đó.」

Chắc là ngay từ đầu đã định chơi bài rồi, Meme-san giơ bộ bài đang cầm trên tay lên. Mà này, thật sự muốn chơi hả? Một người dì đứng tuổi và một học sinh trung học lại chơi bài vào ban đêm. ...Bài vào ban đêm. Sao mình lại liên tưởng đến ảo thuật gia nhỉ. Cứ thêm từ “ban đêm” vào là đa phần câu chuyện sẽ nghiêng về hướng gợi cảm, nhưng cái này thì lại mới lạ.

「Hai người chơi thôi hả dì? Erio đâu?」

「Không! Dì chỉ muốn chơi riêng với Ma-chan thôi!」 Cô ấy giậm gót chân xuống sàn.

「Đừng có gọi là Ma-chan, trước khi cháu nói dì phiền hay con nít quá.」

Tôi cũng có nhiều điều bất tiện mà. Tên cũng vậy, ai nhanh hơn thì được thôi. Chẳng hiểu gì hết!

Cuối cùng, tôi đành phải chơi bẩn nhử với dì. Đúng như tên gọi của nó, trong nhà thì không có con gái.

Meme-san vừa ngân nga vừa xào bài, mắt sáng rực lên.

「Chúng ta cá cược gì đó đi. Nếu Mako-kun thắng, dì sẽ thực hiện bất kỳ điều ước nào của cháu.」

「...Dì sẽ nói là không thể thực hiện được những điều ước vượt quá khả năng của dì chứ gì.」

Dù là tôi thì cũng biết được điều đó.

「Không, thật sự là vậy. Vì chỉ cần không thua là được mà.」

Cô ấy thản nhiên nói. Cách nói chuyện của cô ấy đã đóng dấu sự nghiêm túc vào từng từ ngữ.

「...Vậy nếu cháu nói "Cho cháu cái quần lót của em gái bụi đời" thì sao?」

「Ôi trời!」 Cô ấy ngượng ngùng. 「Mako-chan sao mà lại bạo dạn thế... nhưng cũng là con trai đến tuổi rồi mà. Thôi thì dì đành ‘cởi một mảnh’, không phải ‘một mảnh’ mà là ‘trút bỏ’...」「Cháu nói là của em gái bụi đời mà.」

Xin đừng bỏ qua những phần quan trọng trong lời nói của người khác. Thực ra đây không phải là chuyện quan trọng mà chỉ là nói đùa nên cũng không sao, nhưng cảm thấy bực bội cũng là sự thật.

「Hơn nữa, nếu cháu muốn mấy cái thứ đó thì có thể lấy bao nhiêu tùy thích từ phòng bên cạnh mà. Mako-kun kỳ lạ.」

「Đúng đúng, cháu kỳ lạ thật đấy, nên cháu phải nói là đầu óc của dì mới thật sự có vấn đề!」

Dù đêm khuya tĩnh lặng, tôi vẫn bị ép phải chịu đựng cơn đau họng. Nếu sống ở chung cư thì chắc chắn sẽ bị hàng xóm phàn nàn tới tấp. Mối quan hệ với hàng xóm cũng có thể bị đổ bể hết.

Sau khi xáo bài xong, trước khi được đưa bài, tôi có một điều muốn hỏi Meme-san.

「...Vậy?」

「DeLorean!」 Cái nắm đấm giơ ra trước mặt thật là đáng ghét hết sức.

「Thôi cái phản xạ tự nhiên của dì đi. Nếu dì thắng thì dì sẽ đòi hỏi gì?」

Tôi muốn xác nhận trước điều đó. Bởi vì người tôi đang đối mặt là Touwa Meme-san.

Đối với một người có tính cách có thể đòi hỏi những điều ước nhắm vào những phần nhạy cảm vượt quá lẽ thường của thần thánh, bắt đầu đánh cược mà không có bất kỳ ràng buộc nào thì khác gì tự sát thẳng tiến.

「Để xem nào, vậy thì...」 Ánh mắt của dì trở nên sắc bén như đàn ông. 「Hãy chia tay với người phụ nữ hiện tại đi.」

「Những điều ước vượt quá khả năng của tôi thì tôi không thể thực hiện được đâu!」Tiếng thét từ tận tâm hồn, khẩn thiết nhất trong ngày hôm nay.

「Haha, nói chung là có thể dì sẽ yêu cầu những điều như thế đó. Nào, chúng ta hãy háo hức lên đi.」

Với nụ cười như thể có thể dung thứ hoặc nuốt chửng mọi thứ, cô ấy bắt đầu chia bài.

Dù sao cũng chỉ có hai người, chia một nửa bộ bài cho mỗi người thì tốt hơn.

Dù không thể lý giải được, nhưng cái mông tôi lại kỳ lạ vững vàng tại chỗ, không muốn rời đi.

Nói từ kết quả thì, tôi thua sấp mặt.

Nói đúng hơn là thua hoàn toàn.

Hai ván đầu tiên thì, ừm, tôi chỉ tặc lưỡi một chút vì nghĩ là mình không may mắn thôi.

Nhưng chuỗi thua liên tiếp từ ván thứ tư trở đi, khi tôi bắt đầu cảm nhận được sự bất thường, đã đánh gục tôi.

Khi tôi đạt đến mười hai trận thua liên tiếp, tầm nhìn vốn bị thu hẹp do mỏi mắt và máu dồn lên đầu của tôi bỗng trở nên sáng rõ.

Tôi bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Khả năng này không thể xảy ra được. Bởi vì đây là trò chơi có tỷ lệ thắng 50/50 mà.

Hơn nữa, Meme-san không hề do dự khi rút bài từ tay tôi. Điều đó liên quan trực tiếp đến ván đấu, hay đúng hơn là việc chọn hai lá bài cuối cùng chỉ là một công việc, nhưng cách cô ấy rút bài vẫn không thay đổi từ đầu đến cuối.

Và dù tôi có suy nghĩ kỹ đến đâu để rút bài từ hai lá cuối cùng của Meme-san, thì lá bài bẩn nhử vẫn cứ tự động bay về tay tôi.

Cho nên, chắc chắn là có gian lận ở đây. Không sai được.

「Nhận ra sau khi thua thảm hại thì cũng muộn rồi dì nhỉ.」

「Đúng vậy đó.」 Meme-san, đang nằm ườn trên giường của tôi mà không xin phép, gật gù đồng ý.

Khi tôi tuyên bố thất bại, trò bẩn nhử kết thúc. Trái với tên gọi của nó, người rút lui trước là tôi.

Vì chỉ có hai người chơi, việc trận đấu căng thẳng đến cuối khiến tôi cảm thấy khó chịu.

「Dì đã gian lận thế nào vậy?」

Nhìn những quân bài nằm rải rác trên sàn, tôi nghĩ đừng có nằm ườn trên giường của người khác như thế chứ. Có quá nhiều bất mãn chồng chất lên nhau khiến tôi khó xử lý cảm xúc.

「Cháu chưa phát hiện ra thì sao dì có thể nói được chứ. Mako-kun ngoan quá, dì lo cháu bị ai đó lừa gạt mất thôi.」

「...Khó mà phản ứng được.」 Thực ra thì tôi vừa bị lừa mà.

「Gợi ý nhé, Mako-kun đã chấp nhận bộ bài mà dì mang đến. Và cháu đã để dì chia và xáo bài. Hai điều đó là nguyên nhân thất bại của cháu đó.」

「Vậy là gian lận thật mà.」Sửa bài, rồi cả lúc chia bài cũng gian lận.

「Thôi nào, Mako-kun.」

Meme-san ngồi dậy, rồi ngồi lại ở mép giường.

「...Đừng có gọi là Mako-kun nữa.」

「Ê, sao vậy?」 Với cái giọng điệu nũng nịu, cô ấy bắn ra tia nhìn hỏi tại sao.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng mỗi khi bị gọi như vậy, mặt tôi lại muốn nhếch mép cười.

Đây chính là nỗi bi ai của một học sinh trung học không có bạn gái. Ngay cả khi đối tượng là dì của mình, nó vẫn cứ xuất hiện.

Tôi yếu lòng trước cái giọng nói như muốn làm phẳng các nếp nhăn trong não vậy.

Cái việc tự mình nghĩ người lớn tuổi đáng yêu đến vậy, bản thân nó đã đủ thảm hại rồi.

Tôi dẫm nát điểm thanh xuân đang cố ngóc đầu lên từ lòng đất, buộc mình phải kìm hãm cái tính thiếu tiết tháo đó lại.

「Vì nó giống tên con gái.」

Tôi bịa ra lý do, đề xuất đóng băng việc sử dụng. Nhưng cô ấy chỉ cười xòa 「Được mà!」, rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh giường 「Đây đây. Chúng ta nói chuyện chút đi!」 「Ê!」 Đừng có kéo một nam sinh trung học lại gần một cách thiếu thận trọng chứ. Lại còn là trên giường nữa. Cảm giác cầu xin cô ấy dừng lại đồng thời với việc hơi bị để ý đến tình huống này khiến tôi thấy mình thật ngu ngốc vô cùng.

Trong khi đó, người dì thích nói bậy lại vô tư như không, tiếp tục vẫy tay 「Lại đây, lại đây.」 Tôi không muốn bị lộ ra sự bối rối rồi bị trêu chọc nên giả vờ bình tĩnh mà chấp nhận lời mời. ...À.

Định ngồi chừa một chút khoảng trống nhưng tôi lại đánh giá sai, khiến mông mình hạ xuống sát sịt. Đùi ngoài của hai chúng tôi cọ vào nhau. Tôi muốn tách ra, nhưng lại sợ bị hiểu lầm là mình đang để ý nên tôi ngẩng cao đầu tỏ vẻ đường hoàng. Dù chỉ là một vỏ rỗng có thể gãy ngay nếu bị đâm.

「Vậy, chuyện gì vậy?」

Tôi cố tình hỏi chuyện một cách lạnh lùng. Rồi liếc nhìn người bên cạnh.

Sự thư thái của cơ mặt tràn đầy vẻ mẫu tính của cô ấy thu hút tôi, mỗi khi mắt chạm nhau là tôi lại thấy ngượng ngùng.

Nhìn gần, tôi thầm so sánh cô ấy với mẹ mình và thấy da cô ấy đẹp so với tuổi.

Và trong khoảnh khắc đó, ngay sau khi tôi tưởng như nhìn thấy những hạt li ti từ Meme-san, thì:

「Hả?」

Tôi bị ôm.

Lần đầu tiên trong đời, tôi được một người phụ nữ ôm.

Đối tượng là một người phụ nữ hơn tôi hai mươi ba tuổi.

Nếu là một học sinh cấp ba bình thường thì đây có lẽ là một kỷ niệm mà họ muốn quên đi, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào đối tượng.

Ít nhất thì, nếu đối tượng là Meme-san, tôi đã suýt chết ngạt.

Đang bị hút! Điểm đang bị hút! Phải coi là vậy mới được!

「Nếu cháu đang để ý Erio vì con bé đẹp thì hãy từ bỏ đi. Nếu cháu đang thiếu thốn tình cảm con gái thì hãy kết thân với những cô gái khác. Đừng vì tò mò mà tiếp cận Erio hơn nữa thì tốt hơn.」

「Hả, à, không!」 Bây giờ không phải lúc đó! Để mấy chuyện nghiêm túc lại sau đi!

「Ưm ừm? Mako-kun?」

「Không, ý là, cháu bị ôm đột ngột nên hơi bất ngờ đó dì.」

Cơ bắp cổ vốn đang căng cứng vì quá căng thẳng giờ đã dịu lại một chút. Nhưng cổ tay và mu bàn tay vẫn còn bị níu chặt, đau như thể sắp đứt gân vậy.

「À, ra vậy. Tim cháu đang đập thình thịch phải không.」Mạch cũng đang đập như muốn chết đi.

Bàn tay đang định vòng ra sau lưng tôi, giờ lại đưa lên ngực tôi, đặt lên và xác nhận. Những ngón tay di chuyển một cách tinh tế, lướt trên áo sơ mi rồi khẽ cào nhẹ, tôi muốn dùng từ “gợi cảm” để miêu tả, không biết có được không. Cứ như thể vết ố trên tường đối diện đang lén nhìn trạng thái hiện tại của tôi vậy, khiến tôi muốn đổ sơn lên ngay lập tức để thay đổi không gian.

「Ê – ừm –」「Được rồi, được rồi.」「Tại sao lại ôm vậy?」「Cảm xúc nhất thời thôi.」Đừng có thế!

Không thể nói dứt khoát như vậy, tôi đành im lặng, tập trung kìm nén tiếng tim đập thình thịch. Tôi hít thở sâu, cẩn thận không để những cảm xúc dao động theo cảm giác của mái tóc chạm vào cổ và sự mềm mại của làn da vẫn còn ấm nóng, cứ thế đấu tranh với vết ố trên tường, phó mặc bản thân cho thời gian giải quyết.

Cô ấy đọc báo cáo từ bàn tay đang chạm vào gần tim, và hỏi để xác nhận xem tôi có thể tiếp tục nói chuyện được không.

「Tạm ổn ạ. Cháu đã quen một chút rồi.」Khả năng thích ứng của con người không thể xem thường, và thật buồn bã.

Dù là niềm vui hay nỗi buồn, khi đã quen rồi thì biên độ cảm xúc sẽ mất đi.

Sớm hay muộn thì ai cũng sẽ bị đẽo gọt thành một trái tim bình lặng. Mà, quá trình đó thì thiên hình vạn trạng.

「Có cần dì nói lại lần nữa không?」

「Làm ơn ạ.」 Tuyệt đối không phải để câu chữ đâu. Bởi vì đây không phải tiểu thuyết mà. Ừm.

「Nếu cháu đang để ý Erio vì con bé đẹp thì hãy từ bỏ đi. Nếu cháu đang thiếu thốn tình cảm con gái thì hãy kết thân với những cô gái khác. Đừng vì tò mò mà tiếp cận Erio hơn nữa thì tốt hơn.」

「Hôm nay dì đến đây chỉ để nói điều đó thôi sao?」

Đúng là sao chép nguyên văn, thật là lười biếng. Không, tôi không nói dì mình đâu.

「Ừ, đúng vậy. Chỉ là lời khuyên nên để yên cho con bé thôi.」

「...Nói vậy thì, cháu cũng không dễ dàng chấp nhận được đâu.」

Trước hết, tôi thử chọn không. Không muốn tuân theo một mệnh lệnh mà tôi không thể hiểu được ý đồ.

「Sao lại không? Chẳng phải cháu bị thu hút bởi vẻ ngoài của Erio, và cảm thấy thật lãng phí nếu không làm gì sao?」

「...Cái đó thì,」 Ừm. Trúng tim đen, hay đúng hơn là một người bình thường thì chỉ nghĩ đến thế mà thôi.

「Bởi vì, nói thẳng ra thì nếu Erio có ngoại hình dưới mức trung bình, thì cháu sẽ không đi theo một đứa bé có những hành vi như thế này vào ban đêm đâu nhỉ?」

「Không phản bác.」

Tôi không thể nói dứt khoát là "Không phải" ở đây, vì tôi không thể nhìn thấu được nội tâm của người khác. Tôi không phải là người cao siêu, cũng không sống với một sự giác ngộ nào đó lơ lửng trước mắt. Tôi vẫn đang làm một kẻ phàm tục khá hoàn hảo.

「Vậy thì thôi đi. Chắc là trong lớp cháu cũng có người cháu để ý mà phải không?」

Cô ấy dí trán vào vai tôi, bắt đầu điều tra hành tung.

「Không, cháu mới chuyển trường được hai tuần nên cũng chưa biết sao nữa.」Tôi nói dối trắng trợn.

「Ví dụ như bạn ngồi cạnh bàn chẳng hạn.」Tim tôi đập mạnh. 「Còn nữa, bạn ngồi chéo phía sau bên phải thì sao?」Này.

Có phải tất cả đều bị lộ hết rồi không. Không, cũng có khả năng cô ấy đang thử thăm dò tôi. Đây không phải lúc để chất vấn và tự thú.

May mắn thay, Meme-san không lái câu chuyện sang các mối quan hệ xã hội của tôi nữa, mà quay trở lại chủ đề chính.

「Hay là vẫn một lòng với Erio?」

「Cháu không thích Erio hay đại loại thế đâu.」

Thậm chí còn thấy khó chịu nữa. Tôi cảm giác như lý do cho điều đó đã lộ rõ hoàn toàn vào hôm nọ.

「Vậy tại sao lại hành động cùng nhau?」

「Vì tò mò... đó cũng là một lý do, nhưng còn lại thì, cũng là do tình thế đưa đẩy.」

Điều tôi không muốn thừa nhận nhất có lẽ là động cơ lớn nhất là "chẳng có gì khác để làm".

「Con bé muốn ở một mình nhiều nhất có thể, nên cháu nên tôn trọng điều đó đi.」

Một câu nói buông xuôi, đầy vẻ thờ ơ. Ngay khoảnh khắc cô ấy nói ra, bàn tay sau lưng tôi nắm chặt lấy áo tôi.

「Vậy nên, Meme-san cũng phớt lờ Erio nhiều nhất có thể đúng không?」

「Đúng vậy.」

「Nhưng dì vẫn cưng chiều Erio mà. Cái ghế hình cầu đó giá mấy chục vạn yên lận mà.」

「À, cái đó hả? Vì con bé muốn nên tôi đã dành khoảng bốn năm trời để tiết kiệm tiền rồi cuối cùng cũng mua được cho nó. Có lẽ đó là món đồ nội thất đắt tiền nhất trong nhà đó.」

Đúng là vậy. Dù cộng tất cả những đồ đạc trong phòng tôi lại, tôi nghĩ giá trị cũng sẽ thua xa.

「Nhưng mà, chỉ cho đi vật chất thôi thì không đủ đâu. Cần phải có người nữa. Cha mẹ là những người gần gũi nhất của con cái mà.」

「Cháu nghĩ dì là một người mẹ khá tốt đối với Erio đó chứ.」

Dù phóng túng và thích trêu chọc, nhưng ở những thời điểm quan trọng, cô ấy vẫn là một người mẹ tốt. ...Ê, hình như cô ấy khá có tiềm năng trở thành một nhân vật "gap moe" đấy chứ? Không thể nào.

「Nếu không có sự chuẩn bị và quyết tâm nuôi dạy từ trước khi sinh thì, ngay từ đầu đã không phải là một người mẹ tốt rồi.」

「.............................................」

「Dù có ý định ‘cứ sinh ra rồi sau đó sẽ nuôi dạy tốt’ thì cũng không thể thành công được đâu. Bố mẹ tôi đâu có làm việc chăm chỉ gì mấy mà lại sinh ra nhiều con quá trời, thế là ai cũng khổ sở hết. Nỗi khổ đâu có bị chia sẻ ra đâu, nó giống như một gánh nặng được trao cho tất cả mọi người vậy đó.」

Chỉ câu cuối cùng, với giọng nói mỏng manh và khản đặc như bã trà, vang vọng bên tai tôi.

Meme-san ôm chặt tôi, khiến tôi có cảm giác như gánh nặng đó cũng đè lên tôi.

「Bố mẹ cháu hình như không biết chuyện về Erio.」

Nếu họ biết thì liệu họ có giao tôi cho người này không.

「Dì đã giấu mà. Vốn dĩ cũng không có giao du gì với họ hàng mà.」

「Sao dì không bị phát hiện hay vậy?」

「...Thật ra, tôi cũng không nhớ chính xác là mình mang bầu lúc nào nữa. Ký ức về thời kỳ mang thai cũng mơ hồ, hay đúng hơn là... cứ như thể bỗng nhiên con bé đã ở trong nhà rồi vậy.」

...Người ngoài hành tinh. Có lẽ nguồn gốc của con bé có liên quan đến xuất thân.

「Tại sao dì lại giấu vậy?」

「Tôi không muốn con bé bị họ hàng nói xấu. Rằng đó là đứa trẻ không rõ nguồn gốc.」

「...Hả.」 Thật bất ngờ. À mà, cũng không phải là không thể hiểu được nhỉ?

Có lẽ tôi vẫn chưa hiểu rõ về người này.

「Chuyện hơi lạc đề rồi, nhưng Mako-kun này, cháu không cần phải gánh chịu những khó khăn hay gánh nặng của Erio đâu. Thậm chí nếu xảy ra chuyện đó thì dì sẽ đánh cả hai đứa luôn.」

Bàn tay sau lưng cô ấy ngóc ngón tay lên, chuẩn bị cắm móng vào.

「Cháu đã hiểu chuyện dì nói chưa?」 Cười tươi rói ☆

「Cháu sẽ suy nghĩ kỹ sau ạ.」 Cười toe toét ★

「Cắn cắn.」Tôi bị cắn vào gáy. 「Aaaa.」Nổi hết cả da gà. Cái lưng nãy giờ là sao vậy.

Như thể đã kết thúc cuộc nói chuyện, cô ấy nắm lấy vai tôi đẩy ra 「Ừm」 rồi gật đầu một cái như để kết thúc. Hiệu ứng vừa tắm xong của Meme-san cũng hơi phai nhạt, và gò má ửng đỏ cũng trở về mức bình thường.

「Chúng ta ngủ chung đi.」

「Thôi đủ rồi đó, đi ngủ đi, dì nghĩ mấy giờ rồi chứ.」

Tôi đẩy cô ấy ra khỏi giường. 「Dì nghĩ Mako-kun sẽ cô đơn.」

「Không, chẳng phải người cô đơn là dì sao?」

Tôi chỉ nói bừa một câu trả lời, nhưng không ngờ Meme-san lại đón nhận với vẻ mặt nghiêm túc.

「Có lẽ vậy.」

Sau khi thu dọn khăn tắm và bộ bài, cô ấy đi đến lối vào phòng.

「Cảm ơn cháu đã chơi cùng dì. Chúc ngủ ngon, Mako-kun.」

「Vâng, cháu cũng vậy ạ. Chúc dì ngủ ngon.」

Với nụ cười thường lệ, Meme-san vẫy tay rồi rời khỏi phòng.

Tại sao tôi lại sắp cắm cờ tình yêu với dì của mình vậy nhỉ?

「...Haiz.」

Đây có lẽ là cảm giác khi bị bố mẹ của bạn gái phản đối mối quan hệ.

Mà thôi, tôi hoàn toàn không có tình cảm sâu sắc gì với Erio đâu.

Việc thưởng thức Erio từ xa và ngắm nhìn vẻ đẹp như một tác phẩm nghệ thuật của con bé mới là điều thú vị, tôi không muốn trực tiếp chạm vào.

「À, Erio cất đồ lót ở ngăn thứ hai từ trên xuống của kệ đó.」

Cô ấy quay lại, và đưa ra một lời khuyên điên rồ nào đó.

「Cảm ơn vì những thông tin thừa thãi về Trái Đất, người ngoài hành tinh.」

Về đi. Cút.

「.............................................」

Tôi đi ra hành lang để xác nhận Meme-san đã đi rồi. Tốt. Tôi chạy vội vào phòng.

Nằm vật ra giường, tôi hít hít mũi.

Tôi đã nghĩ liệu có mùi gì không. Dù rất biến thái và đáng hổ thẹn.

...Ừm, không đến mức đó,

「Vừa tắm xong mà chưa trang điểm nên tôi nghĩ mùi sẽ không lưu lại nhiều đâu.」

「GYAAAAA!」

Một tiếng kêu thảm thiết như thể hai trăm con ếch cùng kêu rồi bị nghiền nát đồng loạt bật ra từ tôi. Tôi lùi lại, đập đầu vào tường bùm bùm bùm bùm bùm bùm 「Đầu cháu sắp biến thành takoyaki rồi đó Mako-kun.」

「W-w-Warp? Tiếng chân của dì vứt đâu rồi?」

「Dì nấp trong phòng Erio, hay nói đúng hơn là đi ngắm mặt ngủ của con bé đó. Rồi Mako-kun cứ kêu gào.」

「GÌNYAAAAAAA!」

Lại thêm một ký ức muốn tự sát nữa ra đời. Kèm theo đó là một điểm yếu bị nắm chặt một cách mạnh mẽ.

Khi còn nhỏ, tôi đã nuôi đá. ...Tất nhiên, là đá khoáng vật.

Tôi nhốt những hòn đá đen, trắng, bóng loáng vào lồng sâu bọ. Đôi khi cũng cho chúng uống nước.

Không phải tôi tin rằng vạn vật đều có linh hồn. Chỉ là tôi không phân biệt được vật và người mà thôi.

Chính vì thế mà tôi đã thất bại và mất mát nhiều điều, để rồi có tôi của ngày hôm nay.

Tôi nhớ lại những điều đó như một dòng chảy trong giấc mơ.

Nào.

Ngày hôm sau là thứ Ba. Giống như người lớn có công việc, học sinh cũng có một ngôi trường u ám.

Tôi từng tưởng tượng trường học ở thành phố thì bạn bè cùng lớp với tóc vàng, tóc nâu sẽ hoành hành khắp lớp như ma quỷ, tạo ra không khí lễ hội phiền phức... và bắt nạt là sự kiện thường xuyên vào giờ giải lao. Nhưng tôi phát hiện ra, sau hai tuần chuyển trường, rằng các lớp học đều đầy đủ chỗ ngồi trong giờ học, và không có kẻ nào gác chân lên bàn. Đó là một ngôi trường có kỷ luật tương đối. Ai cũng mở vở ra và ít nhất là ghi chép bài để chuẩn bị cho kỳ thi.

Không ngoại lệ, tôi cũng đang ghi chép gì đó vào vở. Tuy nhiên, đó không phải là những con số tôi đã nhai dở dang ngày hôm qua. Nếu phải nói, đó là môn Đạo đức, một môn học mà gần đây ngay cả ở cấp tiểu học cũng không chắc còn tồn tại.

「.............................................」

Một cô gái xinh đẹp bình thường cho đến khi vào cấp ba → Hai tháng sau khi vào cấp ba, đột nhiên mất tích. Bản thân cô bé cũng không rõ động cơ → Sáu tháng sau, đột nhiên trở về. Theo lời cô bé thì, tỉnh dậy đã thấy mình trôi nổi trên biển → Cảm thấy lo lắng về khoảng thời gian sáu tháng mất ký ức → Không chịu nổi những ánh mắt tò mò từ xung quanh, đã trốn tránh thực tế bằng cách đổ lỗi cho người ngoài hành tinh mà cô bé vốn đã quan tâm từ nhỏ rằng chính họ đã khiến cô bé mất ký ức → Từ việc tin tưởng mạnh mẽ vào điều đó, cô bé bắt đầu khăng khăng mình là người ngoài hành tinh, và lời nói hành động dần trở nên điên rồ → Nhảy xe đạp từ cầu xuống sông. Tất nhiên, bị ngã và cảm lạnh → Bỏ học, trở thành một NEET ăn pizza một cách kỳ lạ. Nhưng vẫn là một cô gái xinh đẹp.

Tóm tắt lịch sử của Erio thì đại khái là vậy đó. Thật đúng là một đứa trẻ điển hình của sự nguy hiểm. Điều kỳ lạ là cô bé không hề bị sa lầy vào một tôn giáo mới nào đó.

Vấn đề đặt ra là "ký ức" và "người ngoài hành tinh". Tôi khoanh tròn hai từ này. Cảm giác an toàn của Erio được chống đỡ bởi niềm tin vào người ngoài hành tinh. Đó là lý do tại sao cô bé lại nghiêm túc tìm kiếm dấu vết của người ngoài hành tinh trong thị trấn, ngay cả trong thời đại này, khi các chương trình đặc biệt trên TV đều được hiểu và làm bởi những người trưởng thành. Nhưng bản thân cô bé cũng không hoàn toàn chìm đắm trong ảo tưởng từ tận đáy lòng. Có một lỗ hổng như vậy, mà tôi có thể nhìn thấy từ những cuộc trò chuyện trước đây.

Mặt khác, về ký ức, thành thật mà nói thì không thể làm gì được. Nếu Erio vẫn không thể nhớ ra bất cứ điều gì dù có xuất hiện thường xuyên tại hiện trường, thì tôi chẳng còn có thể làm gì được nữa. Theo dõi hành tung của Erio trong sáu tháng là một điều không thể làm được trừ khi có tổ chức và nền tảng điều tra như cảnh sát hoặc thám tử. Và nếu kết quả điều tra cho thấy thực sự không có bất kỳ manh mối nào, thì thuyết Erio bị người ngoài hành tinh bắt cóc sẽ ngày càng ăn sâu, đi theo một hướng sai lầm và phát triển mạnh mẽ. Có thể nó sẽ xuyên thủng lớp phủ địa cầu, khiến lý trí và ý thức tan chảy. Khi đó, Erio sẽ không còn là người ngoài hành tinh nữa.

Vậy thì, có lẽ chỉ còn cách "phá tan người ngoài hành tinh" là nằm trong khả năng của tôi mà thôi.

Thổi bay mấy cái ảo tưởng viển vông đó!… Mà thôi, mình đâu phải cái kiểu nhân vật máu lửa như thế. Vậy thì mình là kiểu gì đây nhỉ… Đặc điểm ư? Ờ, có chứ, đầy đủ đặc điểm! Đâu có phải là đứa nhạt nhẽo đâu! Chết tiệt, cứ cái đà này thì lại chẳng còn tâm trí mà thương hại cô bé Ryushi nào đó nữa. Mình đâu thể cứ mãi gắn liền với cái tên “cyclamen” (anh thảo) mãi được!

À, đúng rồi! Mình cực kỳ am hiểu về sinh vật biển sâu mà! Vậy nên là Fukazakana-kun! Haizzz, cuối cùng lại là vậy sao. Đâu khác mấy so với mấy loại hoa cỏ chứ. Cá & hoa. Fish and Flower. Ồ, nghe có vẻ hay ho ra phết đấy chứ!

Cứ như tên một bản nhạc Tây nào đó, hay món ăn vậy. Kiểu như Fish and Chips ấy mà.

Tôi liếc nhìn về phía bàn xéo sau lưng. Người bạn cặp, kẻ đã tự ý quyết định chúng tôi là một đội, đang mải mê vẽ vời ra lề vở. Ánh mắt tôi và cả lời thầy giáo đều chẳng mảy may chạm đến tâm hồn nghệ sĩ của cô bé.

Cái gì đây, “Bạn Một Chiều” chỉ với một đường thẳng tắp. “Chị Hai Chiều” với bông hoa cyclamen được vẽ điêu luyện đến lạ. “Anh Ba Chiều” là một củ cà rốt không hiểu sao lại mọc chân tay, đứng đó cười tủm tỉm một cách khép nép. Rồi “Bạn Bốn Chiều” chỉ đơn giản là cầm một cái đồng hồ. Còn “Anh Năm Chiều” đề hẳn chữ Lịch sử Nhật Bản. Trời ơi, đó là tiết học thứ năm hôm nay chứ! Cuối cùng là “Bà Sáu Chiều”, một bà cụ mặt mũi được cường điệu hóa theo phong cách biếm họa, và khoe ra một chiếc móc khóa hình dáng hình học nào đó.

À, là bà chủ tiệm kẹo mà bà Nữ Nữ đã kể hôm đầu tiên đó mà. Nhưng nếu thông tin của cô tôi là đúng, thì hình như thiếu một chiều. Nếu ai hỏi tôi tin bên nào, thì cả lựa chọn A lẫn B đều chỉ có thể là bà Ryushi mà thôi. Trừ khi bà ấy sáp lại gần, hoặc ôm ấp tôi khi vừa tắm xong, chứ ai mà tin nổi lời nói và hành động của cái người đó chứ. ...À không, bà ấy cũng là một người rất tuyệt vời đó, chỉ là theo kiểu hăm dọa thôi. "N-À..." Giờ đây, cái sự non trẻ đang bao bọc lấy mình khiến tôi căm ghét. Sao mình lại làm cái hành động lỗ mãng đó chứ... Tôi đã thua trước sự tò mò, mà thành thật mà nói thì dục vọng cũng có phần trong đó nữa. Nhưng mà, sau này có chuyện gì đi nữa, có lẽ tôi cũng không thể nào phản kháng được. Chắc đến mười năm sau vẫn bị nhắc.

"…Ơ?"

Không biết tự lúc nào, tôi đã bắt gặp ánh mắt của bà Ryushi. Bút của họa sĩ thiên tài cũng dừng lại. Khi tôi tập trung nhìn sâu vào mắt bà Ryushi, vẻ mặt bối rối liền ngượng ngùng đỏ mặt.

Chắc tự tin vào khả năng hội họa, nên nụ cười ngượng nghịu cũng không đến nỗi quá lộ liễu.

Ngay bên cạnh bà lão Sáu Chiều, bà Ryushi đã phác họa ngay một “Fukazakana-kun”. Trông thế nào cũng ra một người cá.

Cười gượng gạo và bắt chước động tác thở bằng mang để che giấu, “người cá” liền quay lại tư thế ban đầu như thể bò từ biển lên bờ. Chuyện lập đội đành để sau vậy, tạm thời hoãn lại.

Thế nhưng, tôi cũng không có ý định trở thành một học sinh chăm chỉ, biết lắng nghe bài giảng đâu.

Những lời cảnh báo và khuyên nhủ của bà Nữ Nữ đêm qua cứ văng vẳng quanh tôi, ồn ào như ve sầu mới thoát xác.

“Đừng để bị vẻ bề ngoài quyến rũ mà bận tâm,” bà Nữ Nữ đã nói vậy. Mà quả thật đúng là vậy, Elio – người nằm trong chăn – có một vẻ đẹp tinh xảo, không gì sánh bằng, với gương mặt xinh đẹp, thanh tú. Chính vì thế mà tôi mới đi theo những trò vui của cô ta.

Nếu đó là người khác giới, có lẽ tôi chỉ xem cô ta như carbon dioxide trong không khí mà thôi. Vì vậy, lời khuyên thông minh từ một người lớn tuổi và là mẹ như bà Nữ Nữ, chắc chắn là một lời khuyên hiếm hoi đáng để tin tưởng hoàn toàn. Có lẽ việc chúng tôi mặc kệ nhau lại là điều tự nhiên nhất.

Bởi vì, nói xa hơn thì, mọi thứ đang diễn ra rất suôn sẻ. Gần hai tuần nay, cuộc sống mới của tôi đã vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng, tự nó bắt đầu một cuộc hành trình riêng, bỏ lại tôi là người đáng lẽ phải trải nghiệm. Tôi đã quen được với bà Ryushi, thậm chí cả cô Maekawa nữa. Những điểm "thanh xuân" bị hao hụt do liên quan đến mẹ con nhà Touwa cũng đang dần hồi phục, và ngay lúc này đây, tôi có thể nhìn thấy một tương lai xán lạn đang đến gần.

Vậy tại sao, tôi lại phải ưu tiên liên quan đến Elio – nguồn gốc của mọi điều tiêu cực… lý trí mách bảo. Những điều đúng đắn. Nhưng hiện thực dường như gạt bỏ điều đó, tôi vẫn cứ liên quan đến Elio, vẫn cứ nghĩ về Elio.

Touwa Elio, kẻ tự xưng là người ngoài hành tinh, tự xưng biết bay, tự xưng có khả năng đánh giá con người, nhưng bản chất lại chẳng có gì đáng để tự xưng. Cái chăn chỉ là vỏ bọc để che giấu sự thiếu thốn hành động của bản thân.

Một cá nhân dù cô độc, dù không thể trở thành hai người, nhưng lại tự mình chứng minh cho mọi người xung quanh thấy rằng không có ai thì không thể sống được – đó là cách mà cô ta tồn tại.

Một lối sống dựa dẫm vào người khác để được cứu giúp, tôi thật không ưa chút nào.

Học theo mẹ, phớt lờ cô em họ. Đúng vậy, cứ kết luận như thế đi.

Tôi gập quyển sổ tay, nhắm chặt mắt. Khi cúi đầu, mái tóc lòa xòa trên lông mày thật vướng víu.

…Thế nhưng. Khi tôi nhìn Elio, có một cảm xúc cứ trỗi dậy trong lòng tôi, không thể kìm nén.

Nó giống như cảm giác khi tôi đang vui vẻ chơi ném bóng với ai đó ở bờ sông, thì chợt có người đang vùng vẫy đuối nước ở khóe mắt, không để ý đến không khí xung quanh… Cảm giác đó đấy.

Nếu cứ nuốt chửng nó, để nó không tiêu hóa được trong dạ dày mà sống, thì không biết bao giờ viêm dạ dày thần kinh sẽ phát tác. Tôi vẫn chưa thể chấp nhận việc ngoan ngoãn rút lui theo lời khuyên của bà Nữ Nữ được.

Tôi thấy bực mình.

Việc cô ta một mực tin vào chuyện người ngoài hành tinh, thật không thể chấp nhận được.

Điều đó dễ đập vào mắt hơn so với những thứ như suôn sẻ hay thuận buồm xuôi gió, và không thể nào lờ đi được.

Thần bí vốn dĩ nên là hy vọng. Giống như tôi, bất chấp tuổi tác, vẫn hăm hở nghĩ về những vùng biển sâu chưa được khám phá, mơ mộng về những sinh vật chưa biết. Nó lẽ ra phải là một thứ gì đó thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước. Dù là con người, hay Skyfish, hay Grey.

Việc đặt nó vào quá khứ của mình, và chỉ trao cho nó vai trò như một sự xác nhận an toàn từ phía sau, Touwa Elio hiện tại trong mắt tôi là một kẻ “thất bại địa cầu”.

Tôi cảm nhận rất rõ một mất mát mà ngay cả vẻ đẹp của cô ta cũng không thể bù đắp nổi.

Nhưng cô ta đâu phải là người ngoài hành tinh. Cô ta chỉ là một khối thịt khao khát điều dị biệt, một sinh vật không rõ loài.

Vì vậy,

VÌ VẬY, tương lai có ra sao cũng không phải là chuyện của tôi.

Nhưng ít nhất, điều không thể tha thứ lúc này, tôi sẽ giải quyết cho xong.

"Được rồi, được rồi, được rồi!"

ĐƯỢCCCCCCCCCCC RỒI!

Tan tiết đầu tiên, tôi đã chuồn khỏi trường.

Cặp để lại trong lớp. Mang ra khỏi lớp thì sẽ bị chú ý.

Từ tủ giày đến bãi đậu xe, tôi chạy lúp xúp vừa đi vừa cảnh giác để không bị giáo viên bắt gặp, rồi đến chỗ xe đạp. Sau đó, tôi tiếp tục nhìn ngó xung quanh, tìm cách thoát ra khỏi cổng trường.

Không đi đường vòng quanh trường như mọi khi, tôi chọn một con đường khác để về nhà. Đây là lần đầu tiên tôi trốn học kiểu này, cảm giác thật mới lạ. Cộng 2 điểm.

Hiếm khi nào mà vào buổi sáng các ngày trong tuần, tôi lại đạp xe ngoài việc đến trường.

Những chiếc xe ô tô đi qua và mấy cửa hàng tiện lợi vắng vẻ chìm trong ánh nắng chói chang, làm tôi thấy thật lóa mắt.

Có lẽ vì đi đường lạ nên tôi hơi lạc đường và cảm thấy mệt mỏi, nhưng tôi vẫn về đến nhà trước khi tiết thứ hai kết thúc. Không biết giờ này, mọi người trong lớp và giáo viên sẽ đánh giá tôi ra sao khi tôi không quay lại?

Liệu ngày mai, bà Ryushi có dồn dập hỏi han tôi không, hay đó chỉ là do tôi quá tự mãn?

Tôi mở cửa chính. Không đóng cửa, tôi cởi giày rồi đi lên tầng hai.

Đi qua phòng mình, tôi thấy có một kẻ vẫn đang nằm ườn ra, liền tiến lại gần.

Tôi túm lấy người phụ nữ cuốn chiếu (nhìn là muốn đem đi chiên giòn món Isobeage) kéo cô ta dậy, rồi ra lệnh một cách độc đoán.

Cái cảm giác áp đặt ấy, thật sướng phát điên!

"Giờ chúng ta sẽ cùng bay lên trời. Nếu không làm được, cô sẽ phải trở thành người Trái Đất."