**Chương Hai: Quan Sát Dị Nhân**

○

○

○

○

○

○

●Tổng kết cuộc sống cấp Ba ở quê: -1

●Chia tay bạn bè, háo hức cuộc sống mới: +3

●Tìm thấy vật thể giống chả cá chikuwa ở nhà dì: -5

─────────────────────────

Tổng điểm Thanh Xuân hiện tại: -5

Cái vật thể giống chả cá chikuwa nằm sõng soài không hề nhúc nhích.

Hoặc đó là một thứ rêu… có gắn mô-tơ đã bị tắt nguồn (vừa kịp thời điểm nói thẳng ra thì tóm tắt thành công). Nói là tóm gọn chứ số chữ chả tăng vọt lên à? Dù trong đầu nghĩ thế nhưng với điểm Văn của tôi thì chỉ biện minh được đến mức này thôi. Bởi lẽ, với đề bài yêu cầu tóm tắt ý chính của văn bản trong vòng 100 chữ, tôi đã hồn nhiên ghi “Hành vi tự sướng của tác giả” và thế là nhận được con dấu X đỏ chót đẹp nhất mùa hè năm đó trên tờ bài thi. Đấy mới đúng là một dấu V tuyệt vời, được tạo ra bằng cái vẩy tay cực “phiêu” luôn ấy.

“Nào, trong nhà không bừa bộn đâu, cháu cứ vào đi. Tối qua dì đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Mà thôi, chật chội một chút thì cháu thông cảm nhé.”

Dì Meme mời tôi, vẫn đang đứng đực ra ở cửa, vào nhà với vẻ đùa cợt. Nhưng chân tôi thì vẫn không thể nhúc nhích, cảnh giác trước cái bẫy đang lăn lóc dưới chân chủ nhà. Cứ như có cái gì đó đang cố gắng gạch xanh liên hồi vào cảm xúc háo hức mà một đứa nhà quê như tôi đã cố gắng gom góp hết sức khi lên thành phố, hoặc là đang muốn đập vỡ lớp vỏ bọc bên ngoài. Cái thứ đang lăn lóc kia, tôi cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Đó là một vật thể quấn gần hết nửa thân trên, từ bắp tay đến đỉnh đầu, trong một chiếc chăn bông. Nó nằm vắt vẻo trên sàn nhà một cách tùy tiện. Chiếc chăn được buộc chặt bên ngoài bằng thứ gì đó giống sợi dây phơi, để lộ phần cơ thể còn lại ra ngoài, như củ ngưu báng bị kẹt trong chả cá chikuwa. Chắc chắn là bình thường thì người ta vẫn nằm thế này thôi, đúng không nhỉ? Tiện thể, chiếc chăn có họa tiết hoa diên vĩ. Tôi không biết người nằm trong chăn đang muốn “thi đấu” với cái gì nữa.

Tầm nhìn của người bên trong chắc chắn đã bị che khuất hoàn toàn. Thế giới của cô ấy chỉ là vải chăn. Đương nhiên, tôi cũng không thể chiêm ngưỡng dung nhan của cô ấy. Thoạt nhìn, nó vẫn bất động, hệt như một vật trang trí.

Chỉ là, nếu quan sát kỹ, ngón út của đôi chân trần mảnh khảnh khẽ khép mở. Một cô gái… chăng? Tôi có thể thấy vạt áo sơ mi và chân váy là trang phục. Và có vẻ đây là một sinh vật sống.

Tổng thể vóc dáng gầy gò đến mức, nói đùa là nếu lỡ đá vào chân thì chắc chắn sẽ bị truy tố tội cố ý gây thương tích nghiêm trọng.

“Ưm?” Dì Meme nghiêng đầu, ý thức rõ về vẻ đáng yêu của mình. Trước nụ cười mơ hồ ấy, tôi cũng bất giác bị thôi thúc phải nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Ôi dào, còn ngại gì nữa? Cái kiểu khách sáo ấy không tốt đâu nhé!”

“Đoàng” một cái, dì bật người lên. Tiện thể, câu vừa rồi đi kèm với một cái nháy mắt. Một hành động đầy ma mị cứ như có cái bong bóng thoại “Bắn tia khô mắt!” hiện lơ lửng giữa không trung.

“………………………………………………À, à…”

“Ôi, không hợp với dì à?” Dì hỏi với vẻ mặt tỉnh bơ, không một chút xấu hổ.

“Dạ… thì… Nếu là mười lăm năm trước thì chắc chắn sẽ câu được kha khá người đấy ạ.”

“Thế là được rồi. Dì đang cố gắng xây dựng hình tượng ‘gap moe’ mà. Cháu biết ‘moe’ là gì không?”

“Để có một cuộc sống cấp Ba lành mạnh, cháu không muốn biết đâu ạ.”

“Là những người như kiểu: Dì mình mà lại có thể tay không hạ gục Rikidozan ấy!”

“Không phải thế!” Tôi có chút buồn khi mình lại có thể chen vào lời dì một cách tự nhiên như vậy. “Dì nhắm vào những cái đặc điểm quá nhỏ nhặt như thế làm gì… Giống như một vận động viên chuyên nghiệp chỉ vung gậy khi gặp những quả bóng ‘thần sầu’ vậy thôi.”

Tỷ lệ thắng chắc là tệ nhất. Chắc chắn sẽ bị sa thải, và ước mơ cũng tan biến.

Thôi bỏ đi, tôi cũng quyết định mặc kệ cái vật thể chăn bông quấn quanh kia. Tôi đi dọc hành lang lát ván, miệng lẩm bẩm khen: “Ồ, nhà đẹp quá!” “Ồ, cửa kính độc đáo ghê!” Tôi tò mò chạm tay vào. Khuôn mặt tôi phản chiếu lờ mờ trên kính, đôi mắt có vẻ nặng trĩu.

“Phòng của Makoto-kun ở tầng hai nhé. Lên cầu thang, là phòng phía trước trong số hai phòng ấy.”

“Vâng ạ.” Vừa nghe dì nói, tôi vừa ngoái nhìn về phía cửa. Vật thể X vẫn nằm lăn lóc tùy tiện. Tôi đã nghĩ nếu đó là người trong nhà, cố tình hóa trang lố bịch để chờ chực tôi ở cửa với mục đích gây cười, thì hẳn cô ấy sẽ nổi giận và đuổi theo tôi khi bị phớt lờ. Nhưng tuyệt nhiên không có phản ứng gì như thế cả. Khoan đã, dì tôi bảo dì sống một mình cơ mà? Thế là sao chứ?

Tùy tình hình mà diễn biến, hạt giống điểm thanh xuân đang được ươm mầm nhờ môi trường sống mới của tôi có thể bị tước mất ánh sáng bất cứ lúc nào đấy!

“Có bất tiện gì thì cứ nói với dì nhé.”

Dì chắc chắn là tôi có thể nói không đấy? Tôi sẽ bỏ qua mấy cái lời lẽ khách sáo mà xổ một tràng súng máy đấy!

“Dạ không, được sống ở đây là cháu đã mãn nguyện rồi ạ.”

Miệng tôi nhanh nhảu xã giao, cố gắng che giấu sự xáo động trong lòng.

Cuối cùng, tôi cứ thế bước lên cầu thang với thái độ mơ hồ, không dám quay đầu nhìn lại.

Từ cửa ra vào, một dự cảm chẳng lành cứ như cái bóng, đeo bám lấy tôi.

Sau đó, tôi đã ngủ liền hai tiếng trong căn phòng đầy ắp thùng giấy chưa mở.

Nói là tôi không bận tâm đến cái người cuộn trong chăn như măng tây cuộn thịt xông khói thì là nói dối. Nhưng một khi đã quyết định không để tâm, tôi liền gồng mình lên ý chí "Mình cũng phải cuộn tròn trong chăn!" rồi chìm vào giấc ngủ.

Có chút gì đó thật bi ai khi quá trình và kết cục lại chẳng có chút hư cấu nào.

Giấc ngủ trên chiếc giường (nói đúng hơn thì ở giai đoạn này nó chỉ là một tấm ván hơi mềm) tệ nhất thế giới, tỷ lệ thuận với sự bất ổn trong tâm trạng tôi. Tôi cứ chập chờn ngủ rồi lại tỉnh, đến mức đau cả đầu. Tôi lười biếng lau mồ hôi trên trán rồi bước xuống tầng một, vừa lúc bữa tối đã được dọn ra.

…Tuy nhiên, hình như còn có thứ gì đó khác cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng thì phải.

“Hôm nay dì đã cố gắng lắm đấy!” Người phụ nữ ba mươi chín tuổi reo lên trước những món ăn đầy màu sắc.

“…Ồ…” Mắt phải tôi liếc nhanh.

“Từ mai trở đi, có lẽ bữa tối ngày thường chúng ta khó mà ăn cùng nhau được. Makoto-kun, cháu có biết nấu ăn không?”

“À vâng, những món không cần dùng dao thì cháu cũng… được ạ.” Tôi toát mồ hôi hột.

“A ha ha, đúng là con trai có khác.”

Dì vỗ tay hai cái. Chẳng rõ quá trình ra sao, nhưng hình như có điểm gì đó khiến dì vừa ý.

“Sao thế, mắt cháu cứ láo liên thế? Có gì bận tâm à?” Không bận tâm sao được, trừ khi dì là Bồ Tát chăng? Phải đắc đạo bao nhiêu lần, lột xác bao nhiêu kiếp thì mới có thể thờ ơ với thế sự đến thế? Người như thế đâu còn sống ở cõi trần này nữa.

Chiếc chăn lúc nãy giờ đã dựng thẳng đứng. Còn lại là những “protein” đang ngồi kiểu con gái quanh bàn ăn.

“Có một thứ gì đó khá là rắc rối ở phía bên phải, tôi không biết nên nhìn hay không nên nhìn nữa.”

“Người ta nói ma quỷ bao giờ cũng xuất hiện từ phía bên trái mà.”

“Cháu không định đem những câu chuyện pha trộn giữa khoa học và tâm linh ra để làm thú vị bữa tối đâu ạ… Thôi được rồi, cháu không thích vòng vo nên nói thẳng luôn nhé.”

“A, sắp cầu hôn à?”

“Ai nói chuyện hoa dạ lan đâu mà cầu hôn!” Tôi cố ý nổi giận, mạnh mẽ đổi từ. Với một chút hoài nghi rằng mình có lẽ được gọi đến đây làm rể, tôi liền dứt khoát đứng thẳng lên.

“Dì ơi, dì đã nói dối cháu!”

Thiếu lễ độ, tôi đưa ngón trỏ chỉ vào người lớn tuổi hơn. Tôi phừng phừng lửa giận như một sinh viên đại học khi được môi giới bất động sản giới thiệu một căn hộ 2 phòng ngủ 3DK giá 37.000 yên và vui vẻ đi xem, chỉ để phát hiện ra căn hộ đó nằm cạnh một vách núi cheo leo. Kết quả là tôi đành ưu tiên thể hiện thái độ thô lỗ.

Dì Meme đặt đôi đũa đang cầm trở lại gác đũa, thay đổi cơ mặt để nặn ra một nụ cười khác.

“Nói dối à. Makoto-kun bóc trần lời nói dối. Nghe cứ thấy ngầu ngầu sao ấy nhỉ.”

“À, đúng là…” Trong khoảnh khắc, tôi có chút dịu lại. Có lẽ mình hợp làm thám tử chăng. …Không phải thế.

“Dì không sống một mình!”

“Hả, cái gì cơ!” Dì Meme giả vờ kinh ngạc một cách cực kỳ cẩu thả.

“Thế là sao hả dì? Cháu đã đói bụng rồi mà còn bị làm cho giận tím người đây này.”

“Ồ, cháu đang mang trong mình một kết tinh của sự nỗ lực đến mức có thể gây co thắt dạ dày đấy nhỉ.”

Dì Meme đáp lời tôi một cách không chút nghiêm trọng, khiến lời nói của tôi rơi rụng xuống đất.

Không, tôi cũng đâu có bày tỏ sự bất mãn với mức độ nghiêm trọng tột độ đâu.

“Cháu có bằng chứng là dì nói dối không?”

“Bằng chứng ư…?” Tôi dùng mu bàn tay đập mạnh vào mặt chiếc chăn. “Đây là bằng chứng!”

Cộp, cái bao cát giả vờ kia ngoan ngoãn đổ ụp ra sau. Ngay lập tức, nó dồn lực vào ngón chân, chống đỡ để dựng người dậy và trở lại trạng thái chiếc chăn đứng thẳng. Xem ra nó không phải họ hàng của loài rùa rồi.

“Ồ kìa…” Dì tôi bình thản nhận xét, chứng kiến toàn bộ màn "động đậy" của bằng chứng.

“Cháu không thích vòng vo đâu. Đây là cái gì hả dì?”

“Muốn nói về nó thì dì phải đi một vòng khá xa để kể đấy.”

Sau khi nghe lời tôi mà còn chọc ghẹo lại thì tôi dễ có cảm giác mình bị gây sự. Tuy nhiên, tôi nghĩ cái tính cẩn thận của mình thường khiến tôi cư xử mạnh mẽ hơn một chút khi đối phương là phụ nữ. Có chút buồn lòng.

Nếu như cái người đang quấn tôi là một anh chàng cơ bắp kiểu “Ushisaburo” với cái tên phù hợp với thân hình (nhưng lại có sở thích bí mật là gấu bông chẳng hạn), thì tôi đã phải cười trừ, lảng mắt đi và nói “Xin lỗi, thật sự xin lỗi” rồi leo lên ngôi “vua yếu bóng vía” trong lớp rồi.

“À… vậy thì, dì giải thích đi, về cái này.”

Tôi lại vỗ nhẹ một lần nữa. Lần này thì nó không ngã, nhưng vẫn không có phản ứng từ bên trong. Chắc là bên trong có con ma-nơ-canh hay gì đó.

Nếu đúng là vậy thì tôi lại phải nghi ngờ gu thẩm mỹ nội thất của dì mình mất.

Và từ “sống một mình” sẽ biến thành “sống trong một căn nhà kỳ lạ”, và tôi sẽ phải trải qua những ngày tháng không có chút ánh sáng nào rọi vào, hệt như thế giới sau chiến tranh hạt nhân. Đảm bảo điểm thanh xuân của tôi sẽ bị tiêu hao gấp đôi trở lên một cách đều đặn.

Dì Meme hắng giọng một cái, “Vào đầu những năm một nghìn chín trăm, ở một thị trấn nông thôn nọ tại Mỹ, có một đám mây đen như…” “Dì có thể bỏ qua màn dạo đầu đó thì mất bao nhiêu phút ạ?”

Tôi vội vàng yêu cầu dì nói gọn. Dì Meme vẫn bình thản: “Tuổi trẻ thật tốt mà.”

“Dù có vội vàng đến mấy thì tuổi trẻ cũng chỉ được đáp lại bằng một câu nói thiện cảm thôi mà. Nếu dì mà cố gắng chen lấn vào đám đông ở siêu thị để mua đồ giảm giá thì chắc chắn sẽ bị nhìn với ánh mắt lạnh nhạt cho xem.”

“Đó là do mức độ đỏ ngầu của mắt có sự khác biệt thôi mà…” Vì dì tôi nhìn xa xăm, không hiểu sao tôi lại trở thành người an ủi. Thôi chết, chủ đề lại sắp chệch hướng rồi. Sao lại là một cấu trúc lỏng lẻo dễ trật bánh đến thế chứ.

“Dù sao đi nữa, dù cà tím có một gói mười lăm yên hay thịt băm có khuyến mãi giờ vàng đáng yêu đến mấy, tất cả đều chẳng liên quan gì cả, vấn đề của cháu là cái thứ này,” tôi gõ ngón tay lên chiếc chăn, như gõ cửa nhà vệ sinh. “A, món ăn nguội mất rồi. Makoto phải ăn nhanh lên đấy nhé.” “Ồn ào quá! Mà phần sau dì nói tiếng gì vậy hả?”

Thay vì đập tay lên bàn, tôi đập vào chiếc chăn, đập mạnh lên!

Nó đã gần như chuyển sang thành phương pháp giải tỏa căng thẳng rồi. Tôi đắc ý thử đánh đấm liên hoàn.

Và rồi, tôi nhận lại một cú phản đòn.

“Ái! Ui da!” Dưới gầm bàn, có ai đó đã tấn công vào cẳng chân tôi. Bị đá liên tiếp. Tôi rụt người lại, đầu gối đập vào gầm bàn, rồi cúi nửa thân trên xuống để xác định “thủ phạm.”

“Ối!” Tôi bật ngửa. Một bàn chân nhỏ nhắn đang bay tới, nhắm thẳng vào trán tôi. Và tôi nhận ra đó là một bàn chân thò ra từ chiếc chăn, đồng thời hiểu rằng đây là một đòn phản công có ý thức.

“M…” Không phải ma-nơ-canh. Vì da không giống da người nên tôi đã chủ quan.

“Gì hyên dồ thý hai không thể hyấp nhận việc dễ dàng nhận ra ý đồ chính cũng như ý đồ phụ của tôi.” (nghĩa gần: Phép lạ không thể dễ dàng để ý đồ chính và phụ của tôi bị lộ ra được)

“Hả?” Bên trong chiếc chăn có gì đó lầm bầm. Nói thật thì, cấu trúc tiếng Nhật đã bị loại bỏ quá nhiều rồi.

“Xin nhắc lại?” Tôi ghé tai vào phần mà tôi nghĩ là đang mấp máy miệng, yêu cầu nhắc lại.

“Gì hyên…” “À thôi được rồi.” Tôi từ bỏ. Một câu nói đi kèm với hành động đá vào chân người khác thì đằng nào cũng chẳng ra gì hay to tát gì đâu. Chỉ cần hiểu được điểm quan trọng: “cái thứ này biết nói” là đủ.

Dưới gầm bàn, đôi chân vẫn vung vẩy như con lắc, giống một phiên bản hải tặc của trò chơi ở công viên giải trí Dreamland ở đâu đó tại Chiba. Vì bị che khuất tầm nhìn, mục tiêu chỉ có thể được nhắm một cách đại khái. Cả cuộc đời này chắc nó cũng đang lạc lối quá rồi.

“Người ta có ý thức ban đầu và ý thức phu (phụ) là protein đã mất ý nghĩa và kết hợp lại, đó là các người.”

“……………………………………………”

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc chăn. Cơn đau đầu vừa lắng xuống lại trỗi dậy từ gáy. Tôi đành bỏ cuộc. Nếu nghĩ nghiêm túc, thì thùy trán đầy hứa hẹn (đấy!) của tôi có nguy cơ bị hiện thực hóa thành "người ngoài hành tinh mổ xẻ gia súc" mất.

“Dì ơi, làm ơn dịch hộ cháu với.”

Tôi cầu cứu dì tôi xinh đẹp đáng tin cậy (kết hợp ba từ khóa “mơ ước”).

“Con bé đang nói ‘Hân hạnh được gặp cháu’ đấy. Con gái của dì, Touwa Erio.”

Năng lực dịch thuật của dì đúng là bậc thầy, với điều kiện là không cần nghe lời người khác nói.

“…Con gái?” Người thân. Gia đình. Không phải một mình.

Cái cảm giác này cứ như một bức tranh thủy mặc vẽ bầu trời xanh biếc bị rắc đầy những chấm đen bằng bút dạ vậy. Nắm đấm tôi run lên.

“Con gái là sao ạ!”

“My daughter.”

“Khó phản bác quá, dì nói dài dòng thêm chút nữa được không ạ!” Dì nói lệch trọng tâm rồi!

“And your daughter.”

“Im đi!” Ở quê thì ít có cơ hội gặp gỡ nên đành chịu thôi!

Đó chỉ là lời bao biện thôi!

“Còn cái chuyện sống một mình thì sao ạ!” Tôi háo hức đòi hỏi chi tiết về phần quan trọng của giấc mơ.

“Chẳng phải từ khi gặp Makoto-kun, dì đã luôn duy trì thái độ như thể mình đang sống một mình sao?”

Dì thản nhiên đáp lời, không hề có vẻ hối lỗi, cũng chẳng có nụ cười tinh quái.

“À, ờm,…” Trong khoảnh khắc, tôi như bị rút hết độc. Dì Meme nhẹ nhàng cắt đứt dòng chảy của cuộc trò chuyện, rồi truy kích tiếp.

“Có gì bất mãn à?”

“À thì… tại sao dì lại giả vờ không nhìn thấy, với lại… tạm thời thì, cô lỳ lợm quá!”

Tôi dồn sức vào bàn tay, ép chặt chiếc chăn và đôi chân đang vẫn hoạt động cái hệ thống phòng thủ tự chế yếu ớt hơn cả chai nước đuổi mèo dưới gầm bàn. Chiếc chăn lăn ra sau một cách ngoạn mục. Khoan đã, tôi thấy cả quần lót rồi.

Nhưng tôi không hề nao núng. Dù tôi là một nam sinh cấp ba mà đến cả nhìn ma-nơ-canh mặc quần lót hồng nhạt trong cửa hàng nội y thôi cũng thấy khó chịu, nhưng với cái quần lót của chiếc chăn thì tôi chỉ có thể đón nhận bằng cảm giác lạnh nhạt rằng nó chẳng khác gì phần kéo dài của tấm vải. Màu của nó là vàng nắng.

Nhưng trước mắt tôi lại là màu xanh lam ngọc (tên kỹ năng nghe có vẻ ngầu nên tôi nhớ mang máng).

Chiếc chăn lăn lóc, tức là Touwa Erio, đang kêu “Mofuhaha!” hay gì đó, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu gì. Chẳng khác nào một đứa trẻ không được mua đồ chơi, khóc thét một cách vô nghĩa.

“Khốn nạn… Không, có gì đó không đúng!” Có thứ gì đó thì thầm bên tai tôi rằng "Ước mơ là thứ đẹp đẽ vì nó xa vời" và thổi hơi thở tuyệt vọng vào màng nhĩ tôi. Điểm thanh xuân, trừ 2.

Nửa thân trên tôi gần như muốn trượt xuống mặt bàn. Cuộc sống một mình của tôi không ồn ào đến thế. Khoan, không phải một mình. Bất giác tôi suýt hát lên rằng có một câu hát như thế, nhưng rồi tôi dừng lại vì sợ mình sẽ quên lời và chuyển sang chế độ ngân nga.

“Này, Makoto-chi.” “Chi là sao.” Thôi bỏ cuộc đi dì, “gap moe” gì chứ. Cố gắng quá dễ bị giãn cơ lắm đấy.

“Dì có thể tiếp tục câu chuyện không?” “Câu chuyện gì ạ?”

Tôi đâu phải là vị nhân vật quan trọng trên mấy tờ tiền cũ đâu mà phải nhớ hết tất cả những câu chuyện bị cắt vụn như thế này. Mà nói thật, mấy thứ đó đâu phải chuyện, nó giống như mấy câu pha trò thì đúng hơn.

“Tên chồng đã mất của dì là George, còn tên vợ là Maria.” “Xin đừng tiếp tục câu chuyện ‘yaoi’ như chưa có chuyện gì xảy ra ạ.”

“Ủa, thế hệ của Makoto-kun không biết chuyện này sao?”

“Đừng tưởng những câu chuyện cũ rích dùng cho những người lớn tuổi hơn một vòng con giáp vẫn có thể áp dụng với cháu chứ!” <- Suy nghĩ thật.

“À vâng…” <- Lời nói dối.

Không thể làm gì khác được, đây là Nhật Bản mà.

Trên khuôn mặt dì Meme, nụ cười càng rạng rỡ hơn trước vẻ bất cần của tôi. Độ trắng của răng tăng thêm ba phần.

Vẻ đẹp của lợi răng khiến tôi thành thật nghĩ rằng dì chỉ mới ngoài hai mươi. Dù sao thì, điều đó cũng chẳng quan trọng.

“A ha, dì và Makoto-kun đã hoàn toàn thân thiết ngay từ ngày đầu tiên rồi.”

“Đúng là thế thật.” Ý chí dùng kính ngữ của tôi đã bị bào mòn, chỉ còn trơ lại bộ xương.

“Moga moga mogi.” Cái người đang đập chân muốn trở thành quán quân bơi ngửa thế giới (mà nói đúng hơn là con gái của dì tôi, tức là em họ tôi) đang làm dịch vụ “fan-service” (để lộ quần lót) quá nhiều cho người bạn cùng nhà mới rồi.

Nhưng vì đó là cái chăn nên tôi không hề rung động. Lời nói cũng không hề phù hợp. Ngay cả bây giờ, những từ mà tôi khó khăn lắm mới nghe được là Atom hay Piko, nói thật thì toàn là những nội dung mà chỉ với một từ đó thì chẳng hiểu là cái gì sất.

“Từ giờ hai mẹ con ta sẽ cùng nhau sống thật vui vẻ nhé.” Dì Meme đang nói gì đó với bộ não của mình.

“Dì làm ơn giải thích cách đếm số đó giùm cháu với ạ.”

Không thể đối phó nổi với vô vàn câu hỏi và điểm chọc ghẹo cứ phình to không ngừng, tôi chỉ còn phản ứng với những điểm không rõ ràng mới nhất lướt qua trước mắt. Giống như con ếch chờ con côn trùng bay qua vậy. Thật kỳ lạ là cơn đau đầu đã dịu đi, nhưng cổ họng thì nóng ran như bị đè bởi cát nóng vì la hét quá nhiều.

“Mà đại khái cái thứ giống bánh cuộn kia là gì vậy? …Là con gái dì, đúng không?”

“Ưm, à, cái đó hả? Không tính đâu.” Dì gạt phắt đi với nụ cười tươi tắn.

Tôi chẳng buồn hỏi “Loại mẹ con gì thế?” vì chắc chắn sẽ bị dì phớt lờ bằng câu “Đừng bận tâm, đừng bận tâm.” Nói đúng hơn là tôi cũng không muốn đi sâu vào. Một người em họ xa lạ bỗng nhiên xuất hiện, nghe có vẻ như có chuyện gì đó rất phiền phức. Dù sao thì, câu hỏi “Tại sao bố mẹ tôi và mọi người lại giấu kín chuyện này?” cứ ngày một lớn dần.

“À, thế còn chồng dì…” Tôi lắc đầu tìm quanh.

“Không, dì đã nói tên chồng dì là George rồi mà.” Từ khi nào dì đã thành Maria vậy?

“Với một protein đã mất đi trách nhiệm phải gặp gỡ và dung hợp, và thay vào đó là cấy vào đó ý thức tự do và một chương trình phu (phụ) như mong muốn, đó là các người!”

Người phụ nữ bị cuộn tròn trong chăn, bò lồm cồm dưới đất như một con côn trùng có lông tơ, lại gần tôi. Cô ta đạp chân "độp bộp." Tôi và dì Meme nhìn cảnh cô ta đạp vào không khí để tung ra một đòn tấn công vô nghĩa bằng ánh mắt thương hại, như biến cô ta thành trò cười. Tôi thấm thía cảm giác của một phi công nhìn xuống từ độ cao vời vợi, chứng kiến những người cố dùng giáo tre để bắn hạ máy bay ném bom.

Nhưng rồi, gốc ngón chân của người phụ nữ trong chăn nắm được mép bàn, và “Ước chế!” Cô ta nhấc bổng chiếc bàn lên một cách mạnh mẽ, khiến tình thế thay đổi hoàn toàn.

Trước pha “câu” bàn ấy, tôi cứ tưởng mình nhìn thấy ảo ảnh nước bắn tung tóe.

Mà thôi, lúc đó không phải lúc để chú ý đến chuyện đó nên tôi bỏ qua.

Sự tiến hóa của sinh vật nảy sinh để chinh phục trọng lực.

Các món ăn dì tôi nấu, từng món từng món một, mọc ra đôi cánh tồi tàn rồi bay đi.

Và rồi, chờ đợi chúng là sự sụp đổ.

Vỡ loảng xoảng. Tiếng động ồn ào hơn cả việc vô nghĩa rung liên hồi chiếc chuông gió treo ở cửa một quán ăn vào mùa hè, một thứ tạp âm làm tổn thương tai.

“Kỳeeeèeeeeeeeeeeeeee!” Dì tôi chứng kiến cảnh vật rơi rụng trong tiếng kêu kỳ lạ đầy bí ẩn.

Cái “hạt nhân” của hệ thống phòng thủ, có vẻ hoàn toàn không hiểu mình vừa đá vào cái gì, đang cuộn tròn đôi chân lại và rên rỉ vì đau đớn sau va chạm. Cô ta rên “Nôoooo” những tiếng nghe như diễn kịch, nhưng rõ ràng là đang rất đau đớn.

Tôi chân thành cầu mong ai đó sẽ hạ màn, khiến thế giới chìm vào bóng tối.

Ngày hôm đó, tôi không còn ký ức nào nữa.

Tôi đành phải dựa vào một câu chuyện hư cấu có phần miễn cưỡng để giải thích sự hợp lý của thực tại, rằng chắc hẳn một nhà khoa học tài ba nào đó đã xóa đi các tế bào não của tôi bằng máy móc. Thật kỳ lạ là tôi thấy có chút buồn khi điểm của mình lại bị trừ đi khoảng 3 điểm.

Dù còn sót lại kha khá vấn đề, nhưng từ sáng hôm sau, trường học bắt đầu, và tôi trở thành học sinh chuyển trường.

Không cần lửa, không cần bí ẩn. Cứ thế thật sảng khoái và tử tế.

Cái còn lại với tôi sau khi từ bỏ giấc mơ "giả sống một mình" có lẽ chỉ là một cuộc sống cấp ba lành mạnh và viên mãn.

Ít nhất thì ở trường, tôi sẽ có nhiều cơ hội để kiếm điểm hơn là ở cái nhà này.

Tôi mặc áo sơ mi bên trong rồi khoác chiếc đồng phục mới mà dì Meme đã chuẩn bị cho. Vạt áo hơi dài. Có lẽ yếu tố “đang trong giai đoạn phát triển” và cả sự kỳ vọng đều được bao hàm trong đó.

Sửa lại quần áo một chút, tôi vớ lấy chiếc cặp sách mới tinh. Cặp có vẻ bóng loáng, nhưng vì là ngày khai giảng nên nó trông khá mỏng. Tôi nhất định phải hỏi giáo viên chủ nhiệm về việc kiểm tra sách giáo khoa.

Ôm cặp vào nách, tôi nhìn quanh phòng. Kế hoạch dọn dẹp đồ đạc mà tôi định bắt đầu từ tối qua vẫn chưa hề được thực hiện chút nào, đến mức tôi còn không có cả quần áo thường để mặc vào ngày nghỉ.

“…Quên chuyện hôm qua đi.” Và khao khát sống một mình cũng bị phong ấn trở lại.

Để chuẩn bị cho những cuộc gặp gỡ mới, tôi tự nhủ “Để xem mình có thể chải lại tóc một chút ở phòng vệ sinh không,” rồi bước ra khỏi phòng. Bước ra hành lang ván gỗ, trước khi đi xuống cầu thang, tôi chợt liếc nhìn căn phòng phía bên trái. Cánh cửa trượt vẫn mở toang.

“…Ha…”

Trên bàn là một máy chiếu thiên văn trông có vẻ tự làm, và một chiếc kính viễn vọng đắt tiền ở góc phòng. Một căn phòng tràn ngập không khí như của một cậu bé cực kỳ yêu thích vũ trụ. À, tuyệt thật. Có cả ghế banh. Đây là lần đầu tiên tôi thấy chiếc ghế này ngoài đời thực, hình như nó trị giá hàng chục vạn yên thì phải?

Mà nói thật, tôi cứ tưởng tượng một căn phòng tràn ngập hương thơm ngọt ngào của con gái chứ không phải mùi trầm hương! Thế nên tôi có chút hụt hẫng.

Tuy nhiên, giá sách lại đầy những cuốn “Quy luật của Sóng” hay “Ý thức hiện tại và Exa-Pico”, những nội dung tách rời khỏi đời thường, khiến tôi có chút bất an. Ngoài ra, trên tường có treo thứ gì đó giống bản đồ của một thị trấn nào đó, và ít nhất thì không có bất kỳ vật phẩm nào trông có vẻ là mồi nhử cho một tà giáo mới.

Và cái người cuộn trong chăn đó, đương nhiên, vẫn nằm sõng soài trên sàn nhà.

Giống như một con lươn biển sâu chui vào xác chết để sống, sinh vật này thò nửa thân trên vào trong chăn, để lộ bàn chân nhỏ nhắn một cách công khai, và hoàn toàn bất động.

Tuy nhiên, quần áo của nó đã được thay mới lúc nào không hay, với bộ đồ ngủ họa tiết chấm tím bảo vệ đôi chân. Cá nhân tôi rất muốn buộc dây vào mắt cá chân lộ ra một chút đó rồi “Phuahaha!” kéo lê cô ta giữa phố như một hình phạt, nhưng chắc các tổ chức nữ quyền sẽ làm ầm lên nên đành phải dừng lại. Hơn nữa, nhìn cái thứ này từ xa trong tình trạng này thì thật khó mà đoán được giới tính.

Chủ đề của chiếc chăn cũng đã được cập nhật, từ hoa diên vĩ sang hoa mận và chim oanh.

Không biết cô ta bao nhiêu tuổi. Có cần đi học không nhỉ? Trên tường có treo bộ đồng phục được là phẳng phiu mà. Mà thôi, chẳng quan trọng.

“Ưm…” Nếu bình tĩnh nhìn nhận tình hình thì có lẽ tôi sẽ sống chung một mái nhà với một cô gái.

Theo một nghĩa nào đó, đây là bến cuối của những tưởng tượng của một nam sinh tuổi dậy thì. Nó hơi chân thực hơn so với kiểu con gái từ trên trời rơi xuống hay đại loại thế, nên mới rắc rối. Tôi hoàn toàn không thể từ bỏ, và sự bám víu vào não bộ thật đáng sợ.

“Nhưng mà…” Thế này thì… thật khó mà tăng điểm. Cái chả cá chikuwa thì làm gì có đực cái. Mặc dù nguyên liệu ban đầu có thể có, nhưng haha… Thôi, đi thôi. Không cần phải cố tình chọc ghẹo để đánh thức cô ta làm gì.

Hôm qua cô ta đã bị người mẹ điên cuồng quay mòng mòng như trò Giant Swing, rồi bị tên lửa nhân tạo bắn nhầm vào vách trượt và bị ép luyện tập cú bổ mạnh. Chắc chắn cô ta cũng đã rất mệt rồi. …Thôi chết, ký ức suýt chút nữa đã quay trở lại. Nhanh chóng xử lý nó bằng hư cấu thôi. Đó là một sự kiện thuộc về một chiều không gian khác với tôi.

Hư cấu và phi hư cấu, xét cho cùng, cũng giống như sự khác biệt giữa ba chiều và hai chiều thôi. Tiếng ồn ào hỗn loạn hôm qua (tôi chỉ thêm một trong những hiệu ứng âm thanh tôi nghe nhiều nhất trong mớ hỗn độn đó) giống như tôi vừa đọc ba trang của một cuốn tiểu thuyết hạng ba, và với sức tưởng tượng phong phú của mình, tôi tự động tưởng tượng nó thành một bộ phim hoạt hình 5 phút full màu trong đầu, bộ phim đó đang phát sóng rất tốt rồi bỗng dưng bị ngừng chiếu.

Tôi vội vàng thoát khỏi chiếc chăn và căn phòng, rồi đi xuống cầu thang. Hai bậc cuối cùng tôi nhảy xuống, tiếp đất tạo ra một tiếng động khá lớn. Ngôi nhà chìm trong tĩnh lặng nhấm nháp một luồng chấn động mới mẻ, và cánh cửa kính khẽ rên rỉ.

Tôi đi quanh nhà để xem dì Meme có ở trước phòng vệ sinh không để chào hỏi. Trước tiên là nhà bếp. Thật lòng mà nói, tôi đang thèm một bữa sáng, nên tôi bám víu vào một hy vọng mờ nhạt.

Nhưng nhà bếp vẫn như vừa bị một cơn lốc đỏ quét qua. Bừa bộn đến mức muốn bước vào đó, tôi còn có nguy cơ bị những kẻ vô pháp bám rễ ở đó yêu cầu giấy phép nhập cảnh nữa. Thời gian dọn dẹp đâu hết rồi?

Giữa bàn ăn, có một khoảng trống nhỏ được tạo ra bằng cách gạt bớt đồ ăn và bát đĩa còn sót lại một cách miễn cưỡng. Ở đó, hai tờ giấy ghi chú đang đóng vai trò chặn giấy. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng tôi giật lấy tờ ghi chú từ vật chặn giấy và nhìn chằm chằm vào nó như thể đang kiểm tra từng đường nét.

Một tờ là bản đồ từ nhà này đến trường. Điều khá mới mẻ là nó không dùng hình vẽ đơn giản mà dùng toàn bộ chữ để diễn đạt. Có “rừng nhà” và “đườoooooooooooong” được cố gắng biểu diễn thị giác bằng một con đường dài. Khả năng định vị của nó cũng khá hơn một chút so với mấy gợi ý khó hiểu trong game RPG.

Ngoài ra, một tờ khác được viết bằng chữ cực kỳ vuông vức (nét dừng, nét hất ở cả những phần thẳng cũng có ít nhất hai lần), có lẽ là một thông điệp gửi cho tôi.

“Cơm và dọn dẹp là việc của cháu. Hôm nay cũng cố gắng làm nền tảng cho hòa bình thế giới nhé! ★”

Tôi vo tròn tờ này và dùng nó để đo lực nắm tay. Đúng là dì tôi, rất thực tế!

“Bác này cũng chẳng phải sống lâu vô ích đâu nhỉ.”

Tôi hoàn toàn không có ý định "cắm cờ" tình yêu với người đó, nên chắc là sắp tới người đó sẽ ít xuất hiện hơn thôi.

Thôi nào, vì ấn tượng đầu tiên với bạn bè cùng lớp và những người khác, mình đành... vật lộn trước gương vậy.

“Ưm… khoảng... tầm khá... mà vẫn là trung bình của khá thôi.” Trước gương, tôi tự đánh giá dung mạo của mình.

Nếu đánh giá khách quan được thì tốt quá, nhưng e là chắc chắn lẫn nhiều ý kiến chủ quan.

Bảy phút ba mươi giây cứ mãi nghịch tóc mái và cố gắng dùng nước dưỡng da che đi cái nốt mụn hơi đỏ đã giúp tôi lấy lại được sự bình tĩnh của mình vào năm nhất cấp ba.

Theo lời dặn trong ghi chú của bà Chị Giả Gái, tôi kéo cái xe đạp khóa vẫn cắm nguyên chìa bị quăng ở kho sau nhà ra và phủi bụi. Từng bộ phận đều rỉ sét đầy cả, cứ như vừa trải qua tai nạn xuống nước vậy. Lắc chuông xe, lũ côn trùng bé tí túa ra từ kẽ hở như lũ mối đá dưới biển, tôi chỉ biết quay mặt đi, ngán ngẩm cái cảnh "thanh xuân" này.

Có khi nào, cái xe này là vật mà con mụ bị bó chiếu kia đã dùng không nhỉ.

“...Ơ?” Nhưng cái xe đạp này, hình như mình đã thấy ở đâu đó rồi thì phải... cái màu đỏ trắng ẩn dưới lớp rỉ sét kia... Ưm... Thôi kệ đi. Có gì to tát đâu.

Tôi thử đạp một vòng, xác nhận hai bánh xe vẫn xoay được, rồi tự nhủ không nên kỳ vọng quá nhiều vào bất cứ thứ gì nữa, nghiến chặt răng bắt đầu đạp xe. Thông thường, từ xưa đến giờ, cứ khi nào mức kỳ vọng của tôi càng cao, thì tôi lại càng tinh mắt phát hiện ra hiện thực thối nát đang đối mặt. Chẳng nên vồ vập làm gì. Cứ thành người cận thị đi. Cuộc sống mờ mịt, ẩm ướt, thích nấm, thế là đủ.

Thỉnh thoảng tôi lại kiểm tra tờ bản đồ dán ở giá đèo hàng (bản đồ, ơ? Là chữ C à?), rồi chạy băng băng trên “cô–––––––––––––––––ng lồ” đường, kèm theo tiếng động cơ chạy ồn ào inh tai. Nhìn kỹ thì thấy bản đồ này có cả "lộ trình cưỡng chế dùng kỹ thuật lỗi" và "cổng dịch chuyển đến Thế giới 4-1" nên không biết nên tin tưởng đến mức nào, nhưng tôi đã quyết định không kỳ vọng rồi, nên cứ an nhàn nghĩ bụng: đến nơi là được.

Tôi đạp xe men theo con đường mòn nhỏ vừa đủ để lướt qua khu rừng cạnh nhà, rồi ra đường lớn. Số lượng ô tô và người đột ngột tăng lên chóng mặt. Đến mức tôi còn có ảo giác như vừa có bom vi khuẩn nổ vậy.

Các tòa nhà cao từ ba tầng trở lên mọc san sát, đường thì rộng thênh thang, thế mà dòng người vẫn di chuyển chật chội. Có cả học sinh cấp ba mặc đồng phục giống tôi, và cả nữ sinh mặc đồng phục khác nữa (tất nhiên rồi).

Dọc đường, tôi thấy thấp thoáng những tốp học sinh cấp ba đang tán gẫu với bạn bè, vừa ăn mấy món đơn giản ở tiệm cơm nắm tự làm hoặc cửa hàng Mister Donut. Khác hẳn với trường ở quê, nơi mà ai cũng phải ăn sáng mẹ nấu ở nhà. Đúng là thành phố, tôi thầm cảm thán một cách đúng nghĩa "quê mùa".

Hơn nữa, cái xe đạp “mama-chari” màu đỏ phấn, không có mấy chức năng xịn sò như chuyển số hay gì đó, đã bị mấy chiếc xe đạp của học sinh khác vượt qua dễ dàng, khiến tôi bị họ ngoảnh lại nhìn một cách khó hiểu. Vì ngược sáng nên tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của họ.

Cảm giác cứ như đang bị đem ra trưng bày vậy, tôi rụt cổ lại và đạp nhanh hết sức có thể.

Trên đường đi, tôi bắt gặp một nhóm nữ sinh mặc đồng phục mà con nhỏ bị bó chiếu hôm qua đã treo trong phòng. Hóa ra đó là đồng phục của trường tôi sẽ học.

Tổng cộng mất khoảng mười lăm phút, nhưng tôi đến Trường Trung học Nan-Toka số 2 mà không có cảm giác bị lạc đường gì cả. Thấy chưa, không kỳ vọng thì nó vậy đó.

Cứ là những điều hiển nhiên, nhưng vẫn có thể tận hưởng được theo một cách nào đó.

Cổng trường nhỏ mở rộng, con đường dẫn vào phủ đầy hoa anh đào rụng phân nửa, tạo thành tấm thảm lụa quý giá trên mặt đất. Vào khoảng tháng Năm thì sẽ là mùa lá xanh, rồi sẽ thành con đường sâu róm mất, tôi tự nhủ, làm mất đi vẻ đẹp của nó. Nhìn sang trái một chút, có một sân vận động khá rộng, dọc theo đường chạy là đám người mặc áo ba lỗ kiểu thành viên đội điền kinh đang thi nhau chạy vòng vòng. Chắc là tập thể dục buổi sáng. Nhìn thì thấy sảng khoái thật, góp phần tăng độ "thanh xuân" cho cảnh vật.

Tôi đứng cạnh hàng rào một lúc, nheo mắt ngắm nhìn cảnh đội thể thao chạy hết sức lực, trêu đùa nhau với vẻ ghen tỵ.

Đạt 1 điểm. Ngày đầu tiên mà, tôi tự hạ thấp tiêu chí chấm điểm xuống.

Sau đó, tôi lắc nhẹ đầu sang hai bên như để xua đi cơn buồn ngủ, rồi bắt chuyện với người trông như bảo vệ đang đứng gần đó.

“Xin lỗi, cho cháu hỏi chỗ để xe đạp ở đâu ạ?”

“Học sinh mới à?” Ông ấy tỏ vẻ hơi khó hiểu. Chắc là tại cái xe đạp của tôi.

Tôi đã đưa vào "hộp sọ" mình một vấn đề cần cân nhắc: hay là từ mai đi bộ đến trường nhỉ.

“Dạ không, cháu là học sinh chuyển trường ạ.”

“À, vậy à. Thế thì cháu ra ngoài đi nhé, rồi vòng theo trường. Cháu sẽ đến một cái cổng khác, chỗ đó bên trái có rất nhiều "đồng bọn" của cháu đấy.”

“Vâng, cháu cảm ơn ạ.” Bảo vệ ở thành phố đúng là tốt bụng thật. Từ hôm nay, trong lòng tôi sẽ gọi ông là chú Bảo Vệ.

Vừa lẩm bẩm “Píp, píp, lùi xe” một mình, tôi vừa lùi xe đạp ra đường trước cổng trường. Tôi đạp nặng nề theo sau cái xe đạp của "đồng nghiệp" đang lờ đờ phía trước.

Thầy giáo phát tờ giấy phân lớp như phát báo phụ, tôi chen qua đám học sinh đang bu lại như bầy chim bồ câu để qua tủ giày. Giờ tôi nên đến phòng giáo viên thì phải.

“……………………………………… ” Thế, phòng giáo viên ở đâu? Tôi vô thức ngẩng lên nhìn trần nhà, xem có bảng chỉ dẫn như ở ga tàu không, nhưng chỉ thấy ánh đèn làm mỏi mắt thôi.

Tôi ngần ngại không dám hỏi mấy thầy cô giáo có động tác phát giấy cực kỳ chuẩn xác cứ như những nghệ nhân, đành chịu khó tự đi tìm. Dù sao tôi cũng không phải là người mù đường, chắc chắn sẽ tìm thấy thôi. Tôi bước đi dọc hành lang, tránh xa sự ồn ào, đôi dép đi trong nhà mới toanh kêu ken két trên sàn.

Chắc là do khu nhà đã được thông khí một thời gian nên từng góc hành lang tỏa ra một sự mát mẻ, tinh tươm như kẹo cao su bạc hà trước khi nhai. Thêm vào ánh nắng sớm xuyên qua cửa sổ, tâm trạng tôi thấy dễ chịu lạ.

Tôi vừa đi vừa dạo chơi, và phòng giáo viên đã hiện ra dễ dàng. Khi đi qua hành lang nối sang một khu nhà khác, tôi thấy một tấm biển tên như chào đón, và tôi không hề do dự mà tiến vào đó.

Tôi đứng lúng túng ở cửa như một học sinh tiểu học lần đầu tiên vào phòng, rồi một giọng nói cứu rỗi vang lên đến tai tôi khá nhanh.

“À, chắc là em học sinh chuyển trường phải không?”

Một thầy giáo nam độ ba mươi tuổi với mái tóc ngắn và hơi dựng ngược, thấy tôi thì liền tiến tới. Quan sát kỹ hơn, mái tóc của thầy cứng đờ vì sáp, dường như có thể làm tổn thương bất cứ thứ gì chạm vào. Nếu nhờ thầy gối đầu chắc sẽ gây ra thảm kịch mất. Tôi thầm thương xót một cách tùy tiện.

“À, ừm…” Thầy ấy so sánh ảnh với vẻ mặt tôn quý của tôi. Sẽ đáng sợ lắm nếu thầy ấy kết luận là "không phải". "Niwa Makoto. Cách đọc đúng rồi phải không?" "Vâng. Xin nhờ thầy giúp đỡ." "À ừm... Chà, cái địa danh này thầy không biết lắm." "Ha ha, cháu ở quê mà thầy." Tôi tự hào nghĩ rằng câu trả lời vừa rồi của mình đạt chỉ số "sảng khoái" khoảng 52. Thầy giáo cũng hơi bối rối, cười nhẹ một tiếng.

“À, thầy là giáo viên chủ nhiệm lớp Hai, lớp của em đó. Nhớ mặt thầy nha. ...Thôi, thầy đi đến lớp đây, em đi theo thầy. Chuyển trường vào đầu học kỳ mới, coi như là kéo dài của việc chia lớp vậy đó.”

Thầy vừa nói vừa dẫn đường, thể hiện sự thoải mái để tôi bớt căng thẳng. Vẻ ngoài hơi hướng vận động viên của thầy toát lên sự tự tin, chắc chắn sẽ thu hút được sự yêu thích của các nữ sinh "hạng trung".

Suốt dọc hành lang sau khi ra khỏi phòng giáo viên, thầy không nói chuyện với tôi. Thầy cúi nhìn chồng giấy tờ trong tay, cố tạo ra sự im lặng. Còn tôi, tôi cũng ngoan ngoãn làm một học sinh cấp ba khỏe mạnh, dõi theo váy của các học sinh đi ngang qua.

Chúng tôi quay lại khu nhà có tủ giày, rồi leo cầu thang. Nhìn tấm biển tên, tôi đoán rằng phòng học của năm hai nằm ở tầng hai. Chắc là năm ba ở tầng ba, còn những người lưu ban thì lên sân thượng... Nếu vậy thì các ủy ban liên quan đến giáo dục ở thành phố chắc sẽ xôn xao lắm, nhưng điều đó là không thể xảy ra.

Nói thật, sân thượng – nơi có tỉ lệ cao xảy ra các sự kiện thanh xuân – thì ở các trường học thực tế thường bị cấm ra vào. Không có chuyện giành nhau đồ ăn ở căn tin hay quầy tạp hóa vào giờ ăn trưa như trong truyện tranh, và cô y tá phòng y tế cũng không phải là chị gái áo trắng xinh đẹp. Dù có chống lại hiện thực đến đâu đi nữa, thì việc tham gia một hoạt động đặc biệt nào đó cùng bạn bè cùng lớp đã là đỉnh điểm rồi. Dù cho đó cũng là một điều tuyệt vời và khó có được.

“Một lúc nữa sẽ có giờ sinh hoạt lớp, lúc đó em ra phía trước chào giới thiệu nha.” Thầy giáo chủ nhiệm dứt khoát chỉ thị. Đến thị trấn này, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình gặp một người lớn đúng nghĩa. Người đàn ông ba mươi chín tuổi tôi gặp hôm qua thì cứ như thể sẽ có con cháu tiếp nối vậy.

Thầy giáo bước vào lớp với câu chào buổi sáng “Chào các em!” phả ra luồng khí mát mẻ như vừa dùng kẹo thông hơi. Tôi lặng lẽ theo sau lưng thầy, lập tức bị khoảng mười lăm bạn cùng lớp đang có mặt đồng loạt đưa mắt nhìn. Chắc là do chưa chính thức phân chỗ ngồi nên mọi người đang đứng lơ lửng giữa các bàn để nói chuyện. Chỉ có rất ít người ngồi.

Tôi phớt lờ ánh mắt đó, tìm tên mình trên bảng phân chỗ ngồi theo thứ tự A-B-C viết trên bảng đen để xác định vị trí. Đúng lúc, tôi được xếp ở một chỗ gần giữa lớp học.

Các bạn cùng lớp tự động nhường đường, tôi nhanh chóng ngồi vào chỗ của mình. Ngay cả ở thành phố, chất liệu bàn vẫn là gỗ như ở quê. Có lẽ là để tránh trường hợp nếu bàn làm bằng sắt, khi tôi bị cảm xúc thúc đẩy mà đá vào, ngón chân út sẽ gặp thảm họa.

Cô gái ngồi cạnh tôi có vẻ ngoài "cấm người lạ lại gần", mắt hơi sắc, đang cúi đầu lật trang sách bỏ túi. Tóc cô ấy cắt bob (mà nói thật, cứ nghe đến từ "bob" là tôi lại chỉ nghĩ đến người nước ngoài), trông rất suôn mượt ngay cả khi nhìn từ xa. Là con trai thì sẽ bị nghi ngờ hói đầu với mái tóc mỏng như thế. Trang điểm cũng vừa phải, hàng mi dài, tôi lén nhìn nghiêng mặt cô ấy để giết thời gian.

...Mà nói thật, người này cao thật nhỉ. Không, cao quá rồi chứ, phải hơn mét tám không?

Thế mà, ấn tượng tổng thể vẫn trông thon thả, gọn gàng, thật đáng kinh ngạc.

Khi chuông reo, tôi chống cằm, nhắm mắt lại.

Tôi nghĩ về cái giá sách trống rỗng trong căn phòng mới toanh và đầy bụi của mình.

Về nhà chắc phải vùi đầu vào việc dỡ đồ thôi, tôi thấy hơi buồn.

Màn tự giới thiệu diễn ra một cách bình thường, nhanh chóng.

Dù là học sinh chuyển trường, nhưng là tháng Tư đầu năm học mới. Trong lớp, không ít bạn mới quen biết nhau. Tôi cũng không được chú ý nhiều lắm.

Tôi chỉ nói tên và quê quán một cách an toàn, dừng lại ở mức giới thiệu cơ bản. Vì nếu cố diễn một vai cá tính sôi nổi mà không chắc môi trường có chấp nhận hay không, thì chắc sẽ phải đối mặt với một tương lai cô lập trong lớp, lại khóc lóc đòi chuyển trường lần nữa.

Thế nên, trong buổi sinh hoạt lớp sau đó, tôi ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, chuyên tâm quan sát cả lớp để tìm xem tỉ lệ các cô gái xinh đẹp là bao nhiêu. Kết quả tạm gác sang một bên, điều tôi nhận ra là cách trang điểm khác biệt giữa quê và thành phố. Các bạn cùng lớp ở quê thì trang điểm hoặc rất nhạt hoặc quá đậm, còn người thành phố thì đa số là vừa phải hoặc hơi đậm một chút.

Sau đó, trải qua buổi toàn trường không có gì đáng kể, lịch trình buổi sáng kết thúc, buổi chiều bắt đầu.

Tôi báo với giáo viên chủ nhiệm đang bước đi vội vàng về vấn đề sách giáo khoa (cách nói hơi quá đáng nhưng) rằng mình phải mua lại, thầy bảo đã đặt mua cả bộ nên phải chờ vài ngày. Tôi về chỗ ngồi.

Các bạn cùng lớp khác thì rủ bạn bè thân quen, hoặc những người ở lớp khác, rồi rời khỏi phòng học. Chắc là họ sẽ đi chơi đâu đó và bàn tán về việc chia lớp không ưng ý.

Mà, hiện tại, tôi cũng chưa biết chỗ nào để mà đi chơi cả.

Môi trường để khiến mỗi ngày trở nên ý nghĩa vẫn chưa hình thành.

...Thế mà, ở một trường thành phố, lại là ngày đầu tiên, tôi cứ nghĩ không biết có gì thú vị không, nên ở lại lớp, chống cằm tỏ vẻ u sầu, nuôi dưỡng một niềm hy vọng mà khách quan chẳng thể phân tích nổi.

...Không có ai cả, cũng chẳng có ai quay lại lấy đồ bỏ quên nhỉ.

Trước cả khi cảm thấy trống rỗng, tôi đã thấy bất lực rồi. Đây chắc chắn là hành vi mà tôi không bao giờ muốn người khác biết.

Tôi đứng dậy, định về phòng tự bày biện lại đồ đạc, rồi rời khỏi lớp học. Hành lang cũng vắng người hẳn. Tôi nghĩ hay là nằm lăn ra hành lang để độc chiếm ánh nắng, nhưng vì không muốn mọi thứ kết thúc ngay từ ngày đầu nên tôi ngoan ngoãn cúi lưng đi bộ. Tôi lấy giày từ tủ giày thiếu vắng thư tình và thư thách đấu, rồi đi về phía bãi giữ xe trông như một khu nhà tiền chế chắp vá.

Di chuyển một cách uể oải, chỉ nghĩ được mỗi việc nắng ấm.

Những điều tốt đẹp thường chạy trốn như động vật hoang dã khi cảm nhận được sự kỳ vọng của con người. Vì vậy, lúc đó, tôi gần như không hề mang theo bất kỳ kỳ vọng nào, có lẽ nhờ thế mà tôi đã nắm bắt được cái đuôi của nó.

Ở bãi đậu xe đạp, tôi chạm mắt với một cô gái đang định leo lên chiếc xe đạp bên cạnh xe của tôi. Va chạm trực diện như bi-a. Cả hai chúng tôi đều khựng lại, chờ đối phương rời mắt. Không khí trở nên căng thẳng.

Hơn nữa, thay vì tia lửa, những gì vương vãi lại là bụi rỉ sét từ chiếc xe đạp của tôi bay trong gió.

“Này, Học Sinh Chuyển!”

Mái tóc uốn xoăn kiểu gal (tôi tự gọi chung mấy kiểu tóc xoăn mềm mại và dễ thương hơn kiểu tóc uốn bà thím là gal perm, vì có quá nhiều kiểu gọi nên tôi không nhớ hết) và tay áo cardigan che mất một nửa bàn tay của cô gái, cờ hiệu cô ấy bắt chuyện với tôi đã được dựng lên từ lúc nào trong ngày hôm nay vậy, tôi đã ngừng thở trong chốc lát.

Con trai nhà quê bị gái thành phố bắt chuyện, ấp a ấp úng... à không, đâu phải lúc để như thế.

Nếu cô ấy xác định tôi là học sinh chuyển trường, thì có vẻ cô ấy là bạn cùng lớp rồi.

“Hình như phát âm của cậu làm tớ nghe như bị ép ‘Học sinh chuyển!’’ theo giọng địa phương vậy.”

Trước mắt, tôi đáp lại bằng một câu nói hơi lạ để cô ấy không bỏ đi.

Thế rồi, cô gái "phụt" một tiếng cười thầm không rõ có phải là cười chế giễu không, và khoảng không gian xung quanh đã giúp cả hai chúng tôi bớt gượng gạo. Ánh mắt không còn cố định, biểu cảm cũng trở nên tự nhiên hơn.

Cô gái này có vẻ ngoài tươi tắn, các nét trên mặt như đang vươn dài ra! Hóa ra từ xưa đến nay tôi luôn có cảm tình với những cô gái tóc nâu hoặc tóc vàng hơn tóc đen, và cô gái trước mặt này cũng không ngoại lệ.

Cỗ máy tính nhẩm trong đầu tôi kêu tách tách như bị gõ bằng ngón trỏ, báo hiệu điểm cộng với tiếng ảo giác lẫn lộn.

“Cậu đúng là một nhân vật bí ẩn đấy nhỉ. Tên là Niwa-kun đúng không?”

“Đúng vậy. Còn cậu là... Catha...” “Tôi á? Là Ryū... ko. Mifune Ryūko.”

Dù hơi ngập ngừng như có ẩn tình gì đó, tôi vẫn tiếp nhận cái tên của quý cô.

Ryūko. Long Hổ (Rồng Hổ). À ha, Ryū Tai! hay gì đó. Nghe như viết tắt của “hồn lìa khỏi xác” vậy.

“Mà này, vừa nãy cậu định nói gì à?” “Không, không có gì.” “Tôi đâu phải Catherine hay Jackson đâu.” Mifune-san cười rạng rỡ, còn tôi thì cười khan.

Mifune-san vừa mở khóa xe đạp, vừa tiếp tục câu chuyện.

“Niwa-kun chuyển đến khu nào vậy?”

“Ưm, hơi khó giải thích. Tớ còn chưa đi khám phá hết thị trấn mà.”

“À, ra vậy. Cứ nói hướng thôi cũng được.”

Cô ấy yêu cầu tôi chỉ hướng như thể tôi có la bàn vậy. Dù rất muốn đáp lại nụ cười Ryūko tươi tắn đó, nhưng tôi là một học sinh ban xã hội đến giờ vẫn chưa phân biệt rõ được Đông Tây.

Tôi còn lờ mờ cả hướng mặt trời mọc, chắc là mỗi ngày của tôi đều như đi lạc trong rừng.

“À,” Có cái này. Dù có chữ “warp” (dịch chuyển) gì đó, nhưng tôi hy vọng cô ấy sẽ nhắm mắt bỏ qua. “Chỗ đánh dấu ☆ to đùng trên bản đồ này là nhà tôi.”

Tôi giật tờ bản đồ của bà dì đã dán cố định ra khỏi giỏ xe, đưa cho Mifune-san. Mifune-san đang nắm tay lái, định kéo xe ra khỏi nhà tiền chế, liền nói “Ôi, hai tay tôi đang bận mất rồi” và bắt đầu lúng túng vì không biết ưu tiên hành động nào trước, khiến tôi chợt thấy hơi tội lỗi.

Chắc là quá bối rối, Mifune-san “khụ” một tiếng, cắn chặt mép giấy vào môi, rồi “ư, ư ư” gắng sức cúi nhìn tờ giấy bằng cả hai mắt một cách khó khăn. Không phải là một người đẹp nhăn nhó kiểu mặt hề, mà là một người đẹp có khuôn mặt hề, đó mới là điều đáng kinh ngạc. Đúng là thành phố.

Và tôi, một người được may mắn có cơ hội trò chuyện vui vẻ với cô gái như thế này, còn lo lắng không biết mình có đang vay trước vận may ba tuần liền không nữa. Chắc là do hôm qua xui xẻo nên hôm nay được bù đắp chăng. ...Hy vọng là vậy.

Nói chung, tôi có cơ hội nói chuyện với một cô gái thành phố, nên tâm trạng cực kỳ tốt.

“Hyahyuhoho. Hoho, hyohyo.”

Cô ấy có vẻ đang tự hiểu theo cách riêng của mình, gật đầu vài lần giữa những tiếng nói nghe như người mất răng giả. Tôi nghĩ cô ấy đã xem xong rồi nên tháo giấy ra khỏi môi Mifune-san. "Pepah," cái cách cô ấy thở và đưa lưỡi ra khiến tôi cảm thấy một sự gợi cảm lành mạnh (mâu thuẫn nhỉ?).

Đương nhiên, mép giấy hơi ẩm ướt vì son dưỡng môi hay gì đó. Hoặc cũng có thể là nước bọt. Rồi sao chứ? Thật sự thì sao chứ? Tôi đã cất nó đi rồi.

Vì tôi còn lạ địa lý nên không thể đánh mất tấm bản đồ quan trọng mà bà dì đã vẽ cho được.

“Hừm, đúng là thế nhỉ.”

“Vâng vâng.” Tôi đáp lại một cách hờ hững. Nên tôi là kẻ không chịu nghe người khác nói gì cả, tóm lại là vậy đó.

“Con đường đến ngã tư đi ra ga thì đi cùng đường với tôi.”

“Ồ, vậy sao.” Tôi làm bộ hiểu biết, gật đầu, dù thực ra chẳng hiểu gì cả. Nên thành tích của tôi tóm lại là thế đó.

“Nói tóm lại, đồng–––!”

“Chí!” Cái giọng điệu gì thế này. Tôi phải mất một lúc mới nhận ra từ của Mifune-san là “đồng chí”.

“Ừm thì, hay là chúng ta cùng về đến một đoạn nhé? Coi như là buổi gặp gỡ làm quen ấy mà.”

“Được!”

Tôi cảm thấy như mọi bánh răng đều đang xoay chuyển vì tôi vậy.

“Nhưng sao lại là tôi? Không, tôi thì được thôi, hoàn toàn ổn, nhưng mà...” Tôi hơi bừng tỉnh. Tôi không có tư chất gì đặc biệt hấp dẫn đến mức có thể tỏa ra khí chất đó ngay từ lần gặp đầu tiên. Tôi tự ý thức được điều đó.

Mifunen (tên gọi trong đầu tôi tự đặt ra lúc đó, chắc không ai dùng cả) đặt móng tay trỏ lên môi (trên đó có vẽ nail art màu nâu), và “ưm” một tiếng,

“Nếu Niwa-kun về một mình, rồi bị hàng xóm đồn là không có bạn thì xấu hổ lắm chứ sao.”

“Cảm ơn cậu nhé.” Nghe mà muốn khóc. Nếu là con trai thì tôi đã vẩy rỉ sét đỏ lên mặt cậu ta coi như thay thế cho lễ hội Setsubun rồi.

Sau khi Mifune-san kéo xe ra ngoài, tôi cũng kéo con ngựa sắt rỉ sét của mình ra. Thật ra tôi muốn vứt bỏ nó phi pháp, rồi trộm một trong số những chiếc xe đạp "học sinh giỏi" đang trong tầm mắt mà chạy đi.

Nhìn về phía trước, Mifune-san đang chuẩn bị một thứ mà tôi chưa từng thấy ở trường cấp ba.

“Cái gì thế kia?” Tôi vô thức thốt lên một cách vô duyên.

Thứ đưa đón cuộc đời học sinh của cô ấy, nhìn kiểu gì cũng không phải là xe máy 50cc. Cố gắng nói một cách gượng gạo thì là “xe đạp máy nhân lực”. Mifune-san lấy ra một cái thứ dùng để bảo vệ đầu khỏi giỏ xe một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, trong khi hầu hết học sinh cấp ba, à không, ngay cả học sinh tiểu học ngày nay cũng ít người chịu đội tử tế.

“Phê?” Cô ấy quay lại với một phản ứng cực kỳ dễ thương. “Mũ bảo hiểm đó. Ngã thì đau lắm chứ bộ.” Cô ấy đội cái gì đó giống mũ bảo hộ công trường lên đầu, rồi chỉnh dây quai cằm. Đội đua xe đạp ở trường cũ của tôi cũng thường xuyên dùng mũ bảo hiểm và đệm gối, nhưng của Mifune-san có cái gì đó khác hẳn. Là gì nhỉ, cái chất đáng yêu cứ trỗi dậy chăng. Kiểu tóc cũng đã được tạo kiểu rồi, không biết cô ấy có ngại tóc bị rối không nhỉ.

“Hoàn tất trang bị vật phẩm trong mơ để ngăn ngừa tình trạng da đầu và tóc bị rứt toạc!”

Mifune-san vẫy nhẹ cạnh mũ bảo hiểm bằng bàn tay nhỏ nhắn để kiểm tra xem có lỏng không. Sau đó, cô ấy hơi ngượng ngùng nở nụ cười, rồi nhìn tôi.

“Niwa-kun cũng... đầu trần à?”

“Bình thường thì người ta sẽ không dùng những từ ngữ ám chỉ việc khỏa thân chỉ dành riêng cho vùng đầu đâu.”

Và tôi nhận ra cô ấy đang cố tạo vần điệu một chút. Tôi cố tình không đề cập đến.

“Bạn bè của tôi cũng không ai đội đâu. Nhưng mà sợ lắm chứ, ô tô chạy nhanh lắm... Mà nói thật, xe đạp của bạn bè cũng nhanh nữa chứ...”

Cô ấy lẩm bẩm than phiền. Từng cử chỉ nhỏ nhặt đó đều hoàn hảo một cách lạ thường. Đúng là có "nguyên liệu" tốt thì không cần cố gắng lấp đầy khoảng cách giữa lý tưởng và hiện thực, đó là một lợi thế.

“Thôi, tôi sẽ đạp chậm thôi.” Rồi tôi theo sau lưng Mifune-san.

Tôi định đưa ngón tay ra gõ chuông một tiếng thật ngầu, nhưng biết đâu lại có nhóm côn trùng thứ hai, thứ ba đang ẩn nấp bên trong. Tôi từ bỏ ý định làm chuyện lố bịch đó, chỉ vuốt tóc mái.

Mifune-san không phải là người quá thấp, nhưng cũng có khoảng cách chiều cao đủ để nhìn tôi ngước lên, nên tôi lo lắng không biết cô ấy có nhìn thấy nốt mụn nổi bật trên chân tóc tôi không. Đúng là đang tuổi dậy thì mà, tôi.

Tôi suýt chút nữa là lại nới lỏng tiêu chí chấm điểm thêm lần nữa rồi.

“Thật hả? Tôi mà nhanh lắm đó, có khi bỏ Niwa-kun lại luôn đó – làm sao đây ta –”

Cô ấy cười mỉm, thách thức lại tôi một cách vừa phải, không làm đối phương khó chịu.

“Dù vậy tôi vẫn sẽ không tăng tốc đâu.”

“Không, cố gắng lên chứ! Cố lên!”

Bánh xe quay lạch cạch, Mifune-san chỉ vào cạnh mình bằng ngón trỏ.

“Lại đây đi. Kể tôi nghe đủ thứ chuyện đi.”

Một cô gái có khuôn mặt tươi cười ngay cả khi bình thường, giờ lại mỉm cười một cách vô tư, khiến tôi cảm thấy như đang thể hiện hiệu ứng của một cú đấm thẳng tay phải sau ba cú đấm móc vậy.

Cứ thế này mà tôi cứ cứng cỏi, nam tính như kim cương, nghiến chặt răng hơn nữa, rồi bỏ mặc Mifune-san về nhà làm "sói cô độc" thì thứ chờ đợi tôi chỉ là một căn bếp nhỏ xíu như bản thu nhỏ của thế giới hậu tận thế (chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng sao cái giống nhà văn đó cứ hễ tưởng tượng đến tương lai là đứa nào cũng muốn diệt vong cả vậy chứ. Như máy tính kiểm soát thế giới nổi loạn, hay thiên thạch rơi gây lạnh giá, hoặc chiến tranh khủng khiếp giữa loài người. Sao không đi theo hướng hạnh phúc hơn một chút đi?) và người chị họ trên tấm chăn cuộn tròn mà tôi chỉ muốn đổ trà đã uống hết vào.

Tôi, Niwa Makoto bất tài này, chưa từng được gái "cua" lấy một lần. Không có sức chịu đựng. Không có cách nào chống cự. Tôi đành vui vẻ đi theo thôi.

“À há há, Niwa-kun đỉnh quá, dễ thương chết đi được ấy!”

“A ha ha, đợi tớ với, cậu này, đồ đáng ghét!” Như đã tuyên bố, tôi không thể đuổi kịp.

Không phải là bắp đùi trắng nõn của Mifune-san đột nhiên to gấp đôi, đạp nát bàn đạp để bánh xe quay. Mà là chậm quá. Tôi không khỏi thán phục sao mà cô ấy không ngã xe chứ.

Một thằng ngốc đang dồn hết sức hai chân để bám theo cách lái xe của Mifunen đội mũ bảo hiểm. Tuy nhiên, xe đạp một nghĩa nào đó cũng như đua ngựa đôi. Người "đối tác" của tôi hoàn toàn không có vẻ gì là có ý muốn hợp tác, và tôi cứ phải chịu cảnh đạp không tải. Bàn đạp quay tít như máy khuấy bơ, nhưng bánh xe chính thì chẳng chịu quay hơn não một con bê chết là bao. Dù sắp thành đống sắt vụn nhưng mày đâu có già yếu đâu, đứng dậy đi chứ!

Đây là lần đầu tiên Mifune-san là người bỏ xa người khác, nên cô ấy mải mê trêu chọc tôi một cách vui vẻ, không hề để ý đến ánh mắt xung quanh. Dù có cảm giác như có một nam sinh lớp 11 đang đổ mồ hôi đầm đìa đuổi theo một nữ sinh chỉ để được thấy cảnh đó, nhưng tôi sẽ dừng việc đào sâu hơn. Có khi lại mở ra một thế giới khác.

Học sinh cùng trường cũng hiếu kỳ nhìn chúng tôi (tỉ lệ Mifune-san chiếm 8 phần) như có chuyện gì đó xảy ra, và có vẻ như sẽ có phản ứng gì đó chờ đợi vào ngày mai trong lớp học. Từ khi nào mà tôi đã vươn lên vị trí có thể diễn vai chính trong một câu chuyện thanh xuân học đường vậy?

Hiện tại, tôi đang mang nợ về điểm thanh xuân mà.

Dù rất vui, nhưng vì thế mà nỗi bất an cũng tăng lên. Cầu mong tôi đừng bị bắt nạt.

Mà nói đến chiếc xe đạp này thì sao nhỉ? So với tốc độ buổi sáng, dù cố gắng hay lười biếng thì tốc độ cũng chẳng khác biệt là bao. Cứ như lương giờ làm thêm vậy. Dù có cố gắng hết sức trong một giờ hay làm việc vừa phải có lúc nghỉ ngơi, thì số tiền vay cũng như nhau, chiếc xe đạp này toát lên vẻ mặt dày như muốn nói vậy.

Tại cột đèn đỏ thứ ba, sau khi băng qua một cây cầu nhỏ, tôi cuối cùng cũng đã đứng cạnh Mifune-san. Các cột đèn đỏ trước đó có lẽ là những "cỗ máy" biết đọc không khí, những cỗ máy theo chủ nghĩa "mỹ nữ tối thượng" không hề muốn cản đường Mifune-san.

“Mệt chưa? Nói thật thì, cậu cố gắng vô ích rồi đó.”

“...Chà, cũng đúng.” Nhưng được ngắm nhìn nụ cười của cô ấy, đâu phải vô ích lắm đâu.

“Mà tôi thấy như thế cũng giống thanh xuân lắm, thật tốt đó.” Đừng giơ ngón cái lên nữa, đạp đi chứ.

“Sẽ có lúc nó trở thành kỷ niệm đẹp thôi.” Cô ấy dang rộng hai tay, ưỡn người ra sau.

Tôi liếc nhìn cơ thể cô ấy và cảm thấy: đúng là đang tuổi dậy thì. Ý nghĩa thì tùy bạn tưởng tượng. Đây có phải là thành phố không nhỉ?

Từ nãy đến giờ, tôi nhận ra Mifune-san nói chuyện hơi to tiếng. Để không bị tiếng ô tô chạy ngang đường che lấp.

“……………………………………… ”

Thật sự là khác xa ở quê. Dù loại xe chắc cũng không khác biệt nhiều, nhưng trước chiến thuật "biển người" thì đành phải chịu thua thôi. Việc có quá nhiều người như thế khiến tôi có cảm giác như đang ngắm nhìn một đất nước xa lạ.

Cậu đang đi một chiếc xe đạp độc đáo thật đấy. Hàng đặt riêng à?

Vừa dùng ngón tay chọc chọc vào giỏ xe tôi, cô ấy vừa hỏi thăm nguồn gốc chiếc xe trông cứ như đồ ăn cắp ấy.

"Mấy cái nghề thủ công kiểu đấy thì làm gì có ai cần đâu..."

Nói ra thì người nghiệp dư cũng có thể tự làm được đấy. Chỉ cần nhảy xuống con sông nào hơi sâu một chút là được. Dù là chiếc xe đạp xịn xò bố mua tặng mừng vào cấp 3 đi chăng nữa, kiểu gì cũng tan tành không thương tiếc cho xem.

Mà nếu là biển thì còn thảm hơn nữa. Chắc chắn sẽ bị mấy người tâm huyết bảo vệ tự nhiên 'dạy dỗ' cho một trận nên thân.

"À ừm, à thì là..." cô Mifune hơi ngập ngừng khó nói, rồi chuyển sang chuyện khác.

"Ừ? Vâng."

Lưng cô Mifune thẳng tắp, hai tay đặt lên đùi.

"Thật ra thì, tôi không cần phải chờ ở ngã tư này đâu ạ."

"À? ...À, phải rồi." Tôi chẳng nhớ gì, nhưng đúng là đã đi cùng nhau đến một ngã tư nào đó. Cô Mifune giơ tay trái ra hiệu: "Nhà tôi ở bên kia." Một khung cảnh rộng lớn hiện ra, nơi xe cộ tấp nập đến mức phải ngước nhìn, những tòa nhà cao tầng và sắc trắng nổi bật khắp nơi. Nhìn sang bên phải đối diện, quang cảnh cũng tương tự. "Đối xứng thế nhỉ," tôi thầm nghĩ, cái tuổi này đúng là thích dùng mấy từ phức tạp mà chẳng hiểu nghĩa gì.

"Vậy là chia tay ở đây rồi."

"Vâng."

"Mà chưa kịp nói chuyện gì hết nhỉ." Miệng cô ấy như sắp bật cười, khẽ "mưm mưm".

"...Phù." Tôi gác tay lên ghi đông, cúi người về phía trước, thở dốc.

"Có vẻ cậu cũng hơi thiếu thể lực nhỉ."

"...Hít hà." Chắc chắn tôi không hề có ý định hít hà mùi hương của cô Mifune, thề là tôi không làm thế đâu!

"Mà thôi, chuyện trò gì thì ngày mai vào lớp nghe cũng được mà."

"...Khụ." Tôi bị sặc vì một lý do khác. Đây đúng là thành phố sao.

"Leng keng leng keng," cô Mifune nhấn chuông hai lần. Bị tiếng chuông thu hút, tôi ngẩng đầu đang cúi xuống, nhìn cô Mifune. Nhưng bản thân cô ấy lại đang "Ưm, ưm, ồ!" tìm kiếm gì đó, cổ quay tròn. Có vẻ đã tìm thấy thứ mình muốn, cô ấy nói: "Chờ chút nhé," rồi đẩy ghi đông xe sang cho tôi, chạy lon ton đi mất.

Để góp phần làm nên thanh xuân của cô ấy, tôi định đổi xe rồi phóng về ngay, nhưng rồi tôi nghĩ lại, khoảnh khắc bên một cô gái bao giờ cũng quý giá hơn một chiếc xe đạp.

Như thể chế nhạo tôi đang đứng chôn chân chờ đợi, đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh. Và đúng lúc đó, một nữ sinh ngồi cạnh tôi trong lớp, người mà tôi chỉ nhớ mang máng mặt nghiêng, nhẹ nhàng lướt qua trên chiếc xe đạp. Đương nhiên là cô ấy chẳng thèm liếc nhìn tôi một cái. Chắc là còn chưa nhớ mặt tôi nữa.

Khi đèn xanh vừa kịp chuyển sang vàng lần nữa, cô Mifune quay lại với một lon nước ngọt trên tay. Hóa ra lúc nãy cô ấy đi tìm máy bán hàng tự động. Thật là một cô gái tốt bụng.

"Của cậu đây." Cô ấy đưa cho tôi.

"Cảm ơn nhé." Tôi đón lấy.

"Tớ nghĩ với phong cách của Niwa-kun thì hợp với trà ô long hơn, cậu thấy sao?"

"À, ừ thì... dù sao thì tớ cũng không sủi bọt như Coca-Cola được." Còn cô Mifune thì chắc hợp với nước quýt ép nhỉ? Đúng là có vẻ ngọt ngào lại chua chua.

À mà tiện thể, tiền thừa thì cô ấy thu về không thiếu một xu. Thật là một người chu đáo và đáng tin cậy (← tôi đã hơi mụ mị rồi).

"Giờ này mà vẫn còn máy bán hàng tự động hiếm thế này nhỉ, một lon nước mà tận 110 yên lận."

Cái máy bán hàng đó có ổn không vậy? Trừ khi nó du hành thời gian từ quá khứ tới, không thì dễ bị đau bụng lắm.

Cả hai cùng lúc nghiêng lon. Không có ai làm người thử độc. Vị đắng nhẹ, tiêu chuẩn của trà ô long trôi qua cổ họng, tạo ra một cảm giác sảng khoái. Nhân tiện, tôi nhớ lại lần đầu tiên đọc một cuốn light novel và lỡ đọc nhầm "Uron-sō" (chung cư Uron) thành "Oolong-sō".

"Pê-hà!" Cô Mifune uống xong nước, thở ra một hơi dài. Sau đó, cô ấy dùng tay luồn vào mái tóc lòa xòa dưới mũ bảo hiểm, nhìn thẳng vào tôi. Tim tôi đập nhanh hơn một chút.

"À mà Niwa-kun này, tại sao cậu lại chuyển trường đến đây vậy?"

"Cứ để trí tưởng tượng của cậu bay xa. Cậu nghĩ đó là động cơ kịch tính như thế nào?"

Tôi đáp lại câu hỏi bằng một câu hỏi. Cô Mifune, người có tấm lòng khoan dung, không hề tức giận mà thành thật "ưm" một tiếng. Rồi cô ấy ngẩng đầu lên, như thể một bóng đèn sáng choang bật trên đầu, dõng dạc trả lời.

"Ở trường cũ đã gây ra một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng, là một tay chơi khét tiếng!"

"Nếu mà là như thế thì giờ tôi đã làm chuyện xấu với Mifune-san đầu tiên rồi."

"Đúng là..." Cô ấy cười toe toét. Rồi cả hai cùng uống cạn nước.

"Chỉ là do bố mẹ tớ chuyển công tác thôi. Tớ đang ở nhà cô mà."

"Ồ, nghe ngầu quá nhỉ." Cô Mifune mắt sáng rực trước cái "thiết lập" mà tuổi mới lớn nào cũng mơ ước.

"Đúng không? Tớ cũng nghĩ thế. À không, tớ đã từng nghĩ thế, ừm."

Còn tôi, người đã trải nghiệm thực tế, thì nhìn xa xăm. Tôi dõi theo những chiếc xe chạy qua, ánh mắt lướt ngang tầm.

Tôi đã thành công trong việc gạt bỏ những điểm trừ còn sót lại từ dư chấn ngày hôm qua.

"À, đèn xanh rồi kìa."

Cô Mifune thông báo về sự thay đổi của đường phố. Tôi không biết đây là lần thứ mấy đèn xanh rồi kể từ khi Maekawa-san vừa đi qua. Mặc dù, đây chính xác là "chất lượng hơn số lượng" mà.

"Vậy thì, về thôi nhỉ." Nói thật thì tôi muốn nói chuyện thêm một tiếng nữa cơ.

"Ừ. ...Ừm, này." "?" Cô Mifune hơi co rụt ngón chân. "Niwa-kun này..."

"Ừ?"

"Chúc cậu có thật nhiều bạn tốt nhé!"

"Hahahahaha." Cô là chị gái tôi à?

"Chúng ta hãy hòa thuận với mọi người nhé, ồ!" Cô Mifune khẽ nhón chân lên, vươn vai kiểu "êi êi ồ".

"Ồ... ừm, thôi được rồi. Ồ."

Chúng tôi cùng nhau vung tay phải, tuyên bố một lời đồng thuận mà tôi không mấy chắc chắn, rồi chia tay.

Khi tôi đứng nhìn theo bóng lưng, cô Mifune quay lại, vẫy vẫy tay, lần này là tay trái.

Cô ấy chao đảo sang hai bên, trông hơi nguy hiểm.

Sau khi xe chạy ổn định, cô ấy dùng một tay chỉnh lại mũ bảo hiểm. Có vẻ lo lắng về kiểu tóc.

Tiễn biệt xong. Một cảm giác mãn nguyện đã lâu không có khiến tôi bồn chồn, ngứa ngáy, tôi quay vai thật mạnh.

"...Thôi, dù sao thì. Một vấn đề đã được giải quyết."

Vì cái chuyện "Ôi, tình cờ quá! Lên lớp cùng nhau nhé, hahaha" ở chỗ gửi xe đạp mà.

Tôi quyết định ngày mai cũng sẽ đạp xe đi học, chấm hết.

Tôi cũng không ghé qua đâu cả, nên khi về đến nhà cô thì vẫn đang là buổi trưa. Mới chỉ hơn nửa ngày 12 giờ một chút. Thời gian cho đến ngày mai vẫn còn nhiều.

Tôi cất xe đạp vào nhà kho, không khóa vì vốn dĩ đã chẳng có khóa, cứ thế bỏ đấy. Tôi xoa hai tay vào nhau, phủi sạch những hạt bụi đỏ nâu bám vào để không mang chúng vào nhà. Dù cho người ở trong nhà có là cái thứ bị cản bởi bức tường của những từ cấm phát sóng đi chăng nữa, thì ngôi nhà cũng không có tội. Vì đang ở nhờ, nên tôi sẽ cố gắng không làm bẩn nó.

"Đôi khi tôi tự hỏi, liệu mình có phải là người tin rằng mọi vật đều có linh hồn không nhỉ?"

Hồi lớp một, tôi từng nuôi một thứ hơi kỳ lạ. À không, cái đó hơi đen tối một chút. Kể chuyện khéo léo thì có thể biến thành một câu chuyện hay, nhưng giữa chừng có khi tôi lại bị sự xấu hổ đè bẹp.

Chuyện này giữ bí mật nhé. "Kétttt!" tiếng cánh cửa ra vào mở ra.

"...Con về rồi đây." Tôi khẽ nói lời chào. Giọng nói yếu ớt của tôi ngay lập tức bị không gian đói âm thanh nuốt chửng. Như giọt nước thấm vào gạc, không để lại dấu vết.

Dù cô Nyon-nyon đang ở chỗ làm (chắc thế, tôi không biết cô ấy làm gì), nhưng con gái cô ấy... hình như tên là Erio, cũng đi đâu đó rồi chăng. Vẫn cuộn trong chăn.

"………………………………………" Một cảnh tượng có thể dùng cho một bộ phim hoạt hình đáng yêu.

Tôi vẫn chưa quen biết hàng xóm ở ngôi nhà này, nhưng lỡ đâu tôi lại trở thành chủ đề bàn tán (kiểu thì thầm to nhỏ) thì sao nhỉ? Kẻ ở nhờ như tôi cũng có thể bị gán chung vào nhóm đó.

Tôi sẽ không làm một quân cờ trong guồng quay xã hội, phục tùng công việc của định mệnh! Không phải lúc để cày xới cái mảnh đất trong đầu cho những lời nhảm nhí như thế đâu. Tôi cởi giày, sau đó chỉnh lại gọn gàng.

Ở sảnh có một đôi dép gỗ và một đôi giày kiểu cách mà một cô gái cùng tuổi với tôi có thể đi.

Tôi đi dọc hành lang, hướng về phía cầu thang. Tôi nên ăn trưa món gì đây, tôi nghĩ, cảm nhận trà ô long đang dập dềnh trong dạ dày. Tôi còn chưa biết cả địa điểm cửa hàng tiện lợi. Mà tôi cũng chẳng phải là người đặc biệt giỏi nấu nướng, chỉ là một học sinh cấp ba bình thường... hay là ghé qua tiệm cơm nắm mà tôi thấy sáng nay nhỉ.

Vừa kiểm tra ví tiền, tôi vừa đến trước cầu thang. Tại đó, tôi nhận ra những tiếng động ồn ào không thể nhầm lẫn vọng ra từ phòng khách, nơi hôm qua tôi gần như không sử dụng. Tôi rút chân đang đặt lên cầu thang, và đổi hướng di chuyển về phía đó. Chắc không phải trộm chứ. Nếu là trộm thì không biết có tiện thể dọn dẹp bếp giúp tôi không nhỉ, tôi bỗng lạc quan mà ước.

Và tôi hé mắt nhìn vào phòng khách, nấp sau một cái gì đó. Thế rồi tôi thấy (suỵt, đi chỗ khác đi) một cái chăn ngồi giữa phòng trà. Không biết có phải đang bắt chước điều tra viên khoa học nào không, mà cái chăn đó đang ngồi ngay ngắn trên đệm, dán mắt vào màn hình tivi đầy nhiễu. Thật là siêu thực.

"Vũ trụ đã đánh giá nhầm Baekhyun-hờ... êi hờ..." Cô ấy lẩm bẩm, nói chuyện với tivi, cái giọng thì lại to lạ lùng so với độc thoại. Cô ấy hình như đang thì thầm gì đó về vũ trụ.

Phớt lờ thì dễ thôi, nhưng tôi đến đây không phải với ý định chỉ ở hai đêm ba ngày. Dù sao thì, tôi cũng nên thử tìm cách chung sống hòa bình với người này xem sao.

"Này!" Tôi rụt rè cất tiếng. Chúng tôi còn chưa giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng cho nhau nữa. Hơn nữa, dù sao thì giới tính của cô ấy cũng ngược lại với tôi, nên nếu một người đàn ông bất ngờ chuyển đến sống cùng nhà, cũng nên lo ngại về những phản ứng tiêu cực hoặc khó chịu.

Người con gái cuộn trong chăn vặn người và chăn quay về phía tôi. Nhưng vì bị chăn che mất nên tôi có cảm giác dù chúng tôi có đối mặt cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Con về rồi đây." "………………………………………" Im lặng. Chỉ có phần trên cùng của cái chăn khẽ rung lên, báo hiệu sự cựa quậy bên trong.

Tôi đặt cặp sách lên bàn, rồi khoanh chân ngồi trên sàn tatami. Tôi ngồi thẳng đối diện với người con gái cuộn trong chăn, nhìn chằm chằm một cách thiếu lễ độ. Mặc dù cũng chẳng có mấy chỗ để quan sát.

Bộ quần áo đã được thay từ đồ ngủ thành áo sơ mi dài tay và váy caro. Trông như thể cô ấy đang mặc một bộ đồng phục nữ sinh của trường khác, một cách hơi tùy tiện.

...Nhưng mà, dù đã lên tiếng, tôi cũng chẳng biết nên nói gì. Cần một câu mở đầu để bắt chuyện. ...Được rồi, vận dụng ngay những gì đã học ở trường nào.

"À, tớ là Niwa Makoto. Chắc là họ hàng nhỉ, làm quen nhé."

Cuộc gặp gỡ thứ hai, giới thiệu bản thân. Đầu tiên, hãy bắt đầu từ đây, như trong lớp học vậy.

"Trái đất đang bị nhắm trúng."

"Hả?" Rõ ràng đó không phải là câu trả lời kiểu "làm quen nhé".

Người con gái cuộn trong chăn lại mấp máy nói, như thể đang nhai chăn. Lần này, tôi đã dịch được nội dung.

"À, ừ thì... Trái đất đang bị nhắm trúng? ...À, vậy à."

Con người Trái đất chúng ta đang phá hoại môi trường khi sống thôi cũng đủ "nhắm trúng" Trái đất rồi chứ gì.

Không vừa lòng với thái độ nhạt nhẽo của tôi, người con gái cuộn trong chăn động đậy cánh tay phải mất tự do từ bên dưới lớp chăn. Cô ấy túm lấy điều khiển đặt trên bàn và tăng âm lượng tivi lên. Sóng nhiễu ồn ào hơn, một cảm giác khó chịu không thể che giấu hiện lên trên mặt tôi.

"Được rồi được rồi. Dù không hiểu gì cả, nhưng tớ sẽ tin vậy. Thôi, hãy quẳng chuyện vũ trụ lên nóc nhà và đặt cái điều khiển xuống đi."

Tôi vươn tay định giật lấy điều khiển, nhưng cô ấy khéo léo dùng cơ thể cuộn trong chăn để chặn tôi lại. Tuy nhiên, cô ấy đã giảm âm lượng xuống, có vẻ lời nói của tôi cũng có tác dụng.

Nhân lúc người con gái cuộn trong chăn đang ngồi yên vị trên đệm, dù tư thế có vẻ không thoải mái, tôi liền hỏi cô ấy điều tôi cần hỏi. Chuyện này khó hỏi thẳng cô Nyon-nyon.

"Vậy, tớ có một câu hỏi. Cậu thật sự là em họ của tớ à? Ý tớ là, con gái cô Nyon-nyon thật không? Thật sự không?"

Tôi hỏi dồn dập, dù nói là "một câu hỏi". Tôi có cảm giác như đang siết chặt người kia hơn nữa trong cái tư thế vốn đã khó thở của cô ấy.

"...I-ho-ko..."

Người con gái cuộn trong chăn thì thầm, vừa lúc cô ấy thả lỏng tư thế ngồi ngay ngắn. Em họ biến thành tên của một người khác rồi.

"Là con của em gái hai của đằng họ. Này, cháu gái. Thật ra là được dùng để ví von những thứ gần gũi như họ hàng, anh em kết nghĩa. Ví dụ: thằng bé kia có cái mặt như con gấu nước Isoco vậy."

"Đừng giả vờ đọc thuộc lòng từ điển rồi nói xấu người khác!" Có vẻ đã quen hơn một chút, tôi đã hiểu được những lời lẩm bẩm đó.

Hơn nữa, cô còn chưa thấy mặt tôi nữa là.

Và tôi cũng chưa bao giờ nhìn thấy mặt cô ấy. Không phải là không tò mò. Trong manga, nhân vật giấu mặt thường là mỹ nam/mỹ nữ.

Mặc dù trong thực tế, thường thì những người có khuất tất mới tìm cách che giấu.

"Vậy sao? Cậu có vẻ không định trả lời câu hỏi của tớ nhỉ."

Vậy thì dùng sức mà hỏi thôi! Cơ mà thông tin này cũng không đến mức tôi phải đóng vai phản diện dùng vũ lực đâu. Điều quan trọng là sự thật rằng cô ấy đang sống ở nhà này.

Người con gái cuộn trong chăn đã im lặng về chuyện này, không hề hé răng. Thôi, cũng được.

"Tóm lại, tớ sẽ ở nhờ nhà này một thời gian. Vậy là chúng ta sẽ sống cùng nhau nhỉ."

Tôi nói với thái độ hơi dè dặt, để thăm dò phản ứng.

"...ự...ự...ự..."

Người con gái cuộn trong chăn cũng lầm bầm gì đó, nhưng với tiếng nhiễu và cái chăn kép, việc nghe hiểu cực kỳ khó khăn. Tôi định tắt tivi, và vươn tay định lấy cái điều khiển trên bàn.

Có lẽ nhận ra ý định của tôi, người con gái cuộn trong chăn bất ngờ vươn tay nhanh nhẹn, giấu điều khiển vào trong chăn. Tôi định thò năm ngón tay vào lục tìm lấy ra, nhưng lại tự kiềm chế vì nghĩ hành vi quấy rối tình dục một người mà tôi còn chưa biết mặt mũi thế này thì có hay ho gì đâu.

À mà, dù là người quen đi chăng nữa, động chạm lung tung thì cũng chẳng khác biệt mấy đâu, sự khinh bỉ và tội lỗi vẫn chờ đợi đấy thôi.

"Vậy, cậu đang làm gì ở đây?" Tôi hỏi, cố tình không nhìn vào tivi.

"Đang chờ vật chất chuyển giao từ vũ trụ."

"...Cậu có ổn không đấy?" Tôi lỡ lo lắng thật lòng, chẳng giấu giếm gì cả.

"Đến giờ hoàn thành chuyển giao thì khoảng... hai-phút-bảy-giây."

"Hả." Hai-phút-bảy-giây... Chắc chắn là nói bừa rồi.

Quả nhiên, chưa đầy ba mươi giây sau, dấu hiệu của sự "chuyển giao" – hay nói đúng hơn là "chuyển phát" – đã xuất hiện. Có vẻ người từ vũ trụ rất lễ phép, rung chuông cửa ngoài. Nhìn người con gái cuộn trong chăn đứng dậy, có vẻ người đang chờ quả thật có liên quan đến tiếng chuông đó.

"Chẳng mất đến một phút mà."

"Đã nhận được thông báo. Trong lúc chờ, tôi sẽ hiệu chỉnh lại cuộc điều tra."

"Anh trai rất vui vì em trả lời lễ phép nhé, nhưng mà cuộc trò chuyện của chúng ta không thành công cho lắm đâu."

Người con gái cuộn trong chăn bước đi, phớt lờ lời tôi nói. Bước chân cô ấy không hề tỏ ra chút khó chịu nào, như thể muốn nói: "Vì tai bị chăn che rồi mà."

"...Thôi, mình cũng ra cửa vậy." Tôi nghĩ nếu để người như thế này một mình tiếp khách thì không ổn chút nào, vậy nên theo bản năng tôi cũng đi theo. Người con gái cuộn trong chăn không có bình luận gì về người đồng hành, cũng không từ chối hay mời mọc.

Tôi quay trở lại lối vào mà vừa đi qua.

Việc "chuyển giao vật chất" có phải do con người làm không, trên kính cửa có một bóng người rõ ràng.

Chỉ là một món đồ được giao đến thôi.

"Á, khoan đã nào." Tôi túm cái chăn lại, ngăn người con gái cuộn trong chăn định bước chân trần ra cửa.

"………………………………………" Dù qua lớp chăn, nhưng tôi cảm nhận được sự bất mãn rõ rệt.

"Cô là mèo à, đừng có tự do đi chân đất ra chỗ giày dép chứ." Tôi đẩy cô ấy trở lại phía hành lang.

Thay vào đó, tôi đi dép vào, mở khóa cửa. Tiện thể mở luôn cả cánh cửa.

Là kẻ ở nhờ, tôi phải tập thói quen cẩn thận với người nhà.

Người ngoài hành tinh đang đứng ngoài cửa, mặc bộ đồng phục kẻ sọc xanh lá và trắng, mang theo một mùi hương quyến rũ vị giác.

"Cửa hàng XXX Pizza xin chào quý khách!" Một anh chàng bảnh trai xuất hiện, cười tươi đến mức tôi nghĩ chắc phải tính thêm phí niềm nở mất thôi.

"Hả? Pizza gì cơ?"

"XXX Pizza đây ạ." Lời nói của anh chàng có lẽ là rất rõ ràng, nhưng vì lý do nào đó mà tôi không thể hiểu được.

Chẳng lẽ thực sự là tiếng ngoài hành tinh... Không đời nào.

Thôi thì, Domino hay Hut hay Mach gì cũng chẳng sao.

Không hiểu sao tôi lại đóng vai người quản lý mà trả tiền. "Xin cảm ơn ạ! Hô hô!"

Anh chàng giao hàng không hề đả động gì đến người con gái cuộn trong chăn, mà lên chiếc xe scooter đậu bên ngoài và phóng đi một cách dứt khoát. Xe máy tay ga thích thật. Còn chiếc xe tôi đang đi thì chẳng khác gì xe đạp giảm sức mạnh.

Tôi đóng cửa. Khóa cửa. Đặt dép gọn gàng lại, rồi đút ví vào túi.

Trên tay tôi là hộp pizza khoai tây và thịt xông khói, còn gọi là pizza kiểu Đức. Cỡ nhỏ, giá 1400 yên.

Người con gái cuộn trong chăn giật lấy hộp từ bên cạnh. "Đã chuyển đổi kết quả khảo sát của Ito-ko sang X trên Y."

"Ừm..." Dù khó mà rút gọn được, nhưng đại ý là cô ấy đang nói "cảm ơn" chăng.

Mà, hóa ra cô ấy chỉ đang chờ pizza giao đến làm bữa trưa thôi à.

"Mà sao, vũ trụ gần gũi quá nhỉ. Cái đó ở quê tôi cũng có mà."

"Vũ trụ là hy vọng gần gũi nhất với loài người."

"Hả? Vũ trụ là hy vọng gần gũi nhất với loài người? Đừng có làm ra vẻ nói lời hay ý đẹp thế chứ, chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của tớ cả."

Phớt lờ tôi, người con gái cuộn trong chăn cầm chặt hộp pizza rồi quay vào trong. Tôi cũng tự động đi theo. Cô ấy có vẻ rất thông thuộc ngôi nhà, người con gái cuộn trong chăn đã tránh được cái kệ và lọ hoa đặt lặng lẽ ở hành lang vài bước trước, tránh vấp ngã hay làm vỡ đồ, và trở lại phòng khách.

Cả hai chúng tôi bước vào phòng khách, và không hiểu sao lại ngồi cạnh nhau. Thường ngày, nếu phạm phải hành vi vô sỉ như ngồi cạnh một cô gái ở trường học, thì tim và sau tai sẽ đập mạnh, báo hiệu tăng điểm, nhưng ngồi cạnh cái chăn thì chỉ thấy buồn ngủ thôi. Có lẽ rất thích hợp để làm gối ôm. Mà, cũng là quấy rối tình dục cấp cao đấy. Lời biện hộ nước mắt lưng tròng "Tôi tưởng đó là cái chăn!" chắc cũng không ai chấp nhận. Dù tôi nghĩ mình không hề làm sai.

Người con gái cuộn trong chăn cựa quậy lục lọi trong chăn, lấy ra bốn đồng 100 yên và một tờ 1000 yên nhàu nát. Cánh tay phải có vẻ khó chịu, chỉ cử động được từ dưới khuỷu tay, chìa ra về phía ngược lại với tôi, nắm chặt tiền. Có vẻ cô gái "điện sóng" này vẫn còn khái niệm về tiền bạc.

Ngay từ việc có thể gọi pizza, thì cô ấy cũng đã có khả năng thích nghi xã hội ở mức tối thiểu rồi. "Vâng, cảm ơn nhé."

Tôi nhận lại số tiền đã ứng trước, cho vào ví. Giờ thì vai trò và nhiệm vụ của tôi đã kết thúc. Có lẽ tôi nên xách cặp lên lầu hai mà rút lui thì hơn. Thứ nhất, nhìn người khác ăn khi mình đang đói thì có khi sẽ bộc lộ khía cạnh trẻ con hiện đại thiếu canxi mất. Nhưng tôi cũng muốn xem cô ấy ăn bằng cách nào.

Việc ăn pizza khi mặt vẫn bị quấn trong chăn thì chắc chắn là không thể, dù lời nói cử chỉ của cô ấy có cố gắng mang tính "vũ trụ" đến đâu thì bên trong vẫn là một người Trái đất cực kỳ yêu trọng lực. Tức là phải bỏ cái chăn ra.

Sự tò mò khiến chân tôi tê liệt, vì đây có lẽ là một cơ hội tốt để nhìn thấy mặt mộc.

Mà sao cô ấy lại quấn chăn vậy, tôi chẳng có đủ sức lực để thắc mắc nữa, có lẽ vì đói.

Người con gái cuộn trong chăn ngồi thẳng, mở hộp pizza. Mùi hương lan tỏa, khiến cái bụng vốn ít than vãn giờ đây sôi sục. "Mình cũng gọi một cái nhỉ?" Sự thèm ăn thoáng chốc gợi ý, nhưng khi nhớ lại giá tiền, ý nghĩ đó nhanh chóng bị bác bỏ. Người không làm việc thì làm gì có đủ tài chính để lãng phí.

Người con gái cuộn trong chăn dùng hai tay nắm lấy một mép bánh pizza. Cái chăn vẫn nguyên. Kênh tivi cũng vậy.

"Hả?" Cô ấy dùng tay không xé đôi chiếc pizza, rồi ném nửa chiếc vào phía trên cái chăn, ghi bàn vào khe hở đó.

"………………………………………" Đó là lần đầu tiên tôi bị mất giọng và mất cả mắt theo nghĩa tiêu cực.

Ngỡ ngàng và chết lặng. Đỏ mặt và hoảng loạn. Một hành động xiếc kỳ quái đến mức không thể coi là chuyện của người khác được.

Chiếc pizza được ném vào như chơi trò "tung bóng vào rổ" trong lễ hội thể thao, trượt xuống, làm bẩn lem luốc cái chăn với topping, rồi cuối cùng sẽ tự động đưa vào miệng của Erio bên trong. Sẽ không bị thiếu nhân và nhạt vị sao? Tôi bỗng lo lắng đến mức điên rồ như thế, khi chứng kiến một cách ăn uống hoàn toàn xa rời phép tắc của loài người.

Tưởng tượng cảnh bên trong cái chăn thật kinh khủng. Có khi tạo ra một bức ảnh ghê rợn nào đó.

Nửa còn lại của chiếc bánh được đặt trở lại hộp. Cô ấy không hề có ý định chạm vào.

"Phần còn lại thì sao?" Dù có vô số điều muốn hỏi khác, nhưng cái bụng tôi cũng không chịu thua.

"Với cuộc điều tra hiện tại của I-ho-ko thì có thể nhường đấy."

Cô ấy nói là sẽ nhường cho tôi. Mọi chuyện diễn biến khá tốt. Về chuyện nội tình cái chăn của cô ấy, tôi cứ giả vờ chưa thấy gì hết.

"Vậy thì, chia đôi nhé." Tôi trả lại 700 yên. Đặt những đồng xu vào bàn tay phải đang buông thõng của cô ấy.

"..." Ối. Cái tay vô tình nắm lấy đó, khiến tôi chợt nhận thức rõ ràng về một cô gái.

Những ngón tay trắng ngần, xanh xao, mềm mại như năm con cá bống.

Đầu ngón tay lạnh ngắt, và độ mềm mại không hề có xương. Như thể làn da được bao bọc bởi lớp bánh bông lan thượng hạng. Tôi có cảm giác như nếu tay tôi tiếp tục chạm vào, bàn tay ấy sẽ từ từ tan chảy như con cá Mizuou đã được nấu chín.

Sau khi dọn dẹp nhà bếp, tôi hiểu rằng không ai làm chuyện đó cả, và sau đó dọn dẹp xong hai chiếc hộp các tông trong phòng riêng thì đồng hồ đã điểm hơn bảy giờ tối, và điện thoại reo.

Người con gái cuộn trong chăn ở phòng bên cạnh đang ngồi trên chiếc ghế quả bóng, không hề có ý định di chuyển, nên tôi đành phải chạy xuống cầu thang để nghe máy. Ngoài việc trả tiền hộ, giờ tôi còn phải thay cô ấy nghe điện thoại nữa.

"Vâng, alo. Niwa đây ạ."

"Ôi con, con đã về rồi sao? Hôm nay là kỷ niệm đám cưới pha lê của mẹ, đã đặt chỗ ăn tối rồi mà."

"Cứ đặt mục tiêu đám cưới vàng một mình đi."

"Vì đó là nhà của gia đình Niwa mà đúng không? Không thể nào khác được, trừ khi mẹ kết hôn và đổi họ."

"À... phải rồi." Đây là nhà Fuwa. "Xin lỗi, con nhầm máy rồi." Cạch.

Cái ác đã bị chặt đứt. Nhưng nó sẽ hồi sinh. Cuộc gọi điện thoại lặp đi lặp lại như lịch sử loài người.

"Shin-chan hư quá à!" Kẻ trách mắng với giọng điệu giả vờ nũng nịu, không ai khác chính là cô Nyon-nyon.

"Ai là Shin-chan. Xin đừng gọi như thế, nghe cứ như con nhà họ Nohara nào đó vậy."

"Ngày xưa con cũng là đứa trẻ như thế mà."

"Nói dối! Con không nhớ từng tiếp xúc với cô đâu."

"Hình như hồi Makoto-kun mới sinh, mẹ có đến bệnh viện thăm một lần mà."

"À, vậy à. Thế, có chuyện gì vậy ạ?"

"Con đã ăn cơm chưa?"

"Dạ chưa."

"Cô còn chưa về được đâu, con cứ ăn cơm tùy thích nhé."

"Vâng ạ. Còn con gái cô thì sao ạ?"

"À? Cô không biết đâu. Có lẽ Makoto-kun cứ giả vờ không biết sẽ khôn ngoan hơn đấy."

"Làm sao mà không biết được ạ." Tôi khẽ gõ mũi chân xuống sàn.

Ngoài cửa sổ, nơi tôi liếc mắt nhìn, màn đêm đã buông xuống dày đặc, đối lập với ánh đèn nhà dân thu hút ánh mắt tôi. Do góc nhìn hay sao mà không thấy mặt trăng đáng lẽ phải hiện lên.

"Thôi được rồi, giao cho con hết đó. Cô không biết đâu."

Đó là cách kết thúc cuộc điện thoại đầy vô trách nhiệm, nhẹ tênh như khí heli.

"...Cô, cô thật sự là mẹ ruột của người đó sao?"

Tôi hỏi qua điện thoại đã ngắt. Có vẻ mọi thứ đều đáng nghi ngờ. Mà, con gái mà không một người thân nào nhận ra thì rốt cuộc đã ra đời bằng cách nào nhỉ? Khi đón tôi về, có vẻ cũng không có ý định giấu giếm gì đặc biệt cả.

Tôi đặt ống nghe xuống, trong đầu nảy sinh một cục u ở phần não điều khiển suy nghĩ. Tôi rũ vai, nghĩ rằng trước khi ngủ, một chuyện chẳng mấy quan trọng mà cứ quanh quẩn trong đầu như thế thì có lẽ sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ ngon.

Tôi lên lầu, lấy ví, tiện thể ghé qua phòng em họ.

"Này, ừm..." Gọi gì đây nhỉ. Tôi thì có vẻ được đối phương gọi là "Itoko" (em họ), còn tôi thì sao đây. Gọi em họ bằng họ cũng có gì đó sai sai. Nhưng nếu gọi bằng tên riêng thì "có lẽ hơi thân mật quá chăng?", tôi tự hỏi một người sếp hư cấu. Các phương án như thêm "-chan" hay "-san" cũng được đưa ra, nhưng tuổi của đối phương vẫn chưa rõ ràng nên khó mà xác định được thái độ cần thiết.

"Ăn tối gì đây? À, bình thường cậu ăn gì?"

Tôi bỏ qua việc yêu cầu đối phương chỉ định, chỉ nói thẳng mục đích. Chuyện này tôi sẽ bàn sau. Cái chăn và người em họ đang gần như vùi mình trong ghế quả bóng từ từ đứng dậy. Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn thử cảm giác ngồi trên chiếc ghế đó một lần.

"Bình thường thì ăn đồ ăn từ vũ trụ bay đến, đủ cho cả hoạt động ban đêm."

Viết lại cho rõ ràng là: "Bình thường thì ăn đồ ăn từ vũ trụ bay đến, đủ cho cả hoạt động ban đêm."

"Cậu vẫn cứ khăng khăng là hàng từ vũ trụ sao?" Được rồi, cứ coi là pizza không gian đi.

Mà này, từ người đó thoang thoảng mùi pizza còn sót lại. Đáng lẽ nên tắm rửa hay thay chăn đi chứ.

"Hôm nay tớ đã nhường nguồn dinh dưỡng cho I-ho-ko rồi, nên rút ngắn thời gian hoạt động."

"...À, cậu nhường pizza cho tớ rồi, nên không có bữa tối à. Phải phải." Tôi sắp trở thành người phiên dịch luôn rồi.

Có vẻ như, thói quen ăn uống của người con gái cuộn trong chăn là chia một cái pizza thành hai phần, ăn nửa vào bữa trưa và nửa vào bữa tối. Nhưng hôm nay tôi đã lấy đi một nửa, nên cô ấy không có gì để ăn.

Ăn uống gì mà mất cân đối chất dinh dưỡng đến thế không biết. Nhưng tôi hồi còn ở với bố mẹ cũng ăn uống đầy đủ các món đấy chứ, chứ nếu rơi vào hoàn cảnh như cô gái quấn chiếu kia (xin phép không tiện nói ra ba chữ đó), thì chắc bụng tôi cũng toàn đồ ăn nhanh mất.

“Vậy thì tự nấu ăn chẳng hạn...” Tôi nuốt ngược câu hỏi ngớ ngẩn đó vào trong. Cô bé Erio kia không phải đang dùng cả người để diễn đạt rằng “Chỉ có thể ngủ thôi” đó sao? Thời trang phải là như thế chứ. Về khoản tự khẳng định mình là một người biểu đạt, thì tôi không tài nào thắng nổi cô ta.

Xét về mặt nhân phẩm con người, cũng không thể phủ nhận cảm giác như thể cô ta đang ở một vị trí không còn đường lui nữa.

“Để tôi đi mua gì đó nhé, chị hai.”

Tôi chủ động nhún nhường trước khi mọi thứ trở nên quá muộn.

Cái gì đó trong tôi mách bảo rằng nếu cứ tiếp tục cái đà này, một tình huống bất lợi sẽ chờ đợi tôi, một viễn cảnh buộc tinh thần tôi phải gánh chịu sự không khỏe mạnh khi cứ phải lôi cô ta ra ngoài. Giác quan thứ sáu, điềm báo, quả đúng là mẹ nào con nấy.

“Ít hố cồ mà hông hề bị mất khả năng thẩm định mà lại đi thanh trừng những vật biểu tôi cho là mãn nhãn thì là bất khả thi đó nha.”

Đó, thấy chưa, y như rằng lại thành ra thế này.

Nếu dịch ra chắc là “Tôi cũng đi cùng” đó, chắc chắn rồi.

Gió đêm lướt qua vai thật dễ chịu.

Ngước nhìn vầng trăng khuyết hình elip trông ngầu ơi là ngầu đúng kiểu tuổi mới lớn.

Nhưng mà sao đường buổi tối lại lắm chướng ngại vật (bao gồm cả người đi đường) thế nhỉ? Đúng là phố thị mà.

Úi trời, kìa, họ đang nhìn kìa, mọi người đang nhìn chằm chằm tôi – kẻ đang tích cực cập nhật sử đen của mình. Chắc không bị nhầm là vứt xác đấy chứ.

Dù tôi đã cố gắng tìm kiếm những điểm hay để say sưa với bầu không khí buổi tối, nhưng ngay khi cố gắng lái xe đạp thẳng về phía trước, những thứ kéo tôi về với thực tại đã nhanh chóng choán hết tầm nhìn.

Cô gái quấn chiếu ngồi thõng chân, thò mông vào giỏ xe đạp trông thật chướng mắt.

Tôi chỉ muốn hỏi tại sao cô ta không ngồi lên yên sau. Mà không, xe này làm gì có yên sau.

Nếu chạm mặt với các chú cảnh sát, những người ngày đêm chất phác, kiên cường giữ gìn bình yên cho khu phố, thì chắc chắn đây là kiểu đi xe sẽ bị xử phạt. Theo xu hướng hiện nay, việc đèo đôi đã bị coi thường, nhưng cái này thì phải xếp vào loại bị cô lập luôn rồi.

Cũng chẳng khác mấy những đứa trẻ mẫu giáo ngồi trong xe đẩy siêu thị mà làm loạn đâu.

Tôi chỉ cầu mong mình bị nhầm là nhân viên giao chăn lông vũ, nhưng cô gái quấn chiếu này dường như không có kỹ năng hay khả năng thu chân lại ngay lập tức. Mà nói thẳng ra, lái xe rất khó. Đặc biệt là cái chăn cứ che khuất phía trước tầm nhìn của tôi, nên tôi phải nghiêng đầu để lái. Kết quả là trọng tâm xe đạp bị lệch, bánh xe quay không đều, dễ mất an toàn. Cứ thế, một nhịp điệu tồi tệ dần hình thành.

Thứ đáng lẽ phải xử lý đầu tiên là cái chăn, nhưng cô ta cứ khăng khăng không chịu gỡ ra. Trước khi đi, tôi định gỡ mạnh ra, vừa chạm tay vào sợi dây thì cô ta vọt chạy như bị cháy quần, ngã sõng soài giữa lối đi mà quằn quại. Nhìn xuống cảnh tượng đó, không hiểu sao tôi lại thấy hơi tội lỗi. Tôi đã giúp đỡ cô ta đứng dậy, nhưng chỉ số đánh giá của vũ trụ tôi bị trừ điểm.

Điểm thanh xuân của tôi cũng bị trừ 2 điểm, nên coi như huề đi.

Tuy nhiên, nếu cô ta không đi cùng thì tôi cũng không biết cửa hàng tiện lợi ở đâu. Đành miễn cưỡng thỏa hiệp.

Và rồi khi ra ngoài, tỷ lệ té ngã của cô gái quấn chiếu tăng vọt một cách kinh ngạc. Khả năng né tránh của cô ta dường như chỉ giới hạn ở nhà, và ngay cả khi đối mặt với mặt đất bằng phẳng thì chân cô ta vẫn hay bị vướng víu. Vậy là phương án đi bộ để mua đồ ăn bị loại bỏ, và chúng tôi lại về nhà kho.

Đây là lần thứ hai trong ngày, chúng tôi ra ngoài bằng chiếc xe “đau đớn” (không phải đau tinh thần mà là đau thật sự).

Dù chỉ mô tả tình hình đại khái nhưng nhận được những chỉ dẫn cực kỳ "nghệ sĩ", chúng tôi cuối cùng cũng đến được cửa hàng tiện lợi gần nhất mà không gặp phải cảnh sát nào. Hơn nữa, dù cô ta chắc chắn là một người khả nghi, nhưng rõ ràng là vô hại trong mắt mọi người. Ví dụ, nếu đuổi theo ai đó đang chạy, cô ta sẽ không xác định được phương hướng và tự động ngã mà thôi. Nếu xuất hiện trong một game nhập vai, chắc chắn đây là con quái vật chỉ cho 1 điểm kinh nghiệm.

“Đến rồi, đến rồi. Mua gì bây giờ nhỉ?”

Vì đây là cửa hàng tiện lợi ở thành phố, tôi định như một kẻ nhà quê, dán mặt vào kính mà ngắm nghía đồ đạc trong cửa hàng một cách thích thú, nhưng cuối cùng lại từ bỏ vì bị lương tâm và sự xấu hổ giày vò. Mà nói thật thì đó cũng chỉ là lời nói dối thôi.

Phía sau, tiếng lạch cạch của gót chân rung giỏ như một bản nhạc phản đối, rằng đừng có bỏ mặc cô ta. Dù không hiểu được bầu không khí tinh thần, nhưng về mặt vật lý thì cô ta khá là thông minh đấy.

“Nếu muốn vào trong cửa hàng thì tháo cái chăn ra. Cái bộ dạng đó là vi phạm quy định đấy.”

Chắc cũng không đáng báo động bằng việc đội mũ bảo hiểm xe máy mà vào cửa hàng đâu… nhưng kiểu gì thì nó cũng khơi dậy nỗi sợ hãi nào đó trong lòng người ta. Nhìn từ xa, có lẽ người ta sẽ tưởng đó là một đám *Ittan Momen* tập hợp lại.

“Thân hình của một kiểm định viên cấp hai như tôi mà công khai trước mọi người, thì e là sẽ làm mất đi sự công bằng đối với việc kiểm định mất.”

“Ồ, vậy à. Tôi kính phục ý thức làm việc đó của cô, vậy thì cô cứ ngoan ngoãn nở hoa trắng ở đó đi.”

“Nhưng ứng biến linh hoạt mới là đích thực của một kiểm định viên hạng nhất.”

“Hửm, ý cô là sao?” Tôi quay lại, lắng nghe yêu cầu của đối phương với một chút ý đồ trêu chọc.

“Là phải rút tôi ra khỏi cái giỏ.” Cô là con củ cải khổng lồ trong truyện cổ tích hay sao vậy trời.

Tôi đã muốn thử chơi trò kéo co một mình bằng cách kéo chân cô ta, nhưng xét đến giới tính của đối phương, tôi đành nửa kiểu công chúa bế lên khỏi cái giỏ. Đặt cả hai chân xuống nền nhựa đường ở bãi đậu xe, đợi cho đến khi trọng tâm ổn định rồi mới buông tay ra. Tôi nhận ra rằng cô gái quấn chiếu không chỉ có đầu ngón tay mà cả đầu gối cũng thật sự là của con gái.

Rồi sau đó, cô gái quấn chiếu dường như muốn tự mình trở thành một hình ảnh thu nhỏ của cuộc đời, bắt đầu cố gắng cử động cánh tay một cách khó khăn đến chết để cởi nút thắt của dây buộc chăn. Cô ta gập tay một góc bất thường, và vì thế suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.

“Sao không chịu nói nhờ giúp đỡ đi chứ?”

Thấy không đành lòng, tôi bèn cởi giúp cô ta. Chắc ngày nào buộc cũng khổ sở thế này đây.

Tôi tháo sợi dây đang buộc rất chặt. Cái chăn được giải thoát khỏi sự áp bức, bắt đầu cựa quậy như muốn lấy lại độ phồng ban đầu. Cô gái quấn chiếu muốn tháo cái bảng hiệu biệt danh của mình ra, bèn vươn cánh tay phải từ bên trong nắm chặt lấy cái chăn.

Vươn tay ra đầy khí chất gạt bỏ tấm chăn, cuối cùng, dung nhan thật sự của cô gái quấn chiếu, tức Touwa Erio, đã được hé lộ dưới ánh trăng đêm và ánh sáng cao cấp từ cửa hàng tiện lợi.

Không thể hoàn toàn thờ ơ, tôi chú ý nhìn vào khuôn mặt đó,

“……………………………………………”

Nếu nói ra một câu cảm nhận nhanh gọn thì:

Là một sinh vật ngoài hành tinh nào đó.

“Cô là cái gì vậy? Người ngoài hành tinh à? Hay là nàng công chúa bị đâm vào bụi tre vậy?”

Sự bàng hoàng kèm theo sự hoang mang dâng trào trong tôi. Tôi không chắc liệu những gì mình vừa nói ra có thành câu hay không mà không bị cắn lưỡi. Mạch máu đập dưới cổ tay làm hô hấp tôi rối loạn, khiến mắt tôi khó tập trung.

Touwa Erio không quấn chăn, là người ngoài hành tinh. …À, nói đúng hơn là đối với một khuôn mặt như tôi, thì là thế.

Đối với cái Trái Đất của tôi, thì cô ta là sinh vật ngoài hành tinh.

Giống như việc Nàng công chúa Kaguya được sinh ra từ quả sầu riêng, cổ phiếu Touwa Erio trong lòng tôi tăng vọt.

Thật khó tin rằng cô dì đó lại sinh ra một mỹ nhân đến vậy. Một cô gái xinh đẹp đang hiện hữu trước mắt tôi.

Siêu siêu đẹp. Tóc cô ta còn phát ra các hạt lấp lánh nữa. Mà cái màu tóc cũng không phải của người Trái Đất.

Nếu những hạt đó xuất phát từ tóc cô bé, thì dù là gàu tôi cũng hít được! Nói lớn ra thì không đến mức đó, nhưng…

Ngay cả những miếng pizza khô dính trên tóc và trán cô ta cũng hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

“Người ngoài hành tinh…?”

“Hả?”

Erio trợn mắt nhìn lời nhận xét bản năng của tôi. Cái gì vậy?

Tôi chỉ đơn thuần diễn tả cô ta là một loài sinh vật khác mà thôi. Chắc có lẽ đã chạm vào điểm nhạy cảm nào đó của Erio? Cô ta có vẻ thích vũ trụ mà. Erio định bước tới, nhưng lại vướng chân. Cô ta vấp chân trái vào chân phải của mình.

“Tôi là?… Tôi là! Người ngoài hành tinh!”

Cô ta nhào tới tôi mà không kịp lấy lại thăng bằng. Bằng những bước chân loạng choạng, cô ta bay vọt rút ngắn khoảng cách với tôi, rồi bóp chặt bắp tay tôi qua lớp áo. Móng tay cô ta cắm sâu vào, gây ra một cơn đau dai dẳng.

“Cái quái gì thế, này!”

Tôi gạt tay cô ta ra. Bước lùi lại một bước, Erio cũng theo sát hành động đó của tôi.

Nguyên nhân là bàn tay của cả hai.

Nhận ra điều đó, tôi liền buông tay của cô em họ ra và quay mặt đi. Liếc nhìn Erio một cách vòng vo.

Erio thở hổn hển, rồi mở nắm đấm ra.

Như để tự trấn tĩnh, cô ta vuốt mí mắt bằng đầu ngón tay, rồi lẩm bẩm.

“Đây chỉ là vẻ ngoài tạm thời để che giấu thế gian thôi.” Với khuôn mặt lạnh lùng, cô ta tự đánh giá bản thân, rồi quay mặt đi.

Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông tam giác đã hoàn toàn chứng minh bên trong là một cô gái. Khi sự kinh ngạc lắng xuống, tôi không thể nào nhìn thẳng vào đối phương được nữa.

Không nhìn đối phương, tôi lẩm bẩm: “Che giấu được không chứ?” Cô sẽ bị bạn gái đánh thật đấy.

Bỏ qua lời phản đối của tôi, Erio hít thở sâu liên tục một cách thái quá vì thoát khỏi cảm giác ngột ngạt. Tôi bỗng nhớ mang máng hồi học thể dục cấp hai, môn nhảy bạt, có một đứa trẻ bị bắt nạt bị nhét dưới tấm bạt, rồi một đám đông bắt nạt đè lên trên. Tôi thì không thuộc nhóm nào cả.

Dù Erio sở hữu vẻ đẹp mê hồn với những hạt lấp lánh trên tóc, nhưng cử chỉ của cô ta lại giống hệt với đứa trẻ bị bắt nạt kia. Không hiểu sao, nếu cứ bỏ mặc, tôi lại thấy có cảm giác tội lỗi… À, nói thật thì, tôi không phủ nhận có chút động cơ ngầm là không muốn làm lớn chuyện và muốn được chạm vào cô ta.

“……………………………………………”

Ít nhất thì cái thứ dính trên tóc này, tôi dùng tay gỡ bỏ những mảnh pizza còn sót lại. Những mảnh pizza khô cứng rơi lả tả như cát, những sợi tóc bị dính bết giờ tơi ra.

Đầu ngón tay ngứa ngáy. Và các đầu ngón tay khẽ run rẩy. Ôi, căng thẳng quá nên tôi cố gắng tự trấn tĩnh bằng cách đánh giá một cách nửa vời. Có vẻ không hiệu quả.

Tôi không phải là chưa từng chạm vào con gái, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chạm tay vào một mỹ nhân.

Chính vì thế, thân trên tôi căng cứng đến mức cảm thấy như bị đau vai gáy vậy.

Erio cứ để mặc cho tôi làm, và liên tục nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Hơi đáng sợ.

Nhờ thế mà sự căng thẳng cũng giảm bớt phần nào. Tôi có thể thả lỏng vai, thoát khỏi cảm giác ngột ngạt.

Tôi nhìn xuống những ngón tay của mình vừa rời ra, xem có hạt lấp lánh nào dính vào không, nhưng chỉ thấy những mảnh vụn thịt nguội. Tôi phủi đi, và chờ đợi phản ứng của Erio.

“……………………………………………” Erio im lặng. Cô ta đang dùng ngón tay chọc vào gần xương sườn của mình qua lớp áo. Cử chỉ đó cho thấy cô ta đang ngập ngừng điều gì đó, hoặc muốn hoãn lời nói lại. Nhưng tôi cũng ngại không dám bắt chuyện.

Sự hiện diện của cô ta lớn đến mức khiến những lời đáng lẽ phải nói cũng trở nên mất đi.

Tôi cũng không làm ồn, chỉ muốn ngắm nhìn cô ta trong sự im lặng.

Không phải là món đồ dùng hàng ngày mà tôi yêu thích, mà là một tác phẩm nghệ thuật không thể chạm tới, một tài năng phi thường.

Cũng may mà tôi vẫn giữ được bình tĩnh một phần, có lẽ là nhờ cái chăn mà tay phải tôi đang nắm chặt.

“Tôi muốn tiết lộ bí mật của mình cho cậu, em họ à. Cậu có vẻ có tố chất đó.”

Cuối cùng, miệng cô ta cũng mở ra, với ngữ điệu và ánh mắt không yên, toát lên vẻ người trần. Hình ảnh con người mà tôi nhìn qua kính viễn vọng giờ đã gần lại ở mức ống nhòm.

“Ừ, à… gì cơ?”

Cũng đã cho tôi xem mặt rồi, chắc là tôi cũng được đánh giá khá cao nhỉ? Nhưng mà tôi không muốn hiểu cô đâu.

Bởi vì tôi sắp sửa được mời đến một thế giới khác rồi mà.

Erio gạt mớ tóc bết dính dầu và phô mai lên, và với khuôn mặt không biểu cảm nhưng nghiêm nghị, cô ta mở miệng.

“Trái Đất đang bị nhắm tới.”

“Cái câu này nghe ở đâu đó rồi thì phải.” Chúng tôi còn trẻ mà, sao mà biết được chứ nhỉ.

Rồi, lại cái đó nữa à. Đó có phải bí mật của cô không? Nó vượt cấp độ quốc gia rồi đấy… nếu là thật.

Đương nhiên, tôi không hề coi đó là sự thật 100%. Người ngoài hành tinh đang dần mất đi chỗ đứng vì bị khoa học phát triển không ngừng của con người xua đuổi.

Thỉnh thoảng có những người như vậy đó. Họ nói rằng những nền văn minh cao cấp đã hòa nhập vào xã hội loài người trên Trái Đất rồi. À, hiểu rồi.

Mấy đứa trẻ thời nay, các bạn có muốn sống thích nghi với môi trường thời Muromachi nữa không?

Không, không thể nào.

Đặt sự bí ẩn quá gần gũi như vậy, tôi không thích những tuyên bố đó chút nào.

Có thể có người ngoài hành tinh. Vậy thì họ ở đâu?

…Thì đó, tôi là kiểu người không thể tỏa sáng với những ước mơ, lại còn nửa vời giả vờ làm người thông thái nữa chứ.

Còn cô em họ với vẻ mặt hết sức nghiêm túc (nếu bỏ chữ "bản" đi thì sẽ ra chuyện lớn đó), biểu cảm và giọng nói trở nên phong phú hơn, và bắt đầu thao thao bất tuyệt kể.

“Tôi là thanh tra hòa giải mang dòng máu người ngoài hành tinh. Sứ mệnh được giao cho tôi là đánh giá con người ở thị trấn này như tổng thể loài người trên Trái Đất, và hủy diệt dấu vết tiếp xúc của người ngoài hành tinh với Trái Đất, hai vai trò này. Thị trấn này chỉ hoạt động như một bãi thử nghiệm của người ngoài hành tinh, cũng là một khu vực giải phóng khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất.”

Sự phấn khích và tiếng ồn ào bị gió đêm cuốn đi. Những hạt lấp lánh từ tóc cô ta cũng đã hết sạch, không còn hiện ra trong mắt tôi nữa.

Đây chắc là hình phạt do thần linh ban cho.

Vì vẻ ngoài đã được ưu ái quá mức, nên lời nói và hành động đang bị điều chỉnh giảm.

Thế nên, nếu kỳ vọng quá nhiều thì nó sẽ thành ra thế này thôi.

Tổng kết lại những lời nói vĩ đại của cô ta, tôi chỉ tóm gọn lại trong một từ duy nhất.

Vậy thì, hãy nói ra nào. Một câu thoại nhạt nhẽo, không cần động tới ruột gan, một, hai, ba:

“Thế à?”

Và thế là, tôi đã quen biết Touwa Erio.