Và tôi chuẩn bị.

Trong lúc đó.

Ngươi sẽ làm gì?

Phân Bổ Điểm (Sám Hối)

Toori ngửi thấy mùi cỏ cây.

Cậu nghe thấy tiếng người hò reo.

Mọi người xếp thành hai hàng dọc bên con đường lát gạch giả gỗ.

…Đây là Đường Sám Hối.

Rồi cậu nhận ra hình dạng của chính mình.

Cậu đang đứng giữa đoàn diễu hành trên Đường Sám Hối, với hình hài của hiện tại.

Tuy nhiên, cậu nhận ra đoàn diễu hành này.

“Đây là lúc Horizon chết.”

Tội lỗi lớn nhất đời cậu đang được tái hiện.

“Đây là lúc… ta đã để Horizon chết.”

Rồi cậu nghe thấy một giọng nói từ phía bên kia đường.

“Đây là lúc… tôi chết?”

Cậu ngạc nhiên ngước lên và thấy Horizon đang đứng ở phía bên kia đám đông. Nàng cũng mang hình hài của hiện tại.

“Sao người lại ở đây? Ồ, lẽ nào vì người quá yêu ta rồi!?”

“Nói thẳng, tôi không nghĩ vậy. Nói thẳng hơn nữa, tôi tin rằng là do có kẻ nào đó đã chạm vào ngực tôi trong khi hoàn toàn có thể tự mình chạm vào tường.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”

“Ai mà biết được? Tuy nhiên, tôi có thể xác định rằng việc này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.”

Trong lúc Horizon nói, một bóng hình nhỏ bé quen thuộc lướt qua Toori.

…!?

Toori nín thở khi thấy cậu bé đang vội vã chạy về phía học viện ở đuôi tàu.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ta vừa thấy cha của cháu ngoại của vợ của con trai của mẹ của cha ta.”

“Tính toán một hồi thì đó chính là cậu. Cậu định đi đâu?”

“À-à thì…”

Toori bắt đầu bước đi một cách uể oải; nhưng rồi bước chân cậu nhanh dần khi ký ức trở nên rõ nét hơn, và cậu cảm thấy có gì đó nặng trĩu trong lòng.

Cậu đi xuyên qua và lách sau những con người trong ký ức, những người không hề nhận ra cậu.

“Phía trước, cậu sẽ bị xe ngựa của Lãnh chúa Motonobu đâm và thiệt mạng.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ta đã không cứu được ngươi.”

“Không, không phải chuyện đó. Tại sao lúc đó tôi lại ở trước xe ngựa của cha mình?”

“Bữa sáng.”

“Hả?”

Horizon nghiêng đầu và đứng vào lề đường phía trước.

“Sau khi mất mẹ, cậu bắt đầu sống cùng chúng tôi. Ban đầu cậu rất nhút nhát, nhưng dần dần cũng quen. Vào ngày này, chị tôi có một sự kiện phải tham gia nên đã đi đến một đoàn diễu hành khác mà không làm bữa sáng như thường lệ. Đáng lẽ tôi sẽ là người làm thay, nhưng…”

“Nhưng?”

“Tôi ngủ quên. Khi tôi tỉnh dậy, cậu đã làm xong cả rồi và đang chuẩn bị đi xem diễu hành cùng tôi.”

Toori quay đi né tránh ánh mắt, nhưng…

“Đừng lo. Tôi đang nhìn cậu.”

“Thật sao?” Toori nói khi nhìn lại nàng. “Đồ ăn dở tệ và ta đã nói thẳng ra như vậy.”

“Đó là… chuyện đương nhiên thôi.”

“Ừ, nhưng ngươi đã bật khóc rồi bỏ chạy.”

Khi cậu nhìn về phía trước, bản thể quá khứ của cậu đang đuổi theo một Horizon vô hình.

Dường như Horizon đã lang thang vô định trong khi khóc. Rất nhiều người biết nàng, nên Toori đã có thể lần theo dấu vết những người đã trông thấy nàng.

“Nhưng cậu đã đến quá muộn?”

“Không, không phải như vậy.”

Toori đã thấy.

Ngay phía trước cậu, bản thể quá khứ của nàng đang đứng giữa đám đông. Khi nàng phát hiện ra Toori của ngày xưa, nàng quay gương mặt đẫm lệ về phía cậu.

“…!!”

Nhưng nàng vội vàng lẩn sâu hơn vào đám đông.

“Ngươi đã chạy trốn khỏi ta.”

Toori chậm rãi đi theo bóng hình của chính mình đang càng lúc càng tăng tốc trong sự ngỡ ngàng.

“Ta đã nghĩ rằng ta làm ngươi ghét ta vì đã chê bai món ăn mà ngươi đã dốc lòng làm,” cậu nói. “Ta đã nghĩ rằng ngươi chạy trốn vì bị ta, kẻ đã làm ngươi căm ghét, đuổi theo.”

Cậu đến khoảng trống trong đám đông mà hai bản thể quá khứ của họ vừa đi qua.

“…Ồ.”

Ngay khi cậu bước vào, mọi chuyển động xung quanh đều chậm lại. Như thể tất cả đang ở dưới nước, mọi thứ di chuyển một cách nhẹ nhàng và gần như bất động, nhưng không thực sự dừng hẳn.

Cậu lách qua đám đông cản đường và bước vào khoảng trống giữa con đường.

Một cỗ xe do bốn con ngựa kéo đang ở trên đường.

Cỗ xe dường như đang đứng yên.

Một cô gái tóc đen đang đứng bất động trước cỗ xe, nàng quay lại nhìn với đôi mắt mở to.

Một cậu bé đang lao tới, cánh tay vươn về phía nàng.

Sự tái hiện tội lỗi của cậu đang đi đến hồi kết trong chuyển động chậm.

Bên kia khung cảnh ấy, Horizon của hiện tại ngạc nhiên ngước nhìn.

“Tay của cậu!”

Cậu nhìn xuống và nhận ra đầu ngón tay hiện tại của mình đang biến mất. Nó chuyển thành màu đen như một cái bóng và hình dạng của những ngón tay không còn nhìn thấy được nữa.

À, đây thực sự là tội lỗi của mình rồi, cậu nghĩ khi nhìn bản thân tan biến.

“Ta đã làm ngươi ghét ta, nên nếu ta không đuổi theo thì ngươi đã không chết.” Cậu mỉm cười. “Nhưng ngay cả khi ngươi ghét ta, ta vẫn có thể cứu ngươi nếu ta có sức mạnh nào đó. Ngay cả việc đó ta cũng không làm được, nên ta đúng là một thằng ngốc vô dụng.”

Cậu đối mặt với phía trước.

…Nhưng…

“Nhìn cảnh này thì, vốn dĩ ta chẳng có cách nào cứu được ngươi cả. Ta đang lao về phía ngươi, nhưng khoảng cách quá xa. Ta vẫn luôn ngờ rằng mình là một thằng ngốc, và xem ra đúng là vậy thật.”

“Cậu thật bình tĩnh đấy. Cậu sắp chết rồi và có lẽ nó cũng sẽ giết luôn cả tôi.”

“Nếu vậy, ta thực sự xin lỗi.”

Toori đi vòng quanh bản thể quá khứ của mình và cúi xuống để nhìn rõ hơn.

“Làm ơn đừng cố nhìn trộm dưới váy của bản thể quá khứ của tôi.”

“Ngươi thích màu gì?”

“Trắng hoặc đen.”

“Oa, hai người đúng là một mà.”

Trong lúc Horizon lườm cậu, cậu đứng dậy và nghiêng đầu.

“Cái này đúng là 3D làm tốt thật. Dựa trên ký ức của ta, nhưng liệu nó có rút ra những dấu vết còn sót lại của quá khứ từ ether trong khu vực không nhỉ? Họ có thể làm ra những bộ phim người lớn thực tế ảo tuyệt vời bằng công nghệ này, vậy mà Tres España lại làm ra thứ này. Đúng là một quyết định kinh doanh tồi tệ.”

“Chẳng phải 2D tiêu chuẩn là đủ cho việc đó rồi sao?”

“Đừng ngốc thế. Với cái này, người ta có thể nhìn từ nhiều góc độ khác nhau.”

“Ra vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, quả thật điều này cung cấp nhiều thông tin hơn. Giờ thì, tôi muốn tập trung vào một vấn đề cấp bách hơn: cậu định phủ nhận chuyện này như thế nào?”

Câu hỏi hay đấy, cậu nghĩ.

Đột nhiên, cơ thể cậu rung lên và cánh tay cậu tan biến nhanh hơn.

Và cả…

“Horizon!”

Cánh tay phải của nàng cũng bắt đầu chuyển thành màu bóng tối.

“Dường như đã đến lúc tôi phải tan rã. Cậu có gì để nói về việc này không?” nàng hỏi. “Ranh giới của chúng ta là nơi chúng ta cùng nhau biến mất sao?”

Toori nhìn thẳng về phía trước.

Cậu muốn làm gì đó, nhưng khi nhìn vào hai bản thể quá khứ, cậu thấy mình không thể nào chạm tới nàng.

…Chuyện này có lẽ vô vọng rồi.

Đơn giản là không có cách nào.

Cậu không thể phủ nhận cảnh tượng trước mắt và nói rằng tội lỗi của mình chưa bao giờ xảy ra. Cậu phải chấp nhận nó.

…Vậy là ta sẽ bỏ cuộc sao?

Nếu bây giờ cậu cảm thấy buồn bã, cậu sẽ chết. Nếu cậu từ bỏ và thừa nhận rằng nàng chỉ có thể chết và chính cậu đã giết nàng, thì chỉ có cái chết đang chờ đợi cậu.

Chết cùng nàng là điều cậu đã không thể làm được trước đây, vậy đó có phải là ranh giới của họ không?

…Nó là gì nhỉ?

Nhưng rồi cậu nghe thấy nàng nói trong lúc đang tan biến.

“Tôi có một câu hỏi thẳng thắn. Tại sao cậu lại yêu con người hiện tại của tôi?”

Toori định gãi đầu khi nghe câu hỏi đó.

…Mình không thể làm thế với bàn tay này nữa rồi.

Cậu dùng tay còn lại và nhận ra họ sẽ không cầm cự được bao lâu nữa.

“Lúc đầu, đó là do khí chất chung của người. Người biết đấy, chỉ là cách cư xử bình thường thôi. Có thể vóc dáng của người là hình ảnh trưởng thành của con người quá khứ, và cách hành xử cũng tương tự. Thực ra Masa là người đã gợi ý cho ta, nhưng ta bắt đầu tự hỏi ‘nhỡ đâu là thật thì sao’.”

Cậu hít một hơi.

“Khi ta nghe nói người đang luyện tập làm bữa sáng, ta đã thực sự rất bất ngờ.”

“Tôi không có ký ức, nên việc so sánh nó với sự kiện kia là vô nghĩa.”

“Ừ, nhưng nó không liên quan đến ký ức. Ta tự hỏi liệu người có phải là kiểu người muốn nỗ lực và làm bữa sáng cho ai đó không.”

Vậy nên…

“Nếu nó dở thì vẫn là dở, nhưng ta muốn tôn trọng khao khát muốn hoàn thành một điều gì đó. Nó cũng giống như việc ta chẳng làm được gì nhưng vẫn mong muốn một điều gì đó. Vậy nên nếu có một người đang nỗ lực để đạt được điều gì đó…”

Cậu không chắc phải diễn đạt thành lời như thế nào.

“Thì, ta muốn ở bên cạnh người trong lúc người đang cố gắng làm điều đó, Horizon ạ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau đó…

“Tôi không có ký ức về quá khứ, nhưng tại sao con người quá khứ của cậu lại yêu con người quá khứ của tôi?”

“À thì…”

“Con người hiện tại của tôi sẽ cho cậu câu trả lời tốt nhất mà tôi có thể tìm thấy. Nếu lý do con người quá khứ của cậu muốn có con người quá khứ của tôi cũng giống như lý do cậu muốn có con người hiện tại của tôi…” Nàng nói một cách dứt khoát. “Thì ngay cả đối với con người quá khứ của tôi, cậu cũng là một người bạn đồng hành đáng tin cậy, có thể phủ định tôi từ một vị thế song song.”

“Nh-nhưng…”

Điều đó có thật sự đúng không?

“Con người quá khứ của người đã chạy trốn khỏi ta.”

“Theo ghi nhận của tôi, con người không muốn bị người khác nhìn thấy khi họ khóc. Bản thân tôi không hiểu điều đó, nhưng khi họ cảm thấy xấu hổ, họ muốn trốn đi.”

“…”

“Con người quá khứ của tôi đã bối rối trước lời chê của cậu và bỏ chạy, nhưng tôi xác định rằng nàng không chạy trốn khỏi cậu sau khi cậu tìm thấy nàng lần nữa. Dựa trên suy luận tốt nhất của tôi, nàng đã xấu hổ vì đã khóc và chạy khỏi cậu, nên nàng đã cố gắng trốn cậu. Rất có thể, nàng muốn nín khóc rồi mới chào đón cậu bằng một nụ cười.”

“Tại sao?”

“Đó là một vấn đề đơn giản,” Horizon nói. “Khi đã bình tĩnh lại, cú sốc vì bị chê bữa sáng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nàng cảm thấy mình đã có lỗi với cậu vì đã khóc. Và để không làm cậu phiền lòng thêm nữa, cũng như để trở thành một người bạn đồng hành ngang hàng, nàng muốn mỉm cười khi gặp lại cậu.”

Horizon đối mặt với cậu từ phía bên kia của bản thể quá khứ của nàng.

“Chúng ta song song. Khi cậu cố gắng cứu con người quá khứ của tôi, tôi có thể đoán được cậu đã nói gì với nàng ấy.”

Cậu nhớ rất rõ điều đó.

“Ta đã nói với nàng rằng ta đang đến.”

Và những lời từ người song hành của cậu lại là lời từ chối.

“Và con người quá khứ của tôi chắc hẳn đã bảo cậu đừng tới.”

Thế thì…

“Ta…” cậu bắt đầu.

Nhưng Horizon chỉnh lại tư thế, lắc mái tóc đang tan biến và đứng thẳng người.

“Chúng ta song song. Và đó chính là lý do tôi đã nói cậu đừng đến chỗ tôi. Nếu chúng ta cùng nhau đi đến ranh giới, cậu phải nói gì với tôi? Cho tôi câu trả lời của cậu.”

Toori nhìn vào bản thể quá khứ của mình. Cậu đang cố gắng một cách tuyệt vọng để cứu cô gái.

Cậu không bao giờ có thể chạm tới nàng, nhưng cậu vẫn đang cố gắng.

…Mình là một thằng ngốc vô dụng.

Cậu thực sự không thể làm gì một mình.

Nhưng cậu không còn một mình nữa. Cậu đã được rất nhiều người cứu giúp để đi được đến đây.

“Horizon,” cậu nói. “Ta có một điều để nói nhằm phủ định tội lỗi trong quá khứ của mình. Một mình ta có thể không cứu được người, nhưng…”

Cậu vươn bàn tay đang tan biến của mình ra và nói với Horizon.

“Chỗ đó nguy hiểm. Ta sẽ đến cứu người, nhưng trong lúc đó, người hãy đến với ta đi, Horizon.”

“Vâng.”

Horizon khẽ gật đầu và Toori nhận thấy bàn tay phải của Horizon quá khứ đang hơi giơ lên.

Cậu tập trung vào bàn tay đeo chiếc nhẫn đồ chơi đó.

…Nàng đang cố vươn về phía mình.

Nàng không hề ghét cậu. Cậu quyết định tin vào điều đó.

Và giống như bản thể quá khứ của nàng, Horizon hiện tại cũng vươn bàn tay đang tan biến của mình về phía cậu.

Khi hai bàn tay của họ tan biến như bóng tối, chúng giao nhau.

“!!”

Như một ngọn roi đang quấn lấy, hai bàn tay đang tan biến của họ lấy lại hình dạng và nắm chặt lấy nhau.

“…!”

Vừa kéo cơ thể mình lại gần, cậu cũng vừa kéo nàng về phía mình.

Và nàng lao về phía cậu.

Họ kéo nhau lại gần, ôm chầm lấy nhau, và níu chặt lấy nhau khi họ gặp gỡ giữa trung tâm Đường Sám Hối.

“…!!”

Ngay khi họ làm vậy, sự tái hiện tội lỗi quá khứ của cậu vỡ tan cùng với tất cả ánh sáng.

Tất cả mọi người trên chiến trường đều chứng kiến cảnh ánh sáng bị phá hủy và vỡ vụn, và cảnh Toori cùng Horizon đứng ở trung tâm.

Giữa những mảnh vỡ của ánh sáng đang bay lượn như hoa trong gió, Toori mở một khung dấu hiệu trước mặt Horizon. Nàng gật đầu và đặt một ngón tay lên khung dấu hiệu.

Ngay sau đó, giọng nói của Masazumi vang lên từ mọi khung dấu hiệu trên chiến trường.

“Horizon Ariadust, người thống trị Mikawa, đã chấp nhận nhập học vào Học viện Musashi Ariadust! Do đó, cô ấy đang được bảo hộ bởi Hội học sinh và Hội đồng Viện trưởng của Học viện Musashi Ariadust và trận chiến này không còn lý do để tiếp tục!! Papa-Schola! Chúng tôi hy vọng sẽ có một cuộc đối đầu chính thức vào một ngày sau đó liên quan đến việc trao trả Logismoi Óplo của các ngài!” Cô hít một hơi. “Và chúng tôi sẽ để việc hòa giải tất cả các xung đột sau này cho Hòa ước Westphalia!!”

Gió rít qua bầu trời khi một tàu vận tải của Musashi bay đến từ phía bắc. Khi con tàu hai màu đen trắng bay ở độ cao cực thấp, cửa trước của nó đã mở và Jizuri Suzaku của Naomasa đã ở bên trong. Các cửa bên cũng được mở và lưới được thả xuống từ đó.

“Rút lui!! Nếu không nhanh lên, các tàu buôn vũ trang của Tres Portugal sẽ đến từ phía đông!”

Thông báo đó thúc đẩy mọi người bắt đầu chạy. Hành động di chuyển về phía nam và sự di chuyển của tàu vận tải có nghĩa là họ chỉ có một cơ hội duy nhất.

Những người có khả năng thì nhảy thẳng vào cửa trước, còn những người có chút thời gian thì kìm chân những kẻ truy đuổi rồi bám vào lưới. Jizuri Suzaku đã tập hợp những người bị thương và đưa họ lên tàu, còn Mitotsudaira thì khá bất cẩn khi thu gom những người còn sót lại.

Nhưng Toori và Horizon bị chậm lại vì ở xa nhất về phía nam. Toori đã dừng lại như thể định ở lại chiến trường, nhưng Horizon kéo tay cậu.

“Toori-sama, với tình hình hiện tại, tôi xác định rằng chúng ta không thể lấy được các Logismoi Óplo khác ở đây.”

“Xin lỗi vì đã không thể khiến người trở nên dâm đãng.”

“Vấn đề không phải là cái đó!” mọi người trên trời hét lên. “Và dù sao đi nữa, hết giờ rồi! Nhanh lên!”

Đúng lúc đó, một tiếng gầm vang lên từ những binh lính K.P.A. Italia đang truy đuổi.

“Các ngươi nghĩ chúng ta sẽ để các ngươi đi sao!? Hả!? Và đừng nghĩ rằng các ngươi có thể tùy tiện cho công chúa của mình nhập học như vậy! Đừng quên rằng một chuyến dã ngoại chưa kết thúc cho đến khi các ngươi về đến nhà! Điều đó sẽ không có hiệu lực cho đến khi các ngươi trở về Musashi, lũ ngốc!”

Một chùm ánh sáng bắn ra từ phía dưới chéo của tàu vận tải.

Giáo hoàng-viện trưởng đã kích hoạt khoảng một tá lá bùa và bắn tất cả chúng vào con tàu.

Giữa tiếng gầm của cuộc tấn công, Toori vươn một tay ra trong khi ôm Horizon, nhưng chiếc lưới đã bị đánh văng ra khỏi tầm với.

“————”

Và rồi binh lính K.P.A. Italia ập đến.

“Nếu chúng ta bỏ cuộc ở đây, chúng ta sẽ không bao giờ có thể đối mặt với lịch sử K.P.A. Italia một lần nữa!!”

Nhưng có một chuyển động giữa tiếng ồn ào dữ dội.

Jizuri Suzaku nhoài người ra khỏi cửa sau của tàu, nó cầm Persona-kun, Persona-kun cầm một sợi xích, chủ nhân của sợi xích đó đu xuống và hạ một sợi xích khác xuống, và có một người đang bám vào đầu sợi xích đó.

“Xem ra cuối cùng cũng đến lúc ta tỏa sáng! Ta đã giảm độ ẩm để tăng độ cứng đây!”

Nenji đã biến thành một bàn tay khi đu mình trên sợi xích.

“…!”

Cơ thể cậu suýt nữa thì đổ sụp, nhưng cậu đã chịu đựng và bắt được Toori và Horizon.

Và cậu tóm lấy họ.

Cùng lúc đó, con tàu bay lên và quay đầu, xoay tròn và kéo sợi xích lên trong quá trình đó.

Với tiếng gió rít, con tàu hướng về Musashi.

Innocentius đuổi theo con tàu vận tải.

Nhưng ngài không thể đuổi kịp và nó đã bỏ xa.

“Kh-…!”

Ngay khi ngài định chửi thề, một tiếng gầm lớn khác vang lên từ bên cạnh.

“!?”

Ngài quay lại và thấy con tàu của chính mình, Regno Unito, đang bay lên và tiến về phía trước. Nó đã bay lên khoảng một chục mét và đang ép mình tiến lên. Với những con tàu lớn, việc vừa bay lên vừa tiến tới đồng thời có thể làm mất cân bằng công suất, nhưng con tàu đang chấp nhận rủi ro đó.

“Tại sao!? Các ngươi nghĩ mình đang làm gì vậy!?”

Câu trả lời đầu tiên ngài nhận được là từ ngay bên cạnh.

“Th-thuyền trưởng và các đàn anh nói rằng họ sẽ tự mình truy đuổi.”

Ngài quay về phía giọng nói và thấy cô gái phụ trách truyền tin thần thánh đang ở trên boong tàu.

Và cô không đơn độc. Một nhóm khoảng vài trăm người đã tập trung lại và tất cả đều là học sinh năm nhất hoặc tương đương.

Một giọng nói vang lên từ con tàu đang bỏ lại tất cả những học sinh trẻ tuổi đó. Đó là vị thuyền trưởng lớn tuổi đang phụ trách trung tâm chỉ huy.

“Thưa Đức Thánh Cha, chúng tôi xin mượn con tàu.”

“Điều này có ý nghĩa gì!?”

“Chừng nào ngài còn sống và ở lại chiến trường, K.P.A. Italia và Công giáo vẫn chưa thua. Công giáo đã tồn tại qua suốt lịch sử bởi vì vinh quang của giáo hoàng chưa bao giờ bị che khuất. Nó luôn được phép tỏa sáng.”

Vậy nên…

“Chúng tôi xin mượn con tàu. Với khẩu pháo ether lớn ở phía trước và nỗ lực của chính chúng tôi, chúng tôi có thể ngăn chặn Musashi.”

“Các ngươi có trả lại không?”

“Testament. Chừng nào chúng tôi còn cống hiến thân xác và linh hồn Công giáo của mình cho Testament.”

“Testament. Vậy thì đi đi.”

Innocentius chỉnh lại tư thế, nhướn mày và giơ một tay về phía Regno Unito. Ngài thấy ai đó trong cửa sổ cũng giơ tay đáp lại.

“Tất cả các ngươi hãy khắc ghi tên của Công giáo vào thời đại này và ta sẽ đảm bảo rằng nó sẽ tồn tại đến thời đại tiếp theo. Tất cả đều theo sự dẫn dắt của Testament! Amen!”

“Sự quan tâm của ngài khiến chúng tôi vô cùng vui mừng!”

Regno Unito nhanh chóng tiến về phía trước.

“Chúng ta có sức mạnh lớn hơn nhiều, nên chúng ta có thể vượt qua một con tàu vận tải đang chở nặng! Trong khi công chúa đang được hạ xuống Musashi, chúng ta sẽ tiếp cận và bắn pháo ether!”