Nếu thế giới đổi thay, chuyện gì sẽ xảy ra

Khi giai điệu đó vang lên?

Phân Bố Điểm (Chiến Trường)

Horizon đang đọc sách trong một căn phòng ngập tràn ánh sáng.

Bức tường sau lưng nàng và tấm chiếu tatami dưới chân đều bị che phủ bởi những bức màn ánh sáng, đến nỗi màu sắc vốn có cũng không còn rõ ràng.

Quyển sách trên tay nàng phơi mình trong luồng sáng ngược.

…Xét về thời gian và ánh sáng, đây có lẽ là quyển sách cuối cùng mình có thể đọc được.

Quyển sách đang chìm dần vào ánh sáng không phải là sách bìa cứng, mà là một quyển sách bìa mềm mỏng dính. Nàng nhớ lại Masazumi cũng hay mang theo những quyển như thế này. Công nương ấy luôn kẹp một quyển khác bên cạnh những cuốn sách bìa cứng dày cộp của mình.

…Mình nhớ không lầm thì tựa sách mới nhất mà Masazumi-sama mang theo là ‘Tuyển Tập Thơ Kim Loại – Vạn Diệp Tập: Nhập Môn’.

Hiện tại, nàng đang đọc một quyển sách mạt chược lấy bối cảnh chiến quốc Trung Hoa có tựa đề “Mạt Chược Diễn Nghĩa”, nhưng nàng chỉ thắc mắc một điều: tại sao mỗi khi thua, các võ tướng lại phải cởi một món đồ trên người. Đặc biệt khi tất cả bọn họ đều là đàn ông.

…Ồ, Quan Vũ đã lột sạch tướng Hoa Hùng trong nháy mắt. Đó là một trong những luật chơi đặc biệt.

Đúng lúc đó, nàng nghe thấy một tiếng động từ bên ngoài luồng sáng.

Đó là tiếng gió rít khe khẽ. Một đoàn máy móc đã bắt đầu chuyển động ở phía bên kia bức tường.

…Nghe khá giống tiếng của Musashi.

Những âm thanh này khẽ hơn nhiều, nhưng chúng cùng một loại. Nàng có thể nghe thấy tiếng động đang dần biến mất vào bầu trời. Và…

“Một Võ Thần?”

Tiếng xé gió lanh lảnh của một vật thể nào đó đã vụt đi xa.

Ngay khi nàng ngẩng đầu lên khỏi quyển sách, bức tường bỗng lên tiếng. Đó là giọng của cô nữ sinh đang trông coi nàng.

“Có chuyện gì sao ạ?”

“Tôi nghe thấy tiếng động bên ngoài.”

“Cô tò mò sao?”

Horizon suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Tuy nhiên…

“Thật ra tôi không có ý muốn ra ngoài đâu, nên cô đừng lo.”

“Cảm ơn cô rất nhiều. Cô không thể ra ngoài được và cũng rất nguy hiểm, nên là, ừm…” Cô gái ngập ngừng. “Xin lỗi.”

“Tôi không hiểu tại sao cô lại xin lỗi. Dù sao thì tôi cũng không thể rời đi, phải không?”

“Testament,” cô gái đáp. “Trường phân giải cô đang được hiệu chỉnh ngay trong căn phòng này. Tuy nhiên, một bức tường trường phân giải đã được tạo ra ngay bên ngoài phòng, như một tác dụng phụ của thuật giải mã dùng để kiểm tra cô.”

“Một bức tường trường phân giải?”

“Testament. Đó là một dạng vỏ bọc tự nhiên hình thành khi trường phân giải được tập trung trong một khu vực. Nó không có sức bền vật lý, nhưng bức tường sẽ giải mã bất kỳ ai chạm vào, và họ sẽ bị nuốt chửng bởi tội lỗi lớn nhất của bản thân.”

Nữ sinh hít một hơi.

“Ai cũng có một ký ức về sự hối tiếc tột cùng mà họ không thể chối bỏ. Bức tường sẽ tái hiện nó và cứ thế ‘phân giải’ người đó như một tội nhân nếu họ không thể phủ nhận nó. Ngay cả ma thú hay ác quỷ cũng không thoát được, bởi tội lỗi đã khắc sâu vào bản thể của chúng. Mà tội lỗi trong quá khứ thì không thể nào chối bỏ, cho dù thế nào đi nữa. Suy cho cùng, không ai có thể phủ nhận sự thật về những gì mình đã làm.”

“Vậy tôi có thể giúp mọi người tiết kiệm công sức bằng cách chạm vào bức tường đó ngay bây giờ không?”

“Chúng tôi không chỉ đơn thuần muốn phân giải cô. Chúng tôi còn phải trích xuất Logismoi Óplo của cô nữa.” Một khoảng lặng ngắn. “Xin lỗi, nhưng mong cô hãy cứ ở yên như vậy.”

“Judge.”

Horizon gật đầu và cúi xuống nhìn quyển sách. Nàng được yêu cầu ở yên, nên chỉ có thể tuân theo. Một khi không thể đọc được nữa, nàng sẽ chỉ đơn giản là nhắm mắt lại.

Nàng có thể nghe thấy khá nhiều tiếng động ở phía xa.

Nàng tự hỏi khi nào mình sẽ không còn cảm nhận được những âm thanh đó nữa.

Một khi điều đó xảy ra, mọi chuyện sẽ được giải quyết theo cách tốt đẹp nhất. Và rồi, sẽ chẳng còn gì để nàng phải bận tâm.

…Giá như mình chỉ là một nhân viên ở quán ăn vặt đó thì tốt biết mấy.

“A. Lần này đến lượt tướng Nhan Lương trở thành nạn nhân của luật chơi đặc biệt.”

Một đám mây trắng duy nhất vạch một đường ngang trời. Nó biến mất về phía bắc với tốc độ cao.

“Đó là một Gran Muñeca của Tres España. Các chiến hạm bay bên đó đã khai hỏa một lúc trước, nên có lẽ nó đến đây để trinh sát. Lần tới nó quay lại, chắc chắn sẽ được trang bị để tấn công. Đó cũng là lúc cuộc tấn công của họ thực sự bắt đầu. Không biết liệu những người đang ẩn nấp trên ngọn núi phía mạn trái có bị con Gran Muñeca đó nhắm tới không.”

Trên boong cao nhất ở mũi tàu Musashino, Neshinbara lên tiếng giữa vô số khung tín hiệu đang mở xung quanh. Các khung tín hiệu của cậu được liên kết với khung tín hiệu của các học sinh chỉ huy đội Cảnh Vệ. Với sự hỗ trợ của Michizane, Chuột của mình, cậu đã tạo ra một mạng lưới thông tin chung bằng truyền tin Thần Đạo của mọi người. Thay vì thông qua một đền thờ, cậu đã thiết lập một kết nối Địa Mạch tầm ngắn. Sau khi thấy xác nhận kết nối từ tất cả mọi người, cậu cất lời.

“Bên đó thế nào rồi, Naito-kun?”

“Ừm thì…”

Khung tín hiệu phát ra giọng của Naito và hiển thị phần ngực trên bộ đồng phục của cô. Bộ ngực đồ sộ của cô rung lên theo từng nhịp thở.

“Như anh thấy đấy, tôi đang bay trên trời bằng cây chổi gỗ của mình.”

“Ai chịu trách nhiệm cho cái góc quay khiến tôi chỉ muốn gọi đội tuần đêm đến bắt người thế này?”

“Ồ, Ga-chan đang cầm phép truyền tin Thần Đạo và ngồi sau tôi. …Ưm, Ga-chan? Tớ nghĩ cậu nên đợi đến tối rồi hẵng sờ ngực tớ.”

“Hê hê. Tớ muốn làm ngay bây giờ cơ, Margot à. Dù gì thì chúng ta cũng sắp chết hết cả rồi.”

“Naruze-kun, cậu có thể tránh nói những lời xúi quẩy trước trận chiến được không?” Neshinbara hỏi.

“Ồ, đừng lo. Margot và tôi sẽ sống sót. Nhưng nếu anh chết, Neshinbara, cho tôi xin cái đầu lâu của anh được không? Edel Brocken đang có đợt giảm giá khi mua lại vật xúc tác đấy.”

“Kế hoạch sống của tôi là trở thành một tác giả, chết tại nhà, và được chôn cất trong một ngôi mộ đàng hoàng.”

“Nhớ khắc một tấm bia mộ cho tử tế vào nhé. Kiểu như ‘Nơi đây yên nghỉ một gã bốn mắt quá chấp nhất với cái đầu lâu của mình’.”

Neshinbara quyết định lờ đi những lời nói nhảm của cô nàng Technohexen và tiếp tục câu chuyện.

“Naito-kun, phiền cậu chút.”

“Ể? Ồ, anh chắc là không cần nói thêm gì với Ga-chan à?”

…Chắc chắn là không. Và cô có thể chỉnh lại cái góc máy chỉ tập trung vào ngực đó được không?

“Tình hình trên đó thế nào?”

“Ừm, tôi có thể chia sẻ dữ liệu bản đồ từ kết nối ma thuật công nghệ của mình, phải không?”

“Judge.”

Neshinbara điều khiển một khung tín hiệu và truyền bản đồ từ ngân hàng thông tin của Michizane qua kết nối Địa Mạch. Thay vì dùng kết nối truyền tin Thần Đạo chuyên dụng, cậu sử dụng kết nối chung mà Naito đang gửi hình ảnh của mình.

“Tôi đã gửi bản đồ. Đây là bản đồ dùng chung, nên bất cứ thứ gì cô vẽ lên cũng sẽ được gửi ngược lại đây.”

“Ok. Đây là những gì tôi thấy.”

Bàn tay của Naruze xuất hiện trên màn hình, và cô rút một cây bút từ trong tay áo ra.

Cây bút dùng cho ma thuật này được chia làm hai phần: ngòi và thân. Khi cô giơ nó ra, huy hiệu màu trắng của Edel Brocken hiện rõ.

“Hiện tại, khu vực Mikawa trông giống như hình ▽ với hướng nam chỉ lên trên. Musashi đang ở đỉnh dưới của hình ▽.”

Một vòng tròn đỏ xuất hiện quanh cảng bộ của Musashi trên bản đồ.

Rồi một đường đỏ kéo dài từ vòng tròn, hướng về phía cảng bộ thông thường ở phía trên, chéo sang phải.

“Không gian trung tâm của hình ▽ là một ngọn núi. Hai bên cũng có núi. Hướng lên trên và sang phải là đi qua đèo phía tây để đến cảng bộ thông thường. Nhưng khoảng lưng chừng đường đến cảng bộ là rào chắn trên núi. Từ đó đến cảng bộ là ‘đồng bằng phía tây’ dùng để di chuyển giữa Musashi và các tàu ở cảng bộ thông thường. Con đường lên đến đó nguy hiểm và chật hẹp, nên các Võ Thần không thể đi qua được. Việc giao thương với cảng thường được thực hiện bằng cách gửi tàu đến cuối đồng bằng phía tây, rồi di chuyển bằng ngựa và đi bộ từ đó.”

Trong khi cô nói, đường màu đỏ tiếp tục kéo dài. Nó hẹp dọc theo con đèo, nhưng rộng ra ở đồng bằng phía tây và cuối cùng dừng lại ở cao nguyên rộng mở của cảng bộ thông thường.

“Horizon đang ở cảng bộ này. Cách đây khoảng bảy cây số. Khá xa, nhưng có thể di chuyển nhanh chóng bằng bùa tăng tốc. Và…”

Một đường kẻ kéo dài về phía đông từ cảng bộ. Nó di chuyển từ phải sang trái dọc theo cạnh trên của hình ▽.

“Con đường này dẫn đến vịnh được tạo ra ở Mikawa. Vùng ngoại ô bị bỏ hoang của thành phố cũng ở đó.”

Đường màu đỏ đi xuống theo đường chéo bên trái của hình ▽, hướng về cảng bộ của Musashi.

“Đây là con đường chính phía đông đến Mikawa mà Masazumi và Hiệu trưởng Sakai đã đi hôm qua.”

Khi đường đó được vẽ xong, hình ▽ đã hoàn chỉnh.

Sau đó, hai đường kẻ được vẽ trên cảng bộ thông thường.

“Phía trên là tàu thẩm vấn nơi Horizon đang ở và phía dưới là Regno Unito của K.P.A. Italia. Cả hai đều đã hạ cánh.”

Tiếp theo, ba đường kẻ được vẽ cạnh nhau trên đồng bằng phía tây.

Hai đường ở phía gần cảng bộ của đồng bằng, còn đường thứ ba nằm trên đỉnh núi ở biên giới phía tây của đồng bằng.

“Các tàu hộ vệ của Tres España – cụ thể là những tàu khu trục chưa bị bắn hạ đêm qua – đang lơ lửng trên ngọn núi phía tây của đồng bằng phía tây. Chúng ta đã đúng khi không cho bất kỳ tàu vận tải cơ động nào xuất kích. Chúng sẽ bị tấn công ngay khi vừa bay lên.”

“Họ đã thấy Võ Thần của chúng ta khai hỏa lúc nãy, nên họ cũng không thể bất cẩn tiếp cận. Dĩ nhiên, họ có thể bắn từ ngoài tầm bắn của chúng ta đến ba lần.”

“Còn đơn vị trên bộ của họ thì sao?”

Trước khi câu hỏi của cậu được trả lời, một đường kẻ khác xuất hiện trên đồng bằng phía tây.

“Một đơn vị một nghìn người đã hình thành đội hình Tercio nổi tiếng của Tres España. Họ có tám khẩu pháo cơ động. Chúng tôi cũng phát hiện một số quân lính số lượng chưa đến một đại đội ở phía cảng bộ.”

“Ra vậy,” Neshinbara lẩm bẩm. “Thường thì đội hình Tercio cần ba đơn vị, vậy là họ cũng đang thiếu nhân lực.”

Sau đó, cậu hiểu ý nghĩa của đường kẻ mà Naruze đã vẽ.

“Họ không cần phải thắng. Họ chỉ cần cầm chân chúng ta cho đến khi việc tự sát của Ariadust-kun hoàn tất. Để làm được điều đó, họ cần làm hai việc: phong tỏa trên bộ và phong tỏa trên không.”

Kimi, đang nhàn nhã uống trà ở chiếc bàn sau lưng cậu, liền hỏi một câu.

“Này, tác giả doujin. Lũ ngốc em trai tôi và những người khác có thực sự không thể xé toạc được cái đội hình Tercio đó không?”

“Ừm thì, Tercio là một đội hình lớn với cấu trúc hình chữ nhật dày đặc các tay cầm thương dài, bao quanh là các tay súng hỏa mai. Nó là một đội hình tựa pháo đài với các đơn vị súng hỏa mai đặt ở bốn góc. Tuy chậm chạp nhưng nó phòng thủ rất xuất sắc và không đòi hỏi binh lính phải có kỹ năng cao. Đối với một đơn vị hỗn hợp của K.P.A. Italia và Tres España, đây có lẽ là đội hình an toàn và hiệu quả nhất. Họ còn có cả đại pháo nữa, nên là…”

“Nói thẳng vào vấn đề đi: có cách nào để phá nó không?”

“Ở Hà Lan và Thụy Điển, người ta đã đối phó được với nó trong một cuộc tấn công chớp nhoáng với số lượng ít bằng cách tăng cường hỏa lực và bắn nhanh. Nhưng đó chỉ là cách thông thường. Còn rất nhiều cách khác.”

“Ví dụ như?”

“Thả một con tàu từ trên trời xuống. Mấy con tàu vận tải đi cùng Musashi là được rồi. Các pháo đài và thành phố có rào chắn bảo vệ nên thường sẽ không hiệu quả, nhưng đối với một đội hình chen chúc ngoài đồng trống thì quá đủ,” Neshinbara nói một cách thản nhiên. “Nhưng ở đây thì không được. Các chiến hạm bay của họ đã sẵn sàng khai hỏa vào bất kỳ con tàu nào chúng ta gửi đi từ cảng bộ.”

“Họ sẽ bắn vào một tàu vận tải chỉ vì nó bay lên sao? Thiếu khoan dung quá. Nếu đây là cuộc đối đầu giữa các học sinh, chẳng phải họ chỉ nên nhắm vào Musashi và Okutama vì đó là nơi có học viện sao?”

“Tôi nghĩ họ sẽ bắt đầu bắn vào các tàu khác ngoài tàu vận tải nữa. Cô đã bao giờ nghe nói về ‘đạn lạc’ chưa? Những phát đó có thể là cố ý đấy.”

“Dĩ nhiên là ta biết chứ. Đó là phát súng dẫn đến hôn nhân bằng cách ăn cơm trước kẻng. Trông ngươi mà cũng đen tối phết.”

“Không phải nghĩa đó!!” Cậu hít một hơi. “Dù sao đi nữa, một khi họ bắt đầu khai hỏa, tôi đoán rằng Võ Thần kia sẽ quay trở lại với đầy đủ trang bị. Mạn trái của chúng ta bị ngọn núi ở giữa hai cảng bộ che khuất, nên con Võ Thần đó có lẽ sẽ chịu trách nhiệm tấn công và kìm chân chúng ta. Naito-kun, Naruze-kun, tôi cần hai cô cầm chân con Võ Thần đó. Musashi hiện tại không thể di chuyển vì chúng tôi đang chuẩn bị cho việc thống nhất quyền điều khiển con tàu chở người dân Mikawa.”

“Việc đó sẽ kéo dài bao lâu?”

Sau câu hỏi của Naruze, một đường truyền tin Thần Đạo mới chen vào khung tín hiệu. Nó hiển thị khuôn mặt nhiễu sóng của “Musashi”.

“Tàu dân cư từ Mikawa hiện đang kết nối vào trung tâm mạn trái. Việc tính toán cân bằng tàu có thể thực hiện ngay lập tức, nhưng nó không thể bay cho đến khi lượng nước, nhiên liệu và nhu yếu phẩm cơ bản được nạp xong. Thời gian hoàn thành dự kiến hiện tại là 6:02 tối. Hết.”

“Vậy chúng ta sẽ rời đi ngay khi giải cứu được Ariadust-kun.”

Neshinbara thở dài. Cậu hiển thị sơ đồ của đội hình Tercio trên một khung tín hiệu trong khi đưa ra vài chỉ thị cho những người khác.

“Binh lính thì khổ thật. Dù Võ Thần, rồng máy hay anh hùng có mạnh đến đâu, họ cũng không thể phong tỏa một không gian rộng lớn hay chiếm đóng một thành phố. Điều đó có nghĩa là mỗi học viện cần chuẩn bị một lượng lớn binh lính, nhưng các trận chiến hiện đại quá khắc nghiệt đối với họ. Những ngày mà các anh hùng có thể giải quyết mọi thứ trong các trận đấu tay đôi an toàn hơn nhiều.”

Trong khi uống trà tại chiếc bàn đặt sau lưng, Kimi quay về phía cậu.

“Hê hê hê. Đó không phải là vấn đề của ngươi, bốn mắt. Đó là lý do tại sao có những người như các ngươi trong Hội Học Sinh và Hội Đồng Hiệu Trưởng. Sao ngươi không thử viết một cuốn tiểu thuyết về việc ngươi đấu tay đôi với một người ngang tài ngang sức ở K.P.A. Italia hay Tres España xem? Theo kiểu đam mỹ, dĩ nhiên rồi.”

“Cô có thể ngừng yêu cầu những việc tôi không thể đồng ý được không?”

Cậu hít một hơi và đặt những ngón tay lên thiết bị truyền tin Thần Đạo trên khung tín hiệu của mình.

“Mọi người nghe rõ không? Với một số thông tin và lời khuyên từ đội Cảnh Vệ, tôi đã lập ra một kế hoạch cơ bản. Tôi sẽ gửi nó cho các bạn, nhưng với tư cách là người chỉ huy chiến thuật, tôi có vài điều muốn nói.”

Mọi người đều lắng nghe.

“Tôi ngờ rằng chẳng ai trong các bạn thích chiến tranh cả. Dù có thể đó chỉ là suy nghĩ ngây thơ của tôi thôi.”

Những người đang giúp người dân Musashi sơ tán dưới lòng đất nghe thấy giọng nói của cậu phát ra từ những chiếc loa trên tường.

“Nhưng nếu các bạn chấp nhận rằng việc sống hết mình có giá trị, thì các bạn sẽ tìm thấy rất nhiều giá trị trên một chiến trường nơi mà chỉ cần làm ít hơn thế sẽ khiến bạn phải bỏ mạng. Tôi không biết các bạn tự nguyện tham gia hay bị ép buộc, nhưng hãy nhìn nhận việc này một cách tích cực. Nếu bạn chỉ tập trung vào giá trị cho bản thân, chiến tranh có thể là một trò giải trí tuyệt vời.”

Những người khác lắng nghe trong khi rời khỏi Musashi và chạy dọc theo nhiều tuyến đường khác nhau với bùa tăng tốc trong tay.

“Vậy thì, thưa mọi người? Các bạn đã cắm hết cờ tử của mình chưa? Đã rải hết các tình tiết báo trước chưa? Đã sẵn sàng để thực hiện những tình tiết đó chưa? Bạn có người bạn nào sẽ cứu bạn khi gặp nguy hiểm không? Bạn có cái tên nào để hét lên khi tuyệt vọng không? Bạn có tuyệt kỹ bí mật nào để lật ngược tình thế vào giây cuối cùng không? Bạn có giữ vững niềm tin tuy rẻ tiền nhưng vĩ đại rằng mình là một anh hùng không? Và quan trọng nhất…”

Mọi người đều lắng nghe.

“Các bạn có nơi nào để trở về không, hỡi các nhân vật chính?”

Mọi người đều gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ giải thích cốt truyện. Tôi ghét những câu chuyện không có gì xảy ra. Tôi yêu những câu chuyện có thăng trầm và mọi thứ ngày càng trở nên thú vị hơn. Vì vậy…”

Mọi người đều dõi theo những khung tín hiệu đang mở gần mặt họ. Lộ trình họ phải đi từ Musashi đã hiện lên trên bản đồ chiến trường.

“…”

Neshinbara nhấc ngón tay ra khỏi khung tín hiệu trước mặt.

Cậu vừa vẽ xong lộ trình bằng ngón trỏ của mình.

“Đó là một đường thẳng.” Cậu hít một hơi. “Đây sẽ là một trận chiến nhóm tranh giành quyền kiểm soát chiến trường, nhưng nó cũng sẽ là một trận chiến cá nhân giữa các anh hùng cố gắng phá hủy quyền kiểm soát của phe kia hoặc bảo vệ quyền kiểm soát của phe mình. Và trận chiến này cũng sẽ bao gồm các cỗ máy mạnh mẽ như rồng máy hay Võ Thần. Các quốc gia hùng mạnh như K.P.A. Italia và Tres España đã chuẩn bị một đội hình vững chắc, những anh hùng vĩ đại, các chiến hạm bay, và Võ Thần. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt họ, đoạt lại Horizon Ariadust, và bảo vệ Logismoi Óplo, mọi quốc gia sẽ buộc phải chú ý đến sức mạnh thực sự mà Musashi đã bị tước vũ trang đang sở hữu.”

Giờ thì…

“Các bạn sẽ lên đường chứ, hỡi các nhân vật chính? Hãy đi vì cuốn sổ ý tưởng của tôi thay vì cuốn sách lịch sử nhàm chán mang tên Testament. Các bạn chỉ cần giải cứu nữ chính và chúng ta sẽ có một kết thúc có hậu. Cứ thẳng tiến không do dự, tạo ra một câu chuyện hấp dẫn, và mở đường cho phần tiếp theo. Và cậu nói gì đi chứ, nhân vật chính?”

“Nhân vật chính, hử?”

Một nhóm đang dừng lại gần lối ra khỏi con đèo phía tây tự lẩm bẩm.

Họ chỉ còn cách rào chắn tạo thành lối ra khỏi con đèo khoảng một trăm mét nữa. Đồng bằng phía tây ở ngay phía bên kia. Cổng rào chắn đang mở, ba chiến hạm bay đang lơ lửng trên bầu trời ở phía nam của đồng bằng, và bên dưới những con tàu đó có thể thấy rõ những binh lính đang dàn trận dày đặc.

Đó là đội hình Tercio.

Các học sinh của K.P.A. Italia và Tres España tạo thành một nhóm một nghìn người. Các học sinh phía trước mặc đồng phục đen và những người phía sau mặc đồng phục màu đỏ son, vì vậy có một sự phân chia màu sắc rõ rệt mặc dù họ đứng rất sát nhau. Trung tâm có màu đỏ son, còn hai bên trái phải là màu đen.

Đơn vị chủ lực gồm các tay cầm thương dài được bao quanh bởi các tay súng hỏa mai, và các đơn vị súng hỏa mai lớn hơn được tập trung ở bốn góc.

Các học sinh Musashi đang quan sát họ từ xa là các thành viên chiến đấu, chủ yếu là đội Cảnh Vệ. Tenzou ở đó, Noriki ở đó, Adele ở đó, và cả Persona-kun nữa.

Tuy nhiên…

“Thật là phiền phức,” Adele nói bên cạnh Tenzou. “Chúng ta có khoảng hai trăm người, nhưng họ đông gấp năm lần. Họ đã đoán trước rằng chúng ta sẽ dùng một cuộc tấn công tập trung để mở đường.”

Cô mặc một bộ giáp dày cộp, và Tenzou quay sang cô.

“Adele-dono, tôi chưa từng thấy bộ giáp cơ động của cô trước đây. …Nó được bọc thép rất dày.”

“Không giống như các đơn vị tấn công tốc độ cao phổ biến ngày nay, đây là một đơn vị giáp hạng nặng dựa trên một loại cực kỳ cũ. Động cơ được chế tạo để chỉ có thể đi bộ. Cha tôi đã để lại nó cho tôi, nhưng nó khó sử dụng đến nỗi đây là lần đầu tiên tôi thực chiến trong nó. Tôi xin lỗi trước vì bất kỳ vấn đề nào có thể xảy ra.”

Mọi người đều cúi đầu trước lời bình cuối cùng đó.

“Giá như Naomasa và Mitotsudaira ở đây,” Noriki thở dài.

“Chỗ này nằm ngoài tầm bắn của Võ Thần, và Mitotsudaira-dono nói rằng cô ấy phải chuẩn bị cho sau này. …Hơn nữa, tôi không nghĩ ngay cả Mitotsudaira-dono cũng có thể đối đầu trực diện với chuyện này.”

Tenzou nhìn vào đội hình Tercio. Các tay súng hỏa mai đã giương súng lên. Các đơn vị thương dài ở hàng đầu của đơn vị chủ lực bắt đầu tạo ra những chiếc khiên hình chữ thập phát sáng màu trắng, mỗi chiếc rộng hai mét vuông.

“Đó là những chiếc khiên phép chống va đập và chém của Công giáo. Câu lạc bộ súng hỏa mai đôi khi bắn vào chúng trong các buổi tập sau giờ học, nhưng chúng thực sự, thực sự rất khó xuyên thủng.”

“Ra vậy,” mọi người trong đội Cảnh Vệ đồng thanh. Tất cả họ đều kiểm tra các loại áo giáp khác nhau mà họ đang mặc. “Vậy thì, cứ để việc này cho chúng tôi. Chúng tôi có thể không tạo được một đội hình chặt chẽ như họ, nhưng số lượng ít hơn cho chúng tôi khả năng cơ động cao hơn. Chúng tôi có thể làm được gì đó để đánh lạc hướng. Những người còn lại nên tránh chiến đấu cho đến khi các bạn đến được cảng bộ.”

“Nhưng…”

Lời nhận xét lo lắng của Tenzou đã gây ra một tiếng cười từ người phó chỉ huy.

“Thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải chiến đấu với đồng hương Viễn Đông dưới lệnh của người khác.”

Khi anh ta nói xong, Noriki lên tiếng trong khi đứng một cách thản nhiên.

“Nhân vật chính mà Neshinbara nhắc đến đâu rồi?”

Nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của cậu, mọi người trao đổi ánh nhìn.

Tất cả họ đột nhiên nhận ra Toori quả thực đã mất tích. Nhưng đó là lý do tại sao tất cả họ đều nhìn về một hướng nhất định. Họ quay về phía thung lũng rộng 100 mét được gọi là đồng bằng phía tây.

“A.”

Cậu ta ở đó. Toori không chút phòng bị đi qua cổng rào chắn, dừng lại, và quay về phía cả nhóm.

“Nào, mấy người đang làm gì thế? Nhanh lên. Họ đang đợi chúng ta ở đằng kia kìa.”

“Waaaah! Cậu đang nói cái gì vậy!? Và tại sao cậu lại đi lên trước một mình!?”

“‘Tại sao’ là sao? Đó là nơi chúng ta đang hướng tới mà. Sao tất cả mọi người lại trốn ở đây?”

Toori chỉ về phía đội hình Tercio cách đó khoảng ba trăm mét, nơi tất cả binh lính địch đang trao đổi ánh mắt. Tất cả họ đều nhìn về phía các chỉ huy của đơn vị mình. Và không lâu sau đó…

“K-khai hỏa!?”

Ngay khi tiếng kèn hiệu vang lên và một loạt đạn bắt đầu, các chiến hạm bay cũng bắt đầu khai hỏa từ trên không.

Những tiếng động lớn đó báo hiệu sự khởi đầu của trận chiến.