♥

Tích, tắc. Tiếng kim giây vang vọng khắp phòng khách trống trải, nơi tôi đang ngồi một mình.

Đã hơn sáu giờ tối, và Miu đã báo rằng con bé sẽ về nhà muộn.

Con bé nói sẽ đi ăn tối với bạn.

Còn tôi, tôi chỉ ngồi đó chờ Miu, chẳng ăn uống gì cả. Tôi chẳng còn bụng dạ nào để ăn.

Ngay lúc này tôi thực sự chẳng thể nuốt nổi thứ gì.

Tích, tắc. Thời gian tiếp tục trôi đi theo từng vòng quay của kim giây.

Thật là một cảm giác kỳ lạ. Dù rất mong Miu về nhà, một phần trong tôi lại chỉ ước thời gian ngừng lại.

Phần đó trong tôi sợ hãi việc con bé về nhà và sợ phải đối mặt với nó... nhưng tôi không thể trốn chạy được nữa.

Tôi cần phải đối diện với con bé và cuối cùng kết thúc mọi chuyện...

"Con về rồi đây," một giọng nói uể oải vang lên sau khi cánh cửa mở ra.

"Mừng con về nhà, Miu," tôi nói, ra tận lối vào chào con bé như thường lệ.

"Mẹ muốn nói với con một chuyện. Con có phiền không?"

Miu lặng lẽ đi vào phòng khách và ngồi xuống ghế sofa. Tôi ngồi xuống bàn.

Tôi cần phải nói chuyện trực diện với con bé, nhưng tôi sợ rằng quyết tâm của mình sẽ lung lay nếu tôi thực sự đối mặt với nó.

Trong vài khoảnh khắc, chúng tôi chìm trong một sự im lặng đau đớn trước khi Miu cuối cùng lên tiếng.

"Vậy, mẹ muốn nói chuyện gì?" con bé hỏi, giọng thiếu kiên nhẫn và có phần hiếu chiến.

"Mà con cũng đoán được mẹ định nói gì rồi. Lại là chuyện trong chuyến đi chứ gì?"

"Mẹ không quan tâm chuyện đó nữa," tôi nói, lắc đầu. "Bây giờ mẹ đã hiểu mọi thứ rồi."

"Cái...?"

"Cuối cùng mẹ cũng hiểu con đang cố làm gì rồi, Miu ạ," tôi nói.

"Tất cả những hành động gần đây của con đều là để tác hợp cho mẹ và Takkun, phải không...? Đúng như những gì mẹ đã nghĩ ban đầu. Con đã giả vờ muốn hẹn hò với Takkun, để khích mẹ..."

"Như con đã nói, đó là—"

"Nhưng," tôi ngắt lời con bé. "Đó chưa phải là tất cả, phải không?"

Tôi biết không phải—dù vậy, dù tôi không hoàn toàn sai, tôi vẫn còn cách sự thật rất xa.

"Con đã luôn ủng hộ mẹ và Takkun, điều đó chưa bao giờ thay đổi. Con chỉ bắt đầu giả vờ muốn cướp cậu ấy khỏi mẹ vì con đang cố gắng thúc đẩy mẹ tiến lên, cố gắng để mẹ ngừng thiếu quyết đoán và ngừng lợi dụng lòng tốt của Takkun. Gạt cách làm của con sang một bên, tất cả những gì con làm đều là muốn ủng hộ mẹ, đúng chứ? Nhưng..."

Giọng tôi bắt đầu run rẩy, và tôi không thể thở nổi, nhưng tôi vẫn cố gắng nặn ra từng chữ.

Nếu tôi dừng lại bây giờ, tôi biết mình có thể sẽ không bao giờ nói được những gì tôi muốn nói.

Tôi không còn lựa chọn nào khác. Một khi tôi đã nói ra những lời này, tôi biết mình sẽ không thể quay đầu lại được nữa... nhưng tôi phải nói chúng.

"...nhưng sự thật là... con thích Takkun, phải không? Con đã yêu cậu ấy, từ khi còn là một cô bé, đúng chứ?" tôi hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi đã bước qua một ranh giới mà tôi không bao giờ có thể quay lại được.

Cảm giác như con đường thoát thân lẽ ra phải ở sau lưng tôi đã lặng lẽ vỡ tan, như một lớp băng mỏng đột ngột tan chảy.

"Gần đây, con bắt đầu nói rằng con sẽ hẹn hò với Takkun và hành động như thể con có tình cảm với cậu ấy," tôi tiếp tục.

"Mẹ đã nghĩ tất cả chỉ là một màn kịch để khiêu khích mẹ, nhưng không phải vậy, đúng không? Lúc con thực sự diễn kịch là trước khi tất cả những chuyện này bắt đầu..."

Sau đó, con bé đã diễn đến hai lần, giả vờ giả vờ rằng mình có tình cảm với Takumi Aterazawa.

Đó không phải là một vỏ bọc cho việc không thích cậu ấy, mà là một vỏ bọc cho việc thích cậu ấy—một mặt nạ hai lớp mà tôi đã hoàn toàn mắc bẫy.

Tôi đã không thể nhận ra rằng con bé đang nói dối.

"Mẹ xin lỗi, Miu... Mẹ xin lỗi vì đã không bao giờ nhận ra cảm xúc của con."

"Thì sao chứ...?" Miu nói, giọng vô cảm đến mức tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

"Nếu con thích Taku, như mẹ nói... thì sao chứ? Mẹ sẽ làm gì về chuyện đó?" con bé hỏi lạnh lùng, mặt lạnh như đá.

Con bé từ từ quay sang tôi và phóng một cái nhìn sắc lẹm. Ánh mắt hiếu chiến của nó đâm sâu vào tim tôi.

"Mẹ sẽ ủng hộ con chứ?"

Đó là câu hỏi mà con bé đã hỏi tôi vài tuần trước, nhưng bây giờ tình hình đã khác.

Giờ tôi đã biết cảm xúc thực sự của Miu. Tôi phải đưa ra quyết định khi biết toàn bộ sự thật.

"Miu, nghe cho thật kỹ đây..."

Tôi hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu. Sự thật là, tôi muốn bỏ chạy—cảm giác như một áp lực vô hình nào đó đang đè bẹp tôi, và cơ thể tôi gào thét đòi thoát ra... nhưng tôi đã vượt qua một ranh giới không thể quay đầu lại.

Không còn đường lui nữa rồi.

"Mẹ là mẹ của con," tôi nói dứt khoát khi đứng dậy khỏi ghế và bước về phía con bé.

Giờ tôi đang đứng trước mặt con bé, đối diện trực tiếp khi nó ngồi trên ghế sofa.

"Mẹ có thể không sinh ra con, nhưng mẹ coi con như con gái ruột của mình. Nghe có vẻ áp đặt và tự cho mình là đúng, nhưng mẹ tin rằng mẹ mong muốn con được hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này."

"Trên đời này không có cha mẹ nào lại không muốn con mình được hạnh phúc."

Lời của Tomomi vang lên trong đầu tôi. Cô ấy nói đúng. Chính xác là như vậy. Đương nhiên cha mẹ nào cũng mong con mình hạnh phúc.

Cha mẹ mà không muốn điều đó thì không phải là cha mẹ nữa.

"Mẹ muốn con được hạnh phúc," tôi tiếp tục. "Mẹ sẽ làm bất cứ điều gì để con được hạnh phúc. Đó là lý do tại sao mẹ không thể vượt mặt con và hẹn hò với người đàn ông mà con yêu."

Tôi không thể. Không đời nào tôi có thể. Làm sao một người mẹ có thể cướp đi người đàn ông mà con gái mình yêu?

Chuyện đó không thể nào được phép xảy ra.

"Mẹ thực sự hạnh phúc vì con đã muốn mẹ được hạnh phúc, nhiều đến mức con đã gạt cảm xúc của chính mình sang một bên và ủng hộ mẹ và Takkun. Mẹ thực sự biết ơn vì điều đó. Nhưng, Miu à... mẹ không thể nhận lòng tốt đó của con được, bởi vì... mẹ là mẹ của con. Bởi vì mẹ muốn mãi là mẹ của con."

Mười năm trước, tôi đã quyết định trở thành một người mẹ.

Tôi đã bỏ qua tất cả các bước mà một người mẹ thường trải qua, như tình yêu, hôn nhân, mang thai và sinh con, vậy mà tôi vẫn đột nhiên trở thành mẹ của Miu.

Vì tôi không tự mình sinh ra con bé, tôi không phải là mẹ ruột của nó về mặt sinh học, nhưng tôi đã muốn ít nhất trở thành mẹ ruột của nó về mặt tình cảm—và vì vậy, tôi đã quyết định nuôi nấng con bé và trao cho nó tình yêu thương chân thành giống như chị gái và anh rể tôi đã làm.

Và đó là lý do tại sao tôi không thể làm được—tôi không thể đặt cảm xúc của một người phụ nữ lên trước cảm xúc của một người mẹ.

"Vậy ý mẹ là mẹ sẽ từ chối Taku vì con...?"

"Không hẳn... Nó thiên về việc mẹ muốn trở thành một người mẹ như thế nào hơn. Tất cả đều là vấn đề của riêng mẹ."

"Vậy thì, sao? Bây giờ mẹ sẽ ủng hộ mối quan hệ của con với cậu ấy à?"

"Chà... Ừ. Đó là những gì mẹ dự định sẽ làm..." Lồng ngực tôi thắt lại đau đớn, và việc hít thở trở nên khó khăn hơn.

Tôi nắm chặt tay khi tuyệt vọng kết nối những từ ngữ trong tâm trí mình.

"Đó là cách mọi thứ nên diễn ra... Dù nhìn theo cách nào đi nữa, việc con đến với Takkun vẫn tự nhiên hơn."

Họ là những người bạn thời thơ ấu có một khoảng cách tuổi tác nhỏ.

Chuyện của họ là một câu chuyện tình yêu bình thường, kinh điển về hai người bạn yêu nhau.

Không có chỗ cho mẹ của cô gái xuất hiện.

Tôi chỉ muốn dõi theo họ và nói những câu như, "Chà, tuổi trẻ thật là thích."

Rốt cuộc, xuýt xoa trước chuyện tình cảm của con gái đã là vai trò của tôi cho đến tận hai tháng trước.

Chẳng có gì to tát cả. Chúng ta chỉ đang quay trở lại như trước đây thôi.

Chúng ta chỉ đang quay trở lại thời điểm trước khi Takkun nói cho tôi biết cảm xúc của cậu ấy. Điều đó là bình thường. Điều đó là tự nhiên. Điều đó là đúng đắn...

"Đó là lý do tại sao mẹ muốn cổ vũ cho hai đứa... Hoặc... đó là những gì mẹ đã định nói."

Giọng tôi gần như không còn nữa, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn nói ra được những lời đó.

"Mẹ đã muốn cổ vũ cho con. Đó là những gì mẹ đã định làm. Mẹ thực sự, thực sự cảm thấy như vậy... Mẹ đã định từ chối cậu ấy và quên đi hai tháng vừa qua, như thể chưa có chuyện gì xảy ra... Mẹ đã muốn làm điều đó và ủng hộ hai đứa, nhưng... Nhưng..."

Những giọt nước mắt mà tôi đã kìm nén bấy lâu từ từ tuôn rơi. Tôi không thể đứng vững được nữa, nên tôi khuỵu xuống.

Vài giờ trước, sau khi tôi trở về từ nhà Aterazawa, ngay tại thời điểm tôi quyết định làm rõ mọi chuyện với Miu—thời điểm tôi quyết định nói với con bé rằng tôi sẽ không hẹn hò với Takkun, rằng tôi nhất định sẽ từ chối cậu ấy—tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong tim.

Nó cứ nhói lên, hết lần này đến lần khác. Lồng ngực tôi đau đớn không thể tin nổi, như thể nó đã bị một sợi dây kim loại mỏng quấn chặt.

Đó là một cơn đau dữ dội, sắc bén.

Tại sao...? Tại sao lại đau đến thế này cơ chứ? Tại sao lồng ngực mình lại quặn thắt đến thế này?

Chúng ta chỉ đang quay ngược thời gian một chút thôi. Chúng ta chỉ đang quay lại hai tháng trước, khi mình không hề biết về tình cảm của Takkun.

Chỉ có vậy thôi, vậy tại sao, tại sao, tại sao...? Tại sao mình lại ghét điều này đến thế? Mình không thể như thế này được.

Mình phải giải quyết mọi việc cho đúng đắn vì mình là mẹ của Miu...

"Hử...?" Khi tôi đang bị cơn đau lạ lẫm này xâm chiếm, tôi nhận thấy một tin nhắn trên điện thoại. Là của Takkun.

Takumi: Em gửi chị mấy tấm ảnh trong chuyến đi của chúng ta đây.

Thư mục album được cập nhật, và những bức ảnh được thêm vào. Những bức ảnh cho thấy ba chúng tôi đang mỉm cười.

Đó là những bức ảnh chúng tôi đã chụp khắp các cơ sở của khu nghỉ dưỡng—bể bơi, suối nước nóng, khu trò chơi điện tử, nhà hàng, và cả căn phòng chúng tôi đã ở.

Có lẽ vì đó là những bức ảnh do Takkun chụp, nên có hơi nhiều ảnh của tôi hơn những người còn lại.

Trên hết, thậm chí còn có một vài bức ảnh chỉ có cậu ấy và tôi.

Album ảnh trong ứng dụng nhắn tin của chúng tôi cũng có những bức ảnh từ buổi hẹn hò ở công viên giải trí được lưu trong một thư mục riêng.

"Đây là...!" Khi tôi xem qua tất cả các bức ảnh, mọi cảm xúc của tôi bắt đầu trào dâng.

Trong hai tháng kể từ khi Takkun thổ lộ tình cảm, cách tôi nhìn nhận cậu ấy đã hoàn toàn thay đổi.

Cậu bé mà tôi chỉ từng xem như một người con trai hay một người em trai giờ đây đã là một người đàn ông trong mắt tôi.

Suy nghĩ về khoảng thời gian đó đã làm vỡ con đập tinh thần đang ngăn giữ tất cả những ký ức của tôi trong mười năm qua không cho tuôn chảy.

Ngay cả những ngày mà tôi chỉ nghĩ về cậu ấy như cậu bé hàng xóm cũng đột nhiên dường như có một màu sắc mới sống động khi chúng trở thành một phần trong những ký ức quý giá của tôi.

Điện thoại của tôi rung lên với nhiều tin nhắn hơn.

Takumi: Em hy vọng chúng ta có thể tiếp tục có những chuyến đi chung của gia đình mỗi năm nhé.

Takumi: Với lại...

Takumi: Nếu có cơ hội, em muốn được đi đến hồ bơi hoặc suối nước nóng cùng nhau vào một lúc nào đó, chỉ hai chúng ta thôi.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy tin nhắn của cậu ấy, tôi đã bật khóc nức nở với chiếc điện thoại trong tay.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra cơn đau nhói trong tim mình là gì.

"Mẹ xin lỗi, Miu ơi... Mẹ... mẹ thích Takkun." Cuối cùng tôi cũng nói ra, hai tay chống xuống sàn để đỡ lấy cơ thể trong khi tôi úp mặt khóc nức nở.

Dù trông tôi thật thảm hại, tôi vẫn cố gắng nói ra được những lời đó.

Cuối cùng tôi đã tìm ra câu trả lời cho tình thế khó xử mà tôi đã phớt lờ vì không thể đưa ra quyết định—cuối cùng tôi đã thừa nhận những cảm xúc mà tôi đã viện cớ bấy lâu nay.

"Mẹ thích cậu ấy... Mẹ thích cậu ấy nhiều đến không thể chịu nổi!"

Cuối cùng tôi cũng thừa nhận. Tôi phải làm vậy. Đó là một điều thật trớ trêu và thảm hại.

Phải đến đúng thời điểm tôi định lùi bước vì con gái, tôi mới nhận ra tình cảm của mình.

Tôi không thể tin được rằng mình cần phải bị đẩy đến mức này mới có thể đối mặt với cảm xúc thật của mình...

"Mẹ không thể quay lại như trước được nữa..." tôi tiếp tục.

"Mẹ không thể chỉ mỉm cười như ngày xưa khi mẹ không biết gì cả, bởi vì... bây giờ mẹ đã biết. Mẹ biết Takkun đã nghĩ về mẹ một cách chân thành đến nhường nào..."

Có một phần trong tôi muốn đáp lại những tình cảm đó của cậu ấy—để đền đáp cho cậu ấy.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tình cảm của tôi chỉ xuất phát từ nghĩa vụ. Đơn giản là tôi hạnh phúc.

Cậu ấy khiến tôi hạnh phúc không thể tin nổi với mọi thứ cậu ấy làm, và cậu ấy thật đáng yêu...

"Khi cậu ấy lần đầu nói thích mẹ, mẹ đã bối rối, và thậm chí còn hoảng sợ... Mẹ đã trốn chạy khỏi nó, sợ phải đối mặt với cậu ấy... Nhưng Takkun nói cậu ấy sẽ chờ mẹ đưa ra câu trả lời, dù mẹ có thảm hại đến đâu. Cậu ấy nói sẽ tiếp tục thích mẹ, ngay cả khi đang chờ đợi. Làm sao mẹ có thể không yêu cậu ấy sau tất cả những chuyện đó chứ?!"

Tôi thích cậu ấy. Tôi yêu cậu ấy. Tôi yêu Takkun.

Một khi tôi thừa nhận tình cảm của mình, một làn sóng cảm xúc mãnh liệt ập đến với tôi.

"Mẹ xin lỗi. Mẹ biết mình đang ích kỷ. Mẹ... Mẹ thậm chí còn không nhận ra tình cảm của cậu ấy cho đến khi cậu ấy tự nói ra... Mẹ chỉ từng nghĩ cậu ấy là bạn của con gái mình... Con đã có tình cảm với cậu ấy lâu hơn mẹ rất, rất nhiều..."

Giống như Takkun đã yêu tôi mười năm, Miu có lẽ cũng đã có tình cảm với cậu ấy trong suốt mười năm qua.

Con bé đã thích cậu ấy lâu đến mức nó nhớ một lời hứa họ đã lập khi còn nhỏ.

Trong đầu tôi biết rằng tôi không được phép đi trước con bé và cướp cậu ấy cho riêng mình khi nó đã yêu cậu ấy lâu như vậy—đó là một việc quá ích kỷ.

Tôi biết điều đó trong đầu... nhưng trái tim tôi không còn nghe lời nữa.

"Mẹ chỉ mới bắt đầu nghĩ về Takkun như một người đàn ông trong hai tháng qua kể từ khi cậu ấy tỏ tình... Đó là một khoảng thời gian ngắn hơn con rất nhiều, Miu ạ... Mẹ biết, mẹ biết, nhưng... dù vậy, mẹ không thể kiềm chế được! Chỉ mới hai tháng thôi, nhưng mẹ đã yêu Takkun đến không thể tin nổi, nhiều đến mức nó thậm chí làm mẹ phải bật cười... mẹ yêu cậu ấy nhiều đến thế nào..."

Lồng ngực tôi thắt lại khi cảm xúc dâng cao, và điều đó khiến tôi khó có thể nói được gì.

Dù tôi không thể nói năng rành mạch, điều đó cũng không ngăn được những giọt nước mắt tiếp tục tuôn rơi.

"Đó là lý do tại sao," tôi tiếp tục, "mẹ không thể ủng hộ con và Takkun được... Mẹ không muốn nhường cậu ấy cho con... Mẹ không thể từ bỏ những cảm xúc này... dù có thế nào đi nữa."

Những giọt nước mắt lăn dài trên má tôi xuống sàn nhà khi tôi nặn ra sự thật trần trụi giữa những tiếng nấc.

"Mẹ xin lỗi... Mẹ xin lỗi, Miu. Mẹ xin lỗi vì đã là một người mẹ tồi... Mẹ xin lỗi vì không thể đặt con lên hàng đầu dù mẹ là mẹ của con..."

Ôi. Mình không thể làm được. Mình đúng là một người mẹ tồi... Mình cần phải dành toàn bộ sự chú ý cho Miu và đưa ra một lời xin lỗi chân thành, nhưng mình không thể ngừng nghĩ về Takkun.

Khuôn mặt của Takkun khi cậu ấy cười, khi cậu ấy giận, khi cậu ấy buồn, khi cậu ấy còn là một đứa trẻ, khuôn mặt điển trai hiện tại của cậu ấy... Tất cả chúng đang hiện lên trong tâm trí tôi và lấp đầy lồng ngực tôi bằng sự ấm áp.

Trái tim tôi tràn ngập tình cảm dành cho cậu ấy, và tôi không thể ngăn nó lại.

"Mẹ thích Takkun... Mẹ yêu cậu ấy. Mẹ muốn hẹn hò với cậu ấy, và mẹ muốn ở bên cậu ấy mãi mãi... Mẹ không muốn mất cậu ấy, dù có thế nào đi nữa... Đó là lý do, Miu, mẹ xin lỗi... Mẹ thực sự xin lỗi. Xin con hãy từ bỏ Takkun đi."

Tôi đã nói cho con bé biết tình cảm thật của mình, không chút xấu hổ hay quan tâm đến phẩm giá của bản thân, vứt bỏ đi lớp mặt nạ của một người mẹ và một người lớn.

Tôi đã khóc, rên rỉ đòi hỏi những gì mình muốn như một đứa trẻ.

Sau khi hét lên như thể đang vắt kiệt cả tâm hồn mình, tôi cảm thấy mềm nhũn và gần như hoàn toàn mất thăng bằng khi ngã nhào một cái.

Tuy nhiên, một sự hiện diện mềm mại đã nhẹ nhàng đỡ lấy tôi và vòng tay ôm lấy tôi—giống như cách một người mẹ sẽ ôm đứa con đang khóc của mình.

"Được rồi mà," một giọng nói nhẹ nhàng, thanh thoát vang lên bên tai tôi. Đó là một giọng nói tuyệt đẹp, nhẹ như một chiếc lông vũ.

"Con không còn lựa chọn nào khác khi mẹ đã hỏi như vậy. Takkun là của mẹ đấy," con bé nói bằng một giọng điệu thực sự thản nhiên trước khi từ từ buông tôi ra.

Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt của con gái mình lần đầu tiên kể từ khi tôi bật khóc.

"Trời ạ, mẹ khóc nhiều quá đấy. Mẹ cứ như con nít vậy, mẹ ạ," Miu nói trong khi lau nước mắt cho tôi.

Con bé đang mỉm cười—một nụ cười trông thật mãn nguyện và hạnh phúc. "Con mừng vì cuối cùng mẹ cũng nhận ra được tình cảm thật của mình rồi."

Sau khi tôi đã khóc một trận ra trò, Miu và tôi ngồi cùng nhau trên ghế sofa cho đến khi tôi bình tĩnh lại.

Tôi đã kiệt sức vì khóc quá nhiều đến nỗi tôi đang trong trạng thái lơ mơ và dựa vào người Miu.

Mặc cho sự thảm hại của tôi, Miu vẫn nhẹ nhàng xoa đầu tôi, như thể con bé là mẹ và tôi là con gái.

"Này, Mẹ..." Miu bắt đầu bằng một giọng nói nhẹ nhàng. Giọng điệu của con bé thật tử tế và điềm tĩnh, giống như giọng của một người mẹ đang đọc truyện cho con gái nghe trước khi ngủ.

"Mẹ có nhớ ngày đầu tiên con gọi mẹ là 'mẹ' không?"

"Mẹ nhớ..." Không đời nào tôi có thể quên được ngày đó.

Thực tế, Miu mới gần đây còn mắng tôi vì đã kể lại câu chuyện này.

Theo lời con bé, mỗi khi tôi say, tôi sẽ lôi chuyện này ra rồi khóc bù lu bù loa.

"Con nghĩ là khoảng một tháng sau khi ba mẹ con mất. Con thức dậy vào giữa đêm, và con chỉ biết khóc nức nở. Con đã mơ thấy ba mẹ, và mọi thứ trở nên rất khó hiểu, điều đó làm con khóc..."

"Đúng vậy..." Ký ức về đêm đó rõ ràng đến mức như thể nó mới xảy ra ngày hôm qua.

Miu đã thức dậy giữa đêm và cứ thế khóc không rõ lý do.

Cô bé chưa từng rơi một giọt nước mắt nào trong đám tang của ba mẹ mình lại đột nhiên khóc nức nở.

"Con không nhớ chi tiết giấc mơ, nhưng chắc hẳn đó là một giấc mơ rất hạnh phúc. Có lẽ con đã mơ thấy mình vui chơi và nô đùa rất nhiều với ba mẹ. Khi con tỉnh dậy, con nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ. Cảm giác đó giống như con bị buộc phải đối mặt với sự thật rằng họ đã ra đi một lần nữa... Điều đó làm con buồn đến mức con đã khóc."

Khi Miu còn nhỏ, có lẽ con bé đã không thể ngay lập tức hiểu được sự thật rằng ba mẹ mình đã qua đời.

Điều đó giải thích tại sao con bé đã không khóc trong đám tang và tại sao nó lại dễ dàng chuyển đến sống cùng tôi như vậy.

Tuy nhiên, sự mâu thuẫn đó có lẽ đã không tốt cho con bé—thay vì có thể chấp nhận cái chết của ba mẹ, trái tim con bé đã trở nên tê liệt.

Giấc mơ của con bé có lẽ đã khởi động lại những cảm xúc mà sự căng thẳng đã làm đình trệ.

"Đêm đó, mẹ đã ôm con suốt và an ủi con..." Miu tiếp tục.

"Nhưng điều đó không giúp con giải quyết được cảm xúc của mình. Đó là lý do tại sao con đã bỏ đi vào đêm hôm sau."

Tôi vẫn có thể nhớ lại sự hối hận và sợ hãi mà tôi đã cảm thấy lúc đó.

Tôi đang bận rộn chuẩn bị bữa tối thì đột nhiên nhận ra Miu không ở đâu cả.

Khi tôi thấy đôi giày của con bé đã biến mất khỏi lối vào, tôi nhận ra nó đã bỏ nhà đi.

"Đã có rất nhiều người lớn cố gắng nói giảm nói tránh những gì đã xảy ra với ba mẹ con. Thay vì nói họ đã 'chết', mọi người sẽ nói những câu như 'Họ đã đi đến một nơi rất xa' hoặc 'Họ đang ở trên trời kia'. Vì lúc đó con mới năm tuổi, những điều đó đã cho con một chút hy vọng rằng ba mẹ con đang ở đâu đó ngoài kia... Đó là lý do tại sao con quyết định đi tìm họ. Con đã nghĩ rằng có thể họ cũng đang tìm con, nên chúng con có thể sẽ gặp nhau. Thật là ngớ ngẩn..."

Tôi lắc đầu. Tôi không bao giờ có thể cười nhạo những cảm xúc chân thành như vậy của một đứa trẻ năm tuổi và gọi chúng là "ngớ ngẩn".

"Chà, đó vẫn là một suy nghĩ trẻ con," Miu tiếp tục. "Khoảng mười phút sau khi con bỏ đi, con bắt đầu cảm thấy cô đơn, nhưng trời đã tối và con không thể tìm được đường về nhà. Rồi con hoảng sợ và vấp ngã, và cuối cùng con đã bị thương... Giống như hầu hết những đứa trẻ cố gắng bỏ nhà đi, con đã cuộn tròn trong một công trình vui chơi ở một công viên gần đó, khóc lóc."

Miu kể câu chuyện như một ký ức vui vẻ, nhưng đây có lẽ là một trải nghiệm đau đớn và cô đơn đối với cô bé năm tuổi.

"Trời càng lúc càng tối, và đầu gối bị trầy của con rất đau... Con sợ đến mức không thể ngừng khóc và gọi tên ba mẹ đã khuất của mình. Đó là khi..." Miu sau đó quay sang tôi, và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Mẹ đã tìm thấy con." Tôi không biết phải nói gì.

"Mẹ đã đi tìm con, và mẹ đã tìm thấy con khi con đang khóc lóc và cùng đường."

"Không phải mẹ đã làm một mình... Takkun và Tomomi cũng đã giúp mẹ tìm con mà."

Nói chung, Miu có lẽ đã không đi được một giờ... nhưng tôi không thể tưởng tượng được điều đó đã đáng sợ đến mức nào đối với một đứa trẻ nhỏ.

Tôi vẫn hối hận vì đã không tìm thấy con bé sớm hơn.

"Khi mẹ tìm thấy con, lúc đầu mẹ rất tức giận, nhưng rồi mẹ ngay lập tức bắt đầu khóc và ôm con. Và rồi con cũng bắt đầu khóc..."

"Đúng, mẹ đã làm thế..." Dù lúc đó là ban đêm, tôi đã khóc nức nở mà không hề quan tâm đến những người xung quanh.

"Ngày hôm đó là khi con bắt đầu chấp nhận sự thật rằng ba mẹ con đã ra đi. Đó cũng là ngày con bắt đầu cảm thấy rằng mình không cô đơn trên thế giới này. Đó là lý do tại sao con muốn ngừng gọi mẹ là 'Dì Ayako' và bắt đầu gọi mẹ là 'mẹ'." Tôi đã sững sờ khi nghe con bé giải thích như vậy.

"Kể từ ngày hôm đó, mẹ đã là người mẹ thực sự của con." Miu nhắm mắt lại một lúc trước khi từ từ mở chúng ra, rồi con bé chuyển chủ đề từ quá khứ sang hiện tại.

"Mất ba mẹ khi còn nhỏ, xã hội có thể thương hại con vì cuộc sống mà con đang có, nhưng... trong mười năm qua, con chưa bao giờ cảm thấy cô đơn. Con đã có rất nhiều kỷ niệm đẹp, và con đã có một cuộc sống vui vẻ. Tất cả, từng chút một, đều là nhờ có mẹ. Đó là lý do tại sao mẹ không phải là một người mẹ tồi."

"Miu..."

"Con đã nói rồi, nhưng con coi mẹ là mẹ ruột của mình. Giống như mẹ muốn con được hạnh phúc, con cũng muốn mẹ được hạnh phúc. Đó là lý do tại sao mẹ không cần phải kìm nén vì con. Con đã luôn muốn mẹ chỉ nghĩ về những gì mẹ muốn."

"Những gì mẹ muốn...?" Khi tôi lặp lại lời của con bé, Miu phồng má lên giả vờ tức giận.

"Mẹ luôn đặt con lên trước bản thân, mẹ ạ. Ngay cả với tất cả những chuyện đang xảy ra! Con đoán con cũng có lỗi vì đã bắt đầu chuyện này, nhưng mẹ chỉ nghĩ về cảm xúc của con. Mẹ luôn phớt lờ cảm xúc của chính mình," con bé nói, phàn nàn rằng tôi chưa bao giờ cố gắng hiểu bản thân mình.

Ồ, tôi hiểu rồi. Đó là ý của con bé khi nó nói tôi không "hiểu".

Tôi đã cố gắng rất nhiều để hiểu cảm xúc và suy nghĩ của con bé đến mức tôi đã né tránh việc suy nghĩ về cảm xúc của chính mình.

Tôi chưa bao giờ cố gắng đối mặt với trái tim mình cho đến giây phút cuối cùng.

"Con đã muốn nghe cảm xúc thật sự, chân thành của mẹ," Miu giải thích.

"Con muốn biết mẹ đang cảm thấy gì khi gạt bỏ mọi lo lắng về con—thay vì cảm xúc của một người mẹ, con muốn biết về Ayako Katsuragi, một người phụ nữ. Vì vậy, con thực sự hạnh phúc khi được nghe những tiếng khóc tình yêu nồng cháy của mẹ."

"C—"

"Trời ạ, đúng là đỉnh thật. Con không chắc mẹ đã định nói bao nhiêu lần là mẹ thích Takkun nữa. Hơi nhiều rồi đó. Con đã nghĩ mình sẽ chết vì xấu hổ giùm luôn," Miu trêu chọc.

"Đ-Đừng có trêu mẹ!" tôi kêu lên, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Miu cười khúc khích, nhưng rồi con bé chuyển sang một giọng điệu điềm tĩnh.

"Mẹ biết không, mẹ nói rằng mẹ chỉ mới bắt đầu nghĩ về cậu ấy như một người đàn ông hai tháng trước, nhưng con không nghĩ điều đó là đúng."

"Cái...?"

"Con nghĩ là mẹ chỉ chưa bao giờ nhận ra cảm xúc của mình dành cho cậu ấy vì cậu ấy đã luôn ở bên cạnh mẹ và mẹ không cần phải suy nghĩ về nó. Con nghĩ lời tỏ tình của Taku chỉ giúp mẹ nhận ra những gì mẹ đã và đang làm. Ý con là, chính vì mẹ có mười năm ký ức với cậu ấy nên mẹ mới hoàn toàn say mê cậu ấy, đúng không?"

Tôi không biết phải nói gì.

"Nó hoàn toàn giống như một mối tình giữa những người bạn thời thơ ấu vậy," Miu nói với một tiếng cười.

Một mối tình giữa những người bạn thời thơ ấu... Không thể nhận ra ai đó quý giá với mình đến nhường nào bởi vì họ đã luôn ở bên cạnh và nó đã trở thành điều bình thường của bạn...

"Con nghĩ tình yêu của mẹ dành cho cậu ấy là thật, vì vậy mẹ nên tự hào hét lên từ đỉnh núi rằng mẹ yêu cậu ấy mà không có bất kỳ sự dè dặt hay xấu hổ nào."

"Nhưng Miu... con thực sự ổn với chuyện này chứ?" Sự lo lắng và do dự mà tôi không thể nào thoát khỏi đã tuột ra.

"Không phải con đã thích Takkun suốt thời gian qua sao...?"

"Ồ, về chuyện đó..." Miu bắt đầu, gãi đầu. "Con không thích cậu ấy hay gì đâu," con bé nói một cách ngượng nghịu, nhìn đi chỗ khác.

"Hả...?"

"Mẹ cứ nói đi nói lại về nó, nên con không thực sự tìm được thời điểm thích hợp để phủ nhận, nhưng... con thực sự không thích cậu ấy hay gì cả. Con đã nói rồi, nhưng với tư cách là một người đàn ông, con hoàn toàn không có tình cảm gì với cậu ấy."

"Hả...? Gì cơ? Hả?"

"Đúng như mẹ nói, mọi việc con làm gần đây chỉ là để khích mẹ thôi. Con thực sự không quan tâm đến Taku theo nghĩa lãng mạn," con bé nói thẳng thừng.

Tôi hoàn toàn bối rối. "V-Vậy còn lời hứa của con thì sao?"

"'Lời hứa'...?"

"Con đã nói trong chuyến đi của chúng ta, khi con ở bên ngoài phòng. Con nghe có vẻ rất vui và nói, 'Taku nhớ lời hứa mà chúng ta đã lập.'"

Miu suy nghĩ một lúc trước khi thốt lên một tiếng "Ồ..." Con bé có vẻ không thoải mái khi lảng tránh ánh mắt của tôi và nhìn lên trần nhà.

"Hóa ra... là mẹ đã nghe thấy rồi à."

"Không phải lời hứa của con là lời hứa con đã lập với Takkun khi còn nhỏ là sẽ kết hôn sao? Lời hứa mà con nói con đã lập khi cho cậu ấy xem bức vẽ mà chúng ta đã đóng khung..."

"Ồ, mẹ đã thấy bức vẽ đó trong phòng con à?"

"Ừ-Ừ..."

"Giờ thì con hiểu rồi... Gần đây con đã tìm lại bức tranh đó, rồi sau đó con đã để nó ở đâu đó một cách ngẫu nhiên. Chả trách mẹ lại thấy nó..." Miu trông thực sự bối rối.

"Ừm, chà. Đúng là Taku và con đã có một lời hứa dựa trên bức vẽ đó, và đó là một lời hứa liên quan đến hôn nhân. Con chỉ thực sự hạnh phúc vì Taku đã nhớ lời hứa của chúng con, và con không thể không mỉm cười... Nhưng bức vẽ đó thực ra, chà... Hừm. Con không chắc phải nói thế nào..."

Sau khi rên rỉ một chút để cố gắng tìm ra câu trả lời, Miu đứng dậy khỏi ghế sofa và chạy quanh nhà, mắt đảo lia lịa như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Aha!" Cuối cùng, có thứ gì đó đã lọt vào mắt con bé.

Miu bước đến bàn và nhặt một thứ gì đó lên. Đó là khẩu súng máy biến hình, khẩu Exciting Heart-Throb Magnum.

Tôi đã hoàn toàn quên cất nó đi sau khi chơi với nó trên bàn vào đầu ngày.

Miu cười khan khi tạo dáng với khẩu súng, rồi con bé nhấn nút.

Câu thoại nổi tiếng từ tập ba mươi sáu vang lên bằng giọng của Hiyumin.

"Lá bài tẩy của tôi có thể lật ngược!"