♠

Cuối tháng Bảy, mùa nghỉ hè của học sinh đã bắt đầu.

Hàng năm cứ vào độ này, nhà Aterazawa và nhà Katsuragi lại có thông lệ cùng nhau đến Spa Resort Hawaiian Z, một khu nghỉ dưỡng ở phía Nam tỉnh.

Đó là một chuyến đi hai ngày một đêm. Nhưng năm nay, do bố mẹ tôi có việc đột xuất không đi được, chuyến đi bỗng trở thành chuyến du lịch ba người của hai mẹ con nhà Katsuragi và tôi.

Vào ngày khởi hành, chúng tôi hẹn gặp nhau từ sớm ở carport nhà Katsuragi rồi cùng lên xe.

Xe là của chị Ayako, nhưng sau một hồi bàn bạc, tôi đã nhận chân tài xế.

Chúng tôi đi cao tốc về phía Nam, và chỉ sau khoảng hai tiếng, đích đến đã hiện ra trước mắt.

“Tới nơi rồi!” Miu reo lên khi bước ra từ ghế sau.

Con bé đứng giữa bãi đỗ xe của Hawaiian Z, vươn vai và rên một tiếng rõ to. “Trời ạ, mệt quá đi mất.”

“Con chỉ ngồi yên trên xe thôi mà, Miu,” chị Ayako vừa thở dài vừa nói khi bước ra khỏi ghế phụ.

“Ngồi không cũng mệt chứ bộ,” Miu càu nhàu. Rồi con bé thở ra một hơi, “Nhưng mà ở đây thích thật. Gần biển nên có gió mát, trời nóng mà không bị ẩm tí nào. Con thích.”

“Đúng là hết nói nổi...” Chị Ayako quay sang tôi, “Xin lỗi em nhé Takkun, lại để em lái xe suốt cả chặng đường.”

“Không sao đâu ạ. Quãng đường này nhằm nhò gì,” tôi đáp lại, bước ra khỏi ghế lái và chỉnh lại quai túi.

Những hành lý cồng kềnh hơn đã được chúng tôi gửi cho nhân viên khách sạn lúc lái xe qua cổng chính.

Tôi ngước lên, bầu trời trên cao trong xanh và quang đãng.

Trời nắng rực rỡ—nhưng đúng như Miu nói, không khí không quá oi bức.

Xung quanh bãi đỗ xe và khách sạn, những hàng cọ mang đậm hơi thở nhiệt đới khẽ đung đưa trong gió biển.

Spa Resort Hawaiian Z là một tổ hợp nghỉ dưỡng có đủ mọi thứ bạn có thể nghĩ đến—hồ bơi, suối nước nóng, khách sạn, sân golf, và nhiều hơn thế nữa.

Lấy chủ đề Hawaii, đây là công viên nước lớn nhất vùng Tohoku.

Vô số chi tiết sáng tạo được cài cắm khắp nơi để mang lại cảm giác nhiệt đới, từ những hàng cọ trải dài khắp khuôn viên cho đến những chiếc áo sơ mi Hawaii của đội ngũ nhân viên.

Nơi đây còn tự hào với hệ thống hồ bơi nước nóng trong nhà quy mô lớn, thu hút du khách không chỉ vào mùa hè mà cả những ngày đông giá rét.

Đây đích thực là Hawaii của vùng Tohoku.

Quảng cáo về khu nghỉ dưỡng này xuất hiện dày đặc trong tỉnh, và nó nổi tiếng đến độ gần như bất kỳ ai ở đây cũng có thể ngân nga bài hát chủ đề của nó.

Là một người sinh ra và lớn lên ở Tohoku, tôi đã đến đây không biết bao nhiêu lần từ tấm bé. Mấy năm gần đây, mỗi năm tôi đều đến một lần trong chuyến đi của gia đình, nên có lẽ bạn sẽ nghĩ tôi đã chán ngấy nó lắm rồi... nhưng không, ngay cả bây giờ, ở tuổi hai mươi, tôi vẫn thấy háo hức lạ thường khi đặt chân đến đây.

Hơn thế nữa, chuyến đi năm nay mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với năm ngoái.

Không chỉ vì không có bố mẹ đi cùng, chỉ còn lại chị Ayako, Miu và tôi, mà thay đổi lớn nhất chính là việc tôi đã thổ lộ tình cảm của mình với chị.

Giờ đây, khi lòng tôi đã ngỏ, chuyến đi qua đêm này sẽ rất khác so với năm ngoái, lúc chúng tôi chỉ đơn thuần là những người hàng xóm thân thiết.

Với tôi đã khác, và có lẽ, với chị ấy cũng vậy...

“Đi thôi nào mẹ, anh Taku.” Miu rảo bước đi trước, chị Ayako và tôi lững thững theo sau.

Chúng tôi vào khách sạn và làm xong thủ tục nhận phòng tại sảnh.

Theo chân một nhân viên khách sạn đang đẩy xe hành lý, chúng tôi tiến về phòng của mình.

“Wow... đẹp quá,” chị Ayako trầm trồ, đưa mắt nhìn khắp căn phòng.

Đó là một căn phòng kiểu Nhật truyền thống nhưng mang phong cách hiện đại, với sàn trải những tấm chiếu Ryukyu-tatami hình vuông.

Giữa phòng là một chiếc bàn chữ nhật đơn sắc, đi kèm những chiếc ghế bệt có tựa lưng.

“Phòng vừa đẹp vừa rộng rãi ghê,” chị Ayako nói.

“Vâng, đúng thật,” tôi đáp.

“Giá mà có cả bố mẹ em đi cùng thì vui biết mấy.”

“Bố em cũng tiếc lắm ạ, nhất là khi năm nay ông đã mạnh tay chi cho một căn phòng đắt tiền hơn.”

“Chị thấy ngại quá, chúng ta lại được ở trong phòng mà gia đình em đã đặt. Đã thế em còn trả một nửa tiền nữa.”

“Không sao đâu ạ, chị đừng bận tâm.”

Theo kế hoạch ban đầu, hai gia đình chúng tôi đặt phòng riêng... nhưng vì bố tôi phải hủy do công việc, chị Ayako đã tính để cả ba chúng tôi ở chung một phòng.

Điều đó có nghĩa là tổng cộng chỉ có ba người, và căn phòng bố mẹ tôi đã đặt cho cả nhà hóa ra lại tiện lợi hơn vì nhiều lý do.

Thế là, ba chúng tôi quyết định sẽ ở trong căn phòng mà bố mẹ tôi đã đặt cho ba người lớn.

“Em chắc chắn bố mẹ sẽ vui hơn nếu chị tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất,” tôi nói.

“Ừ, em nói cũng phải,” chị Ayako gật đầu. Chị bước qua phòng và dứt khoát đẩy cánh cửa trượt sang một bên.

“Wow, đúng là tiền nào của nấy, cảnh đẹp thật. Nhìn thấy cả biển luôn... Hả?”

Chị Ayako đột ngột sững người giữa lúc đang kinh ngạc.

Đúng như chị nói, phía sau cánh cửa trượt là một khung cảnh tuyệt mỹ—màu xanh biếc của bầu trời hòa cùng sắc xanh của đại dương nơi chân trời, và những rặng cọ sẫm màu đang reo vui trong gió.

Một bức tranh mùa hạ đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng, ánh mắt chị Ayako lại khóa chặt vào một cảnh tượng khác, ngay trước khung cảnh ấy.

“C-Cái này là...”

“Whoa! Có cả bồn tắm nước nóng!” Miu reo lên đầy phấn khích, ló đầu ra từ bên cạnh người mẹ đang đứng ngây ra của mình.

Bên ngoài phòng chúng tôi là một khu tắm nhỏ, được bao quanh bởi hàng rào tre. Bên trong có một khu tắm tráng hơi nhỏ và một bồn tắm vuông vức làm bằng gỗ bách Nhật Bản.

Nước nóng đang róc rách chảy từ vòi, và hơi nước trắng lãng đãng bốc lên từ lòng bồn.

“Tuyệt vời! Không thể tin được phòng lại có cả bồn tắm riêng!” Miu quay phắt sang tôi.

“Này anh Taku, chúng ta dùng cái này lúc nào cũng được à?”

“V-Vâng.”

“Wow, đỉnh thật. Em chưa thấy cái này bao giờ. Em đi xem thử đây!”

Miu vui sướng chạy ngay về phía khu thay đồ.

Trái ngược với con bé, chị Ayako trông có vẻ khá choáng váng.

“C-Chị không ngờ đây lại là loại phòng có cả bồn tắm lộ thiên riêng...”

“Vâng... phòng chúng ta là loại đó ạ. Khách sạn gọi nó là ‘bồn tắm gia đình’.” Năm nay, chiều theo ý thích vừa ngâm mình trong suối nước nóng vừa nhâm nhi của bố, chúng tôi đã đặt một căn phòng đắt tiền hơn một chút, có cả bồn tắm lộ thiên riêng.

“Em xin lỗi... Lẽ ra em nên nói trước với chị.”

“À không, không sao! Chỉ là... lần đầu ở nơi thế này nên chị hơi bất ngờ thôi.”

Dù chị nói không sao, nhưng nhìn vẻ mặt chị, tôi biết thừa chị đang lo lắng và bối rối đến mức nào.

“Gọi là bồn tắm gia đình... nghĩa là cả nhà có thể dùng chung sao?”

“V-Vâng. Về cơ bản thì nó giống như một suối nước nóng riêng tư cho các gia đình và cặp đôi.”

“Vậy... tức là đây là bồn tắm chung cho cả nam và nữ?”

“À, không hẳn là chung, nhưng vì là không gian riêng tư nên nam nữ dùng chung cũng không có vấn đề gì ạ.”

“Nam và nữ...” Chị Ayako quay sang nhìn tôi. Mặt chị đỏ bừng vì xấu hổ, ánh mắt nóng rực.

Tôi bất giác nhìn lại. Chúng tôi đứng đó, mắt chạm mắt trong vài giây trước khi cả hai cùng đỏ bừng mặt và vội vàng quay đi hướng khác.

“Đ-Điều đó chỉ có nghĩa là nam và nữ có thể dùng chung thôi! Ch-Chứ không có nghĩa là họ phải dùng chung!”

chị nhấn mạnh.

“V-Vâng, đúng vậy ạ! Thậm chí chúng ta cũng không cần phải dùng đến nó! Ở đây còn đầy suối nước nóng khác mà!”

“Đ-Đúng thế! Việc gì phải ép mình dùng bồn tắm trong phòng chứ!” Chị Ayako gật đầu lia lịa.

“V-Với lại, có Miu ở đây, làm sao chị có thể tắm chung với em được... Hả? Khoan, k-không, ý chị không phải thế! Chị không có ý là chúng ta sẽ tắm chung nếu không có Miu! Chị chỉ lỡ lời thôi!”

“E-Em hiểu mà, không sao đâu ạ!”

Sau màn đối đáp dồn dập, cả hai chúng tôi đều thở hổn hển.

Tôi quay đi, khẽ thở dài một hơi.

Cứ cái đà này, không biết mọi chuyện có ổn thật không nữa.

Tối nay, cả ba sẽ ở lại căn phòng này.

Tôi sẽ qua đêm cùng người phụ nữ tôi yêu và con gái chị ấy, trong cùng một căn phòng.

Phấn khích là có, nhưng lo lắng và hồi hộp cũng không kém. Mong là sẽ không có tai nạn đáng tiếc nào xảy ra.

Dù trong lòng thầm cầu nguyện, nhưng diễn biến sau đó đã chứng minh, lời cầu nguyện của tôi chẳng được đoái hoài.

Linh cảm xấu của tôi đã đúng: lẽ ra tôi không nên quá chú tâm vào chị Ayako, mà phải để ý đến Miu nhiều hơn.

Mãi sau này tôi mới nhận ra, Miu, cô bé đã biến mất tăm sau khi đi xem thử bồn tắm gia đình, thực ra đã ấp ủ sẵn một kế hoạch.

Sắp xếp hành lý xong xuôi, chúng tôi quyết định đi thẳng ra hồ bơi.

Chúng tôi tách nhau ra trước phòng thay đồ, tôi nhanh chóng thay đồ một mình.

Vừa bước ra khu vực hồ bơi trong nhà, tôi đã bị bao trùm bởi không khí ồn ào và náo nhiệt.

Hồ bơi trong nhà là một phần của công viên nước quy mô lớn.

Nhờ có mái vòm che chắn, nó có thể hoạt động bất chấp thời tiết.

Có rất nhiều khu vực để vui đùa dưới nước, từ hồ bơi lớn, dòng sông lười, hồ bơi trẻ em, cho đến một đường trượt nước khổng lồ uốn lượn trên không trung.

Thậm chí còn có cả một khu ẩm thực nơi bạn có thể ăn uống ngay trong bộ đồ bơi, và một sân khấu để khách thưởng thức các màn trình diễn múa hula và múa lửa.

Vì đang là kỳ nghỉ hè, khu hồ bơi đông nghẹt người.

Ai nấy cũng đều có vẻ đang tận hưởng khu nghỉ dưỡng dưới nước, phấn khích trước cái nóng của mùa hè.

Tôi bước xuống cầu thang từ khu thay đồ, tiến về khu ẩm thực nơi chúng tôi đã hẹn gặp.

Sau vài phút chờ đợi...

“Whoa, năm nay cũng đông ghê,” Miu nhận xét. Con bé và chị Ayako vừa tới.

“Yo, xin lỗi đã để anh chờ nhé, Taku,” con bé vừa nói vừa giơ tay.

Miu mặc một bộ bikini màu sắc rực rỡ. Thân hình con bé săn chắc và thon gọn, dường như không có lấy một gram mỡ thừa... nhưng vẫn đầy đặn ở những nơi cần thiết.

Ở Miu toát lên một vẻ đẹp khỏe khoắn, trong trẻo. “Đồ bơi của em thế nào? Hàng mới tậu đấy. Đẹp không?”

“Ừ, đẹp lắm.”

“Chán thế, anh thờ ơ quá... Anh không bối rối hay đỏ mặt gì cả thì nhạt nhẽo lắm.”

“Em mong chờ gì ở anh chứ...?”

“Thôi kệ,” Miu thở dài. “Em cũng đoán anh sẽ có phản ứng hiền khô như vậy với em mà,” con bé cằn nhằn với giọng trẻ con.

“Mà nè, anh Taku.” Con bé vừa liếc nhìn mẹ mình đang đứng bên cạnh, vừa nói, “Mẹ em nhất định không chịu cởi áo hoodie ra.”

“M-Miu!” Chị Ayako hốt hoảng lên tiếng. Chị đang mặc một chiếc áo hoodie có khóa kéo mỏng, màu trắng sáng và dài tay.

Bên dưới lớp áo ấy dường như là một bộ đồ bơi, với cặp đùi đầy đặn của chị đang thấp thoáng lộ ra.

“Mẹ đã cất công đi mua đồ bơi mới, thế mà đến phút cuối lại nhát gan. Thảm hại thật.”

“M-Mẹ đâu có nhát gan! Chỉ là... Mẹ nhìn quanh thấy cũng có nhiều người mặc áo hoodie hay áo khoác ngoài, nên mẹ không muốn mình nổi bật quá thôi...”

“Vâng, người ta gọi đó là nhát gan đấy ạ. Mà... chắc con cũng hiểu cảm giác của mẹ,” Miu nói, giọng đầy vẻ chán nản.

“Bộ đồ bơi của mẹ cũng khá là ‘bá đạo’.”

“C-Cái...?!”

“Hôm nay con mới biết mẹ mua bộ đồ bơi kiểu gì, và... Dù biết là chúng ta đang cạnh tranh, nhưng con không nghĩ mẹ lại chơi lớn đến thế,” Miu quả quyết.

Chị Ayako rên lên một tiếng khổ sở. “Nếu mẹ không che lại, có khi con đã phải cản mẹ rồi... Con không nghĩ mình chịu nổi cảnh nhìn mẹ mình đi tung tăng quanh hồ bơi trong bộ dạng đó đâu.”

“K-Không phải vậy đâu, Takkun! Nó không ‘bá đạo’ đến thế đâu! Nó bình thường lắm... chỉ là có một chút, một chút xíu phong cách người lớn thôi mà,” chị Ayako vội vàng thanh minh, trong khi Miu đứng bên cạnh với vẻ mặt bất lực.

Còn tôi... tôi đang cố sống cố chết để che giấu sự bối rối của mình. Thật vậy sao?

Chị Ayako đang mặc một bộ đồ bơi khủng đến thế ư? Tôi muốn xem. Thực sự rất muốn xem.

Nhưng mình không thể ép chị ấy được... Chậc, phải làm sao đây?

“Thôi kệ. Vậy thì, từ giờ chúng ta sẽ hoạt động riêng,” Miu nói, như muốn gạt đi mọi chuyện, lờ luôn cả tôi đang đứng đó dằn vặt.

“Hoạt động riêng?” tôi hỏi.

“Vâng. Em có bàn qua với mẹ lúc nãy rồi, chúng ta đang tranh giành anh, đúng không? Cho nên... em nghĩ chúng ta nên thay phiên nhau có thời gian riêng với anh. Giống như mấy buổi hẹn một-một trong các show hẹn hò thực tế ấy.”

“Hẹn một-một?” Xem ra lại một kế hoạch oái oăm nữa của Miu được khởi động.

Tôi quay sang nhìn chị Ayako.

“C-Chị phản đối. Nhưng Miu không chịu nghe, con bé cứ khăng khăng đòi làm vậy, nên...” chị đáp lại với vẻ mặt khổ sở.

Quả nhiên đây hoàn toàn là quyết định của một mình Miu.

“Rồi, chuyện đã quyết, không cằn nhằn nữa,” Miu nạt mẹ. “Dù sao thì, em xí trước.”

Miu đột ngột áp sát, khoác tay tôi.

Hành động này giống hệt như những lần trước, con bé ôm lấy tay tôi như thể người yêu.

“Đi thôi, Taku. Bỏ lại kẻ phá đám này để hội người trẻ chúng ta đi quẩy nào.”

“N-Này...” tôi đáp.

“Ố là la, đường trượt nước vắng hơn rồi kìa! Tuyệt vời! Đi xếp hàng thôi, Taku!”

Miu kéo tay tôi, lôi đi.

“M-Miu, thôi nào...”

“Xin lỗi mẹ nhé! Ai nhanh chân thì được,” con bé nói với giọng tinh quái.

“Hmm, không biết lát nữa ở riêng, em sẽ cho phép anh làm trò gì đây ta,” con bé nói với tôi, nhưng rõ ràng là để chọc tức chị Ayako, rồi kéo tôi đi mất.

Bị bỏ lại một mình, chị Ayako trông vô cùng phiền muộn, như thể đang bị giày vò bởi hoang mang và buồn bã.

Dù đã vắng hơn thường lệ, đường trượt nước vẫn là trò hút khách nhất ở đây.

Một hàng dài người đang nối đuôi nhau trên cầu thang dẫn lên đỉnh.

“Hì hì, anh thấy mặt mẹ em không? Trông hoảng loạn ra mặt luôn,” Miu vừa nói vừa cười đầy đắc ý khi chúng tôi đang xếp hàng.

“Đóng vai ác cũng vui phết, nhất là khi mẹ có phản ứng thú vị như vậy.”

“Em vẫn còn theo cái kế hoạch đó à?”

Đó là một kế hoạch đơn giản: Miu sẽ giả vờ tấn công tôi, tán tỉnh tới tấp để kích động chị Ayako.

Kế hoạch này đã bắt đầu từ trước kỳ nghỉ hè và được thực hiện rải rác—Miu bám dính lấy tôi mọi lúc có thể, từ lúc đi học buổi sáng cho đến cả khi tôi dạy kèm cho con bé.

Dĩ nhiên, con bé chỉ làm vậy khi có mặt chị Ayako.

“Tất nhiên rồi, em sẽ tiếp tục.”

“Tại sao em lại làm vậy? Cứ như đang lừa dối chị ấy.”

“Em không lừa mẹ. Đây là một ván cờ tình yêu,” con bé nói đầy tự tin, như thể đang thuyết phục tôi.

Một ván cờ, sao?

“Em cá là giờ này mẹ đang sôi sùng sục vì ghen cho xem,” Miu quả quyết.

“Anh không chắc...”

“Chắc chắn là có,” con bé khẳng định. “À đúng rồi. Lát nữa đến lượt hẹn một-một của mẹ, anh có thể làm cách nào đó để mẹ cởi áo hoodie ra được không?”

“Hả? Cởi áo hoodie của chị ấy á? Sao anh phải...?”

“Sao ư? Chẳng lẽ... anh không muốn thấy mẹ em mặc đồ bơi à?”

“Cũng không phải là không muốn...”

“Em thật sự không chịu nổi cái tính nhát gan của mẹ. Đã mua đồ bơi mới xịn sò rồi, nhưng lại cố quá nên giờ thành ra ngại, không dám khoe nữa... Mất cả ý nghĩa,” con bé càu nhàu một cách trịch thượng, rồi nhìn thẳng vào tôi.

“Mẹ đang bướng một cách kỳ lạ, và có vẻ mẹ sẽ không cởi áo trước mặt em đâu, nên trong lúc hẹn riêng, anh cố thuyết phục mẹ cởi ra đi. Mẹ đã cất công mua đồ bơi mới vì anh, nên ít nhất anh cũng phải được ngắm một cái chứ.”

“Vì tôi...”

“Chứ còn gì nữa. Dù anh có hơi ngố, nhưng chắc anh cũng nhận ra ý nghĩa đằng sau việc mẹ em đột nhiên mua đồ bơi mới năm nay chứ. Không chỉ đơn giản là mẹ muốn cạnh tranh với em đâu.”

Đúng như Miu nói, tôi đã nhận ra. Sẽ thật tuyệt nếu lý do thực sự là để cho tôi ngắm—nếu tôi có một phần nhỏ trong lý do chị Ayako mua đồ bơi mới, nếu đó thực sự là kết quả của việc chị ấy coi tôi là một người đàn ông, thì không còn gì có thể khiến tôi hạnh phúc hơn.

“Thế nên, anh có nghĩa vụ phải thấy mẹ em trong bộ đồ bơi. Em trông cậy cả vào anh đấy, nhé?”

“Anh sẽ cố hết sức...”

“Thế mới được chứ.”

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, hàng người cứ tiến dần, và chúng tôi đã lên đến đỉnh.

Theo hướng dẫn của nhân viên, chúng tôi ngồi vào chiếc phao đôi, người trước người sau.

“Này, Taku,” Miu quay đầu lại nói, vì con bé ngồi phía trước.

“Dù trong chuyến đi này em sẽ làm mọi thứ có thể cho hai người, nhưng em vẫn sẽ tận hưởng kỳ nghỉ của mình hết mức, anh đừng quên đấy.”

“Tuân lệnh, công chúa.” Tôi gật đầu cười gượng.

“Tốt lắm. Chúc may mắn nhé,” con bé nói, cười mãn nguyện.

Chiếc phao chở chúng tôi lao xuống với tốc độ chóng mặt.

Sau khi trượt nước, chúng tôi tiếp tục đi dạo cùng nhau, và buổi hẹn một-một của Miu kết thúc sau khoảng nửa tiếng.

Tiếp theo là đến lượt chị Ayako.

“Vậy nhé, chúc mẹ may mắn. Nhưng con không nghĩ bất cứ chiêu nào của mẹ có thể sánh được với buổi hẹn một-một nóng bỏng của con với anh Taku đâu.”

Sau khi buông một câu thoại đậm chất vai phản diện quèn, Miu một mình đi đâu đó.

“Trời ạ, con bé này thật là,” chị Ayako nói, giọng đầy vẻ chán nản, rồi khẽ cúi đầu với tôi.

“Chị xin lỗi, Takkun, đã kéo em vào mớ bòng bong này.”

“Không sao đâu ạ. Em ổn mà.”

Chị Ayako ngập ngừng một lát, rồi cuối cùng cũng hỏi, “Vậy... thế nào?”

“Dạ?”

“Buổi hẹn của em với Miu ấy. Chị tò mò không biết em cảm thấy thế nào... Mà cũng không phải là chị quan tâm gì lắm đâu...”

“Dạ... cũng bình thường thôi ạ. Chúng em đi trượt nước, rồi bơi cùng nhau một lúc...”

“Thật không...? Con bé không làm gì quá trớn chứ?”

“Dạ không, không hề ạ.”

“Vậy sao...” Chị Ayako gật đầu, vẻ mặt như trút được gánh nặng.

“C-Cũng không có gì quan trọng. Chị chỉ hơi tò mò thôi... Đ-Đúng rồi! Chị chỉ lo với tư cách là phụ huynh, sợ con bé làm gì không phải phép,” chị nói, vội vàng tìm một cái cớ.

Đây là... ghen sao? Tôi thầm nghĩ. Chị ấy đang cảm thấy lòng mình xáo động trước màn tán tỉnh (dù chỉ là kịch) của Miu với tôi?

Kế hoạch đơn giản của Miu thực sự có tác dụng?

Không, cũng có thể chị ấy chỉ đơn thuần lo lắng như một người mẹ, sợ con gái mình làm điều gì đó kỳ lạ. Hmm...

“Ừm, chị Ayako,” tôi bắt đầu. Tôi nuốt khan, cố nén sự ngượng ngùng và nói một cách quả quyết.

“Em nói trước để chị biết, em... chỉ có mình chị thôi.”

“C-Cái—”

“Dù Miu có làm gì, dù con bé có giở chiêu trò gì đi nữa, tình cảm của em cũng sẽ không thay đổi.”

“C-Chị biết rồi...” Chị Ayako rên rỉ, mặt đỏ bừng, mắt đảo lia lịa.

“Trời đất, em lại nói những lời như vậy giữa chốn đông người.”

“E-Em xin lỗi.”

“Những lời như thế em nên nói lúc chỉ có hai chúng ta... Hả? K-Khoan, để chị nói lại! Chị không có ý muốn em nói những lời như thế! Ý chị là, theo lẽ thường, những lời đường mật như vậy chỉ nên nói khi ở riêng với ai đó thôi...”

“V-Vâng, em hiểu ạ.”

Chúng tôi đang gây ra một sự ồn ào không nhỏ. Dù xung quanh là tiếng huyên náo của đám đông, giữa hai chúng tôi vẫn tồn tại một bầu không khí thật kỳ lạ.

Thật ngượng ngùng, nhưng cũng thật dễ chịu—một sự mâu thuẫn ngọt ngào.

“Ừm... vậy thì, chúng ta đi dạo một vòng nhé?”

“Đ-Được thôi.”

“Chị có muốn đi trượt nước không, chị Ayako?”

“Thôi, chị xin kiếu... Thật ra chị không giỏi mấy trò này lắm. Chị sợ mấy khúc cua trên đường trượt. Cứ nghĩ đến cảnh bị văng ra ngoài là chị lại thấy hãi...”

“V-Vậy thì thôi ạ. Không cần phải ép mình đâu ạ. Ừm, vậy thì...” Tôi nhìn quanh, cố tìm một kế hoạch khác.

Theo lời Miu, đây là cơ hội để chị Ayako có thời gian riêng với tôi, nhưng với tôi, đây cũng là cơ hội để tiến lại gần chị hơn.

Tôi muốn làm gì đó để chị Ayako có một khoảng thời gian vui vẻ, nhưng...

À, đúng rồi, Miu đã nhờ mình vụ áo hoodie.

Nhưng làm sao để chị ấy cởi nó ra đây...?

Cách dễ nhất là tạt nước vào người chị ấy, nhưng chiếc áo này có vẻ là loại chống nước, có thể mặc khi bơi.

Chỉ làm ướt một chút chưa chắc chị ấy đã cởi... Hơn nữa, tôi không muốn làm một hành động bất lịch sự như vậy.

Vậy thì... nói thẳng ra chăng? Cứ nói là tôi muốn xem chị mặc đồ bơi và nhờ chị cho tôi xem?

Giá mà tôi có thể nói ra được thì mọi chuyện đã đơn giản hơn...

“N-Này, Takkun,” chị Ayako bất ngờ lên tiếng giữa dòng suy nghĩ của tôi. Ánh mắt chị run rẩy vì lo lắng và hồi hộp, nhưng ẩn sau đó là một sự quyết tâm rõ rệt.

“Em đi với chị một lát được không?”

“Dạ...? Được ạ, nhưng đi đâu ạ?”

“Ừm, thật ra thì...” Những lời tiếp theo của chị đã cho tôi thấy, chị Ayako không hề thảm hại như Miu nói, một chút cũng không.

Chẳng cần Miu hay tôi phải làm gì cả, việc chị vẫn mặc áo hoodie là do chính chị lựa chọn, một quyết định được đưa ra sau khi đã suy nghĩ thấu đáo.

“Chị muốn em xem bộ đồ bơi của chị.”

♥

Tôi cảm thấy, bây giờ hoặc không bao giờ. Tôi phải tận dụng buổi hẹn riêng này để cởi áo hoodie—chắc chắn không thể đợi đến lúc có Miu ở bên cạnh.

Một phần có lẽ vì tôi đang tự ái sau khi bị con bé trêu chọc, nhưng quan trọng hơn cả... tôi thực sự không muốn cởi đồ trước thân hình trẻ trung, thon thả của nó.

Con bé này bị sao vậy?! Sao nó lại có thân hình chuẩn như người mẫu thế?!

Dù tôi không đủ can đảm để đi lại trong bộ đồ bơi khi có con bé và cơ thể hoàn hảo của nó kè kè bên cạnh, nhưng cứ giấu nhẹm bộ đồ mới toanh này suốt thì cũng không đành lòng.

Nghĩ đến đó thôi đã thấy buồn và tủi thân, và tôi biết mình chắc chắn sẽ hối hận, nên... tôi quyết định gom hết dũng khí để khoe nó ra vào một lúc nào đó trong hôm nay, và thời điểm đó chính là bây giờ.

“Được rồi, chị nghĩ ở đây ổn rồi,” tôi nói khi chúng tôi đến một khu vực được bao quanh bởi những dãy tủ khóa.

Khu hồ bơi của khu nghỉ dưỡng tuy đông đúc, nhưng không phải chỗ nào cũng chen chúc vai kề vai.

Vẫn có một vài nơi gần như vắng hoe—ví dụ như khu tủ khóa này, nằm khuất trong một góc.

Mọi người thường chỉ tập trung ở đây trước giờ ăn trưa và vào buổi tối để lấy đồ giá trị, còn những thời điểm khác trong ngày thì không có mấy ai sử dụng.

“Giờ này chắc không có nhiều người qua lại đâu...” Tôi lẩm bẩm. “Ừ, ở đây chắc được.”

“Ừm, chị Ayako... Chị không cần phải ép mình nếu thấy ngại đâu ạ...”

“C-Chị không có ép mình,” tôi nói, tay nắm chặt lấy vạt áo hoodie.

“Ban đầu, chị định mặc luôn đồ bơi, không mặc áo khoác, nhưng... đông người quá, nên cuối cùng chị lại do dự... Với lại...”

“Với lại sao ạ?”

“G-Giống như Miu nói, thiết kế của nó khá là táo bạo... Đến phút cuối chị lại thấy ngại.”

“E-Em hiểu rồi...” Takkun nói, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử.

“Thế nên, ừm, chị đã nghĩ... chị sẽ chỉ cho một mình em xem thôi.”

“Gì ạ?”

“C-Chị không có ý gì đen tối đâu! Chị chỉ nghĩ là, trước khi cho người khác thấy, em có thể, ừm, thẩm định nó trước!”

“Thẩm định đồ bơi của chị...?”

“Ừ, em sẽ đánh giá xem bộ này có thể mặc ra chỗ công cộng được không. Miu thì chỉ trêu chọc thôi, nên... chị muốn em quyết định xem nó có ổn không, Takkun...”

Chậc, mình đang làm cái quái gì thế này? “Thẩm định đồ bơi”? Chính mình đề nghị mà còn thấy nó ngớ ngẩn.

Tôi biết cởi áo hoodie trước mặt mọi người thì ngại thật, nhưng không thể tin được là tôi lại kéo Takkun đến một nơi vắng vẻ thế này chỉ để nhờ cậu ấy lén xem đồ bơi của mình.

Mà khoan, làm thế này chẳng phải còn ngại hơn cả việc cứ mặc bình thường ngay từ đầu sao?!

Không, không phải vậy! Mình không có ý đồ gì khác!

Mình chỉ hỏi Takkun vì cậu ấy có vẻ sẽ trả lời thành thật... Chứ không phải mình chỉ muốn một mình cậu ấy thấy mình mặc đồ bơi đâu—

“N-Nếu vậy thì em hiểu rồi,” Takkun đáp, vẻ mặt vừa ngượng ngùng vừa nghiêm túc.

“Nếu chị tin tưởng giao cho em vai trò thẩm định, em sẽ đưa ra đánh giá của mình.”

“C-Cảm ơn em. Nhưng không cần phải trịnh trọng thế đâu...” Tôi muốn cậu ấy xem việc này nhẹ nhàng thôi, vì càng nghiêm túc, tôi càng thấy ghét bản thân vì đã làm một việc lố bịch.

Tôi hít một hơi thật sâu. “C-Chị bắt đầu đây.”

Tôi lấy hết can đảm, nắm lấy khóa kéo kim loại của chiếc áo.

Biết rằng nếu do dự, mình sẽ không làm được, tôi dứt khoát kéo khóa xuống và cởi phăng chiếc áo ra.

Mắt Takkun mở to, cậu ấy nuốt khan một tiếng. Nhưng cậu ấy không hề quay đi—tất nhiên rồi, vì chính tôi đã nhờ cậu ấy xem mà.

Bộ đồ bơi của tôi là một bộ bikini màu đen. Độ che phủ của nó... khá là khiêm tốn.

Những sợi dây đen vắt chéo quanh người càng làm tôn lên làn da trắng và những đường cong đầy đặn của tôi.

Có lẽ không cần phải nói nhiều khi đây là một sản phẩm từ thương hiệu cao cấp, nhưng nó là một bộ đồ nhỏ nhắn, gợi cảm và mang đậm vẻ trưởng thành.

Một phần của chuyến đi lần này là cuộc cạnh tranh của tôi với Miu.

Về tuổi tác, tôi đương nhiên không phải là đối thủ của con bé.

Cố gắng đối đầu trực diện với thân hình trẻ trung, săn chắc của nó trong bộ đồ bơi là một ý tưởng hoàn toàn nực cười.

Vì thế, tôi đã quyết định đi một con đường khác—sử dụng sự trưởng thành của mình.

Kế hoạch của tôi là diện một bộ đồ bơi mà một cô gái tuổi teen không thể nào mặc nổi, để cho Takkun thấy một vẻ đẹp mà chỉ phụ nữ trưởng thành mới có thể toát ra.

Không thể phủ nhận đây là một bộ đồ bơi hở hang, nhưng nó vẫn rất trang nhã... ít nhất, tôi đã hy vọng là vậy.

C-Liệu nó có thực sự trang nhã không nhỉ... Trên ma-nơ-canh thì trông rất gợi cảm và sang trọng, nhưng lỡ mặc lên người mình lại không được như thế thì sao?

“T-Trông chị thế nào?”

“Chị rất đẹp.” Takkun khen thẳng thắn, dù cậu ấy vẫn vô cùng ngượng ngùng.

Lời khen trực diện của cậu ấy khiến tôi cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng vọt.

“T-Thật không?”

“Thật ạ. Chị rất đẹp, rất quyến rũ... Em cảm giác như mình có thể ngắm chị mãi không thôi.”

“Tr-Trời ạ, thôi đi. Em khen quá lời rồi... Em cũng nhìn hơi nhiều rồi đấy! Không cần phải nhập tâm đến thế đâu!”

“Ồ, e-em xin lỗi, tại em không kìm được...”

“Không kìm được á? Trời ạ...” Tim tôi đập loạn xạ. Cả người tôi nóng bừng.

Tôi không biết mình đang vui hay đang ngại nữa. “C-Chị biết mình chẳng có gì nổi bật... Nhìn bụng chị này... Chị cũng đã cố gắng để chuẩn bị cho hôm nay, nhưng vẫn không thể ngừng lo lắng...”

“Chị nghĩ nhiều quá rồi. Thân hình của chị không hề mập một chút nào.”

“Nhưng so với Miu...”

“Không cần phải so sánh với Miu đâu ạ. Chị có vẻ đẹp và sự quyến rũ của riêng mình, chị Ayako...”

“Takkun...”

“Nhưng mà, ừm... Thôi, không có gì đâu ạ.”

“Hả? Gì cơ? C-Cái gì?! Giờ thì chị lại muốn biết!”

“Ừm, em phải nói sao đây...” Takkun bắt đầu, trông rất khó nói.

“Em nghe nói nó rất táo bạo, nên cũng đã chuẩn bị tinh thần, nhưng bộ đồ bơi của chị còn hơn cả sức tưởng tượng của em...”

Tôi điếng người.

“N-Nó, chà... Chẳng phải hơi quá khêu gợi sao ạ?” Takkun hỏi dò.

“Cái?! E-Em hiểu sai rồi! Chuyện này có lý do cả!” Tôi không kìm được mà phải thanh minh.

“Chị mua bộ này cùng Yumemi... Ban đầu, cậu ấy bày trò bắt chị thử một bộ đồ bơi cực kỳ hở hang, và sau khi mặc bộ đó, tiêu chuẩn về sự kín đáo của chị đã bị lệch đi...”

Cái bộ chữ V đó chính là khởi đầu của cơn ác mộng. Vì đã quen mắt với bộ đồ kỳ quái ấy, nên dù Yumemi có đưa cho tôi bộ nào táo bạo đến đâu, tôi cũng chỉ nghĩ, “Thôi, còn đỡ hơn bộ chữ V kia.”

Kết quả là, cả Yumemi và tôi đều ngày càng mạnh bạo hơn trong lựa chọn, cộng thêm việc tôi vốn đã muốn một bộ đồ bơi trông trưởng thành hơn... Cuối cùng, tôi đã rước về một bộ bikini khá là liều lĩnh.

“Đó là lý do chị đã mua nó trong lúc thiếu tỉnh táo... Cứ như bị lừa đảo vậy—”

“C-Chị đã thử một bộ đồ bơi cực kỳ hở hang...?”

“Đó là điều em để tâm đến à?!”

“Chị có chụp ảnh lại không ạ...?”

“Tất nhiên là không! Mà có thì chị cũng không bao giờ cho em xem!”

“Ồ, ra vậy...” Takkun nói, giọng rõ ràng là tiếc nuối.

C-Cậu ấy thực sự muốn thấy mình trong bộ đồ bơi hở hang đến thế sao? Chắc một chút cũng không sao...

Khoan, không! Bộ chữ V đó không bao giờ được phép xuất hiện! Mình sẽ không bao giờ mặc lại thứ đó nữa!

“Trời ạ, đôi khi em cũng biến thái thật đấy, Takkun...”

“Em không phủ nhận, nhưng đó là lỗi của chị, chị Ayako... Chị luôn vô tình khêu gợi em...”

“Gì chứ...? C-Chị đâu có cố ý!”

“Thôi nào, chị nghĩ em sẽ phản ứng thế nào khi thấy một bộ đồ bơi táo bạo, nóng bỏng như thế chứ...”

“Chị đã nói rồi, chị mua nó ngoài ý muốn! C-Nó cũng không nóng bỏng đến thế! Đây là đồ bơi của một thương hiệu uy tín, được thiết kế để tôn lên vẻ đẹp cơ thể người phụ nữ... Nó chỉ hơi hở một chút thôi. Bộ đồ bơi này trông khêu gợi là vì em đang nhìn nó bằng con mắt như thế đấy...”

“Em hiểu tất cả những điều đó, nhưng...” Giọng Takkun vừa ngượng ngùng vừa có chút hờn dỗi.

“Em không thể kiềm chế được... Người phụ nữ em yêu đang đứng trước mặt em trong một bộ đồ bơi khiêu khích như vậy... Đương nhiên là em sẽ có những suy nghĩ đó rồi.”

“Ng-Người phụ nữ em yêu...” Tôi lí nhí lặp lại. Lời tỏ tình thẳng thắn cùng với lời thú nhận về những suy nghĩ đó của cậu ấy như một cú đấm kép của tình yêu và dục vọng, khiến tôi cứng họng.

Sau một khoảng lặng ngượng ngùng, Takkun cầm lấy chiếc áo hoodie trên tay tôi.

“Xin phép chị...” cậu nói rồi nhanh chóng khoác chiếc áo lên vai tôi, che đi bộ đồ bơi.

“Hả...?”

“Chị nhờ em thẩm định đồ bơi, đúng không? Chị hỏi em xem chị có thể mặc nó trước mặt người khác không...”

“C-Chị có...”

“Vậy thì... em đã có quyết định. Chị không thể,” Takkun nói. “Em nghĩ chị nên mặc áo hoodie.”

Lồng ngực tôi nhói lên một cái. “H-Ha ha, tất nhiên rồi...” Tôi cố cười để che đi sự bối rối.

Tôi xấu hổ vì cú sốc mình vừa trải qua—cứ như thể tôi đã mong chờ một câu trả lời khác dù đã biết trước kết quả.

“Chị hiểu rồi. Một bà cô như chị mà mặc bộ đồ bơi thế này thì đúng là làm lố, trông thật đáng xấu hổ. Chắc em và Miu cũng thấy ngượng khi đi cùng chị. Cảm ơn em đã nói thẳng, Takkun...” Tôi cố nuốt nước mắt vào trong, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

“Gì cơ...? Không, ý em không phải vậy!” Takkun hốt hoảng nói. “Vấn đề không phải ở chị. Mà là ở em.”

“Ý em là sao?”

“Ừm, kiểu như là... E-Em không muốn những gã đàn ông khác nhìn chị trong bộ dạng đó.”

Tôi sững sờ, không biết nói gì.

“Bộ đồ bơi đó thật sự rất tuyệt, nhưng... nó khá hở hang, nên có thể sẽ có những gã nhìn chị bằng ánh mắt kỳ lạ,” Takkun giải thích.

“Em xin lỗi, em biết mình đang ích kỷ khi còn chưa phải là bạn trai của chị... Nhưng em vẫn không muốn điều đó xảy ra. Em chỉ không thể chịu nổi ý nghĩ có một gã nào đó khác đang dán mắt vào cơ thể của chị.”

Hả? C-Cái gì?! Đó là ý của em khi nói chị không thể mặc bộ này sao?!

Đó là ý của em khi nói chị nên mặc áo hoodie sao?!

Ý em giống như một người bạn trai đang để mắt đến bạn gái mặc váy ngắn của mình sao?!

Tôi chưa bao giờ nghĩ Takkun sẽ nói một điều như vậy. Đó là một sự ghen tuông pha lẫn tính chiếm hữu.

Nói một cách khách quan, nhiều cô gái có lẽ sẽ thấy khó chịu khi một chàng trai thậm chí còn chưa hẹn hò lại nói với mình những lời như thế.

Ngay cả khi đang hẹn hò, một số cô gái cũng chẳng vui vẻ gì khi bị bạn trai bình luận về cách ăn mặc.

Thế nhưng, tôi không hề cảm thấy một chút khó chịu nào. Ngược lại, một cảm giác ngượng ngùng và hạnh phúc không thể tả thành lời lan tỏa trong lồng ngực tôi, và trái tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp.

Cậu trai này, đang dùng tất cả những gì mình có để tuyên bố tình yêu và mong muốn chiếm hữu tôi... thật sự, thật sự quá đỗi đáng yêu.

“V-Vậy à?” tôi nói, cố gắng hết sức để không tủm tỉm cười.

“Hì hì, em cũng có tính chiếm hữu ghê nhỉ, Takkun.”

“Có vẻ là vậy... Em cũng ngạc nhiên về bản thân mình.”

“Thật là... Chắc tại em cứ suy nghĩ đen tối nên mới lo lắng lung tung. Chị không nghĩ có người đàn ông nào khác để ý đến chị đâu.”

“Chị quá coi thường sức hấp dẫn của mình rồi, chị Ayako... Chị không biết cơ thể của chị có sức sát thương lớn thế nào đối với đàn ông đâu.”

“Gì chứ...? Th-Thôi đi, em nói cứ như chị là yêu nữ không bằng...” Sau khi hít một hơi, tôi bắt đầu mặc chiếc áo hoodie mà Takkun đã khoác lên vai.

“Được rồi, hôm nay chị sẽ mặc cái này.” Tôi kéo khóa lên tận cổ.

“Em xin lỗi...”

“Không sao đâu. Em nói cũng đúng... Chị nghĩ mình cũng hơi hở hang quá. Mặc thế này đi cùng con gái thì không ra dáng một người mẹ chút nào,” tôi nói, cười gượng.

“Không giống như lần hẹn hò trước, lần này có Miu đi cùng. Hôm nay chị ở đây với tư cách là một người mẹ, một người giám hộ, nên cũng cần phải giữ chừng mực.”

Tôi còn một điều nữa muốn nói. “Với lại... như vậy là đủ rồi.” Những lời này tự nhiên tuột ra khỏi miệng tôi.

“‘Đủ rồi’...?”

“Hửm? Ồ, không có gì đâu, đừng bận tâm! Ha ha,” tôi nói, giả ngơ với một tiếng cười bối rối.

Làm sao tôi có thể thừa nhận được chứ—rằng tôi đã mãn nguyện vì có thể cho người mà tôi muốn thấy nhất xem bộ đồ bơi của mình.

Rời khỏi khu tủ khóa, chúng tôi đi dạo một vòng quanh hồ bơi trước khi buổi hẹn một-một kết thúc.

Sau đó, chúng tôi đến điểm hẹn đã định để gặp lại Miu.

“Hmm... Lên kế hoạch hẹn riêng rồi thay phiên nhau nghe thì hay đấy, nhưng thực tế thì cứ phải tách ra thế này phiền phức quá... Lại còn chán nữa,” Miu cằn nhằn.

“Đã cất công đến đây nghỉ dưỡng mà lại lãng phí thời gian.”

“Sao lại nói một điều mà ai cũng biết ngay từ đầu thế?” Takkun châm chọc.

“Ha ha, vậy từ giờ chúng ta cứ đi chung với nhau nhé,” tôi cười, không mấy bận tâm.

Sau đó, theo yêu cầu của Miu, chúng tôi đến dòng sông lười.

“Hmm,” Miu lẩm bẩm khi con bé bất ngờ áp sát tôi lúc chúng tôi đang đi.

Con bé nhìn tôi từ đầu đến chân, vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.

“C-Có chuyện gì sao?”

“Vậy là, dù đã có thời gian riêng, mẹ vẫn không cởi áo hoodie ra à?”

“Tất nhiên là không... Hôm nay mẹ sẽ không cởi nó ra đâu.”

“Mẹ nói vậy thôi, chứ biết đâu lại lén cho anh Taku xem rồi.”

“M-Mẹ không có! Không đời nào! Một triệu năm nữa cũng không! Mẹ sẽ không cho anh ấy xem đồ bơi trong một phòng thay đồ vắng vẻ hay bất cứ đâu tương tự!”

“Ra vậy. Nhưng mà khóa áo của mẹ được kéo lên tận cổ kìa.”

“C-Cái...?!”

“Lúc nãy xương quai xanh của mẹ còn lộ ra mà. Cứ như thể mẹ vừa cởi áo ra rồi mặc lại vậy.”

“Đ-Đó là...” Bằng chứng của con bé không quá vững chắc, và có lẽ tôi đã có thể viện cớ, nhưng vì quá bối rối, tôi chỉ có thể im lặng bước đi, không thể phản bác lại được.

“Hì hì, con biết mà,” Miu nói với nụ cười tự mãn, đầy vẻ trêu chọc.

“Không ngờ mẹ lại cho anh ấy xem sau lưng con... Một nước đi cao tay đấy. Xứng đáng là đối thủ của con.”

“Ai là đối thủ của con chứ...?” Bị con gái nhìn thấu tâm can, tôi chỉ biết ngậm ngùi bước tiếp.