Sáng thứ Ba, ngày mười bốn tháng Sáu.

Một vụ án giật gân, đủ sức thu hút sự chú ý của những con người hiện đại sống trong yên bình, đã làm xôn xao bản tin thời sự địa phương, khiến cho tin tức ngoại tình của một nữ diễn viên nổi tiếng tạm thời lắng xuống.

——Được biết, vào rạng sáng cùng ngày, một thi thể nam giới đã được phát hiện tại cửa sau của một tòa nhà bỏ hoang. Nạn nhân là một nhân viên ngân hàng tên Mashiba Hideyuki, nguyên nhân tử vong là do treo cổ. Bụng nạn nhân có một con dao găm, và có vẻ như ông ta đã tự đâm mình trước khi treo cổ.

Trong túi xách của nạn nhân, người ta tìm thấy nhiều hung khí và tổng cộng ba mảnh thịt được cho là lưỡi người. Cảnh sát đang tiến hành điều tra với giả thuyết người đàn ông này có liên quan đến một vụ giết người hoặc hành hung nào đó——.

Vừa nghe nội dung phát thanh viên đọc trên TV, Ishibashi vừa cắn miếng bánh mì nướng và suy nghĩ.

Cậu không thể không suy diễn một cách tiêu cực rằng tòa nhà bỏ hoang nơi phát hiện thi thể của Mashiba nằm không xa nhà ga nơi cậu và Koinishi chia tay ngày hôm qua.

Hôm qua, Ishibashi đã gặp rắc rối với một người đàn ông tên Mashiba mang theo dao. Mashiba là đối tác Papakatsu của bạn cùng lớp Koinishi, và sau một hồi rắc rối, họ đã cãi nhau rồi chia tay.

Mashiba, một người dễ bị cảm xúc chi phối, đã nổi nóng ngay cả với một học sinh như Ishibashi và đã thực sự định rút con dao trong túi áo ra.

[Đúng là ông ta có hơi dễ nổi nóng, hay nói đúng hơn là, ừm, có phần nóng tính...]

Một người đàn ông có vẻ là đồng nghiệp của Mashiba tại ngân hàng đang trả lời phỏng vấn trên TV sau lớp che mờ.

<Một kẻ giết người tự sát ở gần nhà? Sợ quá...>

<Có vẻ là một nhà sưu tập lưỡi. Hơi giống phim Hollywood nên cũng thú vị phết>

<Vẫn chưa biết lưỡi đó là của ai đúng không?>

Các bạn cùng lớp đã bắt đầu xôn xao về tin tức kỳ lạ này trong nhóm chat.

Trong phần bình luận của một trang tin địa phương, Mashiba đã bị coi là "kẻ giết người đã tự sát".

Kẻ giết người đã tự sát... Hình ảnh người đàn ông được mô tả như vậy không hề khớp với Mashiba Hideyuki mà Ishibashi đã gặp.

Đúng là ông ta là một người nóng tính và mang theo hung khí, nhưng cậu không nghĩ ông ta có tính cách sẽ chọn cách tự sát.

Ít nhất thì——dù có sẵn sàng sát thương tình địch là Ishibashi, cậu không nghĩ ông ta là loại người sẽ tự giết mình chỉ vì thất tình.

Dù sao đi nữa, bây giờ cậu vô cùng lo lắng cho Koinishi. Một cô gái kiêu hãnh, khắc kỷ và nhạy cảm như vậy sẽ bị ảnh hưởng bởi vụ việc này ra sao. Hoặc là, đã bị ảnh hưởng như thế nào...

Sau khi ăn hết miếng bánh mì nướng, Ishibashi không chút do dự gọi điện cho Koinishi. Chuông chưa đổ đến hai hồi cô đã bắt máy, khiến cậu có phần an tâm. 

"À, Koinishi-san. May quá cậu nghe máy. Này, hôm qua sau khi chia tay tôi, cậu về thẳng nhà luôn à?"

[Hả? Sao lại hỏi chuyện đó?]

"Mashiba Hideyuki-san, là khách hàng hôm qua của cậu đúng không. Ông ta vừa lên tin tức nên tôi hơi lo. Ừ thì cũng chỉ là một bản tin nhỏ trên chương trình địa phương thôi, nhưng trong lớp mình cũng có vài người để ý rồi..."

[Hả? Tin tức? ...Thôi chết rồi, rốt cuộc là chuyện gì...]

Vừa nói, Ishibashi vừa nghe thấy tiếng sột soạt. Có lẽ cô đang tự mình tìm kiếm tin tức. Chờ một lát, cậu nghe thấy tiếng cô nín thở.

[Cái gì thế này... Mashiba-san đã giết người ư? Làm gì có chuyện...]

Cô có vẻ rất hoảng loạn. Cũng phải thôi. Tin tức này chẳng khác nào nói rằng đối tác Papakatsu của cô thực chất là một kẻ giết người điên loạn nào đó, và đã tự sát sau khi bị cô từ chối.

Đối với một học sinh trung học nhạy cảm như Koinishi, đây chắc chắn là một cú sốc lớn.

Koinishi thở ra từng hơi một như định nói điều gì đó, rồi cuối cùng chậm rãi lên tiếng.

[...Thật tình, nghi ngờ tớ vào đúng lúc này cũng phải thôi... Hôm nay tớ xin nghỉ học. Đương nhiên chỉ là cảm cúm thôi. Hôm qua trời mưa đúng không? Sau khi chia tay cậu, tớ có ghé vào cửa hàng tiện lợi, lúc ra khỏi quán đi được một đoạn thì không may gặp mưa, thế là ra nông nỗi này... Nhưng, tớ không gặp Mashiba-san. Tớ đã về thẳng nhà... thật mà............]

Chỉ qua điện thoại thì không thể xác định được lời nói đó là thật hay dối. Đúng là cậu cảm thấy giọng cô có chút khác lạ, nhưng nếu cho rằng cô đang bị cảm thì cũng không có gì lạ.

"...Thế à... Vậy thì xui xẻo quá. Cậu không may rồi. Dù sao thì, nếu sự thật là Mashiba-san là một người nguy hiểm, thì may là Koinishi-san không bị cuốn vào..."

——Thật lòng mà nói, cậu chỉ muốn hỏi dồn dập.

Đêm qua, sau khi chia tay tôi, liệu cô có mặt tại hiện trường cái chết của Mashiba không?

Nguyên nhân cái chết của anh ta có thật sự là tự sát không?

Những hung khí và bộ phận cơ thể người được tìm thấy trong túi xách đó, rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì?

...Thế nhưng, Ishibashi quyết định không hỏi gì cả.

Vì cô bạn cùng lớp vô cùng nhạy cảm ở đầu dây bên kia dường như đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi khủng khiếp sau khi xem tin tức. Hơn nữa, Ishibashi không phải thám tử hay người của cơ quan điều tra. Dù tò mò về vụ án bí ẩn này, cậu cũng không đến mức muốn tự tay mình tìm ra sự thật.

Trên hết, Ishibashi muốn tin vào lời thề mà Koinishi đã ngoéo tay với cậu đêm qua: "sẽ không làm chuyện nguy hiểm nữa".

Thật lòng, cậu không muốn nghi ngờ một người chân thành đã thừa nhận cách sống hèn nhát của mình và nói rằng muốn trở thành bạn bè.

"...Xin lỗi đã làm phiền cậu từ sáng sớm, có vẻ hơi đường đột nhưng tôi lo quá. Vì vụ án xảy ra ngay gần chỗ chúng ta hôm qua, nên tôi cứ nghĩ không biết chừng cả tôi và Koinishi-san đều đã suýt bị cuốn vào mà không hay..."

[A ha ha... đúng là sợ thật nhỉ, tớ cũng hết hồn. Ai mà ngờ được một người quen lại có dính líu đến một vụ án kinh khủng như thế. Đúng là tâm trạng tồi tệ thật, mà đằng nào cũng bị cảm nên hôm nay tớ nghỉ học thật đây.]

"Ừ nhỉ? Thôi, cậu giữ gìn sức khỏe nhé."

[Cảm ơn...]

Định cúp máy, Ishibashi lại cất tiếng.

"Khoan đã! Koinishi-san. Này——"

[Ể? Gì vậy? Rõ ràng là đang định cúp máy mà...]

"Xin lỗi, tôi chỉ muốn nói điều này. Này, cái vụ Mashiba-san qua đời ấy. Chuyện đó."

[Đã bảo đừng bắt tớ nói đi nói lại rồi mà, chuyện đó là sau khi tớ về rồi——]

"Chuyện đó không phải lỗi của cậu."

Lời nói của Koinishi đang định ngắt lời cậu một cách bực bội bỗng im bặt. Cậu nghe thấy tiếng cô nín thở khe khẽ, và Ishibashi khẽ buông thõng vai.

Quả nhiên, Koinishi dường như đang cảm thấy có trách nhiệm. Đúng là tác phong của một lớp trưởng có tinh thần trách nhiệm cao.

"...Dĩ nhiên, nếu giữa cậu và ông ta thực sự đã có chuyện gì đó, thì tôi cũng không thể biết được, nên cũng không thể nói những lời vô trách nhiệm. Thực tế, Koinishi-san vốn dĩ không nên có quan hệ với Mashiba-san là điều chắc chắn... Nhưng tôi nghĩ thế này. Cậu không phải loại người có thể giết người, cũng không đủ can đảm để điều khiển một kẻ sát nhân. Ít nhất, cậu không phải người có thể giết người rồi lừa dối cảnh sát và truyền thông để ngụy tạo thành một vụ tự sát. Bởi vì Koinishi-san chỉ là một kẻ yếu đuối, chỉ vì chuyện làm thêm hơi nguy hiểm có nguy cơ bị bại lộ thôi mà đã mất bình tĩnh tấn công bạn cùng lớp. Vì vậy tôi tin chắc. Cậu không giết người."

Cả hai im lặng một lúc, áp tai vào chiếc loa câm lặng, rồi đột nhiên Ishibashi nghe thấy tiếng Koinishi bật cười.

[...Ha ha, a ha ha, cái gì thế. Tớ đã bảo chỉ là cảm cúm thôi mà. Trông tớ giống đứa tự ý thức quá mức và nhạy cảm đến thế à? Cậu đúng là buồn cười thật. Cảm ơn đã quan tâm nhé. Thôi, thật sự cúp máy đây...]

Với một tiếng cười như tự giễu, Koinishi đã cúp máy mà không cho cậu nói thêm lời nào.