"…Để tôi đoán nhé. Giấc mơ mà Koinishi-san đã phải vất vả kiếm điểm hạnh kiểm và tiền bạc để thực hiện."

"Hả?"

"Nghệ sĩ làm móng. Vì vậy cậu cần học phí để theo học trường cao đẳng thẩm mỹ, và điểm hạnh kiểm để có lợi thế nhanh chóng cho việc xét tuyển. — À mà nếu chỉ vì học phí, thì cũng không cần phải kiếm tiền bằng mọi cách như thế nhỉ? Hay là, cậu đang nghĩ đến việc sẽ mở một salon của riêng mình trong tương lai? Trong một căn phòng được bao quanh bởi nội thất đẹp đẽ, xông tinh dầu thơm…"

"Cái… Cái gì vậy, tự dưng cậu nói gì mà ghê thế!?"

Koinishi đang ngồi mà cũng phải bật dậy hét lên. Trước khi cô ấy kịp rụt ngón tay đang chìa ra lại, Ishibashi đã nhẹ nhàng đan ngón tay mình vào đó.

"Nếu đã hứa, thì tôi cũng phải vứt bỏ hết những con bài trong tay chứ. Móng tay của Koinishi-san lúc nào cũng đẹp. Màu sắc gần với màu móng tự nhiên, nhưng chắc là móng gel nhỉ? Tôi đã thấy cậu sơn móng cho các bạn trong lớp vài lần rồi. Rồi còn có lần cậu cho một bạn nam có phong cách hoàn toàn khác với cậu, trông khá giản dị, mượn cái bấm móng tay khi cậu ta đang rên rỉ vì xước măng rô bị đau nữa đúng không? Lúc đó tôi chỉ nghĩ cậu thật tốt bụng, nhưng đã rất ngạc nhiên vì cái bấm móng tay đó rõ ràng không phải loại có thể mua được ở ngoài. Đấy, cái loại trông chuyên nghiệp hơn ấy."

"…Cậu đúng là quan sát kỹ thật đấy… Giờ tôi nổi hết cả da gà rồi này…" 

"Chỉ là mẹ tôi hay làm nên tôi biết thôi. Móng gel làm rất vất vả đúng không? Không giống như sơn thường, phải chuẩn bị kỹ lưỡng từng móng một, sơn nhiều lớp, rồi kiên nhẫn hơ dưới đèn cho khô. Nếu không ưng thì phải làm lại. Mẹ tôi hay nói, có tiền thì bà ấy đã thuê người làm cho rồi. — Vì vậy, tôi nghĩ việc nhận làm công việc đó thay cho người khác là một điều rất tuyệt vời. Giấc mơ của Koinishi-san rất đáng trân trọng."

Trong lúc Ishibashi nói, Koinishi liên tục đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng đỏ bừng cả tai rồi cúi gằm mặt xuống. Dù vậy, cô ấy tuyệt nhiên không hề cố gắng gỡ ngón út đang đan vào nhau ra. 

"…Nhìn đến mức nào vậy trời, đúng là. Đáng sợ thật. Đồ tồi. Thằng khốn có chỉ số thích hợp làm kẻ rình mò và bám đuôi đạt mức tối đa…!"

"Xin cảm ơn lời khen của cậu, thưa Lớp trưởng. Vậy, thế này là tôi đã đủ điều kiện để hứa rồi chứ?"

"A, khốn thật, đúng là khốn kiếp! Biết cậu là một đứa đáng sợ thế này thì tôi đã không hứa! Cảm giác như bị lừa đảo vậy!"

Dùng bàn tay còn lại quệt nhanh khóe mắt, Koinishi hét lên "Ngoéo tay rồi!" rồi dứt khoát gỡ tay ra và đứng bật dậy.

"Xe buýt thì tự đi được chứ? Vậy nhé, mai gặp lại ở trường."

"Koinishi-san không đi xe buýt à?"

"Tôi về bằng tàu điện. Nếu đi chung xe buýt với cậu, lần này có khi cậu lại đoán ra cả số điện thoại của tôi từ cách dùng tay vịn mất."

"Thế thì tôi là cái gì chứ. Mà từ đây ra ga cũng phải đi bộ một đoạn, không nguy hiểm à? Vừa mới có chuyện kia xong…"

"Tôi muốn đi bộ một mình! Với lại đi đường tắt sau siêu thị kia là ra thẳng ga rồi. …Thôi, hôm nay thật sự, cảm ơn vì nhiều thứ. Đặc biệt là chuyện của Mashiba-san…"

Nói nhanh như vậy, Koinishi định bước đi rồi lại dừng lại và quay đầu nhìn tôi một lần. Vẻ bối rối lúc nãy đã không còn, cô ấy hỏi với giọng hoàn toàn bình tĩnh.

"…Giờ mới nhớ. Lúc đó, có Kusu-san ở đấy không? Lúc cậu và Mashiba-san đánh nhau ấy. Tôi có cảm giác đã nghe thấy giọng của cô ấy."

Là lúc Kusu gọi bảo vệ đến can thiệp sao—. Dù ngạc nhiên vì một cái tên bất ngờ xuất hiện, Ishibashi vẫn phản xạ lắc đầu.

"…Không, tôi không biết. Kusu-san có chuyện gì à?"

Nhìn sắc mặt của Koinishi khi hỏi, tôi lập tức cảm thấy có điềm chẳng lành. Và quả đúng như dự cảm của Ishibashi, Koinishi cười như thể đã yên tâm sau khi nghe câu trả lời.

"Không có gì. Chỉ là cá nhân tôi, hơi không ưa Kusu-san thôi. …Thôi, lần này thì tạm biệt thật. Mai gặp lại nhé."

***

"Chào buổi tối, Quý cô tội phạm bị truy nã."

"Chào buổi tối, Thằng khốn có chỉ số thích hợp làm kẻ rình mò và bám đuôi đạt mức tối đa."

Sau khi xác nhận Koinishi đã đi, Kusu từ phía bên kia góc đường bước ra. Nghe cái danh hiệu chẳng vẻ vang gì mà cô ấy vừa nói, có vẻ như Kusu đã nghe toàn bộ cuộc nói chuyện của chúng tôi.

Kusu ngồi xuống phía đối diện nơi Koinishi vừa ngồi lúc nãy. Vừa khó khăn mở khoen lon soda, Ishibashi vừa hỏi.

"Rốt cuộc cậu đã làm gì mà bị đưa vào danh sách đen vậy?"

"Koinishi-san à? À… Nghĩ lại thì tớ có quá nhiều lý do để bị ghét."

"Vậy cho xin top 3, chỉ cần tiêu đề thôi."

"…Hạng 3, vì thấy Koinishi-san có vẻ ăn chơi nên đã hỏi dai về số lần trải qua những trận chiến sinh tử. Hạng 2, việc Ito-kun trong lớp thích Koinishi-san đến mức gần như là bám đuôi là do tớ xúi giục. Và hạng 1 vinh quang, đã hỏi cô ấy có phải đang hẹn hò với bạn trai sinh viên đại học hay đã đi làm không."

"Hạng 1 không phải là nhảy thẳng vào bãi mìn rồi còn gì. …Mà Ito-kun là cậu bạn đã mượn bấm móng tay của Koinishi-san tháng trước à? Chuyện đó là do cậu gây ra sao?"

"Không, về phần tớ thì, chỉ là định thúc đẩy lưng Ito-kun một chút thôi. Bấm móng tay đối với con gái là vật bất ly thân quan trọng chỉ sau, sau, sau, sau cả tính mạng. Nó ngang hàng với quả dâu tây trên bánh kem, cái nơ trên bờm tóc, hay phím số 5 trên bàn phím số. Đã cho cậu mượn thứ đó, thì chắc là cô ấy cũng không ghét cậu đến thế đâu, ý tớ là vậy."

"Vậy mà Ito-kun cũng nghĩ là có cơ hội được à…"

"Mà này!"

Kusu chỉ vào tôi và gầm lên.

"Ishibashi-kun cũng giả tạo ra phết đấy chứ. Còn ngoéo tay hứa hẹn các kiểu. Thật nực cười, làm gì có chuyện cô ấy có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cậu. Cậu vẫn chưa thật sự tin tưởng ai từ tận đáy lòng mà."

"Đương nhiên rồi, ai cũng biết tiêm phòng không phải là 100%. Điều quan trọng lúc đó không phải là Koinishi-san hứa sẽ cho tôi sự an toàn tuyệt đối. Mà là cô ấy đã hứa sẽ đứng về phía tôi. Đối phương là lớp trưởng thuộc top đầu của lớp đấy? Với tư cách là một đồng minh, thật lòng mà nói không còn ai tốt hơn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một lời đề nghị đủ hấp dẫn với tôi rồi."

"À ra vậy, cậu đúng là một kẻ thực tế đến phũ phàng. …Vậy còn việc vứt bỏ hết những con bài trong tay thì sao? Theo như tớ biết thì vẫn còn một con bài cần vứt bỏ đang chìm trong biển cả điện tử đấy nhỉ?"

A, Ishibashi lên tiếng rồi lấy điện thoại ra. Vừa lướt qua cuộn camera, tôi vừa trả lời.

"Tất nhiên là tôi đã nghĩ đến. Có nên nói là ‘tôi có ảnh lúc Koinishi-san đang Papakatsu nên giờ sẽ xóa ở đây nhé’ hay không. Nhưng sau khi nghe câu chuyện giảm cân đầy kịch tính đó. Câu chuyện đang có một cái kết đẹp như vậy, nếu lúc đó lôi bức ảnh đó ra thì, cô ấy chắc sẽ gầy trơ xương mất…"

Tìm thấy bức ảnh cần tìm, tôi nhấn vào nó. Đó là bức ảnh chụp hai người đàn ông và phụ nữ thoáng qua cửa sổ tòa nhà. Mashiba với nụ cười rạng rỡ có thể nhận ra dù chỉ nhìn nghiêng, và Koinishi đang khoác tay ông ta đi.

Vừa cho Kusu ngồi cạnh xem màn hình LCD, tôi vừa mở thanh công cụ.

"Cậu ở đây là vì thế đúng không, bạn thân? Để làm nhân chứng cho sự tiến bộ và thành thật của tôi."

Tôi nhấn vào nút xóa.

<Bạn có muốn xóa vĩnh viễn khỏi thùng rác và thiết bị không?>

—Tôi xác nhận hộp thoại đầy trách nhiệm, và bức ảnh đó đã bị xóa hoàn toàn khỏi thiết bị và đám mây.

Kusu, người đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, liếc nhìn tôi.

"…Gì vậy?"

"Không… Dù là người nói ra, nhưng thấy Ishibashi-kun có vẻ thực sự định thay đổi tâm tính rồi…"

"Sao nào, thấy ghê à?"

"…………Ngược lại cơ! Onii-chan giỏi lắm!!"

"Oái, đừng làm thế, em gái ruột của tôi còn chẳng bám dính như thế này đâu…!"

Trong lúc tôi đang vật lộn để gỡ Kusu đang cố bám chặt lấy mình ra, một chiếc xe buýt tiến lại gần, chiếu một luồng sáng chói lòa.

"Này, xe buýt đến rồi, buông ra đi, này."

"Tiếc quá, chúng ta về cùng hướng nên sẽ ngồi cùng nhau một đoạn trên xe buýt đấy, người anh em!"