"Ishibashi-kun này, cậu nên về ngay bây giờ thì hơn."

Koinishi, người đã thanh toán phần của mình trước và đứng đợi, nói ngay khi Ishibashi vừa tính tiền xong. Với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói thì thầm, cô ấy có vẻ thật lòng lo lắng cho Ishibashi.

"Đúng như cậu nói, khách hàng của tôi — ‘bố đường’ — làm việc ở ngân hàng đối diện. Ông ta là một người hơi dai dẳng… nên hôm nay tôi đã định để ông ấy và Ishibashi-kun chạm mặt nhau, để cậu bị tẩn cho một trận, nếm mùi đau đớn rồi phải sám hối rằng sẽ không bao giờ làm thế này nữa. Vì thế mà tôi đã bóng gió với ông ta về Ishibashi-kun, khiến ông ta căm ghét cậu."

"Cậu đã lên một kế hoạch vừa nguy hiểm vừa ỷ lại vào người khác như vậy à."

"Đúng là ỷ lại thật nhỉ? Mà còn trông chờ vào vận may nữa. Rốt cuộc thì ‘bố đường’ cũng có đến đâu…"

Vừa nói chuyện, chúng tôi vừa ra khỏi quán, đi bộ qua bãi đỗ xe đã tối om để ra vỉa hè. Khi đi giữa những tòa nhà thương mại nơi nhiều cửa hàng đã đến giờ đóng cửa, Koinishi cất một tiếng cười thản nhiên.

"…Nhưng mà, lỡ như bị nhìn thấy đang đi cùng Ishibashi-kun thì—"

"—Thì sao chứ?"

Từ phía sau vang lên giọng của một người đàn ông không phải Ishibashi. Koinishi biến sắc quay lại. Ở cuối tầm mắt cô ấy, một người đàn ông mặc vest, tướng mạo bảnh bao đang đứng đó.

Gương mặt ông ta lộ vẻ đau đớn, phóng một ánh nhìn về phía Ishibashi như thể đang nhìn một kẻ thủ ác tàn bạo.

"Ngoại tình sao? Cũng đang tuổi dậy thì mà, không phải chuyện lạ. Nhưng cứ yên tâm, Ikoi không có lỗi đâu. Kẻ dụ dỗ mới là đứa có lỗi—"

"—Chết tiệt!" 

Ngay khoảnh khắc ấy, một vật cứng vung tới gò má tôi. Cùng lúc loạng choạng ngã sang một bên, tôi nhận ra. Mình đã bị người đàn ông này đánh.

"Ishibashi-kun!", Koinishi hét lên thất thanh. Người đàn ông lại vung nắm đấm lên và gầm gừ.

"Thằng khốn này, mày đùa với tao à! Đừng có mà coi thường người lớn, cái thằng ranh con khốn kiếp, tao sẽ thiến mày!"

Bị đấm thêm một lần nữa, lần này Ishibashi ngã hẳn xuống đất. Vừa ngồi bệt xuống, tôi vừa lẩm bẩm thanh minh.

"Khoan đã, chờ chút, đây là hiểu lầm…"

"Dừng lại đi Mashiba-san! Anh đang làm gì vậy, đây là tội hành hung đó. Với lại làm gì có chuyện ngoại tình, em và anh là—"

"Ikoi cũng là Ikoi! Dù bị dụ dỗ, nhưng đang có hôn phu mà lại làm chuyện thật mất nết!"

"Đâu phải hôn phu. Chỉ là giao kèo thôi mà."

"A a a a a a sai rồi sai rồi sai rồi sai rồi em sai rồi! Anh và em là—"

Vừa nói liến thoắng với giọng điệu ngà ngà nguy hiểm, Mashiba vừa đưa tay vào túi trong của áo vest. Nhìn thấy thoáng qua vật bên trong, Ishibashi không khỏi kinh hãi. Một vật kim loại màu bạc, gấp lại được, thuôn dài — tại sao một nhân viên ngân hàng lại mang theo dao cơ chứ!

"Nghe này chú ơi, thật sự là hiểu lầm mà—"

Giọng nói của một cô gái quen thuộc đã cắt ngang lời van xin tha mạng thảm hại của Ishibashi.

"—Bên này ạ, mau đến đây!"

Giọng nói có phần đùa cợt không hợp với sự căng thẳng này — nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đang chạy tới, Ishibashi bất giác bật cười.

Không phải là người bạn thân tuyệt vời vừa mới kết giao tức thì, một người phụ nữ thần thánh giờ đây chẳng kém gì nữ thần, Kusu Riruha đó sao!

Kusu, dẫn đầu một nhân viên bảo vệ của tòa nhà gần đó chạy tới, vừa khóc lóc mách lẻo với người bảo vệ một cách giả tạo bằng giọng điệu của một công dân lương thiện.

"Em không hiểu rõ lắm nhưng có người đàn ông đang đánh nhau ạ. Em sợ quá sợ quá không dám đi qua đó…"

Người bảo vệ với vẻ mặt nghiêm nghị tiến lại gần, chen vào giữa Ishibashi và Mashiba.

"Trước hết hai người tách ra. Cậu không sao chứ?"

"À, cháu không sao ạ, cháu quen rồi…"

Được người bảo vệ kéo tay, Ishibashi đứng dậy. Gò má đau nhói, nhưng thời cấp hai bị bạn cùng lớp đánh không phải chỉ một hai lần nên tôi thực sự đã quen rồi.

Bên cạnh Koinishi đang tái mặt nhìn tôi đầy lo lắng, Mashiba đang lườm vai mình với vẻ mặt khó chịu. Người bảo vệ cầm bộ đàm trên tay hỏi.

"Vậy, đã có chuyện gì? Cậu vẫn còn là học sinh trung học đúng không? Còn, người bên kia là…"

"Là… là do cháu trêu chọc quá đà ạ! Lỗi rõ ràng là ở cháu!"

Ishibashi vội vàng lên tiếng.

"Ừm, cháu muốn thể hiện trước mặt cô bạn kia nên đã trêu chọc anh này hơi quá. Rõ ràng là đã đi quá giới hạn. Bị đánh là đáng đời ạ. Cháu thực sự xin lỗi, nhưng không có gì to tát đâu ạ…"

Koinishi nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi. Nghe câu chuyện của Ishibashi, người bảo vệ nhìn Mashiba với vẻ nghi ngờ.

"…Cậu ấy nói vậy, có đúng không ạ?"

"Ơ, à, vâng… Xin lỗi, tôi đã không kiềm chế được. Tôi cũng đã quá trẻ con…"

Chẳng có lý do gì để không thuận nước đẩy thuyền. Mashiba cũng bị đẩy vào thế, liền tuôn ra một tràng nói dối trôi chảy như đã quen.

Người bảo vệ nhún vai, thở dài, rồi lần lượt chỉ vào Ishibashi và Mashiba mà nói.

"Này cậu, phải có lễ phép với người lớn nhé. Sau khi nếm mùi đau đớn thì mọi thứ đã quá muộn rồi đấy. Còn anh nữa, đừng có chấp nhặt lời nói của trẻ con. Dù đối phương là người gây sự đi nữa, nhưng nếu anh động tay động chân, lỡ sau này bị nộp đơn tố cáo thì người bị hại 120% sẽ là anh đấy. …Cậu, thật sự ổn chứ? Tuy là tự làm tự chịu, nhưng nếu cần thì bây giờ tôi có thể gọi cảnh sát đến…"

"Cháu thật sự không sao đâu ạ! Chắc là không đau như vẻ ngoài đâu."

Tôi nhe răng cười một cách giả tạo.

Người bảo vệ nhắc nhở hai người thêm một lần nữa rồi mới lo lắng quay về vị trí của mình. Sau khi xác nhận bóng lưng ông ta đã khuất, Ishibashi lại gần Mashiba và khẽ thì thầm.

"Hãy giữ một mối quan hệ trong sáng với cô ấy nhé. Nếu không, tôi sẽ thật sự nộp đơn tố cáo đấy. Hiểu chưa, Mashiba-san của ngân hàng Cyan Fanelli?"

***

— Tiếng *cạch* của một lon nước ngọt rơi xuống vang lên.

Tại một trạm xe buýt nằm hơi khuất trong khu phố sầm uất. Koinishi dí lon soda lạnh vào má Ishibashi đang ngồi trên băng ghế và nói.

"Cảm ơn nhé, Ishibashi-kun. Cậu đã nói dối để bao che cho tôi đúng không? Nếu chuyện này đến tai cảnh sát, bí mật của tôi sẽ bị bại lộ mất…"

Trên gò má bị đánh đang nhức nhối vì sưng viêm, cảm giác mát lạnh của lon nước thật dễ chịu. Chỗ bị đánh vẫn còn đau, nhưng không phải là vết thương chí mạng. Nếu Ishibashi chọc giận Koinishi, và Mashiba rút món đồ nguy hiểm kia ra khỏi túi áo vest — thì mọi chuyện đã không chỉ dừng lại ở vết bầm trong má.

Tôi nhận lon soda thay cho túi chườm đá như một lời xin lỗi, nhưng cảm thấy nói lời cảm ơn cũng có gì đó không đúng, Ishibashi bèn mấp máy cái miệng khó mở.

"…Thì, tôi cũng thấy chuyện dính dáng đến cảnh sát phiền phức. Với lại, tôi muốn tạo một món nợ với Koinishi-san, người biết bí mật của tôi…"

"Phì, cậu cũng ngại ngùng phết nhỉ? Không thể thẳng thắn nói ‘không có gì’ được à…"

Nở một nụ cười gượng gạo mệt mỏi, Koinishi ngồi xuống ngay bên cạnh. Sau khi xoa hai bàn tay vào nhau trên đầu gối một lúc, cô ấy cất lời một cách rời rạc.

"…Tổng cộng, tám cân. Không phải giảm cân, mà là sụt cân."

Ishibashi nhìn người đang nói bên cạnh mình. Với đôi lông mày chau lại, vẻ mặt mệt mỏi, yếu đuối và đáng thương không thể tưởng tượng được ở một Koinishi Ikoi luôn tự tin trong lớp, cô ấy bắt đầu kể, với giọng điệu như đang xưng tội với Chúa.

"Năm cân đầu tiên là từ khi tôi bắt đầu công việc này — Papakatsu. Vì là một con nhãi ranh không biết sự đời mà. Nào là nói chuyện nhạt nhẽo, không dễ thương, không có lễ nghĩa… Tóm lại là không đáp ứng được nhu cầu của họ. Cũng có lúc bị chửi mắng thậm tệ, có lúc bị lôi vào khách sạn vì ‘nếu muốn tiền thì làm cách này cho nhanh’ — tôi đã phải chạy bán sống bán chết để thoát thân. Mashiba-san là khách quen đầu tiên của tôi, ông ấy chỉ cần hẹn hò bình thường là đã hài lòng rồi. Trong khoảng thời gian cho đến khi gặp được ông ấy, tôi đã sụt liền năm cân. Đúng là ngốc thật nhỉ, biết là nguy hiểm mà vẫn dại dột lao vào công việc này chỉ vì nghĩ rằng có thể kiếm tiền dễ dàng. Thực tế thì chẳng dễ chút nào, lại còn phải rất cẩn thận để cân bằng với việc học, thật sự là cả thể xác lẫn tinh thần đều như chết đi sống lại…"

"…Còn phần sau thì sao?"

"Hửm?"

"Ba cân sau cùng."

"À… ừm. …Là chuyện, mới gần đây thôi…"

"…Bị một thằng khốn nào đó trong lớp phát hiện ra à?"

"…Ừ… đúng vậy. A ha ha, thật sự, tôi đã nghĩ là sẽ bị tố cáo và cuộc sống học đường của mình sẽ kết thúc. Đúng vào lúc tôi đã phải làm cái chức lớp trưởng phiền phức chết đi được để lấy điểm hạnh kiểm, và công việc cũng đang thuận lợi. Tôi không nuốt nổi cơm, chỉ trong vài ngày mà sụt mất ba cân…"

Không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng tôi cảm thấy lon nước áp trên má đã hơi ấm lên. Có lẽ đã đến lúc nên thử cách sử dụng vốn có của nó. Ngay lúc tôi định đặt ngón tay vào khoen lon, một vật màu trắng chen vào tầm nhìn từ bên cạnh.

Koinishi chìa ngón út của tay thuận ra, nhìn xoáy vào Ishibashi như thể đang lườm. 

"Hứa đi. Tôi cũng sẽ hứa. Cả hai chúng ta, sẽ không làm những việc này nữa. Tôi sẽ bỏ Papakatsu sau lần này. Xóa hết ứng dụng và danh bạ. Dù vẫn còn thiếu một chút nữa mới đủ mục tiêu… nhưng chừng đó thì tôi sẽ đi làm thêm vào kỳ nghỉ hè để kiếm. Nộp hồ sơ đàng hoàng, bị trừ thuế và cố gắng với lương theo giờ."

"Vậy thì, tôi sẽ từ bỏ sở thích rình mò."

"Đúng vậy. Hãy cư xử bình thường với bạn cùng lớp đi. Đừng có tùy tiện bới móc rồi dọa những bạn khác. Nếu có biết được bí mật của ai đó, đừng dùng nó để uy hiếp mà hãy giữ kín trong lòng."

"Vậy khi bị người đó bắt nạt, tôi phải chịu trận mà không phản kháng à?"

"Lúc đó thì gọi tôi. Với tư cách là lớp trưởng, tôi sẽ bảo vệ trật tự trong lớp. Tôi sẽ nghiêm túc bảo vệ cái gọi là cuộc sống học đường bình yên của cậu."

Giọng cô ấy nghiêm túc từ đầu đến cuối, đến mức người nghe như tôi cũng cảm thấy ngượng ngùng. Ishibashi nghĩ rằng đó là một tấm chân tình đến mức khiến người ta muốn bật cười trêu chọc.

Koinishi Ikoi, người vui vẻ trang điểm cùng bạn bè trong giờ nghỉ, cười nói rôm rả. Một cô gái thích sự hào nhoáng, theo phong cách gyaru, một sự tồn tại xa vời với kẻ sống trong bóng tối như tôi, nhưng Ishibashi đã biết được qua việc quan sát trong lớp rằng cô ấy luôn viết sổ đầu bài bằng chữ rất cẩn thận, chăm chỉ chăm sóc bình hoa trong lớp, và là người nhớ họ tên đầy đủ và khuôn mặt của tất cả bạn cùng lớp trước bất kỳ ai.

Dù vậy, tôi đã nhận ra rằng có một ý chí mạnh mẽ và quan trọng của cô ấy mà chỉ quan sát thôi thì không thể hiểu được. Chắc chắn có những khía cạnh của một con người mà nếu chỉ nhìn thì không thể biết, nếu không đối thoại thì sẽ không bao giờ hiểu được.