Món cơm trứng của Ishibashi được mang ra sau món mì Carbonara của Koinishi một chút. Koinishi vừa để ý đến ánh mắt của Ishibashi, vừa liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngay khoảnh khắc tay cô cầm lấy chiếc nĩa từ hộp đựng dao nĩa, Ishibashi bắt đầu nói.

"Cậu đang đợi ai à?"

"Hả… cái gì? Không, có gì đâu, tại sao—"

"Hay là bố đường của cậu làm việc ở ngân hàng kia?"

"!"

Màu mắt của Koinishi thay đổi ngay lập tức. Trước khi cô kịp mở miệng, Ishibashi tiếp tục nói nhanh theo một cách quen thuộc.

"Tôi sẽ nói thẳng. Đây là một cuộc đàm phán, tôi muốn thực hiện một giao dịch. Như cậu đã biết, tôi biết bí mật của Koinishi-san. Cậu chắc hẳn đã sắp đặt buổi hẹn hò hôm nay để bịt miệng tôi, nhưng ngay tại đây và bây giờ, tôi hứa sẽ tuyệt đối không tiết lộ điều này với bất kỳ ai. Vì vậy, Koinishi-san cũng đừng cố làm hại tôi như hôm nay, và hãy để tôi yên cho đến khi tốt nghiệp trung học."

"Đừng, có giỡn mặt chứ— Ai mà tin được những lời đó!!"

Koinishi đứng bật dậy cùng với tiếng hét giận dữ. Nghe thấy giọng nói của cô và tiếng đập bàn, những khách hàng xung quanh nhìn về phía chúng tôi. Cả nhà hàng xôn xao, ánh mắt đổ dồn về đây.

Nhận thấy nhân viên đang phân vân không biết có nên đến hỏi chuyện hay không, Koinishi tặc lưỡi rồi ngồi xuống một cách khó xử. Lần này, cô hạ giọng và tiếp tục nói.

"…Này, sao cậu lại đi bới móc… không, sao lại đi soi mói chuyện của nhiều người thế? Tôi biết đấy, không chỉ có tôi đâu. Cậu còn đi đánh hơi chuyện của Kyan-san rồi làm cô ấy nổi giận đúng không? Thật tình, kinh tởm, âm hiểm và tôi chỉ muốn đấm cho cậu một trận thôi. Bị người ta thù ghét là đáng đời, đúng không?"

"Đúng vậy. Nhưng cũng không đến mức bị ô tô tông, bị côn đồ đánh đập hay bị bỏ thuốc. Đó là phòng vệ quá mức rồi, Koinishi-san. Chúng ta huề nhau rồi, đúng không?"

"Cái thằng này—"

Tôi dùng tay ngăn Koinishi đang vung nĩa lên.

"Đùa thôi, đùa thôi, xin lỗi. …Lấy điện thoại ra đi, thử tìm kiếm xem. “Trường trung học Minami thành phố F”, dấu cách, “bắt nạt”."

Trước những lời đột ngột, Koinishi lườm tôi với vẻ mặt nghi ngờ. Vừa lườm nhưng vẫn lấy điện thoại ra và tìm kiếm theo lời tôi nói, có lẽ cô ấy thực sự là người có bản chất nghiêm túc và có thể thương lượng được.

Ở chiếc bàn phía sau chéo Koinishi, Kusu, người đang một mình ăn kem parfait, cũng đang lướt điện thoại. Chắc chắn cô ấy cũng đang tìm kiếm những từ khóa vừa nghe lỏm được.

Đối với Koinishi, là để có một cuộc thảo luận công bằng.

Đối với Kusu, là để đáp lại việc cô ấy đã trở thành người bạn đầu tiên của tôi trong cuộc sống trung học.

Cảm nhận được nhịp tim đập dữ dội khi lần đầu tiên tiết lộ bí mật của mình, Ishibashi cố gắng ý thức để giọng nói không run lên và giải thích.

"…Chắc chắn nếu xem các diễn đàn ẩn danh, sẽ có rất nhiều tên và cả mặt của học sinh nạn nhân, thậm chí cả những bức ảnh đáng xấu hổ được dùng để bắt nạt. Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ, sự thật còn nhiều chuyện hơn thế. Ví dụ, chuyện nổi bật nhất trên mạng là sau khi bị bắt tự dùng bút gốc dầu vẽ những hình bậy bạ lên bụng và chụp ảnh chỉ mặc độc chiếc quần lót, cậu ta còn bị ra lệnh tự cởi nốt mảnh vải cuối cùng, ngậm giẻ lau trong miệng và bò bằng bốn chân quanh sân trường…"

Có lẽ cô ấy đã xem kết quả tìm kiếm. Koinishi vừa nhìn vào màn hình tinh thể lỏng trong tay, vừa lấy tay che miệng và nhăn mặt.

"Cậu, đang cho tôi xem cái quái gì thế này… Kinh tởm quá… Hơn nữa, chuyện này thì có liên quan gì chứ."

"Tên thật của nạn nhân đáng thương H-kun đó bị học sinh thủ phạm tiết lộ kèm theo, cậu có thấy không? À, xin lỗi nhé. Đang thấy kinh tởm mà lại bắt tìm thứ như vậy thì ai mà muốn. Tên của cậu ta là—"

"—Yowai, Hanma."

Một tiếng đập mạnh trong lồng ngực. Tôi có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong tai mình.

Dùng lý trí để kìm nén ham muốn chạy trốn ngay lập tức, Ishibashi từ từ cất lời.

"…Đúng vậy. Yowai. Đó là tên của tôi trước khi đổi họ sau khi được mẹ nhận nuôi, cái tên hồi tôi còn sống với bố."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa Ishibashi và Koinishi. Trong nhà hàng, sự ồn ào bình thường đã quay trở lại. Không ai còn để ý đến Koinishi hay Ishibashi nữa. Cuộc trò chuyện này, nếu không tập trung, cũng khó có thể nghe được giữa sự huyên náo.

Thấy Koinishi không nói gì mà chỉ cúi đầu, Ishibashi tiếp tục nói một mình.

"Việc tôi soi mói điểm yếu của người khác như thế này là một phương thức tự vệ lệch lạc do chính tôi nghĩ ra, để không bao giờ bị bắt nạt nữa. Mỗi khi biết được điểm yếu của ai đó, tôi lại cảm thấy an tâm, vì nó sẽ trở thành con át chủ bài và lá bùa hộ mệnh của tôi. Nếu người đó có ý định xấu với tôi, tôi có thể dùng nó để đàm phán yêu cầu họ đừng làm vậy nữa. Không chỉ với cậu, tôi đã làm vậy với càng nhiều người càng tốt. …Nhưng cuối cùng, đó cũng chỉ là chuyện tiện cho tôi mà thôi, và sự thật là tôi đã đe dọa cậu, người đang chăm chỉ làm công việc của mình, vẫn không thay đổi. Nhìn trộm và đe dọa. Về cơ bản, việc tôi làm cũng không khác gì những kẻ bắt nạt người khác. Tôi xin lỗi, tôi là người hiểu rõ nhất rằng không phải mọi thứ đều có thể được tha thứ chỉ bằng một lời xin lỗi, nhưng dẫu vậy— xin lỗi. Tôi rất xin lỗi vì đã làm Koinishi-san sợ hãi."

Tắt màn hình điện thoại và úp nó xuống, Koinishi một tay che mắt và thở dài thườn thượt. Ishibashi không đợi câu trả lời của Koinishi mà tiếp tục nói.

"Tôi được mẹ nhận nuôi và vào trường trung học này vì ở thành phố này không có ai biết về tôi thời trung học. Vì vụ việc đó mà tôi bị đối xử như một thứ hủi ở quê nhà. Nhưng Koinishi-san đã biết chuyện đó. Giờ đây, đó trở thành điểm yếu của tôi mà chỉ một mình cậu biết. Như vậy là chúng ta công bằng rồi, phải không? Không còn đe dọa hay ưu thế gì nữa. Vì vậy—"

"Cậu đúng là đồ ngốc mà."

Thấy Koinishi bỏ tay xuống với đôi mắt ngấn lệ, Ishibashi hơi ngạc nhiên. Koinishi lại thở dài một hơi thật sâu và não nề, rồi chĩa chiếc nĩa mà cô vẫn cầm trong tay phải về phía Ishibashi.

"Nếu đã có thể quan sát người khác một cách bình tĩnh như vậy, thì cậu không hiểu rằng cũng có những người không cần phải cảnh giác một cách vô ích sao? Những người không cần phải tìm hiểu mặt trái, hay những người không có vẻ gì là sẽ tỏ ra thù địch. —Thôi thì, bị một đứa thực sự đã định giết cậu như tôi nói thì chắc cũng không có sức thuyết phục, nhưng mà… làm sao nhỉ… không cần phải làm thế này, tôi nghĩ cậu vẫn có thể có được một người bạn đáng tin cậy. Một người bạn sẽ luôn lắng nghe những phiền muộn của cậu khi gặp khó khăn. Nếu vậy, tôi nghĩ cậu sẽ không phải sống một cuộc sống chỉ biết nơm nớp lo sợ và dò xét sắc mặt người khác như thế này."

Bị nói trúng tim đen, tôi bất giác bật cười. Hoàn toàn trúng phóc.

"…Đúng, vậy nhỉ? Chính tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ đã đến lúc tôi nên xem xét lại cách làm này. Những rắc rối như lần này có thể là một cơ hội tốt."

"Chắc chắn là nên xem lại đi. Mà thôi, không từ thủ đoạn thì tôi cũng vậy thôi. …Này, tôi đã hiểu hoàn cảnh của cậu rồi, và tôi cũng chẳng thay đổi được sự thật là mình đã làm những việc mờ ám. Cho nên— tôi đồng ý. Cái cuộc đàm phán của cậu ấy."

Dù có vẻ khó nói, nhưng trước Koinishi đã đối mặt một cách chân thành và đưa ra quyết định đó, Ishibashi bất giác cúi đầu.

"Cảm ơn cậu."

Hừ một tiếng, Koinishi quay mặt đi.

Cuối cùng cũng động đến bữa ăn đã nguội ngắt hơi nóng, Koinishi vừa nhai vừa lẩm bẩm.

"Với lại này, bỏ qua chuyện thương lượng hay uy hiếp gì đi, nếu được thì tôi sẽ làm bạn của cậu. Tôi sẽ không trêu chọc cậu nữa, mà lúc cậu gặp khó khăn, tôi còn có thể cho cậu lời khuyên nữa đấy."

"Hả, làm bạn với Koinishi-san…?"

Tôi hỏi lại, rồi đưa miếng cơm trứng cuộn vẫn còn trên thìa vào miệng.

Koinishi Ikoi, lớp trưởng của lớp, một người nổi tiếng với vẻ ngoài sành điệu, tươi sáng và năng động, lại muốn làm bạn với Ishibashi Hanma — sao có thể?

Sau khi dành trọn thời gian nuốt miếng cơm trong miệng để suy nghĩ, Ishibashi nghiêng đầu với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Cậu không cần phải ép mình giám sát tôi đâu, tôi sẽ không nói chuyện của Koinishi-san cho ai khác đâu?"

Nghe những lời của Ishibashi, Koinishi bật cười thành tiếng.

"Phụt… A ha ha ha ha ha ha!"

"Hả, gì vậy… đáng sợ quá…"

"Không, tại vì cậu đó… phản ứng y hệt một người bạn của tôi…"

Sau khi ôm bụng cười một tràng có vẻ là vui nhất trong ngày hôm nay, Koinishi tự mình gật gù như đã thông suốt rồi kết thúc câu chuyện.

"Thôi nào, cơm nguội hết cả rồi kìa. Mau ăn nhanh lên đi."

Thúc giục Ishibashi đang bị bỏ lại phía sau, Koinishi vẫn còn nén một nụ cười, rồi dùng dĩa xiên vào phần mì carbonara đã hơi cứng lại.

Tôi tò mò về người bạn của Koinishi có cùng phát ngôn giống mình, nhưng đã cố tình không hỏi. Tôi không nghĩ mình có thể thân thiết hơn với Koinishi nữa, và trên hết, vì cô ấy trông đang rất vui vẻ, nên tôi không muốn phá hỏng nó.