Chuyện xảy ra vào lúc hơn sáu giờ tối một chút.

"Chờ lâu không! Tiếp theo đi hát karaoke thì sao?"

Ishibashi, người đang ngắm những máy gashapon xếp hàng ở lối ra vào, nhíu mày một cách rõ rệt và hỏi lại.

"Hả? Karaoke? Karaoke là cái mà… hát hò… rồi gọi quầy đồ uống tự phục vụ ấy hả…"

"Đúng rồi, nơi tụ tập quen thuộc của học sinh, để hát hò, quậy phá và ăn uống gì đó!"

"Karaoke à… Cũng được, nhưng tôi không hát đâu nhé."

"Thế thì đến karaoke để làm gì! Không sao đâu, nếu khó hát quá thì tớ hát cùng cho."

"Đệm theo thì không được à?"

"Không được. Tiếc cho cậu vì không phải là trò gắp thú sở trường nhỉ?"

Ngay cả một người như Ishibashi cũng muốn né tránh việc mình không giỏi sao? Hình ảnh về Ishibashi mà tôi tự xây dựng bấy lâu nay đang dần bị xóa bỏ. Nhưng tôi không hề lơ là cảnh giác. Hắn là kẻ có thể tiếp cận và dỗ ngọt cả một người mới gặp lần đầu như Motegi.

Chúng tôi làm thủ tục check-in tại một quán karaoke trong tòa nhà thương mại, rồi tôi hát bừa một bài hát của nhóm nhạc thần tượng đang nổi. Ishibashi cũng đệm theo một cách qua loa cho đoạn ngân rung mà Koinishi cố tình thể hiện. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi đi hát karaoke một cách thiếu nhiệt tình đến thế.

Khi tôi dúi micro vào tay Ishibashi đang ngần ngại, hắn nói trước, "Tôi bật một bài cực kỳ ít người biết có được không?", rồi bắt đầu hát.

"Ước mơ chỉ ở phía trước~♪"

Koinishi bất giác nhảy dựng lên. Đó là bài hát duy nhất của một bộ đôi hài kịch mà cô đã yêu thích từ hồi tiểu học. Cô không biết ai khác ngoài mình biết bài hát này. Không, đúng hơn là đã từng không biết.

"Thật á!? Lần đầu tiên tớ gặp người bật bài này đấy!"

"Koinishi-san cũng thích à?"

"Thích! Siêu thích—"

Sau khi trả lời một cách phấn khích, cô chợt sững người lại. Trái ngược với sự phấn khích của Koinishi khi cuối cùng cũng tìm được người cùng sở thích, vẻ mặt của Ishibashi lại vô cùng điềm tĩnh. Việc hắn hát bài hát này bây giờ có thực sự là ngẫu nhiên không? Hay đó là một mưu kế xảo quyệt, giống như cách hắn đã thu phục Motegi trong chớp mắt?

Ishibashi chắc chắn đã nắm được thuật nhìn thấu người khác. Một tài năng cực kỳ khó chịu, có thể nhìn thấu cả những điều người ta không muốn bị thấy.

Trên cặp đi học của Koinishi có treo một món đồ lưu niệm từ buổi biểu diễn của bộ đôi hài kịch đã hát bài hát này.

"Hát cùng không?"

"…Không, tớ thôi. Tớ chọn bài khác."

Khi Ishibashi hát xong, sự phấn khích của cô đã hoàn toàn nguội lạnh. Cầm lấy chiếc micro được trả lại, cô lại hát một bài hát thần tượng bừa bãi nào đó. Ishibashi, với tâm trạng không đổi, lại đệm theo một cách qua loa.

"Tôi đi vệ sinh một chút."

"Đi nhé."

Tôi vẫy tay chào Ishibashi khi hắn rời phòng, một lúc sau, tôi mở cửa và xác nhận bóng dáng hắn đã biến mất.

Tôi lấy vỉ thuốc từ trong cặp học sinh ra, lấy vài viên bỏ vào ly nước uống dở của Ishibashi, rồi dùng ống hút khuấy cho tan. Đó là thuốc ngủ mà mẹ của Koinishi được kê đơn tại bệnh viện.

"…Nếm thử cảm giác của kẻ bị lột trần đi nhé."

Dùng bạo lực để bịt miệng Ishibashi xem ra khó, nên đây là kế hoạch B.

—Lột đồ của Ishibashi đang ngủ, để hắn đè lên mình, chụp ảnh rồi tố cáo và uy hiếp hắn là một kẻ hiếp dâm.

Đối với cái tên tự ý phanh phui và nắm giữ bí mật của người khác này, chỉ có cách bắt hắn nếm trải nỗi đau tương tự.

Koinishi không từ thủ đoạn để thực hiện ước mơ của mình và loại bỏ chướng ngại vật. Để bịt miệng Ishibashi, kẻ đã biết công việc của cô, cô sẵn sàng dùng cả những phương pháp gần như phạm pháp.

***

Góc nhìn của Ishibashi

"Một cô em gái chỉ tồn tại trong ảo tưởng… Đúng là một kẻ bệnh hoạn nặng mà."

"Đừng nói những lời khó nghe như thế."

Vừa rời khỏi phòng có Koinishi, Ishibashi đã vào phòng bên cạnh. Kusu, người đang cầm ly nước và lướt điện thoại, chào đón Ishibashi bằng một nụ cười nham hiểm.

"Vậy, mánh khóe thực sự là gì thế, ngài linh môi? Sao cậu biết tên DQN đó là một tên du côn nửa mùa yêu thương em gái?"

Kusu nhoài người về phía trước với giọng điệu như đang mong chờ xem tiếp một chương trình sau quảng cáo. Ishibashi ngồi xuống cạnh cô, chừa một khoảng trống nhỏ, rồi trả lời.

"Tôi chỉ là một chàng trai may mắn thôi. Người hàng xóm ở khu căn hộ tôi sống vừa mới khoe với tôi hôm trước. Rằng con gái bác ấy đã làm cho bác ấy ở trường mẫu giáo, một chiếc móc khóa có thiết kế tương tự của hắn. Một thiết kế mà học sinh trung học đang tuổi dậy thì sẽ ngại dùng, nhưng vẫn đeo nó trên cặp thì chứng tỏ hắn rất yêu quý người tặng, đến con khỉ cũng hiểu. Đúng là một câu chuyện đúng lúc."

"Ra vậy. Cậu quan sát mọi người rất kỹ, cả ở trường lẫn ngoài đời nhỉ?"

"Có chứ. Vì tôi là một kẻ nhìn trộm bẩm sinh, không thể không quan sát người khác. Thế nên… đây này, cảm ơn vì chuyện ở khu vui chơi lúc nãy."

Nói rồi, Ishibashi lấy một viên con nhộng từ trong túi đồng phục ra và đưa cho Kusu. Đó là thứ cậu đã quay được lúc chờ Koinishi ở lối vào khu vui chơi giải trí.

Lúc nãy ở khu vui chơi, khi Ishibashi đi đến máy đổi tiền, Kusu đã vào trong trước. Cô đã nghe lỏm được cuộc nói chuyện giữa Koinishi và Motegi, rồi báo tin cho Ishibashi qua ứng dụng chat. Nhờ vậy, Ishibashi đã để mắt đến Motegi và tìm ra được điểm yếu của hắn.

Kusu xoay viên con nhộng để mở nó ra, rồi nhón lấy một mô hình con chuột đang ôm súng máy.

"À… hình như em có đăng trên mạng xã hội. Rằng em đang sưu tập cái này."

"Bị trùng à?"

"Không, là con em chưa có. Cảm ơn nhé, Onii-chan!"

Tôi đưa tay ra chặn đầu Kusu đang định dang rộng vòng tay lao tới. Vừa ngả người ra sau, Ishibashi vừa rên rỉ.

"Ớn quá! Tiếng gọi Onii-chan của Kusu Riruha còn ớn hơn cả tưởng tượng…!"

"Thất lễ quá đó, Onii-chan! À, nhìn này Onii-chan!"

"Thôi đi, nghe ghê quá…" 

Trong chiếc điện thoại mà Kusu chỉ vào, Koinishi đang hành động. Chiếc điện thoại của Ishibashi, được cắm ở túi ngoài của chiếc cặp để lại trong phòng, đang truyền hình trực tiếp cảnh bên trong phòng qua cuộc gọi video.

[…Nếm thử cảm giác của kẻ bị lột trần đi nhé.]

Koinishi lẩm bẩm một cách bực tức, đẩy viên thuốc ra khỏi vỉ và bỏ vào ly của Ishibashi. Sau khi xác nhận thuốc đã tan hoàn toàn trong ly soda dưa lưới bằng cách khuấy ống hút, Koinishi lại ngồi xuống như không có chuyện gì xảy ra.

Bên cạnh Ishibashi đang nhăn mặt kêu "Eo ôi", Kusu nhoài người về phía trước đầy phấn khích.

"Uầy! Đây đúng là một cảnh tượng đậm chất hình sự! Cảm giác mạnh cứ như núi lửa đang sủi bọt phun trào vậy!"

"Cái đó là gì nhỉ, thuốc ngủ? Tôi sẽ bị làm gì đây? Bị đánh đập lúc bất tỉnh? Hay là với cái kiểu nói lột trần, có khi nào tôi bị bắt mặc đồ kỳ quặc rồi chụp ảnh không?"

"Bị tung ảnh khỏa thân lên mạng thì cũng suy sụp lắm đấy."

"Ừ nhỉ? À, Kusu-san, cậu chụp màn hình được không?"

"Được chứ. Cứ chụp lại phòng hờ đi, chuyện này không đùa được đâu."

Hừ một tiếng, Koinishi vắt chéo chân và lướt điện thoại. Vừa thao tác trên ứng dụng chụp màn hình, Kusu vừa hỏi.

"Giờ tính sao đây, Ishibashi-kun? Theo như tớ thấy, tính cả lần này thì cậu đã bị mưu sát ba lần rồi đấy."

"Lúc chờ đèn tín hiệu, tên DQN ở khu vui chơi, rồi thuốc ngủ… Vì tính mạng của tôi, có lẽ nên vào thẳng vấn đề chính thôi. Chắc là sau đây sẽ đi ăn tối, tôi định sẽ nói thẳng với nhau lúc đó. Ở một nơi có nhiều người xung quanh và một cách bình tĩnh."

"Nội dung buổi nói chuyện là đe dọa à? Dùng ảnh chụp màn hình của tớ bây giờ."

Kusu nhìn tôi với vẻ mặt vừa như cười gượng, vừa như đang thực sự tận hưởng. Nhớ lại lời cô ấy nói rằng cô ấy coi trọng công lý cũng như cảm giác mạnh, Ishibashi nhún vai.

Việc Ishibashi biết được bí mật của Koinishi đã khiến Koinishi lo sợ về nguy cơ bị đe dọa có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và cô đã thực hiện âm mưu. Và Ishibashi, người đã phanh phui sự thật đó, đang ở vị thế có thể sử dụng sự thật đó như một con bài để uy hiếp Koinishi bất cứ lúc nào—.

Nó giống như một vòng luẩn quẩn. Gây thù chuốc oán để rồi lại gây thù chuốc oán, một chuỗi vô ích.

Nên chọn một phương pháp sảng khoái hơn để giải quyết rắc rối này… Ishibashi lắc đầu trả lời gương mặt người bạn như đang khuyên nhủ mình như vậy.

"Không. Tôi sẽ thành thật nói ra bí mật của Koinishi-san mà tôi biết, và lý do tại sao tôi nắm giữ nó. Sau đó tôi sẽ hứa không tiết lộ với ai và yêu cầu cô ấy đừng làm hại tôi nữa. Như Kusu-san đã nói, Koinishi-san là một người nghiêm túc và chăm chỉ. Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang cố hết sức để bảo vệ bí mật mà cô ấy đã vạch ra kế hoạch một cách khắc kỷ để bảo vệ cho đến nay. Có lẽ, cô ấy là người có thể thương lượng được."

"Hay đấy. Ishibashi-kun, bây giờ cậu đang tỏa sáng nhất đấy. Một cuộc đàm phán thẳng thắn vì công lý, đây chính là cảm giác mạnh mà tớ hằng tìm kiếm! Tớ cũng sẽ đi cùng cậu đến cuối cùng. Nếu chẳng may đàm phán thất bại, tớ nhất định sẽ giúp."

"Vậy thì, thật vững tâm."

***

Đã qua bảy giờ tối.

Chúng tôi rời quán karaoke cùng Koinishi, Koinishi trông có vẻ bực bội vì sốt ruột khi tôi mãi không động đến ly nước.

"Chúng ta đi ăn tối nhé?"

"Hả? À, ừ nhỉ? Tớ quyết định quán được không?"

"Được chứ, đi thôi."

Khi để Koinishi dẫn dắt, đúng như dự đoán, cô ấy đã đưa tôi đến một nhà hàng gia đình ở khu phố kinh doanh. Koinishi ngồi ở chiếc bàn sát cửa sổ nhất, và rõ ràng là đang bồn chồn trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên kia cửa sổ là một ngân hàng. Ngân hàng Cyanfanelli, một tổ chức tài chính nổi tiếng có chi nhánh trên toàn quốc.

Có lẽ đó là nơi làm việc của khách hàng của cô ấy… “bố đường”.

—Vũ khí tối thượng cuối cùng cũng xuất hiện rồi đây.