「Sắp đến nơi rồi đó──」

Tachibana Tomoe đưa mắt nhìn hòn đảo Lãng Quên, Ghost Island, đang thấp thoáng phía xa, rồi quay sang nhìn chúng tôi.

「Trước khi bắt đầu, tôi muốn một lần nữa chân thành cảm ơn tất cả mọi người── Cảm ơn rất nhiều.」

「Cảm ơn gì chứ, Tomoe-chan. Việc chọn người đó là quyết định chung của tất cả chúng ta mà.」

「Miyabi nói đúng đó, Tachibana. ...Nhưng mà, nếu cậu cứ nhất quyết muốn cảm ơn thì──」

「Nếu định nói là tổ chức tiệc thịt nướng sau khi 《Tu La Hội Graduate》 kết thúc thì tôi xin từ chối đấy nhé.」

Tachibana thẳng thừng nói khiến tôi chỉ biết nhăn mặt──

Ngay lập tức, bên trong trực thăng tràn ngập tiếng cười.

Nhìn nụ cười của mọi người, Tachibana cũng khẽ mỉm cười.

（Có vẻ như cô ấy đã bớt căng thẳng phần nào. ...Hửm?）

Trong lúc quan sát Tachibana, tôi chợt nhận ra chiếc ống tiêm Jet Injector trong tay cô ấy.

「Này, cái Jet Injector đó, để tôi giữ cho nhé?」

Nghĩ đến những gì sắp xảy ra, tôi đề nghị rằng Tachibana không nên cầm nó thì hơn. Nếu đến lúc quyết định sử dụng mà nó lại hỏng vì ảnh hưởng của trận chiến thì thật không thể chấp nhận được.

「Ừm, phải rồi. Vậy thì──」

Tachibana đưa chiếc Jet Injector cho tôi, nhưng đúng lúc chuẩn bị trao thì cô ấy dừng tay lại.

「Không... Mặc dù là một lời đề nghị tốt bụng, nhưng── Miyabi, em có thể giúp chị giữ thứ này không?」

「Ế, em ạ?」

「Ừm. Với tư cách là một 《Bán Song Nhận Duo》, chị muốn em giữ nó giúp chị.」

「Ừm thì...」

「Không cần phải ngại tôi đâu.」

Sau khi Miyabi được giải thoát khỏi xiềng xích của Trang Cương Unit, cả hai đã nói với chúng tôi rằng họ sẽ một lần nữa bước đi cùng nhau với tư cách là 《Bán Song Nhận Duo》. Gần một năm kể từ ngày đó, hai người họ đã luôn kề vai sát cánh. Luôn cố gắng mạnh mẽ cùng nhau, lo lắng, đối mặt với khó khăn, nhưng vẫn bền bỉ.

Tôi không thể can thiệp vào cách mà hai người họ đã mong muốn.

「Vậy thì Tomoe-chan...」

「Nhờ em nhé, Miyabi.」

Chiếc Jet Injector được trao cẩn thận từ tay Tachibana sang tay Miyabi.

「Xin lỗi nhé, Tōru. Mặc dù là lời đề nghị từ cậu...」

「Không sao đâu. Nếu Tachibana muốn gửi gắm, và Miyabi muốn giữ giùm thì đó là cách tốt nhất rồi.」

「Cảm ơn cậu nhé, Tōru.」「Cảm ơn cậu, Tōru-kun.」

Nhìn hai người mỉm cười, tôi dặn dò họ đừng để làm mất.

「Cái này bỏ vào túi có bị vỡ không nhỉ...?」

「...Trước đây tôi cũng từng được đưa một cái rồi, nó được làm khá chắc chắn nên không cần lo lắng đâu.」

Khi Miyabi còn đang bối rối về cách xử lý chiếc Jet Injector, Tora chen vào cuộc trò chuyện và──

「Nếu lo lắng đến thế, sao không kẹp nó vào giữa những thứ hoành tráng áp đảo cả tớ đi.」

Tiếp đó, Lilith nhanh tay chộp lấy chiếc Jet Injector rồi nhanh chóng nhét nó vào khe ngực Miyabi──dù chỉ là bên ngoài lớp áo──.

「Pya────!?」

Ngay lập tức, bầu không khí đang náo nhiệt trở nên ồn ào hơn cả bình thường. Giữa cảnh đó, Tachibana bật cười khi nhìn thấy cô gái 《Bán Song Nhận Duo》 đang phàn nàn với cô gái vàng kim──

Đột nhiên, cô ấy hạ tầm mắt, vẻ mặt trở nên nặng trĩu.

「...Tachibana.」

「──!?」

Tôi cất tiếng gọi, và khi Tachibana ngẩng đầu lên, tôi búng trán cô ấy một cái.

「Cậu, cậu làm gì vậy...?」

「Tôi thấy cậu có vẻ sắp tự trói buộc mình nếu cứ để yên.」

Tôi giải thích lý do của cú búng trán bất ngờ cho Tachibana đang ngơ ngác.

「Đừng quên đấy. Miyabi đương nhiên có mặt ở đây, cả tôi và tất cả mọi người khác nữa. Tachibana đã đi một con đường khác với người đó.」

Đôi mắt Tachibana mở to, và sau một thoáng im lặng, nụ cười lại hiện về trên gương mặt cô ấy.

「Ừm, phải rồi.」

Đúng lúc đó, có tin báo rằng sắp đến hòn đảo. Nhờ vậy, sự ồn ào lắng xuống, và khi nét mặt của tất cả mọi người chuyển sang trạng thái căng thẳng, Tachibana mở lời.

「...Tôi có điều muốn mọi người nghe── không, có một yêu cầu.」

Yêu cầu được nói ra với ánh mắt chân thành đó khiến không ai có thể giấu nổi sự kinh ngạc.

Hòn đảo Lãng Quên, Ghost Island──

Chúng tôi hạ cánh xuống bờ biển của hòn đảo từng bị bỏ hoang trong quá trình phát triển khu nghỉ dưỡng.

Nơi đây, với bãi cát trắng và biển xanh biếc, là một địa điểm tuyệt vời. Nếu dự án phát triển được tiếp tục, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đến đây để tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng.

Và cũng như vậy, khu khách sạn bỏ dở dang bên bờ biển, giờ đã đổ nát, trông như thể có thể có ma quỷ xuất hiện bất cứ lúc nào.

Tại nơi như thế này, Akira, trong bộ võ phục, đứng trước mặt chúng tôi, dẫn theo năm thuộc hạ──số lượng ít hơn chúng tôi một người, được cho là mang ý nghĩa con số của quỷ dữ. Các thuộc hạ có vẻ được huấn luyện bài bản, không hề có ý định tấn công.

「Tôi có một đề nghị.」

「...Cứ nói đi, 《Siêu Việt Giả Exceed》.」

Tôi nói lớn để giọng mình không bị tiếng sóng biển át đi, trình bày đề nghị của mình với Akira.

「Không hẳn là trận chiến giữa các đại diện, nhưng trước tiên, có một đối thủ mà tôi muốn anh đấu một chọi một.」

「Được thôi. ...Các ngươi, lùi lại và đợi chỉ thị của ta.」

Akira chấp thuận mà không cần tôi phải nêu tên người đại diện. Các thuộc hạ của anh ta lùi lại, để Akira đứng một mình.

Tương tự, bên chúng tôi cũng chỉ còn lại một người, giữ khoảng cách.

Người ở lại đương nhiên là Tachibana Tomoe.

Hai người đối diện nhau, nhìn chằm chằm vào đối phương một lúc lâu──

「...Ta cứ nghĩ đã cho ngươi đủ thời gian để bình tĩnh rồi chứ, Tomoe.」

「Bỏ mặc bạn bè để một mình sống sót ư, chuyện đó ta không làm được đâu, Akira ca.」

Akira hỏi, và Tachibana đáp.

「Đúng là một lựa chọn ngu xuẩn... Hơn nữa, ý định muốn một mình chiến đấu còn ngu xuẩn hơn nữa── mặc dù, nếu không có kẻ quấy rầy thì đây lại là chuyện tốt cho ta.」

Akira lạnh lùng tuyên bố, không hề biểu lộ cảm xúc.

「Đúng như đã định── ta sẽ giết ngươi.」

「...Xin huynh cho đệ chút thời gian, huynh trưởng. Đệ có vài điều muốn hỏi──」

「Nếu có điều muốn hỏi, vậy thì hãy chịu đựng đi!!」

「──!!」

Vào khoảnh khắc tiếng sóng biển vang lên lớn hơn bình thường, bóng dáng Akira đã biến mất không một tiếng động.

（Thiên Phong...!!）

Một thoáng sau, lòng bàn tay phải của Akira xuất hiện ngay trước ngực Tachibana, và tưởng chừng như nó đã giáng thẳng vào sườn của Tachibana, giống như lần ở phòng lý sự trưởng trước kia──thì cú đánh đó lại chém vào không khí.

Không, Tachibana đã xoay người và né tránh được.

Tachibana xoay tròn như một vũ công độc lập, và với đà đó, cô ấy tung một cú đánh cùi chỏ phản công.

Cú phản công tưởng chừng đã trúng, nhưng lại bị lòng bàn tay trái của Akira chặn lại.

「Né tránh hay đấy. Hơn nữa, còn tung ra cả Phong Vũ Chi Thứ nữa chứ.」

「Tại sao! Tại sao huynh lại liên kết với 《666 The Beast》 chứ, huynh trưởng!!」

「Ta đã nói rồi, hãy chịu đựng đi mà.」

Ngay sau đó, hai lòng bàn tay của họ va chạm vào nhau, đẩy cơ thể cả hai bật lùi về phía sau──

Vẻ mặt Tachibana thay đổi.

「Ta hiểu rồi. Vậy thì ta sẽ không nói những lời tiêu cực như chịu đựng nữa. Dù sao đi nữa, ta cũng đã định giao đấu với huynh một trận rồi...」

Tachibana vào thế thủ và gầm lên.

「Quất Lưu Thập Bát Nghệ・Tachibana Tomoe── Xông lên!!」

Trong khoảnh khắc, như để đáp lễ, Tachibana nhanh chóng lao vào gần Akira với chiêu Thiên Phong Chi Tẩu.

Tuy nhiên, Akira đã đoán trước và tung ra một cú đấm.

Cú đấm tưởng chừng xuyên qua cơ thể Tachibana, nhưng ở đó đã không còn bóng dáng cô ấy nữa. Tachibana đã hạ thấp người đến mức phải quỳ một gối ngay trước mặt Akira.

Từ tư thế đó, cô ấy ra một đòn chém bằng tay như thể đang rút kiếm.

Akio xoay người né đòn đó như cách cậu ta vừa bị ra đòn trước đó, rồi tung cú đấm bổ xuống như một đường chém袈裟斬り.

"Tomoe-chan…!!"

Cú đánh đó nếu dính trọn chắc chắn sẽ khiến xương đòn gãy vụn, nhưng ngay khi Tomoe đỡ được ở vùng cổ tay, thế công thủ lập tức đảo chiều: cô chốt khớp khuỷu tay và quật đối thủ. Tuy nhiên, đúng khoảnh khắc định khóa khớp, Akio đã nhanh hơn một bước mà nhảy vọt lên. Đáng lẽ theo đà, cậu ta sẽ bị quật xuống nền cát và dính ngay một đòn khóa khớp, nhưng –

"Đã tính trước cả rồi!"

Vừa phán đoán Akio đã nhảy lên, Tomoe liền bước tới một bước, định tung cú đấm vào cơ thể Akio vẫn còn lơ lửng trên không – đáng lẽ phải là như vậy.

ẦM!!

Đầu Tomoe bị đánh văng sang một bên, khiến chúng tôi nín thở.

Akio từ từ đứng dậy, cúi nhìn Tomoe đang nằm vật vã trên bãi cát vì cú đá trúng thái dương.

"Tôi cũng đã tính trước điều này, Tomoe."

"Khụ… Đúng là cậu… vẫn rất tài."

Chắc hẳn vẫn còn chút choáng váng. Tomoe vịn đầu, run rẩy đầu gối rồi đứng dậy.

"…Vì sao cậu lại liên minh với 《666 The Beast》?"

Akio chầm chậm tiến tới, rút ngắn khoảng cách và bắt đầu nói ra lý do.

"…Vì tôi yêu em."

"—!?"

Tomoe thoáng khựng lại vì hoang mang, Akio chớp thời cơ túm lấy tay áo cô đồng thời quét chân. Tomoe văng mình lên không, bị cú đá chân bổ trúng rồi bay đi.

Một đòn đánh nếu dính trọn có lẽ sẽ gãy một hai cái xương –

Thế nhưng, Tomoe vẫn kiên cố phòng thủ mà đỡ được.

"Khụ… Đồ sàm ngôn…!!"

Dù bị quật xuống bãi cát, Tomoe vẫn lập tức chống gối đứng dậy, gương mặt lộ rõ vẻ giận dữ.

"Không phải sàm ngôn. Tôi đã nói rồi mà, tôi yêu em từ trước đến giờ, và bây giờ vẫn vậy."

Akio dùng Thiên Tường Táp tức thì rút ngắn khoảng cách, xuất hiện trước mặt Tomoe đang quỳ một gối, đáp lời đồng thời tung chưởng xuyên thẳng. Cú đánh nhắm vào cổ họng chỉ sượt qua cổ Tomoe khi cô kịp thời xoay người.

"Nếu đó là sự thật, vậy đó có phải lý do để cậu liên minh với bọn chúng không!?"

Tomoe vươn tay định tóm lấy võ phục của Akio. Akio đương nhiên không dễ dàng để cô tóm được, cậu ta liên tục gạt tay Tomoe hoặc đập xuống mỗi khi cô vươn tới.

"Tôi bị em cuốn hút ngay từ lần đầu gặp mặt. Suốt, đã nhiều năm rồi. Tôi đã mong ngóng được gặp em đến nhường nào, giữ bình tĩnh khi trò chuyện với em – người mỗi lần gặp lại càng đẹp hơn – đã khó khăn đến mức nào, và trái tim tôi đã phấn khích ra sao khi nghe tin về hôn ước…"

Vừa liên tục hóa giải các đòn tấn công, Akio vừa hồi tưởng lại quá khứ.

"Thế nhưng, tương lai cùng em đã bị cắt đứt, và tôi đã lạc lối. Chính vì vậy, tôi rời khỏi gia tộc Tachibana. Nếu tình yêu không thể thành hiện thực, tôi sẽ tìm một con đường mới ở thế giới bên ngoài, nơi tôi không còn nhìn thấy bóng hình em nữa."

Và cậu ta nghĩ rằng rồi một ngày nào đó, tình yêu cháy bỏng trong lòng cũng sẽ nguội đi, hóa thành nỗi hoài niệm. Cứ thế, Akio tiếp tục cuộc hành trình lang thang không ngừng nghỉ, mỗi khi cần tiền lại nhận những công việc ngắn hạn –

Khoảng một năm trước, tình cờ cậu ta lạc bước đến một võ đài ngầm có liên quan đến 《666 The Beast》.

"Không chút hứng thú hay cảm xúc, tôi cứ thế chiến đấu, liên tục thắng, trở thành nhà vô địch – rồi tôi gặp được."

《Vòng Thứ Tư Judecca》 – Medraut.

"‘Ngươi không cảm thấy nhiệt huyết.’"

Medraut nhận xét về Akio như vậy, rồi cười khẩy.

"‘Hy vọng tương lai đã bị cắt đứt bởi thế giới đầy hủ tục. Đương nhiên là không có nhiệt huyết nào cả.’"

Khi Akio bình thản kể lại, Medraut đã chỉ cho cậu ta một con đường.

"‘Vậy thì cứ phá hủy thế giới này đi.’"

Akio, người đã từng nghĩ rằng mình đã vứt bỏ cái tên của mình, vào lúc đó, cậu ta đã thực sự vứt bỏ cái tên của mình từ tận đáy lòng.

"Thế giới hủ tục đã tạo nên gia tộc Tachibana, một thế giới sẽ không thể tồn tại được nữa – vì mục đích đó, tôi đã nương tựa vào 《666》. Để hỗ trợ kế hoạch biến thế giới hiện tại thành hỗn loạn trong tương lai gần…"

Đến đây, Akio nghiến răng ken két, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Nhưng rồi, em lại được mời làm đấu sĩ khách mời, và con đường của tôi một lần nữa lại bị đánh mất. Tôi không thể tha thứ được…! Gia tộc Tachibana đã tạo ra lý do để em trở thành một 《Siêu Việt Giả》! Cái thế giới hủ tục vô nghĩa mà bọn chúng cố chấp bảo vệ!"

Trong cơn cuồng nộ, Akio bộc lộ cảm xúc, và Tomoe cũng trút giận vào cậu ta.

"Vậy ra cậu định phá hủy sao! Cây bảo đao được truyền thừa qua bao thế hệ, thứ được xem là biểu tượng!! Vậy thì chẳng phải chỉ là trả đũa thôi sao!!"

"Đúng vậy!! Tôi muốn em nhìn thấy khuôn mặt của bọn chúng, Tomoe. Cái khuôn mặt như thể thế giới đã tận diệt vậy!!"

"Thật là…!"

Bàn tay Tomoe định tóm lấy Akio bị gạt đi và cuốn lấy, ngay khoảnh khắc bị kéo lại, một cú gối đâm thẳng vào bụng cô.

"Khụ, a…!"

Tomoe đứng khựng lại, và một loạt những cú đấm liên hoàn ập tới. Dù kịp thời phòng thủ nhưng vẫn có vài đòn dính trọn, Tomoe ngã ngửa ra sau –

May mắn thay, cô tránh được cú đá bổ tiếp theo.

Tomoe đứng dậy, đối mặt với Akio đang lao tới truy kích. Cô không lùi, mà chủ động xông vào.

Thế nhưng, không một chiêu nào cô tung ra chạm được vào Akio, chỉ một thoáng sơ hở liền bị phản công. Cũng bởi vì là đồng môn nên Akio hiểu rõ các chiêu thức của cô, nhưng về độ sắc sảo, tốc độ và sức mạnh, Akio đều vượt trội hơn Tomoe ở mọi mặt.

"Tomoe-chan, cố lên…"

Thấy Tomoe bị đánh ngã liên tục nhưng vẫn kiên cường đứng dậy, Miyabi khẽ thì thầm với giọng run rẩy.

Nghe thấy lời thì thầm đó, tôi cảm thấy một sự trớ trêu trong trận chiến của hai người.

Cái số phận của hai con người đáng lẽ không bao giờ phải giao đấu ở nơi này.

Akira của phân gia, được coi là một trong những tài năng hiếm có khi truy ngược lại lịch sử của phái Tachibana.

Còn Tomoe của tông gia, tuy không bằng Akio, nhưng cũng được công nhận là một tài năng xuất chúng dù là con gái.

Đáng lẽ ra, hai người họ sẽ kết hôn, rồi một ngày nào đó nuôi dưỡng con cái, cùng nhau phát triển phái Tachibana.

Tomoe đã nói rằng không có tình cảm nam nữ, nhưng thời gian ở bên nhau càng dài, khả năng tình cảm đó thay đổi ở một thời điểm nào đó là hoàn toàn có thể.

Thế nhưng – con đường đó đột ngột bị đóng lại.

Một người con gái, dù sinh ra trong gia tộc chính nhưng vì là con gái nên mất đi tư cách kế thừa.

Một người con trai, vì sinh ra trong phân gia nên không được trao tư cách người kế vị.

Giờ đây, sau vài năm, trận chiến của hai người đã lạc lối trên con đường của riêng mình, nhìn thôi cũng thấy đau lòng.

Công thủ luân phiên thay đổi chóng mặt, nhưng cú đấm của Tomoe vẫn chưa một lần nào chạm được vào đối thủ.

Trong khi đó, Akio vẫn liên tục ra đòn.

Giờ đây, Tomoe lại bị quật xuống nền cát, suýt chút nữa thì bị khóa khớp, nhưng cô vẫn né được sát sao. Chính vì là đồng môn nên cô hiểu rõ các chiêu thức mà Akio đang sử dụng, và nhờ đó mà cô có thể tránh được những chấn thương chí mạng ngay trước mắt – nhưng điều đó sẽ kéo dài được bao lâu?

Nếu tổn thương cứ tích lũy, việc cô dính trọn những chiêu thức đã biết rõ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Có lẽ khoảnh khắc đó đã ở rất gần rồi.

"Đúng là một quái vật, cậu ta. Dù là người bằng xương bằng thịt, vậy mà lại có thể ngang tài – không, thậm chí còn mạnh hơn cả một 《Siêu Việt Giả》 cấp độ 《Cấp 3》…"

"Dù vậy, Tomoe-chan cũng sẽ không thua đâu… Tớ tin vào cậu ấy mà…"

"Phải. Tôi cũng tin Tomoe, Miyabi."

"Tôi cũng muốn nói vậy – nhưng chắc chắn là thế trận đang không có lợi. Xin lỗi Tomoe, nhưng – đến đây thôi."

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi khi tôi thốt ra lời đó.

"Được chứ?"

"…Phải. Đó là điều Tomoe mong muốn."

Nghe câu trả lời của cô gái tóc bạc, những người còn lại cũng gật đầu.

Tôi gật đầu đáp lại, rồi bước một bước về phía trước và –

Miyabi nắm lấy tay đó.

“Để tớ nói – với tư cách là 《Bán Song Nhận》 của Tomoe-chan!!”

Trước ánh mắt kiên định đầy ý chí đó, tôi tin rằng vai trò này quả thật rất hợp với Miyabi.

“Ừ, giao cho cậu đấy.”

“Ư, ừm…!”

Với vẻ mặt căng thẳng, nhưng Miyabi vẫn gật đầu, rồi tiến thêm một bước ra phía trước, còn hơn cả tôi. Hít một hơi thật sâu, cô bé nắm chặt hai bàn tay mình lại── và cất tiếng cổ vũ.

“Tomoe-chan! Từ giờ tớ cũng, chúng ta cũng sẽ cùng cậu! Nên là── đứng dậy đi!!”

Âm lượng vang dội khắp bãi biển, lớn đến mức khó mà tưởng tượng được từ một Miyabi vốn thường ngày hiền lành, trầm tính. Cứ như thể sự tin tưởng mạnh mẽ mà sợi dây gắn kết đã vun đắp bấy lâu, giờ đây đã hóa thành tiếng nói.

“...Dám yêu cầu một trận một đối một, rồi lại tự phá vỡ giao kèo của mình sao.”

“Đừng có… nói mấy lời ngớ ngẩn đó… Họ sẽ không ra tay đâu… Chỉ là hỗ trợ tôi thôi… Dù sao thì──”

Tomoe loạng choạng đứng dậy.

“Hình như tôi nghỉ ngơi hơi nhiều… Có vẻ đã làm mọi người lo lắng rồi…”

Chắc là bị vỏ sò hay đá nhỏ cứa phải, trên trán cô ấy có dòng máu đỏ tươi chảy xuống.

“Sao lại đứng dậy. Hẳn là cô phải hiểu sự chênh lệch sức mạnh quá rõ ràng rồi chứ… Nếu dừng kháng cự, ta sẽ cho cô chết một cách dễ dàng đấy, Tomoe.”

“Tôi sẽ không chết… Bởi vì tôi đã thề sẽ cùng mọi người sống sót trở về bằng mọi giá…!!”

“...Cứ cho là cô sống sót qua được 《Tu La Hội》 này đi. Sau đó, cô định tiếp tục sống mà bị ràng buộc bởi những hủ tục đó nữa sao?”

“Không. Tôi──”

Tomoe khẽ lắc đầu── và nhìn thẳng vào Akira.

“Tôi không muốn bị trói buộc, mà muốn nối tiếp. Nối tiếp một lưu phái mang tên Tachibana, đến tương lai.”

“Thậm chí phải hy sinh bản thân mình ư?!”

“Tông gia hay phân gia── tôi đã nhận ra, đối với tôi, đó chỉ là sự khác biệt mà thôi. Kế thừa kỹ thuật, và truyền lại── những điều cần làm chẳng thay đổi chút nào.”

“Tại sao… Tại sao lại vì Tachibana đến mức đó… Những hủ tục của bọn chúng đã cho cô được gì chứ… Cô chẳng phải chỉ bị coi thường ý chí của bản thân, bị thao túng thôi sao…”

Trước những lời Akira thốt ra, Tomoe cau mày.

“Đúng là, có lẽ Akira-niisan nói đúng… Chính vì thế, khi quyết định vào phân gia, tôi đã lạc lối…”

Cúi mắt, Tomoe truyền những lời cô đã nói với chúng tôi, cũng như chia sẻ với người đã lạc lối giống mình.

“Tôi muốn một thứ cốt lõi. Tôi khao khát một cái cốt lõi kiên cố không bao giờ lay chuyển trong chính mình… Nhưng── nó vẫn luôn nằm sẵn trong tôi. Từ những điều nhỏ nhặt, tôi đã nhận ra điều đó…”

Đặt tay lên ngực, Tomoe lại nhìn thẳng vào Akira.

“Tachibana chính là── cốt lõi của tôi.”

“Cái…!?”

Akira lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ trước lời Tomoe thốt ra.

“Bạn bè đã dạy cho tôi. Rằng tôi chính là Tachibana── dù ở đâu, cũng không thay đổi.”

Vẫn nhìn thẳng, Tomoe tiếp tục trải lòng bằng lời.

“Và tôi đã nhận ra── tôi yêu Tachibana. Tôi tự hào về kỹ thuật và những lời dạy của Tachibana── và chính tình cảm đó mới là cốt lõi của tôi…!!”

Tomoe nói── rằng không có tông gia hay phân gia trong tình cảm tự hào.

Chính vì thế, một ngày nào đó cô sẽ trở về Tachibana, để tiếp nối những tình cảm mà những người đi trước đã vun đắp.

“Tôi đã tìm thấy con đường của riêng mình rồi, Akira-niisan. Để nói điều đó với anh, người cũng lạc lối giống tôi, tôi đã được tạo điều kiện để hai chúng ta có thể nói chuyện riêng với nhau.”

Ngày Miyabi được xác định là thành viên thứ bảy──

Đó chính là nội dung mà Tomoe đã nhận ra cốt lõi Tachibana-ryū trong mình và nhờ vả chúng tôi.

Không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng những cú đấm, Tomoe muốn truyền tải điều đó, điều này khiến tôi thấy rất hợp với phong cách của Tomoe.

“...Tức là, thuyết phục cô là vô ích, phải không?”

“Anh chọn con đường từ bỏ Tachibana, còn tôi chọn con đường trở về Tachibana── từ nay, con đường của chúng ta sẽ không bao giờ giao nhau nữa.”

“Tomoe, ý chí của cô ta đã rõ. ...Nhưng nếu không thể đến được với ta, thì dù có tìm thấy con đường nào đi chăng nữa, hãy biết rằng cô sẽ kết thúc tại đây.”

“Không, tôi sẽ không kết thúc đâu. Tôi sẽ vượt qua anh, và tiến về phía trước.”

“Đừng có mơ mộng quá đáng. Cô của bây giờ không thể thắng được ta đâu.”

Lắc đầu, Tomoe ngước nhìn bầu trời. Cô nhìn lên khoảng không xanh thẳm vô tận và nói.

“Cho đến giờ, để truyền tải quyết tâm sống vì Tachibana, tôi đã cố tình chiến đấu theo phong cách Tachibana-ryū.”

Ngay trước khi đổ bộ lên Đảo Lãng Quên, đó là lời nhờ vả của Tomoe.

Cô muốn chiến đấu hết sức mình, chỉ với những kỹ thuật đã học được từ Tachibana.

Tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên, nhưng không ngăn cản.

Bởi vì chúng tôi biết, nếu ngăn cản, Tomoe sẽ không thể tiến lên được.

‘Phiền phức quá, xin lỗi mọi người.’

Tomoe đã nói như vậy.

‘Vì tin tưởng nên bọn tớ mới không ngăn cản cậu đấy.’

Miyabi đã đáp lời.

Tất nhiên, việc không thể thắng được là điều mà tất cả mọi người, bao gồm cả chính Tomoe, đều đã chấp nhận.

Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng cho đến giữa chừng.

Bình thường, để Tomoe được mãn nguyện là tốt nhất, nhưng vai trò quyết định Tomoe sẽ chiến đấu bằng Tachibana-ryū đến mức nào đã được giao phó cho tôi.

Đôi khi sự cố chấp có thể làm mờ đi phán đoán của bản thân──

Vì đó là ý chí của Tomoe.

“...Thật đáng tiếc, tôi đã nhận ra mình vẫn còn quá non nớt.”

Tomoe quay ánh mắt về phía Akira.

Giọng cô ấy rất vui vẻ. Những kỹ năng được kế thừa vẫn cần phải mài giũa thêm, và là một người sống vì Tachibana, cô ấy chắc hẳn cảm thấy vui vẻ vì điều đó.

“Nhưng── từ giờ, tôi sẽ dốc hết sức mình!!”

Cùng lúc Tomoe thủ thế và hét lên, cô ấy tung ra Thiên Tường Táp.

Nhưng cô ấy không luồn vào bên trong tầm khống chế của Akira, mà từ khoảng cách hai mét, cô ấy chuyển sang một kỹ thuật khác.

Đó là Ảo Nguyệt Bộ, một kỹ thuật đối trọng với Thiên Tường Táp.

Cứ như vầng trăng lững lờ trong sương mù, bóng dáng cô ấy mờ ảo, từ từ rút ngắn khoảng cách.

Thế công của Akira, người đã đoán trước cô ấy sẽ lập tức áp sát, hơi lay động một chút, và Tomoe liền từ Ảo Nguyệt Bộ tung ra một đòn tấn công mượt mà.

“Khụ…!”

Trước một cú vung lòng bàn tay trái hơi giống móc, Akira vội vàng thủ thế chống đỡ── nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm anh ta méo mó.

Vì cú đá thấp của Tomoe đã giáng mạnh vào đùi anh ta, vang lên một âm thanh nặng nề.

“Ôi!! Ôi!!!”

Trong khoảnh khắc Akira khựng lại, Tomoe gầm lên, liên tục tung ra những cú đá sắc bén chia làm đòn trên và đòn dưới. Akira cố gắng phản công giữa những cú đá, nhưng Tomoe vừa phòng thủ bằng tay, vừa giáng trả bằng những cú đá.

“Tōru. Đó là…”

“Ừ, đó là phong cách của Lilith.”

Phong cách chiến đấu cận chiến của Lilith, kết hợp những cú đá sắc bén biến hóa khôn lường và khả năng phòng thủ bằng 《Súng Trường》 giống như dùng gậy, thực sự rất phiền phức.

Tomoe vừa thay thế phần phòng thủ bằng kỹ thuật của Tachibana-ryū để biến tấu, vừa tiếp tục tung ra những cú đá.

Thêm vào đó, cô ấy còn lồng ghép kỹ thuật Tachibana-ryū vào làm đòn giả ở một vài điểm.

Nếu tất cả đều là kỹ thuật lạ thì còn đỡ, nhưng Akira lại quá hiểu kỹ thuật của Tachibana-ryū.

Kết quả là cơ thể anh ta phản ứng với kỹ thuật Tachibana-ryū nhanh hơn cả suy nghĩ, dính vào đòn giả và bị trúng những cú đá theo phong cách Lilith.

“Khụ, cái này…!”

Dừng cú đá và nắm lấy chân──

Khoảnh khắc Akira thể hiện động tác đó, Tomoe liền bước tới, chồng lòng bàn tay lên bụng anh ta──

“Tachibana-ryū── Long Hống Xung!!”

Giống như phát kình trong kungfu Trung Quốc, khí phát ra đã bắt lấy cơ thể Akira thổi bay anh ta, khiến căn nhà gỗ mục nát phía trước sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng Tomoe không dừng lại ở đó mà lao tới, hét lên 《Lời Nói Sức Mạnh》.

“《Diệm Nha》!!”

《Hồn》 của cô ấy cụ thể hóa trong tay, biến thành 《Thiết Tỏa》.

「Vậy đó là 《Diệm Nha – Blaze》 mà người ta vẫn hay đồn… Nhưng ta cũng nghe nói rồi. Nếu không thể khai phá được 《Lực》 chân chính, thì 《Diệm Nha – Blaze》 cũng chỉ là một món binh khí tầm thường mà thôi.」

Akira nói, đứng dậy từ vị trí trước đây là ngôi nhà gỗ bị đổ nát, nhìn vào cây 《Thiết Tỏa – Chain》 trong tay Tomoe.

「Nói cách khác, kỹ thuật mà ngươi sắp sửa phô diễn chính là một trong Thập Bát Nghệ của Quất Lưu – Quất Lưu Thiết Tỏa Thuật. Dù đó có là sở trường của ngươi đi chăng nữa, thì đừng hòng nghĩ rằng Quất Lưu Thuật của ngươi có thể làm gì được ta!!」

「Ta ngay từ đầu đã chẳng tự phụ cho rằng Thiết Tỏa Thuật có thể gây khó dễ cho ngươi. Bởi vậy, 《Thiết Tỏa》 này… sẽ được sử dụng như thế này đây!!」

Vừa dứt lời, Tomoe đã ném cây 《Thiết Tỏa – Chain》 đi.

Không phải là đầu dây đúc bằng đồng, mà là chính sợi 《Thiết Tỏa》 được ném ra một cách ngẫu hứng.

Dây xích xòe rộng ra như một tấm lưới đánh cá, khiến Akira không kịp né tránh.

Dù không phải là một đòn tấn công gây sát thương lớn, nhưng nó đã thành công trong việc kìm hãm đối phương.

Tomoe nhanh chóng nhặt một thanh gỗ và một thanh sắt khi lao tới, tung ra những đòn tấn công dữ dội bằng cả hai tay.

Hình bóng ấy gợi nhớ đến cô gái tóc bạc—

Một trong những cú vung tay đã đánh trúng Akira, một lần nữa hất văng hắn ta đi.

「Ư, ư…! Không thể nào, dòng chính như ngươi, lại chiến đấu theo cách này… Ngươi bảo đây là Quất Lưu Sao, ngươi…!」

「Hòa là Luân. Dệt Luân thành Xoắn Ốc— Akira huynh trưởng, có phải huynh đã quên giáo huấn của Quất Lưu khi đi lệch khỏi “Hòa” không? Quất Lưu đã mở rộng cửa, giao lưu với các phái khác để tiến bộ! Ta cũng vậy! Ở Hạo Lăng Học Viện, ta đã gặp gỡ bằng hữu, và học hỏi được rất nhiều từ việc cạnh tranh với họ— Đó chính là con người ta hiện tại!!」

Lần này, Tomoe từ trên không lao xuống Akira, người đang nằm bệt trên bãi cát—

Cô ấy kéo lòng bàn tay về phía sau như thể đang giương cung, tích tụ sức mạnh.

「Tomoe, chẳng lẽ…!?」

Khác với tôi, dù cô ấy đã đổi nắm đấm thành lòng bàn tay, nhưng tư thế đó chắc chắn là—

「Là 《Lôi Thần Nhất Kích – Mjolnir》 đó, Tōru…!」

「Ngươi nghĩ một cú đấm vung rộng như thế có thể trúng sao, Tomoe!」

「Đương nhiên, ta biết rõ!」

Akira lập tức lùi lại, mất đi mục tiêu—

Nhưng Tomoe không hề nao núng, giải phóng sức mạnh và tung lòng bàn tay xuống bãi cát.

Ngay lập tức, cát tung lên như một vụ nổ, lấy điểm cô ấy chạm vào làm trung tâm.

Thế nhưng, đối với Akira đang đứng trong phạm vi của lớp cát đó, thì cách diễn đạt nhẹ nhàng như vậy không hề đủ.

Chỉ là cát, nhưng lại là cát—

Đó có thể coi là một đòn xung kích lan rộng, bao phủ một khu vực lớn, không thể hóa giải hay né tránh được. Ngoài phòng thủ ra, không còn lựa chọn nào khác.

Trong khoảnh khắc đó, chúng tôi đã nhìn thấy.

Cánh tay phải của Tomoe, đang lẩm bẩm điều gì đó giữa bụi cát, buông thõng xuống một cách vô lực.

Có lẽ do uy lực của 《Lôi Thần Nhất Kích》 quá lớn, cơ thể cô ấy không chịu nổi và bị trật khớp—

Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là tư thế mà cô ấy đã thực hiện.

Miyabi mở to mắt khi nhìn thấy cô ấy khẽ hạ thấp trọng tâm, thực hiện một tư thế đặc trưng hơi nghiêng về phía trước, một tư thế quen thuộc.

「A, đó chẳng lẽ là của tớ…!」

Dù trong tay cô ấy không có 《Kỵ Binh Thương – Lance》, nhưng tư thế đó chính là Xung Kích của Miyabi.

「Kết thúc tại đây thôi, Akira huynh trưởng!!」

Tomoe dậm chân— Bình thường, đó là Thiên Phong được dùng để rút ngắn khoảng cách.

Thiên Phong Chi Tẩu và Xung Kích—

Hai kỹ năng riêng biệt của Tomoe và Miyabi, hai cô gái trong cặp 《Bán Song Nhận – Duo》, hợp nhất lại—

Một đòn tấn công biến chính bản thân thành 《Kỵ Binh Thương – Lance》, giáng xuống Akira.

Đó là một cú va chạm thô kệch, nhưng lại sở hữu uy lực vô song, một đòn đủ để kết thúc trận chiến với người đàn ông đã từ bỏ danh tiếng của Quất Lưu.

Không chỉ Akira là người chịu đòn, mà ngay cả Tomoe, người tung ra đòn tấn công, cũng mất đà và ngã nhào xuống bãi cát.

「Tomoe-chan…!」

Miyabi thốt lên tên cô gái 《Bán Song Nhận》 của mình.

Nhưng không có tiếng đáp lại.

Cả hai người sử dụng Quất Lưu Lưu phái đều nằm đó, không hề nhúc nhích.

「Tomoe-chan…!」

Một lần nữa gọi tên Tomoe, Miyabi vội vã chạy đến.

「Mi… Miyabi…」

Khi cô gái 《Bán Song Nhận》 chạy tới, Tomoe đã đáp lời, loạng choạng đứng dậy—

Thế nhưng, trước khi cô ấy kịp đứng vững trên mặt đất, đầu gối cô ấy đã khuỵu xuống.

Đúng lúc đó, Miyabi chạy đến và ôm lấy cơ thể Tomoe đang chực ngã.

「Cảm ơn cậu, Miyabi. …Mà nói cho cùng, mình thật là tệ hại quá đi mất.」

「Khục, đúng vậy.」

「「……………………」」

「Khoan đã, Miyabi! Chẳng phải đây là lúc cậu phải phủ nhận kiểu “Không phải vậy đâu” sao!?」

「Vì, vì tớ thấy đó đúng là Tomoe-chan… Nhưng, này—」

Vẫn đỡ lấy Tomoe với vẻ mặt phức tạp, cô gái 《Bán Song Nhận》 nói.

「Dù có thế nào đi nữa, Tomoe-chan vẫn rất ngầu mà.」

「Ưm, nói thẳng như vậy sao mà mình thấy ngứa ngáy thế nào ấy…」

Tomoe đáp lại Miyabi đang mỉm cười bằng một nụ cười ngượng ngùng.

Khi chúng tôi cũng mỉm cười và tiến đến gần hai người họ—

「…Không ngờ ta lại bị ngươi đẩy đến nước này.」

Akira với hơi thở hổn hển, vai rung lên bần bật, đứng dậy ôm lấy ngực.

「Một mình tôi thì không thể làm được đâu. Chính vì có những người bạn đã cùng nhau cạnh tranh và tiến bước— và hơn hết, vì có 《Bán Song Nhận》 đã cùng tôi thề nguyện trở nên mạnh mẽ.」

Akira nhìn Tomoe ôm chặt vai Miyabi, ánh mắt hắn hiện lên một cảm xúc khó tả.

Nó vừa có vẻ cô đơn, lại vừa như một sự ngưỡng mộ.

「…Chỉ đành bỏ cuộc thôi, sao.」

Từ miệng Akira bật ra một giọng nói đầy bi thương.

「Huynh trưởng Akira đã chấp nhận thất bại rồi sao?」

Có thể nói trận đấu đã ngã ngũ.

Tomoe tuy đã rã rời, cả cánh tay trật khớp, nhưng rõ ràng Akira còn chịu tổn thương lớn hơn thế.

Thế nhưng— Akira lại lắc đầu.

「…Không, ta nói là ta đã từ bỏ việc giết ngươi trong hình dạng này, Tomoe.」

「—!! Không thể nào…!?」

Tomoe biến sắc mặt, nhận ra ý nghĩa của những lời nói trầm thấp kia.

「Ta đã muốn giết ngươi bằng chính con người thật của ta, Tomoe.」

「Không thể, nào…」

Akira biến đổi với những âm thanh ghê rợn “kèn kẹt”, khiến Tomoe trợn tròn mắt.

Cơ thể hắn ta phình ra khổng lồ, da cứng lại, sừng nhô ra từ trán, dần mất đi hình dáng con người.

Tomoe méo mó mặt vì nỗi buồn vô hạn, trước sức mạnh và hình dạng biến đổi của người bạn thân đã lầm đường lạc lối.

「Đi sai đường rồi sao, Akira huynh trưởng—!!」

Cơn phẫn nộ bật ra thành tiếng hét từ miệng Tomoe.

「Đúng vậy. Để hủy diệt thế giới… Nhưng mọi thứ đã trở nên vô nghĩa cả rồi…」

Dù Akira đã biến thành một dị dạng, có thể nhận thấy hình thể tổng thể của hắn ta dựa trên bọ cánh cứng (Beetle), nhưng vẫn không thể phân biệt được đó là 《Thú – Zoa》 hay 《Thú Ma – Vilzoa》.

「Tomoe, ta sẽ giết ngươi.」

Akira tuyên bố cái chết, và cùng lúc đó, tôi lao về phía trước.

「Sau khi giết ngươi, ta sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ có liên quan đến huyết mạch Quất Lưu— Và cuối cùng, ta cũng sẽ kết thúc cuộc đời mình.」

Vừa dứt lời, Akira đã lao vào tấn công Tomoe và những người khác—

Gần như đồng thời, tôi lao đến trước Tomoe và những người khác, lập tức kích hoạt kết giới.

「Cắt đứt răng nanh— 《Tuyệt Nhận Quyền – Aegis Desire》!!」

Lòng bàn tay của Akira làm rung chuyển kết giới, nhưng đòn tấn công đó đã bị chặn lại hoàn toàn.

「Đập nát nó— 《Lôi Thần Nhất Kích – Mjolnir》!!」

Ngay khi giải trừ kết giới, nắm đấm của tôi đánh trúng ngực Akira.

Đòn đó không đủ sức đánh bay Akira, mà chỉ để lại hai vệt dài trên bãi cát.

Dù vậy, có vẻ Akira đã bị thương, hắn ta quỳ một gối xuống.

(Nhưng, đây không phải là đối thủ hiền lành đến mức có thể kết liễu bằng một đòn…)

Nhận thấy Akira đã trụ được đòn Lôi Thần Nhất Kích với uy lực được tăng cường nhờ Thăng cấp Vị Giai, tôi lập tức đoán ra hắn không còn là một con Thú đơn thuần, mà đã là một Thú Ma.

“Ngươi định cản đường ta sao, Siêu Việt Giả…!!”

“──Hắn nói vậy đấy, Tomoe. Dù tôi cũng thấy mình có lỗi nhưng…”

“Không sao cả. …Từ giờ, đây không còn là cuộc chiến giữa tôi và anh Akira nữa rồi.”

Giọng nói đầy đau buồn ấy bay đến từ phía sau lưng Tomoe.

Chính vì Tomoe đã khao khát được đấu với Akira nên chúng tôi mới đứng ngoài quan sát mà không can thiệp.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Kẻ đang đứng trước mặt tôi là Akira, mà cũng không phải Akira──hắn đã không còn là người nữa.

“Tōru!” “Tomoe!”

Đúng lúc ấy, Yurie và những người khác cũng vội vã chạy đến──

“Giết chết bọn chúng đi!!”

Hầu như cùng lúc, theo lệnh của Akira, đám thuộc hạ bắt đầu hành động.

Năm con Thú Ma lao thẳng từ trên cao xuống, như muốn đè bẹp Otoha và mọi người bằng trọng lượng của chúng.

“Otoha!!”

“Đừng hòng!!”

Yurie ôm lấy Otoha bay lùi lại. Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển dữ dội, cát bụi bay mù mịt.

Những con Thú Ma đã hoàn toàn chia cắt chúng tôi với nhóm của Yurie, cuộc chiến chắc chắn sẽ diễn ra trên hai mặt trận.

“…Otoha cứ để tôi lo.”

Cô gái tóc vàng nói mà không rời mắt khỏi kẻ địch, Yurie gật đầu trao Otoha cho cô.

Không như Yurie hay Tora, Diệm Nha của Lilith có thể chiến đấu từ xa, đó là lý do cô ấy được giao nhiệm vụ này.

“Bám chắc vào nhé, Otoha.”

“Vâng, vâng ạ…!”

Cô gái tóc vàng ôm Otoha bằng một tay, còn Otoha cũng vòng tay qua cổ cô.

“Nào, bắt đầu thôi! Hai tiền vệ, xốc lại tinh thần đi!”

“Vâng, xin nhờ Lilith lo cho Otoha ạ!” “Hừ, không cần phải nói cũng biết!”

Số lượng là ba đấu năm──

Vì Lilith đang ôm Otoha nên động tác của cô ấy sẽ bị hạn chế, thực chất giống như phải đối mặt với số lượng kẻ địch gấp đôi.

Nhưng chúng tôi chỉ có thể tin tưởng và giao phó.

Hơn hết──nếu không tập trung toàn lực, đây không phải là đối thủ chúng tôi có thể thắng.

Akira đang tỏa ra một áp lực khiến tôi phải nghĩ như vậy.

“Miyabi, cho tôi mượn Kỵ Binh Thương. …Hừm!!”

CỘC…! Tôi tự mình nắn lại xương bằng cách đâm cánh tay bị trật khớp vào cây Kỵ Binh Thương cắm trên bãi biển.

“…Không sao chứ, Tomoe?”

“Khó mà cử động được. …Thật tình, không ngờ cậu luôn dùng những kỹ thuật gây gánh nặng lớn đến thế, thật đáng kinh ngạc…”

Tomoe vừa nói, vừa nhăn mặt vì cơn đau nhói ở vai.

“Ước gì cậu vì chuyện này mà không dùng nữa.”

“He he, tôi sẽ làm thế.”

“Giờ thì… Về cơ bản, tôi sẽ đối phó với hắn, hai người hỗ trợ tôi nhé. …Chà, hình như bên kia cũng có ý định đó rồi.”

Tôi cảm nhận được khí tức cho thấy ý thức của Akira đang dồn về phía tôi nhiều hơn là Tomoe – mục tiêu ban đầu của hắn.

Nhờ đòn Lôi Thần Nhất Kích vừa rồi, chắc hẳn hắn đã đánh giá được ai trong ba người chúng tôi là mối đe dọa lớn nhất.

“Hắn đến rồi!!”

Gần như cùng lúc Tomoe cảnh báo, Akira đạp đất bằng Thiên Phong và lao tới.

“Biến mất…!?”

Vì đã biến thành dị hình, những chuyển động bằng Thiên Phong mà lẽ ra tôi có thể nắm bắt khi hắn còn mang hình dạng người giờ đây lại hoàn toàn vô hình──

Đột nhiên, thân hình khổng lồ của Akira xuất hiện ngay bên cạnh, cánh tay to như khúc gỗ vung lên.

Trong tích tắc, tôi dựng Thuẫn lên để đỡ đòn, tránh được cú đánh trực diện──đó là điều tôi nghĩ, nếu mục tiêu của Akira là đánh đấm.

Tôi bị hắn tóm lấy cánh tay cùng với chiếc Thuẫn, cả người tôi bị nhấc bổng lên không trung rồi ném mạnh xuống bãi cát.

Phổi tôi bị ép hết không khí ra ngoài, khiến tôi ngừng thở trong chốc lát. Akira chĩa lòng bàn tay phải về phía tôi.

“──!!”

Lúc này, tôi thấy rõ trong tầm mắt.

Lòng bàn tay của Akira có một cái lỗ.

Và từ cái lỗ đó, tôi thấy một vật gì đó nhọn hoắt như cây thương.

“Chết đi, Siêu Việt Giả.”

(Khốn, rồi…!!)

Trực giác tôi tích lũy được qua bao trận chiến đang báo hiệu nguy hiểm.

Hãy chạy đi, tuyệt đối không được hứng chịu đòn này.

Nhưng cánh tay tôi vẫn bị nắm chặt, không có cách nào thoát được──

“Tōru-kun!!”

Ngay trước khi Akira tung đòn tấn công, Miyabi vung Kỵ Binh Thương.

Một cú chém ngang trúng Akira, khiến lực nắm của hắn vào tay tôi yếu đi trong thoáng chốc──

Ngay sau đó, từ cánh tay phải của Akira, một chiếc gai xoắn ốc như chiếc đinh ốc bắn ra.

Trong gang tấc, tôi kịp giơ Thuẫn lên đỡ.

RẦM!! Một cú đánh như máy đóng cọc. Dù tránh được đòn trực diện, nhưng tôi đang nằm trên đất, không có cách nào giảm chấn.

“Khụ, khụ…”

Cơ thể bị một chấn động khủng khiếp tấn công, không khí trong phổi một lần nữa bị ép hết ra ngoài.

“Xạ Đột Giác… Đây là sức mạnh của Độc Giác được cấy ghép vào tôi, nhưng ngươi nghĩ thế là hết rồi sao, Siêu Việt Giả?”

“──! Tōru, chạy──”

RẦM!! Từ trạng thái đầu gai đâm vào Thuẫn, một chấn động nữa xuyên qua tôi.

Đúng vậy, nó đã xuyên qua.

Không phải chỉ truyền qua Thuẫn, mà là một cú đánh như thứ gì đó trực tiếp xuyên thấu cơ thể tôi, tầm nhìn của tôi trắng xóa.

“…Ư, a… đây, là…”

“Long Hống Chi Xung…!!”

Tôi nghe thấy giọng của Tomoe từ xa xăm vọng lại, ý thức tôi chợt tỉnh táo đôi chút.

(Vậy ra… dùng khí, từ bên trong cơ thể…)

Quất Lưu Thập Bát Nghệ – Long Hống Chi Xung──

Không phá hủy bề mặt bằng khí phát ra, mà truyền khí vào bên trong để gây sát thương trực tiếp lên cơ thể.

Giờ đây, khí của Akira đã được truyền vào tôi thông qua Thuẫn.

“Tiếp theo đến lượt ngươi, Tomoe.”

“Ngươi, đừng hòng…!!”

Từ tư thế ngã, tôi dùng tay chống xuống bật dậy, tung một cú đá.

“Ta chắc chắn đã xuyên qua rồi mà.”

Cú đá chém vào không khí, nhưng Akira nhìn tôi với giọng điệu ngạc nhiên.

“…Thật không may, về độ dai sức thì tôi khá tự tin đấy.”

Vừa nói, hơi thở của tôi vẫn còn rất hổn hển.

“Vậy thì, lần sau ta chỉ cần giết ngươi một cách chắc chắn hơn thôi.”

“Nếu ngươi làm được thì cứ thử đi!!”

Dù chỉ là bluff, tôi vẫn gầm lên để không bị áp đảo bởi khí thế của hắn.

Akira tấn công tới tấp, còn tôi thì hoàn toàn phòng thủ.

“Ồ, động tác đó──ngươi cũng học được chút gì đó từ Quất Lưu sao.”

Giữa những đòn tấn công thực hư lẫn lộn, Akira nói.

“Tôi, là, đệ tử, của, Tomoe, mà…!!”

Tôi hét lên trong hơi thở chưa ổn định, cố gắng phản công, nhưng lại suýt dính đòn phản công ngược lại bởi những động tác uyển chuyển không thể tin được từ một thân hình đồ sộ như hắn.

(Đúng là một cao thủ mà Tomoe kính trọng…!!)

Khác với những Thú Ma tôi từng chiến đấu vô số lần, động tác của Akira rất tinh xảo.

Dù ở trong hình dạng dị hình, hắn không hề dựa vào năng lực mà sử dụng kỹ thuật của Quất Lưu, và độ sắc bén của hắn còn hơn Tomoe vài bậc.

(Khốn kiếp, kỹ thuật, tốc độ, sức mạnh, tất cả đều hơn hẳn…!!)

Dù không phải là sự chênh lệch tuyệt đối, nhưng khoảng cách đó vẫn là một bức tường lớn chắn ngang.

Quan trọng hơn cả là khả năng phòng thủ đơn thuần──lớp giáp da đặc trưng của Thú Ma làm giảm đáng kể sát thương mà chúng tôi gây ra, điều này cực kỳ khó chịu.

Hầu hết các đòn tấn công của tôi đều bị hắn hóa giải, và những đòn hắn nhận định không gây sát thương lớn thì bị lớp giáp da đỡ hết.

Tomoe và những người khác cũng cố gắng chen vào tấn công, nhưng cũng chỉ đủ để gây sát thương uy hiếp.

Nếu dùng Đâm Xuyên của Miyabi thì có lẽ sát thương sẽ cao hơn một chút, nhưng đối với một đối thủ có phòng thủ cứng rắn như vậy thì quá rủi ro.

Yurie và đồng đội cũng đang duy trì thế công thủ giằng co, không thể trông cậy vào việc họ sẽ đến tiếp viện.

(Ít nhất nếu có thể tạo ra kẽ hở để sử dụng Triền Lôi…!!)

Kể cả không đạt được kỹ năng mạnh nhất của tôi──Hoàng Đình Lôi Kích, chỉ cần tăng cường sức tấn công cơ bản thôi cũng đủ rồi.

Chỉ thoáng chốc suy nghĩ ấy làm xao nhãng sự tập trung của tôi, và Akira không bỏ lỡ cơ hội, tung ra một đòn xuyên phá.

"Vút! Xoẹt!" Tôi lách người tránh khỏi đòn trực diện chỉ trong gang tấc, nhưng vết sượt trên má cũng làm huyết vụ bay tán loạn, khiến sống lưng tôi lạnh toát.

"Kokonoe!" "Tōru-kun!"

"Tôi không sao!"

Chỉ cần trúng một đòn trực diện thôi, trạng thái cân bằng tôi đang cố gắng duy trì sẽ sụp đổ ngay lập tức. Ngay cả tình hình hiện tại, cũng là nhờ có Miyabi và Tachibana hỗ trợ.

Hơn nữa, áp lực không biết khi nào 《Xạ Đột Giác》 lại được phóng ra từ lòng bàn tay phải của hắn khiến tinh thần tôi kiệt quệ.

"Gào!" Đúng lúc đó, 《Thiết Tỏa》 của Tachibana quấn lấy bàn tay phải của hắn.

"Kokonoe, mau lên!"

"Ô ô ô ô ô ô!"

Không bỏ lỡ cơ hội Tachibana tạo ra, tôi tung một đòn 《Lôi Minh Chi Tật Hống》 vào đối thủ, khiến thân hình khổng lồ của hắn thoáng chao đảo.

(Thêm một phát nữa…!)

Tôi tung cú đá hết sức để kéo giãn khoảng cách, định kích hoạt 《Triền Lôi》 trước khi hắn kịp áp sát trở lại.

Tuy nhiên, ý đồ của tôi đã thất bại khi cú đá hụt vào không khí.

Bởi vì, cơ thể khổng lồ với hình dạng quái dị ấy, vốn đã ở đó ngay trước mắt tôi, giờ lại biến mất.

Không, hắn đã dùng 《Thiên Phong》, lùi lại cực nhanh về phía sau tôi.

"Chết tiệt…!"

Tôi phán đoán rằng hắn sẽ lại dùng 《Thiên Phong》 để rút ngắn khoảng cách, nên nhanh chóng củng cố phòng ngự, nhưng tôi đã đúng một nửa và sai một nửa.

Hình bóng Akira biến mất…

"Tōru-kun, trên đầu!"

Ngay sau đó, lời cảnh báo của Miyabi vang lên. Vì cô ấy đứng phía sau nên có tầm nhìn rộng hơn tôi, và nhờ vậy đã phát hiện ra Akira sớm hơn.

Akira không tấn công trực diện mà dùng 《Thiên Phong》 bay lên không trung.

Giống như một con bọ cánh cứng xòe cánh, Akira lơ lửng trên không và chĩa lòng bàn tay trái về phía tôi.

(《Xạ Đột Giác》!? …Không, không phải!)

Giống như tay phải, tay trái của hắn cũng có một cái lỗ, nhưng…

Không gian xung quanh lòng bàn tay của hắn đang bị bóp méo. Nó giống như cảnh vật bị biến dạng do hơi nóng trong sa mạc.

"《Thú Nha Nhiệt Tuyến Pháo》!"

"《Tuyệt Nhận Quyền》!"

Đòn tấn công nhắm vào tôi là một luồng nhiệt năng mạnh mẽ. Kết giới rung chuyển dữ dội, nhưng tôi đã hoàn toàn hóa giải được uy lực của nó.

Sức mạnh của nó có lẽ tương đương với 《Xích Sắc Quang Thúc Pháo》 mà 《K》 đã sử dụng. Dù 《Tuyệt Nhận Quyền》 ở 《Vị Giai》 hiện tại của tôi sẽ không bị phá hủy, nhưng nếu trúng đòn trực diện thì chắc chắn sẽ không hề dễ chịu.

"Thật sự đấy, loại sinh vật nào lại có thể phóng ra tia laze chứ…"

Ngay lúc đó, một chấn động khác lại ập đến kết giới vẫn đang được duy trì.

Hắn ta đã nhận định rằng tia nhiệt bị chặn lại, và liền dùng sừng của con bọ cánh cứng để lao tới tấn công.

"Tôi nghe nói, đó là năng lượng nhiệt của cây Thiên Nam Tinh được thú hóa và tăng cường đến mức cực hạn."

"Khỉ thật, không chỉ động vật mà cả thực vật cũng có thể sao, đúng là bọn chúng nghiên cứu cừ thật…! Nên dùng năng lượng đó vào việc khác thì hơn chứ…!!"

Tôi châm chọc nhưng không có tiếng trả lời, Akira chạm lòng bàn tay phải vào kết giới.

"—! Tránh ra, Tachibana, Miyabi—!"

Gần như cùng lúc tôi hét lên với hai người, một chiếc sừng nhọn xoắn ốc được bắn ra và phá nát kết giới.

Tôi dùng 《Khiên》 để chống lại 《Xạ Đột Giác》 đang lao tới, nhưng không thể hoàn toàn triệt tiêu uy lực của nó và bị hất văng ra xa.

Ngay khi tôi bị đánh văng xuống bãi cát và đổ gục, tiếng hét đau đớn của Miyabi vang lên.

Tôi ngẩng đầu lên, cảnh Miyabi bị tấn công và đập mạnh xuống bãi cát hiện rõ trong mắt tôi.

"Ư… ư ư…"

Miyabi, người bị thổi bay đến gần tôi, rên rỉ vì đau đớn.

"Kẻ cản đường đã không còn nữa."

Sau khi liếc nhìn chúng tôi một cái, Akira đứng trước mặt Tachibana.

"Kết thúc thôi, Tomoe…!"

Thân hình khổng lồ của Akira lao vào Tachibana.

Tachibana hoàn toàn ở thế phòng thủ trước Akira, người đã gia tăng tốc độ và sức mạnh so với hình dạng người lúc trước. Hơn nữa, những đòn tấn công của Akira đã đánh trúng Tachibana không biết bao nhiêu lần, rõ ràng là nếu cứ tiếp tục thế này thì cô ấy sẽ không thể trụ được lâu.

"Gừ, ư ư…!!"

Tôi cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể vẫn còn tê dại vì chấn động từ 《Xạ Đột Giác》, đầu gối không còn chút sức lực nào.

(Động đi, động đi, động đi ———!)

Trong lúc đập chân để lấy lại cảm giác, tôi nghe thấy một tiếng gọi.

"Tōru-kun… Tōru-kun…!"

"Miyabi!"

"Cái này… đưa cho Tomoe-chan…! Bây giờ, Tomoe-chan bây giờ, chắc chắn sẽ…!!"

Miyabi chìa tay về phía tôi.

Trong tay cô ấy là… một ống tiêm.

"Được! Tachibana bây giờ, nhất định sẽ…!!"

Tôi gật đầu thật mạnh, loạng choạng tiến lại gần Miyabi—

Và nhận lấy ống tiêm.

"Tachibana, dùng đi—!"

Tôi vừa hét lớn vừa ném nó về phía Tachibana.

Đường đi của ống tiêm hơi lệch một chút, nhưng Tachibana, người đã phán đoán được vật gì được ném về phía mình, đã nhảy tới và tóm lấy nó.

"Ngươi vẫn định chống cự vô ích sao?"

Tachibana cầm ống tiêm, trừng mắt nhìn Akira đang nhìn xuống cô.

"…Không vô ích! Đây là 《Sức Mạnh》 của lòng tin mà mọi người đã dành cho tôi! 《Sức Mạnh》 để đánh bại ngươi và tiến về phía trước!!"

"Không có phía trước! Ngươi sẽ chết ở đây, Tomoe—!"

Akira giơ lòng bàn tay phải lên, và ngay khoảnh khắc hắn dẫm chân xuống đất lao về phía Tachibana—

"Tôi—tôi muốn bước đi cùng những người đã động viên tôi. Chiến thắng cuộc 《Tu La Hội》 này, và mãi mãi về sau…! Chính vì thế, giờ đây, tôi khao khát 《Sức Mạnh》—từ tận 《Hồn》!"

Tachibana gầm lên, ấn ống tiêm vào cổ và bóp cò.

《Diệm》 đỏ rực bùng cháy—

Rồi chuyển thành 《Diệm》 xanh lam.

Nhưng Akira chẳng để tâm đến những thứ đó, hắn vẫn tung bàn tay phải vào giữa 《Thương Diệm》.

"Rầm!" Một tiếng động nặng nề vang lên, 《Diệm》 tan tác, và bụi cát bay mù mịt.

Và—

Cơ thể khổng lồ của Akira bị thổi bay lên tận giữa không trung.

Không cần nói cũng biết kẻ đã thổi bay hắn chính là—

"Tachibana!" "Tomoe-chan!"

Ngay sau khi những tiếng reo của chúng tôi vang lên cùng lúc với Tachibana dậm chân mạnh mẽ và tung cú đấm lòng bàn tay, cơ thể khổng lồ của Akira rơi xuống đất tạo ra một tiếng động lớn.

"Xin lỗi đã khiến hai cậu lo lắng. Giờ tôi không sao rồi."

Từ từ hạ thế thủ, Tachibana quay mặt về phía chúng tôi và nói.

Lúc này, tôi mới nhận ra sự thay đổi xảy ra trên người cô ấy.

"Cánh tay đó…"

Trên cả hai cánh tay của Tachibana, những sợi xích lấp lánh mờ ảo quấn quanh.

Chúng trông như thể đang trói buộc Tachibana vậy.

"…Đây là 《Nghiệp Lực》 của tôi—《Môn Tỏa Chức》."

Với một nụ cười nhẹ, Tachibana nhìn xuống những sợi xích lấp lánh quấn quanh cánh tay mình.

"《Sức Mạnh》 này như thế nào thì—"

"Gừ… To-moe… Vừa rồi, động tác đó… rốt cuộc là…"

Ngẩng đầu lên, Tachibana chuyển ánh mắt sang Akira đang đứng dậy và nói.

"Cứ xem trận chiến tiếp theo của tôi thì biết…!"

Bóng dáng Tachibana biến mất không một tiếng động—

Không, cô ấy đã dùng 《Thiên Phong Chi Tẩu》, rút ngắn khoảng cách đến thẳng trước mặt Akira chỉ trong nháy mắt.

Cô ấy từng nói 《Thiên Phong》 của mình còn non kém, và trong suốt trận chiến vừa rồi luôn có khói bụi bốc lên, nhưng giờ đây lại không hề có chút nào.

Không chỉ vậy.

"Haaaaaá—!!"

Với tốc độ có thể miêu tả là nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, Tachibana liên tục tung đòn tấn công vào Akira.

(Nhanh quá…! Nhưng không chỉ nhanh mà còn—)

"Đẹp thật đấy…"

Miyabi, người đã đứng dậy bên cạnh, khe khẽ thì thầm.

Đúng vậy, như Miyabi nói, động tác của Tachibana đẹp đến mức khiến người ta phải mê mẩn.

Akira chuyển động tưởng chừng đã rất mượt mà rồi, nhưng trước mắt chúng tôi giờ đây lại là một cấp độ cao hơn thế nữa.

“Cái gì… ngươi, ngươi lại có thể…! Vô lý…!?”

Akira đối diện còn kinh ngạc hơn cả chúng tôi.

Hoảng hốt trước cục diện xoay chuyển hoàn toàn so với ban nãy, Akira liều lĩnh nhắm vào một cú nắm.

Thế nhưng, hành động ấy quá đỗi sơ hở. Tomoe xoay người như một chiếc con quay để né tránh, rồi ngay lập tức giáng một cú cùi chỏ.

Akira lảo đảo, nhưng vẫn kịp tung một đòn phản công bằng mu bàn tay, kiềm chế Tomoe, ngăn chặn đòn truy kích.

(Kỹ năng sắc bén bất thường… nhưng sức mạnh thì không lớn lắm, phải không…? Dù vậy, tốc độ di chuyển đó rốt cuộc là cái quái gì…)

Theo những gì tôi thấy, Tomoe ở cấp độ IV, đang di chuyển với tốc độ gần như ngang bằng tôi, một Siêu Việt Giả cấp độ VI.

Một phần là nhờ động tác không thừa thãi, nhưng đơn thuần là thể chất — sự nhanh nhẹn của cô ấy đã tăng lên.

“Ngươi hỏi vì sao ư? Vậy ta sẽ nói cho ngươi biết – Môn Tỏa Chức của ta chính là kết tinh từ những gì nhà Tachibana đã tích lũy. Những kỹ năng được tôi luyện, sức mạnh được mài giũa bởi các bậc tiền nhân, ta có thể dung nạp và vận dụng chúng trong Hồn của mình!!”

“Tiền nhân, ư…? Vô lý, ta… ta là người của Tachibana…”

“Đúng là, ngươi từng được xưng tụng là kẻ xuất chúng nhất trong lịch sử nhà Tachibana, xét trên cả tâm, kỹ và thể. …Nhưng nếu xét riêng từng mặt thì lại khác! Có những người đã miệt mài tu luyện để đạt đến cảnh giới tối thượng của một kỹ năng, cũng có người đã nâng cao sức mạnh thể chất hơn cả ngươi!”

Dù tổng thể có kém hơn, nhưng trong dòng máu nhà Tachibana, vẫn tồn tại vô số người có năng lực chuyên biệt. Tomoe dung nạp “sức mạnh” của những bậc tiền nhân ấy thông qua Diệm Nha của mình – đó chính là khả năng của Môn Tỏa Chức.

Tomoe né cú xuyên thủ của Akira, rồi cùng lúc với cánh tay được kéo về, cô ấy bước tới, giáng một đòn lòng bàn tay vào bụng.

Đó chính là kỹ năng đã thổi bay Akira ngay sau khi cô ấy Thăng Hoa.

“Tachibana Lưu – Hổ Bào Chi Xung!!”

Akira lại một lần nữa bị thổi bay, đổ sụp xuống nền cát tạo ra một tiếng động lớn.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để định đoạt thắng thua, Akira lại bắt đầu gắng gượng đứng dậy.

“Đúng là cứng cỏi thật. Kokonoe, Miyabi! Hãy tiếp sức cho ta!!”

“Muốn nói là ‘đang chờ câu đó đấy’ nhưng mà…”

“Giúp sức thế này có vẻ hơi khách sáo nhỉ…”

Tôi và Miyabi, dồn hết sức bình sinh đứng dậy, mỉm cười với Tomoe.

“Fufu, phải đó. Vậy thì… cùng nhau chiến đấu nào!!”

Tomoe, Miyabi, và tôi, cùng nhìn Akira với ánh mắt kiên quyết.

“Tomoe-chan, theo tớ! Tớ sẽ khống chế cậu ta, cậu lại dùng chiêu vừa nãy một lần nữa đi!”

Miyabi giương Kỵ Binh Thương lên, trao đổi ánh mắt với Tomoe.

“Đã rõ! Kokonoe, đòn cuối cùng giao cho cậu đấy!!”

“Được thôi, cứ giao cho tôi!!”

Tôi gật đầu, tập trung ý thức vào tay phải, kích hoạt Triền Lôi.

“Yaaaaaaaaaaa—!!”

Miyabi dốc toàn lực lao tới, Tomoe chậm hơn một chút cũng chạy theo.

“Ngươi nghĩ thứ đó sẽ trúng được ta sao, Siêu Việt Giả!!”

Tiếng hét của Akira làm rung chuyển không khí, nhưng Miyabi mặc kệ, tung ra một cú đâm xuyên phá—

Ngay trước khi vào tầm, cô ấy ném Kỵ Binh Thương về phía sau.

Việc vứt bỏ vũ khí nặng nề khiến cú đột kích của Miyabi tăng tốc đột ngột, làm Akira phản ứng chậm đi một chút.

Miyabi hạ thấp người đến mức gần như chạm đất, tung một cú tắc bóng vào chân Akira.

Thông thường, đây sẽ là một cú vật ngã đối thủ xuống đất, nhưng giờ đây chỉ có thể khiến Akira chao đảo.

Thế nhưng, động tác của Miyabi không dừng lại ở đó. Cô ấy ôm lấy cổ chân đối thủ vào nách, lộn ngược người và quấn chặt hai chân mình vào chân Akira.

Kỹ thuật đã khổ luyện suốt ba tháng qua, giờ đây đã thành công cầm chân được sinh vật dị hình kia, dù chỉ trong chốc lát.

Đúng lúc đó—

“Tuyệt vời lắm, Miyabi!!”

Tomoe, tay cầm Kỵ Binh Thương của Miyabi, với thể chất được cường hóa đáng kể nhờ Môn Tỏa Chức, lao tới trong một cú đâm xuyên phá như gió lốc.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Akira đã mất cảnh giác vì Miyabi, không còn cách nào để né tránh—

Ngay sau đó, một tiếng hét vang vọng khắp bờ biển—

Đôi mắt dị hình của hắn nhìn tôi, người đang lao tới với nắm đấm bao phủ bởi Bạch Lôi, lấy ánh nắng làm nền.

“Nanh hãy xuyên phá—”

Nắm đấm kéo lại như một cây cung, được giải phóng.

“Hoàng Đình Lôi Kích!!”

Tiếng sấm trắng vang vọng như gầm rống, xuyên thẳng vào ngực của kẻ đã lầm đường lạc lối.

Trận chiến còn lại cũng kết thúc gần như ngay sau đó.

Yurie và những người khác tiến về phía chúng tôi, những người đang gần như đổ gục.

Ở phía trước, Otoha vẫy tay chạy tới.

“Anh trai ơi~”

Yurie, Tora, và Lilith có vẻ đã bị thương nhẹ, nhưng không đến mức gọi là thiệt hại lớn.

Điều tôi cảm thấy biết ơn hơn cả là Otoha hoàn toàn không bị thương gì cả.

Đúng lúc đó—

“Khụ…”

Có lẽ do những vết thương phải chịu, chân tôi lảo đảo.

“Anh Tōru, anh không sao chứ?”

Tôi gật đầu bảo Miyabi, người đang lo lắng nhìn tôi, rằng mình ổn.

“So với tôi…”

Nhìn Akira đã bất động trong hình dạng dị hình, Tomoe lộ ra vẻ mặt đau khổ.

“Tomoe-chan…”

Tomoe nhận ra ánh mắt của chúng tôi, rồi nhẹ nhàng nở một nụ cười.

Một nụ cười rất buồn.

“…Kokonoe, Miyabi, đi thôi.”

Tomoe nhìn Akira đang đổ gục bất động trong hình dạng dị hình với vẻ u sầu, rồi khẽ lắc đầu và nói vậy.

“Có ổn không ạ?”

“Ừm. Con đường của chúng ta, đã không còn giao nhau được nữa rồi…”

Đúng lúc đó.

“Đường….”

Ai đó—Akira—thốt lên một tiếng rên rỉ thì thầm.

“TOMOEeeeeee—!!”

Trong tích tắc, cơ thể dị hình của hắn bật dậy.

“—! Tránh ra, Tomoe—!!”

Giờ đây cô ấy đã giải trừ Môn Tỏa Chức, những chuyển động nhanh nhẹn là gần như không thể.

Khoảnh khắc Akira hướng lòng bàn tay phải về phía Tomoe, tôi nhảy bổ tới, đẩy Tomoe văng ra.

Xạ Đột Giác được phóng ra, và cơ thể tôi sẽ bị xuyên thủng một cách tàn nhẫn—

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Nhanh hơn cả khi gai xoắn ốc được phóng ra, cơ thể Akira và tầm nhìn của tôi chìm trong sắc đỏ.

Thương lửa—

Không phải một hay hai, mà là vô số cây thương lửa đã đâm xuyên qua Akira.

“Oto…ha…?”

Tôi quay mắt nhìn, thấy Otoha với mái tóc chuyển sang màu hoa anh đào đang hướng tay về phía tôi.

“Không được! Anh trai là em sẽ bảo vệ! Nhất định sẽ bảo vệ!!”

“Dừng lại… Otoha… dừng lại điiiiiii—!!”

“Uaaaaaa—!!”

Tiếng hét của tôi và tiếng hét của Otoha hòa vào nhau.

Những cây thương lửa như mưa trút xuống cơ thể Akira, và tiếng gầm gừ như dã thú xuyên thủng bầu trời xanh thẳm.

Otoha khuỵu gối xuống vì cạn kiệt sức lực, và cơ thể dị hình kia cũng chao đảo.

Trong khi lảo đảo, Akira giương lòng bàn tay trái lên—

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang vọng.

“Kế thừa và khoác lên mình—Môn Tỏa Chức!!”

Tomoe, người đã dung nạp sức mạnh được dệt nên bởi gia tộc Tachibana, hóa thành một luồng gió lao đi—

Hai lòng bàn tay chắp lại ngang hông, cô ấy đồng thời tung ra Long Hống và Hổ Bào.

“Tachibana Lưu Áo Nghĩa—Phượng Hoàng Chi Tấu!!”

Với bí kỹ hủy diệt cả từ bên trong lẫn bên ngoài, người thanh niên đã hóa thành dị hình kia phát ra một tiếng gầm rú kinh hoàng—

Run rẩy, hắn hướng lòng bàn tay trái về phía Tomoe—

Và trong khi ngửa người đổ xuống, hắn phóng một tia nhiệt năng vào hư không.

Đây chính là tiếng súng hiệu, báo hạ màn cuộc chiến giữa một người đã chọn con đường vun đắp và một kẻ đã chọn con đường vứt bỏ—hai kẻ lầm lạc làm chủ đạo.

◇

Phòng chiếu phim khổng lồ trên du thuyền xa hoa đã hóa thành một biển cuồng nhiệt bởi những khán giả vừa chứng kiến kết cục trận chiến của Tōru và đồng đội. Kẻ thì phấn khích tột độ vì được tận mắt chứng kiến cảnh máu văng thịt xé; người lại nín thở lo lắng cho số tiền cược khổng lồ của mình.

Giữa đám đông đó, có một nhân vật đang từ phòng VIP nhìn xuống với ánh mắt khinh miệt.

“À, vừa mới kết thúc đấy. Bên này đang rất sôi nổi. …Thật là, đúng là một cảnh tượng khó coi.”

《Cơn Bão Phán Xét》 Clovis — chàng trai được những người trên con tàu này gọi là《Vòng Luân Thứ Nhất》— một mình lẩm bẩm hướng về khoảng không.

“Phải rồi, phải rồi. Có điều này tôi muốn nói với cậu. À, bây giờ phải nói ngay, một chuyện rất quan trọng. Tôi muốn cậu xác nhận một điều.”

Vẫn giữ nguyên bàn tay đặt lên vành tai, Clovis tiếp tục nói.

Trên tay hắn không hề có thiết bị liên lạc nào. Thay vào đó, một chiếc nhẫn kỳ lạ phát sáng lờ mờ, dù khó nhận ra dưới ánh đèn, lại được đeo trên ngón tay hắn. Chiếc nhẫn là vật phẩm của 《Thánh Thính Holy》, ẩn chứa sức mạnh đặc biệt có thể liên lạc với người ở xa, và chỉ được ban tặng cho Thánh Kỵ Sĩ cùng các Kỵ Sĩ tập sự phục vụ họ.

Kẻ từng phản bội 《Thánh Thính》 mà mình thuộc về, nay lại đầu quân cho tổ chức đối địch đã tồn tại hơn hàng trăm năm là 《666 The Beast》, thậm chí còn đạt đến vị trí thống trị là 《Chủ Cõi U Minh》, chàng trai trẻ không lâu sau đã kết thúc cuộc trò chuyện với một ai đó.

Cùng lúc đó—

Tại hòn đảo Lãng Quên, có một người đang quỳ gối như đang dâng lên lời cầu nguyện.

“Tôi đã rõ, thưa Chủ Nhân của tôi.”

Nói xong, nữ kỵ sĩ khoác áo giáp trắng chậm rãi đứng dậy. Trong lòng cô, những lời Chủ Nhân đã nói cứ vang vọng mãi—

“《Phản Hồn Pháp Refrain》— những kẻ bị thi triển cấm thuật đó, lại xuất hiện trong số họ…”

Lời lẩm bẩm khép lại bằng câu nói tiếp theo:

“Nếu đó là sự thật, tôi nhất định sẽ tiêu diệt chúng, dù phải đổi bằng chính sinh mạng của mình, thưa Chủ Nhân.”

Nữ kỵ sĩ trắng không hề hay biết. Chính Chủ Nhân mà cô hết mực kính yêu, lại là kẻ đã hồi sinh cấm thuật 《Phản Hồn Pháp》 ra thế giới này.