「Rụng hết cả rồi nhỉ…」

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi nhập học. Đúng như đã hẹn từ tối qua, chúng tôi quyết định dậy sớm nhất có thể để đi ngắm hoa anh đào.

Ấy vậy mà, có lẽ năm nay hoa lại nở sớm hơn mọi khi.

Thật đáng tiếc, có vẻ như hoa đào đã qua mùa, những tán lá xanh đã bắt đầu lấn át.

「Xin lỗi nhé, Yurie, đã khiến cậu mừng hụt rồi」

「Không sao. Dù vậy thì vẫn đẹp mà」

Yurie khẽ thì thầm cảm nhận, ngước nhìn những cánh hoa phớt hồng nổi bật trên nền trời xanh thẳm.

Tôi dõi theo nét mặt nghiêng của cô ấy, rồi lại đưa mắt về phía những bông hoa đào—

Bỗng một ý hay chợt nảy ra trong đầu.

「Bây giờ thì hơi sớm thật, nhưng năm sau khi hoa đào nở, nhất định chúng ta sẽ quay lại ngắm vào đúng lúc hoa rộ nhất nhé. À… hoặc là không nhất thiết phải ở đây, mình có thể đi đến những danh thắng hoa đào gần đó cũng được」

「Vâng. Tôi đồng ý là hơi sớm thật, nhưng điều đó khiến tôi rất mong chờ」

Yurie không rời mắt khỏi hoa đào, khẽ gật đầu lia lịa.

「Chúng ta lại cùng nhau đến ngắm nhé」

「Ừ, cùng nhau—」

(*...cùng nhau?*)

「Có chuyện gì thế, Tōru?」

「À, không…」

(*Chuyện vừa rồi, sẽ không bị hiểu lầm là mình đang hẹn hò chứ?*)

Đúng là tôi thấy Yurie rất dễ thương, nhưng không phải là có tình cảm nam nữ gì.

Tôi chỉ đơn thuần muốn cho cô ấy thấy cảnh hoa đào nở rộ tuyệt đẹp mà thôi—

Đó là cảm nhận của tôi, còn Yurie – người được mời – có nghĩ như vậy hay không lại là chuyện khác.

Chúng tôi mới quen nhau có ba ngày, nếu bị coi là một gã "sở khanh" thích đi mời hẹn hò thì cũng đành chịu thôi.

「Cậu… à, tôi chỉ muốn cho cậu thấy lúc hoa đào đẹp nhất thôi, không có ý gì khác đâu nhé!」

「—?」

Tôi vội vàng thanh minh rằng mình không có ý gì khác, nhưng Yurie chỉ nghiêng đầu khó hiểu, làm chiếc chuông nhỏ trên cổ áo khẽ kêu.

Có vẻ như cũng giống vụ hiểu lầm với Tomoe hôm qua, Yurie khá ngây thơ trong mấy chuyện kiểu này.

「Có ý gì khác sao?」

「Ơ, à, không…! À, đúng rồi! Khi nào đi ngắm hoa đào, chúng ta hãy rủ Tora và Tomoe đi cùng nhé…! Mọi, mọi người đi đông vui hơn mà!」

「Vâng. Đúng vậy, chúng ta hãy làm thế」

May mắn thay, khi tôi lấp liếm bằng cách chuyển sang chuyện rủ mọi người cùng đi ngắm hoa, Yurie dường như đã quên bẵng đi cái "ý nghĩa khác" kia.

Ngay khoảnh khắc tôi thở phào nhẹ nhõm, một làn gió nhẹ thổi qua.

Những cánh hoa đào bị cuốn lên, khẽ bay lượn trong không trung.

「Đẹp… thật đấy」

Ngắm nhìn trận mưa hoa đào, Yurie khẽ thì thầm.

「Ừm… nhưng lúc hoa nở rộ thì còn đẹp hơn nữa cơ」

「Vậy sao…」

「Thôi nào, vậy thì chúng ta quay về thôi」

Tôi thúc giục Yurie, rồi cả hai cùng bước đi song song.

「…Tōru」

「Ừm?」

「Năm sau… là lời hứa nhé?」

「À, là lời hứa mà」

「Vâng」

Yurie không ngừng gật đầu.

Nhìn dáng vẻ cô ấy mong chờ một năm sau đến mức phải hứa hẹn, tôi không thể kìm được nụ cười đang dâng lên trong lòng.

「—?」

Buổi học tiết một hôm nay, chúng tôi được phát một danh sách và nhiệm vụ là kiểm tra nó.

Trên danh sách ghi lại ảnh, tên, kinh nghiệm võ thuật hoặc thể thao, và loại 《Diệm Nha – Blaze》 mà tất cả tân sinh có thể cụ thể hóa. Nhiệm vụ của chúng tôi là tìm kiếm các ứng cử viên để lập cặp 《Bán Song Nhận – Duo》 từ danh sách này.

「Hừm, mong là trong số này có người nào đó lọt vào mắt xanh của ta」

「Tora nói vậy thì đúng là theo nghĩa đen luôn nhỉ」

「Không phải trò đùa đâu!」

「Mà thôi, dù sao thì nếu Tora thấy ổn thì cậu có muốn hợp tác với tớ không?」

「Hừm…?」

Tôi thậm chí còn chưa kịp xem kỹ danh sách mà đã đề nghị với Tora.

「Chúng ta đâu phải người xa lạ, tớ nghĩ đây không phải một đề xuất tồi đâu…」

「Tồi ư? Ngược lại thì…—khụ! Hừm. Nếu ngươi đã khẩn cầu như vậy thì ta cũng chẳng ngại mà suy nghĩ cho qua vậy」

Dù đã lường trước được phản ứng này, nhưng trong lòng tôi vẫn phải bật cười khổ.

「Với lại, ta đã phát ngán việc ở chung phòng với tên này rồi」

Tora khẽ lầm bầm, chỉ tay vào cậu bạn đang úp mặt lên bàn ngủ gật ở ghế bên cạnh.

Cậu bạn này tên là Tatsu, theo lời Tora, là một tên to con, cơ bắp cuồn cuộn, giọng nói cũng to như cái loa, đúng kiểu một tên đần cơ bắp máu thể thao. Cậu ta là một kẻ đại khái, chẳng bao giờ chịu lắng nghe ai, nên từ ngày đầu tiên đã chẳng hợp với Tora tỉ mỉ, lúc nào cũng cãi nhau.

(*Thôi, vậy là 《Bán Song Nhận – Duo》 của mình coi như đã chốt với Tora rồi*)

Việc nộp đơn lên học viện sẽ được thực hiện vào thứ Bảy, nên vẫn còn là chuyện tương lai, nhưng với phản ứng của Tora thì có lẽ đã gần như chắc chắn rồi.

「Yurie thì sao? Cậu định thế nào?」

「Tôi định thử bắt chuyện với một vài người」

「Chúc cậu tìm được đối tác tốt nhé」

「Vâng. Cảm ơn Tōru」

—Sau đó, vào tiết ba và tiết bốn, chúng tôi đã tiến hành kiểm tra năng lực vận động. Trong số các nữ sinh, Yurie và Tomoe đã thể hiện những kết quả vượt trội, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Buổi chiều, chúng tôi tiếp tục luyện tập tăng cường thể lực như hôm qua—

Lúc đó, Hotaka lại một lần nữa gục ngã ngay khi vừa chạm đích.

「Hotaka có vẻ không hợp với mấy cái này nhỉ」

Có ai đó đã lầm bầm câu nói ấy, và lời nói đó đã in sâu vào tâm trí tôi.

Sáng ngày thứ tư nhập học. Một sự việc bất ngờ đã khiến tôi tỉnh giấc ngay lập tức.

Tôi tỉnh dậy từ giấc ngủ nhờ ánh nắng dịu dàng lọt qua khe hở của tấm rèm.

(*Thôi nào… thay đồ trước khi Yurie thức dậy vậy*)

Để tránh rắc rối, việc thay đồ sẽ diễn ra trong phòng thay đồ.

Tuân theo quy tắc đã định từ ngày đầu, tôi ngáp ngắn ngáp dài bước về phía phòng thay đồ—

Và ở đó, tôi nhận ra rằng nếu có người đến trước thì quy tắc nào cũng trở nên vô dụng.

「「…………」」

Người đến trước cũng có cùng mục đích với tôi, và có vẻ vừa mới cởi chiếc áo đang mặc.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng khuôn mặt mình đang cứng đờ lại.

Còn người đến trước kia—Yurie thì sao? Cô ấy hơi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào tôi.

Cảnh tượng ấy là một cơ thể gần như hoàn toàn trần trụi, chỉ còn mỗi bộ đồ lót, tỷ lệ da thịt lộ ra chắc phải hơn chín mươi phần trăm.

May mắn thay, cô ấy đang cầm chiếc áo vừa cởi, nhờ đó những phần quan trọng ở ngực vừa vặn không bị nhìn thấy, đó có thể coi là may mắn trong cái rủi chăng?

Không, ở ranh giới giữa làn da trắng như tuyết và chiếc áo, tôi thoáng thấy một chút màu hồng nhạt—

「Chào buổi sáng, Tōru」

Một giọng nói lạnh buốt—nhưng đối với chính cô ấy thì có lẽ là bình thường—không chút gợn sóng, kéo tôi đang nửa đông cứng tư duy trở về thực tại.

「À, ch-chào, buổi, sáng. Yu-rie…」

「Tōru đã ngủ ngon chứ?」

「À, ừm…」

「Vậy thì tốt rồi. Mà Tōru cũng định thay đồ sao?」

「Vâ, vâng. Đúng vậy…」

Không hiểu sao tông giọng tôi trở nên lịch sự hẳn.

「Xin lỗi nhé, Tōru hãy đợi tôi một lát ở phía kia được không? Cùng thay đồ hay thay đồ trước mặt Tōru thì tôi thấy ngượng lắm」

「À, ừm… đúng vậy…」

Ngay cả Yurie cũng khẽ ửng hồng hai má. Tôi thì vẫn giữ nguyên khuôn mặt cứng đờ, gật đầu rồi quay người bước ra phòng khách.

(*Ngạc, ngạc nhiên quá… Sao mình lại làm cái chuyện kinh điển thế này chứ…*)

Tôi nghĩ đáng lẽ mình nên kiểm tra xem Yurie đã dậy chưa, hoặc ít nhất là lên tiếng hỏi trước khi vào phòng thay đồ, nhưng đúng là hối hận thì đã muộn rồi.

「Đã để Tōru chờ lâu」

「—!!!」

Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói từ phía sau, tôi nghĩ mình đã nhảy dựng lên phải mười phân tại chỗ.

「Yu, Yurie, xin lỗi! Vừa rồi không phải là, tôi không có ý nhìn trộm đâu…!」

「Không sao cả. Nhưng sau này xin hãy chú ý hơn nhé」

「Hả…?」

Lần này thì có bị cô ấy nổi giận lộ liễu ra mặt cũng đành chịu, nên khi nghe Yurie nói vậy, tôi há hốc mồm ngạc nhiên như một thằng ngốc.

「Tôi đã nói rồi, không sao cả」

「Tức, tức là chuyện này được bỏ qua sao…?」

「Ya. Tuy nhiên, như tôi đã nói, từ giờ anh làm ơn để ý một chút nhé. …Thật là ngại lắm cơ mà.」

「A, anh biết rồi. Anh sẽ cẩn thận.」

「Nếu anh đã hiểu thì chuyện này cứ thế mà bỏ qua. Vậy nhé, Tōru, anh đi thay đồ đi.」

Tôi gật đầu, vừa bước vào phòng thay đồ đã thở phào một tiếng thật dài.

(Phù, may quá không xảy ra chuyện rắc rối gì… Từ giờ phải cẩn thận đúng như đã hứa thôi.)

《Vô Thủ Mô Phỏng Chiến – Fist Practice》──

Đó là một trong những môn học bắt đầu từ hôm nay, một buổi đấu tập tự do.

Tôi cứ nghĩ cho mấy tân binh còn non kinh nghiệm, có thể bị thương ngay từ đầu thế này thì không hay chút nào. Thế nhưng, theo phương châm của học viện, kỹ thuật mà chỉ học suông thì vô nghĩa, phải thực chiến mới lĩnh hội được.

Trong trận đấu tập này, hai cô gái nổi bật trong buổi kiểm tra thể chất hôm qua── Yurie và Tomoe, một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh.

Tomoe tung ra những đòn liên hoàn khiến người ta không kịp thở. Cả khán phòng vang lên những tiếng trầm trồ, kinh ngạc trước những động tác tựa như vũ điệu của cô ấy.

Ngược lại, Yurie chủ yếu dùng lối đánh tấn công rồi thoái lui, tận dụng triệt để tốc độ của mình để đối phó.

「Yurie di chuyển cũng đỉnh thật, nhưng Tomoe cũng không hề kém cạnh…」

Gần như ngang sức── dù Yurie ra đòn nhiều hơn, nhưng Tomoe vẫn hóa giải hầu hết các đòn tấn công đó, rồi lợi dụng khoảnh khắc sơ hở để đảo ngược công thủ.

Điều đặc biệt thu hút sự chú ý là khả năng phòng thủ xuất sắc của cô ấy, có thể đỡ được tất cả các đòn đánh của Yurie.

「Hừm. Quả không hổ danh Quất Lưu Thập Bát Nghệ.」

「Quất Lưu sao?」

「Đó là một môn phái nổi tiếng, thông thạo nhiều võ thuật khác nhau, chủ yếu là võ cổ truyền. Đây là lần đầu tiên ta được tận mắt chứng kiến.」

「…Anh hiểu biết thật đấy.」

「Hôm qua chẳng phải có trong danh sách sao. Tại sao ngươi lại không đọc vậy hả…?」

「《Bán Song Nhận – Duo》 của em sẽ là Tora mà, nên em nghĩ cũng không cần phải mất công kiểm tra người khác làm gì…」

Tôi vừa cười khổ trả lời, Tora đã ôm đầu.

Đúng lúc đó, tiếng còi báo hiệu kết thúc trận đấu tập vang lên.

「Rồi rồi. Dừng ở đó nhé. Sau ba phút nghỉ ngơi, chúng ta đổi đối thủ nào ♪」

Nghe tuyên bố ấy, Yurie và Tomoe cúi chào, nói thêm đôi ba câu rồi dừng đấu.

Rốt cuộc, cả hai đều không thể tung ra đòn quyết định.

「Giờ thì, mình sẽ đấu với ai đây ta…」

Tôi tạm biệt Tora, đang đi tìm đối thủ tiếp theo thì ánh mắt chợt bắt gặp bóng dáng Yurie.

Cô ấy có vẻ đang nói chuyện với một cô gái khác── có lẽ là đối thủ tiếp theo của cô ấy── nhưng trông có gì đó là lạ.

Cô gái kia lắc đầu, rồi cúi người chào một cái cuối cùng và bỏ đi. Rồi Yurie lại bắt chuyện với một cô gái khác, nhưng cũng bị cúi đầu từ chối tương tự.

「Yurie, cậu không tìm được đối thủ sao?」

「Ya.」

Tôi bắt chuyện với Yurie, người đang có vẻ bối rối không biết nên hỏi ai tiếp theo, và giọng cô ấy có vẻ yếu ớt hơn bình thường.

Có lẽ sau khi xem trận đấu của cô ấy với Tomoe vừa rồi, họ đã sợ hãi chăng.

(Thật là chuyện rắc rối mà…)

Phần lớn các cô gái ở đây chắc chắn không có kinh nghiệm võ thuật, nên điều đó cũng là đương nhiên.

「…Yurie, cậu đấu với anh nhé?」

「Có được không ạ?」

「Được chứ. Sau khi xem trận vừa rồi, anh lại muốn đấu thử.」

「…………Cảm ơn anh.」

Đôi mắt cô ấy mở to hơn một chút trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng cúi đầu.

Một nửa là tôi mời vì thấy đồng cảm với Yurie, nhưng một nửa còn lại là hoàn toàn thành thật.

Dù là trong kỳ thi tuyển sinh hay trận đấu với Tomoe vừa nãy, Yurie đều nhanh hơn tôi.

Tôi muốn thử xem mình có thể đối phó với tốc độ đó như thế nào.

「Nào, bắt đầu thôi.」

「Ya.」

Tiếng còi vang lên, chúng tôi nhẹ nhàng chạm nắm đấm vào nhau.

Chỉ nghe thấy tiếng chuông leng keng quen thuộc của Yurie vang lên, rồi cô ấy đã nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với tôi.

(Khụ…! Nhanh hơn cả mình tưởng tượng! Đối đầu trực diện quả là rắc rối!)

Khi ra tay thì hoàn toàn khác so với khi chỉ quan sát, tôi chỉ có thể phòng thủ một chiều.

Dù chúng tôi đều cố gắng kiểm soát để không làm đối phương bị thương, nhưng tôi vẫn gần như dốc hết sức mình.

Cuối cùng, dù đã tránh được những đòn quyết định, nhưng tôi vẫn bị áp đảo suốt cả trận.

「Phù, quả là không hổ danh. Lần sau lại đấu tiếp nhé, Yurie.」

「Rất sẵn lòng.」

Yurie liên tục gật đầu, trông có vẻ rất vui.

Tuy nhiên── sau đó, khi thấy Yurie vẫn phải chật vật tìm đối thủ, tôi chợt nghĩ.

(Cái đà này thì việc tìm 《Bán Song Nhận – Duo》 liệu có ổn không nhỉ…?)

Tôi có chút lo lắng rằng cô ấy có lẽ vẫn chưa hòa nhập được với mọi người xung quanh.

Đêm── Sau khi ăn tối và tắm rửa xong, chỉ còn việc đi ngủ.

Thời gian này, từ ngày thứ hai trở đi, việc ngồi cạnh nhau xem TV và thư giãn đã trở thành một thói quen.

Hôm nay có một chương trình đặc biệt về động vật, và khi nhìn thấy một chú sư tử con lăn lộn, Yurie thì thầm 「Dễ thương quá…」, đôi mắt cô ấy dường như lấp lánh.

「Yurie thích động vật sao?」

「Ya. Đặc biệt là chim── trong đó tôi thích vẹt nhất.」

Tôi vừa chuẩn bị cốc Trà Táo vừa hỏi, cô ấy đưa ra một câu trả lời không phải chó mèo như thông thường.

「Tōru cũng thích động vật sao?」

Cô ấy hỏi ngược lại, và cái cách cô ấy nhìn tôi chằm chằm cho thấy đây là── ánh mắt đầy mong đợi.

「…Không phải là ghét, nhưng cũng không phải là đặc biệt thích.」

Tôi do dự một chút, rồi quyết định trả lời thật lòng dù có thể sẽ khiến cô ấy thất vọng.

「Vậy sao. Tức là anh không có loài động vật yêu thích nhất, đúng không ạ?」

「À, đúng là như vậy đó.」

「Nếu vậy, nếu anh nuôi thú cưng, tôi khuyên anh nên nuôi vẹt. Lông chúng rất đẹp, tiếng kêu và cử chỉ cũng dễ thương, rất thân thiện và thông minh, lại còn mềm mềm và núng nính nữa.」

(Núng nính là sao? Giống như mochi sao? Mà có cả lông nữa chứ?)

「Và nữa. Vẹt thì──」

Yurie vẫn không hề thay đổi biểu cảm như thường lệ── nhưng với giọng điệu đầy nhiệt huyết một cách kỳ lạ khi kể về vẹt, tôi hơi bị choáng ngợp và không thể không gật đầu.

「A, anh biết rồi. Nếu nuôi thì anh sẽ nuôi vẹt…」

「Ya.」

Yurie gật đầu lia lịa trước câu trả lời của tôi, trông cô ấy có vẻ rất vui.

「Mà này──」

Trong lúc đó, tôi quyết định hỏi điều mình băn khoăn từ trưa.

「Này Yurie. …Ừm, à, đối thủ 《Bán Song Nhận – Duo》 của cậu đã tìm được chưa?」

Dù sao thì tôi cũng ngại hỏi thẳng liệu cô ấy có hòa nhập được với lớp không, nên tôi đành hỏi một cách vòng vo như vậy.

「…Tôi đã ngỏ ý với Tomoe rồi.」

「Vậy sao. Thế thì tốt quá rồi.」

Có vẻ như lo lắng của tôi chỉ là thừa thãi, là chuyện bao đồng.

Tomoe chắc chắn là một người chu đáo, và khả năng của cả hai cũng ngang ngửa để có thể cạnh tranh, vậy nên cô ấy sẽ là một đối tác tốt cho Yurie.

「Tōru thì với Tora sao ạ?」

「Ừ. Dù nói thế nào đi nữa, nhờ có thời gian quen biết nhau mà bọn anh có thể thoải mái hơn khi làm việc cùng nhau. …Dù tính cách cậu ta hơi khó một chút.」

Tôi cười khổ, đặt cốc nước trước mặt Yurie.

「Cảm ơn anh.」

Yurie gật đầu, nhấp môi cốc Trà Táo.

Tôi cũng đưa cốc lên môi, và cả hai cứ thế trải qua một khoảng thời gian im lặng── nhưng lại rất êm đềm.

(Chẳng mấy chốc, thời gian như thế này sẽ kết thúc rồi…)

Dù mới chỉ có vài ngày thôi, nhưng nghĩ đến việc đêm mai khoảng thời gian này sẽ kết thúc, tôi lại thấy tiếc nuối lạ thường.

(Ngày đầu còn căng thẳng lắm mà.)

「──? Tōru, anh trông có vẻ vui, có chuyện gì sao?」

「Không, không có gì. Anh chỉ đang nhớ lại chuyện cũ mà bật cười thôi.」

Tôi cười khổ đáp lại Yurie đang nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

Ngày thứ năm, thứ Sáu── Hôm nay cũng như mọi ngày, buổi chiều lại là môn marathon quen thuộc…

「Chậm quá…」

Hoàng hôn buông xuống mà Hôdaka vẫn chưa về đến đích, tôi khẽ lẩm bẩm.

Hơn thế nữa, từ cổng trường nhìn vào chẳng thấy bóng dáng Hôdaka đâu.

(Hôm qua cô ấy còn chạy nhanh hơn thế này mà...)

Hôm qua, cô ấy về đích khi trời bắt đầu đổi màu, thậm chí còn không ngất xỉu.

Chỉ vài ngày mà đã có thay đổi rõ rệt vậy rồi, sao hôm nay lại thế này nhỉ?

“Cậu đang nghĩ về Miyabi à?”

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi, Tachibana hỏi.

Tachibana hôm nay cũng là người về đích đầu tiên trong số các nữ sinh, giờ đang đặt ống thở cho một cô gái vừa mới về đích.

“Tachibana cũng... À, đúng rồi, hai người là bạn cùng phòng mà. Lo lắng cũng phải thôi.”

“Phải. – Có lẽ Miyabi đã...”

Dù không cần nghe hết, tôi cũng hiểu ý cô ấy.

Mấy ngày nay, mỗi ngày đều có một, hai người bỏ học.

Mặc dù không thể tránh khỏi khi vừa nhập học đã phải trải qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt, nhưng nhìn số lượng thành viên trong lớp giảm đi từng ngày, tôi vẫn thấy có chút trống vắng.

Cô gái đang được Tachibana chăm sóc lúc này cũng thốt lên lời yếu đuối: “Em không theo kịp nữa rồi...” và hình ảnh đó trùng khớp với Hôdaka.

Tôi tưởng tượng có lẽ Hôdaka cũng đang nghĩ như vậy.

“...”

Chỉ nói vậy thôi, tôi liền quay ngược lại đường chạy.

Chẳng mấy chốc, chạy được gần nửa vòng, tôi thấy Hôdaka đang ngồi tựa vào một cái cây bên vệ đường.

“Cậu có sao không, Hôdaka?”

“À... Kôkonoe-kun, sao cậu lại...?”

Nghe tôi hỏi, Hôdaka yếu ớt ngẩng mặt lên.

“Thấy cậu mãi không về nên tôi đến xem sao.”

“À... Tớ xin lỗi, tớ bị trẹo chân...”

“Có vẻ không đi được rồi. ...Leo lên đi.”

“Hả?”

Tôi quay lưng về phía Hôdaka và quỳ một gối xuống.

Ban đầu Hôdaka không hiểu ý tôi, nhưng khi nhận ra, cô ấy liền vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.

“Ấy ấy, không được đâu! Kôkonoe-kun vừa chạy xong mà!! Vả lại, tớ nặng lắm!!”

Thường ngày Hôdaka vốn trầm tính, nhưng khi hoảng loạn thì giọng cô ấy cũng to hơn hẳn.

“Được rồi, cứ leo lên đi. Nghỉ ngơi cũng đâu có nghĩa là sẽ đi lại được ngay đâu.”

“Nhưng, nhưng 《Lê Minh Tinh Văn》 đã giúp tăng cường khả năng hồi phục mà...”

“Đúng là có thể như vậy, nhưng nếu đợi hồi phục đến mức đi lại được thì trời sẽ tối om mất, nguy hiểm lắm.”

Khi tôi đến đây, mặt trời đã lặn khá nhiều, chỉ khoảng ba mươi phút nữa là màn đêm sẽ buông xuống.

Thế nhưng Hôdaka vẫn cứ do dự mãi.

Đối với Hôdaka, người có vẻ ngại giao tiếp với người khác giới, việc cõng như thế này có lẽ cần rất nhiều dũng khí.

“...Tôi thì cứ ở đây chờ cậu cũng không sao đâu. Chỉ là, nếu muộn quá thì Tachibana sẽ lo lắng đấy.”

“À...”

Dù hơi gian xảo một chút, nhưng việc nhắc đến tên bạn cùng phòng xem ra khá hiệu quả.

Sau một lúc phân vân, Hôdaka hơi đỏ mặt hỏi:

“À, ừm... Vậy thì, nhờ cậu... được không?”

“À, đương nhiên rồi.”

Tôi mạnh mẽ gật đầu, cõng Hôdaka lên thì mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng mà...

“...Lớn thật đấy.”

“Ế, gì cơ?”

“Không, không có gì...”

Mặc dù tư thế cõng không thể tránh khỏi, nhưng hai bầu ngực đang đè lên lưng tôi không chút giấu giếm mà khoe ra kích thước đặc biệt lớn của chúng.

Hơn nữa, Hôdaka vì mất sức nên hoàn toàn dựa vào tôi—

(Ư, ôi trời ơi...!!!)

Lần đầu tiên cảm nhận được sự mềm mại ấy, lý trí của tôi gần như sụp đổ.

Não bộ tôi hoảng loạn đến mức muốn hét toáng lên.

(Bình tĩnh nào. Mình đâu có làm thế này vì muốn cõng cô ấy. Vậy nên bình tĩnh lại, phải bình tĩnh lại, không là bị phát hiện mình đang bối rối mất...!!)

“À, ừm, Kôkonoe-kun...”

“Gì, gì cơ!?”

Dù giọng tôi run rẩy vì bối rối, nhưng Hôdaka hình như không hề nhận ra điều đó.

“Tớ... tớ có thể tiếp tục được không? Dù 《Lê Minh Tinh Văn》 đã tăng cường thể lực cho tớ rồi mà tớ vẫn không thể chạy hết quãng đường... Sau này tớ có theo kịp không...?”

“Hôdaka...”

Kết quả bỏ cuộc hôm nay dường như là đòn giáng mạnh vào tinh thần của Hôdaka, người vốn dĩ không giỏi chạy.

Tâm trạng buồn bã ấy thể hiện rõ qua giọng nói, Hôdaka tiếp tục nói, gần như muốn bật khóc:

“Tớ đã nghĩ nếu đến Kôryô, mọi thứ có lẽ sẽ thay đổi... Nhưng có lẽ vẫn không được sao...? Cuối cùng, có lẽ tớ chỉ có 《Thiên phú》 mà không hề có tài năng gì cả...”

“Không sao đâu. Hôdaka cũng đã vượt qua kỳ thi và ở đây mà, đúng không?”

“...Kỳ thi thì đối thủ của tớ đã bỏ chạy rồi. Tớ chỉ là chân cứng đơ không thể di chuyển thôi...”

Tôi đáp lại rằng "Thế à", nhưng cũng đồng thời hiểu lý do Hôdaka đỗ.

(Đúng là không phải ai cũng chiến đấu và giành chiến thắng để ở lại đây.)

Trong số những người vượt qua kỳ thi, có người như tôi và Tachibana có kinh nghiệm võ thuật, nhưng cũng có những người thậm chí còn không có kinh nghiệm thể thao. ...Và Hôdaka là một trong số những người thuộc vế sau.

“À... Tớ, tớ xin lỗi. Mới quen nhau hôm qua hôm nay mà nói mấy chuyện này thì cậu cũng khó xử nhỉ.”

“Khi cảm thấy khó khăn, tốt nhất là nên nói ra.”

“...Vâng, cảm ơn cậu...”

Giọng cô ấy rất nhỏ. Cùng với lời nói đó, Hôdaka vùi mặt vào lưng tôi.

Cứ thế, chúng tôi im lặng đi được một lúc – rồi tôi cất tiếng nói to hơn một chút:

“Người muốn cây cao lớn, ắt phải củng cố gốc rễ.”

“Ế...?”

Hôdaka giật mình run rẩy, ngẩng mặt lên.

“Đó là câu tục ngữ mà sư phụ đã dạy tôi võ thuật cơ bản rất yêu thích. Về mặt võ thuật, nó có nghĩa là nếu muốn mạnh lên thì đừng bỏ bê căn bản.”

“Kôkonoe-kun...”

Nói vậy, tôi lại thấy thật mỉa mai.

Bản thân mình lại đang đi ngược lại lời nói đó, vậy mà...

Dù có 《Thiên phú》 đi chăng nữa, ngay từ khi tôi tìm kiếm một 《Sức mạnh》 bên ngoài như 《Lê Minh Tinh Văn》, tôi đã không còn tư cách để nói ra câu này nữa rồi.

Nhưng dù vậy, khi tôi muốn động viên Hôdaka, câu nói đầu tiên hiện lên trong đầu tôi lại chính là câu đó.

“Tôi hiểu cảm giác bất lực của cậu. Nhưng 《Sức mạnh》 không phải thứ có được trong một sớm một chiều. Vậy nên bây giờ có thể rất khó khăn, nhưng tôi nghĩ cậu nên cứ chạy và chạy mãi. Thể lực là thứ có được càng chạy càng khỏe. Tài năng chẳng liên quan gì ở đây cả.”

“Tài năng chẳng... liên quan gì...”

“Cố lên – tôi sẽ không nói và cũng không thể nói một câu vô trách nhiệm như vậy. Chỉ là, trước khi từ bỏ, thử chạy thêm một chút nữa cũng không tệ đúng không? Dù không có tài năng đi chăng nữa, tôi tin là cậu vẫn sẽ thay đổi được thôi. Hơn hết là—”

“Hơn hết là...?”

“Nếu Hôdaka bỏ đi, tôi sẽ thấy rất buồn.”

“Kô, Kôkonoe-kun...”

Xem ra, Hôdaka có lẽ sẽ bỏ học trong thời gian tới.

Thật buồn khi chúng tôi vừa mới quen nhau.

Chính vì vậy, tôi đã thành thật bày tỏ cảm xúc của mình.

Tôi cảm thấy nếu không nói ra ngay bây giờ, sẽ không còn cơ hội nói chuyện với Hôdaka nữa...

“...Kôkonoe-kun, cậu từng không giỏi chạy bộ mà, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi từng không giỏi.”

“Hôm nay cậu đứng thứ mấy?”

“Thứ nhất.”

“Ngày nào cậu cũng là người giỏi nhất nhỉ...”

“Vì ngày nào tôi cũng chạy để rèn luyện thể lực mà.”

“...Tớ cũng – có thể chạy nhanh được như Kôkonoe-kun không...?”

“...Điều đó tôi không thể đảm bảo được, nhưng nếu ngày nào cậu cũng chạy thì chắc chắn sẽ nhanh hơn bây giờ.”

“Cậu, cậu nên nói là ‘Chắc chắn cậu sẽ chạy nhanh được’ mới phải chứ...”

“À, ừ, xin lỗi...”

“Phù phù, được rồi. Tớ tha cho cậu.”

Từ sau lưng, tiếng cười khúc khích vang lên.

“………… Này, Kokonoe-kun. Em… em sẽ cố gắng. Em sẽ chạy thêm một chút nữa…”

Nói rồi, Hotaka khẽ siết chặt lấy tôi.

“──Ơ!?”

“Cảm ơn cậu, Kokonoe-kun… Kokonoe-kun ấm áp thật đấy…”

“Thế… thế à?”

“Vâng, ấm lắm…”

Chẳng lẽ là do cái khối mềm mại đang tựa vào người khiến tim tôi đập thình thịch và thân nhiệt tăng lên?

Lúc đó, dù không nhìn thấy mặt Hotaka, nhưng không hiểu sao tôi vẫn tin chắc rằng em ấy đang mỉm cười.

Đồng thời, tôi cũng tin rằng em ấy đã ổn rồi.

Cứ thế đi một lúc, chúng tôi thấy Yurie và Tachibana từ xa đang tới đón, Hotaka liền vẫy tay thật mạnh.

“Vậy thì, hôm nay mọi người vất vả rồi.”

“Vâng. Mọi người cũng vất vả ạ.”

Đêm xuống──

Chúng tôi nâng cốc, trong tay là ly trà táo. Trên bàn có ít bánh quy và vài món ăn vặt khác.

Đây là một buổi tiệc trà. Vì là đêm cuối cùng trước khi các cặp 《Bán Song Nhận Duo》 chính thức được quyết định, nên chúng tôi đã tổ chức một buổi chia tay nhỏ.

“Nguyễn lắm ạ.”

“Trà gói thôi mà.”

“Không đâu. Ngon là ngon ạ.”

“Vậy thì tốt quá. Em cứ đến uống bất cứ lúc nào nhé.”

“…Thật không ạ?”

“À, ừ, đâu có quy định nào của ký túc xá nói là không được…”

“──?”

Yurie nghiêng đầu nhìn tôi khi tôi đột ngột dừng lời.

Bản thân tôi đã nổi bật vì sống chung với em ấy rồi, nếu sau khi 《Bán Song Nhận Duo》 được quyết định và chuyển sang phòng khác mà Yurie vẫn thường xuyên tới, tôi sợ sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có.

“Tōru, anh sao vậy?”

“À, ừm… anh có phần trà dự trữ, anh đưa cho em đấy.”

“Thật không ạ?”

“Cả người bạn cùng phòng mới sắp tới của em──Tachibana nữa, hãy mời cậu ấy dùng chung nhé.”

“Vâng.”

Nhìn Yurie gật đầu lia lịa, không hiểu sao tôi cảm nhận được niềm vui từ em ấy.

Chắc là nhờ có mấy ngày ở gần nhau, tôi dường như đã phần nào hiểu được những cảm xúc dù nhỏ nhặt của em ấy.

Nhưng cuộc sống như thế này, một khi cả hai đã tìm được đối tác, thì đêm nay là kết thúc.

Cuối cùng, dù có vẻ miễn cưỡng, Tora vẫn đồng ý lập cặp 《Bán Song Nhận Duo》 với tôi.

Sáng nay, cậu ta nói với vẻ ta đây, nhưng lại rất khó khăn khi thốt ra lời: “Nếu đối thủ của ngươi còn chưa có cặp thì ta miễn cưỡng chấp nhận ghép cặp với ngươi vậy.”

Nói cách khác, từ ngày mai tôi sẽ ở chung phòng với Tora, còn Yurie sẽ ở chung phòng với Tachibana, và khoảng thời gian thoải mái này cũng chỉ còn lại đêm nay──

Nghĩ đến đó, lòng tôi thoáng chút buồn.

““……………………””

Mải nghĩ ngợi như vậy, cuộc trò chuyện bỗng dừng lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Trong sự yên ắng ấy, chúng tôi cứ thế ở yên một lúc──rồi, người mở lời trước là Yurie.

“Tōru.”

Tiếng cốc khẽ chạm vào đĩa lót, Yurie đặt chiếc cốc xuống và nhìn thẳng vào tôi.

“Dù là một khoảng thời gian ngắn, nhưng cảm ơn anh rất nhiều.”

“À, tôi cũng phải nói vậy mới đúng. Yurie, nếu có gì khó khăn, em cứ nói với tôi bất cứ lúc nào nhé.”

“…Vâng.”

Yurie gật đầu.

“…………”

“Tōru?”

“À, không… không có gì đâu.”

Tôi tự nhủ đó chỉ là do mình tưởng tượng.

Khoảnh khắc Yurie gật đầu, em ấy trông có vẻ buồn bã ở đâu đó──chắc chắn là do tôi nhìn nhầm.

“Vậy thì, việc đăng ký đối tác 《Bán Song Nhận Duo》 phải được nộp cho phòng hành chính trước sáu giờ tối nay. Sau thời gian đó, trừ khi có lý do cực kỳ đặc biệt, sẽ không thể thay đổi đối tác cho đến khi tốt nghiệp, nên hãy hòa thuận với đối tác của mình nhé. Đây là lời hứa với Thầy Thỏ đấy nhá ☆!”

Thứ Bảy──

Buổi sinh hoạt lớp cuối cùng kết thúc, khi tan học, các bạn cùng lớp lần lượt rời khỏi phòng học, đi cùng với người mà họ đã quyết định lập cặp.

“Chúng ta cũng đi thôi, Tora?”

“Hừ, để sau cũng được. Xếp hàng như thế thật lãng phí thời gian.”

“Vậy thì ăn trưa xong hẵng đi nhé.”

“Ừ, cứ thế đi.”

Chúng tôi rời phòng học để đến nhà ăn.

*(Nhắc mới nhớ, còn Yurie thì sao──)*

Tôi quay lại nhìn phòng học, nhưng chắc em ấy đã đi đăng ký rồi, cả Tachibana cũng không thấy đâu.

“Thôi đủ rồi, đi thôi chứ.”

Khi mặt trời đã gần khuất núi, tôi giục Tora đi đăng ký sau khi kết thúc trận bóng bàn để tiêu cơm trưa.

“Hừm, phải rồi. Không kịp giờ mà không lập được cặp thì thành trò cười mất.”

“…Là do Tora cứ nói ‘thêm một ván nữa, thêm một ván nữa’ mãi nên mới không kết thúc được mà.”

“Cái tôi đây, làm sao có thể để thua ngươi chỉ vì một trận bóng bàn cỏn con chứ!”

“Nếu đã là bóng bàn cỏn con thì đừng có khó chịu thế chứ…”

Mặc dù, tôi cũng khó chịu không kém khi không muốn bị cậu ta thắng quá, đó là sự thật.

“Mà này, Tōru. Bạn cùng phòng của ngươi quyết định lập cặp với ai thế?”

“Hình như là với Tachibana.”

“Hừm. Tachibana sao… Đó là một cặp 《Bán Song Nhận Duo》 mà tôi rất muốn thử sức đấy.”

“Đúng là Tora có khác.”

Sau khi đối tác được quyết định, tôi đã nghe nói sẽ có các trận đấu mô phỏng giữa các cặp 《Bán Song Nhận Duo》──mà lại còn dùng cả 《Diệm Nha Blaze》, nên tôi hiểu rõ cảm xúc của Tora.

Yurie với tốc độ, và Tachibana với khả năng phòng thủ.

Nếu đối đầu với sự kết hợp đó, không biết tôi hiện tại có thể làm được đến mức nào…

Dù có mục đích phải hoàn thành, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn thầm vui thích với một niềm vui thuần túy khác.

“Hừm, ngươi cũng vậy đấy. Mặt đang cười kìa.”

“Ha ha, đúng vậy.”

Cứ thế vừa trò chuyện linh tinh vừa nói về những người khác có thể sẽ lập cặp 《Bán Song Nhận Duo》, chúng tôi đến phòng hành chính.

May mắn thay, hay đúng hơn là đương nhiên vào giờ này, không có học sinh nào đang đăng ký.

Tôi gõ cửa sổ phòng hành chính, rồi lên tiếng gọi nhân viên đang làm việc với máy tính bên trong.

“Xin lỗi, tôi muốn đăng ký 《Bán Song Nhận Duo》 ạ.”

“Vâng ạ. Vậy thì xin mời đưa thẻ học sinh ra đây.”

“Thẻ học sinh ạ?”

“Chúng tôi sẽ đăng ký cả tên ‘Đối tác Bán Song Nhận’ vào thẻ học sinh của cậu đó.”

Thì ra là vậy, tôi gật đầu hiểu ra, và đúng lúc tôi định lấy thẻ học sinh ra──

“Kokonoe, cả Tora nữa… Giờ mới đi đăng ký sao?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc gọi tên mình, tôi quay lại và thấy Tachibana đang đứng đó.

Bên cạnh cô ấy là──

“Ch… chào Kokonoe-kun…”

“Tachibana, cả Hotaka nữa. Sao hai cậu lại ở đây?”

“Ở đây là sao. Chẳng phải ý đồ của chúng ta là giống nhau sao?”

“Chúng… chúng tớ đến để đăng ký 《Bán Song Nhận Duo》…”

“Đăng ký 《Bán Song Nhận Duo》 sao…?”

Chuyện này là sao? Tachibana sẽ lập cặp 《Bán Song Nhận Duo》 với Hotaka á…?

Những lời ngoài dự đoán khiến trong đầu tôi tràn ngập dấu hỏi.

*(Nhưng Yurie rõ ràng là…)*

Rõ ràng là gì?

Thật sao?

Hãy nhớ lại, lúc đó Yurie đã nói──

*“Em đã đề nghị với Tomoe.”*

“──!!”

Đúng rồi, em ấy chẳng hề nói một lời nào là sẽ lập cặp với Tachibana cả.

“Tachibana! Còn Yurie!? Yurie sẽ lập cặp với ai!? Không phải em ấy đã đề nghị với cậu sao!?”

“Yurie? Đúng là em ấy có đề nghị lập cặp 《Bán Song Nhận Duo》, nhưng tôi đã từ chối vì tôi sẽ lập cặp với Miyabi.”

Bị từ chối sao?

Vậy thì Yurie định lập cặp với ai chứ?

Người mà Yurie có thể lập cặp 《Bán Song Nhận Duo》 là ai?

──Không có ai cả.

Kể từ khi nhập học, tôi chưa bao giờ thấy Yurie thân thiết trò chuyện với ai khác ngoài Tachibana và Hotaka.

*(Nhắc mới nhớ, lúc đó cũng vậy──)*

Tôi nhớ lại cảnh em ấy đã rất khó khăn để tìm đối thủ trong trận 《Đấu Tập Tay Không Fist Practice》.

“──!! Xin lỗi! Ai còn chưa đăng ký 《Bán Song Nhận Duo》 vậy!?”

“Ơ, ừm──”

Trong lúc còn ngạc nhiên trước màn biểu diễn kiếm của tôi, nhân viên văn phòng lại cất lên cái tên vẫn chưa hoàn tất đăng ký.

Nam thì có ba người: tôi, Tora và Tatsu.Nữ thì là Tachibana, Hodaka, và──Yurie.

“Yurie… chưa lập 《Song Kiếm Kết Duyên Duo》 với ai sao…?”

Hơn nữa, nếu cứ để tôi và Tachibana họ hoàn tất đăng ký, thì Yurie sẽ trở thành người duy nhất không có bạn đồng hành, và bị ghép cặp tự động với Tatsu.

(Chuyện gì thế này? Tại sao cô ấy lại không nói cho mình biết…!)

Nếu như…

Nếu như tôi ở vào vị trí của Yurie──tôi cũng sẽ không nói.

Không đời nào tôi lại thốt ra một chuyện có thể khiến đối phương phải lo lắng.

Đêm qua, lúc Yurie khẽ gật đầu──cái cảm giác như cô ấy để lộ chút cô đơn, hẳn là vì lý do này.

Tiếp đó, bao nhiêu chuyện trong những ngày vừa qua hiện lên trong đầu tôi.

Cái dáng cô ấy lại gần để xin tôi dạy kỹ thuật.Cái vẻ mặt khi nhìn thấy sư tử con rồi thốt lên “dễ thương”.Cái cách cô ấy nhiệt tình gợi ý nuôi vẹt.Khoảnh khắc bất khả kháng khi bị tôi lỡ thấy cảnh thay đồ mà mặt đỏ bừng.Vẻ mặt nghiêm nghị lúc đấu tập cùng tôi và Tachibana.Nói trà táo “ngon” với đôi mắt lấp lánh.Ngẩng nhìn hoa anh đào tung bay trong gió rồi thốt lên “đẹp quá”.

Và cuối cùng──

Tôi nhớ lại giọt nước mắt Yurie đã rơi trong đêm lễ nhập học.

(Mình đã──)

Nhìn thấy giọt nước mắt đó, tôi đã nghĩ gì?

(Mình đã nghĩ rằng mình muốn trở thành chỗ dựa cho Yurie, đúng không!!)

Ngay khoảnh khắc đó, tôi như bị bật tung khỏi chỗ ngồi mà lao đi.

“──Toru!?”

Đôi chân được cường hóa, chỉ trong chốc lát đã khiến giọng Tora vọng lại mơ hồ phía xa.

“Yurie, Yurie…!!”

Tôi vừa gọi tên thiếu nữ bạc ấy, vừa tưởng tượng ra bóng hình cô, vừa cắm đầu chạy thẳng về ký túc xá.

Thế nhưng──trong phòng không hề có bóng dáng Yurie.

“Cô ấy đi đâu rồi…”

Tôi lao ra khỏi phòng, chạy khắp nơi trong ký túc xá.

Hễ gặp ai liền hỏi có thấy Yurie không, nhưng chẳng ai từng bắt gặp cô.

Lục soát mọi nơi trong ký túc, quay lại cả lớp học, nhưng vẫn chẳng tìm thấy Yurie ở đâu cả.

(Lẽ nào ra ngoài trường rồi? Không, ngày thường thì bị cấm xuất ngoại mới đúng…)

Tôi tìm.

Tìm, tìm, tìm khắp nơi.

Vừa gọi tên Yurie không ngừng.

Thế nhưng, vẫn không thấy bóng dáng thiếu nữ bạc ấy, và thời gian cứ vô tình trôi qua──

Bầu trời xanh đã hóa hoàng hôn, tháp đồng hồ sừng sững giữa khuôn viên báo hiệu mười bảy giờ.

Tiếng chuông ngân vang khiến tôi bồn chồn ngẩng lên──

“──!!”

Tôi thấy một cái bóng di chuyển, liền nín thở.

Dù chưa kịp phân biệt rõ đó là người hay không, nhưng khi thấy ánh bạc lay động theo gió, tôi lập tức lao tới.

Đến được chân tháp, tôi đẩy cửa dẫn lên tầng trên, rồi cắm đầu lao lên cầu thang.

Ở nơi ấy mở ra một khoảng rộng lớn như đại sảnh.

Ngẩng đầu nhìn lên, thấy chiếc chuông khổng lồ treo từ trần.

Ánh hoàng hôn xuyên vào từ bên ngoài──và trong thứ ánh sáng ấy, thiếu nữ bạc đang ngước nhìn bầu trời cao.

Mái tóc bạc óng ánh tung bay trong sắc trời đỏ ối.

Tựa như một thiên sứ đang khát khao được trở về trời xanh…

“…Ta đã tìm em khắp nơi, Yurie.”

“Toru…”

Chirin──âm thanh trong trẻo của chiếc chuông gió khẽ vang khi Yurie quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“‘Có chuyện gì’ ư… tại sao… tại sao em lại không nói cho tôi biết chuyện không thể lập 《Song Kiếm Kết Duyên Duo》 với Tachibana…!!”

“…………”

Giọng tôi hơi gắt, Yurie khẽ nhắm mắt như muốn từ chối trả lời.

“Vì cho dù có nói thì cũng chẳng thay đổi được gì…”

Đúng thật là như vậy.

Nếu nói ra, chỉ càng khiến tôi khó xử.

Bởi tôi đã nói rõ sẽ lập cặp với Tora rồi.

Thế nhưng──

“Dù vậy tôi vẫn muốn em nói ra.”

“…Tại sao vậy?”

“Tôi là──”

Khi nhìn thấy giọt nước mắt đó, tôi đã thề.

“Tôi muốn trở thành chỗ dựa cho Yurie.”

“Toru…”

Đôi mắt hồng ngọc khẽ dao động.

“Cho nên──”

Tôi đưa tay ra. Về phía Yurie.

“Hãy lập 《Song Kiếm Kết Duyên Duo》 với tôi đi, Yurie.”

“Toru…?”

Yurie chưa lập tức hiểu được ý nghĩa câu nói, khẽ nghiêng đầu, nhưng rồi nhận ra, liền lộ vẻ bối rối.

“Nhưng còn Tora thì…”

“Nó sẽ hiểu thôi. Vì chúng tôi là bạn lâu năm.”

“…Nhưng tôi không muốn gây phiền phức cho Toru──”

“Dù bao nhiêu lần tôi cũng sẽ nói!”

Tôi cắt ngang lời Yurie, một lần nữa cất lên lời thề, lời nguyện vọng của mình.

“Tôi muốn trở thành chỗ dựa cho Yurie. Đừng lo lắng gì cả, hãy dựa vào tôi. Không──hãy nhất định dựa vào tôi! Cho nên, Yurie──”

“Toru…”

“Hãy trở thành 《Song Kiếm Bạn Đồng Hành》 của tôi!”

Lời tôi thốt ra từ tận đáy lòng vang vọng khắp tháp đồng hồ, vang lên tới tận trời cao.

Tiếng lòng ấy──cũng đã chạm tới trái tim Yurie.

Cô bước một bước tiến về phía trước.

Rồi đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên tay tôi──

“Ja.”

Khẽ gật đầu như mọi khi──

Và Yurie mỉm cười.

Nụ cười đầu tiên.

Dù chỉ là một nụ cười rất khẽ, nhưng nó đẹp đến nao lòng──

Khiến tôi trong thoáng chốc hoàn toàn nghẹn lời…

◇

“Được rồi, vậy là xong thủ tục đăng ký.”

Trên thẻ học sinh được nhân viên trao lại, cả hai cái tên đã được ghi vào.

Từ khoảnh khắc này, Toru và Yurie chính thức trở thành một 《Song Kiếm Kết Duyên Duo》.

Theo lời nhân viên, việc nam nữ lập cặp 《Song Kiếm Kết Duyên Duo》 là lần đầu tiên tại Hōryō.

Ngôi trường này đã tồn tại nhiều năm, vậy mà họ lại là lần đầu tiên, khiến Yurie không thể không cảm thấy đây là một mối duyên đặc biệt với Toru.

“Vậy… từ giờ mong được giúp đỡ nhé, Yurie. …Với cả, sau này nếu có chuyện gì khó khăn thì nhất định phải nói ra đấy. Bởi từ hôm nay chúng ta đã là đối tác chính thức rồi mà.”

“Ja.”

“Tốt lắm.”

“À…”

Yurie gật đầu, Toru liền xoa đầu cô, như thể đang cưng nựng một đứa con bé bỏng.

Yurie thấy nhột nhột, nhưng đồng thời, bàn tay lớn và ấm áp ấy lại khiến cô nhớ tới cha mình.

Dường như cái hơi ấm ấy vẫn còn đọng lại, ngay cả khi bàn tay Toru đã rời đi.

Ở nơi Toru không nhìn thấy, Yurie khẽ chạm vào chỗ vừa được xoa──và mỉm cười thật khẽ.

“Thế thì ta cùng về thôi. Về phòng của chúng ta.”

“Ja. Đúng vậy. Và──”

Yurie khẽ gật đầu trước lời Toru, rồi đưa ra một gợi ý khiến cả hai như được nhắc nhở rằng cuộc sống thường nhật sẽ lại bắt đầu.

“Chúng ta lại cùng uống trà táo nhé.”