Sáng hôm sau, tức là ngày thứ hai nhập học. Vừa bước vào nhà ăn của trường, tôi và Yurie lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn—hay nói đúng hơn là Yurie.

(Cũng phải thôi, cô ấy nổi bật quá mà…)

Không chỉ sinh viên năm nhất mà cả năm hai, năm ba cũng đổ dồn sự chú ý vào cô ấy. Thế nhưng, Yurie chẳng mảy may bận tâm, vẫn thản nhiên bước đi trong nhà ăn.

Tôi lẽo đẽo theo sau cô ấy như một người tùy tùng, và những lời thì thầm to nhỏ xung quanh cứ thoảng vào tai: “Cô gái tóc bạc…”, “Nam nữ ở chung phòng”… Trong số đó, có một từ khiến tôi đặc biệt chú ý.

“《Dị Năng Irregular》”

À, thì ra tôi cũng là chủ đề bàn tán.

(Một mỹ nữ ngoại quốc kết hợp với cái gọi là 《Dị Năng Irregular》 thì không xì xào mới lạ chứ!)

Dẫu vậy, có bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì, nên cứ tự nhiên thôi, miễn là không gây ra vấn đề gì lớn.

“Yurie, em muốn ăn gì?”

“Em định chọn món tự chọn ạ.”

“Để xem tôi ăn gì đây…”

Nhà ăn của Hạo Lăng Học Viện có vẻ được chia thành ba lựa chọn: suất ăn A với món chính là thịt, suất ăn B với món chính là cá, và quầy tự chọn gồm năm mươi món ăn đa dạng từ Á sang Âu. Mấy suất ăn cố định thì được các cô chú nhà bếp tính toán dinh dưỡng cẩn thận, nhưng dĩ nhiên, quầy tự chọn vẫn được ưa chuộng hơn cả. Hầu hết học sinh đều tự chọn những món mình thích ra đĩa.

(Mình cũng chọn tự chọn vậy.)

Yurie cũng đã cầm đĩa và đang đi dạo quanh quầy buffet để chọn món, nên tôi cũng bắt đầu chọn đồ ăn.

…Chủ yếu là thịt.

Đầu tiên là bốn miếng gà rán khoái khẩu. Tiếp theo là thịt heo rim chua ngọt, bò xào tiêu đen, rồi đến thịt bò hầm cà chua…

“...Cậu đang chọn đồ ăn theo một cách mất cân bằng kinh khủng đấy, này cậu.”

Đột nhiên, một giọng nói ngán ngẩm vang lên bên cạnh.

Tưởng ai, hóa ra là cô gái ngồi phía sau tôi trong buổi lễ nhập học. Đôi mắt kiên nghị của cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi—không phải tôi, mà là cái khay trên tay tôi.

“Hình như… cậu là Tomoe phải không?”

“Đúng vậy. Chào buổi sáng, Kokonoe.”

“À, chào buổ—"

“Nhân tiện, như tôi đã nói ban nãy, sao cậu lại chọn những món ăn thiếu cân bằng đến thế? Từ nãy đến giờ tôi thấy toàn thịt, thịt, và thịt. Cậu định chỉ ăn thịt thôi sao? Dù biết buffet là được tự do chọn món, nhưng mọi thứ đều phải có giới hạn chứ.”

Tomoe ngắt lời chào của tôi và không hiểu sao lại bắt đầu một bài thuyết giáo.

(À, đúng là toàn thịt thì mất cân bằng thật đấy, nhưng…)

Dù vậy, tôi cảm thấy chẳng có lý do gì để người khác phải xen vào chuyện của mình—vừa nghĩ thế, cái đĩa trên tay tôi đã bị giật mất.

“Hừm… Đồ đã lấy ra đĩa thì đành chịu, nhưng phần còn lại thì cố gắng cân bằng hết mức có thể. Cái này, cái này, cái này… À, cái này nữa thì tốt.”

(Lại cho cả cà tím vào…)

Đó là món tôi ghét thứ hai.

“Đúng rồi, cần tây ở đằng kia nữa chứ.”

…Và món tôi ghét nhất, bất khả xâm phạm, cũng được cho vào.

“Được rồi, thế này là ổn rồi.”

Một lát sau, Tomoe với nụ cười rất hài lòng, trả lại tôi cái đĩa đầy đủ các loại rau và cá.

“C-Cảm ơn… Nhưng mà cần tây thì tôi không vui tí nào, nói đúng hơn là tôi ghét nó lắm…”

“Đó là tật kén ăn đấy.”

Thực ra là tôi đã ăn rồi và không thích nó, chứ không phải kén ăn.

“Thôi được rồi, vậy tôi cũng đi lấy bữa sáng của mình đây.”

Thế là Tomoe nói hết những gì mình muốn nói, làm xong những gì mình muốn làm rồi bỏ đi.

(…………. Hay là nhờ Yurie giúp vậy…)

Tôi cầu nguyện Yurie không ghét cà tím và cần tây, rồi ngồi xuống bên cạnh cô ấy, người đã an tọa từ trước.

“Này Yurie, tôi có chuyện muốn nhờ…”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Thật ra, tôi muốn em ăn giú—”

Đúng lúc tôi đang nói dở thì.

“Rầm!” một tiếng, một cô gái ngồi xuống đối diện tôi.

Là Tomoe.

“Đằng nào cũng tiện, tôi ăn ở đây luôn.”

Đời tôi xong rồi…

“Chào buổi sáng, Yurie. Đêm qua em ngủ ngon chứ?”

“Chào buổi sáng ạ.”

Yurie đáp rằng mình ngủ rất ngon, nhưng sau đó lại nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

Có lẽ cô ấy không biết người đối diện là ai.

Lúc giới thiệu bản thân, hình như cô ấy chỉ chú ý đến tôi, nên như vậy cũng phải thôi.

“Tôi là Tachibana Tomoe. Giống như cậu và Kokonoe, tôi là tân sinh viên—nói cách khác, là bạn cùng lớp.”

“Thế ạ. Em xin lỗi, Tomoe.”

“Phì phì, có sao đâu. Hôm qua là ngày đầu tiên nhập học, lại ngay sau một bài kiểm tra như thế nên chắc là em cũng loạn hết cả lên.”

Gò má Tomoe khẽ giãn ra. Cô ấy có khí chất mạnh mẽ,凜 nhưng cũng có thể thể hiện biểu cảm như vậy khiến tôi khá ngạc nhiên.

“Nhân tiện, Tōru. Chuyện cậu muốn nhờ là gì vậy?”

“…À, không có gì đâu.”

“—?”

Yurie nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, tiếng chuông nhỏ vang lên “leng keng”.

Còn Tomoe thì quay sang nhìn một cô gái đang nhận suất ăn từ cô chú nhà bếp.

“Ừm… xin lỗi, tôi có thể gọi bạn cùng phòng của tôi qua đây không?”

“À, cứ tự nhiên đi.”

“Cảm ơn. …Miyabi, qua đây này.”

Tomoe giơ tay gọi, và một cô gái bước tới.

“T-Tomoe-chan, cậu ở đây à?”

“Haizzz… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi là cứ gọi tên không cần gọi đầy đủ là được, Miyabi.”

“Nhưng… nhưng Tomoe-chan vẫn là Tomoe-chan mà…”

“Thiệt tình, cậu đúng là… À, xin lỗi. Đây là bạn cùng phòng của tôi, Miyabi.”

“Ể? A…!? Ch-Chào buổi sáng, tôi là Hotaka Miyabi ạ…”

Cô gái tên Hotaka này, vừa nhận ra chúng tôi đã cuống quýt cúi đầu. Trái ngược hoàn toàn với Tomoe trưởng thành, cô ấy có vóc dáng hơi nhỏ hơn mức trung bình và khuôn mặt khá trẻ con. Mái tóc cắt ngang vai được nuôi dài ở phía sau và buộc thành hai bím nhỏ vắt ra phía trước, tạo nên một điểm nhấn đáng yêu.

Nhưng hơn hết, điều khiến người ta chú ý nhất chính là vòng một đầy đặn của cô ấy, thậm chí còn lớn hơn cả Tomoe, người vốn đã có vóc dáng rất đẹp.

Khi Yurie giới thiệu tên mình cho Hotaka trước, rồi đến tôi—

“À… Ừ, ừm, rất vui được gặp cậu…”

Hotaka đỏ mặt, cúi gằm mặt xuống và co rúm lại.

“Sao thế, Miyabi?”

“T-Tôi… vì tôi xuất thân từ trường nữ sinh nên, ừm…”

Khi Tomoe hỏi, Hotaka vừa liếc nhìn tôi vừa trả lời.

“À, ra là không quen đàn ông. …Không sao đâu, Kokonoe sẽ không cắn đâu.”

Tôi được coi như chó hay gì à…?

“T-Thật… sao?”

Hotaka rụt rè nhìn tôi. Bị hỏi như vậy tôi cũng lúng túng, nhưng nếu không trả lời thì có lẽ cô ấy sẽ càng cảnh giác hơn, nên tôi đành gật đầu.

“Dù sao thì, ngồi xuống đi, Miyabi.”

“Ư, ừm…”

Khoảnh khắc Hotaka ngồi xuống ghế, bộ ngực lớn của cô ấy rung lên, khiến tôi vô thức phải liếc nhìn—chắc đây là bản năng của đàn ông chăng.

Hơn nữa, sau khi ngồi xuống, nó cứ lồ lộ trên bàn, khiến tôi không thể không để ý.

“…Sao thế, Kokonoe? Mặt cậu hơi đỏ đấy, có phải bị cảm không?”

“Ể? T-Thế à? Có lẽ hôm nay hơi nóng. Ha ha ha…”

“Tôi thấy hơi se lạnh mà…”

“À, t-tôi thì thấy bình thường…”

“…Không, không phải là vì tôi nóng tính hay gì đó à?”

“Em cũng thấy hơi nóng ạ.”

Đúng lúc đó, Yurie, người đến từ một đất nước lạnh giá, đã ra tay cứu vớt tôi. Dù cô ấy không cố ý, Tomoe cũng có vẻ tin lời, và đối với tôi, đó là một sự giúp đỡ trời cho.

“Vậy thì, chuyện phiếm cũng vừa phải thôi, chúng ta ăn đi.”

“À, ừ… nhỉ…”

Trong lúc gật đầu, tôi chợt nhận ra thực tại phũ phàng—cần tây và cà tím—khiến mặt tôi co rúm lại.

……Cuối cùng, tôi đành dùng cà phê mà tống hết xuống bụng.

“Này Yurie, Kokonoe. Tôi có chuyện muốn bàn bạc đây──”

Khi bữa sáng kết thúc và mọi người đã ổn định, Tomoe bất ngờ đưa ra một đề nghị.

“Nếu hai cậu không ngại, liệu từ nay về sau chúng ta có thể cùng nhau ăn uống thế này không?”

“À, tôi thì không vấn đề gì cả.”

“Vâng. Tôi cũng vậy.”

“Vậy thì nhờ hai cậu nhé.”

“Ừm, ừm… nhờ cậu nhé…”

*(…May quá.)*

Nhìn Tomoe và Miyabi mỉm cười trước câu trả lời của chúng tôi, tôi thầm nghĩ trong lòng.

Lý do rất đơn giản – như có thể thấy từ phản ứng của mọi người khi chúng tôi bước vào nhà ăn, sự kết hợp giữa tôi và Yurie quá nổi bật. Bản thân mỗi đứa đã có lý do để gây chú ý rồi, giờ lại là cặp đôi duy nhất ở chung phòng khác giới trong toàn học viện, chắc chắn sẽ có những kẻ suy đoán linh tinh.

Chính vì vậy, tôi nghĩ nếu để Yurie xuất hiện cùng các cô gái khác, ít nhiều cũng tạo được ấn tượng tốt hơn.

Hơn nữa, từ giờ đến cuối tuần, chúng tôi còn phải tìm kiếm bạn Duo nữa, nên Yurie có nhiều cơ hội trò chuyện với các bạn nữ sẽ tốt hơn.

“Nhân tiện, Yurie. Chuyện là… thật xin lỗi khi phải nói điều này trước mặt Kokonoe, nhưng sống chung phòng đến cuối tuần như vậy, em có ổn không?”

“Vâng. Tôi ổn ạ.”

“Vậy sao. Nếu em đã nói thế thì tốt rồi…”

Vừa nói, Tomoe quay sang nhìn tôi──

“Kokonoe. Xin lỗi nếu cậu thấy khó chịu vì lời nói vừa rồi. Tôi biết là tò mò quá đáng, nhưng dù sao hai cậu cũng là trai gái đang ở tuổi dậy thì, tôi chỉ lo lắng liệu có vấn đề gì xảy ra không mà thôi…”

Vừa ho khan một tiếng, Tomoe khẽ đỏ mặt, có lẽ đang tưởng tượng ra cái “vấn đề” mà cô ấy nói đến.

“Không sao đâu. Cô nghĩ vậy cũng phải thôi.”

“Vậy thì… Nhưng nếu có gì khó khăn, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào nhé. Nếu cần, hai cậu có thể đến phòng chúng tôi ở tạm cũng được. Này, Miyabi.”

“À… Ư, ừm! Rất hoan nghênh cậu, Yurie-chan.”

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm ạ. …Nhưng tôi thực sự ổn mà. Vì Tōru là người tốt bụng mà.”

“Thế, thế sao?”

Yurie khẽ gật đầu, rồi nói tiếp.

“Tối qua, Tōru còn dịu dàng ôm tôi khi tôi đã ngủ say trước.”

…Một phát ngôn gây sốc.

“““Phụt!?”””

Hai đứa phụt canh miso ra ngoài. …Miyabi thì phun cả sữa ra.

“Yu, Yurie!?” “Này, này, này, này!?” “Yu-yu-yurie-chan!?”

“──?”

Trước ba chúng tôi đang bối rối cực độ, Yurie khẽ nghiêng đầu, tiếng chuông nhỏ khe khẽ vang lên.

“Tomoe, Hotaka! Chuyện vừa nãy là──”

Tôi vội vàng muốn giải thích ý nghĩa thật sự của lời nói đó thì──

“K-Kokonoe!! Này, cậu đã làm cái chuyện gì vậy hả!! Hơn nữa, lại còn với người đang ngủ nữa chứ!? Thật là vô liêm sỉ!! Tôi không muốn ngồi chung với một người đàn ông như thế này nữa!! Tôi xin phép đi trước!”

Tomoe, hiểu lời của Yurie theo hướng tiêu cực, giận dữ rời khỏi nhà ăn.

“Á, Tomoe-chan!? Ơ, ừm, cái đó…”

Miyabi, cũng hiểu lầm tương tự, đỏ bừng mặt nhìn qua lại giữa chúng tôi và bóng lưng Tomoe──

“X-xin lỗi nhé!! K-khoan đã, Tomoe-chan!!”

Cô ấy cúi đầu thật sâu, rồi vội vàng đuổi theo Tomoe.

Chỉ còn lại chúng tôi, một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi người vì vụ ồn ào vừa rồi.

“...Ồn ào quá. Mấy đứa đang làm gì vậy hả?”

“Có chút chuyện…”

Trước Tora vừa xuất hiện, tôi thở dài, nghĩ bụng lại gặp phải chuyện rắc rối rồi.

“Hừm, thật vớ vẩn.”

“Đừng nói thế chứ…”

Chờ Tora ăn sáng xong, chúng tôi cùng nhau đi về phía lớp học.

Khi Tora hỏi lại về vụ ồn ào vừa rồi, tôi đành trả lời, và lại bị cậu ấy nhìn với vẻ ngao ngán.

“...Vừa nãy tôi đã trả lời sai sao?”

Yurie, vẫn không hề nhận ra ý nghĩa của lời phát ngôn gây sốc của mình, khẽ nghiêng đầu.

Trước ánh mắt thúc giục của Tora, tôi miễn cưỡng trả lời.

“Với cách nói vừa rồi, Yurie à… nó có thể bị hiểu là tôi đã… làm chuyện b-bậy bạ với cậu đấy.”

“──?”

“N-nghĩa là, trong tiếng Nhật, từ ‘đắc’ (抱く – ‘ôm’) còn có nghĩa là hành động của một cặp đôi nam nữ… ừm, như vợ chồng thực hiện ‘chuyện ban đêm’ ấy.”

“…………Vậy sao, thế thì gay rồi nhỉ.”

May mắn là Yurie có vẻ có chút kiến thức về những chuyện đó, cuối cùng cũng hiểu được tình hình.

Dù nét mặt không thay đổi, cô ấy vẫn khẽ ửng hồng đôi má.

“Tôi sẽ giải thích với Tomoe là hiểu lầm.”

“À, ừm. Nhờ cậu đấy…”

Với thái độ của Tomoe lúc nãy, chắc cô ấy sẽ chẳng chịu nghe tôi giải thích đâu, nên giao phó cho Yurie là tốt nhất.

*(Haizz… Mong là hiểu lầm sớm được gỡ bỏ.)*

“──Vậy thì, việc tăng cường thể chất bằng Lê Minh Tinh Văn Lucifer giống như phép nhân vậy đó, các em càng rèn luyện cơ thể thì hiệu quả càng cao nhaaa☆ Đến đây ok chứ?”

Tiết học thì, vì là ngày đầu tiên, nội dung xoay quanh Lê Minh Tinh Văn Lucifer.

Cô Tsukimi, người mà hôm qua tôi còn thấy lo lắng, giờ lại dạy dỗ rất có phong thái.

*(Nghe nói cô ấy được đặc cách tuyển chọn từ lứa học sinh tốt nghiệp mà.)*

Tính cách thì tôi không dám nói, nhưng về kỹ năng và năng lực thì quả nhiên lời đồn không sai chút nào.

…Có điều, hôm nay cô ấy vẫn đeo băng đô tai thỏ và mặc váy hầu gái, một bộ trang phục không hề phù hợp với giáo viên chút nào.

「À, cái 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 này thì có một hệ thống xếp hạng gọi là 《Vị Giai Level》. Mấy đứa mới thăng cấp xong nên đều ở 《Level I》 hết. Mỗi cuối học kỳ sẽ có 《Nghi thức Thăng cấp》 để nâng hạng lên. 《Vị Giai Level》 này cũng chính là điểm số của các em đó. Nếu mà cả năm không lên được hạng nào thì sẽ bị coi là không có tiềm năng và bị khai trừ – tức là đuổi học luôn đó, nên phải rèn luyện cả thể chất lẫn tinh thần hàng ngày vào nhé! ☆」

Theo lời cô Tsukimi, muốn thăng hạng lên cấp cao hơn thì cần có thể chất và tinh thần kiên cường hơn nữa. Có vẻ như học kỳ này sẽ đặc biệt chú trọng vào việc tăng cường thể lực.

Chẳng mấy chốc, chuông vang lên báo hiệu kết thúc tiết học. Tôi đứng dậy, đi thẳng về phía người đang gửi cho mình ánh mắt nồng nhiệt.

「Tomoe, nói chuyện chút được không?」

Khi tôi cất tiếng gọi, Tomoe trợn tròn mắt ngạc nhiên──

「X, xin lỗi! Tôi có chút việc, xin phép đi trước!!」

「Á, Tomoe!!」

Không đợi tôi nói thêm, cô ấy đã nhanh chóng bước ra khỏi lớp.

(Cái quái gì thế nhở…)

Trước thái độ kỳ lạ của cô ấy, tôi chỉ biết ngơ ngác nghiêng đầu.

Cuối cùng, Tomoe không trở lại lớp cho đến tận phút chót của tiết học tiếp theo.

Và đến giờ ra chơi tiếp theo, Tomoe lại biến đi đâu mất, khiến tôi không thể nói chuyện được…

(Ừm… Đây chẳng phải là đang tránh mặt mình sao… Chuyện gì đang xảy ra vậy, Yurie…)

Tuy nhiên, dù tôi có hỏi lại bao nhiêu lần, cô ấy vẫn chỉ trả lời: “Không sao đâu ạ. Hiểu lầm đã được hóa giải rồi.”

Giật!

「Ưm?」

Tôi vừa ăn xong bữa trưa (khác với bữa sáng, bữa trưa chủ yếu là thịt) ở căng tin trường và đang trên đường về lớp.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy cổ áo bị kéo mạnh, rồi cả người bị giật phắt đi một cách thô bạo – đúng hơn là bị bắt cóc.

「──Tōru? …Cậu ấy đi đâu rồi nhỉ?」

Vừa nghe tiếng chuông nhỏ leng keng từ xa, tôi vừa bị kéo lùi về phía sau, loạng choạng di chuyển bất đắc dĩ.

「Ố, ối, ối, ối!?」

Trong lúc hoảng hốt, tôi quay lại nhìn kẻ đã bắt cóc mình──

「T, Tomoe!? N, này, cái gì thế này tự nhiên!?」

「Cứ đi theo tôi mà đừng nói gì cả.」

Đi theo hay không thì Tomoe vẫn không buông tay, vì thế tôi đành phải liên tục lùi bước về phía sau để khỏi ngã.

「Đến đây được rồi…」

Vừa ra khỏi khuôn viên trường, Tomoe cuối cùng cũng buông tay.

Nhìn quanh, tôi thấy cây cối và bãi cỏ xanh mướt.

Có vẻ như tôi đã bị đưa đến khu vườn sau.

「Có chuyện gì vậy, Tomoe? Cô có việc gì── à đúng rồi, tôi cũng có chuyện muốn nói với cô, vậy cũng tiện.」

Thật không ngờ lại bị bắt cóc theo kiểu này.

「À, à… Xin lỗi vì đã đột ngột, lại còn theo cái cách kỳ cục này đưa cậu đến đây.」

「Không, không sao, nhưng chuyện gì vậy?」

「…………」

Khi tôi hỏi lý do, Tomoe im lặng.

Cô ấy nhìn xuống chân, rồi lại ngước nhìn tôi. Lặp lại vài lần như thế, sau đó── cô ấy quỳ gối xin lỗi.

「Việc tôi hấp tấp và vô lễ đã gây ra sự bất tiện lớn, tôi vô cùng xin lỗi!! Xin hãy tha thứ cho tôi như thế này!!」

Quả là một màn quỳ gối tuyệt mỹ. Đây đích thị là lời xin lỗi trong những lời xin lỗi.

(Chuyện, chuyện gì thế này chứ!?)

Ngày đầu tiên nhập học, sống cùng một cô gái người nước ngoài.

Ngày thứ hai nhập học, bị một bạn học nữ quỳ gối xin lỗi.

Nếu có ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn độ nổi tiếng của tôi sẽ còn tăng lên nữa.

…Theo nghĩa tiêu cực.

Hay là mình có tướng đào hoa, gặp họa từ phụ nữ nhỉ…

(Không không không, không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó!)

「T, Tomoe, đứng dậy đi! Tôi hiểu tấm lòng của cô rồi, không cần phải quỳ gối như thế đâu!!」

Tôi vừa xác nhận không có ai xung quanh, vừa thúc giục Tomoe đứng dậy.

「Không, đây là tấm lòng của tôi! Mặc dù chỉ là hiểu lầm, nhưng đây là cách tôi thể hiện sự hối lỗi với bản thân vì đã có thái độ vô cùng thất lễ với cậu!!」

「Không cần phải thể hiện đâu, đứng dậy đi!!」

「Không đời nào!!」

Lời từ chối được đưa ra không một chút chần chừ.

…Mình đang được xin lỗi, phải không nhỉ?

「Thôi được rồi, vậy thì…」

「Gì chứ…!?」

Từ góc nhìn của người ngoài, đó là cảnh Tomoe đang ngồi seiza (quỳ gối kiểu Nhật) ngước nhìn tôi.

Tôi hạ tầm mắt mình xuống ngang tầm mắt của Tomoe.

「T, tại sao cậu cũng ngồi seiza chứ!!」

「Khi nói chuyện với người khác, cô không được dạy là phải giữ tầm mắt ngang nhau sao?」

「Ưm… Quả thật…」

Có lẽ vì quá bất ngờ, Tomoe gật đầu tỏ vẻ đã bình tĩnh hơn đôi chút.

Tuy nhiên, từ góc nhìn người ngoài, đó là cảnh một nam một nữ đang ngồi seiza đối mặt nhau một cách kỳ lạ ở sân sau.

Tôi quyết định gạt bỏ suy nghĩ không biết người ta sẽ nghĩ gì nếu có ai nhìn thấy cảnh này vào lúc này.

「Tóm lại, tôi hiểu ý của Tomoe rồi. …Vậy thì, nếu cô đã hiểu ra là hiểu lầm, thì tôi cũng không cần phải nói những gì mình định nói nữa. Vậy nên, chuyện này kết thúc ở đây nhé.」

「Không được.」

「Tại sao…」

「Vì tôi vẫn chưa hài lòng.」

Tôi thực sự bắt đầu tự hỏi liệu mình có đang được xin lỗi thật không.

「Vậy cô muốn làm thế nào mới hài lòng đây…」

「Đơn giản thôi. Hãy để tôi chuộc lại tội lỗi đã xúc phạm cậu.」

Nghe vậy, tôi hỏi lại phải làm sao thì cô ấy đáp──

「Hãy đấm tôi đi.」

「Tôi không có sở thích đó đâu…」

「S, sở thích gì vậy!! Cậu là biến thái sao!?」

「Nói rồi mà, tôi không hề có sở thích đó!」

「À… Ồ, đúng vậy. Xin lỗi, tôi lỡ lời…」

Lúc thì kích động, lúc thì buồn bã, đúng là bận rộn ghê.

Từ những cuộc đối thoại sáng nay, tôi cũng phần nào đoán được, Tomoe về cơ bản là người nghiêm túc.

Chỉ là sự nghiêm túc đó giờ lại đang gây ra tác dụng phụ mà thôi.

「Dù sao thì. Tôi sẽ không đấm Tomoe đâu.」

「Không, hãy đấm tôi đi! Đã sinh ra là con gái của nhà võ, nếu bị người khác làm nhục thì phải rửa sạch vết nhơ, còn nếu làm nhục người khác thì phải nhận lấy hình phạt xứng đáng!!」

Con gái nhà võ── đã nói như vậy, có nghĩa là cô ấy thuộc tuýp người rất coi trọng lòng tự trọng và sự sỉ nhục.

(Lại rước thêm chuyện phiền phức rồi…)

Xem ra, cô ấy sẽ không dừng lại cho đến khi mọi việc được giải quyết theo cách mà cô ấy chấp nhận.

…Nhưng dù sao đi nữa, tôi tuyệt đối không muốn chấp nhận kiểu đó và ra tay với một cô gái.

(Làm thế nào đây nhỉ…)

「Nào, Tōru. Hãy đấm tôi đi!!」

「………… Được rồi, vậy nhắm mắt và nghiến răng đi. Tôi sẽ cho cô một cú thật mạnh.」

「──! Đ, được rồi. …Nào, đến đây!」

Tôi suy nghĩ một lúc về cách chấm dứt tình trạng này── cuối cùng, tôi quyết định làm theo lời Tomoe.

Tomoe nhắm mắt. Gương mặt cô ấy căng thẳng vì lo lắng, nhưng cũng toát lên một sự quyết tâm nào đó.

Nếu không phải trong tình huống này, có lẽ tôi đã thấy tim đập thình thịch khi một cô gái nhắm mắt trước mặt mình như vậy.

(Được rồi, xem nào…)

Tôi thở dài nhẹ một tiếng, rồi tôi──

「──!!」

Búng nhẹ vào trán Tomoe.

「Được rồi, tuy là cách cũ rích nhưng vậy là xong nhé.」

「Gì chứ!? C, chỉ như thế này mà đã kết thúc ư──」

「Lúc nãy tôi nói một cú, và Tomoe đã trả lời là hiểu rồi. Tức là lời hứa đã được lập. Tomoe là người của nhà võ mà, đúng không? Chẳng lẽ cô định thất hứa chỉ vì bản thân không hài lòng sao?」

「Ưm… C, chuyện đó…」

「Vì vậy, chuyện sáng nay kết thúc ở đây.」

「N, nhưng mà…」

Tomoe bị tôi thuyết phục, nhưng vẫn tỏ vẻ không hài lòng. Tôi lại thở dài một lần nữa.

「Này nhé. Cô chỉ muốn tôi đánh cô để bản thân thấy hài lòng, nhưng cô có nghĩ xem tôi sẽ cảm thấy thế nào không?」

「Tōru… ư?」

Nếu là một trận đấu thì chuyện sẽ khác, nhưng chừng nào không phải, tôi không muốn ra tay với con gái. Nếu làm theo lời cậu nói, có thể cậu sẽ chấp lòng, nhưng lần này đến lượt tôi không tài nào chấp nhận được. Thế nên, cái vừa rồi đã là nhượng bộ hết mức của tôi rồi đấy.

Dạ, nhưng tôi là con gái của võ đường…

Mặc xác! Với tôi, chuyện Tachibana là con gái xếp hàng đầu.

Con, con gái…

Thôi nào, về thôi. Buổi chiều là huấn luyện tăng cường thể lực ngoài trời mà. Không nhanh là muộn giờ đấy.

Vừa nói, tôi vừa đứng dậy… và đưa tay về phía Tachibana.

Thế nhưng, Tachibana vẫn đờ đẫn nhìn tôi, không nhúc nhích.

Chân tê rồi à?

Cái, cái mức độ này thì làm sao mà tê chân được chứ!

Tuy vừa hậm hực quay mặt đi, Tachibana vẫn nắm lấy tay tôi và đứng dậy.

Được rồi, đi thôi.

Phải đấy.

Gật đầu, Tachibana bắt đầu bước song song với tôi, rồi lên tiếng khi chúng tôi vừa vào tòa nhà học viện.

Kokonoe.

Hả?

Cậu… là một tên con trai kỳ lạ.

(Ai mới là kẻ kỳ lạ đây?)

Vừa thở dài, tôi vừa nói ra cảm nghĩ của mình về nụ cười của Tachibana.

À. Tôi thấy như vậy đẹp hơn lúc nãy đấy.

Như vậy, là sao cơ?

Ý tôi là, trông cậu đáng yêu hơn khi cười, thay vì nhăn nhó ấy.

Cái, cái gì cơ!!!?

Em gái tôi – Otoha – khi cười cũng đáng yêu lắm.

Nghĩ đến đó, tôi vẫn cho rằng con gái nên cười thì hơn.

Tôi còn nhớ Otoha cũng thường hay xấu hổ ra mặt mỗi khi tôi nói với con bé điều đó.

Vậy mà…

Đồ, đồ ngốc cậu là! Cái loại thần kinh nào mà có thể thản nhiên nói ra những lời như vậy chứ!! Rốt cuộc cậu vẫn là một tên con trai kỳ lạ!!

Chẳng hiểu sao Tachibana lại đỏ bừng mặt quát lên, rồi rảo bước đi thật nhanh.

Ối, này. Sao thế, Tachibana?

Ư, ồn ào quá, đừng có đi theo!

Không, mà chúng ta đi cùng đường mà…

Buổi học chiều – huấn luyện tăng cường thể lực đầu tiên sắp bắt đầu, nên chúng tôi đã thay đồ thể dục và tập trung trước cổng trường.

Dù gọi là tăng cường thể lực, nhưng chúng tôi chưa được nghe về nội dung cụ thể, nên mọi người trong lớp đều vừa mong chờ vừa lo lắng không biết mình sẽ phải làm gì.

Chỉ có điều…

Nào nào nào! Từ hôm nay trở đi, việc tăng cường thể lực sẽ là marathon đóoo!

Ngay sau khi Tsukimi-sensei tuyên bố như vậy, hầu hết mọi người đều lộ vẻ mặt khó chịu.

Tuy nhiên, rõ ràng là để tăng cường thể lực, chạy bộ là cách đơn giản và hiệu quả nhất.

Thôi thì, tạm thời chúng ta cứ khởi động nhẹ nhàng đã nhé. Vậy nên chúng ta sẽ chạy mười vòng quanh học viện!

…Mười vòng, không phải là khá xa sao?

Hừm, mỗi vòng khoảng bốn kilomet đấy.

Ra vậy… Khoan đã, thế thì gần như là chạy marathon rồi còn gì.

Tôi nhăn nhó trước câu trả lời của Tora.

Dù năng lực thể chất đã được tăng cường, nhưng việc phải chạy một quãng đường gần bằng marathon đầy đủ chắc chắn sẽ rất vất vả.

Hơn nữa, nếu đường vòng quanh học viện còn có nhiều dốc lên xuống hiểm trở thì mức độ khắc nghiệt có thể còn cao hơn.

Trời, phải chạy bốn mươi kilomet sao…?

Nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi và Tora, cô gái có bộ ngực đầy đặn bên cạnh – Hotaka – lo lắng thì thầm.

Chẳng lẽ cậu không giỏi chạy đường dài sao?

Ế? À… ư, ừm…

Trong khoảnh khắc, Hotaka nhìn mặt tôi rồi mặt mày cứng đờ lại. …Hơi sốc đấy.

(Cô ấy bảo xuất thân từ trường nữ sinh nên không quen con trai, chắc là vậy…)

Tôi không giỏi chạy bộ… Chẳng có gì là giỏi cả…

Nói xong bằng giọng yếu ớt, Hotaka thở dài thườn thượt.

Tôi không biết sẽ vất vả đến mức nào, nhưng 《Lê Minh Tinh Văn》 đã giúp tăng cường thể lực cơ bản rồi, nên chúng ta không cần lấy bản thân trước đây làm tiêu chuẩn để nghĩ ngợi nữa đâu, đúng không?

Vậy, vậy sao…?

Ừ. Hơn nữa, thầy ấy nói bốn mươi kilomet là nhẹ nhàng mà, có nghĩa là bây giờ chúng ta cũng đủ sức chạy hết được khoảng cách đó rồi. Nếu hôm nay không chạy hết được thì dù sao sắp tới cũng phải chạy hàng ngày, rồi dần dần sẽ quen và hoàn thành được thôi.

Sẽ quen sao…?

Ừ, chắc chắn sẽ quen. Ngày xưa tôi cũng không giỏi chạy bộ, nhưng ngày nào cũng chạy thì tự nhiên thể lực cũng tăng lên thôi.

Chính xác hơn là ngày nào cũng bị bắt chạy.

Nhớ lại thời thơ ấu, khóe miệng tôi không khỏi giãn ra vì hoài niệm.

Vậy, vậy à… Đúng rồi, chúng ta đã được tăng cường năng lực mà. …Tôi, tôi sẽ cố gắng.

Có lẽ tâm trạng đã tích cực hơn đôi chút, Hotaka nắm chặt hai tay trước ngực.

Trong khoảnh khắc đó, bộ ngực đồ sộ của cô ấy thay đổi hình dạng, khiến tôi không dám nhìn thẳng mà phải quay mặt đi –

Cái nơi tôi liếc sang là Yurie, trong bộ đồ thể dục để lộ đôi chân trắng nõn, khiến tôi chợt nhớ lại chuyện tối qua.

Nhờ đó, tôi lại phải chuyển hướng nhìn sang một phía khác nữa…

Hộc… hộc, ưm, hộc… ha, phù… hộc…

Muộn hơn tôi hai mươi mốt phút. Yurie đã hoàn thành mười vòng chạy.

Mệt rồi, Yurie. Cái này, từ từ uống đi.

Cảm ơn… ạ…

Tôi đưa cho cô bé một chai nước uống thể thao được chuẩn bị sẵn ở vạch đích.

Sau khi nhận lấy, Yurie từ từ đưa lên miệng uống đúng như lời tôi dặn.

Ngon… ạ…

Yurie nuốt ừng ực, rồi một lúc sau thở hắt ra một hơi thật dài.

Ổn chứ?

Vâng… Vất vả, quá ạ…

(Thể lực đúng như vẻ ngoài của cô bé)

Dù có thể di chuyển nhanh nhẹn đến thế, nhưng vì vóc người nhỏ bé nên thể lực không nhiều lắm.

Tuy nhiên, nếu chỉ tính nữ thì đứng thứ hai, tính cả nam nữ thì đứng thứ tám, tốc độ đó cũng đủ nhanh rồi.

(Mà nói đi cũng phải nói lại, lợi ích của 《Lê Minh Tinh Văn》 thật đáng kinh ngạc.)

Con đường vòng quanh học viện không chỉ có độ cao thấp phức tạp mà còn nằm ở khu đất lấn biển nên gió thổi rất mạnh, chạy bộ khá vất vả.

Thế nhưng, dù là đường chạy như vậy, thời gian hoàn thành chỉ khoảng hai tiếng – gần bằng kỷ lục thế giới marathon, cho thấy thể lực cũng đã được tăng cường đáng kể.

Nhân tiện…

Nào nào, đừng có nằm vật ra đấy chứ! Vận động cơ thể sẽ giúp phân giải axit lactic tích tụ nhanh hơn đấy! Vậy nên, đứng dậy nào!

Tsukimi-sensei, người đang vỗ tay bôm bốp, cũng chạy cùng chúng tôi, nhưng thầy ấy lại là người chạy nhanh nhất, hơn nữa còn bỏ xa tất cả chúng tôi một vài vòng.

Đúng là cựu học sinh có khác. Tôi đã nghe nói cấp bậc 《Vị Giai》 của thầy ấy cao hơn chúng tôi, nhưng không ngờ lại có thể tạo ra khoảng cách lớn đến vậy…

Đúng là như vậy.

Tachibana, cô gái dẫn đầu trong số các nữ sinh, thì thầm và đồng tình.

…………

Gì, gì vậy?

Đâu, đâu có gì đâu…!

Im lặng lườm nguýt. Khi tôi hỏi, cô ấy lại quay mặt đi.

(Vẫn còn giận chuyện lúc nãy à…)

Tachibana tuy phủ nhận, nhưng hình như vẫn còn giận dỗi.

(Tôi đâu có ý nói gì kỳ lạ đâu nhỉ…)

Có lẽ các cô con gái nhà võ có quy định kỳ cục nào đó về việc không được phép mỉm cười chăng.

Ít nhất thì, không có vẻ gì là cô ấy ghét bỏ mình cả.

Khoảng ba mươi phút sau – Tsukimi-sensei bất ngờ tuyên bố tan học.

Ưm, vẫn chưa thấy ai quay lại. Đợi mãi cũng chán rồi, thế nên buổi sinh hoạt lớp hôm nay hủy nhé! Bài học hôm nay kết thúc tại đây! Nghiêm, chào, ngồi. Mọi người nhớ ngày mai đừng đi học muộn nhé! Tạm biệt!

Người thầy chủ nhiệm hồn nhiên như một bức tranh, vẫy tay chào chúng tôi đang ngẩn ngơ rồi quay vào trường.

“Hừm, vô trách nhiệm thật…”

“Phì, đúng vậy đấy. Năng lực thì chắc là không có vấn đề gì, nhưng tính cách thì có quá nhiều vấn đề rồi.”

Tôi gật đầu đồng tình với Tora đang ngao ngán, rồi đưa mắt nhìn về quãng đường vừa chạy.

Thấp thoáng phía xa có thể thấy hai người, nhưng hẳn là phía sau họ vẫn còn vài người nữa.

Và trong số những người chưa về đến, có Hotaka Miyabi – cô bạn từng bảo mình kém khoản chạy đường dài.

(Không biết Miyabi có ổn không nhỉ…)

Tôi đã vượt qua cô ấy ba lần trên đường, nhưng lần cuối cùng nhìn thấy thì Miyabi đang đi bộ.

Dù có gọi nhưng tôi nghĩ không chắc cô ấy có nghe thấy không nữa.

—Cuối cùng, Miyabi chỉ trở về khi trời đã chạng vạng tối, và gần như ngay lập tức đổ gục vì kiệt sức khi vừa chạm đích.

Tối hôm đó, vì Miyabi vẫn còn nằm bẹp dí nên không xuất hiện ở bữa tối—

Và tôi nghe nói có hai bạn cùng lớp mà tôi còn chưa nhớ mặt đặt tên đã nộp đơn xin nghỉ học, tự dưng tôi lại lo cho Miyabi liệu có sao không.

“Ư…”

Sau khi tắm xong, Yurie đang ngồi khoanh chân ngay ngắn trước tivi, chăm chú theo dõi.

Yurie đã tắm trước, vẫn mặc bộ đồ ngủ chỉ có mỗi nửa thân trên như tối qua.

Mấy lần ánh mắt tôi lướt qua đôi chân trắng nõn dài thẳng tắp của cô ấy khiến tôi chẳng biết nên nhìn đi đâu, cứ có cảm giác như mình đang làm chuyện gì đó sai trái.

“Có chuyện gì sao, Tōru?”

“À, ừm… Không có gì đâu. Mà hơn nữa, Yurie đang xem gì vậy?”

“Là chương trình ‘Hành trình ngắm hoa anh đào khắp Nhật Bản’.”

Tôi cố gắng che giấu sự bối rối và hỏi, thì ra Yurie đang xem một chương trình giới thiệu những danh lam thắng cảnh hoa anh đào nổi tiếng.

Trong khi Yurie đang mải mê với chương trình, tôi bật công tắc ấm đun nước.

Là để pha trà táo mà tôi rất thích (dạng bột), đến mức phải tự mang theo để làm dịu cảm xúc.

“Yurie có uống trà táo không? Dù là loại ăn liền thôi.”

“Vâng. Tôi sẽ uống.”

Vừa nghe thấy câu trả lời, chưa đầy một phút sau, tiếng nước sôi sùng sục đã vọng ra từ ấm đun.

Chẳng mấy chốc, tôi rót nước đã sôi vào cốc, rồi đặt cốc trà táo nóng hổi lên bàn.

“Uống từ từ thôi nhé, kẻo bỏng đấy.”

Nhưng mà—

“—Ách!!”

Có vẻ như Yurie quá tập trung vào tivi nên lời nhắc nhở của tôi đã bay theo gió, ngay khi vừa chạm miệng vào cốc, cô ấy lập tức giật mình run rẩy cả người.

“Yurie, cậu không sao chứ?”

“V-vâng… không sao…”

Yurie khẽ cụp hàng lông mày xuống, rồi lí nhí gật đầu, trông có vẻ khá buồn.

Sau đó, khi tôi mỉm cười nhìn cô ấy vừa thổi phù phù làm nguội trà táo vừa uống—

“Tōru? Có chuyện gì sao?”

“Không, không có gì đâu.”

“Vậy sao. …Tōru cũng muốn xem cùng không?”

“À, được thôi.”

Nghe lời mời của Yurie, tôi ngồi xuống bên cạnh và cùng cô ấy xem tivi.

Khác hẳn với đêm qua, một dòng thời gian yên bình đang nhẹ nhàng trôi qua.

(Cảm giác này cũng không tệ chút nào nhỉ…)

Tình cảnh này, trước giờ tôi chưa từng tưởng tượng đến—

Cứ thế này ngồi cạnh một cô gái đến từ xứ lạ, cùng nhau xem tivi… vừa lạ lùng, vừa buồn cười, lại vừa dễ chịu— sự yên bình đó khiến tôi cảm thấy vô cùng thân thuộc.

“Đẹp quá…”

Màn hình chuyển cảnh, một danh thắng mới được giới thiệu, và Yurie khẽ thở dài đầy cảm thán.

“Ở đất nước của Yurie không có hoa anh đào sao?”

“Không. Không có. Nên tôi rất vui khi được nhìn thấy như thế này.”

Không phải là nhìn, mà là chiêm ngưỡng thì đúng hơn, nhưng dù vậy, Yurie vẫn mang một vẻ thích thú—khuôn mặt cô ấy say đắm đến lạ.

(Cô ấy cũng có biểu cảm như thế này sao…)

“Nhân tiện… cậu nói ‘thế này’ nghĩa là chưa bao giờ được nhìn thấy trực tiếp đúng không? …Vậy thì, trong trường mình cũng có hoa anh đào đấy, sáng mai chúng ta đi xem thử không?”

“…Hoa anh đào đang nở sao?”

“Ừ, dù nhìn từ xa nhưng chắc chắn là hoa anh đào. Mà chắc không thể mong đợi một hàng cây anh đào hùng vĩ như trên tivi được… Yurie thấy sao?”

“Vâng. Tôi sẽ đi…”

Yurie khẽ gật đầu liên tục—

“Tôi rất mong… đợi…”

Vừa nói xong, cô ấy liền tựa vào tôi, đặt đầu lên vai tôi.

“—Ưm!?”

Hành động đột ngột ấy khiến tôi giật mình đến mức suýt chút nữa thốt lên thành tiếng.

Mái tóc mềm mượt khẽ lướt trên má tôi, thoảng bay mùi dầu gội dễ chịu.

Phần cơ thể tiếp xúc truyền đến hơi ấm áp.

Mùi hương và hơi ấm ấy khiến sự căng thẳng dâng cao, nhịp tim tôi đập thình thịch.

(Ấy, khoan đã, Yu-Yuriiiieeeeee!?)

“Yu-Yurie, sao thế… ơ?”

Lại là chứng lệch múi giờ.

Yurie đang ngủ say với hơi thở đều đều, bình yên, và cảnh tượng đó lập tức giải tỏa mọi căng thẳng trong tôi, tôi khẽ thở dài một hơi thật dài.

(Thì ra không phải là đang say đắm, mà chỉ là buồn ngủ thôi sao…)

Cứ thế, cô gái tóc bạc lại một lần nữa làm xáo động trái tim tôi trong hai ngày liên tiếp, rồi lại bình yên chìm vào giấc ngủ.

◇

“Ư…m…”

Hotaka Miyabi tỉnh giấc ngay trước khi ngày mới bắt đầu.

“Em tỉnh rồi sao, Miyabi?”

“Tomoe… chan… Em…?”

Miyabi không biết mình đã bất tỉnh khi nào, thậm chí còn không biết mình đã bất tỉnh.

Tachibana Tomoe nhận ra điều đó, liền đưa tay ra hiệu bảo Miyabi không cần cố gắng ngồi dậy.

“Có vẻ là do kiệt sức nghiêm trọng.”

Miyabi dần dần nhớ lại tình cảnh mình đã ngã gục.

“Em chẳng làm được gì cả, em…”

“…Không phải vậy. Dù có được cường hóa bởi 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 đi chăng nữa, thì khoảng cách đó đối với tôi cũng khá khắc nghiệt. Miyabi vốn không quen vận động cơ thể đúng không? Vậy thì, em đừng vội tự phủ nhận bản thân như thế.”

“Vậy sao…”

Tomoe nói từ tận đáy lòng, nhưng với Miyabi thì những lời ấy chẳng khác gì lời an ủi qua loa.

“Hãy nghỉ ngơi thêm chút nữa đi. Tôi đã chuẩn bị cơm nắm trên bàn rồi, nếu đói thì em cứ ăn nhé.”

“Ư, ừm… Cảm ơn cậu, Tomoe-chan…”

Cảm ơn xong, Miyabi nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng cô, sự khắc nghiệt của buổi huấn luyện hôm nay và nỗi lo lắng về năng lực thấp kém của bản thân đang cuộn trào dữ dội.

(Liệu mình có thể tiếp tục được không đây…)