Chương 2: Khai phá lãnh địa (2)

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Hiện tại, tôi đang có mặt tại phòng tiếp khách của học viện.

Tại đây còn có Fahren-sama, Elf-san, Lydia Nannuzzi-sama, và cả Dragon-san nữa. Đây là buổi gặp mặt giữa Elf-san và Nannuzzi-sama do Fahren-sama đề xuất ngày hôm qua.

Tôi, Elf-san và Dragon-san ngồi cùng một phía trên chiếc ghế sofa dài ba chỗ, đối diện là Fahren-sama và Nannuzzi-sama. Trên bàn trà là trà và bánh ngọt do người hầu gái vừa mang lên.

Bánh ngọt chủ yếu là để dỗ dành Dragon-san thì phải. Chỉ riêng trước mặt cô ấy là được chất thành đống. Cái nào trông cũng có vẻ đắt tiền, chuyện đó, hơi... không, phải nói là rất đáng ghen tị. Nhìn thôi mà nước miếng trong miệng tôi cứ trào ra.

「Fahren-sama, ơ, những vị này là...」

「Ừm. Đây là một nhà giả kim xuất sắc đã đi trước nghiên cứu của ngươi.」

Fahren-sama dùng ánh mắt chỉ về phía Elf-san và nói.

「Ư...」

Vừa nghe thấy điều đó, vai của Nannuzzi-sama giật nảy lên. Người hầu gái này không bỏ lỡ cái nhíu mày của bà ta. Có vẻ như những lời lẩm bẩm lọt ra hành lang từ căn phòng hôm nọ quả nhiên là sự thật.

Tuy nhiên, những người khác chắc sẽ không nghi ngờ phản ứng của bà ta đâu. Tất cả đều nằm trong lòng tôi. Không ai có thể biết được.

「Chuyện đó, là sao nhỉ. C-Cái bài phát biểu hôm qua thật tuyệt vời.」

Sau khi được giới thiệu, Elf-san mở lời.

Trái ngược với cách dùng từ thô lỗ thường ngày, giọng điệu của cô ấy có chút ngượng ngùng.

Quả nhiên là cô ấy không giỏi giao tiếp nhỉ.

「Được người do Fahren-sama giới thiệu, lại còn được sắp xếp một buổi gặp mặt thế này, rồi còn được khen ngợi nữa, tôi thật sự rất cảm kích. Xin cảm ơn.」

Mặt khác, Nannuzzi-sama đã lấy lại bình tĩnh và đáp lời.

「Thực ra tôi cũng đang nghiên cứu về công dụng của cỏ Pesari...」

Vừa chào hỏi xong, Elf-san bắt đầu lục lọi chiếc túi đeo trên vai. Một chiếc túi hơi lớn so với vóc dáng nhỏ nhắn của cô ấy. Là túi đeo chéo. Tuy thiết kế chú trọng thực dụng, nhưng phần gốc dây đeo vai có gắn đồ trang trí bằng da hình bông hoa.

Cảm giác giống như một cô bé đang lúng túng trước cửa tiệm tạp hóa khi đi mua đồ giúp mẹ vậy, trông rất đáng yêu. Cảm giác như muốn ôm chầm lấy từ phía sau ghê. Với cái vẻ này mà bảo lớn tuổi hơn tôi rất nhiều thì, chậc, chủng tộc Elf đúng là phạm quy mà.

Được chiêm ngưỡng ở khoảng cách gần thế này, tôi càng muốn bỏ làm người cho rồi.

「Có rồi, là cái này!」

Tìm thấy thứ mình cần trong túi, Elf-san mỉm cười nói.

Thứ được đưa ra là một cuốn sách.

Nó dày khoảng hai ngón tay cái chồng lên nhau, và trông có vẻ khá cũ kỹ.

「...Tôi và, nghèo khó?」

「Đ-Đ-Đừng có để ý đến cái tiêu đề!」

Bị Nannuzzi-sama hỏi, mặt Elf-san đỏ bừng.

Có lẽ đó là tác phẩm của chính cô ấy.

「Là trang có dán giấy ghi chú màu đỏ ấy.」

「Vậy, thất lễ...」

Nannuzzi-sama nhận lấy cuốn sách và lật trang.

Đúng chỗ có dán giấy ghi chú như được chỉ dẫn.

Vừa lướt qua nội dung, biểu cảm của bà ta cứng đờ lại.

「T-Thấy sao hả?」

「...Vâng, qu-quả thực, cái này có những điểm tương đồng với nghiên cứu của tôi.」

「Phải không!? Đó là hình thức phát triển thêm từ nghiên cứu của tôi. Từ việc đưa vào quá trình kết tinh, tiếp đến là thử nghiệm tăng giới hạn hàm lượng bằng cách nén và tái thủy phân với chất xúc tác là quả Makon, aaa, quả là một phát hiện như kỳ tích. Tôi nghĩ đó là một nghiên cứu tuyệt vời!」

Giống như Fahren-sama, Elf-san cũng mang dáng dấp của một tín đồ ma thuật. Dù giọng điệu còn ngượng ngùng, nhưng cách nói chuyện cho thấy cô ấy đang khá phấn khích. Có lẽ cô ấy vui vì thấy hướng đi tiếp theo của nghiên cứu mình trong nghiên cứu của người khác chăng? Mắt cô ấy đang lấp lánh kìa.

Nếu đó là công thức nấu ăn, có lẽ tôi cũng sẽ đồng cảm giống như Elf-san với một người lạ nào đó. Có chung sở thích, vâng, tôi nghĩ đó là một điều rất tốt.

「Ở đó có một điểm, nghĩ cho tương lai của đằng ấy, tôi muốn đính chính một chỗ.」

「...Nói vậy là sao?」

「Khi chưng cất sắc tố cỏ Pesari, cô đã dùng Fireball đúng không?」

「V-Vâng, đúng vậy. Tôi đã dùng nó.」

「Cái đó để làm gì?」

「Cái đó là, ơ, à, th-thì...」

Nannuzzi-sama ấp úng.

Sau một chút do dự, bà ta tiếp tục như đã quyết tâm.

「Nhiệt lượng phát ra từ Fireball sẽ tác động đến sắc tố cỏ Pesari.」

「Aaa, về điểm đó, cô hiểu sai rồi.」

「Hả!?」

Ngay lập tức, vẻ mặt của Nannuzzi-sama cứng đờ đến mức không thể cứng hơn.

「Sắc tố cỏ Pesari đang trong quá trình chưng cất không phản ứng với nhiệt từ Fireball. Nó phản ứng với ánh sáng phát ra cùng với nhiệt. Tôi đã xác định điều này chắc chắn qua các thí nghiệm trong phòng tối. Hãy đọc chi tiết ở trang có giấy ghi chú màu xanh.」

「...T-Tôi hiểu rồi.」

Sắc mặt Nannuzzi-sama dần chuyển sang màu xanh.

Giống hệt màu giấy ghi chú.

Trong khi đó, vẻ hớn hở của Elf-san thì, ôi trời, dễ thương quá.

Gì thế này, sự dễ thương này là sao.

Là con gái với nhau mà tôi thấy ghen tị đấy.

「Quả thực, kết quả này...」

「Nếu được thì mong cô hãy dùng nó cho các nghiên cứu sau này. Aaa, cuốn sách đó đã có nơi nhận rồi nên tôi không thể tặng lại được, nhưng nếu đọc tại đây thì cứ tự nhiên. Mong cô hãy ghi nhớ nó.」

「......」

Tay Nannuzzi-sama cầm cuốn sách đang run rẩy.

Người không biết chuyện chắc chắn sẽ không hiểu được. Đây là suy đoán chủ quan của tôi, nhưng chắc chắn bà ta đang vô cùng sợ hãi về lý do tại sao mình lại bị Fahren-sama gọi đến nơi này.

Nếu tôi ở cùng lập trường đó, tôi chắc chắn sẽ sợ chết khiếp.

Không biết nghiên cứu của Elf-san là gì. Chỉ là, nếu mọi ngóc ngách của nó đều thông suốt với thành quả mà mình đã vay mượn từ người khác, thì việc sinh ra nghi ngờ vô cớ là bản tính của con người.

Biết đâu đấy, có thể là cơ hội. Người hầu gái là sinh vật yếu đuối. Nếu muốn đánh cược, phải nhắm vào khoảnh khắc chắc thắng. Đối phương lại là quý tộc thì càng phải cẩn thận hơn. Điều bình dân cần là một đòn tất sát bất kể lúc nào.

「...Sao thế, thấy không khỏe à?」

Fahren-sama tỏ vẻ quan tâm đến Nannuzzi-sama.

「K-Không ạ...」

「Vậy sao? Thế thì tốt.」

「......」

Tình hình có vẻ không ổn rồi. Với tư cách là đại diện tầng lớp bình dân, tôi nên tiếp cận vào đâu đây? Trực tiếp với Nannuzzi-sama thì hỏng bét. Vậy thì chắc là Fahren-sama nhỉ.

......

Điều đó thật sự rất đáng sợ. Bình tĩnh suy nghĩ lại thì chẳng có bằng chứng gì cả. Quả nhiên cứ suy nghĩ lung tung thế này là giới hạn của một cô hầu gái như tôi sao. Tôi muốn biết thân biết phận ghê. Nếu là Tanaka-san, anh ấy sẽ làm gì trong tình huống này nhỉ?

「......」

Tôi thử hỏi khuôn mặt anh ấy hiện lên trong tâm trí. Và rồi, anh ấy trả lời nỗi băn khoăn của tôi với nụ cười nhạt nhẽo như mọi khi.

*Sophia-san, cho tôi thêm trà nhé. Pha đậm vào.*

「......」

Phải rồi.

Anh thích đậm đà mà nhỉ. Tôi cũng cho nhiều thứ vào nên thích lắm.

Rốt cuộc cũng chỉ là một con hầu gái quèn, đi đâu cũng chỉ là con gái chủ quán cơm. Hành động quá phận sẽ hủy hoại bản thân. Tránh được thì phải tránh. Tại nơi này mà chỉ trích quý tộc rồi thua cuộc thì chắc chắn bị chém đầu.

Hơn nữa, trước khi đến được đó, chắc chắn sẽ phải chịu những đau đớn không thể diễn tả bằng lời. Khi tôi còn nhỏ, có một người bác đã gây sự với quý tộc trong lúc say rượu. Ông ấy bị lột da toàn thân khi còn sống, rồi bị đóng cọc nung đỏ vào khắp các lỗ trên người và bị phơi xác giữa phố.

Hình ảnh người bác rên rỉ suốt nửa ngày trời ở quảng trường thị trấn rồi mới chết, đến giờ vẫn là ký ức rõ ràng hiện lên trong tâm trí tôi mỗi khi lơ đễnh. Không thể quên được.

「......」

Mang theo xuống mồ thôi. Sau này Nannuzzi-sama có thăng tiến thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Đúng vậy. Thế là tốt nhất.

Ở đây có cố gắng thế nào thì tôi cũng chẳng được xu nào. Hơn nữa, dù sự thật có được truyền đi trót lọt, người được cứu rỗi cũng là ai đó xa lạ. Bản thân người đó có hiểu được mình đã được cứu hay không cũng chưa chắc.

「Hừm. Nếu có dị nghị gì với lời của nhà giả kim mà ta giới thiệu, ta không ngại chuyển sang phòng nghiên cứu của ta đâu. Tự tay thử nghiệm sẽ giúp hiểu sâu hơn. Chính bản thân ta cũng rất muốn tận mắt kiểm chứng.」

「Không, kh-không hề có dị nghị gì đâu ạ...」

......

Aaa, tôi đúng là một con người ngu ngốc mà.

Miệng tôi đã tự động mấp máy.

「...Ano, F-Fahren-sama.」

「Gì thế?」

Vừa cất tiếng gọi, tôi đã bị Fahren-sama lườm cho một cái.

Cảm giác như đang bị mắng là đừng có làm phiền cuộc thảo luận ma thuật vậy. Mà thực tế thì chắc chắn là bị coi như vậy rồi. Từ nụ cười sảng khoái chuyển sang chế độ khó ở ngay lập tức.

「Chuyện đó, à, ừm...」

Chắc chắn là tôi bị ảnh hưởng bởi Tanaka-san rồi.

Thật là ích kỷ, nhưng tôi hận anh đấy, Tanaka-san.

Bởi vì tôi đã nhìn thấy cách hành xử tự do phóng khoáng của anh ở cự ly gần────.

「Bài phát biểu của N-Nannuzzi-sama hôm qua, liệu có thực sự bắt nguồn từ phát hiện của chính Nannuzzi-sama không ạ? Tôi muốn xác nhận điều này một chút...」

「...Cái gì cơ?」

「Ư...」

Lại bị lườm rồi. Lườm gắt hơn lúc nãy nữa.

Sợ quá. Sắp tè ra quần rồi.

Đầu gối tôi đang run cầm cập. Run mạnh hơn bình thường nữa.

「M-M-Mọi người cũng biết đấy, cỏ Pesari là thứ quen thuộc với thân phận thấp hèn như tôi, nhưng tôi nghĩ nó là loài thực vật xa lạ với các vị quý tộc ạ.」

「Thì sao chứ?」

「Như đã ghi trên gáy cuốn sách mà vị E-Elf kia vừa đưa ra lúc nãy, để quý tộc nghiên cứu nó với mục đích uống vào, tôi thấy có vẻ là một nghiên cứu gặp phải sự kháng cự khá lớn...」

「Kẻ vô học thì đừng có mở miệng. Cỏ Pesari được sử dụng làm thuốc thử ngay trong học viện này. Kẻ nào nhìn thấy nó mà coi nó là đối tượng nghiên cứu thì chẳng có gì lạ cả. Nếu thực sự là tín đồ của ma đạo, dù là quý tộc thì cũng chẳng ngại ngần gì khi nếm thử nó đâu.」

Bị khẳng định chắc nịch luôn.

Cái đó tôi không biết. Nhắc đến cỏ Pesari, ở góc vườn nhà tôi cũng có mọc. Vị trí của cỏ Pesari nhà tôi là để hứng nước tiểu đậm đặc buổi sáng sớm của bố tôi khi vừa ngủ dậy.

Từ khóa là đậm đặc, đậm đặc.

Tôi đang nghĩ cái gì thế này, sợ quá nên loạn trí rồi.

「Ơ, cái đó, th-thì là...」

Thế này thì chỉ tổ làm Nannuzzi-sama yên tâm hơn thôi.

Aaa, quả nhiên tôi thật ngu ngốc.

Chắc chắn nếu là Tanaka-san, anh ấy sẽ làm tốt hơn nhiều.

Không sai vào đâu được.

Tôi có cảm giác như vậy.

「Không lẽ, ngươi đang nói kẻ này đã gian lận sao?」

「......」

「Fahren-sama, cô hầu gái kia là ai vậy ạ?」

Quả nhiên, Nannuzzi-sama đã lấy lại bình tĩnh và hỏi.

Nụ cười thoáng qua trên khóe miệng bà ta thật đáng hận.

「Đó là, cái đó, sao nhỉ. Hầu gái của người quen ta.」

「Nghĩa là nhìn sao thì đúng là bình dân vậy nhỉ?」

「...Ừm.」

「Tôi chưa bao giờ mơ đến ngày bị một kẻ bình dân phủ nhận thành quả nghiên cứu của mình. Nỗi nhục nhã này, lẽ nào Fahren-sama, người giữ chức理事 (lý sự/quản trị) của học viện, lại bỏ qua sao? Tôi rất muốn được nghe câu trả lời.」

「Aaa, ta hiểu điều ngươi nói.」

「Fahren-sama, nếu ngài đã nói vậy, xin hãy giao cô hầu gái này cho tôi. Nhìn trang phục thì tôi đoán là hầu gái của học viện. Tôi tha thiết mong nhận được sự phán quyết của ngài, một thành viên hội đồng quản trị học viện.」

Ánh mắt của Fahren-sama di chuyển qua lại giữa tôi và Nannuzzi-sama. Thà bị lắc lư trên lưng Dragon-san còn đỡ hơn thế này. Mồ hôi túa ra như tắm khắp người tôi.

Vĩnh biệt nhé. Thế giới này.

Cuộc đời bình dân của tôi.

「Lời ngươi nói rất có lý. Tuy nhiên, cô hầu gái này có chút đặc biệt. Không thể tùy ý ta quyết định được. Ta thề sẽ không bao giờ coi nhẹ chuyện này, nên hãy chờ thêm một chút thời gian.」

「Đ-Đến mức đó sao ạ? Fahren-sama, một Đại Bá Tước mà lại...」

「Chi tiết thì không thể nói được. Nhưng ta thề với tư cách là đồng quản trị, Fahren này sẽ tuyệt đối không phớt lờ ý kiến của ngươi, một người đang giảng dạy tại học viện.」

「Nếu Fahren-sama đã nói đến mức đó.」

「Xin lỗi nhé.」

「Không ạ. Nhưng trước đây, những kẻ bình dân sỉ nhục thành quả nghiên cứu của chúng tôi đã bị roi da và diễu phố. Mong ngài hiểu cho nỗi nhục nhã mà tôi cảm thấy.」

「Ư, ừm...」

Chẳng lẽ, tôi đã được Fahren-sama bao che sao?

Đúng vậy nhỉ.

Chắc chắn là phát ngôn vì nể mặt Tanaka-san rồi.

Trong đó không có sự tồn tại của tôi.

「......」

Sao nhỉ, thấy cay cú thật.

Bị ảnh hưởng bởi Tanaka-san, rồi thất bại, rồi lại nhờ ảnh hưởng của Tanaka-san mà được cứu.

Vâng. Cay lắm.

Cay cú thật đấy.

Tanaka-san. Tôi thấy cay lắm.

「N-Này, sao thế?」

Trong khi đó, khi bầu không khí thay đổi, người đột nhiên hoảng hốt lại là Elf-san. Cô ấy luống cuống mất bình tĩnh ngay lập tức, nhìn bên này, ngó bên kia. Vừa đảo mắt liên tục nhìn những người khác, cô ấy vừa mở miệng như muốn can ngăn.

「Không hiểu lắm nhưng, hô-hôm nay cứ, t-thế này đã...」

Sao cô lại hoảng hốt một cách đáng yêu thế kia chứ.

Bên này chân tôi run không ngừng được đây này.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Nhờ sự hòa giải của Fahren-sama, buổi gặp mặt giữa Elf-san và Nannuzzi-sama đã kết thúc. Tuy nhiên, với thân phận bình dân đã trót chống đối quý tộc, chuyện không thể kết thúc bằng câu tạm biệt đơn giản như vậy.

Chỉ có hối hận đang giày vò thân xác tôi.

Tại sao tôi lại thốt ra những lời như vậy chứ.

Gần đây, tôi thường xuyên đi cùng những người có thân phận cao hơn mình rất nhiều. Có lẽ do bối cảnh đó tác động, tôi đã có chút ảo tưởng. Đặc biệt là khi ở cùng Tanaka-san, tôi cứ ngỡ mình cũng trở nên quan trọng.

Rằng ngay cả tôi cũng có thể làm được điều gì đó lớn lao.

「Một kẻ kiến thức ma đạo chẳng ra đâu vào đâu lại định hãm hại người ngày đêm dùi mài kinh sử để đạt đến đỉnh cao, ta với tư cách là người đứng đầu học viện không thể làm ngơ được. Hơn nữa đối phương là quý tộc còn ngươi là bình dân. Hãy xác định là không tránh khỏi ít nhất hai con số roi da đâu.」

Địa điểm vẫn là phòng tiếp khách của học viện.

Tại đó còn lại ba người sau khi Nannuzzi-sama và Elf-san rời đi.

Fahren-sama, Dragon-san, và tôi.

「...Vâng.」

「Tuy nhiên, ngươi là hầu gái của hắn...」

Tình huống khác hẳn với khi tôi được Tanaka-san và Ester-sama cứu ở nhà ăn ký túc xá hôm nào. Lần này hoàn toàn là gieo gió gặt bão. Hơn nữa đối thủ là quý tộc kiêm nhà nghiên cứu xuất sắc có tên trong học viện.

Càng nghĩ tim tôi càng đập mạnh.

「Rốt cuộc tại sao ngươi lại nói những lời đó?」

「Không, à, ơ... cái đó là...」

Ngài ấy nhìn chằm chằm vào tôi từ chính diện.

Bình thường khuôn mặt Fahren-sama đã đáng sợ rồi, giờ còn đáng sợ hơn tám phần.

「Nói đi.」

「V-Vângggg!」

Tôi xin thành thật khai báo.

Tôi sẽ thú nhận tất cả.

「Tr-Tr-Trước đây tôi có dịp đến khu nhà giáo viên của học viện, l-lúc đó từ phòng của vị quý tộc ban nãy có tiếng nói lọt ra, và những điều tôi nghe được lúc đó, ừm... giống như hình thức lúc nãy ạ...」

「Đó là sự thật sao? Không phải ngươi nói dối để bảo vệ bản thân chứ?」

「K-Không dám ạ!」

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa và cúi đầu.

「Chắc chắn, chắc chắn là giọng của Nannuzzi-sama ạ!」

「Có bằng chứng không? Có nghe nhầm không? Có nhìn thấy mặt không?」

「Dạ không, c-cái đó, bằng chứng thì, ừm...」

「Nannuzzi đó là một người phụ nữ nghiêm túc. Không phải loại tính cách đi gian lận. Xuất thân là bình dân, con nhà buôn bán nên rất hay để ý tiểu tiết. Ta nghĩ nghiên cứu lần này xét đến xuất thân của ả cũng là điều cực kỳ tự nhiên.」

「......」

Kh-Không thể ngẩng đầu lên được.

Tôi sợ hãi không biết những lời tiếp theo sẽ là gì. Tôi cứ giữ nguyên tư thế cúi người, căng cứng chịu đựng. Mồ hôi, nước mũi, nước mắt, dịch lỏng chảy ra từ khắp các lỗ trên cơ thể. Người tôi ướt nhẹp cả rồi.

Nói mới nhớ, tôi chưa xác nhận khuôn mặt. Giọng điệu cũng vậy, đúng thế, có thể khác với những gì tôi nghe được. Mà không, chắc chắn là như vậy rồi. Nếu thế thì tôi đã làm cái chuyện gì thế này.

Mạo phạm đến quý tộc, đến quý tộc cơ đấy.

Aaaaa.

Aaaaaaaaaaaaaa.

Tôi đã cứng đờ bao lâu rồi nhỉ.

Một lúc sau, Fahren-sama lẩm bẩm.

「Maa, dù sao đi nữa thì cũng không thể quyết định khi hắn vắng mặt.」

「...L-Là Tanaka-san, phải không ạ?」

Tôi ngẩng đầu lên một chút và hỏi.

「Đúng thế.」

「......」

Quả nhiên là Tanaka-san nhỉ.

Là anh ấy nhỉ.

Tất nhiên, tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể vượt qua anh ấy.

Thậm chí là đứng ngang hàng.

Nhưng ít nhất, cùng là cựu bình dân, tôi muốn đuổi theo bóng lưng ấy.

Chỉ thế thôi.

Kết quả của việc trèo cao ngã đau chính là bản thân tôi hiện tại.

「Tuy nhiên, nếu vậy thì cần phải tạo cơ hội gặp gỡ với hắn càng sớm càng tốt. Rốt cuộc hắn đang làm cái gì ở đâu chứ. Nghĩ đến độ thành thục của phép thuật bay đó, việc hắn có ở thị trấn này hay không cũng đáng ngờ. Không lẽ hắn đã bay đến Lục địa hắc ám rồi...」

Fahren-sama bắt đầu lầm bầm một mình.

「......」

Tôi chỉ biết im lặng nhìn ngài ấy.

Nếu cứ thế này mà không tìm thấy Tanaka-san, liệu thân phận của tôi có bị treo mãi không? Nếu vậy thì làm ơn, làm ơn đi Tanaka-san. Cứ tiếp tục tận hưởng chuyến du lịch vòng quanh thế giới đi ạ. Trăm sự nhờ anh.

Chính trong lúc đó.

Một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng tiếp khách.

「Fahren-sama, đã xác định được vị trí của Tanaka-sama.」

Nhanh quá đấy.

Sao lại xác định được chứ.

「Cái gì? Vào đi!」

Fahren-sama lớn tiếng quát.

Cánh cửa phòng mở ra, người xuất hiện từ hành lang. Một người đàn ông có vẻ là nhân viên học viện. Dáng người trung bình, khuôn mặt không có gì đặc biệt trong bộ đồng phục, có lẽ cũng xuất thân bình dân giống tôi.

Và đứng cạnh anh ta là một người đàn ông có vóc dáng khá cao lớn. Dù cùng là tạng người to lớn, nhưng sau khi nhìn thấy nhóm Gonzalez-san thì người này có vẻ hơi gầy gò. Khác biệt về cơ bắp. Nhìn trang phục thì có vẻ là quan chức phục vụ đất nước.

「Vị quan chức cấp thấp này xác nhận Tanaka-sama đã rời thủ đô Kalis.」

「Đ-Được giới thiệu thế này tôi thật vô cùng vinh hạnh. Nghe danh Fahren-sama hoạt động lẫy lừng, vang dội đến tận chốn dân dã...」

「Bỏ qua mấy lời chào hỏi vớ vẩn đi, ngươi là ai?」

「Thành thật xin lỗi!」

Vị quan chức cúi đầu với vẻ vô cùng căng thẳng.

「T-Tôi đang làm quan chức tại lãnh địa Tanaka, tên là Neumann ạ.」

「...Lãnh địa Tanaka, sao cơ?」

Ngay khi ông ta thốt ra phần tiếp theo, khuôn mặt Fahren-sama nhăn lại đầy nghi hoặc.

「Vâng...」

「Cái gì thế. Có liên quan đến hắn à?」

Chứng kiến cảnh đó, biểu cảm của vị quan chức đông cứng vì sợ hãi.

Người nhân viên dẫn ông ta đến vội vàng đỡ lời.

「Fahren-sama, ngài không biết sao ạ? Gần đây có tin đồn về nam tước bình dân trong hoàng cung. Nghe nói vừa hôm nọ hắn được bệ hạ ban cho lãnh thổ, dạo này cùng với Tử tước FitzClarence trở thành nhân vật được bàn tán xôn xao.」

「...Ra là vậy, con gái của Richard thực sự đã làm thế sao.」

「Ng-Ngài không biết ạ?」

「Gần đây ta bận chuẩn bị cho Hội thảo học thuật. Với lại ta ghét mấy chuyện chính trị hay mưu mô vớ vẩn trong hoàng cung. Vì thế mà thông tin không đến tai ta. Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.」

「Ra là thế ạ.」

Vẫn giữ vẻ mặt nhăn nhó, Fahren-sama đưa tay phải lên che mặt.

Thoang thoảng đâu đó cảm giác như bị chơi một vố.

Biết đâu Fahren-sama cũng đang gặp rắc rối với tình hình hiện tại theo cách riêng của ngài ấy. Sự tồn tại của tôi, kéo theo yếu tố Tanaka-san, có vẻ đang gây thêm nhiều phiền phức.

Nghĩ vậy, tôi lại thấy có lỗi vô cùng.

「Vậy Tanaka đã đi đâu? Lãnh địa Tanaka nằm ở đâu?」

Fahren-sama hỏi vị quan chức gầy gò.

Bị hỏi, ông ta trả lời trong sợ hãi tột độ.

「V-Vâng. Nam tước Tanaka hiện đang đi đến lãnh thổ của mình. Địa điểm là Thảo nguyên Ragius, nơi từng là chiến trường trong cuộc xung đột với Đế quốc Penny. Trong cuộc xung đột lần này, nó đã trở thành lãnh thổ của Đế quốc Penny chúng ta.」

「...Thảo nguyên Ragius sao?」

「Vâng.」

「Ngươi đang đùa ta đấy à? Chỗ đó thì có cái gì chứ.」

「K-K-Không dám ạ! Lãnh thổ Nam tước Tanaka được bệ hạ ban cho chính là Thảo nguyên Ragius không sai ạ. Chuyện này không hề giả dối! Chính bản thân tôi cũng đang tiến hành công việc dựa trên sự thật đó để hỗ trợ ngài ấy.」

Khuôn mặt Fahren-sama càng nhăn nhó hơn.

Vị quan chức mặt cắt không còn giọt máu.

Thấy cuộc đối thoại giữa hai bên, nhân viên học viện đứng bên cạnh liền vào giúp đỡ.

「Fahren-sama, lời quan chức này nói không sai đâu ạ. Lãnh thổ được ban cho Nam tước Tanaka là Thảo nguyên Ragius. Những chuyện trong cung đình mà tôi vừa báo cáo lúc nãy cũng chịu ảnh hưởng lớn từ bối cảnh này.」

「...Vậy sao.」

Bầu không khí trong phòng tệ hại.

Rất căng thẳng.

Tôi muốn nhảy qua cửa sổ chết quách cho xong.

Roi da, chém đầu, cái nào cũng có vẻ đau. Chắc chắn là đau.

「Bệ hạ đang nghĩ cái gì vậy chứ...」

Fahren-sama nói cùng tiếng thở dài nặng nề.

「Được rồi. Ta đã hiểu tình hình. Lui ra đi.」

「Tuân lệnh.」

「C-Cảm ơn ngài.」

Người nhân viên chào theo kiểu hơi thành thục, trái ngược hoàn toàn với vị quan chức cứng đờ người, khúm núm chào rồi lui ra. Hai người họ nối đuôi nhau rời khỏi phòng tiếp khách.

Cạch, cánh cửa đóng lại.

Tiếng bước chân vội vã đi xa, rồi nhanh chóng không còn nghe thấy nữa.

Xác nhận điều đó, Fahren-sama lại thở dài.

「Thảo nguyên Ragius thì từ thủ đô phải mất vài ngày. Nếu biết sớm hơn chút nữa thì đã có thể gửi tin truyền lệnh rồi. Thật không thể tin nổi cái sự nhanh nhẹn của hắn. Vừa để ý thì đã đi xa tít tắp.」

Trước đây, Tanaka-san cũng từng lẩm bẩm điều tương tự về Fahren-sama. Người ta gọi là đồng bệnh tương lân sao? Trong lòng tôi có chút ấm áp. Không, ấm áp thì làm được gì chứ.

Giờ thân phận tôi không còn tâm trí đâu mà nghĩ chuyện đó. Chắc phải tính chuyện trốn ra nước ngoài thật rồi. Hai con số roi da, tùy vào vị trí có thể khiến thịt nát xương tan. Nghe nói nhiều người chết ngay trong lúc bị đánh hoặc ngay sau đó.

『Gì cơ, tên đó lại đi đâu nữa à?』

Bất chợt, Dragon-san lầm bầm.

Cô ấy nãy giờ chỉ im lặng ăn bánh.

「Ừm, có vẻ là vậy.」

『Hừm. Hết đi chỗ này lại đến chỗ kia, đúng là gã đàn ông không biết ngồi yên.』

「......」

Chứng kiến dáng vẻ đó của cô ấy, Fahren-sama dường như lóe lên điều gì đó.

Ngài ấy mở miệng với vẻ mặt ngỡ ngàng.

「Khoan đã, nếu là cánh của rồng, có lẽ chưa đến một ngày là tới nơi phải không? Nếu là đôi cánh tuyệt vời đã nối liền Thảo nguyên Ragius và Tricklis trong chưa đầy nửa khắc ấy.」

『Gì chứ? Không lẽ ngươi cũng hiểu sao? Cái tốt của đôi cánh ta. Cái tuyệt vời của đôi cánh áp đảo vượt qua cả tên đó dễ dàng ấy.』

「Ư, ừm. Gần đây ta cũng bắt đầu hiểu ra rồi.」

『Vậy sao vậy sao! Không uổng công ta cho chiêm ngưỡng bao nhiêu lần nhỉ!』

Dragon-san đột nhiên tỏ vẻ vui sướng.

Cô ấy thích được khen sao?

「...Vì thế ta có một chuyện muốn bàn bạc.」

『Bàn bạc?』

「Có thể đến chỗ gã đàn ông đó, Tanaka, giúp ta được không?」

『...Hả?』

Nhưng mà, Fahren-sama, dù nói thế thì cũng không cần gấp gáp vậy đâu.

「Việc này với chúng ta gần như là không thể. Chỉ có đôi cánh ưu việt của Ancient Dragon mới có thể đạt đến cực hạn đó mà thôi.」

『Tức là sao? Định sai vặt ta à?』

「Nếu chuyện này thành công, kẻ đó chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn ngươi. Ta cam đoan điều đó. Ít nhất hắn chắc chắn sẽ phải nể phục ngươi.」

『...H-Hô?』

Lông mày Dragon-san giật giật phản ứng.

「Làm giúp ta được không? Thảo nguyên Ragius... cái thảo nguyên diễn ra cuộc xung đột trước đó, hoặc đến thị trấn Tricklis, chỉ cần nói với hắn một câu là người hầu gái đang gặp nguy hiểm.」

『Việc đi lại giữa đây và thảo nguyên đó trong thời gian ngắn là bất khả thi với con người. Aaa, đúng là vĩ nghiệp chỉ có đôi cánh của ta mới làm được. Hắn cũng thừa nhận điều đó. Chắc chắn rồi.』

「Làm ơn đi mà? Bằng đôi cánh đó.」

『Hừm. Mấy lúc thế này thì dẻo mồm gớm nhỉ? Con người.』

「Khó quá sao?」

『Được thôi. Đây là cơ hội tuyệt vời để nắm điểm yếu của hắn.』

「Thật sao?」

『Ta sẽ làm. Bằng đôi cánh tuyệt vời này!』

「Ư, ừm. Giúp ta nhiều lắm.」

Dragon-san với vẻ mặt không tệ chút nào.

Ancient Dragon là sinh vật sống rất lâu, và Fahren-sama từng nói chúng thông minh hơn con người chúng ta rất nhiều. Dù mới tiếp xúc vài ngày, tôi cũng cảm thấy ý kiến đó là đúng qua những cuộc trò chuyện bâng quơ.

Vậy mà cô ấy vẫn chịu chiều theo ý muốn của chúng tôi thế này, quả nhiên ảnh hưởng của Tanaka-san là rất lớn sao? Hay do sống một mình quá lâu nên cô ấy khao khát giao lưu với người khác?

Dù sao thì, Dragon-san bắt đầu bồn chồn đứng ngồi không yên trông dễ thương quá mức. Nếu không định kỳ xác nhận hình dáng to lớn kia, tôi sợ cái uy nghiêm ban đầu của cô ấy sẽ biến mất trong lòng tôi mất.

Không không, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.

Có lẽ tôi cũng nên nhờ vả đôi cánh ấy chăng?

Lén đi nhờ sang nước láng giềng có vẻ là câu trả lời chính xác.

＊

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi bắt đầu xây dựng thị trấn.

Do không còn không gian để xây dựng bên trong bức tường đầu tiên, hiện tại việc xây dựng đang được tiến hành ở phía bên ngoài. Công việc diễn ra gấp rút. Để mở rộng diện tích cơ sở vật chất, mấy ngày nay tôi chẳng ngủ nghê được bao nhiêu.

Tuy nhiên, cảm giác phấn khích này là sao, tôi chẳng thấy khổ chút nào.

「Lại xây xong một nhà tắm tuyệt vời nữa rồi...」

Trước mắt tôi là một tòa nhà bốn tầng trên mặt đất. Trước đây toàn là nhà hai tầng, nên hiện tại đây là tòa nhà cao nhất trong khu vực. Cầu thang dẫn lên các tầng được bố trí đàng hoàng, hệ thống nước nôi cũng đi kèm theo đó.

Cảm giác thành tựu thật không vừa.

Thuần túy làm từ Stone Wall (Tường đá). Nhìn qua trông giống mấy cái tháp trong game nhập vai. Vì toàn bằng đá nên trông hơi thô kệch, lát nữa nhờ Gonzalez cho người thêm vào mấy khung trang trí. Như vậy chắc sẽ dễ nhìn hơn.

「...Được rồi, tiếp theo.」

Tôi xốc lại tinh thần để chuyển sang công trình tiếp theo.

Thì vừa lúc đó có tiếng gọi.

「Này này này, tôi nhớ hôm qua chỗ này còn là bãi đất trống mà?」

Gonzalez đi tới từ phía bên kia bức tường, qua cổng chính.

Bên cạnh anh ta còn có vài gã cơ bắp chắc là đồng đội.

「Tôi định mở rộng diện tích cơ sở vật chất thêm chút nữa.」

「...Nghiêm túc đấy à?」

「Vâng, nghiêm túc. Tôi biết sẽ gây vất vả cho Gonzalez-san và mọi người trong Chiến đoàn Hoàng hôn, nhưng xin lỗi, liệu có thể giúp tôi một tháng được không?」

「Không, cái đó thì sao cũng được, nhưng anh có ổn không đấy?」

「Tôi á?」

「Dùng phép thuật từ sáng đến tối còn gì. Tôi hỏi mấy đứa trong đoàn, tụi nó bảo không bình thường đâu. Dùng liên tục thế thì có mà sủi bọt mép ngất xỉu đấy.」

「Aaa... cái đó, nói sao nhỉ, về chuyện phép thuật thì đừng bận tâm.」

「Vậy sao? Mà, chính anh nói thì chắc là ổn rồi.」

「Mà anh có việc gì không?」

「Ờ, đúng rồi. Có việc đấy. Tôi cho người chuẩn bị thứ anh bảo rồi.」

Gonzalez ra hiệu bằng mắt, mấy gã cơ bắp đứng cạnh anh ta đặt phịch những bao da lớn đang ôm trên tay xuống trước mặt chúng tôi. Từ miệng bao có thể thấy bên trong chứa đầy những vật thể rắn màu tím.

Tuyệt vời. Đúng như đơn đặt hàng.

Chiến đoàn Hoàng hôn làm ăn cũng được đấy chứ.

「Cảm ơn anh. Có vẻ đúng như những gì tôi yêu cầu.」

「Sắc tố cỏ Pesari à? Tanaka-san định dùng cái này làm gì?」

「Cái đó thì tối nay vào bồn tắm sẽ biết nhé.」

「Bồn tắm? Anh định làm gì với bồn tắm...」

Đó là bột cỏ Pesari dạng rắn mà tôi đã ngẫu hứng tinh chế trong kỳ thi ở học viện hôm nào. Tôi đã nhờ nhóm khéo tay của Chiến đoàn Hoàng hôn làm số lượng lớn. Nguyên liệu mọc đầy rẫy khắp nơi, chỉ cần dùng Stone Wall dựng cái lò lên là xong, phần còn lại rất đơn giản.

「Có thể gọi nó là mấu chốt của chiến dịch lần này cũng không quá.」

「Chà, Tanaka-san đã nói thì chắc không sai đâu.」

「Anh nói vậy giúp tôi nhiều lắm. Cảm ơn anh.」

「Vậy thì tụi tôi quay lại thi công các tòa nhà trong tường đây. Làm rồi mới thấy thú vị phết. Công việc thì giống mấy tay mạo hiểm giả mới vào nghề, nhưng cái cảm giác thành tựu khi thấy thị trấn hình thành từ chính tay mình đúng là gây nghiện.」

「Đã rõ. Vậy thì tiếp tục nhờ mọi người nhé.」

「Ờ, cứ giao cho tụi này!」

Gonzalez dẫn theo đồng đội trong clan quay lại khu vực các tòa nhà san sát nhau.

Tiễn lưng họ đi rồi, nào, giờ là thời gian của phép trị liệu.

「Được rồi...」

Tôi đặt bao da chứa bột sắc tố cỏ Pesari, loại rắn trước mặt và thủ thế hồi phục. Trước đây tôi làm công đoạn này sau khi thả nó vào nước. Hơi lo lắng một chút nhưng cứ thử xem sao. Dạng rắn vận chuyển dễ hơn và giá trị thương phẩm chắc cũng cao hơn.

Tôi giơ hai tay về phía trước, hướng vào đống kẹo Ramune giả và kích hoạt phép trị liệu.

Một lần, hai lần, ba lần.

Nhiều lần.

Vô số lần.

Cuối cùng, đến khoảng lần thứ tám mươi bảy, ánh sáng bắt đầu tràn ra từ bên trong bao.

Trước đây khi làm với cỏ Pesari tươi, cùng một phép hồi phục nhưng cần đến ba chữ số lần. Số lần đã giảm đi đôi chút. Đây là sự khác biệt về dung lượng ma lực sao. Tôi đoán việc dùng quả Makon để làm đông đặc đã có ảnh hưởng.

Tiện thể tôi thử với loại đã hòa tan vào nước, số lần cần thiết còn giảm hơn nữa. Sau vài lần thử nghiệm thì trung bình khoảng hai mươi lần. Có lẽ chuỗi quy trình đông đặc rồi hòa tan đã có tác động gì đó.

Nếu hỏi siêu giả kim thuật sư Edita-sensei thì có thể sẽ biết được gì đó. Nhưng mà xét về công sức vận chuyển và bảo quản, dù vất vả chút nhưng Heal vào dạng rắn vẫn tốt hơn.

「......」

Và, dù sao đi nữa, nghĩ theo cách thông thường thì cực kỳ thiếu thực tế.

Để nước tắm sướng hơn mà spam phép hồi phục đủ để cứu sống người bị thương nặng sắp chết tám mươi bảy lần, cảm giác rất chi là quý tộc tư bản. Xét theo quan hệ cung cầu về phép hồi phục ở thế giới này, đây là hành động không hề bình thường.

「Mà thôi kệ.」

Dù nói vậy nhưng cũng vì năm mươi đồng vàng. Trở thành nô lệ rồi bị Ester-chan nuôi nhốt (Bad End) thì thú thật tôi rất tò mò, và tôi muốn dùng 'thằng nhỏ' để phục vụ hết mình, nhưng đó là phương án cuối cùng. Đó là khoái lạc chờ đợi sau tuyệt vọng.

Giờ thì nỗ lực tích cực hơn chút nữa nào.

Không phải như lời Gonzalez, nhưng việc xây dựng thị trấn thú vị hơn tôi tưởng.

「Muối tắm thế này là ổn rồi, phải cố gắng xây nhà thôi không thì không kịp mất...」

Vẫn chưa đủ nhà.

Diện tích bồn tắm chưa đủ.

Tôi còn muốn làm đường xá đàng hoàng. Quảng trường có thêm nữa cũng được chứ sao. Không có quán ăn thì phiền lắm. Cơ sở lưu trú cũng cần phân loại theo cấp độ. Số lượng mái nhà cần thiết thì dùng hết ngón tay ngón chân cũng không đủ. Nhưng việc tưởng tượng ra những thứ mình muốn không hề khổ sở.

「Stoneeeee Wallllll!」

Tiếp theo tôi sẽ xây nhà trọ.

Tôi sẽ xây một cái nhà trọ tường dày để Allen có thể thoải mái chơi trò tập thể (orgy) mà không lo lắng gì.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Kể từ vụ việc tại Hội thảo học thuật hôm nọ, ngực tôi đau thắt dữ dội. Toàn thân cứng đờ không thôi, đêm cũng chẳng ngủ nghê được gì. Dù ở đâu làm gì, tâm trạng vẫn căng như dây đàn, đầu óc chẳng thể nghĩ được việc gì khác. Bên trong chỉ toàn là lo lắng và sợ hãi.

「......」

Hiện tại tôi đang ăn tối, phần ăn dành cho quý tộc tại phòng ăn ký túc xá.

Lẽ ra đây phải là khoảng thời gian hạnh phúc nhất.

Nhưng tối nay, tôi chẳng cảm nhận được hương vị gì cả.

「...Tôi không muốn chết.」

Hiện lên trong đầu chỉ toàn là tương lai của bản thân.

Vô tình tôi chú ý đến bộ đồ ăn bằng kim loại trên tay. Lẽ ra nên dừng lại, nhưng một khi đã để ý thì không thể kìm nén nỗi sợ hãi đang tích tụ bên trong. Hoặc có lẽ đó là hành động để giải tỏa nó chăng.

Tôi đứng dậy khỏi ghế ăn, đi vào bếp.

Ở đó có bếp nấu. Tôi bật lửa lên, rồi đưa đầu chiếc nĩa trên tay vào trong ngọn lửa. Đợi một lúc, bề mặt nó hơi đỏ lên. Đồ ăn làm từ quặng Dennis chịu nhiệt tốt nên cỡ này chưa tan chảy được.

Khi cảm thấy phần tay cầm ấm lên, tôi rút nó ra khỏi bếp.

「......」

Dụng cụ ăn uống đã đủ nóng. Bác tôi còn bị những thanh kim loại nóng hơn, cứng hơn, to hơn đâm vào khắp các lỗ trên người. Rốt cuộc sự trừng phạt đó đau đớn đến mức nào.

Tôi không biết.

Tôi nhớ lại hình ảnh Tanaka-san chiến đấu với Dragon-san ở núi Peipei hôm nào. Do thái độ bình thản thường ngày của anh ấy nên tôi tự nhiên quên mất, nhưng chắc chắn anh ấy cũng đã rất đau đớn. Anh ấy bị thiêu đốt như cơm bữa mà.

Nếu vậy thì tôi, liệu có chịu đựng được chút nào không.

「......」

Tôi từ từ ấn chiếc nĩa vào mu bàn tay.

「Ư...」

Chưa kịp cảm nhận độ cứng của kim loại trên da, cơn đau từ nhiệt độ đã khiến toàn thân tôi run rẩy.

Tiếng *xèo* nhỏ vang lên.

Đồng thời tôi đánh rơi chiếc nĩa, nó rơi xuống sàn tạo ra tiếng *keeng* khô khốc. Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến nó. Tôi gập gối, cong lưng, ôm lấy bàn tay bị bỏng, ngồi thụp xuống tại chỗ.

Tình cờ, đầu gối tôi đè lên chiếc nĩa vừa rơi.

「Á á á á á!?」

Đau lần hai.

Tôi lăn ra.

Tôi cuộn tròn người bảo vệ mu bàn tay và đầu gối, lăn lộn trên sàn. Tôi đang làm cái quái gì thế này. Ngu ngốc quá thể. Quá ngu ngốc rồi. Thế này thì là hài kịch chứ bi kịch nỗi gì.

Nhưng, đương sự thì cực kỳ nghiêm túc. Tôi đã rất trăn trở.

「Aaa, a á á...」

Đau quá.

Đau lắm rồi. Nước mắt trào ra rồi đây này.

「Ư hự... ư ư...」

Đau hơn tưởng tượng rất, rất nhiều.

Tay và đầu gối đều đau nhức nhối.

Đương nhiên rồi.

Hồi còn ở nhà giúp bố, tôi cũng không ít lần bị bỏng trong bếp. Lần nào cũng đau thấu trời. Chẳng cần phải cố tình kiểm tra thế này, nhiệt độ là thứ gây đau đớn và khổ sở.

Và khi chết, chắc chắn sẽ còn đau hơn thế này gấp bội.

「......」

Toàn thân tôi run không ngừng. Làn da bị nung nóng truyền đến cơn đau nhức nhối khó chịu. Làm cái trò kinh dị này trong lúc tỉnh táo, chứng tỏ bản thân tôi lúc này đã mục nát lắm rồi. Nếu tôi của ngày hôm kia nhìn thấy cảnh này, chắc sẽ cười phá lên mất.

Nhưng đây là hiện thực.

「Kh-Không muốn chết đâu...」

Hối hận đang giày vò tôi. Tại sao, tại sao tôi lại làm cái chuyện chống đối quý tộc chứ. Cứ nghĩ đến là bao nhiêu cảm xúc trào dâng, chẳng còn làm được việc gì khác.

Nếu nỗi đau hiện tại được ban cho toàn thân.

Chỉ nghĩ thôi cũng muốn chết quách đi cho rồi. Nếu nhảy từ cửa sổ ký túc xá xuống, có lẽ sẽ chết nhẹ nhàng hơn chút. Vâng, cách đó có vẻ là tương lai tốt đẹp hơn nhiều đối với tôi lúc này.

「......」

Sự cay cú đã thua nỗi sợ hãi.

Đây chính là sự suy sụp nhỉ.

Áp đảo thật.

Đặc biệt là khi chỉ có một mình.

Nhìn vết bỏng hình chiếc nĩa in trên mu bàn tay, tôi thẫn thờ giết thời gian chẳng làm gì cả. Cơn đau rõ ràng đến từng chi tiết, càng khơi dậy nỗi bất an. Cái này, chắc chắn sẽ để lại sẹo. Tôi đã làm chuyện ngu ngốc rồi.

Nhưng chết rồi thì mọi thứ cũng chấm hết.

Trốn đi nhỉ.

Đêm nay chẳng hạn, vứt bỏ tất cả.

「......」

Số tiền vàng nhận được hồi diệt rồng vẫn còn nguyên phần lớn. Nếu thoát khỏi Đế quốc Penny, chắc cũng còn nhiều cách xoay sở. Có lẽ suy nghĩ đen tối đó không tốt chăng.

Bất chợt có tiếng nói vang lên trong phòng.

「Tôi về rồi đây! Sophia có đó không!?」

Là Ester-sama.

Giọng nói đầy sức sống của Ester-sama vang lên.

Cô ấy có chìa khóa dự phòng nên có thể tự do ra vào phòng của Tanaka-san. Bình thường nghe tiếng là tôi chạy ngay ra cửa đón, nhưng riêng hôm nay, tôi không còn chút sức lực nào.

Kẻ suy sụp thật sự quá vô lực.

「Sophia! Sophia!? Không có nhà sao...」

Tiếng bước chân ồn ào đi về phía phòng khách.

Chẳng bao lâu, khuôn mặt cô ấy ghé vào bếp qua cánh cửa đang mở từ hành lang. Đương nhiên, cô ấy nhìn thấy rõ mồn một dáng vẻ ngồi bệt của tôi. Lẽ ra tuyệt đối không được để lộ, một bộ dạng vô cùng, vô cùng xấu hổ.

Ngồi bệt xuống sàn thật là mất nết.

Nhưng tôi không có gan để đứng dậy.

「...Sophia? Có chuyện gì thế?」

「D-Dạ không...」

「Thấy không khỏe ở đâu à? Này, có ổn không? Sắc mặt tệ lắm đấy.」

「Tôi ổn ạ. Xin lỗi...」

Bị hỏi dồn dập, tôi mới lồm cồm đứng dậy.

Quan sát một loạt tình hình, Ester-sama hỏi với vẻ mặt nghi hoặc.

「Tay cô làm sao thế? Bỏng à?」

「Ư...」

Bị chỉ trúng, tôi vội giấu tay ra sau lưng.

「Đưa tôi xem chút nào. Tuy không làm được mấy trò như anh ấy, nhưng phép hồi phục đơn giản thì tôi cũng dùng được. Bỏng nhẹ thì tôi chữa được đấy.」

「Không, ổ-ổn mà! Đừng bận tâm ạ!」

「Giấu đi nghĩa là không ổn chứ gì? Đưa đây xem nào.」

「Nhưng mà...」

「Đây là mệnh lệnh đấy?」

「Ư...」

Bị nói thế thì dân đen như tôi yếu thế ngay.

Đối phương là quý tộc mà.

Tôi đành phải phơi bày vết sẹo bỏng cho Ester-sama xem.

「...Cái này, cô làm thế nào mà bị vậy?」

「Dạ, à, ơ...」

「Vết bỏng trông không tự nhiên chút nào.」

「......」

Vết sẹo đặc trưng đó không thể bào chữa được.

Số lượng đầu nĩa bao nhiêu thì bấy nhiêu đường kẻ chạy dài rõ rệt.

「Kh-Không lẽ, có kẻ nào khác, giống như lũ côn đồ hồi trước của tôi!?」

Ngay lập tức, đuôi mắt Ester-sama xếch lên.

Khuôn mặt đáng yêu bỗng chốc tăng thêm vẻ lẫm liệt.

「Kh-Không phải ạ! Không phải đâu ạ!」

「Thế thì tại sao!」

「Cái đó là, l-là...」

「Kể chi tiết cho tôi nghe được không? Hay là quan hệ giữa tôi và cô nông cạn hơn tôi nghĩ? Nếu vậy thì buồn thật đấy.」

「......」

Ester-sama tận tình quan tâm, thật dịu dàng.

Có lẽ vì quá bất an, bất an, bất an, chỉ toàn là bất an. Bỗng nhiên có bàn tay chìa ra, tôi như kẻ chết đuối vớ được cọc, bám víu lấy, thật là sinh vật ti tiện. Lẽ ra tôi ghét cay ghét đắng loại phụ nữ đó, vậy mà giờ tôi chính là nó.

Chính vì thế mà tôi mới ngưỡng mộ Tanaka-san, vậy mà giờ đây, một cô gái bình dân thảm hại đang tuôn ra những chuyện ngày hôm qua cho Ester-sama nghe. Cái khí khái phản kháng ban đầu đã tan biến sạch. Thật là sinh vật xấu xí.

Trái ngược hoàn toàn với mục tiêu hướng tới nhỉ.

Tuy nhiên, Ester-sama vẫn lặng lẽ lắng nghe. Tại phòng khách. Thậm chí Ester-sama còn tự tay pha trà cho tôi nữa. Tôi vui quá, vui đến mức nước mắt suýt trào ra giữa chừng.

Sau khi kể hết một lượt────.

「Nghe ở đâu đó rồi... hay đúng hơn là, thấy quen quen nhỉ.」

Cô ấy lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.

「...Dạ?」

「Đối tượng quý tộc đó, tên là Lydia Nannuzzi, không sai chứ?」

「V-Vâng, không sai ạ.」

「Ra vậy.」

Ester-sama nhắm mắt lại, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi nhìn cô ấy, ngoan ngoãn chờ đợi lời tiếp theo.

「Lần này tôi không nghĩ sẽ kết thúc bằng câu chuyện đơn giản như trước đâu. Hội thảo học thuật nằm dưới sự quản lý của ngài Fahren, và đối phương cũng là quý tộc. Hơn nữa, bằng chứng cho sự chính đáng của cô chỉ có mỗi lời khai của cô thôi.」

「...Vâng.」

「Tôi cũng không định gây sự với ngài Fahren. Hơn nữa, về những việc trong học viện, nếu có phán quyết của ông ấy thì tôi nghĩ sẽ không có chuyện gì quá đáng đâu. Ông ấy là người có quan điểm hơi lệch về phía phép thuật, nhưng tôi không nghĩ ông ấy sẽ đưa ra phán quyết sai lầm với cô.」

「......」

Đến cả Ester-sama cũng nói vậy.

Quả nhiên, chắc chắn phải trốn ra nước ngoài thôi. Con gái đi du lịch một mình rất nguy hiểm, đằng nào cũng là nguy khốn. Tuy nhiên, đứng trước cái chết chắc chắn, tôi vẫn muốn tìm kiếm chút hy vọng.

Tôi đang suy nghĩ miên man về dự định tương lai.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Ester-sama đã đánh tan tất cả.

「Nhưng mà, tôi tin lời cô.」

「E-Ester-sama?」

「Nếu Sophie nói đã nghe thấy, thì cũng như tôi đã nghe thấy vậy.」

「...Ano, đ-được sao ạ? Lời của một đứa dân đen như tôi...」

「Cô là dân đen là sự thật, nhưng đồng thời cũng là bạn của tôi mà?」

「Ư...」

「Bạn bè gặp rắc rối thì giúp đỡ là đạo lý ở đời thôi.」

「A, a, a, cảm ơn cô ạ...」

Ester-sama, dịu dàng quá.

Tuyệt vời nhất.

Yêu mất rồi.

Nước mắt, nước mũi, đủ thứ dịch cứ trào ra.

「Với lại trong câu chuyện của cô, tôi cũng có chút suy nghĩ.」

「Cả Ester-sama nữa ạ?」

「Kể chi tiết hơn một chút về tình hình ở Hội thảo học thuật cho tôi nghe được không?」

「V-Vâng ạ!」

Được Ester-sama thúc giục, tôi kể lại chi tiết sự việc ngày hôm kia, cho đến tận lúc công bố ở Hội thảo học thuật. Có nhiều chỗ tôi không hiểu, nhưng vì mạng sống của mình đang bị đe dọa nên tôi đã cố gắng giải thích hết sức.

Cứ thế, đêm tuyên án roi da ngày hôm sau trôi qua.

＊

Tôi đã ra mắt muối tắm cỏ Pesari cho Gonzalez.

Kết quả là, do quá sướng, một thành viên của Chiến đoàn Hoàng hôn ngâm cùng đã run lẩy bẩy trong bồn tắm rồi "lên đỉnh". Những người ngâm cùng hoảng hốt nhảy vọt ra khỏi nước.

Hiệu quả quá bá đạo.

「...Cơ mà, cái này dễ gây nghiện thật đấy.」

「Được Gonzalez-san đảm bảo thế này, tôi cảm giác như đã tiến gần hơn một bước tới mục tiêu rồi.」

「Rồi thì, cái đó, ừm. Bồn tắm bị bẩn tôi sẽ bắt tụi nó cọ rửa sạch sẽ.」

「Xin lỗi nhưng nếu được thế thì tốt quá.」

「Ờ...」

Thành viên "lên đỉnh" kia bị Gonzalez táng cho một cú đau điếng và bị hạ gục (knock-out). Hiện giờ hắn đang được đồng đội khiêng lên khu nghỉ ngơi tầng trên nằm nghỉ. Trong khi đó chúng tôi chuyển sang tầng khác, tiếp tục thời gian tắm rửa ở một bồn khác.

Để tạo nét đặc trưng cho từng tòa nhà và bồn tắm, bồn này nhiệt độ cao hơn so với cái bồn "tinh dịch" kia một chút. Tôi điều chỉnh lượng nước pha vào suối nguồn ít hơn. Tăng loại hình bồn tắm để khách tận hưởng lâu hơn chút đỉnh.

「Hơi để anh chờ lâu, nhưng tôi nghĩ giờ anh đã hiểu đại khái rồi.」

「Aaa, quả thực với ngần này thứ, đến cuối tháng kiếm năm mươi đồng vàng không phải là mơ.」

「Vâng.」

Giá mà có một mỹ thiếu nữ ngâm cùng trong cái bồn này thì chẳng còn gì để nói.

Nhưng buồn thay, đám người của Chiến đoàn Hoàng hôn xuất hiện ở Thảo nguyên Ragius này toàn là mấy gã cơ bắp không tì vết. Toàn cơ bắp. Tha cho tôi đi. Nghe nói phụ nữ và trẻ em đang ở thị trấn Tricklis để đặt hàng và sắp xếp vật tư. Thực tế là Chiến đoàn Hoàng hôn đang hoạt động hết công suất.

Nhờ đó mà tiến độ rất khả quan.

Mặt khác, sự thiếu vắng bóng dáng người khác giới khiến trái tim trai tân khô héo. Nếu bây giờ trong tình trạng này mà bị Ester-chan ôm, tôi không tự tin là mình kiềm chế được. Chắc chắn tôi sẽ ôm lại ngay lập tức, và liếm láp từng cái răng của em ấy bằng lưỡi một cách tỉ mỉ.

「Tuy nhiên hiện trạng thì so với quy mô cơ sở vật chất, sự đa dạng vẫn còn thiếu.」

「Nhiều bồn tắm thế này mà còn chưa hài lòng à? Đồng đội của tôi hài lòng lắm rồi đấy.」

「Số lượng đang tăng lên thuận lợi, nhưng sự khác biệt giữa chúng chỉ là nhiệt độ nước hay nồng độ muối tắm. Nếu có thể tạo thêm sự khác biệt khác cho bồn tắm, tôi nghĩ họ sẽ tận hưởng được lâu hơn.」

「Ra là vậy, cũng có lý.」

「Ở quê tôi có loại tắm rượu khi đổ rượu vào, hay tắm trái cây thả những loại quả có mùi thơm vào, liệu có thể thử những loại đó không? Tất nhiên chi phí cứ lấy từ cái ví tôi đưa trước đó.」

「Hô, quê hương Tanaka-san có loại bồn tắm đó sao.」

「Cái nào cũng dễ chịu khó mà so sánh được.」

「Nếu vậy thì, được, mai tôi sẽ thử sắp xếp xem sao.」

「Nhờ anh nhé?」

「Bên này cũng bắt đầu thấy vui rồi. Cứ để đó.」

「Cảm ơn anh. Giúp tôi nhiều lắm.」

「Vậy thì, ngày mai cứ theo hình thức đó nhé.」

「Ờ.」

Cuộc họp trong nhà tắm đã thành thông lệ mấy ngày nay.

Xong việc, nào, định đứng lên ra khỏi bồn tắm thì.

「T-Tanaka-san! Có khách tới ạ!」

Đám trẻ của Chiến đoàn Hoàng hôn lao vào phòng tắm.

Hơn nữa miệng còn gọi tên tôi.

「...Khách, sao?」

「V-Vâng. Là một đứa trẻ ăn mặc kiểu quý tộc, n-nhưng mà, đồng đội tôi bị hạ trong một đòn...」

「......」

Đứa trẻ ăn mặc kiểu quý tộc mà thổi bay đồng đội của Gonzalez chỉ bằng một đòn thì tôi chỉ nghĩ đến đúng một người. Nhưng con bé đó lẽ ra đang ở thủ đô Kalis với lão quý tộc ma đạo chứ. Sao lại xuất hiện ở cái nơi khỉ ho cò gáy này?

Không, gặp rồi hỏi nhanh hơn là ngồi đoán. Lỡ để nó gây chuyện thì phiền lắm. Vạn nhất có người chết thì không cười nổi đâu. Mối quan hệ hữu hảo với Chiến đoàn Hoàng hôn là ưu tiên hàng đầu của lãnh địa Tanaka hiện tại.

「Tôi hiểu rồi. Tôi ra ngay đây.」

「Không, c-cái đó thì...」

『Eei, vướng quá, tránh ra mau!』

「Áá...」

Gã trai trẻ bay vèo đi.

Có vẻ bị đá vào lưng, hắn bay theo đường vòng cung trên không rồi lao thẳng xuống bồn tắm. Tiếng *ùm* lớn vang lên, cột nước bắn lên cao, làm ướt mặt những người đang ngâm mình trong đó.

Đồng thời, có bóng người bước vào phòng tắm.

「...Christina-san.」

Quả nhiên là nó.

『Cái gì đây? Hơi nước nóng nực quá... khó chịu thật.』

Vừa đến đã nhăn mặt, con rồng loli này.

Vẫn xấc xược như mọi khi.

Tiện thể, gã trai trẻ bị đá bay thì, kiểm tra qua loa một chút, aaa, may quá, chưa chết. An toàn. Vẫn còn phản ứng. Hơi co giật tí nhưng miễn sống là được. May thật.

「Cô tìm tôi có việc gì không?」

Vừa dùng phép hồi phục lên gã kia, tôi vừa bắt chuyện.

『Làm cái gì ở chỗ này thế?』

「Như cô thấy đấy, đang ngâm bồn tắm.」

May hay rủi mà nửa thân dưới được che chắn bằng cái khăn quấn quanh hông.

Muốn cho xem mà cũng không muốn cho xem.

Dù sao thì bị loli soi body, "thằng nhỏ" chuẩn bị chào cờ trong 30 giây nữa. Nếu không kết thúc cuộc nói chuyện và quay về phòng thay đồ trước khi hết giờ, nhiệm vụ tương lai sẽ gặp trở ngại lớn.

『Ngâm nước nóng thì có gì vui chứ?』

「Con người coi việc này là rất dễ chịu đấy.」

Giờ bỏ thêm muối tắm cỏ Pesari vào nên khoái cảm tăng gấp đôi.

『...Hô.』

「Gì thế? Cái ánh mắt đó.」

Đôi mắt Christina nheo lại.

Lẽ ra củng mạc phải màu trắng nhưng lại đen xì, ở giữa là màu vàng kim rực rỡ. Vốn dĩ đã mang bầu không khí bí ẩn, cộng thêm nụ cười nhạt thếch càng tăng thêm uy lực. Dù cơ thể non nớt nhưng lại phô bày vẻ nữ tính, khiến tim tôi không khỏi nhảy nhót.

Gì chứ, cay thật.

Cái đồ Christina.

Muốn đá lưỡi một cái ghê.

『Nếu ngươi đã nói đến thế, để ta, chính ta thử xem sao.』

「Ư...」

Thịch, tim tôi đập mạnh.

Ấu nữ.

Tắm rửa.

Cơ thể trần trụi.

Huyền thoại.

「Ch-Chờ chút đã, Christina-sa...」

Đại tiệc cỡ này đến Edita-sensei cũng hiếm khi có. Lòng đầy kỳ vọng. Nhưng buồn thay, tại đây còn có rất nhiều gã cơ bắp của Chiến đoàn Hoàng hôn đang theo dõi tình hình. Không thể cứ thế mà nhận được, tôi mở miệng định ngăn cản.

Tuy nhiên, cô ả chẳng thèm quan tâm, cứ thế bước tới, và rồi, cô ả để nguyên quần áo mà trầm mình xuống bồn tắm, cái con rồng chết tiệt này. Vẫn là bậc thầy trong việc phá vỡ quy tắc. Giỏi làm người ta thất vọng lắm Christina.

Sát thương cực lớn cho gã trai tân đang hí hửng.

『Ư...』

Vừa ngập đến vai, khuôn mặt cô ả hiện lên phản ứng không khác gì con người.

Hồi trước chịu trực diện Fireball cũng chẳng sao, nhưng cơ thể người hiện tại so với dạng rồng thì nhạy cảm hơn nhiều. Vừa ngâm vào nước nóng, giữa trán nhăn lại. Nhưng chỉ vài giây sau là biến mất, nhanh chóng chuyển sang biểu cảm sung sướng.

"Kuuu~~" kiểu thế. Tên chính thức thì không rõ.

「...Thấy sao?」

Đợi khoảnh khắc đó tôi mới hỏi, câu trả lời vang lên với giọng điệu hơi cao hứng.

『Ư... ồ, ồ, kh-không phải là không dễ chịu, k-không phải đâu nhé!』

Có vẻ sướng lắm rồi.

Chưa giấu được niềm vui đâu rồng loli.

「Vậy sao. Cô thích là tốt rồi.」

『C-Cố tình dùng phép hồi phục lên nước nóng, con người làm mấy chuyện kỳ quặc thật.』

Thế mà lại đoán trúng phóc mánh khóe ngay lập tức. Không ngờ bị phát hiện dễ dàng thế nên tôi hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ chuyện này đã phổ biến rồi? Không, Gonzalez có nói gì đâu.

「Chỉ ngâm thế này mà cũng biết dễ dàng vậy sao?」

『Hừm! Đúng, đúng thế! Nếu là ta thì sẽ biết! Ta thì biết!』

「Ra là vậy.」

『Sao hả? Ghê không? Ghê chưa!? Đúng rồi phải không!?』

「Vâng, tôi thấy ghê thật. Đúng rồi đấy.」

Chắc con rồng này đặc biệt.

Cứ cho là vậy đi.

『Thấy chưa! Ghê chưa! Đúng chưa! Thấy chưa, thấy chưa. Ta rất ghê gớm đấy! Ta là sự tồn tại ở đẳng cấp khác so với lũ sinh vật nhỏ bé các ngươi mà!』

Vẻ mặt mãn nguyện, rồng loli nói chuyện đầy sảng khoái.

Nhưng mà, cái váy bồng bềnh trong bồn tắm, nghĩ lại thì cũng erotic và thú vị hơn tôi tưởng. Hơn nữa nghĩ đến việc nó ở ngay tầm tay với, chậc, càng lúc càng khó kiềm chế rồi.

Lúc này thì sờ Christina cũng được.

「......」

Kh-Không, không được.

Cô ả là thần tượng của quý tộc ma đạo.

Phải giữ lời hứa giữa đàn ông với nhau.

Chết tiệt. Chết tiệt. Khổ quá đi mất.

『...G-Gì thế? Sao lại lườm ta? Muốn đánh nhau à? Hả!?』

「Không, xin lỗi. Tôi đang suy nghĩ chút chuyện thôi. Không có ý định gây chiến đâu.」

『V-Vậy sao!』

Từ vui sướng chuyển sang đe dọa, rồi lại an tâm.

Đúng là con loli có biểu cảm bất định. Sự tò mò, cảnh giác, sợ hãi hòa trộn vào nhau, phản ứng kích thích thật. Cứ như đang đối phó với loài động vật nhỏ nào đó vậy. Sóc hoang trên cây chắc cũng kiểu này.

『...Mà này, cái này là ngươi làm à?』

Christina nhìn quanh bồn tắm và phòng tắm rồi hỏi.

Vừa dùng lòng bàn tay vớt nước lên.

「Vâng, tôi và Chiến đoàn Hoàng hôn do Gonzalez-san dẫn đầu...」

『Hừm...』

「Gì vậy?」

『Không, không có gì.』

「......」

Tuy quan hệ chưa đầy một tháng, nhưng tôi nhận ra con rồng loli này khá giàu cảm xúc khi giao tiếp với thế giới. Chứng kiến dáng vẻ thích thú ngắm mặt nước của cô ả, tôi chợt nảy ra một ý.

「Nếu được thì, cô có thể giúp tôi một tay không?」

『...Hả? Ta giúp ngươi sao?』

「Vâng, tôi cũng rất nể phục phép thuật của cô. Nếu nhận được sự trợ giúp, khu phố suối nước nóng này sẽ còn vươn cao hơn nữa. Tôi muốn nhờ cô giúp một tay.」

『Ư...』

Vừa nghe xong, vẻ mặt kinh ngạc hiện lên.

Ngay sau đó, nhếch mép, một nụ cười xuất hiện trên mặt rồng loli.

『Hô, hô hô? Ngươi nhờ cậy ta sao? Nhờ chính ta sao!』

「Vâng, ma lực của Christina-san tuyệt vời lắm.」

『Ra vậy? Ra vậy.』

「Thấy sao?」

『Nếu ngươi đã ca ngợi phép thuật của ta đến thế, aaa, thì ta cũng không hẹp hòi gì.』

Con rồng này dễ dắt mũi thật.

Thế nên mới dễ bị tiêu diệt đấy.

『Ừm. Được thôi. Ta sẽ suy nghĩ cho.』

「Thật sao?」

『Nhưng mà, ngươi thực sự, thực sự thừa nhận chứ? Phép thuật của ta ấy!』

「Vâng, thừa nhận mà. Phép thuật của cô rất tuyệt vời.」

『V-Vậy sao!』

Vừa tâng bốc vài câu, cô ả cười toe toét, cười đến mức sắp rớt cả má. Phát hiện mới về Christina loli đến mức muốn xoa đầu.

Người ta hay nói khỉ được khen cũng biết leo cây, nhưng con rồng này không chỉ leo cây mà còn có tài năng đa lĩnh vực. Chắc chắn sẽ có ích cho việc xây dựng thị trấn.

Không còn thời gian kén chọn, rồng cũng phải dùng.

「Cô sẽ giúp tôi chứ?」

『Nếu ngươi đã nói đến thế, thì được thôi? Ta sẽ giúp một tay.』

「Cảm ơn, Christina-san.」

『Ư...』

「Christina-san?」

『Gọi tên ta cùng lời cảm ơn sao! Với con người thì tâm ý cũng được đấy.』

Nghĩ lại thì, hình như đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt.

Mà nhớ kỹ mấy chuyện vặt vãnh thế này, chứng tỏ cô ả suy nghĩ sâu sắc hơn tôi tưởng ban đầu. Chắc đầu óc cũng thông minh.

Vậy mà hễ giao tiếp là lại lòi ra cái tính này. Nguyên nhân của chuỗi mâu thuẫn thiếu hụt đủ thứ này, chắc chắn là do có hay không sự giao lưu với người khác mà ra.

「N-Này, Tanaka-san, cô bé đó là...」

Gonzalez nãy giờ bị cho ra rìa lên tiếng hỏi.

Nói mới nhớ tôi chưa giới thiệu Christina.

「Xin lỗi vì giới thiệu muộn. Đây là Christina-san.」

『...Ai thế? Tên này.』

「Đồng đội của tôi.」

『Đồng đội của ngươi sao? Chẳng lẽ là...』

「Không phải đồng đội theo nghĩa cô đang nghĩ đâu.」

『...Vậy, sao.』

Rồng loli có vẻ thở phào nhẹ nhõm. Chắc cô ả hiểu nhầm rằng gã Fireball đe dọa mình đã tăng lên hai người.

Phản ứng dễ thương một cách âm thầm này vẫn vừa đáng ghét vừa đáng yêu như mọi khi.

「Nếu cô làm hại anh ấy và đồng đội của anh ấy, tôi tuyệt đối không tha đâu nhé.」

『B-Biết rồi! Ngươi đúng là tên con người phiền phức, lải nhải mãi!』

「Biết là được.」

『Hừm...』

Christina ngoảnh mặt đi hướng khác.

Nhưng vẫn không chịu ra khỏi bồn tắm, chứng tỏ tắm rất sướng.

Đến rồng hay xét nét văn minh nhân loại còn thích, cái này có triển vọng đấy.

「Vậy thì nói thế này cũng hơi sao sao, nhưng hôm nay muộn rồi, cứ nghỉ ngơi đi đã, ngày mai cùng nhau cố gắng, được không? So với chỗ Fahren-san thì có lẽ hơi thiếu tiện nghi.」

『Không sao!』

「Cảm ơn nhé.」

Tuyển được lao động giá 0 đồng rồi.

＊

Tối hôm đó, khuôn mặt nước tương (Tanaka) đến thăm phòng của Gonzalez.

Tại đó chỉ có mỗi mình anh ta.

Do đang trong quá trình khai phá nên chưa thể chuẩn bị phòng riêng cho tất cả thành viên Chiến đoàn Hoàng hôn. Dù các tòa nhà xây xong lần lượt được mở cửa, nhưng tập đoàn hơn hai trăm người là quy mô không nhỏ.

Dù vậy, với tư cách là thủ lĩnh, anh ta được ưu tiên một phòng, có lẽ do sự quan tâm của các thành viên. Hoặc là để chuẩn bị cho cuộc nói chuyện với khuôn mặt nước tương này. Dù sao thì cũng rất biết ơn.

「Gonzalez-san, tôi muốn hỏi một chuyện.」

「Hửm? Gì thế?」

Lý do đến tìm anh ta chỉ đơn thuần là để xác nhận một loạt vấn đề xoay quanh ma lực, vật chứa, và Mana Potion. Gon-chan dẫn dắt clan đi qua các chiến trường chắc chắn có ít nhiều kiến thức về những thứ đó.

「Về thứ mà người đời gọi là Mana Potion ấy...」

Đương sự đang ngồi trên ghế, nhâm nhi rượu.

Chiếc ghế gỗ đơn giản, không trang trí cầu kỳ. Trước mặt là chiếc bàn nhỏ, đặt chai rượu và cái ly. Một gã cơ bắp đẹp trai ngồi đối diện uống rượu, khung cảnh mới ngầu làm sao.

Uống rượu một mình kiểu này, ngưỡng mộ thật.

「Thôi nào, cứ ngồi xuống đi đã. Đây.」

「A, cảm ơn anh.」

Được chủ phòng mời, tôi ngồi xuống mép giường đối diện bàn. Ngay lập tức, tôi được đưa cho một chiếc ly rỗng. Chất lỏng màu hổ phách được rót mạnh từ chai rượu trên tay Gon-chan.

Cụng ly cái *cạch* nhỏ rồi ừng ực.

Rượu ngon.

Tuyệt vời.

「Rồi sao, Mana Potion làm sao?」

「Tôi có chuyện nhất định muốn xác nhận trước.」

Trong căn phòng đá như bê tông trần, ánh sáng lờ mờ, Gonzalez kể chuyện với sự hiện diện tăng gấp rưỡi ngày thường. Chống khuỷu tay lên bàn, nâng ly rượu trên tay, dáng vẻ cực kỳ phong trần.

Cách uống rượu này đúng là niềm mơ ước của đàn ông châu Á trung niên.

Mặt nước tương thì chịu thua rồi.

「Liệu trên thế giới này có tồn tại thứ gì đó có thể gọi là Life Potion (Thuốc sinh mệnh) đối trọng với Mana Potion không? Loại thuốc thần kỳ uống vào chữa bách bệnh, mọc lại tay chân bị đứt lìa ấy.」

「Aaa, tin đồn về loại bí dược đó thì thỉnh thoảng cũng nghe thấy. Chính tôi cũng từng thấy một hai cái. Nhưng không phải thứ dễ thấy đâu? Có thì cũng nằm sâu trong di tích bất khả xâm phạm, mấy cái địa điểm khốn kiếp kiểu đó.」

「Ra là vậy.」

Quả nhiên đúng như dự đoán, thời đại này là thời hoàng kim của phép hồi phục.

Vậy thì cái này sao.

「Tôi nghĩ việc nạp ma lực vào vật chứa ma lực để tạo thành Mana Potion là chuyện phổ biến, nhưng ngoài ma lực ra, việc nạp những loại phép thuật đã định hướng vector, ví dụ như phép hồi phục, có phổ biến ở đất nước này không?」

「Không hề? Chẳng phổ biến đâu.」

「Ra là vậy sao.」

「Mà đúng hơn là tôi chưa nghe bao giờ. Nạp vào thì có chuyện gì xảy ra à?」

「Vâng thì, tùy trường hợp cũng có xảy ra chuyện...」

「Hể? Vậy sao. Lần đầu tôi nghe đấy. Ít nhất tôi chưa thấy ai nạp bao giờ. A, nhắc mới nhớ lúc nãy, anh có nói chuyện gì đó tương tự với cô bé nhỏ con kia. Không lẽ có liên quan đến cái bồn tắm sướng rơn người đó à?」

「Vâng thì, đại khái là vậy.」

May quá, quả nhiên là không phổ biến.

Về muối tắm cỏ Pesari thì coi như đã được đảm bảo.

「Sự tồn tại của Life Potion, hay bí dược mà anh nói, tôi từng nghe giả thuyết rằng liệu công nghệ đó có từng tồn tại trong quá khứ hay không. Tuy nhiên, tôi chưa từng nghe thấy nghiên cứu nào chứng minh điều đó tại các hội thảo ở thành phố học viện.」

「Người ta có nghiên cứu không?」

「Đương nhiên. Nhưng nghe nói đến giờ chưa ai tổng hợp thành công cả.」

「Ra là vậy.」

Quả nhiên ngoài việc nạp ma lực thuần túy, không còn cách sử dụng vật chứa ma lực nào khác. Đây là suy đoán chủ quan, nhưng chắc chắn giới hạn ma thuật của con người nằm ở đó. Thực tế thì rồng loli lại biết.

Nhờ đó mà tôi có thể yên tâm tiến hành dự án suối nước nóng. Hơi nhẹ nhõm rồi.

Đồng thời thu được kiến thức mới. Nếu tạo ra được vật chứa dễ tiếp nhận phép hồi phục, thì bí dược hồi phục, tức Life Potion cũng không phải là mơ. Lúc nào rảnh thử bàn với Edita-sensei xem sao. Biết đâu thu được gì đó.

Được rồi, có cái cớ để đi ngắm đùi to núc ních và quần lót rồi.

Vui quá đi mất.

「...Lại đang âm mưu gì à?」

「Không, hiện tại thì không có gì đặc biệt đâu.」

「Vậy sao? Tôi thì tò mò về tương lai của anh lắm đấy.」

「Tôi cũng chẳng định đi đâu cả mà.」

「Cô bé lúc nãy, Christina à? Nếu lời cô bé đó nói là thật, thì trong muối tắm ở đây có chứa phép hồi phục của Tanaka-san đúng không? Mà lại là loại cực mạnh, chạm vào da là cảm nhận được hiệu quả ngay.」

「Vâng.」

「Theo nghĩa đó thì tôi cũng có điều muốn xác nhận. Được không?」

「Vâng, là gì thế?」

Gật đầu xong, chờ một chút, Gonzalez lộ vẻ mặt đăm chiêu. Đưa ly rượu lên miệng ực một cái, tằng hắng như để lấp đầy khoảng trống. Gì thế nhỉ. Sự ngập ngừng kỳ lạ đó khiến tôi hơi thủ thế.

Thế nên tôi cũng bắt chước nghiêng ly rượu. Giống loại đã uống trước đây, hương thơm ngọt ngào lướt qua mũi thật dễ chịu. Cảm giác nhờ cồn mà tinh thần thoải mái hơn đôi chút.

Một lúc sau, Gonzalez hỏi lại.

「Có ổn không vậy? Dạy phương pháp chế tạo vật chứa ma lực cho đám người như bọn tôi ấy.」

So với lúc nãy, ánh mắt anh ta nghiêm túc hơn vài phần.

Có vẻ đối với anh ta, đây là việc quan trọng ngoài dự tính.

「Cái bột cỏ Pesari đông đặc bằng quả Makon ấy, nghĩ kiểu gì cũng không bình thường. Dạng rắn cũng phải sơ cấp, hòa vào nước thì lên trung cấp à? Tôi đã xác nhận tính chất của nó thay đổi. Xin lỗi nhưng đám người nhà tôi nhiều đứa tò mò lắm.」

「Không sao đâu. Cứ coi như quà khuyến mãi đi kèm thù lao đi.」

「Thành viên clan bảo rồi. Hiệu năng quá hời so với chi phí.」

「Hả, thế á?」

Lần đầu nghe đấy. Không biết luôn.

Trong kỳ thi ở học viện, cảm giác ma lực bị thoát đi ít nhiều, chẳng lẽ là cái đó à. Mùi vị và nguyên liệu thì có vấn đề, nhưng tính năng thì đạt chuẩn sao. Tức là thực nghiệm đã thành công.

Nhớ lại thì Nannuzzi-san cũng hoàn toàn không bình luận gì về chuyện ma lực. Vừa cho vào mồm đã nôn thốc nôn tháo ngay lập tức nên cũng chẳng có thời gian xác nhận đến mức đó. Quả thực không phải chuyện không thể xảy ra.

Cái gì tác động thế nào để hóa thành Mana Potion thì hoàn toàn không biết.

「Chẳng lẽ anh không biết?」

「Thì, tôi chỉ nghĩ là cũng nạp được chút ít...」

「Aaa không, xin lỗi. Đúng vậy nhỉ. Tôi sai khi hỏi anh. Quả thực nghĩ đến ma lực không đáy của Tanaka-san, thì cái vật chứa cỡ đó chẳng có ý nghĩa gì mấy nhỉ. Vốn dĩ Mana Potion có cần thiết hay không cũng đáng ngờ.」

「A, không, tôi không có ý đó.」

Hiểu lầm cái gì rồi, Gonzalez lắc đầu.

Tuy nhiên, tiếp theo anh ta vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

「Nhưng mà, thực sự dùng luôn cũng được à?」

「Nếu anh hiểu công dụng thì chắc cũng biết rồi, vị kinh khủng lắm. Nếu không ngại chuyện đó thì xin mời, cứ tự nhiên. Chỉ là, những cái tôi đã nạp ma lực thì mong các anh hạn chế dùng là tôi vui rồi.」

「Cái đó thì đương nhiên.」

「Thế thì tốt.」

Đã bị biết rồi thì đành chịu.

Vốn dĩ là bí kíp của Edita-sensei, nhưng thành quả của tôi cũng có trong đó, thôi thì cúi đầu xin lỗi một cái chắc được tha. Tất cả là để tránh kiếp nô lệ, để khai phá lãnh địa thành công.

「...Cơ mà, anh đúng là gã đàn ông kỳ lạ thật.」

「Vậy sao.」

「Chả thế thì sao.」

Dù gì thì mối lo ngại lớn nhất cũng đã được giải tỏa.

Từ giờ có thể dốc toàn lực vào công việc thổ mộc rồi.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Đêm qua sau khi nói chuyện với Ester-sama xong, tôi được mời sang phòng bên cạnh, rồi còn được ngủ chung giường nữa. Tôi đã từ chối nhiều lần, nhưng vẫn nhận được sự quan tâm của cô ấy.

Thật vinh dự, Ester-sama đã nắm tay tôi cho đến khi tôi ngủ thiếp đi. Nhờ đó trái tim tôi cảm thấy bình yên vô cùng. Tôi cũng hiểu hơn một chút về sở thích của Mercedes-san. Cái gì đó vượt qua giới tính, có lẽ, chắc chắn là có tồn tại.

Đây là cảm nhận chủ quan của tôi, nhưng Ester-sama cực kỳ dịu dàng với những người cô ấy công nhận là người thân. Ngược lại, với những kẻ ngoài vùng đó định xâm phạm, cô ấy tàn nhẫn đến đáng sợ.

Nói là đậm chất quý tộc thì đúng là như vậy. Quả nhiên là tiểu thư nhà FitzClarence, tôi lại một lần nữa ấn tượng mạnh mẽ. Từ nay về sau tôi sẽ kính trọng và phục vụ hết lòng. Một ngày nào đó, nếu có thể đền đáp sự dịu dàng ấy, tôi sẽ rất vui.

Vào buổi sáng, khi tôi đang chỉnh đốn lại cảm xúc một lần nữa.

「Đi thôi!」

「Ơ, a, ano, đi đâu cơ ạ...」

Đợi tôi dọn dẹp bữa ăn xong, Ester-sama nói. Ngay sau khi từ bếp quay lại phòng khách. Lời đề nghị quá đột ngột khiến tôi lúng túng.

Tiện thể, hiện tại chúng tôi đã chuyển từ phòng Ester-sama nơi ngủ qua đêm sang phòng Tanaka-san. Theo nguyện vọng tha thiết của Ester-sama, bữa ăn được dùng tại đây. Trong bữa ăn, cô ấy cứ vuốt ve bàn ăn và cười tủm tỉm.

Là tình yêu nhỉ. Cảm nhận được tình yêu. Kẻ bất tài như tôi, xin quyết tâm ủng hộ hết mình mối quan hệ của hai người. Nhất định sẽ để hai người đến với nhau. Đó là sự phục vụ nhỏ bé tôi có thể làm cho Ester-sama.

「Đi gặp đối phương để xác nhận cảm giác!」

「Ư...」

Đối phương chắc không ai khác ngoài Lydia Nannuzzi-sama. Tối qua, khi nhận được sự đồng tình cho chủ trương của mình, tôi đã vô cùng cảm động. Nhưng không ngờ mới hôm qua hôm nay mà cô ấy đã đi gặp ngay.

「Nhưng mà, cái đó, t-tôi mà đến chỗ quý tộc thì...」

「Tôi là quý tộc cao cấp hơn nhiều đấy? Đi với tư cách khách của tôi thì không vấn đề gì!」

「V-Vâng.」

Ester-sama nói một cách đường hoàng, thật ngầu.

Bình thường cô ấy ít nhắc đến thân phận, nhưng những lúc thế này cô ấy dùng gia thế không chút do dự. Những điểm đó, chậc, cùng là con gái mà tim tôi cứ đập thình thịch.

Chắc ở học viện cô ấy cũng được người cùng giới hâm mộ lắm.

Bao giờ mình mới được như thế, mục tiêu xa vời quá.

「Vậy thì chuẩn bị...」

Khi Ester-sama định ra chỉ thị, bất chợt có tiếng gõ cửa vang lên từ phía lối vào. Thoáng chốc tôi tưởng Tanaka-san về, nhưng nếu thế thì không gõ cửa, chắc là khách.

Biết đâu mới hôm qua hôm nay mà quý tộc đã đến thăm. Nghĩ thế toàn thân tôi cứng đờ. Nhịp tim vừa mới bình ổn đôi chút nhờ nói chuyện với Ester-sama lại đập dữ dội đến đau điếng.

「Xin lỗi, E-Edita đây, Tanaka có nhà không?」

Giọng nói quen thuộc vang lên qua hành lang.

Là Elf-san đã cùng đi xem Hội thảo học thuật mấy hôm trước.

Có việc gì với Tanaka-san sao.

「T-Tôi ra ngay đây, xin chờ một chút!」

Là khách của Tanaka-san, không được thất lễ.

Tôi chạy vội ra cửa.

Phía sau có cảm giác Ester-sama đi theo.

Đi qua hành lang một chút là tới cửa. Ký túc xá học viện mới chuyển đến chưa đầy một tháng, nhưng cửa nẻo đã quen thuộc lắm rồi. Tôi mở khóa với vẻ thành thục và đón khách.

「Quả nhiên cô hầu gái ở đây... và, người kia là...」

Vừa gặp mặt, vẻ mặt Elf-san cứng lại.

Lý do là ánh mắt hướng về phía sự hiện diện của Ester-sama.

Tự nhiên tôi cũng thấy căng thẳng. Ký ức về lần hai người gặp mặt hôm nọ ùa về. Lúc đó tôi phát hiện Ester-sama ngoài cửa sổ và đau tim lắm. Tuyệt đối phải tránh lặp lại sai lầm.

Có lẽ vì thế, người trong cuộc đã chen vào từ phía sau.

「Là vị Elf từng đến phòng trước đây đúng không? Hình như là cô giáo giả kim thuật đã chế tạo ra loại thuốc đó của anh ấy nhỉ? Nếu nhầm thì xin lỗi nhé.」

「...Không, nhận thức đúng đấy.」

Gọi là đòn phủ đầu sao.

Ánh mắt giao nhau giữa Ester-sama và Elf-san.

Tôi chỉ biết im lặng đứng nhìn thôi sao.

「Sáng sớm thế này có việc gì không?」

「Aaa, không... cái đó, sao nhỉ. Có chút chuyện muốn xác nhận nên đến.」

「Tiếc quá, chủ phòng này đang vắng mặt ở thủ đô Kalis rồi.」

「Không, không phải. Tôi muốn xác nhận với cô hầu gái kia cơ.」

「Với Sophie?」

「Ừ.」

Ánh mắt hai người hướng về tôi.

L-Lần này là gì nữa đây.

「Nếu nói là chuyện hôm kia, chắc cô sẽ hiểu chứ? Maa, vị quý tộc đằng ấy chắc không hiểu chuyện gì đâu nhưng mà.」

「Aaa, nhắc mới nhớ cô cũng có mặt ở đó nhỉ? Về vụ lùm xùm quý tộc đó.」

「...Cô biết sao?」

「Vừa nãy tôi nghe Sophia kể hết một lượt rồi.」

「Ra là vậy.」

Elf-san nhìn qua nhìn lại mặt Ester-sama và tôi, vẻ mặt trầm tư.

「Tôi xác nhận lại nhé, cô có việc gì? Trông thế này nhưng tôi và Sophie rất thân thiết. Nếu có chuyện cần bàn bạc, tôi muốn nghe cùng. Hay tôi ở cùng thì bất tiện?」

「A, aaa... cái đó, sao nhỉ...」

Có vẻ cô ấy đang cân nhắc lập trường của Ester-sama.

「Đứng nói chuyện ngoài cửa cũng kỳ, hay vào phòng đi? Đã là người quen của anh ấy, thì trà bánh tôi cũng mời được. Nhỉ, Sophie?」

「V-Vâng ạ!」

「...Hiểu rồi.」

Elf-san gật đầu, người hầu gái dẫn khách vào phòng khách. Sau khi để cô ấy ngồi xuống ghế sofa và nhờ Ester-sama tiếp chuyện, tôi vội vã quay gót vào bếp chuẩn bị trà bánh.

Rốt cuộc là việc gì vậy.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy ngực, ngực đau quá.

Tôi chuẩn bị trà bánh cho hai người lên khay rồi quay lại phòng khách ngay. Khi tôi đang nhanh tay bày cốc lên bàn, Elf-san cứ liếc nhìn tôi rồi hỏi.

「Cô... thân thiết với vị quý tộc này à?」

Câu hỏi mang ý nghĩa gì đây.

Tôi không hiểu.

Nên tôi trả lời thành thật.

「Vâng, tôi được đối xử rất tốt ạ.」

「...Vậy sao.」

Elf-san gật đầu, Ester-sama lập tức tiếp lời.

「Ara, tôi ở cùng thì khó nói chuyện sao? Bị cho ra rìa buồn lắm đấy.」

「......」

Bị hỏi dồn bằng giọng điệu hơi mạnh, Elf-san im lặng một lúc.

Một lúc sau cô ấy lẩm bẩm những lời tiếp theo.

「Vì là hầu gái của gã đó, nên tôi định giúp một tay để cao chạy xa bay.」

Một đề xuất ngoài dự tính.

「Ơ, cái đó, chuyện đó là...」

Không lẽ đảm bảo tuyến đường trốn thoát an toàn ra nước ngoài sao.

Tuy có gặp mặt vài lần nhưng chưa từng nói chuyện tử tế. Vậy mà cất công đến tận ký túc xá thế này, nói sao nhỉ, quả nhiên là vì Tanaka-san. Cụm từ "gã đó" vừa được thốt ra nghe thật mạnh mẽ trong lòng tôi.

Sao dạo này, Tanaka-san cứ lớn dần lên trong mắt tôi thế nhỉ.

「Hưm? Nếu là chuyện đó, thì tôi cũng giống cô thôi.」

「...Quý tộc mà giúp bình dân sao?」

Với ánh mắt thách thức, Elf-san nhìn Ester-sama.

Ester-sama trả lời thản nhiên.

「Tôi là bạn của Sophie.」

「......」

「Không tin được sao?」

「...Hiểu rồi. Tin vậy.」

Do dự thêm một chút, Elf-san gật đầu.

Bầu không khí hiểm ác giữa hai người đã tan biến đôi chút.

May quá.

「Cô cũng có mặt ở Hội thảo học thuật đúng không? Kể chi tiết nội dung bài phát biểu cho tôi nghe được không. Dù đã nghe qua từ Sophia, nhưng nghe từ chuyên gia sẽ có thông tin chi tiết hơn.」

「Nếu là chuyện đó thì tôi không hẹp hòi gì. Được thôi.」

「Cảm ơn. Giúp tôi nhiều lắm.」

Nhưng mà, Elf-san nói chuyện ngang hàng với quý tộc, ghê thật. Có khi xuất thân là đại gia giả kim thuật nổi tiếng cũng nên. Tanaka-san từng nói thuốc chữa bệnh cho công chúa, vốn dĩ là do người này viết công thức.

Trong lúc đó, câu chuyện giữa hai người bắt đầu.

Những từ ngữ trao đổi rất đậm chất ma thuật, giả kim thuật, chuyên môn. Một con hầu gái như tôi nghe như vịt nghe sấm. Chỉ đuổi theo được vài từ mình biết là cùng. Tôi chỉ biết chỉnh đốn tư thế, quan sát họ nói chuyện.

「...Và rồi, phản ứng đó, là chủ trương của bên kia. Ở đây...」

「...Hưm... ra là vậy...」

Elf-san đang nói, và Ester-sama đang nghe, cả hai đều có ánh mắt nghiêm túc khi đối đáp. Việc những người như thế này lại nghiêm túc đối mặt vì một đứa bình dân như tôi, thật sự, thật sự rất vui.

「...Nung sắc tố cỏ Pesari bằng Fireball? ...Cách điều chế nghe quen quen nhỉ.」

「Ừm, sau đó, dung dịch thu được đem làm bột, dùng quả Makon...」

Đồng thời cảm giác tội lỗi trào dâng. Cả hai đều có thân phận cao quý hơn tôi rất nhiều. Vậy mà lại tận tình đến thế. Trong khi bản thân tôi chẳng làm được gì, thật sự rất áy náy.

Tôi đúng là kẻ bất tài. Trở thành loại phụ nữ mà mình không muốn trở thành, bản thân tôi lúc này thật thảm hại. Liệu có ngày nào tôi được như hai người họ, làm được gì đó cho ai đó không. Thú thật, tôi không tưởng tượng nổi hình ảnh đó.

Một lúc sau khi đã xác nhận xong xuôi, Ester-sama nói với vẻ mặt mới mẻ.

「...Hưm, ra là thế.」

Nghe Elf-san giải thích một loạt, chắc cô ấy đã nắm được gì đó. Vừa lẩm bẩm vừa gật đầu sâu. Những thông tin thiếu sót trong lời kể của tôi tối qua, ngay khoảnh khắc này đã được chia sẻ giữa hai người.

Sự thiếu học của tôi thật đáng xấu hổ.

「Ra là thế, là thế nào?」

Trên mặt Ester-sama hiện lên vẻ thỏa mãn.

Thấy vậy, Elf-san nghiêng đầu thắc mắc.

「Sophia, nhận định của cô không sai đâu.」

「Ơ, ano, nghĩa là sao ạ...」

「Ngay từ đoạn làm gì đó với sắc tố cỏ Pesari là tôi đã thấy nghi rồi. Sophia, cô là người hầu gái rất biết nghĩ cho chủ nhân. Tự hào lên đi.」

「Etto... a, ano...」

Chuyện gì vậy nhỉ.

Quả nhiên tôi chẳng hiểu tình hình gì cả.

＊

Ngày hôm sau kể từ khi rồng loli ghé thăm, chắc khoảng quá trưa một chút.

「...Cái gì thế này.」

Gã trai xấu (Tanaka) đứng trước tòa nhà được xây dựng ở một góc lãnh địa, kinh ngạc đến cứng người. Tại sao lại kinh ngạc, là vì công trình sừng sững trước mắt có độ hoàn thiện vượt xa tưởng tượng của bản thân.

Mấy ngày nay, cứ chồng Stone Wall lên Stone Wall, ít nhiều cũng tự tin vào kiến trúc giả tưởng của mình. Ta đây chẳng phải thiên tài sao? Cái mũi cứ dài ra từng ngày nhờ tự sướng. Thế mà giờ bị bẻ gãy từ gốc, cú sốc áp đảo không khác gì thế.

『G-Gì chứ? Hả!? Không ưng thứ ta làm sao!?』

Rồng loli, có vẻ hiểu lầm phản ứng của tôi, sủa ngay lập tức.

Đe dọa luôn.

『Con người hay xây mấy cái này còn gì! T-Ta biết mà!』

Không phải thế đâu, Christina.

Ngược lại là đằng khác.

「Thú thật là rất cay cú, nhưng ngược lại mới đúng.」

『...Cái gì cơ?』

「Tuyệt vời lắm, Christina-san. Tuyệt vời.」

Lỡ mồm khen tuyệt vời hai lần luôn.

Nhưng mà, đúng là kiệt tác.

『V-Vậy sao!?』

「Vâng, đúng thế.」

『Ư...』

Mặt rồng loli đỏ bừng.

Có vẻ vui lắm.

Trời ạ, cái má kia đúng là dị nguyên. Phúng phính~.

『Th-Thế, thế thì đúng rồi! Đúng rồi chứ! Vì là ta làm mà!』

「Không ngờ đến mức này, vượt xa tưởng tượng của tôi đấy!」

『Phu ha, ha ha ha, phu hị ư, phu, hị... phu, phu a ha ha a!』

Cười "Phu ha ha" chưa chuẩn đâu Christina.

Nhưng mà, ngay khoảnh khắc này, giá trị quan về con nhỏ này là một cuộc cách mạng.

Để kiểm tra trình độ thổ mộc ma pháp của cô ả, tôi tạm thời giao cho một khoảng trống ở rìa lãnh thổ. Tôi đã nhờ cô ả dùng phép thuật gì đó xây đại một tòa nhà ở đây xem sao.

Thế mà chuyện gì xảy ra đây.

Được dựng lên trong không gian vài chục tsubo (đơn vị đo diện tích Nhật) là một cánh cổng vô cùng tráng lệ. Nói là Khải Hoàn Môn Étoile ở Paris thì điêu khắc hơi quá tầm, nhưng giảm bớt trang trí đi chút thì so với cái ở Bucharest cũng ngang ngửa.

Trong khi những công trình thực dụng, thiếu trang trí của tôi mang hơi hướng trước Công nguyên, thì tác phẩm của Christina như chạy nước rút tiến bộ vài thế kỷ. Cái cổng tôi làm bằng cách đục lõm bức tường lớn so với cái này chỉ là cái lối đi.

「Nếu được thì, cô có thể cứ đà này làm thêm nhiều thứ nữa không?」

『Phu ha ha ha ha! Maa, nếu ngươi đã cúi đầu nhờ vả, đã công nhận sức mạnh của ta mà cầu xin, thì làm thêm cho ngươi cũng không phải là không được!』

「Thật sao? Nếu vậy thì, xin mời, như thế này ạ.」

Cúi đầu trước tài năng đáng kính trọng thì không có gì phải ngại.

Tôi cúi gập lưng, chín mươi độ, chào một cái thật đẹp.

Thấy thế, rồng loli càng lớn giọng hơn.

Đồng thời, rồng loli bắt đầu thở hồng hộc.

Phấn khích quá nên sắp tăng thông khí rồi kìa.

『Phu, ha a! Ha! Ha! Ha ha! Được thôi!』

「Thật sao?」

『Nhưng đừng có quên đấy!? Ngươi đã thừa nhận phép thuật của ta!』

「Vâng, không quên đâu. Yên tâm đi. Tòa nhà này tôi cũng muốn giữ lại lâu dài.」

『V-Vậy sao! Thế thì tốt! Tốt lắm! Ta sẽ xây cho xem!』

Christina bước đi đầy khí thế, vai chém gió.

Quan sát lại tác phẩm của ả một lần nữa. Có lẽ ả đã chồng Stone Wall lên Stone Wall để tạo ra những chỗ lồi lõm nhỏ, thể hiện những tạo hình chi tiết. Thỉnh thoảng cũng có kiểu người như thế. Dùng gạch đồ chơi xếp thành tượng đài như thật. Cảm giác giống hệt vậy.

Hình vuông tập hợp lại sẽ thành đường cong, nguyên lý là thế.

「...Nguy to, nhiệt huyết dâng trào rồi.」

Không thể thua Christina được.

Không phải tôi chưa từng thử làm giống vậy. Chỉ là, tôi hiện tại không thể kiểm soát chi tiết đến mức đó. Kiểu xếp chồng những khối nhỏ cùng kích thước một cách đồng đều là sở đoản của tôi. Kiểu gì cũng bị lệch.

Chắc là thiếu cấp độ kỹ năng. Thế nên tôi đoán mình chỉ tạo ra được mấy khối monolith đơn giản. Hiện tại chỉ làm được mấy cái ống như cống ngầm hay ống nước nóng là cùng. Cứ thế này thì không đời nào đuổi kịp cảnh giới của rồng loli.

「......」

Vậy thì, là cái đó.

Come on, Status Window.

Tên: Tanaka

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Con người

Cấp độ: 118

Nghề nghiệp: Giả kim thuật sư

HP: 109400/109802

MP: 222550300/222550300

STR: 8311

VIT: 12211

DEX: 14106

AGI: 10315

INT: 16792130

LUC: 67

Đúng như dự đoán, cấp độ đã tăng.

Chắc do mấy ngày nay spam thổ mộc ma pháp đến kiệt sức. Cái gọi là kinh nghiệm cần để lên cấp, có vẻ không chỉ có được khi giết chóc sinh vật, mà còn qua nhiều hoạt động đa dạng khác, chắc chắn là vậy.

Tuy nhiên, chỉ số LUC tăng trưởng âm làm tôi lo ngại.

Cứ đà này thì chẳng mấy chốc xuống dưới 0 mất.

Thôi, giờ kệ đi.

Quan trọng là điểm kỹ năng.

Bị động

Hồi phục ma lực: LvMax

Hiệu suất ma lực: LvMax

Tri thức ngôn ngữ: Lv1

Chủ động

Phép hồi phục: LvMax

Phép hỏa diễm: Lv45

Phép thanh tẩy: Lv5

Phép thuật bay: Lv55

Phép thuật xây dựng: Lv5

Điểm kỹ năng còn lại: 5

Được rồi, cái này cũng lên.

Đã thế thì, nào, việc cần làm đã rõ.

Bị động

Hồi phục ma lực: LvMax

Hiệu suất ma lực: LvMax

Tri thức ngôn ngữ: Lv1

Chủ động

Phép hồi phục: LvMax

Phép hỏa diễm: Lv45

Phép thanh tẩy: Lv5

Phép thuật bay: Lv55

Phép thuật xây dựng: Lv10

Điểm kỹ năng còn lại: 0

Thấy chưa, phép thuật xây dựng lên hai chữ số rồi.

Giờ chắc chắn tôi có thể kiểm soát Stone Wall tinh vi hơn trước. Không có bằng chứng chắc chắn, nhưng từ việc Phép hỏa diễm khi lên cấp thì số lượng tạo ra đồng thời tăng lên, có lẽ không sai đâu.

Vậy thì, sau đây là xây, xây, và xây.

Việc nói thừa nhận Christina là không sai. Tuy nhiên, tôi không hề có ý định chịu thua ả mãi mãi. Tôi sẽ tạo ra thứ gì đó vượt qua cái Khải Hoàn Môn đang sừng sững trước mắt kia, rồi phơi bày khuôn mặt méo xệch vì cay cú của rồng loli giữa thanh thiên bạch nhật.

Vì khuôn mặt cay cú của ả trông rất đáng yêu mà.

Tôi muốn tấn công từ phía sau con rồng loli đang tuyệt vọng muốn người khác công nhận.

「Được rồi.」

Vì giấc mơ Dragon Sex (làm tình với rồng) một ngày nào đó, dồn khí thế vào cố gắng thôi.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Lời lẩm bẩm của Nannuzzi-sama mà tôi từng nghe được. Người bình dân được nhắc đến trong đó, không ai khác chính là Tanaka-san, đó là quan điểm của Ester-sama.

Nếu vậy, thì đúng là sự trùng hợp lớn.

「Nh-Nhưng mà, ano... khả năng tôi nghe nhầm cũng...」

「Không, tôi tin chắc là vậy.」

Địa điểm vẫn là phòng Tanaka-san ở ký túc xá.

Trong phòng khách, Ester-sama, Elf-san, và tôi, ba người ngồi quanh bàn, nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm trọng.

「Nhưng mà, giả sử không nghe nhầm, thì vấn đề cũng không đơn giản thế đâu.」

「Tại sao chứ?」

Elf-san phản bác lời Ester-sama. Có lẽ không ngờ bị phủ nhận, Ester-sama đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị hơn. Làm ơn, đừng cãi nhau, đừng cãi nhau nhé, xin hai người.

「Hắn đã tự ý cho vị quý tộc kia xem kỹ thuật của mình đúng không?」

「Ơ, ừm, đúng thế. Vì đang trong kỳ thi nên điểm đó không sai đâu.」

「Vậy thì, kỹ thuật đó coi như đã được công khai bởi chính tay hắn. Dù ai đó có thực hiện bài phát biểu sử dụng kỹ thuật tương tự, thì việc chỉ trích điều đó là sai lầm. Cho dù kỹ thuật đó lần đầu tiên được công bố dưới dạng bài phát biểu đi nữa.」

「Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, đó là kỹ thuật của cô còn gì!? Hắn phát triển dựa trên kỹ thuật của cô. Kết quả tạo ra là cái Mana Potion đó, lúc nãy hai người cũng thống nhất ý kiến thế mà.」

「Tôi đã cho hắn rồi. Nên sau đó hắn xử lý thế nào là quyền của hắn.」

「...Gì thế chứ.」

Elf-san, thật là người rộng lượng.

Thành quả nghiên cứu của mình bị rò rỉ, hơn nữa còn bị công bố như thành quả của người khác, vậy mà cô ấy nói nên chấp nhận sự thật đó. Hoặc có lẽ lý do lớn nhất là vì nguồn gốc từ Tanaka-san.

「Không thể phủ nhận một bài nghiên cứu chính đáng. Kết quả của việc bắt chước hành động người khác lại là một kỹ thuật tuyệt vời chưa từng công bố, chuyện đó thường xuyên xảy ra trên đời. Chính vì thế mà các nhà nghiên cứu mới giữ bí mật nghiên cứu của mình.」

「C-Cái đó, quả thực có thể là vậy nhưng mà...」

「Đồng thời với hắn, đó cũng chỉ là kỹ thuật ở mức độ đó thôi.」

Nói rồi khuôn mặt Elf-san có chút buồn bã.

Rốt cuộc Tanaka-san đã nghĩ gì khi tham gia kỳ thi.

「......」

Đến cả Ester-sama cũng có vẻ đang trăn trở về những lời tiếp theo. Ánh mắt hai người nhìn xuống chân, im lặng một lúc, phòng khách chìm vào tĩnh lặng. Giá mà nói được câu gì hay ho, nhưng chẳng nghĩ ra từ nào.

Một lúc sau, Elf-san hỏi Ester-sama.

「Mà này, tôi muốn xác nhận một chuyện.」

「...Gì thế?」

「Hắn đang ở đâu?」

「Nếu là anh ấy thì đang ở lãnh địa của mình.」

「Không lẽ hắn đã trở thành quý tộc thật sao?」

「Ừ. Đã nhận tước vị nam tước với tư cách là người của tôi (con tôi).」

「...Vậy sao.」

Ester-sama và Elf-san, ánh mắt hai người giao nhau. Biểu cảm cứng nhắc, cả hai đều đang căng thẳng, người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ. Dù là những người xinh đẹp, nhưng ánh mắt có phần sắc sảo, nên khi nghiêm túc trông rất đáng sợ.

Rốt cuộc Elf-san và Tanaka-san có quan hệ thế nào.

Tanaka-san gọi Elf-san là cô giáo mà.

「Thôi được rồi, chuyện về hắn tạm gác sang một bên.」

「...Ừ, đúng thế.」

Nhìn mà thót tim không ngừng.

Nách tôi ướt đẫm rồi. Gần đây cảm giác mồ hôi túa ra mạnh hơn thì phải. Thành thói quen rồi sao. Là thiếu nữ thì khổ thật. Gái "ướt át" thế này có ai cần không nhỉ.

「Kiến thức chung về công khai nghiên cứu đúng như tôi vừa nói. Tuy nhiên, nếu thêm lời của cô hầu gái kia vào, địa điểm là phòng học của học viện. Đó không phải là hành động ra dáng giáo viên chút nào. Nếu công bố cho người khác, ít nhất phải để là đồng nghiên cứu mới phải phép.」

「Đúng vậy! Tôi muốn nói điều đó đấy!」

Ester-sama lớn tiếng hưởng ứng.

Nghĩ đến việc cô ấy đứng về phía tôi, lồng ngực tôi nóng lên.

Và, Elf-san cũng vậy.

「Đối với quý tộc đó, có thể rung cây dọa khỉ một chút cũng được.」

「Rung cây dọa khỉ?」

「Nhờ người quen chung tạo cơ hội đối thoại. Nếu được thì mong là nơi có đông người chứng kiến. Trên cơ sở đó, tôi sẽ chọc vào kiến thức kỹ thuật.」

「Chọc vào thì làm được gì.」

「Nếu lời cô hầu gái đó là thật, thì kiến thức của bà ta chắc chắn có lỗ hổng. Nếu có thể lôi cái đó ra trước mặt công chúng, thì có thể tạo độ tin cậy cho lời của cô hầu gái.」

「...Liệu có lấy được sự nhượng bộ không?」

「Có lẽ là được.」

「Vậy thì làm thế đi.」

「Ừm.」

「Người quen chung là ngài Fahren được chứ?」

「Nhờ được không?」

「Đương nhiên rồi. Những gì tôi làm được có hạn, nên nếu có việc gì cứ ném cho tôi bao nhiêu cũng được. Ngoài ra chắc cũng ít việc tôi giúp được.」

「Cảm ơn.」

「Không phải vì cô đâu. Vì Sophie và anh ấy thôi.」

「Ừm.」

Có vẻ câu chuyện giữa hai người đã chốt.

Nghe ở bên cạnh, cảm giác như chuyện sắp trở nên to tát lắm, tôi rất lo lắng, liệu có ổn không. Cảm giác như đang dần đi theo hướng không tốt, lôi kéo thêm người vào.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Địa điểm chuyển từ phòng Tanaka-san sang phòng tiếp khách của học viện mà chúng tôi từng dùng hôm nọ. Nghe nói Fahren-sama bận tối mắt tối mũi trong thời gian diễn ra Hội thảo học thuật.

Hiện tại chúng tôi cũng chỉ xin được chút thời gian ngắn ngủi giữa các buổi thuyết trình.

Tại đây ngoài Fahren-sama còn có Ester-sama, Elf-san tham dự. Hai người ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, còn người hầu gái đứng phía sau. Và đối diện là Fahren-sama.

Tiện thể, Dragon-san đi đâu mất rồi. Nghe nói đi gọi Tanaka-san, nhưng hôm nay vẫn chưa thấy bóng dáng. Đã mấy ngày trôi qua rồi. Nếu là đôi cánh tuyệt vời của Dragon-san, tôi nghĩ một hai ngày là đi về được rồi chứ.

Không, giờ thay vì lo cho Dragon-san, hãy chú ý đến tương lai của bản thân.

「Ta bận lắm. Có hiểu không? Con gái của Richard.」

「Ừ, chuyện sắp nói đây cũng quan trọng với ông đấy, ngài Fahren.」

「...Hô?」

Ester-sama khiếu nại với Fahren-sama.

Khá là gay gắt.

「Liên quan đến cô hầu gái đó à? Nói trước nhé, ta không hợp tác với mấy trò chính trị vớ vẩn đâu. Dù đối phương là ngươi hay gã kia, riêng điểm đó ta tuyệt đối không nhượng bộ. Có vẻ đã lôi cả khách vào rồi nhỉ.」

Fahren-sama liếc nhìn người bên cạnh Ester-sama.

「L-Là tôi nhờ đấy! Xin lỗi vì làm phiền lúc bận rộn!」

Elf-san kêu lên với Fahren-sama với vẻ hơi căng thẳng.

Làm Elf-san phải cúi đầu thế này, tôi thấy áy náy quá.

Thật sự cảm ơn cô.

「Hưm? Hiểu rồi. Vậy thì nói đi. Ta sẽ nghe.」

「Cảm ơn ông.」

Nhận được sự đồng ý, Ester-sama bắt đầu giải thích. Nội dung không khác gì những gì vừa bàn với Elf-san ở phòng Tanaka-san.

Đương nhiên, người hầu gái đứng bên cạnh sẽ triệt để im lặng lắng nghe.

「Ngài Fahren, giáo viên ở học viện này là sự tồn tại như thế nào?」

「Đường đột hỏi cái gì thế? Không cần phải nói cũng biết. Là tín đồ ma đạo, là người hướng dẫn các tín đồ khác muốn học hỏi nó. Chỉ đơn thuần là sự tồn tại hướng đến việc cực hạn ma đạo mà thôi. Tại học viện này, việc tuân thủ điều đó được ưu tiên hơn bất cứ thứ gì khác.」

「Ừ, đúng thế nhỉ.」

「Muốn nói gì?」

「Nếu người giáo viên đáng lẽ phải dẫn dắt đó lại cướp đoạt thành quả của học trò, thậm chí coi đó là của mình, thì sao? Đó chẳng phải là báng bổ sự phát triển đúng đắn của ma đạo sao.」

「Giáo viên đó đã báng bổ học sinh sao?」

「Đúng vậy.」

「Nghĩa là sao? Định lay chuyển ta, một thành viên hội đồng quản trị à. Nói bừa bãi thì dù là con gái của Richard ta cũng không tha đâu? Hãy luôn ý thức trách nhiệm với phát ngôn của mình. Ta luôn dạy rằng tín đồ ma đạo chỉ tin vào mắt và tai của chính mình mà.」

「Vâng, thế nên những gì tôi sắp kể là những gì tôi thực sự nghe thấy và nhìn thấy.」

「Ngươi sao?」

「Cô gái này, hình như là cô giáo giả kim thuật của anh ấy nhỉ? Tôi nghe kể từ cô ấy, nội dung bài phát biểu của giáo viên Nannuzzi đó, không sai một ly so với công thức điều chế của anh ấy mà tôi đã chứng kiến trong kỳ thi ở học viện.」

「...Nghĩa là sao?」

「Là thành viên hội đồng thì chắc ông nhớ lịch thi chứ? Gần đây có bài thi giả kim thuật. Đề bài là tạo ra vật chứa ma lực, tức Mana Potion. Thứ mà anh ấy luyện thành khi tham gia, chính là nội dung mà bà ta công bố tại Hội thảo học thuật.」

「Ngươi đâu phải chuyên ngành giả kim thuật.」

「Tôi không muốn rời xa anh ấy nửa bước.」

「......」

Dù lúc nào thì tình yêu dành cho Tanaka-san của Ester-sama cũng không lay chuyển. Fahren-sama cũng cạn lời rồi. Hôm nay, khoảnh khắc này, tình yêu đó trông đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì. Tôi cũng muốn thử yêu đương nồng cháy thế này.

「Thấy sao?」

「A, aaa, ta hiểu điều ngươi muốn nói.」

Hắng giọng một cái, Fahren-sama gật đầu nhẹ.

Tuy nhiên, tiếp theo là vẻ mặt khó đăm chiêu.

「Nhưng mà, ngươi cũng là học sinh học viện thì phải hiểu chứ. Cho dù lời giải thích vừa rồi là đúng, nhưng kỹ thuật đó đã được công khai bởi chính tay hắn. Chỉ trích điều này là không hợp lý. Nếu tự tay làm lộ bí mật thì đó là trách nhiệm của bản thân.」

「Vâng, điểm đó tôi cũng biết.」

A, chỗ này là chỗ đã ôn tập trước với Elf-san.

Có ích rồi, may quá.

「Tôi không khiếu nại chuyện đó. Lúc nãy nói rồi mà? Vấn đề là giáo viên công bố kỹ thuật của học sinh như là của mình. Ngài Fahren cũng tự nói rồi còn gì. Giáo viên học viện là người dẫn dắt học sinh.」

「Ừm, đúng là ta có nói.」

「Ở đây nếu kết hợp với lời của Sophie, chẳng phải là sự phủ định ý chí của ông sao?」

「......」

Cả hai thông tin nếu đứng riêng lẻ thì không có ý nghĩa. Những gì tôi nghe thấy và những gì Ester-sama thấy kết hợp lại, lần đầu tiên mới tạo ra giá trị. Chắc cũng giống như nêm nếm gia vị món ăn nhỉ.

Tuy nhiên, sức thuyết phục của một trong hai bên lại quá yếu.

「Nhưng có bằng chứng không? Đúng là nếu chỉ xét lý lẽ của ngươi thì có thể chứng minh được. Nếu là trong giờ thi, việc lấy lời khai từ học sinh khác cũng không phải là không thể. Nhưng, cô hầu gái kia nói. Chỉ nghe bằng tai của mình thôi.」

「C-Cái đó...」

「Con người là sinh vật hay mắc sai lầm. Khả năng nghe nhầm là hoàn toàn có thể.」

「......」

「Nhưng đừng hiểu lầm? Ta không phủ nhận hành động của các ngươi.」

「...Nghĩa là sao?」

「Nếu ta thấy lời của cô hầu gái đáng tin, thì ta sẽ tuân theo ý chí của mình, với tư cách trách nhiệm của hội đồng quản trị học viện, đoạn tội kẻ đó. Chỉ là, hiện tại chưa đủ bằng chứng để làm điều đó. Chưa đi đến xác chứng. Dù có xử phạt thì cũng thế.」

Có vẻ Fahren-sama cũng không định phán xét tình hình ngay. Vì lập trường là quý tộc, tôi cứ tự tiện nghĩ ngài ấy sẽ đứng về phía quý tộc Nannuzzi-sama. Nhưng có vẻ tôi đã vội vàng kết luận.

Fahren-sama quả nhiên vẫn là Fahren-sama.

Chừng nào còn thước đo là phép thuật, ngài ấy luôn bình tĩnh và công bằng.

Vì thế, người lên tiếng lúc này là Elf-san.

「Vì thế tôi có một đề xuất.」

Với vẻ mặt rất nghiêm túc, cô ấy nhìn Fahren-sama.

「Đề xuất?」

「Liên quan đến chỗ ngồi tại Hội thảo học thuật mà bên ngài đã hướng dẫn trước đây, liệu có thể sắp xếp cho tôi một chỗ được không? Chủ đề thì, sao nhỉ, Nannuzzi à? Tôi muốn có một cuộc đối thoại giữa tôi và cô ta, thế thì tốt quá.」

「...Hừm. Ra là vậy.」

Thấy thế, Fahren-sama gật đầu như đã hiểu ra điều gì.

Chắc ngài ấy đã nhận ra ý đồ của Elf-san.

「Thấy sao?」

「Được thôi. Nếu vậy thì ta cũng xin phép được tham dự cùng.」

「Cảm ơn.」

Có vẻ mọi chuyện sẽ diễn ra theo kịch bản đã bàn trước.

Thật may quá.

Chỉ là, sân khấu lại là giữa một sự kiện lớn như Hội thảo học thuật, một đứa hầu gái quèn như tôi sợ chết khiếp. Có thực sự ổn không đây. Đến nước này, tôi lo lắng bất an vô cùng, nhỡ đâu thực sự là tôi nghe nhầm thì sao.

「Lẽ ra xác nhận với chính chủ là tốt nhất, nhưng hắn chưa về sao?」

「Trước mắt chưa về đâu. Bên đó cũng bận rộn mà.」

「...Vậy à.」

Trước câu trả lời của Ester-sama, Fahren-sama trùng vai xuống.

Cảnh tượng hiếm thấy nhỉ.

「Thế nhưng, con rồng đó đã đi đâu rồi...」

Vâng, mãi không thấy về. Dragon-san.

＊

【Góc nhìn của Sophia-chan】

Hai ngày đã trôi qua kể từ cuộc mật đàm với Fahren-sama.

Cũng giống như vài ngày trước, tôi đang có mặt tại ghế khách mời của Hội thảo học thuật. Lần trước đi cùng Elf-san và Dragon-san. Tuy nhiên, hôm nay chỉ có một mình. Cũng không thấy bóng dáng Công chúa, thực sự chỉ có mình tôi.

Dù mặc đồ hầu gái, nhưng tôi lại được vài người cũng mặc đồ hầu gái chăm sóc tận tình. Tình cảnh hiện tại quá xa rời thực tế, cảm giác như đang mơ một giấc mơ không mấy tốt đẹp.

「...A, bắt đầu rồi.」

Nhìn qua khung cửa sổ rộng, tôi thấy bóng dáng Elf-san trên sân khấu.

Hôm nay là ngày cuối cùng của Hội thảo học thuật, theo ý định của Fahren-sama, cô ấy bất ngờ được mời làm khách mời. Cái danh "nhà giả kim phát minh ra thuốc chữa bệnh cho Công chúa" đủ để hiện thực hóa sự xuất hiện đó. Khán giả đến chật kín ghế.

Đối thủ được chỉ định cho cô ấy là Nannuzzi-sama.

Đáp lại việc Elf-san xuất hiện từ cánh gà, bà ta cũng đi ra từ phía cánh gà đối diện. Hai người tiến lại gần trung tâm, ngồi xuống những chiếc ghế đã được bố trí sẵn. Hình thức tọa đàm nhỉ.

Và ở giữa sân khấu đã có sẵn Fahren-sama.

Ba người họ sẽ nói chuyện với nhau.

「......」

Dù là kẻ vô học, tôi cũng không thể bỏ lỡ điều này.

Biết đâu ngay khoảnh khắc này, khả năng phải quyết định trốn ra nước ngoài không phải là con số không. Mà không, tôi nghĩ xác suất khá cao đấy.

「Được có cơ hội nói chuyện tại nơi tuyệt vời thế này với người đã viết ra công thức bí dược chữa bệnh cho Công chúa điện hạ, Nannuzzi này, với tư cách là nhà nghiên cứu, cảm thấy vinh dự không gì bằng.」

「Kh-Không, t-t-tôi cũng vậy...」

Nannuzzi-sama chào hỏi trôi chảy.

Ngược lại, Elf-san đáp lời có chút kỳ lạ.

「Tôi tên là Lydia Nannuzzi. Thất lễ, nhưng tôi có thể hỏi tên cô không?」

「E-Edita... gọi là Edita!」

Không lẽ cô ấy đang căng thẳng tột độ sao.

Mặt như sắp khóc đến nơi. Giọng cũng run rẩy. Khi nói chuyện với Ester-sama thì thấy đáng tin cậy lắm mà, giờ trông chẳng khác gì đứa bé gái trạc tuổi ngoại hình. Ngồi trên ghế rồi mà đầu gối vẫn run lẩy bẩy kìa.

「Nghe nói cô rất hứng thú với nghiên cứu của tôi. Lần trước do bị chen ngang vô duyên nên không nói chuyện đàng hoàng được nhỉ. Được tổ chức lại cuộc đối thoại thế này, tôi rất vui.」

「A, aaa, đ-đ-đúng thế! T-tôi cũng vậy!」

Vì là ngày cuối nên hội trường chật kín người. Có những người không có ghế phải đứng xem. Bị ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn vào nên căng thẳng là đương nhiên. Nếu đứng ở đó, chắc tôi cũng thế thôi.

Elf-san, vụng về quá.

Vì con hầu gái ngốc nghếch này mà, thật sự xin lỗi. Xin lỗi cô, Elf-san.

「Chủ đề là nghiên cứu về sắc tố cỏ Pesari, đúng không ạ?」

「Đ-Đúng rồi!」

Tình hình trông tội nghiệp quá.

Không dám nhìn nữa.

Xin lỗi. Elf-san, xin lỗi.

「Nghiên cứu đó hoàn toàn là kết quả của sự tình cờ và nhận ra thôi ạ.」

「......」

Thái độ không hề nao núng của Nannuzzi-sama càng khiến cô ấy hoảng loạn hơn. Đầu gối run ngày càng dữ dội. Nó truyền qua đùi lên eo, rồi rung cả vai. Toàn thân cô ấy đang run bần bật.

Không nhìn nổi nữa, Fahren-sama cất tiếng.

「Bà Edita, nếu thấy không khỏe thì đổi lại sau nhé?」

「Kh-Kh-Không sao! Không sao!」

「...Nếu vậy thì tốt.」

「......」

Có khi cô ấy còn hay xấu hổ hơn cả tôi.

Cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng tôi. Khán giả hầu hết là quý tộc, nếu có mệnh hệ gì thì không biết bị phạt thế nào. Cứ đà này tôi cảm thấy ngoài tôi ra sẽ chỉ làm tăng thêm nạn nhân thôi.

Làm ơn, làm ơn hãy giúp Elf-san với, Thần linh ơi.

「Hít hà, hít hà.」

Hít sâu vài lần, lấy lại ý thức, Elf-san mở miệng.

「Đầu tiên là một, c-cái nhận ra việc bột hóa sắc tố cỏ Pesari sau chưng cất, rất tuyệt vời. Như đã nói trước đây, khi đó cung cấp ánh sáng sẽ làm biến đổi sắc tố.」

「Được khen ngợi tôi rất vinh hạnh. Đúng vậy, điểm dùng từ "nung bằng Fireball" là do tôi nhầm lẫn. Về điểm đó tôi sẽ thực nghiệm lại và báo cáo sau.」

Nannuzzi-sama chắc cũng đã chuẩn bị tương ứng. Fahren-sama đã nói chuyện vào thời điểm này, thì quý tộc như bà ta không đời nào không nghi ngờ.

「Tiếp theo nữa là, sử dụng q-quả Makon. Cái đó có ý đồ gì?」

「Trong lúc thí nghiệm, tình cờ quả Makon bị lẫn vào. Tôi không nhận ra và cứ thế xử lý, kết quả là thu được phản ứng rõ rệt ngoài dự tính.」

「...Vậy à.」

「Tuy nói vậy, nhưng để nhận ra sự thật đó, tôi nghĩ kinh nghiệm bao năm làm nhà nghiên cứu của tôi đóng vai trò lớn.」

「Nếu chỉ bột hóa sắc tố cỏ Pesari, thì không thể đạt được dung lượng ma lực lớn đến thế. Việc quả Makon tác động vào đó là rõ ràng, nhưng có thể cho tôi biết chi tiết nguyên lý không?」

「Về điểm đó thì đang là đối tượng nghiên cứu sau này.」

「Hưm...」

Ánh mắt Elf-san mang chút sức mạnh.

Đồng thời từ cái miệng nhỏ nhắn, lời nói tiếp tục tuôn ra.

「Vậy thì để tôi giải thích trước điều đó được khônggg!」

「Ư...」

Nhưng mà cắn vào lưỡi rõ to.

Nói lắp bắp luôn.

Vừa rồi lẽ ra là cảnh rất ngầu, tiếc quá đi mất.

「Về công dụng của quả Makon, nếu là người am hiểu giả kim thuật, chắc chắn có thể kể ngay ra vài cái trên đầu ngón tay. Phản ứng thấy trong bài phát biểu lần này, cũng là kết quả ứng dụng m-một trong vô số phản ứng đó, tôi nghĩ vậyy.」

Dù vậy Elf-san vẫn cố gắng, thật đáng khâm phục.

Cộng với ngoại hình nhỏ nhắn, cảm giác như, muốn cho cô ấy về đích luôn cho rồi.

Cô ấy đang cố gắng vì đứa như tôi, thật sự rất áy náy.

「Vừa mới nghe nghiên cứu của tôi hôm nọ mà đã nghĩ ra nguyên lý rồi sao? Ô-Ôi, kiến thức thật tuyệt vời làm sao. Tôi rất muốn được lắng nghe. Nhưng mà, ở nơi thế này có ổn không?」

「Không sao. Kẻ nhận ra sự thật đó ngoài tôi ra cũng đã có rồi.」

「Ư...」

Trong khi Elf-san lấy lại khí thế, vẻ mặt Nannuzzi-sama dần trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt khi nghe phát ngôn vừa rồi, có thể thấy bàn tay đặt trên đầu gối bà ta nắm chặt lại.

「Hơn nữa với kẻ đó, phản ứng tôi sắp kể đây chẳng có giá trị gì to tát lắm. Đúng vậy, ví dụ như phô bày không chút giấu giếm trước mặt người lạ chẳng hạn.」

「...Eto, chuyện đó là sao?」

「Aaa, xin lỗi. Vậy thì về quy trình phản ứng cụ thể...」

Từ miệng Elf-san, những lời giải thích khó hiểu bắt đầu tuôn ra.

Tôi thì mù tịt. Tôi đã cố gắng hết sức để hiểu, nhưng vì thiếu kiến thức cơ bản nên đuổi theo từ vựng cũng không xong. Tuy nhiên, tôi quyết không bỏ cuộc mà lắng nghe.

Vì cô ấy đang hành động vì tôi.

「...theo hình thức thêm nước cùng với... sắc tố... sẽ trở thành... phản ứng phức hợp.」

「......」

Trước lời giải thích của Elf-san, Nannuzzi-sama cũng im bặt.

「Cái này với quả Makon... cái đó... phản ứng dây chuyền... sẽ trở thành...」

Mọi người trong hội trường cũng đồng loạt lắng nghe.

Chắc cũng có người không hiểu giống tôi. Nhiều người lộ vẻ mặt đăm chiêu. Nhưng chắc chắn là đang công bố điều gì đó ghê gớm, không ai ngoại lệ, mọi người đều tập trung nghe Elf-san nói.

「...Nhờ đó, đúng vậy, sắc tố cỏ Pesari sẽ đạt được biến đổi như đã nói trước đó.」

Một lúc sau, Elf-san đã trình bày xong một lượt.

「Ra là vậy, phản ứng như thế có thể xảy ra sao!」

Người phản ứng sớm nhất, quả nhiên là Fahren-sama.

Tôi hơi lo là ngài ấy có quên nội dung chúng tôi nói hai ngày trước không.

「T-Tuy nhiên, thực tế còn nhiều vấn đề phải giải quyết. Quan trọng nhất là vị dở tệ. Thành phần từ cỏ Pesari, nếu tiêm trực tiếp vào cơ thể cũng nguy hiểm. Điều chỉnh để có thể uống được một lượng nhất định, l-là bài toán lớn nhất.」

「Ừm, quả nhiên vấn đề nằm ở đó.」

Elf-san và Fahren-sama gật gù với nhau.

Trông có vẻ rất hợp nhau.

Tuy nhiên, Nannuzzi-sama vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ.

「......」

Có lẽ vì thế, Elf-san bồi thêm.

「Bản thân tôi cũng học hỏi được rất nhiều từ chuỗi quy trình sử dụng quả Makon. Thoạt nhìn chỉ là kết hợp các kỹ thuật đơn giản, nhưng lại có thể thực hiện xử lý phức tạp thế này mà không cần dụng cụ gì to tát. Dù là tình cờ thì cũng là phát hiện tuyệt vời.」

「V-Vâng, tôi cũng nghĩ vậy.」

「Tiện thể nhân buổi công bố nghiên cứu, có thể cho tôi biết cô đã phát hiện qua quá trình nào không? Biết đâu tôi cũng đang bỏ sót điểm nào đó trong nghiên cứu hàng ngày. Và điều đó chắc cũng đúng với bất kỳ ai có mặt ở đây.」

Đến đây Elf-san thực sự chuyển sang tấn công. Không chỉ hỏi bình thường, mà còn lôi kéo các quý tộc khán giả vào. Bị phơi bày trước áp đảo số lượng khán giả mà vẫn nói được những lời lẽ thế này, quả nhiên cô ấy là giáo viên giả kim thuật xuất sắc.

Chỉ là, đầu gối vẫn run lẩy bẩy như mọi khi.

Nhìn từ xa cũng thấy tội nghiệp.

Cái cổ trở lên cố làm ra vẻ nghiêm nghị lại càng gây cảm giác thảm thương.

「Cũng không có gì to tát đâu ạ.」

Nannuzzi-sama vẫn bình thản, nên ngược lại cô ấy lại trở nên nổi bật theo hướng xấu sao.

「Hành động vô tình hàng ngày của bản thân, với người khác có thể là sự nhận ra vô giá. Đặc biệt là việc làm đông đặc sắc tố đã bột hóa bằng quả Makon, rồi lại nghĩ cái gì mà hòa tan vào nước lần nữa, với tôi thì hiếm khi làm chuyện đó.」

Đúng là nghĩ theo lẽ thường thì không thể.

Giống như việc giặt quần áo xong rồi ném xuống đất cho bẩn vậy. Rốt cuộc Tanaka-san đã nghĩ gì mà đi đến quy trình đó. Không, chắc chắn là Tanaka-san, tự nhiên đi đến cái đích mà Elf-san vừa nói lúc nãy thôi.

「Chính vì thế mới là tình cờ, không phải sao?」

「Thế nên tôi nghĩ câu chuyện đi đến sự tình cờ đó cũng sẽ thu hút sự tò mò của mọi người ở đây chứ. Trong quá khứ, những thành quả nghiên cứu sinh ra từ sự tình cờ thế này, câu chuyện ra đời của nó cũng là đề tài hay trong giới nghiên cứu mà.」

「Không thú vị đến mức phải nói ở nơi này đâu ạ. Nếu vẫn tò mò thì lát nữa dành thời gian nói chuyện từ từ nhé. Tôi tái hiện thực nghiệm trước mắt cô cũng được. Thấy sao?」

「Cái đó dù trước mặt Tử tước FitzClarence, cô cũng làm được chứ?」

「...Cô muốn nói gì?」

Nannuzzi-sama, nhận câu này thì cũng phải đáp trả.

Trên sân khấu, bầu không khí bất ổn bắt đầu lan tỏa giữa hai người. Ngồi trên ghế, Nannuzzi-sama lườm đối phương, còn Elf-san đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng, hai bên nhìn nhau chằm chằm.

Khán giả cũng nhận ra điều đó, bắt đầu từ những hàng ghế đầu, sự ồn ào lan dần ra phía sau. Cảm giác xôn xao không yên, tuy chậm nhưng lớn dần, lấp đầy hội trường.

Nhờ đó mà độ run đầu gối của Elf-san tăng nhiệt. Đế giày gõ xuống sàn tạo ra tiếng động. Bản thân chắc định tỏ ra tự tin, nhưng má cứ giật giật, cảm giác sắp khóc đến nơi.

「K-Không, không có căng thẳng gì đâu nhé.」

「......」

Chẳng ai hỏi chuyện đó cả.

Cả hai bên đều có vẻ quá tải vì lý do riêng.

Hai người họ như vậy, nên người cuối cùng nắm quyền kiểm soát là ngài ấy.

「Đành chịu thôi. Cuối cùng để ta hỏi một câu.」

Fahren-sama nãy giờ bàng quan cuối cùng cũng mở miệng.

Cộng thêm hai người đang lời qua tiếng lại trước mặt, ý thức của mọi người trong hội trường cũng đồng loạt tập trung về đó. Chắc là hình thức hàng trăm, không, hơn ngàn người chú ý cùng lúc. Tuy nhiên, Fahren-sama không hề tỏ ra căng thẳng, tiếp tục nói.

「Nannuzzi.」

「V-Vâng.」

「Nghiên cứu lần này của ngươi, có tác giả thứ hai (second author) không?」

「Không, không có ạ.」

「Giả sử có tồn tại, ta nghĩ đó không phải vấn đề. Trong nghiên cứu ở học viện là chuyện thường tình. Tuy nhiên, nếu đó là học sinh của trường, và lại phủ nhận phát hiện của đương sự trên sự giả dối, thậm chí coi đó là của mình, thì điều đó tuyệt đối không được tha thứ.」

「Thế nên, tôi đã nói là không có ạ.」

「Ta là tín đồ ma đạo. Không định dính dáng đến chính trị vớ vẩn. Tuy nhiên, chính vì thế, nếu có kẻ phủ nhận con đường ma đạo, ta tuyệt đối không tha thứ. Kèm theo sinh mệnh đó, chắc chắn ta sẽ ban cho sự đoạn tội.」

「Vâng. Tôi cũng tán thành lời của Fahren-sama.」

Fahren-sama vẫn nói về tình yêu ma thuật như mọi khi.

Nannuzzi-sama cũng thản nhiên khẳng định sự trong sạch của mình.

「Vậy thì giải thích đi, Nannuzzi.」

「Tuyệt đối không có sự thật như vậy. Phát hiện lần này là hành động đơn độc của tôi.」

「...Vậy sao.」

「Vâng.」

「......」

Quả nhiên Fahren-sama cũng không thể dùng lời khai của đứa hầu gái quèn ở nơi này. Khán giả đến đây toàn là quý tộc. Lời của bình dân, lại là người hầu, chẳng có ý nghĩa gì.

Và Fahren-sama cũng vậy.

Giá trị quan của Fahren-sama gói gọn trong một từ ma thuật.

Giữa Nannuzzi-sama là giáo viên học viện và một con hầu gái, ai chiếm ưu thế là quá rõ ràng. Dù vậy việc ngài ấy truy cứu về đồng tác giả, có lẽ là do cân nhắc đến sự tồn tại của Tanaka-san. Đúng vậy, là Tanaka-san.

Thế nên hai bên là đường song song.

Nannuzzi-sama không có điểm yếu.

Có lẽ vì thế, tiếp theo Fahren-sama lại định vào hòa giải.

「Hiểu rồi, nếu là như vậy...」

Không, ngay khoảnh khắc định vào.

「Lằng nhằng quá đấy!」

Giọng nói của người thứ ba vang lên.

Đương nhiên, hội trường xôn xao.

Trước mắt mọi người đang tò mò chuyện gì, một người xuất hiện từ cánh gà. Tiếng đế giày nện côm cốp, tuy là phụ nữ nhưng lại ăn mặc như nam quý tộc, dáng điệu rạng rỡ khiến người cùng giới cũng quên cả chớp mắt.

Vâng, không ai khác.

Là Ester-sama.

「Tử, Tử tước FitzClarence...」

Nannuzzi-sama cũng kinh ngạc đến cứng người.

Thấy thế, Ester-sama nói với giọng điệu có phần phấn khích.

「Nói dối là không tốt cho thân thể đâu?」

「Ư...」

Đến đây vẻ mặt Nannuzzi-sama dao động.

Lời nói của Ester-sama nhìn thẳng vào đối phương rất có uy lực. Tôi cũng từng bị dọa liên quan đến người thương của Tanaka-san, đến mức làm ướt đồ lót một chút. Chắc chắn Nannuzzi-sama cũng đang làm ấm phần dưới rồi.

Ban đầu thì dễ chịu lắm. Vì ấm mà.

Nhưng sau đó xin hãy nếm trải cảm giác lạnh lẽo và kinh tởm thỏa thích nhé.

Người hầu gái này đã nếm trải mấy ngày liên tục rồi nên rành lắm.

「Ch-Chuyện đó là sao ạ? Tử tước FitzClarence.」

「Tôi không hiền lành như ngài Fahren đâu.」

「...Tôi không hiểu câu chuyện.」

Tuy nhiên, Nannuzzi-sama cũng không vừa.

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đáp trả như thường ngày.

Phụ nữ là sinh vật càng lớn tuổi càng xảo quyệt. Chính tôi là phụ nữ nhận định nên không sai đâu. Tôi của mười tuổi khôn hơn tôi của bảy tuổi, tôi của bảy tuổi khôn hơn tôi của ba tuổi.

Chắc chắn độ thông minh tăng lên. Đang tăng vọt.

Chính vì thế, tôi hiểu rõ sự mạnh mẽ của phụ nữ qua tuổi ba mươi.

Người phụ nữ trung niên đã quyết tâm bảo vệ bản thân thì cực kỳ mạnh. Kiên cố lắm.

「Tôi đã nhìn thấy! Khoảnh khắc mụ đàn bà này cướp kết quả thực nghiệm mà học sinh của mình thực hiện! Với tư cách là quý tộc bảo hộ của cậu ấy khi bị cướp thành quả, cũng như là bạn học cùng trường, và là một học viên chí thú ma đạo, tôi tuyên bố ở đây là tuyệt đối không tha thứ!」

Nói mất rồi.

Giọng nói lanh lảnh vang vọng khắp hội trường.

Những cái rãnh mà Elf-san đã dồn hết dũng khí ít ỏi, run rẩy đôi chân để châm chọc lấp đầy từng chút một, giờ đây bị bỏ qua hết, tấn công thẳng vào căn cứ địch với kiểu "biết đâu đấy". Tất cả công cốc, hay đúng hơn là, giờ thì tới đâu thì tới.

Tình yêu dành cho Tanaka-san của Ester-sama đã bùng nổ tại đây.

Tôi nhớ trước đây cũng từng thấy cảnh tương tự.

「N-Này.」

Mặc kệ Elf-san đang hoảng hốt, Ester-sama nói.

「Tội nhân phải chịu trừng phạt!」

Đương nhiên Nannuzzi-sama phản kháng.

「Xin chờ chút, Tử tước FitzClarence.」

「Gì?」

「Vừa rồi ngài nói, bảo hộ của cậu ấy là sao ạ?」

Lóe lên, ánh mắt bà ta sáng rực.

Nannuzzi-sama tìm thấy đường sống trong góc câu nói của Ester-sama và có dấu hiệu phản công. Ở nơi có nhiều quý tộc khác thế này, việc lôi Tanaka-san vào là hạ sách trong các hạ sách.

Ester-sama hiện tại đang bị các quý tộc khác ghét bỏ vì vụ trao tước vị nam tước cho Tanaka-san. Đây là suy đoán chủ quan của tôi, nhưng có lẽ ngay cả những người cùng phe phái cũng không vui vẻ gì với chuỗi hành động độc đoán đó.

「Bảo hộ là bảo hộ!」

「Đó là tên bình dân vừa nhận tước vị nam tước dưới trướng Tử tước FitzClarence hôm nọ...」

「Đúng thế! Là Đại pháp sư một mình địch ngàn quân, ngay cả ngài Fahren cũng không sánh bằng!」

「Nh-Nhắc đến tên Fahren-sama, chẳng phải hơi quá đà sao?」

「Không hề nhé.」

「Tại sao lại có thể nói như vậy?」

「Vì thực tế là anh ấy là pháp sư giỏi hơn nhiều mà.」

「Ư...」

「Nhưng mà, cái giỏi đó không chỉ giới hạn ở phép thuật đâu. Ufufu.」

Ester-sama tuyên bố đầy tự tin.

Hội trường vốn đã ồn ào, nay lại càng lớn hơn sau chuỗi khiếu nại từ trên sân khấu. Việc Tanaka-san nhận tước vị nam tước từ nhà vua chắc đã lan truyền trong giới quý tộc.

Nhưng mà Ester-sama, thế thì nâng tầm quá rồi.

Tanaka-san nghe được chắc khóc vì sướng mất.

「D-Dù là Tử tước FitzClarence, nhưng phủ nhận nghiên cứu của giáo viên học viện, lại còn sỉ nhục trước mặt công chúng thế này, tôi nghĩ là không thể tha thứ được.」

「Thì sao?」

「Tôi kiên quyết khẳng định nghiên cứu của mình là của chính mình!」

Nannuzzi-sama cũng sợ cái tên FitzClarence. So với lúc đối đầu Elf-san, khí thế đã giảm đi.

Dù chủ trương của Ester-sama có vẻ đuối lý về mặt tranh luận, nhưng quả nhiên với quý tộc, thân phận người nói quan trọng hơn nội dung lời nói.

Là một người dân thường, tôi cảm thấy thật nghi ngờ liệu có thể nghiên cứu ma thuật đàng hoàng trong môi trường này không. Nếu hỏi Fahren-sama thì sẽ nhận được lời gì đây.

Tôi cũng muốn thử hỏi một chút. Sợ nên tuyệt đối không làm đâu.

「Mọi người cũng nghĩ thế đúng không?」

Có vẻ thấy một mình không ổn.

Nannuzzi-sama hỏi các quý tộc tập trung trong hội trường.

Ngay lập tức có phản ứng. Đó là những giọng đồng tình.

「Quả thực phủ nhận thành quả nghiên cứu của nhà nghiên cứu mà không có căn cứ là vô lý!」 「Đúng thế, nói rất đúng.」 「Dù là Tử tước FitzClarence, hành động gần đây thật chướng mắt.」 「Về gã nam tước đó, thực ra là tình nhân của Tử tước sao.」 「Trời ơi, đường đường là tiểu thư nhà FitzClarence mà lại!」

Chắc là phe đối lập với nhà FitzClarence.

Học viện này tập hợp con em của các phe phái. Nên những lời mắng nhiếc thế này là tất nhiên. Chỉ là, cái nào cũng trúng phóc, nên không thể phủ nhận, mà đúng hơn là, đúng là như vậy.

Đối với Nannuzzi-sama, đó là thế lực duy nhất có thể lợi dụng làm đồng minh. Dáng vẻ quý tộc của bà ta trên sân khấu, tuy nhiên, tuyệt đối không phải thượng cấp, trung cấp cũng khiêm tốn, chắc là quý tộc hạ cấp.

Chính vì thế khó mà dùng quyền lực gia đình sai khiến quý tộc khác, nên bà ta đang kích động sự phản cảm đối với Ester-sama để lợi dụng phe phản đối FitzClarence. Hoặc có khả năng đã thông đồng với phe đó từ trước.

Kiểu như thế, tôi thích mấy cái tiểu thuyết như vậy lắm.

Cuốn sách tôi đọc trước đây cũng có diễn biến tương tự ở cao trào.

Tuy nhiên, Ester-sama vẫn phớt lờ những khiếu nại xung quanh, đe dọa trực diện. Nhân vật như Ester-sama, chưa từng xuất hiện trong bất kỳ cuốn sách nào tôi đọc trước đây.

「Kẻ nào có ý kiến thì xưng tên rồi lên đây!」

Vừa tuyên bố dõng dạc, tất cả im bặt.

Ngầu quá đi mất.

Ngưỡng mộ ghê.

Thành ra không thu dọn được tình hình.

Tình hình như vậy, nên người cuối cùng lên tiếng không ai khác là Fahren-sama.

「Nannuzzi. Ta có một đề xuất.」

「Gì vậy ạ?」

「Gặp một nhà giả kim đi. Là một trong số ít người ta tôn trọng.」

「...D-Dạ?」

「Không muốn à?」

「Kh-Kh-Không dám ạ! Nếu Fahren-sama tôn trọng, được tạo cơ hội gặp gỡ người tuyệt vời như vậy, với tư cách là người chí thú ma đạo, đó là niềm vui không gì bằng.」

「Vậy sao. Thế thì tốt.」

「Nhưng mà, ano, nhà giả kim mà Fahren-sama tôn trọng là...」

Ý là để người trong cuộc gặp mặt trực tiếp nói chuyện nhỉ.

Quả thực tôi thấy cách đó là tốt nhất. Nếu là Tanaka-san, tôi nghĩ sẽ không có chuyện gì xấu đâu. Chính tôi cũng không rõ lý do, nhưng tôi có cảm giác anh ấy sẽ giải quyết êm đẹp.

「Trước mắt, chỗ này giải tán tại đây. Hội thảo học thuật là nơi những người có chí tiến thủ, vì cực hạn ma thuật của mình, đôi khi cạnh tranh, đôi khi thừa nhận, cùng nhau rèn giũa. Ta không cho phép mang chuyện chính trị vớ vẩn vào nơi như thế này.」

Những lời tiếp theo chắc chắn là thật lòng của Fahren-sama.

Nghĩ lại thì cả tôi và Ester-sama chưa từng xác nhận ý muốn của chính Tanaka-san. Đúng hơn là, kể từ khi tôi gây chuyện, Tanaka-san chưa quay lại học viện.

Fahren-sama đã bình tĩnh quan sát điều đó từ xa. Dáng vẻ nói chuyện đầy uy nghiêm. Ngay cả lúc thế này, Fahren-sama vẫn một lòng vì phép thuật. Công bằng tuyệt đối. Không phải đồng minh của ai, cũng chẳng phải kẻ thù của ai.

「V-Vâng...」

「Vậy thì, cuộc đàm đạo của hai bên kết thúc tại đây...」

Fahren-sama định nói lời kết thúc.

Thì bất ngờ có tiếng nói vang lên.

Là từ rất nhiều học sinh và giáo viên khác tập trung trong hội trường.

「Fahren-sama, nếu có người như vậy, xin hãy, xin hãy cho chúng tôi cơ hội diện kiến!」 「Tôi cũng với tư cách là người ngày đêm tinh tấn cực hạn ma đạo, rất muốn gặp người mà Fahren-sama tôn trọng.」 「T-Tôi nữa! Tôi cũng xin nhờ ạ!」 「Nếu vậy thì tôi cũng xin đi cùng!」

Nhìn qua là biết.

Chắc là fan của Fahren-sama.

Nhóm mấy chục người dồn lên hàng ghế đầu hội trường.

Nam hai phần, nữ tám phần.

Trong cảnh này mà dám mạnh miệng, thì chỉ có đàn ông đang nhiệt huyết với cái gì đó, hoặc phụ nữ đầy toan tính. Fahren-sama còn độc thân là chuyện tôi nghe từ hầu gái trong dinh thự, nên chắc là phản ứng dựa trên mối quan hệ đó.

Chắc là cháy lên lòng ganh đua với Nannuzzi-sama.

Lại thêm khí thế của phe phản đối FitzClarence hùa theo, chẳng mấy chốc những người không liên quan cũng giơ tay, mọi người đồng loạt lên tiếng đòi tham gia.

Hội trường ồn ào ngay lập tức.

「Hừ...」

Fahren-sama có chút do dự vì nhiều lý do phía sau.

Tuy nhiên, ngài ấy không lắc đầu.

「...Hiểu rồi. Được thôi. Bất kể là ai, người đến không từ chối.」

Rốt cuộc ngài tin tưởng Tanaka-san đến mức nào vậy.

Qua cuộc trao đổi đó, cùng ngày, Hội thảo học thuật bế mạc.

Chỉ một lần nghe trộm, mà không chỉ Ester-sama, Fahren-sama, Elf-san, chẳng biết từ lúc nào đã lôi kéo cả đống quý tộc vào, thành chuyện lớn rồi. Nách tôi ướt nhẹp với tốc độ chưa từng có trong quá khứ.

Gần đây, tôi có cảm giác bắt đầu bốc mùi rồi.

＊

Đã bao ngày trôi qua kể từ khi đến thảo nguyên này. Chắc chưa qua hai mươi ngày. Chắc tầm hơn mười ngày. Đến mức quên cả thời gian mình ở đây, tâm trí tôi dồn hết vào việc khai phá lãnh địa.

Nguyên nhân duy nhất là sự tồn tại của Christina.

『Này! Nhìn đây, ta làm được cái này nè!』

Rồng loli khoe khoang bên cạnh tác phẩm nghệ thuật vừa ra lò.

Địa điểm là trung tâm quảng trường mới quy hoạch. Chẳng biết từ lúc nào đã có đài phun nước, bức tượng điêu khắc hình rồng đang phun nước dào dạt từ miệng.

Đối với gã trai xấu (Tanaka) đang âm thầm đảm nhận việc lát đường bên cạnh, đây chẳng khác gì bị đánh úp bởi danh lam thắng cảnh mới của thị trấn vừa ra đời.

「Ơ, cái gì thế kia, ghê thật...」

『Thấy chưa! Ghê chưa!? Khen nhiều vào cũng được đấy!』

「Cái này không thể thua được rồi.」

『Phu phu, nếu vậy thì ta sẽ làm cái còn ghê gớm hơn nữa cho coi!』

「Nào nào!」

Con rồng loli này, so với phép thuật hoành tráng thể hiện trong quá khứ, lại giỏi trang trí chi tiết đến đáng ghét. Vài ngày sau khi hội quân ở thảo nguyên, đã xác nhận là thổ mộc ma pháp của mặt nước tương còn kém xa ả. Cay vãi.

Nhưng mà, có đối thủ cạnh tranh cũng tốt.

Nhờ đó mà có mục tiêu rõ ràng để cùng nhau phấn đấu.

「Này, Tanaka-san. Bên này nội thất xong rồi nhé.」

「A, cảm ơn, giúp tôi nhiều lắm.」

Hơn nữa các tòa nhà do trai xấu và Christina xây dựng được Gonzalez và Chiến đoàn Hoàng hôn hoàn thiện. Giường được chuyển vào, khung cửa được chỉnh sửa, việc hợp tác với ai đó ngoài bản thân để cùng tạo nên cái gì đó, thật sự rất đáng làm.

Tôi phát hiện ra một bản thân sung mãn nhất kể từ khi đến thế giới này.

「Tiếp theo làm gì?」

「Ở kia có cái tháp Christina-san xây xong rồi. Tòa nhà quy mô lớn đấy, nên anh hợp lưu với nhóm đang làm việc ở khu phía Tây, làm nội thất giúp tôi.」

「Ok!」

「Với lại, việc tạo muối tắm vẫn nhờ tiếp nhé?」

「Cái đó thì bên Tricklis đang lo rồi.」

「Ở Tricklis á?」

「Bên đó dùng được cả tay phụ nữ trẻ em mà. Nhờ nguyên liệu mọc đầy rẫy nên chắc kéo về được kha khá. Cứ kỳ vọng đi. Tiện thể tôi cũng đặt hàng các địa phương và nước láng giềng, tiến hành hợp đồng độc quyền trước khi giá tăng.」

「Ra là vậy, thế thì đỡ quá. Cảm ơn anh.」

「Maa, hoàn thiện thành muối tắm thì ngoài pháp sư như anh ra chắc không ai làm được. Nếu là Mana Potion thì đám pháp sư nhà tôi cũng đủ sức, nhưng bên đó chắc không cần số lượng lớn nhỉ?」

Aaa đúng rồi. Muối tắm cũng nên hòa tan một phần vào nước, nạp "ma lực thuần túy" vào để làm Mana Potion thì tốt hơn. Thú thật vị dở tệ không dùng được vào thực tế, nhưng làm quà lưu niệm thì được. Kiểu như "Dở quá, làm ly nữa" ấy.

「......」

Tự nhiên tôi nhớ lại bãi nôn của Nannuzzi-san.

Theo Gonzalez, dung dịch tạo ra từ viên nén sắc tố cỏ Pesari có đủ chức năng của Mana Potion. Mặt khác, giờ nếm thử bằng lưỡi mình thì tôi cũng hiểu kết quả kỳ thi ở học viện. Chắc chắn chín phần mười là rớt vì vị.

Cũng là đương nhiên. Dù phát triển thực phẩm giá rẻ chức năng cao đến đâu, vị mà dở thì không được các sếp duyệt cho phát hành (release). Nghĩ đến tình huống sử dụng Mana Potion thì đó là vấn đề sống còn.

Lúc thập tử nhất sinh mà phun Potion ra vì dở quá thì không cười nổi đâu.

Chính vì thế mới là quà lưu niệm tấu hài. Nếu là khách lần đầu thì chắc cũng lấy được tiếng cười. Kết quả là nếu họ hứng thú với cơ sở của chúng tôi thì may quá. Ai là kẻ làm ra thứ Mana Potion dở tệ thế này.

「Sao thế?」

「Aaa không, không có gì đâu.」

「Vậy tôi đi nhé?」

「Vâng. Nhờ anh.」

Bước chân nhẹ nhàng, ngài đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ lâm thời di chuyển sang hiện trường tiếp theo.

Liên quan đến công cuộc xây dựng thị trấn "pha ke" này, Gonzalez và Chiến đoàn Hoàng hôn có vẻ cũng tận hưởng ngoài mong đợi. Nụ cười tươi hơn ngày thường, họ đi đầy khí thế. Cái lưng to lớn ấy thật đáng tin cậy.

Tốt đấy.

Aaa, tốt thật.

Nhớ lại giờ thủ công hồi tiểu học ghê.

Tôi thích nhất mấy cái trò dùng dây nhiệt cắt xốp.

『Này, nhìn này, nhìn bức tường này xem! Ngươi có phá được bức tường này không?』

「Đó là đang gây sự với Fireball của tôi đấy à?」

『Ai biết? Nếu phá được thì, phu phu, thử phá xem!』

「Cuộc gây sự đó, vâng, được thôi. Tôi mua.」

『A, n-nhưng mà, chỉ một phát thôi nhé? Đừng có bắn hơn đấy!?』

「Hiểu rồi. Một phát nhé.」

Như lời cô ả, tôi ném một quả Fireball vào khối monolith dựng bên cạnh rồng loli. Quả cầu lửa kích thước bằng người tôi, tạo ra không cần động tác thừa. Nhắm vào giữa bức tường. Không đời nào trượt, trúng phóc. Lửa bùng lên dữ dội.

Rồng loli mà bị đánh bại trực diện, khuôn mặt cay cú đó dễ thương lắm.

「Cái...」

Đang nghĩ thế, nhưng chuyện gì thế này, bức tường vẫn sừng sững xuất hiện từ sau làn khói trắng. Tôi bắn khá nghiêm túc đấy. Bắn với ý định phá hủy. Cũng có vết nứt rồi. Vì lâu rồi muốn thấy rồng loli cay cú mà.

Nhưng chưa đến mức sụp đổ.

『Thấy chưa!? Thấy chưa!? Bức tường tuyệt vời này!』

Rồng loli nãy giờ căng thẳng giờ cười toét miệng.

Cái vẻ hí hửng hỏi han mới đáng ghét làm sao.

「...Bức tường cứng thật đấy.」

『Đây là sức mạnh của ta! Đây là ma lực của ta! Thấy chưa! Ghê chưa!?』

「Vâng, quả thực. Cùng là một phát phép thuật thì tôi thua.」

Nguy to, rồng loli vênh váo thực sự làm tôi ngứa mắt.

Nhưng dễ thương.

Đáng ghét.

Dễ thương.

Đáng ghét.

Dễ thương.

Chết tiệt. Chết tiệt.

Dễ thương đáng ghét quá nên tôi cương mất rồi.

Muốn lấp đầy cái rốn lõm bằng nước tinh rồi dán băng cá nhân lại.

『Ngay cả một bức Stone Wall cỡ này mà cũng không phá nổi, cái thị trấn do kẻ yếu đuối nhà ngươi xây dựng. Cần phải được bao bọc bởi bức tường kiên cố xung quanh chứ. Aaa, cần phải được bao bọc bởi bức tường cường靭 (cường nhân/kiên cố) do chính ta tạo ra chứ.』

「......」

Thấy tôi im lặng, cô ả được đà lấn tới.

Có vẻ muốn bao quanh thị trấn bằng tường của mình.

Hiện tại đang được bao bởi tường của mặt nước tương.

Chết tiệt.

Biết thế kệ xác xung quanh, bắn quả to hơn cho rồi.

『Sao thế? Con người. Nói lời cảm ơn xem nào?』

Nhưng thua là thua.

Cũng là sự thật tôi đã coi thường.

Và sức mạnh của đối phương tuyệt đối không phải thứ để coi thường.

「Đúng vậy nhỉ. Về việc dựng tường, nếu cô hợp tác tôi sẽ rất vui.」

『Phu phu? Dù tỏ ra mạnh mẽ, nhưng trong lòng ngươi ta biết tỏng rồi nhé?』

「Ư...」

Rồng loli cười nham hiểm.

Má phúng phính.

Chết tiệt, bị nhìn thấu cảm giác cay cú rồi.

「Quả thực hiện tại tôi thấy rất cay. Nhưng lần sau chắc chắn, bức tường Stone Wall cô tạo ra, tôi sẽ dùng Fireball của tôi phá vỡ. Nhớ đấy.」

『Ư...』

Tôi khẳng định bằng giọng điệu hơi mạnh.

Thấy vậy, rồng loli vai run lên một cái đáp lại.

『Hừ, hừ! Cứ cố mà giãy giụa! Vô, vô ích thôi!』

「Tôi sẽ nỗ lực để không vô ích.」

Tuy nhiên, dù sao thì giờ cũng phải tâng bốc. Tạo ra được bức tường kiên cố hơn tôi làm. Không nhờ hợp tác thì phí. Nhất định phải nhờ.

「Vậy thì xin lỗi đã làm phiền, nhưng cô có thể bố trí bức tường cao bao quanh toàn bộ lãnh địa được không? Bức tường cô tạo ra nằm ở cảnh giới mà tôi hiện tại không thể làm được.」

『Đ-Được thôi! Nếu ngươi đã cay cú đến thế mà vẫn cúi đầu, phu phu, tâm trạng cũng không tệ. Ta sẽ làm cho!』

「Cảm ơn. Biết ơn cô.」

Christina ở chế độ cười tít mắt.

Loli mạnh mẽ, tôi thích lắm.

Muốn yêu luôn quá.

Nhưng mà, con nhỏ này là ứng cử viên vợ của quý tộc ma đạo.

『Vậy thì đi đây!』

Nói xong, rồng loli bay về phía ranh giới lãnh thổ.

Có vẻ cũng bắt đầu gắn bó với thị trấn rồi.

Hơn nữa, phép thuật bay lộ hết quần lót.

Hưng phấn vãi.

Tự nhiên buột miệng quan tâm.

「Nhờ cô nhé. Nhưng đừng quá sức nhé.」

『Ư...』

Trong khoảnh khắc, rồng loli khựng lại, giảm độ cao đột ngột với góc gắt.

Tiễn cô ả đi, tôi cũng chuyển sang công việc khác.

Đón nhận sự tham gia của Christina, việc khai phá lãnh địa tiến triển hơn dự tính ban đầu. Gonzalez cũng cho nhiều người hơn đã hứa. Cứ đà này, trong vài ngày tới có thể chuẩn bị đủ cơ sở vật chất.

Bức tường tạo ra lúc đầu đã trở thành trung tâm thị trấn, bên ngoài được bao quanh bởi nhiều tòa nhà. Để bao bọc phạm vi rộng hơn, bức tường thứ hai cũng đã tồn tại, nhưng bên trong đó các tòa nhà cũng tăng mật độ, không còn chỗ để xây thêm cơ sở mới.

Chúng tôi với hai nguồn lực và tốc độ xây dựng như vũ bão, nên bên ngoài bức tường thứ hai cũng bắt đầu mọc lên khá nhiều tòa nhà. Thế nên vừa nãy, rồng loli đã đi dựng thêm bức tường bên ngoài nữa. Chắc bức tường của ả sẽ là lớp vỏ ngoài cùng.

Kết quả là thị trấn của chúng tôi có cấu trúc đa tầng với những bức tường khổng lồ.

Chuỗi thử nghiệm và sai lầm, không ngờ lại tạo nên hình hài của một thành phố pháo đài. Và, cắt ngang dọc bên trong những bức tường ngoại vi này để chia lãnh thổ thành Đông Tây Nam Bắc, là những con đường lớn rộng rãi hình chữ thập, từ đó mọc ra những con đường nhỏ hơn.

Lấy đường lớn làm ranh giới, toàn bộ thị trấn được chia thành bốn khu (block).

Về cơ bản tất cả đều là khu giải trí, nhưng để tăng tính giải trí, tôi nghĩ cần có đặc sắc riêng. Giống như cái công viên chủ đề nào đó có Land với Sea vậy.

Phía Bắc dành cho giới thượng lưu, phía Nam dành cho đại chúng, phía Tây cấm mặc quần áo trong cơ sở, hay phía Đông tất cả đều là tắm chung, tôi đang nghĩ sẽ đặt ra những quy tắc tuyệt vời như thế.

Đương nhiên, khu ổ chuột (Slum) cũng có đủ.

Mỗi khu (block) chắc chắn có một cái.

Hơn nữa còn định làm thêm một cái bên ngoài bức tường ngoài cùng.

Khu ổ chuột tuyệt vời nhất.

Cố tình dùng Fireball nung đường mới làm cho nứt, nhập đồ nội thất hỏng hay phế liệu từ Tricklis về, hay bắt mấy con giống chuột trong rừng thả vào, tôi đã đầu tư khá nhiều công sức. Cố gắng lắm đấy. Tôi nghĩ là khu ổ chuột tuyệt vời nhất.

Với khu ổ chuột do công ty chúng tôi cung cấp, ngay cả những tay hiếp dâm có ý thức cao, hay những cô nàng cuồng dâm chú trọng bối cảnh, cũng sẽ hoàn toàn hài lòng. Đảm bảo màn cưỡng hiếp tập thể mỗi ngày sẽ diễn ra hấp dẫn hơn. Mong chờ ngày ra mắt quá.

「...Nhà cửa thì giao cho Christina, mình chỉnh trang hạ tầng thêm chút nữa vậy.」

Đào thêm giếng thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!