Nếu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

“Chuyện là như vậy đó! Nao-chan thấy sao?!”

“À, cô ơi, cho cháu thêm một phần ngôi sao bé xíu nữa ạ?”

Chúng tôi đang ở trong một căn phòng nhỏ thơm nức mùi đồ nướng và nước sốt. Chính giữa căn phòng đặt một chiếc bàn nướng bằng sắt, và Nao-chan thì vừa nhồm nhoàm ăn món Monjayaki, vừa gọi thêm món từ cô chủ quán.

“Nao-chan, cậu có nghe tớ nói không đó?”

“Tất nhiên là có rồi. Nhưng mà Chief ơi, món nào có nhiều ngôi sao bé xíu thì ngon hơn đó nha!”

Mười một năm trước, khi đi học về, tớ có nghe nói về một tiệm bánh ngọt, nhưng thực ra đây là lần đầu tiên tớ đến. Người dẫn tớ đến đây, dĩ nhiên rồi, chính là Nao-chan. Đến mức này thì tớ đã cảm kích lắm rồi. Tuy nhiên, tớ thật sự muốn cậu ấy lắng nghe những gì tớ đang cố gắng nói.

“Tớ đang nghe đây! Cậu hẹn hò với Nanaya ở tiệm bánh đó, rồi OguOgu cướp cậu ấy đi của cậu đúng không?”

Nhìn từ buổi chiều bình thường này, còn một tuần nữa là đến lễ hội văn hóa. Tớ đang kể lại những gì đã xảy ra trong chuyến đi công viên giải trí mấy hôm trước.

“Đúng vậy! Chính xác! OguOgu! Là Ushiki Oguri bé nhỏ và đáng yêu đó!”

“Đúng rồi, đúng rồi, OguOgu dễ thương thật. Tớ đoán được tại sao Nanaya lại có hứng thú và say mê cô bé ấy.”

“Cậu nói đúng… cô bé ấy đáng yêu thật. Nhưng mà Nanaya-kun thích phụ nữ lớn tuổi hơn mà, đúng không?”

Cô chủ tiệm bánh ngọt mang thêm một túi đồ ăn nữa đến cho chúng tôi. Nao-chan đón lấy, mở ra và lộ ra món Monjayaki bên trong. Trông ngon lành ra phết.

“Đúng vậy đó ~ Cậu ấy lúc nào cũng mê mẩn mấy cô lớn tuổi hơn. Hồi mẫu giáo đã yêu cô giáo rồi, rồi khi tụi mình học tiểu học, cậu ấy lại theo đuổi một chị sinh viên đại học sống gần đây nữa chứ.”

“Một sinh viên đại học?! Khoảng cách tuổi tác không quá lớn sao?!”

“Đúng vậy. Cậu ấy lúc nào cũng theo đuổi kiểu tình yêu không thể thành hiện thực được. À phải rồi, cậu ấy đã khóc lóc om sòm khi biết chị ấy có bạn trai. Cậu ấy còn mặc cả bộ vest nữa chứ, nên làm gì có cơ hội nào cho cậu ấy. Nhưng nhờ vậy mà cậu ấy có một cái mặc cảm kỳ lạ, kiểu như trước khi yêu ai đó, cậu ấy phải trở thành một người đàn ông đủ khả năng để che chở cho cô gái ấy, đại loại thế. Nè Chief, ăn đi.” Nao-chan vừa nói vừa chia đôi phần Monjayaki đưa cho tớ.

“Vậy là việc mối tình đầu của mình bị một người đàn ông trưởng thành hơn nhiều cướp đi đã gây ra chấn thương tâm lý nghiêm trọng thời thơ ấu à? Thật là một tình yêu buồn thảm làm sao.”

“Ý tớ là, việc có tình cảm với người lớn hơn mình gần mười tuổi vào thời điểm đó thì cũng không hẳn là tình yêu. Tớ đoán là con trai lúc nào cũng sẽ bị thu hút bởi những người phụ nữ trưởng thành vào một lúc nào đó. Dù tớ chắc chắn điều đó đã định hình Nanaya khá nhiều, cũng như tình cảm của cậu ấy dành cho phụ nữ trưởng thành.”

“Nhưng nếu vậy, thì việc cậu ấy lại say mê Ushiki-san, người nhỏ tuổi hơn mình, lại không có lý lắm.”

Ý tớ là, tớ đã nghĩ là cậu ấy sẽ như vậy. Tớ biết Ushiki-san đang cố gắng thu hút cậu ấy, nhưng kể từ khi họ đi vòng đu quay cùng nhau, không đời nào không có chuyện gì xảy ra.

“OguOgu dễ thương mà, đúng không?”

“Cậu cứ nói mỗi chuyện đó suốt từ nãy đến giờ! Mà cậu nói đúng thật, nhưng mà vẫn…!”

Cô bé ấy chân thật, thuần khiết, đáng yêu, nhỏ nhắn, trẻ trung, tóm lại là dễ thương hết phần thiên hạ.

“Nhưng tớ vẫn nghĩ cô bé ấy không phải mẫu người của cậu ấy đâu.”

“C-cậu…đồng ý với tớ đúng không?”

“Đúng vậy!”

Nếu Nao-chan, cô bạn thanh mai trúc mã của cậu ấy nói vậy, thì chắc chắn là đúng rồi. Người mà Nanaya-kun luôn ngưỡng mộ phải lớn tuổi hơn cậu ấy. Tớ nghe chính miệng cậu ấy nói, nên đó là nguồn tin đáng tin cậy. Vì vậy, ngay cả khi Ushiki-san thích Nanaya-kun, cũng không đảm bảo rằng cậu ấy có cảm tình tương tự. Thế mà… tại sao tớ lại cảm thấy bồn chồn không yên thế này?

“Nhưng mà Trưởng ban, nếu chị cứ thong thả tận hưởng thì người ta sẽ giành mất anh ấy mất thôi. Bởi…”

“Chị Ushiki thì…”

“OguOgu thì…”

““Cực kỳ đáng yêu mà!””

Với độ đáng yêu như chị Ushiki thì dù Nanaya-kun có thích phụ nữ lớn tuổi hơn, chắc chắn anh ấy chẳng kiềm lòng được thêm bao lâu nữa đâu. Chả có gì lạ nếu tình cảm của cậu ấy đã dần thay đổi rồi. Tương lai vốn chẳng bao giờ nằm im chờ đợi mà.

“Hơn nữa, khi có người thẳng thắn tỏ ý thích mình, ai mà chẳng chú ý hơn đúng không? OguOgu đã nói Nanaya là gu của cô ấy còn gì!”

“Chuẩn.”

“Tàu tốc hành tình yêu của cô ấy đang lao tới ga cuối không phanh luôn! Trong khi đó, chị muốn giải quyết tình huống này ra sao đây, hỡi cô nàng ‘ngoài lạnh trong nóng’?”

“Cực kì tệ… nói đúng hơn là em không có kỹ năng tỏ ra chủ động mạnh mẽ kiểu đó.”

“Trưởng ban nói gì vậy? Chúng ta là con gái, kỹ năng này trời sinh đã có sẵn cả rồi! Nếu em nói ‘Muốn sờ ngực em không?’, toàn bộ lũ con trai sẽ phục ngay tắp lự.”

“Chị đồng ý. Và chị sẽ cố gắng sửa đổi tâm lý của em trước khi tốt nghiệp, cứ tin ở chị.”

“Eo ơi, trưởng ban đáng sợ quá! Thôi đừng vậy mà sờ ngực em nhé~?”

“Ngớ ngẩn!”

Tuy vậy, tôi công nhận rằng nếu Nao-chan làm vậy thì bất kì chàng trai nào cũng sẽ dễ dàng xiêu lòng. Ngực của cô ấy dù đang mặc đồng phục nhưng vẫn đầy đặn đến mức ai cũng phải trầm trồ.

“Vì em cũng thân với OguOgu nên em ủng hộ cả hai, nhưng Nanaya chỉ có một mà thôi. Hơn nữa, thấy cậu ta tự dưng nổi tiếng quá mà bực mình. Chiếm trọn tim hai cô gái đáng yêu như vậy. Chẻ đôi cậu ta ra mỗi người nửa đi!”

Cô bé này còn bạo lực hơn tôi tưởng.

“Nhưng thưa trưởng ban, bây giờ OguOgu đang chiếm lợi thế. Nếu chị không tăng tốc sẽ bị bỏ lại phía sau đó.”

“Bị bỏ lại sao…”

“Phải! Nanaya vốn ngốc tình, không nói thẳng ra thì mãi mãi chả bao giờ hiểu. Đúng hơn là, nếu không phải chị trực tiếp nói thì cậu ta chẳng bao giờ tin đâu.”

Nếu không phải chính tôi nói ra… Phải rồi, từ sau khi quay ngược thời gian, tôi cũng đã chủ động hơn rất nhiều, nhưng đều là những cách vòng vo cả. So với hồi làm công ty thì tôi thay đổi nhiều thật, nhưng cách làm hiện tại vẫn là vô ích trước sức tấn công như vũ bão của chị Ushiki. Đã đến lúc phải thực sự quyết tâm rồi.

“Có lẽ… tôi phải tự bản thân cố gắng.” Tôi ngấu nghiến monjayaki * và thì thầm.

Ăn xong, tôi nhận ra Nao đang nhìn mình cười khúc khích.

“C-có chuyện gì thế, Nao-chan?”

“Em thấy chị cũng đáng yêu chẳng kém OguOgu đâu.”

“Thôi nào… đừng có trêu chị nữa.”

Đúng vậy, bản thân là cô gái hoàn hảo trong công việc, nhưng vẫn không thể thắng nổi hậu bối đáng yêu của mình.

*

Tối trước ngày diễn ra lễ hội, lớp 2-2 đang hoàn thiện căn nhà ma sau cùng để chuẩn bị khai trương ngày mai. Tôi mặc thử bộ đồ lạ mà các bạn gái cho tôi mặc để kiểm tra lần cuối.

“Nừm… trông xinh đẹp thì có, nhưng mà không đáng sợ chút nào hết.”

“Hả?! Ngay từ đầu đã là do ngoại hình của tôi rồi à?!”

“Có lẽ vấn đề nằm ở concept ‘pháp sư tập sự’? Kiểu như trong bộ phim đình đám kia ấy.”

“Phải, tin đồn bộ phim sắp kết thúc rồi.”

“Nhưng giờ sửa không kịp nữa, thôi thì đành chấp nhận.”

Xin lỗi nhé, vậy việc tôi mặc thử để làm gì? Chúng ta quên mất mục đích ban đầu rồi sao? Đang lúc có người giúp tôi cởi đồ, một nam sinh đưa lịch trình ngày mai.

“Kamijou-san, anh có góp ý gì về ca trực mai không?”

“Để xem nào… Thực ra tôi nghĩ buổi trưa cần thêm một người. Tính theo quy mô lễ hội, trưa sẽ đông khách nhất mà chỉ có lớp mình làm nhà ma, nên tất cả khách tham quan đều sẽ dồn về đây.”

“Quả nhiên là trưởng ban Kamijou, tôi sẽ sắp xếp lại.” Cậu nam sinh đáp thì một bạn nữ phụ trách âm thanh tiến đến.

(*món monjayaki: bánh xèo lỏng kiểu Nhật)

“Kamijou-san, cô xem lại bản phối nhạc nền lần cuối được không?”

“Được chứ… Ưm, được rồi đó. Nghe ổn, hoàn hảo luôn.”

“Cảm ơn nhé! Tôi đội ơn cô nhiều lắm!”

Tiếp theo, cậu bạn từ ban dụng cụ và đạo cụ tiến đến.

“Kamijou, bức tường dính máu kia sao rồi? Tôi thấy chắc ổn rồi đấy.”

“Ừm, đặt vị trí không tệ, nhưng tôi sợ nó sẽ đổ nếu cứ để vậy. Cậu nên gia cố lại cho chắc.”

“Đã rõ.”

“Mà này, mấy món đạo cụ bổ sung của Hayashi-sensei đâu rồi?”

“Tôi tưởng hôm nay thầy ấy sẽ mang đến, mà sao mãi chưa thấy đâu nhỉ.”

“Có khi thầy ấy quên, vậy nên nếu quá lâu thì cậu cứ cử người đi nhắc nhé.”

“Vâng, lát nữa mà thầy ấy vẫn chưa đến thì tôi sẽ đi ngay, cảm ơn Kamijou.”

Cậu bạn lại quay về với công việc của mình.

“Kamijou-san!”

“Kamijou, cô xem giúp cái này được không?”

“Touka, cô thấy cái này thế nào?”

Càng lúc càng nhiều yêu cầu được gửi đến, hỏi xin ý kiến của tôi. Chỉ đến khi mọi việc hoàn tất, tôi mới được phép cởi bộ đồ phù thủy ra.

“Tôi đi nghỉ một lát đây.”

“Đi đi~! Cứ tự nhiên!”

Cô bạn phụ trách trang phục cuối cùng cũng quay lại, thế là tôi quyết định chuồn đi trước khi có ai đó cần đến sự giúp đỡ của mình. Tôi thay đôi dép đi trong nhà bằng dép đi ngoài trời ở sảnh chính rồi mua một lon cà phê từ máy bán hàng tự động.

“Phù… Mệt thật.”

Không hiểu từ khi nào, tôi gần như trở thành người đứng đầu dự án này. Mà nói đi thì cũng nói lại, tôi chỉ là người giữ mọi người lại với nhau thôi, nhưng tôi cũng không ghét việc này lắm. Nếu có thể giúp được gì, tôi cũng muốn làm hết sức mình. Thế nhưng, với việc mọi người dựa dẫm và tán thưởng tôi, tôi lại thấy hơi nhói một chút, vì thật ra sâu thẳm bên trong, tôi vụng về lắm. Tôi chẳng biết phải đối phó với những lời khen ấy như thế nào. Nghĩ mà xem, lại có ngày tôi phải lo lắng về một chuyện như vậy.

Tôi liếc nhìn cây ngân hạnh cách sảnh chính một quãng rồi khui lon cà phê. Nhắc mới nhớ, có lời đồn về cây ngân hạnh đó đúng không nhỉ? Rằng nếu tỏ tình với người mình thích dưới gốc cây ngân hạnh vào ngày hội văn hóa, hai người sẽ mãi mãi ở bên nhau… Thật lòng mà nói, tôi đã biết về lời đồn đó ngay cả trước khi chúng tôi quay ngược về quá khứ rồi. Tôi chắc là nó đã tồn tại từ rất lâu, nhưng với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, tôi đơn giản là quá bận rộn với việc chuẩn bị hội văn hóa mà chẳng bận tâm gì đến chuyện đó.

Thật ra, đó có lẽ chỉ là một lời bao biện. Tôi đơn giản là thờ ơ với toàn bộ chuyện này. Tôi có thể đã có tình cảm với Nanaya-kun, nhưng điều tốt nhất tôi có thể làm lúc đó chỉ là dõi theo cậu ấy từ trong bóng tối. Tôi có thể biết về lời đồn đó, nhưng tôi chắc chắn không đủ tự tin để mời cậu ấy đi chơi. Bây giờ điều đó vẫn chưa thay đổi. Nao-chan cứ liên tục ‘giáo huấn’ tôi, khiến tôi cảm thấy mình cũng muốn thử tỏ tình với cậu ấy dưới gốc cây đó, nhưng mỗi khi tôi nhìn nó từ xa… tôi lại cứng đờ người ra. Quyết định một điều gì đó và đủ mạnh mẽ để thực hiện nó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Phù… Mình chẳng bao giờ thay đổi được, nhỉ.”

“Này, này, sao mà Touka lại thở dài thườn thượt thế kia!”

Một cậu bé tinh nghịch với mái tóc màu sáng và giọng nói tràn đầy năng lượng xuất hiện trước mặt tôi.

“Ồ, Onikichi-kun. Có chuyện gì thế?”

“Chúng tôi mang mấy dụng cụ đến lớp của cậu khi nghe nói cậu sẽ ở lại đây!”

“Ồ, cuối cùng cũng đến rồi à? Cảm ơn Onikichi-kun đã giúp đỡ bọn tôi nhé.”

“Không có gì đâu, đây nè!”

Đúng là, ngôn ngữ của Onikichi lúc nào cũng quá phức tạp đối với một bà già như tôi.

“Vậy Touka, bật mí đi. Chuyện gì khiến cậu buồn bã vào một ngày đẹp trời như thế này vậy?”

“Onikichi-kun… cậu có phiền lắng nghe tôi không?”

“Thôi, lười lắm.”

“Vậy mà cậu lại chủ động đến nói chuyện với tôi thế này à?!”

“Người duy nhất tôi chịu lắng nghe khi gặp khó khăn chỉ có mỗi Nanacchi của tôi thôi!”

Dù sao thì tôi cũng biết hai người này thật đặc biệt. Nghĩ lại mới thấy, Nanaya-kun từng kể với tôi rằng hồi năm nhất cấp ba, Onikichi-kun đâu có đào hoa đến mức này. Thế nhưng, cho dù điều đó có thay đổi, thì mối quan hệ của cậu ta với Nanaya-kun vẫn luôn như vậy. Họ hợp cạ với nhau ngay cả khi ở những dòng thời gian khác nhau, huống hồ còn thân thiết đến mức đó. Không biết họ làm cách nào hay vậy.

“Hai cậu làm bạn từ khi mới nhập học ở đây phải không?”

“Hả? Ừm, đúng rồi đó! Bọn tớ học khác cấp hai mà!”

“Sao hai cậu lại thân nhau đến vậy?”

“Vừa nhập học là chỗ ngồi bọn tớ đã cạnh nhau rồi!”

“Có thế thôi ư?!”

“Đúng rồi, đúng rồi, có thế thôi!”

“Không có… gì đó, một sự kiện đặc biệt nào dẫn đến điều đó sao?”

“Không hề luôn, không hề nha!”

“Thế thì sao hai cậu lại thân nhau đến vậy?”

“Touka này, cậu có cần lý do để làm bạn với ai đó không?”

“Cái đó… tôi đoán là không…”

“Nanacchi và tớ chỉ là hợp nhau thôi. Không hơn không kém.” Onikichi-kun nói, không chút do dự.

Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của cậu ấy. Chẳng cần một lý do đặc biệt nào cả. Chỉ cần ở bên nhau đã thấy vui rồi. Chính sự đồng hành ấy mà bạn trân trọng và yêu quý. Thật sự, tôi chỉ có thể coi đó là một điều thật tuyệt vời.

“Tôi ghen tị quá…”

“Heh, vậy là cậu đang nghĩ về Nanacchi à?”

“T-Tôi không có!”

“Tớ có thể không sẵn lòng nghe cậu than thở, nhưng có một người hoàn hảo có thể cổ vũ cậu bất cứ lúc nào đấy.”

“Người đó là ai cơ chứ?”

“Nanachi. Cậu ấy bảo gửi cậu lên sân thượng.”

“Gì… Nanaya-kun bảo thế ư?!”

“Nhưng! Cậu ấy cần chuẩn bị chút đồ, nên có lẽ tốt nhất là cậu nên lên đó trong vòng một tiếng nữa.”

“Ơ-Ồ… Được rồi.”

Không biết chuyện gì đây nhỉ? Lỡ cậu ấy lại nói gì đó như ‘Oguri-chan và tớ bắt đầu hẹn hò rồi’…?! Không, làm gì có chuyện cậu ấy lại báo cáo chuyện đó cho tôi, dù có là thật đi nữa.

“Thôi, tớ đến đây chỉ để nói vậy thôi.”

“Được rồi, cảm ơn Onikichi-kun.”

“Không có gì! Đi đây!” Onikichi-kun vẫy tay chào tôi rồi quay trở lại tòa nhà.

À đúng rồi, tôi còn chưa uống một ngụm cà phê nào? Chắc là phải uống cạn một hơi rồi. Nghĩ vậy, tôi nhấp một ngụm.

“Ngọt quá… cái quái gì đây?”

‘Socola lạnh’

“Wao…”

Làm bất cứ điều gì với những suy nghĩ tiêu cực đều chẳng bao giờ kết thúc tốt đẹp, phải không? Đối với tôi, ly socola này quá ngọt.

Sau khi kiểm tra thấy khoảng một tiếng đã trôi qua, tôi lại rời khỏi phòng học và đi lên sân thượng. Vì trời đã khá muộn nên không còn nhiều học sinh lang thang trong hành lang, và hầu hết mọi người đều ở lại lớp để làm các dự án cá nhân của mình. Vì trường chúng tôi không có lễ hội nào trước ngày hội lớn, nên học sinh thường tổ chức những bữa tiệc nhỏ hơn với bạn cùng lớp.

Khi lên đến tầng bốn, tôi hoàn toàn không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, hầu như không có đèn bật. Càng đi lên cao, thứ duy nhất tôi có thể nghe thấy là tiếng dép lê ken két trên sàn nhà mới được đánh bóng. Cứ như thể tôi có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập, điều đó chỉ khiến tôi càng thêm lo lắng. Khi tôi lên đến tầng năm, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào trong tòa nhà. Đến cánh cửa dẫn ra sân thượng, tôi tạm dừng lại và hít một hơi thật sâu.

“…Được rồi.”

Sau khi đã chuẩn bị xong, tôi từ từ mở cửa. Tôi lập tức nhìn thấy Nanaya-kun, người đang ngước nhìn bầu trời đầy sao. Chắc cậu ấy đã nghe thấy tiếng tôi mở cửa, vì cậu ấy quay lại nhìn tôi.

“Hôm nay làm việc tốt lắm, Hội trưởng.”

“Đây đâu phải công ty, đừng nói vậy chứ.”

Thật đấy, cậu ấy cứ làm tôi cảm thấy như một bà cô trung niên vậy.

“Tôi xin lỗi.” Cậu ấy lúng túng xin lỗi.

Có lẽ cậu ấy cũng đang lo lắng điều gì đó chăng? Nghĩ lại thì, việc cậu ấy gọi mình lên tận đây, lại không có ai khác xung quanh, chắc hẳn là chuyện rất nghiêm trọng rồi. Như mình từng nói, mình không hề ghét việc được người khác tin tưởng, dựa dẫm. Với cấp dưới của mình là Nanaya-kun, mình đã là trưởng bộ phận của cậu ấy bao năm nay rồi. Nếu cậu ấy có chuyện muốn nhờ vả, mình nhất định phải đáp lại cho xứng đáng. Cô nàng Kamijou Touka do dự, thiếu quyết đoán của ngày trước hãy tạm thời biến mất đi. Trước mặt Nanaya-kun, mình muốn giữ hình tượng Touka đáng tin cậy mà cậu ấy vẫn luôn biết.

Mình biết đây chỉ là mình đang cố chấp mà thôi. Thế nhưng, ít nhất thì mình cũng muốn người mình thích thấy mình đáng tin cậy và có thể dựa dẫm. Thế là mình gọi cậu ấy. Hai đứa trò chuyện một lúc, nhưng dường như chẳng đúng với những gì mình mong đợi. Rõ ràng là chẳng có chuyện gì gấp gáp cả. Vậy thì đừng có hành động kiểu đó chứ, trời ạ. Cứ làm mình lo lắng theo. Vậy mà cậu ấy thậm chí còn chẳng biết mình đang nghĩ gì, chỉ hơi luống cuống một chút rồi tiếp lời.

“Thật ra thì, có thứ này tôi muốn cho cô xem.” Cậu ấy nói, dẫn mình đi ra phía sau phòng máy.

Ban đầu, mình chẳng chắc chắn đó là thứ gì. Nó trông giống như một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ, và Nanaya-kun đã xác nhận điều đó.

“Cô từng nói là cô rất thích đi đu quay ngắm cảnh, đúng không?” Cậu ấy thốt ra chẳng chút ngập ngừng.

À, ra là thế này. Cuối cùng mình cũng hiểu rồi. Đây chính là lý do mình yêu cậu ấy đến nhường này.

Mình đã quen với việc được người khác dựa dẫm. Ấy vậy mà, sâu thẳm bên trong, mình chẳng giỏi giang gì cả, chỉ là một đứa cố chấp và cứng đầu. Đó là tính cách chỉ mình mới biết. Thế nhưng, chỉ có cậu ấy là luôn dõi theo mình. Cậu ấy đã cố gắng tìm hiểu về Kamijou Touka thực sự. Cũng như mười một năm trước, cậu ấy sẽ giúp đỡ mình ngay lập tức. Trong lễ hội mùa hè, cậu ấy đã chạy đến chỉ trong chớp mắt. Và ngay cả lúc này, cậu ấy cũng đang cố gắng giúp mình vui lên. Cậu ấy thực sự là người duy nhất hiểu rõ mình.

Đó là lý do mình thích cậu ấy. Đó là lý do mình yêu Shimono Nanaya.

“Cảm ơn cậu.”

Mình đã quyết định rồi. Ngày mai mình sẽ gọi cậu ấy đến cây ngân hạnh. Và rồi mình sẽ nói hết cảm xúc của mình… Đúng vậy, Kamijou Touka sẽ tỏ tình với Shimono Nanaya!

*

“Wohoooo, đây là thiên đường sao?!”

Ngày hội văn hóa đã đến. Sau khi ghé thăm quán cà phê hầu gái của lớp 1-7, giờ mình có hai cô hầu gái học sinh trung học đang đứng hai bên, vòng tay qua vai mình. Mình tranh thủ cơ hội chụp thật nhiều ảnh với các em ấy. Vì mình vừa từ lớp mình đến, nên vẫn còn mặc áo choàng phù thủy, khiến cảnh này trông như một buổi hóa trang vậy, nhưng chắc là không sao đâu. Mình đã đạt được mục tiêu khoe khoang với Nanaya-kun rồi, nên phần còn lại là để giải trí cho bản thân.

“Kamijou-san, làm sao để chụp ảnh bằng cái này ạ?”

Lớp trưởng lớp 1-7 cầm chiếc điện thoại thông minh của mình, có vẻ đang gặp khó khăn với máy ảnh.

“À, xin lỗi. Chỗ này đây.” Mình khởi động ứng dụng camera cho cô bé.

“Ồ, tuyệt vời! Điện thoại thông minh tiện lợi thật đấy.”

“Sẽ không lâu nữa đâu là nó sẽ trở nên phổ biến thôi. Hiện tại thì cậu cứ chạm vào màn hình ở đây là được.”

“Vâng, được ạ.”

Mình trở lại vị trí, vòng tay qua vai hai cô bé đáng yêu đang chờ mình.

“Này, bà già. Cô gần quá rồi đấy!”

“Kofuyu-chan, đây chỉ là một kiểu công việc khác thôi. Em cần cố gắng hơn nếu muốn trở thành số một.”

“Kofuyu không hứng thú với việc trở thành hầu gái số một đâu!”

Trong lúc trao đổi, lớp trưởng đã thiết lập xong điện thoại của mình và sẵn sàng.

“Em chụp đây ạ!”

“Cố lên nào hai đứa, cười lên nào~”

“Say cheese!”

SNAP! – tiếng điện thoại chụp ảnh vang lên, và mình kiểm tra bức ảnh.

“Được chưa ạ?”

“Được rồi, hoàn hảo luôn! Dễ thương quá đi mất! Và hai đứa đang cười trong khi ngượng ngùng, tuyệt nhất luôn!”

“Kính mời quý khách, có muốn chụp thêm ảnh với Nao-chan số một được yêu thích nhất của chúng tôi không ạ?”

“Tất nhiên rồi!”

“Nao-chan, có khách đặt em rồi!”

“Vâââng ạ!”

Thiên đường gì thế này? Đúng là lạc vào tiên cảnh của riêng mình rồi! Lên núi thanh tịnh đầu óc á? Xì! Hóa ra cánh cửa đến thế giới khác vẫn luôn ở ngay trên cõi trần này mà thôi!

“Mày làm cái quỷ gì thế, Touka…?”

Một ánh mắt sắc lẻm từ hành lang đâm thẳng vào lồng ngực tôi. Tôi vội vàng quay mặt sang phải, bắt gặp cô gái đầy sức hút kia đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ đến tột cùng.

“B-Biwako?!”

“……”

Trông cô ấy ghê tởm thế kia!

“Cậu hiểu lầm rồi! Chuyện này… đây chỉ là tiên cảnh của tớ thôi mà!”

Ôi, mình đang nói cái quái gì thế này? Càng nói càng tự đào hố chôn mình, nhưng đầu óc tôi chẳng kịp xử lý nữa rồi. Biwako nhướn một bên lông mày, săm soi tôi kỹ lưỡng trong khi dậm chân bước vào lớp học.

“Ai là người chịu trách nhiệm cho chuyện này?”

“Dạ, chính là em, Sakonji-tiền bối.”

Hội trưởng câu lạc bộ không hề do dự mà bước thẳng ra trước mặt Biwako. Chắc là cái tên Biwako này nổi tiếng khắp trường nên ai cũng biết.

“B-Biwa không nghĩ một nơi như thế này lại phù hợp để tổ chức lễ hội văn hóa đâu!”

Một câu cảm thán ngây thơ đến lạ! Vậy là Biwako nghĩ rằng một quán cà phê hầu gái là không phù hợp ư? Nếu nói thẳng ra thì, cậu sẽ không thể tổ chức một buổi chụp hình như thế này ở bất kỳ quán cà phê hầu gái bình thường nào đâu.

“Ồ, Sakonji-tiền bối… Chị không biết luật của quán cà phê hầu gái sao?”

Hội trưởng câu lạc bộ bắt đầu nhe răng cười. À… tôi lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra rồi.

“H-Hả? Luật thì có gì quan trọng chứ!”

“Cho phép khách hàng chụp ảnh cùng hầu gái là chuyện làm ăn bình thường của các quán cà phê hầu gái. Việc chị hiểu lầm đó là không phù hợp… chẳng phải là vì chị nhìn nhận nó theo cách đó sao?”

“Biwa chưa từng nghĩ đến chuyện gì dung tục như vậy cả!”

“Ồ, xin lỗi nhé. Vậy ra chị chỉ là một đứa trẻ được bao bọc quá mức, Sakonji-tiền bối?”

“H-Hảaa?! Q-Quy tắc của quán cà phê hầu gái thì liên quan gì đến kiến thức giới tính và sự trưởng thành chứ?!” Biwako hét lên, mặt đỏ bừng như gấc, nhưng Hội trưởng câu lạc bộ vẫn không ngừng cười.

Kỹ năng trêu chọc của cô nàng này không phải dạng vừa đâu.

“Đúng vậy, chúng ta đang nói về quy tắc của quán cà phê hầu gái! Và vì một buổi chụp hình là chuyện hoàn toàn bình thường đối với quán cà phê hầu gái, nên tuyệt đối không có vấn đề gì cả!”

“C-Chuyện đó… có thể đúng. Và Biwa chỉ là không biết, vậy thôi!”

“Dù chị có xin lỗi, chị vẫn cần phải bị phạt, nếu không thì cần gì đến cảnh sát! Đây là hành vi cản trở kinh doanh nghiêm trọng, cô Sakonji ạ!”

“C-Cản trở kinh doanh?! B-Biwa không hề cố ý…”

Này, tại sao Biwako, người đáng lẽ là một học sinh xuất sắc, lại bị đẩy lùi bởi cái lý lẽ này chứ? Cô ấy hoàn toàn mất bình tĩnh rồi.

“Và một quy tắc khác của quán cà phê hầu gái là những người cản trở kinh doanh phải bồi thường cho quán bằng cách tạm thời làm hầu gái.”

“Làm gì có cái chuyện đó!”

Ôi, cuối cùng thì cô ấy cũng nhận ra mình bị lừa rồi.

“Sakonji-tiền bối, chị lại tự mình đặt ra quy tắc của quán cà phê hầu gái sao?!”

“Ừm, chuyện đó…”

Biwako ơi, làm ơn đi mà.

“Cậu chỉ toàn bảo tớ sai, chẳng bao giờ tin tớ cả!”

“Ừm…”

Biwako-san, cậu ổn chứ?

“Aaa, đau quá! Chị thậm chí còn không biết cách hoạt động của quán cà phê hầu gái sao? Thật đáng buồn.”

“Xin lỗi…”

Và cô ấy đã xin lỗi! Cô ấy thực sự đã xin lỗi sao?! Hơn nữa, quy tắc của quán cà phê hầu gái rốt cuộc là cái gì vậy?!

“Chị sẽ… làm hầu gái cho chúng tôi, phải không?”

“…Ừm, chuyện đó…”

“Chị sẽ làm, phải không?”

“…Vâng.”

Giờ thì tôi lo rằng sau này cô ấy sẽ bị mắc lừa bởi mấy trò lừa đảo nào đó mất…

“Cảm ơn chị rất nhiều, Sakonji-tiền bối.” Hội trưởng câu lạc bộ nói rồi ôm chầm lấy Biwako.

Thế nhưng, điều mà Biwako không nhìn thấy là nụ cười ranh mãnh của Hội trưởng câu lạc bộ. Cô nàng còn giơ ngón tay ra hiệu tiền bạc nữa chứ! Đáng sợ thật! Chuyện này khiến tôi nhớ lại hồi chúng tôi còn làm việc trong công ty. Đặc biệt là những người ở vị trí quản lý, họ chỉ nghĩ đến tiền mà thôi. Và với sự góp mặt của cô gái đầy sức hút này với vai trò hầu gái, quán cà phê hầu gái của lớp 1-7 càng trở nên bùng nổ hơn nữa.

Giữa lúc hỗn loạn ấy, Ushiki-san đã thay lại quần áo thường và đi lướt qua tôi. À, ra là cô ấy định chuồn đây mà. Tôi còn chưa kịp chụp ảnh cùng Ushiki-san nữa! Thôi được rồi, tôi đoán cô ấy cũng bị ép buộc như Biwako, nên chắc bỏ qua cho lần này cũng được… Tôi nghĩ thế thì Ushiki-san đột nhiên dừng lại và quay sang nhìn tôi. Với ánh mắt rực cháy ý chí kiên định, cô ấy cất lời.

“Tôi sẽ không thua đâu.”

Tôi ngơ ngác nhìn theo bóng cô ấy khuất dần. Dáng lưng ấy cứ như một người khác vậy.

*

Chỉ còn năm phút nữa là đến năm giờ chiều. Tôi tựa lưng vào cây bạch quả gần cổng chính, chờ đợi người đó đến. Cuối cùng, quán cà phê hầu gái đã tan tành mây khói nhờ sự góp mặt của Biwako. Cảnh tượng hỗn loạn đến mức khó mà phân biệt được ai là nhân viên, ai là khách tham quan. Tôi thưởng thức cảnh tượng đó thêm hai mươi phút nữa rồi lén lút chuồn ra. Nhận ra đã gần năm giờ chiều, tôi vội thay bộ đồ phù thủy và chỉ vừa kịp đến gốc cây vài phút trước.

Có lẽ tôi đã chơi đùa hơi quá trớn rồi. Nhưng dù sao, hiếm khi tôi mới được thấy Biwako bối rối đến thế, nên chỉ cần đến đúng giờ là tôi không bận tâm. Mà sao ở gần cổng vắng người quá nhỉ? Tôi chỉ thấy lác đác vài người đi về phía vườn thôi. Với tôi thì càng ít người càng tốt, nhưng giờ tôi lại thấy lo lắng liệu lời đồn đó có thật hay không.

Mọi năm, tôi thấy ít nhất hai ba cặp tỏ tình ở đây. Chứ đừng nói đến chuyện nó thu hút sự chú ý, tạo nên cả một đám đông hiếu kỳ. Thế mà giờ đây, tôi chỉ bị bao vây bởi một sự tĩnh lặng đến đau lòng. Tôi lo lắng không yên, cứ như thể địa điểm buổi hòa nhạc trực tiếp đã thay đổi mà tôi không hề hay biết. Dù mục đích của tôi là để tỏ tình nên chuyện này không quá quan trọng, nhưng tôi vẫn muốn tin đồn đó là thật để tăng thêm tự tin. Không ổn, tôi không nên để cảm xúc chi phối thế này. Tôi đã dùng hết vận may của mình với việc quay ngược thời gian rồi, nên không nên cố ép buộc bất cứ điều gì nữa.

Bình tĩnh nào. Cứ đợi anh ấy thôi. Và cứ thế, một phút trôi qua. Rồi một phút nữa. Mỗi giây trôi đi, tim tôi lại đập thình thịch. Cho đến giờ, tôi vẫn không thấy anh ấy đâu cả. Nanaya luôn đến sớm năm phút cơ mà. Chắc có chuyện gì rồi. Chưa đến năm giờ chiều, tôi không nên hoảng sợ. Cứ đợi anh ấy đến thôi. Cuối cùng, tiếng chuông báo hiệu năm giờ chiều vang lên—Nhưng anh ấy vẫn không đến. À, có thể anh ấy chỉ đến muộn thôi. Mình cứ đợi thêm một lát nữa…

“Shimono-senpai sẽ không đến đâu.”

Một giọng nói quen thuộc xuyên qua sự tĩnh lặng. Tôi từ từ quay về phía giọng nói đó.

“Ý cô là sao vậy… Ushiki-san.”

Đứng đó không phải Shimono Nanaya, mà là Ushiki Oguri.

“Tôi đã nói rồi mà, phải không? Rằng tôi sẽ không thua cô.”

Đúng là cô ấy có nói thế. Tôi biết cô ấy thích Nanaya. Và cô ấy gần như chắc chắn đã nhận ra tôi cũng có hứng thú với Nanaya. Tuy nhiên, tôi không thể hiểu vì sao Nanaya vẫn chưa đến đây.

“Cô có thể giải thích rõ hơn không?” Tôi cố giấu đi sự bất ngờ và hỏi Ushiki-san.

“Kamijou-senpai đúng là ngây thơ đến lạ. Không có gì thay đổi trong mấy tháng qua sao? Xung quanh cô… hay đúng hơn là xung quanh Shimono-senpai ấy.”

“Xung quanh Nanaya…?”

Mấy tháng qua là một khoảng thời gian rất rộng. Chắc là sau khi chúng tôi quay ngược thời gian. Dù cố nghĩ mãi, tôi vẫn không hiểu Ushiki-san đang cố nói điều gì.

“Tôi hiểu rồi… vậy ra cô chưa bao giờ thực sự nghĩ về chuyện đó. Kamijou-senpai, điều quan trọng là phải suy nghĩ kỹ về những điều này. Có lẽ sự ngây thơ này đã dẫn đến thất bại lần này của cô. Nếu cô nhận ra được sự nhất quán trong hành vi của họ, cô có thể đã hành động kịp thời.”

“Cô lại đang nói gì vậy, Ushiki-san? Tôi chẳng hiểu gì cả.”

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao Nanaya-kun vẫn chưa đến? Và tại sao Ushiki-san lại nói với mình chứ? Đầu óc mình không tài nào theo kịp.

“Dù sao thì bây giờ mấy chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng. Tôi chỉ còn một điều muốn nói với anh thôi.” Ushiki-san tiến lại gần tôi.

Cô ấy nở một nụ cười đầy tự tin và kiên quyết, một nụ cười mà tôi chưa từng nghĩ sẽ thấy ở cô ấy.

“Ushiki-san…?”

Cô ấy cho tay phải vào túi chiếc áo khoác len của mình.

“Đây là chiến thắng của tôi, Kamijou-senpai. Không—Trưởng phòng Kamijou.”

Cô ấy lấy ra một viên kẹo nhỏ còn gói trong vỏ, bóc ra rồi cho viên kẹo màu hồng vào miệng.