Nếu thích những gì chúng mình làm, bạn hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord của nhóm và cân nhắc ủng hộ chúng mình qua Patreon nhé!

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

“Tên khốn này…!”

Tôi, Kamijou Touka, đã thật sự “nổi đóa” sau một thời gian dài giữ được bình tĩnh. Là con gái, hơn nữa lại còn là học sinh cấp ba, lẽ ra tôi không nên công khai thể hiện sự giận dữ của mình. Thế nhưng, khi nhìn cái bản mặt đang ngủ ngon lành của tên đàn ông nằm dưới kia – kẻ vừa mới dập tắt hết mọi sự hăm hở của tôi, bạn sẽ chẳng thể trách tôi nếu có lỡ không kìm được mà đá cho hắn một phát đâu. Đây là buổi chiều thứ hai sau khi chúng tôi đến nhà ông bà Sakonji-san. Vừa qua bốn giờ chiều một chút, cuối cùng thì cái không khí ẩm thấp cũng dịu đi được đôi phần.

Để chuẩn bị cho kế hoạch sắp tới, cụ thể là lễ hội sắp bắt đầu, tất cả các cô gái đã thay yukata, làm đẹp và sửa soạn đầu tóc, còn Onikichi-kun thì vẫn phấn khích như mọi khi. Người duy nhất còn đang ì ạch chuẩn bị chính là cấp dưới của tôi – Shimono Nanaya. Hắn chiếm trọn cả cái futon trải dưới đất, chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy sẽ tỉnh dậy.

Tôi xin nhắc lại lần nữa. Bây giờ là bốn giờ chiều. Tất nhiên là tôi biết hôm qua hắn đã thức rất khuya. Chúng tôi về đến nhà lúc khoảng một giờ sáng. Thế nhưng… hắn đã ngủ hơn mười tiếng rồi. Ít nhất là mười bốn tiếng chứ. Ngủ nướng vì quá mệt thì cũng không sao, nhưng mười bốn tiếng ư? Thật sự đó hả? Thời gian ngủ tốt nhất có lẽ chỉ khoảng bảy tiếng rưỡi thôi. Dĩ nhiên, mỗi người đều có sở thích và nhịp sinh hoạt riêng. Thế nhưng, bây giờ thời gian ngủ của hắn đã gấp đôi rồi mà hắn vẫn chẳng có dấu hiệu tỉnh lại dù tôi có làm cách nào đi nữa. Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ hắn đã bị thôi miên mất rồi, điều này chỉ càng khiến tôi lo lắng hơn mà thôi.

Để các bạn hiểu rõ tôi thất vọng đến mức nào, tôi phải quay lại từ khởi điểm mọi chuyện, chính là buổi tắm của tôi vào tám giờ tối hôm qua.

*

“Ư…ư ư…”

Phòng tắm ở nhà Sakonji đúng là to như một nhà tắm công cộng, có tới ba vòi sen, mang đến cảm giác xa hoa tột đỉnh khi sử dụng. Tôi ngồi trên một trong số đó, cúi đầu dưới vòi sen, gội mái tóc đã trở nên bết dính vì sáp và keo xịt tóc suốt cả ngày. Thật là đau đớn.

“Thôi nào, Tổng trưởng~ Không sao đâu mà~” Nao-chan ngồi cạnh tôi, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

“Em đã cố gắng hết sức để thành một cô gái sành điệu như Sakonji-san, vậy mà…”

“Không sao, không sao mà. Tổng trưởng đã cố gắng hết sức rồi. Nhìn thì giống con gái đấy, nhưng lại chẳng thể hành động như một cô gái được.”

“Ư… Là tại hắn nói thích những cô nàng sành điệu!”

“Ừ đúng rồi, chị nói đúng đó. Em không nghĩ hắn thực sự nói thế đâu, nhưng rõ ràng là lỗi của Nanaya mà, đúng vậy.”

“Ư… Nao-chan!”

Tôi vùi mặt vào bộ ngực lớn, lớn thật lớn của cô ấy. Sự mềm mại của chúng làm dịu đi nỗi đau của tôi, trực tiếp truyền sự an ủi lên mặt tôi. Aaa, Thánh Maria. Cô ấy tiếp tục xả nước lên tóc tôi bằng vòi sen, đồng thời vẫn xoa đầu tôi. Hả? Cô ấy lúc nào cũng giống mẹ thế này sao? Cô ấy là mẹ tôi ư? Tôi yêu cô ấy!

“N-Này, hai người đang làm gì thế?”

Cánh cửa phòng tắm mở ra với tiếng kêu lạch cạch lớn, báo hiệu sự xuất hiện của Sakonji-san. Một cảnh tượng như địa ngục đã được phơi bày. Một người phụ nữ 28 tuổi được một cô gái 15 tuổi gội đầu, bị bạn cùng lớp (16 tuổi) nhìn thấy. Sakonji-san liếc nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng rồi di chuyển đến khu vực tắm ở phía sau, để lộ khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy. Chắc là hôm nay cô ấy bị cháy nắng một chút trong buổi tiệc BBQ nhỉ? Tôi có bôi kem chống nắng, nhưng da tôi vốn khá yếu, nên tôi tự cảm nhận được điều đó. Lẽ ra tôi nên che vai lại.

“Mà nhắc mới nhớ, hai người đó hôm nay ở buổi BBQ, Biwa nghĩ cô ấy đã từng gặp họ ở đâu đó rồi.”

Sakonji-san đến chỗ vòi sen của mình, ngồi xuống chiếc ghế đẩu.

“Thật á? Nhưng họ nói họ mới đến đây lần đầu mà?” Nao-chan đáp lời.

Hửm? À, phải rồi. Có khi nào Biwa hiểu lầm không nhỉ? Nhưng Natsupon nói chuyện với họ cũng hợp lắm mà. Có để ý ai không đó?

Không hề, không một chút nào.

Tôi buột miệng đáp lại.

Khoan, thật ư?! Tôi cứ buồn thiu mãi, nghĩ bụng cậu thích những người trưởng thành hơn như họ.

Wooo! Mình làm Hội trưởng ghen rồi!

Sakonji-san nói mà, cậu nói chuyện với họ rất thân mà.

Tôi phải lịch sự với những người mới gặp lần đầu chứ, Hội trưởng!

Nghe cô bé nói như người lớn vậy!

Họ chỉ nhìn chằm chằm vào ngực tôi thôi đó, cậu biết không.

Đó là vì cậu cứ khoe ra suốt thôi! Tôi cãi lại.

Xì xì xì. Hội trưởng à, nhìn ngực cũng có kiểu này kiểu nọ. Họ nhìn theo kiểu xấu đó. Tôi luyện được biệt tài phân biệt hai kiểu nhìn đó rồi.

Cô bé đang nói cái quái gì vậy?! Tôi chẳng hiểu gì sất! Nhưng phải nói là, bộ ngực của cô bé đúng là một tuyệt tác để chiêm ngưỡng. Tôi hiểu vì sao mấy đứa con trai cứ nhìn chằm chằm vào đó một cách tự nhiên. Cộng thêm làn da mịn màng như lụa của cô bé nữa… Rồi cả Sakonji-san nữa chứ! Hừm, tôi ghen tỵ quá đi mất! Tôi nhìn vào cánh tay mình và nhận ra mình vẫn còn tiềm năng để trở thành một cô nàng "gal". Không, khoan đã. Có nên thử không nhỉ?

Nhìn phản ứng của Nanaya-kun hôm nay, cho dù tôi có cố bắt chước phong cách "gal tóc hai bím" của Sakonji-san, rồi xắn tay áo lên, tôi cũng chẳng nghĩ mình có tiềm năng "gal" nào. Không phải mọi nỗ lực đều có kết quả cuối cùng. Nếu tôi cứ đi sai hướng, tôi sẽ phí phạm thời gian quý báu, làm việc kém hiệu quả, chẳng thu được gì. Cái ý nghĩ mình có thể trở thành "gal" thật vô nghĩa và vô bổ.

Chỉ những người được chọn mới có thể trở thành "gal", như Sakonji-san. Cô ấy có tính cách vui vẻ, hòa đồng với mọi người. Và nhìn vóc dáng của cô ấy mà xem! Cô ấy có đôi tay dài và thon thả, hông rộng, và bắp đùi săn chắc vừa phải. Đôi chân cô ấy… ừm, rất dài. Và vì khuôn mặt cô ấy tương đối nhỏ, cô ấy có tỷ lệ hoàn hảo như một người mẫu. Hừm, bọt nước che mất rồi. Hãy khoe thêm cơ thể của cậu đi, cô nàng "gal" khỏe khoắn mà tôi ngưỡng mộ!

S-S-Sao cậu lại nhìn Biwa chằm chằm vậy, Kamijou Touka!

Nghiên cứu…

Nhìn Biwa thì có tính là nghiên cứu nỗi gì! Vô lý!

Nghiên cứu… sự nữ tính của cậu.

Hội trưởng à, cậu hiểu sai ý đó rồi. Em mới là nhân vật biến thái ở đây, nên Hội trưởng cần phải giữ sự trong sáng. Nao-chan bật lại.

Lạ thật. Mới cách đây không lâu, tôi mới là người hay bật lại Nao-chan. Tôi cảm thấy vai trò của chúng tôi đã bị đảo ngược gần đây. Đây có phải là sự trưởng thành của hậu bối đáng yêu của tôi không nhỉ? À, thì ra là vậy. Vậy đây không phải là điều gì kỳ lạ, mà tôi nên cảm thấy vui mới phải.

Naopon, Kamijou Touka có gì trong sáng cơ chứ?

Ôi trời, Sakonji-san lại tấn công rồi. Sao cô ấy lại ghét tôi nhiều đến thế nhỉ? Giá như cô ấy cứ thành thật với tôi… Chắc nói chuyện với mấy cô gái bằng tuổi cô ấy phức tạp ghê. Nếu tôi còn ở công ty, tôi có thể nhờ mấy chị phụ nữ lớn tuổi và mấy mẹ giúp đỡ. Chắc hồi đó tôi đã dựa dẫm vào họ nhiều lắm.

À ha ha ha~ Hội trưởng ít ra cũng trong sáng hơn cậu nhiều, Biwako-chan.

Trời ơi, cô bé đúng là một người ngây thơ tự nhiên! Kỹ năng của cô bé đang lên cấp rồi! Nhưng đó cũng là một nét đáng yêu của cô bé!

K-Kamijou… Touka luôn thẳng thắn… ngầu… đáng ngưỡng mộ… và mạnh mẽ! Cô ấy hoàn toàn trái ngược với kiểu đoan trang nết na.

Gah! M-Miệng tôi… Tôi ngửi thấy mùi máu… Đau quá… Tôi suýt ngất vì mất máu. Hoàn toàn trái ngược… Vậy đây là cách mọi người nhìn tôi sao? Thảo nào Nanaya-kun chẳng bao giờ cho tôi bất kỳ cơ hội nào và chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một lần.

Ồ, tôi hiểu rồi! Hợp lý quá! Rõ ràng luôn. Vậy ra Biwako-chan nhìn Hội trưởng như vậy đó!

Đến cả người đồng minh mà tôi tưởng mình có cũng đã quay lưng lại với tôi rồi!

B-Biwa không nhìn cô ấy như vậy chút nào!

Được rồi, có khi tôi cứ đi xin việc ở một tổ chức xấu xa nào đó và được đối xử như một trùm cuối vậy!

“Đúng là ngoài lạnh trong nóng mà, Biwako bé bỏng. Dễ thương quá đi mất.”

“Nói cái gì thế?! Biwa không hiểu gì hết! C-Cô ấy đi tắm đây!”

Chị Sakonji vừa nói, vừa gột sạch bọt xà phòng trên người rồi bước thẳng vào bồn tắm. Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng nước té văng. Tôi tự hỏi, từ bao giờ mà ý nghĩa của từ "ngoài lạnh trong nóng" lại thay đổi nhỉ?

“Cả hai người đều là kiểu ngoài lạnh trong nóng cả.” Nao thì thầm với giọng trêu chọc, đủ để chỉ mình tôi nghe thấy.

Đúng rồi, ý nghĩa của nó đã thực sự thay đổi.

“Nhưng Hội trưởng này, mai không thể ngoài lạnh trong nóng được đâu đấy. Con trai yếu bóng vía trước yukata trong lễ hội lắm. Hội trưởng cần phải thể hiện sự quyến rũ của mình cho Nanaya xem!”

“T-Thật hả? …Khoan đã, chuyện đó thì liên quan gì đến Nanaya-kun!”

“Đúng rồi, đúng rồi, Hội trưởng nói phải. Chẳng liên quan gì đến cậu ấy hết… Hội trưởng à, Nanaya ngốc nghếch đến mức khó chữa, Hội trưởng cần phải mạnh dạn hơn với cậu ấy. Hội trưởng cứ luôn bị cậu ấy đẩy lùi mà cậu ấy chẳng hề hay biết gì.”

“Cậu có nghe tớ nói không thế?!”

“Có chứ! Và tớ đang cố gắng giúp Hội trưởng đấy!”

Cô ấy chẳng thèm nghe tôi nói gì hết! Cô ấy biết thừa tôi thích Nanaya-kun, và tôi chẳng thể nào phản bác lại được một lời nào! Với sự thật phơi bày ấy, tôi đành phó mặc cho cô hậu bối đáng yêu của mình, thả mình vào làn nước ấm dễ chịu để xoa dịu cơ thể rã rời.

*

Đã hơn mười một giờ đêm, khoảng thời gian mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ. Tôi nhẹ nhàng mở cửa trước, ngắm nhìn bầu trời đầy sao. "Mạnh dạn hơn sao…?" Những lời của Nao cứ văng vẳng trong đầu tôi. Mùa hè, lễ hội, pháo hoa… Đây chính là cơ hội hoàn hảo để tôi chủ động.

Thực ra, tôi chẳng buồn bận tâm xem chị Sakonji có phải là tiền bối mà Nanaya-kun từng ngưỡng mộ hay không. Tôi quay ngược thời gian vì chính bản thân mình. Nghĩ lại thì, tôi hoàn toàn không có ký ức gì về năm thứ hai trung học. Tôi quá bận rộn đến mức chẳng có trải nghiệm nào đáng kể. Hoặc đúng hơn, tất cả ký ức về thời trung học của tôi đều mơ hồ lạ thường. Chỉ toàn những chuyện như ôn thi đại học, tập thể dục, làm việc trong hội học sinh! Chưa kể, tôi còn tự mãn cho đó là một tuổi trẻ đúng nghĩa, sống trong sự thỏa mãn giả tạo. Làm quái gì có chuyện tôi chấp nhận điều đó.

Nếu tôi đã thỏa mãn, tôi sẽ không hối tiếc và khao khát được làm lại quá khứ. Tuy nhiên, đây là kỳ nghỉ hè thứ hai của tôi. Tôi vẫn đang lãng phí nó một cách vô ích. Tôi không còn là thành viên hội học sinh. Tôi học hành một cách dễ dãi vì đã học qua rồi. Và, tôi đã rút ngắn được khoảng cách với Nanaya-kun. Dù chi tiết có ra sao, ngày mai chính là cơ hội lớn của tôi. Sẽ không phải là Kamijou Touka nếu tôi để vụt mất cơ hội như vậy. Tôi không thể né tránh việc chuẩn bị để tận dụng tối đa cơ hội này.

Tôi nên đi đến chỗ bí mật mà bà của chị Sakonji đã kể. Sẽ tệ lắm nếu đến lúc cần mà tôi lại không tìm thấy chỗ đó. Dù chưa tính đến việc đưa Nanaya-kun đến đó, tôi vẫn nên tìm đường đi ngắn nhất và xác nhận chính xác vị trí. Tôi đút chiếc điện thoại thông minh vừa mượn được từ anh trai vào túi, và định bước đi. Tuy nhiên, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng cửa ra vào mở phía sau lưng. Chết tiệt, có lẽ lúc nãy tôi đã gây tiếng động quá lớn chăng?

Tôi quay người lại, chỉ thấy—Không đời nào, lại là Nanaya-kun chứ ai…? Năm nay tôi đúng là xui xẻo thật. Thôi kệ, tôi cứ giả vờ đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Dù có xui xẻo đến mấy, tôi cũng quyết định tận dụng nó. Ngay lúc này, chỉ có hai chúng ta. Có lẽ ông trời đang muốn giúp tôi đây. Sao chúng ta không tạo ra một vài kỷ niệm bây giờ đi, Kamijou Touka.

*

“Ngày mai, tôi muốn xem pháo hoa ở đây… cùng với cậu.”

Đêm đã khuya nhưng vẫn trải qua khoảng thời gian thật vui vẻ, tôi dốc hết quyết tâm của mình. Phải cố gắng lên thôi. Mùa hè này tôi đã khác rồi. Trong bóng tối mịt mùng, tôi chẳng thể nhìn rõ vẻ mặt của cậu ấy, nhưng vì cậu ấy không hề từ chối hay tỏ ra ghét bỏ, nên có lẽ tôi có thể đặt hy vọng vào một lần này… rằng chúng tôi sẽ lại gặp nhau ở đây vào ngày mai.

Cứ tưởng bở như vậy đấy, mà rốt cuộc cái quái gì thế này?! Sao lại ngủ khì rồi! Dậy mau! Chúng ta đi hội thôi!

“Ahahahaha! Nanacchi chẳng chịu dậy tí nào cả! Chắc đang mơ đẹp lắm đây.”

“Chuyện này đâu phải chuyện để cười, Onikichi-kun! Đánh thức cậu ấy dậy đi!”

“Hội trưởng ơi, em có thể đánh thức cậu ấy bằng tuyệt chiêu ‘ép ngực’ ạ!”

“Cái ‘ép ngực’ gì thế kia?! Mà sao tôi lại hình dung ra được nó là gì chứ?!”

Mặc cho chúng tôi làm ầm ĩ cả lên, cậu ấy vẫn chẳng có dấu hiệu tỉnh giấc. Thời gian cứ thế trôi qua, từng phút từng phút một, bắt đầu khiến tôi khó chịu rồi.

“Đâu có thay đổi được gì đâu. Hay là cứ bỏ cậu ấy lại đi?” Sakonji-san thở dài nói.

“N-Nhưng mà…” Tôi bắt đầu bĩu môi như một đứa trẻ, nhìn Sakonji-san.

“Khu hội chợ không xa đây lắm đâu, chắc chắn cậu ấy sẽ tự đến được. Rồi chúng ta sẽ gặp lại cậu ấy thôi.”

Tôi hiểu lý lẽ của cô ấy, và nó hợp lý hơn nhiều so với việc cứ mãi chờ Nanaya-kun dậy, nhưng tôi vẫn muốn nói thêm gì đó một lần nữa. Thế nhưng, nhìn gương mặt Sakonji-san, tôi nhận ra mình sẽ chỉ ích kỷ thôi, nên đành im lặng. Thật tình, đúng là một tên đàn ông tệ hại mà. Ngay cả Sakonji-san cũng có vẻ buồn bã.

“Cô nói phải, tôi xin lỗi. Chúng ta đi thôi.”

Tôi lè lưỡi chọc tức tên đáng ghét đang ngủ, rồi rời khỏi phòng. Sau khi báo với bà của cô ấy rằng chúng tôi sẽ đi, chúng tôi đi về phía hồ. Càng đến gần, chúng tôi càng thấy những biển báo cấm ô tô, cùng với ngày càng nhiều gian hàng xuất hiện. Tôi có thể nghe thấy tiếng người từ xa vọng lại, làm tăng thêm sự phấn khích của tôi. Tiếng động — của một lễ hội.

Vài gian hàng nối dài quanh hồ. Bầu trời rực đỏ bởi ánh hoàng hôn, và lễ hội càng trở nên nhộn nhịp hơn. Takoyaki, yakisoba, táo bọc đường, lũ trẻ con hăm hở chạy quanh. Lũ trẻ con ở đây chính là Nao-chan và Onikichi-kun năm nhất đó.

“Em muốn ăn chuối socola ngay bây giờ!”

“Woah, woah, chuối socola là tuyệt đỉnh! Đi nào, chúng ta, chúng ta!”

À, với chiều cao của Onikichi-kun, chuyện cậu ấy dễ đói cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng, Nao-chan nhét hết chỗ thức ăn đó vào đâu nhỉ? Cô bé chẳng tăng cân chút nào cả.

“Hả? Tất cả chất dinh dưỡng đều chạy hết vào ngực em chứ đâu.”

Đó là một trong những câu nói mà tôi luôn muốn thốt ra. Thế nhưng, bụng tôi đã đến giới hạn rồi. Tôi muốn tin rằng tuổi tâm lý của mình không liên quan đến cơn đói… nhưng cái sự trẻ trung vốn có có lẽ đóng vai trò lớn. Đ-Điều đó chỉ có nghĩa là tôi có nét quyến rũ trưởng thành của riêng mình… phải không?

“Tôi no rồi, nên sẽ bỏ qua món chuối socola.”

“Hả? Hội trưởng còn muốn đi đâu nữa không ạ?”

“Nơi tôi muốn đến… là chỗ bán bảy loại gia vị!”

““Bảy loại gia vị?””

Nao-chan và Onikichi-kun đồng loạt phản ứng, nhìn tôi đầy vẻ khó tin.

“Đúng vậy, bảy loại gia vị. Tất cả các gian hàng ở đây đều bán các món ăn khác nhau với nhiều loại gia vị khác nhau, và mục tiêu là mua mỗi thứ một ít từ mỗi gian hàng để tạo thành một bát lớn khổng lồ. Các màu sắc hòa quyện vào nhau tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt. Mùi vị thì khỏi phải chê, mà lại không quá cay, nên các cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích. Đặc biệt tuyệt vời nếu rắc nó lên món bánh mì kẹp trứng bán ở cửa hàng tiện lợi. Nó thậm chí còn có tác dụng làm đẹp nữa, nên tôi không thể bỏ lỡ nó ở đây!”

Ở nhà tôi lúc nào cũng có sẵn một ít trong tủ lạnh, nhưng đó là trước khi tôi quay ngược thời gian. Đáng buồn thay, bây giờ chúng tôi chẳng có thứ đó ở nhà, nên tôi muốn mua thật nhiều ngay bây giờ.

“Sếp đúng là người lớn có khác, nhưng mà tôi thì không cần cái đó đâu nha~” Nao-chan đáp lời, giọng điệu chẳng chút hứng thú.

“Thú thực là tôi cũng chả thấy có gì hay ho cả.”

Đến cả Onikichi-kun cũng nói bằng giọng bình thường đến đáng sợ, ra mặt tỏ vẻ ghê tởm. Ơ, mình nói gì kỳ cục à? Chắc là có thật. Ai lại đi nói về gia vị một cách chi tiết như thế khi đang là học sinh cấp ba chứ.

“Đ-Được rồi, vậy lần này tôi đành bỏ qua vậy.”

“Biwa đi theo cũng được thôi.”

Sakonji-san vừa nhấm nháp bánh Castella nhỏ, vừa lên tiếng, đây là lần đầu tiên chị ấy bình luận gì đó sau một hồi lâu. Có vẻ như đã ăn xong, chị ấy vứt cái túi nhựa vào thùng rác gần đó, rồi lặp lại lần nữa.

“Nếu cậu muốn đi đến vậy, Biwa không vấn đề gì. Có nhiều chỗ bán chuối socola lắm, tụi mình có thể đi đường mình trong khi Naopon và Onikichi xong việc mua sắm.”

“Sakonji-san… chị chắc chứ?”

Sakonji-san im lặng gật đầu. Ai mà ngờ được Sakonji-san luôn lạnh lùng lại hành động vì mình chứ…

“Đúng rồi! Tôi sẽ lo nếu để cậu đi một mình trong đám đông này, nhưng có Biwachosu đi cùng thì chắc chắn ổn thôi, đi thôi nào!”

Vì Onikichi-kun đã cho phép, chúng tôi chia thành từng cặp và đi đến các quầy hàng của mình. Bỏ qua việc tại sao tôi lại cần cái sự cho phép này, tôi thực sự sẽ sợ hãi nếu phải đi một mình, nên xét về mặt đó, thật tốt khi Onikichi-kun ở lại với Nao-chan. Đương nhiên, tôi đã muốn có một người đàn ông nhất định đi cùng, nhưng biết làm sao được bây giờ, hả?!

Sau khi lướt mắt qua biển quầy hàng một lúc, tôi chợt thấy tấm biển “thất vị”, liền dẫn Sakonji-san đến đó. Hàng người xếp trước quầy dài y như hàng chờ mua chuối socola vậy. Không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi đành xếp hàng cuối cùng. Tuy nhiên, suốt quãng đường đến đó, tôi và Sakonji-san không nói lấy một lời, khiến không khí trở nên cực kỳ ngượng nghịu. Vì giao tiếp rất quan trọng trong công việc, nên có lẽ đây không phải là điều tồi tệ nhất, nhưng đây không phải là tình bạn giữa những học sinh cấp ba chút nào.

Tôi cố gắng nghĩ một chủ đề để nói chuyện. Tôi khá rành việc kinh doanh, cũng biết nhiều chuyện trên đời, nhưng đây là Sakonji-san. Tôi không thể đoán được chị ấy sẽ phản ứng thế nào. Khi tôi đang do dự, Sakonji-san đột nhiên tự mình mở lời. Tuy nhiên, đó lại là một chủ đề tôi không hề mong đợi.

“Cậu với Nananosuke có mối quan hệ như thế nào vậy?”

“A-A-Ai mà chị đang nói đến vậy?!”

“Hai người khá thân mà, đúng không?”

Chị ấy đang theo dõi bọn mình sao…?! Chắc là Sakonji-san thực sự thích Nanaya-kun… Vậy ra đó là ý nghĩa của câu “quan tâm đến cậu” mà chị ấy đã nói ở nhà hàng gia đình. Những người phía trước chúng tôi đã mua xong, khi chúng tôi tiến lên, và hai người khác lại xếp hàng phía sau chúng tôi.

“Tôi đã nói với chị rồi mà, chúng tôi chỉ cùng tham gia ủy ban hỗ trợ trong đợt bầu cử thôi. Chỉ là tiền bối và hậu bối. Còn chị thì sao, Sakonji-san? Dạo này chị có vẻ đặc biệt quan tâm đến Nanaya-kun.”

Chắc là tôi đã chọn một câu hỏi tệ. Tuy nhiên, tôi thà để chị ấy thành thật ngay bây giờ còn hơn. Tôi không thể cứ mãi do dự, vòng đi vòng lại được. Mệt mỏi lắm. Và có lẽ Nanaya-kun thực sự chỉ đang giúp đỡ chị ấy điều gì đó… Hoặc có lẽ…?

“Chà, chúng tôi thân mà. Biwa thích Nananosuke khá nhiều.”

“Waaaaaaah?!”

“Khoan đã, cái mặt gì vậy?! Cậu trông tái mét! Cậu có sao không?!”

“V-Vâng, tôi xin lỗi. Tôi chỉ đang ngây người ra và nghe thấy điều gì đó kỳ lạ. Chuyện gì về Nanaya-kun vậy ạ?”

“Biwa thích cậu ấy.”

“Gyaaaaaaaaaaah!”

“Nghiêm túc đó, cậu có sao không?! Thôi nào, chúng ta phải đi lên rồi.”

Chắc là một tốp khách khác vừa thanh toán xong. Sakonji-san níu tay tôi, kéo tôi đi theo. Tôi thuận theo đà đẩy, đầu óc bỗng trở nên trống rỗng. Được rồi, để tôi phân tích mọi thông tin vừa nhận được. Nanaya-kun bỗng dưng thân thiết với Sakonji-san. Thế nhưng, không rõ cô ấy có thật sự hỏi xin lời khuyên của cậu ta không. Cô ấy có vẻ có hứng thú và quý mến cậu ta. Về nội dung cô ấy có thể hỏi xin… thì vẫn còn mù mịt.

Thật ư? Kamijou Touka, cô có thể thật sự để nó mù mịt như vậy sao? Hãy tìm hiểu ý đồ của cô ta đi. Tự vấn xem ý đồ của cô ta có thể là gì. Cô nàng phóng khoáng Sakonji Biwako-san bỗng nhiên tiếp cận một chàng trai cô ấy thích, rồi nhờ cậu ta giúp đỡ việc gì đó. Tôi không biết liệu chuyện hỏi xin lời khuyên này có thực sự xảy ra không, nhưng tôi cứ tạm cho là nó gần giống như vậy. Giờ thì, hãy tìm ra câu trả lời đi, Kamijou Touka!

Hì, quả là một câu hỏi hay đấy, bản thể khác của ta. Nhưng mà, câu trả lời thì đơn giản thôi. Người mà Nanaya-kun ngưỡng mộ chính là Sakonji-san – Chưa rõ! Đúng vậy! Vẫn chưa được xác nhận! Rõ ràng là Nanaya-kun mong muốn quay ngược thời gian để có cơ hội khác với người cậu ấy luôn ngưỡng mộ và dành tình cảm! Tuy nhiên, đã xác nhận người này là Sakonji-san chưa?! Chưa! Có phải vậy không, bản thể khác của ta?!

“Này, đến lượt chúng ta rồi đấy. Không mua gì à?”

“Hả?! À, ừ, có chứ!”

Trong khi tôi vẫn đang mải suy nghĩ, chúng tôi đã đến được đầu hàng từ lúc nào. Tôi đã suy nghĩ bao lâu rồi nhỉ? Tôi hơi thấy sợ chính mình. Tốt hơn hết là tôi nên tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt.

“Ôi, hiếm khi thấy một cô nương trẻ như cháu đến đây. Để ta thêm cho cháu một suất gia vị đặc biệt nhé.”

“Kamijou Touka, ông ấy nói thêm nghĩa là sao?”

“Nghĩa là có nhiều gia vị hơn đấy. Cháu cảm ơn nhiều ạ. Cho cháu hai suất cay vừa.”

“Có ngay!”

Ông ấy đặt một cái tô lớn trước mặt, rất nhiều loại gia vị được bày sẵn để dùng. Từ đó, ông ấy lấy vài loại gia vị, trộn đều chúng với một nhịp điệu dễ chịu.

“Nhìn cái này khá là vui mắt đấy.”

“Đúng không? Đó là một phần của quá trình bán hàng mà tôi luôn mong chờ đấy.”

Các loại gia vị trong tô hòa quyện vào nhau thật đẹp, tạo thành một màu sắc mang hương vị mùa thu. Ông ấy cho thứ đó vào một cái túi nhựa có chữ “Thất vị hương” rồi chia thành hai túi ni lông.

“Của cháu đây, hai suất hết 2000 yên.”

“Cháu cảm ơn nhiều ạ.”

Tôi đưa cho ông ấy hai tờ tiền 1000 yên.

“Cảm ơn cháu đã mua hàng. Đây là phần của cháu, còn cái này là cho cô bạn đi cùng cháu đây.”

“À, Biwa không mua đâu. Cả hai cái này đều là của cô bé đó đấy.”

“À, thật ra cháu mua cái này cho Sakonji-san đấy, nên cứ nhận đi.”

“Hả?”

“Là để cảm ơn vì đã xếp hàng cùng cháu. Tất nhiên, nếu cô không ăn được gia vị, cô có thể đưa cho ông bà cô cũng được.”

“Không, Biwa sẽ ăn hết! C-Cảm ơn cậu!”

“K-Không có gì.”

Thật tình tôi không nghĩ cô ấy lại vui đến thế. Có lẽ cô ấy cũng thích gia vị? Lẽ ra cô ấy nên nói sớm hơn, tôi đã gọi món pha trộn mà tôi thích rồi. Ngay khi chúng tôi đang đi đến quầy chuối sô-cô-la, điện thoại của Sakonji-san đổ chuông.

“À, là Nananosuke.”

“Hả?!”

“Chắc giờ cậu ta đang hoảng loạn lắm. Buồn cười ghê. Vâng, Nananosuke? Cuối cùng cũng dậy rồi à? Cậu đúng là… Gì cơ? Không nghe rõ Biwa nói vì chỗ Biwa ồn quá à? Cậu đúng là lắm yêu sách thật đấy.”

Sakonji-san khẽ ra hiệu xin lỗi rồi tách khỏi đám đông. Hả? Sao hai người họ nói chuyện nghe cứ như một cặp đôi vậy? Mà sao điện thoại mình lại không đổ chuông nhỉ? Cậu ta vừa tỉnh dậy là đã gọi ngay cho Sakonji-san à… Thật không thể hiểu nổi… Thông thường, khi đi làm muộn, người ta phải gọi báo cáo cho cấp trên trước chứ… Mình thật vô dụng. Cứ mãi dùng cái cớ sếp với cấp dưới để bào chữa. Chắc vì vậy mà mình chẳng có sức hút nào cả, chẳng ai thấy mình có gì đặc biệt. Mình từng mạnh miệng nói sẽ thay đổi lịch sử, vậy mà cuối cùng mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Thật không dễ chút nào để lay động cảm xúc của một người. Chỉ cần nghĩ một thoáng, mình đã có thể nhận ra kết luận đơn giản ấy. Mình không thể thay đổi tình cảm cậu ta dành cho người mà cậu ta ngưỡng mộ. Dẫu sao, thứ tình cảm đó đã kéo dài suốt 11 năm. Chúng mạnh mẽ hơn mình tưởng rất nhiều – không ai hiểu rõ điều đó hơn mình.

Xung quanh dần chìm vào bóng tối, bầu trời mất đi sắc màu, chuyển sang một màu đen huyền bí. Không một gợn mây, pháo hoa đêm nay chắc chắn sẽ vô cùng rực rỡ. Cùng lúc mình đang say sưa ngắm nhìn cảnh vật, cuộc điện thoại của Sakonji-san dường như đã kết thúc, cô ấy đang nói chuyện với hai người đàn ông trong bóng tối dưới những gian hàng… À, nhìn kỹ thì đó là hai gã đàn ông chúng ta đã nói chuyện cùng ở buổi tiệc nướng hôm qua. Một trong số họ vừa nắm lấy cánh tay Sakonji-san. Trông có vẻ hơi cưỡng ép, nhưng với nụ cười của Sakonji-san, chắc cô ấy không sao đâu. Cô ấy vẫn thường xuyên qua lại với những chàng trai khác mà. Con gái nổi tiếng khác hẳn với mình.

Thế giới cô ấy đang sống khác với thế giới của mình. Thế giới của mình luôn chỉ có mình. Mình bước đi một mình, cô đơn như mọi khi. Mình đang làm gì thế này? Tại sao mình lại—

“Dừng lại đi.”

Thật sự, mình đang làm gì vậy? Mình đứng chắn trước mặt hai người đàn ông, trừng mắt nhìn họ. Rồi sau đó, mình nắm lấy tay Sakonji-san.

“Ồ, Touka-chan đấy à. Bọn anh là Hirai và Iijima đây, hôm qua chúng ta có gặp nhau. Sao mà trông em đáng sợ thế? Bọn anh chỉ mời Biwako-chan đi xem pháo hoa cùng thôi mà. Sao em không đi với bọn anh luôn? Có một chỗ bí mật chẳng mấy ai đến đâu.”

“Sao mấy người biết chỗ đó? Tôi tưởng mấy người chỉ ở đây vài ngày để du lịch chứ?”

“Ờ, ừm, bọn anh nghe một ông cụ ở mấy gian hàng nói lại. Đúng không, Iijima?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Người đàn ông buông Sakonji-san ra, có vẻ bối rối.

“Đi thôi, Sakonji-san.”

Mình nhân cơ hội đó, nhanh chóng nắm lấy tay Sakonji-san và kéo cô ấy ra xa khỏi hai người đàn ông.

“K-Kamijou Touka…?”

Sakonji-san có vẻ sửng sốt, nhưng mình vẫn tiếp tục bước đi.

“Nếu cô không thích điều gì, cô phải nói ra.”

“Hả?”

“Nếu cô sợ, thì cô phải nói là mình sợ.”

“……Vâng.”

Thật sự, mình đang làm gì thế này? Mình đã trốn tránh sau sự ghen tị của bản thân, quyết định không thèm nhìn xung quanh. Mình thật thảm hại. Dù cô ấy có cười thì sao chứ? Nụ cười ấy là giả tạo, chỉ để che giấu sự lo lắng của cô ấy. Cô ấy có thể giỏi giao tiếp với người khác, nhưng cô ấy vẫn chỉ là một nữ sinh trung học. Dù cô ấy không ở cùng thế giới với mình thì sao? Vẫn là trách nhiệm của mình phải bảo vệ một đứa trẻ như cô ấy… với tư cách một người lớn! Mình đã biến thành một người lớn thảm hại từ khi nào vậy?

“Thôi nào, Touka-chan. Sao em giận dữ thế? Bọn anh chỉ muốn vui vẻ một chút thôi mà.”

Hai gã đàn ông đuổi theo chúng mình. Thật dai dẳng. Một người lớn thực thụ sẽ hiểu rằng Sakonji-san đơn thuần là đang sợ hãi. Không giống như họ, hai người đàn ông, cô ấy chỉ có một mình với hai gã mới quen từ hôm qua. Đương nhiên, cô ấy sẽ cảm thấy bất an, nhất là khi một trong số họ đột nhiên nắm lấy cánh tay cô ấy. Họ nghĩ cô ấy dễ dãi à? Thật là những kẻ lớn tuổi tồi tệ.

“Nếu mấy người thật sự chỉ muốn vui vẻ mà không có ý đồ gì khác, tại sao không đề nghị đi chơi cùng một nhóm đông người? Sẽ tệ lắm nếu có con trai đi cùng hay sao?”

“À haha, chuyện đó thì…”

“Này, Hirai, tôi chán rồi đấy. Cứ bắt cóc luôn đi.”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chưa kịp hiểu hết từ ngữ vừa lọt tai, nhưng máu trong người đã lập tức đông lại. Không chần chừ, tôi cùng Sakonji-san bắt đầu cắm đầu chạy.

“Tsk! Bắt lấy chúng!”

“Được thôi!”

Ánh mắt của bọn chúng chợt thay đổi, lộ rõ vẻ hưng phấn đáng sợ. Trong lúc chúng tôi đang chạy, Sakonji-san lên tiếng:

“Biwa nhớ rồi. Năm ngoái ở lễ hội này, bọn chúng cũng có mặt. Gây ra một trận náo loạn vì đã lôi kéo một cô gái đi.”

“Vậy ra ngay từ đầu chúng đã là người địa phương.”

Chắc hẳn bọn chúng đang nhắm vào những du khách nữ đến khu vực này, tìm cách tiếp cận và tán tỉnh. Việc tự nhận là du khách có lẽ chỉ là một màn kịch để hạ thấp cảnh giác của đối phương. Khi có điểm chung với một người lạ vừa gặp, ta sẽ tự động buông lỏng phòng bị. Và có vẻ như chiêu này đã thành công mỹ mãn. Tuy nhiên, chúng tôi đang ở một nơi không biết đồn cảnh sát gần nhất ở đâu. Tốt nhất là nên trà trộn vào đám đông, tìm chỗ ẩn nấp rồi gọi người đến giúp.

Có lẽ Onikichi-kun… Không, cậu ấy đang đi cùng Nao-chan, tôi không thể kéo con bé vào chuyện này. Kể cả nếu chúng tôi gọi cảnh sát, tôi cũng không biết họ sẽ mất bao lâu mới tìm thấy chúng tôi. Vậy thì chỉ còn… Nanaya-kun. Nhưng, tôi đã bắt cậu ấy hứa rồi. Vào ngày bầu cử, để bảo vệ Nao-chan, cậu ấy đã đấm một cậu trai ở trường. Tôi biết cậu ấy làm vậy chỉ vì lẽ phải, nhưng tôi vẫn không muốn cậu ấy lặp lại sai lầm tương tự. Cậu ấy đã thề sẽ không bao giờ dùng bạo lực nữa vì tôi đã yêu cầu.

…Nhưng còn tình huống này thì sao? Nếu cậu ấy biết chúng tôi đang gặp nguy hiểm thì sao? Chính vì thế tôi không thể để cậu ấy dính líu vào chuyện này. Vừa cẩn thận đề phòng những gã đàn ông phía sau, tôi vừa tiếp tục chạy. Tôi có thể thấy những gian hàng ở xa, nơi đảm bảo an toàn cho chúng tôi, thì một bãi đỗ xe lớn hiện ra. Phía sau bãi đỗ xe là một con đường có cầu thang nối lên. Một bên hồ được dùng làm khu lễ hội, với khu vực chính ở dưới chúng tôi. Nếu chúng tôi đi theo lối bình thường lên cầu thang, sẽ có ít người hơn, nhưng…

“Qua đây!”

Tôi và Sakonji-san leo lên cầu thang.

“Hộc… hộc…”

Khi chúng tôi thoát ra được con đường đó, Sakonji-san chống tay lên đầu gối, thở hổn hển. Chạy giữa đám đông người như vậy với bộ yukata chắc chắn rất mệt mỏi. Tôi cũng đang thở dốc.

“Sakonji-san, cô không sao chứ?”

“Ừm… À, bọn chúng vẫn đang đuổi theo chúng ta.”

Chúng tôi nhìn xuống bãi đỗ xe, xác nhận bóng dáng của hai gã đàn ông kia. Chắc hẳn bọn chúng đang cáu kỉnh và lo lắng vì có nguy cơ chúng tôi sẽ thoát được. Hoặc có lẽ chúng chỉ đang tuyệt vọng tìm cách tán tỉnh mấy cô gái. Dù là gì đi nữa, khi con người tuyệt vọng, họ là những kẻ nguy hiểm nhất.

“Sakonji-san, cô còn chạy được không?”

“Được…!”

“Tôi biết một chỗ chúng ta có thể ẩn nấp, đi theo tôi.”

“Được!”

Chúng tôi lại một lần nữa cất bước, vượt qua giới hạn của bản thân. Ở khu lễ hội phía dưới, chúng tôi có thể thoải mái chạy, nhưng bây giờ chúng tôi đang đi trên đường nhựa, nên ngày mai chắc chắn tôi sẽ đau nhức toàn thân. Dù có phải trả giá thế nào, miễn là cô gái bên cạnh tôi an toàn và khỏe mạnh vào ngày mai, tôi không hề bận tâm. Cuối cùng, chúng tôi đến một con đường núi quen thuộc. Không còn gian hàng nào xung quanh, chỉ còn lại mình chúng tôi. Con đường phía trước chuyển thành những bậc thang đá.

“Chúng ta sẽ đi lên đây sao?” Sakonji-san hỏi với vẻ mặt lo lắng.

Đến được đây, có vẻ như chúng tôi cuối cùng đã cắt đuôi được hai gã đó. Tuy nhiên, chạy xa hơn nữa chỉ làm cạn kiệt sức bền của chúng tôi về lâu dài. Chúng ta đang đối phó với hai người đàn ông trưởng thành, nên chúng ta phải ẩn nấp trước khi thể lực cạn kiệt. Tôi nắm lấy tay cô gái, leo lên những bậc thang đá.

*

“Biwa không hề biết nơi này tồn tại.”

“Ồ, thật sao? Bà cậu đã kể chuyện này cho tớ rồi mà.”

Chúng tôi – Sakonji-san và tôi – ngồi ẩn mình sau một ngôi miếu nhỏ ven đường, chờ đợi. Tựa lưng vào những phiến đá quanh miếu, chúng tôi cố gắng nghỉ ngơi nhiều nhất có thể.

“Sao lại ở đây? Chỉ là một ngôi miếu cũ nát thôi mà.”

“Nếu đi qua đây, có một khoảng đất trống nhỏ, nhìn ra hồ tuyệt đẹp luôn. Đó là một điểm bí mật để xem pháo hoa đấy,” tôi nói rồi chỉ tay về phía lùm cây phía trước.

“Bà tớ biết chỗ đó ư? Bà ấy đúng là người lãng mạn mà.”

“Tớ nghe nói đó là một nơi đặc biệt đối với bà cậu và ông cậu.”

“Ừm… Ông nội tớ thì chẳng bao giờ thích pháo hoa… À mà, cảm ơn cậu vì đã đi xem pháo hoa cùng Biwa nhé.”

Tôi hơi ngỡ ngàng trước những lời đột ngột ấy.

“…Không có gì? Tự nhiên lại nói thế?”

“Mọi năm, Biwa đều đi lễ hội cùng bà nội. Lễ hội lúc nào cũng đông người, phải không? Năm nào bà cũng trông rất mệt mỏi, khiến Biwa nhận ra là bà đang cố gượng ép bản thân. Nhưng mà, ông nội thì bướng bỉnh, đúng không? Thế nên Biwa rất vui vì có người có thể đi lễ hội cùng mình.”

“Ra vậy… Ít nhất thì cậu đã vui vẻ là tớ cũng mừng rồi.”

Cô ấy thực sự rất quan tâm đến những người xung quanh mình. Và cô ấy cũng cố gắng chu đáo với họ. Chắc chắn cô ấy và Nanaya-kun sẽ rất hợp nhau.

“Khi tình hình này kết thúc, cậu có thể đi xem pháo hoa với Nanaya-kun. Tớ chắc chắn đó sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời. Tớ chỉ hy vọng mấy người đó sẽ bỏ cuộc trước khi pháo hoa bắt đầu thôi.”

“Buồn cười thật. Sao Biwa lại phải đi xem pháo hoa với cậu ta chứ? Biwa có hẹn hò với cậu ta đâu.”

“Hả?”

“G-Gì vậy? Biwa nói gì lạ sao?”

“Ý tớ là, cậu thích Nanaya-kun mà, đúng không? À, hay là hai người chưa chính thức hẹn hò?”

“Hả? Không, Biwa thích cậu ta như một người bạn thôi, haha.”

“Hả?! Chỉ vậy thôi sao?!”

“Này! Đừng có hét lên như thế chứ!” Cô ấy hoảng hốt bịt miệng tôi lại.

“T-Tớ xin lỗi, chỉ là hình như tớ đã hiểu lầm nghiêm trọng suốt thời gian qua… Nhưng dạo này hai người cũng khá thân thiết mà, đúng không?”

“Chuyện đó…”

“Chuyện đó là sao?”

Sakonji-san bất chợt đỏ bừng mặt.

“Biwa đã hỏi lời khuyên của cậu ta.”

Tôi biết ngay mà… Vậy ra đánh giá của Nao-chan là đúng. Quả nhiên là Nao-chan, cô ấy thực sự rất hiểu Nanaya-kun… Nhưng không biết cô ấy đã hỏi lời khuyên về chuyện gì nhỉ…

“Cậu có thể nói cho tớ biết lời khuyên đó là về chuyện gì không?”

“……”

À, tôi cũng đoán được mà.

“Tớ xin lỗi, tớ đã vô tâm quá.”

“…Biwa muốn thân thiết hơn với…”

“…Ừm? Thân thiết hơn với Nanaya-kun à? Tớ thấy hai người đã khá hợp nhau rồi mà.”

“Không! Biwa muốn thân thiết hơn với Kamijou Touka… Với Touka-chan!”

“Tớ ư?!”

Tôi hoài nghi những gì mình vừa nghe. Chắc là tôi đã nghe nhầm rồi. Tôi phải hỏi lại cho chắc.

“Cậu… muốn thân thiết hơn với tớ sao?”

“Đúng vậy!”

Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt ươn ướt. Mặt cô ấy đỏ như gấc. Cái gì thế này… sao cô ấy lại đáng yêu đến vậy? Khoan đã, đây không phải lúc để phấn khích. Chuyện này thật vô lý. Vậy sao trước giờ cô ấy luôn tỏ ra thù địch chứ?

“Tớ cứ nghĩ cậu ghét tớ mà?”

“Ư-Ưm… Mỗi khi Biwa ở trước mặt Touka-chan, Biwa cứ hành động như thế…”

“Cậu là một tsundere hả?!”

“Tớ xin lỗi mà!”

Vậy là sao, cô ấy đã nhờ Nanaya-kun giúp để có thể hòa thuận với tôi ư? Không, như vậy thì cũng giải thích được tại sao cậu ta không nói cho tôi biết lời khuyên đó là về cái gì… Mọi mảnh ghép đang dần khớp lại. Tôi lại trở thành thám tử rồi. Nhưng, tôi vẫn không thể chấp nhận được chuyện này. Còn một chuyện nữa…

“Nhưng hồi đó…”

“Hồi đó?”

“Hồi tiểu học! Cậu bị một đàn chị xô ngã, và tớ đã đưa tay ra giúp, cậu không nhớ tớ đã nói gì sao?!”

“Hả?! Cậu còn nhớ chuyện đó sao?!”

Tất nhiên là tôi nhớ. Sao tôi có thể quên được chứ?

“Tớ nhớ chứ! Cậu quên rồi sao?! Tớ đã lấy hết can đảm ra và hỏi cậu có muốn làm bạn không! Vậy mà cậu lại nói…”

“…B-Biwa đã nói gì?”

Thì ra cậu quên bẵng đi rồi! Cậu từng nói sẽ chẳng ai thèm làm bạn với một đứa đáng sợ như tớ! Thế nên đến tận cấp ba, tớ vẫn không thể nào đối diện được với cậu!

À-à ừm... Tớ xin lỗi cậu.

Đừng có mà nói là cậu đã là một tsundere từ hồi đó nha?

Biwa không nhớ... Có lẽ Touka-chan ngầu quá nên Biwa đã lỡ lời trong lúc hoảng loạn thôi.

Trời ạ... Giờ có khen tớ cũng chẳng được tích sự gì đâu.

Cô ấy có biết lời nói đó đã đè nặng lên tớ suốt bao nhiêu năm không? Với cô ấy, có lẽ chỉ bảy tám năm, nhưng với tớ, nó đã gần hai mươi năm rồi.

Nananosuke đã giúp Biwa rất nhiều, cố gắng hết sức để mọi thứ trở nên tốt đẹp, nhưng Biwa luôn làm hỏng bét. Biwa biết mình phải tự chấn chỉnh lại vì Nananosuke. Sakonji-san nhìn tôi. Touka-chan à, cảm ơn cậu đã giúp Biwa hồi đó. Biwa rất vui vì cậu đã đủ chu đáo để chìa tay ra. Cậu thật sự... rất ngầu. Vì vậy... hãy làm bạn với Biwa nha! Cô ấy van nài, nhìn thẳng vào mắt tôi.

Với một cô gái dễ thương đến vậy đang cầu xin, chỉ có một câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra.

Dĩ nhiên rồi, Sakonji-san.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mình đã nhìn thấy nụ cười thật sự của cô ấy. Chắc đôi khi chỉ một sự hiểu lầm cũng có thể phá hỏng tất cả.

Biwa sẽ rất vui nếu cậu gọi là Biwako.

Vậy thì gọi tớ là Touka đi. Dù sao chúng ta cũng là bạn cùng lớp mà, Biwako.

Ừm, Touka!

Tuy nhiên, chính những hiểu lầm này đã làm nên con người chúng ta, và thông qua lo lắng, tổn thương, rồi hòa giải, chúng ta mới trưởng thành hơn.

Mà thôi, xong chuyện đó rồi... nghĩ mà xem cậu lại đi hỏi bà ngoại về cái nơi bí mật này... Touka, cậu thật ra là...

Hả!?

Cô ấy đã phát hiện ra tôi có tình cảm với Nanaya-kun rồi sao?! Ý tôi là, tôi đã cho cô ấy biết bao nhiêu gợi ý, sẽ thật lạ nếu lúc đó cô ấy chưa nhận ra! Cô ấy thông minh mà...

...Một cô gái si tình sao?

An toàn! Thật ra không, không an toàn chút nào! Ai là cô gái si tình chứ?!

Biwa sai rồi à?

Dĩ nhiên rồi! Ít nhất thì cũng phải gọi tớ là một người lãng mạn chứ!

Chẳng phải về cơ bản là giống nhau sao?

Với lại, nếu bà ngoại cậu biết về nơi đó, điều đó khiến bà là một người lãng mạn, thì cậu đã thừa hưởng gen đó rồi.

Kyahaha! Đúng thật, đúng thật. Cậu thông minh thật đấy, Touka.

Thôi bỏ đi, cô ấy hết cứu rồi. Cô ấy có cái mùi giống hệt Nao-chan. Nếu tôi cố cãi với cô ấy, chắc chắn sẽ thua.

Biwa thật sự không thể tưởng tượng được cảnh bà ngoại và ông ngoại đứng đó ngắm pháo hoa.

Thật sao? Bởi vì ông ấy nói ít và bướng bỉnh, tớ chắc chắn ông ấy sẽ trân trọng bà rất nhiều ít nhất một ngày trong năm.

Nghe giống Lễ Thất Tịch ghê, haha. Nhưng cũng đáng yêu đó chứ.

Cậu nói đúng... Với bà ngoại cậu, ông ngoại cậu chắc phải như Hikoboshi-sama vậy.

Tôi ngước nhìn bầu trời. Những vì sao vẫn như hôm qua, lại một lần nữa chiếu sáng rực rỡ chúng tôi.

Mong rằng cậu sẽ được ngắm pháo hoa với người đặc biệt đó ở nơi bí mật này.

Ừm. Nhưng tớ muốn được ngắm chúng nhiều hơn Hikoboshi-sama đã gặp Orihime.

Dù cho nó rất lãng mạn ư?

Thôi bỏ đi mà.

Tôi hiểu sức hấp dẫn của nó, thật sự hiểu mà.

Nhưng... tớ muốn luôn có người mình thích ở bên cạnh. Thay vì một ngôi sao nào đó, tớ muốn vị hoàng tử duy nhất của riêng mình.

Tôi đang cố gắng nghiêm túc nói, nhưng vì không thấy phản ứng, tôi nhìn sang Biwako. Cậu ấy đang đỏ bừng mặt.

À-à... Dù sao thì, cũng phải khen cậu dám nói ra điều đó. Một hoàng tử cơ đấy.

Chẳng phải đó là điều mà tất cả các cô gái đều ngưỡng mộ sao? Một hoàng tử.

Đúng vậy, hồi tiểu học ấy.

Hồi tiểu học ư?!

Cậu là học sinh cấp ba mà, đúng không?

Thật ra, tôi là một người lớn trong hình hài học sinh cấp ba! Điều đó thì có gì là xấu?!

Biwa cuối cùng cũng hiểu lý do vì sao cậu không có bạn trai dù là một mỹ nhân như vậy. Không đời nào cái suy nghĩ lỗi thời đó lại được con trai thời nay ưa chuộng đâu.

Thế mà bây giờ á?! Tôi cứ ngỡ là phải mười một năm nữa mới xảy ra cơ chứ!

"Nghe này, Touka, hoàng tử sẽ không tự nhiên xuất hiện trước mặt cậu đâu. Mấy người đó chỉ có trong truyện cổ tích thôi."

"Có chứ! Hoàng tử có thật mà!"

"Đây là Nhật Bản, làm gì có hoàng tử nào. Hoàng thái tử thì có, nhưng mà…"

"Quấy rối logic! Tôi gọi đây là quấy rối logic!"

"Quấy rối… cái gì cơ?"

"Cứ đợi vài năm nữa xem, Nhật Bản sẽ có đủ thứ quấy rối cho mà xem! Cô nên cẩn thận đi, Biwako!"

"Thật buồn cười. Tôi chẳng hiểu cô đang nói cái gì cả."

Khốn kiếp… Tôi thề, cái con nhỏ này. Cô ta đang chống trả bằng lý lẽ. Lẽ nào không có cách nào cho tôi sao— Tôi đang miên man suy nghĩ thì bất chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, giẫm mạnh trên mặt đất từ phía trước ngôi đền hoang. Tôi vội vàng bịt miệng Biwako, cô bé im lặng gật đầu. Tiếng động ngày càng lớn, có nghĩa là tiếng bước chân đang đến gần. Tôi đã từng hy vọng rằng có thể có ai đó đến giúp, nhưng hy vọng đó nhanh chóng tan vỡ.

"Tsk… mấy con nhỏ đó đi đâu rồi?"

Tôi đánh cược rằng dù là người địa phương, có thể họ không biết về nơi này, nhưng mọi chuyện đều vô ích. Một người đàn ông xuất hiện, và tôi chẳng cần biết đó là gã nào trong số bọn chúng. Ngôi đền chìm trong bóng tối, và chúng tôi hẳn đã ở đủ xa nguồn sáng để không bị phát hiện. Miễn là chúng tôi không gây ra tiếng động, hắn ta có thể sẽ bỏ qua. Một giây, hai giây trôi qua… tim tôi đập thình thịch.

"Chắc không ở đây." Gã đàn ông lầm bầm.

Ơn trời, hắn không tìm thấy chúng tôi— Tôi thở phào nhẹ nhõm thì điện thoại thông minh của tôi bất ngờ rung lên và phát ra nhạc chuông. Chết tiệt… tôi đã không bật chế độ im lặng. Tôi vội vàng rút điện thoại ra, chấp nhận cuộc gọi đến. Là anh trai tôi. Thời điểm tệ hại gì thế này…! Tuy nhiên, nếu tôi dập máy ngay bây giờ, mọi chuyện có thể vẫn vãn hồi được.

‘Touka? Mai em về nhà lúc nào?’

"Anh trai, giờ em không có thời gian đâu! Tí nữa em nói chuyện sau nhé, đừng gọi lại cho em, được không?!"

Tôi nói nhỏ rồi cúp máy. Tôi chắc chắn đã đặt điện thoại ở chế độ im lặng, rồi nhét nó trở lại yukata. Nếu may mắn, gã đàn ông có thể đã bỏ đi trước khi tôi nhận cuộc gọi. Nhưng than ôi, tôi thật sự không may mắn chút nào.

"Tìm thấy rồi nhé~"

"Biwako, qua đây!"

Tôi lập tức vỗ vai Biwako, chạy ngược hướng với gã đàn ông. Chúng tôi xuất hiện từ ngôi đền, rồi chạy về phía những bậc đá, gã đàn ông bám theo sau.

"Chúng ta phải làm gì đây, Touka?!"

"Xuống cầu thang!"

Tôi nói, và nhắm thẳng xuống bậc đá, nhưng rồi khựng lại. Từ trong bóng tối của cầu thang, một người đàn ông tóc ngắn đeo kính râm xuất hiện.

"Yo, Hirai, lâu thật đấy."

Chúng tôi bị kẹp giữa. Tôi đứng chắn trước Biwako, từ từ lùi lại. Tuy nhiên, gã đàn ông kia đã áp sát từ phía đền. Giờ chúng tôi đã mất lối thoát duy nhất.

"Sao cô cứ phải làm thế bây giờ? Chúng ta đã rất hợp nhau ngày hôm qua, nhớ không?"

"Hồi đó, tôi đâu biết hai người thật sự ghê tởm đến mức nào." Tôi dùng hết sức mình mà lăng mạ gã đàn ông.

Tôi chỉ muốn tạo ra một khe hở để Biwako thoát thân.

"Đó là lý do tôi đã bảo ông đừng nhắm vào bọn chúng. Không giống mấy con nhỏ ngốc nghếch thích đùa giỡn kia, bọn chúng vẫn còn là học sinh trung học, và cẩn thận hơn một chút."

"Ông nói đúng, nhưng nhìn chúng xem. Hàng đỉnh đấy, da dẻ mịn màng, vẻ ngoài mà hầu hết phụ nữ đều không có được. Và… bịt miệng mấy con nhóc không biết gì về thế giới này cũng khá là kích thích theo cách riêng của nó, đúng không?"

"Đúng thế, đúng thế."

Mấy gã đàn ông ngừng giả vờ tử tế, có lẽ vì chúng tôi đã đến một nơi không có người qua lại.

"Cô nào hợp gu ông?"

"Ông nói thế nhưng ông đang nhắm vào cô bé tóc đen đúng không? Ông thích phụ nữ có khuynh hướng bạo dâm mà."

Không ai ngờ hai người lớn lại có thể nói chuyện kiểu này. Nghe thôi đã sởn gai ốc. Thế nhưng đây lại là hiện thực, một hiện thực trần trụi và tàn nhẫn đến không ngờ. Đã truy đuổi đến tận đây, chắc hẳn chúng rất tự tin. Chúng cứ thế thản nhiên bước về phía chúng tôi. Tôi cảm nhận được Biwako sợ hãi đến nhường nào. Cô bé nép chặt vào người tôi, run rẩy. Tuy nhiên, đánh mất sự bình tĩnh là điều tối kỵ nhất. Iijima chặn ngang lối lên cầu thang của chúng tôi, còn Hirai thì đứng chếch sang phải hắn một chút. Tôi cảm giác gần như không thể thoát sang bên trái. Nếu có thể thu hút sự chú ý của Iijima về phía mình… Tôi nắm chặt tay Biwako, nhìn hai tên đàn ông.

“Biwako… Khi nào tôi ra hiệu, em phải chạy xuống cầu thang ngay lập tức.”

“Dạ?”

“Đừng chần chừ.”

“V-vâng ạ…”

Tôi bước về phía Iijima, rút gói gia vị trong túi ni lông ra và ném thẳng vào mặt hắn.

“…! Ái?! Cái quái gì thế này! Ách, nóng quá!”

“Bây giờ! Biwako, chạy đi!”

Cả hai chúng tôi chạy về phía cầu thang, Hirai cố gắng đuổi theo. Tôi dùng gói gia vị như súng shotgun, xịt thẳng vào hắn ta luôn.

“Ư! Mắt tôi!”

Ngay khi vừa đến cầu thang, tôi dừng lại ngay trước lối đi.

“Chạy đi, Biwako!”

“Nhưng còn chị thì sao?!”

“Đừng bận tâm về tôi!”

“Không…”

“Tôi nói đi đi!”

Tôi gầm lên như đang quát mắng một cấp dưới của mình. Biwako cắn chặt môi, rồi chạy xuống cầu thang.

“Con khốn này…”

Kẻ đầu tiên hồi phục là Iijima, hắn trợn mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi. Giờ thì tôi đã thu hút đủ sự căm ghét của chúng, chắc chúng sẽ để Biwako chạy thoát. Quan trọng hơn, tôi vẫn còn khoảng một nửa gói gia vị. Tôi rất muốn giữ lại chỗ đó để ăn sau. Tuy nhiên, Iijima đã đoán được ý định của tôi. Hắn dùng chân đá văng gói gia vị xuống cầu thang, khiến số gia vị còn lại vương vãi khắp nơi. Trong lúc đó, Hirai cũng đã hồi phục, định chạy xuống cầu thang đuổi theo Biwako. Nhưng Iijima đã ngăn hắn lại.

“Cứ kệ con nhỏ tóc vàng đó đi! Cứ xử lý con khốn này ở đây thôi.”

Chẳng còn chút nhân tính nào sót lại trong bọn chúng. Được rồi, giờ phải làm gì đây? Tôi đã hy vọng câu giờ, nhưng không còn gia vị nữa, tôi hết cách rồi. Tôi có thể chạy trốn ngay bây giờ… Không, chúng sẽ tóm được tôi ngay khi tôi xuống cầu thang. Hơn nữa, chân tôi cũng đã đến giới hạn rồi. Sau khi ngồi nghỉ một lúc, chúng giờ nặng như đá vậy. Thôi, tôi đã hoàn thành mục tiêu của mình, vậy là được rồi. Không như Biwako, tôi là người lớn. Dù có chuyện gì xảy ra, pháp luật vẫn đứng về phía tôi. Ít nhất tôi cũng nên bắt đầu ghi âm bằng điện thoại thông minh… Chắc không có thời gian cho việc đó. Hai tên đàn ông di chuyển như zombie, vây quanh tôi. Từng bước, từng bước một, chúng chậm rãi tiến lại gần.

Những kẻ này chẳng là gì so với những gì tôi đã trải qua. Tôi đã đụng phải vô số bức tường kể từ khi trưởng thành. Tôi đã cúi đầu trước những điều phi lý, hy sinh đời tư vì công việc. Tôi chấp nhận mọi thiếu sót của cấp dưới như là sự non nớt của chính mình và chịu trách nhiệm. Tôi không hối hận bất cứ điều gì. Sau cùng, chúng đã đền đáp tôi bằng sự trưởng thành của chính chúng – chỉ cần chúng đáp lại tôi bằng một nụ cười.

Tại sao tôi lại có thể nhìn thấy nụ cười đó? Nụ cười dịu dàng, trong sáng của cậu ấy? Không sao đâu. Dù bọn chúng có làm gì tôi ở đây, tôi cũng sẽ vượt qua thôi. Tôi có thể bị thương, nhưng cũng không sao cả. Mấy người nghĩ tôi là ai chứ? Tôi là Trưởng phòng Kamijou Touka vô song và bất bại. Nếu tôi có thể bảo vệ những gì mình trân quý, tôi sẽ không còn gì phải tiếc nuối. Chính vì vậy—

…Tôi sợ. Tôi sợ lắm… Cứu tôi với… Nanaya-kun…

“Trưởng phòng!!”

Một bàn tay ấm áp chạm vào vai tôi. Rồi một tấm lưng rộng lớn che khuất tầm nhìn của tôi. Tấm lưng này tôi đã từng nhìn thấy rồi. Nó chưa bao giờ đáng tin cậy, luôn vụng về, thế nhưng… luôn dốc hết sức mình. Đó là tấm lưng sẽ luôn ở bên tôi bất cứ khi nào tôi mong muốn. Đúng vậy, hệt như ngày đó—

“Mừng vì người vẫn bình an.”

Vị hoàng tử độc nhất vô nhị của tôi—