Chương 4: Mong Muốn Tán Tỉnh Hình Thành Tam Giác

Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi đang làm, hãy ủng hộ chúng tôi bằng cách theo dõi các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc đóng góp trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

Sau khi đã thuyết phục được hội trưởng, chúng tôi lên đường đến địa điểm tổ chức tiệc nướng BBQ. Có vẻ như gần bờ sông đã có sẵn một khu vực dành riêng cho việc nướng BBQ, và bà của Biwako-senpai đã rất tốt bụng đề nghị đưa chúng tôi đến đó. Chúng tôi thậm chí còn có thể xuống sông tắm nếu muốn, nên cả bọn đã chuẩn bị sẵn đồ bơi/quần áo để thay và hẹn nhau tập trung trên xe. Onikichi và tôi là những người đầu tiên có mặt, kiên nhẫn chờ đợi mọi người.

“Vẫn thấy khó hiểu thật đấy, Nanacchi, cậu với Biwako-senpai lại hợp cạ đến vậy.”

“Hả? Cậu thấy thế à? T-Thì… cô ấy khá thoải mái khi ở bên cạnh, đáng ngạc nhiên đấy chứ.”

Tuyệt đối không thể nói với cậu ta về chi tiết lý do vì sao chúng tôi lại hợp nhau đến vậy.

“Nếu hai cậu thân thiết quá, Touka sẽ ghen đấy, biết không?”

“Hội trưởng sẽ ghen á? Đâu có, không thể nào. Cô ấy có hứng thú với chuyện yêu đương đâu.”

“Ngay cả khi hai cậu đã đi hẹn hò trước đó?”

“Đó không phải là hẹn hò.”

“À ha ha, có lúc cậu ngốc ghê, Nanacchi.”

Đó chỉ là tôi đang thể hiện mình là một cấp dưới đúng mực mà thôi. Ừm, có lẽ tôi đã hơi phấn khích khi nghĩ đó là một buổi hẹn hò, và tự diễn giải mọi thứ quá mức. Nhưng cuối cùng chúng tôi lại đến công ty mà, nên rõ ràng là hội trưởng đâu có nghĩ như vậy.

“Nói đúng ra thì, tôi còn ngạc nhiên là cậu và Biwako-senpai chưa làm bạn từ trước đấy. Tôi cứ nghĩ cậu với cô gái đó sẽ thân thiết lắm chứ.”

“Ưm… Tớ đã nói với cậu là tớ định đến Tokyo sau khi tốt nghiệp mà, đúng không?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Khi đến đó, tớ muốn trở thành chủ tịch một công ty hay gì đó đại loại vậy.”

Việc một tên trai hư như cậu ta lại nói về giấc mơ đó một cách thờ ơ như vậy khiến tôi cảm thấy thật lạ lùng, nhưng tôi biết cậu ta sẽ biến giấc mơ đó thành hiện thực, điều này càng làm mọi thứ trở nên đáng kinh ngạc hơn.

“Vậy thì, chuyện đó liên quan gì đến Biwako-senpai?”

“Tớ muốn giữ cái nhìn khách quan về cách những người đứng đầu một nhóm hành động.”

“Nghe ngầu lòi thế, cậu vừa nói gì cơ?!”

“Nếu tớ tham gia vào ‘cộng đồng các cô gái’ của họ, nói trắng ra là tớ sẽ ở dưới họ vì tuổi tác, đúng không? Chà, trải nghiệm từ góc nhìn của một nhân viên cũng quan trọng, nhưng tớ muốn học hỏi xem những người đứng đầu một nhóm như vậy nghĩ gì. Đó là lý do tớ luôn tránh xa việc dính líu đến họ. Thế nhưng, việc hợp cạ với Biwako-senpai là điều mà tớ luôn sẵn lòng! Theo cách đó, tớ rất biết ơn vì cậu đã là sợi dây kết nối quan trọng, Nanacchi~! Chúng ta đến rồi!”

“Lần đầu tiên, tôi bắt đầu cảm thấy tự tin rằng mình thực sự xứng đáng làm bạn với cậu!”

“Này này, Nanacchi, đừng nói mấy chuyện như thế. Tôi lúc nào cũng quý cậu mà, Nanacchi.”

“Onikichi…”

“Nanacchi…”

“Hai cậu đang làm gì thế? Trông đáng ngờ quá, hai thằng con trai cứ nhìn chằm chằm vào nhau.”

Biwako-senpai đã chuẩn bị xong xuôi và bước về phía chúng tôi.

“À, Biwako-senpai. Chị hiểu lầm rồi, không phải như vậy đâu…”

“Đúng thế đó, Biwachosu, Nanacchi và tôi là những tri kỷ… hai người đang truyền đạt cảm xúc bằng tinh thần đấy.”

“Hơi quá rồi đó, Onikichi! Với lại, Biwachosu là ai vậy hả?! Cậu thân thiết quá rồi đấy nhé?! Hai cậu cứ như hai tay đua F1 vậy!”

“Yay, Onikichi~”

“Biwachosu~!”

Hai người cụng nắm tay vào nhau. Cậu ta rõ ràng hiểu quá rõ mấy cái kiểu giao tiếp của hội con gái sành điệu! Hai người đó trông cứ y như cặp đôi YouTuber ấy. Mà thôi, thời buổi này chắc gì họ đã hiểu. Với lại, tuy tôi từng thấy Tiền bối Biwako ở bể bơi rồi, nhưng cô ấy thật sự có thân hình tuyệt đẹp. Ngay cả chiếc áo đang mặc cũng tôn lên vóc dáng hoàn hảo của cô ấy. Chỗ nào cần nở thì nở, chỗ nào cần eo thì eo. Cô ấy mặc áo hoodie cộc tay với quần đùi và dép lê. Ngay cả những bộ đồ đơn giản như vậy trông trên người cô ấy cũng chẳng khác nào một bộ váy vậy. Mà còn thơm phưng phức nữa chứ.

“À, mà Naopon với Kamijou Touka đâu rồi? Vẫn chưa đến hả?”

“Có vẻ là vậy… À, kia rồi.”

Tôi liếc nhìn về phía lối vào, cánh cửa vừa mở ra, và Nao thò mặt vào. Cô ấy mặc bộ đồ thể thao của trường không hiểu vì lý do gì. Chắc là để dễ di chuyển, nhưng chúng tôi đâu phải đi dã ngoại hay gì đâu. Thôi bỏ qua cô ấy đi, cuối cùng thì Hội trưởng cũng xuất hiện với mái tóc hai bím tuyệt đẹp—Ưm? Tóc hai bím á?! Chưa kể phần đuôi tóc còn được uốn xoăn, trông giống hệt tóc hai bím của Tiền bối Biwako, mặc dù không được bồng bềnh bằng. Hả? Chuyện gì thế này? Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy để kiểu tóc đó… Dễ thương quá mức cho phép rồi! Tại sao cô ấy lại… Chẳng lẽ vì sắp đến mùa hè nên cô ấy phấn khích sao?

Cô ấy mặc chiếc áo phông màu trắng trông rất dịu mắt, cứ như một nữ sinh trung học trong giờ thể dục vậy. Tôi thậm chí còn có thể cảm nhận được chút “hương vị gal”… hay không nhỉ? Phía dưới, cô ấy mặc chiếc quần jean bó sát. Đôi chân trắng muốt của cô ấy quá sức chói mắt, khiến tôi không dám nhìn thẳng! Cô ấy đẹp quá đi mất! Tôi lập tức liếc nhìn Tiền bối Biwako. Cô ấy đang nhìn tôi, mặt đỏ bừng, người thì run lẩy bẩy. Tôi có thể nghe thấy tiếng lòng cô ấy.

“Cái quái gì thế này! Dễ thương quá mức!”

Cô ấy đang nghĩ vậy đấy, tôi biết mà. Nao và Hội trưởng đang đi về phía chúng tôi, thấy vậy, Tiền bối Biwako lập tức lấy lại bình tĩnh, hiện ra khuôn mặt của một con quỷ.

“Xin lỗi vì đã bắt mọi người đợi lâu nha~!”

“Sao mày bắt bọn tao đợi lâu thế, Naopon!”

“Xoắn xoắn, Biwako-chan! Làm tóc cho Hội trưởng tốn thời gian lắm mà!”

À, thì ra là Nao đã nghịch tóc của Hội trưởng.

“Kamijou Touka, sao tự dưng lại thay đổi ý định thế? Kiểu tóc đó chẳng hợp với cậu chút nào hết!”

Sao lúc nào mày cũng ngu ngốc thế hả?!

“Ơ, khoan, không hợp với mình thật sao?!”

“Hoàn toàn không hợp! Đúng không, Nananosuke?”

“Không, nó rất hợp với cậu, thật sự đấy. Cứ như một thiên thần vừa xuất hiện trước mặt tôi vậy.”

Tiền bối Biwako lườm tôi như thể tôi đã giết cha mẹ cô ấy vậy. Tôi có thể nghe thấy cô ấy đang chửi tôi là kẻ phản bội, nhưng tôi quyết định phớt lờ. Tôi không thể nói dối thẳng vào mặt Hội trưởng được.

“Thiên thần?! Mày bị ngốc à! Tao là người mà!” Hội trưởng gào lên.

Trời đất, cô ấy kém cỏi trong việc phản bác thật.

“Biwako-chan, đừng có thế chứ. Tớ đã cố gắng hết sức sau khi Hội trưởng nhờ tớ làm mà.” Nao làu bàu.

Khoan đã, cái gì?! Hội trưởng nhờ sao?! Vậy là cô ấy thật sự phấn khích à?!

“Đúng vậy, hoan hô! Trông cậu dễ thương lắm, Touka! Gần giống Biwachosu luôn!”

“Giống ở chỗ nào, Onikichi?! Trông như quỷ ấy!” Tiền bối Biwako hét lên.

…Có phải Tiền bối Biwako đã quên mất toàn bộ kế hoạch của mình rồi không? Nhìn xem, Hội trưởng sắp khóc rồi kìa. Mặc dù tôi phải thừa nhận, bây giờ trông họ cứ như hai chị em vậy. Thêm Nao (và bộ ngực đồ sộ của cô ấy) vào nữa, tôi bắt đầu có cảm giác mình là người quản lý… Không, là nhà sản xuất của một nhóm nhạc thần tượng đang đi dã ngoại vậy. Cùng lúc đó, cửa sổ xe lăn xuống, và bà của Tiền bối Biwako thò mặt ra.

“Đi thôi, mấy đứa nhỏ! Chúng ta đi đây!”

Bà ấy đeo kính râm, nói chuyện với một giọng điệu đầy phóng khoáng mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng được từ một bà lão. Bà ấy cứ như một người trẻ tuổi năng động vậy. Quả nhiên là bà của Tiền bối Biwako có khác, tôi đoán vậy. Chúng tôi nhảy vào xe và lái đến khu vực nướng BBQ.

Xe chạy xuống con đường núi, chúng tôi đến một con suối trong veo, nước lấp lánh tuyệt đẹp. Nhìn xuống, chúng tôi thấy vài nhóm người đã nướng thịt BBQ, khiến khu vực này khá đông đúc. Sau khi thả chúng tôi xuống, bà của Tiền bối Biwako nói rằng tối sẽ đến đón. Dù là một người hiền lành, tử tế nhưng bà ấy lái xe như điên. Tôi cảm giác mình vừa đóng một cảnh trong phim đua xe vậy. Không biết hồi trẻ bà ấy có phải dân “quái xế” không nữa?

Sau khi bà rời đi, chúng tôi trải tấm bạt lớn mang theo lên nền sỏi trắng và chuẩn bị bắt đầu bữa BBQ. Chúng tôi thậm chí còn mang theo cả mồi lửa nữa chứ. Mọi thứ dần ổn định, Hội trưởng bắt đầu lên tiếng.

“Được rồi, chúng ta chia nhóm nhé. Một nhóm phụ trách phần lửa, nhóm còn lại sẽ sơ chế nguyên liệu.”

Chúng tôi quyết định chia thành hai nhóm 3-2, vì phần sơ chế không cần quá nhiều người. Các nhóm sẽ được quyết định bằng oẳn tù tì. Nếu tôi có thể sắp xếp để Hội trưởng và Tiền bối Biwako ở chung nhóm sơ chế, họ sẽ có cơ hội gần gũi hơn. Tôi không thể can thiệp chi tiết đến vậy, nên đành phải tin vào vận may thôi.

“““Oẳn tù tì ra cái gì ra cái này~!”””

Ba người ra kéo, hai người ra bao. Tuyệt vời. Hội trưởng ra kéo. Còn người kia là… tôi. Tôi nhìn Tiền bối Biwako với vẻ mặt áy náy. Rõ ràng cô ấy không thích kết quả này chút nào, cô ấy lườm tôi cháy mặt. Thôi rồi… lại còn đúng là tôi và Hội trưởng chung nhóm mới khổ chứ. Nhưng kết quả là kết quả, tôi vẫn sẽ cố gắng tạo cơ hội cho cô ấy sau vậy. Không còn lựa chọn nào khác, tôi đành cùng Hội trưởng xách những túi ni lông đựng nguyên liệu và dụng cụ nấu nướng, đi xuống mép nước.

Đúng vậy, điều này là không thể tránh khỏi. Tôi thật sự không thể kiềm chế được. Chẳng có gì tôi có thể làm được, nên… Được rồiiiiiiii! Chỉ có tôi và Hội trưởng ở bên nhauuuuuuuu!!

—À! Mình đang nghĩ cái quái gì vậy! Mục tiêu của mình là để Hội trưởng và Tiền bối Biwako gần gũi hơn cơ mà. Mình không nên vui vẻ khi mình và Hội trưởng lại chung nhóm chứ—Mặc kệ điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!! Tôi vui quá rồi. Một chuyện như thế này chưa từng xảy ra trong kiếp học sinh trung học đầu tiên của tôi. Vừa đi dọc bờ sông, tôi vừa liếc nhìn Hội trưởng bên cạnh.

“Hửm? Sao vậy?” Cô ấy nhẹ nhàng mỉm cười.

Tôi xin lỗi Tiền bối Biwako. Chỉ là… tôi đang quá đỗi hạnh phúc. Xin hãy cho tôi tận hưởng khoảnh khắc này thêm chút nữa thôi. Kiểu tóc hai bím đó thật là… đáng yêu không thể tả. Cô ấy còn xắn tay áo lên nữa chứ. Cánh tay trắng nõn, trần trụi của cô ấy thi thoảng lại chạm vào tay tôi. À, thật là sung sướng. Tôi nên ngừng cái kiểu "ngoài lạnh trong nóng" đó đi, đừng có viện cớ ngu ngốc như “trời nóng” hay gì đó để tránh né tiếp xúc cơ thể nữa. Tôi phải sửa lại tư duy của mình. Nhìn thấy hành động “ngoài lạnh trong nóng” của Tiền bối Biwako, cuối cùng tôi cũng đã nhận ra điều đó.

Đây không phải lúc để xấu hổ rồi chạy trốn. Tôi phải tận dụng mọi cơ hội có thể. Tôi phải cố gắng hơn trước. Nhưng mà… tôi xấu hổ quá! Tôi không thể tập trung khi Hội trưởng siêu siêu đáng yêu lại gần mình đến thế! Cuối cùng tôi vẫn sẽ tránh xa cô ấy thôi!

“Này~! Sao cậu lại đứng xa mình thế~” Hội trưởng nói, vừa cười vừa huých vai tôi.

Ôi, tôi chết mất. Cảm ơn mãi mãi. Báo cáo khám nghiệm tử thi ghi rằng Shimono Nanaya đã qua đời vì nhồi máu cơ tim. Liệu có thể chết vì nhồi máu cơ tim chỉ vì tim mình lỡ mất một nhịp không nhỉ? Nghe như một truyền thuyết đô thị vậy.

“Xin Hội trưởng đừng trêu em nữa. Nhìn xem, chúng ta đến mép nước rồi.”

Tôi giấu đi sự xấu hổ và đi đến một cái bàn ở giữa khu vực nước. Tôi lấy rau củ trong túi ni lông ra, cho vào cái rổ ráo nước chúng tôi mang theo.

“Sao cậu lại bỏ mình lại vậy~” Hội trưởng bĩu môi, đi sát bên tôi.

Ôi, phải bắt tay vào làm gì đó thôi, không thì tim tôi vỡ tung mất.

“Đ-Đầu tiên, chúng ta rửa rau trước nhỉ?”

“Đúng vậy.”

Tôi và hội trưởng cùng đi tới chỗ rửa. Hai đứa tôi đứng song song cạnh nhau, lúc đó tôi lên tiếng gọi hội trưởng.

“Haizz, lâu lắm rồi tôi mới được ăn thịt nướng đó.”

“Đúng rồi. Nếu có bia nữa thì tuyệt vời.”

“Mì xào Yakisoba mà có bia cũng ngon ghê nhỉ.”

“A, tôi đồng ý!”

“Nhưng mà từ sau khi quay ngược thời gian, tôi thấy mình không uống rượu bia cũng ổn. Tôi chưa hề đụng tới giọt nào kể từ đó.”

“Đúng vậy. Có những lúc tôi rất muốn uống, nhưng mà tôi… vẫn kiềm chế được, hoặc là sống mà không cần nó.”

“Phải, phải~ Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô lén uống đâu, đúng không?”

“Không phải! Anh đóoo!”

Vừa rửa củ cà rốt trong tay, hội trưởng vừa thúc khuỷu tay vào hông tôi. Ôi trời, cái gì thế này! Tuổi trẻ! Kỳ nghỉ hè cấp ba lại vui đến thế sao?! Thành thật mà nói, tôi hơi sợ khi nghĩ rằng mình có thể tận hưởng điều này suốt ba năm. Tôi không thể không biết ơn cơ hội thứ hai này. Cảm ơn người đã ban cho tôi điều này!

“À đúng rồi, Nanaya-kun?”

Hội trưởng đột nhiên nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Vâng?”

“Sakonji-san có hỏi ý kiến gì của cậu không?”

“Hả?!”

Vì câu hỏi đột ngột đó, tôi làm rơi quả cà tím đang cầm trên tay. Cùng với một tiếng động bịch, ánh mắt sắc lẹm của hội trưởng dõi theo nó. Cô ấy… đã biết rồi sao? Từ khi nào? Không, mình phải giả ngơ.

“Cô đang nói gì vậy?”

Tôi quay mặt đi, run rẩy nhặt quả cà tím lên. Mọi sự phấn khích vài giây trước đều tan biến hoàn toàn. Tại sao? Mọi thứ đáng lẽ đã diễn ra hoàn hảo trên tàu. Chuyện đó đâu có đáng nghi lắm đâu, đúng không? Làm sao cô ấy lại nhìn thấu được chúng tôi? Cô ấy là thám tử à?!

“Cậu tự nhiên trở nên thân thiết với Sakonji-san một cách bất ngờ. Cô ấy hoàn toàn không phải gu của cậu, nên tôi nghĩ chắc phải có lý do đặc biệt nào đó. Cậu có đúng không? Cô ấy đã nhờ cậu giúp đỡ chuyện gì đó, và đó là cách hai người trở nên thân thiết hơn, đúng không? Không còn lý do nào khác nữa, phải không?!”

“Không, ừm…”

Hội trưởng ghé sát người về phía tôi với ánh mắt dò xét. Đánh giá từ điều này… cô ấy dường như không giận dữ. Chỉ từ một góc độ khách quan mà nói, việc Biwako-senpai và tôi đột nhiên trở nên thân thiết là điều kỳ lạ. Thật ra, Onikichi cũng nói điều tương tự cách đây không lâu.

“Nếu cậu đang cố gắng giúp Sakonji-san điều gì đó, thì tôi không ngại giúp đâu, cậu biết không? Cứ nói đi, Trưởng phòng Touka sẽ hỗ trợ thích đáng. Nào.”

Giọng cô ấy trầm xuống rất nhiều. Cô ấy có vẻ lo lắng… gần như là bồn chồn, khi nhìn tôi.

“Không, không có gì như vậy cả. Chúng tôi chỉ nói chuyện linh tinh thôi. Không có gì đáng lo đâu.”

Tôi hoàn toàn hiểu rằng cô ấy sẽ không tức giận ngay cả khi biết được kế hoạch của chúng tôi. Tôi cũng hiểu rằng cô ấy sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng dù vậy… tôi không thể nói cho cô ấy. Rốt cuộc, cô ấy là trung tâm của mọi chuyện. Ngay cả khi tôi nói với cô ấy rằng ‘Biwako-senpai thực ra muốn làm lành với cậu đấy’, nghe có vẻ là một cách hay để kết thúc mọi chuyện, nhưng nó không bao giờ diễn ra suôn sẻ như vậy. Không giống Biwako-senpai, một nữ sinh trung học đích thực, hội trưởng lại là một người trưởng thành bên trong. Cô ấy có khả năng trò chuyện nghiêm túc và chân thành ở cấp độ người lớn.

Chắc chắn, cô ấy sẽ sẵn lòng làm hòa với Biwako-senpai. Tôi biết cô ấy sẽ làm thế. Tuy nhiên, điều đó không có ý nghĩa gì cả. Cô ấy đã gặp khó khăn trong việc đối phó với Biwako-senpai, vì vậy nếu tôi nói cho cô ấy, cô ấy có thể sẽ ép buộc bản thân phải làm lành. Đây có thực sự là kết quả mà Biwako-senpai mong muốn không? Không, chắc chắn là không. Cách mà cô ấy muốn làm lành với hội trưởng là từ tận đáy lòng.

Một mối quan hệ hời hợt thì không thể làm cô ấy thỏa mãn được. Chúng tôi là học sinh cấp ba, chứ đâu phải mấy người làm ăn. Mà Hội trưởng cũng nên như thế. Cái tuổi trẻ mà cô ấy mong muốn trải nghiệm không thể chỉ xây dựng trên những tình bạn trống rỗng được. Tôi chỉ đơn giản là tạo ra một cái cớ, một động lực thôi. Chuyện sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chính Biwako-senpai không tự mình nỗ lực. Thế nên, tôi không thể nói cho Hội trưởng biết, bởi vì nếu làm vậy, khác nào phản bội Tiền bối. Chính vì lý do đó mà tôi cố gắng nhắc lại lần nữa, nhưng Hội trưởng dường như không hài lòng chút nào.

“Sao chứ?”

Cô ấy bình tĩnh đặt củ cà rốt đang cầm xuống. Chỉ còn tiếng nước chảy xì xào phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng xung quanh chúng tôi.

“H-Hội trưởng…?”

“Sao, sao, sao, sao! Ở công ty, lúc nào cậu cũng nhờ tôi giúp đỡ hết! Hay là sao, cậu vui vẻ với mấy cô gái trẻ nên kinh nghiệm đầy mình rồi hả?! Suốt ngày Hội trưởng Hội trưởng Hội trưởng, giờ thì cậu lại quay lưng với tôi?! Bỏ mặc tôi?! À, tôi hiểu rồi, cậu không thể nói cho tôi biết! Ngầu đấy, ngầu lắm! Thôi được! Tôi mừng vì hai người đủ thân thiết để chia sẻ những bí mật quan trọng như vậy với nhau! Tôi không quan tâm nữa đâu!”

“Cô sai rồi! Bình tĩnh lại đi, Hội trưởng! Tôi đâu có coi thường thiện ý của cô hay gì đâu!”

“Nhưng cậu vẫn không thể nói cho tôi biết! Với lại, sao cậu lại gọi cô ta là Biwako-senpai?! Cậu có vẻ thân thiết với tôi lắm mà!”

“Sao cô không gọi cô ấy là Biwako-san thay vì Biwako-senpai đi? Tôi thích thế hơn!”

“Tôi không có nói chuyện đó! Đồ ngốc!”

“Hả?! Cô tức giận vì tôi gọi cô ấy là Biwako-senpai à? Tôi đâu có lựa chọn nào khác, cô ấy ép tôi mà!”

“Ư…! Grừ!”

“H-Hội trưởng?! Đau quá! Cô làm tôi đau đấy!”

Với đôi mắt như sắp òa khóc, Hội trưởng liên tục đấm tới tấp vào tôi.

“Tôi đã bảo cậu phải dựa dẫm vào tôi mà! Tôi đã nói thế, vậy mà!”

“Tôi xin lỗi. Tôi thực sự rất vui vì điều đó. Nhưng lần này, mọi chuyện hơi phức tạp một chút.”

“Gaaaah, tôi là tổ trưởng của cậu, Nanaya-kun!”

“Vâng, đúng rồi! Cô là cấp trên và tổ trưởng của tôi!”

“Đừng có gọi tôi là tổ trưởng nữa!”

“Nhưng, tôi cứ nghĩ?!”

“Nanaya-kun chỉ là cấp dưới của tôi!”

“—Ai là cấp dưới của ai cơ?”

Thật là cái thời điểm tệ hại gì đâu. Trong tầm mắt tôi, một cặp tóc búi hai bên khác lại xuất hiện. Nghe theo giọng nói lạnh lùng ấy, Hội trưởng giật mình quay phắt lại.

“S-Sakonji-san…!”

“Đầu tiên thì Nananosuke gọi cô là Hội trưởng, rồi cô lại gọi cậu ta là cấp dưới của mình… hai người thực ra đang làm việc ở công ty nào đó hả…” Ánh mắt của Biwako-senpai trở nên sắc lạnh.

Cùng lúc đó, Hội trưởng và tôi bắt đầu vã mồ hôi như tắm. Biwako-senpai trông vậy chứ cô ấy là một cô gái thông minh. Cô ấy có thể đã phát hiện ra bí mật của chúng tôi…

“—Hay đó là cái bối cảnh mà hai người dùng để nuông chiều mấy trò nhập vai… biến thái kỳ quặc?! Biwa không chịu nổi mấy thứ đó đâu!”

“Thôi bỏ đi, cô ấy ngốc quá! Cô đang có cái loại ảo tưởng gì thế hả, Biwako-senpai?!”

“Hả? B-Biwa sai sao?”

“Hoàn toàn sai!”

“Nhưng vậy thì hai người đang nói chuyện gì vậy?”

“C-Chuyện đó…”

Tôi liếc nhìn Hội trưởng. Aaaa, mắt cô ấy rơm rớm nước. Cô ấy đang dựa dẫm vào tôi lúc này.

“Sakonji-san, cô biết chúng tôi từng là một phần của ban trợ giúp Nao-chan trong cuộc bầu cử hội học sinh mà, đúng không?”

“Tất nhiên Biwa nhớ mà.”

Ừ, đúng như tôi nghĩ.

“Chúng tôi thấy sẽ vui nếu thực sự đóng vai một công ty trong các hoạt động bầu cử đó, gọi nhau bằng những cái tên phù hợp. Tôi sẽ là tổ trưởng, và Nanaya-kun thích nó đến mức cứ giữ nguyên cách gọi đó. Ahaha, ngốc quá đi mất, đúng không?”

Đúng là Hội trưởng có khác. Có thể hơi khó tin một chút, nhưng cô ấy không hoàn toàn nói dối.

“Vậy còn Nananosuke thì cô gọi là gì?”

Hội trưởng khoanh tay lại, bắt đầu suy nghĩ trong khi nhìn tôi.

“……Cố vấn… Quản lý.”

Cô ấy vừa dùng một từ ngẫu nhiên đúng không?! Cô ấy muốn tránh cho tôi một vai trò chính thức đến thế ư?!

“Kỳ cục quá đi mất~”

Và nàng ấy còn chẳng hề bận tâm! Tôi biết chứ, rõ ràng là vậy mà! Con gái khi không để ý chuyện gì thì kiểu gì cũng thể hiện ra phản ứng như thế này cả thôi!

“Quan trọng hơn, Sakonji-san, tình hình lửa đóm sao rồi?”

“Onikichi đúng là đỉnh của đỉnh, cứ như lính cứu hỏa chuyên nghiệp ấy. Giờ chỉ cần duy trì ngọn lửa ổn định thôi, nên Biwa đã sang giúp một tay rồi. Có sao không?” Tiền bối Biwako vừa nói vừa vuốt nhẹ mái tóc hai bím của mình.

Sao cuối cùng nàng ấy lại phải "ngoài lạnh trong nóng" cơ chứ?

“À-À tôi hiểu rồi. Không sao hết. Thật sự là không sao cả. Hoàn toàn ổn.”

“Tiếng Anh của Hội trưởng nghe lạ quá nhỉ. Á, đau!” Nàng ấy đá vào ống quyển tôi.

“Vậy thì Biwa sẽ đi phụ rửa rau củ.”

Giọng nàng ấy nghe có vẻ thờ ơ, gần như chẳng chút động lực nào, nhưng tôi biết thừa là nàng ấy đang thầm phấn khích lắm. Cơ mà, như vậy cũng giúp tôi kiểm soát cảm xúc của mình. Nhất là với cái cách Hội trưởng vừa hành xử. Vì tôi luôn là một nhân viên quèn, nên tôi chẳng thể nào biết cảm giác bị cấp dưới cướp mất người là thế nào, nhưng chắc là khó chịu lắm. Tôi nhớ là trước khi xuyên không, mình từng xem một bộ phim, có một vị trưởng phòng ngân hàng phản bội giám đốc để phục vụ phó tổng giám đốc. Không biết kết cục ra sao nhỉ? Chắc phải đợi mười một năm nữa mới biết được.

Dù sao thì, có vẻ như Hội trưởng không thích tôi thân thiết với tiền bối Biwako. Tuy nhiên! Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó rồi. Ngay từ đầu tôi đã biết mình sẽ làm nàng ấy phật ý. Kể cả khi Hội trưởng bắt đầu ghét bỏ tôi, chuyện này cũng là vì lợi ích của cả nàng ấy và tiền bối Biwako. Tình huống có thể hơi phức tạp, nhưng tôi sẽ giúp hai người họ hòa thuận hơn. Đến cuối cùng, Hội trưởng sẽ phải cảm ơn tôi, và tình cảm nàng ấy dành cho tôi chắc chắn sẽ tăng lên! Đây là một khoản đầu tư sẽ sinh lời sau này! Đây là một trong những chiêu thức của tình yêu! Hay ít nhất là tôi đang tự nhủ với bản thân như vậy…

“Này, Nananosuke! Sao lại chỉ có cậu với Touka-chan thôi chứ!”

Đang nói về tiền bối Biwako, nàng ấy đã di chuyển sang phía đối diện tôi, tránh xa Hội trưởng.

“Đó là một trò may rủi mà, làm sao tôi có thể tác động được! Quan trọng hơn, sao tiền bối lại qua đây? Đây là cơ hội của tiền bối mà, mau đứng cạnh Hội trưởng đi!”

Tôi đáp lại bằng giọng thì thầm, hy vọng Hội trưởng không nghe thấy, trong lúc nhắc nhở tiền bối Biwako. “Mau tự tin hơn đi, nếu không tôi sẽ chẳng kiếm được điểm nào ở đây cả!”

“Xấu hổ lắm! Cậu phải làm điều đó cho Biwa chứ!”

“Tiền bối đúng là hết thuốc chữa!”

Mà nàng ấy cũng sát quá rồi. Ba người chúng tôi dùng chung một thỏi mực. Hơn nữa, một tên ngây thơ như tôi lại bị kẹp giữa hai mỹ nữ hơn tuổi thì đúng là quá sức chịu đựng.

“Hai đứa đang thì thầm gì thế ~”

Hội trưởng đẩy cơ thể mềm mại của nàng ấy sát vào tôi với một nụ cười. Chà! Phía bên trái tôi gần như dính chặt vào Hội trưởng! Tôi có thể chết mất! Chết vì sung sướng! Một mùi hương ngọt ngào và quyến rũ đang tấn công tôi từ cả hai phía. Chừng này đủ sức thôi miên tôi rồi.

“Không liên quan gì đến cậu hết, Kamijou Touka!”

Tiền bối Biwako nói, đồng thời đẩy mạnh hơn nữa vào người tôi. Sao tiền bối lại phải nói những lời như vậy! Lại còn sát quá!

“À-À tôi hiểu rồi. Vậy là không liên quan gì đến tôi.”

Khuôn mặt Hội trưởng căng lại, nàng ấy càng ép sát vào tôi hơn nữa. Tôi phải làm gì đây? Tôi đâu phải là Yuito-sensei. Đừng nâng độ khó lên thế này chứ. Và cũng đừng có đẩy người vào tôi nữa.

“Nananosuke! Cậu không thấy mình hơi sát Touka-chan quá à? Không công bằng!”

Tiền bối Biwako kéo tay áo tôi. Nếu tiền bối than phiền về chuyện đó, thì mau đi sang bên kia ngay đi!

“Này, này, Nanaya-kun! Chúng ta cùng rửa mấy cái này nhé?” Hội trưởng kéo tay áo bên kia của tôi.

“Nananosuke!”

“Nanaya-kun!”

Thôi nào, hai người sẽ xé toạc áo tôi mất!

Xong xuôi chưa vậy~? Lửa cháy ngon lành rồi mà… Khoan đã, mấy người vẫn còn rửa rau à?! Rau thì chưa thấy cắt miếng nào, tôm còn nguyên trong bịch?! Thôi nào, mấy người đang làm cái quái gì vậy hả~?

Vị cứu tinh của tôi xuất hiện, không ai khác chính là Nakatsugawa Nao-sama. Ôi, đúng là người có đầu óc tỉnh táo có khác. Không hiểu sao, một đứa năm nhất như cô ấy lại tỏ ra có lý lẽ hơn cả hai vị tiền bối năm hai kia nữa chứ. Nao-chan càu nhàu hệt như một bà mẹ khi bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu. Theo sau cô bé, hai người tiền bối năm hai cũng bắt đầu xúm vào làm. Coi như từ giờ BBQ mới chính thức khai tiệc, nhưng tôi lại chẳng thấy mình được cộng điểm gì sất.

*

“Ngọn lành lắm đúng không, Nanaya-kun?”

Chúng tôi đặt một chiếc vỉ nướng lên ngọn lửa Onikichi đã chuẩn bị, rồi bắt đầu nướng thịt. Mấy lát hành tây, ngô và cà rốt do Hội trưởng rửa đã được thái xong. Tụi tôi bày đủ loại thịt cá xen kẽ vào chính giữa. Mùi thơm cứ lảng vảng quanh mũi tôi. Xung quanh vỉ nướng, đã có sẵn mấy cái đĩa và đũa cho tất cả mọi người, nhưng Hội trưởng vẫn cứ dính lấy tôi suốt từ nãy đến giờ. Kết quả là…

“À, con tôm này ngon quá. Nào, há miệng ra~”

Tôi cứ phải đối phó với cảnh tượng thế này đây.

“Em cảm ơn ạ.”

Đương nhiên, tôi đời nào lại bỏ lỡ cơ hội được Hội trưởng đút cho ăn (trừ cái lần ăn mì udon đó), nên tôi há miệng đón lấy con tôm. Điều phiền toái nhất chính là ánh mắt hình viên đạn của Biwako-senpai mỗi khi chuyện này xảy ra. Hội trưởng lại cứ mang cái hiểu lầm quái gở rằng cấp dưới của mình có thể bị cướp mất, nên cô ấy cứ hành xử lạ lùng từ đầu đến giờ. Mà tôi cũng phải tự hỏi, có khi nào Hội trưởng vốn dĩ đã là người như vậy không nhỉ? Không… chắc là cô ấy chỉ đang bối rối và cô đơn vì mất hết cấp dưới, giờ chỉ còn lại mỗi mình tôi thôi. Dù sao thì, cô ấy cũng là một cấp trên biết quan tâm mà.

Hội trưởng thuộc kiểu người sẽ cảm thấy căng thẳng mỗi khi không bận rộn. Kiểu người chỉ muốn chăm sóc người khác… Trời đất ơi, tôi có thể cưới cô ấy không? Nhưng mà, có khi tìm cho cô ấy một người bạn như Nao, một người trẻ hơn để cô ấy có thể chăm sóc, thì lại hay hơn chăng? Dù gần đây, tôi lại có cảm giác Nao mới là người đang chăm sóc Hội trưởng thì phải.

“Nào, Nanaya-kun. Em cũng phải ăn chút thịt nữa chứ. Há miệng ra~”

Hội trưởng gắp một miếng thịt nướng vừa tới, nhúng vào nước sốt, rồi đưa đến miệng tôi. Cùng lúc đó, dòng suy nghĩ của tôi vẫn tiếp tục. Kể cả khi tôi có để Hội trưởng bao quanh bởi toàn hậu bối, thì cuộc đời thứ hai của cô ấy có thể sẽ tốt hơn cuộc đời đầu tiên, nhưng có lẽ cô ấy cũng sẽ chẳng khác nhiều một khi gia nhập công ty đâu. Liệu đây có thực sự là kiểu tuổi trẻ mà Hội trưởng mong muốn không? Kiểu đời học sinh cấp ba mà cô ấy đã khao khát đến mức phải từ bỏ vị trí Hội trưởng Hội học sinh?

Không, không thể nào. Chắc chắn là vậy. Nếu Hội trưởng và Biwako-senpai có thể hòa thuận với nhau, về lâu dài sẽ có lợi cho cả hai. Vì những chuyện lộn xộn này mà Hội trưởng có hơi "tăng động" một chút (dù một Hội trưởng ngốc nghếch cũng dễ thương phết), nhưng biết đâu chuyện này lại như một cú sốc trị liệu thì sao? Được rồi, mình phải cố gắng hơn nữa!

“Biwako-senpai, sao chị không ngồi qua đây ăn cùng tụi em ạ?”

Tôi cần phải tạo thêm động lực cho cô ấy. Dù sao thì, làm mấy cái "việc bẩn" đó chính là sở trường của tôi mà.

“V-Vâng, được thôi!”

Khuôn mặt Biwako-senpai bừng sáng với nụ cười rõ rệt, chị ấy lon ton bước về phía chúng tôi. Cùng lúc đó, một cơn đau nhói bất ngờ ập đến cánh tay phải của tôi. Những ngón tay thon mảnh của Hội trưởng siết chặt lấy tay tôi như những mũi kim.

“Ô-Ôi, vậy ra Nanaya-kun thích ăn với Sakonji-san hơn à? Dù sao thì tôi cũng chẳng bận tâm đâu. Không sao hết.”

“Không, không phải vậy ạ. Hội trưởng cũng nên nhập hội với tụi em chứ!”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ làm thế thôi. Chứ sao, bộ tôi không được phép ở đây à? Xin lỗi nhé, tôi đâu có biết là cần phải xin phép Nanaya-kun đâu cơ chứ~ Chắc tôi phải phát giấy phép trước rồi nhỉ~”

“Không phải thế! Nếu được thì xin mời Hội trưởng ở lại ăn cùng chúng tôi! Xin hãy luôn ở bên tôi ạ.”

Đúng lúc đó, Tiền bối Biwako bước tới chỗ chúng tôi. Vị Hội trưởng liếc mắt nhìn một cái rồi lên tiếng:

“Ơ, gì cơ? Muốn tôi luôn ở bên sao? Nanaya-kun này, nghe cứ như lời cầu hôn ấy nhỉ. Chúng ta là vợ chồng mới cưới chắc? Cậu đú~ng là~!”

Đương nhiên, Tiền bối Biwako hẳn đã nghe thấy những lời đó. Với cái đĩa giấy và đũa vẫn còn cầm trên tay, cô ấy đứng hình. Khuôn mặt cô ấy giật giật, rồi thốt lên:

“Ô-Ôi, hai người thực sự đang hẹn hò sao? Chuyện này Biwa chưa từng nghe bao giờ đấy nhé~ Lạ thật~”

“Không phải đâu ạ, Tiền bối Biwako! Bọn em không hề hẹn hò! Hội trưởng và em chắc chắn không có cái loại quan hệ đó đâu!”

“Aaaa…! Cậu có cần phải phủ nhận một cách mạnh mẽ như thế không hả?! Đồ ngốc! Khó chịu ghê! Việc Sakonji-san nghĩ chúng ta đang hẹn hò tệ đến vậy sao?!”

“Thì chúng ta có hẹn hò thật đâu, nên em có thấy vấn đề gì đâu ạ?!”

“Cậu nói không sai, nhưng mà…!”

Haizz, chịu thôi. Tôi không thể cãi lại cái màn phàn nàn không hồi kết này.

“Này, Onikichi, ba người kia đang làm gì vậy?”

“Không rõ, nhưng ít nhất thì họ cũng vui vẻ. Ồ, thịt này ngon ghê! Ngon tuyệt cú mèo luôn!”

Cùng lúc đó, mấy đứa bạn thân của tôi đang say sưa tận hưởng bữa tiệc nướng. Đúng lúc ấy, tôi nghe tiếng dép xoa vào sỏi đá, rồi hai người đàn ông tiến về phía chúng tôi. Trông họ không giống sinh viên chút nào… chắc khoảng ngoài hai mươi. Tôi đoán họ đã uống một chút rượu, vì má họ ửng đỏ.

“Xin lỗi. Bên bọn tôi hết đá rồi, không biết các bạn có thể chia sẻ một chút được không?” Một trong hai người đàn ông nói.

Anh ta trông như dân thể thao, với mái tóc ngắn đen và cặp kính râm treo trên đầu. Từ chiếc áo đang mặc, tôi có thể thấy rõ cơ bắp của anh ta. Người đàn ông còn lại có mái tóc bob, với thân hình cũng vạm vỡ không kém. Tôi cá là hai người này rất được lòng các cô gái.

“Hình như vẫn còn chút ít.”

Tiền bối Biwako có vẻ không sao khi nói chuyện với người lạ, có lẽ đã quen rồi, cô ấy nhanh chóng đáp lời. Cô ấy mở chiếc thùng giữ lạnh, lấy ra một túi đá, rồi đưa cho hai người đàn ông.

“Cảm ơn nhiều nhé, các bạn đã cứu bọn tôi một bàn thua trông thấy. Không biết các bạn có phải là học sinh cấp ba ở địa phương không?”

Người đàn ông tóc bob khéo léo bắt chuyện. Chắc họ cũng quen kiểu này rồi.

“Bọn em không phải người ở đây, nhưng đúng là đang học cấp ba ạ.” Vị Hội trưởng đáp.

Vì vẻ mặt cô ấy có vẻ cứng hơn so với trước, nên chắc cô ấy đang đề phòng.

“Ồ vậy sao. Thực ra bọn tôi cũng không phải người ở đây. Mới đến du lịch thôi. Hay là chúng ta ăn cùng nhau nhé?”

Mời chúng tôi cùng ăn BBQ… có vẻ như họ đang định tán tỉnh mấy cô gái, nhưng vì chúng tôi cũng có con trai, lại còn là học sinh cấp ba nữa, nên tôi nghĩ họ sẽ không làm quá lên đâu. Nghĩ rằng đây ít nhất cũng sẽ là một kỷ niệm đẹp, chúng tôi giới thiệu bản thân cho nhau và mời hai người đàn ông đó nhập hội. Tên họ là Iijima-san và Hirai-san. Người đàn ông đeo kính râm, Iijima-san, đã chuẩn bị một chiếc chảo gang, và bắt đầu nấu yakisoba bằng cách trộn các nguyên liệu chúng tôi đã chuẩn bị vào.

“Khéo tay quá!” Nao mỉm cười.

“Tại tôi từng làm thêm ở mảng đó mà~ Hirai, lấy bia đi!” Hirai-san ném cho anh ta một lon bia. “Cho bia vào mì thay vì nước sẽ ngon hơn nhiều.”

“Nhưng bọn em là trẻ vị thành niên mà~”

“Không sao, không sao. Nướng đủ lâu thì cồn sẽ bay hết ngay thôi.”

“Ra vậy! Iijima-san biết nhiều thật đấy!”

“À haha, là học sinh cấp ba thì Nao-chan đáng yêu ra phải biết về tính dễ bay hơi của cồn chứ.”

“Thật á?! Em đâu có biết đâu!”

Nao hình như đang rất vui vẻ bên cạnh Iijima-san. Hội trưởng đứng nhìn một lát rồi tiến đến chỗ tôi.

“Nao-chan trông có vẻ vui thật nhỉ.”

“À thì, con bé lúc nào chẳng cởi mở với người khác.”

“Tôi hơi lo đấy. Chắc tôi phải nhắc nhở con bé đừng có nói chuyện với người lạ một cách cởi mở như thế này nữa.”

“Bà là mẹ của con bé à?!”

“Nghe cũng có lý đấy chứ.”

“Bà không phủ nhận luôn ư?! Nhưng mà dù sao đi nữa, thưa mẫu thân kính yêu, người cũng không thể can thiệp quá sâu vào cuộc đời con gái mình như thế được.”

“Việc không để những con bọ lạ lùng nào bám víu lấy Nao-chan là nghĩa vụ của tôi. Chỉ có tôi mới có thể mang lại hạnh phúc cho con bé.”

“Hả? Tình cảm của bà có hơi nặng nề quá rồi đấy. Bà cứ như nữ chính anime nào đó xuyên không về quá khứ vậy, mà lý do lại khác hẳn.”

“Im đi. Nao-chan là Nao-chan của tôi.”

À… cô ấy luôn có cái tính cách này sao? Tôi hơi sợ rồi đấy.

“Thôi nào, thôi nào, Hội trưởng. Sao chúng ta không thử món mì xào yakisoba bia không cồn kia nhỉ? Trông ngon lành quá trời.”

“Tôi không tin đâu. Tôi hiểu là nướng bằng chảo sắt có thể làm bay hơi cồn, nhưng vẫn có khả năng một lượng lớn cồn sẽ còn sót lại. Bọn họ có thể đang âm mưu chuốc say Nao-chan của tôi rồi đưa con bé đi.”

“Trước hết thì, bà có thể bỏ cái điệp khúc ‘Nao-chan của tôi’ đi được không?”

Phải nói là, món yakisoba do Iijima-san làm đúng là thơm thật. Tiếng mì xèo xèo trên chảo cộng với tiếng xẻng lạch cạch chắc hẳn đã thu hút sự chú ý của một gia đình gần đó. Hirai-san có vẻ vui mừng khi thấy bạn mình được chú ý, anh ta liền đứng dậy khỏi chiếc ghế gấp, tay cầm lon bia, đi về phía Hội trưởng và tôi.

“Anh ta rất thích mấy hoạt động ngoài trời như cắm trại, mà lại còn giỏi nữa chứ. Mấy cô gái thích kiểu đó đúng không? Một anh chàng biết nấu ăn.”

Hội trưởng im lặng lắng nghe rồi mỉm cười đáp lại.

“Vậy ư? Điều đó thực sự tùy thuộc vào mỗi người. Ít nhất thì tôi tin rằng Nao-chan ít quan tâm đến một người đàn ông biết nấu ăn, mà lại quan tâm nhiều hơn đến chính món ăn đó.”

Đúng là một câu trả lời… sắc bén. Hơn nữa, cô ấy đã coi Nao là một kẻ háu ăn đến mức đó rồi sao? Điều đó sẽ làm con bé tổn thương đấy. Không, tôi nghi ngờ Nao sẽ cảm thấy tổn thương chỉ vì chuyện này. Dù sao thì, con bé có tinh thần thép mà.

“Nhân tiện nhắc mới nhớ. Cô khá thân với Biwako-chan đúng không, Touka-chan? Cả hai đều có cùng kiểu tóc, trông cứ như chị em vậy.”

Hirai-san vừa gắp thịt vừa buột miệng nói ra bất cứ điều gì chợt nảy ra trong đầu. Anh ta không có lỗi ở đây. Anh ta chỉ hơi vô tư quá mà thôi. Tại sao… tại sao anh ta lại phải dẫm vào cái bãi mìn đó chứ? Ý tôi là, anh ta có lẽ chưa bao giờ nhìn thấy nó, nên tôi không thể trách anh ta… Nhưng hôm nay, tôi mới là người nhìn thấy tất cả những quả mìn đó và bị buộc phải dọn dẹp hậu quả.

À, tôi có thể nghe thấy nó đang dẫm chân mạnh mẽ tiến về phía chúng tôi… con quái vật phong cách "gal" bùng nổ, hay gọi tắt là Galmon.

“Này! Anh đang nói cái gì vậy hả!”

Thấy chưa, nó bắt đầu rồi. Tôi biết chuyện gì sắp xảy ra mà. Tôi biết Galmon là một kẻ ngoài lạnh trong nóng đến mức nào. Bên trong, cô ta tràn đầy niềm vui và sự phấn khích khi được gọi là chị em, nhưng năng lượng này lại biến thành sự tiêu cực ngay khi nó thoát ra khỏi cơ thể cô ta. Tôi cá là cô ta sẽ nói gì đó kiểu như ‘Ai thân với ai cơ chứ?! Bọn tôi chẳng giống nhau tí nào hết, v-vả lại cũng không phải là tôi vui khi anh nghĩ vậy đâu nhé!’

“Ai thân với ai cơ chứ?! Bọn tôi chẳng giống nhau tí nào hết, v-vả lại cũng không phải là tôi vui khi anh nghĩ vậy đâu nhé!”

Cô ta nói đúng từng lời ư?! Tôi là nhà ngoại cảm hay sao?!

“Ồ, thật sao? Cả hai đều siêu dễ thương, cùng kiểu tóc, mà còn là gal nữa chứ.”

Chẳng hề biết những người liên quan cảm thấy thế nào, Hirai-san vẫn tiếp tục tấn công. Cái vế cuối cùng thật tệ hại. Cả hai đều là gal ư? Ý tôi là, Hội trưởng với kiểu tóc hai bím và chiếc áo sơ mi bó sát thì trông cũng giống gal đấy, nhưng mà gọi thẳng ra như vậy… Giờ thì đến lượt Hội trưởng rồi. Là một nhà ngoại cảm, tôi có thể cảm nhận được cô ấy sắp nổi cơn lôi đình rồi!

“Hirai-san, anh vừa gọi cả tôi và Sakonji-san là gái sành điệu à…?”

Thấy chưa, lại thế rồi. Mắt cô ấy đã dán chặt vào Hirai-san.

“Này, Nanaya-kun nghe thấy không? Sakonji-san với tôi giống nhau, mà còn đều là gái sành điệu nữa chứ. Có lẽ là vì cái tóc này hả? À, hiểu rồi… Vậy thì cũng đâu đến nỗi tệ lắm đúng không, Nanaya-kun?”

“…À, vâng. Với Hirai-san thì đúng là như vậy.”

“Trời đất, tôi trông giống gái sành điệu lắm hả? Uầy, tôi còn chẳng biết mình là ai nữa đây nè~ Này, này, Nanaya-kun. Touka là gái sành điệu hả?”

“……”

“Này, Nanapyon! Toukacchi là gái sành điệu à?”

“Không, không hề!”

“Tại saooooo?!”

“Đấy là điều tôi muốn biết!”

“Về cái gì cơ?!”

“Tôi lo cho Hội trưởng đấy!”

“Anh nói cái gì vậy hả?!”

“Vì cái câu Hội trưởng vừa nói đó! Hội trưởng vui khi bị gọi là gái sành điệu hay sao?!”

“Không hềee!”

“Tôi chịu thua rồi! Hội trưởng bị làm sao thế?!”

“Tôi mới là người chẳng hiểu gì đây này!”

“Hả?! Về cái gì cơ?!”

“Cuối cùng thì là thế nào?!”

“Thế nào là thế nào?!”

“Nanaya-kun thích gái sành điệu, hay không thích?!”

“Tôi ư?! Chuyện đó thì có liên quan gì bây giờ?!”

“Có liên quan với tôi chứ, nên tôi mới hỏi anh đấy!”

Tôi liếc nhìn chị Biwako-senpai. Mới ban nãy, tôi chắc chắn sẽ nói ngay là mình không thích. Thế nhưng, khi đã hiểu rõ hơn về chị ấy, tôi nhận ra rằng một người luôn có nhiều điều hơn là những gì ta thấy bề ngoài.

“Tôi… không ghét.”

“Tại sao anh lại nhìn Sakonji-san!”

“À, thì…”

“Chắc là dù tôi có chải chuốt đến mấy, thì một người phụ nữ sắp bước sang tuổi ba mươi như tôi cũng không thể sánh bằng một cô nàng sành điệu chính hiệu như Sakonji-san được!”

“Tôi có nói thế đâu, Hội trưởng! Với lại, Hội trưởng chưa hề sắp ba mươi!” Tôi hạ giọng, cố gắng cảnh báo Hội trưởng.

Chúng tôi đang đứng trước mặt những người chưa từng gặp gỡ. Lưng tôi toát mồ hôi lạnh, tôi nhìn Hirai-san. Thế nhưng, anh ta chỉ mỉm cười với chúng tôi.

“À há há, Touka-chan nói gì thế, em vẫn còn là học sinh cấp ba mà. Chúng tôi mới là những người già ở đây này, đúng không, Iijima?”

“Đúng rồi, đúng rồi, bọn tôi mới là những gã sắp ba mươi ở đây.”

Ôi trời, trông họ trẻ hơn nhiều. Tôi đoán tuổi bên trong của họ chắc ngang bằng tôi và Hội trưởng. Chà, du hành thời gian đúng là phức tạp thật. Nhưng ít nhất, chúng tôi cũng đã thoát được khỏi quả bom nổ chậm này.

“À này, hai bạn có đi lễ hội ngày mai không?”

Hirai-san nhấp một ngụm bia, hỏi chúng tôi. Người trả lời là Onikichi.

“Tất nhiên rồi~! Anh cũng đi với bọn em chứ, Biwachosu? Đi thôi!”

Chà, đã lâu lắm rồi tôi mới nghe lại câu ‘Đi thôi’ từ hắn.

“Tất nhiên chứ? Pháo hoa ở lễ hội mới là điểm nhấn chính mà.”

“Ôi, thật ư? Tôi mong chờ đấy.” Onikichi nói.

“Hai anh cũng đi à, Hirai-san?” Tôi hỏi.

“Vì bọn tôi ở khách sạn nên ngày mai rảnh rang, thế nên có lẽ cũng nên ghé qua xem sao. Đúng không, Iijima?”

“Ừ, hay đấy. Tôi nghe nói pháo hoa ở đây khá nổi tiếng. À, mì xào xong rồi mọi người!”

Món mì xào với đủ loại cá và thịt, được trộn đẫm nước sốt vừa miệng đã xong. Đây đúng là cách tuyệt vời nhất để kết thúc một buổi nướng BBQ. Hội trưởng đã nhận mì xào từ Iijima-san, và mặc dù trông vẫn còn bận tâm điều gì đó, cô ấy vẫn ăn vài miếng, húp xì xụp sợi mì. Nhìn cô ấy như vậy thật đáng yêu, nhưng tôi vẫn tự hỏi tại sao Hội trưởng lại hành xử kỳ lạ đến thế trước đó.

“Với lại, Hội trưởng lại cho quá nhiều gia vị lên mì xào rồi! Cả mayonnaise nữa… thế này chắc chắn không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Hừm, bẹp!” Cô ấy lè lưỡi, quay mặt đi.

Dù hờn dỗi trông cũng đáng yêu. Cùng lúc đó, từ phía bờ sông vọng lại tiếng nước bắn ào ào. Mọi người đều ngoảnh nhìn, có người lo lắng đến mức đặt đũa xuống đĩa. Thế nhưng, ngay lập tức, tiếng cười đùa lại vang lên từ phía ấy. À, ra vậy. Hóa ra là có một vách đá nhỏ ở thượng nguồn, nơi có thể nhảy ùm xuống sông. Lại một người nữa nhảy xuống nước, tạo ra một tiếng bắn tung tóe lớn. Tôi nhớ ở lối vào khu vực nướng thịt này có ghi rõ là cấm nhảy xuống sông, đặc biệt là khi có cả trẻ nhỏ đang bơi lội xung quanh. Tôi hiểu là họ có thể phấn khích, nhưng quy tắc vẫn là quy tắc.

Và ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, một người bên cạnh tôi bắt đầu hành động. Hơn nữa, lần này không chỉ có một người.

“Chuyện này hơi nguy hiểm, tôi phải đi nhắc nhở họ mới được.”

“Biwa sẽ nói vài lời để họ dừng lại.”

Đó là cặp đôi thiên tài năm hai của trường Trung học Phổ thông Amakusa Nam chúng tôi. Hai người này có tính cách không cho phép bất kỳ hành vi nào vi phạm quy tắc hay chuẩn mực. Tuy nhiên, vấn đề là những người mà họ sẽ đối phó đông hơn, và hiển nhiên là lớn tuổi hơn. Những người đã dám phá vỡ quy tắc thì sẽ chẳng bận tâm đến lời than phiền của hai đứa trẻ con đâu. Tôi không khỏi lo lắng cho họ. May mắn thay, chúng tôi có hai người lớn của mình đi cùng. Tôi nhìn họ đầy hy vọng, nhưng họ vẫn tiếp tục uống bia.

“Tôi thích những người trẻ như vậy đấy~”

“Đúng là độ cao lý tưởng để thử lòng dũng cảm mà.”

Họ đang cười về chuyện đó. Tôi cứ tưởng họ đang đi du lịch cơ? Dù sao thì, tôi vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào họ, cố gắng truyền tải lời thỉnh cầu muốn họ đi cảnh báo những người kia. Dường như cách đó có hiệu quả, vì cả hai đều lộ vẻ khó chịu, và lên tiếng ngay khi cặp đôi thiên tài trường Amakusa Nam của chúng tôi chuẩn bị lên đường.

“Các cháu không cần phải lo lắng cho họ đâu, Touka-chan, Biwako-chan, để chúng ta đi dạy cho họ một bài. Hai đứa con gái thì họ cũng chẳng nghe lời mấy đâu, vậy nên đi thôi, Hirai.”

Cuối cùng, Hirai-san và Iijima-san đã đi cảnh báo họ, và mọi chuyện đều kết thúc an toàn. Cặp đôi năm hai có thể không hoàn toàn chấp nhận kết quả này, nhưng rồi họ cũng bình tĩnh lại. Đồng thời, sau khi bị hai người lớn nhắc nhở, nhóm người kia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe lời và dừng hành động của mình. Dù vậy, hành động chính nghĩa của hội trưởng và Biwako-senpai vẫn khiến tôi một lần nữa ấn tượng. Hai người họ giống nhau đến thế, vậy tại sao lại không thể hòa thuận được cơ chứ?

*

Với cái bụng no căng, chúng tôi nói lời tạm biệt Iijima-san và Hirai-san. Khi bà của Biwako-senpai đến đón, chúng tôi đã về đến nhà vào buổi tối. Bước vào phòng, mùi chiếu tatami quen thuộc và hương cỏ dễ chịu đến lạ, khiến cả bọn đều chìm vào giấc ngủ. Đến khi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn hẳn, và chúng tôi được đánh thức bởi mùi thức ăn nhẹ do bà chuẩn bị.

Khi đến bàn ăn, tôi vừa thấy hội trưởng cởi tạp dề ra, có lẽ cô ấy đã giúp một tay chuẩn bị bữa tối. Tôi không khỏi tưởng tượng cảnh hội trưởng trong một gia đình như thế. Chắc chắn cô ấy sẽ là một người vợ tuyệt vời. Có lẽ không thích sự ồn ào, ông của Biwako-senpai đã không tham gia cùng chúng tôi.

“Tôi xin lỗi về ông ấy, lúc nào cũng cố chấp như vậy.” Bà lão xin lỗi bằng giọng điệu bình thản thường ngày.

Cứ như thể hình ảnh bà lão lái xe “đua” khi chở chúng tôi về là một lời nói dối vậy. Nhưng mà, mẹ tôi cũng cư xử khác đi mỗi khi lái xe, nên chuyện đó cũng không phải là hoàn toàn không thể tin được. Khi chúng tôi ăn xong, chính bà lão đó lại lên tiếng.

“Giờ chúng ta đã dùng bữa xong, tôi sẽ chuẩn bị bồn tắm. Mọi người cứ tự nhiên mà tận hưởng nhé.”

“Bà nói vậy chứ làm sao mà tụi mình tắm chung hết được, bà à~” Nao bình luận.

Thế nhưng, Tiền bối Biwako vẫn bác bỏ điều đó bằng giọng điệu bình thản như mọi khi.

“Có chứ.”

“Hả?” Nao ngước nhìn cô ấy.

“Bồn tắm ở đây thừa sức chứa năm người cùng lúc.”

Tôi suýt buột miệng bảo ‘Đúng là nhà giàu có khác’, nhưng cái cách cô ấy tính cả bọn con trai chúng tôi vào để ra con số ‘năm người’ lại khiến tôi tò mò hơn nhiều.

“Đấy Nanacchi thấy chưa. Nghe vui nhỉ?”

“Không được đâu Onikichi. Dù có rộng đến mấy thì cũng không thể tắm chung với mấy bạn nữ được.”

“Vậy là tắm không được phép hào hứng hả? Được rồi, Nanacchi~!”

Đừng có giơ tay đòi đập tay một cách lạc quẻ như vậy chứ. Thay vào đó, tôi giáng một cú chặt vào đầu cậu ta.

“Bỏ ngay cái kiểu ông già kì quặc đó đi.”

“Vâng, Roger, rõ rồi, hiểu rồi!”

Thừa thãi biết bao nhiêu lời! Và đừng có gieo vần như thế chứ!

“Hả? Cậu không tham gia à, Nananosuke?”

Tiền bối Biwako nhìn tôi với ánh mắt buồn bã như chú cún bị bỏ rơi dưới mưa. Lại thốt ra những lời dễ gây hiểu lầm nữa rồi… Dù muốn thì cũng không được đâu. Ít nhất thì cậu nên tự mình tắm một mình. Bất kể ai nói gì đi nữa, tôi cũng không cho phép bất kỳ cảnh phục vụ người hâm mộ (fanservice) nào xảy ra đâu.

*

“Phù, đã thật!”

“Bồn tắm nhà Biwachosu đúng là tuyệt nhất luôn. Nhìn xem nó to cỡ nào nè, ‘max’ luôn rồi đây này!”

Lại nữa rồi. Từ số một mà tôi không hiểu nổi từ Onikichi. “Max luôn rồi đây này”. Mà nói thêm, hiện tại đang là 9 giờ tối. Mấy bạn nữ tắm trước, sau khi chắc chắn họ đã đi khỏi, tôi và Onikichi mới được tận hưởng bồn tắm tuyệt vời này. Dù chúng tôi là hai chàng trai đang tuổi trưởng thành, bồn tắm này vẫn to một cách lố bịch. Nó gợi tôi nhớ đến bồn tắm trong một nhà trọ hoặc khách sạn nào đó. Có hai vòi sen để dùng, thậm chí còn có một bồn tắm nhỏ để xả sạch dầu gội. Tuy không đến mức như phòng xông hơi, nhưng tôi có thể thấy rõ gia đình này rất giàu có.

“À này, mai ở lễ hội cậu định đi với ai?”

“Cậu nói gì vậy?”

“Touka hay Biwachosu?”

“Cái gì?! Không ai cả?! Tất nhiên là chúng ta sẽ đi cùng nhau rồi!” Tôi hoảng hốt, khi Onikichi đặt hai tay ra sau gáy.

“Thôi nào, cứ nói đi tôi sẽ giúp cậu mà~ Cậu chắc chứ? Đây là câu trả lời cuối cùng của cậu sao?”

Tôi nhìn lên trần nhà. Hơi nước bốc lên từ bồn tắm bay lượn trên không trung, tạo thành một màn sương mờ ảo, như thể phản chiếu những suy nghĩ trong lòng tôi. Nếu có thể, tất nhiên là tôi muốn đi cùng Hội trưởng. Tôi muốn tạo ra những kỷ niệm đặc biệt với cô ấy. Nhưng đây chỉ là tôi ích kỷ thôi. Tiền bối Biwako cũng yêu mến Hội trưởng nhiều như tôi vậy. Nếu không, cô ấy đã không dựa dẫm vào hậu bối như tôi để nhờ giúp đỡ và xin lời khuyên. Tôi cũng bắt chước Onikichi, đặt hai tay ra sau lưng.

“Đúng vậy, câu trả lời cuối cùng.”

“Đúng là Nanacchi của chúng ta.”

“Cảm ơn nhé.”

Tắm cùng đám đàn ông đúng là nhất mà.

“Chúng ta nên ra ngoài sớm thôi, Nanacchi.”

“Hả? Mới có hai mươi phút thôi mà? Chúng ta có thể ở thêm ba mươi phút nữa dễ dàng.”

“Wahahaha! Cậu là ông già nào vậy? Cậu thường tắm bao lâu thế? Được rồi, vậy tôi đi trước nhé.”

“Ừ, hẹn gặp lại.”

Nhìn cậu ta bước đi dọc theo những viên gạch lát đá, tôi lại ngâm cơ thể non trẻ của mình vào làn nước một lần nữa. Cha mẹ ơi, sảng khoái quá. Thế nhưng, đây đáng lẽ là cơ hội thứ hai của tôi… tuổi trẻ thứ hai của tôi, vậy mà mọi chuyện lại chẳng suôn sẻ chút nào. Ngay cả một người trưởng thành như tôi còn đang trải qua chuyện này, thì những đứa trẻ ở độ tuổi hiện tại của tôi hẳn còn bối rối hơn nhiều, buộc phải trải nghiệm đủ thứ. Tất cả những trải nghiệm này là thứ tôi đã quên từ rất lâu rồi.

Sau khi xuyên không, tôi mừng húm vì không phải quay lại cái công ty đó nữa, nhưng mà học sinh cấp ba cũng có rắc rối riêng chứ bộ. Dù sao thì, ít nhất tôi cũng có thể tận hưởng những điều mình còn tiếc nuối. Thanh xuân thật sự quyến rũ là vậy đó. Tắm rửa sạch sẽ, trút bỏ hết mệt mỏi trong ngày, tôi bắt đầu ngân nga khe khẽ, thư thái vô cùng. Thế nhưng, cánh cửa phòng tắm bất ngờ mở tung ra cái rầm, cắt ngang tiếng hát của tôi. Tôi ngớ ngẩn nghĩ là Onikichi về, bèn quay đầu nhìn, ai dè đập vào mắt lại là một người đàn ông cao lớn hơn cả Onikichi, khăn tắm vắt hờ trên vai.

“Á…!”

“Ê nhóc con. Mày tắm lâu thế.”

Là ông của Tiền bối Biwako.

“Dạ cháu xin lỗi, cháu ra ngay ạ!”

“Đừng bận tâm. Mà thôi, kỳ lưng cho ông đi?” Ông ấy nói rồi ngồi phịch xuống ngay trước vòi sen.

“Dạ!”

Tôi vội vàng đứng bật dậy khỏi bồn tắm, bước đến chỗ ông ấy. Tôi cố gắng hết sức để không vấp ngã, thì ông cụ đưa cho tôi một miếng bọt biển đầy bọt. Lưng ông rộng và vạm vỡ, hoàn toàn không hợp với tuổi tác chút nào. Cầm miếng bọt biển trên tay, tôi cẩn thận bắt đầu kỳ lưng cho ông. Nghĩ mà xem, ngay cả khi được sống lại lần nữa mà tôi vẫn phải làm cái việc này… Đúng là một thằng xui xẻo mà.

“Mà này, mày chính là cái tên Nananosuke đó hả?”

“Dạ phải!”

Tuy không phải tên thật của tôi, nhưng tôi cũng chẳng buồn đính chính. Thà đừng chọc cho ông ấy giận thì hơn. Tôi không bao giờ dám chống đối bất cứ ai hay bất cứ điều gì đáng sợ cả. Đó là quy tắc sắt đá của một nhân viên công sở bình thường.

“Hóa ra là cái thằng bé con này. Tao cứ tưởng cái thằng tóc nâu kia trông có vẻ được việc hơn.”

“Ơ-Ưm… Ông đang nói về chuyện gì vậy ạ?”

“Hử?”

“Áááá…?!”

Ánh mắt sắc lẹm ông ấy ném qua gương khiến cả người tôi cứng đờ.

“Có vẻ Biwako thích mày rồi đó.”

…Thì ra là thế, ra là chuyện này đây.

“Cái đó… Cháu nghĩ cô ấy chỉ thích trêu chọc cháu với tư cách là hậu bối thôi ạ.”

“Gì, mày chỉ đùa giỡn với Biwako bằng thứ tình cảm nửa vời vậy thôi à?”

Trời ơi, sao mấy chuyện này cứ xảy ra với tôi vậy chứ?!

“Ơ-Ưm, cái này là hiểu lầm thôi ạ, ông ơi.”

“Mày không có quyền gọi tao là ông!”

“Cháu xin lỗi!”

“Tên tao là Kumaji. Gọi như vậy đi.”

“Dạ, Kumaji tiên sinh!”

“Vậy ra mày chỉ đùa giỡn với Biwako thôi phải không, nhóc con?”

“Không ạ, chúng cháu rất nghiêm túc và có mối quan hệ tốt đẹp mà!”

Tôi thật sự không biết phải trả lời thế nào nữa. Có lẽ tôi đã gây ra một sự hiểu lầm kinh khủng cho ông ấy rồi. Trong cơn hoảng loạn, tôi vội vã đưa tay lên xuống nhanh hơn, dồn sức vào cánh tay.

“Ê.”

“Cháu xin lỗi, cháu lỡ dùng quá nhiều sức rồi ạ!”

“Không, như vầy là được rồi. Nếu làm được thì từ đầu cứ làm vậy đi.”

“Dạ!”

Hả?! Tôi phải dùng nhiều sức đến thế sao! Da lưng ông ấy dày cỡ nào vậy?!

“Này nhóc, mày khỏe hơn tao nghĩ đó. Mày có tập thể thao không?”

“Dạ không, cháu không tham gia câu lạc bộ nào cả… Cháu chỉ tự tập một số bài thể hình đơn giản thôi ạ.”

“Ừm… vậy ra mày có tập luyện.” Kumaji tiên sinh quay người lại, săm soi cơ thể tôi.

“Dạ vâng, dù chỉ là tự tập luyện thôi, không có gì đặc biệt ạ.”

“Vì lý do gì?”

À, tôi không ngờ ông ấy lại hỏi thế. Ngay cả trước khi xuyên không, thỉnh thoảng tôi cũng đến phòng gym tập thể dục vì lý do sức khỏe, nhưng ý định tập luyện cơ bắp chỉ nảy ra sau khi tôi xuyên không thôi. Tôi cũng chỉ mới bắt đầu gần đây. Tuy nhiên, vì Kumaji tiên sinh có vẻ nghiêm túc khi hỏi như vậy, tôi đành phải lịch sự trả lời.

“…Vì có người cháu muốn bảo vệ.”

Azzzz, xấu hổ quá đi mất. Đúng là một thằng ngớ ngẩn mà. Tuy nhiên, đây là điều tôi tin tưởng, nên tôi không muốn nói dối ông ấy.

“Ngông cuồng.”

Chết tiệt, chắc ông ấy nghĩ tôi đang nói về Tiền bối Biwako.

“Cháu xin lỗi.”

Dẫu vậy, ngay cả khi mình có giải thích rõ rằng mình không nói đến Biwako-senpai đi nữa, ông ấy có khi lại coi đó là mình đang làm mất mặt cháu gái ổng, đằng nào thì cũng bị giận thôi. Mình chỉ có nước thua đủ, chậc!

“Tuy nhiên, ta công nhận là đàn ông cần phải có chút cơ bắp. Nếu ngươi thật lòng muốn qua lại với Biwako, thì phải có được cái khí phách đó. Tuy nhiên… ngươi lại không giống kiểu người sẽ đánh nhau.”

“À, cháu không muốn trở nên mạnh hơn để đánh nhau đâu ạ.”

“Hả? Ta không hiểu ý ngươi.”

“Chuyện là… một thời gian trước, cháu đã đấm một người bạn cùng lớp ạ.”

“Ồ… Nhưng như vậy chẳng phải cho thấy ngươi có chính nghĩa riêng của mình để theo đuổi sao? Ngươi không hài lòng điều gì?”

“Cháu nhận ra rằng bạo lực không tốt chút nào, xét cho cùng.”

“Hả? Đã làm rồi mới hối hận, sao ngươi lại hèn nhát đến thế?”

Mình hoàn toàn đồng ý.

“Cháu biết chứ ạ. Đó chỉ là một suy nghĩ nhất thời. Ngay cả người cháu kính trọng nhất cũng đã mắng cháu ngay sau đó. Chính vì vậy, cháu đã hứa sẽ không bao giờ dùng bạo lực nữa. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều cách khác để dùng sức mạnh. Nên cháu nghĩ mình sẽ không mất gì nếu cứ tiếp tục rèn luyện.”

Kumaji-san giật lấy miếng bọt biển từ tay mình, rồi bắt đầu cọ rửa một bộ phận khác trên cơ thể ông. Sau khi xả sạch dầu gội đầu, ông cất tiếng:

“Trở lại bồn tắm làm ấm người đi, ta sẽ vào ngay.”

“D-Dạ.”

Mình làm theo lời ông, trở lại bồn tắm. Chẳng mấy chốc, Kumaji-san cũng bước vào, ngồi xuống cạnh mình. Với vóc dáng đồ sộ của ông, một làn sóng khá lớn nổi lên, bắn tung tóe ra ngoài bồn.

“Về chuyện ngươi vừa nói lúc nãy ấy.”

“Vâng ạ.”

“Không phải là ta không hiểu ý ngươi đâu. Tuy nhiên, trên đời này vẫn tồn tại cái ác thuần túy. Để bảo vệ những người quan trọng đối với ngươi khỏi cái ác đó, ngươi cần có sức mạnh của võ thuật. Ngay cả cảnh sát cũng phải học võ trong quá trình huấn luyện. Là những thanh niên trẻ, các ngươi có thể không nhận ra điều này, nhưng cái ác hiện diện khắp nơi trên thế giới. Nếu cái ác đó tìm đến ngươi thì sao? Chỉ có lũ trẻ con mới có thể sống dưới sự bảo vệ của người lớn thôi.”

Mình bắt đầu suy ngẫm về những lời của Kumaji-san.

“Cháu sẽ bỏ chạy. Chờ đợi một sơ hở, rồi bỏ chạy trong khi bảo vệ cô ấy. Và sau đó, cháu sẽ tìm đến sức mạnh của người lớn. Như ông đã nói, cháu vẫn còn là một đứa trẻ. Và ở Nhật Bản, chúng ta có những cảnh sát tài năng hỗ trợ.”

Dù bên trong mình có thể là một người lớn, nhưng cơ thể này lại là của một đứa trẻ, và thế giới nhìn nhận mình như vậy. Nghe có vẻ không đáng kể, nhưng thực ra lại rất quan trọng. Chẳng ai chịu lắng nghe một đứa trẻ nói gì, trừ khi đó là một người lớn cần mẫn và chu đáo. Vị trí của một đứa trẻ khiến mình bị giới hạn, và người ta luôn đánh giá thấp bạn khi bạn còn nhỏ. Kết luận hợp lý nhất là tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người lớn quan tâm.

“Vậy ngươi sẽ bỏ chạy. Như ngươi đã thấy, Nhật Bản là một quốc gia pháp trị. Nó an toàn, và ngươi hiếm khi gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, ta không thể giao Biwako cho một người có suy nghĩ như vậy. Ta đã tò mò không biết ngươi là kiểu người như thế nào, nhưng ngươi không gì hơn một tên ngốc.”

Những lời của ông có phần đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là mình không khó chịu.

“Kumaji-san không luyện karate sao? Giải quyết mọi việc bằng bạo lực đi ngược lại giáo lý của một võ sĩ đạo phải không ạ?”

“Không ai nói ta sẽ dùng nó cho mọi việc. Như ta đã nói, cảnh sát mà ngươi vừa ca ngợi cũng học võ thuật. Chẳng còn gì khác để ta gọi ngươi ngoài một tên ngốc sẽ không hành động khi thời cơ đến. Ngươi cần có gan dạ.”

“Ưm… Nhưng ngay cả vậy, cháu vẫn muốn giữ lời hứa đó.”

“Ngươi là một đứa nhóc bướng bỉnh.”

Mình rất muốn tranh luận xem ai mới là người bướng bỉnh thật sự, nhưng mình sợ quá không dám nói gì. Mọi thứ trở nên gượng gạo, và không còn gì để nói nữa, mình quyết định rời đi.

“Cháu xong rồi đây, Kumaji-san.”

“Ừm.”

Tôi bước đi trong làn nước, hướng ra lối thoát. Cùng lúc đó, giọng nói the thé của ông Kumaji vang lên từ phía sau:

"Thằng ranh con, dám động vào Biwako thì đừng hòng thoát thân dễ dàng!"

Haizz, đúng là cái ông già này phiền phức hết sức.

*

Thay đồ xong xuôi, khi tôi bước ra khỏi phòng tắm thì trời đã 10 giờ tối. Vừa vào hành lang, đèn đã tắt hết, để lại tôi giữa màn đêm tối om. Hành lang rộng thênh thang như cả căn nhà, khiến những lối đi sâu hun hút càng khó nhìn thấy và có phần rờn rợn. Chắc giờ này mọi người cũng đã ngủ cả rồi. Tôi biết mùa hè là mùa của những cuộc vui và thử thách lòng dũng cảm, nhưng tôi thà không trải nghiệm một cảnh tượng kinh dị nào đó trong khi mọi người đang say giấc nồng. Tôi quyết định đi về phía phòng khách, biết đâu họ vẫn còn ở đó. Ngay sau đó, tôi bắt đầu nghe thấy một giọng phụ nữ từ phía sau lưng mình.

“…nô…đô-nô…”

Tôi khựng lại. Từ bên ngoài, tiếng ếch ộp vang vọng vào trong hành lang. Một lần nữa, tôi lắng nghe những âm thanh từ sâu thẳm.

“…na-nô-sư-kê…đô-nô.”

Nghe thấy rồi. Giọng của một người phụ nữ lớn tuổi. Tôi có thể cảm nhận bà ấy đang đến gần mình hơn. Dù vừa bước ra khỏi phòng tắm, cơ thể tôi bỗng lạnh toát. Hóa ra đây là cảm giác "lạnh sống lưng" là có thật. Tôi muốn chạy trốn. Nhưng đôi chân run rẩy cứ níu tôi lại.

“Na-na-nô-sư-kê-đô-nô!”

“Oa a a a!”

Tôi vội ôm chặt lấy tai, thụp người xuống.

“Có chuyện gì vậy, Na-na-nô-sư-kê-đô-nô? Tiếng hét của cậu nghe thật nữ tính đấy nhé.”

Giọng nói ấy nghe quen quen. Tôi quay người lại và sững sờ.

“Ô-Ôi, ra là… là bà…”

“Ô hô hô hô. Có vẻ tôi đã dọa cậu sợ rồi. Thật xin lỗi.”

“Không, cháu mới là người xin lỗi vì đã hét lên như vậy.” Tôi thở phào nhẹ nhõm và khẽ cúi đầu.

Chuyện đó vừa đáng sợ vừa hại tim quá đi mất.

“Có vẻ cậu đã tắm khá lâu nhỉ.”

“Vâng. Giữa chừng, cái ông già đó – à không, ông Kumaji đã vào cùng, nên cháu có nói chuyện một lát.”

“Ôi trời. Tôi mong rằng cái ông già gàn dở đó không làm phiền cậu chút nào chứ? Ông ta đúng là không biết giữ mồm giữ miệng.”

Cái… biệt danh đó thật là khắc nghiệt quá sức.

“Không ạ, thực ra cháu thấy rất vui.”

Đó là một lời nói dối trắng trợn. Thật kinh khủng!

“Tôi xin lỗi về ông ta, ông ấy có thể khá cứng đầu. Tôi sẽ nhắc nhở ông ấy đừng làm phiền cậu quá nhiều.”

“D-Dạ, cháu cảm ơn rất nhiều. À mà, mọi người đã ngủ hết rồi ạ?”

“Vâng, họ đều đã về phòng, nên chắc là đang ngủ hoặc nghỉ ngơi trong phòng.”

Hả? Mọi người đều có phòng riêng sao?! Vậy đây chẳng khác nào một nhà trọ! Tôi đã mong được trò chuyện trong cùng một phòng với mọi người… Thôi, cũng không nên đòi hỏi quá.

“Tôi cũng đã chuẩn bị một phòng cho cậu rồi, mời cậu đi lối này.”

“Cháu cảm ơn bà rất nhiều.”

Bà cụ này thật đúng là một người lịch sự. Tuy nhiên, cái cách bà ấy gọi ông kia là “ông già gàn dở” chắc chắn có nghĩa là hồi trẻ bà ấy hẳn là một tay giang hồ chính hiệu. Tôi nghĩ tôi đang cố hết sức để không chọc giận bà ấy. Tôi bước theo bà qua hành lang kẽo kẹt, ngắm nhìn khung cảnh qua khung cửa sổ. Vì ở vùng nông thôn nên sao trời đẹp lung linh. Không biết chòm sao Tam giác Mùa hè ở đâu nhỉ?

Khi tôi đang mải mê ngắm sao, chúng tôi nhanh chóng đến được căn phòng của mình. Bà cụ đặt tay phải lên cánh cửa trượt, nhẹ nhàng mở ra. Tôi khẽ cúi đầu và bước ngang vào. Nhìn thấy tiền bối Biwako đang nằm trên tấm đệm futon, say sưa nghịch điện thoại.

“Chào buổi tối, tiền bối Biwako.”

“Ừ, Na-na-nô-sư-kê.”

Tôi nghe tiếng cánh cửa đóng lại sau lưng. Bà lão đi đến tủ chứa đồ, lấy ra một tấm nệm futon nữa. Bà khéo léo trải nó ra ngay cạnh tấm nệm mà tiền bối Biwako đang nằm nghỉ. Tôi cứ thế dõi theo, rồi khoanh tay. Hừm… Tôi ngơ ngác nghiêng đầu khi thấy tiền bối Biwako ngừng chơi điện thoại. Cả hai chúng tôi nhìn nhau. Sau đó, đồng loạt quay sang nhìn bà lão.

““A lôooo?!””

Cả hai chúng tôi đồng thanh hét lên.

“Bà ơi, bà làm gì vậy?!”

Tôi cũng chen vào.

“Bà không định nói đây là phòng cháu phải ngủ chứ?!”

Tiền bối Biwako và tôi đều ngỡ ngàng khi bà lão trải xong tấm nệm, mỉm cười nhìn chúng tôi.

“Thôi nào, đừng làm mặt vậy chứ.”

““Sao mà không làm được ạ?!””

“Hề hề, hai đứa con thân thiết nhỉ.”

““Thân thiết chỗ nào ạ?!””

“Hai đứa đừng có hét lên như thế, không là đánh thức mấy người khác dậy, họ lại chạy hết cả sang đây đấy.”

Nghe thấy lời đó, tiền bối Biwako và tôi lập tức bịt miệng bà lại. Bà lão này cũng không phải dạng vừa.

“Khi Biwako-chan bảo sẽ dẫn bạn về, con bé nói là rất có hứng thú với Nananosuke-dono, thế nên bà mới quyết định giúp con bé một tay.”

“Cháu có nói thế nhưng không phải kiểu đấy ạ!”

“Tiền bối Biwako, đừng hét nữa.”

Nếu Hội trưởng mà thấy chúng tôi thế này, chắc chắn sẽ lôi chúng tôi xuống địa ngục mất. Rốt cuộc thì hai tấm futon trải sát cạnh nhau kia đã nói lên tất cả rồi. Đây đâu phải đêm tân hôn đầu tiên chứ. Với một nụ cười ranh mãnh, bà lão quay người đi về phía cửa. Có vẻ không chỉ Kumaji-san, mà cả bà cũng hiểu lầm mối quan hệ của chúng tôi. Bà nhanh chóng bước ra khỏi phòng, rồi từ từ đóng cửa lại.

“Vậy thì, xin mời hai đứa vui vẻ nhé.” Bà vui vẻ nói, rồi rời đi ngay sau đó.

Bất ngờ trước tình huống đó, cả tiền bối Biwako và tôi đều đứng hình, thậm chí còn không dám nhìn nhau. Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, tiền bối Biwako hắng giọng.

“S-Sao cậu không lại đây đi? Đừng để bị cảm lạnh chứ.”

“Đ-Đúng vậy.” Tim tôi đập thình thịch, khi tôi quay lưng lại phía tiền bối Biwako, ngồi xuống tấm futon.

Trái ngược với mùi nước hoa hôm nay, giờ đây cô ấy lại tỏa ra mùi hương dễ chịu sau khi tắm. Điều này càng khiến tim tôi đập nhanh hơn nữa.

“X-Xin lỗi về chuyện đó. Có vẻ bà ấy hiểu lầm một cách kỳ lạ về hai chúng ta. Xin lỗi nhé.”

“K-Không sao đâu. Cứ ngủ thôi, rồi mai chúng ta dậy sớm rời khỏi phòng để không ai thấy.”

Đó là điều tốt nhất tôi có thể nghĩ ra trong tình huống đó.

“Ừm…”

Tôi nghe thấy tiếng sột soạt của tấm futon phía sau. Tiền bối Biwako chắc đã nằm xuống.

“Tôi tắt đèn đây.” Tôi đứng dậy, vươn tay tới công tắc đèn.

Vì không nhận được phản hồi, tôi nắm lấy sợi dây dài, kéo xuống để tắt đèn trong phòng. Tôi cố gắng nằm xuống thật nhẹ nhàng, nhìn về phía cánh cửa trượt của căn phòng. Ánh trăng sáng vẫn yếu ớt chiếu sáng bên trong phòng. Tôi nhớ ra mình vẫn còn điện thoại trong túi, liền lấy ra, đặt báo thức, và để nó cạnh gối. Tiền bối Biwako dường như tò mò về điều đó, khi cô ấy cất tiếng.

“Nananosuke, cậu còn thức không?”

“…Vâng.”

“Dù cậu đã giúp Biwa rất nhiều, nhưng chẳng có gì thực sự tiến triển cả, nhỉ.”

“Tôi rất muốn cổ vũ cậu ở đây, nhưng đúng là chúng ta không đạt được nhiều tiến bộ.”

“Đây chẳng phải là lúc cậu nên cổ vũ tôi sao?”

“À haha, tôi xin lỗi. Tôi hiểu là cậu đã rất cố gắng rồi. Và tôi cũng phải lấy lòng cô ấy nữa.”

“Lấy lòng? Ý cậu là sao?”

“À, thì là tôi phải ở lại với con thuyền này cho đến khi nó chìm, tôi đoán vậy?”

“Chẳng hiểu gì cả, mà cái cách cậu coi thường Biwa có hơi làm cô ấy bực mình đấy.”

“Tôi thật lòng đang cố gắng động viên cậu mà.”

Quan hệ giữa người với người thật phức tạp. Tôi nào biết được đối phương đang nghĩ gì. Thế nên, giữa muôn vàn lựa chọn trước mắt, tôi luôn phải vật lộn để tìm ra cái đúng đắn nhất. Đời đâu phải game hẹn hò mà có sẵn đáp án để chọn. Không có "wiki" chỉ đường dẫn lối, ai mà chẳng sợ hãi khi phải đưa ra quyết định. Chẳng muốn bị ghét bỏ, nên chúng ta cứ chần chừ mãi, không dám hành động dứt khoát. Cả Tiền bối Biwako và tôi đều vậy cả. Nhưng mà, như thế cũng tốt. Hồi tôi mới đi làm, sếp tôi vẫn thường nói, sợ thất bại không phải là điều tồi tệ.

Thử thách, khai phá, mở rộng… con người ta luôn ưa thích những từ ngữ mang tính tích cực. Càng vươn cao, càng tích lũy nhiều thành công, suy nghĩ ấy càng ăn sâu bén rễ. Tuy nhiên, chỉ những người lập tức bận tâm đến những điều tiêu cực mới là người có thể đạt được sự nhân văn đích thực. Đó là khi ta nghĩ đến cảm nhận của khách hàng, băn khoăn liệu mình có khiến họ phật lòng không; không tin vào những con số hiển thị trên màn hình mà cẩn thận kiểm tra lại; hay cân nhắc lại xem liệu kế hoạch đã thực sự đủ tốt chưa. Tôi nên dùng từ ngữ nào để không làm tổn thương đối phương? Tôi nên viết tin nhắn ra sao để truyền đạt được ý mình muốn? Liệu cách diễn đạt này có gây hiểu lầm không? Việc do dự như thế này mới là điều tốt.

Bằng cách liên tục quan tâm, lo nghĩ cho những người xung quanh, bạn sẽ xây dựng được lòng tin và nhận được ngày càng nhiều công việc từ họ. Đừng quá lạc quan một cách hời hợt. Hãy trở thành một người có thể chấp nhận những mặt tiêu cực và yếu kém của chính mình. Khi tôi liên tục thất bại trong công việc, đây chính là những lời cô ấy đã nói với tôi. Đó là lý do vì sao tôi sợ sai lầm và thất bại. Hãy chấp nhận nỗi sợ này, đối mặt với nó, và tự đưa ra quyết định cho mình. Bỏ chạy cũng được, hoặc không đối mặt cũng là một khả năng. Nhưng nếu bạn vẫn quyết định kiên cường đứng vững dù cho mọi chuyện, điều đó cho thấy bạn thực sự muốn làm được điều đó. Khi ấy, người ta mới dùng từ “thử thách”.

Những lời nói thật dịu dàng và tử tế làm sao. Chúng phản ánh một cách hoàn hảo con người của Kamijou Touka. Tôi tin rằng Tiền bối Biwako cũng giống như sếp tôi, và đó là lý do tôi nghĩ họ có thể hòa hợp rất tốt. Vì không thấy cô ấy phản ứng, tôi đoán cô ấy đã ngủ thiếp đi, nên tôi nhẹ nhàng quay người lại — và bắt gặp đôi mắt quyến rũ của cô ấy. Cô ấy cũng đã quay về phía tôi, đôi mắt mở to.

Cô ấy đã để ba chiếc cúc áo ngủ phía trên mở toang, có lẽ vì cảm thấy nóng, để lộ rõ khe ngực sâu hút cùng làn da trắng mịn quyến rũ. Tôi đã phải rất vất vả để không bị ánh mắt mình cuốn vào. Tôi không thể xử lý được tình huống bất ngờ này, và nuốt khan một tiếng.

"Nananosuke…"

Giữa bóng tối bao trùm căn phòng, đôi con ngươi đen láy tuyệt đẹp của cô ấy hút chặt lấy tôi, không buông tha.

"Vâng…"

Tôi cứng đờ người như đang đối mặt với Medusa vậy, cho đến khi một âm thanh khác thoát ra từ miệng cô ấy.

"Cảm ơn em." Cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Tuy nhiên, giọng điệu của cô ấy lại dịu dàng và dễ chịu.

"Không có gì ạ."

Chắc là cô ấy cũng ngượng ngùng. Cảnh tượng gò má ửng hồng dưới ánh trăng của cô ấy sẽ được tôi lưu giữ như một kỷ niệm mùa hè.

*

Trời ơi, tôi không ngủ được!!! Chắc cũng phải được một tiếng rồi. Tiền bối Biwako đã ngủ say, thỉnh thoảng khẽ cựa quậy và thở đều đều, nhưng tôi thì quá căng thẳng đến nỗi không tài nào chợp mắt được, mắt cứ đau nhức. Hỏi sao mà không thế được? Có một cô gái trung học đang ngủ ngay cạnh tôi cơ mà. Chưa kể cô ấy còn là cô gái nổi bật nhất trường nữa chứ! Tôi chẳng quen gì với việc các cô gái cứ thế mà ngủ say. Tôi ngồi dậy, nhìn Tiền bối Biwako đang ngủ. Quả nhiên, chiếc chăn của cô ấy bị đẩy sang một bên. Dù là mùa hè, nhưng ngủ như vậy cũng dễ bị cảm lạnh. Không còn cách nào khác, tôi nhẹ nhàng đắp chăn lại cho cô ấy.

Tôi nghĩ bụng ra ngoài hít thở chút khí trời, thế là khẽ khàng rời khỏi phòng. Vừa bước ra hành lang, tôi cảm nhận được một làn gió nhẹ mơn man. Vì đang ở trên núi, nên dù là đêm hè mà trời vẫn se lạnh. Điều này khiến tôi nhớ lại chuyến dã ngoại hồi còn học tiểu học.

Tôi cố gắng không gây ra tiếng động khi đi dọc hành lang, rồi xỏ chân trần vào đôi giày thể thao và bước ra bên ngoài. Một âm thanh khe khẽ của dòng nước chảy vang lên chào đón tôi, cùng với những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Dãy núi phía xa dường như đang dõi theo chúng tôi, khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi thả ánh mắt xuống đường chân trời.

Tại đó, một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng. Mái tóc đen dài óng ả của cô ấy tỏa sáng gần như rực rỡ bằng những vì sao phía trên. Vẻ đẹp của cô ấy hệt như một ảo ảnh. Chưa kịp kinh ngạc vì sao lại có người đi lại vào đêm khuya thế này, tôi đã hoàn toàn bị mê hoặc.

“Ồ, Nanaya-kun, có chuyện gì vậy?” Hội trưởng quay sang nhìn tôi.

“Tôi không ngủ được. Còn chị thì sao?”

“Hehe, tôi cũng vậy đấy.”

“Thế à.”

Tôi cảm nhận làn gió đêm mơn man trên da, rồi thong thả bước về phía cô gái.

“Ngoài này mát thật.”

“Vâng, gió mát thật dễ chịu,” tôi đáp lời.

“Hay chúng ta đi dạo một chút nhé?”

Hội trưởng mỉm cười hỏi, tôi chỉ im lặng gật đầu. Chúng tôi đi xuống con đường dốc, rồi bước ra quốc lộ. Không có lối đi bộ rõ ràng, nhưng vì chẳng thấy xe cộ qua lại nên chúng tôi cứ thế vô tư sánh bước bên nhau. Nhận ra đây không phải là một giấc mơ, tôi tràn ngập phấn khích và sung sướng, nhưng vẫn đủ bình tĩnh để đảm bảo Hội trưởng đi sát vào rào chắn bên đường. Nếu là một người được nhiều cô gái yêu thích, có lẽ tôi sẽ làm điều đó một cách vô thức, nhưng sự vụng về của bản thân lại nhắc nhở tôi phải làm vậy. Mà thôi, tôi cũng chẳng có ý đồ gì khác khi làm thế, chỉ là cố gắng làm tròn bổn phận của một cấp dưới.

Sau khi đi bộ một lúc, Hội trưởng lên tiếng.

“À này, cái hồ nơi tổ chức lễ hội cách đây hai mươi phút đi bộ đấy. Sao chúng ta không thử đến đó xem sao?”

“Tất nhiên, tôi rất muốn đến xem, nhưng chị có biết đường không? Tôi không muốn bị lạc ở một nơi xa lạ đâu.”

“Thôi nào, anh nghĩ tôi lại không nghĩ đến chuyện đó sao? Hãy mở to mắt mà xem đây này!”

Cô ấy lấy ra một chiếc điện thoại thông minh từ trong túi. Lại còn là mẫu mới nhất của thời nay nữa chứ.

“Ế, từ bao giờ mà chị có…?”

“Ehehe, tôi đã nhờ Onii-chan mua cho đấy.”

“Hội trưởng đúng là cuồng anh trai đến mức được anh mình cưng chiều đến vậy ư?! Giống tôi ghê!”

“Không hề đâu. Tôi chỉ giúp anh ấy làm việc thôi mà, nên anh ấy mới mua cho tôi đó.”

“À, chị đang dùng khả năng du hành thời gian để gian lận à.”

“Cái kiểu thuật ngữ gì vậy trời?”

Có một mỹ nhân thông minh như vậy làm cố vấn, chỉ giúp chút việc mà được đổi lấy một chiếc điện thoại thông minh, cái này đúng là quá hời. Trong lúc tôi đang ghen tị với anh trai của cô ấy, Hội trưởng đã tra địa điểm của cái hồ và bắt đầu đi về hướng đó. Trong khi chúng tôi có GPS trên điện thoại thông minh, thì vào thời điểm đó, việc ai đó không biết sử dụng nó mà phải hỏi đường cũng không phải là hiếm. Tất nhiên, ngay cả những chiếc điện thoại nắp gập cũ hơn cũng có thể tải bản đồ và các ứng dụng tương tự, nhưng lý do mọi người có thể tin tưởng vào các loại bản đồ trực tuyến này hơn là nhờ ảnh hưởng của điện thoại thông minh. Dễ sử dụng luôn là một điểm cộng lớn.

Kiểm tra bản đồ, chúng tôi đã đi được nửa đường đến cái hồ đó. Ánh đèn bên đường dường như là một thứ ánh sáng mạnh mẽ dẫn lối cho chúng tôi.

“Tôi không ngờ ở đây lại có cửa hàng tiện lợi đấy.”

Chúng tôi đến một bãi đậu xe với vài chiếc xe tải đang đỗ. Chắc hẳn đây là nơi dừng chân cho các tài xế đường dài. Nghĩ bụng dù sao cũng nên mua gì đó uống, tôi và Hội trưởng cùng bước vào. Suốt mấy tiếng đồng hồ qua tôi cứ bồn chồn lo lắng nên cổ họng khô khốc. Để giải khát, tôi mua một chai nước ngọt có ga. Thấy Hội trưởng còn đang mải chọn đồ uống, tôi thanh toán trước rồi ra ngoài chờ.

Tôi nghe thấy tiếng vo ve trên đầu, nhìn mấy con ruồi bu quanh ánh đèn huỳnh quang. Tôi không còn cái tuổi hứng thú đi bắt côn trùng nữa, nên những gì tôi cảm thấy lúc đó chỉ là sự thờ ơ và ghê tởm, nhưng dù sao thì đó cũng là một phần của mùa hè. Với những suy nghĩ ấy, tôi tu một ngụm nước ngọt. À, ngon tuyệt.

Đang định uống ngụm thứ hai thì Hội trưởng bước ra khỏi cửa hàng, tay đóng nắp chai nước ngọt của mình. Cùng lúc đó, Hội trưởng gần như chạy đến chỗ tôi rồi chợt dừng lại. Cô ấy giấu tay ra sau lưng như đang định giấu diếm gì đó. Tôi nghiêng đầu nhìn thì cô ấy khúc khích cười, rồi chìa thứ mình đang giữ ra.

"Tada~! Tớ mua pháo hoa này!"

Lúc thì "Mời chiêm ngưỡng đi", giờ lại "Tada" à.

"Hôm nay Hội trưởng đúng là trẻ con hơn mọi ngày ấy."

"Vì tớ vẫn là trẻ con mà? Chúng ta vẫn còn học trung học, cậu nhớ không?"

"Thì cũng đúng. Nhưng, ngày mai chúng ta mới xem pháo hoa cơ mà, sao giờ đã mua rồi?"

"Có gì to tát đâu chứ? Pháo hoa cầm tay khác mà, nhá."

Dù miệng nói thế, nhưng thật ra trong lòng tôi cũng đang thấy phấn khích khi nghĩ đến pháo hoa. Nhưng tôi không muốn Hội trưởng nghĩ mình trẻ con nên đành tỏ vẻ ngầu. Thật sự là tôi chẳng thể phàn nàn Biwako-senpai là kiểu người ngoài lạnh trong nóng được, chính tôi cũng y chang vậy. Hội trưởng trân trọng ôm bó pháo hoa, còn tôi thì được giao nhiệm vụ xách cái xô và đồ uống của hai đứa, rồi chúng tôi tiếp tục đi dọc theo đường quốc lộ. Cuối cùng, qua bờ biển, chúng tôi thấy một hồ nước rộng lớn. Đứng trước cảnh tượng đẹp đến nao lòng ấy, tôi cảm thấy da gà nổi khắp người. Không biết có phải vì tôi đã "già dặn" hơn trong tâm hồn không, nhưng nếu bây giờ có một bản nhạc cảm động vang lên, tôi có thể đã rớt nước mắt rồi. Khi nào lấy được bằng lái xe, tôi nhất định phải lái xe trở lại đây, vừa đi vừa nghe đài. Tuyệt nhất là nếu Hội trưởng ngồi bên cạnh, nhưng tôi không thể nói ra điều đó.

"Nanaya-kun, đi thêm chút nữa thôi."

Cô ấy cứ thế bước tiếp. Ơ, cô ấy không hề xúc động sao? Chắc là cô ấy đã quá quen với những cảnh đẹp thế này rồi. Ở tuổi đôi mươi, có lẽ cô ấy đã đi khắp mọi nơi. Nhưng... là đi với bạn gái, đúng không? Cô ấy nói không có hứng thú với tình yêu mà... nên chắc không đi cùng tên con trai nào, phải không? Không thể nào, đúng không...?

"Này, Hội trưởng, chúng ta thật sự sẽ đi qua đây sao?"

Hội trưởng đã rời khỏi đường quốc lộ, rẽ vào một con đường núi hẹp. Chúng tôi bỏ lại thế giới ánh sáng nhân tạo, chìm vào bóng tối bao trùm. Hiện ra trước mắt là những bậc đá không có tay vịn hay rào chắn, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua mỗi lần. Tôi hơi lo lắng, nhưng Hội trưởng vốn điềm tĩnh tự nhiên chẳng dừng lại khi đã bắt đầu, và cả hai chúng tôi cùng đặt chân lên những bậc đá đó.

Vài phút sau, tôi bắt đầu cảm thấy may mắn vì mình đang ở trong thân thể của một người trẻ tuổi. Nếu là tôi của tuổi 27 mà phải leo những bậc thang này, chắc chắn cơ thể đã chẳng chịu nổi rồi. Có lẽ những buổi tập thể dục nhẹ nhàng, đều đặn cũng đang phát huy tác dụng, bởi tôi leo lên cầu thang một cách dễ dàng. Nhìn sang cô hội trưởng, cô ấy cũng có vẻ ổn, vẫn mỉm cười dịu dàng. Trời đất, cứ tưởng có cơ hội thể hiện chứ.

Trên đỉnh là một ngôi miếu nhỏ. Mà nói cho đúng thì cổng miếu cũng chỉ cao hơn chúng tôi một chút, chẳng khác gì một ngôi miếu ven đường.

“Chúng ta ghé vào thăm một chút không?”

“Tôi lo là chúng ta sẽ bị cuốn ngược về quá khứ xa hơn nữa, nên tôi xin từ chối.”

“À ha ha, đừng lo lắng. Ngôi miếu này lần này có trên bản đồ đấy, nên là thật rồi.”

“Nếu cô nói vậy.”

Cô ấy khá kháng cự với mấy chuyện huyền bí nhỉ? Nhưng cô ấy lại có những xu hướng "nữ tính" đấy chứ, hay là cô ấy thích mấy chuyện siêu nhiên này? Đến ngôi miếu sâu trong xó xỉnh này, nghe cứ như kịch bản hoàn hảo cho một bộ phim kinh dị ấy chứ.

“Đi thôi.”

“Hả?! Chúng ta còn đi sâu hơn nữa sao?”

“Ừm. Có một lối đi khác đằng sau ngôi miếu này, và nếu chúng ta đến đó, chúng ta sẽ tìm thấy một địa điểm bí mật cho phép ngắm toàn cảnh hồ. Nơi hoàn hảo để xem pháo hoa.”

Cô ấy biết nhiều ghê nhỉ. Cô ấy đã từng đến đây trước đó sao…? Nhưng mà, bình thường thì chẳng ai lại đến một nơi như thế này với bạn nữ cả… Không, mình không nên nghĩ những chuyện vớ vẩn như thế. Mình đang được ở riêng với cô hội trưởng, sao lại tự hạ thấp bản thân thế này?

Nơi chúng tôi đến sau khi đi theo con đường phía sau là một bãi đất đầy cỏ, rộng bằng chừng một lớp học. Phía sau có một vách đá, nhưng nó đủ xa để không gây nguy hiểm chừng nào chúng tôi còn đứng cách xa. Đương nhiên, chúng tôi đang ở trên cao sau khi leo hết đống bậc thang kia.

Trước mặt chúng tôi là hồ. Đó là một khung cảnh đẹp mê hồn, xứng đáng được gọi là một địa điểm bí mật. Tôi muốn sao chép mọi cảm xúc trước đó của mình và dán chúng vào đây, vì tôi lại một lần nữa cảm thấy muốn khóc. Mà nói gì thì nói, tôi bắt đầu thấy ngượng khi đã nói điều đó trước đây. Cái cảnh tượng trước mắt tôi đây là cái quái gì…

“Đẹp thật…” Cô hội trưởng nhẹ nhàng thốt lên.

Tôi đứng cạnh cô ấy, đáp lời.

“Vâng.”

Nếu ngày mai chúng tôi được xem pháo hoa từ nơi này, không biết chúng sẽ trông tuyệt vời đến nhường nào… sẽ ngoạn mục đến nhường nào.

“Được rồi, bây giờ chúng ta đã tìm thấy địa điểm, tôi có thể gọi đây là một cuộc trinh sát thành công.”

“Trinh sát?! Cô thật sự chuẩn bị cho mọi thứ… À-À mà này, sao cô biết được nơi này vậy?”

“Đây là một câu hỏi. Cậu nghĩ sao?”

“Sao cô lại đố tôi vậy?!”

Kiểu nói đùa này đang thịnh hành lắm sao?

“Cậu sẽ có câu trả lời đúng sau khi đưa ra câu của mình!”

“Ngay cả câu trả lời của cô cũng phức tạp! Tôi muốn biết ai đã nói cho cô biết về nơi này?”

“Bà của Sakonji-san.”

“À-À ra vậy…”

Tôi không thể kìm được sự nhẹ nhõm của mình dù chỉ một giây.

“Sao cậu lại cười toe toét thế, Nanaya-kun?”

“À, không, không có gì! Mà, cô nghe về chuyện này khi nào vậy?”

“Khi tôi giúp chuẩn bị bữa tối. Bà ấy nhắc rằng bà ấy thường đến đây với chồng mình, ngắm pháo hoa bên kia hồ. Bà ấy có vẻ hạnh phúc về điều đó, vì đây là một nơi quý giá đối với bà ấy.”

Bà Kumaji-san lại đến một nơi lãng mạn như vậy ư? Tôi không thể hình dung nổi.

“Đúng vậy, đây chắc chắn là một nơi đáng nhớ nếu chúng ta cùng nhau xem pháo hoa từ đây,” tôi buột miệng nói.

“Hả?”

“À, chỉ là một khả năng thôi! Nếu có một cặp đôi đến đây, tôi chắc chắn đó sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời đối với họ!”

“Đ-Đúng vậy! À ha ha, một cặp đôi nào đó, ừm. Tôi chắc chắn là vậy!”

“Đúng vậy! À ha ha!”

“D-Dù sao thì, chúng ta hãy dùng số pháo hoa tôi mua đi! Nào!”

“Vâng, cứ làm vậy đi, Hội trưởng!”

Tôi đặt xô xuống đất, lấy các chai nước ra rồi đổ đầy xô. Dần dà, tôi cũng bình tĩnh lại được. Ở đây chỉ có hai chúng tôi, vậy mà sao mình lại nói ra câu đó rồi lại nhát gan rụt rè nữa chứ… Thật xấu hổ quá đi mất. Đúng là đồ ngốc mà. Mong là cô ấy không hiểu lầm.

Hội trưởng đã mua một ít nến nhỏ, chúng tôi dùng bật lửa thắp chúng lên. Ánh sáng dịu nhẹ lờ mờ thắp sáng không gian xung quanh chúng tôi. Khi tôi còn đang ngẩn ngơ nhìn ngọn nến, Hội trưởng đã đưa cho tôi một cây. Những đốm lửa nhỏ bay lượn xung quanh, không lâu sau thì cả hai cây đều tắt ngúm. Chúng tôi nhìn nhau rồi bật cười.

“Pháo hoa mùa hè đúng là biểu tượng của tuổi trẻ.”

“Đúng là như vậy thật. Cứ như thể tôi đang tìm lại những gì mình đã đánh mất trước đây vậy.”

“Ha ha, Hội trưởng này, trông mắt cô hệt như chẳng có tí sức sống nào.”

“Phải rồi, chúng đang bắn pháo lên không trung đó, lấy những cây pháo hoa này làm tên lửa.”

“Đúng là một kẻ lãng mạn!”

“Ít ra cũng phải gọi tôi là nhà thơ chứ.”

“Vâng, vâng.”

“Cái gì vậy?! Shimono, cậu đang chế giễu tôi đó hả?!”

“Ối! Cẩn thận!”

Hội trưởng chĩa cây nến đang cháy về phía tôi. Đã lâu lắm rồi cô ấy không gọi tôi là Shimono.

“Này, này, đây là cái giá phải trả cho việc dám chế giễu cấp trên đấy! Chúng ta có thể đưa chuyện này ra tòa đó!”

“Tôi xin lỗi, Hội trưởng, xin hãy tha cho tôi!”

Thật là một hành vi lạm dụng quyền lực kinh khủng dưới danh nghĩa công vụ mà!

“À, tắt mất rồi.” Hội trưởng thả phần nến còn lại vào xô nước.

“Chắc là tôi thắng rồi.” Tôi giơ cây nến của mình, vẫn còn chút lửa, rồi ưỡn ngực ra.

Cô có thấy không? Đây chính là sức chịu đựng của một nhân viên bình thường đó. Cô không thể dễ dàng dập tắt ngọn lửa đang cháy trong tôi đâu!

“Cá… Cái gì?! Bình thường người ta sẽ chơi pháo bông que như thế mà?!”

Tôi đặt nốt phần nến của mình vào xô, khi Hội trưởng trừng mắt nhìn tôi, trông có vẻ giận dỗi. Cô ấy ghét thua cuộc thật đấy.

“Vậy thì chúng ta đấu một trận đi.”

“Ồ! Tôi thích sự gan dạ của nhân viên Shimono đấy! Tôi chấp nhận lời thách đấu của cậu!”

Chúng tôi đâu phải hiệp sĩ gì đâu chứ.

“À, pháo bông que thì…”

Tôi lục lọi trong túi, nhưng vì trời quá tối nên không nhìn rõ bên trong. Ngay khi tôi cúi sát vào ngọn lửa nhỏ đang cháy mờ trong xô, những ngón tay của Hội trưởng lướt qua tay tôi.

“Cái này phải không?”

Cô ấy lấy ra hai cây pháo bông que. Bàn tay chúng tôi suýt chạm vào nhau, khiến tim tôi đập thình thịch như một học sinh cấp hai, và tôi nhận lấy một cây pháo bông với bàn tay run run. Hay đúng hơn, tôi nghĩ tay chúng tôi đã chạm nhẹ vào nhau. Tuy nhiên, Hội trưởng hoàn toàn không hề biết đến cảm xúc của tôi.

“Nanaya-kun, lại đây. Chúng ta sẽ đấu trận này.” Hội trưởng tràn đầy động lực quá nhỉ.

Cả hai chúng tôi đều khom người trước cây nến, chờ đợi thời khắc bắt đầu.

“Giờ đã chơi thì tôi sẽ chơi hết mình đó, Hội trưởng.”

“Được thôi, vậy thì mình thêm hình phạt cho người thua cuộc nhé?”

“Hình phạt? Cô nghĩ đến cái gì?”

“Ưm, để xem. Có lẽ người thua cuộc sẽ phải nghe theo yêu cầu của người thắng cuộc?”

“Nghe cứ… kì cục sao ấy…”

“Làm gì có gì tệ khi làm mấy chuyện kì cục như vậy? Nó đã trở nên kì cục là vì nó hiệu quả đó.”

“Được thôi. Nhưng không được rút lại lời đâu đấy nhé?”

“C-Cậu không được ép tôi làm bất cứ điều gì biến thái đâu nhé?!”

“Tôi biết mà. Tôi đâu phải là cấp dưới vụng về đến mức đòi hỏi một điều biến thái từ cấp trên nghiêm khắc của mình!”

“Hửm? Tôi có cảm giác vừa nghe thấy một từ khá xúc phạm đấy. Tôi không nghe rõ lắm, cậu có thể nói lại một lần nữa được không?”

À, chết tiệt.

“Không, tôi có nói gì đâu.”

“Cái gì cơ? Tuyệt… tuyệt gì đó?”

“Ưm…”

“Tuyệt?”

“Tuyệt vời cấp trên!”

“Được lắm.”

“Phù…”

“Khoan đã, ai mà tuyệt vời chứ?!”

“Hả?!”

“C-Cậu ngốc à?!”

Thế này thế kia thì cô ấy cũng giận mình cả! Mình chịu, không biết đường nào mà lần với mấy cái lựa chọn này nữa! Có vẻ như cô ấy chưa quen được khen ngợi về nhan sắc, sự xinh đẹp hay dễ thương. Chắc chắn là những khách hàng, đối tác cô ấy từng tiếp xúc trong công việc đều đã khen ngợi cô ấy về điều đó, nghe thật vô lý làm sao. Chưa kể đến việc tán tỉnh cô ấy nữa chứ. Mình sẽ không tha thứ cho bọn họ đâu.

“Cứ làm thôi, Hội trưởng.”

Mà thôi, mình cũng đã quá quen với cái kiểu hành xử của Hội trưởng rồi, cứ thế mà làm thôi.

“Cái thái độ bình tĩnh của cậu làm tôi khó chịu đấy. Dù sao thì cũng đến lúc rồi. Một, hai…”

Cả hai chúng tôi đồng loạt bật pháo hoa lên. Những tia lửa nhỏ li ti tràn ngập bóng đêm, và dù ánh sáng yếu ớt, nhưng lại thật ấm áp. Cứ như thể trên thế giới này chỉ còn mỗi Hội trưởng và tôi tồn tại. Tôi thấy ngại ngùng một cách lạ lùng và ngước nhìn bầu trời. Những vì sao lấp lánh rực rỡ, tất cả chúng đều như những đốm pháo hoa nhỏ, khiến tôi nhận ra thế giới này có thể đẹp đến nhường nào. Và rồi, tôi hỏi Hội trưởng.

“Hội trưởng, cô có biết đâu là Tam Giác Mùa Hè không?”

“Hả? Đằng kia, ba ngôi sao sáng hơn hẳn phần còn lại đó.”

“À, giờ thì tôi thấy hình tam giác rồi.”

“Và ở đằng kia, chúng ta có sao Ngưu Lang, với Ngưu Lang và Chức Nữ.”

“Từ lễ Thất Tịch sao?”

“Đúng vậy đó.”

“Ồ wow, lần đầu tiên tôi biết đấy.”

“Thật ra tháng Bảy thì khó nhìn thấy lắm, nên bây giờ là lúc tốt nhất để ngắm chúng. À mà này, nếu trời mưa vào lễ Thất Tịch, nước sông Ngân Hà sẽ dâng cao, và khi đó Ngưu Lang với Chức Nữ không thể gặp nhau được.”

“Ồ, vậy ư? Nghe khổ sở nhỉ.”

“Thật tàn nhẫn khi họ chỉ có thể gặp nhau một năm một lần. Cá nhân tôi thì luôn muốn được ở bên người mình thích…”

Đúng lúc cô ấy thì thầm những lời đó, ánh sáng trên tay chúng tôi yếu dần. Tôi cúi xuống nhìn, và thấy tia lửa cuối cùng của pháo hoa trên tay Hội trưởng rơi xuống đất.

“Tắt rồi…” Cô ấy nói với giọng hơi buồn.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng trên tay tôi cũng vụt tắt. Chỉ còn lại ánh nến mờ ảo.

“A, lại thua rồi. Chắc dạo này tôi không được may mắn cho lắm.”

“Hả? Có chuyện gì không hay sao?”

“K-Không có gì cả… Chuyện này không liên quan đến cậu.”

“P-Phải rồi, xin lỗi.”

Tôi đã can thiệp quá nhiều. Hội trưởng có một phần mà tôi không hề biết đến. Chắc chắn cô ấy sẽ không muốn một người lạ từ công ty hay trường học xâm phạm quyền riêng tư của mình.

“Quan trọng hơn, về phần hình phạt thì sao? Cậu muốn tôi làm gì? Nói trước là cấm tiệt mấy thứ bậy bạ đó nha! T-Thật đó, được chưa! Dù chỉ một chút cũng không được!”

“Tôi biết rồi, biết rồi. Ưm…”

“Ừm…?”

“……”

“…?”

Tôi thậm chí còn chưa nghĩ tới chuyện đó. Giờ đây khi có quyền tự do lựa chọn, tôi lại chẳng nghĩ ra được gì cả. Có vô số điều tôi muốn hỏi Hội trưởng. Mời cô ấy hẹn hò ư? Không, làm trò đùa như vậy thì tệ quá. Một nụ hôn ư? Tôi sẽ chỉ thành một kẻ biến thái mà thôi. Cô ấy đã nói không được hỏi những thứ bậy bạ, vậy nên chỉ có một tên khốn mới đòi một nụ hôn. Nắm tay ư? Có thể chấp nhận được không? Không… cái đó hơi mong manh. Tôi có thể giả vờ đó là một trò đùa, nhưng nếu cô ấy ghê tởm điều đó, tôi có thể sẽ lao đầu xuống vách đá mất. Đúng vậy, tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì. Ít nhất là không có gì có thể chấp nhận được.

“Này, không có gì sao?”

“…Không phải là không có gì, chỉ là tôi không nghĩ ra được cái gì hay thôi.”

“Đồ thiếu quyết đoán.”

“Tôi xin lỗi.”

“Thôi thì, đúng là cậu thật đấy, lại còn như vậy nữa.”

“Cảm ơn rất nhiều ạ.”

“Tôi đâu có khen cậu!”

Ừ, tôi biết ngay mà~ Tôi thực sự cảm thấy mình đã bỏ lỡ một cơ hội lớn ở đây. Đúng như cô ấy nói, tôi là một thằng đàn ông thảm hại và thiếu quyết đoán. Đôi khi tôi thực sự ghét bản thân mình.

“Nếu Hội trưởng thắng thì Hội trưởng sẽ yêu cầu gì ạ?”

“Hả?! K-Không có gì nhiều. Tôi có cần phải nói ra không?”

“Tôi chỉ tò mò thôi mà.”

“……Thôi được rồi.”

Hội trưởng hạ giọng, và tiếp lời khi quay mặt đi.

“Ngày mai, tôi muốn xem pháo hoa ở đây… cùng với cậu.”

Vì trời tối, tôi chẳng thể nhìn rõ, nhưng đôi tai của em, ẩn hiện trong ánh sao Tam Giác Mùa Hè, lại phớt đỏ hơn mọi khi một chút.

—Đêm hôm ấy, tôi thức trắng chẳng chợp mắt được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!