Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Trong cuộc sống này, không phải chuyện gì cũng diễn ra như ý mình muốn. Đó là điều mà Tiền bối Schrö đã nói với tôi. Tôi hoàn toàn đồng ý với lời đó. Cuộc sống này làm gì có chuyện gì suôn sẻ trọn vẹn bao giờ. Suốt một năm qua, tôi đã trải qua đủ thứ chuyện phiền phức. Quan trọng là phải biết đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã. Nghe thì đơn giản vậy thôi. Ai mà chẳng phải trải qua một lần như thế, và đó cũng là một mục tiêu dễ dàng để theo đuổi.

Tuy nhiên, Tiền bối Schrö cũng nói rằng, điều đó tuy đơn giản nhưng chẳng dễ thực hiện chút nào. Bởi lẽ, để đứng dậy một lần nữa, cần rất nhiều dũng khí. Mọi suy nghĩ ngây thơ viển vông chỉ khiến mình lún sâu hơn mà thôi. Hiện thực mới là thế giới vô lý nhất trên đời này.

“……”

Đương nhiên, những lời lẽ giải thích như thế thì làm gì có mấy giá trị từ một thằng nhóc trung học như tôi. Nhưng, có một điều mà ngay cả tôi cũng hiểu rõ.

‘Nếu muốn có được điều gì, hãy tự tay mình nắm lấy nó.’

Nghe thì có vẻ sáo rỗng, nhưng đúng là lời ông già nói. Nếu tôi muốn có được điều gì, tôi phải tự mình giành lấy nó bằng chính sức lực của mình. Đó là lý do hôm nay tôi có mặt ở đây.

“Chào buổi sáng, Jirou.”

Ngày 9 tháng 1, Chủ Nhật, tôi đứng trước cổng nhà Suzutsuki, và Konoe đã ra đón tôi. Cô ấy mặc đồng phục nữ sinh của Học viện Rouran. Chà, điều này cũng dễ hiểu thôi. Giờ đây cô ấy không còn là Quản gia của nhà Suzutsuki nữa, mà là một nữ sinh bình thường theo học ở Rouran. Subaru-sama là con gái, bạn có tin được không chứ. Đương nhiên, sự thật này đã gây ra một trận náo loạn lớn ở trường.

Cứ mỗi giờ ra chơi, một đám đông lớn lại tụ tập trước lớp tôi, và Konoe luôn là tâm điểm chú ý mọi lúc mọi nơi. Mấy ngày qua, tôi cảm thấy mình như một con vật trong sở thú vậy. Nhưng ngay cả như vậy, hội hâm mộ Subaru-sama mới của Nakuru cũng không gây ra chút náo loạn nào. Thay vào đó, vài thằng con trai lại xông vào tấn công tôi, đặc biệt là Kurose, hắn cứ gào lên như kiểu ‘Đồ hỗn đản romcom, chết đi!’ rồi cố đấm tôi. Thôi thì, tôi hiểu cảm giác của hắn.

“Yo, Konoe, ông già đâu rồi?”

“Đang đợi ở vườn.”

“Được.”

Nhìn đồng hồ, lúc đó là 11 giờ 45 phút sáng. Chúng tôi đã hẹn gặp lúc đúng 12 giờ trưa – cho trận chiến giữa tôi và ông già, một trận chiến sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai của tôi.

“……” Không, không chỉ tôi. Đó là về Sakamachi Kinjirou và Konoe Subaru. Trận chiến hôm nay sẽ định đoạt tương lai của cả hai chúng tôi.

“À này, Kureha-chan đã đến rồi đó.”

“Ừm, cả ngày nay không thấy nó ở nhà, nên tôi đoán nó đến đây.”

Có vẻ như em gái tôi đã đến đây để cổ vũ cho tôi. Hoặc đúng hơn, có lẽ nó muốn được ăn thêm từ kẻ thắng cuộc. Thôi thì, gần đây con bé đã huấn luyện tôi rất nhiều, nên điều tốt nhất tôi có thể làm là thể hiện kết quả.

“Usami cũng ở đây nữa.”

“…Ể? Cô ấy cũng tới sao?”

“Đúng vậy. Kana-chan hình như đã gọi cô ấy đến. Thế nên, Kana-chan, Usami, Kureha-chan, và tôi sẽ cùng theo dõi cậu.”

“Phù, đúng là một lượng khán giả không nhỏ.”

Chà, nhưng dù sao thì cũng không sao. Khán giả càng đông, tôi càng thấy hăng. Hơn nữa, điều đó làm tôi cảm thấy không thể thua được. Chắc chắn, tất cả họ đều mong tôi thắng.

“Được rồi, đến giờ diễn rồi.” Tôi vỗ tay lên má rồi bước tới.

Một khi bước qua cánh cổng này, không còn đường lùi nữa. Konoe Nagare đang chờ đợi tôi và tương lai tôi hằng mong muốn.

“…Jirou.”

Ngay lúc đó, trước khi tôi kịp bước qua cổng, Konoe đã kéo tay áo tôi. Nhìn sang, mặt cô ấy cúi gằm.

“—Cậu sẽ ổn chứ?” “…Đương nhiên, không thành vấn đề chút nào. Tôi sẽ cho cậu thấy tôi có thể vượt qua chuyện này.” Tôi muốn trấn an cô ấy, và theo bản năng đã nói vậy.

Thực lòng mà nói, cơ hội thắng của tôi chẳng mấy sáng sủa. Mấy ngày qua, tôi đã trải qua huấn luyện địa ngục từ Kureha, nên tôi có lẽ đang ở đỉnh cao phong độ từ trước tới giờ, nhưng đối thủ lại là bố già kia mà. Theo Kureha thì ông ấy có lẽ ngang tầm với mẹ. Điều này khá kinh ngạc, bởi tôi chưa từng thấy ai có thể sánh bằng mẹ. Hừm, có lẽ nhờ thế mà ông ấy mới cưa đổ mẹ được chăng. Nhưng… dù là vậy, tôi vẫn không thể thua. Vì Konoe, vì Suzutsuki, vì Masamune… và cũng vì chính bản thân tôi nữa…

“Đừng lo lắng cho anh quá.” Tôi cố gắng động viên cô bé. Thế nhưng…

“…!?”

Lý do tôi nhận được lại khiến tôi sửng sốt.

“…Đồ ngốc.”

Cùng với lời lầm bầm đó, một cảm giác ấm áp ập tới. Konoe đã lao vào lòng tôi.

“K-Konoe?”

“……”

Tôi gọi cô bé, nhưng không có hồi đáp, chỉ còn sự im lặng bao trùm không gian.

“…Làm sao em có thể không lo lắng được chứ…” Cô bé cất tiếng, giọng như đang kìm nén điều gì đó.

À thì ra là vậy. Cô bé chắc chắn đang rất lo lắng. Về trận chiến của tôi, liệu tôi có thể thắng bố già, và liệu tôi có thể kế thừa ước mơ của cô bé hay không.

“…Không sao đâu, anh nhất định sẽ thắng bố già.” Tôi ôm chặt Konoe.

Thế nhưng…

“Gư ha!?”

Bất ngờ, Konoe siết chặt tôi bằng một cú ôm gấu. C-Cô bé đang làm gì vậy…! Với lại, hình như tôi còn nghe thấy tiếng xương mình kêu răng rắc thì phải!?

“K-Konoe, em đang làm gì…!?” Tôi la lên.

Đáp lại, lực của Konoe nới lỏng một chút, khi cô bé chậm rãi ngẩng đầu lên.

“—À.”

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy gương mặt cô bé, tôi chợt cứng họng. Cô bé đang khóc. Từng hạt nước lớn đọng lại nơi khóe mắt trong veo.

“…Đồ ngốc.” Cô bé thốt ra với đôi môi run rẩy, như đang cố gắng hết sức để nối từng lời lại với nhau. “Em không lo lắng về chuyện đó…”

“…Hả?”

Cô bé nói vậy là sao? Vậy thì cô bé đang lo lắng về điều gì?

“Làm ơn, Jirou…” Cô bé nức nở. “Làm ơn… hãy quay về an toàn nhé.”

“……”

Trong giây lát, tôi không hiểu được lời cô bé. Tuy nhiên, mọi chuyện nhanh chóng trở nên rõ ràng ngay sau đó. Cũng như cảm xúc của cô bé.

“Anh chắc cũng biết rồi đấy, bố… rất mạnh. Mạnh hơn em rất nhiều.”

“……”

“Thêm vào đó, bố chắc chắn sẽ không nương tay với anh đâu. Dù sao thì, bố là quản gia của gia tộc Suzutsuki, và cũng là bố của em. Chính vì vậy, với tư cách là một quản gia và một người cha, bố chắc chắn sẽ không bỏ qua cho anh dễ dàng đâu. Bố sẽ cố gắng giết anh…”

“Konoe…”

“Vì thế, anh không cần phải thắng bố hôm nay đâu. Anh có thể thua, và anh cũng không cần phải trở thành quản gia để kế thừa ước mơ của em hay gì cả. Em xin anh… chỉ cần anh được an toàn thôi. Nếu anh quay về với em… đó là tất cả những gì em cầu xin…!”

“……”

…Trời ạ, tôi đúng là một tên ngốc mà. Konoe đã lo lắng cho tôi. Cô bé chắc chắn không muốn tôi bị thương trong trận đấu với bố già. Ông ấy có lẽ sẽ không giết tôi, nhưng rất có khả năng ông ấy sẽ đánh tôi đến mức không nhận ra nổi. Đúng như Konoe nói, ông ấy chắc chắn không có ý định nương tay. Đó là lý do tại sao cô bé đã lo lắng suốt thời gian qua.

“…Cảm ơn em.” Tôi nói với Konoe.

“…Jirou?” Với đôi mắt đẫm lệ, cô bé ngước nhìn tôi.

“Konoe.” Tôi sẽ nói cho cô bé nghe hết cảm xúc của mình. “Hãy tin ở anh.”

“……” Konoe nuốt khan một tiếng.

Sau đó, cô bé rời khỏi vòng tay tôi, và lau đi đôi mắt đẫm lệ bằng ống tay áo đồng phục… Ừm, chắc chắn cô bé đã hiểu với điều đó rồi. Bất kể thế nào, tôi cũng sẽ quay về an toàn. Và, tôi sẽ thắng bố già. Không đời nào tôi lại thua được. Tôi nhất định sẽ trở thành quản gia của gia tộc Suzutsuki… và kế thừa ước mơ của cô bé. Và rồi, tôi cuối cùng cũng có thể ở bên em—và bảo vệ em.

“……”

À, bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu được lời của bố già—Hãy ở bên tôi. Hãy trở thành một người có thể nói điều đó. Trời ơi… bố già đúng là một kẻ lãng mạn mà. Nói thật thì nghe có vẻ sến sẩm, nhưng hôm nay, tôi sẽ đặt cược vào những lời đó. Dù sao thì, tôi muốn mãi mãi ở bên Konoe Subaru… nên vì mục đích đó, tôi sẽ chiến đấu.

“—Được.” Konoe nói với giọng rõ ràng. “Em sẽ tin anh, Jirou.”

“Ừ, cảm ơn nhé.”

Chúng tôi trao nhau một nụ cười rồi bước qua cổng. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tới khu vườn mà tôi nhắc tới ở Dinh thự Suzutsuki. Nó rộng như một công viên nhỏ, có cả một góc trồng cỏ. Ở đó, Konoe Nagare đang đứng. Như mọi khi, ông ấy vẫn vận bộ đồng phục quản gia – hẳn là lễ phục của ông ấy. Mà tôi cũng đang mặc đồng phục của Học viện Rouran mà. Đúng là tôi có thể chọn bộ đồ đậm chất thể thao hơn, nhưng… đây đâu phải trận đấu trong giải, chỉ là một cuộc đấu tay đôi thôi mà. Xa hơn một chút so với chỗ ông lão là ba cô gái.

“Yaho, Nii-san. Để em cầm áo khoác cho anh nhé?”

“Ừ, làm ơn nhé, Kureha.” Tôi nói, rồi đưa chiếc áo khoác đồng phục của mình cho Kureha.

Nói sao đây nhỉ, con bé đúng là chỉ chực chờ hôi của thôi mà. Haizz, đúng là phong cách của nó.

“Anh ổn chứ? Có cần em ‘khởi động’ cho anh một chút trước khi vào trận chính không?”

“Không cần đâu, anh đã đủ ‘sung’ rồi.”

“Ehhh, tiếc ghê. Em cứ tưởng anh sẽ hừng hực khí thế với chiêu Pallo Đặc Biệt cơ chứ.”

“Em sẽ đánh gục anh trước cả khi trận đấu bắt đầu mất.”

“Nyahaha! Thôi mà, anh sẽ ổn thôi. Nếu có bị hạ đo ván, cứ nhớ lại buổi huấn luyện đặc biệt mà em đã dành cho anh mấy ngày qua nhé!”

“……….”

…Thôi đi, làm ơn. Tôi không muốn nhớ lại mấy ngày vừa rồi đâu. Tất cả những gì tôi rút ra được từ đó là em gái tôi giờ không còn là người nữa.

“Được rồi, cho ông ấy thấy đi, Nii-san.”

“Ừ, anh biết rồi.”

“Kể cả khi anh thua, em cũng sẽ nhặt nhạnh từng mảnh xương cốt cho anh.”

“Anh thà không để lại xương cốt cho em giữ còn hơn, được chưa, cái đồ cuồng vật lộn kia.”

Chúng tôi trao đổi vài câu đùa ngắn ngủi, rồi đấm tay vào nhau. Với một gia đình toàn những kẻ mê đánh đấm, đó chẳng khác gì lời chào. Nghĩ lại mà xem, cũng vì con bé và mẹ mà cuộc đời tôi bị đảo lộn vì chứng sợ phụ nữ.

“…….”

Nhưng, giờ nghĩ lại, cũng chính vì con bé và mẹ đã huấn luyện tôi và giúp tôi trưởng thành đến thế này. Dù sao thì—tôi giống cha tôi. Konoe đã nói với tôi hồi tháng Năm như vậy, nên khi tôi đeo kính, tôi gần như là hình ảnh phản chiếu của người cha quá cố. Vì thế, hẳn mẹ và Kureha đã rất lo lắng cho tôi. Rằng tôi có thể ra đi vì bệnh tật.

Nghĩ lại thì, tôi đã trải qua khóa huấn luyện này hơn mười năm rồi. Đúng vào khoảng thời gian cha tôi qua đời. Chắc là hợp lý thôi. Đó là lý do tại sao họ đã huấn luyện tôi suốt thời gian qua. Tất cả là để tôi trở nên mạnh mẽ hơn, khỏe mạnh hơn. Để tôi có được một cơ thể không thua kém bất kỳ bệnh tật nào. Nhờ đó, giờ đây tôi hoàn toàn khỏe mạnh, cơ thể tốt hơn bao giờ hết. Tôi đã dính phải chứng sợ phụ nữ đáng ghét kia, và giờ tôi cũng đã chiến thắng được nó. Lúc này, tất cả những gì tôi có là sức mạnh mà họ đã truyền cho tôi.

“…….”

…Không, đó không phải lý do duy nhất họ huấn luyện tôi. Chắc chắn họ cũng đã rất vui khi được đấu với tôi. Mặc dù vậy, tôi sẽ chỉ giữ lại lòng biết ơn và bỏ qua cái chuyện đó cho họ. Dù sao thì, chúng tôi là gia đình mà.

“—Đồ gà mờ.” Masamune cất tiếng. “Có hơi đột ngột một chút, nhưng tôi có một tin nhắn cho cậu.”

“Tin nhắn?”

“‘Một trận đấu nảy lửa của cậu bé đeo kính X quản gia đeo kính! Nhưng, người chiến thắng cuối cùng sẽ là Tiền bối!’…À tiện thể, người gửi cái này là…”

“Thôi, tôi đoán được ai rồi.”

Cái con nhỏ nghiện kính chết tiệt đó. Hơn nữa, cô ta không dùng ‘vs’ mà dùng ‘x’. Cô ta định biến trận này thành một cuộc ‘đẩy thuyền’ hả… Không, bình tĩnh nào. Cô ta chỉ đang cố giảm căng thẳng bằng một câu đùa nhẹ nhàng thôi.

“Tôi còn một tin nhắn nữa từ Phó hội trưởng câu lạc bộ.”

“Từ Schrö-senpai à?”

“Đúng vậy. Cô ấy nói ‘Sống’.”

“Nó chẳng có ý nghĩa gì nếu chỉ sao chép từ Công chúa Mono*oke!”

Đúng là Schrödinger-san của chúng ta, cô ấy quả thực là vô song thiên hạ. Mà, ‘sống’ ư? Thêm vài từ nữa đâu có chết ai chứ.

“Cuối cùng, còn vài lời muốn nói với cậu.” Masamune hít một hơi thật sâu, rồi tiếp lời. “Nếu cậu mà thua, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu.”

“……”

Này, Masamune-san, sao cô không chọn… à mà thôi, mấy lời tử tế hơn một chút được không?

“Thật đấy à? Cô định nói với tôi như thế hả?”

“Hả? Cậu sắp đánh nhau đấy nhé? Sao tôi phải dịu dàng vào lúc này chứ?”

“Ý tôi là, cô nói không sai, nhưng mà… ‘không tha thứ cho tôi’ á? Thật hả?”

“Vậy thì để tôi nói lại lần nữa, tên gà mờ ngốc nghếch kia. Nếu cậu thua, tôi sẽ đích thân xử lý cậu.”

“Thế thì còn tệ hơn nữa chứ!”

Làm tôi muốn khóc thét luôn ấy chứ. Tôi nghĩ con thỏ ghê gớm này còn đáng sợ hơn cả lão già kia nữa.

“Không sao cả, cậu chỉ cần thắng là được.”

“Hừm, tôi thì chắc chắn không có ý định thua rồi.”

“Chưa kể… cậu đã chọn Subaru-sama chứ không phải chúng tôi, thế nên cậu phải làm cô ấy hạnh phúc đấy.”

“…Ừ, cảm ơn Masamune.”

“Cái… cái gì chứ! Cậu không cần cảm ơn tôi! Tôi có ý tốt lành gì đâu chứ…!”

“Tôi biết mà, biết mà, Usamin.”

“~~~!? Đừng có gọi tôi là Usamin nữa, cái tên gà mờ ngu ngốc kia!” Gót giày của cô ấy thẳng tay giáng xuống lưng tôi.

Chậc, cô ấy thật sự đá mình ngay trước trận chiến. Mà thôi, đấy cũng là phong cách của cô ấy. Chắc là cô ấy cũng lo lắng cho tôi theo cách riêng của mình. Thế nên, mình phải đáp lại tấm lòng đó. Dù sao thì, chúng tôi cũng là bạn bè mà.

“Phì phì, có vẻ như Jirou-kun đang rất hăng hái nhỉ.”

Sau khi đứng dậy được, Suzutsuki đã đứng sẵn trước mặt tôi. Đương nhiên, cô ấy vẫn mỉm cười như thường lệ… Đúng rồi, ít nhất cô ấy cũng đối xử tốt với mình…

“Jirou-kun.” Cô ấy thì thầm vào tai tôi. “Nếu hôm nay cậu thua, tôi sẽ kể cho Subaru nghe chuyện chúng ta đã ‘qua đêm’ cùng nhau vào ngày khai giảng đấy.”

“……”

Thôi được rồi, tôi xin rút lại lời vừa nãy, cô ấy đúng là một kẻ bạo dâm mà.

“Này Suzutsuki, làm gì có chuyện chúng ta qua đêm cùng nhau hôm đó chứ.”

“Ơ? Cậu nói gì vậy? Chẳng phải cậu đã bị cảnh tượng tôi không một mảnh vải che thân làm cho mê mẩn sao?”

“Không đời nào!”

“À, khi cậu trở thành quản gia của tôi, cậu sẽ được chiêm ngưỡng cảnh tượng đó mãi mãi về sau.”

“Nghiêm túc đấy à!?” Tôi buột miệng đáp trả.

Thấy tôi như vậy, Suzutsuki khúc khích cười, rồi nói với vẻ mặt tươi rói: “Chà, cậu muốn nhìn thấy tôi trần trụi đến thế sao?”

…C-chết tiệt, mình lại bị cô ta dắt mũi rồi.

“Thôi được rồi, nếu cậu thắng, tôi không ngại suy nghĩ về một khoản thưởng cho cậu đâu, nên cứ cố hết sức nhé.”

“…Hừm, vậy thì tôi sẽ cố gắng hơn một chút cho vị ông chủ tương lai của mình vậy.”

“Ơ? Cậu nói gì vậy? Tôi sẽ không phải là ông chủ của cậu đâu, mà là chủ nhân cơ.”

“Cô cố tình nhấn mạnh điều đó đấy à!”

Mình sẽ ổn chứ? Mình chẳng thấy điều gì tốt đẹp khi trở thành quản gia của một người phụ nữ bạo dâm như thế cả.

“……”

Thôi thì, mọi chuyện chỉ là do mình chưa quen mà thôi. Mình cũng không ghét sự ồn ào này cho lắm.

“Vậy thì, tôi đi đây, Suzutsuki.”

“Vâng… Cẩn thận nhé, Jirou-kun.” Với những lời đó, cô ấy tiễn tôi đi.

Và rồi…

“Chào lão già.” Tôi đối mặt với người đàn ông đang đứng giữa bãi cỏ — Konoe Nagare.

Đây là người mà tôi phải đánh bại và vượt qua ngày hôm nay.

“Thằng nhóc hỗn xược. Để tao nói cho mày một điều.” Anh ta đưa mắt sắc lạnh nhìn tôi. “Hôm nay tao rất nghiêm túc đấy.”

“Tôi biết mà.”

“Không, mày không biết đâu. Động lực đang chảy rần rần trong người tao đây. Đặc biệt là vì mày đang được mấy cô gái kia cổ vũ đấy.”

“Ông ghen tị thì có!”

“C-câm mồm. Tao không có ghen tị. Hơn nữa, tao cũng có người cổ vũ cho mình đấy chứ.”

“Ồ, thế thì tốt cho ông rồi.”

“Ừ, họ bảo ‘Nếu ông dễ dãi, ông sẽ không được ăn tối trong một tuần đâu’ đấy, thật đấy.”

“……”

Ý tôi là, cái đó có gọi là cổ vũ được không chứ? Với lại, chắc chắn là của Ichigo-san rồi, đúng không? Cô ấy là hầu gái của gia đình Suzutsuki, và không ưa tôi chút nào, nên đương nhiên cô ấy sẽ tận dụng mọi cơ hội để đẩy tôi ra xa.

“Thế nên mày không cần phải lo lắng gì cả, tao vốn dĩ chưa bao giờ có ý định nương tay đâu.”

“……”

Dáng vẻ ấy, những lời lão nói ra thực sự quá sức áp đảo. Tôi lại nhớ về cảnh tượng ở khu vui chơi năm xưa. Khi đó, tôi không thể chạm vào lão một lần nào, và hoàn toàn bị đánh bại. Những ký ức ấy, nỗi đau ấy, cảm giác thất bại ấy, tất cả ùa về như thác lũ.

“…Jirou.”

Bỗng, tôi nghe thấy một giọng nói trong trẻo. Đó là Konoe Subaru. Tôi theo phản xạ quay người lại, nhưng…

“Ưmm!?”

Đột nhiên, một cảm giác mềm mại áp lên môi tôi – Cô ấy đã hôn tôi.

“C-Cô! Cô làm cái quái gì vậy!?” Ngay khi môi cô ấy rời đi, tôi hét lên.

Tại sao bây giờ cô ấy lại hôn tôi? Dù sao thì, nó cũng giúp xóa tan mọi căng thẳng trong người tôi vì lão già kia, nhưng mà…

“Đ-Đừng lo, đây là chiến lược của em.” Cô ấy đỏ mặt, rồi nói với tôi.

“Chiến lược… là sao cơ?”

“Anh biết đấy, bố sẽ nổi điên vì nụ hôn này, và sẽ không thể suy nghĩ lý trí được nữa. Anh phải tận dụng sơ hở đó, Jirou.”

“……”

Xin lỗi Konoe, tôi biết em đã cố gắng rất nhiều để nghĩ ra kế hoạch đó, nhưng tôi khá chắc rằng nó chỉ có tác dụng ngược lại thôi. Nhìn lão kìa, lão đang lườm tôi như thể muốn ăn tươi nuốt sống vậy. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu lão lao đến hạ gục tôi chỉ bằng một đòn đâu. Tôi nghĩ em vừa tăng sức tấn công của lão lên đấy.

“Ngoài ra, còn một điều em muốn nói với anh…” Cô ấy đỏ mặt dữ dội hơn, nhìn thẳng vào tôi. “Em… yêu anh, Jirou!”

“……”

…Ài… Sao cũng được. Chỉ vì những lời của Konoe, tôi cảm thấy mình có thể dời núi lấp biển. Tất nhiên, điều đó có lẽ cũng như một cú buff cho lão già kia, nhưng tôi sẽ vượt qua tất cả. Ý tôi là, nếu cô gái mình thích nói với mình điều đó… thì làm sao tôi có thể thua được chứ.

“…Ừ, anh cũng yêu em.” Tôi đáp lại một cách đàng hoàng.

Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu, rồi đối mặt về phía trước – nắm chặt tay. Trước khi trận chiến bắt đầu, hãy để tôi xác nhận lần cuối cùng. Tôi biết mình không nên nói điều này, nhưng tôi không giỏi đánh đấm như Kureha. Thứ tốt nhất tôi có thể làm chỉ là những cú đấm thông thường. Phương pháp chiến đấu của tôi rất đơn giản: xông vào cận chiến và đấm đối thủ. Nói cách khác, vấn đề là cú đấm của tôi có trúng đích hay không –

“Mày… thằng nhãi ranh.”

Tuy nhiên, lão già đã cắt ngang suy nghĩ của tôi, bước từng bước nhẹ nhàng về phía tôi. Rồi, khi đến khoảng trống trước mặt tôi, lão dừng lại. Lão đã đến khoảng cách hoàn hảo để chúng tôi có thể đấm nhau.

“…Haha.” Tôi buông một tiếng cười gượng.

Có vẻ như lão ấy định biến đây thành một trận chiến trực diện, không dùng bất kỳ mánh khóe nào. Lão định đối mặt với tôi như thế này, và đánh bại tôi bằng sức mạnh thuần túy. Chỉ vì ý định đó, lão ấy bây giờ đứng ngay trước mặt tôi.

“—Tốt thôi.” Tôi lẩm bẩm, và mỉm cười.

Tôi không có ý định từ chối lời mời tử tế này.

“……”

Và rồi, cuộc thử thách bắt đầu. Trận chiến sẽ quyết định tương lai của chúng tôi…

♀×♂

Người đầu tiên ra đòn trúng đích, tôi nghĩ là tôi. Tuy nhiên, nắm đấm của lão già cũng va vào mặt tôi ngay sau đó. Đó có lẽ là tín hiệu bắt đầu. Từ đó trở đi, chúng tôi chỉ đơn giản là tiếp tục tung nắm đấm vào nhau. Tuy nhiên… tôi không phải là con trai cả của Gia tộc Sakamachi một cách vô ích. Cả mẹ và Kureha đã huấn luyện tôi nhiều năm, gần chục năm rồi. Ít nhất thì tôi cũng tự tin vào sức chịu đựng của mình, nên tôi chắc chắn mình sẽ không dễ dàng gục ngã đâu. Tuy nhiên…

“Sao vậy, thằng nhãi ranh.”

Sau nhiều cú đấm trúng cả hai bên… Máu bắn ra từ khóe môi lão già, khi lão cất tiếng nói với vẻ mặt bình tĩnh.

“…Khốn…kiếp…!” Tôi hổn hển, siết chặt nắm đấm với tất cả sức lực mình có.

Thế nhưng, những cú đấm của tôi không thể giơ lên nhanh như khi chúng hạ xuống. Không hề quá lời, tôi cảm thấy như xương mình đang vỡ ra vì đau đớn. Cứ như thể tôi sẽ gục xuống bất cứ lúc nào nếu tôi thả lỏng, và trong miệng tôi có vị tanh của kim loại… Thế mà.

“Thậm chí còn không thể phản đòn nữa à? Xui xẻo rồi, tao sẽ không chờ đâu.”

“…!?”

Khi một cơn lốc nắm đấm trút xuống tôi, lão già vẫn tiếp tục những lời của mình.

“Gì vậy hả? Chẳng phải mày được gia tộc huấn luyện kỹ càng lắm sao, đồ nhãi ranh!”

“…………”

“Tao tưởng mày nói sẽ không thể thua vì tất cả những người đã ủng hộ mày sao?”

“……”

“Chẳng phải mày sẽ trở thành quản gia của gia tộc Suzutsuki hay sao?”

“…”

“Chẳng phải mày… chẳng phải mày… Chẳng phải mày sẽ làm con gái của ta hạnh phúc sao?!”

“…!”

—Phải, tất nhiên rồi. Đúng như lời lão già này nói. Ta đã hạ quyết tâm, đó là lý do ta ngỏ lời với Konoe trong lễ khai giảng. Ta đã quyết định sẽ trở thành quản gia của gia tộc Suzutsuki. Tuy nhiên… đó chỉ là một ý chí yếu ớt, mỏng manh. Dù sao thì, ta cũng mới chỉ là học sinh năm hai cấp ba. Một chút quyết tâm vào thời điểm đó chẳng thể tính toán được điều gì. Cuộc đời không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Chắc chắn sẽ có những khổ ải chờ đợi phía trước, và một thằng nhãi như ta thì làm sao biết được. Nhưng…

“—Thì sao chứ?!” Ta lẩm bẩm, rồi dồn thêm sức vào đầu gối.

Đúng vậy. Dù cho đó có là một quyết tâm yếu ớt và mỏng manh đến mấy, ta cũng đã hạ quyết tâm rồi. Ta sẽ trở thành quản gia của Suzutsuki, và ta sẽ ở bên Konoe. Ta sẽ bảo vệ cô ấy. Đó là lý do ta chỉ cần biến cái quyết tâm giả dối này thành sự thật mà thôi. Và vì điều đó…

“…Ưm!?”

Đúng lúc đó, ta nghe thấy một tiếng động như có thứ gì đó rạn nứt. Đồng thời, khuôn mặt của lão già méo mó vì đau đớn. Phản chiếu trong mắt lão… là bàn tay phải mà lão vừa đấm ta.

“…Ha ha.” Vì vậy, khóe môi ta đang rỉ máu nở một nụ cười đầy khiêu khích.

Thật đơn giản thôi. Ngay lúc này, Konoe Nagare vừa vung nắm đấm xuống ta. Trong khoảnh khắc đó, ta đã dùng trán mình đẩy ngược lại, đánh trả lão bằng một cú húc đầu.

“Phải, lão nói hoàn toàn đúng, như mọi khi…!” Ta nói.

Đó là lý do chính khiến ta vẫn còn đứng vững được ở đây.

“Cơ thể của ta khá cứng cỏi, đúng không? Ta đã được mẹ và em gái huấn luyện suốt mười năm qua…!”

“…………”

“Tất nhiên, giờ ta không thể thua được. Kureha, Masamune, Suzutsuki… tất cả họ đều đến đây để ủng hộ ta…”

“……”

“Còn một lý do nữa khiến ta không thể thua. Ta đã quyết định sẽ trở thành quản gia của gia tộc Suzutsuki… và sau đó… và sau đó… ta sẽ làm cho Konoe hạnh phúc…!”

Đúng vậy, để biến cái quyết tâm yếu ớt và mỏng manh này thành thứ gì đó thực sự—ta chỉ có thể thắng. Ta phải thắng lão già này. Thắng, và rồi chứng minh rằng quyết tâm của ta là chân thật…!

“Khụ… Ugh…!” Đứng trên đôi chân run rẩy, ta dồn thêm sức vào nắm đấm.

Đây… có lẽ là đòn cuối cùng của ta… Cơ thể ta đã tả tơi rồi. Ta chỉ có thể tung ra thêm một cú đấm ra hồn… nên ta sẽ dồn tất cả mọi thứ vào đó. Kể cả khi ta ăn đòn phản công như trước… kể cả khi nắm đấm của ta bị gãy… ta cũng không quan tâm. Nếu bây giờ ta sợ hãi, ta sẽ không thể thắng được. Dù sao thì, ta cũng là một tên hèn nhát… Hay nói đúng hơn, là một con cừu. Ta là một con cừu bị con sói lớn độc ác dồn vào đường cùng, bị Konoe Nagare dồn vào đường cùng. Đó là vị trí của chúng ta lúc này. Nhưng, cho dù là vậy…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Ta hét lên để giải phóng chút sức lực cuối cùng còn lại, và siết chặt nắm đấm.

Đương nhiên, nó chỉ nhắm vào Konoe Nagare. Cũng giống như ta, lão ta đang gần kiệt sức. Chắc chắn rồi, những cú đấm của ta hẳn đã làm lão suy yếu. Môi lão rỉ máu và sưng vù, mặt đầy vết bầm tím, bộ đồng phục quản gia rách tả tơi với những vệt máu khắp nơi, vậy mà biểu cảm khuôn mặt lão vẫn bình tĩnh, chỉ tập trung vào trận chiến.

“……”

Khoảnh khắc đó, ta nghe thấy những lời lão đã nói với ta trước đây, dưới bầu trời mùa đông.

‘Nếu ngươi muốn điều gì đó, hãy nắm lấy nó bằng chính đôi tay mình.’

Đó là lý do…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Cứ như vậy, ta sẽ nắm lấy chiến thắng này bằng chính nắm đấm của mình!

“……”

Và rồi, nắm đấm của ta giáng thẳng vào Konoe Nagare. Ngay lập tức, cơ thể ta đổ gục xuống, một lần nữa nhắc nhở ta rằng cơ thể đã đạt đến giới hạn, khuất phục trước trọng lực.

“…À.”

Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy những cô gái đã luôn ủng hộ ta bấy lâu nay: Sakamachi Kureha, Usami Masamune, Suzutsuki Kanade, và…

“…Jirou!”

Ngay trước khi thân thể tôi kịp chạm mặt đất, một giọng nữ trầm vang lên. Và rồi, cảnh tượng cuối cùng lọt vào tầm mắt tôi… chính là Konoe Subaru – cô gái đã từ bỏ giấc mơ của riêng mình, chỉ để ở bên tôi.

1Một chiêu thức đặc biệt có nguồn gốc từ Kinnikuman