Ba ngày sau khi đặt chân đến vùng đất của bộ tộc vong linh.

Cuối cùng, ngày đó cũng đã đến. Ngày diễn ra cuộc đua Trăm Cái Chết.

Trên ngọn núi tuyết khổng lồ cao ba nghìn mét, nơi đã được biến thành đường đua, chúng tôi quả quyết tiến về đại sảnh tiếp đón Cuộc đua Trăm Cái Chết ở chân núi.

Dù điều đó khá hiển nhiên, nhưng ngay trước mắt chúng tôi là tâm điểm của sự kiện.

Trong đại sảnh, tập trung vô số quái vật với hình thù đa dạng, đến từ khắp mọi nơi trong Âm Giới.

Theo như Zonmi kể.

Dù ở Âm Giới phát triển nhanh chóng, việc sống trong hình dạng con người vì sự tiện lợi đã trở thành thông lệ, nhưng có vẻ như phong tục này vẫn chưa thấm nhuần khắp mọi ngóc ngách Âm Giới.

Vì lý do đó, trong số những quái vật tụ tập tại đại sảnh, có không ít kẻ vẫn chưa biến thành hình dạng con người. Những quái vật trông như xác ướp, và những quái vật giống ma cà rồng… Có vẻ như phần lớn những người tham gia đều đến từ bộ tộc vong linh.

Trước đại sảnh có rất nhiều gian hàng nối tiếp nhau, tạo ra bầu không khí náo nhiệt như một lễ hội.

“Muu. Cái này… Một hương thơm dịu nhẹ say đắm, tựa như trái cấm do ác quỷ tạo ra… Kẹo táo!?”

“Kẹo táo lại có mùi hương khoa trương đến thế sao!?”

“Người huấn luyện quái vật. Ta chợt nhớ mình có chút việc cần giải quyết. Ta sẽ đứng đợi xếp hàng ở đây.”

Iris thè lưỡi liếm nước dãi tràn ra khóe miệng, rồi lau vội bằng ống tay áo choàng của mình.

“… Ra là vậy. Chúng ta có cần đi cùng nhau từ giờ không?”

Tuy nhiên, để Iris một mình khiến tôi cảm thấy bất an kinh khủng.

Cô ấy có thái độ kiêu ngạo thật, nhưng một người xa lạ sẽ không khó để dụ dỗ cô ấy bằng một viên kẹo đâu.

“Chiharu-sama. Thay vì lo lắng cho người khác, ngài nên lo cho bản thân trước.

Nếu là về Iris-sama, cứ giao cho tôi. Tôi sẽ trông chừng cô ấy để cô ấy không bị thương.”

Hạ giọng để những người xung quanh không nghe thấy, Lilith-san thì thầm vào tai tôi.

“Lilith-san. Cảm ơn cô rất, rất, rất nhiều.”

Đúng vậy.

Như Lilith-san đã nói.

Tôi phải giành chiến thắng trong cuộc đua và khiến sự tồn tại của mình với tư cách là con người được tộc Ghoul công nhận.

Thật không hay chút nào nếu tôi quên đi mục tiêu chính vì lo lắng cho người khác.

Có vẻ như diễn biến cuộc thi sẽ được phát sóng trực tiếp qua các màn hình, và những người còn lại trong nhóm có thể cổ vũ bạn từ đó.

Tôi vẫn chưa nói điều này cho Kyouko và Manami, những người đã biến mất sau khi nói rằng họ có việc cần giải quyết.

“… Chiharu. Chúng ta hãy đến lều ở phía bên kia đại sảnh.”

Zonmi kéo tay áo tôi trong khi nhìn xung quanh, lo lắng trước những lời thông báo công khai.

Ngay cả khi cô ấy đã lâu không trở lại Âm Giới, nếu tin tức về việc công chúa của đất nước xuất hiện tại đây bị lộ ra ngoài, mọi thứ sẽ trở nên khá ồn ào.

Vì lý do đó, hôm nay Zonmi đã đeo kính và đội mũ trùm đầu che đi phần trên khuôn mặt để ngụy trang một chút.

Nổi tiếng đúng là rắc rối thật.

“Giờ thì hãy nghe lời succubus, và nhanh chóng hoàn tất việc đăng ký.”

“Vâng.”

Cứ thế, Zonmi và tôi, trong lòng cảm kích hành động của Lilith-san, bước vào đại sảnh tiếp đón.

Phần lớn các quái vật đã hoàn tất việc đăng ký, nên bên trong lều vắng vẻ hơn tôi mong đợi.

Nói về việc đăng ký quan trọng nhất… Nó diễn ra dễ dàng đến mức thậm chí còn gây thất vọng.

“Này, Zonmi. Cuộc đua Trăm Cái Chết không phải là sự kiện lớn nhất của tộc Ghoul sao?”

“Đúng vậy. Tôi đã giải thích cho cô từ trước rồi mà?”

“… Nhưng, không phải rất kỳ lạ sao?

Một sự kiện quan trọng thế mà đến cả vòng loại cũng chẳng có... Cứ thế mà đăng ký tham gia ngay trong ngày thôi ư?"

Lilith-san gọi Cuộc đua Sinh Tử Trăm Trận là Olympic kiểu Âm Giới, nhưng đối với tôi, ví dụ đó nghe không hợp tai chút nào.

Quả thật, xét về số lượng người tham gia và quy mô địa điểm tổ chức, cuộc đua này có lẽ xứng đáng được gọi là Olympic kiểu Âm Giới.

Tuy nhiên, chỉ với từng đó thôi, việc một sự kiện lớn như vậy lại hoàn toàn không có khâu tuyển chọn người tham gia là điều quá đỗi bất thường.

Mà thôi, dù sao nếu có vòng loại thì chắc chắn chúng tôi chẳng thể góp mặt, nên tôi cũng chẳng có gì để phàn nàn.

"...Dễ dàng sao. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng cuộc thi này không có vòng loại là để việc trộn lẫn người mạnh và người yếu vào nhau sẽ kịch tính hơn."

"? Ý cô là sao?"

"Vì không có quy tắc nào đảm bảo mạng sống cho người tham gia, nên họ sẽ tự nhiên bị sàng lọc thôi... Đúng là thể thao của Âm Giới, thật kinh tởm."

"Khoan đã, Kyouko!? Cậu... Từ nãy giờ cậu làm gì thế hả!?"

Người thay Zonmi trả lời câu hỏi của tôi lại là Kyouko, người bỗng nhiên xuất hiện.

"Tôi làm gì à... Nhìn tôi thế này chẳng lẽ cậu không hiểu? Xin lỗi nhé, nhưng... Việc đứng đợi và cổ vũ nhàm chán lắm."

Trên ngực Kyouko đeo một tấm thẻ với số đăng ký, chứng minh cô ấy là một người tham gia Cuộc đua Sinh Tử Trăm Trận. Có vẻ như trong tấm thẻ này còn có một thiết bị truyền tín hiệu để định vị người tham gia trong trường hợp họ bị kẹt trên núi tuyết.

"Ể!? Chẳng lẽ cậu cũng tham gia ư?"

"Sao lại ra cái vẻ mặt ghê tởm ra mặt đó hả?"

"Bởi vì..."

Đơn giản là cơ hội thắng của tôi lại giảm đi rồi.

Thế nhưng, tôi đã tự dặn lòng phải kìm lại, không thốt ra cảm xúc thật của mình.

...Giờ có cần phải nói điều đó ra không?

Nếu là Kyouko, vì cô ấy biết lý do đằng sau cuộc thi này, nên hẳn sẽ hiểu rõ không khí lúc này.

Trong một phần triệu cơ hội để tôi có thể chiến thắng... Chắc chắn cô ấy sẽ dốc hết sức ủng hộ tôi.

Nghĩ rằng mình có thêm một đồng minh, tôi thấy an tâm hơn hẳn.

"Hì hì. Em sẽ không thua con zombie đó đâu!"

"..."

Cười một cách đầy tự tin, Manami đeo tấm thẻ với số đăng ký lên ngực.

Cái đứa chẳng biết đọc vị người khác chút nào đã tới rồiiiiii!

"Này, Manami... Em tham gia cuộc đua này có lợi ích gì không?"

"Có chứ. Anh hai. Anh quên mục đích của cuộc đua này rồi sao?"

"Quên sao được."

Tôi xin nhắc lại, bằng cách chiến thắng cuộc đua này, tôi sẽ khiến gia tộc Ghoul thừa nhận loài người.

"Vậy thì Manami thắng chẳng phải là không có vấn đề gì sao ♪"

"...Hả?"

"Ý em là. Vì chúng ta đều muốn cho mấy con zombie tự mãn kia thấy giá trị thực sự của con người hùng mạnh chúng ta... Thay vào đó, Manami thắng chẳng phải sẽ hiệu quả hơn sao?"

"Ừm. Giờ em nói... Thì đúng là thế thật?"

Dù có thể chấp nhận, nhưng tôi vẫn muốn được thoát khỏi cái viễn cảnh đó.

Ý tôi là... Anh có thể tưởng tượng được không?

Chỉ cần nghĩ đến việc phải nói với cha của Zonmi rằng "em gái tôi đã thắng, vậy nên hãy chấp nhận hợp đồng của tôi với Zonmi!"... Nghe thật là củ chuối.

"...Hơn nữa, từ khi đến thị trấn này, em cứ có linh cảm chẳng lành.

Hơn thế nữa, để mối quan hệ giữa anh hai và con zombie kia không tiến triển, em phải cắt đứt cái tiến trình tồi tệ này từ sớm... Hì hì hì."

Đôi mắt Manami loé lên một tia sáng nguy hiểm.

"..."

Tôi nghĩ mình đã tìm thấy đối thủ đáng gờm nhất ngay bên cạnh mình.

Nếu không cẩn thận... Con bé hoàn toàn có thể ngáng chân tôi.

Tôi nghĩ rằng khả năng thể chất của em gái tôi, thứ thừa hưởng mạnh mẽ từ mẹ tôi – một huyền thoại sống trong giới huấn luyện quái vật – vẫn chưa lộ hết tiềm năng thực sự.

“Chiharu. Không được lơ là. Dù ai có tham gia đi chăng nữa… Chúng ta tuyệt đối không được thua cuộc đua này.”

“… Phải rồi. Đúng vậy.”

Dù vừa mới nói vậy, nhưng quả nhiên, tôi nghĩ nếu Manami thắng cuộc đua này, sẽ rất khó để thuyết phục cha của Zonmi. Rốt cuộc, người chiến thắng phải là tôi.

Và nếu được lựa chọn cao hơn nữa… tôi muốn tạo ra một khoảng cách thật lớn với người về nhì. Nếu tôi có thể nổi bật đến vậy… thì dựa vào kết quả cuộc đua, việc đề xuất đàm phán với cha của Zonmi sẽ không còn khó khăn nữa.

Nhận thức lại tình hình nhờ lời cảnh báo của Zonmi, lòng nhiệt huyết trong tôi lại bùng cháy.

Khi tôi đến ngọn núi tuyết – nơi đã trở thành đường đua, rất nhiều người tham gia đã tự do chọn vị trí ở vạch xuất phát. Số lượng đó… năm trăm, không, ước tính thấp nhất cũng phải sáu trăm người chứ?

Vì các cô gái còn bận thay trang phục nên bị trễ nải, còn tôi đã chuẩn bị xong xuôi nên chỉ đứng một mình trên tuyết. Dù không còn cách nào khác ngoài việc đứng đợi và suy nghĩ vẩn vơ, nhưng tôi nghĩ mình nên kiểm tra lại luật lệ của "Khóa học Trăm Chết" một lần nữa.

Luật rất đơn giản. Người về đích đầu tiên trên đỉnh núi tuyết sẽ là người chiến thắng. Tuy nhiên, quái vật có khả năng bay bị cấm bay. Tấn công trực tiếp những người tham gia khác cũng bị cấm.

… Dù thoạt nhìn có vẻ là một cuộc thi nửa vời, nhưng sự lơ là là điều tối kỵ. Ngay cả trong những lúc bình thường, chỉ đi trên con đường tuyết chất đống sâu cũng có thể khiến người ta gãy xương, huống chi còn phải leo lên một con dốc cao vút, rất nhiều quái vật sẽ dễ dàng kiệt sức.

“Haizz… Dù tôi đã cất công cảnh báo… Cô cũng thật là háo hức muốn chết đấy.”

“Chiharu-sama… Bọn thiếp đã nghe mọi chuyện từ Onee-sama rồi ạ. Cố lên nhé!”

“Meruru. Ngay cả Aruru…!! Hai người cũng đến cổ vũ cho ta sao!?”

“… Hừm. Thật là kiêu căng. Bọn thiếp vốn định tham gia sự kiện này ngay từ đầu rồi.”

“… Ơ. Chẳng lẽ hai người cũng sẽ tham gia cuộc đua này ư?”

“Không ạ. Chiharu-sama. Bọn thiếp không phải là thí sinh…”

Ngay khoảnh khắc Aruru bắt đầu nói gì đó với tôi.

“A! Người đằng kia không phải là Công chúa Aruru sao!?”

Từ một nơi nào đó trong khán đài, có tiếng người la lên.

“Vậy nghĩa là người bên cạnh cô ấy là Công chúa Meruru phải không!?” “Đúng vậy! Tôi… đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy các nàng ngoài đời thực.” “Tôi đã nghe đồn rồi, nhưng… Các nàng thật sự là những cô gái xinh đẹp…” “Thật ra… tôi chỉ tham gia cuộc đua này vì muốn gặp các nàng thôi.”

“…”

Như một phản ứng dây chuyền từ tiếng nói đó, những tiếng nói khác liên tục vang lên và cả địa điểm trở nên náo loạn ngay lập tức.

“… Tch! Bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi sao?”

Meruru lầm bầm với giọng bực bội, không hợp với một cô gái xinh đẹp chút nào.

“Chiharu-sama. Tiếp nối lời nói của thiếp lúc nãy, bọn thiếp không phải là thí sinh của Khóa học Trăm Chết, bọn thiếp được giao nhiệm vụ trao giải… Bọn thiếp đã được mời đến sự kiện này với tư cách khách mời đặc biệt.”

“Ra vậy. Thì ra là thế.”

“Vì vậy… Trong trường hợp ngài giành chiến thắng cuộc đua này, Chiharu-sama, thiếp nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau tại lễ trao giải.”

“Người. Cố gắng đừng chết nhé.”

“… Đã hiểu. Cảm ơn hai người!”

Ngay sau đó.

Hai chị em AruMeru, để tránh những ánh mắt tò mò xung quanh, nhanh chóng rời khỏi bên cạnh tôi.

Tôi đã nghĩ đến trường hợp của Zonmi, nhưng… quả nhiên, là một công chúa của đất nước có lẽ mang đến rất nhiều khó khăn.

Vài phút sau.

Trên bầu trời xanh không một gợn mây… Pháo hoa báo hiệu cuộc đua "Khóa học Trăm Chết" đã được bắn lên.

Cùng lúc đó, khoảng sáu trăm con quái vật, tạo ra tiếng động ầm ầm như thể đất rung núi chuyển, tranh nhau lao vút lên đỉnh.

“Chiharu… Đừng rời xa ta!”

“… Vâng, vâng ạ.”

Nếu tôi không nắm chặt tay cô ấy, có lẽ tôi đã lạc mất Zonmi ngay lập tức giữa dòng người đang ùn ùn xô đẩy.

Sau khi đứng lại một lát ở vạch xuất phát, nhóm tiên phong đã biến mất hút trước khi kịp chớp mắt, và cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể trò chuyện một cách yên bình.

“… Nhưng, làm thế này có đúng không? Có vẻ như chúng ta đã mắc sai lầm khi dốc toàn lực lao về phía trước ngay từ đầu.”

“Không vấn đề gì. Trong cuộc thi này, những người dẫn đầu không nhất thiết sẽ có lợi thế.”

“…”

Quả nhiên, lời Zonmi nói có vẻ rất có lý.

Có vẻ như khoảng ba phần tư số người tham gia đã vội vã lao đi ngay khi tín hiệu bắt đầu vang lên, ngược lại, một phần tư còn lại dường như đang thong thả hơn rất nhiều.

Theo lời Zonmi giải thích,

Trong cuộc đua này, trên đường đi có rất nhiều cạm bẫy đa dạng được giăng sẵn, và trong trường hợp xấu nhất, thậm chí phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với nguy hiểm mất mạng.

Điều này có nghĩa là, việc xuất phát ở hàng tiên phong sẽ nhận bất lợi khi dễ rơi vào bẫy hơn, trong khi những người ở phía sau lại có lợi thế là có thể bảo toàn thể lực, giúp họ tiến triển tốt hơn trong cuộc đua.

“… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể cứ đứng đây mãi mà không làm gì. Chiharu, chúng ta sẽ đi tiếp ngay đây.”

“… Vâng ạ.”

Cứ thế, chúng tôi bắt đầu cuộc đua khoảng một phút sau tín hiệu xuất phát.

Sau đó.

Tôi nghĩ chúng tôi đã tiếp tục leo lên sườn núi khoảng ba mươi phút.

Liệu chúng tôi có thể tránh được những cái bẫy như Zonmi dự đoán không?

Sau khi leo lên ngọn núi tuyết một lúc, chúng tôi bắt gặp một đám đông trông có vẻ là nhóm dẫn đầu.

“… Chiharu. Cẩn thận. Phía trên đó… Có thứ gì đó.”

Ngay sau lời cảnh báo của Zonmi.

Mặt đất liên tiếp rung chuyển, và kết quả là, những cái hố lớn xuất hiện đây đó.

Và từ trong những cái hố đó, khoảng một trăm con quái vật đồng loạt xuất hiện.

Chiều dài của chúng khoảng… 5 mét thì phải?

Chúng là những con quái vật đáng yêu với bộ lông trắng xù và đôi mắt tròn xoe.

Mặc dù kích thước của chúng không quá lớn so với những con quái vật tôi từng gặp trước đây, nhưng điểm đáng chú ý nhất là số lượng của chúng.

Đáng ngạc nhiên, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy nhiều con quái vật giống nhau đến thế xuất hiện cùng lúc trước mặt mình.

“Zonmi… Những con quái vật này là gì vậy?”

“Những đứa trẻ này là chuột chũi tuyết. Nói đúng ra, chúng không phải quái vật, mà là những sinh vật gọi là ma thú, không có trí tuệ. Thoạt nhìn, chúng có vẻ ngoài đáng yêu, nhưng bản chất thực sự lại là những loài ăn thịt hung dữ. Chúng săn những sinh vật khác theo bầy và ăn tươi nuốt sống con mồi.”

“…”

Vậy có nghĩa là tình hình này khá nguy hiểm ư?

… Zonmi có thể nói vậy, nhưng tôi không thể tin nổi.

Đầu tiên, cái sinh vật đáng yêu này, không đời nào nó có thể làm chuyện tàn nhẫn đến thế…

Ngay lúc dấu hỏi chấm lơ lửng trên đầu tôi.

“Guh! Ugaaaaaah!”

Một người đàn ông xác ướp (?) đang chạy trong nhóm tấn công đã thét lên một tiếng đau đớn khi đầu hắn bị một con chuột chũi tuyết gặm.

Tôi xin rút lại lời nói của mình.

Với cái khuôn mặt dễ thương như thế. Thật là một thứ tàn nhẫn…

“Zo-Zonmi. Anh kia kìa, nhìn xem! Anh ta không gặp nguy hiểm sao!?”

“Chiharu. Chúng ta không có thời gian để lo lắng cho người khác đâu.

Hơn nữa, ta đã nói rồi mà. Cuộc thi này sẽ thú vị hơn khi có thêm một vài kẻ yếu kém chen vào.

Ít nhiều gì thì, có vài nạn nhân sẽ khiến màn trình diễn trở nên kịch tính hơn.”

“…”

Nghĩ lại thì, việc Zonmi thản nhiên nói những điều kinh khủng ấy khiến tôi rợn xương sống.

Tuy nhiên, tôi đồng ý với lời Zonmi nói rằng chúng tôi không có thời gian để lo lắng cho người khác.

Thế thì ổn rồi.

À này, tên đó là xác ướp mà. Hắn ta thuộc tộc bất tử.

Thuộc tộc bất tử, hắn ta đâu dễ gì chết chỉ vì bị gặm nát đầu.

Chắc là... Hay có khi...

Dù sao thì... Cái lời Zonmi nói về việc "người dẫn đầu chưa chắc đã có lợi thế" bắt đầu có lý rồi đấy.

Sao ư?

Vì người chạy trước phải đối mặt với nhiều chướng ngại hơn (?) trên đường đi.

“… Bọn chúng tới rồi!”

Vậy là lần này lũ chuột chũi tuyết đã chuyển mục tiêu sang tôi.

Số lượng của chúng, một, hai, ba, bốn... năm con chuột chũi.

Cũng ngang ngửa số chuột chũi tuyết lao vào Zonmi.

“… Pukyuu!”

Tiếng kêu đáng yêu của lũ chuột chũi tuyết vang lên.

Zonmi, với chiếc ô không biết từ đâu cô ấy móc ra (thật đấy, sao lúc nào cô ấy cũng lôi nó ra từ hư không được nhỉ?), đánh trả lũ chuột chũi tuyết.

“… Mà nói gì thì nói, cô nhanh nhẹn thật đấy.”

Những đòn tấn công cô ấy tung ra, đều là chí mạng vào điểm yếu của lũ chuột chũi tuyết (đỉnh đầu của chúng), hoàn toàn xoay chuyển cục diện.

Cô ấy có thể thực hiện chuỗi tấn công đó mà không dừng chân hay lệch khỏi đường chạy, tôi thật sự không biết thực lực thật sự của Zonmi sâu đến mức nào nữa.

“… Cậu cũng thế, Chiharu. Chẳng phải cậu đã tránh được đòn tấn công của lũ chuột chũi tuyết với những cử động tối thiểu mà không thèm liếc mắt nhìn hành động của kẻ địch sao? Tôi, đôi khi... Ngạc nhiên trước tốc độ trưởng thành của cậu đấy.”

“… Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Đúng như Zonmi nói, một tôi luôn theo chủ nghĩa hòa bình, đã khéo léo xoay nửa người để né tránh những đòn tấn công một cách phù hợp.

Không khó chút nào.

Việc phải hứng chịu đòn tấn công của Zonmi và Kyouko mỗi ngày khiến những đòn tấn công của lũ chuột chũi tuyết như đang diễn ra ở chế độ siêu chậm vậy [48].

“Một người với tốc độ trưởng thành đáng kinh ngạc... Hình như có một người nữa thì phải.”

“… Tôi hiểu rồi. Đúng là như vậy. Lần nào tôi cũng bị hai chị em các cậu làm cho bất ngờ.”

“Haaaaaaa... Giải phóng ngay! Sức mạnh nữ tính của ta... GIẢI PHÓNG TOÀN DIỆN☆!!”

Mặc dù tôi đã cố gắng lờ đi hết sức có thể suốt một lúc, nhưng quả thật, người dẫn đầu trong nhóm hiện tại của cuộc đua, hơn nữa lại là người chạy nhanh nhất... Không ai khác chính là em gái tôi, Kusumi Manami.

Nói cách khác... Tôi có cảm giác mơ hồ sợ hãi rằng, hiện tại, người dẫn đầu cuộc đua chính là em gái mình.

“Con bé đó... Chẳng phải nó còn mạnh hơn trước sao...?”

Trước đó, Manami, người chạy nhanh nhất, đã lao vào một số lượng chuột chũi tuyết không thể so sánh với những gì chúng tôi gặp phải, nhưng...

“Ăn đòn tất sát này! Cú Đá – Chị dâu-trong-tình-yêu-cuồng-nhiệt-khi-nghĩ-tới-anh-trai-mình-khắc-cốt-ghi-tâm!”

“Pukyuu!?”

Lũ chuột chũi tuyết bị đá mạnh vào hạ bộ, quằn quại trên tuyết mà rên la thảm thiết.

Đứa em gái của tôi.

Nó không hề có lòng trắc ẩn...

Manami tiếp tục đánh bại mọi con ma thú cản đường chỉ bằng một đòn và tiếp tục chạy một mình.

“Có vẻ đối thủ lớn nhất của chúng ta trong cuộc đua này chính là cô em gái đó.”

“… Có thể là vậy.”

“Hơn nữa, con bé đó. Không chỉ có tốc độ vượt trội, hình như nó còn liên tục chạy theo một tuyến đường có gió thổi thuận lợi.”

“...? Có thể sao?”

“Chuyện đó... Đến tôi cũng không biết.

Tuy nhiên, núi Living Lodge nổi tiếng với những cơn gió mạnh, được cho là mạnh nhất thế giới.

Giả sử con bé sở hữu giác quan thứ sáu để cảm nhận hướng gió... Nó sẽ là mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

“…”

Chết tiệt!

Tôi đã có linh cảm mờ nhạt, nhưng không ngờ chúng tôi sẽ phải cạnh tranh với em gái mình để giành vị trí dẫn đầu...

Niềm tự hào của một người anh trai đang treo trên trận đấu này... Tôi cảm thấy mình ngày càng không thể thua được nữa.

“Đi thôi. Cuộc đua sẽ sớm bước vào giai đoạn giữa. Các chướng ngại vật và khó khăn trên đường đua dự kiến sẽ tăng lên.”

“… Ừm.”

Bị lời Zonmi tác động, tôi càng tăng tốc hơn nữa và đuổi theo bóng lưng chị mình.

Sau đó.

Chúng tôi đã leo sườn núi được thêm chừng một giờ đồng hồ nữa rồi chăng?

Cuộc đua đã bước vào giai đoạn giữa chặng, số người bỏ cuộc tăng lên và bóng dáng các thí sinh khác ngoài chúng tôi cũng dần biến mất.

Và… Có lẽ do những rắc rối đã gặp phải, càng lên gần đỉnh, địa hình sườn núi dường như càng trở nên khắc nghiệt hơn.

Hiện tại. Tôi và Zonmi đang bám vào một vách đá dựng đứng, gần như vuông góc để leo lên.

“Chiharu. Nếu chúng ta tới được chỗ trũng kia, từ đó trở đi sẽ có một lộ trình dễ dàng hơn nhiều.”

“L-lối này ư?”

Vì đây là lần đầu tiên tôi leo đá, ban đầu tôi hoàn toàn không biết cách, nhưng tôi nghĩ mình có thể bù đắp lại sự thiếu kinh nghiệm bằng thể lực của bản thân.

“Haizz… Manami đã dẫn trước khá xa rồi.”

“Không sao đâu. Cuộc đua sắp sửa bước vào giai đoạn cuối rồi.

Các Ma Thú sẽ xuất hiện từ giờ trở đi mạnh hơn rất nhiều, không thể so sánh với những con từ trước đến nay đâu.

Cho dù cô em có sức bền và khả năng chiến đấu dẻo dai… Thì em ấy vẫn là con người. Nếu chỉ xét về sức chiến đấu đơn thuần, chúng ta sẽ thắng.”

“Nói cách khác… Chúng ta vẫn có thể lật ngược tình thế.”

“Đúng vậy!”

Zonmi đáp lời với ánh mắt mãnh liệt, ngón trỏ giơ lên phẩy một cái.

… Để đến được đây, Zonmi đã phải làm rất nhiều việc tưởng chừng phi lý.

Khi chúng tôi leo qua phần tuyết, thay vì đi sau, cô ấy lại đi trước, hẳn đã phải chịu vài cơn chuột rút.

Ngoài ra… Khi chúng tôi leo vách đá, cô ấy vẫn phải tiếp tục leo trong khi liên tục chỉ dẫn cho tôi, một kẻ hoàn toàn không có kinh nghiệm.

Ngay cả bây giờ, rất có thể, dù cố tỏ ra mạnh mẽ kiên cường, sự mệt mỏi của Zonmi hẳn đã lên đến đỉnh điểm.

Để không phí hoài công sức của Zonmi… Tôi phải thắng cuộc đua này bằng mọi giá…

“Zonmi!? Cúi xuống!”

“… Hả?”

Tôi mạnh mẽ đẩy Zonmi đang há hốc miệng và ngây người xuống nền tuyết.

“Chi-Chiharu…? Chuyện gì vậy…?”

“Nghe này. Im lặng một chút đã.”

“!?”

Ngay lập tức.

Một luồng gió mạnh đến mức không thể tưởng tượng được theo lẽ thường ở thế giới loài người thổi qua đầu chúng tôi.

“… Khụ!”

Cơn gió gào thét hung bạo mang theo sức mạnh kinh hoàng, đủ để cuốn bay chúng tôi đi, dù đang cúi gập người.

Cuối cùng, gió cũng đã đi qua và Zonmi, chỉnh lại tư thế, với vẻ mặt "Tôi không hiểu gì cả", cất lời về hành động trước đó của tôi.

“… Không thể tin được. Vừa nãy, làm sao cô có thể… Biết được gió sắp thổi qua?”

“Không, chỉ là. Cũng không phải là không có căn cứ, nhưng… Không hiểu sao tôi cứ thấy mình nghe được tiếng gió.”

“…”

Kể từ khi năng lực quái vật của tôi thức tỉnh, ngũ quan của tôi đã đạt đến cấp độ của một loài động vật hoang dã thông thường.

Không phải là tôi không làm được những gì chị Manami làm được.

Nghĩ như vậy, trong thời gian để đến được đây, tôi đã trải qua địa ngục để nắm bắt kỹ năng, nhưng… Có vẻ như cuối cùng kết quả cũng bắt đầu xuất hiện.

Tìm và chạy theo con đường có gió thuận lợi như chị gái tôi… Dù tôi không thể tạo ra một kỳ tích siêu phàm như vậy, nhưng nếu chỉ là những cơn gió lớn như vừa nãy… Có vẻ như bằng cách nào đó tôi cũng có thể cảm nhận được chúng.

“Ôi trời… Hai chị em cô chưa bao giờ hết khiến tôi bất ngờ.

Nắm bắt được tiếng gió… Tôi cứ nghĩ điều đó là không thể trừ khi là một quái vật cấp truyền thuyết.

Nếu chúng ta tiếp tục vượt qua được cuộc đua từ giờ trở đi… Thì đó là những lời khá yên tâm đấy.”

“…!?”

Trong khi tôi đang đắm chìm trong cảm giác không tệ khi được Zonmi khen ngợi.

Tôi cảm nhận được từ phía sau, sự hiện diện của một nguồn ma lực mạnh mẽ.

“Hết rắc rối này đến rắc rối khác… Có phải không?”

“… Có vẻ là vậy.”

Ma thú đại nhân sẽ sớm xuất hiện sao?

Có lẽ đó là kết quả của việc tham gia cuộc đua quá lâu.

Ngoài việc nắm bắt được âm thanh của gió, ta còn… có thêm khả năng cảm nhận vị trí của kẻ địch dựa vào luồng ma lực của chúng [49].

…Thế nhưng, kẻ địch lần này lại mang một khí tức hoàn toàn khác lạ so với những kẻ trước đó.

Không chỉ về lượng ma lực khổng lồ, mà điểm khác biệt cốt yếu ở con quái vật đó còn là luồng ma lực u ám, tà ác bao quanh nó…

“Guuooooooooooooooooh!”

Và thế là, chúng ta có thể nhanh chóng nhìn thấy chủ nhân của luồng ma lực mà ta cảm nhận ban nãy ngay trước mắt.

“Cái quái gì thế này… Cái tên này…”

Kẻ xuất hiện trước mắt chúng ta là một con rồng đỏ—à, hơi khác một chút.

Tên đó chắc chắn mang hình dáng của một con rồng, nhưng… Chỉ riêng về chiều dài, nó có lẽ gấp đôi Iris.

Màu sắc vảy và hình dáng đôi cánh của nó cũng khác với Iris.

Kiểu gì cũng… Hình như đây là một con rồng thuộc loài khác chứ không phải rồng đỏ.

Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến ta ngạc nhiên.

Da của nó đang từ từ thối rữa, bốc ra mùi hôi thối nồng nặc.

Vảy thì vỡ vụn, bong tróc, gần như chỉ còn trơ xương.

Một con rồng hoàn toàn bị xác sống hóa.

Nếu phải miêu tả ngắn gọn vẻ ngoài của nó, những từ đó là thích hợp nhất.

“Zonmi… Cái tên này là Ma thú sao…?”

“…”

Ta hỏi Zonmi một câu liên quan đến lời giải thích về quái vật và Ma thú mà cô ấy đã nói trước đó.

Đa phần Ma thú là những con quái vật không có trí tuệ.

Cũng giống như con người và gia súc, tuy đều là động vật có vú nhưng lại được đối xử khác nhau, với quái vật, Ma thú là những sinh vật không khác gì động vật hoang dã là mấy.

Tuy nhiên, liệu có khả thi không?

Có một sinh vật, trong khi mang hình dạng của một con rồng, lại là một Ma thú không có trí tuệ?

“Cái này… Thật đáng ngạc nhiên. Hiện tại, thứ chúng ta đang đối mặt không phải là một Ma thú.”

“! Điều đó có nghĩa là, rốt cuộc… Nó là một con Quái vật!?”

“…”

Zonmi chầm chậm lắc đầu.

“Cái đó vẫn sai.

Nói đúng ra, con rồng kia từng là một Quái vật… Nói cách khác, bây giờ nó đã trở thành một khối protein vô hồn mà thôi [50].”

“Cái quái gì vậy chứ…”

“…À thì. Đến cả ta cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, ngay lúc này, điều duy nhất ta có thể nói là chúng ta không có lấy một giây để lãng phí tranh cãi về thứ đang ở trước mắt.”

“!?”

“…Nó đến rồi!”

Con rồng hoàn toàn bị xác sống hóa…

Phải rồi. Từ giờ trở đi, sao chúng ta không gọi nó là Rồng Xương sọ nhỉ?

Rồng Xương sọ di chuyển chi trước khổng lồ của nó như muốn giẫm nát cơ thể ta.

“…Nhanh quá!?”

Có một sự khác biệt đáng kể so với những đòn tấn công của lũ chuột chũi tuyết hồi đó.

Nếu ta bất cẩn, đòn tấn công vừa rồi có thể đã nghiền nát đầu ta rồi.

“Tẹtttttttttt!”

Tuy nhiên, dù có bao nhiêu kẻ địch hay một kẻ thù mạnh mẽ không xác định, ta vẫn may mắn có một người đồng đội đáng tin cậy như vậy.

Vừa rồi, Zonmi đã vòng sang phía bên cạnh kẻ địch, và cô ấy đã đâm mũi ô của mình vào sau gáy của Rồng Xương sọ.

Một đòn chí mạng.

“Guuooooooooooooooooh!”

Bị giáng một đòn nặng vào gáy, Rồng Xương sọ phun ra một lượng lớn dịch cơ thể đen ngòm.

…Game over [51].

Nếu đối thủ trước mắt chúng ta bình thường, trận đấu đã kết thúc từ lâu rồi.

Thế nhưng.

“Kya!”

Thực tế lại khác.

Người bị thương lúc đó lại là Zonmi.

Rồng Xương sọ lắc cái đầu khổng lồ của nó và quăng Zonmi mạnh văng ra mặt băng.

“Ngươi đùa ta sao… Không hề hấn gì với đòn vừa rồi ư!?”

Nhưng, nghĩ lại thì, điều đó có thể hoàn toàn tự nhiên.

Zonmi vừa mô tả Rồng Xương sọ là những gì còn lại vô hồn của một Quái vật.

Trong trường hợp đó… Dù chúng ta tấn công nó như thế nào cũng vô nghĩa vì kẻ địch đã chết rồi sao!?

Thứ như thế…

Nói ta nghe, làm sao chúng ta có thể hạ gục một kẻ địch đã chết rồi cơ chứ!?

“…Ư!”

Một cú đánh từ con rồng xương.

Động tác này quả là điềm chẳng lành.

Như thể muốn hút cạn dưỡng khí trong không trung, con rồng xương hít một hơi thật sâu.

Vì từng quen biết một con rồng nên ta dễ dàng đoán được hành động tiếp theo của nó.

Tên này… định phun ra lửa đây mà.

“Guuooooooooooooooooh!”

Thế nhưng, không may thay, ta đã đoán sai một nửa.

Chắc chắn kẻ địch đã chuẩn bị cho một đòn tấn công bằng hơi thở, nhưng… thứ phát ra từ miệng nó không phải lửa, mà là một làn sương mù đen kịt, lờ mờ.

“…?”

Nghĩ lại thì sự bất cẩn của ta lúc ấy không thể chấp nhận được.

Ý ta là… ngay cả khi xung quanh đã ngập tràn làn sương đó, ta vẫn không nhận ra rằng đó thực chất là khí độc.

Nhận trọn cú tấn công bằng khí độc, ý thức của ta nhanh chóng trở nên mờ mịt.

“Chiharu!?”

Bất chợt.

Zonmi ôm chặt lấy ta như để che chắn cho cơ thể.

“…!”

Đột nhiên, cơ thể ta bị một lực hút mạnh mẽ của trọng lực kéo xuống.

Không biết bằng cách nào, trong lúc cố gắng thoát khỏi tầm ảnh hưởng của khí độc, ta đã mất thăng bằng và ngã xuống vách đá.

Dù đây là tình huống nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ta lại cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ diệu nhờ vòng tay mạnh mẽ của Zonmi.

Đây là đâu?

Khi mở mắt, một trần nhà xa lạ hiện ra trước mắt.

“…Chiharu. Ngươi đã tỉnh rồi.”

Khi lấy lại được ý thức, ta thấy mình đang được quấn trong một tấm chăn, nằm trên sàn nhà.

“…Zonmi. Đây là đâu vậy?”

Khi ta cất tiếng hỏi, Zonmi chỉ lảng tránh ánh mắt của ta,

“…Đây là một căn nhà gỗ dành cho những người gặp nạn. Lúc đó, sau khi tránh được đòn tấn công của kẻ địch, chúng ta đã rơi xuống vách đá và… hoàn toàn lạc đường rồi.”

“…Ngươi nói gì!? Chúng ta phải quay lại đường đua ngay lập tức!”

“…”

Thấy ta bật dậy khỏi tấm chăn, Zonmi chậm rãi lắc đầu.

“Xin lỗi, nhưng đã bốn giờ trôi qua kể từ trận chiến trước. Có lẽ họ đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ bế mạc cuộc đua rồi.”

“…Thật vậy sao?”

Chúng ta không thể chiến đấu sao?

Thật đáng tiếc, nhưng vì mọi chuyện đã như vậy, ta phải thay đổi suy nghĩ và vạch ra chiến lược tiếp theo.

Ta nên làm gì?

Ta có thể làm gì để được gia tộc quỷ thi (ghoul clan) công nhận sự tồn tại của mình?

Trong khi ta đang suy tính vài chiến lược, ta nhận thấy một điều bất thường với cơ thể mình.

“…Zonmi. Căn phòng này có hơi lạnh một cách kỳ lạ không?”

“? Chà. Ta không thấy vậy. Ít nhất thì bên trong căn nhà gỗ này cũng phải ấm hơn vài độ so với cơn bão tuyết ngoài kia chứ.”

“…”

Không phải. Không phải là căn phòng lạnh.

Mà là cơ thể ta đang lạnh cóng.

“…Chẳng lẽ nào!?”

Ta lấy chiếc vòng cổ đá ma thuật từ bên trong áo ra.

“Chiharu. Đây là…?”

“…Không ổn rồi.”

Lẽ nào nó đã vỡ do va đập lúc rơi xuống vừa nãy?

Viên đá ma thuật ta đang đeo có một vết nứt lớn và đã hoàn toàn mất đi ánh sáng lấp lánh vốn có.

Vì viên đá ma thuật này có tác dụng tăng nhiệt độ cho người đeo, nên chính nhờ nó mà ta có thể leo lên ngọn núi tuyết này với bộ đồ mỏng manh như vậy.

“…Ư!”

Quấn lại tấm chăn quanh người, ta cố gắng sưởi ấm bản thân.

Tuy nhiên, điều đó chẳng khác nào muối bỏ bể.

Trong căn nhà gỗ có lẽ đã dưới điểm đóng băng, một tấm chăn đơn độc chỉ là sự an ủi hão huyền.

“…”

Hơi thở của ta trắng xóa.

Cả người run rẩy bần bật, đó là tín hiệu nguy hiểm của cơ thể.

“…Chiharu. Ngươi đau lắm sao?”

“…”

Ánh mắt của Zonmi tràn đầy lo lắng.

Thật lòng mà nói, cơ thể ta đã gần đến giới hạn nên chỉ có thể thốt ra những âm thanh yếu ớt.

Nếu ta nhớ không lầm, cô gái ở quầy đã nói rằng huy hiệu phát cho người tham gia kiêm luôn chức năng máy phát tín hiệu.

Điều đó có nghĩa là khả năng những người cứu hộ sẽ đến sau khi cuộc đua kết thúc là khá cao.

Ta phải cố gắng chịu đựng cho đến lúc đó.

“Ta ổn, vậy… để ta nằm nghỉ một lát.”

Thế còn việc triệu hồi Kyouko hay Iris, những người mình đã ký khế ước rồi thì sao nhỉ?

… Không được. Khi Kyouko hay Iris xuất hiện, làm sao đảm bảo họ có đeo đá ma thuật chứ? Lỡ như khi mình triệu hồi, họ lại không đeo đá ma thuật thì… mình sẽ chỉ làm tăng thêm thương tích vô ích mà thôi.

Nói gì thì nói… rủi ro không phải là quá cao sao?

“Chiharu này, trong chốc lát, cậu có thể nhắm mắt lại không?”

Khi tôi đang vò đầu bứt tai nghĩ ra vài kế hoạch để thoát khỏi tình cảnh này, Zonmi bất ngờ lẩm bẩm, ánh mắt tựa như đã hạ quyết tâm.

“… Đã hiểu.”

Nghe Zonmi nói, tôi liền nhắm mắt lại.

Sau đó, không hiểu sao tôi nghe thấy tiếng vải vóc sột soạt rất nhẹ nhàng.

“Ưm. Zonmi-san…?”

“K-không được nhìn tớ!”

“… Rõ.”

Có lẽ tôi đang quá hoảng loạn, nhưng Zonmi rốt cuộc định làm gì đây?

Nói về kết quả thì tôi đã có câu trả lời khá nhanh.

Ấm áp.

Một cảm giác hơi lạnh hơn da người một chút đang áp sát vào lưng tôi.

“…”

Dù tôi có bị tê liệt vì hoàn cảnh xung quanh và bị trêu đùa đi chăng nữa, thì ý nghĩa của cảm giác này… tôi dễ dàng đoán ra.

Zonmi đã cởi bỏ hết tất cả quần áo trên người… và cô ấy hoàn toàn khỏa thân chui vào trong chiếc chăn tôi đang quấn.

“… Zonmi. Cậu không làm vậy cũng không sao mà.”

“…”

Không có câu trả lời.

Thay vào đó, nhịp tim đặc trưng của Zonmi và tiếng thở của cô ấy truyền đến tai tôi.

Tôi căng thẳng đến nỗi không biết mình run rẩy vì điều đó hay vì lạnh nữa.

“… Tớ xin lỗi cậu nhiều lắm.”

Cuối cùng, sau một khoảng lặng ngắn, Zonmi thì thầm vào tai tôi.

“? Sao cậu lại xin lỗi?”

“… Cơ thể tớ… chẳng ấm chút nào. Thân nhiệt của tộc Ghoul thấp hơn con người 2-3 lần. Tớ… thấy cậu đau khổ như vậy, Chiharu… không biết phải làm sao cả, và… Tớ có làm phiền cậu không?”

“Làm phiền… Đâu có. Hơn nữa… Đừng lo, Zonmi, cậu ấm áááp lắm.”

“… Nói dối. Không thể nào!”

“Không nói dối đâu. Chắc chắn là thân nhiệt của cậu có thể lạnh hơn con người. Nhưng Zonmi này, trái tim cậu không phải còn ấm hơn bất kỳ ai sao? Bởi vậy… chỉ cần như thế này thôi, cơ thể tớ đã ấm từ tận bên trong rồi.”

“…”

Tiêu rồi.

Dòng này có quá tự phụ không nhỉ, đúng như dự đoán?

Bình tĩnh nghĩ lại thì đúng là không ổn chút nào…

“Chiharu… Cậu ngốc.”

Tuy nhiên, trái với dự đoán của tôi, Zonmi lại khá là vui vẻ.

Hừm. Đây có phải là cái gọi là “cuối cùng thì mọi chuyện đều ổn cả” không nhỉ?

Lâu lâu mình sẽ thử nói mấy lời tự phụ như vậy xem sao.

“… Này. Zonmi.”

“Vâng. Chuyện gì vậy?”

“Tớ có thể quay mặt lại đối diện cậu không?”

“… Hở? Cái gì vậy… Ý cậu là sao?”

“Tớ không thể nào yên lòng khi nói chuyện với người cứ ở sau lưng mình được. Sao đó… tớ muốn nói chuyện với cậu mà được nhìn thẳng mặt cậu.”

“… Được thôi.”

“… Thật sao? Tớ có thể sao?”

“Nhưng, cậu không được kéo chăn ra nếu chưa có sự đồng ý của tớ… Dù sao thì tớ đang không mặc quần áo mà.”

“Đã hiểu. Tớ hứa.”

“…”

Vì đã hứa rồi, tôi liền trở mình quay lại.

Zonmi, xấu hổ đến tột độ, đã dùng chăn che kín nửa khuôn mặt.

Đôi má hơi ửng hồng của Zonmi đáng yêu đến mức tôi vô thức muốn dùng ngón tay chọc vào.

Nghĩ lại thì hơi muộn rồi, nhưng có một cô gái dễ thương đến vậy ở gần mình thật sự… đáng ngạc nhiên.

“… Hơi ngại một chút.”

“… Ừ. Đúng vậy.”

“…”

“…”

Biết đâu, tôi… có lẽ tôi thích Zonmi thật.

Tôi mơ hồ nghĩ vậy.

Ý tôi là… nghĩ như thế thì rất nhiều chuyện trở nên hợp lý.

Ví dụ như, sự đối kháng kỳ lạ mà em gái tôi dành cho Zonmi… Có thể là, em ấy đã đoán được cảm xúc mà ngay cả tôi cũng không nhận ra, và theo cách riêng của mình, em ấy đang cảm thấy nguy hiểm.

Nhưng mà… mình có đang nghĩ quá nhiều không nhỉ?

Thực ra, những cảm xúc mà tôi dành cho Zonmi, tôi vẫn chưa biết liệu đó có phải là cái gọi là tình yêu thông thường hay không.

Chúng tôi là người thuần hóa quái vật và là đối tác của nhau mà.

Cái khao khát được mãi mãi ở bên nàng, tôi cũng dành trọn cho cả Kyouko và Iris.

“À ừm, Zonmi… Tôi có thể chạm vào tóc cô được không?”

Sực tỉnh, tôi bỗng buột miệng nói ra những lời ấy. Không hiểu sao, tôi lại tuyệt đối tin chắc rằng cô ấy sẽ không từ chối. Dù đúng là Zonmi, so với những cô gái khác, là người kiên quyết nhất trong việc tránh những va chạm nhạy cảm, nhưng… rốt cuộc, điều đó chỉ đúng khi mọi chuyện xảy ra ngoài ý muốn. Nếu tôi thẳng thắn đề nghị trực tiếp, tôi nghĩ cô ấy sẽ không từ chối bất cứ điều gì tôi làm.

“… Tùy anh thôi, Chiharu.”

Đúng như dự đoán, Zonmi không hề từ chối. Zonmi, với vẻ mặt như đã hạ quyết tâm điều gì đó, chấp nhận những ngón tay của tôi.

Uhm… Không ổn rồi… Lý trí của tôi không thể chịu đựng được nữa. Mái tóc của Zonmi sột soạt nhẹ nhàng và tỏa hương thơm dịu… Vì lẽ đó, tôi không tin rằng mình có thể giữ vững lý trí nữa…

Kusumi Chiharu.

Năm hai cấp ba. Mùa hè.

Cuối cùng thì tôi cũng sẽ trở thành một người đàn ông.

Tôi nuốt ực nước bọt đang ứ đọng trong miệng vì quá đỗi hồi hộp, ngay vào khoảnh khắc ấy.

“Đồ sâu bọ loài người kia! Ngươi đang làm cái quái gì với neechan hả!”

Đột nhiên, chúng tôi nghe thấy tiếng hét giận dữ đầy lộn xộn đó.

Chuyện gì đang xảy ra trước mắt chúng tôi vậy?… Không thể tiêu hóa được điều đó trong đầu, cơ thể tôi cứ đơ cứng lại.

“… K-không ngờ người ta lặn lội đến cứu ngươi, vậy mà trước mặt họ, ngươi lại dám… Ngươi làm những chuyện bất lịch sự đó với neechan! Tên loài người kia, ta sẽ giết ngươi! Ta sẽ giết ngươi rồi cho Aruru ăn thịt!”

“Này, Meruru! Hành xử cho phải phép vào!”

“Ô-ối! Làm gì vậy, Aruru!”

“Cô thấy tình hình mà không hiểu sao? Họ đang làm điều này với sự đồng thuận của cả hai bên. Đó là một cảnh tượng đẹp, mà chúng ta, những người ngoài cuộc, không thể nào trách cứ được.”

“Đ-đồng thuận của cả hai bên!? Đồ ngốc! Neechan sẽ không bao giờ tự nguyện phơi bày cơ thể trần trụi của mình trước một người đàn ông đâu!”

“… Vì cô không hiểu điều đó, Meruru, cô còn muốn bé nhỏ đến bao giờ nữa? Các cặp đôi yêu nhau phơi bày cơ thể trần trụi của mình cho nhau thì có gì là bất thường đâu.”

“C-cặp đôi yêu nhau?! Ý cô là neechan và tên loài người này là bạn trai và bạn gái ư!? Hay là… Họ phơi bày cơ thể trần trụi cho nhau dù không phải là bạn trai bạn gái!? Tôi biết về chuyện đó. Những chuyện như vậy thường được gọi là ngoại tình và… Hừm!”

“… Meruru. Sai rồi. Có lẽ ngay lúc này cô đã dẫm phải một quả mìn khủng khiếp rồi đấy?”

Aruru che miệng Meruru lại, quay sang phía chúng tôi và nhanh chóng cúi đầu.

“Oneesama. Chiharu-sama. Tôi thành thật xin lỗi. Chúng tôi nghe nói tín hiệu của ngài bị mất định vị và không thể ngồi yên, nên đã đi tìm, nhưng… Dường như đó là một sự hiểu lầm kinh khủng. Chúng tôi sẽ chờ ở bên ngoài, nên… Hai người, đừng ngần ngại tiếp tục những gì đang làm dang dở trước đó… Vậy thì, xin phép!”

Với nụ cười gượng gạo đầy xin lỗi, Aruru kéo Meruru đi thật nhanh, rời khỏi chỗ chúng tôi.

“…”

“…”

Làm sao chúng tôi có thể tiếp tục trong cái không khí này chứ!?

“Chi-Chiharu…?”

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng là Zonmi.

“… Ừm.”

“Không phải những gì tôi nói trước đó chỉ là đùa thôi sao?”

“Tôi hiểu. Chúng ta đã phải đối mặt với nguy hiểm chết người… Và không còn cách nào khác để giữ ấm cho nhau. Chúng ta chưa làm điều gì đáng xấu hổ cả. Phải không?”

“… Ừ. Đúng vậy. Dĩ nhiên… Là như thế…”

“…”

Tôi tò mò không biết tại sao Zonmi lại có vẻ mặt buồn bã như vậy, nhưng hiện tại tôi đã nhẹ nhõm khi có được sự xác nhận đó.

Thật nguy hiểm.

Không hiểu sao… Tôi nghĩ sau này mình sẽ coi đó là hèn nhát, nhưng… Nếu không có những trở ngại như vậy xuất hiện, chắc chắn… Tôi nghĩ mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi đến mức không thể cứu vãn được. Để không làm tổn thương Zonmi, dĩ nhiên, mà còn cả Kyouko, Iris và Manami nữa— Nếu tôi bất cẩn… Những hành động thiếu suy nghĩ của tôi có thể phá vỡ mối quan hệ của tôi với họ.

Nói điều này thì đã quá muộn… Mối quan hệ của chúng tôi được tạo nên từ một sự cân bằng tinh tế.

Quyết tâm đã củng cố, giờ thì tôi cứ cầu mong Zonmi chịu mặc quần áo vào thôi.