“Barrett!”

Mio phóng một luồng lửa về phía con quái vật đang lao tới.

Nhưng… ngọn lửa yếu ớt một cách lạ thường. “Khò khè… khò khè…” Hơi thở của Mio trở nên nặng nhọc.

(Sao mình không thể hạ gục tên tép riu này chỉ bằng một đòn chứ!?)

…Không khí dần loãng đi.

Nơi đây được gọi là lòng đất, nhưng không phải một không gian kín mít hoàn toàn. Tuy nhiên, qua hơi ẩm ướt và oi bức, nàng hiểu rằng đây tuyệt nhiên không phải nơi có sự thông gió tốt.

Để một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nó cần oxy. Mio càng dùng phép thuật lửa nhiều ở nơi này, nàng càng cảm thấy cổ họng như bị bóp nghẹt.

“Mio-oneesan, xin đừng cố quá sức!”

Lotte đứng chắn trước Mio, đảm nhận vai trò tiên phong.

Trong khi liên tục xả đạn như súng gatling, cô bé còn niệm thêm những câu thần chú khác.

“Ta vươn tay tới đỉnh Babel, trở thành kẻ thống trị muôn dân! Tuân theo sinh mệnh của ta, hỡi sấm sét, hãy cuộn xoáy trong bàn tay ta! Thương Tấn Công Điện Từ: Blitzkrieg!!”

Đó là một phép thuật cấp 4 của Prometheus, lần đầu tiên được sử dụng trong một trận chiến thực sự.

Bàn tay trái của Lotte đã được trang bị một chiếc giáp tay sắt điện từ, tạo ra từ phép thuật cấp 3 của cô bé, [Collider Field]. Chiếc giáp sắt ấy được bao bọc bởi ánh sáng, và Lotte còn triệu hồi thêm các đơn vị bổ trợ để trang bị lên cơ thể mình.

Đó là một ngọn giáo dài gần gấp đôi chiều cao của Lotte.

“Prometheus… Xung Phong: Angriff!!”

Giữ chắc ngọn giáo, Lotte lao thẳng vào đám quái vật.

Dòng điện được tạo ra từ chiếc giáp tay truyền vào ngọn giáo, Lotte hóa thành một tia chớp rực sáng.

Tất cả những gì cản đường đều bị xuyên thủng trong tích tắc, bị điện giật thành tro bụi.

Lotte xông thẳng một đường, sau một hồi vật lộn, cô bé đã đến được phía sau lưng của bầy quái vật.

“Prometheus, Lưỡi Kiếm: Klinge!”

Khi Lotte ra lệnh, phần đầu giáo biến hình, một lưỡi kiếm sắc bén hiện ra.

Chuyển đổi từ [giáo] thành [naginata], Lotte vung nó từ phía sau bầy quái vật.

Cơn bão lưỡi điện gầm thét dữ dội, cuốn bay cả đám quái vật.

Lotte, được trang bị khả năng tấn công tầm rộng từ phép thuật mới học, chẳng khác gì một ác quỷ của sự hủy diệt.

“…Xin lỗi Lotte, chị cứ kéo chân em mãi.”

Mio cúi gằm mặt xuống, hơi thở vẫn chưa hồi phục.

“Chỉ là em rất phù hợp để dọn dẹp mấy con tép riu này thôi ạ. Hơn nữa, môi trường ở đây cũng không hợp với phép thuật lửa của Mio-oneesan mà…”

Lời an ủi của Lotte rất đúng trọng tâm, nhưng Mio không vì thế mà thấy khá hơn, nàng vẫn cúi gằm mặt xuống không chút dấu hiệu ngẩng lên. Mio vẫn còn nặng lòng vì trận chiến với Beatrix, nơi nàng cảm thấy mình vô dụng.

“…Dù em cũng muốn giúp ích cho Kazu-nii, nhưng em chỉ toàn kéo chân mọi người thôi…”

Qua phép thuật thần giao cách cảm, Lotte có thể cảm nhận được cảm xúc của Mio.

Một cảm giác bất an bao trùm lên trái tim Mio, tựa như một biển đen.

Vì cảm giác bất lực trước chính bản thân, một luồng gió lạnh của sự tự căm ghét đang thổi bên trong nàng.

“Đáng sợ quá… Mình cứ mãi để Kazu-nii thấy những cảnh tượng đáng xấu hổ thế này…”

Mio, người thường ngày tràn đầy tự tin, thì thầm yếu ớt.

Lotte nhỏ bé nhẹ nhàng kiễng chân lên và ôm lấy Mio, đồng thời khẽ vỗ lưng nàng.

Anh Kazuki đâu phải là người tính toán, mà chỉ vì lợi hay hại trong chiến đấu để quyết định thích hay ghét một ai, đúng không? Chúng ta không phải là những người mà anh Kazuki tập hợp lại chỉ để lập nên một đội mạnh mẽ đâu. Giữa chúng ta và anh Kazuki có một sợi dây liên kết bền chặt, chúng ta ở bên nhau vì yêu quý lẫn nhau. Chính vì thế mà chúng ta mới có thể trở thành một đội mạnh như vậy!

“…Chị biết chứ, điều đó quá hiển nhiên rồi. Chị đã ở bên anh Kazu lâu như vậy mà. Nhưng… để lộ ra bộ dạng xấu xí khi chị muốn thể hiện những mặt tốt của mình, điều đó vẫn khiến chị thấy bồn chồn…”

“Chúng ta là đồng đội, cùng nhau giúp đỡ mà. Vậy nên cứ để đúng người đúng việc. Cứ lũ tép riu thì em sẽ lo hết. Chị Mio nên giữ sức. Cứ để chị Mio tung một đòn công kích lớn vào tên Trùm. Nào, vui lên đi mà. Vui lên nào~”

Trước Mio đang nói với giọng hờn dỗi, Lotte tinh nghịch vỗ vai cô.

“…Ưu, bé hơn chị mà cũng dám lấc cấc à.”

Mio với vẻ mặt giận dỗi, véo má Lotte một cái “munyu”.

“Thôi đi mà~”

Dù bị véo má, Lotte vẫn vui vẻ kêu lên.

“Lotte, cảm ơn em. …Chị cũng có phần nào thích Lotte rồi đấy.”

“Em yêu chị Mio rất nhiều mà! Vậy nếu chị Mio đã lấy lại tinh thần rồi, chúng ta cùng tiến lên nhé!”

“Có Ma thú kìa. Nơi này đang biến thành Khu vực ma ám đúng không? Nhưng nếu đúng là vậy, thì không hiểu sao Khu vực ma ám này lại không lan rộng ra.”

Cả hai cùng tiến về phía trước, đôi khi khéo léo tránh các bẫy. Mio chợt cảm thấy nghi ngờ.

“Khu vực ma ám là thứ sẽ lan rộng rất nhanh. Thế nên, nếu cứ mặc kệ thì nó sẽ xâm lấn cả khu vực của Phân khu Ma thuật, đúng không? Nhưng đường ranh giới của Khu vực ma ám này lại nằm chính xác ở giữa cầu thang dẫn xuống tầng hầm.”

“Nếu chị Mio nói vậy, thì đúng là như thế rồi nhỉ?”

“Có ai đó đang kiểm soát nó. …Khu vực ma ám này không lan rộng hơn nữa. Nó được duy trì ở kích thước này. Nói cách khác, việc tiêu diệt Ma thú đang được thực hiện định kỳ. Lạ thật. Nhìn kỹ thì các bức tường và sàn bê tông đã xuống cấp, nhưng lại không có cảm giác cũ kỹ hay mục nát. Thay vào đó, nó cho thấy tần suất của những trận chiến đã diễn ra ở đây…”

Trên những bức tường và sàn bê tông đang "nhấp nhô" như bị ma ám, có rất nhiều vết nứt và dấu hiệu bị phá hủy. Những dấu hiệu này hầu như không tìm thấy ở gần lối vào, nhưng càng đi sâu vào trong, chúng càng xuất hiện nhiều hơn.

“Làm những việc phiền phức như vậy ở tận nơi đây… Chắc hẳn phải có lý do để duy trì nơi này thành Khu vực ma ám. Rốt cuộc họ đang làm gì ở đây?”

“…Câu trả lời đó, chúng ta không biết liệu nó có tồn tại ở phía bên kia hay không.”

Ở cuối hành lang, Mio và Lotte phát hiện ra một cánh cửa. Nghĩ đến số lượng bẫy đã gặp, bắt đầu từ cái hố bẫy, không còn nghi ngờ gì nữa, một bí mật lớn đang ẩn giấu phía sau cánh cửa này.

“Đây không phải là cửa Adamantit nhỉ?”

Có vẻ sẽ rất khó để vận chuyển Adamantit siêu nặng xuống sâu dưới lòng đất như thế này.

Vậy thì việc phá cánh cửa này sẽ đơn giản thôi sao? Lotte vật chất hóa một cây thương trong tay trái, rồi cô đâm mũi thương vào ổ khóa – cô vận sức. Ổ khóa dễ dàng vỡ tan, cánh cửa mở ra cái "rầm".

Bên trong căn phòng là một chiếc máy tính. Cùng với rất nhiều màn hình.

Trong căn phòng không lấy gì làm rộng rãi này, thứ duy nhất đáng chú ý chính là chiếc máy tính kia. Mọi hoạt động từ những nơi xa xôi đều được hiển thị và điều chỉnh thông qua các màn hình. Có vẻ đây là phòng điều khiển của toàn bộ khu phức hợp ngầm này.

Không nghi ngờ gì nữa, chiếc máy tính ấy chính là đầu mối.

Dù vậy, đó là nếu họ có thể khởi động được nó.

“…Thánh nhân Văn minh Prometheus. Nếu là ngài, hẳn ngài có cách chứ?”

Trước lời gọi của Lotte, hình ảnh đại diện của cậu bé Prometheus hiện ra, “Hô hô, ta nói này, ta nói này,” cậu bé lượn lờ quanh chiếc máy tính đầy hứng thú.

“Đây là một chiếc máy tính phải không? Những tín hiệu điện khổng lồ đang được nhập vào, tính toán, xuất ra… Hmm, hmm, ta hiểu rồi. Đây chính là thứ mà người ta gọi là máy tính ư. Tuyệt vời. Thật là một phát minh cách mạng.”

“Prometheus, xin hãy dùng cơ thể con, thử vận hành nó đi ạ.”

Lotte ngồi xuống bàn máy tính. Hình ảnh đại diện của Prometheus biến mất.

Và rồi hai cánh tay của Lotte tự động cử động. Lotte, người đang bị Prometheus nhập, đã giao quyền kiểm soát một phần cơ thể mình.

Chiếc máy tính khởi động. Chuỗi tuần tự khởi động hiện lên trên các màn hình kết nối, nhưng thứ được hiển thị trên màn hình lại là thứ mà Mio chưa từng thấy bao giờ. Đó không phải là một hệ điều hành (OS) được sử dụng rộng rãi. Hệ điều hành này dường như được xây dựng dựa trên mã hóa, mã hóa mọi thứ trên ổ đĩa nội bộ.

Nói tóm lại, ngay cả khi họ phá hủy chiếc máy tính này và chỉ mang theo thiết bị lưu trữ, cũng sẽ rất khó để giải mã dữ liệu đã bị mã hóa. Họ phải phá vỡ các biện pháp bảo mật ngay trong căn phòng này.

Cả hai cánh tay của Lotte đều biến thành tay của Prometheus. Các ngón tay cậu lướt trên bàn phím. Đây là lần đầu tiên họ vận hành bàn phím, thể hiện qua những cú gõ phím khá vụng về của Prometheus.

Tuy nhiên, những thao tác nhập liệu của cậu lại vô cùng chính xác.

“Prometheus, ngài có thể hack máy tính ư?”

Hướng về vị thánh nhân, người được sinh ra trên thế giới này với khái niệm về nền văn minh, Mio lại một lần nữa bị choáng ngợp bởi sự ngưỡng mộ.

Một Diva (nữ thần) đang hack máy tính… Tình huống này thật nực cười.

“Chà, bằng cách nào đó ta đang dùng trực giác của mình, hay có lẽ là giác quan thứ sáu của ngươi. Mở khóa nó. Và nó đã đi rồi.”

Hướng tới hệ điều hành kỳ lạ, đang yêu cầu mật khẩu, Prometheus đã dễ dàng đánh bại các biện pháp bảo mật.

“Ồ hô, ở đây có một trò chơi này. Minesweeper (Dò mìn) ư. Chơi một chút có được không? Thời gian kỷ lục của chủ sở hữu chiếc máy tính này là 57 giây. Ta muốn vượt qua nó bằng mọi giá.”

“Không được đâu ạ, xin ngài hãy nhanh lên.”

Lotte quở trách Prometheus. Vì cuộc trò chuyện của họ chỉ diễn ra thông qua miệng và giọng nói của Lotte, nên trông hoàn toàn giống một màn độc thoại.

“Không chỉ khởi động, mà còn truy cập vào dữ liệu đã mã hóa… Ồ hô hô, có vẻ nó được bảo vệ bằng hai lớp mật khẩu. Hahhahha, thật là ngông cuồng. Và, nó đã đi rồi.”

Trong khi vị thánh nhân của thần thoại Hy Lạp cười lớn, cậu thao tác bàn phím bằng những ngón trỏ gõ liên hồi.

Những động tác của cậu tuy vụng về như người mới bắt đầu, nhưng cậu lại phá vỡ lớp bảo mật kiên cố một cách tàn nhẫn.

“Hmmmm, hơn nữa, để đọc kỹ dữ liệu này có vẻ chúng ta cần một thứ giống như ứng dụng giải mã. Ứng dụng đó không được lưu trên chiếc máy tính này. Có vẻ nó được mang theo trong thiết bị lưu trữ di động. Được rồi, hay là ta tạo ra ứng dụng đó ngay bây giờ nhé?”

“…Tôi hoàn toàn không hiểu ngài đang làm gì, nhưng có vẻ không có gì là không thể đối với ngài nhỉ?”

“Ta không thể tạo ra ứng dụng đó từ hư không đâu nhé? Ta chỉ đang nắm bắt bề mặt dữ liệu và đảo ngược kỹ thuật ứng dụng mà thôi.”

Trong khi Mio kinh ngạc trước cảnh tượng này, Prometheus đã hoàn thành ứng dụng ứng biến bằng những cú gõ phím vụng về của mình.

“Thế nhưng, tôi vẫn không sao hiểu nổi tại sao nó chỉ yêu cầu xác thực bằng mật khẩu và một ứng dụng, mà không cần xác nhận sinh trắc học. Nếu có yêu cầu đó, thì ngay cả tôi cũng đành chịu thua. ... Chẳng lẽ, chủ nhân của chiếc máy tính này còn có ý định tái tạo lại cơ thể mình? Chỉ là tôi đoán mò thôi, nhưng tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác.”

Tái tạo cơ thể?

Liệu loại chuyện đó có thể xảy ra không? Nếu có thể thì vì lý do gì chứ?

Bỗng nhiên, Mio nhớ lại khoảnh khắc Kaya bị Loki chiếm đoạt và cô rùng mình.

Chắc chắn, khi đó cơ thể của Kaya đã bị tái tạo.

“Ồ hô, tôi tìm thấy một điều thú vị đây.”

Prometheus nhấn nút Enter với một lực rõ ràng, phát ra tiếng ‘pachin’.

Hàng loạt màn hình phủ kín một phần bức tường trong phòng đồng loạt sáng lên.

Có vẻ như vô số màn hình đang chiếu hình ảnh từ nhiều địa điểm khác nhau trong mê cung ngầm này.

Một màn hình hiển thị căn phòng với vô số thứ trông giống dung dịch nuôi cấy xếp thành hàng, một màn hình khác lại chiếu một đại sảnh lớn trải rộng hình tròn như một đấu trường.

―Bên trong đại sảnh hình tròn đó, chính là Kazuki và Koyuki!

“Prometheus! Chúng ta có thể đến đó không!?”

Mio lay mạnh vai Prometheus (Lotte).

“Tôi không tìm thấy bất kỳ bản đồ nào về mê cung ngầm này trên máy tính. Có vẻ như chủ nhân của chiếc máy tính đã ghi nhớ toàn bộ cấu trúc mê cung này nên không cần bản đồ. Việc không cần chia sẻ thông tin cho thấy người sử dụng mê cung ngầm này rất có thể chỉ có một người. Tuy nhiên, tôi đã tìm thấy một tệp dữ liệu về [kết quả thí nghiệm]. Nhìn vào nội dung, các thí nghiệm đã được thực hiện tại nơi trông giống đấu trường đó. Có vẻ như những cuộc thử nghiệm này đã sử dụng Ma Thú làm đối thủ.”

“Thí nghiệm? Loại thí nghiệm gì vậy? Có lẽ chúng ta sẽ hiểu nếu xem dữ liệu?”

Màn hình đang liên tục thay đổi do thao tác của Prometheus. Mắt Mio hoàn toàn không thể theo kịp, nhưng Prometheus đương nhiên có thể đọc nội dung đó với tốc độ cao.

Lời của Prometheus trở nên mơ hồ trước câu hỏi của Mio.

“Cái đó... phải nói sao đây, đó là một thí nghiệm không thể diễn tả bằng lời.”

Khi Prometheus nhấn nút Enter, một ổ URD được đẩy ra từ ổ đĩa của máy tính.

Toàn bộ dữ liệu trong máy tính đã được sao chép vào thiết bị lưu trữ dung lượng lớn này.