“Kazuha-senpai, vậy là lối vào lòng đất đáng ngờ đó nằm trong khu vực của Sư đoàn Pháp thuật sao?”

“Đúng vậy. Mấy đứa đang bị Sư đoàn Pháp thuật truy lùng phải không? Đừng gây ồn ào không cần thiết, cứ cẩn thận mà tiến lên.”

Kazuha-senpai vừa nói vừa dẫn đầu. Tất cả mọi người có mặt đã vượt qua khỏi Sư đoàn Kiếm và tiến vào khu vực của Sư đoàn Pháp thuật.

“Em không giỏi việc lén lút đâu nhé… Kiểu gì cũng sẽ vô tình phát ra tiếng động to đùng cho mà xem.”

Khi Mio thì thầm như vậy, Kohaku gật đầu và nói: “Em hiểu mà.”

“Trước đây em sống toàn bằng cách hành động bí mật mà desu.” Lotte ưỡn ngực tự hào nói.

Lúc này là chín giờ sáng. Đây là thời điểm diễn ra buổi SHR. Mặc dù họ phải cẩn thận, nhưng không hề có bóng người ở khu vực ngoài trời của Sư đoàn Pháp thuật.

“Lối này… là đường đến Dinh thự Phù thủy.”

Tất cả mọi người bước vào khu vực cây cối rậm rạp. Cùng hướng đi chỉ là một sự trùng hợp, nhưng Dinh thự Phù thủy cũng nằm ở phía sau những hàng cây này.

Tuy nhiên, những cư dân của Dinh thự Phù thủy – tức các senpai, đáng lẽ giờ này đã đi học cả rồi.

“…Mấy đứa đang làm gì ở chỗ này vậy hả!? Giờ này là lúc buổi họp buổi sáng bắt đầu rồi đó!”

Một giọng nói sắc lạnh bất ngờ vang lên, phá tan sự lơ là của họ.

Họ đã quá chủ quan trong việc cảnh giác. Khi quay lại, một bóng người đang chạy tới từ hướng Dinh thự Phù thủy.

Khoảnh khắc hai bên nhìn rõ nhau, những tiếng kêu đồng thanh vang lên:

“Hoshikaze-senpai!”

“Hayashizaki-kun, mấy đứa!”

Kazuki và những người khác bất giác đứng sững tại chỗ. Nên chạy trốn không, hay phải làm gì đây?

Nhưng Hoshikaze-senpai có thể niệm chú [Ride Lightning], nên dù có cố gắng bỏ chạy thì đây cũng không phải là đối thủ mà họ có thể thoát khỏi.

“Shem-ha Mephorash. Ta biết tên thật của ngươi… tên thật của ngươi là Baalzebul, mọi tội ác đều sinh ra từ thời Trung Cổ. Hỡi vị thần bội tín của mùa màng tươi tốt, theo mạng sống của ta hãy lấy lại ánh sáng đó!”

Hoshikaze-senpai thực hiện Access khi đối mặt với Kazuki và mở rộng khoảng cách giữa họ.

Cơ thể cô ấy được bao bọc trong một bộ Trang phục Pháp thuật lộng lẫy như một kỵ sĩ, senpai mang tư thế sẵn sàng hành động.

“Hayashizaki-kun, tại sao cậu lại ở đây!?”

“Senpai cũng vậy… SHR thì sao ạ?”

“Kuu… Em ngủ quên mất!”

Má của Hoshikaze-senpai hơi ửng hồng khi cô ấy trả lời một cách ngượng ngùng.

(Hoshikaze-senpai nghiêm túc đó lại ngủ quên ư!?)

“Có trách được không chứ!? Đáng lẽ là quen dậy sớm để luyện kiếm với cậu rồi, nhưng cậu lại không có ở đây nên dù có dậy sớm cũng chẳng có gì làm, cuối cùng tôi lại ngủ nướng lần thứ hai! Là lỗi của cậu khiến lịch trình hằng ngày của tôi tan nát thế này!”

“Lý do kiểu gì vậy!? Em nói chứ, đó đâu phải lỗi của em!?”

“A, dù sao đi nữa! …Tôi phải bắt giữ mấy đứa!”

Hoshikaze-senpai chen qua những hàng cây và bụi rậm, lao về phía Kazuki và những người khác.

“Đóng băng và khóa chặt, <Murasame>! Battou Kaikon—Kirisame Ranbu!!”

Người ngay lập tức và không chút do dự chặn đứng là Kohaku. Cô ấy giải phóng sức mạnh của Thánh Vật và chĩa lưỡi kiếm sóng lạnh về phía Hoshikaze-senpai.

“Gầm lên! Văn minh đã ban tặng sự hủy diệt cho loài người! Tiếng gầm của trí tuệ đốt cháy thân thể ngươi, phá vỡ, chôn vùi mọi phẩm giá dưới đống đổ nát!! Mitrailleuse!”

Theo sau Kohaku, Lotte cũng nhanh chóng niệm phép, đây là điểm mạnh của Triệu Hồi Nhập Thể, cô ấy tung ra một loạt đạn để cố gắng ngăn cản chuyển động của Hoshikaze-senpai.

“Hỡi dòng khí tức, hãy tụ về thân ta, biến thành cơn bão xua tan những kẻ ta căm ghét! Tâm bão chính là ngai vàng của ta! Phong Trại Kết Giới! Pháo Đài Bão Tố!”

Tiền bối Hoshikaze niệm chú phép phòng ngự hệ phong. Một cơn bão lớn nổi lên dữ dội, lấy tiền bối làm tâm điểm.

Cơn bão này cũng đồng thời là lá chắn gió bảo vệ. Ngay cả những lưỡi kiếm băng hay viên đạn từ khẩu súng liên thanh cũng bị gió thổi lệch hướng, bay tán loạn đi nơi khác. — Trong phép thuật tấn công và phòng ngự, có một thứ gọi là [tính tương khắc]. Cả chiêu Bạt Đao Khai Côn của Kohaku lẫn những viên đạn của Lotte đều có tính tương khắc kém với phép phòng ngự hệ phong.

Tiền bối Hoshikaze lao tới, tựa như một cơn bão đang cuồng phong. Kazuki bước ra phía trước để che chắn cho mọi người. Khi đến gần Kazuki, Tiền bối Hoshikaze thu hẹp kết giới gió lại và rút kiếm.

Thanh kiếm bên hông cô ấy chính là thanh katana yêu quý của Kazuki, Đấu Phong, mà cậu đã bỏ lại ở Dinh Thự Phù Thủy!

(Tiền bối không muốn đọ phép thuật mà lại muốn đấu kiếm với mình sao!?)

“…Mọi người, đừng can thiệp, không sao đâu!”

Kazuki cũng rút kiếm và đỡ lấy thanh katana của Tiền bối Hoshikaze. Lưỡi kiếm chạm lưỡi kiếm, hai người rơi vào thế giằng co.

Kazuki lập tức gạt thanh katana của Tiền bối Hoshikaze ra.

Thế đứng của tiền bối trở nên lộn xộn, đầy sơ hở. Nhưng ngay khoảnh khắc đó – cô ấy niệm chú.

“Hãy giáng sét lên thân ta và ban cho ta sự thông tuệ cùng tốc độ của thần… hãy gọi con sư tử đang ngủ dậy và đánh thức nó! Phi Lôi!”

Chuyển động của tiền bối tăng tốc! Từ thế đứng lộn xộn, tia điện tóe ra và cô ấy dữ dội chỉnh lại tư thế.

Và rồi cô ấy lao đến với tốc độ kinh hồn, tung ra những chiêu liên hoàn tấn công mà chính Kazuki đã dạy cho cô.

BUN! BUN! BUN! Thanh kiếm tốc độ thần thánh lao tới cùng âm thanh xé gió đáng sợ.

Kazuki đã nhìn trước được thời điểm và quỹ đạo của các đòn tấn công, ‘GIÌN!’ tiếng kiếm va chạm vang lên và đòn tấn công bị đẩy lùi.

Một âm thanh không thể tưởng tượng được rằng nó đến từ một cuộc chiến giữa những học sinh thuộc cùng một khoa, lại vang vọng khắp khu rừng.

“Này… đây là trò đùa đúng không, sao loại công thủ này có thể xảy ra trong một trận chiến giữa các học sinh cùng Khoa Phép Thuật chứ…”

Tiền bối Kazuha thốt lên một tiếng kinh ngạc. Không chỉ có kiếm sĩ của Khoa Kiếm Thuật, mà ngay cả Kazuki cũng không ngừng ngỡ ngàng nhìn thanh kiếm ma thuật của Tiền bối Hoshikaze.

Nhưng đúng như mong đợi từ Kazuki, cậu có thể đọc được từng cử động của Tiền bối Hoshikaze. Đó là bởi vì chiêu thức của cô ấy giống hệt như những gì cậu đã dạy.

Lưỡi kiếm của cậu chạm vào chiêu kiếm tốc độ thần thánh, cả hai thanh kiếm lại một lần nữa giằng co với nhau. Kazuki tập trung toàn bộ Linh Lực trong chốc lát và đẩy lùi thanh katana của Tiền bối Hoshikaze bằng tất cả sức mạnh. Đến đây là kết thúc.

Đấu Phong văng khỏi tay Tiền bối Hoshikaze và cắm thẳng xuống đất gần đó.

“Tiền bối, sao chị không dùng phép thuật…?”

Kazuki hỏi Tiền bối Hoshikaze giờ đây đã không còn vũ khí.

Tiền bối Hoshikaze dù sao cũng là người đứng thứ hai về Ma Thuật Ấn trong Khoa Phép Thuật. Nếu cô ấy biến trận chiến thành một cuộc đấu phép Triệu Hồi tầm xa, kết quả sẽ rất khó lường ngay cả khi cô ấy đang đối đầu với năm người.

“Em… em muốn học thêm kiếm thuật từ cậu.”

Từ đôi mắt dài và hẹp của Tiền bối Hoshikaze, nước mắt từ từ tuôn rơi.

“Cậu là người bạn nam đầu tiên mà em có thể kết giao. Buổi tập luyện mỗi sáng thật vui. Dù vậy… tại sao cậu lại làm những chuyện khiến Hội Học Sinh Khoa Phép Thuật phải truy đuổi chứ!? Em… em nghĩ lại rồi, em không muốn chiến đấu với cậu chút nào! Em không khắc nghiệt như Kaguya đâu…”

Nhuệ khí chiến đấu của Senpai đã hoàn toàn biến mất, bộ Pháp phục cũng trở lại thành đồng phục thường ngày.

Đôi vai cô ấy rũ xuống, trông thật đáng thương.

“Senpai, em bị vu oan.”

“Dù cậu nói vậy, vị trí của tôi không cho phép tôi tin tưởng cậu.”

Senpai Hoshikaze trừng mắt nhìn với đôi mắt đẫm lệ. Điều đó là đương nhiên. Tuy nhiên…

“Vậy nên, từ đây em định đi tìm bằng chứng. Sau đó em sẽ trở lại Cục Pháp Thuật.”

“Bằng chứng?… Cậu sẽ tìm thấy thứ đó sao?”

“Senpai, có thứ gì đó ở dưới lòng đất của Cục Pháp Thuật, chị có biết không?”

“Dưới lòng đất, bên dưới Cục Pháp Thuật ư?”

Senpai Hoshikaze nghiêng đầu đầy khó hiểu. Thấy vẻ mặt đó, Kazuki thở phào nhẹ nhõm.

Senpai Hoshikaze không hề liên quan đến [nghi lễ dưới lòng đất giải phóng ma lực đáng ngại].

“Có thứ mà ngay cả các Senpai cũng không biết bên dưới Cục Pháp Thuật này. Thứ mà ngay cả 72 Trụ cột của Solomon cũng không liên quan gì, đó là… có lẽ, nó chứa đầy tà ý của một Thần thoại khác. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, mối quan hệ giữa Cục Pháp Thuật và Hội Kỵ Sĩ với 72 Trụ cột của Solomon sẽ bị đe dọa. Từ đây em sẽ đi điều tra địa điểm đó.”

“…Vậy ra cậu thực sự bị vu khống? Và để chứng minh điều đó, cậu có thể làm được sao…?”

Senpai Hoshikaze chớp chớp đôi mắt đẫm lệ.

Ngay cả trong hoàn cảnh này, cô ấy vẫn lắng nghe lời mình nói, cô ấy thực sự là một “Hoàng tử” tốt bụng và thật thà.

“Vâng. Em nhất định sẽ trở về Dinh Phù Thủy. Cho đến lúc đó, xin hãy trông chừng linh hồn của em với tư cách là một kiếm sĩ.”

Kazuki nhặt cây Doufuu đã rơi xuống đất và đưa nó cho Senpai Hoshikaze.

Senpai mang theo thanh Katana này vì cô cảm thấy đó là biểu tượng cho sự gắn kết của cô với Kazuki.

Một lần nữa, Kazuki lại giao thanh Katana yêu quý của mình cho Senpai Hoshikaze.

“Hiểu rồi, hôm nay tôi sẽ bỏ qua cho cậu.”

Senpai Hoshikaze tra Doufuu vào vỏ, sau đó cô dùng tay áo đồng phục liên tục lau đôi mắt đẫm lệ của mình.

“Tôi sẽ bỏ qua cho cậu lúc này, nhưng tôi sẽ không chờ cậu quá lâu đâu nhé? Nếu cậu không quay lại sớm, sẽ không có lần sau đâu!”

Senpai nói lên ý mình bằng một giọng nuông chiều.

“…Cảm ơn Senpai rất nhiều.”

Senpai cố gượng cười một chút.

“Ừ, tôi mừng. Chuyện này kết thúc mà không cần phải nghi ngờ bạn bè và hậu bối đáng yêu của mình thêm nữa. Cậu nói tôi có thể tin tưởng cậu, tôi thực sự rất vui. …Thôi thì, mọi người hãy cố gắng nhé.”

Senpai xoay gót. Một dấu trái tim nhỏ bay đến từ phía sau cô.

‘Cảm giác này nữa, mình tuyệt đối không được phản bội nó’, Kazuki nghĩ.

Nhìn thoáng qua, chẳng có gì ở nơi đó cả.

Nhưng đối với lối vào dưới lòng đất mà ngay cả Senpai Hoshikaze cũng không biết, điều đó là đương nhiên.

“Nó được ẩn giấu bởi ma lực của một Diva. Có vẻ như một phong ấn và một sự che giấu được áp dụng cùng lúc.”

Hóa thân của Futsunushi no Kami nói.

Đó là một nơi xa xôi trong khu vườn của Cục Pháp Thuật, nơi cây cối mọc um tùm. Chẳng có gì nổi bật ở đó, nhưng chính sự bình thường đó lại bất thường. Mặc dù khó khăn khi đi lại bởi sự phong phú của cây cối và bụi rậm xung quanh, nhưng chỉ có khoảng hai hoặc ba mét không gian đó là đất trần và biến thành vùng đất hoang.

“Địa điểm này là điểm duy nhất nơi thực tại bị bóp méo. Ngay cả một người như tôi cũng có thể nhìn thấy nó, ngay bây giờ, chúng ta sẽ phá vỡ phong ấn đó.”

“…Ta trở thành miko của kiếm. Đá tách, rễ đứt, tội lỗi cắt xuyên, ngay bây giờ trong bàn tay này là thanh kiếm chính trực diệt trừ cái ác! Rút kiếm, Futsunushi no Kami!!”

Kazuha-senpai niệm chú Ma thuật Triệu hồi Thần Futsunushi. Sức mạnh của bảo vật linh thiêng ấy, trong trận đấu trước chỉ mới thể hiện được một phần nhỏ, nhưng lần này chắc chắn cô ấy đã dũng mãnh nâng cao thanh kiếm lên.

“Thanh kiếm này ẩn chứa sức mạnh cắt đứt dòng chảy ma lực và mọi phong ấn!”

Một tia sáng lóe lên. Thần Futsunushi, phóng thích ánh sáng, vung kiếm tạo ra một luồng sáng trong không trung. Một vết nứt lan rộng trên không gian vốn trống rỗng đó. Nó trông giống hệt khoảnh khắc Cự Giải xuất hiện.

Không gian vỡ tan tành thành từng mảnh từ nơi vết nứt hình thành.

―Và rồi từ đó, một cảnh tượng hoàn toàn khác hiện ra.

Trong khoảng không vừa mới đây còn trống rỗng, một khối lập phương làm từ kim loại dần hiện rõ.

Kích thước của nó không thực sự lớn, thậm chí so với một ngôi nhà còn nhỏ hơn, và một cánh cổng được lắp đặt ở lối vào. Bên cạnh cánh cổng, có một thấu kính lồi ra trông như một loại cơ cấu nào đó.

“Đây là thiết bị dùng để xác nhận dấu ấn. Nếu nó nhận diện được chủ nhân của dấu ấn, cánh cổng sẽ mở ra. Chúng tôi từng thử một lần với dấu ấn của tôi trên Kazuha, và nó đã xác nhận rồi mở ra.”

Khi Thần Futsunushi nói vậy, Mio, người vốn không có chút tính cách nhút nhát nào, liên tục chạm vào cánh cổng.

“Cánh cổng này… là Adamantite. Ngay cả Ma thuật Triệu hồi cũng không thể phá vỡ nó. Có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc để thiết bị này xác nhận dấu ấn của chúng ta.”

Adamantite là một loại thép mới được tạo ra bằng giả kim thuật. Nó tự hào có độ cứng không thể tưởng tượng nổi theo khoa học hiện tại, nhưng việc chế tạo nó đòi hỏi kỹ thuật ma pháp tiên tiến.

Giả kim thuật hiện tại không thể tạo ra gì khác ngoài những tấm kim loại đơn giản, hơn nữa, vì trọng lượng siêu nặng của nó, Adamantite không thể được dùng làm vật liệu cho vũ khí, áo giáp hay phương tiện di chuyển. Giá trị sử dụng của nó rất nhỏ.

“Không thể làm giả dấu ấn được, nên từ đây chỉ những ai có Dấu ấn Ma thuật mới có thể vào.”

Kỹ thuật an ninh thời đại hiện nay, do sự phát triển của giả kim thuật, đã bộc lộ những vấn đề mới.

Từng có lúc, hệ thống <an ninh xác nhận sinh thể> như dùng vân tay hay võng mạc được xem là đáng tin cậy nhất, nhưng những năm gần đây, nhiều rủi ro về làm giả bằng ma thuật đã được phát hiện.

Sao chép vân tay và võng mạc bằng ma thuật không phải là điều bất khả thi nếu ai đó thực sự cố gắng.

Ở cấp độ hộ gia đình thông thường, một hệ thống sử dụng chìa khóa và chuông báo động được phát triển bằng giả kim thuật tinh chế phức tạp là đủ, nhưng an ninh cho việc bảo mật những bí mật cấp tập đoàn và quốc gia thì lại bị xem là một vấn đề.

An ninh sử dụng dấu ấn để xác nhận là đáng tin cậy vì hiện tại không thể làm giả được, nhưng nó vẫn là một kỹ thuật chưa hoàn hảo vì không thể sử dụng trừ những người có Dấu ấn Ma thuật. Có lẽ không lâu nữa, một hệ thống sử dụng sự khác biệt về bước sóng ma lực giữa mỗi cá nhân sẽ ra đời, nhưng…

“Thiết bị này, nó có cơ chế ghi lại hình dạng của dấu ấn đã xác nhận vào bộ nhớ nào đó không?”

“Ừm, có lẽ là có. Khi nó xác nhận dấu ấn của tôi, nó không có bất kỳ thông tin nào về dấu ấn đó nên không có vấn đề gì cả. Nhưng câu chuyện lại khác với dấu ấn của 72 Trụ cột của Solomon mà tất cả các bạn đang có. Các bạn sẽ ngay lập tức bị coi là kẻ xâm nhập ngay khi cánh cổng được mở. Có rủi ro đó, nên lòng tin của các bạn sẽ bị thử thách ở đây.”

Thần Futsunushi nói với vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc.

“…Tuy nhiên, Amasaki Mio, có vẻ như cô chỉ bị cuốn vào chuyện này, liệu có thực sự ổn cho cô không?”

Ừm... Theo như lời mọi người nói, có khả năng cao rằng những người đứng đầu Hiệp Sĩ Đoàn và Học viện Hiệp Sĩ có liên quan đến cánh cổng này, nên chúng ta không thể báo cáo cho họ được, đúng không? Vậy thì, hiện tại ở đây, lực lượng chiến đấu duy nhất tại Nhật Bản có thể xử lý thứ nằm bên kia cánh cổng này, chính là bốn chúng ta.

Từ Kazuki và Lotte, Mio cũng liếc nhìn Koyuki, rồi cô khẳng định có bốn người.

"Chắc chắn có chuyện thối nát đang diễn ra phía sau cánh cổng này. Chúng ta tuyệt đối không thể làm ngơ được. Chúng ta còn phải chứng minh sự trong sạch của Kazuki nữa."

"...Khặc khặc khặc! Cô đúng là một cô gái dũng cảm đầy chính nghĩa!! Ta đã nghĩ rằng, dù không cần thử thách thế này, tin tưởng vô điều kiện vào các ngươi cũng không sao cả!"

Trước lời nói thẳng thừng, không chút do dự của Mio, Futsunushi no Thần cười tán thưởng.

"...Thật bất ngờ khi Amasaki-san cũng tính cả tôi vào."

Koyuki lơ đãng thì thầm.

"Dù sao thì cô cũng mạnh ít nhất bằng tôi, thế nên việc cô có thể dựa vào là một sự thật."

Dựa vào... Đôi mắt Koyuki hơi mở to khi nghe những lời đó.

Nhưng rồi cô lại ngượng ngùng, lập tức lảng tránh ánh mắt của Mio và quay mặt đi.

"Hiakari-san cũng sẽ đi chứ?"

"...Ta đã đến tận đây rồi, lẽ nào còn phải hỏi? Chuyện trong sạch của Kazuki chẳng liên quan gì đến ta, nhưng có một thứ như thế này gần Dinh thự của Phù thủy thì không thể bỏ mặc được."

"Cảm ơn Hiakari-san."

"Dù ta đã nói chuyện của ngươi chẳng đáng bận tâm, sao ngươi vẫn cảm ơn?"

"Eh, bởi vì thực ra cô đang lo lắng cho chúng tôi đúng không?"

"Làm ơn hãy nghe cho kỹ lời người khác nói đi."

Cuộc đối thoại này trông như một lời hứa hẹn.

"Kazuki, tôi không thể đi cùng anh vì thiếu dấu ấn thánh. Nhưng trái tim tôi sẽ luôn bên anh. Vậy nên khi anh trở về an toàn, hãy cưới tôi nhé."

"Tôi đã nói rồi mà, tôi không muốn kết hôn vì kiếm thuật."

"Không, không phải thế Kazuki, tôi, không chỉ vì vậy thôi..."

"...Đừng có làm ầm ĩ mãi trước cổng nữa, mọi người không nhanh chân lên đi?"

Tiền bối Kazuha mạnh mẽ chen vào giữa Kazuki và Kohaku.

"Nếu giờ học SHR kết thúc, các học viên Phân khoa Pháp thuật sẽ ra ngoài để lên lớp. Lúc đó chúng ta sẽ khó quay về Phân khoa Kiếm thuật lắm, không biết sao? Im lặng đi!" Cô vẫy tay với ánh mắt hằm hè.

"...Trong trường hợp các ngươi không trở về sau nửa ngày, có lẽ sẽ vô ích thôi, nhưng cứ báo cáo cho Hiệp Sĩ Đoàn. Thực tế là, những người duy nhất có thể làm được gì đó với thứ bên kia cánh cổng này chỉ có thể là các ngươi. Ta đặt hy vọng vào các ngươi đấy."

Futsunushi no Thần nói những lời cuối cùng.

"Được rồi, vậy thì mọi người cùng đi thôi!"

Hệ thống xác nhận dấu ấn thánh trông giống như lối vào Khu vực bị nguyền rủa.

Bản chất cũng tương tự như lần trước, Kazuki để mu bàn tay phát ra ánh sáng ma lực và giơ lên trước thiết bị.

―Cánh cửa đá adamantine mở ra với một âm thanh nặng nề. Phía sau là những bậc thang dẫn xuống lòng đất.

"Từ mặt cắt của cánh cửa kia cũng có chức năng như một cấu trúc để đọc ánh sáng ma lực. Nếu không đi qua từng người một, nó sẽ tự động đóng lại. Nó sẽ đóng ngay khoảnh khắc bạn đi qua, bạn không thể lén lút được đâu."

Tiền bối Kazuha giải thích cách thức hoạt động của cánh cửa này.

Khi Kazuki đi qua cánh cửa, nó đóng lại ngay lập tức đúng như lời tiền bối Kazuha nói.

Dù cửa đã đóng chặt, không gian xung quanh vẫn sáng trưng. Nơi đây là một lối cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất, nhưng những ngọn đèn điện trên trần nhà vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Phía bên này cánh cửa cũng có thiết bị xác nhận ấn ký. Xem ra, khi trở lại đây, họ có thể dùng nó để quay về. Chẳng mấy chốc, Mio, Lotte và Koyuki lần lượt bước qua cánh cửa sau khi thực hiện các thủ tục tương tự.

“Hiakari-san, có phải cô đang lo lắng không?”

Kazuki nhận thấy nét mặt Koyuki có vẻ căng thẳng. Điều này khá bất ngờ, bởi cô ấy là người thường xuyên thực hiện nhiệm vụ độc lập, đáng lẽ phải là người quen thuộc nhất với tình huống này.

“…Không có gì, tôi vẫn ổn. Mọi người đã có mặt đầy đủ rồi, chúng ta tiến lên thôi.”

Sau khi xuống sâu khoảng hai tầng, họ cuối cùng cũng đến được một hành lang bằng phẳng. Tường và sàn được làm bằng bê tông, nhưng càng đi sâu vào, cảnh vật xung quanh càng thay đổi. Bức tường bê tông cứng cáp bỗng “đập thình thịch” yếu ớt, như có một nhịp đập bên trong. Cảm giác như đang bước vào bên trong một sinh vật sống có ý chí riêng… Ngay cả ánh sáng từ đèn điện vốn là vật vô tri vô giác cũng trở nên nhợt nhạt, chuyển sang một màu sắc đáng ngờ.

“Trông như thể đây là một vùng đất ma ám bị biến đổi nhỉ? Thậm chí Ma thú cũng có thể xuất hiện. Có lẽ còn có cả những cái bẫy do chủ nhân nơi này sắp đặt. Nói chung, chúng ta thực sự chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra ở đây cả.”

Mio vừa kích hoạt Pháp phục, vừa nói chuyện trong khi cơ thể được bao bọc bởi ánh sáng phép thuật, đồng thời vẫn giữ cảnh giác cao độ. Ngay sau đó, Lotte cũng nhanh chóng thay sang Pháp phục của mình.

“Kazuki-oniisan, vừa rồi em mới nhận ra, hình như em có thể sử dụng phép thuật đến cấp 5 desu. Em nghĩ đó là do ảnh hưởng từ việc Prometheus đã nhớ ra tên của mình.”

“Từ cấp 3 lên cấp 5… Khẩu chú của Lotte vốn đã nhanh, đây đúng là một sự tăng cường sức mạnh đáng kể.”

“Vâng, em sẽ cố gắng hết sức ạ!”

Trong khi Kazuki xoa đầu Lotte đang toe toét cười vui vẻ, Koyuki cũng thay sang Pháp phục. Nhưng… không hiểu sao, nét mặt cô ấy vẫn cứng đờ.

“Hiakari-san, có lẽ sức khỏe của cô không tốt sao?”

“À, không… đừng bận tâm đến tôi. Chúng ta tiếp tục tiến về phía trước đi.”

Tình trạng của cô ấy khiến Kazuki có chút bận lòng, nhưng Koyuki là một mạo hiểm giả độc hành với kinh nghiệm phong phú mà Kazuki không thể nào sánh được. Chính điều đó khiến anh ngần ngại can thiệp và hỏi han cô.

“Vậy thì tôi sẽ đi tiên phong. Mio và Hiakari-san ở hậu phương, còn Lotte có thể chiến đấu linh hoạt thì di chuyển ở giữa.”

Mio và Koyuki không có bất kỳ phản đối nào, Lotte cũng ngoan ngoãn trả lời “Được ạ, desu” và chấp nhận vai trò đặc biệt này.

Chiều rộng của hành lang vừa đủ cho ba người đứng cạnh nhau. Khi Kazuki – người đi đầu – nhìn thấy điều này, anh nhận ra địa hình này rất dễ để bảo vệ phía sau. Điều đó càng khiến vai trò tiên phong của anh trở nên quan trọng hơn.

Nhưng đúng lúc đó… một vết nứt bỗng xuất hiện ngang qua lối đi một cách trơn tru.

(Vết nứt?)

Và rồi “RẦM!”, nền đất rung chuyển mạnh. Sàn nơi Kazuki và những người khác đang đứng bắt đầu trượt nghiêng, vết nứt ngày càng rộng ra như một cái miệng khổng lồ đang há to.

“BẪY!?” Mio hét lên.

“Mọi người, nhảy đi!” Kazuki hô lớn.

Sàn nhà không sụp đổ ngay lập tức, mà khối bê tông xám xịt nơi họ đứng nghiêng dần theo chiều dọc. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, việc nhảy sang phía bên kia vết nứt không phải là điều khó khăn đối với các Pháp sư thời đại này, bởi họ có thể sử dụng Hào quang cường hóa.

Kazuki, Mio, và cả Lotte đồng loạt làm ánh sáng xanh lam tỏa ra dưới chân mình và nhảy vọt sang phía bên kia vết nứt. Tuy nhiên… không hiểu sao, chỉ riêng Koyuki vẫn đứng yên tại chỗ.

Koyuki đứng sững tại chỗ, nét mặt đầy bối rối. Kỳ lạ thay, cô không hề toát ra một chút ma lực nào có thể cảm nhận được. Toàn thân Koyuki cứng đờ, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu.

“Hiakari-san!?”

Anh không hiểu vì lý do gì, nhưng rõ ràng lúc này cô không thể sử dụng ma thuật.

Ngay sau đó, sàn nhà đột ngột nghiêng hẳn xuống, hướng về phía hố sâu thăm thẳm không thấy đáy.

Kazuki lập tức bật lùi lại phía sàn nhà đang nghiêng. Kịp thời, cánh tay anh vươn ra ôm trọn lấy cơ thể Koyuki đang trượt xuống. Và giờ đây—cả hai cùng rơi xuống.

“Kazuki!?” Anh nghe thấy tiếng Mio thét lên.

—Với tư thế này, họ không thể trở lại chỗ Mio và Lotte. Sàn nhà đã nghiêng hẳn xuống, không còn chỗ nào để anh đạp chân lấy đà. Anh không thể làm gì khác ngoài việc buông mình rơi xuống.

Cơ thể họ cứ thế rơi xuống… hình bóng Mio và Lotte nhanh chóng lùi dần…

‘Roạt roạt’, sàn nhà bắt đầu di chuyển trở lại sau khi để Kazuki và Koyuki rơi xuống, cái hố đang nuốt chửng họ cũng dần khép lại.

“Kazu… ki…”

Trong vòng tay Kazuki, giọng Koyuki run rẩy khẽ rên lên vì sợ hãi.

Cả hai cứ thế tiếp tục rơi xuống vực sâu không biết hồi kết.