Cảnh tượng hai người đang lao vút xuống vực sâu. Thế nhưng, Kazuki chẳng hề hối hận chút nào.

Nếu không làm vậy, Koyuki, người hiện tại không thể dùng ma pháp, chắc chắn sẽ phải chết.

Nhưng chỉ cần ma pháp phòng ngự hoạt động, một cú va chạm vật lý thuần túy sẽ không thành vấn đề. Cú va chạm khi tiếp đất sẽ hoàn toàn bị triệt tiêu nhờ sự bóp méo thực tại của ma pháp phòng ngự.

Chính vì thế, gạt bỏ sự an toàn của bản thân sang một bên, cậu ôm chặt lấy Koyuki.

Bằng mọi giá, cậu phải trở thành người nằm ở phía dưới, hứng chịu toàn bộ va đập của cú rơi tự do này.

Và rồi, sau vài giây tiếp tục lao đi – Kazuki cùng Koyuki đã va chạm mạnh xuống đáy hố.

◇ ◇ ◇ ◇

Ma lực xanh lam khổng lồ tỏa sáng, nhưng việc cậu không cảm thấy đau đớn là điều bình thường.

Ma pháp phòng ngự hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những va chạm vật lý thuần túy không chứa ma lực. Chắc chắn đây là lý do tại sao vũ khí thông thường của thời đại này lại trở nên vô dụng.

“Hiakari-san, cô không sao chứ?”

Kazuki ôm Koyuki chặt đến mức cậu không còn cảm giác gì ở cánh tay mình nữa.

“Đ, đây là…?”

Koyuki khe khẽ cất tiếng trong vòng tay Kazuki.

“Tôi nói trước nhé, đây không phải thiên đường đâu.”

Ý thức của Koyuki dường như bị phân tán do cú va chạm, cô chớp chớp mắt kinh ngạc.

“Địa ngục…?”

“Hiakari-san không phải loại người sẽ rơi xuống địa ngục đâu.”

Đồng tử của Koyuki dần lấy lại tiêu cự, cô nhìn chằm chằm vào Kazuki. Và rồi, có lẽ vì cuối cùng cũng cảm nhận được mạng sống mình thực sự đã được cứu, cô siết chặt lấy quần áo Kazuki ở ngực cậu.

“…Là Kazuki đã cứu tôi sao…?”

Vừa hồi hộp ngước nhìn xác nhận, một trái tim nhỏ bé như bay ra từ lồng ngực cô.

Kazuki vẫn cứ ôm chặt Koyuki như thế. Hai người cùng chìm vào im lặng, thân thể áp sát vào nhau.

“Ư, ừm, tôi không sao rồi, cậu có thể thả tôi ra không?”

“Tôi cũng muốn làm vậy lắm, nhưng… vì nãy tôi ôm cô chặt quá, giờ tay tôi tê cứng không cử động được nữa rồi.”

Dù đương nhiên cậu không dùng *Enchant Aura*, nên cậu không ôm mạnh đến mức làm hỏng cơ thể mềm mại của cô. Nhưng vì quá căng thẳng trong lúc rơi, cơ bắp cậu đã cứng đờ lại.

“Hả? …Haaả!?”

Mặt Koyuki đỏ bừng khi bị ôm chặt vào ngực cậu như một con búp bê.

“L, làm ơn thả lỏng ra nhanh đi, thế này tôi khó xử lắm!”

“Chuyện là, khi tôi nghĩ mình đang ôm Hiakari-san chặt đến thế này, tim tôi đập nhanh quá, có lẽ phải nói là cả cơ thể tôi không thể bình tĩnh lại được, phiền phức thật.”

“Đồ ngốc! Hưng phấn vì cái gì như tôi chứ, cậu nói dối kiểu gì vậy!”

“Không phải nói dối đâu. Hiakari-san rất dễ thương, nên dù là người đàn ông nào đi nữa, khi ôm Hiakari-san trong tình huống bất khả kháng như thế này, đương nhiên cũng sẽ hưng phấn thôi.”

“Cậu đang nói những điều ngốc nghếch gì với cái vẻ mặt nghiêm túc như thế hả!? Dù sao thì, mau thả lỏng tay ra đi chứ!?”

Koyuki nói với vẻ mặt khó xử, khiến Kazuki cảm thấy có chút tinh nghịch.

“Nếu Hiakari-san niệm chú kiểu như [Thùm thụp bay đi~, chichin pui-pui nya nya nya nya~n☆] đồng thời nhẹ nhàng vỗ đầu tôi, tôi nghĩ toàn thân tôi sẽ hết sức ngay.”

“Gì, gì chứ, câu thần chú đó nghe ngốc nghếch quá…”

Đó là ảnh hưởng từ một cô em gái ngốc nghếch nào đó. Bởi vì cậu luôn đồng hành cùng Kanae và cùng nhau quậy phá.

“Vì nó nghe ngốc nghếch đến mức có thể hút cạn toàn bộ sức lực khỏi cơ thể mà! Nhanh lên, nào!”

Kazuki mạnh mẽ nói, khiến ánh mắt Koyuki bối rối đảo qua đảo lại.

“Ừ, ừm… xin lỗi, cậu nói lại xem nào?”

“Thừ, ‘Throb throb fly away~, chichin pui-pui nya nya nya nya~n’...”

Bàn tay nhỏ nhắn của cô bé vỗ vỗ lên đầu Kazuki một cách hết sức cố gắng, còn Koyuki thì niệm chú với khuôn mặt đỏ bừng.

“Uwa—, dễ chịu quá đi mất—.”

Kazuki nói bằng giọng đều đều, đồng thời buông lỏng hai tay.

Thực ra, cảm giác lo lắng của cậu đã tan biến từ lâu rồi.

Koyuki từ từ ngẩng người dậy, rồi liếc nhìn Kazuki đầy oán trách, má vẫn còn vương chút hơi nóng.

“…Gần đây anh cứ như không chút e dè gì mà đùa giỡn với tôi. Vì cái lý do vớ vẩn đó mà anh nói dối không chớp mắt. Bộ anh nhầm tôi là cái nhân vật vụng về nào đó hả?”

“Dù không muốn nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy đủ mọi biểu cảm của Hiakari-san.”

“Tôi thấy mặt tôi cứ như vậy là được rồi. Tôi không muốn để lộ ra bất kỳ vẻ mặt kỳ quặc nào cả.”

Koyuki hậm hực quay mặt đi. Nhưng ngay cả khuôn mặt tức giận đó cũng thật đáng yêu.

“Hiakari-san, em dính bẩn kìa.”

Khi Kazuki nhẹ nhàng lau đi vết bụi trên má trắng của cô, mặt Koyuki lại đỏ bừng và cúi xuống.

“…Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi, tình hình hiện tại quan trọng hơn. Hiakari-san, không lẽ giờ em không thể dùng phép thuật được nữa sao?”

Sau một hồi đùa giỡn, họ lại quay về với thực tại.

Vẻ mặt Koyuki sầm lại một cách u ám.

“…Đúng vậy. Không hiểu sao bây giờ tôi không thể vận được ma lực mạnh mẽ. Khó khăn lắm mới dùng được Thâm Nhập, còn ma pháp thông thường và niệm chú Triệu Hồi thì…”

Khi quan sát kỹ cô bé, Ma Pháp Y Phục của cô cũng khác thường.

Vốn dĩ, người ký khế ước với Diva sẽ được trang hoàng bằng vẻ ngoài hùng vĩ tương xứng, nhưng giờ đây, vẻ ngoài của cô lại thiếu mất một phần, chỉ trông như một bộ đồ bơi học đường màu trắng đơn thuần.

Ngay cả phần tối thiểu che thân ấy, đôi khi cũng chập chờn như ảo ảnh hỗn loạn.

“Em bị như vậy từ khi nào?”

“Tôi nghĩ là từ lúc tôi tỉnh dậy sau cơn mê ma pháp.”

Nghĩ lại thì, quả nhiên, có lẽ nguyên nhân bắt nguồn từ thời điểm đó. Mê ma pháp đã gây ra sự thay đổi trong trạng thái tinh thần. Sau khi ngất lịm hai ngày vì mê ma pháp, không có gì lạ khi còn sót lại một số di chứng.

Mọi chuyện sẽ ổn nếu đây chỉ là tạm thời, giống như việc ai đó mới chỉ tỉnh nửa vời, nhưng…

“Ngay cả khi tôi đã tẩy sạch cơ thể, tôi vẫn không thể sử dụng phép thuật một cách thành thạo, lúc đó tôi đã nhận ra sự bất thường, nhưng…”

“Nếu em đã nhận ra, vậy tại sao em vẫn đi cùng bọn tôi cho đến giờ?”

Kazuki không có ý trách móc, nhưng vai Koyuki giật mình thon thót, ánh mắt cô bé lảng đi như thể đang tìm kiếm lối thoát.

—Không có lối thoát nào cả.

Cô bé nhận ra hành động bất cẩn của mình, và rằng cô không thể tránh mặt Kazuki.

“…Tôi không thể, tôi, một tinh linh mà lại không thể, không thể tin rằng mình không thể dùng ma pháp. Tôi, người mà giá trị duy nhất chỉ là ma pháp… việc không thể dùng ma pháp và trở nên vô dụng trong chiến đấu, điều đó…”

Koyuki nói với giọng lạc đi rồi tiếp lời: “Tôi xin lỗi.”

Kazuki nghĩ rằng cậu cũng có thể hiểu được cảm giác đó. Cậu cũng dựa vào niềm tự hào về kiếm thuật của mình. Nếu bỗng nhiên mất đi nó, chắc chắn cậu sẽ muốn chạy trốn khỏi thực tại với suy nghĩ: [Tôi không muốn tin điều đó]. Rồi nếu sự chạy trốn đó lại gây rắc rối cho người khác, chắc chắn cậu sẽ phải chịu một cú sốc không thể hồi phục.

Chính vì vậy, cậu không được lên án Koyuki.

(Mình phải bảo vệ cô ấy đến cùng!)

“Không sao đâu, Hiakari-san. Nếu đây là do ảnh hưởng của sự ‘nhiễm độc ma thuật’ thì chắc chắn nó chỉ là tạm thời thôi. Trái tim con người vốn vô hình mà, đâu phải như thể xác có thể bị tổn thương rồi không tài nào chữa lành được. Mọi thứ chỉ phụ thuộc vào tâm niệm của mỗi người, chỉ cần có một chút tác nhân nào đó, chắc chắn nó sẽ trở lại bình thường thôi.”

“…Anh không giận sao?”

Koyuki dõi mắt nhìn Kazuki đầy chăm chú, ánh mắt nàng phảng phất chút sợ hãi.

“Không có chuyện đó đâu, anh không hề giận. Chỉ nghĩ rằng Hiakari-san muốn giúp anh, chỉ riêng tấm lòng đó của em thôi cũng đủ khiến anh vui sướng khôn xiết rồi.”

Vẻ buồn bã của nàng vì cảm thấy mình gây vướng víu cho người khác chính là minh chứng cho thấy nàng thật sự quan tâm đến Kazuki. Thậm chí hơn cả thứ gì đó như mức độ thiện cảm, chính cử chỉ và vẻ ngoài tự nhiên ấy lại khiến cậu vui mừng khôn tả.

“…Mặc dù, chúng ta vẫn phải tìm cách nào đó thoát khỏi đây an toàn đã.”

Kazuki vừa nói vừa nhìn quanh.

Họ đang ở dưới đáy hố bẫy. Nhưng không gian mà họ đang đứng không phải là một căn phòng kín mít, những bức tường và sàn nhà bằng bê tông được xây dựng thành một tầng hoàn chỉnh, một con đường thẳng tắp cứ thế kéo dài về phía trước.

Ngay cả chiếc đèn điện cũng được bật sáng đàng hoàng.

Nhìn lên trên đầu, có một cái lỗ mở ra trên trần nhà, chính là nơi họ đã rơi xuống. Nếu có thể trèo ngược qua cái lỗ này, có vẻ như họ sẽ quay trở lại được tầng trên.

Lối thoát và lối vào mặt đất chỉ nằm ở tầng trên cùng, đó là lý do tại sao họ nghĩ đến việc đi qua cái lỗ này trước tiên thay vì tiến thẳng xuống con đường phía trước.

“Kazuki không thể dùng Đôi Cánh Rực Lửa bay qua cái lỗ này sao?”

“Cái lỗ quá hẹp. Nếu không có đủ không gian để vỗ cánh, chúng ta sẽ không thể dùng cánh mà bay được.”

Ngay cả đối với chim lửa Phượng Hoàng, nếu không thể vỗ cánh thì nó cũng chẳng làm được gì.

Kazuki không chỉ có ma thuật của Mio, cậu còn có thể sử dụng ma thuật của Lotte lên đến cấp 5.

Cho đến bây giờ vẫn chưa có cơ hội dùng đến, nhưng ma thuật cấp 5 của Lotte cho phép người dùng bay lên trời. Tuy nhiên ma thuật đó trang bị cho người dùng một bộ giáp lớn, nên nó sẽ không thể lách qua được bề rộng của cái lỗ này.

Cái lỗ càng đi sâu càng hẹp, thật dễ rơi mà lại khó leo. Họ có thể cảm nhận được sự ác ý của người đã bố trí cái bẫy tinh vi này.

Có vẻ như việc thoát ra khỏi cái lỗ này bằng ma thuật hiện tại mà Kazuki đang có trong tay là điều bất khả thi.

“…Ước gì em có thể dùng được ma thuật,”

Koyuki thì thầm với giọng nhỏ nhẹ.

“Nếu em triệu hồi một cơn sóng thần ở đây và điều khiển nó… không, lượng nước có thể không đủ cho độ sâu này…”

Lấp đầy không gian này bằng nước biển và bơi trong đó để trồi lên mặt đất, có phải nàng có ý đó không?

“Nếu em sử dụng ma thuật tương tự và lượng nước được nhân đôi thì sao?”

“Giờ em mới nói, năng lực Diva của Kazuki là sao chép ma thuật đúng không? Tuy nhiên, có vẻ như anh không thể sao chép ma thuật của em. Có điều kiện gì cho năng lực đó sao?”

Thực ra không phải là sao chép hoàn toàn, nhưng trước đây cậu đã giải thích cho Koyuki như vậy.

“Điều kiện để anh có thể sao chép ma thuật là phải nâng cao mức độ thiện cảm của cô gái đó.”

“…Hả? Anh lại nói dối nữa rồi, định đùa giỡn với phản ứng của em sao?”

“Không, đây là sự thật. Đó là lý do tại sao anh có thể sử dụng ma thuật của Mio nhiều nhất, rồi đến Lotte, ma thuật của tiền bối Kaguya cũng có thể dùng được một chút.”

Kazuki có thể sử dụng ma thuật của Mio mạnh nhất ngay từ đầu là vì mức độ thiện cảm của Mio hiển nhiên là cao nhất. Koyuki bối rối khi cảm nhận được sự thuyết phục của sự thật đó.

“Thật, thật sự là như vậy sao? Cái năng lực ngu ngốc kiểu đó…”

“Đó là sự thật mà. Ngốc nghếch gì mà ngốc nghếch, nó đâu có ngốc.”

Leme – kẻ đã ban tặng Kazuki thứ năng lực bị coi là “ngốc nghếch” kia – xuất hiện bên cạnh anh và lên tiếng.

“Ngươi đã nghe câu chuyện giữa Leme và Futsunushi no Kami rồi phải không? Câu chuyện mà ngươi chưa được kể nghe thì hơi khó tin một chút, nhưng Leme đây là một trong 72 Trụ cột của Vua Solomon. Giống như Leme được 72 Trụ cột đi theo, nếu Kazuki cũng có thể khiến những người giao ước với 72 Trụ cột đi cùng mình thì cậu ta sẽ có thể vận dụng năng lực đó một cách thuần thục.”

“Đi cùng… ý ngươi là mức độ thiện cảm ư?”

“Đúng vậy, nếu một vị vua không thể nắm giữ trái tim của con người trong tay, thì ông ta sẽ không thể sử dụng quyền năng đó.”

Koyuki hiểu ra lời giải thích với vẻ mặt phức tạp. Kazuki hỏi Koyuki một lần nữa.

“…Nếu chúng ta có thể leo lên được, phép thuật của Vepar có thể phá nát trần nhà không? Rõ ràng cái trần nhà đó đâu phải làm từ đá adamantium, mà chỉ là bê tông thôi mà.”

Trong lúc đang rơi xuống, Kazuki đã kịp xác nhận cái bẫy hố đó đã bị bịt kín một lần nữa.

Không chỉ leo lên được, mà họ còn phải phá tan trần nhà để thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, phép thuật của Mio và Lotte lại không phù hợp với việc phá hủy vật lý.

Nếu họ cố gắng làm tan chảy trần nhà bằng ngọn lửa ma thuật, một lượng lớn bê tông nóng chảy từ sức nóng của ma lực sẽ không có chỗ nào để thoát ra và nó sẽ đổ ập xuống họ, cuốn họ trở lại đáy hố.

“Nếu chúng ta có thể leo lên được, ta có thể nghiền nát những thứ như bê tông bằng Băng Phá Trận.”

“Dùng băng để phá hủy bê tông á, làm được sao? Nghe cứ thấy vô lý thế nào ấy.”

“Độ cứng của bê tông khác nhau tùy thuộc vào vật liệu sử dụng, nhưng nó khoảng từ 4 đến 5. Đơn vị đo độ cứng này được gọi là thang độ cứng Mohs. Độ cứng của băng ở 0°C là khoảng 1.5, nhưng nhiệt độ càng hạ thấp, độ cứng sẽ càng tăng lên cùng với độ trong suốt của nó; ở âm 100°C, độ cứng sẽ tăng hơn sáu lần.”

“…Băng thật sự bá đạo.”

“Ôi, Vị Vua của chúng ta, những kiến thức hữu ích trong chiến đấu thế này đáng lẽ ngài nên học hỏi thường xuyên hơn chứ.”

Đến đây, mọi chuyện có nghĩa là thế này.

“Nếu ma lực của Hiakari-san trở lại, thêm vào đó nếu tôi tăng mức độ thiện cảm của Hiakari-san, thì chúng ta sẽ có thể trở lại cấp độ ban đầu!”

“…A, cậu nói thật ư? Tăng mức độ thiện cảm trong cái hầm ngục kiểu này á?”

Từ trước đến giờ anh phải tăng mức độ thiện cảm để đánh bại một kẻ địch mạnh.

Thế nhưng lần này, anh phải tăng mức độ thiện cảm để thoát khỏi không gian bị bịt kín này!

“Tăng mức độ thiện cảm trong tình huống này, hơn nữa khi cả hai chúng ta đều ý thức được đối phương, ngay cả với tôi, tôi cũng không thực sự biết cách nào là tốt nhất, nhưng… thôi, tạm thời cứ làm theo cách này đã.”

Nhưng mình cũng lo lắng cho Mio và Lotte…

Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may là hai cô gái đó có thể tạo thành một sự kết hợp ăn ý với Lotte làm tiên phong và Mio làm hậu vệ.

{Kazuki, ta không muốn Hiakari Koyuki biết về chuyện này nên ta đang nói với ngươi qua thần giao cách cảm, nhưng nếu là cách để xác nhận sự an toàn của Amasaki Mio và những người khác thì ngươi có thể làm được.}

…Thật sao?

{Điều đầu tiên là hiển nhiên, ngươi có thể kiểm tra từ mức độ thiện cảm. Sự xuất hiện tên và con số của họ là bằng chứng cho thấy sự liên kết giữa tâm trí của ngươi vẫn còn nguyên.}

Kazuki truyền ma lực vào chiếc nhẫn của mình và nó hiển thị các mức độ thiện cảm.

Amasaki Mio―134 Lotte―110 Hiakari Koyuki―59

Mình hiểu rồi, khi Leme nói vậy, mọi chuyện thật sự quá rõ ràng. Mức độ thiện cảm của một người đã chết sẽ không được hiển thị.

“Tiếp đến, còn một điều nữa… vì Kazuki đã chinh phục được Lotte, Leme đã lớn mạnh lên đáng kể, và phục hồi thêm một phần sức mạnh của mình.”

À phải rồi, chợt nhớ ra Leme từng nói rằng [Năng lực của ta tuyệt đối không chỉ có thế này]. Chẳng lẽ ý nàng là, một phần sức mạnh của nàng đã được giải phóng sao?

“Kazuki, hãy truyền ma lực vào Vòng Solomon trong khi tâm niệm thật mạnh về Mio và Lotte, cố gắng cảm nhận trái tim họ xem sao.”

Làm theo lời chỉ dẫn, Kazuki cầm chiếc nhẫn lên tay, thầm khấn cầu có thể cảm nhận được Mio và Lotte.

Ngay lập tức… cậu có cảm giác như trái tim mình đã được kết nối với trái tim của Mio và Lotte bằng một sợi dây vô hình.

Cậu có thể cảm nhận rõ ràng sợi dây đó dài bao nhiêu, và đang dẫn về hướng nào trong không gian.

Một hình ảnh mới hiện ra trước mắt Kazuki. Lần này không phải là biểu đồ cấp độ tích cực nữa.

“Nếu như trước đây là cấp độ tích cực của một game hẹn hò, thì lần này là bản đồ lựa chọn hành động. Nhìn bản đồ này là ngươi sẽ hiểu ngay có thể gặp ai ở đâu, thấy chưa?”

Hình ảnh lơ lửng trước mắt Kazuki là một bản đồ ba chiều.

Ba đốm sáng đang nhấp nháy trên hệ tọa độ ba chiều đó. Một đốm là chính cậu. Còn ở phía trên khá xa, hai đốm sáng khác đang di chuyển. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Mio và Lotte.

Đây không phải là bản đồ đường hầm ngầm. Nói đúng hơn, nó giống như một loại radar ba chiều, có ba đốm sáng lơ lửng trong một khối lập phương, cho phép cậu phân biệt vị trí và khoảng cách của chúng.

“À này, đốm sáng này chỉ hiện lên khi đối phương tiềm thức muốn Kazuki cảm nhận được họ. Ví dụ, nếu Amasaki Mio vào nhà vệ sinh, tâm trạng của cô ấy tiềm thức sẽ không muốn Kazuki biết mình đang ở đâu, và sợi dây ma lực sẽ bị cắt đứt, ngươi sẽ không thể biết vị trí của cô ấy nữa. Thất Thập Nhị Trụ của Solomon đã tính cả đến quyền riêng tư của người giao ước với chúng ta đấy, bọn ta có phải là những Thần Nữ thật sự thân thiện không?”

Sau khi thông báo đến đây, Leme cắt đứt giao cảm.

“…Kazuki, sao tự nhiên cậu lại im lặng thế?”

Koyuki hỏi một cách chán nản khi thấy Kazuki im lặng một lúc lâu.

“Không, không có gì đâu. Leme đang nói đủ thứ trong đầu tôi ấy mà. Chúng ta nhất định sẽ trở lại mặt đất, nên hãy tiếp tục khám phá bí mật nơi này nào!”

◇ ◇ ◇ ◇

Kazuki đi trước Koyuki, cậu tiến lên phía trước trong khi thận trọng nhìn xung quanh.

Koyuki hiện tại không thể sử dụng ma lực, là một sự tồn tại vô cùng yếu ớt. Chỉ cần một đòn đánh trúng cô ấy, cô ấy sẽ không chỉ say ma lực mà có thể mất mạng ngay lập tức.

Các lối đi ở tầng này cũng dài và hẹp, đây là nơi phù hợp nhất để bảo vệ Koyuki trong khi chiến đấu.

“…Ở đây sao mà ngột ngạt quá.”

Hơi ẩm và mùi ẩm mốc lẫn vào trong không khí, hệ thống điều hòa không khí không hoạt động chút nào khiến không khí nóng bức và ẩm ướt. Kazuki quay đầu lại nhìn trong giây lát.

“Có chuyện gì sao?”

“Không, chỉ là, khí chất của Hiakari-san thật sảng khoái.”

Chỉ cần nhìn thoáng qua cô gái, lòng cậu như nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Một khung cảnh thật dễ chịu.

“…Kazuki, tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì thế?”

“Khi chúng ta gặp tình huống khẩn cấp thực sự, làm ơn hãy bỏ lại tôi ở đây. Tôi bây giờ chỉ là một gánh nặng. Một người không thể hữu dụng trong chiến đấu thì không có bất kỳ giá trị nào để được bảo vệ cả.”

…Sao cô ấy lại đưa ra một yêu cầu tự hành hạ bản thân như vậy chứ? (tự hủy hoại?)

"Anh đang nói cái quái gì vậy? Tôi không đánh giá giá trị của một người chỉ qua việc họ có ích hay không đâu. Dù Hiakari-san không thể chiến đấu, em vẫn rất đáng giá. Tôi nhất định sẽ bảo vệ Hiakari-san!"

Trước lời Kazuki, Koyuki hiện rõ vẻ mặt ngơ ngác.

"Làm ơn đi mà. Anh chỉ đang cố gắng nâng cao tinh thần của tôi bằng mấy lời đó thôi. Sao anh không lo sống sót cho bản thân mình đi, đồ ngốc."

Ngược lại với những lời lẽ không thật lòng ấy, giọng điệu của Koyuki lại pha lẫn sự nhẹ nhõm.

Có lẽ cô ấy muốn nghe lời khẳng định "Tôi nhất định sẽ bảo vệ em", đó là lý do cô ấy đưa ra kiểu đề nghị như vậy. Chắc chắn cô ấy đang cảm thấy bất an với tình hình hiện tại, điều đó cũng chẳng có gì lạ.

"...Anh thật sự, định từ bây giờ nâng cao tinh thần cho tôi sao?"

Koyuki lại hỏi anh với một chút lo lắng.

"Về chuyện đó, cứ để mọi thứ tự nhiên thôi, không cần phải cảnh giác quá mức làm gì. Thay vào đó, điều quan trọng là phải bảo vệ Hiakari-san trước đã."

Sau khi chúng tôi tiếp tục đi một lúc, lối đi chia làm hai ngả.

Kazuki hé mặt ra từ khúc cua và quan sát tình hình hai bên. Đúng lúc đó, một bóng đen bất ngờ lao ra từ góc hành lang trong một đòn phục kích.

Kẻ địch tấn công!

Kazuki lập tức lùi lại, đồng thời một tia sáng vụt ra từ miệng vỏ kiếm của anh. Nguyên tắc của thuật Iai vốn là một kỹ thuật phản công trong chớp mắt. Lưỡi chém đầu tiên và thứ hai của Kazuki đã xẻ nát bóng đen thành nhiều mảnh vụn.

'Beshari', một âm thanh ướt át vang lên, thứ bị Kazuki chém đứt rơi xuống sàn.

"...Đây là cái gì thế?"

Kazuki vô thức rên lên khi nhìn thấy xác của thứ đã tấn công mình.

Thứ đã ngừng hoạt động đó là một sinh vật quái dị, khó có thể miêu tả.

Anh không thể tin nổi một sinh vật như thế này lại tồn tại trong hệ sinh thái của Trái Đất.

Nếu phải miêu tả thật mạnh mẽ, sinh vật này trông như một bó xúc tu lớn quấn lại với nhau như một bó hoa. Nó giống một con bạch tuộc. Trên các xúc tu chi chít những giác hút để bắt giữ con mồi. Gốc của sinh vật này là một con mắt đỏ ngầu, những hơi thở nặng nhọc phát ra đau đớn từ đôi môi có nanh của nó.

Nó giống bạch tuộc, nhưng có màu hồng nhầy nhụa, kích thước bằng khoảng một người. Đó là một sinh vật kinh tởm khiến anh cảm thấy như thể sẽ mất trí chỉ bằng cách nhìn vào nó.

Sinh vật bị chém nát quằn quại một lúc, rồi biến mất thành luồng sáng xanh ma thuật.

Đó là một Quỷ Thú.

"...Loại Thần thoại nào lại có một Quỷ Thú với thẩm mỹ tệ hại như vậy chứ. Ra đây đi, Nữ Thần phụ trách!"

Những thứ gọi là Quỷ Thú có vô vàn chủng loại, người ta có thể tìm ra nguồn gốc của chúng trong số rất nhiều Thần thoại khác nhau.

Nhưng anh chưa từng biết đến sự tồn tại của một sinh vật kỳ dị như thế này trong phạm vi các Thần thoại mà anh đã tìm hiểu.

"Thần thoại Cthulhu...?"

Koyuki thì thầm với giọng thấp.

"Cthu... cái gì cơ?"

"Thần thoại Cthulhu... có một bộ Thần thoại được gọi như vậy. Quái vật mọc xúc tu là một con quái vật thuộc Thần thoại này... Hay đúng hơn, người ta cho rằng đó là đặc điểm của ác thần."

"Nhưng tôi chưa từng nghe nói về loại Thần thoại đó."

"Theo những gì tôi điều tra, cho đến nay chưa từng có xác nhận nào về sự xuất hiện của Quỷ Thú và Nữ Thần có nguồn gốc từ Thần thoại Cthulhu cả."

"...Nói tóm lại, nơi này là một vùng đất ma ám cực kỳ hiếm gặp sao?"

“…Nói đúng ra, Thần thoại Cthulhu vốn là một [thiết lập gốc] do tác giả Lovecraft tạo ra nhằm mục đích kể chuyện. Các đồng nghiệp của Lovecraft cũng cùng chia sẻ và viết tác phẩm của họ dựa trên bối cảnh này, khiến thế giới quan của nó nhanh chóng phát triển, cuối cùng trở thành một hệ thống thế giới quy mô lớn xứng đáng được gọi là Thần thoại. Thế nhưng, rốt cuộc thì nó cũng chỉ là một thiết lập phục vụ cho sáng tác văn học mà thôi. Thật hiếm thấy, hay phải nói thế nào nhỉ… liệu chuyện như vậy có thể xảy ra ư?”

“Một thiết lập truyện ư? Khác với Thần thoại chứ nhỉ? Không, có lẽ Thần thoại cũng giống như một câu chuyện vậy.”

Kazuki vẫn chưa thể phân định rạch ròi giữa một câu chuyện và Thần thoại.

Ngay từ đầu, khái niệm về Thần thoại vốn dĩ vẫn chưa được hiểu rõ. Mối quan hệ giữa Yêu Thú và các Diva với Thần thoại vẫn chưa vượt ra khỏi phạm vi những giả thuyết tiện lợi của con người, bất chấp mọi nghiên cứu đã được thực hiện.

Trong thế giới đã biến đổi thành một nơi đảo lộn khoa học, nhân loại đang sống trong sự mò mẫm, bị những thực thể vĩ đại không rõ bản chất dẫn dắt.

Trong khi họ đang trò chuyện, tiếng “zururi”, “zururi” ghê tởm vang lên từ cả hai lối đi rẽ trái và rẽ phải.

Khi họ quay đầu lại theo hướng âm thanh, những Yêu Thú xúc tu đáng sợ đang tụ thành đàn và bò tới.

Thật quá ghê tởm khi những Yêu Thú đó, dù to lớn, lại bò đến gần họ với tốc độ nhanh đến lạ thường.

“Hiakari-san, lùi lại!”

Vừa đẩy Koyuki ra phía sau, Kazuki vừa bắt đầu niệm chú.