Được rồi, tối nay ăn cà ri đi. Tự nhiên tôi thèm một món cà ri có thật nhiều phô mai ngọt bên trong. Cái món hồi trước làm ở Học viện Nanohana ấy. Quyết định vậy nhé!”

“Cà ri ư… Tôi cũng hay làm món này lắm. Nhưng mà, ngày mai mang đi cơm hộp thì không ổn lắm.”

“Chẳng phải làm cà ri cơm hộp là được rồi sao? Cứ dùng Ma thuật làm nóng là xong! Đây là mệnh lệnh của chủ nhân đó! Khoai tây~, cà rốt~, hành tây~♪”

Mio vừa ngân nga một điệu nhạc ngắn, vừa đặt rau củ vào giỏ mua sắm.

Khi Kazuki đi mua nguyên liệu cho bữa tối, Mio vui vẻ đi theo.

Sau giờ nghỉ trưa, vẻ bướng bỉnh quen thuộc lại hiện về trên mặt cô bé, và dường như cô ấy đang có tâm trạng rất tốt.

Bên trong khuôn viên rộng lớn của Học viện Kỵ sĩ, có những cửa hàng bán nguyên liệu cho các sinh viên muốn tự nấu ăn.

“Rêu[29]♪, nếu là thịt, thì nhất định phải là thịt gà rồi, đúng không!?” Cô bé vừa cầm một cái hộp, vừa khúc khích cười.

“Tôi xin tuân lệnh, chủ nhân.”

Sau khi mang số hàng đã chọn ra quầy thu ngân, Kazuki dùng <Ngân sách thực phẩm> của Hội trưởng Hội học sinh để thanh toán hóa đơn.

“Ta sẽ giao cái này cho ngươi, việc của một tên nô lệ như ngươi thì phải chịu trách nhiệm chứ!”

Mio thoăn thoắt xếp hàng vào túi ni lông, rồi nhét thẳng vào tay Kazuki.

Hai chiếc túi ni lông căng phồng lấp đầy cả hai bàn tay của Kazuki.

“Sao~, có ý kiến gì à?”

“Tôi không nói là nó tệ. Mà ngay từ đầu, tôi cũng không có ý định để một cô gái mang đồ.”

“Nặng không? Vì bỏ nhiều rau củ vào nên chắc phải nặng lắm nhỉ~?”

“Nặng thế này thì thấm vào đâu. Tôi vẫn luôn rèn luyện mà, có gì là vấn đề đâu.”

“Ngươi đang cố sức đó! Thôi được rồi~! Dù sao thì, là chủ nhân của ngươi, ta vẫn nên giúp một tay.”

Mio cầm một quai túi ni lông ở tay trái của Kazuki, thế là hai người cùng nâng một chiếc túi… Giống hệt như đang đi bộ mà nắm tay nhau.

Điều đó cho thấy cô bé không thật sự coi Kazuki là nô lệ của mình.

Tuy nhiên, với cô bé, người vẫn giữ vững lập trường cứng rắn <Không tha thứ cho Kazuki>, việc duy trì mối quan hệ chủ tớ là cách tự nhiên nhất để cả hai hòa hợp.

Qua biểu đồ——mức độ tích cực của Mio đang hiển thị 67.

Trên đường trở về Nhà Phù thủy, họ tình cờ gặp các bạn cùng lớp.

“Amasaki-san và cậu ta… Đúng như dự đoán, mối quan hệ của họ thật sự tốt. Cứ như một cặp đôi, hay có lẽ là một cặp vợ chồng vậy.”

“Đ, đợi đã nào! Tất cả là tại ngươi đó, vì ngươi đã thể hiện vẻ mặt thoải mái khi ở cạnh ta, khiến ta bị hiểu lầm! Ngươi ít nhất cũng phải vẫy đuôi về phía chủ nhân chứ!”

Mio vội vã cãi lại Kazuki.

“Khoan đã, ngay từ đầu, chẳng phải cô mới là người thể hiện vẻ mặt vui vẻ sao?”

“Đ, đời nào! Đây là một biểu cảm rất bình thường! Ta luôn bình tĩnh và xinh đẹp như thế này!”

“Cô vừa hát đấy thôi. Nếu đó không phải là vui vẻ, thì tôi nên gọi nó là gì?”

“Cái đó khác! Đó là… chỉ là một bài hát về rau củ bình thường thôi! Bởi vì ta thích rau củ nên ta mới hát, chỉ đơn giản vậy thôi! Vui vẻ vì ở bên ngươi, làm sao có thể chứ!”

Mio giật mạnh chiếc túi ni lông từ tay Kazuki và ôm chặt đống rau củ bên trong.

“Ta yêu rau củ! Khi lớn lên, ta sẽ kết hôn với một củ hành trên lưng ngựa trắng!!”

Người này vừa nói ra một điều kinh khủng.

“Khi về đến nơi, chúng ta sẽ cần phải từ từ nấu rau củ bằng nồi.”

“Tại sao ngươi phải làm một điều tàn nhẫn như vậy!? Đồ khốn!”

“À ha ha… Phải nói sao đây nhỉ, chúc hai bạn hạnh phúc.”

Các bạn cùng lớp cười khổ rồi bỏ đi.

“Tất cả là lỗi của ngươi, khiến họ hiểu lầm rồi bỏ đi! Đồ ngốc!!”

Thế nhưng, Mio không hề giận dữ. Cả chiếc đầu lâu đen cũng không bay ra.

“Nghe này, Hikaru. Hai người họ trông hệt như một cặp vợ chồng son vậy. Otouto-kun thái rau, còn Mio-chan thì bỏ rau đã thái vào bát… Đây là lần đầu tiên hai người họ cùng nhau làm việc đấy!”

“A, khi họ làm việc cùng nhau và tay chạm vào nhau, cả hai sẽ giật mình… Tuyệt vời làm sao, tôi cũng ước ao có được một cảnh tượng ngọt ngào như thế.”

“Hai người họ vui vẻ quá.”

Khi Kazuki và Mio đang nấu ăn trong bếp, ba ánh mắt đang lén lút dõi theo họ.

“…Này cậu, nghĩ kế gì đi. Hiểu lầm đã sâu thêm rồi.”

“Làm sao tôi nghĩ kế được, họ là tiền bối của chúng ta mà.”

Kazuki vội vàng ngoảnh đầu lại. Những người đang lén lút quan sát chính là hai vị tiền bối và Koyuki.

…Nếu là Kazuki, thực ra cậu ấy sẽ muốn để Koyuki cùng tham gia.

“Amasaki, nếm thử món này đi.”

“Ưm… Tuyệt vời! Đúng là thứ do mình làm có khác! Món cà ri này sẽ được phong là Cà ri Vàng của Mio-sama! Nếu cho thêm phô mai lên trên… thì đúng là đỉnh của chóp!”

“Đừng có tùy tiện đặt tên như vậy chứ, đại nhân.”

Nhưng bởi vì Mio muốn một vị ngọt, nên cuối cùng, nó đã trở thành món cà ri với vô số tương miso ngọt, hành tây, chuối, táo và mật ong. Mặc dù người này rất thích nó…

“Với người khác, có lẽ nó hơi quá ngọt. Này——! Ơ, Hiakari-san!”

“…Chuyện gì vậy, Kazuki.” Koyuki, vẫn mặc chiếc áo sơ mi gợi cảm như trước, bước tới.

“Nếm thử món cà ri này luôn đi.”

“Nếu mọi người đều thấy món này ngon, thì không cần phải đặc biệt điều chỉnh khẩu vị cho tôi đâu.”

“Xin đừng nói những lời vô nghĩa như vậy. Tôi cũng hy vọng chị là một trong những người cảm thấy vui vẻ.”

Kazuki ép thìa tới. Mặc dù cô ấy có vẻ mặt bối rối, nhưng vẫn ăn thử.

“…Hơi ngọt quá. Nhưng nhìn chung thì vẫn rất ngon.”

“Hiakari-san thích ăn cay đúng không? Vậy nếu chúng ta thêm một chút ớt đỏ, liệu vị có vừa đủ không?”

“Này cậu, khẩu vị của cậu lạ quá vậy!? Cậu dám bới móc Cà ri Sốt Ớt Kem Đặc Biệt Chuyên Nghiệp Mio-chan-sama này sao!”

“Này, cái tên hoàn toàn khác rồi… Vậy thì tôi sẽ chỉ múc phần của tôi và Amasaki ra một nồi nhỏ và làm cho những người khác cay hơn một chút.”

“A, cậu cũng thích ăn ngọt.”

Thêm một trái tim đỏ bay ra.

Mức độ tích cực của người này hiện đang tăng theo cấp số nhân. Có vẻ như là nhờ đồ ăn.

“A, nhân tiện, có một chuyện tôi muốn bàn với Mio-chan và Koyuki-chan.”

Kaguya-senpai phát ra một tiếng như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó và bước vào bếp.

“Chuyện là liên quan đến Cuộc thi Liên Phân Ban vào thứ Bảy tuần tới. Một học sinh năm nhất cũng phải tham gia. Vì hai em đã thành công ký kết khế ước, Mio-chan và Koyuki-chan, chúng ta nên cử ai ra trận đây? Vì Mio-chan đã từng chiến đấu rồi, vậy lần này để Koyuki-chan ra mắt có được không?”

Cái gọi là Cuộc thi Liên Phân Ban là một sự kiện mà các vị tiền bối gần đây đang chuẩn bị.

Có vẻ như… đó là một sự kiện triển lãm quy mô lớn do Hội học sinh của Phân Ban Phép Thuật và Kiếm Thuật tổ chức, với sự tham dự của dân thường và tân sinh viên.

“Tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của tiền bối ạ…”

Mặc dù nói là sẽ tuân theo, nhưng Mio lại cau mày. Thực ra, cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để chuộc lại lỗi lầm của mình từ thất bại trước đó.

——Đúng lúc này, một tiếng gầm lớn từ bên ngoài vọng vào.

“Nii-sama Nii-sama——! Tại sao Nii-sama lại! Nii-sama lại ở chỗ này——!!”

Sau đó, *PATA*! Cánh cửa bật mở.

Đổ xô ra cửa, mọi người chỉ kịp thấy Kanae đang đứng thở hồng hộc.

“Nii-sama! Sao anh lại sống ở cái nơi thế này!? Rõ ràng lúc trước em hỏi các giáo viên, họ bảo đã sắp xếp chỗ ở bên ngoài khuôn viên trường rồi mà, làm em cứ yên tâm!”

“Hung hăng quá vậy, làm anh cứ tưởng có chuyện gì. Thì ra là chuyện đó à. Vì vài lý do, anh không thể dùng chỗ ở bên ngoài. Thế là senpai đã cưu mang anh khi anh vô gia cư đó.”

“Thế thì làm sao được! Nii-sama đã đến tuổi ấy rồi mà lại còn sống chung với người phụ nữ khác ngoài em ra… Chuyện đó thật đáng ghê tởm… Đúng là Nii-sama nên chuyển ngay sang Sư đoàn Kiếm thuật!”

“Khoan đã, Kanae-chan! Giờ này ai mà lại đồng ý chuyển sang Sư đoàn Kiếm thuật chứ! Anh cũng đã tham gia vào chuyện này, đây là kết quả của cuộc họp nhân sự Sư đoàn Pháp thuật đấy!”

“Không phải đâu. Suy nghĩ của các thành viên Sư đoàn Pháp thuật đã thay đổi rồi… Bởi vì trận đấu trước đó.”

Kanae dường như đang khoe khoang chiến thắng của mình, nở một nụ cười. Nụ cười đó toát ra một cảm giác chẳng lành.

“Ý em là suy nghĩ của họ đã thay đổi là sao?”

“Thật ra, số lượng giáo viên công nhận sức mạnh của Nii-sama với tư cách một kiếm sĩ đã tăng lên, hình như giờ đây ý kiến chuyển sang Sư đoàn Kiếm thuật đã chiếm đa số rồi. Em, với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh Sư đoàn Kiếm thuật, đã bắt đầu thu thập chữ ký… Và đã có được chữ ký của hơn một nửa phòng giáo viên, bao gồm cả Hiệu trưởng. Chỉ cần Nii-sama muốn, anh ấy có thể chuyển nghề bất cứ lúc nào!”

“Chữ ký!? Đã đi vào hành động rồi sao!?”

Căng thẳng tại Ngôi nhà Phù thủy đột nhiên tăng cao. Hành động của Kanae không đơn thuần là chiêu trò em gái cuồng anh trai, mà còn đi kèm với vai trò Hội trưởng Hội học sinh Sư đoàn Kiếm thuật của cô bé.

Kanae dữ tợn nắm lấy tay Kazuki.

“Đi thôi, Nii-sama, chúng ta hãy đến Sư đoàn Kiếm thuật, cùng nhau đến tổ ấm tình yêu của chúng ta!”

Tuy nhiên, Kazuki lạnh lùng hất tay Kanae ra.

“Kanae, anh sẽ ở lại Sư đoàn Pháp thuật. Anh không muốn kết thúc chuyện này với danh phận kẻ tồi tệ nhất và nơi đây đã trở thành một nơi quan trọng đối với anh rồi… Giống như gia đình Hayashizaki vậy.”

“G… Gì chứ? Nii-sama lại từ chối em sao…”

“Đừng nghĩ rằng em có thể tiếp tục tùy hứng như vậy. Chúng ta đều là học sinh trung học rồi.”

“Nii-sama không nghe lời Onee-chan nói sao!?”[30]

“Đừng có tiện lợi thì làm Onee-chan!”

Kanae thực sự trở nên bướng bỉnh. Kazuki dùng thái độ nghiêm khắc đối mặt với Kanae.

“Nii-sama? Onee-chan?… Mối quan hệ của họ thật khó hiểu.”

“…Đúng là kiểu trò chơi biến thái nào đó rồi…”

Hoshikaze-senpai và Koyuki bối rối. Lần tới, anh ấy nhất định phải giải thích rõ ràng cho họ…

“Tuy nhiên, bất kể Nii-sama nói gì, chuyện này đã được phòng giáo viên đồng ý rồi!”

“Em… thậm chí còn không hỏi ý kiến anh, sao em lại tùy tiện làm chuyện như vậy!”

“Đây là hành động em đã làm với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, nên không liên quan đến Nii-sama!”

“Khoan đã. Cô, mặc dù tôi không biết cô là Onee-chan hay Imouto, nhưng ngay từ đầu, cô đang nói những lời tùy tiện gì với Kazu-nii của tôi… Không, nô lệ của tôi!? Người này là của tôi!”

Mio và Kanae đối mặt nhau. Kanae quay ánh mắt về phía Mio, thay đổi biểu cảm và nhìn chằm chằm vào cô bé.

Cô em gái nuôi ngày xưa giờ là chị gái nuôi hiện tại, và cô em gái ngày xưa giờ là chủ nhân hiện tại, đang đối đầu với nhau.

“…Gì hả, cậu năm nhất có ý kiến sao? Nếu phải dùng đến cái kiểu ‘lấy tài năng phân định thắng thua’ mà Hội Phép Thuật các người ưa thích để giải quyết, thì cũng được thôi. Ta sẽ cho cậu nếm trải một kết quả nhục nhã, còn thảm bại hơn cả trận đấu của Nii-sama…!”

Kanae đặt tay lên chuôi kiếm, phóng thích một luồng sát khí ngùn ngụt qua thuật Cường hóa vật lý của mình.

Mio sợ hãi lùi lại, nhưng Kaguya-senpai đã nhanh chóng xen vào giữa hai người để bảo vệ cô bé.

“Nhưng, vì trình độ kiếm thuật của Otouto-kun đã đạt đến mức thượng thừa, nên việc cậu ấy gia nhập Hội Kiếm Thuật là hoàn toàn vô ích. Nếu cậu ấy ở lại Hội Phép Thuật, những gì cậu ấy có thể đạt được sẽ nhiều hơn gấp bội.”

“Dù chính Nii-sama không cần học hỏi thêm gì, nhưng ảnh hưởng mà Nii-sama mang lại cho người khác là vô song. Sự tồn tại của Nii-sama sẽ tiếp thêm dũng khí cho những học sinh cảm thấy thua kém Hội Phép Thuật! Nii-sama chính là mặt trời!”

“…Điều đó cũng đúng với Hội Phép Thuật! Nếu Hội Phép Thuật có một người như Otouto-kun, thì họ sẽ càng công nhận kiếm thuật và Hội Kiếm Thuật hơn! Em định đào tạo đứa trẻ này trở thành một Kiếm Pháp Sư, người sẽ kết nối Hội Phép Thuật và Hội Kiếm Thuật!”

Hội trưởng Hội học sinh của Hội Phép Thuật và Hội Kiếm Thuật lao vào một cuộc tranh cãi gay gắt, xoay quanh Kazuki.

“Cách suy nghĩ của cô có thể có phần đúng. Nhưng tiền đề đó chỉ có thể được thiết lập nếu Nii-sama có thể sử dụng phép Triệu hồi. Mà Nii-sama thì không thể sử dụng phép Triệu hồi.”

Kazuki cảm thấy một chút lạnh lẽo trong lòng. Cậu chưa từng nhắc đến năng lực của Leme với bất kỳ ai. Mọi người vẫn nghĩ cậu là người vô dụng… Nhưng trong giờ nghỉ trưa vừa rồi, cậu đã nhận được một <Chìa khóa> từ Mio.

Mặc dù cậu chưa thử nghiệm… nhưng liệu cậu có thể sử dụng phép Triệu hồi hay không.

“Cuối cùng, đây không phải nơi Nii-sama, người không thể sử dụng phép Triệu hồi, nên ở lại.”

“Ngôi nhà của Phù Thủy là một nơi rất tốt để Otouto-kun ở lại. Chuyện này không thể bị một người ngoài như cô phủ nhận được!”

“Cô lại dám nói tôi, là chị gái và em gái của Nii-sama, là người ngoài sao!?… Hừm, nếu đã nói đến đây, vậy thì xin hãy chứng minh ma pháp của Nii-sama cho tôi xem.”

Kanae dường như nói như thể cô đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“…Chứng minh? Chúng ta phải chứng minh thế nào?”

“Cuộc Thi Đấu Giữa Các Hội gồm 3 vòng sẽ được tổ chức vào tuần tới, xin hãy để Nii-sama tham gia. Hãy để Nii-sama đấu tay đôi với sát thủ mà tôi, Hội trưởng Hội học sinh, đã chuẩn bị và chứng minh tài năng ma pháp của mình!”

Sát thủ…!? Đúng lúc này, một âm thanh lạ vang lên từ bên ngoài.

“Kanae~, đợi chút đã~”

Sau đó, *lạch bạch*, tiếng bước chân dừng lại ở lối vào.

“Uwah… Bước vào Ngôi nhà của Phù Thủy có vẻ đáng sợ quá… Tớ muốn trốn đi. Nhưng nếu trốn thì Kanae sẽ giận mất.”

“Fufufu, cô ấy đến thật đúng lúc. Người này chính là Phó Hội trưởng Hội học sinh, người sẽ trở thành đối thủ của Nii-sama trong cuộc thi. Cô ấy là bạn thân nhất, tri kỷ và đệ tử số một của tôi, Kamiizumi Iori!”

“Đúng là đáng sợ thật~. Tớ về đây. Tớ bỏ chạy đây.”

“Đợi một chút! I-chan, cậu còn chưa vào mà, như vậy không phải quá đáng lắm sao!?”

“UWAHH!? Tớ vào rồi mà! Tớ vào tới đây rồi!”

Mở cửa một cách rụt rè, một cô gái với mái tóc bồng bềnh như búp bê thò mặt vào.

Cô nhanh chóng nhìn tình hình xung quanh lối vào và toàn thân bắt đầu run rẩy.

“Khoảnh khắc tớ bước vào, ánh mắt của mọi người dường như đặc biệt sắc bén!?”

“…Thôi bỏ đi. Dù tính cách người này cứ như hươu con mới đẻ, nhưng kiếm thuật của cô ấy là thật đấy. Nếu Anh hai không dùng kiếm mà chỉ dùng Ma pháp Triệu hồi để đánh bại người này, thì em sẽ thừa nhận tài năng Ma pháp của Anh hai là có thật.”

“Vì trước đây mình đã đánh bại Ma pháp Triệu hồi chỉ bằng kiếm, vậy giờ đây, mình phải dùng Ma pháp Triệu hồi để đánh bại kiếm ư!?”

“Ố là laaaaa!? Vụ gì thế này! Kanae, anh đâu có nghe nói gì về chuyện này!?”

“Nếu anh nghe rồi thì anh đã chẳng đến đây đâu.”

“Đúng vậy, chắc chắn anh sẽ không đến! Chuyện này, anh dám khẳng định là như vậy!! Sao anh lại phải đến chứ!!”

“…Em vừa nói đến từ “đệ tử” đấy. Kanae, em đã dạy kiếm phái Hayashizaki-Ryuu cho tiền bối Iori này sao?”

“Trong vòng một năm qua, em đã dạy cô ấy chiêu thức <Đọc Ý, Nhận Thức Ma Lực và Thuấn Thân> của Hayashizaki-Ryuu.”

Nói cách khác, cô ấy có thể nhận biết ý đồ, cảm nhận dòng chảy của Ma lực và di chuyển nhanh như gió.

Kazuki lén lút liếc nhìn đôi chân thon dài của tiền bối Iori từ dưới váy. Đôi chân ấy cũng rắn chắc như của Kanae, cứng cáp tựa linh dương. Chỉ nhìn thế thôi, cậu đã hiểu ra.

Nếu là một cuộc đấu tay đôi sòng phẳng, một phép tấn công đơn giản như Barrett căn bản sẽ không bao giờ trúng đích.

“Sao mà một chiều quá vậy…”

“Đừng nói là một chiều chứ, bên này đã nhận được hơn một nửa sự ủng hộ từ phòng giáo viên rồi. Đây đã là một sự nhượng bộ rồi đấy. Anh hai, người không thể sử dụng Ma pháp Triệu hồi, nên ở lại nơi này làm gì chứ?”

Liệu mình có thực sự sử dụng được Ma pháp Triệu hồi không? Mình có thật sự tạo được kết nối với Amasaki không…?

Chợt một thoáng bất an vụt qua trong tâm trí Kazuki. Nhưng dù vậy, thái độ của cậu vẫn kiên định.

Mình… muốn ở lại đây! Kazuki tràn đầy một cảm xúc mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào tiền bối Iori.

“E-Em, em không phải kiếm sĩ tài giỏi đến thế đâu mà~. P-Phát biểu lung tung như thế, sợ lắm đó nha~”

“Về thôi nào, I-chan. Nếu không về sớm, Torazou sẽ bắt đầu nói năng lung tung đấy.”

“Về thôi, về thôi! Hì hì, vậy chúng ta đi trước nha~”

“Otonashi Kaguya. Giải đấu Liên Phân Khoa năm nay, tôi sẽ dùng chiến thắng của cô ấy và tôi để giành lấy chiến thắng cuối cùng…”

Kanae vô tư cười nói rồi cùng tiền bối Iori rời đi. Tiền bối Kaguya thì ngẩn tò te.

“…Chúng ta đúng là bị gài bẫy rồi. Bị kéo vào một trận chiến mà không thể thua, ngay cả Giải đấu Liên Phân Khoa cũng trở nên có lợi cho Phân khoa Kiếm thuật. Dù Kanae-chan trông có vẻ đơn thuần, nhưng thực ra cô bé lại có mặt này, thật sự không thể lường trước được.”

“…Đúng rồi, có chuyện này tôi muốn nói với mọi người.”

Tiền bối Hoshikaze nói với giọng điệu nghiêm trang. Vẻ mặt cô ấy rất đỗi nghiêm túc.

“…Từ trong bếp… có mùi khét bay ra…”

——Lần này, Kazuki nhớ ra mình đã đặt nồi lên bếp để đun nóng và vội vàng chạy vào bếp.

Vì chỉ có chiếc nồi nhỏ đựng món cà ri ngọt đang được đun trên lửa, nên nạn nhân duy nhất chính là Mio, người đang mếu máo khóc.

× × ×

“…Barrett!!”

Sau khi niệm chú, ấn ký trên tay trái cậu phát ra ánh sáng màu cam. Cùng lúc đó, một ảo ảnh đôi cánh quấn quanh lửa xuất hiện sau lưng Kazuki và phóng ra một viên đạn lửa.

Hòn đá nhỏ được đặt làm mục tiêu đã bị nghiền nát. Mio bĩu môi.

“Dám sử dụng cùng một loại Ma pháp với tôi, đúng là ngạo mạn…”

——Sau khi thử một chút, cậu đã thành công sử dụng được Ma pháp Triệu hồi của Mio.

“Đúng vậy. Năng lực của Leme-chan chính là <Sao Chép Năng Lực Của Các Diva Khác>!”

Tiền bối Kaguya dường như vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình vậy.

Kazuki đã thú nhận sự thật với mọi người rằng Leme không hề vô dụng.

Tuy nhiên, chi tiết về việc <lượng ma pháp cậu ấy có thể sử dụng sẽ tăng lên khi mối quan hệ với các cô gái trở nên thân thiết hơn> thì vẫn được giữ kín với mọi người. Đây cũng là chỉ thị từ cô Liz Liza-sensei.

“Điều kiện này thật vô lý… Đúng là một Diva khó chiều!”

Kazuki tin rằng mình không thể giữ bí mật đó lâu hơn nữa, bèn đi gặp cô Liz Liza-sensei để giải thích mọi chuyện. Nếu sau này cậu ấy có thể sử dụng nhiều Ma Pháp Triệu Hồi của Diva, thì việc che giấu bản chất đặc biệt của Leme sẽ trở nên bất khả thi.

“Cái cách cháu lấy được Khóa Trái Tim từ Amasaki ấy… Dù cháu nói là mức độ tích cực, nhưng cháu nghĩ nó không chỉ giới hạn ở tình yêu nam nữ đâu. Tình bạn và tình thân cũng được tính vào đấy. Vì cháu là người quen cũ với cô ấy rồi, nên cháu sẽ không tranh giành để trở thành Vua Harem như Leme nhắc đến, mà thay vào đó sẽ đặt mục tiêu trở thành Vua Tình Bạn!”

“Tình bạn giữa nam và nữ ư… Cô nghĩ dù tình bạn và tình yêu là hai thứ khác nhau, nhưng cũng không hoàn toàn tách biệt… Sau khi mối quan hệ trở nên thân thiết hơn, dù ban đầu cháu chỉ định làm bạn, nhưng nó sẽ tự nhiên phát triển thành cái đó. Cô, chẳng phải mối quan hệ kiểu đó là như vậy sao?”

Sau khi hơi ửng hồng mặt, cô Liz Liza-sensei ho khan một tiếng.

“Nhưng, nhưng quan điểm của riêng cô về tình yêu không quan trọng. Chỉ là chúng ta phải nghĩ cách giấu bản chất đặc biệt của Leme đi thôi. Trong số các giáo viên, có nhiều người không tin tưởng Leme vì họ không biết thân phận thật sự của cô bé. Hiện tại, tốt nhất vẫn nên khiến họ nghĩ rằng cô bé không phải là một Diva quá mạnh. Đúng rồi… Cháu cứ nói rằng <cô bé có thể sao chép Ma Pháp Triệu Hồi cấp thấp> là được.”

“…Nhưng tại sao chỉ là Phenex, tại sao không thể dùng Asmodeus của em?”

“Chuyện đó à, có lẽ là vấn đề tương thích.”

Kazuki lập tức giấu đi sự thật, nhưng Kaguya-senpai đột nhiên trở nên trầm tư.

“…Sự tương thích giữa em và Otouto-kun kém sao? Thật là một đòn nặng nề…”

“Nhưng, nhưng nếu em luyện tập thì chắc chắn sẽ dùng được!”

Ở phía bên kia, Mio lên tiếng phản đối Kazuki. Nhưng so với những lời nói ra từ miệng, một trái tim đỏ nhỏ bé lại bay ra từ lồng ngực cô bé. Giá trị hiển thị trên biểu đồ cũng tăng nhẹ lên 70.

“Nhưng tốc độ niệm chú của Otouto-kun chậm quá. Thời gian cháu dùng có lẽ gấp đôi Mio-chan. Cháu phải nỗ lực ở khía cạnh này đấy!”

Bốn bước để thực hiện Ma Pháp Triệu Hồi, nếu phải nói, mỗi bước đều hướng tới Ma Pháp Tâm Linh dành cho Diva. Vì đây là lĩnh vực cậu ấy không giỏi, sự khác biệt về kỹ năng lập tức được bộc lộ.

Và, Bộ Y Phục Ma Pháp không chỉ là vật trang trí đơn thuần. Nó còn có sức mạnh hỗ trợ sự kết nối với Diva. Kazuki không có Bộ Y Phục Ma Pháp gốc, nên đó cũng có thể trở thành một điều kiện bất lợi.

“Thôi được rồi… Vì chúng ta dùng chung Ma Pháp, vậy thì tớ sẽ cùng cậu luyện tập!”

Mio dùng lòng bàn tay vỗ lưng Kazuki để động viên cậu.

Nhưng… nếu chỉ có Barrett, thì khó có thể thắng được đối thủ kia.

Cứ luyện tập nhiều hơn thì lượng Ma Pháp có thể sử dụng sẽ tăng lên. Lập luận này có lẽ không đúng.

——Hiện tại mình đang nói dối mọi người. Và dùng cái cớ luyện tập cùng mình, mình phải tăng mức độ tích cực của mọi người lên…

Sau khi liên tục phóng Barrett, vì căng thẳng và cạn kiệt ma lực, Kazuki mệt mỏi đến mức gần như gục xuống.

“…Nhưng, cháu không thể cứ nghỉ ngơi mãi trong thời gian nghỉ đâu. Mau đi chinh phục cô gái đó, mau hẹn hò với cô ấy đi! Tiến lên! Tiến lên!”

Trong tâm trí Kazuki đang nghỉ ngơi, Leme dùng thần giao cách cảm gửi lời nhắn vào. Điều khiến Leme bận tâm chính là: “Lần này cậu ta nhất định phải nghiêm túc!” – và cô bé đã mừng rỡ khôn xiết.

“Mai là Chủ Nhật rồi, đi mời con bé đi hẹn hò đi, tăng mức độ lạc quan lên một thể!” Hôm nay là thứ Bảy, còn Cuộc Thi Liên Phân Môn thì tận thứ Bảy tuần sau. Nếu cậu ta thật sự muốn dùng được Phép Triệu Hồi cấp cao hơn trong tuần này, thì quả nhiên, ngày mai là cơ hội tốt nhất.

Cái gọi là hẹn hò… Cứ làm theo cảm giác như đi chơi cùng bạn bè là được mà.

Nhưng nếu muốn mời cô bé đi chơi lại, thì phải làm thế nào đây?

Kazuki ngồi xuống một chiếc ghế dài. Mà nói mới nhớ, tinh thần lực của cậu giờ đã cạn kiệt hoàn toàn.

“…Ô, vì mức độ lạc quan của cậu đã đủ cao rồi, nên phía bên kia đang đến kìa.”

Ngẩng đầu lên—— Mio đang đứng trước mặt Kazuki, người đang mệt mỏi nằm dài trên ghế.

“Cái này cho cậu này, niệm chú lâu như vậy chắc khát lắm rồi phải không? Uống chút nước cam đi.”

Cô bé đưa một chai nhựa lạnh toát.

Kazuki không khỏi chăm chú nhìn vào khuôn mặt Mio. Khuôn mặt cô bé có những đường nét thanh tú. Cái miệng luôn nói năng bạt mạng, dù không thoa son môi, vẫn hồng hào tựa cánh hoa hồng. Nó khẽ rung rinh—— Quả nhiên, cô bé thật sự rất đáng yêu.

Kỳ lạ, một cảm giác bất thường đang trỗi dậy.

“C, Cái gì. Quản lý sức khỏe cho nô lệ cũng là việc của chủ nhân mà. Hãy biết ơn chủ nhân hiền lành này đi! Thật đấy, nhìn gì mà nhìn! Này!!”

Bị Kazuki nhìn chằm chằm như vậy, Mio hơi ngớ người ra.

“…Dù sao thì, Phép Triệu Hồi khó dùng một cách bất ngờ. Ban đầu tôi cứ nghĩ chỉ cần giao cho Diva thôi, ai ngờ cuối cùng lại phải luyện tập liên tục mấy tiếng đồng hồ. Cứ cảm thấy tinh thần lực của mình đã cạn sạch rồi…”

“Nếu hôm nay cậu dùng hết ma lực, ngày mai sẽ bước vào giai đoạn hồi phục. Vậy nên bây giờ hãy cố gắng hơn nữa đi.”

Một khi ma lực đã dùng đến giới hạn, sẽ cần một thời gian mới có thể hồi phục hoàn toàn.

“Vậy thì cuối tuần chúng ta đi chơi bình thường thôi.”

“…Nói mới nhớ, đây là cuối tuần đầu tiên kể từ khi năm học bắt đầu đấy nhỉ.”

Mio chủ động chuyển chủ đề.

“Trước đây chúng ta luôn chơi cùng nhau. Kazu-nii lúc nào cũng không chịu buông tha em mà lôi em đi khắp nơi… Em cứ luôn nghĩ thật là một ông anh trai vô vọng.”

“Này, đợi đã. Không phải như thế. Là em mới là người lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau anh và chạy lung tung chứ. Như cái hồi anh muốn ra ngoài chơi, em sẽ bắt đầu khóc lóc và gào lên “Không không”. Rồi em sẽ luôn quấn lấy anh để bắt vẽ hoặc hát, anh nhớ rõ ràng lắm. Anh sẽ không chơi cái trò đó với em đâu.”

“K, Không phải như thế! Kazu-nii, đồ ngốc!! T, Tạm gác chuyện đó lại… Nói mới nhớ, cuối tuần này em rảnh.”

Mio vừa uống nước cam của mình vừa nhìn Kazuki.

“Cậu dường như cũng rảnh lắm. Leme đã nói với em. “Mặc dù Leme không có thời gian, nhưng người lập khế ước có vẻ muốn chơi với Leme, thật phiền phức. Cậu cứ thay Leme mà đi chơi với cậu ta đi”.”

Kazuki kinh ngạc thốt lên một tiếng “Hả!?”

“Mời một đứa trẻ con tí tẹo đi chơi, chẳng phải làm anh trông như một tên Lolicon cực độ sao!?”

“Cậu, đã rảnh rỗi đến mức phải chơi với trẻ con, ít nhất cũng phải nói với tôi chứ.”

“Tôi đâu có nói những lời đó! Ngay cả tôi cũng có việc phải làm mà!”

“Đồ ngốc! Mặc dù Leme đã sắp xếp cho cậu rồi, cậu còn nói gì nữa!”

“HẢ!? Chuyện cậu không bận, nói cách khác… cậu thật sự muốn chơi cùng cô bé đó sao!?”

“A, Ai mà muốn! Tôi không phải Lolicon mà cũng chẳng phải Siscon!”

“Hiện tại chúng ta không nói chuyện chị em ở đây!”

Nhắc mới nhớ… Sao tự nhiên cô nàng đó lại giận dữ thế nhỉ? Suy cho cùng, đâu có lý do gì để cô ấy nổi nóng đâu.

“Cái người đó nói là, cô ấy muốn cậu chủ động mời đi chơi đấy.”

…Thế à? Mio nhấp một ngụm nước cam, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vẻ mặt Kazuki. Thấy Kazuki im lặng, cô nàng “Uuuu~!” chu môi.

Xem ra cậu ta phải chủ động mời cô ấy đi chơi rồi. Nhưng phải nói thế nào đây?

“Còn nghĩ gì nữa… Cứ mời cô ấy đi hẹn hò đi! Kiểu lãng mạn ấy!”

“Này, này, Amasaki ham ăn. Mai là Chủ Nhật, chúng ta cùng đi ăn nhé?”

“Đồ ngốc! Ai lại dùng cách này để mời người ta, đồ ngốc! Độ lãng mạn thiếu trầm trọng!”

“Gì chứ, cậu dám bảo tôi là đồ ham ăn!? Sao tôi phải bị cậu coi là ham ăn chứ!?”

“Vì hễ cứ nhắc đến đồ ăn là cậu lại vui vẻ ra mặt.”

Tuy nghĩ rằng hướng này là đúng, nhưng Mio lại trưng ra vẻ mặt đờ đẫn, kèm theo một biểu tượng đầu lâu đen.

“Hừm, nhắc mới nhớ, sao tôi phải đi chơi với một người như cậu chứ!”

“…Chẳng phải cậu vừa nói cuối tuần này cậu rảnh sao?”

“Tôi rảnh thật, nhưng đâu có lý do gì bắt tôi phải đi chơi với cậu!”

Mio đột ngột quay lưng lại. Hình như cô ấy vừa nói ra rất nhiều điều khó hiểu.

“…Tuy nhiên, nếu cậu có lý do chính đáng… thì tôi đi cùng cậu cũng không phải là không thể.”

“Kazuki! Cô ấy đang thử cậu đấy! Nếu là trong Galge thì đây chính là kết quả lựa chọn của cậu!”

…Cô ấy thử tôi cái gì? Tôi chưa từng chơi Galge bao giờ.

“Vậy thì, tôi muốn cảm ơn cậu vì lần trước đã làm bento cho tôi. Nó thật sự rất ngon.”

“Cảm ơn gì chứ. Tôi đã nói là tôi làm bento vì tôi thua mà. Đừng nhắc đi nhắc lại chuyện quá khứ nữa.”

“Và… còn có một chuyện tôi muốn xin lỗi cậu nữa.”

Trước đây, cậu đã không nhận ra Mio chính là Mio.

“Nếu là xin lỗi về chuyện đó… Nếu chỉ có vậy thì tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu.”

Mio mím môi, quay mặt sang một bên.

“Chuyện lần đó tôi thật sự xin lỗi! Vậy nên ngày mai tôi sẽ toàn tâm toàn ý phục vụ cậu như một người nô lệ! Chỉ ngày mai thôi, dù có chuyện gì, thưa chủ nhân… Không, thưa tiểu thư công chúa, tôi sẽ nghe lời~”

Từ “tiểu thư công chúa” này dường như đã khiến Mio khẽ run rẩy.

Nhưng Mio vẫn lùi lại một chút, như thể đã nhìn thấu ý đồ của Kazuki mà hỏi:

“Sao cậu lại cố gắng đến vậy?… Cậu thật sự muốn hẹn hò với tôi sao?”

Chết tiệt, mình quá dai dẳng khiến cô ấy nghi ngờ rồi sao?

“Không, đây chắc chắn là Tsundere. Vì cảm thấy bất an, nên cô ấy muốn cậu tấn công mạnh mẽ hơn đấy.”

“Tại sao?… Tại sao cậu lại phải cố gắng nhiều như vậy? Cậu thật sự muốn hẹn hò với tôi sao?”

Như thể cảm thấy bất an, Mio lại hỏi. Vậy thì quả nhiên… “Được rồi, để tôi thử lại”, “Cố gắng lên”, “Cứ làm đi!”, những câu này thường thấy trong phim mà.

Trước mặt Kazuki, biểu đồ mức độ thiện cảm mà chỉ Kazuki mới thấy xuất hiện. Mức độ thiện cảm tăng từ 70 lên 75. Nếu đã như vậy——Cậu ấy sẽ làm được, đúng không?

“Tôi muốn trở nên thân thiết hơn nữa với Mio!”

Cậu đã không còn dùng lý do để ngụy biện nữa. Kazuki chỉ nói ra sự thật.

“!? V, vừa nãy c…cậu gọi tôi là Mio!”

Chết tiệt, mình không nhịn được mà gọi thẳng tên cô ấy rồi.

“À, thế à? Giống như trước đây… Vậy n, cậu sẽ mời… Hừm. Là như vậy sao?”

Cậu vốn nghĩ mình sẽ bị mắng, nhưng cuối cùng Mio chỉ “Ehehe” và thả lỏng biểu cảm.

“Không thể trách được… Nếu cậu đã sẵn lòng đối xử với tôi như một tiểu thư công chúa và đi cùng tôi, vậy thì tôi sẽ đi chơi với cậu! Nhưng, đây không phải là hẹn hò, đừng có nhầm lẫn đấy!!”

Những trái tim màu đỏ lại bay lượn.

Amasaki Mio ——78 Otonashi Kaguya —— 59 Hiakari Koyuki —— 41 Hoshikaze Hikaru——34

“Con số cứ tăng lên từ từ rồi đấy. Vậy thì ngày mai là buổi hẹn hò rồi! Làm tốt lắm, Đức Vua của chúng ta!”

Sau khi về phòng, Leme an ủi Kazuki. Không, cô bé đã nói rõ đó không phải là buổi hẹn hò rồi mà…

“…Mà nói mới nhớ, rốt cuộc thì diện mạo của cô đã xảy ra chuyện gì vậy? Với cả, hình như kích thước của cô cũng lớn hơn một chút thì phải?”

Leme, người đột nhiên xuất hiện trước mặt Kazuki, đang mặc một bộ váy dân tộc chưa từng thấy trước đây. Thế nhưng, bộ đồ trông khá cũ kỹ, rách rưới. Chiều cao của cô bé cũng đã ngang bằng với một học sinh tiểu học.

“Năng lượng tích cực nhận được từ Mio đã giúp Leme lớn lên một chút! Việc bị triệu hồi trong tình trạng không mảnh vải che thân cũng là do Leme thiếu sức mạnh. Với sự phát triển này, Leme cũng sẽ lấy lại được diện mạo phù hợp. Nói cách khác, đây là Lemegeton Cấp độ 2! Thôi được rồi, anh sẽ cần chuẩn bị cho sự kiện ngày mai, vì vậy hôm nay, chúng ta đi ngủ thôi!”

Leme vui vẻ kéo Kazuki lên giường.

Thì ra là vậy, người này cũng đang lớn lên từng chút một.

…Hả? Rõ ràng là cô bé đang lớn lên, nhưng sao vẫn phải ôm chặt lấy mình khi ngủ chứ?

× × ×

“Tôi không thích bị các tiền bối nhìn chằm chằm khi chúng ta rời đi.”

Vì Mio đã nói vậy, nên cả hai đành tìm một nơi khác để gặp mặt.

Hai người họ lần lượt rời đi vào các thời điểm khác nhau và hẹn gặp ở trước đài phun nước Quảng trường. Kazuki đến trước, và sau một chút ngượng ngùng, Mio vui vẻ chạy đến.

Vừa đến nơi, Mio dùng một ngón tay chỉ vào Kazuki.

“Nghe rõ đây, tôi đã nói ngay từ đầu rồi, đây không phải là buổi hẹn hò!”

Đúng là như vậy. Suy cho cùng, bọn họ đâu có quan hệ kiểu đó. Kazuki gật đầu đồng tình.

“Mặc dù không phải là buổi hẹn hò, nhưng nếu anh muốn phục vụ tôi để xin lỗi chuyện quá khứ và để thể hiện lòng biết ơn thường ngày, thì tôi sẽ chấp nhận. Chỉ riêng ngày hôm nay, anh sẽ phải đối xử với tôi như một tiểu thư quyền quý và phục vụ tôi thật tốt vào!…Tôi đang rất mong chờ đấy!”

Mio mặc một chiếc váy và áo khoác cardigan kiểu xuân thông thường, bay phấp phới nhẹ nhàng. Thế nhưng, trên đôi chân cô bé lại là một đôi bốt khá nặng. Sự kết hợp giữa ngọt ngào và cá tính, thật sự rất phù hợp với tính cách của cô bé. Cô bé cũng đeo một chiếc vòng cổ phát sáng quanh cổ.

“…Là hình lông vũ à.”

Chiếc vòng lấp lánh trước ngực cô bé là một phụ kiện kiểu Ấn Độ, trông như một chiếc lông vũ.

“Mắt anh không tệ đâu. Cái này rất giống với Phenex!…Nhưng diện mạo của anh thì quá đơn giản! Quá đơn giản luôn!!…Mà thôi, dáng người anh rắn rỏi thế này, có lẽ ăn mặc đơn giản lại hay hơn. Phải rồi…Nhìn chung, tôi vẫn nên khen anh.”

“Với con trai thì quần áo chỉ cần dễ vận động là được rồi.”

“Nếu dùng câu quảng cáo của tạp chí thời trang đường phố thì phải là ‘…Chỉ có cơ thể của một chiến binh mới được phép ăn mặc đơn giản như mì Ý sợi mảnh.’ Kiểu vậy đó.”

Đôi mắt cô bé lấp lánh. Kazuki không biết phải đáp lại thế nào.

“…Cô đừng thỉnh thoảng lại dùng đồ ăn để ví von mấy cái kỳ quái như vậy chứ.”

“Thôi được rồi, đi thôi! Chất lượng của cửa hàng mà anh dẫn con gái đến sẽ quyết định chất lượng của anh với tư cách là một người đàn ông đấy!”

Mio vui vẻ nói. Được rồi, đi thôi. Kazuki bước một bước về phía trước——

“Nói mới nhớ, cái này sai rồi!?”

Đột nhiên, những lời chỉ trích và biểu tượng đầu lâu đen bay tới từ phía sau. Chẳng lẽ anh lại đột ngột mắc lỗi gì sao?

“Khoan đã, sao anh lại đi trước như kiểu diễu hành thế kia! Anh không nói là sẽ đối xử với tôi như một tiểu thư quyền quý cả ngày hay sao? Anh đang nghĩ cái gì vậy!? Mau hộ tống tôi đi!”

“H, Hộ tống!? Hộ tống là…Tôi phải làm gì đây!?”

Mời cô ấy ăn, nghe lời cô ấy nói, như vậy chưa đủ sao!?

“Cái đồ ngốc này…Đầu tiên, phải để tôi khoác tay anh rồi đi bộ chứ~”

Mio nhanh chóng sáp lại bên cạnh Kazuki. Tuy điều đó không mấy quan trọng, nhưng cái cảnh cô bé vội vã chạy đến, tà váy và áo khoác bay phấp phới như đang nhảy múa thật sự rất dễ thương.

Thế rồi, cô bé khoác chặt lấy cánh tay Kazuki.

Hai cánh tay họ quyện vào nhau. Thân thể Mio khẽ tựa sát vào, mang đến một cảm giác mềm mại.

“…Khoan đã, cậu, cậu vừa giật mình đúng không? Và mặt cậu hơi đỏ nữa chứ?”

“Tô… Tôi không đỏ! Tôi đây, một kiếm sĩ đã qua rèn luyện, tuyệt đối sẽ không vì bị khoác tay mà trở nên lúng túng đâu!”

“Hừm, kiếm sĩ cái gì chứ… Quả nhiên, nếu chỉ là khoác tay thì không thể gọi là hộ tống. Chúng ta đâu còn là trẻ con nữa, nếu cậu muốn hộ tống tôi thì đương nhiên phải làm tới mức này chứ.”

Mio tạm thời buông cánh tay đang khoác ra, rồi để tay trái Kazuki vòng qua eo cô bé.

Thế là, nó biến thành một tư thế Kazuki đang ôm eo một cô gái. Để đối phó với điều này, Mio cũng chủ động ép sát cơ thể mình hơn.

“Ch… Chúng ta phải đi bộ như thế này ư!?”

Chẳng phải như vậy sẽ thành hai người ôm nhau đi bộ sao!?

…Đây thật sự không phải một buổi hẹn hò sao!?

“Phù phù~ A, mặt cậu, càng ngày càng đỏ kìa! Kiếm sĩ rèn luyện cái gì chứ, Hayashizaki-Ryuu đâu có tốt đến vậy!!”

“Cậu cũng đang đỏ mặt đấy thôi!? Má cậu đỏ như quả táo ấy!”

“Hì hì hì, đây chính là <Hộ tống> cho Công chúa-sama! Được rồi, đi thôi!!”

Như thể vô cùng đắc ý, Mio vung tay và bước đi những bước đầu tiên.

Trong khi Tokyo là nền tảng chính trị, thì đồng thời, nó cũng là một <Xưởng rèn> cho Giả Kim Thuật.

Bên trong các xưởng rèn, vô số sản phẩm chưa từng tồn tại trước đây đã được tạo ra thông qua Giả Kim Thuật.

Giả Kim Thuật——Môn Giả Kim Thuật được truyền lại một cách truyền thống từ thời cổ đại là những hiện tượng bất thường không thể giải thích bằng khoa học. Đó là một sản phẩm được thử nghiệm lặp đi lặp lại hàng nghìn, hàng triệu lần trong suốt hàng năm hoặc hàng thập kỷ.

Ở thế hệ hiện tại, thông qua Ma Thuật Thông Thường, hiệu quả của các hoạt động Giả Kim Thuật đã tăng lên đáng kể.

Ma Thuật Tăng Cường Tri Giác có thể cảm nhận các hạt vật chất và bằng cách sử dụng Ma Thuật Điều Khiển Tâm Linh hoặc Ma Thuật Khống Chế Lửa, nó có thể di chuyển, thay đổi và tái cấu trúc——Giống như chì biến thành vàng——và biến đổi nó thành một vật chất hoàn toàn khác.

Kỹ thuật giả kim phân tách các hạt vật chất được gọi là <Alcahest>.

Các Giả Kim Sư không gia nhập bất kỳ công ty nào mà tự xây dựng xưởng rèn của riêng mình. Sau khi Tokyo bị phá hủy bởi những Ma Pháp Sư Bất Hợp Pháp, thành phố này đã được hồi sinh nhờ Giả Kim Thuật được tập hợp bởi các Xưởng rèn.

Tại các xưởng rèn, quần áo và phụ kiện có ứng dụng giả kim thuật đều được bày bán. Còn có cả những nhà hàng sử dụng Ma Thuật làm thay đổi chất lượng nguyên liệu thông qua quy trình gọi là <Ẩm Thực Giả Kim>——Nó cũng đã trở thành địa điểm hẹn hò của giới trẻ.

Khi Kazuki và Mio đang đi dạo trên đường phố, họ cảm thấy có một ánh mắt nào đó đang dõi theo… Rốt cuộc là gì nhỉ?

“Gì vậy, sao cậu cứ nhìn quanh quẩn thế? Hộ tống tôi đàng hoàng đi chứ.”

“À, không… không có gì.”

Các con phố lân cận vẫn còn nguyên tàn tích và chưa được xây dựng lại. Nếu họ rẽ vào một con hẻm nhỏ, an ninh công cộng sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Ở những nơi như thế này, thường xuyên xảy ra các trường hợp Ma Pháp Sư Bất Hợp Pháp tấn công lén lút các Kỵ Sĩ hoặc Học Sinh Phân Viện Ma Thuật——Nói cách khác, những người mang Dấu Ấn. Nó thường được gọi là trường hợp <Săn Dấu Ấn>.

Trong những năm gần đây, số lượng các vụ Săn Dấu Ấn đã gia tăng. Người ta nói rằng đó là các cuộc tấn công khủng bố nhắm vào các Kỵ Sĩ vì họ độc quyền về Ma Thuật Triệu Hồi.

…Chính vì vậy, khi đi dạo trên phố, tốt nhất vẫn là che giấu Ấn ký. Tuy nhiên, khác với một Bí ấn, Ấn ký sẽ lan rộng khắp cơ thể. Bởi vậy, rất nhiều người không thể che giấu nó.

Có vẻ như Mio cũng chẳng buồn sửa sai mà còn biến nó thành cái hay. Từ chiếc váy hở lưng, có thể thấy rõ Ấn ký. Cứ như thể Mio xem Ấn ký là một phần trang sức để hợp với bộ đồ cô đang mặc vậy.

…Bởi vì họ đang đi chơi nên anh không mang theo kiếm. Có lẽ đây là một sai lầm.

“Á, mèo! Có mèo kìa!” Đúng lúc Mio cất tiếng, một chú mèo trắng lướt qua trước mắt họ.

Ngay trước tầm mắt họ cũng là chú mèo đó.

“Nyaah——♪”

Mio bất ngờ tựa đầu vào vai Kazuki và phát ra một âm thanh kỳ lạ.

“…Tớ, tớ chỉ đùa thôi. Tớ chỉ muốn thử xem cảm giác đó thế nào…”

“Cậu có thường xuyên ghé cửa hàng này không? Mặc dù chỗ này chắc chắn rất xa nhà Hayashizaki.”

Sau khi ăn xong món Ý, Mio dùng khăn giấy lau miệng và hỏi.

“Vì muốn gia đình được ăn những bữa ngon nên vào những ngày nghỉ, tôi thường đến nhiều cửa hàng với số tiền tiêu vặt ít ỏi của mình để rèn luyện kỹ thuật nấu ăn. Nấu Ăn Giả Kim cứ như thể là cả cuộc sống vậy.”

“…Cậu, ngoài Kiếm Thuật ra, cậu còn có mức độ tự chủ rất cao. Mặc dù món ăn thực sự rất ngon.”

Trước nhà hàng Ý toát lên bầu không khí vui tươi, Mio dường như rất hài lòng.

“Quán chúng tôi hiện đang tổ chức một sự kiện giới hạn cho các cặp đôi, không biết quý khách nghĩ sao ạ?”

Cô phục vụ đang thu dọn bát đĩa sạch sẽ nói với họ.

“Đợi đã… Chúng tôi không phải một cặp đôi…”

“Bánh phô mai kem đặc biệt của quán sẽ được tặng miễn phí!”

“Nếu chúng ta có thể ăn món này, vậy tại sao không giả vờ là một cặp nhỉ?”

Mio có lẽ ngượng ngùng khi bị coi là một cặp và cúi đầu xuống.

Cô phục vụ cũng nhanh chóng mang bánh đến.

Dù không lớn bằng bánh sinh nhật, nhưng đó vẫn là một chiếc bánh tròn chưa bị cắt.

Bên cạnh là một túi bắt kem với sốt đỏ.

“Đây là… sốt dâu hay gì vậy? Và còn một cái dĩa…”

“Nếu bạn gái dùng sốt dâu này để viết chữ lên bánh, sau đó theo kiểu ‘A——n’ đút cho bạn trai, thì chiếc bánh phô mai kem này sẽ miễn phí! Đây là sự kiện của chúng tôi!”

“…Thật là một sự kiện phô trương.”

“Được rồi, bạn gái-san. Hãy viết ra hết những cảm xúc mà bình thường bạn không thể nói ra tại đây!”

Đôi mắt của chị phục vụ-onee-san lấp lánh. Rõ ràng là cô ấy đang rất vui vẻ.

Nhìn túi bắt kem được đưa tới, Mio bối rối.

“N, những khách khác thường viết gì trong lúc này vậy ạ?”

“Hầu hết họ sẽ viết những từ như <Em yêu anh> hoặc <Yêu> ạ.”

Mio muốn viết gì đó, nhưng cô lại do dự với tiếng “Ư ư ư——”

Sau đó, Mio, như thể trong tuyệt vọng, đã viết một chữ <Đồ ngốc> thật to lên chiếc bánh phô mai.

“Thôi được rồi, đây cũng là một cách biểu đạt tình yêu mà.” Cô phục vụ-san cười gượng.

“Được rồi, há miệng ra! Hừm, cái này cứ như cho chó ăn vậy!”

Rồi cô bé lấy một miếng bánh và đưa đến miệng Kazuki để đút cho anh.

Sau khi Kazuki cắn một miếng, anh bắt đầu phản công bằng cách nói <Lần này, đến lượt Công chúa-sama rồi>.

“Tớ, tớ muốn tự ăn!”

“Không được. Chị phục vụ-san đang đứng nhìn bên cạnh, nên cậu phải tuân thủ quy tắc chứ.”

“Tại sao cậu lại cứng đầu ở chỗ này chứ?”

“Được rồi, Amasaki. Há to ra nào.”

“…Cậu, tôi đã muốn nói từ lâu rồi, nhưng cậu có thể đừng gọi tôi là Amasaki được không.”

Trước lời chào bình tĩnh của Kazuki, Mio dùng ánh mắt đáng sợ nhìn anh.

“Lúc nãy anh gọi em là Mio mà… Sao giờ lại đổi rồi?”

“Ơ, à, xin lỗi… Mio, nào, há miệng ra.”

Nghe Kazuki gọi thẳng tên mình, Mio ngoan ngoãn há miệng đón nhận miếng bánh.

“Ngon quá…” Từ lồng ngực đang ửng hồng của Mio, một trái tim đỏ tươi khẽ bay ra.

Hai người thay phiên nhau đút bánh pho mát cho đối phương. Ăn xong, Kazuki định trả tiền.

“…Mà nói thật, ngay từ đầu em đâu có coi anh là nô lệ đâu. Em vẫn sẽ trả mà…?”

Mio đột nhiên ngoan ngoãn lạ thường, như thể mượn được sự dịu dàng từ một chú mèo con, rồi rút ví của mình ra.

Kazuki mỉm cười khổ sở ngăn cô lại. Vì anh đã định trước là sẽ mời cô rồi.

Mio lộ vẻ mặt không yên. Kết quả là Kazuki cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng trở lại.

Thế nên, khi rời khỏi nhà hàng, lần này, Kazuki chủ động vòng tay ôm eo cô và làm động tác <Đưa đón>.

Mio khẽ “A” một tiếng, rồi cũng chủ động hợp tác, áp sát người vào anh.

Gương mặt cô ửng hồng, những trái tim đỏ tượng trưng cho mức độ hưng phấn lại bay ra lần nữa.

Rời khỏi nhà hàng, họ bắt đầu đi dạo quanh các cửa hàng thủ công.

Đúng như Kazuki dự đoán, Mio vốn yêu thích những món đồ đẹp đẽ, liên tục thốt lên “Cái này dễ thương quá” hay “Anh thử cái này xem” khi ở trong tiệm. Nghe Mio nói vậy, Kazuki cũng dần thấy hứng thú và không hề cảm thấy khó xử khi ướm thử đồ trước gương.

——Nhưng “……”, Mio bỗng nhiên trầm hẳn xuống.

“Trời… cũng đã muộn rồi.”

Mio ngẩng đầu nhìn lên bầu trời như thể không muốn chia xa. Xung quanh đã bắt đầu chìm vào hoàng hôn.

Đúng lúc Kazuki sắp nói với cô rằng ‘lần tới chúng ta lại đi chơi cùng nhau nhé’, anh đột nhiên nuốt ngược những lời đã đến tận miệng.

Anh chợt nhận ra. ——Dù lần tới có mời cô đi chơi như bạn bè, họ cũng sẽ không thể trải qua khoảng thời gian như hôm nay được nữa.

Những gì họ đã làm hôm nay đã vượt quá phạm vi của <Bạn bè cùng chơi>.

Vì cô cũng ý thức được điều này, nên mới cảm thấy lưu luyến mà không nói gì cả.

Như thể thời gian đã ngừng lại, hai người họ im lặng đối diện nhau. Mặt trời chầm chậm lặn xuống từng chút một.

“Phải rồi! …Đợi anh một lát. Nghe kỹ đây, tuyệt đối không được nhúc nhích nhé!”

Mio đột nhiên chạy vào một con hẻm nhỏ nằm cạnh khu phố cửa hàng thủ công.

Trong lúc hoàn toàn ngỡ ngàng, Kazuki đứng nguyên tại chỗ một mình.

Đột nhiên hành động một mình——Anh rất tò mò về ánh mắt đã dõi theo mình từ sáng đến giờ.

Khi anh nhận ra, nơi này đã là rìa ngoài của thành phố. Màn đêm bao phủ không chỉ vì thời gian.

“…Anh trai♪”

Đúng lúc anh cảm thấy bất an, có người cất tiếng từ phía sau. Kazuki giật mình quay người lại.

Trong khi vẫn giữ cảnh giác, anh quay đầu——Trong con phố vắng lặng đứng một cô gái có lẽ đang học cấp hai.

Dù đôi tai không nhọn, nhưng mái tóc cô lại màu bạc giống hệt một tinh linh. Cô là một cô gái toát ra bầu không khí khác thường. Cô mặc bộ quần áo bị rách vài chỗ, nở một nụ cười ngây thơ với Kazuki.

…Là ai vậy? Mặc dù anh cảm thấy mình đã từng thấy khuôn mặt này trước đây, nhưng——

“Cuối cùng thì em cũng nói chuyện được với anh. Em đã phải lấy rất nhiều dũng khí. Vì hai người cứ đi cùng nhau mãi, nên em cảm thấy không nên làm phiền. Hai người đang hẹn hò sao? Nếu vậy thì buồn quá.”

Nhìn về phía con hẻm Mio vừa chạy vào, cô gái thì thầm một cách cô đơn.

“…Cô là ai?”

“À, anh quên em là ai rồi sao? Quá đáng thật đó. Vậy thì xin đừng quên cuộc gặp gỡ hôm nay nhé, anh trai♪”

Tôi từng gặp cô ấy rồi. Nhờ chuyện lần trước với Mio, anh ấy lập tức nhận ra.

Trong ký ức về Học viện Nanohana, hình bóng một người đã hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh.

Nhưng hình như người trong ký ức có nét giống cô ấy lại không có màu tóc này.

Mà nơi này lại cách Học viện Nanohana khá xa.

Thế nên, anh thấy có gì đó không ổn, bèn không kìm được mà hỏi: “Cô là ai?”

Cô gái bỗng nhiên “Ưưưư” một tiếng, rồi ôm chặt lấy mặt.

“Vậy mà vẫn không được sao… Sau khi gặp Nii-san, em lại thấy không thể chống cự nổi nữa rồi…”

“Chống cự…? Này, cô có sao không?! Trông như đau lắm đó!”

“Em không sao… Dù đây là một cuộc hội ngộ vừa rồi, nhưng nếu đột nhiên em làm ‘chuyện đó’ thì em không chịu nổi mất…? Xin đừng ghét em, Nii-san… Khụ, khụ khụ…♪”

Cô gái bật ra một tràng cười quái dị, run rẩy như bị co giật.

Cô gái với khí chất kỳ lạ quay người đối mặt với con hẻm, khẽ “A!” một tiếng.

“Hình như cô ấy sắp quay lại rồi… Nếu anh nói chuyện với cô gái khác trong buổi hẹn hò, Mio-chan nhất định sẽ giận đó. Dù em không muốn… Dù em muốn làm chuyện đó nhưng lại không thể, thật đáng tiếc…”

“Khoan đã, tên cô là… ‘Kaya’ đúng không!”

“Đúng vậy! Cảm ơn anh, Nii-san! Cuộc gặp gỡ hôm nay của chúng ta… Xin đừng quên nhé, Nii-san! Khụ khụ khụ, khụ khụ…!”

Kaya quay lưng lại, chạy vụt đi. ———Về phía con hẻm tối.

Dù có hơi thế này… nhưng cứ như thể anh vừa gặp ma vậy.

“Kazuki! Anh thật sự đã nghe lời em, đứng yên chờ đợi mà không đi lung tung! Không tệ!”

Quả đúng như Kaya dự đoán, Mio chạy vụt trở lại từ một con hẻm khác.

Mio với nụ cười rạng rỡ, đang cầm một gói nhỏ.

“Chuyện này lát nữa em sẽ kể cho anh! Hãy kiên nhẫn thêm một chút nhé. Khụ khụ khụ♪”

“…À mà, Mio này, em có biết chuyện gì xảy ra với Học viện Nanohana không?”

“Học viện Nanohana? Em không đến đó kể từ khi được gia đình Amasaki nhận nuôi… Nơi đó xa lắm.”

“Thế à… Đó không phải là nơi mà chúng ta có thể tùy tiện đến để tìm hiểu tình hình được.

Mà nói đến đây, trong năm nay cũng không có điện thoại hay tin nhắn nào gọi đến.

“Sao anh tự nhiên lại hỏi chuyện này?”

“Vừa nãy, anh gặp Kaya. Kaya, với mái tóc đã chuyển sang màu bạc.”

“Ơ? …Kaya? Kaya… Người đó, đợi đã! Anh đang nói <Kaya> đó ư!? Nhưng sao cô bé lại ở chỗ này? Mà tóc cô bé đáng lẽ phải đen chứ, đúng không?”

Mio khó tin nghiêng đầu. Phải, xét về khoảng cách và đặc điểm, việc Kaya xuất hiện ở đây quả thực rất bất thường… Cứ như thể anh vừa nhìn thấy một giấc mộng hão huyền.

Tuy nhiên, Mio, người không thực sự nhìn thấy cô ấy, đã nhanh chóng lấy lại tinh thần.

“À, vậy thì chúng ta hãy đến xưởng đó xem thử! Nhanh lên nào, cửa hàng sắp đóng cửa rồi!”

Cô kéo tay Kazuki, người vẫn còn bối rối vì cô gái kỳ lạ đó, rồi quay người lại.

“…Sao cũng lên rồi. Hôm nay cũng sắp kết thúc.”

Các cửa hàng trong Khu Phố Xưởng đều đã đóng cửa. Cả hai bắt đầu lên đường trở về học viện.

Mio đưa gói nhỏ mà cô vẫn cầm cho Kazuki.

“Cái này… Em tặng anh đó. Anh có thể mở ra xem là gì.”

Sau khi mở gói và nhìn lướt qua, anh thấy một sợi dây chuyền mô phỏng hình lông chim phát sáng bên trong.

“…Giống hệt của em! Vì anh cũng có thể dùng phép thuật của Phenex mà! Nó được tạo ra bởi một Thợ Giả Kim, người mà em thường lui tới cửa hàng của ông ấy, dùng bạc hồng ngọc – món đồ thời thượng nhất đó! Được rồi, đeo vào đi, đeo vào đi.”

Cô ấy lo lắng vì mình đã mời cô ấy một bữa ăn ở nhà hàng à.

Ruby silver—— Đúng như tên gọi của nó, đây là một loại giả kim thuật tiên tiến, giúp biến một phần trang sức bạc thành ôxít nhôm, tức đá Ruby, rồi hòa quyện với các họa tiết vân đá cẩm thạch.

Màu đỏ thẫm và ánh bạc lấp lánh chồng lên nhau từng lớp, tựa như một ngọn lửa bị đóng băng.

“Trước đây, đôi mắt tầm thường của ta hẳn đã nhìn lầm rồi… A, chẳng phải trông rất ngầu sao!? …Nếu ngươi muốn tặng quà đáp lễ thì cũng được thôi. Dĩ nhiên, ngươi sẽ hoàn trả cho ta, đúng chứ? Hoàn trả, hoàn trả.”

Mio cứ liên tục lặp lại “hoàn trả, hoàn trả” một cách gượng gạo. Ngay lúc đó, Kazuki chợt hiểu ra.

“Vậy thì, xin hãy cho phép tôi được bày tỏ lòng biết ơn vào lần tới. Mong rằng lần sau, tôi lại được tiếp tục hộ tống cô, giống như hôm nay.”

Hóa ra là vậy… Cô ấy muốn tìm một cái cớ. Cả hai chúng tôi đều như thế.

Ví như trong một trò chơi hẹn hò Galge – đó là cảm giác như anh đã chọn đúng lựa chọn vậy.

Vẻ mặt Mio chợt bừng sáng. Một lượng lớn trái tim đỏ thắm bay ra từ ngực cô ấy.

“…Không thể làm khác được! Vì đây là một món quà, nên Mio không còn cách nào khác! Được rồi, lần tới, ta sẽ đi cùng ngươi y như hôm nay!”

Đồ thị hiện lên trước mắt Kazuki, lúc nào không hay, chỉ số thiện cảm đã vượt quá 100.

…Rốt cuộc thì, con số 100 này đại diện cho mức độ tình cảm đến mức nào đây?

Bỏ qua cái cớ sang một bên, với con số này và từ những lời cô ấy nói…

Mio đột nhiên nắm lấy tay trái của Kazuki và đặt lên ngực mình.

“Đây là lòng biết ơn dành cho chàng trai đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống một cô gái.”

Mio nhẹ nhàng cúi xuống và hôn lên tay trái của Kazuki.

Sức ấm từ đôi môi truyền đến rõ mồn một, Mio lập tức ngượng ngùng quay lưng lại với Kazuki.

Nhìn bóng lưng của cô gái đã trưởng thành này, Kazuki cảm thấy mọi thứ không còn như trước nữa.

Tình cảm anh dành cho Mio hiện tại có lẽ đã khác với tình cảm anh từng có cho Mio trước kia…

——Nhưng cảm giác ấm áp này ngay lập tức nguội lạnh.

Kazuki nhận ra. Ma lực đang được tạo ra —— đây là cảm giác của ma pháp đang được kích hoạt.

Nhanh quá. Nó đã được kích hoạt rồi. Dòng ma lực đang từ phía sau —— và hướng về phía này!

Kazuki bất ngờ ôm Mio từ phía sau.

“Eh!? Đ, đợi đã, đột nhiên anh làm gì vậy!?”

“…Nguy hiểm!!”

Kazuki cứ thế ôm Mio và chạy.

“M, Ma pháp!?” Mio, người đang được Kazuki cõng, kêu lên thất thanh.

Trong khi Kazuki né tránh, anh quay đầu lại nhìn. Một người đàn ông, mặc quần áo bẩn thỉu, đang đuổi theo họ.

Quần áo hắn rách rưới. Đôi mắt hắn lộ vẻ bất ổn tinh thần, giận dữ trừng mắt nhìn Kazuki và Mio.

Hắn có lẽ là một người đàn ông trạc tuổi Kazuki. Nhưng ma pháp hắn sử dụng rõ ràng không phải —— Ma pháp thông thường!

“Kẻ dùng Ma pháp trái phép… Stigma Hunter!?”

Cơ thể người đàn ông phát ra ánh sáng. Kazuki mở to mắt. Người này, hắn không niệm chú!

<Đạn Đá Vỡ (Block Shoot)>

Cùng lúc giọng nói vô cảm vang lên, mặt đường nhựa bị xé toạc từng mảnh và nổi lên.

Sau đó, những mảnh vụn đá bay tới y như vậy. Kazuki tiếp tục cõng và chạy không ngừng, anh né tránh bằng cách di chuyển theo đường cong.

“Đ, đợi đã, Kazuki!? Đ, đây là… Bế công chúa…”

“…Đạn Đá Vỡ.”

Mặc dù đó là Ma pháp Tấn công theo đường thẳng và dễ né tránh… nhưng vì không có niệm chú, nên nó sẽ liên tục bắn tới!

“Mio, cứ thế này, tôi sẽ lo việc né tránh, cô nhanh chóng dùng Ma pháp Triệu hồi đi!”

“T, tên ngốc! Với cái tư thế này làm sao ta tập trung được!?”

“Tôi cảm thấy đó là một chiến lược tuyệt vời… Hiện tại, tôi không thể dùng Kiếm cũng không thể dùng Ma pháp Triệu hồi.”

Ma lực của Kazuki đã gần như cạn kiệt sau buổi huấn luyện đặc biệt trước đó. Cậu thậm chí không còn dù chỉ một chút ma lực để thi triển Phép thuật cường hóa thể chất. Chỉ nhờ vào khả năng phán đoán trước mà cậu mới suýt soát né được đòn tấn công của kẻ địch.

“...Hỏng rồi, hai tay tôi tê cứng hết rồi...”

“Này, ý ngươi là ta nặng đấy à!?”

“Nặng hơn kiếm của ta.”

“Ngươi đang nói kiếm của ngươi dễ thương hơn ta sao!? Chỉ chừng này thôi, ta tự mình xử lý được!”

Cứ chờ mà xem, Mio đáp. Cô nhẹ nhàng đẩy tay Kazuki ra, rồi đáp xuống đất. Sau đó——

“Tất cả những gì chạm vào sẽ bị thiêu rụi... Ngọn lửa thiêu đốt xua tan mọi tiếp cận! Áo Giáp Cháy Bùng (Self-Burning)”

Mio giơ một tay lên không trung. Ngọn lửa cuộn xoáy xung quanh lập tức hóa thành một bộ giáp lửa bao bọc cơ thể cô.

Những mảnh vụn bay về phía Mio lần lượt bị lớp áo giáp lửa đốt cháy, biến thành tro bụi bay lơ lửng giữa không trung.

“Một ma thuật triệu hồi mới... Cấp 3 của Phenex ư!?”

Phép thuật Cấp 3 của Phenex dường như là một phép phòng thủ.

Vì mục tiêu kích hoạt của phép phòng thủ là chính cơ thể người sử dụng, nên không cần phải xác định tọa độ, giúp thời gian niệm chú ngắn hơn.

Và so với phép phòng thủ thông thường, nó có thể sử dụng ít ma lực hơn mà vẫn bảo vệ cơ thể hiệu quả hơn. Mặc dù có cả ưu và nhược điểm tùy thuộc vào thuộc tính của các đòn tấn công, nhưng đây vẫn là một Phép thuật Triệu hồi cơ bản được sử dụng trong chiến đấu.

“...Barrett!!” Mio lập tức kích hoạt một phép tấn công để phản công.

Bức Màn Thần Đất (Titan Wall)”

Người đàn ông kia, vốn khiến người khác cảm thấy khó chịu, vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ dậm chân xuống đất.

Ngay lập tức, một bức tường đất dày đặc được dựng lên. Lông vũ lửa bị chặn đứng, chìm xuống như một tảng đá rơi xuống biển.

“...Đạn Gạch Đá” “Barrett!” “Đạn Gạch Đá...”

Những đòn Phép thuật tấn công qua lại giữa Mio và người đàn ông đều bị phép phòng thủ của đối phương hóa giải hoàn toàn.

Nhưng... một cuộc chiến kéo dài sẽ đặt phe này vào thế bất lợi. Ma thuật của đối phương liên tục được phóng ra.

Mặt khác, Mio, người còn không có cả thời gian để nạp Trang phục ma thuật và đang niệm chú Triệu hồi ma thuật, khiến hiệu suất ma lực bị giảm sút đáng kể. Nếu cứ tiếp tục cưỡng ép, ma lực của bên này sẽ cạn kiệt trước.

“Dù đáng lẽ mình phải giúp cô ấy nghĩ cách câu giờ, nhưng giờ mình không có kiếm mà cũng chẳng còn ma lực!”

Khoảnh khắc Kazuki cảm thấy lo lắng——cậu cảm nhận được một luồng ma lực bùng nổ xuất hiện phía sau mình.

Quay đầu lại, Kaguya-senpai đang tỏa ra ánh sáng ma lực màu tím lấp lánh hiện ra.

Lượng ma lực cuộn xoáy lại ở một cấp độ hoàn toàn khác——đây là một Phép thuật Triệu hồi cấp cao mà Kazuki và những người khác còn kém xa.

“Bóng tối vô hình và vô thanh, hãy hóa thành loài cá sinh ra từ bóng đêm, bơi lượn trong ảo ảnh! Nguồn gốc của cơn ác mộng, vòng tuần hoàn của hiện thực hóa, hãy đáp lại sự sợ hãi và kỳ vọng, rồi nuốt chửng nó...! Bóng Đêm Sâu Thẳm (Twilight Spectre)”

Khụ khụ khụ... Tiếng cười rùng rợn vang vọng khắp bốn phía.

Bên trong bức tường đất, <Bóng Tối> vươn ra từ lưng người đàn ông đột nhiên sưng phồng lên, hóa thành một quái vật khổng lồ chỉ với một khuôn mặt đen kịt. Người đàn ông kinh ngạc, khoảnh khắc ông ta quay lại, con quái vật há miệng và nuốt chửng người đàn ông hoàn toàn từ đầu——giống như một con cá mập ngoi đầu lên từ mặt nước.

Một luồng sáng xanh lam mãnh liệt lóe lên. Phép phòng thủ xuất hiện tức thì bảo vệ cơ thể người đàn ông, và ông ta bị bắn ra khỏi miệng con quái vật.

Tuy tránh được tình trạng ma lực cuồng loạn, nhưng rõ ràng là hắn đã gần như cạn kiệt toàn bộ ma lực trong người.

“Thổ Độn – Thổ Thú!”

Người đàn ông đó rống lên, dồn chút ma lực cuối cùng.

Thân hình hắn phình to lên như một con rắn khổng lồ. Miệng đột nhiên vươn dài ra phía trước, mũi và môi hòa làm một. Con ngươi biến mất khỏi tròng mắt trắng bóc, toàn bộ tóc cũng rụng sạch. Hai tay và hai chân nhập vào cơ thể. Cuối cùng, sự biến đổi quái dị đã biến hắn thành một con rắn khổng lồ đích thực. Sau đó, đầu hắn bắt đầu đục xuống mặt đường nhựa cứng rắn, hòa nhập vào lòng đất như thể đang vùi mình xuống.

“Lại để hắn trốn thoát rồi!” Kaguya-senpai thất vọng thốt lên.

“Senpai… Sao chị lại ở đây?”

Cùng lúc đó, Hoshikaze-senpai và Koyuki, cả hai cũng đang mặc Pháp Phục, chạy lại từ phía sau Kaguya-senpai.

Senpai và mọi người đang dự định thử thách một nhiệm vụ trong ngày nghỉ này, và đã đến đây để truy đuổi tên Thợ Săn Dị Ấn kia.

“Hikaru đã truy đuổi tên Ma Pháp Sư Phi Pháp có biệt danh <Xà Thổ> đến tận đây… Pháp Thần ký kết là ai thì không rõ… Vì hắn dùng ma pháp thoát thân kia nên có thể lập tức trốn thoát, khiến chị ấy không thể bắt được.”

“Vậy ra đó là Ma Pháp Sư Phi Pháp… Thời gian niệm chú ma pháp của người đó gần như bằng không…”

“Ma Pháp Sư Phi Pháp về cơ bản đều như vậy. Họ thực tế đã sử dụng một <Triệu Hồi Nhập Thể> để triệu hồi Pháp Thần vào chính cơ thể mình. Còn chúng ta, những Ma Pháp Sư Dị Ấn, phải cầu xin Hiện Tượng Ma Pháp thông qua việc niệm chú Pháp Thần tại Linh Giới. Nhưng họ không cần truyền tải ý nghĩa, nên có thể kích hoạt sức mạnh của Pháp Thần một cách nhanh chóng và hiệu quả chỉ với lượng ma lực nhỏ.”

“Nói cách khác, so với Ma Pháp Triệu Hồi của chúng ta, Ma Pháp Sư Phi Pháp mạnh hơn?”

“Nói thẳng ra là như vậy đó. Nên đó là lý do vì sao chúng ta phải sử dụng chiến lược phối hợp với kiếm sĩ.”

“Nhưng, đó cũng không hoàn toàn là chuyện tốt.”

Sắc mặt Hoshikaze-senpai trở nên u ám và tiếp lời Kaguya-senpai.

“Nếu sử dụng Triệu Hồi Nhập Thể, càng dùng ma pháp thì tinh thần sẽ càng nhanh chóng bị Pháp Thần ăn mòn, trở nên cuồng bạo và cuối cùng, cơ thể sẽ bị Pháp Thần chiếm đoạt. Tuy nhiên, trước khi Pháp Thần có thể giành được cơ thể vật chất, họ thường bị tinh thần đẩy đến sự điên loạn và trở nên cuồng bạo. Những kẻ mà các Kỵ Sĩ bắt được thường ở trong tình trạng này.”

“Nhưng tên <Xà Thổ> kia có thể đã trực tiếp có được cơ thể vật chất rồi. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa. Chị đã nghĩ rằng đòn tấn công cuối cùng đó sẽ tước đoạt hoàn toàn ma lực của hắn, nhưng cuối cùng, vẫn để hắn trốn thoát…”

Người đàn ông trước mắt họ không hề có bất kỳ cảm xúc nào. Một người đàn ông đã bị Pháp Thần ăn mòn tinh thần…

“Chị không nên đặt mục tiêu bắt sống hắn… Và đáng lẽ ra phải dùng Hỏa Ngục Huyễn Diệt để trực tiếp giết chết hắn.”

Kaguya-senpai thì thầm với giọng điệu u ám, khiến Kazuki không khỏi rùng mình.

“Cũng giống như các Sensei đã nói, có lẽ em vẫn còn quá ngây thơ…”

Nhìn cô ấy từ bên cạnh, đó không phải là Kaguya-senpai dịu dàng và tinh nghịch mà Kazuki từng thấy. Có một bóng tối sâu thẳm hơn——

“Senpai… Chị đã từng giết người sao?”

Nếu cuối cùng trở thành Kỵ Sĩ, thì không nghi ngờ gì nữa, họ phải có được quyết tâm đó.

“Loại kinh nghiệm đó… Làm sao có thể?”

Nhưng, ngay lập khắc, vẻ mặt nghiêm túc của Kaguya-senpai biến mất.

“N-Nói đến đây, Otouto-kun, hai người đ-đang về sau một buổi hẹn hò sao!? Những vì sao thật đẹp, đúng là một đêm tuyệt vời!”

Để xua tan bầu không khí ảm đạm này, tiền bối Hoshikaze đã hào hứng cất tiếng hỏi.

"Không phải hẹn hò đâu nhé!" Mio vội vã phủ nhận.

Bầu không khí căng thẳng dần được hóa giải. Bất chợt, Kazuki lại nhìn thấy các vị tiền bối.

Bởi vì đây là một trận chiến thực sự, nên tiền bối Kaguya không mặc áo choàng. Vẫn là bộ Ma Y (Magical Dress) hở hang như trước.

Bộ Ma Y của tiền bối Hoshikaze không có tay, và Dấu ấn (Stigma) lộ rõ từ vai kéo dài xuống hết cánh tay. Ít nhiều cũng toát lên khí chất chính trực của một <Kỵ sĩ>, nhưng mức độ hở hang thì vẫn rất cao.

Bộ Ma Y của Koyuki trông như một bộ đồ bơi học sinh bó sát màu trắng. Dấu ấn (Stigma) lộ ra ở vai và đùi. Mức độ khoe da thịt của bộ này cũng khá cao.

Ánh sáng huyền ảo phát ra trong màn đêm... nhìn bằng ánh mắt bình thường vẫn thấy hơi kích thích.

"Này, này, cậu không thể nhìn các tiền bối bằng ánh mắt kỳ lạ như thế được đâu nhé!?"

"Thật là, Otouto-kun. Nhìn người khác bằng ánh mắt kỳ lạ là không được đâu! Đây là trang phục để chiến đấu mà."

Tiền bối Kaguya lại trở về với vẻ thường ngày, vừa mắng vừa hào phóng mỉm cười với Kazuki.

"...Tôi hơi mệt sau khi dùng phép Triệu hồi. Mọi người, chúng ta về thôi."

× × ×

Mục đích ban đầu đã đạt được. Mức độ tích cực của Mio đã tăng lên đáng kể.

Sau khi Kazuki tắt đèn trong phòng, cậu nằm vật ra giường vì kiệt sức.

Thế nhưng – không có phép thuật nào xuất hiện trong đầu cậu cả. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Khi cậu lần đầu muốn học cách dùng Barrett, một phép thuật tự nhiên xuất hiện trong tâm trí cậu. Nhưng dù đã cố gắng tìm kiếm các phép thuật khác trong đầu, những phép thuật mới vẫn không hề xuất hiện.

"Lạ thật, nếu mức độ tích cực là 100 thì lẽ ra không thể không sử dụng được..."

Leme, đang ngủ bên cạnh Kazuki, thì thầm:

"...Trong trường hợp tệ nhất, vẫn còn một chiêu gian lận mà cậu có thể sử dụng."

"...Chiêu gian lận? Nếu có thứ này, sao cậu không nói sớm hơn?"

"Lộ trình Ma Lực được thiết lập thông qua mức độ tích cực có thể tạm thời được mở rộng thông qua một 'tiếp xúc' giống như phép thuật."

"Tiếp xúc giống như phép thuật? ...Tôi có linh cảm chẳng lành."

"Cứ nghĩ lại cảnh cậu đã ký khế ước với Leme là được. Này, đừng đỏ mặt chứ! Nói cách khác, đó là một nụ hôn. KISS. Chỉ cần hôn, lộ trình sẽ tạm thời mở rộng và trong thời gian ngắn ngủi đó, cậu sẽ có thể sử dụng tất cả các cấp độ của phép Triệu hồi. Cậu có thể dễ dàng thắng cuộc thi đấy."

"...K-Không. Hôn để giành chiến thắng, sao tôi có thể làm được."

"Tuy nhiên, một lộ trình được mở rộng thông qua nụ hôn sẽ phát triển khả năng miễn nhiễm chỉ sau một lần. Cậu sẽ không thể sử dụng chiêu gian lận này với cùng một đối tượng lần thứ hai. Nếu có thể không sử dụng thì tốt nhất đừng dùng. Đây là quân bài tẩy cuối cùng."

"Quân bài tẩy đạo đức giả này, ai mà dùng chứ..."

Nhưng... nếu nó có thể sử dụng tất cả các cấp độ, vậy thì <Triệu hồi hoàn chỉnh> cũng có thể sử dụng sao?

"——Otouto-kun."

Đúng lúc này, cánh cửa phát ra tiếng kẹt kẹt rồi mở ra. Từ phía bên kia cánh cửa, giọng của tiền bối Kaguya vang lên.

Để tránh bị nhìn thấy đang ngủ cùng nhau, Leme đã biến mất và trở về Astrum.

"!?" Để nén lại tiếng kêu suýt thốt ra, Kazuki nín thở. Bởi vì tiền bối xuất hiện ở phía bên kia cánh cửa vẫn đang mặc bộ Ma Y đó.

"Otouto-kun..." Đó là một giọng nói ngọt ngào như trái cây được ngâm trong si-rô đường.

Tiền bối Kaguya đột nhiên nhảy lên giường Kazuki và ôm chặt lấy cậu.

"Otouto-kun thật là đáng yêu."

Một tiếng thì thầm đầy ám muội thoảng qua tai cậu.

Dù suýt chút nữa đã bị mê hoặc đến mức tự động bị cuốn theo, nhưng rõ ràng đây không phải là tiền bối thường ngày!

“Tiền bối, xin lỗi! Xin hãy trở lại như cũ!”

Kazuki vừa xin lỗi, vừa dùng hai tay véo má tiền bối, sau đó vỗ nhẹ vào hai bên mặt cô.

Bị vỗ vào mặt, tiền bối khẽ kêu lên một tiếng “Á!”.

Đôi mắt tiền bối lúc này lộ ra một màu tím mê hoặc —— rồi từ từ chuyển về màu sắc ban đầu.

“…Làm ơn…” Tiền bối khẽ thì thầm.

Kazuki “Hả?” và hỏi lại. Lúc này, nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ khóe mắt tiền bối.

Tự dưng bị tiền bối tấn công, rồi lại khiến cô ấy khóc. Thật là kỳ lạ.

“Không, không! Là bởi vì Asmodeus là Ác quỷ chuyên cai quản dục vọng nhục dục… nên mỗi lần triệu hồi, như một tác dụng phụ, đôi khi tâm trạng em sẽ thay đổi rất nhiều… Nhưng, em không hề cố ý…”

“Tiền bối, xin hãy bình tĩnh!”

Kazuki ngồi xuống giường đối diện cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai tiền bối.

“Không, em muốn thân mật hơn với Otouto-kun cũng hoàn toàn khác với việc Otouto-kun là đàn ông! Vậy nên, xin đừng coi thường em…!”

…Tiền bối lại lo lắng về chuyện này sao.

Khoảnh khắc cậu hiểu ra điều đó, cậu chỉ mong cô ấy đừng hiểu lầm tình hình.

“Tiền bối,” cậu tiếp tục gọi như vậy, và một lần nữa, Kazuki dùng cả hai tay véo má Kaguya-senpai.

Không sao cả. Cơ thể cậu tự động làm thế là vì cậu cũng dùng cách này khi Kanae khóc.

“Đến bây giờ, không thể có chuyện hiểu lầm được. Tiền bối đã giúp em khi em không thể hòa nhập vào trường, đã gọi một kiếm sĩ như em là đồng đội, và còn mong chờ em trở thành cầu nối giữa Khoa Ma thuật và Khoa Kiếm thuật… Đến mức này, em không thể tin rằng sự dịu dàng của tiền bối đều là do Asmodeus ảnh hưởng.”

“Otouto-kun…”

Kazuki nhìn thẳng vào cô không rời mắt, dùng giọng điệu thuyết phục để truyền đạt cảm xúc của mình.

“Khi chúng ta mới gặp, tiền bối nói em đặc biệt. Không phải vì em là người nam duy nhất, mà vì em là một kiếm sĩ. Sau khi biết sự thật đó, em thực sự rất vui. Xin đừng nghĩ em là một người sẽ nghi ngờ sự dịu dàng của tiền bối.”

Kaguya-senpai cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Dù nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mi, nhưng cô đã nở một nụ cười thanh thản.

“Việc Otouto-kun nói mọi chuyện rõ ràng —— em rất thích.”

Đúng lúc này, thứ trôi ra từ ngực tiền bối là —— một chiếc chìa khóa.

Nó được hấp thụ vào chiếc nhẫn của Kazuki. Y hệt như lần với Mio.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiền bối lại ôm chầm lấy ngực Kazuki.

“Xin lỗi, làm ơn cho em ở lại thêm một chút… Bởi vì bây giờ em đã không còn dục vọng nhục dục nào nữa, nên xin hãy để em ở lại thế này một lúc… Em thật sự rất lo lắng. Tùy tiện nói rằng em đã tùy tiện mong chờ Otouto-kun trở thành cầu nối giữa Khoa Ma thuật và Khoa Kiếm thuật… Tùy tiện coi em là trụ cột tinh thần của mình. Em đã cố tình áp đặt điều này lên em.”

“Nhưng, em lại cảm thấy vui vì điều đó.”

Mặc dù sau đó, Liz Liza-sensei và Mio cũng đối xử dịu dàng với cậu, nhưng ban đầu, <Người cần cậu> chính là tiền bối. Nếu là Mio làm điều đó trước, cậu cảm thấy mình có lẽ đã lạc lối hơn nữa.

“Em, dù em là tiền bối của em, cũng có thể sẽ tiếp tục làm nũng với em. Cảm giác như Otouto-kun dù nhỏ tuổi hơn em, nhưng lại giống một người anh hơn. Có lẽ vì anh trai em cũng là một kiếm sĩ… Dù anh ấy đã mất rồi.”

Kaguya-senpai có lẽ nhớ lại điều gì đó, và mũi cô khẽ giật giật.

Được rồi… nạp năng lượng xong! Kaguya-senpai ổn rồi!… Từ mai trở đi, cậu em phải chăm chỉ luyện tập đặc biệt đó! Nhưng mà, đừng có hiểu lầm ý tôi nhé. Tôi ưu ái cậu không phải vì cậu là con trai, mà vì cậu là đệ tử của tôi đấy!!… Ngủ ngon!

Với chút ngượng ngùng và đầy mong đợi, Kaguya-senpai nhẹ nhàng *bước đi*.

“…Mức độ tích cực của Otonashi Kaguya vừa vượt qua 65. Tuyến Ma Lực đã được kết nối.”

Ngay lập tức, Leme hiện hình. Cùng lúc đó, trái tim Kazuki đập thình thịch.

Không, khoan đã. Mức độ tích cực của Senpai có lẽ chẳng liên quan gì đến tình yêu đâu.

Kazuki chui rúc vào trong chăn, nhắm mắt lại. Cậu có cảm giác mình sẽ có một giấc mơ kỳ lạ.

“Tuy lúc nãy cậu ngầu như vậy, nhưng sao đến chỗ kỳ lạ này thì lại nhút nhát thế?”

Leme ngạc nhiên hỏi.

“Sao lại thế chứ, rốt cuộc thì cậu, dù mong người khác tin tưởng mình, lại không tin tưởng người khác… Này, sao rồi, đã ngủ mất rồi sao? Nghe tôi nói đây!”

× × ×

“Akira… Không được phép săn đuổi hai người đó. Dù là để đưa hai người đó trở về cùng một nơi với tôi và thực hiện Săn Lùng Dấu Ấn (Stigma Hunting), nhưng nếu cậu săn đuổi họ, thì thứ tự đã bị đảo ngược rồi.”

Trong một khu di tích mờ ảo, giọng nói một cô gái vang lên.

Cô gái mà Kazuki gọi là Kaya và người sử dụng phép thuật bất hợp pháp <Rắn Đất> (Earth Snake) đang ở đó.

Hai người họ đang sống trong một khu di tích chưa được phục hồi, nằm đó một cách thản nhiên.

Khu di tích này vốn là một khách sạn, trang thiết bị đầy đủ. Có rất nhiều vật dụng vô chủ, nhưng chúng đã bị Kaya và Rắn Đất chiếm đóng từ nửa năm trước.

“Bởi vì hai người đó là những người rất quan trọng, nên không được tấn công họ. Bởi vì họ là những người rất quan trọng đối với tôi —— nên tôi sẽ giết họ.”

Đầu Kaya đau nhói… Mình vừa nói gì vậy nhỉ?

Cô cảm thấy mình vừa nói ra những lời vô nghĩa. Người quan trọng —— Giết?

“Nói tóm lại, đừng tấn công hai người đó. Cứ như thế này, lý do chúng ta bắt đầu Săn Lùng Dấu Ấn là vì nếu chúng ta đè bẹp các Kỵ Sĩ, hai người đó sẽ được giải thoát khỏi Dấu Ấn và trở về bên ta. Đó là mục tiêu. Đúng vậy, thứ tự đã bị đảo ngược…”

Dù nói vậy, nhưng Viện Nanohana đã không còn nữa.

Kaya ném một cái nhìn khó chịu về phía người đàn ông im lặng. Rắn Đất, Akira, đang ngồi thờ thẫn trên giường, dường như đang nhìn chằm chằm vào những hình vẽ nguệch ngoạc trên tường do những cư dân trước đây để lại.

Tại sao mình lại ở cùng một người đáng sợ như vậy chứ?

…Bởi vì tất cả những người mà tôi yêu quý ở Viện Nanohana đã bị giết sạch từ lâu rồi.

Không, không, hay là mình đã chạy trốn…? Ký ức của tôi mơ hồ quá…

Dù sao đi nữa, tất cả mọi người đều đã ra đi. Vì vậy, đó là lý do tôi sẽ tìm Nii-san và Mio-chan.

Vì vậy —— Hai người đó cũng phải bị giết. Lần này, cô ấy sẽ không để họ trốn thoát nữa.

Đầu Kaya bắt đầu đau nhói. Khái niệm “vì họ là người quan trọng nên tôi phải giết họ” thật kỳ lạ.

Tôi đang nghĩ những điều trái đạo đức. Khoảnh khắc tôi gặp Nii-san trên đường, tôi cũng đã cố gắng kìm nén sự thôi thúc này. Sự thôi thúc này chắc chắn rất kỳ lạ.

Cái vụ bùng nổ mà tất cả mọi người trong trại trẻ mồ côi bị giết cũng vậy… Dù tôi đã hối hận đến bạc cả tóc. Dù tôi không muốn làm điều tương tự với Nii-san và Mio-chan.

Dù tôi chỉ có thể nhớ lại nơi trú ẩn ấm áp như Viện Nanohana ngày xưa.

Sau khi Nii-san và Mio-chan rời đi, cô ấy chỉ có thể khóc một mình mỗi ngày và gặp một Diva chưa từng thấy trong giấc mơ. Lúc đó, có lẽ là khởi đầu của mọi thứ.

“Nếu cô ký hợp đồng với tôi, tôi sẽ ban cho cô sức mạnh giống như hai người đó.” Diva đã nói vậy.

Kaya hiểu rõ, có một tồn tại mang tên Diva đang muốn dùng sức mạnh phép thuật làm mồi nhử để ăn mòn, xâm nhập vào cơ thể người.

Thế nhưng, Diva đó… hình như lại hoàn toàn đồng cảm với hoàn cảnh bi đát của Kaya. Ả ta ban cho cô sức mạnh để cô có thể gặp lại hai người đó. Vậy nên, Kaya bé nhỏ đã lắng nghe những lời thì thầm ngọt ngào ấy. Và tin sái cổ.

Tuy nhiên, kể từ khi giao ước với Diva đó, cơ thể cô luôn cảm thấy có gì đó lạ lùng.

Cứ hễ coi ai đó là người quan trọng, cô lại nảy sinh ý muốn giết chết người đó.

…Cô biết rằng chỉ cần đến Tokyo, cô sẽ gặp lại hai người kia. Dù là Nii-san sẽ trở thành kiếm sĩ, hay Mio-chan sẽ trở thành pháp sư, cả hai cuối cùng rồi cũng sẽ vào Học Viện Kỵ Sĩ.

Vì vậy, trong lúc săn Stigma, cô sẽ chờ đợi khoảnh khắc đoàn tụ với hai người họ.

Những người còn lại quan trọng với cô. Lẽ ra cô chỉ nên cảm thấy hạnh phúc thuần túy——Cái thôi thúc này là gì đây!?

“…Đúng như dự đoán, thật là kỳ lạ… Ngươi đã làm gì ta? Trả lại tâm trí cho ta! Này… trả lời đi, Loki, Loki!”

Kaya ôm chặt lấy cái đầu đau nhức của mình, chất vấn Diva đang ăn mòn tâm trí cô.

Nhưng dù đợi bao lâu, cũng không có hồi đáp. Cô đã bị lừa. Hoặc có lẽ, cô đã bị lừa…

Cô muốn gặp lại Nii-san… Thế nhưng, nếu cô gặp anh ấy, cô nhất định sẽ không thể kiềm chế được…

Cô nhớ rằng cuối tuần tới, Học Viện Kỵ Sĩ sẽ tổ chức Cuộc Thi Liên Phân Khoa.

Đó là một cơ hội tốt để lẻn vào Học Viện, nơi thường cấm người bình thường ra vào.

Ngay cả khi cô không chạy quanh các con phố, cô chắc chắn sẽ có thể nhìn thấy Nii-san vào ngày hôm đó.

Cô thực sự muốn gặp anh ấy, thực sự muốn gặp lại Nii-san… Thực sự muốn giết anh ấy!

Kaya điên cuồng vò mái tóc đã mất đi màu sắc của mình, ôm chặt lấy đầu.

Bên cạnh cô, Akira không hề liếc nhìn hành động điên cuồng của cô dù chỉ một lần, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tường đầy hình vẽ bậy.