Sáng nay trời trở lạnh nhiều, bên ngoài đã phủ một lớp sương xuân bảng lảng.

Tựa như xé toang màn sương mù, chiếc Tàu Ánh Sáng Ma Thuật phát ra ánh sáng xanh biếc, lướt đi trên đường phố.

Chiếc tàu này là thành quả của Ma thuật và Giả kim thuật cao cấp. Vật liệu dùng để chế tạo khung tàu là kim loại Mithril mới được tạo ra bằng Giả kim thuật, điều này đã giúp giảm đáng kể trọng lượng của tàu.

Và nhờ sử dụng Ma thuật Tư duy của người lái để hỗ trợ hiệu suất và vận hành, ngay cả những tuyến đường đô thị phức tạp cũng có thể chạy với tốc độ không thua kém gì Tàu siêu tốc Shinkansen.[2]

Dù có thể tăng tốc lên 250 km/giờ trong thời gian ngắn, nhưng nhờ sự hỗ trợ của Ma thuật Tư duy, nó cũng có thể giảm trọng lượng của tàu và giảm tốc nhanh chóng khi đến ga, đồng thời dừng lại mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Tuy nhiên, việc sản xuất Mithril cực kỳ khó khăn, nên đây vẫn là một sản phẩm rất quý giá. Kiểu vận hành tàu này hiện chỉ là một dự án thử nghiệm giới hạn trong phạm vi Tokyo.

—— Tàu Ánh Sáng Ma Thuật đã đến Ga Học viện Hiệp sĩ.

Kazuki và Kanae cùng xuống tàu, bước lên sân ga.

Vì họ rời nhà từ rất sớm nên sân ga vắng vẻ, số lượng học sinh năm nhất khác cũng vô cùng ít ỏi. Dãy phố mua sắm gần ga cũng vậy, ngoài cửa hàng tiện lợi, các cửa hàng khác vẫn chưa kéo cửa cuốn lên.

“Nii-sama thật sự định vào khoa Ma thuật mà không phải khoa Kiếm thuật sao?”

Trên đường từ ga đến học viện, Kanae hỏi với vẻ không vui.

“…Đến giờ này thì còn gì để nói nữa chứ. Đây không phải chuyện em nên do dự vào ngày lễ khai giảng.” Kazuki đáp.

Kể từ khi loài người phát hiện ra Ma thuật, một sức mạnh hoàn toàn mới mẻ này, đã mười lăm năm trôi qua.

Nguyên nhân của việc này là do Giả kim thuật.

Nhờ sự nghiên cứu của các tổ chức bí mật đã kế thừa giả kim thuật qua nhiều thế hệ, như Nhóm Rosicrucian với mục tiêu tiến hóa loài người, Hội Bình Minh Vàng do MacGregor Mathers lãnh đạo, và Viện nghiên cứu Ahnenerbe của Đức Quốc xã, mười lăm năm trước, cuối cùng họ đã đạt được một thành tựu vĩ đại.

Đó là thành quả nghiên cứu của họ, một loại quả đỏ lớn: Hòn đá Triết gia.

Nó được tạo ra bởi một Giả kim sư bí ẩn. Một viên đá ma thuật nhân tạo với phương pháp chế tạo không ai hay biết.

Bằng cách cấy viên đá màu đỏ như hồng ngọc này vào não người, Ma lực của con người sẽ được đánh thức.

Mặc dù nói là cấy ghép, nhưng nó không được đặt trực tiếp vào não qua phẫu thuật. Chỉ cần đặt viên đá phi thường này lên trán, phần tiếp xúc với da sẽ từ từ được đồng hóa và dần dần đi vào cơ thể cho đến khi đến được não.

Nhờ sự xuất hiện của Hòn đá Triết gia, trật tự thế giới đã hoàn toàn thay đổi.

Ma thuật không thể giải thích bằng các lý thuyết khoa học.

Ma thuật không bị giới hạn bởi các lý thuyết khoa học.

Ma thuật thuộc về một chiều không gian cao hơn khoa học, khiến các quy tắc khoa học hoàn toàn bị bỏ qua.

Ví dụ, khi một Pháp sư sử dụng Ma thuật để bao phủ toàn bộ cơ thể, lớp Ma thuật này sẽ “bỏ qua” và đẩy lùi mọi hiện tượng vật lý. Ma thuật “Phòng thủ” này chỉ có thể bị phá hủy bởi Ma thuật “Tấn công” hoặc các vật thể mang Ma thuật.

Thế là, thời đại đã trở thành Kỷ nguyên Ma thuật và Kiếm thuật.

Cảnh sát và lực lượng tự vệ đã biến đổi thành các Hiệp sĩ bao gồm Kiếm sĩ và Pháp sư.

Và học viện đào tạo Hiệp sĩ của Nhật Bản chính là Học viện Hiệp sĩ Quốc gia, Caryatid.

—— Đây cũng là ngôi trường mà Kazuki sắp sửa theo học.

“Anh hai, người đã truyền cảm hứng cho mình trên con đường kiếm đạo, vậy mà lại vào Khoa Pháp thuật… Còn phải vào ký túc xá khác với mình, người thuộc Khoa Kiếm thuật… Cái cô Diva đã ban Enigma cho anh hai thật đáng ghét mà…”

Học viện Kỵ sĩ được chia thành Khoa Kiếm thuật và Khoa Pháp thuật, đồng thời áp dụng chế độ nội trú hoàn toàn. Kazuki và Kanae bị chia thành hai con đường sự nghiệp khác nhau. Kanae vẫn không thể chấp nhận được kết quả này.

“Rốt cuộc cái kẻ tên Diva kia có mục đích gì mà lại ban thứ này cho một người như mình chứ?”

Kazuki khẽ thì thầm, đoạn giơ bàn tay trái có khắc ấn Enigma lên.

Các Diva là cư dân của một dị giới, được triệu hồi đến thế giới này thông qua Ma thuật Triệu hồi. Xuyên qua biển tâm hồn bao la và sâu thẳm bên trong mỗi con người —— tận sâu trong đáy lòng, có một cánh cửa dẫn đến một thế giới khác.

Cho đến tận bây giờ, giới khoa học vẫn chưa thể hiểu trọn vẹn về ‘trái tim’ và ‘tâm hồn’ của con người. Chính thông qua “Cánh Cửa Trái Tim” này mà cơ thể đã chứa đựng một thứ đến từ một thế giới khác.

Bằng cách cho phép Ma lực chảy vào, cảm giác tối thượng này được kết nối với cơ thể, thế hệ con người hiện tại đã có thể cảm nhận được nó. Tất cả loài người đều được kết nối với nhau thông qua thế giới dị giới này.

Thế giới dị giới phi vật chất ấy được đặt tên là Astrum. Tại Astrum, một lượng lớn Ma lực đang cuồn cuộn xoáy tròn. Bên trong vòng xoáy Ma lực đó ẩn chứa rất nhiều <Ý thức mang nhân cách>. Chúng ký kết khế ước với con người, và khi họ ngủ, chúng sẽ di chuyển từ Astrum vào giấc mơ để giao tiếp với họ.

Để hình thành khế ước với con người, có một loại ma thuật có thể triệu hồi chúng đến thế giới này —— đó chính là Ma thuật Triệu hồi.

Điều đáng ngạc nhiên là, những thực thể được gọi ra từ sâu thẳm thế giới tinh thần ấy lại có thái độ và danh xưng tương tự như các vị Thần và Ác ma trong thần thoại cổ đại. Vì thế, chúng được đặt tên là Diva.[3]

Các quốc gia trên khắp thế giới đều trở nên cuồng tín, sùng bái các Diva mà họ gặp gỡ. Tuy nhiên, tại Nhật Bản, nơi vốn mang nặng tính hoài nghi, khế ước với Diva về cơ bản được kiểm soát như một tài sản quân sự. Điều này là bởi, so với các phép thuật thông thường, Ma thuật Triệu hồi của các Diva quá đỗi mạnh mẽ.

Một phần các Diva đã hưởng ứng lời triệu tập của Chính phủ Nhật Bản và lựa chọn những người phù hợp với sức mạnh ấy từ công dân Nhật, rồi ban cho họ một Enigma.

Enigma hiện đang chịu sự quản lý nghiêm ngặt của nhà nước. Bằng cách thực hiện Nghi lễ Khế ước, nó sẽ trở thành một Stigma và ban cho chủ nhân sức mạnh của Ma thuật Triệu hồi.

Vì vậy, tất cả những người sở hữu Enigma đều có nghĩa vụ phải vào Khoa Pháp thuật để học tập. Điều này là để những Enigma quý giá không bị lãng phí và trở thành sức mạnh quân sự. Đồng thời cũng là để Ma thuật Triệu hồi, một sức mạnh nguy hiểm, hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quốc gia và học viện.

—— Hiện tại, bàn tay của Kazuki cũng mang một Enigma, điều này có thể hiểu là một Lời mời được gửi bởi một Diva.

“Mình cũng không muốn trở thành Người sử dụng Ma thuật Stigma. Thế nhưng, một khi được ban Enigma, thì đồng nghĩa với việc mất đi quyền tự do lựa chọn tương lai.”

Nói Ma thuật Triệu hồi là một sức mạnh anh hùng, ngang ngửa với hàng ngàn quân trên chiến trường cũng không hề quá lời. Thông thường, việc được ban Enigma lẽ ra tuyệt đối không nên khiến người ta bực bội, dù có không vui đi chăng nữa.

“…Nhưng tôi thì không muốn trở thành Pháp sư Dấu Ấn, mà lại muốn làm Kiếm sĩ. Tôi muốn đền đáp ân tình với Keifu-sama, người đã nhận ra tài năng kiếm thuật của tôi khi tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi bình thường.”

Dù cả hai đều là Kỵ sĩ, nhưng địa vị của một Kiếm sĩ thấp hơn nhiều so với Pháp sư Dấu Ấn. Mặc dù Kiếm sĩ chuyên về cận chiến tốc độ, nhưng rốt cuộc, vai trò của họ chỉ là tấm lá chắn thịt, câu giờ cho Pháp sư Dấu Ấn niệm chú phép thuật.

Tuy nhiên, Kazuki vẫn muốn trở thành một Kiếm sĩ, và thay thế vị trí của Keifu-sama, Hayashizaki Jinkai. Mục tiêu lớn nhất trong đời cậu là để tất cả mọi người trên thế giới biết đến sức mạnh của Hayashizaki-Ryuu Iai Jutsu.

“Thế nhưng, Otou-sama lại nói rằng, ‘Vì con là người được chọn, đừng tiếp tục giữ những ước mơ mang tính phòng thủ như vậy. Đừng để cuộc đời con bị ràng buộc bởi suy nghĩ về lòng biết ơn.’ Thế là tôi quyết định vào Phân đội Phép thuật. Để tìm một mục tiêu hoàn toàn mới.”

“Vậy nên, em cũng nên chấp nhận thực tế này,” Kazuki vừa nói vừa gõ nhẹ lên đầu Kanae. “Em không cần phải bận tâm về lòng biết ơn. Nhưng giờ thì em nên ngừng cố gắng làm người ngoài cuộc đi.”

Kanae bất mãn lên tiếng sau khi bị gõ đầu.

“Đúng vậy. Những kỹ năng kiếm cổ xưa dùng để thực chiến, được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc Hayashizaki, có mục tiêu là để thế giới biết được sức mạnh thật sự của kiếm. Kiếm thuật luôn bị đánh giá thấp hơn so với Ma pháp Triệu hồi. Ma kiếm của chúng ta sẽ không thua kém các Diva. Tuy nhiên, nhiệm vụ để thế giới biết đến sức mạnh của Hayashizaki-Ryuu, một mình em là đủ rồi! Lòng biết ơn của Nii-sama là hoàn toàn không cần thiết! Nhưng!”

Kanae nói đến đây thì đôi má bắt đầu phụng phịu.

“Tuy nói là vậy, nhưng Nii-sama trở thành Pháp sư Dấu Ấn, em vẫn không thể đồng ý! Nếu cần phải nói lý do tại sao, thì đó là vì trận đấu giữa em và Nii-sama vẫn chưa phân định thắng thua!!”

“Nếu nói về kết quả… Chẳng phải anh đang dẫn trước với 139 thắng và 118 thua sao?”

“Trận đấu phải tiếp tục cho đến khi em vượt qua anh! Cho đến lúc đó, chúng ta phải luôn tiếp tục chiến đấu!”

Khi Kazuki mới được gia đình Hayashizaki nhận nuôi, Kanae đã không xem Kazuki như một thành viên trong gia đình.

Và chính bởi vì Kazuki đã không ngừng mài giũa kiếm thuật của mình, khiến thái độ của cậu dần dần mâu thuẫn với Kanae trong suốt quãng thời gian đó, mà Kanae vô thức bắt đầu gọi Kazuki là ‘Nii-sama’ và dần trở nên thân thiết với cậu.

Kỷ lục 139 thắng, 118 thua chính là lịch sử giữa hai người họ.

Kazuki dùng cả hai tay véo má phụng phịu của Kanae. Không khí ‘pufu’ thoát ra từ miệng Kanae. Kazuki bắt đầu trêu đùa đôi má Kanae bằng cách kéo ra đủ mọi hướng.

“N-Nii-sama… Xin đừng trêu má của em gái mà…”

“Nếu em là Kiếm sĩ mạnh nhất, thì anh sẽ trở thành Pháp sư Dấu Ấn mạnh nhất.”

Kanae đột nhiên mở to mắt. Kazuki nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và nói với cô.

“Vậy nên, từ bây giờ, chúng ta vẫn là đối thủ. Ma kiếm của Kanae không được thua khi đối đầu với Ma pháp Triệu hồi của anh đâu đấy.”

Mặc dù con đường của hai người đã rẽ lối, nhưng mối liên kết giữa họ sẽ không mất đi.

“…Nii-sama phải trở thành người mạnh nhất trong Phân đội Phép thuật. Người của gia tộc Hayashizaki không thể là bất cứ điều gì khác.”

Người mạnh nhất, ư. Mặc dù, tôi vẫn không muốn liên quan gì đến chuyện này…

Trong khi thầm thì nhẹ nhàng trong lòng, Kazuki ngước nhìn bầu trời bị màn sương xuân bao phủ.