Tại Quảng trường Đài Phun Nước, lễ khai giảng của Phân Khoa Pháp Thuật cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Nói đến lễ khai giảng, nếu là một ngôi trường bình thường, hẳn vị hiệu trưởng sẽ là người đầu tiên bước lên bục để diễn thuyết một bài dài lê thê… Thế nhưng, trước mặt tất cả các tân sinh viên đang xếp hàng ngay ngắn, người đứng trên bục lại là Hội trưởng Hội Học sinh, Kaguya-senpai.

Khuôn mặt cô ấy mang một vẻ nghiêm nghị hoàn toàn khác hẳn lúc trước. Cô khoác trên mình một chiếc áo choàng gần như che kín toàn bộ cơ thể.

“——Thế giới hiện tại đang bị thần thoại ăn mòn.”

Trước micro, Kaguya-senpai bắt đầu cất lời như vậy.

Bởi lẽ đỉnh cao của Pháp Thuật đối với một con người là vào tuổi 20, sau đó nó sẽ bắt đầu suy yếu dần. Dựa trên thực tế này, so với hiệu trưởng, có lẽ Kaguya-senpai thích hợp hơn để đảm nhận nhiệm vụ đọc diễn văn quan trọng trong lễ khai giảng.

Mặc dù người lớn có thể dạy dỗ, nhưng họ lại không phải là những Pháp Sư mạnh mẽ.

Trong học viện này, Pháp Sư mạnh nhất chính là cô ấy —— Otonashi Kaguya.

“Vì Hòn Đá Triết Gia được mang đến bởi <Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng>, thế giới đã buộc phải thay đổi. Quyền lực thống trị thế giới đã chuyển từ Khoa Học sang Pháp Thuật. Cán cân quyền lực giữa các quốc gia trên thế giới cũng đã trải qua những biến đổi to lớn. Hơn nữa, Ma Thú cũng đã xuất hiện và bắt đầu tấn công con người. Hiện tại, thế giới của chúng ta đang dần trở nên tương đồng với những kỳ ảo của các thần thoại từng được lưu truyền rộng rãi.”

——Thế giới hiện tại đang bị thần thoại ăn mòn.

Khoa Học và các quy luật vật lý đã không còn là chân lý tuyệt đối.

Từ các nhóm bí mật như <Hội Hoa Hồng Thập Tự>, <Hội Hoàng Kim>, và <Ahnenerbe>, những tổ chức đã kế thừa tư tưởng và công nghệ cổ xưa, họ tự xưng là tổ chức Giả Kim hợp pháp mang tên <Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng>.

Người đứng đầu tổ chức này được biết đến với cái tên <Basileus Basileon>[9]. Hắn là một kẻ kỳ lạ đã công bố kết quả của việc tạo ra Hòn Đá Triết Gia cách đây 15 năm. Để bảo vệ bản thân khỏi mối đe dọa từ Pháp Thuật, Hòn Đá Triết Gia đã được nhập khẩu vào các quốc gia với tốc độ đáng kinh ngạc.

Vì Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng đã bán Hòn Đá Triết Gia với giá cao, nên họ đã thống trị thế giới.

“Mặc dù Nhật Bản may mắn được xếp vào danh sách <Quốc Gia Pháp Thuật Tiên Tiến>, nhưng đối mặt với sự xâm lược từ các quốc gia khác, chúng ta không thể coi nhẹ điều này mà cứ ngồi yên hưởng thái bình được. Các Hiệp Sĩ hiện đang tìm kiếm một lực lượng chiến đấu mạnh hơn bây giờ. Trách nhiệm này cũng đổ dồn lên vai chúng ta, những người sẽ là Hiệp Sĩ trong tương lai.”

Tổ chức Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng đã bành trướng đến mức có thể thống trị thế giới. Tuy nhiên, một cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ đã dẫn đến cái chết của thủ lĩnh Basileus Basileon.

Tổ chức Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng đang bành trướng khắp thế giới bỗng chốc mất đi sự đoàn kết và tan rã ngay lập tức. Chính phủ các quốc gia lập tức nắm lấy cơ hội này để hấp thụ di sản của Bình Minh Trí Tuệ Vạn Năng.

Sau đó, 7 quốc gia có nhiều Pháp Sư nhất, tức là những quốc gia đã mua nhiều Hòn Đá Triết Gia nhất, với tư cách là <Bảy Quốc Gia Pháp Thuật Tiên Tiến>, đã kế thừa vị trí thống trị thế giới.

Tuy nhiên, thi thể của Basileus Basileon vẫn chưa được tìm thấy.

“Như mọi người đều đã biết, chúng ta – Nhật Bản, đã thiết lập một hệ thống dựa trên thần thoại Israel về <72 Trụ Quỷ của Solomon>. Tuy nhiên, sáu quốc gia còn lại lại xây dựng mối quan hệ với những <Diva Hoàn Toàn Khác Biệt>. Khoảng cách về sức mạnh chiến đấu giữa bảy quốc gia hiện đang ở trạng thái cân bằng tuyệt đối. Dù bề ngoài chúng ta đang sống trong hòa bình, nhưng chẳng ai biết được khi nào một Cường quốc Pháp thuật sẽ khơi mào <Trận chiến Thần thoại>. Điều đó xảy ra cũng chẳng có gì là lạ.”

Bảy Cường quốc Pháp thuật đó là: Nhật Bản, Hoa Kỳ, Anh, Đức, Ý, Nga và Trung Quốc. Các Hiệp sĩ của mỗi quốc gia đã kế thừa di sản của Trí tuệ Vô thượng từ thuở bình minh, đồng thời nhận được sự giúp đỡ từ những Diva thuộc các Thần thoại hoàn toàn khác nhau.

Các quốc gia khác, không như Nhật Bản, đã có được sức mạnh của Diva thông qua <Đức tin>.

Không ai có thể đoán trước khi nào các Diva sẽ phá vỡ sự cân bằng, đẩy bảy quốc gia vào vòng nguy hiểm. Đây chính là sự thật ẩn sau cái gọi là hòa bình tạm bợ.

“Không chỉ ở nước ngoài, mà ngay cả trong nước, vẫn tồn tại mối đe dọa từ những <Pháp sư trái phép> lạm dụng phép thuật để phạm tội. Họ bị cám dỗ bởi các Diva tà ác, những kẻ mang ý đồ đen tối, và đã thiết lập một <Khế ước phi pháp>, cho phép sức mạnh đó hoành hành mất kiểm soát. Đồng thời, Hiệp sĩ cũng là một tổ chức cảnh sát. Họ buộc phải quản lý những Pháp sư trái phép này.”

Những Diva mang ý đồ xấu xa với loài người sẽ làm vấy bẩn tinh thần của con người như một phần thưởng cho sức mạnh mà chúng ban phát.

Chính vì những rủi ro cực lớn này, tại Nhật Bản, tất cả các khế ước Diva bên ngoài <72 Trụ Quỷ của Solomon> đều bị nghiêm cấm.

Các Pháp sư trái phép trong quá khứ đã từng biến Tokyo thành đống hoang tàn.

“Ngoài ra, những vết nứt đột nhiên xuất hiện trên thế giới, khiến Pháp thuật từ Astrum bị rò rỉ ra ngoài, tạo ra <Ma thú> và <Tinh linh>. Những hiện tượng này, được biết đến với cái tên <Ung Thư – Điểm Độc Hại Khủng Khiếp>, cũng đã bắt đầu xuất hiện. Những khu vực có Ma thú tập trung sẽ bị ô nhiễm bởi Ma lực, trở thành <Vùng Đất Ma Thuật>. Điều này càng khiến Ma thú do Ung Thư sinh ra xuất hiện thường xuyên hơn. Đánh bại những Ung Thư này cũng là một nhiệm vụ quan trọng của các Hiệp sĩ.”

Cùng với cái chết của Basileus Basileon, phương pháp chế tạo Hòn đá Triết gia đã bị thất truyền.

Tuy nhiên, số lượng Pháp sư trên thế giới lại gia tăng. Cứ như thể bị kích hoạt, những Pháp sư tự nhiên thức tỉnh bắt đầu xuất hiện.

Tại các quốc gia được mệnh danh là Cường quốc Pháp thuật, về cơ bản, tất cả công dân của họ đều đã trở thành Pháp sư.

Và khi số lượng Pháp sư tăng lên, hiện tượng Ung Thư cũng tăng theo tỷ lệ tương ứng. Khi số lượng Ma thú gia tăng, các không gian sẽ bị ô nhiễm và dần dần biến thành Vùng Đất Ma Thuật.

Pháp thuật sẽ kéo theo nhiều Pháp thuật hơn. Cứ thế, thế giới hiện đang bị Pháp thuật bào mòn.

Thậm chí, đôi khi con người còn bắt đầu nuối tiếc về <Thời đại mà Khoa học là Tất cả đối với Thế giới>.

Việc họ có được Hòn đá Triết gia. Đối với loài người, đó có thực sự là một sự tiến hóa đáng được chào đón…?

“Sự xâm lược từ nước ngoài, Pháp sư trái phép, Ung Thư… Đối phó với ba mối đe dọa lớn này là sứ mệnh của các Hiệp sĩ. Tuy nhiên, chúng ta chẳng có gì phải sợ hãi. Bởi vì chúng ta, những người có mặt ở đây ngay lúc này, có đủ sức mạnh để đánh bại những mối đe dọa đó. Mọi người hãy tự hào về bản thân mình – tất cả những ai ở đây đều đã được 72 Trụ Quỷ của Solomon chọn lựa. Là những <Hiệp sĩ> và anh hùng của thế giới mới này, chúng ta là những học viên có danh tiếng lẫy lừng!”

Bảy mươi hai Trụ Quỷ của Solomon. Trong quá khứ, chúng từng vâng lời Vua Solomon và góp sức kiến tạo Vương quốc Israel. Những ác quỷ thuộc dạng thần thoại này tuy là quỷ dữ, nhưng đồng thời cũng hỗ trợ loài người.

Chúng là những Diva thực sự có quan hệ thân thiện với Nhật Bản.

“Tôi mong rằng tất cả các em, trong học viện này, sẽ có thể trau dồi năng lực và sức mạnh phi thường mang tên Triệu hồi Ma thuật, đồng thời giữ vững tinh thần hiệp sĩ và ý thức danh dự cao quý. Sức mạnh lớn đi kèm với trách nhiệm lớn lao… Dù chúng tôi có nói điều này, thì đối với các em, những người ngày hôm qua vẫn còn là những học sinh trung học bình thường, chắc hẳn vẫn chưa thể cảm nhận được thực tế của nó…”

Nói đến đây, tiền bối Kaguya đột nhiên ngừng lại và bắt đầu niệm chú.

“Ta biết tên ngươi… Tên ngươi là Asmodeus[10]… Quyền năng của ngươi là những dục vọng toàn năng. Hãy tuân thủ khế ước, vâng lệnh ta, và hiển thị sức mạnh của ngươi!”

Tiền bối Kaguya vẽ ra một phù chú và kết nối linh hồn của mình với Astrum. Bên trong chiếc áo choàng của cô tỏa ra một luồng sáng tím… Đây chính là Triệu hồi Ma thuật!

Bên cạnh tiền bối Kaguya, một khối ánh sáng khổng lồ xuất hiện, không ngừng rung lắc và vặn vẹo.

—— Chẳng mấy chốc, nó biến thành một hình dáng kỳ dị, không thể phân biệt được là người hay Ma Thú.

Tóm gọn lại trong một từ, thứ mà tiền bối Kaguya đã triệu hồi là một <Phù Thủy>. Toàn thân nàng mặc đồ đen. Từ trên đầu mọc ra một chiếc sừng cong, và trên vai nàng đặt một cái đầu bò cùng một cái đầu cừu. Đó là một phù thủy vô cùng khác thường.

“Khặc khặc khặc, Hội trưởng Hội học sinh. Cô lại gọi ta ra để biểu diễn trò xiếc này à, thật đúng là một kẻ đáng nể, Kaguya đáng yêu của ta. Thôi được, vì danh dự của cô, ta sẽ giúp một lần.”

Một trong bảy mươi hai Trụ Quỷ của Solomon, Asmodeus. Đồng thời, nó còn là một tồn tại ngang hàng với Lucifer, Beelzebub và những kẻ khác, xếp vào hàng ngũ <Bảy Đại Vương Địa Ngục> cai quản <Bảy Đại Tội>.

Đây là Otonashi Kaguya —— đây là Diva khế ước của Hội trưởng Hội học sinh mạnh nhất trường ư?

Từ xa vọng lại tiếng *kẽo kẹt*, *kẽo kẹt*[11]…

—— Thứ phát ra tiếng 'kẽo kẹt' là một chiếc xe lồng. Nó giống hệt như một chiếc lồng thú lớn trong sở thú được đặt trên bánh xe. Một nữ sinh với vẻ mặt uy nghiêm đang đẩy nó tới quảng trường.

Các nữ sinh bên cạnh Kazuki nhìn vào thứ bên trong chiếc xe lồng và lập tức “Hú!” một tiếng kinh hãi.

Bên trong lồng, một thân hình đồ sộ của <Rồng> đang bị cuộn tròn một cách khó chịu. Những đường sáng vàng óng xiềng chặt tứ chi của con rồng, tước đi sự tự do của nó. Đây có lẽ là Ma thuật Khóa buộc.

Cái gọi là rồng là một loại Ma Thú. Tất cả các Ma Thú xuất hiện từ Astrum đều có vẻ ngoài hệt như trong truyền thuyết cổ xưa —— và chúng tấn công con người.

Điều này khác với bản năng của dã thú tấn công các loài vật khác để kiếm ăn. Nó không liên quan đến việc Ma Thú có đói hay không. So với những dục vọng khác, chúng sẽ ưu tiên tấn công con người.

Ma Thú không phải là một phần của hệ sinh thái và rõ ràng là kẻ thù của loài người.

Và chúng chỉ tồn tại để làm ô nhiễm không gian và triệu hồi thêm Ma Thú mới từ Astrum.

Đó không phải là thứ có thể giữ lại để làm trò xiếc.

Chiếc xe lồng được đẩy đến trước mặt các tân sinh. Có lẽ nó dừng lại ở khoảng cách mười mét.

Nữ sinh đã hoàn thành việc vận chuyển bước lên bục, đứng cạnh tiền bối Kaguya.

Cô ấy có lẽ là một trong số các thành viên của Hội học sinh, phân ban Ma thuật.

“…Xiềng xích tinh tú, hãy để vòng xoay nhật nguyệt tái khởi…

Các vì tinh tú trói buộc ngày, giờ hãy buông mình!”

Micrô chỉ thoáng nghe thấy nàng khẽ ngâm một câu chú ngắn. Ngay sau đó, những sợi dây ánh sáng vàng kim trói chặt thân rồng dường như tan vào không khí mà biến mất.

Bùa chú giam cầm đã được giải phóng… Kaguya-senpai đang định làm gì vậy!?

“…Dù bây giờ các em có lẽ vẫn chưa cảm nhận được rõ ràng, nhưng nếu không để các em hiểu, sau này sẽ phiền toái lắm.”

Kaguya-senpai vẫn giữ giọng điệu điềm tĩnh, tiếp tục cất lời.

Con rồng dường như đang kiểm tra lại cơ thể mình vừa trải qua chuyện gì, nó quay đầu lại. Khi đôi mắt nó phản chiếu vô số con người mà lẽ ra nó phải tấn công, hệt như muốn trút cơn thịnh nộ vì bị trói buộc, nó điên cuồng đập mạnh vào những thanh thép.

“GRÀOOO!!”

Tiếng gầm dữ dội đến mức khiến không khí run lên bần bật, làm tất cả học sinh đều run rẩy.

Với lớp vảy màu xanh lục óng ánh đặc trưng của loài bò sát, nó lao ra khỏi cỗ xe lồng.

Trên lưng nó, đôi cánh nhiều nếp gấp, giống hệt cánh dơi, bung rộng. Con rồng khổng lồ dài chừng năm mét, bổ nhào xuống như một viên đạn — nhắm thẳng vào đám tân sinh.

Cùng lúc đó, cảm nhận được một luồng Ma lực mạnh mẽ, Kazuki quay mắt về phía Kaguya-senpai đang đứng trên bục.

— Một lượng lớn ánh sáng tím, chói lòa đến mức làm bỏng rát võng mạc Kazuki đang phát ra.

“Tư tưởng cháy bỏng trong lồng ngực ta, hãy biến thế giới này thành một địa ngục sống động…!”

So với lần ở vườn hoa, luồng Ma lực giờ đây cuộn xoáy khổng lồ như một cơn lốc, mái tóc dài và chiếc áo choàng của senpai bay phấp phới trong gió, tung lên cao.

“GRÀOOO!!”

Con rồng há cái miệng khổng lồ đầy răng nanh chết chóc, dường như sắp vồ lấy những học sinh đứng gần nhất!

Đúng lúc này, câu thần chú của Kaguya-senpai kết thúc.

“Ngươi chính là Ma vương của những dục vọng tà ác! Hiện thân của nỗi ám ảnh mang đến bi kịch, hãy để ước nguyện ấp ủ bấy lâu của ngươi… hành hạ cả thế giới này! —- Ngọn Lửa Tư Duy Địa Ngục! (Guernica)”

“Khà khà khà!” Từ hai cái đầu bò và cừu trên vai Asmodeus đang vươn ra, hai luồng lửa lớn phun trào ra như nôn mửa.

Con rồng bị ngọn lửa bao vây, quằn quại trong không trung. Ngay trước mặt các học sinh tiên phong, ở một vị trí không quá xa họ.

Ngọn Lửa Địa Ngục, mang màu đỏ đen như máu. Như những xúc tu, chúng liên tục quấn lấy và siết chặt con rồng. Những chiếc vảy cứng như sắt thép dần dần tan chảy thành chất lỏng như kẹo đường.

…Đây là cái gì thế này? Không — Đây là một cấp độ nhiệt độ hoàn toàn khác biệt.

Ngọn Lửa Địa Ngục khiến đầu và xương của con rồng tan chảy thành một mớ hỗn độn rồi bốc hơi.

Chỉ trong một thời gian ngắn, thân thể con rồng đã biến mất. Ngay cả tàn tích cũng nhanh chóng không còn gì.

“Khà khà khà, lần tới khi ngươi cần ta, cứ việc gọi nhé, Kaguya đáng yêu của ta…”

Asmodeus lại biến thành những hạt sáng và biến mất.

“Đây chính là Triệu hồi Ma pháp. Đây là sức mạnh mà mọi người sẽ bắt đầu có được kể từ bây giờ.”

Nhìn các tân sinh, Kaguya-senpai tiếp tục nói. Đây đúng là một cảnh tượng phi khoa học đến khó tin.

Những ngọn lửa đỏ đen, phủ kín và xóa sổ cả một sinh vật, khiến sự tồn tại của nó bị phủ nhận hoàn toàn.

Việc vận chuyển con rồng tới đây chỉ là một màn trình diễn để minh họa sức mạnh của Triệu hồi Ma pháp.

Dù ma pháp triệu hồi là điều ai cũng có thể thấy trên màn ảnh, nhưng liệu đó có phải vì tiền bối Kaguya quá đỗi phi thường, hay chỉ vì cảnh tượng choáng ngợp ấy đang diễn ra ngay trước mắt mà tất cả tân sinh đều nín thở? Dù là lý do gì đi nữa, không khí lúc bấy giờ thật sự khiến người ta phải lặng thinh.

“Xin các em hãy luôn tự vấn: ‘Sức mạnh này dùng để làm gì?’ Quyền năng này chỉ nên thuộc về người có trái tim công chính, biết cảm thụ danh dự. Vinh quang lớn lao, trách nhiệm nặng nề và ý thức cao cả… Xin cho phép ta dùng những lời này làm món quà cuối cùng gửi gắm đến tất cả các em.”

Tiếng vỗ tay bỗng nhiên vang dội. Vì sắp có thể nắm giữ được sức mạnh to lớn ấy, các tân sinh đều trở nên vô cùng hăm hở, tràn đầy nhiệt huyết.

Thế nhưng, giữa khung cảnh đó, Kazuki lại ý thức được. Ý thức được —— sự trống rỗng của chính mình.

Cái ý niệm mong cầu một sức mạnh như vậy, cậu chưa bao giờ có. Đột nhiên một ngày kia, thứ sức mạnh dữ dội đến nhường ấy lại nằm gọn trong một người như cậu —— thật là một điều khủng khiếp.

Cậu chỉ muốn báo đáp công ơn của gia đình đã cưu mang một kẻ cô độc như mình.

“Nói cách khác, con không phải là người cam lòng chỉ làm một kiếm sĩ của dòng Hayashizaki. Đừng trở thành một người tầm thường như thế. Con không cần phải cả đời bị trói buộc bởi lòng biết ơn đâu.”

Thế nhưng, tôi… tôi không phải vì công lý hay hòa bình, những ý niệm mơ hồ như vậy…

Tôi chỉ muốn được người và Kanae khen ngợi, chỉ đơn giản là thế thôi…

Cứ như thể đang kinh hãi trước điềm báo về một số phận to lớn, ánh mắt Kazuki trượt dài xuống bàn tay trái của mình.

—— Rốt cuộc, thứ gì đã trao cho một kẻ tầm thường như mình một Enigma…?