Trương Hằng chỉ mất năm ngày để lấy được chứng nhận Menkyo của phái Koyama Meishin-ryu. Tốc độ này khiến Koyama Akane kinh ngạc, nhưng xét về kỹ thuật, cô không có lý do gì để không trao chứng nhận cho cậu.

Vậy là từ hôm nay, Trương Hằng có thể tự xưng là đệ tử của phái Koyama Meishin-ryu.

Tâm trạng cậu khá tốt, mà đúng lúc bên phía Gabriele lại đang có hoạt động tập thể của hội thương nhân, không cần đến sự góp mặt của cậu. Nghĩa là Trương Hằng có trọn một ngày rảnh rỗi.

Nhưng những ngày gần đây, cả samurai của phiên Choshu và Shinsengumi đều im lặng, khiến người ta không biết họ đang bận rộn gì.

Không có ai đến gây chuyện, võ đường cũng không có gì khởi sắc, nhưng Koyama Akane rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Tuy nhiên, với Trương Hằng, tình hình này lại khác với những gì cậu đã dự tính.

Nhưng không sao, nếu không có ai đến gây chuyện thì cậu tự đi gây chuyện cũng được.

Thực tế, Trương Hằng đã dành thời gian để tìm hiểu về những thanh danh kiếm, đồng thời nhân cơ hội nhờ Koyama Akane một người Kyoto chính gốc chỉ dẫn để tìm hiểu các võ đường lớn nhỏ trong thành.

Cuối cùng, cậu đã chú ý đến một võ đường tên là Suzaku-kan (Chu Tước Quán).

Đây là một võ đường mới mở ở Kyoto trong vài năm gần đây, nhưng quy mô không nhỏ. Chủ võ đường, Sugawara Saemon, khi còn trẻ đã từng đi khắp nơi học hỏi tinh hoa của các phái kiếm khác, rồi sáng tạo ra phái Shigen Shinkai-ryū (Thị Nguyên Chân Giải Lưu). Ông đã đánh bại vài cao thủ kiếm thuật nổi tiếng thời đó, và có tin đồn còn từng giao đấu với Serizawa Kamo, cựu cục trưởng của Shinsengumi. Dù không ai biết kết quả, nhưng việc sống sót sau cuộc giao đấu với một người có tính cách nóng nảy như Serizawa đã đủ nói lên rất nhiều điều.

Sau khi Serizawa bị Kondo Isami, Hijikata Toshizo và những người khác tiêu diệt, Sugawara Saemon đã mở võ đường Suzaku-kan ở Kyoto. Nhờ danh tiếng có sẵn, võ đường nhanh chóng thu hút đông đảo môn sinh, thế lực ngày càng phát triển.

Và rồi, Trương Hằng tìm đến.

...

"Koyama Meishin-ryu? Kyoto có phái kiếm này sao?"

Một học trò của võ đường Suzaku-kan ngẩng mặt lên, giọng điệu đầy vẻ khinh thường. Thái độ này không phải là vô cớ. Khi Sugawara Saemon đến Kyoto, ông đã đi khắp nơi để thách đấu. Giờ đây, khi đã nổi tiếng, thì lại có những người khác đến thách đấu ông để giành danh tiếng.

Những người có thực lực thì không nói, nhưng có những phái kiếm nhỏ vô danh cũng đến để kiếm chác. Dù thắng hay thua, họ cũng có thể khoe khoang rằng Sugawara Saemon đã không làm gì được họ. Cũng giống như lần Sugawara Saemon từng đối chiêu với Serizawa Kamo kỳ thực chỉ là bị lôi ra làm "bao cát tập luyện", vậy mà thiên hạ lại thêu dệt rằng Serizawa định giết ông ta nhưng không thành.

Vì vậy, khi thấy Trương Hằng, những học trò ở Suzaku-kan đã nghĩ cậu cũng là một trong những kẻ đến để tìm kiếm danh tiếng. Cho đến khi Trương Hằng nói mục đích thật sự của mình.

"Nghe nói quán chủ của quý quán có cất giữ một thanh danh kiếm do Miike Denta Mitsuyo rèn nên, tại hạ muốn mượn để được chiêm ngưỡng một lần."

Sắc mặt gã đệ tử lập tức biến đổi. Ngay sau đó, từ phía sau Trương Hằng vang lên một tiếng quát giận dữ:

"Vô lễ!"

Miike Tenta Mitsuyo là một đại sư rèn kiếm trứ danh vào cuối thời Heian, nổi danh khắp vùng Miike, Chikugo. Mỗi tác phẩm ông để lại đều là báu vật vô giá. Trong số đó, lẫy lừng nhất chính là Ōtenta Mitsuyo (Đại Điển Thái Quang Thế ), được tôn xưng là một trong Ngũ Đại Danh Kiếm dưới thời Mạc phủ Muromachi.

Chính vì nghe đồn Sugawara Saemon sở hữu một thanh đao do Miike Tenta Mitsuyo rèn, Trương Hằng mới nhắm thẳng Chu Tước Quán mà đến.

Nhưng lời nói của cậu đã chọc giận tất cả những người trong võ đường.

Samurai rất trân trọng thanh kiếm của mình và là người bạn trung thành nhất. Dẫu chẳng mấy ai thực sự đạt tới cảnh giới "kiếm tại người tại, kiếm vong nhân vong", thì cũng không bao giờ dễ dãi đem bảo đao của mình cho người lạ mượn. Huống hồ kẻ xin mượn lại là một kẻ xa lạ.

Yêu cầu của Trương Hằng quả thực vô cùng thất lễ. Dĩ nhiên, điều vô lễ hơn còn ở phía sau: nếu thanh kiếm mà Sugawara Saemon đang giữ thực sự là Ōtenta Mitsuyo hoặc một thanh cùng cấp bậc, thì Trương Hằng vốn chẳng định trả lại sau khi "mượn" xong.

"Để ta lĩnh giáo thử kiếm pháp Koyama Meishin-ryu của các hạ như thế nào!" lập tức có một môn sinh Chu Tước Quán bước ra quát.

Trương Hằng gật đầu, dường như không thèm để ý đến những ánh mắt thù địch ở xung quanh, nhận lấy một thnah kiếm gỗ được đưa tới, bình thản nói:

"Xin chỉ giáo."

Vì tức giận, người đó không làm lễ nghi mà tấn công. Trương Hằng không vội vã, vào tư thế của phái Koyama Meishin-ryu, mũi kiếm hướng lên, lệch trái thành thế thủ, chờ đợi đối phương ra chiêu.

Người đó dĩ nhiên không khách sáo, vung kiếm tấn công.

Nhưng chỉ nghe một tiếng "Chát!", thanh kiếm gỗ của Trương Hằng đã chặn đứng cú chém của hắn ta.

Người đó không phục, gào lên: "Lần nữa!" rồi tức thì chém vào vai phải Trương Hằng.

Nhưng kết quả vẫn như cũ, cú chém bị chặn lại giữa chừng. Hắn ta không tin, liên tục vung kiếm, nhưng dù chém theo hướng nào, đều bị Trương Hằng dễ dàng hóa giải, ngay cả một góc áo cậu cũng không chạm đến.

Trương Hằng đứng yên, không nhúc nhích, chỉ nhìn đối phương nhảy nhót.

Thực ra ban đầu cậu không mấy để ý đến chiêu thức của phái Koyama Meishin-ryu, nhưng khi dùng, hiệu quả lại rất tốt. Dù cậu chủ yếu dựa vào tốc độ, sức mạnh và kinh nghiệm chiến đấu, song các thế thủ của Meishin-ryu khiến việc đối chiêu càng trở nên dễ dàng. Dù đối thủ tấn công từ đâu, cậu cũng có thể dùng kiếm gỗ để phòng thủ một cách nhanh nhất.

Kiếm pháp của hải tặc chỉ có những đòn chém lớn, không chú trọng đến tiểu tiết. Kiếm pháp của Nhật Bản, được truyền lại hàng trăm năm, tự nhiên cũng có chỗ đáng học hỏi.

Phó bản này với Trương Hằng không chỉ là một chuyến đi tìm danh kiếm, mà còn là một cơ hội tốt để trau dồi kiếm pháp.Vì vậy cậu không vội hạ gục đối thủ, mà muốn mượn cơ hội này để nghiên cứu thêm về trường phái Shigen Shinkai-ryu.

Chỉ tiếc là chưa kịp quan sát được bao lâu thì trận đấu đã bị người khác ngắt ngang.

"Lui xuống! Ngươi không phải đối thủ của hắn." Một giọng nói trầm vang lên.

Đối thủ của Trương Hằng, một thiếu niên có chút lông tơ trên miệng, mặt đỏ bừng, nhưng chẳng dám phản kháng, chỉ dành nghe lời cúi đầu rút lui.

Người vừa lên tiếng là một người đàn ông trung niên, nhưng không phải Sugawara Saemon. (Trương Hằng đã hỏi thăm dung mạo từ trước)

"Tại hạ là Kiyomizu Isshin, thủ lĩnh của võ đường Suzaku-kan. Xin mời ngài chỉ giáo." Hắn ta nói với vẻ mặt nghiêm nghị.