『Dũng Sĩ, mỗi thời đại chỉ có một người.』

Nếu người đó chết đi, một đứa trẻ sơ sinh khác được sinh ra sẽ trở thành Dũng Sĩ tiếp theo.

Nguyên lý khai sinh ra Dũng Sĩ khá phổ biến và được nhiều người biết đến.

Nhưng còn Ma Vương thì, nói thật là, hoàn toàn không ai biết gì cả.

Ma Vương có khi xuất hiện ở Các Nước Phía Tây, cũng có lúc lại hiện diện ở Trung Ương Chư Quốc. Theo những lời đồn đại, dường như hắn cũng có thể xuất hiện tại các quốc gia phía Đông.

Theo giáo lý được giảng dạy tại Trung Ương Thần Điện, có bốn Ma Vương Tử được sinh ra từ Ác ma, và một trong số chúng sẽ trở thành Ma Vương... đó là những gì họ dạy. Giống như tên Ma Vương Tử mà Ryo đã băm vằm ở tầng bốn mươi của hầm ngục tại Lun.

Liệu điều đó có phải là sự thật không?

Thực ra, không ai biết chắc.

Ngay cả điều đó cũng chỉ là một trong số các học thuyết mà thôi.

Vốn dĩ, người duy nhất trong nhân loại có cơ hội tiếp xúc với Ma Vương... chỉ có Dũng Sĩ đi tiêu diệt hắn. Từ phía con người, phương thức, nguồn gốc, và lý do Ma Vương xuất hiện... thậm chí về mặt sinh học, Ma Vương rốt cuộc là gì, tất cả vẫn chưa được làm sáng tỏ.

Điều duy nhất người ta biết là Ma Vương có thể điều khiển ma vật. Là một sự tồn tại gây hại cho con người. Và, dường như... rất mạnh.

Không có ghi chép nào về việc có ai khác ngoài Dũng Sĩ đã đánh bại được hắn. Nói cách khác, tất cả những ai không phải Dũng Sĩ đã thách thức hắn đều bị đánh bại.

Vậy nên, hắn không thể nào yếu được.

"Nhưng mà, Ma Vương đã bị Roman đánh bại ba năm trước rồi mà, phải không?" Ryo lẩm bẩm một mình.

Đúng vậy, Ma Vương đã bị Dũng Sĩ Roman tiêu diệt.

Thông tin đó đã được truyền đến cả Trung Ương Chư Quốc. Ngay cả một người không rành thế sự như Ryo cũng đã từng nghe qua, nên chắc hẳn đó là một thông tin đã được lan truyền rất rộng rãi.

"Vâng. Tin đó đã được Giáo hội Tây Phương công bố," Thần quan Ziek trả lời.

"Sau đó, nếu một Ma Vương Tử đã trở thành Ma Vương mới, thì thời gian cũng chưa trôi qua bao lâu, chắc hắn cũng không mạnh lắm... nhỉ?"

"Ai biết được. Nói thật thì, cũng có những thần quan cho rằng việc Ma Vương Tử trở thành Ma Vương thực ra cũng không chắc chắn đâu," Thần quan Eto vừa lắc nhẹ đầu vừa đáp lại câu hỏi của Ryo.

"Không, vốn dĩ Ma Vương Tử làm gì có yếu..."

Trước lời càu nhàu đến phát chán của Nils, nhóm tiên phong gồm Amon, Harold và Gowan chỉ biết cười khổ.

Đến chiều tối, Hugh, người đã quay lại Giáo Hoàng Chánh và tiến hành nhiều sự điều chỉnh khác nhau, mới trở về nhà trọ.

"Ngài Hugh!"

Người phát hiện ra và cất tiếng gọi là Delong, đội trưởng của nhóm mạo hiểm giả hạng B 『Coffee Maker』.

"Tôi đã nghe rồi. Ngài sẽ cử họ đi truy tìm Ma Vương." Delong hỏi bằng một giọng rất nhỏ ở một góc trong sảnh nhà trọ.

"À, đúng vậy. Vừa rồi tôi đã đến Giáo Hoàng Chánh và thương lượng để họ cấp cho một loại giấy tờ chứng minh thân phận... gọi là『Thánh Ấn Trạng』. Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, nên với thứ đó, họ có thể tự do đi lại trong Các Nước Phía Tây."

『Thánh Ấn Trạng』 giống như một loại giấy bảo lãnh thân phận do Giáo Hoàng Chánh của Giáo hội Tây Phương cấp, chứ không hẳn là của Pháp quốc Fandevie. Vì vậy, việc cấp nó cho người nước ngoài như lần này là một ngoại lệ của ngoại lệ, đó là những gì Hugh đã được Hồng y Oscal, người phụ trách, cho biết.

Dù vậy, người đã thuyết phục Giáo Hoàng Chánh đang do dự cấp giấy chính là Hồng y Oscal, và bản thân ngài Hồng y đã đứng về phía Hugh ngay từ đầu.

Hugh cảm thấy biết ơn vì sự may mắn này. Nếu người phụ trách là một kẻ cứng nhắc, hoặc kiểu người phiền phức cho rằng "Kho chứa bị tấn công thì mặc kệ nó", thì mọi chuyện hẳn đã rắc rối hơn nhiều.

"Lấy được Thánh Ấn Trạng thì tốt rồi, nhưng mà..."

"Ừ, nhưng mà vẫn vậy. Đây sẽ là một cuộc tìm kiếm vô cùng khó khăn," Delong nói với vẻ mặt cau có, và Hugh cũng đáp lại với vẻ mặt tương tự.

Những người không rành địa lý Các Nước Phía Tây lại phải đi tìm một sự tồn tại không biết đang ở đâu, và chắc chắn đang ẩn mình khỏi thế giới bên ngoài. Chẳng có ai lại nghĩ rằng việc đó là dễ dàng cả.

Nhưng mà...

"Dù vậy, vẫn phải làm thôi. 『Phá Liệt Linh Chú』 không biết lúc nào sẽ phát tác đâu," Hugh nói.

Linh chú sẽ không phát tác trong vòng một năm sau khi trúng phải, nhưng qua thời gian đó thì không có gì đảm bảo nữa. Một khi linh chú được kích hoạt, cơ thể của Harold sẽ, đúng theo nghĩa đen, bị phá nát.

Mặc dù vẫn cần trưởng thành hơn với tư cách là một con người, nhưng đây là một dòng máu hoàng gia trực hệ quý giá. Vương quốc bằng mọi giá muốn cứu cậu.

"Tôi hiểu. 『Phòng số 10』 là nhóm hạng B, cùng đẳng cấp với chúng tôi. 『Phòng số 11』 tuy do Harold còn non kinh nghiệm dẫn dắt, nhưng cậu ta vẫn nghe lời Nils nên chắc sẽ ổn thôi. Và với việc Ryo cũng đi cùng, về mặt chiến lực thì không thể đòi hỏi gì hơn được nữa. Nhưng, họ sẽ ở lại Các Nước Phía Tây cho đến khi tìm thấy Ma Vương sao?"

"Phải... đúng là như vậy..."

Nếu sau ba tháng nữa, khi lễ nhậm chức của Giáo hoàng kết thúc và phái đoàn Trung Ương Chư Quốc trở về, mà họ vẫn chưa có được máu của Ma Vương và chưa thể giải chú cho Harold... thì bảy người họ sẽ ở lại Các Nước Phía Tây để tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Dĩ nhiên, cả 『Phòng số 10』, 『Phòng số 11』 và Ryo đều đã hiểu rõ điều đó trước khi nhận nhiệm vụ. Một hành trình tìm kiếm quá đỗi khắc nghiệt.

Hơn nữa...

"Về cơ bản, chúng ta sẽ không nhận được sự trợ giúp từ Pháp quốc."

"Hả? Ý ngài là sao?"

"Chúng ta đã nhận được 『Thánh Ấn Trạng』, nhưng đó chẳng qua là lòng tốt của Hồng y Oscal, người phụ trách vụ này. Coi như là để bù đắp cho việc họ không thể giải chú cho Harold vì kho chứa của Giáo hội bị tấn công. Bản thân Pháp quốc, và dĩ nhiên cả Giáo hội, đều không có ý định hỗ trợ cuộc tìm kiếm của chúng ta. Thậm chí, tùy vào tình hình, họ có thể trở thành kẻ địch."

"Không thể nào..."

"Bởi vì Giáo hội cũng muốn có máu của Ma Vương. Ở Các Nước Phía Tây, có khá nhiều người trúng phải 『Phá Liệt Linh Chú』. Họ phải làm gì đó để giải quyết vấn đề này. Có lẽ, họ sẽ sớm bắt đầu tìm kiếm Ma Vương. Hoặc có thể đã bắt đầu rồi. Đối với một Giáo hội như vậy, bảy người kia có thể bị xem là những kẻ phiền phức đến gây rối... khả năng đó là có thật."

Nghe những lời của Hugh, Delong chết lặng.

Sau một phút im lặng, Delong mở lời.

"...Vấn đề thực tế là, liệu chúng ta có thể đánh bại Ma Vương ngay cả khi tìm thấy hắn không?"

"Chỉ có Dũng Sĩ mới có thể đánh bại Ma Vương. Và Dũng Sĩ Roman thì đang mất tích."

"Thế thì..."

"Tôi cũng đã nghĩ ra vài phương án... Sau khi họ rời đi, 『Coffee Maker』 sẽ là nhóm hạng B duy nhất. Gánh nặng sẽ tăng lên, nhưng trông cậy cả vào cậu."

"Tất nhiên rồi. Cứ để việc đó cho chúng tôi."

Hugh cúi đầu nhờ vả, và Delong mạnh mẽ gật đầu đáp lại.

So với những người đồng đội mạo hiểm giả phải lang thang tìm kiếm một Ma Vương không biết ở nơi nào, thì chút vất vả này chẳng đáng là gì.

Delong nghĩ vậy, và thầm thở dài trong lòng khi nghĩ về những khó khăn mà bảy người họ sắp phải trải qua.

Hai ngày sau.

Thánh Ấn Trạng từ Giáo Hoàng Chánh đã được cấp phát suôn sẻ, và bảy người đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi... gần như là vậy.

"Ngoại trừ việc cưỡi ngựa, thưa ngài."

"Thì chịu thôi chứ sao! Ai mà biết cưỡi ngựa chỉ trong hai ngày được chứ!"

Ryo nói, Nils phản bác, còn Eto và Amon thì cười khổ.

Ba thành viên của 『Phòng số 11』 và Ryo đều có thể cưỡi ngựa, nhưng ba người của 『Phòng số 10』 thì không...

Xét về mặt cơ động, lý tưởng nhất là tất cả mọi người đều di chuyển bằng ngựa, nhưng điều đó được cho là bất khả thi, nên cuối cùng họ đã chọn một cỗ xe ngựa tám chỗ cỡ lớn.

Tuy có Nils đô con, nhưng vì Gowan có thể đánh xe nên đã chuyển lên ngồi ở ghế người đánh xe, do đó bên trong cũng không quá chật chội. Harold và Ziek tuy có cơ bắp săn chắc nhưng không phải kiểu người to bề ngang.

Ban đầu, Ryo đã nghĩ rằng di chuyển bằng ngựa cũng hay. Dù không thể nói là giỏi, nhưng cậu không ghét việc cưỡi ngựa.

Thế nhưng, một lời từ vị vua, vốn là một mạo hiểm giả hạng A, vang lên bên tai đã khiến cậu dẹp ngay ý định đó.

《Cưỡi ngựa dưới mưa đúng là địa ngục đấy.》

"Mà, chuyển sang đi xe ngựa cũng có điểm tốt. Chúng ta có thể chất được nhiều hành lý hơn," Ryo quyết định chỉ nhìn vào mặt tích cực của sự việc. Sự thay đổi tư duy như vậy chắc chắn là cần thiết để tồn tại trong xã hội này!

"Tôi đã chất một lượng lớn cà phê Kona lên rồi!"

"Ờ thì, chắc chắn là sẽ không kiếm được cà phê Kona ở đây đâu nhỉ," Trước lời quả quyết của Ryo, Nils cũng đành gật đầu.

Một tách cà phê là một niềm vui quý giá trong cuộc sống!

"Ngoài ra, chúng ta cũng được phái đoàn cấp cho khá nhiều kinh phí tìm kiếm," Eto bổ sung thông tin.

"Nếu thiếu, chúng ta có thể ghé lại phái đoàn để được cấp thêm."

Cậu còn bổ sung thêm một thông tin tuyệt vời nữa.

"Ồ~"

Ryo vui vẻ reo lên.

Không cần phải lo lắng về mặt tài chính là một trong những điều quan trọng nhất khi thực hiện một dự án... Ryo tự cho là vậy.

"Được rồi, trước hết là đi về phía Bắc, đến Vương quốc Rashaa phía Đông."

"Là nơi ở của Đại Giám mục Graham nhỉ. Hy vọng chúng ta sẽ có được thông tin ở đó. Về Ma Vương và Dũng Sĩ Roman."

Nils xác nhận điểm đến, và Ryo xác nhận nội dung.

Cứ như vậy, cả nhóm lên đường hướng đến Vương quốc Rashaa phía Đông.

Vào đúng lúc bảy người họ rời khỏi Thánh đô Marlo-Mar, tại Trung Ương Chư Quốc, đức vua của Vương quốc Knightley đang ôm đầu phiền não.

Ngài biết nhóm của Ryo đã rời khỏi phái đoàn.

Dĩ nhiên, thông tin này không phải từ mạng lưới tình báo của Hầu tước Heinlein, mà là qua Vang Vọng Linh Hồn. Mạng lưới tình báo của Hầu tước Heinlein dù lợi hại đến đâu cũng chưa vươn tới được Các Nước Phía Tây.

Vang Vọng Linh Hồn của Abel mà Ryo đang mang theo đã tách khỏi phái đoàn. Điều đó có nghĩa là thông tin từ phái đoàn sẽ không còn được truyền về nữa.

Dĩ nhiên, ngài không hề có ý định trách cứ quyết định của Hugh McGrath. Ngài nghĩ đó là một quyết định hoàn toàn đúng đắn.

Chính vì vậy nên ngài mới ôm đầu. Chính vì không thể làm gì được.

"Ngay cả thần linh cũng chẳng thể có được mọi thứ..."

Đây là câu nói nổi tiếng nhất trong số những lời mà Vua Richard, người được mệnh danh là vị vua trung hưng của vương quốc, đã để lại. Abel lẩm bẩm câu nói đó.

Một thiếu niên được dẫn vào phòng làm việc của nhà vua.

"Mừng cậu đã đến, ngài Erwin. Mời ngồi."

Abel nói vậy và chỉ vào chiếc ghế sofa.

"Thần xin thất lễ, Bệ hạ."

Thiếu niên được gọi là Erwin tao nhã ngồi xuống.

Tên của thiếu niên là Erwin Ortis. Cậu là gia chủ của gia tộc Công tước Shrewsbury, một đại quý tộc ở phía Đông vương quốc.

Tuy nhiên, gia tộc Công tước Shrewsbury hiện đang bị đình chỉ quyền hạn Công tước, và tước vị đang được hoàng gia tạm giữ. Dự định là khi Erwin trưởng thành, tức là mười tám tuổi, quyền hạn sẽ được dỡ bỏ và gia tộc Công tước sẽ chính thức được tái lập.

Hoàn cảnh của Erwin cũng khá phức tạp.

Vào cuối thời trị vì của Stafford IV, miền Đông đã rơi vào hỗn loạn cực độ. Nhiều quý tộc đã chết, thay thế, và mất đi quyền lực...

Gia tộc Công tước Shrewsbury, quý tộc lớn nhất miền Đông, cũng không ngoại lệ. Dòng máu trực hệ, ngoài Erwin, tất cả đều đã tuyệt tự, cả nam lẫn nữ. Hơn nữa, các quý tộc miền Đông đã bao đời phò tá gia tộc Công tước Shrewsbury cuối cùng cũng bị quân đội Đế quốc giày xéo và gần như bị xóa sổ.

Kể từ sau Cuộc chiến Giải phóng Vương quốc, miền Đông đã rơi vào một tình trạng bất thường, khi gần như toàn bộ các quý tộc lâu đời đều bị tuyệt diệt...

Hiện tại, phần lớn miền Đông đang do hoàng gia quản lý. Mặc dù một số đất đai đã được ban tặng dưới dạng trang viên như là phần thưởng cho cuộc chiến giải phóng, nhưng phần lớn vẫn thuộc quyền quản lý của hoàng gia. Tuy nhiên, đó không phải là một hình thức đáng mong đợi. Nếu diện tích quá lớn, việc giám sát sẽ không thể chu toàn, và khả năng xảy ra gian lận sẽ tăng cao.

Giống như ở miền Bắc, nếu họ tham gia vào cuộc nổi loạn thì việc tước bỏ toàn bộ và tạo ra một tầng lớp quý tộc mới... cũng là điều không thể tránh khỏi. Người dân sống ở đó cũng sẽ chấp nhận đó là điều tất yếu.

Tuy nhiên, miền Đông không hề phản bội.

Vậy mà nếu hoàng gia cứ tiếp tục quản lý, hoặc đưa những quý tộc không có liên hệ gì với miền Đông vào... thì người dân sống ở đó chắc chắn sẽ không vui vẻ gì.

Từ nhà vua ở trên cao cho đến người dân miền Đông ở dưới thấp, không một ai cho rằng tình trạng hiện tại là tốt cả.

Giao cho một quý tộc trung thành và khôn ngoan cai trị, và để họ nộp thuế đầy đủ... đó là hình mẫu lý tưởng của vương quốc.

Các quý tộc miền Đông, tuy gần như đã tuyệt tự, nhưng không phải là hoàn toàn không có người kế vị. Chỉ có điều, phần lớn trong số họ đều là vị thành niên, đó mới là điều phiền phức.

Giống như Erwin của gia tộc Công tước Shrewsbury đây.

"Vậy là, cậu muốn trở về miền Đông để học cách cai trị..."

Sau khi nghe nguyện vọng của Erwin, Abel xác nhận lại.

Việc trả lại quyền hạn Công tước có thể đợi năm năm nữa cũng không sao. Chỉ là, trước lúc đó, cậu muốn học hỏi việc quản lý lãnh địa thực tế, và vì thế cậu muốn trở về miền Đông. Lần này cậu đến hoàng cung là để thỉnh cầu điều đó.

"Vâng, thưa Bệ hạ. Thần đã không thể học hỏi việc quản lý lãnh địa từ cha mình. Hơn nữa, hiện tại ở miền Đông, quý tộc cũng ít, và thần nghĩ rằng những người dân sống ở đó đang phải chịu đựng sự bất an. Họ không biết ai mới là người sẽ dẫn dắt mình. Dĩ nhiên, người dẫn dắt đất nước là Bệ hạ, nhưng thần cho rằng cần phải có một quý tộc ở vị thế gần gũi với dân chúng hơn Bệ hạ, để hàng ngày kề vai sát cánh cùng họ. Thần mong muốn trở thành một quý tộc như vậy."

"Hừm..."

Thú thật, Abel đang băn khoăn không biết nên xử trí Erwin Ortis này như thế nào.

Theo một nghĩa nào đó, cậu là tia hy vọng của người dân miền Đông.

Cứ giữ cậu ta ở lại vương đô, trong khi hoàng gia quản lý gần như toàn bộ miền Đông. Dĩ nhiên, trong mắt người dân miền Đông, điều đó không được xem là một việc tốt. Về mặt thực tế, việc giữ cậu ta ở vương đô cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho hoàng gia cả.

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ xem xét việc này."

"Ra vậy. Ngài sẽ để ngài Erwin trở về Wingston."

Wingston là căn cứ chính của gia tộc Công tước Shrewsbury.

Sau khi nghe Abel kể chuyện, Hầu tước Heinlein suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Thần đã rõ. Thần sẽ sắp xếp cho việc ngài Erwin vào thành Wingston. Đồng thời, thần sẽ thông báo việc này cho toàn quốc."

"À, nhờ cả vào khanh."

Nói vậy, nhưng trong lòng Abel vẫn còn lại một chút bất an.

Ngài không biết đó là gì, nhưng...

Miền Đông vương quốc, Wingston.

Kỵ sĩ đoàn Silverdale đang đóng quân tại một nhà trọ liền kề dinh thự lãnh chúa.

Gia tộc Công tước Silverdale được biết đến là một trong những gia tộc võ bị hàng đầu của vương quốc.

Công tước Silverdale hiện tại là Lawson, gia chủ đời thứ bảy. Silverdale có lãnh địa ở miền Trung vương quốc, nơi có vương đô. Lawson cũng đang ở đó. Nhưng trong một tháng qua, Faith, người kế vị tiếp theo, đã dẫn một nửa Kỵ sĩ đoàn Silverdale tiến hành tập trận ở miền Đông vương quốc. Nơi đóng quân của họ chính là Wingston.

Đó là vì từ xưa, mỗi khi Kỵ sĩ đoàn Silverdale tập trận ở miền Đông, họ vẫn theo thông lệ sử dụng Wingston, thủ phủ của lãnh địa Công tước Shrewsbury, làm nơi đóng quân.

"Cái gì? Ngài Erwin sẽ trở về Wingston?"

Trở về từ cuộc tập trận, Faith nhận được báo cáo trong một căn phòng của nhà trọ. Đó là một báo cáo khá bất ngờ.

Erwin mới mười ba tuổi. Vương đô là nơi có nền học thuật tiên tiến nhất trong nước, đến mức các quý tộc địa phương đều muốn gửi con cái đến học viện ở vương đô cho đến khi trưởng thành. Vậy mà lại trở về lãnh địa ở tuổi mười ba, điều này Faith không thể hiểu nổi.

"Thôi được. Khi nào cậu ấy sẽ đến đây?"

"Vâng. Thuộc hạ nghe nói là hai tuần nữa ạ."

"Lâu nhỉ. Cuộc tập trận của chúng ta sẽ kết thúc vào ngày mốt, đúng không?"

"Vâng. Ngày mốt chúng ta sẽ kết thúc tập trận và rút về Silverdale."

"Lần này không gặp được thì sau này cũng sẽ có dịp gặp lại thôi."

Faith kết luận như vậy và gạt chuyện của Erwin ra khỏi đầu.

Khi Erwin vẫn còn các anh chị, cô đã được dự định sẽ trở thành hôn thê của một người trong số họ. Nhưng rồi cuộc nổi loạn ở miền Đông, và sau đó là cuộc xâm lược của Đế quốc xảy ra... dự định vẫn chỉ là dự định rồi tan biến.

Hiện tại, Erwin là gia chủ của một gia tộc Công tước.

Faith là người kế vị của một gia tộc Công tước khác.

Hai người như vậy sẽ không bao giờ kết hôn với nhau. Gia tộc Công tước là như vậy đấy.

Một căn phòng trong Giáo Hoàng Chánh tại Thánh đô Marlo-Mar.

Một người mặc lễ phục màu đỏ thẫm hỏi người báo cáo.

"『Thánh Ấn Trạng』 đã được cấp? Cho mạo hiểm giả? Rốt cuộc là thế nào?"

"Vâng. Là do Đức ông Oscal..."

"À... là vị đó sao. Vậy, việc tìm kiếm Ma Vương và Dũng Sĩ của chúng ta đã tiến triển đến đâu rồi?"

"Chúng ta đã điều động một bộ phận của Kỵ sĩ Đền Thánh, nhưng vẫn chưa..."

"Vậy sao. Có nhiều chuyện ngoài dự kiến xảy ra, nhưng cũng đành chịu thôi. Máu của Ma Vương là thứ không thể thiếu. Phương pháp thì tùy các ngươi, hãy đi chiếm lấy nó. Còn nhóm mạo hiểm giả đến từ Trung Ương Chư Quốc kia... thôi thì, việc đó cũng giao cho các ngươi vậy. Ta phải rời Thánh đô để hành động rồi."

"Đã rõ."

Năm ngày sau khi rời Thánh đô Marlo-Mar, nhóm tìm kiếm bảy người bao gồm Ryo, 『Phòng số 10』 và 『Phòng số 11』 đã đến vương đô Bachilta của Vương quốc Rashaa phía Đông.

Dĩ nhiên, với 『Thánh Ấn Trạng』 trong tay, nhóm tìm kiếm gần như không bị kiểm tra khi vào thành.

Bachilta, đúng như danh xưng là thủ đô của Vương quốc phía Đông, là một thành phố có quy mô khá lớn. Bản thân Vương quốc phía Đông cũng có quốc lực thuộc hàng top trong số Các Nước Phía Tây. Khó nói đây có phải là một đại quốc hay không, nhưng cũng không đến mức bị xem thường như một quốc gia tầm trung.

Nhóm tìm kiếm hướng đến nhà thờ Bachilta trước khi tìm nhà trọ. Bởi có thể sau khi nghe chuyện từ Graham, họ sẽ phải lên đường ngay lập tức.

Nhà thờ Bachilta được tìm thấy ngay lập tức. Tòa nhà khổng lồ đó nằm ở trung tâm thành phố. Đúng là một nhà thờ đặt tòa của Đại Giám mục, nó quá lớn. Chắc chắn là lớn hơn cả Trung Ương Thần Điện ở vương đô Knightley.

"Phí sưởi ấm mùa đông chắc sẽ tốn kém lắm đây."

Không một ai đáp lại lời lẩm bẩm đó của Ryo.

Nhưng, Ryo không bỏ cuộc!

"Khi chúng ta vừa bước vào, binh lính sẽ đột ngột bao vây. Rồi đội trưởng của họ sẽ bước ra và nói: Khà khà khà, hỡi những mạo hiểm giả ngu ngốc của Trung Ương Chư Quốc, các ngươi đã sập bẫy rồi. Graham đã nằm trong tay ta. Các ngươi cũng hãy ngoan ngoãn nộp mạng đi."

Trước câu chuyện âm mưu bất ngờ của Ryo... ba người của 『Phòng số 10』 chỉ khẽ lắc đầu. Ba người của 『Phòng số 11』 thì nhìn với vẻ hơi ngạc nhiên. Ngạc nhiên, nhưng có vẻ không mấy ấn tượng.

Có lẽ câu chuyện quá ngắn! Phải nối tiếp nó, biến nó thành một câu chuyện hùng vĩ hơn nữa!

"Đúng vậy! Chúng ta cố gắng chống cự, nhưng kẻ địch tung ra con át chủ bài. Con át chủ bài đó chính là golem! Hơn nữa, những con golem hình thiên thần được kích hoạt và tấn công chúng ta! Chúng có khả năng kháng mọi thuộc tính ma pháp, giáp không thể bị kiếm chém xuyên, mắt bắn ra tia laze, tay là tên lửa, và cuối cùng còn có chức năng tự hủy. Cả nhóm lần lượt bị hạ gục... Nils bị đánh bại, Nils bị hạ gục, Nils gục ngã..."

"Này, sao toàn tôi bị hạ gục thế hả!"

Trước lời chen ngang của Nils, năm người còn lại chỉ biết cười khổ.

Dù giữa chừng có những từ hoàn toàn không hiểu nghĩa, nhưng họ quyết định không bận tâm.

Vì đó là Ryo mà.

Bên trong nhà thờ là một thánh đường rộng đến kinh ngạc.

"Chết tiệt! Đáng lẽ mình phải nói câu 'phí sưởi ấm mùa đông chắc sẽ tốn kém lắm đây' ở đây, vào đúng thời điểm này mới phải... Sai lầm quá."

Thôi thì, không cần phải nói rõ ai đã lẩm bẩm câu đó nữa.

Dù sao đi nữa, việc Ryo lẩm bẩm như vậy cũng không có gì lạ khi nó quá rộng và trần nhà cũng quá cao. Dĩ nhiên, trần nhà và xung quanh được lắp kính màu, và ánh sáng chiếu xuống vô cùng lấp lánh. Ngoài ra, trên các bức tường xung quanh còn có nhiều tác phẩm điêu khắc, có lẽ là mô tả hoạt động truyền giáo của các vị thánh trong quá khứ, hoặc những truyền thuyết tương tự.

Tuy nhiên, dù lộng lẫy đến vậy, đây vẫn là một không gian trang nghiêm.

Nhiều hàng ghế dài được đặt ở đó, và có khoảng mười tín đồ đang ngồi nhắm mắt. Có người đang lẩm bẩm điều gì đó, có người đang rơi lệ. Không một ai trong số họ để ý đến nhóm tìm kiếm.

Nils dẫn đầu, cả nhóm tiến vào sâu bên trong.

Ở phía sau thánh đường, ngay chính diện, có một bức tượng điêu khắc một người đàn ông với vẻ mặt tràn đầy lòng nhân ái, đang dang rộng hai tay như thể muốn ôm trọn lấy tất cả.

"Có lẽ là ngài New, người sáng lập Giáo hội Tây Phương," Thần quan Eto giải thích nhỏ.

"Là tượng của người sáng lập, chứ không phải của thần linh sao?" Ryo hỏi.

"Vâng. Trong Giáo hội Tây Phương, việc thể hiện thần linh qua tượng hay tranh vẽ là điều bị cấm," Eto gật đầu trả lời.

Eto tuy là một thần quan của Trung Ương Chư Quốc, nhưng dường như cũng đã được giáo dục một cách nhất định về giáo lý của Giáo hội Tây Phương.

"Quý vị nói hoàn toàn đúng."

Cùng với lời nói đó, một người có vẻ là giáo sĩ bước ra từ cánh cửa bên cạnh và tiến lại gần nhóm.

Vị giáo sĩ cúi chào rồi tiếp lời.

"Nhìn trang phục của quý vị... có phải là các thần quan đến từ Trung Ương Chư Quốc không ạ?"

"Vâng. Tôi là thần quan Eto. Thực ra, chúng tôi đến đây để tìm Đại Giám mục Graham. Ngài có thể thu xếp cho chúng tôi được không?"

Nói rồi, Eto đưa ra Thánh Ấn Trạng.

Vị giáo sĩ thoáng sững người khi nhìn thấy Thánh Ấn Trạng, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường và nói.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn quý vị đến dinh thự của Giám mục. Mời đi lối này."

Nói xong, vị giáo sĩ đi trước dẫn đường.

"Xin hãy đợi một lát ở đây," cả nhóm được yêu cầu chờ ở phòng ăn của dinh thự Giám mục. Trong nhiều trường hợp, phòng ăn cũng được dùng thay cho phòng họp hay phòng tiếp khách.

Họ chỉ phải chờ khoảng hai phút. Cửa mở và Đại Giám mục Graham bước vào.

"Ồ... Tôi nghe nói có khách từ Trung Ương Chư Quốc. Nếu tôi không nhầm, là nhóm 『Phòng số 10』 nhỉ. Ngài Nils, ngài Eto, ngài Amon, và cả ngài Ryo nữa. Đã lâu không gặp kể từ vụ tiêu diệt ma cà rồng lần đó."

Graham mỉm cười, trông ngài có vẻ hiền hòa hơn một chút so với ba năm trước.

Khoác trên mình bộ lễ phục Đại Giám mục màu xanh và trắng, tay cầm cây quyền trượng giống hệt ba năm trước, dáng vẻ của ngài không hề thay đổi. Đánh giá qua da thịt trên mặt và cổ, việc không có một chút mỡ thừa nào cũng không thay đổi. Có lẽ ngài vẫn thường xuyên vận động cơ thể như thời còn rong ruổi du hành.

Ryo tự mình diễn giải như vậy.

"Các hạ Graham, đã lâu không gặp," Nils nói, và Graham cười khổ.

"Không đâu, được những người quen cũ gọi bằng 'Các hạ' thế này, thật có hơi ngượng ngùng. Cứ gọi tôi là Graham như trước đây là được rồi."

Ngừng một chút, Graham tiếp tục.

"Vậy, lần này quý vị đến đây là... có chuyện gì từ Đại Thủ lĩnh McGrath sao?"

"Không ạ. Chúng tôi có nghe ngài đã liên lạc với Đại Thủ lĩnh, nhưng lần này không liên quan trực tiếp đến chuyện đó. Dù vậy, chúng tôi dĩ nhiên đã có sự cho phép của Đại Thủ lĩnh."

Sau đó, Nils giải thích nội dung của chuyến viếng thăm lần này.

"Vậy sao, truy tìm Ma Vương..."

Graham khẽ gật đầu lẩm bẩm. Rồi ngài nói tiếp.

"Nói thẳng ra thì, tôi cũng không biết Ma Vương đang ở đâu. Còn ai biết được nơi ở của hắn thì... tôi cũng không nghĩ ra được ai cả."

"Vậy sao..."

Nghe lời Graham nói, Nils gật đầu.

"Trong lần tiêu diệt Ma Vương trước đây, liệu ngài có thể cho chúng tôi biết nhóm Dũng Sĩ đã làm cách nào để đến được chỗ Ma Vương không ạ? Có lẽ điều đó sẽ giúp ích được phần nào."

Người nói câu đó là Eto.

Vào khoảnh khắc đó, có bao nhiêu người nhận ra vẻ mặt của Graham đã thoáng cứng lại?

Chỉ là một sự biến dạng rất nhỏ trên gương mặt.

Hay là một sự rung động trong biểu cảm.

"Phải rồi. Cách đó có vẻ lòng vòng, nhưng có lẽ lại là phương pháp tốt nhất. Lát nữa tôi sẽ cho các vị xem bản đồ và giải thích. Trước đó..."

Graham nói vậy, rồi nhìn về phía Harold và tiếp lời.

"Vị kia là ngài Harold, đang trúng phải 『Phá Liệt Linh Chú』 phải không? Tôi có thể dùng ma pháp để kiểm tra một chút được không?"

Được hỏi, Harold nhìn sang Nils.

Sau khi xác nhận Nils khẽ gật đầu, cậu trả lời.

"Mời ngài."

"Vậy thì, xin thất lễ. Evil Search."

Graham khẽ đưa tay phải ra trước và niệm chú.

"Ra vậy, đúng là Phá Liệt Linh Chú..."

Nói đến đó, ngài mở to mắt, nhìn về phía Nils và nói.

"Ngài Nils, ngài Eto, ngài Amon... không, cả ba người của Harold nữa? Tất cả mọi người trừ ngài Ryo sao? Rốt cuộc các vị đã gặp phải chuyện gì vậy?"

"Hả?"

Cả bảy người, bao gồm cả Ryo, đồng thanh đáp lại.

Họ không thể hiểu được ý của Graham.

"Các vị có từng trải qua chuyện gì... kỳ dị, hay bất thường không?"

Khi Graham nói đến đó, Eto cuối cùng cũng nghĩ ra.

"Chúng tôi đã từng bị một thực thể siêu thường... có lẽ là tạm thời dịch chuyển đi."

"Ààà..."

Trước lời giải thích của Eto, Nils và Amon vừa gật đầu vừa nói.

Đó là gã đàn ông mặc áo linh mục đen, kẻ đã tỏ ra ám ảnh một cách bất thường với khái niệm 『Đọa Thiên』. Nếu nói đến chuyện kỳ dị hay bất thường, thì vụ đó là điều đầu tiên hiện lên trong đầu.

"Ra vậy... một thực thể siêu thường sử dụng dịch chuyển tức thời sao. Có lẽ tàn dư của lần đó đã bám vào sáu người các vị."

"Bám vào..."

Trước lời của Graham, Ryo lẩm bẩm.

"Nó giống như một vết bẩn thôi. Không gây hại trực tiếp đến cơ thể con người, nhưng... giữ cho sạch sẽ vẫn tốt hơn, phải không? Đừng lo. Có một thứ gọi là Thánh Yên, là khói từ một loại hương đã được thánh hiến, dùng nó là sẽ bong ra thôi. Sẽ xong ngay, lát nữa chúng ta làm nhé."

Đúng là Đại Giám mục, một người đàn ông đa tài.

"Về việc tìm kiếm Ma Vương, thật ra, tốt nhất là có thể nhờ Maurice, trinh sát của nhóm Dũng Sĩ năm xưa, dẫn đường... nhưng không may là cậu ấy đang phải đi khắp Các Nước Phía Tây. Tôi sẽ đưa cho các vị một tấm bản đồ để mang theo."

"Như vậy có được không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Các vị đang giữ Thánh Ấn Trạng. Hợp tác với những người như vậy là điều hiển nhiên đối với một giáo sĩ quèn của Giáo hội như tôi."

Sau khi nhận được thêm một vài thông tin và được xử lý bằng Thánh Yên, cả nhóm rời khỏi nhà thờ.

Và họ ngay lập tức nhận ra.

"Có kẻ bám đuôi."

"Khoảng ba người thì phải."

Nils và Amon xác nhận bằng giọng nói nhỏ như thì thầm.

"Là... cảm giác này sao?"

"Cảm giác khá là lộ liễu."

"Thật khó chịu."

Harold, Ziek và Gowan dường như cũng cảm nhận được.

"Vậy sao, các cậu cũng cảm thấy à. Lúc vào nhà thờ thì không có, chắc là chúng đến trong lúc chúng ta ở bên trong," Nils lẩm bẩm.

"Có kìa... một quầy bánh Rindo nướng."

"Ryo, tớ nghĩ chắc không phải là cái đó đâu," Ryo chỉ vào quầy bánh Rindo nướng ở phía bên kia quảng trường, và Eto cười khổ phủ nhận.

"Tôi không nghĩ có nhiều thứ quan trọng hơn một quầy bánh Rindo nướng đâu nhỉ?"

So với những kẻ dường như đang ẩn nấp quanh nhà thờ để theo dõi bảy người họ và chính nhà thờ, những kẻ có vẻ sẽ không tấn công, thì đối với Ryo, quầy bánh Rindo nướng giống hệt quả táo kia quan trọng hơn nhiều. Điều đó cũng là lẽ đương nhiên.

Ngay sau khi cả nhóm rời đi.

Khi Graham đang dọn dẹp trong phòng ăn của dinh thự Giám mục, ba người đàn ông bước vào. Họ khoác áo choàng, trông thoáng qua như những kỵ sĩ.

"Đại Giám mục Graham, hãy cho chúng tôi biết những nội dung mà ngài vừa nói với đám mạo hiểm giả Trung Ương Chư Quốc kia."

Một trong những kỵ sĩ nói với giọng kẻ cả. Dám nói với một Đại Giám mục như thế.

"Nếu ta nói, ta từ chối, thì sao?"

Graham mỉm cười trả lời. Trong tay ngài đã là cây quyền trượng quen thuộc.

"Chỉ một Đại Giám mục mà thôi, nếu Kỵ sĩ Đền Thánh chúng ta ra tay, thì muốn xử lý thế nào cũng được!"

Nói rồi, những người đàn ông rút kiếm, chĩa mũi kiếm về phía Graham.

"Nói chuyện thú vị thật đấy."

Ngay lập tức, một nụ cười rợn người hiện lên trên khuôn mặt Graham.

Và...

"Ực!"

"Guh!"

"Khự..."

Theo đúng nghĩa đen, trong nháy mắt, hai Kỵ sĩ Đền Thánh đã ôm bụng quằn quại, và một thanh kiếm đã kề vào cổ họng người còn lại... thanh kiếm được giấu trong cây quyền trượng của Graham.

"Ngươi không biết biệt danh của ta sao?" Graham bình thản hỏi.

"..."

Gã đàn ông không trả lời.

Graham khẽ di chuyển thanh kiếm một chút, và một vệt đỏ xuất hiện trên cổ gã đàn ông.

Máu rỉ ra.

Thanh kiếm đã cắt một đường mỏng trên da cổ hắn.

"Ngươi không biết biệt danh của ta sao?"

"...Thợ săn ma cà rồng... Bậc thầy Graham."

Trước câu hỏi lặp lại của Graham, gã đàn ông trả lời.

"Tiếc là sai rồi, Kỵ sĩ Đền Thánh. Không phải 'Bậc thầy', mà là 'Bác sĩ'," Graham lặng lẽ sửa lại mà không chút cảm xúc.

"Ta đã từng đối mặt với ma cà rồng đấy? Ngươi nghĩ ta sẽ chịu thua trước lũ Kỵ sĩ Đền Thánh các ngươi sao. Đồ ngu."

Trước những lời nói vô cùng bình thản của Graham, gã đàn ông không thể đáp lại lời nào. Bị phô bày một sự chênh lệch sức mạnh áp đảo, đó là điều hiển nhiên.

"Vậy, ai đã cử các ngươi đến đây? Không, nói rõ hơn, là Hồng y nào? Adolfit? Hay Camilo? Hay là Sacarias?"

Đến đó, ngài ngừng lại một nhịp.

Rồi tiếp tục.

"Ồ, là Hồng y Sacarias sao."

"!"

"Một kẻ vốn im hơi lặng tiếng lại xuất hiện vào thời điểm này... Hồng y Sacarias, thú vị đấy. Không, thật sự rất thú vị..."

"Đại Giám mục Graham, nếu ngài không thả chúng tôi ra ngay lập tức, ngài sẽ phải đối đầu với toàn bộ Kỵ sĩ Đền Thánh đấy!"

Trước lời nói của Graham, gã đàn ông cố gắng ra vẻ cứng rắn lần cuối.

"Kỵ sĩ Đền Thánh cũng đâu phải một khối thống nhất? Có những kẻ đã trở thành binh lính riêng của các Hồng y. Giống như các ngươi."

"..."

"Để các ngươi chạy về chỗ Sacarias thế này thì thật lãng phí. Ta muốn câu giờ thêm một chút... phải rồi, có lẽ cần phải viết lại ký ức nhỉ. À, đừng lo, ta sẽ không lấy mạng các ngươi đâu."

Trước những lời nói mỉm cười của Graham, gã đàn ông run lên vì sợ hãi.

Hắn đã nhớ ra.

Nhớ ra chức vụ mà người đàn ông trước mặt đã từng đảm nhiệm. Nhớ ra rằng việc viết lại ký ức đối với ngài ta dễ như trở bàn tay.

Bởi vì, ngài ta đã từng là Chánh án Tòa án Dị giáo.