"Phù, cuối cùng cũng về được rồi."

"Anh Ryo!"

Thủy Ma Pháp Sư cuối cùng cũng đã quay trở lại nghênh tân quán. Người đầu tiên phát hiện ra cậu là Showken, và tiếng gọi của anh ta khiến tất cả mọi người trong phòng ăn đều ngoảnh về phía Ryo. Và rồi, người mỹ nữ vô cùng quyến rũ bước vào ngay sau Ryo cũng đồng thời lọt vào tầm mắt của họ.

"Nữ Công tước Alba..."

Một trong các quan văn, người biết mặt vị mỹ nữ nọ, bất giác thốt lên. Tiếng thì thầm nhỏ bé đó lại vang vọng đến lạ thường, lọt vào tai của tất cả thành viên phái đoàn. Kể cả tai của một người không thuộc phái đoàn đang ở sâu trong phòng ăn.

"Vậy à, Agnes cũng đến sao?"

"Th-Thủy Tổ!?"

Thủy Tổ đứng dậy, tiến lại gần Ryo và Agnes.

Agnes tròn mắt kinh ngạc khi thấy Thủy Tổ ở đó. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, túm lấy vạt váy và thực hiện một động tác cúi chào.

Cảnh tượng đó khiến các quan văn phải sững sờ. Tại đất nước này, Nữ Công tước Alba, người có quyền thế vượt qua cả Đại Công tước, lại đang cúi chào một người đàn ông. Họ hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào về một nhân vật như vậy. Nếu có thể, người đó chỉ có thể là vua hoặc hoàng đế của một quốc gia khác…

"Tại sao Thủy Tổ lại ở đây ạ?"

"À, Agnes, ta có can thiệp một chút vào ‘Nội chiến’. Với lại, đến để gặp cậu Ryo ở kia."

"Ể? Tôi ạ?"

Ryo nghiêng đầu hết mức có thể. Cậu không hề quen biết một mỹ nam tuyệt thế nào như người trước mặt. Nhưng trong đầu cậu, ý nghĩa của cái tên ‘Shinso-sama’ cuối cùng cũng đã sáng tỏ.

(Thì ra, Shinso-sama chính là Thủy Tổ…)

Trong giới Ma Cà Rồng, Thủy Tổ là đỉnh cao quyền lực. Tùy trường hợp, đó còn là tổ tiên của tất cả Ma Cà Rồng. Người mỹ nam tuyệt thế trước mặt trông chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng chắc chắn tuổi thật của ông không như vẻ bề ngoài.

Thủy Tổ quay sang Ryo, mỉm cười rồi đột nhiên thốt lên một câu.

"Thế gian này lệch khớp cả rồi."

"…Ôi, nghiệp chướng nguyền rủa thay."

"Mà ta lại sinh ra để nắn nó lại cho ngay."

Ryo bất giác buột miệng nói tiếp, và cuối cùng, Thủy Tổ lại là người thốt ra câu cuối cùng.

"Tại sao ngài lại biết vở Hamlet…"

Ryo kinh ngạc. Lẽ nào thế giới này cũng có Shakespeare sao?

"Ừm, thì, cho dù có vở Hamlet đi nữa, thì bản dịch đáng kinh ngạc như thế này, chắc chỉ có thầy Nojima Hidekatsu mới làm được thôi nhỉ?"

"..."

Đúng vậy, nguyên văn của câu đó là…

The time is out of joint, O cursed spite, That ever I was born to set it right.

Dịch câu này thành "Thế gian này lệch khớp cả rồi" quả là một bản dịch thiên tài. Biết được một bản dịch đặc biệt như vậy chính là bằng chứng cho thấy họ cùng đến từ Nhật Bản…

"Ngài là…"

"Ừ, giống cậu đấy, Ryo."

Tại "Phai", Ryo đã gặp được người chuyển sinh thứ hai.

◆

"Tôi cũng đã ngờ ngợ rồi."

Tại một góc phòng ăn, bốn người Ryo, Abel, Thủy Tổ và Agnes đang ngồi trên ghế sofa. Agnes tựa vào người Thủy Tổ, trông vô cùng hạnh phúc. Có vẻ cô không mấy quan tâm đến nội dung cuộc trò chuyện.

"Vậy sao?"

"Vâng. Vì dù gì đi nữa, để tái hiện một món ramen hoàn hảo đến thế… nếu không phải là người yêu tonkotsu ramen từ tận đáy lòng, đã ăn hàng trăm, hàng nghìn bát thì không thể nào làm được."

"À… Cậu đã ăn ở chỗ của Agnes rồi nhỉ? Đầu bếp ở đó là một trong những người giỏi nhất ở xứ này đấy. Anh ta tái hiện công thức của ta một cách hoàn hảo. Ngon lắm phải không?"

Thủy Tổ vừa nói vừa cười toe toét và gật đầu lia lịa.

"Vâng, đúng là một bát mì tuyệt phẩm."

Mặc dù thực tế là Ryo đã ăn hai bát.

"Ghê vậy sao…"

Abel, ngồi cạnh Ryo, lẩm bẩm.

"Vâng, món đó thật sự rất tuyệt. Tôi rất muốn phổ biến ramen ở Vương quốc, nhưng mà…"

"Chuyện đó, có lẽ là không thể đâu."

Nghe Ryo nói, Thủy Tổ liền làm vẻ mặt buồn bã, lắc đầu rồi nói.

"Ta đã rất vất vả để tái hiện lại món đó đấy…"

"Quả nhiên là vấn đề nằm ở sợi mì phải không ạ? Do cái món ‘nước tro tàu’…"

Nghe Ryo nói, Thủy Tổ liền gật đầu lia lịa.

"Quả nhiên cậu hiểu rõ nhỉ. Sợi mì ramen nhất định phải có ‘nước tro tàu’, nhưng việc kiếm được nó rất khó. Và đó cũng là lý do không thể tái hiện nó ở Vương quốc."

"Hửm? Lẽ nào… tôi cứ nghĩ Thủy Tổ đã thành công trong việc tổng hợp hóa học ‘nước tro tàu’, nhưng không phải vậy ạ?"

"Đúng vậy, không phải ta đã thành công trong việc tổng hợp hóa học, mà là đã phát hiện ra nước tro tàu tự nhiên."

Vốn dĩ, ramen được cho là có nguồn gốc từ 1700 năm trước ở Trái Đất hiện đại, khi người ta phát hiện ra rằng việc nhào bột mì với nước từ các hồ chứa muối ở Mông Cổ sẽ tạo ra những sợi mì có độ đàn hồi và cảm giác tuyệt vời khi ăn. Những hồ nước mặn trong nội địa như vậy được gọi là hàm hồ, và từ đó, cái tên ‘nước tro tàu’ (kansui) ra đời.

Nói cách khác, ‘nước tro tàu’ vốn tồn tại trong tự nhiên và vẫn còn tồn tại cho đến thế kỷ 21. Tuy nhiên, ở Nhật Bản, việc sử dụng nước tro tàu tự nhiên đã bị cấm bởi pháp luật cho đến những năm gần đây.

"Vì không có được thứ nước tro tàu tự nhiên đó, nên việc tái hiện ở Vương quốc là không thể."

Nghe những lời đó của Thủy Tổ, Ryo tỏ ra chán nản.

"Thực ra, ta xây dựng đất nước này là vì có được thứ nước tro tàu tự nhiên đó…"

Lời nói đó không chỉ khiến Ryo mà cả Agnes cũng phải kinh ngạc.

"Agnes, chuyện này phải giữ bí mật với những người khác đấy nhé?"

"V-vâng, tất nhiên rồi ạ. Đây là bí mật giữa em và Thủy Tổ!"

Agnes có vẻ rất vui khi được chia sẻ một bí mật với Thủy Tổ mà cô yêu quý.

(Xây dựng một quốc gia vì ramen… thật không thể tin được… Đúng là, ẩm thực là nền tảng của quốc gia…)

Dù nhận thức có hơi lệch lạc, Ryo vẫn vô cùng cảm động. Vì vậy, cậu đã nói từ tận đáy lòng.

"Thưa Thủy Tổ… tôi vô cùng khâm phục."

Thủy Tổ có vẻ hơi ngượng ngùng.

"À, tôi có vài điều khác muốn hỏi…"

Ryo đã giải đáp được bí ẩn lớn nhất ở xứ này là về ramen, nhưng vẫn còn một vài bí ẩn khác… dĩ nhiên là không đáng kể so với ramen.

"Nếu là chuyện ta có thể trả lời thì cứ hỏi thoải mái. Dù gì chúng ta cũng là đồng hương mà."

"Đồng hương với Ryo…"

Abel lẩm bẩm. Nhưng đó chỉ là một tiếng thì thầm, và dù Ryo có nghe thấy một chút, cậu cũng quyết định làm như không nghe thấy.

"Thì, so với bí ẩn của ramen thì cũng không phải chuyện gì to tát, nhưng tại sao lại có chuyện lật đổ chính phủ… nói thẳng ra là nội chiến vậy ạ?"

(Đối với hai người này, chuyện lật đổ chính phủ còn không bằng ramen sao…)

Abel thầm nghĩ trong lòng, vừa kinh ngạc vừa chán nản, nhưng anh đủ khôn ngoan để không biểu lộ ra mặt. Anh hiểu rằng dù là Ryo hay Thủy Tổ, đều không phải là những đối tượng có thể chọc giận. Và không biết tại sao, anh có cảm giác rằng nếu coi thường ramen, cả hai sẽ nổi giận thật sự…

"À, ta nghĩ đó là để giết thời gian."

"…Hả?"

Câu trả lời đó quả thực rất đáng kinh ngạc. Đúng là cậu đã từng nói bừa với Abel như vậy, nhưng không ngờ lại là thật.

"Đúng không, Agnes?"

Bị Thủy Tổ hỏi, Agnes giật mình, rồi đảo mắt và lắp bắp trả lời.

"Ơ, ờ thì…"

"Haizz… Quả nhiên ta đoán không sai mà."

Thủy Tổ thở dài một tiếng rồi nói tiếp.

"Đất nước này đã thành lập được một trăm năm. Ta nghĩ các Ma Cà Rồng đã chán ngấy sự yên bình rồi. Chúng ta sống một cuộc đời vĩnh cửu… bất lão bất tử trừ khi bị giết. Là một chủng tộc cực kỳ khó tăng số lượng, nhưng cũng rất khó bị suy giảm. Đối với những sinh vật sống một cuộc đời dài đằng đẵng, việc giết thời gian là một điều rất quan trọng. Khoảng thời gian sống của chúng ta khác với con người… nên khó mà được thông cảm lắm."

Nói rồi, Thủy Tổ thở dài. Ryo chợt có cảm giác rằng chính Thủy Tổ cũng đã mệt mỏi với việc cai quản đồng loại của mình.

"Trước đây, chúng ta đã xây dựng quốc gia ở nhiều nơi, hoặc chiến đấu với các chủng tộc khác, cứ lặp đi lặp lại như vậy rồi mới đến đây. Ta thì đã có được ‘nước tro tàu’ và hoàn thành được giấc mơ ramen bấy lâu, nên ta hài lòng với vùng đất này, nhưng…"

"Bất lão bất tử thật đáng ghen tị. Có nghĩa là ngài có thể tạo ra một nền văn minh ngoài đời thực đúng không ạ?"

"Tạo ra văn minh?"

Khi còn ở Trái Đất, Ryo rất thích các trò chơi mô phỏng. Dĩ nhiên là những game như Dã Vọng của Lục Thiên Ma Vương, hay các trò như Tam Quốc Chí và Tiểu Chiến Lược, cậu cũng đã nghiện một trò văn minh của một ngài Meyer nào đó.

Một trò chơi mà người chơi phải mất hàng ngàn năm để tạo ra một nền văn minh từ con số không… Nếu bất lão bất tử, cậu có thể làm điều đó ngoài đời thực.

Ryo say sưa giải thích điều đó.

Và rồi…

"Nghe hoài niệm thật… Trò đó, ta cũng đã từng chơi đấy."

Thủy Tổ nói với ánh mắt xa xăm, nhớ về thời còn ở Trái Đất. Đối với ông, đó là ký ức của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm trước…

"Vậy sao… Đúng là, làm được những việc như vậy, chỉ có thể là chủng tộc Ma Cà Rồng thôi nhỉ."

Thủy Tổ vừa mỉm cười vừa lẩm bẩm như vậy. Trong đầu Ryo, dường như có điều gì đó về quốc gia đã nảy ra.

Sau đó, trong lúc nói vài câu chuyện phiếm, Ryo chợt nhớ ra một điều.

"Thưa Thủy Tổ, về việc vô hiệu hóa ma pháp mà ngài đã tạo ra ở dinh thự của Nữ Công tước Alba…"

Nghe vậy, Abel là người ngạc nhiên nhất.

(Lẽ nào! Đã thực hiện được việc vô hiệu hóa ma pháp một cách nhân tạo sao?)

Đó là một điều đáng kinh ngạc. Hơn cả chuyện ramen… à không, dĩ nhiên đó là trong suy nghĩ của Abel. Nếu việc vô hiệu hóa ma pháp trở nên phổ biến, xã hội sẽ thay đổi một cách dữ dội…

Nhưng…

"Hửm? Đó là một sự hiểu lầm đấy. Cái đó chỉ là đồ ta nhặt được thôi."

"Đồ nhặt được?"

"Agnes, con đã giải thích rõ ràng chưa… à, có vẻ là chưa, trông mặt con kìa. Cái đó, là ta tìm thấy trong một di tích khi đi dạo. Hình như là trước khi ta chuyển đến Trung Ương Chư Quốc. Việc ta làm chỉ là lắp đặt, làm yếu đi sức mạnh quá lớn của nó, và điều chỉnh để Agnes có thể điều khiển được. Mà, nếu lãnh địa của Agnes trở thành không gian vô hiệu hóa ma pháp… thì dù có chuyện gì xảy ra, Agnes cũng có thể tự giải quyết được."

"Thủy Tổ!"

Agnes càng ôm chặt Thủy Tổ hơn.

"Vì vậy, nói thẳng ra, ta cũng không thể tạo ra phép vô hiệu hóa ma pháp."

Nghe những lời đó, Abel thở phào nhẹ nhõm. Ryo thì có chút thất vọng.

"Nhưng, về bản thân ma pháp thì ta tự tin là mình hiểu sâu hơn người khác. Dù gì đi nữa, người truyền bá phép thuật vịnh xướng ở Trung Ương Chư Quốc chính là ta mà."

"Ể?"

Ryo và Abel đồng thanh kêu lên kinh ngạc.

"Việc phát hiện ra ‘Vịnh Xướng’ có thể tác động đến quy luật của thế giới này khá là vất vả đấy. Nhưng nhờ đó, một nửa dân số đã có thể sử dụng ma pháp rồi, đúng không?"

Là ông sao!

Ryo hét lên trong lòng. Trước khi chuyển sinh đến 'Phai', cậu đã vui mừng vì ‘chỉ hai mươi phần trăm người có thể sử dụng ma pháp’, nên mình là élite. Nhưng thực tế, nhiều người có thể sử dụng ma pháp khiến cậu thất vọng, ký ức đó chợt ùa về.

Tuy nhiên, hành động của Thủy Tổ cũng là để giúp người khác, nên không hẳn là xấu…

"Những người ở các quốc gia xung quanh, nếu chỉ có thể sử dụng ma pháp yếu thì sẽ có lợi cho Twilight Land của chúng ta. Láng giềng yếu thì tốt hơn. Điều đó, ta không phủ nhận."

Không chỉ đơn thuần là giúp người.

"Lẽ nào… Đấu Kỹ cũng vậy ạ?"

Abel là người đầu tiên tự mình đặt câu hỏi.

"Ừ."

Thủy Tổ quay sang Abel và gật đầu.

"Các kỵ sĩ và binh lính bảo vệ xứ này đều là con người. Để làm họ mạnh hơn, ta đã nghĩ xem có loại ma pháp nào mà họ có thể sử dụng được không… Cái đó, ta cũng đã thử nghiệm từ trước khi đến Trung Ương Chư Quốc. Phải mất đến một trăm năm trước mới có thể tạo ra được một hình thức phổ biến."

"Vậy có nghĩa là, binh lính của xứ này…"

"Đúng vậy, hầu hết đều có thể sử dụng ‘Đấu Kỹ’. Kỵ sĩ đoàn của quý tộc thì có thể sử dụng ‘Kiếm Kỹ’, ‘Thương Kỹ’, hoặc ‘Song Kiếm Kỹ’."

Đó là một nội dung gây sốc. Mỗi người tuy chưa đến mức một chọi nghìn… nhưng so với kỵ sĩ của Vương quốc, có thể nói là mạnh hơn rất nhiều.

"Đây không phải là một quốc gia lớn, và ta cũng không có ý định biến nó thành một quốc gia lớn. Chúng ta theo đuổi con đường tinh nhuệ."

Thủy Tổ nói với một nụ cười rạng rỡ. Nhưng đối với Abel, nụ cười đó lại có vẻ đáng sợ.

◆

Hai ngày sau. Phái đoàn rời khỏi thủ đô Thebes. Chấp nhận học viên từ Vương quốc, thành lập đại sứ quán tại thủ đô của nhau. Đó là những nội dung chính đã được quyết định.

Ngày hôm sau, việc Đại Công tước Cyrus thoái vị sau nửa năm và con trai ông, Công Thái tử Norton, kế vị đã được công bố. Cyrus sẽ được cấp một lãnh địa gần Vương quốc ở khu vực Karnak để ẩn cư.

Những việc khác, vẫn như cũ.

Cuộc nội chiến đã được che giấu hoàn toàn. Những người có liên quan cũng không có gì thay đổi so với trước đây.

Chỉ có điều… việc đi lại giữa dinh thự của Nữ Công tước Alba và ‘Thư Trai’ của Thủy Tổ dường như đã tăng lên so với trước.

Và một điều nữa… một tin đồn đã lan truyền trong giới quý tộc xứ này. Tin đồn rằng Hầu tước Espiel Vicente đã biến mất. Ít nhất sau đó, không ai còn nhìn thấy ông ta nữa.

Đây là nơi sâu dưới lòng đất của tòa nhà có ‘Thư Trai’ của Thủy Tổ…

Một tầng hầm do chính tay Thủy Tổ tạo ra, nơi này, Nữ Công tước Alba tất nhiên không thể vào, ngay cả quản gia Drab cũng vậy. Một không gian chỉ có Thủy Tổ mới có thể vào.

Sau khi qua ba cánh cửa bằng xác thực sinh trắc học, ông vào căn phòng mục tiêu.

Ở đó, có hàng chục chiếc ‘hộp’ được xếp ngay ngắn. Mỗi chiếc hộp dài gần ba mét. Làm bằng kim loại phát ra ánh sáng mờ. Hầu hết chúng đều trống rỗng.

Nhưng một vài chiếc dường như có chứa gì đó… như thể có đá khô bên trong, khói liên tục tỏa ra từ chiếc hộp, khiến không thể nhìn thấy bên trong.

Những chiếc hộp đang hoạt động này được nối với một chiếc bàn ở trung tâm bằng những sợi dây dày, và những sợi dây đó luôn phát ra ánh sáng mờ nhạt. Nếu Ryo nhìn thấy, cậu có lẽ sẽ nghiêng đầu lẩm bẩm: "Ánh sáng của giả kim thuật?"

Tất cả những sợi dây đó đều nối với một chiếc bàn ở trung tâm, trên đó có một thanh kiếm. Hình dạng của nó đúng là một thanh katana. Những ai biết rõ về Thủy Tổ sẽ nhận ra đó là thanh kiếm yêu quý của ông. Nếu những người có mặt trong phòng làm việc của Đại Công tước lúc đó ở đây, họ có thể nhận ra đó là thanh kiếm đã tiêu diệt Hầu tước Espiel Vicente.

Bề mặt bàn cũng phát ra ánh sáng mờ nhạt, và thanh kiếm được đặt trên đó cũng vậy… cả hai đều là ánh sáng của giả kim thuật.

Thủy Tổ xác nhận thông tin hiển thị trên bề mặt bàn, rồi gật đầu và lẩm bẩm.

"Vicente, quả là một Hầu tước. Từ ‘tro’ của ngươi, có vẻ như ta có thể tạo ra bốn đồng loại mới."

◆

"Thật là yên bình~"

Trong cỗ xe ngựa, hương thơm của cà phê Kona lan tỏa, làm dịu đi tâm hồn của những người có mặt. Chiếc tách cà phê trong suốt bằng băng trong tay, với thứ chất lỏng của quỷ đang sóng sánh bên trong, tạo ra một khung cảnh vô cùng huyền ảo bởi sự tương phản đáng kinh ngạc.

Hương vị hoàn hảo, không khí quyến rũ, và mùi hương làm say đắm lòng người… Bị mê hoặc, Ryo vừa lật giở tài liệu trên tay, vừa thả mình vào khung cảnh có cà phê.

Nếu không gọi đây là hòa bình, thì còn gọi là gì nữa.

Nhưng, nửa còn lại của cỗ xe ngựa… lại là một chiến trường.

Đối thủ là những tập tài liệu.

Bài tập về nhà do anh trai giao.

Và một mạo hiểm giả hạng A đang vật lộn với chúng.

"Nếu đặt tên cho khung cảnh này, chắc chắn ‘Học sinh tiểu học ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè’ là thích hợp nhất."

Ryo nói với ánh mắt đầy thương cảm nhìn Abel.

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng tôi biết chắc là cậu đang chế giễu tôi."

Abel vừa nói, vừa không ngừng tay giải quyết vấn đề. Rồi, anh ta hét lên một tiếng nhỏ.

"Biết làm sao được! Tôi cứ tưởng đã xong hết rồi, ai ngờ dưới đáy cặp còn sót lại một xấp! Chết tiệt, sao lại ra nông nỗi này…"

"Ăn ở thôi…"

Bị Ryo lẩm bẩm, Abel lườm một cái rồi lại quay lại vật lộn với bài tập.

"Hòa bình thế giới sao mà khó khăn đến thế…"

Ryo vừa nói, vừa nhấp một ngụm cà phê.

Một lúc sau, Abel đang với vẻ mặt như quỷ thì chuyển sang vẻ mặt đau khổ, tốc độ viết cũng chậm lại… và cuối cùng, không thể tin được, anh ta hoàn toàn dừng lại.

Đến cả Ryo cũng phải lo lắng trước tình hình đó.

"Abel?"

"Không, chỉ là…"

Nói xong, anh ta lại chìm vào suy nghĩ… với vẻ mặt đau khổ.

Ryo nhìn vào ‘bài tập’ trên tay Abel.

"Về sự diệt vong của Thân vương quốc Inverey…? Một vấn đề thời sự ghê gớm nhỉ."

"Thì, đây là vấn đề do anh trai ta ra mà. Chỉ có những vấn đề thực tế… Sự diệt vong của Thân vương quốc Inverey ảnh hưởng đến Vương quốc của chúng ta trên nhiều phương diện."

Sau một hơi thở, Abel hỏi Ryo.

"Ryo, một quốc gia, tại sao lại diệt vong nhỉ?"

"Abel, đó cũng giống như câu hỏi tại sao con người lại chết vậy."

"Quốc gia và con người khác nhau chứ?"

Abel nghiêng đầu phản bác.

"Giống nhau cả thôi. Cả hai đều có tuổi thọ. Tuy nhiên, trường hợp của Thân vương quốc Inverey thì giống như bị bệnh cấp tính hơn là do tuổi thọ…"

"Bệnh cấp tính…"

"Thì, thông thường, tuổi thọ của một quốc gia là khoảng hai, ba trăm năm."

"Hả? Ngắn vậy sao?"

"Vâng. Dài nhất cũng chỉ khoảng năm trăm năm. Ngày xưa, một nhà sử học vĩ đại… một chính trị gia, một thẩm phán, một nhà sử học đã viết như vậy. Mà, nói chính xác thì có lẽ nên gọi là tuổi thọ của một thể chế chính trị hơn là tuổi thọ của một quốc gia. Dù sao đi nữa, sự thịnh suy của một quốc gia là một chủ đề khó nhằn, cần hàng chục năm nghiên cứu và hàng chục cuốn sách mới có thể hiểu được, giống như nhìn vào vực thẳm của lịch sử học vậy. Không thể giải thích một cách qua loa trong cỗ xe ngựa như thế này được."

"V-vậy sao…"

Nhà sử học mà Ryo nghĩ đến dĩ nhiên là Ibn Khaldun, và sự thịnh suy của các quốc gia là "Lịch sử suy tàn và sụp đổ của Đế quốc La Mã" của Edward Gibbon. Đối với Ryo, một sinh viên đang bảo lưu kết quả học tập chuyên ngành Lịch sử phương Tây, sự thịnh suy của các quốc gia là một chủ đề vô cùng thú vị. Nhưng chính vì vậy, cậu hiểu rằng nếu sa vào đó, sẽ khó mà thoát ra được như một vũng lầy. Cậu nghĩ rằng có lẽ chỉ những người có cuộc sống vĩnh cửu như Thủy Tổ của xứ này mới có thể hứng thú nghiên cứu nó.

"À phải rồi, tôi có dùng cách nói bệnh cấp tính, nhưng nếu có một quốc gia khổng lồ nằm ngay bên cạnh, các quốc gia nhỏ sẽ có khả năng cao bị nuốt chửng. Một nhà sinh vật học toán học thậm chí đã công thức hóa hiện tượng lịch sử đó đấy."

"Hả?"

Abel hoàn toàn không hiểu. Ryo thở dài một tiếng, từ bỏ việc giải thích thêm.

"Nói tóm lại, ngay cả sự hưng vong của một quốc gia cũng đã có thể được biểu diễn bằng công thức rồi."

"K-không thể nào…"

Abel, người có thể sẽ trở thành vua trong tương lai, không thể tin vào một câu chuyện như vậy. Sự diệt vong của một quốc gia được biểu diễn bằng công thức… nếu đó là sự thật, thì ý nghĩa cuộc sống của những người dân đang cố gắng sống ở đó là gì… những bộ trưởng, quan chức, viên lại hy sinh bản thân để làm việc vì mục đích gì…

"Dĩ nhiên là không phải tuyệt đối. Và cá nhân tôi nghĩ rằng nếu một quốc gia trải qua một cuộc nội chiến quy mô lớn hoặc một cuộc chiến tranh quy mô lớn trên chính lãnh thổ của mình, thì ở đó sẽ có một sự khởi đầu lại. Vì vậy, tôi nghĩ không cần phải quá lo lắng."

"…Vậy Ryo nghĩ rằng một quốc gia đã tồn tại một thời gian nên trải qua nội chiến hoặc chiến tranh để bắt đầu lại từ đầu sao?"

"Không, không phải vậy. Sau nội chiến hoặc chiến tranh, các quốc gia láng giềng chắc chắn sẽ can thiệp. Sự tồn vong của quốc gia sẽ không được đảm bảo… nội chiến và chiến tranh, tốt nhất là không nên xảy ra."

Ryo nói một cách dứt khoát. Và tiếp tục.

"Abel, những việc mà một nhà cầm quyền cần làm, từ xưa đến nay, không có gì thay đổi cả."

"Là gì?"

"Làm cho người dân hạnh phúc."

"Nói chung chung quá…"

Abel vẫn nhăn mặt.

"Không hề. Chỉ cần làm một việc duy nhất, người dân sẽ hạnh phúc. Và có thể giải quyết được nhiều vấn đề của quốc gia trước khi chúng xảy ra."

Ryo gật đầu mạnh mẽ và nói.

"Một việc duy nhất?"

"Vâng. Đó là, làm cho nền kinh tế của đất nước trở nên tốt hơn. Không phải là về mặt số liệu đâu nhé? Điều quan trọng là ‘người dân cảm thấy nền kinh tế đang tốt lên’. Vốn dĩ, chữ ‘kinh tế’ (keiki) trong tiếng Nhật có nghĩa là cảnh sắc của không khí… à mà thôi, cái này bỏ qua đi. Khi kinh tế tốt lên, trước hết an ninh sẽ không xấu đi. Nếu cảm thấy kinh tế tốt, sẽ không có nổi loạn. Hơn nữa, tỷ lệ kết hôn và tỷ lệ sinh sẽ tăng. Dân số của đất nước sẽ tăng mà không cần chính sách nhập cư. Ý chí làm việc của người dân cũng sẽ tăng lên. Nếu có thể vẽ ra một tương lai hy vọng, ý muốn mua sắm, bắt đầu từ nhà cửa, cũng sẽ tăng lên, và hàng hóa sẽ bán được nhiều hơn. Điều đó lại làm cho kinh tế tốt hơn."

Nói xong, Ryo uống thêm một ngụm cà phê rồi nói dứt khoát.

"Abel, làm cho người dân cảm thấy nền kinh tế đang tốt lên. Đây chính là điều mà các nhà cầm quyền vĩ đại trong lịch sử luôn ý thức được."

◆

"Hừm, anh Abel đúng là ngầu thật đó~"

Từ một nơi xa, một nữ kiếm sĩ đang ngắm nhìn mạo hiểm giả hạng A duy nhất.

"Imogen, cậu sẽ kế thừa tước vị Tử tước mà… dù là mạo hiểm giả hạng A đi nữa, nếu không phải quý tộc thì không thể kết hôn được đâu?"

Một nữ ma pháp sư đưa ra lời khuyên thực tế cho người bạn thân của mình.

"Miu, không phải là chuyện kết hôn hay gì đâu. Chỉ là một chút ngưỡng mộ thôi, ng-ưỡng-mộ."

Nói rồi, má của Imogen hơi ửng hồng.

"Ồ? Lại đi soi trai à?"

"Này, Abigail, nói nhỏ thôi!"

Trong lúc hai người đang thì thầm, trinh sát Abigail của cùng tổ đội C-rank 'Valkyrie' bước đến. Theo sau cô là thương sĩ Camila và thần quan Scarlett. Giọng của Imogen đang bối rối cũng khá lớn, và Camila và Scarlett cũng tham gia vào vòng tròn của ba người.

"Các cậu đang làm gì thế… lại là các mạo hiểm giả nam à. Không chỉ Abigail mà cả Imogen nữa sao. Quá dễ dãi cũng không tốt đâu…"

"Không, Camila, tớ chỉ ngưỡng mộ thôi mà…"

Thương sĩ Camila, một mỹ nhân cao ráo với thân hình người mẫu cao một mét tám, lắc đầu nhỏ và nói lời khuyên, còn Imogen thì phản bác lại lời cáo buộc vô căn cứ.

"Ngoại hình của đàn ông thì cũng có thể bàn tán, không phải là không hiểu… nhưng mà, đàn ông vẫn là phải có khả năng sinh hoạt. Thu nhập ổn định vẫn hơn…"

"Thì, Camila là con gái thứ ba của một Nam tước mà."

"Nhà tớ không giàu có. Không thể mong đợi sự hỗ trợ từ gia đình được."

Trinh sát Abigail, một thường dân, nói, và thương sĩ Camila, con gái thứ ba của một Nam tước, trả lời một cách nghiêm túc. Câu chuyện có vẻ không ăn nhập lắm, nhưng đó là chuyện thường tình.

"Không, khả năng sinh hoạt gì chứ… tớ chỉ đang nói chuyện ngưỡng mộ thôi mà…"

Lời lẩm bẩm đó của Imogen không ai nghe thấy.

"Vậy thì, Camila chắc là đang nhắm đến Kỵ sĩ đoàn Vương quốc rồi?"

"Không, nhắm đến gì chứ… tớ chưa bao giờ nhìn đàn ông với con mắt đó cả."

Bị lời nói của trinh sát Abigail làm cho đỏ mặt, thương sĩ Camila phản bác.

"Nhưng mà, nếu là kỵ sĩ, thì hơn anh Zack Cooler…"

"…Th-thì, có lẽ là ngài Scottie Cobook."

Abigail dẫn dắt, và Camila cúi đầu trả lời. Nghe câu trả lời đó, Abigail gật đầu lia lịa. Scottie quả thực lịch lãm và đẹp trai hơn Zack.

Tội nghiệp Zack…

Trong lúc nghe cuộc trò chuyện đó, thần quan Scarlett vẫn mỉm cười như thường lệ. Xung quanh cô luôn tỏa ra một không khí ấm áp.

"Vậy, Scarlett thích kiểu người nào?"

Quay sang Scarlett, Abigail hỏi.

Sau một lúc nghiêng đầu suy nghĩ, Scarlett trả lời.

"Tớ thì, là anh Ryo pháp sư."

"Ra là gu đó à~"

Cả bốn người đồng thanh trả lời.

Không biết tại sao, Ryo đã trở thành người đứng đầu trong danh sách các chàng trai 'dễ thương' của phái đoàn.

◆

Phái đoàn đã đến Vương đô mà không gặp vấn đề gì.

Sau lễ giải tán, mọi người đi về ngả riêng. Kỵ sĩ đoàn Vương quốc đến đồn kỵ sĩ mới xây. Mạo hiểm giả đến Hội Mạo Hiểm Giả. Quan đàm phán Ignis và các quan văn đến Bộ Ngoại giao.

Và Ryo thì đến Xưởng Giả kim thuật.

Ryo và Abel dự định sẽ lên xe ngựa của Hội vào sáng mai để rời Vương đô và trở về thành phố Lune. Vì vậy, nếu có việc gì cần làm thì chỉ có thể là đêm nay. Do đó, Ryo không ngần ngại hướng đến Xưởng Giả kim thuật Hoàng gia, nơi Kenneth đang ở.

Còn Abel thì…

Từ tầng hầm của Viện Nghiên cứu Ma pháp Vương quốc, qua một lối đi bí mật của Vương thành, Abel gõ cửa đá của Thái tử.

Cánh cửa mở ra như thường lệ, nhưng người ở đó không phải là Thái tử. Đó là một người đàn ông trông có vẻ chân chất mà anh có quen mặt.

"Hình như là Daniel nhỉ. Thị従 của Thái tử."

"Vâng thưa Điện hạ Albert. Mời ngài vào trong."

Từ tín hiệu trước khi mở cửa, Abel đã biết người bên trong không phải là Thái tử, nhưng anh vẫn không thể ngăn được lòng mình xao động.

Và quả thật, Thái tử đang nằm trên giường.

Ngài ấy đã không thể đi lại được nữa.

"À, Albert, em đến rồi à."

"Huynh trưởng…"

Abel không thể nói thêm được lời nào.

"Albert, đừng làm vẻ mặt đó. Từ nhỏ ta đã biết sẽ có ngày này rồi. Cơ thể này đã cầm cự được lâu hơn ta tưởng. Hơn nữa, tuy không đi lại được nhưng đầu óc ta vẫn còn minh mẫn lắm."

Nói rồi, Thái tử mỉm cười.

Cả đời này, Abel sẽ không bao giờ quên nụ cười đó…

"Mà này, bài tập về nhà em đã làm chưa?"

"Vâng, em đã làm xong cả rồi."

"Vậy sao, quả nhiên. Albert từ xưa đến nay vẫn luôn nghiêm túc như vậy."

Thái tử gật đầu, rồi lấy ra một trong những bài tập đã nộp và lật giở một cách ngẫu nhiên.

"Hừm… một câu trả lời khá thú vị đấy."

"Có… không được ạ?"

Abel hỏi với vẻ mặt lo lắng.

"Hửm? Không không, không phải vậy. Không cần phải nói, hầu hết những vấn đề này không có câu trả lời tuyệt đối. Miễn là nó tuân thủ luật pháp cơ bản, còn lại là tùy vào suy nghĩ của Albert thôi."

Điều đó cũng khó khăn. Abel nghĩ vậy.

"Có dân mới có nước, mới có hoàng gia. Chỉ cần không quên điều đó, em sẽ trở thành một vị vua tốt."

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của hai anh em kết thúc bằng những lời đó của Thái tử.

◆

Tại thành phố Acre, thủ phủ của lãnh địa Hầu tước Heinlein, trong dinh thự của lãnh chúa.

"Từ Grand Master của Vương đô, Bá tước Finley Forsyth? Yêu cầu tìm kiếm tổ đội A-rank ‘Ngũ Long’ mất liên lạc đã đến từ trước rồi mà. Tôi đã cử các mạo hiểm giả C-rank của ‘Bạch Lữ Đoàn’ đến các nơi ở phía bắc Vương quốc. Nhưng mà cái này…"

"Không phải gửi đến Hội Mạo Hiểm Giả, mà là gửi thẳng đến nhà ta."

Hầu tước Alexis Heinlein, gia chủ của nhà Heinlein, nói với một nụ cười gượng.

"Gửi những người tinh nhuệ nhất? Đích đến là Carlisle…"

"Đúng vậy, thủ phủ của lãnh địa Công tước Fritwick, Carlisle."

Trong một dinh thự quý tộc ở thành phố Acre. Đây là căn cứ của tổ đội B-rank thuộc Hội Mạo Hiểm Giả Lune, ‘Bạch Lữ Đoàn’.

Đội trưởng Phelps của ‘Bạch Lữ Đoàn’ là người thừa kế của gia tộc Hầu tước Heinlein, người cai quản thành phố Acre này, nên dù thuộc Hội Mạo Hiểm Giả Lune, ‘Bạch Lữ Đoàn’ vẫn thường xuyên sử dụng căn cứ này ở Acre.

Trong phòng của đội trưởng, phó đội trưởng Shenna và bốn thành viên được triệu tập bước vào.

"Đội trưởng, chúng tôi đến theo lệnh gọi đây~"

Một người đàn ông đeo hai thanh kiếm chéo sau lưng, vừa bước vào phòng đã lên tiếng. Đó là song kiếm sĩ Blair.

"Thật tình, Blair, tôi nghĩ cậu nên đi học một lớp giao tiếp đi!"

Một người đàn ông cầm một cây trượng dài hơn cả chiều cao của mình, buông lời trách móc Blair. Đó là thổ thuật sư Wyatt.

"Thôi nào, hai cậu dừng lại ở đó đi."

Một người đàn ông mặc trang phục của thần quan đã đứng ra hòa giải cho Blair và Wyatt vừa mới bắt đầu cãi vã. Đó là thần quan Gideon.

"..."

Người cuối cùng bước vào trong im lặng, chỉ lắc đầu. Đó là trinh sát Lorenzo.

Sáu người, bao gồm Phelps, Shenna và bốn người này, chính là ‘Đội quân số một’ của ‘Bạch Lữ Đoàn’ mà Hugh MacGrath đã nói đến.

"Xin lỗi nhưng bốn người các cậu hãy đến thủ phủ của lãnh địa Công tước Fritwick ở phía bắc, Carlisle."

"Fritwick, là lãnh địa của em trai nhà vua đúng không?"

"Blair, ít nhất cũng phải gọi là Điện hạ Vương đệ chứ…"

Phelps nói, song kiếm sĩ Blair hỏi bâng quơ, và pháp sư Wyatt lại sửa lỗi dùng từ của cậu ta.

"À, vâng vâng, điện hạ điện hạ."

"Có muốn đánh nhau không! Ra ngoài…"

"Vâng, đến đó thôi."

Cuộc cãi vã của Blair và Wyatt là chuyện thường ngày nên Phelps hoàn toàn lờ đi. Việc ngăn cản họ là vai trò của thần quan Gideon. Và khi Gideon đã ngăn lại, Phelps lại tiếp tục câu chuyện.

"Nói thẳng ra, tôi nghĩ sẽ có một cuộc nổi loạn hoặc một sự việc tương tự. Hơn nữa, nó sẽ xảy ra trong vòng một năm."

"Thật sao…"

Đến cả Blair, người thường hay bông đùa, cũng hiểu được sự nghiêm trọng của vấn đề và im lặng.

Lãnh địa của Công tước Fritwick, do em trai nhà vua là Raymond cai quản, được coi là một lãnh địa khá mạnh ở phía bắc. Với thủ phủ là thành phố lớn thứ hai phía bắc, Carlisle, và một lãnh địa rộng lớn, màu mỡ, nổi tiếng về sản xuất lúa mì.

Một nơi như vậy lại nổi loạn… hơn nữa, nếu là cuộc nổi loạn của em trai nhà vua, sẽ có nhiều quý tộc theo sau. Những người không có hy vọng thăng tiến dưới thời vua hiện tại có thể sẽ tham gia dưới trướng của Raymond để tìm kiếm một cơ hội lật ngược tình thế.

Nếu không cẩn thận, có thể sẽ dẫn đến một cuộc nội chiến chia đôi Vương quốc…

"Đội trưởng, vậy thì, chúng ta cụ thể nên hành động như thế nào?"

Thần quan Gideon hỏi.

"Nếu có thể, hãy mang về bằng chứng của cuộc nổi loạn. Tuy nhiên, không cần phải liều mạng. Sức mạnh của mọi người sẽ cần thiết nhất sau này."

"Có cần phải dập tắt cuộc nổi loạn không…"

"Không cần thiết. Tôi không nghĩ có thể dập tắt nó dễ dàng, và có lẽ để cho cuộc nổi loạn xảy ra rồi xử lý sau sẽ tốt hơn."

"Ôi, đáng sợ thật."

Người nói câu cuối cùng là song kiếm sĩ Blair. Blair biết rằng đội trưởng Phelps có sức mạnh đột phá hàng đầu Vương quốc. Nhưng anh ta cũng biết rằng Phelps còn giỏi hơn ở các mưu kế và chiến lược. Một người như Phelps lại nói rằng để cho cuộc nổi loạn xảy ra rồi xử lý sau, nên cảm thấy đáng sợ cũng là điều dễ hiểu.

"Thì, dù sao cũng đi thôi."

Và thế là, những người tinh nhuệ nhất của ‘Bạch Lữ Đoàn’ đã được cử đến phía bắc.

◆

Chấp chính của Liên bang các Quốc gia Handalu, Lãnh chúa Aubrey, đang phiền não.

Lý do là sau khi sáp nhập Inverey, số lượng người dân Inverey cũ tị nạn ở Vương quốc quay trở lại ít hơn dự kiến rất nhiều. Nguyên nhân sâu xa của vấn đề này là tình hình an ninh ở phía đông Vương quốc đang xấu đi.

Những người tị nạn từ Thân vương quốc đến Vương quốc trong chiến tranh đã được chấp nhận như những người tị nạn. Hầu hết họ đều đến phía đông Vương quốc trước tiên, nhưng vào thời điểm đó, tình hình an ninh ở phía đông đã bắt đầu xấu đi. Do đó, nhiều người không ở lại phía đông mà tiếp tục đi đến phía bắc, phía nam, hoặc khu vực trung tâm có thủ đô. Những người như vậy, ngay cả khi chiến tranh ở Inverey kết thúc và có thể trở về, cũng gặp khó khăn trong việc trở về quê hương vì phải đi qua vùng phía đông Vương quốc có tình hình an ninh không tốt.

"Khoảng hai mươi phần trăm so với dự kiến ban đầu."

Lãnh chúa Aubrey thở dài một tiếng trước báo cáo của phụ tá Lamber.

"Nếu là tôi là người tị nạn, tôi cũng không muốn đi qua vùng phía đông Vương quốc đó để trở về Inverey."

"Đúng vậy…"

Cả Lãnh chúa Aubrey và phụ tá Lamber đều hiểu được điều đó. Nhưng dù vậy, hai mươi phần trăm vẫn là quá ít.

"Tất cả chuyện này, đều nằm trong lòng bàn tay của hoàng đế sao…"

"Lẽ nào, ngay cả chuyện này cũng là do Bệ hạ Rupert gây ra sao?"

"Nên nghĩ như vậy. Ít nhất, sự hỗn loạn ở phía đông Vương quốc chắc chắn là do Đế quốc đứng sau giật dây. Nhờ đó mà người tị nạn không thể trở về, thì việc nghĩ rằng tất cả đều nằm trong dự tính của hoàng đế là điều tự nhiên."

"Nhưng tại sao hoàng đế lại dùng mưu kế để giữ người tị nạn của Inverey ở lại Vương quốc?"

"Ai mà biết được…"

Trước câu hỏi của Lamber, ngay cả Lãnh chúa Aubrey cũng không thể trả lời một cách dễ dàng. Ông có thể nghĩ ra nhiều giả thuyết, nhưng thông tin trong tay quá ít để đưa ra quyết định.

Trong những trường hợp như thế này, việc suy nghĩ từ một hướng khác cũng không tồi. Một hướng khác, không phải từ Liên bang, mà từ phía Vương quốc, nơi đã tiếp nhận người dân của Inverey.

"Lamber, vấn đề lớn nhất khi người tị nạn đổ về là gì?"

"Đó là… có lẽ là tình hình an ninh xấu đi."

Sự gia tăng của người tị nạn dẫn đến tình hình an ninh xấu đi. Đây là một vấn đề không thể tránh khỏi, dù cho bộ máy cai trị có hoàn hảo đến đâu.

"Nhưng, nếu dân số tăng thì kinh tế sẽ tốt hơn chứ? Kinh tế của Vương quốc tốt lên, tôi không nghĩ rằng Đế quốc sẽ có lợi gì từ đó."

Lamber đặt một câu hỏi như vậy.

"…Sau khi chúng ta sáp nhập Inverey, kinh tế của Vương quốc có khởi sắc không?"

"…Không… quả thực, hoàn toàn không có xu hướng đó."

"Đúng không? Chỉ nhận người nhập cư thì kinh tế đất nước không thể khởi sắc được. Nếu không đưa họ vào guồng máy thương mại và thu thuế của đất nước một cách hợp lý, kinh tế sẽ không thể tốt lên. Và với năng lực cai trị hiện tại của Vương quốc, có vẻ như họ không thể đưa người tị nạn vào nền kinh tế quốc gia một cách suôn sẻ."

Nghĩ rằng chỉ cần chấp nhận người nhập cư là kinh tế đất nước sẽ tốt lên chỉ là suy nghĩ của một kẻ ngốc. Chỉ khi những người nhập cư kiếm được tiền, tiêu tiền, và nộp thuế, họ mới có thể đóng góp cho nền kinh tế của đất nước. Nếu quốc gia không cố ý thực hiện việc hòa nhập đó, thì ‘việc chấp nhận người nhập cư’ sẽ không mang lại hạnh phúc cho ai…

Người nhập cư sẽ chỉ trở thành những nô lệ kinh tế giá rẻ. Người nhập cư cũng là con người, cũng có gia đình… họ không thể chấp nhận tình trạng đó mãi mãi. Và khi tình hình không thể cải thiện bằng các phương pháp hợp pháp… họ sẽ tìm đến các phương pháp bất hợp pháp. Giải quyết bằng bạo lực, mà tiêu biểu là bạo động. Điều đó sẽ làm tình hình an ninh càng thêm tồi tệ.

Có bao nhiêu người trong bộ máy trung ương của quốc gia hiểu được điều đó… Thật không may, Vương quốc dường như không có đủ người hiểu biết.

"Phía đông Vương quốc sẽ càng thêm hỗn loạn."

"Vâng…"

Trước nhận định của Lãnh chúa Aubrey, Lamber nhăn mặt gật đầu. Dù là chuyện của nước khác, và hơn nữa là của Vương quốc, một kẻ thù tiềm tàng, nhưng nhìn thấy người dân gặp bất hạnh, Lamber vẫn không cảm thấy vui vẻ. Biết được điều đó, Lãnh chúa Aubrey vừa cười gượng vừa lắc đầu nhỏ.

"Mục tiêu của hoàng đế là sự hỗn loạn của Vương quốc, và sau đó nữa sao…"

"Hỗn loạn? Sau đó nữa?"

Lãnh chúa Aubrey lẩm bẩm, và Lamber nghe được tiếng lẩm bẩm đó và hỏi thêm.

"Nghĩ một cách đơn giản, Đế quốc đang có ý định xâm lược Vương quốc."

"Cái gì…"

"Nhưng, ta không hiểu ý nghĩa của sự hỗn loạn ở phía đông Vương quốc."

"Nh-nhưng, dù gì Vương quốc cũng là Vương quốc. Ngay cả khi Đế quốc xâm lược Vương quốc… Kỵ sĩ đoàn Vương quốc vẫn đang trong giai đoạn phục hồi sau khi bị tiêu diệt, nhưng quý tộc phía bắc Vương quốc vẫn còn nguyên vẹn."

"Đúng vậy, theo truyền thống, các lãnh chúa ở phía bắc Vương quốc có lực lượng quân sự tương đối mạnh."

Trước nhận định của Lamber, Lãnh chúa Aubrey cũng gật đầu. Nằm sát Đế quốc, họ chắc chắn muốn có lực lượng quân sự mạnh. Và họ đã làm như vậy qua nhiều thế hệ.

"Hơn nữa, nội bộ Đế quốc cũng không phải là một khối thống nhất."

"Đúng vậy. Công tước Mallgrund, người đã sáp nhập một phần của lãnh địa Công tước Wilhelmstahl cũ, đã trở nên khá mạnh. Thậm chí có thể nói là một phe chống đối hoàng đế rõ ràng. Hơn nữa, dù khác phe, nhưng còn có Hầu tước Müsel. Sức mạnh của các quý tộc tập trung quanh hai người này, ngay cả hoàng đế cũng không thể xem thường. Ngay cả hoàng đế cũng khó có thể đối đầu với cả hai đại quý tộc này cùng một lúc. Nếu xuất quân đến Vương quốc, ông ta sẽ không muốn bị hai người này đánh úp từ phía sau."

"Ngài nói rất đúng."

Trước lời giải thích của Lãnh chúa Aubrey, phụ tá Lamber gật đầu lia lịa.

"Thôi thì, việc chúng ta có thể làm bây giờ là chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Khi không thể đoán được nước đi của đối phương, thì chỉ còn cách đó. Thật là một kẻ vô năng hết mức."

Lãnh chúa Aubrey tự giễu.

"Quyền chủ động đang nằm trong tay Đế quốc. Đành chịu thôi."

Lamber an ủi.

"Lý tưởng nhất là hoàng đế, quý tộc Đế quốc và Vương quốc sẽ tự tiêu diệt lẫn nhau trong một cuộc chiến tay ba."

"Vâng?"

"Nếu tình hình đó xảy ra, liên bang của chúng ta sẽ tràn vào lãnh thổ Đế quốc."

"…Nói những điều chắc chắn không xảy ra cũng vô ích thôi."

"Thật vậy sao?"

Lãnh chúa Aubrey cười phá lên. Và rồi, ông suy nghĩ về các nước đi tiếp theo.

"Cho quân của đội trưởng trinh sát Odoaker bám trụ ở biên giới phía tây sao. Cả đội độc lập thứ ba nữa…"

"Thứ ba, ý ngài là Viêm Đế và ngài Faust sao?"

"Đúng vậy. Việc sửa chữa Rednal ở phía Inverey, giáp với Redpost, đã tiến triển đến mức nào rồi?"

"Nghe nói đã tiến triển khá tốt. Không có vấn đề gì với việc đồn trú của quân đội."

"Tốt. Vậy thì truyền lệnh cho Odoaker và đội độc lập thứ ba. Di chuyển đến Rednal và sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào."

Toàn bộ Trung Ương Chư Quốc đang bắt đầu chuyển mình.