Hôm đó là ngày tổng kết.

Ngay trước kỳ nghỉ ba ngày liên tiếp, cũng là ngày cuối cùng của học kỳ một.

Tại trường Saikou Gakuen, kỳ nghỉ hè bắt đầu từ tuần thứ ba của tháng Bảy. Mặc dù có một ngày phải đến trường trong kỳ nghỉ, nhưng trừ khi có lý do đặc biệt, học sinh sẽ được nghỉ đến tận ngày 31 tháng Tám.

Con đường đi học thường ngày, hôm nay dường như cũng rộn ràng hơn bình thường khi kỳ nghỉ dài đang cận kề.

Trên đường về, Ryunosuke đi bộ cùng đàn chị.

"Ha~, vậy là hết học kỳ một rồi à...Cảm giác như nó trôi qua nhanh quá trời luôn."

"Vâng, em cũng thấy thời gian năm nay trôi nhanh hơn năm ngoái nữa."

"Có lẽ vì năm nay có nhiều chuyện xảy ra đó. Như việc Ryunosuke bước sang năm hai trong câu lạc bộ phát thanh, rồi Maihara-san gia nhập câu lạc bộ, tụi mình còn làm quán mèo hầu gái trong lễ hội Sắc Mây nữa..."

Vừa đẩy xe đạp đi bên cạnh, đàn chị vừa nheo mắt nói như đang hồi tưởng.

"Chị Karin trong bộ mèo hầu gái thật sự rất tuyệt vời. Em mong sẽ có dịp được thấy lại lần nữa..."

"…À, tiếc là bộ đó chắc chỉ được thấy năm nay thôi. Mà thật lòng mà nói, chị muốn chôn vùi nó luôn như một ký ức đen tối..."

Chị nói vậy với ánh mắt lảng đi nơi khác. Nhưng...

"Không được đâu ạ."

"Hả?"

"Bộ mèo hầu gái của chị Karin có giá trị văn hóa rất cao. Em nghĩ nó nên được truyền lại cho đời sau như một di sản, và cần được tái hiện thường xuyên trong những dịp đặc biệt."

"S-sao bộ mèo hầu gái của chị lại bị biến thành kiểu trải nghiệm chiến tranh vậy hả!?"

"Em nghĩ ý nghĩa thì giống nhau đó ạ. Nó là một tư liệu lịch sử quý báu không thể để biến mất."

"K-không hề giống! Thật sự là quá sức rồi!!"

Hai người vừa đi cạnh nhau vừa trò chuyện như thế.

Dù Ryunosuke đang nói đầy nhiệt huyết về bộ đồ mèo hầu gái của đàn chị, thứ mà cậu cực kỳ hâm mộ. Nhưng trong lòng cậu vẫn có gì đó bồn chồn.

"…"

Chẳng mấy chốc, hai người đã sắp đến ngã rẽ, nơi mà cậu và đàn chị thường chia tay nhau.

Không phải vì điều đó bất thường, chuyện đó vẫn diễn ra mỗi ngày, nhưng hôm nay lại có lý do khiến Ryunosuke cảm thấy khác biệt.

Nếu cứ thế bước vào kỳ nghỉ hè, thì đến tận tháng Chín cậu sẽ không thể gặp lại đàn chị nữa.

Trong kỳ nghỉ, các câu lạc bộ văn hóa gần như không hoạt động. Năm ngoái, họ còn tụ tập dưới danh nghĩa "trại hè" của câu lạc bộ phát thanh (dù chỉ là tạm thời), nhưng năm nay thì không. Vì đàn chị đang bước vào năm thi tốt nghiệp nên kế hoạch đó bị hủy.

Trừ khi cậu có lý do gì đặc biệt để hẹn trước với chị, còn không thì Ryunosuke sẽ phải trải qua kỳ nghỉ hè không có đàn chị bên cạnh.

Với cậu, đó gần như là một cơn ác mộng.

Những ngày không được nghe giọng nói của đàn chị...giống như món thịt xào chua ngọt không có thịt heo và dứa, chẳng còn vị gì cả.

Vì vậy, trước khi rời trường, cậu đã đi hỏi ý kiến của Hino.

"Thế thì rõ ràng là cậu phải rủ chị ấy đi chơi vào lúc tan học hôm nay rồi còn gì nữa."

Vừa nhét sách vở vào cặp, Hino vừa đáp chắc nịch.

"Đang là nghỉ hè đó. Tắm biển, pháo hoa, lễ hội, cắm trại, sự kiện thì nhiều vô số mà phải ở nhà một mình thì chán muốn chết luôn á."

"Ừ thì...cậu nói cũng đúng..."

"Hở? Vậy có vấn đề gì nữa hả?"

"Chỉ là...một người như mình...có thực sự được phép mời chị Karin đi chơi không..."

"Hả!?"

Trước câu nói đầy tự ti của Ryunosuke, Hino trố mắt ngạc nhiên.

"Được hay không gì nữa, hai người đã quen biết nhau hơn một năm rồi còn gì? Trong lễ hội Sắc Mây cũng thấy thân thiết lắm mà. Cứ mời nhẹ nhàng kiểu như hỏi thăm thông thường là được rồi."

"…"

"Mà Ryunosuke này, cậu thật sự thấy như vậy ổn sao?"

"Hả?"

"Chắc cậu cũng hiểu rồi ha. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì nguyên kỳ nghỉ hè cậu sẽ không được gặp chị ấy đó. Cậu chịu nổi không?"

"…Không, nếu phải trải qua bốn mươi ngày...tức là chín trăm sáu mươi tiếng...hay ba triệu bốn trăm năm mươi sáu ngàn giây mà không gặp được chị Karin, thì mình có thể sẽ chết vì thiếu hụt 'thành phần senpai' mất."

"Ừm...mình cũng không ngờ cậu lại nghiêm trọng vậy luôn...À mà, là Ryunosuke thì cũng không lạ. Nhưng nếu cậu nghiêm túc vậy thì lại càng nên mời chị ấy chứ!"

"Ừ thì..."

"Cậu vẫn thường mạnh dạn lắm còn gì? Cứ giữ phong độ đó mà rủ chị ấy đi chơi, đừng suy nghĩ nhiều quá. Nhớ hồi mới vào cấp hai, trong trận đấu giao lưu với câu lạc bộ bóng chày, cậu còn ném thẳng cú bóng cực mạnh vào người đàn anh mà?"

"Hình như hôm đó mình trượt tay thành ném trúng người thật luôn thì phải..."

"Ờ, đúng vậy hả? Mà kệ đi, nói chung là quan trọng là phải có khí thế và tinh thần xông pha. Cố lên nha!"

Nói xong, Hino đập nhẹ vào vai Ryunosuke.

"…"

Mọi điều Hino nói đều hoàn toàn hợp lý.

Những điều mình muốn nói, điều mình muốn truyền đạt, phải nói ra bằng lời.

Không giấu giếm, không bỏ sót, nói thật rõ ràng.

Nếu muốn được gặp lại chị trong kỳ nghỉ hè, thì không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng tạo ra một cuộc hẹn nào đó.

Chuyện đó, chỉ cần suy nghĩ một chút là đủ hiểu. Và nếu cậu là người chủ động đề nghị, chắc hẳn chị ấy cũng sẽ không từ chối một cách phũ phàng.

Thế nhưng...cậu vẫn không thể mở lời được.

Chỉ cần nói một câu đơn giản, kiểu như: "Trong kỳ nghỉ hè, nếu chị có thời gian thì mình đi chơi đâu đó nhé?"

Vậy mà sao câu nói ấy lại trở nên quá khó để thốt ra?

Cái cảm giác biết rõ mình cần phải làm gì nhưng không thể thực hiện suôn sẻ...giống như cảm giác bối rối khi bị đàn chị đánh trúng bóng vậy.

Cơ thể không nghe lời trái tim...

Nhưng kể cả khi hiểu được điều đó, thì tình hình vẫn không thay đổi.

Và bây giờ, ngã rẽ nơi chia tay với đàn chị...đã ngay trước mặt rồi.

***

Trên đường về, khi vừa đi bộ bên cạnh nhau, Karin vẫn còn đang băn khoăn.

Nếu cứ thế bước vào kỳ nghỉ hè, thì đến tận tháng Chín cô sẽ không còn cơ hội gặp lại Ryunosuke nữa.

Tất nhiên, vì trường nghỉ, nếu không có việc gì thì không gặp nhau là điều bình thường.

Năm ngoái cũng vậy, ngoại trừ mấy ngày ở trại hè của câu lạc bộ phát thanh, họ gần như không gặp nhau lần nào suốt kỳ nghỉ.

Nhưng mà...

(Ư~...không hiểu sao năm nay mình lại không muốn như thế tí nào...)

Kiểu...làm sao nhỉ...đúng là không có lý do gì rõ ràng, nhưng cô có cảm giác rằng nếu cứ chia tay như thế này thì sẽ hối hận mất.

Không biết giải thích thế nào, nhưng tận sâu trong ngực, có điều gì đó cứ mắc kẹt lại và kêu lên "meow~!" trong đầu cô.

Cô thấy như có ai kéo tay mình lại từ phía sau, một cảm giác bồn chồn không yên, cứ thế xao xuyến mãi.

Thật ra, cảm giác đó đã bắt đầu từ trước khi rời trường.

Vì vậy, Karin đã thử hỏi Mai.

"Ể~ nếu thấy vậy thì Karin cứ chủ động rủ em ấy đi chơi luôn đi~"

Mai trả lời một cách vô tư, nhẹ tênh.

"Ý cậu là muốn gặp em ấy trong kỳ nghỉ hè nữa đúng không? Vậy thì cứ nói đúng như thế là được mà. Dù sao cũng là kỳ nghỉ hè cuối cùng hồi cấp ba rồi còn gì."

"Ừ...thì...đúng là vậy thật, nhưng mà..."

"Hở? Có vấn đề gì à?"

"Thì là...nếu mình mà mời thì không biết có làm phiền Ryunosuke không nữa..."

"Hả~?"

Mai thở dài ngán ngẩm trước lời của Karin.

"Cậu nói nghiêm túc đấy à? Đây không phải giờ học vật lý đâu nha. Cậu không bị mộng du hay gì chứ? Tỉnh chưa?"

Vừa nói, Mai vừa dùng tay nhéo má Karin.

"Th-thức rồi mà..."

"Cậu thấy cách cậu nhóc đó dính lấy Karin mỗi ngày mà còn nghĩ là phiền ấy hả? Mình cá là nếu cậu mời, em ấy sẽ vẫy đuôi rồi lăn ra đất lộ bụng tỏ vẻ vui mừng cho coi."

"Ư~...nhưng mà nói vậy, chứ..."

Từ trước đến giờ, Karin chưa từng bị một nam sinh nào chủ động tiếp cận mạnh mẽ như Ryunosuke cả, nên cô cũng chẳng hiểu được mấy hành động đó thật sự là gì.

Tất nhiên, cô nghĩ mình và Ryunosuke thân thiết, nhưng cũng chỉ là mối quan hệ tiền bối - hậu bối trong câu lạc bộ phát thanh thôi. Nếu hỏi liệu thân tới mức có thể rủ nhau đi chơi riêng trong kỳ nghỉ hè không, thì cô lại không chắc chút nào...

"Aaaa~ đúng là rườm rà quá luôn. Nhìn từ ngoài vào, ai cũng thấy hai người nên yêu nhau đi, hoặc thậm chí cưới nhau cho rồi. Được rồi, nghe đây. Đây là nhiệm vụ mình giao cho cậu: Hôm nay, trên đường về, phải hẹn Ryunosuke đi chơi vào dịp nào đó trong kỳ nghỉ hè. Rõ chưa?"

"Ể, n-nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết, cũng không có vịt đâu nhé. Nếu không làm được, thì mình sẽ đưa vé ăn thả ga miễn phí ở sự kiện 'Thiên đường món ngọt' mà tụi mình định đi hè này cho Arisa đó nha?"

"Ể, khoan đã, Mai~ cái đó thì ác quá đi meow~!"

"Vậy thì chỉ cần rủ cậu nhóc đó đi chơi thôi là được mà, đúng không? Karin là người biết cố gắng thì sẽ làm được mà ha?"

Mai nói dứt khoát rồi nở một nụ cười thật tươi.

"…"

Và đó chính là lý do cô đang đứng đây, trong tình cảnh hiện tại.

(Mình biết, chỉ cần mời là được...nhưng mà, nói thì dễ chứ làm thì khó lắm luôn á~...)

Rủ một chó con trong xóm đi dạo thì khác hoàn toàn.

Còn đây là con Ryunosuke Newfoundlander to xác, luôn mạnh dạn và chủ động cơ mà.

Mai thì hành động như thể chuyện bị từ chối là điều không thể xảy ra, nhưng đâu ai biết trước được chứ. Dù Ryunosuke không cố ý từ chối, nhưng có thể em ấy bận, hoặc lịch không trùng, hay đại loại vậy.

Cô liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

Ryunosuke đang nhìn chằm chằm vào máy bán kem tự động phía trước, vẻ mặt nghiêm túc như đang suy nghĩ chuyện gì rất to tát.

Như mọi khi, cô chẳng đoán nổi trong đầu em ấy đang nghĩ gì.

Nhưng mà...

(Ư~...không biết chuyện sẽ ra sao, nhưng mà nếu cứ thế này mà chia tay chẳng nói gì, thì không ổn chút nào hết...)

Nếu làm vậy, chắc chắn cô sẽ nằm lăn lộn trên giường cả kỳ nghỉ vì hối hận mất.

(Đ-Được rồi! Quyết định rồi! Khi con chim sẻ kia bay khỏi cái cây đó, mình sẽ nói! M-Mình sẽ rủ Ryunosuke đi chơi cho bằng được...!)

Karin âm thầm siết chặt bàn tay nhỏ xíu của mình, quyết tâm thật mạnh mẽ.

Chiếc máy bán kem, điểm chia tay quen thuộc, đã hiện ngay trước mắt Ryunosuke.

Cậu cảm nhận rõ ràng bằng từng tế bào cơ thể rằng thời gian đang cạn dần.

Nếu không mở lời ngay tại đây, chắc chắn trong suốt kỳ nghỉ hè cậu sẽ mãi mãi hối hận.

Có lẽ cậu sẽ vừa ngắm lại thư mục ảnh "nữ thần và thiên sứ" mà mình đã chụp đàn chị bằng điện thoại, vừa gập bụng liên tục để trút nỗi buồn.

Ngay cả hồi còn trong đội bóng chày, điều hối tiếc nhất cũng là những lần bị loại vì không dám vung gậy. Thà là vụt hụt còn hơn là đứng nhìn và bỏ lỡ cơ hội.

(...Được rồi.)

Để lấy lại tinh thần, cậu tự tát nhẹ vào má mình.

Đó là thói quen từ hồi còn chơi bóng chày.

Có lẽ bị âm thanh ấy làm giật mình, con chim sẻ đang đậu trên cành cây gần đó kêu lên "chíp chíp!" rồi bay vút đi.

Dù thấy hơi áy náy, Ryunosuke vẫn quay sang nhìn đàn chị.

Chị đang nhìn theo chú chim vừa bay đi, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

(...Đi thôi.)

Cậu hít một hơi thật sâu, tự nhắc lại lời sắp nói trong đầu, rồi quay lại phía đàn chị, người lúc này đang đặt tay lên ngực và hít thở sâu như để lấy bình tĩnh.

"Chị Karin."

"Ry-Ryunosuke...!"

"Hả?"

"Ơ, ơ...?"

Cả hai đồng thanh cất tiếng khiến lời nói bị chồng lên nhau.

Ryunosuke nhìn lại, thấy đàn chị cũng đang nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm túc, đôi mắt hướng thẳng lên với vẻ mặt bối rối.

"À, chị Karin nói trước đi ạ."

"À, ừm...không, Ryunosuke nói trước đi?"

"Nhưng mà..."

"..."

"..."

Không ai lên tiếng tiếp theo.

"V-Vậy thì...tụi mình nói cùng lúc nhé? Được không?"

"Vâng ạ."

"V-Vậy thì, bắt đầu nhé?"

Chị hô khẩu lệnh.

"Một, hai...ba!"

"Chị Karin, nếu trong kỳ nghỉ hè chị có thời gian, chị có muốn cùng đi chơi đâu đó không ạ?"

"Ry-Ryunosuke! Nếu em rảnh trong kỳ nghỉ hè, chị...chị có thể rủ em đi chơi được không?"

Hai người cùng cất lên lời mời, đúng cùng một lúc.

"..."

"..."

Cả hai nhìn nhau, mắt chớp chớp trong im lặng.

Ryunosuke nghĩ lại...chị vừa nói gì đó như: "Nếu em rảnh trong kỳ nghỉ thì chị có thể rủ em đi chơi được không"...phải không nhỉ?

Không lẽ mình đang tưởng tượng? Không, chắc chắn là chị ấy nói vậy thật!

Và nếu đúng là như thế thì...

"…………"

Từng chút từng chút một, cậu bắt đầu hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Và dường như đàn chị cũng nhận ra điều tương tự.

"Ể, Ry-Ryunosuke, n-nãy giờ em cư xử lạ lạ...là vì em đang định nói chuyện đó hả?"

"Vâng ạ. Còn chị Karin cũng...?"

"Ể, à, ừm...đúng vậy..."

"..."

"..."

"..."

"..."

"Phụt..."

"Ahaha..."

Ngay sau đó, cả hai cùng bật cười, nhìn nhau đầy nhẹ nhõm.

"Vậy là...tụi mình cùng nghĩ giống nhau, và suốt quãng đường này đều đang lo nghĩ cách nói ra chuyện đó hả?"

"Có vẻ là vậy đó ạ."

"Trời ơi, thật luôn á? Kiểu thần giao cách cảm hả? Đồng điệu quá trời!"

Cả hai tiếp tục cười vui vẻ với nhau như thế.

"À mà...ha ha, ra là Ryunosuke cũng nghĩ giống vậy hả. Vậy mà chị cứ tưởng chỉ có mỗi mình nên mới bối rối cả buổi, cảm thấy đúng ngốc luôn á."

"Vâng ạ. Mà...việc chị Karin chủ động rủ em đi chơi khiến em vui đến mức suýt chảy máu mũi. Thật ra...hình như có chảy một chút rồi."

"Uwaa! Không phải em bị say nắng đấy chứ!? Em ổn chứ!?"

Chị hốt hoảng lấy khăn giấy ra đưa cho Ryunosuke.

"Không sao đâu ạ. Em nghĩ là do khi nãy tát má hơi mạnh quá thôi."

"V-Vậy à..."

Chị thở phào nhẹ nhõm, đặt tay lên ngực.

Và rồi, cả hai lại nhìn nhau cười khúc khích lần nữa vì cái tình huống ngốc nghếch ấy.

Sau một lúc tận hưởng bầu không khí ấm áp ấy...

"Ừm, nhưng...chị nghĩ là chuyện này nên được nói lại cho đàng hoàng."

"Hả?"

Chị đột ngột nói vậy.

"Những điều mình muốn nói, những điều muốn truyền đạt, thì phải nói ra bằng lời. Khi nói thành tiếng, thì sức mạnh của ngôn từ sẽ biến điều đó thành sự thật. Đó là điều chị từng nói mà. Nhưng chính chị lại không làm được như vậy. Nãy giờ chỉ vì đi theo dòng cảm xúc, nên mới lỡ nói ra được chút xíu thôi. Mà như thế thì không ổn tí nào, nên..."

"Hả?"

Chị khẽ gật đầu.

"Là tiền bối, là người lớn hơn...xin cho chị được rủ Ryunosuke một lần nữa, cho đàng hoàng."

"Hả?"

"Chị nghĩ đó là phép lịch sự cần có, khi mình là người từng nói mấy lời to tát với em, Ryunosuke."

Chị nhìn thẳng vào Ryunosuke, nói bằng ánh mắt đầy nghiêm túc.

"Chị Karin...Vâng, em hiểu rồi ạ."

"Ừm, cảm ơn em."

Chị gật đầu, quay lại đối mặt với cậu một lần nữa.

"À, ừm...này, Ryunosuke."

"Vâng?"

"Kỳ nghỉ hè ấy...nếu em rảnh..."

Chị siết chặt hai tay trước ngực, ngẩng lên nhìn cậu với khuôn mặt nghiêm túc chưa từng thấy.

Bầu không khí như trở nên yên tĩnh lạ thường, âm thanh huyên náo và tiếng ve cũng như mờ dần đi.

Nếu thực sự có cái gọi là “sức mạnh của lời nói”, thì có lẽ những lời tiếp theo đây chính là nơi mà nó trú ngụ.

Ryunosuke chăm chú chờ đợi lời nói từ đàn chị.

Và rồi...

"C-Chị muốn được cùng Ryunosuke trải qua kỳ nghỉ hè. Chị không muốn đến tháng Chín mới gặp lại Ryunosuke đâu. Nên là, chị muốn rủ Ryunosuke đi chơi ở đâu đó…!"

Chị nói với gương mặt nghiêm túc nhất có thể.

Chỉ là...trong phần quan trọng nhất, chị đã vấp, cực kỳ rõ ràng.

"…"

"…"

"…"

…Nên phản ứng thế nào đây?

Nên giả vờ như không nghe thấy phần chị nói vấp? Hay nên nhắc lại một cách khéo léo?

Hay là…đổi chủ đề hoàn toàn để giúp chị đỡ xấu hổ?

Nhưng khi nhìn thấy đàn chị đang đỏ bừng mặt, run lẩy bẩy tại chỗ, Ryunosuke biết rõ...

Nếu giả vờ như chưa có gì xảy ra, thì có lẽ lại càng khiến chị thêm xấu hổ.

Còn nếu nhắc đến chuyện bọ cạp, thì có khi chị ngại đến mức chết tại chỗ cũng nên.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ryunosuke đã chọn một phương án.

"...Mo..."

"Mo...?"

"...M-Một trăm phần trăm đồng ý, Scorpion!!"

"Meooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!"

Tiếng "meow" cuối cùng trong học kỳ đầu tiên của đàn chị vang vọng khắp con đường đi học.

Số lần “OUT” hôm nay: 1

Số lần “HIT” hôm nay: 0

Tổng số lần “OUT” tính đến hiện tại: 43