“Chị có nghĩ nơi này đã thay đổi không?”

“Em nghĩ những bức tường đã đẹp hơn. Và hình như trong vườn còn có hoa nữa.”

Rurika và Chris nói sau khi dừng lại trước một tòa nhà, giọng đầy hoài niệm.

“Đã bốn năm rồi sao?”

“Em nói đúng rồi đấy.”

Chúng tôi nghe thấy một giọng nói đáp lại lời thì thầm của Rurika từ phía sau, và khi quay lại, chúng tôi thấy một người phụ nữ đang vác rất nhiều đồ trên lưng.

Trông cô ấy khoảng ba mươi tuổi.

“Là chị phải không… Filo?”

“Đúng vậy. Em cũng ở đây à, Chris? Chào mừng trở về. Em đã trở nên xinh đẹp quá.”

Cô ấy lao đến với vòng tay rộng mở và ôm chầm lấy hai cô gái.

“C-Chờ đã, Filo, đau quá.”

“Vâng, đau lắm ạ.”

“Đừng có phàn nàn nữa. Chị đã thực sự lo lắng đấy.”

Cái ôm siết chặt kéo dài một lúc, cho đến khi cô ấy để ý đến chúng tôi và trông hơi ngượng ngùng.

“Xin lỗi nhé. Vậy thì…”

Cô ấy dừng lại, khi ánh mắt lần này chạm phải Sera, và cô bắt đầu nhìn cô bé từ trên xuống dưới.

“Đó là… Sera sao?”

Cô ấy hỏi, giọng run lên vì ngạc nhiên.

“Lâu rồi không gặp, chị Filo.”

Sera trông rất bình thường, nhưng chiếc đuôi của cô bé lại đang vẫy lia lịa.

“Chị hiểu rồi, vậy là em đã tìm thấy Sera… Có muốn ôm một cái không?”

“Không cần đâu ạ, ngại lắm. Quan trọng hơn là, chị chẳng thay đổi chút nào cả.”

“Em thì… đã lớn lên ở nhiều phương diện đấy.”

Ánh mắt cô ấy dán chặt vào ngực của Sera, và tôi cảm thấy sẽ rất nguy hiểm nếu nói bất cứ điều gì lúc này.

“Còn ba người kia thì sao?”

“Cậu bé là Sora, đây là Mia, và đây là Hikari. Họ đã giúp đỡ chúng em rất nhiều trong chuyến đi.”

“Ra vậy, ra vậy. Thôi, chẳng có gì cả, nhưng mọi người cứ vào trong nghỉ ngơi đi.”

Chúng tôi đi vào và thấy rất nhiều đứa trẻ nhỏ.

“Bọn chị đã nhận thêm nhiều đứa trẻ hơn kể từ khi các em đi. Tất nhiên, cũng có những đứa đã rời đi để bắt đầu cuộc sống của riêng mình.”

Hình như số trẻ em đến đây nhiều hơn số người rời đi.

Trong số đó có những đứa trẻ biết Rurika và Chris, nên chúng chạy đến nói chuyện với họ. Những người còn lại trong chúng tôi bị đối xử có phần xa cách hơn, vì chúng tôi là người lạ đến thăm. Trừ Mia ra, không hiểu sao bọn trẻ lại quý mến cô ấy ngay lập tức. Đây là sức mạnh của một thánh nữ sao?

À, có ai đó đang ra hiệu cho Sera lại gần.

Chỉ còn lại tôi và Hikari, cùng vài đứa trẻ đang nhìn chúng tôi trong khi mút ngón tay cái.

Tôi cảm thấy có ai đó đang giật tay áo mình, và khi quay lại nhìn, tôi thấy Hikari đang nắm lấy nó, trong khi mặt cúi gằm xuống đất.

“Chủ nhân, mấy đứa trẻ này đói bụng.”

Tôi nhìn kỹ hơn, và tất cả chúng đều có vẻ khá gầy.

Mặc dù ít nhất chúng trông không xanh xao hay gì cả.

“Chúng ta có nên kiểm tra không?”

Tôi hỏi, và Hikari gật đầu.

Người biết rõ nhất chắc chắn là những người làm việc ở đây… Tôi nhìn quanh phòng, nhưng không thấy Filo.

Tôi phải dùng thuật Dò Tìm Hiện Diện, và tìm thấy phản ứng của cô ấy ở một nơi khác.

Chúng tôi ra khỏi phòng và đi đến đó, thấy cô ấy đang lục lọi tìm thứ gì đó.

Sau khi tôi gõ vào bức tường gần cửa, Filo ngạc nhiên nhìn về phía chúng tôi, nhưng nhanh chóng chuyển sang một nụ cười.

“Có chuyện gì vậy? Hai người bị lạc à… Chắc là không rồi.”

“Vâng, tôi chỉ muốn hỏi một vài điều. Kia có phải là thức ăn không ạ?”

“Chị đoán vậy…”

Một nét buồn thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy, điều đó gần như đã trả lời câu hỏi của tôi.

“…Cho bao nhiêu ngày ạ?”

“…Năm.”

Tôi nhìn lại đống thức ăn, và cảm thấy nó quá ít, nếu xét đến số lượng trẻ em ở đây.

“Có phải vì chị không có tiền không?”

Hikari hỏi thẳng thừng.

“…Bọn chị có nhận được tài trợ, nhưng giá lương thực đã tăng lên.”

Cô ấy nói trong khi cắn môi bực bội.

“Chị Filo, em có thể hỏi tại sao không?”

Chris hỏi, cô ấy đột nhiên xuất hiện mà không gây ra tiếng động nào.

Filo cúi mặt xuống, nhưng sau một tiếng thở dài, cô ấy ngước lên với một nụ cười phiền muộn, và trả lời.

“Các em đã nghe về di tích chưa?”

“Rồi ạ.”

“Đó là nguyên nhân của mọi chuyện. Đây là một thị trấn được xây dựng ở nơi không có người ở, và ban đầu nó tự cung tự cấp. Mọi chuyện sẽ vẫn ổn nếu chỉ có người dân trong thị trấn, nhưng…”

Tôi có thể thấy sự thất vọng, khi nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô ấy.

“Thị trưởng đã cố gắng làm gì đó, nhưng những thương nhân đến đây tìm kiếm cơ hội làm giàu đã mua hết lương thực, và giá cả tăng vọt.”

“Em hiểu rồi…”

Và số lương thực được mua đang được gửi đến căn cứ đang được xây dựng gần di tích.

Họ cũng đã yêu cầu các thị trấn khác gửi lương thực đến, nhưng chỉ riêng chi phí vận chuyển cũng đã khiến nó trở nên đắt đỏ.

Thông thường họ sẽ hỏi các làng nông nghiệp gần đó, nhưng những nơi đó đã bị phá hủy trong chiến tranh.

“Người dân trong thị trấn này cũng trồng trọt, nhưng những thứ như rau củ không phát triển tốt lắm. Đặc biệt là vào mùa này khi thời tiết không ổn định.”

“Sora, chúng ta có thể làm gì không?”

Tôi không biết gì về nông nghiệp cả. Nếu vấn đề là do đất đai cằn cỗi hay gì đó tương tự, có lẽ tôi có thể làm gì đó bằng thuật giả kim.

“Tôi có thể xem một trong những trang trại đó được không? Và… Chị cầm lấy cái này đi.”

Một trong những đứa trẻ có thể đưa tôi đến đó, vậy nên chúng tôi sẽ làm thế.

Và khi tôi bắt đầu lấy thịt quái vật từ Hộp Vật Phẩm ra, hết miếng này đến miếng khác, Filo há hốc miệng nhìn.

Chris nói lời cảm ơn, nhưng việc lấp đầy bụng của chúng thực sự rất quan trọng.

Tôi quay sang Hikari, và con bé ôm lấy cánh tay tôi. Con bé đang nói rằng tôi đã làm tốt sao?

Filo cuối cùng cũng hoàn hồn, và cũng cảm ơn tôi. Sau đó, cô ấy nhờ một trong những đứa trẻ biết Chris dẫn chúng tôi đến một trang trại.