DÙ có cảm giác như mãi mãi, thời gian họ ở đây khá ngắn ngủi.

Tôi đã được giao một nhiệm vụ, được bảo phải chăm sóc họ, và thậm chí còn phải huấn luyện Shaghad chiến đấu. Thực ra, đó là một chút hỗn loạn. Có lẽ tôi nên nói gì đó với Rick và yêu cầu một kỳ nghỉ ngắn. Hoặc, có lẽ tôi sẽ thích một khoản tiền thưởng cho tất cả công việc này hơn.

“Selena, cảm ơn vì tất cả những gì cô đã làm. Cô đã làm rất nhiều cho tôi,” Shaghad nói.

“Nhờ có ngài, Hoàng tử Shaghad, mà những ngày của tôi đã rất trọn vẹn.” Nghiêm túc mà nói. Tôi không muốn làm điều đó một lần nữa.

“Selena, cô có thể vui lòng nhận món quà này không?” anh ta hỏi.

“Một chiếc trâm cài hồng ngọc?”

“Phải.”

Tôi có thể cảm thấy những người xung quanh xôn xao. Evan, người đang đứng bên cạnh tôi, cau mày, và tôi hiểu tại sao: chiếc trâm cài này được cho là một báu vật của Rienbul. Tặng nó cho tôi, con gái của một công tước từ một quốc gia nước ngoài, là anh ta đang báo hiệu cho đất nước của mình và tất cả các nước khác rằng anh ta muốn tôi trở thành hoàng hậu của mình một ngày nào đó.

Anh ta đang nghĩ gì vậy?

“Không có ý nghĩa sâu xa nào trong món quà cả,” Shaghad nói. “Chỉ là hồng ngọc được cho là bảo vệ người đeo khỏi mọi nguy hiểm và tai ương và dẫn dắt họ đến chiến thắng trong trận chiến. Đó là lý do tại sao tôi muốn cô có nó.”

Anh ta đặt chiếc trâm cài vào tay tôi và khép các ngón tay của tôi lại xung quanh nó.

“Tôi đã nghe về những gì đã xảy ra tại Lễ hội Săn bắn,” anh ta tiếp tục. “Tôi nghĩ đây là thứ cô cần hơn, với tư cách là một tiểu thư quý tộc có khả năng chiến đấu và đã thực hiện vai trò bảo vệ khách từ một quốc gia khác. Đó là một biểu tượng cho tình bạn của chúng ta vì cô đã làm rất nhiều cho tôi.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn. Tôi sẽ trân trọng nó,” tôi nói.

“Này, em có thực sự nghĩ đó chỉ là một biểu tượng của tình bạn không?” Evan lẩm bẩm.

“Dĩ nhiên là không. Anh có ngốc không, Hoàng tử Evan?” Tiegel châm chọc.

“Evan, nếu anh không làm gì đó, anh sẽ mất Tiểu thư Selena,” nhà vua nói.

“Evan, con quá nhút nhát. Con không bao giờ nhanh chóng biến mọi thứ theo ý mình,” hoàng hậu khiển trách.

Bốn người họ, ngay cả nhà vua và hoàng hậu, đều đang xôn xao. Nhưng Shaghad nói đó là một biểu tượng của tình bạn, vì vậy đó là những gì nó là. Chà, ít tình bạn hơn và nhiều hơn là một mối quan hệ thầy trò.

“Cảm ơn vì đã chào đón tôi ở đây, thưa Bệ hạ, Hoàng tử Evan, Tiểu thư Selena, và cả anh nữa, Tiegel. Đất nước của tôi sẽ không quên món nợ chúng tôi nợ các vị. Khi tôi trở thành vua, tôi sẽ đến để đáp lại ân huệ.”

Shaghad cúi đầu thật sâu, sau đó leo lên xe ngựa và rời đi về Rienbul.

†††

“CUỐI cùng cũng có thể thư giãn một chút.”

Tôi thả Bruce ra vườn từ hiên nhà và ném một cành cây cho nó. Marin đã nói với tôi trước đó rằng chó thích chơi một trò chơi mà chúng sẽ tha về một cành cây bạn ném cho chúng, và Bruce dường như ghét tôi, vì vậy tôi quyết định mình nên làm gì đó để cải thiện mối quan hệ của chúng tôi.

Tôi đã nghĩ nó là một con chó lai khi Rosemary mang nó đến dinh thự của chúng tôi, nhưng tôi đã học được rằng nó thông minh hơn tôi nghĩ. Nó có lẽ có thể trở thành một con chó bảo vệ khá tốt có thể giết chết một kẻ côn đồ bằng một cú cắn nếu bạn huấn luyện nó tốt.

“Cô có vẻ rất thích nó. Chiếc trâm cài hồng ngọc đó,” Tiegel nói. Tôi không quan tâm đến đá quý, nhưng Tiegel dường như ngưỡng mộ nó khi nó lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“Không hẳn. Tôi tò mò về khả năng một viên đá đơn thuần có sức mạnh bảo vệ,” tôi nói.

“Cô không cần phải dựa vào một tảng đá. Tôi sẽ loại bỏ tất cả kẻ thù của cô.”

Cậu bé này, người chỉ biết co rúm trong một phòng giam trước đây, đã biến thành một thứ gì đó khá đáng tin cậy. “Đoán rằng tôi không cần viên hồng ngọc này nữa.”

“Không, cô không cần.”

Vì lý do nào đó, anh ta có vẻ hạnh phúc khi anh ta lấy chiếc trâm cài từ tôi và đặt nó vào một ngăn kéo. Một người không biết anh ta vẫn sẽ thấy anh ta vô cảm, nhưng cảm xúc trên khuôn mặt anh ta đã làm tôi ấn tượng sâu sắc vì anh ta biểu cảm hơn nhiều so với khi chúng tôi gặp nhau lần đầu.

Tham gia vào cuộc sống của người khác, huấn luyện họ, đổ sức mạnh của chính mình vào họ, và quan sát khi họ thay đổi mang lại những cảm xúc nhất định. Liệu thầy của tôi có cảm thấy những điều đó khi nói đến tôi không?

Tôi lấy cành cây từ Bruce khi nó vui vẻ trả lại, sau đó lại ném nó đi.

“Có gì vui vậy?” tôi tự hỏi khi tôi quan sát cành cây bay trong không trung và nghĩ về cách tôi sẽ tiến hành dự án tiếp theo của mình là huấn luyện nó thành một con chó chiến.