Hai: Tiệc trà luôn luôn tàn khốc

“HOÀNG TỬ EVAN, tôi có thể mời ngài làm người hộ tống cho tôi trong bữa tiệc tối nay không?”

Tối nay sẽ có một bữa tiệc để chào đón các vị khách từ Rienbul. Chúng tôi bảo ba vị khách hãy nghỉ ngơi trong phòng của họ cho đến lúc đó và định rời đi, nhưng sau đó… Aisha đã nhảy vào với yêu cầu đó.

“Tiểu thư Aisha Alaban, tôi có ấn tượng rằng anh trai cô sẽ là người hộ tống của cô,” Evan nói.

“Ồ, điều đó không quan trọng. Em thích ngài hơn, Hoàng tử Evan.”

Evan đã đỡ đòn yêu cầu của cô ta bằng một nụ cười và một sự từ chối gián tiếp thực sự nói rằng, “Hãy biết vị trí của mình. Cô không phải là hoàng gia; cô là con gái của một gia đình tử tước.”

Nhưng, vì lý do nào đó, Aisha đã lắc hông và nhìn lên anh ta qua hàng mi của mình. “Ngài không phiền chứ, Tiểu thư Selena?”

“Tại sao cô lại hỏi tôi? Tôi không có quyền quyết định những gì Evan quyết định.”

“Thật sao? Em rất vui vì chị có một trái tim nhân hậu như vậy, Tiểu thư Selena. Em nghĩ chúng ta có thể làm bạn.”

Aisha không bao giờ nghe tôi nói, “Cô đang đùa chắc. Tôi sẽ không bao giờ làm bạn với một kẻ ngốc như cô,” vì Tiegel đã bịt miệng tôi.

Sao cô ta dám gọi sự thù địch trắng trợn này là “bạn bè.” Tôi không biết từ đúng cho nó là gì, nhưng ít nhất tôi biết nó không thuộc về lẽ thường.

“Tiểu thư Aisha, tôi không thể làm người hộ tống của cô,” Evan nói.

“Thưa Điện hạ, xin hãy gọi em là Aisha. Và em có thể gọi ngài bằng tên không?” Cô ta di chuyển đến bên cạnh anh ta và cố gắng chạm vào anh ta.

Anh ta đoán được cô ta đang làm gì và thản nhiên lùi lại. “Tôi xin lỗi, nhưng tôi có địa vị của một hoàng gia. Tốt nhất cho cả hai chúng ta là nên giữ một khoảng cách thích hợp để tránh gây ấn tượng sai lầm.”

“…Tôi hiểu rồi.” Aisha sau đó đã từ bỏ việc có được Evan làm người hộ tống của mình, có lẽ vì cô ta đang cố gắng tránh để anh ta không thích mình vì đã quá mạnh bạo. Nhưng cô ta dường như là loại con gái có thể kiếm lời ngay cả từ một thất bại vì cô ta đã đề nghị, “Tại sao chúng ta không uống trà cùng nhau để tìm hiểu thêm về đất nước của nhau?”

Evan đã nhượng bộ và đồng ý với đề nghị đó, có lẽ vì họ là khách cấp nhà nước từ một quốc gia thân thiện. Sẽ rất tệ nếu phá hủy mối quan hệ của chúng ta với họ bằng cách từ chối mọi thứ một cách thẳng thừng.

Suy cho cùng, mặc dù tôi có thể không có hứng thú thực sự với Evan, tôi đã ở bên anh ta một thời gian dài, điều đó có nghĩa là tôi có thể biết được rất nhiều điều từ vẻ mặt của anh ta.

Ví dụ, ngay bây giờ, anh ta đang nở nụ cười mà các tiểu thư yêu thích, nhưng anh ta đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để kìm lại một tiếng thở dài và một cái cau mày khi đối phó với cô ta. Anh ta mệt mỏi vì đã chọn đeo chiếc mặt nạ của một người bình thường và bỏ ra tất cả thời gian và công sức này. Nếu anh ta chỉ giết họ như tôi đã đề nghị, anh ta sẽ không phải đối phó với nhiệm vụ phiền phức này. Gieo nhân nào gặt quả nấy, Evan ạ.

Và tôi nên chuồn về phòng mình trước khi bị kéo vào một chuyện phiền phức nào đó.

Aisha dường như cũng không đánh giá cao tôi vì cô ta cứ ném một luồng sát khí vào tôi thỉnh thoảng. Cô ta dường như không nghĩ Evan đã nhận thấy, nhưng anh ta nhìn thấu cô ta. Thật là một cô gái ngu ngốc.

“Selena, em cũng vậy,” Evan nói, đặt tay lên vai tôi ngay khi tôi đứng dậy để về phòng.

“Hai người cứ tự nhiên. Hai người thôi,” tôi nhấn mạnh.

“Ồ, đừng như vậy, Selena. Với tư cách là một tiểu thư, em là người sẽ tương tác nhiều nhất với Tiểu thư Aisha. Em cần phải củng cố mối quan hệ của mình với cô ấy.”

Đôi mắt anh ta nói với tôi rằng không có cách nào anh ta để tôi thoát.

“Đừng kéo tôi vào mớ hỗn độn này. Tự mình giải quyết đi,” tôi nói với anh ta chỉ bằng một cái lườm.

“Không thể. Anh ghét đối phó với những người không nghe lời như cô ta. Em giỏi hơn. Em đã có một người em gái giống như vậy,” đôi mắt anh ta đáp lại.

“Chỉ khi tôi có thể làm điều tương tự với Aisha như tôi đã làm với em gái tôi.”

“Em đã làm gì với em gái mình?!”

“……”

“Không. Ngay cả khi họ chỉ là khách. Họ là những vị khách danh dự được mời từ một quốc gia khác.”

Trong khi Evan và tôi trò chuyện im lặng bằng tín hiệu mắt, Aisha nhìn chằm chằm vào Evan với vẻ kinh ngạc.

“Tiểu thư Selena,” Tiegel thì thầm. “Đó là nhiệm vụ của cô. Tiểu thư Aisha có nhiều khả năng gây ra vấn đề hơn nếu cô ở đó. Chẳng phải tốt hơn là nên tích cực giao tiếp với cô ấy để giúp mọi việc tiến triển nhanh hơn để cô có thể gửi họ trở lại đất nước của họ sao?”

Anh ta không thường xuyên xen vào như vậy, nhưng có vẻ như anh ta đã đoán được cuộc trò chuyện im lặng của tôi với Evan là về điều gì.

“Chính xác. Anh nói đúng. Anh nói rất hoàn hảo, Tiegel,” Evan thì thầm đáp lại một cách vui vẻ.

Hai người họ bình thường chỉ cản trở nhau hoặc cãi vã, nhưng họ lại cấu kết chống lại tôi vào lúc này sao? Tôi không hiểu mối quan hệ của họ. Đôi khi có vẻ tốt và đôi khi lại xấu.

“Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu mọi chuyện đi quá xa,” tôi tuyên bố.

“Đó có phải là một lời đe dọa không?” Evan hỏi.

“Chúng ta sẽ xem.” Tôi mỉm cười trong khi Evan nhìn tôi với một cái nhăn mặt.

Vậy mà, Aisha bằng cách nào đó lại diễn giải điều đó là tôi đang cố gắng quyến rũ Evan vì cô ta đã khóa một cái nhìn lạnh lùng vào tôi. Mặc dù nó không làm tôi sợ.

Ôi, thật là phiền phức.

†††

“EM xin lỗi vì em gái em đã khăng khăng đòi tổ chức cuộc gặp gỡ nhỏ này.”

Vậy thì sao anh không đưa đứa em gái ngốc của mình về nhà đi?

Cuối cùng, chính là tôi, Evan, Aisha, và, vì một lý do nào đó, cả anh trai song sinh của cô ta là Ismail đã tụ tập uống trà. Shaghad đang nghỉ ngơi trong phòng và không tham gia. Anh ta có lẽ không muốn. Nếu anh ta có muốn, cặp song sinh sẽ chỉ giả vờ anh ta không có ở đó hoặc xé nát lòng tự trọng của anh ta trước mặt một hoàng gia từ một quốc gia khác.

“Chính Hoàng tử Evan, không phải tôi, là người mà Tiểu thư Aisha đã đề nghị điều này,” tôi nói. “Xin hãy chuyển lời xin lỗi của ngài đến anh ấy.”

Aisha hoàn toàn quay mặt về phía Evan, lảm nhảm với anh ta không ngớt. Anh ta đang lắng nghe với nụ cười công chúng thường thấy của mình.

Và Ismail đang nói chuyện với tôi như thể anh ta không muốn em gái mình vượt mặt.

“Tiểu thư Selena, cô có thân thiết với Điện hạ không?” anh ta hỏi.

“Chúng tôi đã biết nhau được một thời gian rồi.”

“Đã có những cuộc nói chuyện về hôn nhân chưa?”

Đừng đến với tôi bằng một câu hỏi thăm dò đến mức khó tin như vậy. Tôi kết hôn với ai không liên quan gì đến anh, tôi nghĩ. “Quyết định đó hoàn toàn tùy thuộc vào cha mẹ tôi.”

“Vậy sao? Cô không có mong muốn cá nhân nào à? Tôi biết một tiểu thư sẽ muốn một người đàn ông có một mức độ địa vị nhất định. Mặc dù, cô là con một. Điều đó có nghĩa là chồng cô sẽ về ở rể thay thế sao?”

Trong xã hội quý tộc, phụ nữ sống bằng tiền của đàn ông. Đó là lý do tại sao các tiểu thư quý tộc cố gắng kết hôn với một người đàn ông có những phẩm chất tốt nhất mà họ có thể tìm thấy. Họ không thể tự mình sống sót. Nhưng đó chỉ là đối với các tiểu thư quý tộc bình thường. Nó không liên quan gì đến tôi.

Tôi có những kỹ năng cần thiết để tự mình sống sót, cũng như một khoản tiết kiệm đáng kể vì tôi đã kiếm được khá nhiều tiền từ các công việc tôi đã làm cho Rick. Tôi sẽ không phải vật lộn để nuôi sống bản thân ngay cả khi tôi bị đuổi ra khỏi nhà.

“Hm, chà, tôi thực sự chưa nghe thấy gì về vấn đề này từ cha mẹ tôi,” tôi nói.

Ismail cười toe toét với tôi một cách quá mức.

Cái quái gì đây?

Tiegel, đang đứng sẵn sàng phía sau tôi, dường như không thích Ismail lắm khi anh ta làm vậy. Tôi có thể cảm nhận được luồng sát khí của anh ta. Mặc dù, không ai khác nhận thấy vì vẻ mặt của anh ta vẫn trống rỗng như mọi khi.

Evan cũng có tâm trạng hơi tệ.

Theo kinh nghiệm của tôi, các buổi tiệc trà nói chung không phải là những sự kiện yên bình. Chúng tràn ngập sự man rợ, mặc dù chúng vẫn là sân chơi của các cô gái quý tộc. Sự thù địch của một cô gái quý tộc chưa bao giờ biết đến máu cũng đáng sợ như một chú cún con sủa.

Tuy nhiên, buổi tiệc trà hôm nay có cả Evan và Tiegel, những người đã trải qua trận mạc, và tâm trạng của họ ngày càng xấu đi một cách đều đặn nhưng chắc chắn. Tôi nhấm nháp trà của mình khi tôi nghĩ về việc ít nhất một người sẽ mất máu trong sự kiện này.

“Cô có quan tâm không? Về hôn nhân?” Ismail hỏi.

“Công tử Ismail, ngài không nghĩ đó là một câu hỏi hơi riêng tư để hỏi một tiểu thư mà ngài mới chỉ gặp sao?” Evan ngắt lời.

Ismail ngạc nhiên trước điều đó, nhưng nụ cười của anh ta chỉ càng sâu hơn. “Xin lỗi. Tôi cũng đã được tiếp cận khá nhiều.”

“Điều đó hợp lý, xét đến tuổi của ngài. Nhưng có một khoảng cách khá xa giữa hai nước của chúng ta.” Evan đang nói một cách gay gắt với Ismail hãy tìm một người bạn đời ở đất nước của mình.

Rick đã liên lạc với tôi ngay sau khi tôi nhận nhiệm vụ này và cho tôi thông tin này:

“Cặp song sinh Alaban đang ở trên một mảnh đất nguy hiểm, và, thêm vào đó, mẹ của họ không có cấp bậc cao. Ý tôi là, bà ấy là con gái của một tử tước. Bà ấy không bảo vệ họ khỏi bất cứ điều gì. Đó là lý do tại sao không ai muốn có một mối quan hệ với họ mà sẽ dẫn đến hôn nhân, mặc dù họ có ngoại hình đẹp. Đặc biệt là khi xem xét họ có thể làm tức giận nhà vua hiện tại nếu họ có một bước đi sai lầm. Cả họ và mẹ của họ đều bị đối xử như những lá bùa xui xẻo trong cung điện và xã hội quý tộc. Không ai muốn động vào họ. Đó là lý do tại sao rất khó để họ tìm được sự hỗ trợ mạnh mẽ thông qua hôn nhân ở đất nước của họ. Họ có lẽ sẽ tìm kiếm điều đó trong quá trình học tập ở Astra.”

Rick là cháu của nhà vua và là người đứng đầu hội sát thủ, vì vậy tôi tin thông tin của anh ta là chính xác. Thông tin mà Rick thu thập được về các nước khác cũng đến tai nhà vua. Như một kết quả hiển nhiên, có thể cho rằng Evan, thái tử, cũng đã được cung cấp thông tin đó vì anh ta được lệnh chăm sóc những sinh viên từ Rienbul này.

“Tôi đồng ý rằng hai vương quốc của chúng ta có phần xa cách,” Ismail nói, “nhưng chúng không xa đến mức không thể đi lại giữa chúng. Và đâu phải các nước chưa có mối quan hệ.”

Phản ứng của Ismail với Evan rất bình tĩnh, mặc dù thực tế là Evan đang bảo anh ta tìm một người bạn đời ở đất nước của mình trong khi biết điều đó là không thể.

“Anh nói đúng. Đã có những mối liên hệ giữa các nước của chúng ta. Giữa các hoàng gia,” Evan nói với một nụ cười.

Ismail cũng mỉm cười lại theo cách tương tự, nhưng đôi mắt anh ta lóe lên sự thù địch không thể che giấu.

Tôi cho rằng điều này sẽ leo thang thành một cuộc qua lại nhiều hơn nữa, nhưng một sự xâm nhập mới đến từ một nguồn không ngờ tới. Chà, cô ta đã trông khó chịu được một lúc rồi, nhưng tôi sẽ nghĩ cô ta có thể nhận ra đây không phải là loại chuyện cô ta nên ngắt lời.

“Hoàng tử Evan, ngài không cần phải tiếp đãi anh trai tôi suốt thời gian đâu. Hãy nói chuyện với em. Tiểu thư Selena ở đây để nói chuyện với anh trai em. Phải không, Tiểu thư Selena?” Aisha nói.

“Nếu đó là mệnh lệnh của Điện hạ,” tôi đáp.

“…Chị không định nghe theo yêu cầu của em sao?” cô ta hỏi.

“Lòng trung thành của tôi thuộc về Astra.”

Tôi không bắt buộc phải nhận lệnh từ cháu gái của một tử tước từ Rienbul. Không quan trọng cô ta sống trong hoàng cung hay có dòng máu hoàng gia; cô ta vẫn chỉ là cháu gái của một tử tước. Nhà vua hiện tại không công nhận cô ta là con chính thức của cha cô ta, và cô ta cũng không được chấp nhận là con ngoài giá thú.

“Tôi không biết cô đã cư xử như thế nào ở đất nước của mình, nhưng đây là Astra,” tôi nói. “Đừng quên rằng tôi thuộc một gia đình công tước. Tôi cũng khuyên cô nên cân nhắc kỹ lưỡng mọi việc trước khi hành động, chẳng hạn như sự thật rằng cánh tay mà cô đang bám vào không được phép thuộc về thái tử của vương quốc này.”

“Sự ghen tị là một điều kinh khủng, Tiểu thư Selena.”

Tại sao chuyện này lại xảy ra? “Tôi không có lý do gì để ghen tị.”

Không có gì giữa Evan và tôi. Ngay cả khi có điều gì đó phát triển, cũng sẽ không có lý do gì để tôi phải ghen tị.

Nếu ai đó làm tôi khó chịu, tôi có thể giết họ. Tôi ở một vị thế mà tôi có thể giết bất kỳ cô gái nào trong số đó bất cứ lúc nào.