Góc nhìn: Ismail

CHẾT tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Không có gì diễn ra đúng cả. Tôi cần phải kết nối với các quý tộc có ảnh hưởng ở đất nước này để tôi được chấp nhận là hoàng gia và cho mọi người thấy Shaghad bất tài đến mức nào, nhưng…

“Chết tiệt.”

Cứ thế này, tôi thậm chí sẽ không thể trả thù tất cả những kẻ ở Rienbul đã chế giễu tôi, chứ đừng nói đến việc họ chấp nhận tôi là hoàng gia.

“Tôi sẽ là hoàng gia.”

Và tôi sẽ khiến những người đó phải trả giá vì đã chế giễu tôi.

“Tôi là người phù hợp nhất cho ngai vàng.”

Hơn xa Shaghad.

“Tôi có quyền thừa kế ngai vàng hợp pháp hơn.”

Bởi vì Cha yêu tôi.

“Ismail, niềm tự hào duy nhất trong cuộc sống của anh là Cha yêu anh.”

“Im đi!”

Im đi, im đi, im đi!

“Tôi sẽ làm vua! Vương miện thuộc về tôi! Không phải nó. Tôi! Tôi, Shaghad, anh có nghe không?!”

Tôi quét sạch mọi thứ trên bàn trong cơn thịnh nộ. Các đồ vật rơi xuống sàn và vỡ tan, nhưng tôi không quan tâm. Tôi không có đủ tâm trí để quan tâm, đó cũng là lý do tại sao tôi không nhận ra.

“Đó là lỗi của anh vì đã tồn tại, Shaghad. Đây không phải lỗi của tôi; đó là của anh. Mọi thứ đều là lỗi của anh, và tôi phải hành quyết anh vì tội ác của anh. Phải, Shaghad.”

Đó là lý do tại sao tôi không nhận ra những ánh mắt đang theo dõi từ gác mái khi tôi cười.

†††

Góc nhìn: Rick

SIA đã trở về sau khi theo dõi Ismail, và tôi đặt cô ấy lên đùi và vuốt tóc cô ấy. Đó là phần thưởng của cô ấy vì đã mang lại thông tin cho tôi.

“Có vẻ như lần này Ismail sẽ có một động thái nghiêm túc,” tôi nói.

Hầu hết các sát thủ mà cha mẹ của Ismail đã thuê đều đã chết dưới tay của Selena hoặc Shaghad. Chắc chắn họ đã gần hết kho sát thủ của mình.

“Tôi sẽ phải chuẩn bị mọi thứ để cho anh ta cơ hội giết Shaghad.”

Evan có lẽ sẽ sắp xếp sân khấu. Sẽ tự nhiên hơn nếu anh ta mời Shaghad tham gia một cái gì đó thay vì Selena vì anh ta cũng là hoàng gia. Sẽ dễ dàng cho anh ta để lôi kéo Shaghad đến một nơi có ít người.

“Sân khấu sẽ được dựng lên, và các diễn viên đã sẵn sàng, tôi cho là vậy.”

Bạn có thể thông cảm với Ismail khi bạn xem xét môi trường mà anh ta lớn lên. Tôi đã cảm thấy tiếc cho anh ta, nhưng đây là một cuộc chiến giành ngai vàng. Ismail chưa bao giờ có quyền thừa kế ngai vàng đó, nhưng không thể che giấu rằng anh ta có dòng máu hoàng gia trong huyết quản. Đó có lẽ là cách anh ta bị buộc phải gánh chịu một số phận mà anh ta không bao giờ có thể thoát khỏi.

Đôi khi, tôi nghĩ hoàng gia là một giống loài bị nguyền rủa.

Nhưng có lẽ tôi đang để mình quá xúc động. Tất cả những gì tôi làm là làm hết sức mình cho vương quốc Astra. Ngay cả khi điều tốt nhất đó hóa ra là điều tồi tệ nhất cho một người khác hoặc một quốc gia khác, tôi sẽ không nương tay.

Tôi là cháu trai của vua Astra và là người đứng đầu mặt tối của vương quốc, và tôi sẽ không xin lỗi vì điều đó, cũng như sẽ không biện minh cho những gì tôi làm. Tôi chỉ thực hiện vai trò được giao cho mình.

“Ismail, không phải sát thủ sẽ giết Shaghad. Chính là anh. Hãy giết anh ta theo ý muốn của chính mình. Và, Shaghad, không phải Selena hay Tiegel sẽ giết Ismail. Chính là anh. Anh cũng hãy giết anh ta theo ý muốn của chính mình. Mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn của hai người.”

Và vì vậy, hai người sẽ phải chịu trách nhiệm và tội lỗi cho hành động của mình.

†††

“MỘT buổi dã ngoại?”

“Phải.”

Tại Học viện, Evan đã mời Shaghad, Ismail, và Aisha đi dã ngoại.

“Ta muốn cho các vị xem vẻ đẹp tự nhiên của Astra khi các vị ở đây. Đó cũng sẽ là một cơ hội để củng cố mối quan hệ của chúng ta. Các vị nghĩ sao?” anh ta hỏi.

“Em nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời!” Aisha kêu lên, thể hiện sự chấp thuận của mình trước khi Shaghad có thể, mặc dù anh ta có địa vị cao hơn. Tất nhiên, cô ta không quên bám vào cánh tay của Evan, ép ngực mình vào anh ta.

Tôi cũng sẽ tham gia buổi dã ngoại này.

“Dù sao thì chúng ta cũng đã đến tận Astra,” Aisha nói. “Em muốn được gần gũi hơn với ngài, thưa Điện hạ.”

Evan rút tay ra khỏi Aisha và thản nhiên lùi lại một bước. Aisha theo sau. Cô ta ngày càng kiên trì hơn. Điều đó cho thấy cô ta và Ismail đang trở nên tuyệt vọng đến mức nào, có nghĩa là họ sẽ dễ dàng rơi vào bẫy của Evan.

Sau khi Ismail xong việc, tôi sẽ chuyển sự chú ý của mình sang Aisha.

“Đó là một ý tưởng hoàn hảo, thưa Điện hạ,” Ismail nói. “Tôi hoàn toàn đồng ý.”

Ismail đã đồng ý đi dã ngoại sau Aisha, một lần nữa. Họ vẫn nghĩ mình cao hơn Shaghad sao?

Trên hết, có một tia sáng trong mắt Ismail. Không còn sự tự tin dễ dàng như trước nữa. Thay vào đó, anh ta có một không khí hoảng loạn không xác định.

Thông tin của Rick đã xác nhận Ismail đã thuê các sát thủ mới, và Rick đã có bằng chứng để chứng minh điều đó.

Tôi cảm thấy có ánh mắt đang đổ dồn vào mình khi tôi đang suy nghĩ. Khi tôi ngẩng lên, mắt tôi gặp mắt Shaghad. Anh ta không nói gì nhưng dường như đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. Tôi nở một nụ cười với anh ta, nhưng vẻ mặt anh ta cứng lại vì một lý do nào đó.

Anh ta hắng giọng để cố gắng che giấu điều đó, sau đó đồng ý với đề nghị của Evan.

†††

“TIỂU THƯ SELENA, nhìn kìa.”

“……”

“Đó là một con thiên nga!”

“Đó không phải là thiên nga, đó là một con ngỗng.”

“Nó thật dễ thương và mũm mĩm.”

“Cô đang xúc phạm con ngỗng sao?”

Ngoài Ismail (mục tiêu của chúng tôi), Shaghad (mục tiêu của Ismail), và Aisha (mục tiêu tiếp theo của chúng tôi), buổi dã ngoại còn có sự tham gia của một vài chàng trai và cô gái quý tộc không liên quan gì đến bất cứ điều gì. Họ được mời làm bình phong, nhưng tôi ngạc nhiên khi Scarlanette lại có mặt trong số họ.

Khi tôi hỏi Evan, anh ta đã đưa ra một câu trả lời mà tôi không thể hiểu được: “Cô ấy có vẻ là một loại người hiếm hoi có thể thực sự trở thành bạn của em. Anh nghĩ cô ấy nên được trân trọng.”

Và, ngay bây giờ, tôi đang ở trên một chiếc thuyền chèo mà cô ta đã kéo tôi vào.

Evan đang ở trên bờ được bao quanh bởi các tiểu thư quý tộc, tất nhiên là có cả Aisha trong số đó.

“Vị trí của vương phi tiếp theo thực sự hấp dẫn đến vậy sao?” tôi lẩm bẩm.

Các cô gái cứ cố gắng cản trở nhau khi họ chiến đấu để làm cho mình trông tốt hơn tất cả những người khác. Những cô gái đó không mệt mỏi khi luôn cố gắng lấy lòng Evan sao?

Cách anh ta một đoạn ngắn là Shaghad, Ismail, và một vài chàng trai quý tộc. Ismail đang che giấu sự kiêu ngạo thường thấy của mình và thân thiện với mọi người, ngay cả Shaghad, điều đó có lẽ là vì kế hoạch của anh ta.

“Em nghĩ chị sẽ là một vương phi tốt,” Scarlanette nói, dõi theo ánh mắt của tôi khi tôi lướt ngón tay qua mặt nước.

“Tôi không ngờ chị lại nói vậy,” tôi nhận xét.

“Chị không quan tâm sao?”

“Không.”

“Cả Hoàng tử Evan cũng không?”

“……”

“Tôi không biết chị đã sống một cuộc sống như thế nào, nhưng tôi là con gái của một bá tước. Tôi đã đối đầu với những con sư tử cái da mặt dày khi chúng tôi cố gắng kìm hãm nhau, và điều đó làm tôi tự tin vào khả năng đọc vị người khác của mình. Đối với tôi, có vẻ như chị mang một quá khứ dữ dội khiến chị không hòa nhập được với tư cách là một quý tộc hay con gái của mẹ chị. Có lẽ đó là lý do tại sao đôi khi chị trông cô đơn đến vậy.”

“Tôi? Cô đơn?”

“Phải. Chị không biết, phải không? Có những lúc chị nhìn chúng tôi như thể chúng tôi thật lộng lẫy.”

Trước khi tôi trở thành một sát thủ trong kiếp trước, tôi đôi khi đứng trong các con hẻm và nhìn ra con đường chính. Mọi thứ đều rực rỡ, giống như một thế giới khác bị cắt rời khỏi thế giới của riêng tôi.

Nhưng tại sao?

Nếu tôi chỉ cần bước một bước, tôi cũng có thể ở trong thế giới đó.

Vậy… tại sao?

Nếu tôi đã bước một bước về phía trước, tôi sẽ là một thứ gì đó khác ở đó, không bao giờ được chấp nhận, mặc dù tôi đã được sinh ra ở cùng một quốc gia với những người ở đó.

Tôi không có cha mẹ; đó là tất cả những gì khác biệt về tôi, về chúng tôi, nhưng điều đó có nghĩa là chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc sống ở những con đường hẻo lánh. Chúng tôi sống ở một nơi mà kẻ yếu bị loại bỏ mỗi ngày, và mọi người ngã xuống chết như thể đó là điều bình thường. Đó không phải là một nơi an toàn.

Và điều đó không thay đổi sau khi tôi trở thành một sát thủ.

Số tiền tôi kiếm được từ các nhiệm vụ ám sát của mình đủ để đi mua sắm trên con đường chính, nhưng chân tôi không bao giờ đưa tôi đến đó. Tôi không có mối liên hệ nào với nơi đó.

Tôi có… ghen tị không?

“Chị nhầm rồi,” tôi nói.

“Chị nghĩ vậy sao?”

“Và tại sao chị lại nghĩ tôi sẽ là một vương phi tốt?”

“Những người biết đau khổ có thể tử tế với người khác. Và tôi biết chị sẽ không đồng ý, nhưng hành động của chị tại Lễ hội đã cứu tôi và một số quý tộc khác. Không quan trọng lý do là gì, nhưng một người có thể giơ kiếm chống lại một mối đe dọa có thể chiến đấu để bảo vệ những người quan trọng đối với họ. Đó là lý do tại sao tôi muốn chị trở thành hoàng hậu. Bởi vì chị đã không do dự chiến đấu. Tôi cũng nghĩ một người không quan tâm đến vị trí đó sẽ đáng tin cậy hơn. Họ ít có khả năng để quyền lực lên đầu.”

“…Tôi sẽ không làm hoàng hậu.”

Một cựu sát thủ trở thành hoàng hậu? Không thể nào. Điều đó là không thể ngay từ khi tôi được tái sinh thành một tiểu thư quý tộc. Tôi cảm thấy ngột ngạt như vậy. Nếu tôi trở thành hoàng hậu, tôi sẽ bị buộc phải gánh vác nhiều trách nhiệm và hạn chế hơn nữa và còn hơn cả ngột ngạt. Tôi không muốn điều đó.

“Tôi có thể hỏi tại sao không?” Scarlanette hỏi.

“Bởi vì tôi có lẽ sẽ rơi xuống đất khi đôi cánh của mình bị cháy,” tôi tuyên bố.

Các sát thủ không cần mặt trời. Ngay cả khi tôi được tái sinh vào thế giới xinh đẹp này và thành công trong việc trang điểm cho mình, tôi không bao giờ có thể thay đổi cốt lõi của mình. Tôi là một sát thủ. Tôi sẽ không bao giờ trở thành một người đúng đắn, công bằng. Tôi không thể.

Một ngày nào đó, những khuyết điểm của tôi sẽ bị phơi bày, và tôi sẽ đối mặt với sự phán xét, hoặc từ Evan, người lúc đó sẽ là vua, hoặc từ người dân của Astra. Hoặc từ cả hai.

Dù thế nào đi nữa, sẽ đến lúc tôi bị kết tội.

“Tôi không chắc mình hiểu ý chị,” Scarlanette nói, “nhưng tôi có cảm giác chị đang suy nghĩ quá nhiều. Nếu đôi cánh của chị bị cháy, Hoàng tử Evan hoặc tôi chỉ cần đỡ chị khi chị ngã để chị không bị rơi. Và nếu tất cả chúng ta đều mất đi đôi cánh của mình, thì, chà, ít nhất chúng ta có thể cùng nhau ngã.”

Cô ta nở một nụ cười ngây thơ. Thật là một tiểu thư quý tộc đầu óc toàn hoa lá.

“Nếu chị muốn tự tử, hãy làm một mình,” tôi đáp trả.

“Ồ, thôi nào, Tiểu thư Selena. Đừng lạnh lùng như vậy.”

†††

“HOÀNG TỬ SHAGHAD,” Ismail nói.

Buổi dã ngoại sắp kết thúc. Chúng tôi đã ăn trưa xong, và mọi người đang làm bất cứ điều gì họ thích khi thời điểm cuối cùng cũng đến.

“Ta muốn nói chuyện với ngài một lát. Ta cần phải xin lỗi về những gì ta đã làm. Ngài có thể đi cùng ta không? Ta muốn nói chuyện riêng, nếu có thể.”

Ismail chưa bao giờ tưởng tượng rằng Evan, Tiegel (người đang ẩn nấp), và tôi đang chú ý rất kỹ đến những gì anh ta làm khi anh ta dẫn Shaghad vào rừng.

“Ngài muốn nói chuyện gì?” Shaghad hỏi.

“Anh có nghĩ việc đến đất nước này là một sai lầm không?” Ismail hỏi. “Việc đến đây dường như đã làm anh có một sự hiểu lầm nào đó. Và tôi hiểu điều đó; hoàng tử của Astra đối xử với anh như một người ngang hàng. Đó là điều đã làm anh nghĩ mình là một hoàng tử có thể giao tiếp ngang hàng với các hoàng gia như ngài ấy ở đây.”

Ismail có vẻ như đã mất trí khi anh ta nở một nụ cười méo mó.

“Tôi là một hoàng tử,” Shaghad nói. “Tôi có địa vị ngang hàng với họ. Đó không phải là sự hiểu lầm của tôi.”

“Chúng ta phải sửa chữa sai lầm này.”

“Ý anh là sao, Ismail?”

“Phải, chúng ta phải sửa chữa nó. Ta mới là người cai trị hợp pháp của Rienbul.”

“Không. Anh là cháu trai của một tử tước.”

“Ta sẽ làm vua!”

Dường như không thể lý luận với anh ta vào thời điểm này.

“Giết tên giả mạo ngai vàng này!” anh ta hét lên. “Một khi ngươi chết, ta cuối cùng sẽ có được quyền lực hợp pháp mà ta đáng lẽ phải có. Ta sẽ lấy lại tính hợp pháp của mình. Ta là vị vua hợp pháp!”

Các sát thủ mà Ismail đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này đã bao vây Shaghad. Rick đã nói trước với tôi rằng Ismail đang cử các sát thủ đến sau Shaghad, nhưng điều này…

“Có quá nhiều,” tôi nói. “Chết tiệt tên Rick đó. Điều này quá nhiều để anh ta xử lý.”

Tiegel và tôi, những người đã quan sát các sự kiện diễn ra từ trên ngọn cây, đã nhảy xuống đất trước mặt Shaghad.

“Selena! Tiegel!” anh ta gọi.

“Tiểu thư Violette? Tại sao cô lại ở đây?” Ismail hỏi.

“Bởi vì đây đều là một sân khấu đã được dựng sẵn cho anh, Ismail Alaban.”

“Một sân khấu? Aha… Aaahahahahaha!” Ismail ôm bụng và cười điên dại cho đến khi nước mắt trào ra. Một khi đã thỏa mãn, anh ta nhìn Shaghad với đôi mắt đầy hận thù và điên loạn. “Luôn luôn như vậy. Ngươi luôn là người được bảo vệ. Ngươi luôn là người được công nhận và yêu thương. Tại sao luôn là ngươi?!”

“Anh đang nói về cái gì vậy?” Shaghad nói. “Anh mới là người được Cha và mẹ của anh yêu thương.”

Chỉ là hợp lý khi Shaghad nghe có vẻ bối rối trước những gì Ismail nói, điều đó làm cho anh ta nghe như thể anh ta không tin mình được yêu thương. Theo lời của người dân Rienbul, Ismail và Aisha là sản phẩm của tình yêu đích thực hay gì đó, không phải được sinh ra vì một chiến lược chính trị như Shaghad. Tôi đã nghe nói cặp song sinh đã được nuôi dưỡng bằng tình yêu của cha mẹ họ.

“Tình yêu? Hah!” Ismail khịt mũi. “Anh có thực sự nghĩ tình yêu tồn tại không, Shaghad? Thật là một đầu óc tài năng. Nó làm tôi bực mình. Tôi không có giá trị nếu tôi không thể là một hoàng tử. Mẹ và Cha sẽ không tiếp tục yêu một người không có giá trị. Đó là lý do tại sao tôi phải liên tục chứng tỏ giá trị của mình.”

“Khi nào anh có thể dừng lại?” tôi hỏi.

Ismail mỉm cười cay đắng và nói, “Khi tôi chết.”

“Tôi hiểu rồi. Nghe có vẻ như địa ngục.”

“Đúng vậy.”

Ismail không có ý định thay đổi cách sống của mình, điều đó có nghĩa là anh ta và Shaghad không thể cùng tồn tại. Vậy thì chỉ có một con đường để đi.

Vậy, Shaghad, anh sẽ làm gì? Đã đến lúc lựa chọn. Hãy cho chúng tôi thấy tài năng của anh.

“Giết nó,” Ismail nói, và các sát thủ đã tuân lệnh, tiến vào để giết người.

Tôi đã cắt cổ một người trong số họ bằng con dao găm của mình, sau đó tìm mục tiêu tiếp theo khi máu bắn tung tóe lên tôi. Vào khoảnh khắc đó, tôi đã quên mình là con gái của một quý tộc. Tôi cảm thấy như mình đã trở lại thành một sát thủ.

Tiegel và tôi va vào nhau lưng tựa lưng, và Shaghad cũng ở gần đó, cả ba chúng tôi đều nhuốm máu.

“Mệt chưa, Shaghad?” tôi hỏi.

“Chưa. Tôi đã có một người thầy xuất sắc. Tôi vẫn còn sức.”

“Tốt. Tiegel, có vấn đề gì không?”

“Không, thưa tiểu thư.”

Họ có lợi thế áp đảo về số lượng. Chúng tôi chỉ chiến thắng nhờ kỹ năng.

“Làm sao một con bé quý tộc yếu ớt lại có thể chiến đấu như thế này?! Không ai nói gì về điều đó!” một trong những sát thủ kêu lên.

Và ở đây tôi đã nghĩ sự kiện tại Lễ hội đã nổi tiếng. Anh không nghe sao? Hoặc có lẽ anh chỉ không tin những câu chuyện đó. Anh không nên xúc phạm đối thủ của mình chỉ vì anh không nỗ lực tìm hiểu về họ.

“Tiểu thư Selena!” Tiegel kêu lên khi con dao găm của tôi bị đánh bật khỏi tay. Anh ta nghe có vẻ hoảng loạn, nhưng đó không phải là vấn đề.

“Không phải tất cả các người đều là tép riu, có vẻ như vậy,” tôi nói. Tôi rút trâm cài tóc của mình ra và đâm vào mắt đối thủ. Khi họ nao núng và mất thăng bằng, tôi đá con dao găm của mình lên và bắt lấy nó. Tiếp theo, tôi chỉ cần làm những gì tôi luôn làm: sử dụng con dao găm của mình để cắt động mạch cảnh của họ.

“Anh đã đưa cho tôi cái này chỉ cho những lúc như thế này, phải không?” tôi nói, xoay chiếc trâm cài tóc khi tôi liếc nhìn Tiegel. Anh ta trông nhẹ nhõm. “Có vẻ như chúng ta đã dọn dẹp gần hết mớ hỗn độn này.”

Tất cả những gì còn lại là Ismail.

“Ismail,” Shaghad nói, chĩa thanh kiếm nhuốm máu của các sát thủ vào anh ta.

Mặt Ismail tái mét, và cơ thể anh ta run rẩy, nhưng không có tiếng khóc lóc xấu xí hay cầu xin tha mạng. Chút phẩm giá còn lại của anh ta có lẽ đã ngăn anh ta làm điều đó.

“Đừng nghĩ ngươi đã thắng, Shaghad,” anh ta rít lên. “Ta không phải là người duy nhất theo đuổi ngươi. Ngươi có thể giết tất cả những người đến tìm ngươi và ngồi lên ngai vàng nhuốm máu của mình, nhưng những vị vua đẫm máu luôn bị lật đổ một ngày nào đó. Ngay cả khi ta không phải là người làm điều đó, người khác sẽ làm.”

“Và nếu vào thời điểm đó tôi không có một tấm khiên để bảo vệ mình, điều đó chỉ có nghĩa là tôi chỉ có thể làm được đến thế.”

Shaghad đã chặt đầu Ismail bằng lưỡi kiếm của mình. Không sai khi một hoàng gia có mặt tại hiện trường để phán xét và thực hiện một cuộc hành quyết đối với một người đã cố gắng giết một hoàng gia. Luật pháp đã nói như vậy.

Miễn là Ismail còn sống, anh ta sẽ tiếp tục đe dọa Shaghad vì anh ta không bao giờ tìm được cách sống khác ngoài cách đó. Giống như tôi không bao giờ tìm được một cuộc sống trong thế giới trước đây mà tôi không phải là một sát thủ.

“Có vẻ như mọi chuyện đã xong ở đây,” Evan nói, bước ra từ bóng tối. Anh ta đã quan sát mọi thứ để có thể làm nhân chứng. Anh ta ra lệnh di dời thi thể của Ismail, sau đó nói với các quý tộc khác có mặt tại buổi dã ngoại rằng anh ta đã về nhà vì không khỏe. Anh ta sẽ giữ bí mật cả cái chết của Ismail và kế hoạch dẫn đến nó.

Nhiệm vụ của Evan là quyết định cách giải quyết mọi chuyện.

“Kẻ bay quá gần mặt trời sẽ lao xuống khi sáp trong đôi cánh của mình tan chảy,” tôi lẩm bẩm.

Ismail, anh có hiểu điều đó và vẫn muốn bay gần mặt trời không? Và mặt trời là Shaghad, hay là làm vua?

“Thật là nhảm nhí,” tôi nói. “Tiegel, chúng ta về nhà thôi.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Tôi dõi theo thi thể của Ismail từ khóe mắt khi nó được di chuyển.

Vẫn còn nhiều việc phải làm, và tôi không quan tâm đến một kẻ yếu đuối đã chết ở đây.