Góc nhìn: Aisha

“CÁI gì mà?! Tìm cho kỹ vào!”

Anh trai tôi sẽ không bao giờ trở về Rienbul mà không cho tôi biết, đặc biệt là vào một thời điểm quan trọng như thế này. Thành công hay thất bại của chúng tôi ở đây sẽ quyết định vị thế của chúng tôi.

“Không có gì bất thường cho đến ngày hôm qua, vậy mà cô nói anh ấy đột nhiên không khỏe đến mức phải trở về Rienbul sao? Không thể nào đúng được.” Tôi chạm vào chiếc nhẫn lapis lazuli mà anh ấy đã tặng tôi, cố gắng loại bỏ sự bất an đang cựa quậy trong lòng.

“Tôi hiểu, thưa tiểu thư, nhưng chúng tôi chỉ biết những gì đã được thông báo,” thị nữ được cử đến để báo cho tôi rằng Ismail đã trở về Rienbul nói, và tôi lườm cô ta. Tôi không thích cách cô ta hành động kiêu căng mặc dù chỉ là một người hầu. Cô ta coi thường tôi vì tôi sinh ra ngoài giá thú.

Tôi không thích điều đó. Tôi không thích bất cứ điều gì trong số này!

“Đó là một âm mưu chống lại tôi! Đợi đã… một âm mưu? Có thể nào…” tôi nói lấp lửng.

“Thưa tiểu thư!” thị nữ kêu lên, cố gắng ngăn tôi lại, nhưng tôi đã lờ cô ta đi và chạy đi tìm Shaghad.

Tên khốn đó. Không thể là do ai khác làm được.

“Shaghad! Anh đã làm gì với Ismail? Anh ấy hoàn toàn khỏe mạnh cho đến ngày hôm qua. Thật khó tin khi sức khỏe của anh ấy đột nhiên suy sụp, trừ khi anh đã làm gì đó,” tôi yêu cầu. Thật là trơ tráo khi anh ta thản nhiên thưởng thức một tách trà mặc dù vừa mới làm gì đó với anh trai tôi!

“Không có gì lạ khi mọi người cảm thấy không khỏe khi họ đi đến một đất nước xa lạ,” anh ta nói một cách bình tĩnh. “Đặc biệt là khi sự chú ý của họ bị phân tán.”

“Sao anh dám. Anh có nghĩ Cha sẽ đứng yên nếu anh làm gì đó với Ismail không?” Tôi khịt mũi cười anh ta trong cơn giận.

“Ông ta có thể làm gì chứ? Cô, cháu gái của một tử tước, đã xông vào phòng tôi mà không được phép và xúc phạm tôi bằng cách gọi tôi mà không có tước hiệu. Cô có thực sự nghĩ Cha sẽ bảo vệ cô ngay cả khi cô làm điều đó không?”

“Dĩ nhiên. Bởi vì, không giống như anh, ông ấy yêu tôi.”

“Có vẻ như Ismail nhận thức được thực tế hơn cô. Có lẽ cô cố gắng hết sức để không nhìn thấy nó,” anh ta nói.

“Anh đang lẩm bẩm gì vậy?”

“Không có gì quan trọng. Cô được phép tin bất cứ điều gì cô muốn. Cứ tin rằng tình yêu sẽ giải quyết được mọi thứ đi.”

“Ặc.”

Sao anh ta dám cười. Cách đây không lâu, anh ta đã sợ hãi Ismail và không thể làm gì được.

Shaghad có thể làm gì chứ? Người duy nhất ở bên cạnh anh ta là ông nội của chúng tôi, và ông ấy sẽ già đi và chết một ngày nào đó. Và Cha chắc chắn sẽ trở thành vua khi Shaghad mất Ông nội.

Rốt cuộc, chúng tôi thậm chí không biết chắc chắn rằng Shaghad có dòng máu hoàng gia trong huyết quản, trong khi Cha, không nghi ngờ gì, là con trai của nhà vua. Khi ông ấy trở thành vua, ông ấy sẽ đuổi Shaghad ra khỏi cung điện.

Đợi đã. Tôi không cần phải đợi cho đến khi điều đó xảy ra. Nếu Hoàng tử Evan yêu tôi, tôi sẽ là vương phi tiếp theo của Astra. Khi đó, tôi có thể sử dụng sức mạnh của Astra để loại bỏ tên nhóc kiêu ngạo đó.

Tôi không cần phải đối phó với anh ta nữa. Tôi phải tìm Hoàng tử Evan và chiếm lấy trái tim anh ta.

Tôi rời khỏi phòng của Shaghad để tìm Hoàng tử Evan. “Bây giờ, ngài ấy ở đâu?” tôi lẩm bẩm.

“Ồ, nhìn kìa. Đó là Hoàng tử Evan và Tiểu thư Violette,” một cô hầu gái đang mang một giỏ quần áo nói, má cô ta hồng lên khi cô ta và một cô hầu gái khác cười khúc khích và nhìn ra cửa sổ. “Hai người đó giống như một bức tranh đẹp vậy.”

Cô ta có gì đẹp chứ? Cô ta chỉ ở mức trung bình. Tôi đẹp hơn. Dòng máu trong huyết quản của tôi cao quý hơn của cô ta.

“Tôi biết Hoàng tử Evan chưa chọn hôn thê, nhưng chắc chắn sẽ là Tiểu thư Violette, chị có nghĩ vậy không?”

“Cô ấy là tiểu thư mà ngài ấy thân thiết nhất vào lúc này.”

Các người đùa tôi à. Hai người này có ngốc không? Tôi mới là người sẽ trở thành hoàng hậu tiếp theo của Astra. Họ thấy gì ở con cáo đó chứ? Cô ta chỉ là con gái của một công tước.

“Đúng vậy. Nhưng, chị biết không, Tiểu thư Alaban, cháu gái của Tử tước Alaban đó, đã thực sự tấn công rất mạnh.”

Phải, tôi đã làm vậy. Không giống như cô ta, tôi đang nỗ lực. Tôi là một đối tượng tốt hơn cho Hoàng tử Evan so với một cô gái không nỗ lực và không có gì ngoài địa vị của mình.

“Phải, nhưng cô ta chỉ là cháu gái của một tử tước.”

Cái gì?! Họ nghĩ tôi sẽ cho phép những người hầu chế giễu tôi như vậy sao?

“Mặc dù, cô ta cũng có một phần dòng máu hoàng gia, phải không?”

“Không phải là được công nhận chính thức. Điện hạ không bao giờ có thể kết hôn với một cô gái sinh ra ngoài giá thú. Ngoài ra, cô ta còn kém xa Tiểu thư Violette về cách cư xử và giáo dục.”

“Điều đó đúng. Cô ta giống như một thường dân thô lỗ đi lại nghênh ngang vậy.”

Tại sao tôi phải nghe họ nói những điều như vậy?

“Ồ, nhưng nếu Tiểu thư Alaban có được viên pha lê thì sao?”

Cái gì? Pha lê?

“Ý chị là viên ngọc mà chỉ có vương phi mới có thể đeo? Có tin đồn rằng bất cứ ai đeo nó sẽ trở thành hoàng hậu, bất kể địa vị của họ là gì.”

“Phải, chính là nó. Họ nói viên pha lê là một viên ma thạch, và nó chọn ra hoàng hậu của Astra, phải không? Vì vậy, nếu viên pha lê chọn cô, thì cấp bậc của cô không quan trọng.”

“Nó ở trong phòng của hoàng hậu, phải không?”

Ai cũng có thể trở thành hoàng hậu nếu họ có thứ đó? Tôi có thể trở thành hoàng hậu mà không cần phải bận tâm quyến rũ Hoàng tử Evan sao?

Nếu đó là sự thật, tôi có thể là người bảo vệ anh trai mình. Tôi có thể hỗ trợ anh ấy để anh ấy có thể trở thành vua, và chúng tôi sẽ trả thù tất cả những người đã chế giễu chúng tôi. Và nếu anh ấy hiện đang gặp rắc rối, tôi có thể cứu anh ấy nếu tôi có được viên pha lê đó.

Tôi cần viên pha lê đó để cứu Ismail. Chờ đã, anh trai. Em đang đến cứu anh.

Tôi đi về phía phòng của hoàng hậu để tìm viên pha lê. Đó là căn phòng xa nhất trong số các phòng riêng của hoàng gia trong cung điện và được canh gác nghiêm ngặt, vì vậy tôi đã cẩn thận tránh bị phát hiện khi tôi tiếp tục đi xuống hành lang.

“Hừm, dễ thật,” tôi nói, tự hỏi liệu họ có thực sự quan tâm đến hoàng hậu nhiều không. Có lẽ đó chỉ là cuộc sống của một hoàng hậu vì mẹ của Shaghad cũng không được cha chúng tôi yêu thương và cuối cùng bị đuổi ra khỏi cung điện.

Chà, tất nhiên là sẽ khác đối với một người xinh đẹp như tôi.

“Có quá nhiều phòng; tôi không biết phòng nào là của hoàng hậu… Tại sao một cung điện lại phải có tất cả những căn phòng không cần thiết này? Đoán rằng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc mở mọi cánh cửa, bắt đầu từ một đầu.”

Nhưng, bạn biết không, thực sự không có ai ở dưới này cả. Có phải lạ không khi tôi không hề gặp ai cả? Không, dừng lại đi. Tôi không thể quay lại. Không phải khi tôi đã đi xa đến vậy. Tôi không thể lãng phí thời gian khi tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với Ismail. Tôi phải tiếp tục.

“Áp lực đang đè nặng lên tôi phải làm được điều gì đó bây giờ khi Ismail đã thất bại. Ugh, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi sẽ phải mắng Ismail một trận khi chúng tôi trở về và đảm bảo anh ấy biết tôi đã làm việc chăm chỉ như thế nào. Ồ, đây có thể là căn phòng đó.”

Tôi mở một cánh cửa và thấy một căn phòng lớn hơn cả phòng của tôi và Ismail ở Rienbul cộng lại. Đồ nội thất cũng cao cấp và sang trọng.

Chắc chắn là đây rồi. Dấu hiệu lớn nhất là chiếc vòng cổ được cất giữ cẩn thận trong một chiếc hộp kính. Đó hẳn là viên pha lê. Nó khớp với mô tả mà các cô hầu gái đã đề cập trước đó. Tôi chắc chắn đó là nó.

“Người được viên pha lê chọn sẽ trở thành hoàng hậu,” tôi lẩm bẩm khi nuốt nước bọt, sự mong đợi và bất an đang đấu tranh trong tôi. “Điều gì sẽ xảy ra với một người không được chọn khi họ chạm vào nó? Không, cô không đi đến đâu được nếu cứ hèn nhát như vậy, Aisha. Tôi sẽ được chọn. Tôi sẽ là hoàng hậu tiếp theo của Astra.”

Và một khi tôi có Astra làm đồng minh, tôi sẽ trở về Rienbul.

Tôi chuẩn bị tinh thần, nhặt chiếc vòng cổ lên và đeo vào cổ.

“Nó… không có tác dụng gì cả.”

Viên pha lê chỉ treo ở đó. Điều đó có nghĩa là… Ý tôi là, nó có nghĩa là nó đã hoạt động, phải không?

“Tôi là hoàng hậu tiếp theo của Astra.”

Tôi!

“Bắt tên trộm đó lại!” một tiếng hét vang lên.

“Cái gì?”

Đồng thời, tôi nghe thấy giọng nói của Hoàng tử Evan, và các lính gác xông vào phòng, tóm lấy tôi, và đẩy tôi xuống sàn.

“Các người đang làm gì vậy? Buông tôi ra!” tôi hét lên. “Các người nghĩ các người có thể thoát khỏi chuyện này sao? Tôi là hoàng hậu tiếp theo của Astra!”

Tôi sẽ cho chặt đầu tất cả bọn họ vì đã không tôn trọng hoàng gia.

“Cô chỉ là một tên trộm,” Evan nói. “Cô không bao giờ có thể là hoàng hậu của Astra.”

“Nhưng, viên pha lê—”

“Không phải để chọn hoàng hậu. Đó là một món quà từ nhà vua hiện tại tặng cho hoàng hậu như một biểu tượng cho cuộc hôn nhân của họ, không hơn không kém.”

“…Anh đang nói dối,” tôi nói. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đó là sự thật. Viên pha lê là một viên ma thạch, nhưng nó trung hòa mọi loại độc. Nó không có khả năng chọn hoàng hậu. Dù sao thì cũng không thể có một tảng đá chọn hoàng hậu cho một quốc gia được.”

“Nhưng, các cô hầu gái, tin đồn của họ…”

“Ồ. Cái đó. Tất cả đều là bịa đặt.”

“B-Bịa đặt…?”

Đợi đã, cái gì? Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi? Chuyện gì sẽ xảy ra với anh trai tôi? Ai sẽ cứu anh ấy? Anh ấy đang đợi tôi cứu.

Tôi phải làm gì đây? Tôi có thể làm gì? Làm thế nào để thoát khỏi chuyện này?

“Cô không nghĩ lạ khi cô dễ dàng vào được đây mặc dù một cung điện thường được canh gác nghiêm ngặt sao?” Evan chỉ ra.

Tất cả đều là một cái bẫy.

“Tại sao anh lại làm một việc kinh khủng như vậy?” tôi hỏi.

“Cô đã đưa ra lựa chọn của mình, Tiểu thư Alaban. Cô có thể đã chọn không đến đây, nhưng cô đã không làm vậy. Kết quả này là kết quả của sự lựa chọn của cô. Tôi sẽ ngay lập tức gửi một đơn khiếu nại chính thức về hành động của cô đến quê hương của cô. Cô sẽ chờ đợi một quyết định ở quê nhà. Đưa cô ta ra khỏi đây.”

“Anh sẽ không thoát được đâu. Anh sẽ không thoát được! Khi tôi trở về, chính cha mẹ tôi sẽ gửi một đơn khiếu nại chính thức. Tôi có dòng máu hoàng gia trong người! Anh đã lừa tôi và đối xử với tôi như một tội phạm, và anh sẽ không thoát được đâu.”

Đúng vậy, tôi không thể để nó kết thúc như thế này. Nếu không có gì khác, tôi phải cứu anh trai mình.

Họ đã ném tôi vào một phòng giam. Tôi đã nghĩ có lẽ mình sẽ tìm thấy Ismail ở dưới đó, nhưng anh ấy không ở đâu cả.

“Anh ở đâu, anh trai?” tôi thì thầm.

Làm ơn đừng nói với tôi anh ấy đã chết. Không thể nào. Anh ấy còn sống, tôi biết điều đó. Anh ấy đang đợi ở đâu đó để tôi cứu.

“Đừng gục ngã bây giờ, Aisha,” tôi tự nhủ. “Anh trai của cô cần cô. Không có ai cứu anh ấy ngoài cô.”

Và một khi tôi đã quyết định điều đó, chỉ có một việc phải làm: vượt ngục. Chỉ có một người lính gác, một người đàn ông, và chìa khóa sẽ là cái treo trên thắt lưng của hắn. Tôi kéo cổ áo xuống và ngồi xuống, vén váy lên để lộ đùi.

“Lính gác,” tôi gọi.

“Gì vậy?” hắn nói, quay lại như thể đối phó với tôi là một việc phiền phức, nhưng mặt hắn đỏ bừng khi hắn thấy tôi.

Thật là một mục tiêu dễ dàng.

“Anh biết không, tôi đang rất chán ngay bây giờ. Anh có muốn làm bạn với tôi không?” tôi mời, nghiêng đầu và mỉm cười nhẹ.

Người lính gác nuốt nước bọt.

“Đi mà, không sao đâu, phải không? Tôi chỉ muốn một chút thời gian với anh.”

“Ch-Chà, nếu cô cứ khăng khăng,” cuối cùng hắn nói, vẻ mặt hắn dịu đi thành một nụ cười thô tục.

Hắn bước vào phòng giam của tôi. Tôi vòng tay qua cổ hắn, ép ngực mình vào hắn, sau đó cào vào cổ hắn.

Điều đó đủ để biến người lính gác từ một người đàn ông đang vui vẻ vuốt ve bộ ngực của tôi thành một xác chết sùi bọt mép.

“Không có gì đảm bảo tôi không có vũ khí chỉ vì tôi là phụ nữ,” tôi chế nhạo.

“Móng tay tẩm độc? Hm. Có vẻ như Tiểu thư Selena đã đúng. Cô đúng là có tài năng,” một giọng nói vang lên.

“Ai đó?!”

Tôi nhìn xung quanh, tìm kiếm người thứ ba mặc dù tôi chắc chắn rằng chỉ có tôi và người lính gác trong ngục tối. Tôi nheo mắt vào bóng tối và liếc nhìn xung quanh nhưng không tìm thấy gì.

Nhưng tôi đã nhận ra giọng nói đó. Đó là giọng nói của một cô gái.

“Rất vui được gặp cô, Tiểu thư Aisha Alaban. Tên tôi là Sia. Tôi được cử đến để trao cho cô một lời mời,” giọng nói nói khi một cô gái xuất hiện.

“Một lời mời?” Cô gái có mái tóc trắng tinh và đôi mắt đỏ. Sự thiếu cảm xúc trên khuôn mặt cô ta khiến tôi có cảm giác như đang tương tác với một đồ sứ vô tri vô giác, nhưng cô ta lại mang một ấn tượng rất khác so với Selena. “Tôi sẽ từ chối lời mời của cô.”

“Cô không có lựa chọn đó.”

“Cái gì?”

Cô gái tự xưng là Sia lao về phía tôi, di chuyển nhanh hơn mắt tôi có thể nhìn thấy, và nắm đấm của cô ta đấm vào bụng tôi.

“Ặc, gừ, đồ khốn,” tôi rên rỉ trước khi bất tỉnh. Lần tiếp theo tôi mở mắt ra, tôi không còn ở trong ngục tối nữa. Tôi đang ở trong một căn phòng.

“A, cô tỉnh rồi.”

“Ông là ai…?”

Họ đã mang tôi đi khi tôi bất tỉnh. Điều này không thể tồi tệ hơn được nữa. Đây không còn là về việc cứu anh trai tôi nữa. Tôi cần phải tìm ra những người này muốn gì và tìm cách thoát khỏi tình huống này. Hoặc… tôi có thể sử dụng họ để giúp Ismail không?

“Rất vui được gặp cô. Tên tôi là Rick Oswald.”

“Ai?”

“Cô không nhận ra tên tôi sao? Chà, tôi biết cô có dòng máu hoàng gia, nhưng cô vẫn chỉ là cháu gái của một tử tước. Đoán rằng tôi không thể đòi hỏi quá nhiều.”

Những gì ông ta nói có thể được coi là một sự xúc phạm, nhưng ông ta chỉ đang nói sự thật, không cố gắng chế giễu tôi hay xúc phạm tôi. Tôi có thể nhận ra bằng cách nhìn vào mắt ông ta. Chúng khác với những người đã xúc phạm tôi trước đây.

“Tôi là cháu trai của vua Astra. Đồng thời, là người đứng đầu hắc hội.”

“Ông… định giết tôi sao?”

Tôi đã nghe từ cha tôi rằng các quốc gia có cái được gọi là mặt tối do nhà vua trực tiếp kiểm soát và đã tồn tại qua nhiều thế hệ. Ông nói họ là những người xử lý các vấn đề đẫm máu cho đất nước của họ, cho vua của họ. Ở một số quốc gia, tổ chức đó được lãnh đạo bởi một hoàng gia. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng Astra lại là một trong số đó.

Tôi không thể trốn thoát. Ông ta là thật. Tôi thậm chí không thể đối đầu với Sia, và cô ta đang đứng ngay bên cạnh ông ta. Họ sẽ giết tôi, và không ai sẽ biết tôi đã chết.

Tôi phải làm gì đây? Ồ, tôi phải làm gì đây?

Anh trai, cứu em.

“Sia,” Rick nói.

“Dĩ nhiên rồi. Đây,” cô ta nói, đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ.

“Cái gì? Ông đang bảo tôi tự kết liễu sao?” tôi hỏi.

“Hãy nhìn vào trong hộp,” Rick nói.

Chắc chắn đó sẽ là một lọ thuốc độc.

Có những cuốn sách nói rằng một số hoàng gia dùng thuốc độc trong những tình huống như thế này, tự kết liễu. Thầy của tôi nói đó là để bảo vệ phẩm giá của họ, nhưng thành thật mà nói, tôi luôn nghĩ họ là những kẻ ngốc. Tôi không thể hiểu làm thế nào phẩm giá lại có thể quan trọng hơn mạng sống.

“A-Anh trai…” tôi thở hổn hển, mở chiếc hộp mà tôi nghĩ chứa một lọ thuốc độc và thấy một chiếc khuyên tai lapis lazuli. Nó khớp với chiếc nhẫn của tôi. Nó được làm từ một viên lapis lazuli được cắt làm hai. Tôi không thể nhầm được. Không có nghi ngờ gì trong đầu tôi đây là chiếc khuyên tai của Ismail.

“Ặc! Ông đã làm gì?! Ông đã làm gì với anh trai tôi? Ông đã giết anh ấy sao?!”

Tôi đẩy Sia sang một bên và nắm lấy cổ áo Rick. Ông ta dường như đã đoán trước được phản ứng đó. Ông ta nhìn tôi với đôi mắt điềm tĩnh không chút ngạc nhiên. Chúng thật lạnh lùng. Tôi cảm thấy như tim mình sẽ đóng băng nếu ông ta cứ nhìn tôi.

“Anh trai của cô đã thua trong một cuộc đấu tay đôi với Shaghad và đã bị giết. Hai người đã thể hiện sự khinh miệt và cố gắng giết Shaghad nhiều lần. Tôi chắc rằng hai người đã làm điều đó trong khi nhận thức được rằng mình có thể bị giết hoặc mất nhau, phải không? Cô không có quyền tức giận với kết quả này.”

“Im đi! Ông biết gì chứ?! Ông không biết gì cả!”

Ông ta không thể hiểu; ông ta không được sinh ra và lớn lên với việc mọi người liên tục chỉ trỏ sau lưng mình.

“Bất hạnh không biện minh cho việc giết người và không cho cô quyền coi thường người khác. Tôi thông cảm với cô; tôi thực sự thông cảm. Hai người không làm gì ngoài việc được sinh ra, và hai người đã bị buộc phải gánh chịu số phận này, bị buộc phải mang trong mình dòng máu bị nguyền rủa của hoàng gia. Tôi hiểu. Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cô không có sức mạnh cần thiết để chống lại mệnh lệnh của cha mẹ. Đây chỉ là cách mà thế giới vận hành.”

Khi Rick nói, phơi bày sự thật như nó vốn có mà không có bất kỳ cảm xúc nào, tôi cuối cùng cũng đã nhìn thấy thực tế mà tôi đã quay lưng lại bấy lâu nay.

“Thế giới này không tốt bụng. Nó sẽ không thông cảm với cuộc sống mà cô đã được ban cho. Nó không mềm yếu; nó không quan tâm đến tình huống mà hai người đã bị đặt vào. Thế giới vô cảm. Nhẫn tâm. Nó chỉ tiếp tục diễn ra, và đây là kết quả.”

Họ nói lapis lazuli là một viên đá mang lại thử thách và may mắn cho những ai vượt qua chúng.

Tôi không coi trọng điều đó. Tôi không tin điều đó. Nó chỉ là một lá bùa, một thứ gì đó để làm chúng tôi cảm thấy tốt hơn. Nhưng hy vọng đó luôn ở đó trong một góc trái tim tôi. Rằng một tương lai may mắn sẽ đến với chúng tôi, mặc dù việc xua đuổi, khinh miệt, và giết người không bao giờ có thể dẫn đến một tương lai hạnh phúc.

Một phần nào đó trong tôi luôn biết chúng tôi sẽ thất bại, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc bám víu vào hy vọng mà lẽ ra tôi không nên có ngay từ đầu và tiếp tục.

Một kẻ yếu đuối không có cách nào để chống cự phải làm gì?

“Sau khi đơn khiếu nại chính thức được gửi đến Rienbul, cha mẹ của cô đã khăng khăng rằng cô và Ismail đã tự mình làm mọi việc, và họ không liên quan gì đến nó,” Rick nói.

Tôi không ngạc nhiên. Tôi có thể đã khăng khăng rằng cha mẹ tôi sẽ không ngồi yên và để mọi người thoát khỏi mọi chuyện, nhưng đó là một lời nói dối. Tôi biết trong lòng rằng anh trai tôi và tôi không hơn gì những công cụ có thể vứt bỏ để cha mẹ tôi thỏa mãn những ham muốn tham lam của họ.

“Cô cũng sẽ bị Nhà Alaban từ bỏ vì những tội ác nghiêm trọng của mình,” Rick tiếp tục.

Tất cả những gì tôi có là anh trai tôi. Tất cả những gì anh ấy có là tôi. Đó đã là như vậy kể từ khi chúng tôi được sinh ra.

“Cô không ghét điều đó sao?” ông ta hỏi.

Có lý khi một người bị giết vì đã cố gắng giết người hoặc trộm cắp từ hoàng gia, tôi nghĩ, như thể không phải tôi là người đang đối mặt với điều đó. Đó là lúc Rick nói bằng một giọng nói như lời thì thầm của quỷ dữ, “Selena đã nói với tôi về cô. Cô ấy nói cô có vẻ hữu ích, và hắc hội của tôi luôn thiếu những thành viên có kỹ năng.”

Ông định làm gì với tôi, Rick Oswald?

Tôi còn có ích lợi gì nữa? Một người đã bị cha mẹ bỏ rơi và không có ích gì hơn là bị chỉ trỏ sau lưng?

“Nếu cô tiếp tục như hiện tại, cô sẽ chết. Cô không ghét ý tưởng chết sau khi không làm gì ngoài việc bị người lớn lợi dụng sao?” ông ta nói.

“Và, sao? Tôi nên bị ông lợi dụng thay vào đó sao? Có gì khác biệt giữa điều đó và bị họ lợi dụng?”

“Sự thật là cô đang bị lợi dụng là giống nhau. Tôi chỉ đang cho cô một sự lựa chọn. Mặc dù, nếu cô từ chối, cô sẽ chết.”

“Điều đó cũng giống như nói tôi không có lựa chọn.”

Thực ra, không. Ở Rienbul, tôi thậm chí không được lựa chọn chết. Theo cách đó, điều này tốt hơn nhiều. Và Rick đã đúng. Tôi không muốn chết sau khi bị đổ lỗi cho tôi và Ismail. Cha mẹ tôi đã bỏ rơi tôi. Nếu họ nói họ không cần tôi, tôi có thể làm điều tương tự và nói tôi không cần họ.

“Tôi không muốn mọi chuyện cứ như thế này. Tôi muốn cho họ những gì họ xứng đáng,” tôi nói.

“Tốt. Tôi có thể giúp cô điều đó nếu cô làm việc cho tôi.”

“Được thôi. Vậy thì tôi sẽ vui vẻ hợp tác với ông.”

Điều này tốt, anh trai.

Tôi nhặt lấy thứ duy nhất tôi còn lại của anh ấy, chiếc khuyên tai của anh ấy, và đeo vào tai. Từ lúc đó, tôi sẽ là một với anh ấy. Cùng nhau, chúng tôi sẽ trả thù.

“Chào mừng đến với hắc hội, Aisha. Chúng tôi rất vui khi có cô.”

†††

Góc nhìn từ Rienbul: Anita

“ANITA Alaban và Hoàng tử Raheem, hai người bị bắt vì tội cố gắng ám sát Hoàng tử Shaghad.”

“Cái gì?”

Ngay khi tôi đang nghĩ rằng sảnh của chúng tôi khá ồn ào vào sáng sớm này, các hiệp sĩ đã xông vào phòng ngủ vợ chồng của chúng tôi.

“Các người nghĩ mình đang làm gì vậy?! Buông tôi ra!” tôi kêu lên.

“Này, ta là một hoàng tử! Các người sẽ không thoát được đâu! Gừ!” Raheem hét lên.

Cả hai chúng tôi đều trần truồng. Dĩ nhiên. Chúng tôi đã qua đêm cùng nhau như một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau. Nhưng các hiệp sĩ dường như không quan tâm khi họ kéo chúng tôi ra khỏi giường.

Tôi không thể nói gì khác ngoài sự phẫn nộ trước những hiệp sĩ này và cách xử lý tàn bạo của họ đối với người phụ nữ một ngày nào đó sẽ là mẹ của nhà vua.

“Hoàng tử Raheem, Bệ hạ đã ra lệnh bắt ngài,” một trong những hiệp sĩ nói.

“Cái gì? Cha đã? Không thể nào đúng được.”

“Chính xác! Đừng nói những điều vô nghĩa như vậy!” tôi thêm vào.

Đây hẳn là một âm mưu của những người phụ nữ ghen tị với tôi. Cách đây không lâu, ai đó đã phàn nàn về việc tôi đã ngủ với chồng cô ta. Đó là lỗi của anh ta vì đã phải lòng sự quyến rũ của tôi và lỗi của cô ta vì không có khả năng giữ chồng.

Phụ nữ. Họ ngay lập tức đổ lỗi cho những người phụ nữ xinh đẹp bất kể chuyện gì xảy ra. Họ là những sinh vật kinh tởm.

“Những tội ác khác đang được đưa ra chống lại hai người, và chúng tôi có đủ bằng chứng cần thiết,” hiệp sĩ nói. “Hãy để dành những lời bào chữa cho tòa án, nơi hai người có thể đưa chúng cho Bệ hạ và thẩm phán. Chúng tôi, các hiệp sĩ, chỉ chịu trách nhiệm điều tra tội ác và bắt giữ tội phạm, không phải lắng nghe những lời bào chữa của một nghi phạm.”

Mặc dù tôi là một tiểu thư, các hiệp sĩ không hề hành động lịch thiệp khi họ áp giải tôi đi và đưa tôi vào một phòng giam gần như không có ánh sáng mặt trời và đầy mùi mốc.

“Các người nghĩ mình đang làm gì vậy?” tôi gọi. “Tôi là một quý tộc!”

“Và ta là hoàng gia! Tại sao ta lại phải bị giam trong ngục tối này?”

Rienbul có các ngục tối riêng cho thường dân, quý tộc, và hoàng gia. Tôi có thể là một tiểu thư quý tộc, nhưng tôi là vợ của Hoàng tử Raheem, có nghĩa là không có gì lạ khi tôi vào ngục tối dành cho hoàng gia. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, cả hai chúng tôi lại bị đưa vào ngục tối dành cho thường dân.

Raheem và tôi đã khăng khăng về các quyền hợp pháp của mình, nhưng dường như các hiệp sĩ thậm chí không lắng nghe. Họ lờ chúng tôi đi và rời đi.

Tôi không thể tin được.

Bây giờ khi điều này đã xảy ra, tôi sẽ đảm bảo mình sẽ trở thành mẹ của nhà vua, bất kể phải trả giá nào. Và khi tôi làm vậy, tôi sẽ hành quyết tất cả các hiệp sĩ liên quan, những người đã ném chúng tôi vào đây và những người đã xông vào phòng của chúng tôi.

“Mẹ, Cha,” một giọng nói vang lên.

“Aisha?”

“Aisha?!”

Có điều gì đó ở cô ta đã thay đổi trong thời gian tôi không gặp, nhưng không thể nhầm được con gái của tôi, người đã đi du học ở Astra, đang ở trước mắt tôi. Đứa con gái vô dụng của tôi, người đã thất bại trong việc ám sát Shaghad, thiết lập mối quan hệ với các quý tộc có ảnh hưởng để đảm bảo vị thế của chúng tôi, hoặc chiếm được hoàng tử của Astra.

Tôi đã nghĩ cô ta vô dụng, nhưng có vẻ như cô ta đã đến để cứu chúng tôi. Ít nhất cô ta cũng có thể hữu ích khi cần thiết. Nếu cô ta không làm được, việc sinh ra cô ta sẽ là một sự lãng phí.

“Ồ, con gái tuyệt vời của mẹ. Nhanh lên, đưa chúng ta ra khỏi đây,” tôi nói.

Tôi không có thời gian để kén chọn phương pháp trốn thoát. Tôi cần phải giết Rashid và Shaghad bằng cách nào đó và cướp lấy ngai vàng.

“Con nghĩ mẹ có thể đang có một sự hiểu lầm nào đó,” Aisha nói. “Con không ở đây để cứu mẹ.”

“Cái gì? Vậy thì con ở đây để làm gì?” tôi hỏi.

“Ismail đã chết.”

“Và?”

Đâu phải tôi quan tâm đến một đứa con trai vô dụng đã thất bại trong việc ám sát Shaghad. Tôi quan tâm hơn đến việc ra khỏi cái ngục tối mốc meo này càng nhanh càng tốt. Làm sao Aisha lại không hiểu điều đó? Rõ ràng, cô ta không thông minh như tôi.

Cô ta giống Raheem ở điểm đó. Sự ngu ngốc của anh ta đã khiến anh ta tin rằng tôi không yêu ai ngoài anh ta. Điều đó đã cho phép tôi đạt được địa vị của một người phụ nữ trong hoàng cung, và vì điều đó, tôi cho là tôi biết ơn.

“Mẹ, mẹ không nghĩ thật không công bằng khi chỉ có Ismail và con phải chết sao?”

“Con đang nói gì vậy, Aisha?” Raheem yêu cầu. “Không có chuyện gì quan trọng cả; chỉ cần đưa chúng ta ra khỏi đây ngay bây giờ!”

“Nghe lời cha con đi, Aisha,” tôi nói. “Đừng lảm nhảm về những chuyện vô nghĩa này nữa, và nhanh lên!”

“Không quan trọng sao?” cô ta nói. “Mẹ nói đúng. Hoàn toàn không quan trọng. Chúng con thật ngu ngốc. Anh trai, anh là một kẻ ngốc. Cả hai chúng con đều là những kẻ ngốc.”

Có một ánh sáng u ám trong mắt Aisha. Tôi chưa bao giờ thấy vẻ mặt đó trên cô ta trước đây. Cô ta luôn là một cô gái ngoan ngoãn nghe lời mọi điều tôi nói. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Mẹ đã bỏ rơi chúng con trước,” cô ta tiếp tục. “Điều đó có nghĩa là không có gì sai khi chúng con bỏ rơi hai người. Không có gì sai khi vứt bỏ những thứ không hữu ích, phải không?”

Cô ta mỉm cười ngọt ngào, nhưng nó làm tôi rùng mình. Có sự điên loạn trong nụ cười đó.

†††

“CHO tôi báo cáo lại.”

“Vâng, thưa Bệ hạ. Anita Alaban và Hoàng tử Raheem đã được tìm thấy đã chết trong ngục tối.”

“Và đó không phải là tự tử?”

“Không, thưa Bệ hạ. Chúng tôi nghi ngờ kẻ giết người là một người ngoài nhân viên cung điện, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Họ chết với vẻ mặt kinh hoàng như thể đã nhìn thấy một loại quái vật nào đó. Có một số người trong số các hiệp sĩ tin rằng Anita Alaban và Hoàng tử Raheem thực sự đã giết cựu Vương phi Shahrnaz, và hồn ma của bà đã trở về để nguyền rủa và giết họ.”

Chỉ là tự nhiên khi một tin đồn như vậy lan truyền vì ít người biết Shahrnaz vẫn còn sống, đặc biệt là khi bạn xem xét vẻ mặt của Anita và Raheem kinh hoàng đến nỗi chúng khiến các hiệp sĩ phải quay đi. Và họ không lạ gì với việc nhìn thấy xác chết.

“Đó là một thất bại nghiêm trọng khi các tù nhân của ngài bị giết trong khi bị giam giữ,” tôi nói.

“Vâng, thưa Bệ hạ. Tôi xin chân thành xin lỗi.”

“Để ngăn chặn bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa và, quan trọng hơn, để bảo vệ phẩm giá của hoàng gia, chúng tôi sẽ công khai thông báo họ đã bị hành quyết. Rõ ràng từ các cuộc điều tra rằng cả hai đều tham nhũng. Hãy làm cho có vẻ như chúng tôi đã tổ chức một phiên tòa.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

†††

“TIỂU THƯ AISHA của Nhà Alaban lẽ ra phải bị dẫn độ về quê hương để bị xét xử, nhưng nơi ở của cô ta hiện không rõ.”

Các vấn đề xung quanh Ismail đã được giải quyết, và Shaghad lẽ ra phải trở về Rienbul vào ngày hôm sau khi Evan gọi tôi đến hoàng cung và cập nhật cho tôi về những gì đã xảy ra với Aisha.

“Nhà Alaban đã hành động trước khi điều đó có thể xảy ra sao?” tôi hỏi.

“Có sự nghi ngờ đó, nhưng có vẻ như không phải,” Evan nói. “Anh nghĩ đây là một trong những tình huống mà chỉ có các vị thần mới biết thực sự đã xảy ra chuyện gì.”

“Anh nói cứ như thể cô ta bị bắt cóc vậy,” tôi nói.

“Đó là mức độ không thể giải thích được của nhiều chuyện này.”

“Tôi hiểu rồi.”

Mặc dù, tôi biết Aisha đang ở Astra. Cô ta bắt đầu làm việc cho Rick vì sự căm ghét sâu sắc bên trong cô ta. Tôi tưởng tượng cô ta hiện đang được huấn luyện thành một sát thủ bẫy mật, một lĩnh vực mà cô ta đã cho thấy có triển vọng.

Rất sớm thôi, Rick sẽ sắp xếp một xác chết được làm cho giống cô ta, và cô ta sẽ chết đối với thế giới bên ngoài. Vào thời điểm đó, cô ta sẽ hoàn toàn trở thành một người trong thế giới ngầm của xã hội.

“Cũng đã có một báo cáo rằng Anita Alaban và Hoàng tử Raheem đã bị hành quyết,” Evan tiếp tục. “Cho đến cuối cùng, họ khăng khăng rằng mọi việc mà con cái họ làm không liên quan gì đến họ, nhưng họ đã tìm thấy rất nhiều bằng chứng cho thấy họ đã tham gia vào việc bán vũ khí cho các nước ngoài cũng như tham ô công quỹ. Thậm chí còn có bằng chứng họ đã cố gắng ám sát Shaghad. Có quá nhiều bằng chứng đến nỗi họ không thể nào nói dối được.”

Vậy, điều đó có nghĩa là Rienbul đã dập tắt mọi mầm mống bất hòa phiền phức trong nước sao? Astra thực sự nợ Rienbul vì điều này đã cho đất nước cơ hội để khiển trách tất cả các thanh niên quý tộc cấp thấp, cả nam và nữ, đã đứng về phía Aisha và Ismail.

Cha mẹ của họ, cũng vậy, đã nhận thức một cách đau đớn về tầm quan trọng của việc thu thập thông tin và đánh giá một tình huống. Họ có lẽ sẽ không mắc lại sai lầm tương tự. Nếu họ làm vậy, cả gia đình sẽ bị kết liễu.

Về cơ bản, mọi thứ đã được giải quyết một cách gọn gàng.

“Toàn bộ chuyện này không để lại một dư vị tốt trong miệng, nhưng đây là cách các cuộc đấu tranh giành ngai vàng diễn ra,” Evan nói. “Điều duy nhất chờ đợi kẻ thua cuộc là cái chết.”

Chỉ vài tháng trước, vương phi của Astra và con trai của bà, Heinrich, đã bị nghiền nát trong một cuộc đấu tranh giành ngai vàng và tự biến mất. Điều này không phải là vô cảm đối với anh ta.

“Mọi người luôn có một sự lựa chọn: chết trong sạch trong những lời nói dối đẹp đẽ hoặc sống nhuốm máu trong sự bẩn thỉu. Anh và Shaghad chỉ đơn giản là đã đưa ra quyết định của mình vì các mục tiêu và lý tưởng của riêng mình,” tôi nói.

“Anh biết.”

Mặc dù vậy, dường như có những cảm xúc bên trong Evan mà anh ta không thể hoàn toàn hòa giải được. Anh ta trông như đang cố gắng kìm nén chúng cùng với một ngụm trà đắng của mình.

Sống như một hoàng gia hẳn là vô cùng khó khăn.

“Em về nhà đây,” tôi nói. “Em sẽ ở đó để tiễn Shaghad vào ngày mai.”

“Được thôi.”

Ismail Alaban biết tình yêu của cha mẹ mình là giả dối, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc bám víu vào nó. Aisha Alaban đã quay lưng lại với bản chất thực sự của cha mẹ mình, chỉ nhìn thấy một lời nói dối đẹp đẽ mà cô ta muốn tin. Cha mẹ của họ đã vứt bỏ họ khi họ không cần đến nữa, và, cuối cùng, những bậc cha mẹ đó đã bị vương quốc vứt bỏ khi nó không cần đến họ.

“Những người bỏ rơi người khác, đến lượt mình, sẽ bị bỏ rơi,” tôi lẩm bẩm. “Có lẽ đó là những gì mọi người gọi là nghiệp chướng.”