Sáu: Mãnh thú mài nanh vuốt

Góc nhìn: Shaghad

“Ồ, đó là Hoàng tử Shaghad sao?”

Cha tôi, người tình của ông, Anita, và những đứa con ngoài giá thú của họ, Ismail và Aisha, sống trong hoàng cung. Ông nội của tôi bận rộn mỗi ngày với các nhiệm vụ của một vị vua. Ông không thấy những cuộc cãi vã trong cung điện và dù sao cũng không thể hành động công khai về chúng do vị trí của mình. Chính trong những khoảnh khắc không được bảo vệ đó, Anita sẽ tìm thấy tôi.

“Ngài đang làm gì ở một nơi như thế này, Hoàng tử Shaghad?” Bà ta mỉm cười trìu mến, nhưng có sự chế giễu trong mắt bà ta. “Thật là một hoàng tử nhỏ đáng thương. Ngài đã phải chịu đựng rất nhiều vì tội ác của vương phi.”

Khi bà ta nói, bà ta nắm lấy vai tôi mạnh đến nỗi móng tay bà ta cắm vào tôi. Không có ai ở đó để giúp đỡ.

Ismail và Aisha được gọi là những đứa trẻ ngoài giá thú trong hoàng cung, nhưng nhiều quý tộc lại thì thầm những tin đồn rằng tôi là con của một cuộc tình vụng trộm của mẹ tôi. Nếu tôi thực sự là sản phẩm của sự không chung thủy, Ismail và Aisha sẽ có tính hợp pháp cao hơn vì họ có dòng máu hoàng gia từ cha của chúng tôi.

Nếu vậy, thì Anita sẽ trở thành vương phi tiếp theo với tư cách là người phụ nữ mà cha tôi say mê. Không ai có thể làm gì được vì điều đó có thể là sự thật.

“Không sao đâu, Hoàng tử Shaghad. Không quan trọng cha mẹ ngài là ai; ta coi ngài như con của mình,” Anita thủ thỉ.

“……”

“Rốt cuộc thì ta là vợ của Raheem. Ngay cả khi không nhất thiết phải là sự thật, ngài, theo một cách nào đó, là con của Raheem. Chỉ đúng khi ta, vợ của ngài ấy, đối xử với ngài như con của mình. Tội nghiệp Hoàng tử Shaghad, bị mẹ của ngài bỏ rơi…”

Nụ cười của bà ta càng sâu hơn khi bà ta thấy tôi cứng người lại.

“Mặc dù, nếu ngài không tồn tại, bà ấy sẽ không bị đuổi ra khỏi hoàng cung. Chính ngài đã đẩy bà ấy vào chân tường. Rốt cuộc, chính vì ngài mà mọi người đã phát hiện ra sự không chung thủy của bà ấy. Công chúa Shahrnaz vô liêm sỉ đó. Ngài không làm gì sai; ngài chỉ đến với thế giới này, nhưng bà ấy đã đổ mọi thứ lên ngài và rời khỏi cung điện mà không có ngài.”

Sau đó bà ta nói, “Tất cả là lỗi của ngài vì đã được sinh ra. Ngài phải bị trừng phạt,” và bà ta kéo tôi vào một căn phòng trống và giẫm lên lưng tôi, nhìn xuống tôi một cách thích thú khi tôi rên rỉ đau đớn.

Không ai giúp tôi. Không ai báo cáo điều đó với nhà vua, ông nội của tôi. Rốt cuộc, tôi thậm chí còn không biết mình nên liên minh với ai.

Tôi cũng không nói gì với ông nội. Tôi quá thảm hại. Tôi thậm chí không thể nói lại gì với Anita vì một phần trong tôi nghi ngờ về chính nguồn gốc của mình. Tôi không muốn cho ông nội thấy mình yếu đuối đến mức không tin tưởng mẹ mình.

“Shaghad, đến luyện kiếm với ta đi.”

Sau sự tra tấn của Anita, đã đến lúc của Ismail và Aisha.

“Họ nói Ismail rất có tài năng với kiếm thuật. Ngài có thể nhờ anh ấy dạy cho, Hoàng tử Shaghad. Khi đó ngài sẽ hiểu mình tự phụ đến mức nào khi mọi người nói ngài là vị vua tiếp theo,” Aisha nói với một tiếng cười khúc khích.

“Một ý tưởng hay đấy,” Ismail nói, rồi anh ta kéo tôi đến sân tập.

“Ặc!”

“Có chuyện gì vậy? Chỉ đỡ đòn của ta không phải là một cách luyện tập tốt.”

Thanh kiếm của anh ta vung vào tôi một cách không thương tiếc, giáng xuống mạnh mẽ, khiến tay và cánh tay tôi tê dại chỉ bằng việc đỡ nó, cướp đi cảm giác của tôi.

“Ặc!”

Thanh kiếm của anh ta dường như có khả năng làm tôi bay đi nếu tôi mất tập trung một chút. Tôi dồn hết sự chú ý vào nó, nhưng Ismail lại cười toe toét, và sau đó tôi cảm thấy một cú đá vào bụng.

Đá trong khi luyện kiếm không phải là điều bạn thường làm. Nó gần như chống lại quy tắc đạo đức của hiệp sĩ. Nhưng đây không phải là một buổi luyện kiếm thực sự. Đây chỉ là để cho vui.

Aisha cười từ bên lề khi tôi gập người lại.

“Đứng dậy. Chuyện này chưa kết thúc đâu,” Ismail nói.

Chắc hẳn đã có chuyện gì đó tồi tệ xảy ra với họ. Rất nhiều quý tộc đã nhận xét mỉa mai về họ vì vị trí và xuất thân của họ. Tôi phải tiếp tục bị đánh cho đến khi họ cảm thấy tốt hơn.

Tôi đã làm gì trên đời này? Tất cả có phải là lỗi của tôi không?

Mẹ tôi đã rời đi vì tôi được sinh ra, nói rằng, “Tôi muốn được hạnh phúc,” khi bà làm vậy.

Điều đó có nghĩa là bà không thể hạnh phúc khi có tôi ở đó sao? Tôi không hiểu. Nhưng đó là những gì bà đã quyết định. Đó là lý do tại sao bà đã bỏ lại tôi, để được hạnh phúc.

†††

“ANH chỉ cần đưa ra quyết định của mình,” cô ấy đã nói với tôi. Hào quang thánh thiện của sự trong trắng của cô ấy ngụ ý một thực tế có sự tàn nhẫn hoàn toàn trái ngược với lòng thương xót. “Đó là đặc quyền của kẻ mạnh để can thiệp vào cuộc sống của người khác và quyết định những gì sẽ xảy ra tiếp theo cho họ.”

Tôi lấy ra chiếc trâm cài hồng ngọc, quốc bảo mà ông nội đã tặng tôi, và suy ngẫm về những lời của cô ấy.

Tiểu thư Selena Violette. Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, tôi đã bị sốc bởi vẻ đẹp của cô ấy và sự lạnh lùng trong đôi mắt cô ấy. Và tôi đã nghĩ, A, cô ấy là thiên thần của cái chết được gửi từ thiên đường xuống để giết tôi. Sự lạnh lẽo và u ám mà tôi thấy trong sâu thẳm đôi mắt cô ấy không cho phép tôi nghĩ bất cứ điều gì khác.

Hoàng tử Evan nói với tôi rằng cô ấy là người bảo vệ của tôi, nhưng thành thật mà nói, tôi không tin anh ta. Tôi cho rằng đã có một loại thỏa thuận nào đó giữa cha tôi và vua của Astra mà sẽ kết thúc bằng việc tôi cuối cùng bị loại bỏ. Bị tiêu diệt.

Và tôi không quan tâm.

Mỗi ngày, các anh chị em cùng cha khác mẹ của tôi và băng nhóm của họ hoặc mẹ kế của tôi sẽ tấn công tôi về mặt thể chất và lời nói, và tôi đã chịu đựng đủ rồi.

Tôi chưa bao giờ muốn làm vua. Ismail muốn có ngai vàng, và Cha cũng muốn anh ta có nó. Anh ta là hoàng gia, dù chỉ là một nửa. Sẽ không phải là không thể để anh ta lên ngôi.

Một ngày nọ, Ismail nói với tôi, “Mẹ của anh có thể có cấp bậc cao hơn mẹ của ta, nhưng thì sao? Bà ta đã bỏ rơi anh và bỏ đi với một người đàn ông nào đó. Mẹ của anh là một con điếm,” và đá vào bụng tôi. Bạn bè cùng lớp của anh ta cười nhạo tôi khi tôi thở hổn hển, sau đó Ismail bảo họ đánh tôi, và họ đã làm vậy.

Không quan trọng đó là quê hương của tôi hay một vùng đất xa lạ. Mọi nơi đều giống nhau. Tôi không thuộc về đâu cả.

“Ai quan tâm nếu anh là con trai của vương phi! Anh chỉ là một đứa trẻ mồ côi bị mẹ bỏ rơi! Không ai yêu anh; không ai muốn anh!” Ismail hét lên, và tôi không thể tranh cãi. Mọi điều anh ta nói đều đúng.

Đôi mắt của tôi gặp một đôi mắt xanh coban trên ngọn cây. Không có sự thông cảm nào trong đôi mắt đó. Chúng chỉ nhìn xuống tôi không cảm xúc.

Cô ấy là ai?

Có điều gì đó ở cô ấy khác với bất kỳ quý tộc nào khác. Không ai cố gắng gần gũi với cô ấy mặc dù cô ấy là một quý tộc cấp cao, cũng không ai nịnh bợ cô ấy.

Chỉ có hai loại người xung quanh cô ấy: những người theo bản năng cảm nhận được sự nguy hiểm của cô ấy và cố gắng loại bỏ cô ấy hoặc những người đủ khôn ngoan để giữ khoảng cách. Mặc dù, có một ngoại lệ.

Nhưng hai loại người đó có một điểm chung: không ai có thể rời mắt khỏi cô ấy. Có lẽ chỉ có điều gì đó về cô ấy, điều gì đó bất thường, hoặc có lẽ cô ấy cố tình tỏa ra một luồng khí, nhưng mọi người phải chú ý đến cô ấy.

“Anh không phải là hoàng gia; anh là một đứa trẻ mồ côi thấp kém,” Ismail chế nhạo, trút lên tôi những lời vitriol. “Mẹ của anh đã bỏ đi với một người đàn ông, có nghĩa là chúng ta thậm chí không thể tin rằng anh có dòng máu hoàng gia trong huyết quản. Ông nội chỉ đối xử với anh như người thừa kế ngai vàng để giữ thể diện cho hoàng gia. Bởi vì ông ấy thương hại anh. Bên trong, ông ấy khinh miệt anh. Anh phải ngu ngốc đến mức nào để không nhận ra điều đó, và anh sẽ hành động kiêu ngạo trước mặt ta trong bao lâu nữa? Cút đi đi!”

Anh ta có quá nhiều lòng tự trọng, và điều đó không cho phép anh ta chấp nhận việc mọi người đối xử với anh ta như con của một người tình mặc dù có dòng máu hoàng gia.

Tôi thường xuyên nghe mẹ anh ta nói với anh ta rằng anh ta là người thừa kế thực sự của ngai vàng.

Tuy nhiên, không phải là mẹ anh ta thực sự yêu cha của chúng tôi. Điều bà ta muốn là vị trí của hoàng hậu. Và bà ta muốn có được địa vị và quyền lực cao nhất có thể bằng cách đưa con trai mình lên ngôi.

A, tôi hiểu rồi.

Một khi tôi đã suy nghĩ về điều đó, tôi đã hiểu ý của Selena khi cô ấy nói, “Chỉ những người có sức mạnh và may mắn mới có thể chọn một tương lai hạnh phúc.”

Ngay cả Ismail, người đã giành được sự ủng hộ của những quý tộc cấp thấp này và bây giờ đang đánh tôi, cũng yếu đuối trong mắt cha mẹ mình. Trẻ con yếu đuối. Chúng yếu đến mức không thể phàn nàn khi người lớn thao túng chúng và biến cuộc sống của chúng thành một mớ hỗn độn.

Và suy nghĩ đó khiến tôi thương hại Ismail và Aisha. Chúng đến với thế giới này theo ý muốn của người lớn, sau đó bị buộc phải sống trong hoàng cung, nơi chỉ có thể được gọi là địa ngục, và bị thao túng bởi những xiềng xích là dòng máu hoàng gia của chúng.

Chúng đã theo đuổi ngai vàng mặc dù là những đứa con ngoài giá thú để biến ước muốn của mẹ chúng về địa vị cao nhất thành hiện thực, phải chịu sự khinh miệt và những cái nhìn chế giễu khi chúng sống trong cung điện chỉ vì cha của chúng muốn tiếp tục sống với những đứa con mà ông có với người phụ nữ ông yêu.

Chúng không thể nói không vì chúng yếu. Chúng hành động như thể chúng muốn những gì chúng đang theo đuổi, nhưng chúng chỉ đang tuân theo cha mẹ của chúng. Lựa chọn duy nhất của chúng là chịu đựng tình hình. Chúng yếu, và tôi yếu.

Vậy thì, cô ấy có mạnh không?

Selena Violette giống như một con thú đơn độc không ai dám tiếp cận. Liệu một ngày nào đó có ai đó biến cô ấy thành của mình không?

“Tôi thấy khó tưởng tượng…” tôi thì thầm.

Cô ấy có thể biến người khác thành của mình, nhưng tôi có cảm giác cô ấy sẽ không bao giờ thuộc về ai.

†††

“CÓ rất nhiều bọn chúng.”

“Anh ta nói rằng việc điều tra và loại bỏ chúng trước sẽ quá phiền phức, nên anh ta để lại tất cả cho chúng ta. Rõ ràng, họ cũng đang gặp rắc rối vì họ cũng phải củng cố hệ thống phòng thủ của mình,” Tiegel nói. Nghĩ về người mà anh ta có lẽ đang nói đến khiến một luồng sát khí thực sự thoát ra khỏi tôi khi tôi nghĩ về việc tôi muốn giết anh ta đến mức nào.

“…Mọi chuyện sẽ chỉ trở nên phức tạp hơn nếu cô giết anh ta,” Tiegel cảnh báo.

“Tôi biết. Và ngay cả tôi cũng sẽ gặp khó khăn khi đối đầu với Rick.”

Mặt trăng chiếu sáng rực rỡ tòa lâu đài đêm. Tiegel và tôi đã chứng kiến một điệu nhảy điên cuồng không phù hợp với sự hùng vĩ của nơi này nhưng cũng hoàn toàn phù hợp với nơi này, khi xét đến bản chất của một tòa lâu đài.

Các xác chết nằm la liệt dưới chân chúng tôi. Máu bắn tung tóe trong không khí, nhuộm tôi cùng một màu.

Bạn có thể nói đây là cảnh tượng đẹp nhất trên thế giới.

Họ là những sát thủ được cha mẹ của Ismail và Aisha cử đến để giết Shaghad. Mặc dù họ có thể là cha mẹ của cặp song sinh, Raheem cũng là cha của Shaghad. Ông ta đang cố gắng giết chính con trai mình.

“Raheem là một hoàng tử, nhưng không thực sự, phải không?” Tiegel hỏi.

“Ông ta đã bị loại khỏi danh sách kế vị, nhưng ông ta vẫn là hoàng gia. Điều đó không thay đổi sự thật rằng ông ta là con trai của nhà vua hiện tại. Công khai, lý do nhà vua để ông ta ở lại cung điện là tình yêu và sự thông cảm của một người cha. Nhưng Rick nói thực ra là vì sẽ có ít thiệt hại hơn và tác động nhỏ hơn nếu ông ta giữ Raheem ở nơi ông ta có thể nhìn thấy, thao túng ông ta trong lòng bàn tay cho đến khi ông ta tự hủy hoại mình, thay vì để ông ta đi nơi khác và làm điều gì đó không nên.”

“Kết quả là chúng ta bị làm việc quá sức.”

Có sự mệt mỏi trong giọng nói của Tiegel, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Chúng tôi đã loại bỏ các sát thủ mỗi đêm trong nhiều ngày liên tiếp. Sau đó, vào ban ngày, chúng tôi là cận vệ của Shaghad.

Có lẽ Rick đã nhầm Tiegel và tôi với một loại vũ khí nào đó không thể chết.

“Khẩu súng thu nhỏ cảm giác thế nào?” Tiegel hỏi.

“Không tệ. Mặc dù tôi có những cảm xúc lẫn lộn về nó khi tôi xem xét khả năng nó là sự đền bù cho công việc mà Rick đang giao quá tải cho chúng tôi như hiện nay.”

Tôi bóp cò và giết một kẻ thù ở một khoảng cách khá xa trong khi chém gục một kẻ thù khác ngay trước mặt tôi bằng con dao găm yêu thích của mình.

Trước đây, tôi chỉ có thể chiến đấu ở cự ly gần, nhưng khẩu súng này cho phép tôi xử lý cả chiến đấu ở cự ly trung bình. Điều đó đã rút ngắn thời gian chiến đấu ngay cả khi có nhiều đối thủ. Mặc dù vậy, sự mệt mỏi đã bắt đầu tích tụ.

“Tôi chưa bao giờ giết nhiều người như vậy trong kiếp trước của mình…” tôi lẩm bẩm.

“Cô nói gì vậy, Tiểu thư Selena?”

“Không có gì.”

Dĩ nhiên là tôi chưa từng. Tôi là một sát thủ trong kiếp trước. Tôi thường chỉ nhắm vào một người mỗi lần. Tuy nhiên, công việc của tôi lần này là phòng thủ, có nghĩa là loại bỏ tất cả kẻ thù.

Tôi chưa bao giờ biết những người phòng thủ lại giết nhiều hơn các sát thủ.

Hiệp sĩ đã kéo tôi xuống mồ cùng hắn, liệu anh ta có học được kỹ năng giết người của mình thông qua việc đối mặt với tình huống như thế này hết lần này đến lần khác, tất cả chỉ để bảo vệ một người cai trị không?

“Chết tiệt, chỉ có hai người bọn họ,” một trong những sát thủ còn sống sót nói.

“Và một người là con gái. Tại sao chúng ta lại gặp khó khăn như vậy khi chống lại họ?!” một người khác nói, xúc phạm chúng tôi. Những sát thủ hạng ba này đã không đánh giá được sức mạnh của đối thủ vì họ có lợi thế áp đảo về số lượng.

So với đất nước tôi sống ở kiếp trước, các sát thủ ở Astra và Rienbul đều khá thiếu kỹ năng.

Tôi đoán đó chỉ là mức độ yên bình ở đây.

“Chúng ta ở một đẳng cấp khác,” tôi nói và chĩa súng vào một người đàn ông. Anh ta nhìn tôi kinh hoàng. Anh ta thậm chí không thể chống cự khi đối mặt với nỗi sợ hãi của cái chết.

Tôi nhìn anh ta, bực bội vì anh ta sợ chết mặc dù là một sát thủ, và bóp cò.

“Chết tiệt, cướp lấy vũ khí của con bé đó!”

“Điều đó là không thể! Nó không phát ra âm thanh; chúng ta thậm chí không thể nhìn thấy nó. Những vết thương nó để lại rất nhỏ, nhưng… nhưng… tôi chớp mắt, và mọi người đều chết!”

Nỗi sợ hãi của cái không biết, hm?

“Tiegel, anh có biết điều gì làm cho quái vật đáng sợ không?”

“Hm? Tôi cho rằng đó là vì chúng ta không hiểu chúng?”

“Chính xác. Quái vật là không xác định, và do đó, chúng đáng sợ.”

Tiegel nhìn vào các sát thủ, những người đang hỗn loạn vì sợ hãi vũ khí không xác định này được gọi là “súng.”

“Có nghĩa là, vũ khí đó là một loại quái vật đối với họ?”

“Đúng vậy. Nếu vậy, tôi tự hỏi họ nhìn tôi như thế nào, người đang sử dụng con quái vật này.”

Tôi chĩa súng và bóp cò ngay cả với những người đã mất hết ý chí chiến đấu và do đó, thậm chí không phải là kẻ thù. Tôi tiếp tục bóp cò cho đến khi tất cả các thi thể của họ nằm la liệt trên mặt đất.

†††

CHẾT tiệt, thật là phiền phức.

Tôi đã sử dụng những từ như vậy một cách tự nhiên trong kiếp trước, nhưng bây giờ thì không thể. Không quan trọng bên trong tôi là gì; bây giờ tôi là con gái của một công tước.

Tôi đã nuốt chúng lại với một nụ cười. Một sát thủ nên luôn tránh mắc sai lầm ngớ ngẩn là từ bỏ vai trò được giao, bất kể họ ở trong tình huống nào.

Và, vâng, tôi là một sát thủ hạng nhất. Tôi tự hào về sự thật đó, và tôi cũng có lòng tự trọng nghề nghiệp của mình để duy trì.

“Hoàng tử Shaghad, đó là gì vậy?”

Chắc tôi mệt quá. Tôi chỉ đang nghe nhầm thôi. Chắc chắn là vậy.

Vâng, tôi chắc chắn về điều đó. Ngài có thể rút lại những gì ngài đã nói không? Nói với tôi đó chỉ là một ý thích nhất thời?

“Ta muốn cô dạy ta,” anh ta nói.

Tôi đang cầu xin ngài. Đừng giao thêm việc cho tôi nữa.

“Tôi chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường. Tôi không tin mình có thể dạy ngài bất cứ điều gì, thưa Điện hạ.”

“Ta cần cô.”

Vì lý do nào đó, Tiegel giật mình phía sau tôi phản ứng với điều gì đó. Tôi tập trung các giác quan của mình vào khu vực xung quanh, nhưng không có ai ở đó ngoài ba chúng tôi. Anh ta đã phản ứng với cái quái gì vậy? Tôi nhìn anh ta, nhưng anh ta không nói gì. Vậy thì chắc không phải là chuyện gì to tát.

Vấn đề lớn hơn là anh ta.

“Cô không phải là một tiểu thư quý tộc bình thường,” Shaghad nói. “Cô mạnh hơn bất kỳ hiệp sĩ nào tôi biết.”

Hiệp sĩ không giống như sát thủ. Bạn thực sự không thể so sánh họ.

“Tôi cần kỹ năng để tồn tại, kỹ năng để chiến đấu,” anh ta tiếp tục.

“Nếu ngài chỉ đơn giản là tìm kiếm sức mạnh, có lẽ ngài có thể nhờ Hoàng tử Evan giúp đỡ?” tôi đề nghị. “Ngài ấy sẽ có thể giới thiệu cho ngài một gia sư xuất sắc.”

Và Evan sẽ không có lý do gì để từ chối vì sẽ tốt nếu Rienbul nợ Astra.

Điều mà Astra cảnh giác là nhà vua hiện tại của Rienbul qua đời và một vị vua bất tài lên ngôi trong khi mọi chuyện vẫn như cũ. Các vị vua ngốc không chỉ làm tổn hại đến đất nước của họ; họ còn kéo các nước xung quanh vào mớ hỗn độn của họ, gây ra sự mục nát từ trong ra ngoài.

Tôi đã thấy các quốc gia sụp đổ như vậy trong kiếp trước.

Đó chỉ là bản chất của một quốc gia là có nguy cơ sụp đổ trước những điều nhỏ nhặt nhất, dù đó là một quốc gia mạnh mẽ đến đâu. Đó là lý do tại sao Astra đang hợp tác với Rienbul.

“Điều tôi muốn không phải là sức mạnh của một hiệp sĩ,” Shaghad nói.

Đôi mắt anh ta khóa chặt vào tôi, và tôi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Vì lạnh? Sợ hãi? Không, không phải cả hai. Đó là sự mong đợi. Sự mong đợi về một gia vị sẽ làm sống động cuộc sống hàng ngày của tôi đã rơi vào lối mòn.

“Tôi có thể dùng kiếm,” anh ta nói. “Tôi tự tin vào kỹ năng của mình vì ông nội đã cho tôi học với các giáo viên mà ông ấy đích thân thuê. Nhưng nó không đủ để tồn tại. Có một giới hạn cho những gì bạn có thể làm với một phong cách chiến đấu của hiệp sĩ. Tôi muốn học. Tôi muốn cô dạy tôi cách chiến đấu như một sát thủ, những gì bạn không thể học được từ một hiệp sĩ.”

Tiegel bắt đầu di chuyển, nhưng tôi đã giơ một tay lên để ngăn anh ta lại.

Tôi nhìn Shaghad. Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi đến gần anh ta, nhưng anh ta không co rúm lại hay bỏ chạy. Tôi chạm vào má anh ta và đến gần hơn. Tôi gần đến mức tôi sẽ chạm vào môi anh ta nếu tôi đến gần hơn nữa. Gần đến mức anh ta có thể nghe thấy tiếng thì thầm của tôi. Mặc dù không có ai ở gần, tôi vẫn đang hết sức cẩn thận. Và cách này có nhiều khả năng làm anh ta bối rối hơn, moi ra những cảm xúc thực sự của anh ta.

“Giả sử anh không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn,” tôi nói, “anh sẽ có một số câu hỏi khi một tiểu thư quý tộc được giao làm cận vệ cho anh và có lẽ đã xem xét ý nghĩa của nó đối với tương lai. Anh có bao giờ xem xét sự thật rằng tôi có thể là một sát thủ được cử đến để giết anh không? Nếu tôi là vậy, tôi có thể giết anh trong cái gọi là buổi huấn luyện này. Anh đã xem xét điều đó chưa?”

“T-Tôi có.”

Có điều gì đó gần như dễ thương và phù hợp với lứa tuổi về cách mặt anh ta đỏ bừng đến tận tai khi anh ta tránh ánh mắt của tôi. Anh ta bối rối đến mức tôi cảm thấy bớt khó chịu hơn khi phải đối phó với một nhiệm vụ phiền phức nữa.

“N-Nhưng tôi muốn chấp nhận rủi ro đó,” anh ta nói. “Tôi không biết ai là đồng minh và ai là kẻ thù. Tôi không biết kẻ thù của mình có thể đang ẩn nấp ở đâu, vì vậy tôi cần phải tự mình xác nhận xem ai tôi có thể tin tưởng thay vì dựa vào ai đó khác để sắp xếp điều gì đó cho tôi. Tôi không biết liệu cô có thực sự là người bảo vệ của tôi hay không, nhưng tôi cũng không nghĩ cô là một sát thủ được cha tôi và Phu nhân Anita cử đến. Hào quang của cô tương tự như các sát thủ tôi đã đối phó trước đây, nhưng sắc bén hơn, lạnh lùng hơn nhiều. Và sự thù địch của cô chưa bao giờ hướng về tôi. Và, quan trọng nhất, cô mạnh hơn họ rất nhiều.”

Tôi hiểu rồi. Miễn là anh ta không có khả năng đọc được suy nghĩ, Shaghad không thể tin tưởng bất kỳ ai được người khác giao cho anh ta, dù đó là bởi Evan, vua của Astra, hay chính ông nội của Shaghad. Rốt cuộc, chiến lược tốt nhất là phản bội một người mà bạn đã có được lòng tin.

Đó là lý do tại sao anh ta đã sử dụng tất cả kinh nghiệm và bản năng mà anh ta đã phát triển qua việc sống sót sau tất cả các nỗ lực ám sát này để xác định rằng tôi không phải là kẻ thù của anh ta, ít nhất là không phải bây giờ. Và anh ta muốn sức mạnh của tôi.

“Con người phản bội. Anh không được tin tưởng họ mà không có lý do chính đáng. Tất cả những gì anh có thể tin tưởng là những kỹ năng mà anh đã rèn luyện.”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi nhớ lại một điều mà người đã dạy tôi các kỹ năng sát thủ của mình thường nói với tôi trong kiếp trước. Có lẽ tôi đã thấy một phần của bản thân mình khi tôi gặp anh ta lần đầu tiên ở Shaghad.

Tôi tự hỏi liệu thầy của tôi có cảm thấy như tôi cảm thấy bây giờ không. Khi ông ấy say, ông ấy thường nói rằng việc đánh bóng một viên kim cương thô mang lại một cảm giác hồi hộp khác với việc ám sát. Rõ ràng, tôi là niềm tự hào và niềm vui của ông ấy khi ông ấy đã biến tôi thành một sát thủ chính thức.

Bàn tay của ông ấy đã đẩy tôi vào bóng tối, và bây giờ có vẻ như tôi sẽ làm điều tương tự. Và với một hoàng tử.

“Không quan trọng lý do là gì; mọi người học cách giết người một ngày nào đó đều rơi vào những vực sâu mờ mịt.” Đó cũng là một điều ông ấy đã nói. Nó tiếp tục: “Nhưng chúng ta không có con đường nào khác. Con người không thể sống một cuộc sống ngay thẳng trong thế giới mục nát này. Mọi người đều có thể sa ngã, sâu, sâu, đến tận cùng.”

Có lẽ cậu bé này cũng nên sa ngã, giống như một đứa trẻ khu ổ chuột mặc dù là một hoàng tử.

“Điều đó có thể thú vị,” tôi lẩm bẩm.

“Hm?”

“Được rồi. Như anh mong muốn. Tôi sẽ dạy anh.”

“Cảm ơn! Ờ, hừm.” Anh ta hắng giọng, có lẽ tự ý thức về việc ăn mừng vì niềm hạnh phúc đã đến với mình. Sau đó, anh ta đưa một tay ra cho tôi. “Cảm ơn, Sư phụ Selena.”

“Chỉ cần Selena là được rồi.”

“Dĩ nhiên, Selena.”

Có hai điều tôi muốn thấy: anh ta sẽ thay đổi như thế nào sau khi đã học được nghệ thuật giết người và những người nghĩ anh ta yếu đuối sẽ trông như thế nào khi anh ta nghiền nát họ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình quan tâm đến người khác, vì vậy cảm giác đang sôi sục trong tôi này thật mới mẻ. Đó là điều đã khiến tôi đồng ý dạy Shaghad nghề sát thủ.

Tôi không muốn người khác biết về việc huấn luyện của anh ta, vì vậy chúng tôi đã đồng ý gặp nhau vào lúc nửa đêm trên một ngọn núi mà tôi đã từng sử dụng để huấn luyện, và sau đó chúng tôi chia tay.

“Anh có phản đối gì không?” tôi hỏi Tiegel sau khi Shaghad đã đi. Anh ta đã im lặng suốt thời gian Shaghad và tôi nói chuyện, và vẻ mặt của anh ta không thay đổi, nhưng chắc hẳn anh ta không có hứng thú che giấu sự không hài lòng của mình vì tôi cảm nhận được điều đó trong đôi mắt anh ta khi chúng xoáy vào lưng tôi.

Tôi nhìn anh ta, nhưng anh ta quay cả khuôn mặt đi để tránh ánh mắt và tránh cái nhìn của tôi. “Tôi không thể nào có bất kỳ khiếu nại nào về một điều mà cô đã quyết định, thưa tiểu thư.”

Anh ta nói vậy, nhưng anh ta dường như không hài lòng. “Nếu anh ta có thể xử lý mọi việc, thì chúng ta sẽ có một thời gian dễ dàng hơn trong các nhiệm vụ canh gác hàng đêm của mình,” tôi nói.

“Đó không phải là một gánh nặng lớn. Đó là… một thời gian quý báu mà hai chúng ta ở bên nhau.”

Tôi không nghe rõ phần cuối đó, nhưng tôi biết Tiegel yêu công việc của mình. Anh ta là một thành viên sống sót của các bộ tộc chiến tranh. Tuy nhiên, anh ta không có ý kiến tốt về dân tộc của mình và có một sự ác cảm với việc giết người khi tôi gặp anh ta lần đầu tiên. Nhưng bây giờ anh ta lại yêu công việc giết người của mình.

Tôi đoán bạn thực sự không thể chống lại dòng máu của mình.

Tiegel dường như kìm nén cảm giác không hài lòng của mình và thở dài chấp nhận trước khi mò ra thứ gì đó từ túi của mình.

“Đây là gì?” tôi hỏi khi anh ta cho tôi xem một chiếc gai dài màu đỏ như mắt anh ta với một vật trang trí hình con bướm ở một đầu.

“Nếu tôi được phép,” anh ta nói, rồi cài nó vào tóc tôi. “Nó được gọi là kanzashi; đó là một loại trâm cài tóc từ một quốc gia khác. Tôi đã tìm thấy nó ở chợ hôm nọ. Đầu nhọn, vì vậy cô sẽ có thể sử dụng nó nếu đến lúc cần.”

“Anh đang bảo tôi đâm người sao?”

“Vâng. Sẽ khó để giết họ với nó, nhưng ít nhất cô có thể làm họ sợ hãi. Tôi bắt đầu suy nghĩ khi Lãnh chúa Rick đưa cho cô chiếc quạt kim loại về những loại vật phẩm khác sẽ ổn để mang vào một nơi nào đó mà vũ khí bị hạn chế vì chúng ta sẽ ở rất nhiều nơi như vậy trong nhiệm vụ này.”

“Và vì vậy, anh đã mua chiếc trâm cài tóc này?”

“Vâng.”

Tại sao tất cả họ lại đưa cho tôi những vũ khí chết người? Tôi có phải là người duy nhất lo lắng về những gì sẽ xảy ra nếu tôi vô tình sử dụng chúng với khách của chúng ta không? Tôi đã để lại những con dao găm, mà tôi thường mang theo, để tránh chính tình huống đó. Vậy mà…

“Những vũ khí chết người…” tôi lẩm bẩm.

“Thưa tiểu thư?”

Có vẻ như Tiegel vẫn chưa hiểu một sinh mạng thực sự là gì. “Tiegel, hãy nhớ điều này: Tôi không cần kiếm hay dao găm hay thậm chí là khẩu súng mà Rick đã làm để giết người. Một cây bút là đủ.”

“Một… cây bút? Loại mà cô dùng để viết?”

“Phải, loại bút đó. Chỉ một cây. Thế là đủ.” Tôi chạm vào cổ anh ta nơi có động mạch cảnh. Cơ thể anh ta hơi cử động phản ứng, có lẽ là do nỗi sợ hãi bản năng mà các sinh vật sống có đối với điều đó. “Đây, Tiegel. Tôi có thể đâm cây bút vào đây.”

Anh ta đặt tay lên tay tôi như thể đang kiểm tra xem nó ở đâu. “Và họ sẽ chết? Chỉ với thế thôi sao?”

“Phải, họ sẽ chết. Mọi người thường xuyên chết một cách khiến người khác phải hỏi, ‘Chỉ với thế thôi sao?’”

Vậy mà, một kẻ ngốc nào đó ở đâu đó lại lảm nhảm về việc sinh mạng có trọng lượng. Tôi đã chán ngấy lời khẳng định đó rồi. Nếu sinh mạng thực sự có trọng lượng, chúng không thể bị lấy đi dễ dàng như vậy.

“Tôi có thể giết người chỉ bằng một cây bút,” tôi nói.

“Nếu vậy, Tiểu thư Selena, một ngày nào đó cô có giết tôi không?” Anh ta nắm lấy bàn tay tôi đang đặt trên cổ anh ta và hôn nó. “Tôi rất có thể sẽ chết dưới tay ai đó một ngày nào đó. Những người đã giết nhiều người thường như vậy. Nếu tôi phải bị giết, tôi muốn đó là do cô.”

Tôi cũng đã giết người trong kiếp trước. Và dù kiếp này tôi là một quý tộc, tôi cũng là một sát thủ. Nên Tiegel đã đúng. Tôi sẽ lại đi trên con đường đó.

“Nếu thời cơ đến, xin hãy giết tôi,” anh ta nói. “Và nếu thời cơ của cô đến, xin hãy để tôi là người giết cô. Tôi không muốn cô bị giết bởi bất kỳ ai khác. Nếu chúng ta giết nhau, chúng ta sẽ được khắc sâu hơn vào linh hồn của nhau.”

“Anh đang nói cái quái gì vậy?”

Thật là một điều kỳ lạ để nói. Tiegel chỉ mỉm cười với tôi và sự bực tức của tôi.

“A!”

“A?”

“Thật không phù hợp!” Evan mặt đỏ bừng hét lên khi anh ta lao đến chỗ chúng tôi và tách Tiegel và tôi ra. “Tôi hơi, không, không chỉ hơi, tôi, tôi khá sốc khi hai người có mối quan hệ như vậy, nhưng…”

“Anh đang nói về chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Nhưng nếu điều đó có nghĩa là em hạnh phúc, Selena, anh cho rằng mình có thể thử… mặc dù anh thực sự không chắc mình có thể không, nhưng anh sẽ cố gắng hết sức để ủng hộ mối quan hệ của hai người. Nhưng, ý anh là, anh biết không có ai xung quanh, nhưng chúng ta đang ở Học viện.”

“Evan, anh đang nói lảm nhảm gì vậy?” tôi hỏi.

Khuôn mặt đỏ bừng và lời nói lảm nhảm không mạch lạc của anh ta khiến anh ta trông không giống với vẻ thái tử lịch thiệp thường ngày.

“C-Cái gì mà cái gì? Ý anh là, em không bao giờ biết ai đang theo dõi ở một nơi như thế này.”

Đợi đã, anh ta đã thấy cuộc trò chuyện của tôi với Shaghad sao? Nếu vậy, anh ta có thể phát hiện ra tôi thực sự là ai. Tôi phải làm gì đây? Giết anh ta? Giết thái tử có lẽ không phải là một ý kiến hay, phải không?

Tôi có mối liên hệ với Rick, và Rick điều hành mặt tối của đất nước. Một ngày nào đó, Evan sẽ ở một vị trí có thể sử dụng Rick, có nghĩa là, sớm hay muộn, anh ta sẽ phát hiện ra. Vậy, nếu anh ta phát hiện ra bây giờ cũng không phải là vấn đề sao?

Không, đợi đã. Tại sao tôi lại cố gắng tìm lý do để *không* giết Evan? Phải giết nhân chứng. Đó là một quy tắc không thể phá vỡ của nghề sát thủ.

Vậy… tôi có giết anh ta không?

“Thưa Điện hạ,” Tiegel nói, “tôi đã không hôn Tiểu thư Selena.”

“Cái gì? Thật sao?”

“Điều gì khiến anh nghĩ chúng tôi đã hôn nhau?” tôi hỏi. Dựa trên phản ứng của Evan với những gì Tiegel nói, hành vi của Evan không phải là một màn kịch. Một nửa trong tôi bực tức khi biết Evan đang có một sự hiểu lầm sai lầm nào đó, trong khi nửa còn lại của tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm.

“Chà, hai người đã động chạm và rất gần gũi,” Evan nói.

“Ngay cả khi chúng tôi có những mối quan hệ như vậy, chúng tôi cũng sẽ không làm điều đó ở một nơi như thế này,” Tiegel nói.

“V-Và anh sẽ không để hai người có những mối quan hệ như vậy!”

Tiegel đôi khi trêu chọc Evan như vậy. Anh ta không làm điều đó với bất kỳ ai, chỉ với Evan. Chắc họ rất hợp nhau.

“Hai người định tán tỉnh nhau đến bao giờ?” tôi hỏi.

“Chúng tôi không tán tỉnh!”

“Chúng tôi không tán tỉnh.”

Thấy chưa, họ rất đồng bộ.

“Chúng ta trở lại lớp học thôi,” tôi nói.

†††

KHI bóng tối bao trùm thế giới, tôi bắt đầu huấn luyện Shaghad như đã hứa.

Đầu tiên, tôi cho anh ta đấu với Tiegel để có thể cảm nhận được sức mạnh của anh ta. Dĩ nhiên, tôi đã nói trước với Tiegel là phải nương tay.

Dựa trên trận đấu với Tiegel, Shaghad đã khá mạnh. Dễ dàng thấy anh ta đã được huấn luyện tốt.

“Anh sẽ không phải là người để xem thường nếu anh là một hiệp sĩ,” tôi nói.

Tôi không phải là một hiệp sĩ, nhưng tôi rất am hiểu về cách các hiệp sĩ chiến đấu, nhờ vào công việc của tôi trong kiếp trước. Đó là một cách chiến đấu đẹp đến nỗi nó khiến tôi muốn hỏi liệu các hiệp sĩ có phổ biến trên khắp thế giới không.

Họ xưng tên, sau đó chiến thắng bằng kỹ thuật thuần túy mà không sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào. Đó là lý do tại sao mọi người chế giễu họ vì có một phong cách chiến đấu “đẹp” như vậy.

Không quan trọng bạn đang tấn công hay phòng thủ; tất cả đều kết thúc ở cùng một nơi: với kẻ thù của bạn đã chết.

Mặc dù họ đã tự tay nhuốm máu người khác, họ vẫn rêu rao về tinh thần hiệp sĩ và khoe khoang rằng họ là những sinh vật cao quý hơn. Điều đó lố bịch đến mức nào?

“Tinh thần hiệp sĩ, hm?” tôi lẩm bẩm.

Tôi có thể nhận ra chỉ bằng cách chiến đấu với hiệp sĩ cuối cùng đó trong kiếp trước rằng anh ta đã thoát khỏi nanh vuốt của Thần Chết nhiều lần; đó là mức độ giỏi của anh ta. Anh ta không chỉ vung kiếm như một hiệp sĩ; anh ta chiến đấu không chút do dự. Rốt cuộc thì chiến đấu là như vậy.

Shaghad hoàn toàn tập trung vào Tiegel, vì vậy tôi đã ẩn mình và tấn công anh ta từ phía sau. Anh ta loạng choạng về phía trước khi tôi đập vào bên đầu anh ta bằng chiếc quạt kim loại của mình. Sau đó, Tiegel đã hạ gục anh ta bằng một cú đá không thương tiếc.

Tôi đã nhận thấy trong những lần trao đổi đòn trước đó rằng Tiegel đã nương tay như tôi đã bảo, nhưng anh ta vẫn không thương tiếc. Anh ta dường như ghét Shaghad, mặc dù họ chưa tương tác đủ để anh ta có bất kỳ lý do nào để ghét anh ta.

Đôi khi, chỉ có một cái gì đó sinh lý khiến mọi người không hợp nhau. Có lẽ Shaghad là như vậy đối với Tiegel.

“Đừng chỉ tập trung vào một kẻ thù,” tôi nói. “Không có kẻ ngốc nào sẽ thách đấu anh từng người một khi anh đối đầu với nhiều đối thủ. Ngay cả khi anh chỉ thấy một kẻ thù, vẫn có khả năng họ có đồng minh ẩn nấp đâu đó. Hãy cảnh giác với tất cả mọi thứ xung quanh. Rèn luyện các giác quan của anh. Nếu anh không thể làm được điều đó, nếu điều đó còn thiếu sót, anh sẽ không chỉ thua; anh sẽ chết.”

“Tôi hiểu.”

Rõ ràng tôi đã làm rách khóe miệng anh ta khi tôi đánh anh ta. Anh ta lau dòng máu bằng tay áo, sau đó lại giơ kiếm lên.

Anh ta có gan, nhưng tôi không biết nó sẽ kéo dài bao lâu.

“Tiếp tục đi, Tiegel.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Họ lại bắt đầu chiến đấu. Tiegel là một đối thủ khó nhằn đối với Shaghad vì anh ta chỉ biết cách chiến đấu của một hiệp sĩ. Tiegel sử dụng dao găm giống tôi. Anh ta chém bằng con dao găm trong tay phải. Nếu Shaghad đỡ được, Tiegel vẫn còn con dao găm khác trong tay trái. Vào thời điểm Shaghad đỡ được con dao găm đầu tiên, con dao găm kia đã ở nơi có thể giết anh ta.

Mục tiêu tất nhiên không phải là giết người. Đây chỉ là huấn luyện, và Tiegel sẽ không giết Shaghad. Ngay cả khi Shaghad nhận thức được điều đó về mặt tinh thần, mọi người bắt đầu cảm thấy sợ hãi khi ai đó liên tục tấn công vào điểm yếu của họ. Sợ hãi làm bạn cứng đờ, và điều đó làm bạn chết.

“Đừng sợ hãi cái chết. Những người chết đầu tiên là những người sợ hãi,” tôi nói.

Anh ta đang nghe những gì tôi nói nhưng không thể làm gì ngay lập tức. Tất cả những gì tôi có thể làm là để anh ta tự mình chinh phục nó.

Tôi đã ra lệnh cho Tiegel ưu tiên tấn công những điểm gây chết người ngay lập tức. Anh ta đang làm điều đó và tỏa ra một luồng sát khí sắc bén đến mức ngay cả tôi cũng phải cảnh giác. Về cơ bản, nó là thật.

Đợi đã. Nó có phải là thật không?

Tiegel, anh không thể giết anh ta. Anh hiểu điều đó, phải không?

“Anh đã né được sao? Chà…” Tiegel nói.

Shaghad đang dần học cách đối phó với các cuộc tấn công của Tiegel từ cả hai tay với thời gian ngẫu nhiên của chúng. Nhưng mặc dù Shaghad đã đỡ được các cuộc tấn công từ cả hai tay, Tiegel không hề bối rối. Anh ta bình tĩnh quét chân Shaghad từ bên dưới.

Shaghad ngã xuống đất, mắt anh ta mở to khi anh ta không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

“Đây không phải là luyện tập. Đây là một trận chiến thực sự,” tôi nói. “Một người đến để lấy mạng người khác sẽ không chiến đấu theo luật lệ như một hiệp sĩ. Ngay cả khi họ cầm kiếm, điều đó không có nghĩa là đòn chí mạng sẽ đến từ thanh kiếm đó. Hãy cảnh giác với mọi thứ. Nghi ngờ mọi thứ. Bây giờ, đứng dậy. Chúng ta không có thời gian để anh nghỉ ngơi.”

“Vâng, Selena.”

Shaghad đã chiến đấu với Tiegel hết lần này đến lần khác, mỗi lần đều kết thúc trên mặt đất với một lưỡi kiếm kề cổ. Bụi bẩn và mồ hôi phủ đầy quần áo và khuôn mặt anh ta.

“Lần nữa.”

“Vâng, Selena.”

Hơi thở của anh ta nhanh. Anh ta có lẽ đã đến giới hạn sức chịu đựng của mình. Anh ta ngã thường xuyên hơn vì vấp chân.

“Lần nữa.”

“Vâng, Selena.”

Anh ta đứng trên đôi chân run rẩy, gần như không thể giơ kiếm lên về phía Tiegel. Hơi thở của Tiegel gần như không thay đổi.

Tôi không nghĩ anh ta sẽ bao giờ có thể đánh bại Tiegel, nhưng nếu anh ta có thể đứng vững trước anh ta, thì anh ta sẽ có thể đối phó với các sát thủ trong khu vực này mà không gặp vấn đề gì. Mặc dù, anh ta có thể có nguy cơ thua nếu có ai đó đặc biệt tài giỏi xuất hiện.

“Không có ích gì khi tiếp tục,” tôi nói.

Shaghad cố gắng đứng dậy, nhưng anh ta đã kiệt sức. Không còn sức lực trong đôi chân đến mức anh ta không thể nhấc đầu gối khỏi mặt đất.

“Anh sẽ chết ngay khi anh ngã hoặc buông kiếm. Chúng ta sẽ tiếp tục cùng một buổi huấn luyện vào ngày mai cùng thời điểm.”

Shaghad thậm chí không có sức để trả lời, vì vậy, với tư cách là người bảo vệ của anh ta, tôi không thể nào để anh ta ở đó. Tôi đã để Tiegel đưa anh ta trở lại cung điện.

“Họ cứ đến, vậy mà, họ không bao giờ học được,” tôi nói sau khi chúng tôi đảm bảo đã kết liễu những sát thủ mới được gửi đến mà chúng tôi tìm thấy khi chúng tôi đưa Shaghad về.

Ngày hôm sau, Shaghad đến cùng một nơi vào cùng một thời điểm. Buổi huấn luyện hôm qua khắc nghiệt đến nỗi tôi nghi ngờ anh ta có thể không đến.

“Anh có gan đối với một hoàng tử được nuông chiều,” tôi nói. Mặc dù điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ nương tay với anh. “Chúng ta sẽ làm giống như hôm qua. Tiegel, bắt đầu đi.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Mặc dù buổi huấn luyện từ hôm qua rất khắc nghiệt, điều đó không có nghĩa là Shaghad sẽ cải thiện đáng kể trong một ngày, vì vậy kết quả vẫn như cũ.

“Đừng để hơi thở của anh mất kiểm soát. Luôn tập trung vào việc giữ nó ổn định. Các cuộc tấn công của anh sẽ dễ dự đoán hơn nếu hơi thở của anh mất kiểm soát. Những người đến để giết anh sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.”

“Tôi hiểu.”

Tôi đã ném những viên sỏi vào Shaghad từ những điểm mù của anh ta khi anh ta chiến đấu với Tiegel. Khi một viên trúng vào thái dương của anh ta, sự chú ý của anh ta đã chuyển khỏi Tiegel chỉ trong một khoảnh khắc, và Tiegel đã tận dụng điều đó.

“Ặc!”

Tiegel đã tung một cú đá vào bụng Shaghad. Khá mạnh nữa. Shaghad bay về phía sau và ngã ngửa xuống đất.

Tiegel… anh thực sự không thương tiếc.

“Đừng quá phụ thuộc vào thị giác của anh. Anh không biết một cuộc tấn công sẽ đến từ đâu. Luôn chú ý đến các dấu hiệu của những người khác. Kẻ thù của anh không phải lúc nào cũng ở trước mặt anh, và họ không phải lúc nào cũng tử tế đến mức tự lộ diện. Và sẽ không dễ dàng để biết họ sẽ tấn công anh như trong huấn luyện.”

Tôi di chuyển về phía Shaghad khi anh ta đứng dậy, đi một cách tự nhiên như một người chỉ đi ngang qua. Ngay khi tôi sắp đi qua anh ta, tôi đã kề một con dao găm vào cổ anh ta.

“Ặc.”

“Đây là một cuộc ám sát thực sự. Các sát thủ giả vờ là những người qua đường vô hại để đến gần, và sau đó họ giết người. Sát thủ không phải lúc nào cũng là người lớn.”

“Cái gì?”

“Có những sát thủ trẻ em ở độ tuổi còn non nớt. Anh thấy khó tin à? Không có gì lạ. Những đứa trẻ nghèo khó, bị bỏ rơi không có cách nào khác để tồn tại. Nhưng anh vẫn sẽ phải đưa ra quyết định để tồn tại. Đừng có lòng thương xót. Cái chết của anh là chắc chắn ngay khi anh làm vậy.”

Tôi cất con dao găm của mình đi và di chuyển đến nơi tôi có một tầm nhìn tốt về cuộc chiến của họ.

“Hoàng tử Shaghad, anh không nhắm đến việc đánh bại; anh nhắm đến việc giết người. Và thứ đứng trước mặt anh không phải là một kẻ thù; đó là một con người. Anh sống sót bằng cách giết người. Đó là chiến thắng trong một trận chiến thực sự. Nếu anh muốn sống, anh phải giết. Nếu anh không muốn chết, thì đừng do dự. Giết và sống. Đó là con đường mà anh đã chọn.”

Đó là quyết định mà anh đã đưa ra khi anh nhờ tôi dạy anh cách sống sót.

“Hãy chuẩn bị để giết người. Hãy chuẩn bị để sống sót. Những kẻ hèn nhát không sẵn sàng làm điều đó sẽ chết một cái chết đáng thương và đáng xấu hổ. Bây giờ, lần nữa.”

Shaghad lại chiến đấu với Tiegel. Các động tác của anh ta cứng hơn trước. Có lẽ những gì tôi nói đã làm anh ta lo lắng.

Tuy nhiên, điều đó là sự thật. Nhận ra điều đó chỉ trong trận chiến thực sự đầu tiên của bạn là quá muộn. Nếu bạn học được điều đó trong trận chiến đầu tiên của mình, bạn sẽ không thể đưa ra quyết định như bạn thường làm vì bạn sẽ cảm thấy rung động và do dự. Điều đó về cơ bản là đang yêu cầu đối thủ của bạn giết bạn.

Các sát thủ không do dự. Không quan trọng họ đang đối phó với một người lớn, một đứa trẻ, hay thậm chí là một em bé. Nếu bạn được bảo phải giết họ, bạn phải làm. Nó không phải là về việc tốt hay xấu. Chỉ là bạn sẽ chết nếu bạn thất bại trong nhiệm vụ của mình.

Nếu bạn không giết mục tiêu của mình, tổ chức sẽ giết bạn. Thất bại không phải là một lựa chọn.

“Đừng do dự. Hãy ra tay với ý định giết người.”

“Ặc.”

Mặc dù các động tác của anh ta cứng, và anh ta không thể che giấu rằng lời nói của tôi đã làm anh ta rung động, anh ta không ngừng chiến đấu. Anh ta đã chống lại Tiegel hết lần này đến lần khác, thua mỗi lần, và cuối cùng bị bầm dập và trầy xước.

Khuôn mặt và quần áo của anh ta phủ đầy bụi bẩn, nhưng anh ta vẫn tiếp tục đứng vững vì anh ta sẽ chết nếu không làm vậy.

Sau khi dành nhiều ngày cho nó, Shaghad đã đến một điểm mà, mặc dù bạn không thể nói anh ta chiến đấu ngang bằng với Tiegel, anh ta có thể chống lại anh ta trong một thời gian dài.

“Chúng ta hãy chuyển sang loại huấn luyện tiếp theo. Anh sẽ rèn luyện khả năng phát hiện người khác. Tôi sẽ bịt mắt anh bằng thứ này.” Tôi quấn một tấm vải đen quanh đầu anh ta, che khuất tầm nhìn của anh ta. “Hãy đi đến chân núi như thế này. Một khi anh có thể xuống đến chân núi một cách suôn sẻ, chúng ta sẽ chuyển sang phần tiếp theo.”

Tiegel và tôi đã ẩn mình và theo dõi anh ta để đảm bảo không có gì bất ngờ xảy ra, nhưng chúng tôi không làm gì ngoài việc quan sát miễn là tính mạng của anh ta không gặp nguy hiểm.

Số lượng vết thương của Shaghad ngày càng tăng khi anh ta vấp phải đá, ngã, và đâm mặt vào cành cây. Anh ta mất ba giờ để xuống ngọn núi mà chúng tôi sử dụng làm sân tập của mình.

“Bắt đầu từ ngày mai, anh sẽ lên núi bịt mắt, sau đó xuống lại. Anh sẽ tiếp tục lặp lại điều đó. Một khi anh đến điểm huấn luyện của chúng ta, anh sẽ chiến đấu với Tiegel. Tôi sẽ để anh tự tìm thời gian để ngủ.”

“…Vâng, Selena.”

Mất đi thị giác gây ra căng thẳng đáng kể. Một con đường đơn thuần cũng gây ra sự kinh hoàng, làm căng thẳng thần kinh của bạn. Shaghad sẽ kiệt sức, nhưng chúng tôi sẽ gặp rắc rối nếu điều đó đủ để khiến anh ta chịu thua.

Dù bạn có mệt mỏi đến đâu, bạn cũng không thể nghỉ ngơi trong một trận chiến thực sự.

Bạn không thể sống sót nếu bạn không rèn luyện thần kinh của mình dưới mọi tình huống có thể, làm cho bản thân có khả năng xử lý bất kỳ cuộc tấn công nào. Các sát thủ là những chuyên gia giết người. Che giấu bản thân là điều cơ bản nhất trong số những điều cơ bản. Tất cả các sát thủ được cử đến sau anh ta cho đến nay đều là hạng ba, nhưng không biết khi nào một người tài giỏi có thể đến, và anh ta không thể đối phó với điều đó.

Anh ta cần phải cải thiện sức chịu đựng, sự tập trung và nhận thức về các mối đe dọa ẩn. Sau đó, anh ta sẽ có thể xử lý mọi tình huống. Đó là mục đích của buổi huấn luyện này.

†††

Góc nhìn: Shaghad

“Ặc.”

Cậu bé Tiegel này đã nương tay như Selena đã ra lệnh cho cậu ta, nhưng sức mạnh mà tôi có thể cảm nhận được khi lưỡi kiếm của chúng tôi giao nhau thật không thương tiếc. Một khoảnh khắc bất cẩn, và tôi có khả năng đánh rơi thanh kiếm của mình, nhưng tay tôi đã mỏi và tê dại khi tôi tiếp tục đỡ những lưỡi kiếm của cậu ta một cách trực diện.

Trên hết, luồng sát khí của cậu ta hướng về tôi là thật, và, thành thật mà nói, nó thật đáng sợ. Luồng khí đó mạnh hơn nhiều so với bất cứ thứ gì tôi cảm nhận được từ các sát thủ mà Anita hay cha tôi đã cử đến.

“Tôi đã làm gì để khiến cậu ghét tôi sao?” tôi hỏi.

“Tôi ghê tởm bất cứ ai đến gần cô ấy một cách thiếu suy nghĩ. Đừng nghĩ tôi ghét riêng anh,” cậu ta trả lời.

Điều đó có lẽ sẽ làm tôi vui sao?

Tôi liếc nhìn rất nhanh về phía Selena, và con dao găm của Tiegel đã sượt qua cổ tôi tại động mạch cảnh. Không nghi ngờ gì nữa, cậu ta đã cắt nó nếu tôi không né được.

Tôi không biết cậu ta đang nghĩ gì. Cậu ta vô cảm đến mức có vẻ không quan tâm, nhưng bên dưới là những cảm xúc cực đoan đến mức không thể chạm vào nếu không có sự chăm sóc tối đa.

Người này trước mặt tôi gần như có vẻ không phải là con người.

“Cậu giống như một con thú bị thương,” tôi nói.

Giống như Selena, người giống một sát thủ tài giỏi hơn là một tiểu thư quý tộc, người hầu này của cô ấy không phù hợp với vị trí của mình vì luồng khí xung quanh cậu ta và tình cảm của cậu ta đối với chủ nhân của mình.

Thật là những người thú vị. Tôi muốn tìm hiểu thêm về họ.

“Ặc.”

Tôi hoàn toàn tập trung vào cuộc chiến với Tiegel, đó là khi Selena tiếp cận từ đâu đó và tấn công tôi. Và đó là một cú đánh khá mạnh.

“Đừng chỉ tập trung vào một kẻ thù,” cô ấy nói. “Không có kẻ ngốc nào sẽ thách đấu anh từng người một khi anh đối đầu với nhiều đối thủ. Ngay cả khi anh chỉ thấy một kẻ thù, vẫn có khả năng họ có đồng minh ẩn nấp đâu đó. Hãy cảnh giác với tất cả mọi thứ xung quanh. Rèn luyện các giác quan của anh. Nếu anh không thể làm được điều đó, nếu điều đó còn thiếu sót, anh sẽ không chỉ thua. Anh sẽ chết.”

“Tôi hiểu.”

Tôi phải đối phó với các cuộc tấn công của Selena, có thể đến bất cứ lúc nào trong khi chống đỡ Tiegel. Thành thật mà nói, nó rất khắc nghiệt. Nó làm tôi kiệt sức về thể chất, tất nhiên, nhưng còn hơn thế nữa về mặt tinh thần.

Nếu tôi tiếp tục cảnh giác với các cuộc tấn công từ Selena, tôi sẽ thiếu nhận thức đối với Tiegel và bị anh ta tấn công. Hai người này là những sát thủ tài giỏi, không thể so sánh với bất kỳ ai trong số những người mà cha tôi đã cử đến. Nếu họ được cử đến để giết tôi, tôi sẽ chết ngay lập tức, không thể làm gì được. Tôi không thể biết ơn hơn vì họ không phải là kẻ thù của tôi.

“Ặc.”

Tiegel đã sử dụng các vũ khí mà các sát thủ có thể sử dụng. Tôi không biết các cuộc tấn công của cậu ta có thể đến từ hướng nào, vì vậy chúng đã trúng tôi nhiều lần. Tuy nhiên, tôi đã né được một vài lần, phần lớn là do may mắn.

“Đây không phải là luyện tập. Đây là một trận chiến thực sự,” cô ấy nói. “Một người đến để lấy mạng người khác sẽ không chiến đấu theo luật lệ như một hiệp sĩ. Ngay cả khi họ cầm kiếm, điều đó không có nghĩa là đòn chí mạng sẽ đến từ thanh kiếm đó. Hãy cảnh giác với mọi thứ. Nghi ngờ mọi thứ. Bây giờ, đứng dậy. Chúng ta không có thời gian để anh nghỉ ngơi.”

“Vâng, Selena.”

Tôi đã ghi nhớ những lời cảnh báo của cô ấy khi tôi thách thức Tiegel một lần nữa.

“Anh không thể chiến thắng bằng cách sử dụng phong cách chiến đấu đẹp mắt của một hiệp sĩ. Đối thủ của anh có ý định lấy mạng anh. Họ sẽ sử dụng bất kỳ phương pháp nào. Những gì anh thấy không được đảm bảo là sự thật.”

Cô ấy rất am hiểu về mọi thứ ám sát: phong cách chiến đấu và cách suy nghĩ của họ. Gần như thể cô ấy chính là một sát thủ.

Thật kỳ lạ khi một tiểu thư quý tộc lại có thể chiến đấu giỏi đến vậy.

Tôi đã nhận được thông tin rằng cô ấy là một ứng cử viên cho cô dâu tương lai của Hoàng tử Evan và vua của Astra thích cô ấy. Cô ấy chắc chắn ở một vị trí khiến cô ấy trở thành mục tiêu ám sát.

Dòng máu quý tộc được coi là quý giá, nhưng không có gì có giá trị thấp hơn mạng sống của một quý tộc vì nó có thể bị lấy đi dễ dàng bởi những thứ như tham vọng và công lý.

Điều đó có nghĩa là Selena không thể sống sót lâu đến vậy nếu cô ấy không mạnh mẽ như vậy sao? Suy nghĩ đó khiến tôi khó có thể ghen tị với cô ấy và sức mạnh của cô ấy.

†††

“THẬT là gian khổ.”

Vào ban đêm, tôi có buổi huấn luyện với Selena và Tiegel. Và đó là một buổi huấn luyện không thương tiếc. Vào ban ngày, tôi có các lớp học. Tôi không ngủ đủ giấc, điều đó ngăn cản tôi phục hồi hoàn toàn sức mạnh thể chất và tinh thần.

“Luyện tập ở trường nữa sao?” tôi lẩm bẩm.

“Hôm nay, chúng ta sẽ luyện tập qua các cuộc đấu tay đôi,” giáo viên nói.

Các lớp học đã tích hợp một lượng huấn luyện kiếm thuật nhất định để đảm bảo chúng tôi có thể tự vệ.

Tôi đã hy vọng sẽ nghỉ ngơi để phục hồi sức mạnh trước buổi huấn luyện với Selena.

“Chúng ta bắt đầu chứ, Hoàng tử Shaghad?”

“Dĩ nhiên, Ismail.”

Ismail luôn tình nguyện làm đối tác đấu tập của tôi vào những lúc như thế này vì anh ta có thể trêu chọc và làm tôi xấu hổ.

Một vết thương nhỏ sẽ không, và không thể, trở thành một vấn đề nếu gây ra trong một trận đấu tập. Nếu nó trở thành một vấn đề, người bị thương sẽ bị cười nhạo vì làm ầm ĩ về một chuyện nhỏ như vậy.

“Sẵn sàng, bắt đầu!” giáo viên gọi, và Ismail ngay lập tức bước lên phía trước. Cách tiếp cận của anh ta rất nhanh. Một sinh viên bình thường sẽ phản ứng quá chậm và bị hất về phía sau.

“Hì, anh đỡ được à?” anh ta nói.

Nếu Selena không huấn luyện tôi, và tôi không dành mỗi đêm để chiến đấu với Tiegel, tôi không chắc mình có thể đỡ được đòn tấn công đó hay không.

“Anh khá là tự phụ đối với một kẻ bị ruồng bỏ,” Ismail nói.

Sức mạnh phần trên cơ thể của chúng tôi vẫn không bằng nhau. Nếu tôi tiếp tục đỡ như thế này, tôi sẽ thua trong cuộc thi sức mạnh.

“Đừng đỡ. Hãy làm chệch hướng. Anh sẽ không đi đến đâu nếu dùng sức mạnh chống lại một đối thủ mạnh hơn mình!”

Những lời của Selena vang vọng trong đầu tôi, và tôi đã làm theo những gì chúng bảo, làm chệch hướng thanh kiếm của Ismail. Anh ta trông sốc khi tôi làm vậy. Anh ta mất thăng bằng và ngã về phía trước khi tôi làm chệch hướng đòn tấn công của anh ta, và tôi đã đánh trả, nhưng mặc dù mất thăng bằng, anh ta đã lật ngược quỹ đạo của lưỡi kiếm và đỡ đòn tấn công của tôi.

“Có vẻ như anh đã khá hơn một chút,” anh ta nói. “Nhưng anh không thể thắng tôi được. Tôi mới là người sẽ làm vua.”

“Ặc.”

Lưỡi kiếm của tôi bật lại, và đòn tấn công tiếp theo của Ismail đã đến.

Tôi phải đứng vững. Bình tĩnh, đừng hoảng sợ.

“Ặc!”

Cuối cùng, tôi đã thua trận đấu đó khi tôi bị hất về phía sau, mặc dù tôi không bị thương vì tôi đã làm chệch hướng thay vì đỡ đòn tấn công của Ismail.

Thất bại đó đau nhói, nhưng một phần trong tôi lại vui mừng. Đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy công việc của tôi mỗi đêm đang mang lại kết quả.

“Có vẻ như nỗ lực của tôi không vô ích.”

Mặc dù đã kết thúc buổi huấn luyện của lớp, Ismail vẫn chưa thỏa mãn. Tôi đã muốn bảo tồn sức mạnh của mình cho buổi huấn luyện của Selena hoặc thậm chí phục hồi nó nếu có thể, nhưng không được. Ismail và băng nhóm của anh ta đã bắt tôi.

“Này, đồ bị ruồng bỏ.”

Rõ ràng anh ta gặp khó khăn khi chấp nhận cuộc chiến sít sao của chúng tôi trước đó, nhưng tôi nhận ra qua những lời tiếp theo của anh ta rằng có điều gì đó khác làm anh ta khó chịu hơn:

“Tôi nghĩ tôi đã thấy anh thân thiện với Tiểu thư Selena lúc nãy.”

Ismail đã để mắt đến Selena. Cô ấy là một người đẹp, tất nhiên, nhưng gia thế của cô ấy cũng không phải dạng vừa. Cha mẹ cô ấy không có nhiều ảnh hưởng xã hội vì họ không tích cực tham gia vào lĩnh vực xã hội. Tuy nhiên, Nhà Violette đã tham gia vào nhiều ngành công nghiệp mang lại cho họ sức mạnh tài chính đáng kể, và công tước có những mối quan hệ mạnh mẽ bên ngoài Astra.

Selena là một công cụ cần thiết để cải thiện vị thế của anh ta vì Ismail có dòng máu hoàng gia nhưng không được đối xử như hoàng gia. Cô ấy là một chiến lợi phẩm để làm cho anh ta trông tốt hơn.

Mặc dù, một người như Ismail không bao giờ có thể xử lý được Selena, và tôi chắc chắn con chó bảo vệ đáng sợ của cô ấy cũng sẽ không bao giờ để anh ta đến gần cô ấy. Người hầu đó đang tìm kiếm bất kỳ cơ hội nào để ngoạm vào cổ tôi và giết tôi chỉ vì cô ấy đang huấn luyện tôi.

“Tiểu thư Selena là một tiểu thư tốt bụng,” Ismail nói. “Cô ấy chỉ cảm thấy thương hại cho một kẻ thất bại như anh.”

“Chính xác!” một trong những băng nhóm của anh ta hùa theo.

“Chúng tôi thậm chí không chắc anh có dòng máu hoàng gia. Anh không thể xử lý được một gia đình công tước,” một người khác nói.

Selena? Tốt bụng?

Tôi không thể không cười vì nó quá xa vời.

“Có gì buồn cười?” Ismail nói, nếp nhăn trên trán anh ta càng sâu hơn.

“Tôi chỉ đang nghĩ anh đang hành động như thể anh biết rõ về cô ấy mặc dù cô ấy gần như không để anh đến gần,” tôi nói.

“Ặc!” Mặt Ismail đỏ bừng khi tôi đánh trúng điểm đau đó, và anh ta giơ nắm đấm lên.

Ồ nhìn kìa, anh ta định đấm tôi, tôi nghĩ khi tôi nhìn nắm đấm của anh ta vung về phía má tôi. Mọi thứ dường như chuyển động chậm lại, nhờ vào buổi huấn luyện hàng đêm của tôi.

Nắm đấm với tất cả sức mạnh của Ismail hẳn đã làm tôi rách gì đó trong miệng vì một ít máu rỉ ra từ môi và mũi tôi. Đau, nhưng chỉ vậy thôi. Các cuộc tấn công từ Selena và Tiegel còn đau hơn nhiều. Họ thực sự không thương tiếc.

Tôi nắm lấy nắm đấm của Ismail khi anh ta định vung vào tôi lần nữa. Tôi đã quyết định mình sẽ chỉ nhận một cú đấm. Ismail chết lặng khi tôi tránh được đòn tấn công của anh ta lần đầu tiên kể từ khi tôi luôn chỉ nhận chúng.

“Tốt nhất là anh không nên đối xử với hoàng gia một cách nhẹ nhàng như vậy. Một người từ một gia đình tử tước như anh có thể mất đầu vì làm hại hoàng gia như tôi,” tôi nói.

“Pff. C-Cha sẽ không bao giờ cho phép điều đó.”

“Thật là một điều kỳ lạ để nói, Ismail. Anh đang cho rằng cha của anh, người không phải là vua, có quyền tha cho ai đó khỏi một cuộc hành quyết sao?”

“Ông ấy cũng là cha của anh.” Anh ta trông không được khỏe lắm. Đây là lần đầu tiên anh ta sợ tôi.

“Tôi không quan tâm đến một kẻ ngốc đã chống lại nhà vua và bị loại khỏi danh sách kế vị,” tôi nói.

“Cái gì?!”

Và có lẽ ông ta cũng không nghĩ tôi là con trai của mình. Ông ta đã bỏ rơi tôi trước. Ông ta đã vứt bỏ tôi vì ông ta không cần tôi, và bây giờ tôi chỉ đơn giản là đáp lại. Không có lý do gì logic đó lại không đúng.

Tôi không còn là một đứa trẻ nữa để tiếp tục tìm kiếm tình yêu từ những người không yêu mình.

“Và, để anh biết, Selena không thương hại tôi,” tôi nói.

“Anh vừa gọi cô ấy là Selena sao?”

“Có gì lạ khi một hoàng tử và con gái của một công tước lại đủ thân thiện để gọi nhau mà không cần tước hiệu?” Tôi mỉm cười, mặc dù tôi cũng đang che giấu nỗi sợ hãi của mình vì tôi có thể cảm nhận được sự thù địch đến từ Tiegel. Tôi biết anh ta đang ẩn nấp đâu đó trong bóng tối với tư cách là người bảo vệ của tôi.

Anh ta là… người bảo vệ của tôi, phải không? Không phải là một sát thủ được cử đến để giết tôi sao?

Tôi thực sự đôi khi nghi ngờ điều đó. Và Selena đã làm tôi ấn tượng bằng cách giữ một thứ như vậy bên cạnh và sử dụng nó rất tốt.

“Selena không thương hại tôi, và cô ấy cũng không thương hại anh,” tôi nói. Chúng tôi không hơn gì những viên sỏi trên con đường của cô ấy. “Vì vậy, anh nên ngừng cố gắng moi móc sự thông cảm của cô ấy bằng cách sử dụng hoàn cảnh của mình. Đó là một chiến lược tồi.”

Tôi quay lưng lại với Ismail, người đang đứng đó, nắm đấm siết chặt run rẩy vì giận dữ, và bỏ đi.

Tôi phải đối phó với cô ấy đêm đó, vì vậy tôi muốn tiết kiệm năng lượng của mình hết mức có thể.

“Chúng ta sẽ nghỉ buổi huấn luyện đêm mai,” cô ấy nói với tôi sau khi chúng tôi kết thúc buổi huấn luyện vào ngày tôi có cuộc cãi vã với Ismail.

Tôi dừng lại. “Được rồi.”

Thay vì vui mừng vì có thể nghỉ một ngày khỏi buổi huấn luyện khắc nghiệt, tôi lại cảm thấy bất an rằng mình sẽ trở lại con người yếu đuối trước đây chỉ sau một đêm nghỉ và buồn vì sẽ không thể gặp cô ấy.

Tôi nghĩ mình có lẽ đang yêu sâu đậm.

Tôi ghen tị với Tiegel vì anh ta luôn ở bên cô ấy, mặc dù bạn thậm chí không thể tra tấn tôi để thừa nhận điều đó. Tôi vẫn muốn sống.

Đêm của ngày hôm sau đến, và đó là thời điểm tôi thường ra ngoài huấn luyện với Selena. Tôi gặp khó khăn khi ngủ, có lẽ vì cơ thể tôi đã quá quen với thói quen khác, và tôi bắt đầu tự hỏi Selena đang làm gì vào lúc đó.

Đó là lúc tôi nghe thấy tiếng động trên ban công.

Tôi cứng người vì căng thẳng khi tôi nhặt thanh kiếm mà tôi mang theo lên giường và đến gần ban công hơn. Tôi phát hiện có một số người ở đó.

Nhưng làm thế nào? Không có sát thủ nào đến tìm tôi kể từ khi tôi đến Astra. Tại sao họ lại chỉ đến vào ngày tôi nghỉ buổi huấn luyện với Selena? Có thể nào tin tức tôi đang huấn luyện với cô ấy đã bị lộ ra ngoài không? Có phải đó là lý do tại sao cô ấy nói chúng tôi nghỉ tối nay không?

Nếu vậy, tôi cảm thấy tồi tệ. Điều này không liên quan gì đến cô ấy.

“Ặc!”

“Chết tiệt, sao nó lại thức?”

“Giết nó, ngay bây giờ!”

Tôi đã trốn sau rèm cửa và đợi cho đến khi họ vào và tôi có thể xác nhận họ là sát thủ, sau đó tôi đã vung kiếm và đâm vào họ không do dự. Họ bị lung lay và không thể phối hợp với nhau khi tôi tấn công không ngừng, không cho họ một khoảnh khắc để thở.

Ngay cả tôi cũng ngạc nhiên về sự bình tĩnh của mình.

“Ngay cả những sát thủ tài giỏi cũng không phải là hiệp sĩ. Công việc chính của họ là loại bỏ mục tiêu mà không bao giờ bị phát hiện. Nhiều người trong số họ không có kỹ năng chiến đấu đối đầu. Trận chiến đã thắng được một nửa nếu bạn có thể lôi kéo họ vào cuộc chiến đó. Đừng mất cảnh giác, và đừng cho đối thủ thời gian để đưa ra quyết định, và bạn sẽ thắng.”

Đó là những gì Selena đã dạy tôi. Tôi không hoàn toàn hiểu khi cô ấy nói điều đó, nhưng bây giờ nó có ý nghĩa khi tôi đang chiến đấu với họ. Mặc dù, tôi chỉ có thể xử lý thông tin vì tôi đã được cô ấy huấn luyện.

“Họ không nói gì về việc nó mạnh như vậy,” một người nói.

Ai đã trả tiền cho họ, Anita? Hay Cha? Họ mạnh hơn các sát thủ mà tôi đã gặp trước đây. Cách đây không lâu, họ chắc chắn đã giết tôi. Tuy nhiên, bây giờ họ là những xác chết và sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi.

“Đã có một vài khoảnh khắc nguy hiểm, nhưng anh được điểm qua vì đã đánh bại họ,” một giọng nói vang lên.

“…Selena.”

Cô ấy bước vào phòng cùng Tiegel như thể họ đã đợi tôi kết liễu các sát thủ. Cùng với cô ấy là những người đàn ông mặc đồ đen tuyền, họ im lặng bắt đầu khiêng xác của các sát thủ mà tôi đã giết ra ngoài. Họ thậm chí còn thay tấm thảm dính máu bằng một tấm thảm mới, dọn dẹp tất cả như chưa từng xảy ra.

Thực sự chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Cô đã cử những sát thủ đó đến sao, Selena?” tôi hỏi.

“Đừng nói những điều tai tiếng như vậy. Tôi sẽ không bao giờ sử dụng những sát thủ thảm hại như họ.”

Có nghĩa là, nếu cô ấy thuê một sát thủ, họ sẽ còn giỏi hơn nữa? Tôi suýt chết.

“Trước đây, tôi đã loại bỏ tất cả các sát thủ được cử đến sau anh. Tôi chỉ đơn giản là không làm vậy tối nay. Tôi muốn anh có thêm kinh nghiệm trong chiến đấu thực tế,” cô ấy giải thích.

“…Kinh nghiệm trong chiến đấu thực tế,” tôi lặp lại.

“Không quan trọng anh có thể làm gì trong huấn luyện; nếu anh không thể xử lý chiến đấu, thì không có ích gì. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ tập trung vào chiến đấu thực tế. Anh sẽ tự mình xử lý tất cả các sát thủ mà chúng tôi đã kìm hãm. Không có vấn đề gì đâu. Họ đều là những sát thủ vô giá trị được cha anh thuê. Thật may là ông ta rất nghèo.”

Cô ấy cười, làm tôi ngạc nhiên vì tôi không thấy có gì buồn cười về điều này. Cô ấy dễ thương khi làm vậy. Tôi ước cô ấy sẽ cười nhiều hơn.

“Nếu cha anh có nhiều tiền hơn, ông ta có thể đã cử những sát thủ tài giỏi hơn. Họ sẽ dễ dàng giết anh,” cô ấy nói.

“……”

Mặc dù những gì cô ấy nói không dễ thương, điều đó là điển hình của Selena.

Và, bắt đầu từ ngày mai, tài liệu giảng dạy mà cô ấy đang chuẩn bị cho tôi là mạng sống của người khác. Cô ấy đối xử với một sinh mạng một cách bình thường như thể đó là một viên đá bên đường, vứt bỏ chúng một cách dễ dàng. Tôi cảm thấy hơi sợ hãi về cách cô ấy thậm chí không do dự khi làm vậy.

Liệu một ngày nào đó cô ấy có vứt bỏ mạng sống của tôi một cách bình thường như vậy không? Của chính cô ấy?

“Selena không phù hợp lắm để làm giáo viên, phải không…” tôi lẩm bẩm.