"Này ATARU-kun. Cậu nhớ không? Hồi sinh nhật mười hai tuổi của tớ, chúng mình cũng đã đến đây."

"V-vậy sao? Tớ không nhớ lắm, MITAKI có trí nhớ tốt thật đấy."

Giữa khu phố đèn neon là một cơ sở lưu trú tỏa sáng lấp lánh hơn cả. Dù cố tình lảng đi nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ, sinh nhật mười hai tuổi của MITAKI, chúng tôi đã vô tình đến đây. MITAKI tưởng nhầm là công viên giải trí hay gì đó nên nằng nặc đòi vào, còn tôi thì lờ mờ biết đó là nơi thế nào nên đã tìm cách nói quanh co cho qua chuyện.

"ATARU-kun đã nói là mười tám tuổi thì được vào, nên tớ đã xin cậu là khi nào mười tám tuổi thì mình cùng vào nhé. Dù lúc đó ATARU-kun bảo là không hứa được."

"Hể, thế à."

"Khác với lúc đó, bây giờ ATARU-kun không cần phải cảm thấy mặc cảm nữa đâu, nên là, chúng mình vào đi."

Chắc là đúng như lời MITAKI nói. MITAKI của ngày xưa thì không nói, nhưng nếu bây giờ tôi cứ thuận theo lời mời của MITAKI mà bước lên những nấc thang của người lớn, thì liệu có ai trách móc chúng tôi chứ? Đến cả viên cảnh sát có vẻ đang đi tuần tra kia, thấy chúng tôi đứng nói chuyện trước khách sạn tình yêu cũng có nói gì đâu. Chúng tôi đã là người lớn rồi. Vả lại, từ hồi tiểu học, chúng tôi chẳng đã làm những chuyện tương tự rồi sao. Việc cho vào hay không cho vào, rốt cuộc thì có gì khác biệt cơ chứ?

"Vẫn còn sớm quá. Bây giờ mình phải tập trung cho kỳ thi đại học, không phải lúc làm những chuyện này."

Dù đã hiểu ra, tôi vẫn viện cớ linh tinh để từ chối MITAKI. Nhưng tôi cũng biết rằng, MITAKI của bây giờ sẽ không đời nào chấp nhận một lời bao biện như thế. MITAKI đã không còn ngốc nghếch nữa.

"Nghe chỉ như ngụy biện thôi. Kể cả sau khi tốt nghiệp cấp ba, chắc chắn ATARU-kun cũng sẽ viện đủ lý do để trốn tránh tớ. Rốt cuộc thì ATARU-kun đang sợ hãi điều gì vậy?"

"...!"

"Hay là cậu không thích tớ nữa? Tớ đây, tuy tự nói ra có hơi kỳ, nhưng dáng người cũng đẹp, lại một lòng một dạ với ATARU-kun đấy nhé? Bất cứ điều gì ATARU-kun muốn, tớ cũng sẽ làm."

"Chuyện đó thì..."

"...Tớ cũng phần nào hiểu ra rồi. ATARU-kun thực ra đã không còn yêu tớ nữa. ATARU-kun ghét những người lớn bẩn thỉu, đúng không? Từ nhỏ đã ở bên tớ, rồi sinh lòng căm ghét những đứa trẻ dùng sự ghê tởm thuần khiết để hành hạ tớ, và cả những người lớn không làm gì cả. Ngược lại, có lẽ cậu đã tìm kiếm sự chữa lành từ một đứa ngốc như tớ ngày xưa."

Tôi sợ hãi việc trở thành người lớn. Không chỉ riêng tôi, mà có lẽ hầu hết trẻ con đều cho rằng người lớn là một sự tồn tại bẩn thỉu, đó hẳn là một nghi thức trưởng thành. Nhưng rồi ai cũng sẽ lớn lên. Còn tôi, vì có sự tồn tại của MITAKI, nên đã nghĩ rằng mình có thể mãi mãi là một đứa trẻ, lớn lên mà không vướng bụi trần.

"Nhưng tiếc là, tớ đã không còn là tớ mà ATARU-kun ngưỡng mộ nữa rồi. Tớ đã muốn trở thành một người thông minh như ATARU-kun, còn ATARU-kun thì lại muốn trở thành một người ngây thơ và trong sáng như tớ. ATARU-kun mà tớ yêu vẫn còn ở đây, nhưng Mitaki-chan mà ATARU-kun yêu thì đã chẳng còn ở đâu nữa."

Thế nhưng, Mitaki-chan ở bên cạnh tôi đã trở thành MITAKI. Mọi người xung quanh đều đón nhận một cách tích cực, rằng phép màu đã xảy ra, cô bé thiểu năng trí tuệ từng bị xa lánh đã trở thành một cô gái dễ thương được mọi người yêu mến. Chỉ riêng tôi, đối diện với người yêu đã thay đổi, vẫn luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Dù tự nhủ rằng Mitaki-chan với sự thuần khiết mà tôi ngưỡng mộ đã chết rồi, tôi vẫn không thể không đặt hình bóng cô ấy lên MITAKI có cùng một dáng hình.

"Thật là một câu chuyện nực cười. Tớ chỉ muốn trưởng thành như một con người, để trở thành một người phụ nữ xứng đáng với ATARU-kun thôi mà. Chính ATARU-kun cũng đã công nhận điều đó cơ mà. Vậy mà khi tớ thực sự trưởng thành, ATARU-kun lại không thể yêu thương con người đó của tớ. Là tớ ích kỷ, hay là ATARU-kun ích kỷ đây?"

"Chuyện đó, là do tớ..."

"Im đi! Cậu lúc nào cũng thế, rốt cuộc thì vẫn là, tôi không có lỗi, tôi không có lỗi! Tôi không còn là Mitaki-chan nữa! Không còn là đứa trẻ làm gì cũng được tha thứ vì là đồ ngốc nữa! Tôi cũng là một con người sẽ phạm sai lầm, vậy mà ATARU-kun cứ mãi ôm ấp ảo tưởng về tôi!"

Một tiếng "Chát!" khô khốc vang lên. Là âm thanh từ cái tát MITAKI dành cho tôi. Có lẽ điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi đã làm tổn thương MITAKI đến nhường nào, nhưng dù tôi có hối hận thì cũng đã quá muộn, MITAKI vừa khóc vừa chạy sâu vào khu phố đêm.

"...Phải đuổi theo thôi."

Đuổi theo, rồi làm gì đây? Tôi của bây giờ có thể làm được gì chứ? Một kẻ hay thay đổi như tôi. Dù vậy, tôi không thể không đuổi theo. Tôi chạy về hướng MITAKI vừa đi, không màng đến việc va phải người khác.

"Ai da!"

Giữa đường, tôi va phải một nhóm người Trung Quốc. Họ lườm tôi một cách giận dữ. Nếu gây chuyện ở đây, có lẽ tôi sẽ không vào được đại học.

"Ồn ào quá! Đại học ấy à, thi lại mấy lần rồi cũng vào được thôi! Nhưng MITAKI thì chỉ có lúc này thôi! Hiểu rồi thì tránh đường ra!"

Dù biết rằng ngôn ngữ bất đồng, tôi vẫn gầm lên để dọa nạt nhóm người phía trước, rồi lập tức chạy vụt qua. Ai nhìn vào chắc cũng chỉ thấy tôi như một kẻ điên, nhưng tôi vẫn chưa thể hành xử như người lớn được. Với tâm trạng nửa vời của một đứa trẻ, tôi chỉ có thể lao đến đối mặt với MITAKI.

--------

"Hức... mình thì, mình thì..."

"MITAKI!"

May mắn là khu phố đèn neon này chỉ có một con đường thẳng. Chạy một lúc, khi đến một nơi vắng người, tôi tìm thấy MITAKI đang tựa đầu vào cột điện, nước mắt lã chã tuôn rơi.

"Cái đầu này, cái đầu này..."

"Cậu đang làm gì vậy MITAKI!"

MITAKI, với ánh mắt gần như vô hồn, định đập đầu vào cột điện, nhưng rồi lại giật mình dừng lại như đang do dự.

"Chỉ cần đập đầu một lần nữa, trở nên điên khùng, thì ATARU-kun sẽ yêu tớ thôi. Tớ không cần cái đầu thông minh này nữa, tớ sẽ trở thành một cô bé ngây thơ trong sáng không thể tự làm hay tự suy nghĩ được gì, trở thành thú cưng của ATARU-kun. Như vậy thì cả tớ và ATARU-kun đều sẽ được hạnh phúc."

"..."

Suy nghĩ của MITAKI lúc này chỉ có thể nói là điên rồ, nhưng người khiến cậu ấy trở nên như vậy chính là tôi. Tôi ôm chầm lấy MITAKI từ phía sau. Là vì hối hận, hay vì sám hối, mà tôi cũng bật khóc nức nở.

"Tớ xin lỗi, MITAKI. Tớ đã sợ hãi. Sợ phải trở thành người lớn. Tớ đã muốn mãi mãi là một đứa trẻ, cứ thế lớn lên. Tớ đã muốn cho đến phút cuối cùng vẫn là một người có thể vươn tay giúp đỡ những người gặp khó khăn mà không cần toan tính thiệt hơn. Tớ đã muốn trở thành một người mạnh mẽ như Mitaki-chan. Nhưng khi nhận ra, những thứ như sự xấu hổ, hay ánh mắt của người đời, lại trói buộc tớ. Rốt cuộc, có lẽ tớ không thể trở thành người lớn mà vẫn giữ được sức mạnh của một đứa trẻ. Vì muốn trốn tránh hiện thực đó, vì không muốn đổ lỗi cho bản thân, cuối cùng tớ đã đùn đẩy trách nhiệm cho MITAKI, người đã thay đổi. Tớ của bây giờ, rốt cuộc còn trẻ con hơn cả MITAKI, theo một nghĩa xấu. Một người như tớ, cậu có chấp nhận không?"

MITAKI quay lại. Đôi mắt đỏ hoe, sưng húp, cậu ấy nhìn tôi như một chú cún con. Đối với cậu ấy, có lẽ chỉ có mình tôi. Không, tôi cũng vậy. Dù đã tiếp xúc với nhiều cô gái khác, nhưng tôi vẫn luôn không thể thiếu cậu ấy. Xét về mặt đó, chúng tôi là một mối quan hệ bình đẳng.

"Không phải là đương nhiên sao, ATARU-kun lúc nào cũng là kỵ sĩ của tớ. Đã luôn, luôn bảo vệ tớ. Chính ATARU-kun mới là người phải hỏi, cậu có chịu ở bên tớ không? Tớ không phải là một người tốt đẹp như Mitaki-chan đâu. Bây giờ nhé, tớ cũng tự nhiên nghĩ đến những chuyện xấu xa, có lúc thấy người gặp khó khăn cũng nghĩ giúp họ thật là ngu ngốc. Vì để bản thân và ATARU-kun được hạnh phúc, tớ có thể sẵn sàng hy sinh những người xung quanh. Một người phụ nữ bẩn thỉu, ở đâu cũng có thể tìm thấy như thế. Có lẽ, tớ không xứng với ATARU-kun."

"Con người, bản chất thì không thay đổi đâu. MITAKI vẫn là một người dịu dàng và tốt đẹp, đối với tớ là vậy. ...Tớ thích cậu, MITAKI! Tớ yêu cậu!"

"ATARU-kun, ATARU-kun... Tớ, tớ...!"

Một đêm tháng mười một se lạnh. Chúng tôi vừa khóc vừa ôm nhau, thành thật với cảm xúc của chính mình.

Mitaki-chan hoàn hảo mà tôi từng ngưỡng mộ không còn nữa.

Con người hoàn hảo mà MITAKI từng ngưỡng mộ trong tôi cũng không còn nữa.

Cả mặt tốt và mặt xấu, chúng tôi chấp nhận tất cả con người hiện tại của nhau.

Cuối cùng, chúng tôi đã trở thành người yêu đích thực!

Mối quan hệ phức tạp, kéo dài của tôi và cô ấy, cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết!