"Ư ư... ơ ờ..."

Tôi – Senji Towa – đang tan chảy trên sàn nhà, cảm giác như sắp chết đến nơi.

"Mà ngốc ghê ấy nhỉ, cậu ấy."

Người đang lẩm bẩm là một cô gái với mái tóc nâu lửng, làn da rám nắng khỏe khoắn. Chiếc váy cực ngắn kết hợp với áo khoác rộng thùng thình, cùng những phụ kiện sặc sỡ – đúng chuẩn phong cách gyaru. Cô ấy nói: "Phong cách những năm 90 đang là mốt của tớ."

"Bạn trai mình lại ở trong khách sạn với em gái à? Ghen tuông à? Tớ dùng giọng thật để cậu hiểu lầm rồi ghen tuông. Tự biến mình thành kẻ gây rối rồi, giờ lại tự ghét bản thân và buồn bã là sao?"

"Thôi đừng nói hết ra mà... Mii."

Tên cô ấy là Kareki Mii. – Tên thật là Kareki Muneo. Dù có giới tính sinh học là nam, nhưng cô ấy tự nhận mình là nữ. Không phải gay mà là người chuyển giới. Mii tự hào về việc sở hữu khuôn mặt đẹp như người mẫu nên thường xuyên được mời đi chơi. Cô ấy không có hứng thú với phụ nữ. Người cô ấy thích là những chàng trai cơ bắp, thon gọn.

"Ai là người đã làm bạn trai cậu bị thương?"

"Là tớ..."

"Em gái cậu chăm sóc cậu ấy thay cho cậu – giúp đỡ công việc – lại còn vì cơn bão này. Chẳng phải là chuyện không thể tránh khỏi sao?"

"Nhưng mà, vào khách sạn thì không được rồi!"

Mii cười như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.

"Nếu bạn trai tớ làm thế, tớ có thể sẽ giết người ấy mất."

"Đúng không!"

Không phải đâu. Bình thường, tôi sẽ không giận đến mức này. Vì đối phương là em gái mình mà.

(Nhưng, vì giấc mơ kỳ quái tối qua)

Trong mơ, Shiishii là người định mệnh của Daigo-kun, còn tôi chỉ là một nhân vật phụ. Chính vì giấc mơ đó mà khi biết hai người họ ở bên nhau, tôi đã cảm thấy một sự bồn chồn không thể diễn tả.

"Nhưng mà, sử dụng bạn bè rồi giả vờ ở nhà bạn trai thì không nên đâu."

Giọng nói của Mii về cơ bản rất cao và dễ thương như con gái. Chắc hẳn cô ấy đã luyện tập rất nhiều. Nhưng khi mới ngủ dậy, giọng thật của cô ấy lại lộ ra. Đó là một giọng trầm, khá bất ngờ.

"Thâm hiểm."

"Hư hư... Không phải mà. Đúng vậy! Tớ là một người con gái xấu xí bị ghen tuông làm vấy bẩn!"

Khi tôi khóc, Mii lại cười khúc khích như thể rất thích thú. Khi buồn bã thế này, nụ cười vô tư của Mii phần nào an ủi tôi. Cô ấy là người bạn duy nhất của tôi.

Tôi không giỏi các hoạt động tập thể, hay nói đúng hơn là các hoạt động xã hội. Ở trường, tôi luôn bị cô lập. Mii, người công khai là người chuyển giới khi còn là nữ sinh trung học, cũng không thể hòa nhập với đám đông tuổi teen. Hai kẻ lạc lõng chúng tôi lại hợp nhau.

"Mà này. Towa-chan đã... đã hôn chưa?"

".................. Rồi."

"Chưa đúng không."

Lời nói dối đã bị phát hiện ngay lập tức.

"Towa-chan, tại sao lúc nào cũng sĩ diện, nhút nhát và vụng về vậy?"

Từ nhỏ, tôi đã thích ra vẻ ngầu rồi. Kiểu người thà chết cũng không đi vệ sinh nếu giáo viên hỏi: "Em có cần đi vệ sinh trên xe bus dã ngoại không?"

"Cậu cũng chưa nói 'thích' với bạn trai mình đúng không?"

"Ư..."

Vì tôi đã nộp đơn đăng ký kết hôn trước khi nói "thích" mà. À, bí mật là chúng tôi đã kết hôn rồi. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị mắng chết.

"Nhưng, nếu nói 'thích', thì có nghĩa là 'thích' đấy! Có nghĩa là tim đập thình thịch khi nghe giọng nói của người ấy, và lúc nào cũng muốn được ôm chặt lấy cậu ấy đấy!"

"Thì sao chứ."

"Nhưng mà, nếu cậu ấy biết điều đó, cậu ấy sẽ nghĩ: 'Con gái này thật là một cô thỏ con nhõng nhẽo. Yếu ớt thật.' và rồi 'Hừm, sau này mình sẽ coi thường cô ấy một chút.' Chứ gì!"

"Không ai nghĩ vậy đâu."

Nếu Daigo-kun nhìn tôi bằng ánh mắt kiểu "Towa thực sự thích mình đến vậy sao", tôi sẽ xấu hổ mà tan chảy mất. Điều đó chẳng phải là "thua" sao? Thua trong tình yêu. Người yêu nhiều hơn là người thua cuộc mà.

"Tớ chỉ muốn Daigo-kun yêu tớ say đắm, và nhìn điều đó, tớ sẽ nghĩ: 'Hừm, con trai thật dễ dàng.' thôi."

"Towa-chan mà làm được á? Không đời nào. Vì cậu là một người siêu M mà."

"Hả!? Tớ là một người siêu S! Tớ sẽ dùng roi đánh những kẻ thấp kém mà!"

Mii nhún vai đầy vẻ khoa trương.

"Vậy cậu có tưởng tượng ra cảnh cậu đánh cậu ấy được không?"

"Không thể."

"Thế có tưởng tượng ra cảnh cậu bị cậu ấy đánh vào mông được không?"

"................................"

"Đó thấy chưa."

Hoàn toàn không phải đâu. Tôi là một người con gái mạnh mẽ. Tôi sẽ không vui vẻ khi bị Daigo-kun trêu chọc. Tôi không có tưởng tượng ra cảnh đó rồi đung đưa hông đâu. Tôi cũng không nghĩ rằng tinh thần thì tốt hơn là đau đớn đâu.

"Nên thẳng thắn hơn đi nào."

"Nhưng, nhưng đó là con người tớ mà."

"Hửm?"

"Thích sĩ diện. Thua cuộc một cách thảm hại. Nhưng vẫn tiếp tục ra vẻ ngầu. Đó là con người tớ. Dù vụng về và quê mùa... giờ cũng không thể thay đổi được nữa."

Mii hơi ngạc nhiên một chút, rồi khẽ cười, mở hộp bánh.

"Đúng là ngốc thật."

Cô ấy vui vẻ chia sẻ bánh cho tôi.

"Chính vì vậy mà tớ mới là bạn của cậu."

"...Ừm."

Thỉnh thoảng tôi lại nghĩ, ước gì mình có thể làm tốt hơn. Ước gì tôi có thể nũng nịu nói "thích, thích, thích lắm" với Daigo-kun và đòi một nụ hôn. Ước gì tôi có thể chất vấn cậu ấy: "Vào khách sạn với cô gái khác là có ý gì?", thay vì phải lén lút mượn bạn bè để phản đối.

(...Nhưng, với lòng tự trọng này, mình không thể làm những việc đáng xấu hổ như thế.)

Nhưng ít nhất, ít nhất...

(Ngày mai về, mình sẽ xin lỗi.)

Tôi cảm thấy, một việc như thế thì ngay cả một kẻ ngốc như tôi cũng có thể làm được.

■

Ngày hôm sau, tôi quay trở lại tòa bất động sản Tamanui. Ngồi bắt chéo chân trước mặt giám đốc, tôi được mời ăn món kuzu-mochi tự làm của anh ấy. Món này dẻo và ngon tuyệt.

"Hôm qua chắc hẳn vất vả lắm nhỉ. Chú không sao chứ?"

Bầu trời trong xanh như thể cơn bão hôm qua chỉ là một lời nói dối. Thời tiết thật dễ chịu.

"Cũng tạm ổn thôi. Dù có nhiều chuyện xảy ra."

Tôi cười khổ, lẩm bẩm. Giám đốc nhìn tôi với vẻ tò mò, nhưng trước hết, công việc vẫn là ưu tiên.

"Em đã tìm ra lý do vì sao người thuê phòng 204 lại chuyển đi gấp như vậy."

"Nhanh vậy sao? Chú vẫn làm việc nhanh như mọi khi nhỉ."

Thực ra, những bí ẩn lớn đã được giải mã từ cuộc phỏng vấn những người hàng xóm lần trước.

"Em được một người hàng xóm cho chai nước suối này."

"Ồ."

Tôi đặt chai nước suối mà mình nhận được từ hàng xóm lên bàn trước mặt giám đốc.

"Nhãn mác này trông không quen lắm nhỉ."

"Em cũng nghĩ vậy và đã tìm kiếm... Và đây."

Tôi cho giám đốc xem một trang web trên điện thoại. Trên đó, đầy rẫy những lời quảng cáo: "Nước siêu khỏe – Đồ uống lành mạnh không chứa từ trường, giàu khoáng chất! Nước biển sâu chứa plasma đã được Đại học Dân sự California chứng minh bằng thực nghiệm!"

"Đây... là đa cấp sao?"

"Có vẻ như là một giáo phái đa cấp."

Tôi đưa cho giám đốc xem một lá bùa "may mắn" được ghép lại từ những mảnh vải tìm thấy trong túi rác của phòng 204. Tên của một vị thần chưa từng nghe nói đến được viết trên lá bùa. Khi tìm kiếm, tôi lại thấy một trang web đáng ngờ khác.

"Có thể nói là kinh doanh dựa trên tín đồ."

"...À. Thì ra là vậy."

Giám đốc có vẻ như đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Cho nên, khi gọi điện hỏi về vấn đề tiếng ồn hay mâu thuẫn với hàng xóm, không ai nói gì cả."

"Tất cả những người sống trong khu chung cư đó, trừ phòng 204, đều là tín đồ của cùng một giáo phái."

Điều này thường xảy ra. Một trong những yếu tố cần thiết của một tôn giáo mới nổi là một cộng đồng tín đồ vững mạnh. Nó cũng có thể được coi là một hệ thống giám sát miễn phí. Bằng cách cho các tín đồ sống gần nhau, họ sẽ giám sát lẫn nhau. Điều đó khiến họ tin rằng đức tin của họ là điều hiển nhiên. Đó là một thủ đoạn thông thường.

"Người thuê phòng 204 sẽ bị những người hàng xóm xung quanh lôi kéo. Có lẽ là rất dai dẳng."

Ai cũng chuyển đi chỉ sau một tháng. Chắc hẳn việc lôi kéo đó rất đáng sợ. Có thể họ còn có chỉ tiêu nữa. Khi tôi lẩm bẩm: "Dù sao cũng cần phải xác nhận lại một lần nữa", giám đốc cau mày nói.

"...Giá mà đó là một căn nhà ma ám thì mọi chuyện vẫn còn dễ giải quyết hơn."

Miễn là quyền tự do tín ngưỡng được nhà nước bảo hộ, đây là một vấn đề mà các công ty bất động sản và quản lý rất khó can thiệp. Cách duy nhất là dán thông báo như "Xin vui lòng không lôi kéo" nhưng không biết nó sẽ hiệu quả đến đâu.

"Dù sao đi nữa, chú làm việc nhanh thật, giúp anh được nhiều việc. Đáng lẽ có thể làm chậm hơn một chút cũng được."

"Không thể chậm được. Dù sao thì em cũng đã nhận được nhiều tiền hơn rồi."

Thực tế, tôi đang tiết kiệm tiền cưới vợ, nên những công việc làm thêm từ giám đốc rất hữu ích.

"Hôm qua chú đã ở khách sạn đúng không? Anh có thể xin hóa đơn được không?"

"À—"

Tôi hơi bối rối, sau một hồi suy nghĩ, tôi lấy hóa đơn từ trong ví ra. Giám đốc nhận lấy và nhìn chằm chằm vào nó.

"Hotel Queen Palace."

"..."

"Có khách sạn nào đáng ngờ như vậy không nhỉ?"

"...Là love hotel. Có vấn đề gì sao?"

"Hoàn toàn không có vấn đề gì cả, nhưng hôm qua Shishino-chan cũng ở đó, anh thấy hóa đơn chỉ có một phòng thôi."

Tôi đã nghĩ ra rất nhiều lời biện minh, nhưng dù sao thì giám đốc cũng chỉ đang trêu chọc thôi. Tôi quyết định nói thật.

"Không có gì xảy ra cả. Em chỉ đưa em gái về thôi."

"Daigo-san vẫn punk như mọi khi nhỉ."

"Em đã nói là không làm gì cả mà!"

Giám đốc mỉm cười tươi tắn. Thật ra, hôm qua tôi không làm gì cả. Chắc chắn là không. Em ấy là em gái vợ tôi, học lớp 9, và tôi đã có vợ rồi.

(Mặc dù, khi Shishino-chan đè mình xuống, mình đã khá hoảng sợ—)

■

Tôi, Senji Shishino, đang ngồi uống trà cùng Yui-chan trong phòng khách của bất động sản Tamanui. Dường như Daigo-san và giám đốc đang nói chuyện trong phòng họp của văn phòng.

"Kuzu-mochi tự làm nghĩa là sao ạ?"

Tôi vừa nói vừa dùng đũa chọc chọc vào món bánh trong suốt, dẻo dai đặt trước mặt.

"Nó là kuzu-mochi được làm từ bột kuzu, mà bột kuzu được làm bằng cách đào rễ kuzu lớn bằng cuốc (mất 3 tiếng), nghiền nát cho đến khi thành sợi (mất 2 tiếng), rồi lặp đi lặp lại việc lắng và tách bột kuzu ra khỏi rác (hơn nửa ngày)."

Tôi tự hỏi, phải mất công sức như vậy, tại sao lại phải làm kuzu-mochi bằng tay?

(Có lẽ giám đốc thích bắt, làm và ăn nhiều thứ khác nhau?)

Lần đầu gặp, anh ấy cũng đang câu cá đuối. Giám đốc còn làm cả trà bằng ve sầu nữa. Với cảm giác kỳ lạ, tôi cho miếng kuzu-mochi vào miệng. Mềm, lạnh và ngon tuyệt!

"Yui-chan. Em có thể cho chị lời khuyên không? Chị đã quyết định một điều rồi."

"Ồ. Chuyện gì vậy?"

Tôi đặt chiếc đĩa đựng kuzu-mochi xuống bàn và nói:

"– Chị quyết định sẽ cướp Daigo-san!"

Yui-chan cứng đờ, nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ kinh ngạc. Em ấy ho khụ khụ vì sặc bột đậu nành. Tôi đưa cho em ấy cốc trà, sau khi uống một ngụm, em ấy nói:

"...Shishino-chan, chị thuộc tuýp người đó sao."

"Đúng vậy."

Tôi nghĩ việc hỏi một cô bé tiểu học thì không được hay cho lắm, nhưng cô bé này có vẻ trưởng thành hơn tôi rất nhiều về mặt tình yêu. Hơn nữa, ngoài cô bé này ra, tôi cũng không có ai để tâm sự. Tôi có 0 người bạn mà.

"Shishino-chan, chị thích Daigo-chan đúng không?"

"...Thích."

Tôi cảm thấy khó khăn khi nói ra từ đó. Cảm xúc của tôi không hẳn là "thích" mà thiên về tình mẫu tử hay muốn bảo vệ hơn. Tôi chỉ muốn làm cho cái người hiền lành và tốt bụng đó được hạnh phúc. Chỉ vậy thôi.

"Nhưng mà, cướp thì làm thế nào? Chị định làm 'chuyện đã rồi' à?"

Tôi cũng đã nghĩ về điều đó. Nếu có con, anh ấy nghiêm túc như vậy chắc chắn sẽ để ý đến tôi. Nhưng không thể như vậy được. Vì như thế sẽ không hạnh phúc. Tôi muốn anh ấy được hạnh phúc. Tôi không muốn anh ấy phải đau khổ. Càng ít càng tốt.

Cuộc sống vốn phức tạp nên chắc chắn sẽ có lúc đau khổ. Nhưng nếu quá mạnh bạo thì cũng không được.

"Tớ đã nghĩ ra nhiều phương án."

Tôi bắt đầu viết lên bảng trắng.

"① Trường hợp chị tỏ tình một cách thẳng thắn."

"Ừ."

"A: Bị từ chối thẳng thừng. Bởi vì anh ấy không để ý đến chị.  Anh ấy không phải là người có thể làm tổn thương chị gái. Mối quan hệ giữa chị và anh ấy sẽ trở nên khó xử và không thể cứu vãn. Kết thúc."

"...Shishino-chan, chị che giấu một bản chất thật như vậy sao."

Yui-chan nhìn tôi với ánh mắt hơi e dè.

"② Trường hợp chờ chị và anh ấy chia tay."

"Chị thật là độc ác."

"A: Thiệt hại phụ quá lớn."

"Thiệt hại phụ."

*Là những tổn hại được coi là cần thiết để thực hiện một chiến dịch.*

Thật lòng mà nói, tôi nghĩ nếu để mọi chuyện tự nhiên, chị gái và Daigo-san cũng sẽ không đi đến đâu. Bởi vì chị tôi không hề nghiêm túc. Có lẽ một lúc nào đó, chị ấy sẽ chán và vứt bỏ Daigo-san sau khi làm anh ấy tan nát. Lúc đó, nếu tôi chỉ là "em gái vợ", tôi sẽ không thể giúp được nhiều.

"Vì vậy, đây là chiến dịch chị sẽ thực hiện."

Tôi viết lên bảng trắng và đập mạnh vào đó.

"③ Làm cho Daigo-san phụ thuộc vào chị về mặt tinh thần, rồi lợi dụng điểm yếu đó."

"Khoan đã, khoan đã, khoan đã, khoan đã!"

Yui-chan đứng bật dậy.

"Chị... chị ăn thịt đến mức nào vậy?"

Tôi cũng hơi bất ngờ khi bản thân lại có một bản chất như vậy. Nhưng sau khi lập ra một kế hoạch hợp lý và suy nghĩ kỹ, tôi đi đến kết luận rằng chỉ có cách này thôi.

"Đầu tiên, chị phải trở thành trụ cột tinh thần của anh ấy. Luôn ở gần anh ấy, xây dựng một mối quan hệ tin tưởng như những người trong gia đình thân thiết. Điều này rất dễ dàng vì chị là em gái vợ của chị ấy."

"...Em không thích kiểu nữ chính này đâu."

"Xây dựng mối quan hệ mà không bao giờ bộc lộ cảm xúc thật của mình và có thể dựa dẫm vào nhau. Nếu bộc lộ bản chất con gái, anh ấy sẽ cảnh giác."

"Ư... ừm. Rồi sao nữa?"

"Từ từ, chị sẽ làm cho anh ấy không thể sống thiếu chị."

"......................"

"Sau đó, mọi chuyện sẽ dễ dàng, đúng không?"

Yui-chan thở dốc, mồ hôi đầm đìa.

"Cô em gái vợ này, thật đáng sợ."

"Chị chỉ là một cô gái đang yêu thôi mà."

"Không. Đó là cuộc săn mồi tàn nhẫn của một kẻ săn mồi."

Tôi cũng không hề muốn như vậy. Tôi cũng muốn có một tình yêu như nữ chính trong truyện tranh, ngậm bánh mì chạy và đụng phải anh ấy ở góc đường. Nhưng còn cách nào khác sao? Cuộc sống không đủ dư dả để tôi có thể chọn lựa phương tiện cho mục đích của mình. Chẳng phải ai cũng vậy sao?

"...Nhưng, liệu mọi chuyện có suôn sẻ như vậy không?"

"Hả?"

Em ấy nhìn chằm chằm vào bảng trắng, lẩm bẩm như nói một mình.

"Bởi vì, trái tim con người là một mê cung phức tạp và kỳ quái. Hoàn toàn trái ngược với sự hợp lý. Mọi chuyện sẽ liên tiếp xảy ra theo cách không thể đoán trước. Em không nghĩ một kế hoạch được xây dựng một cách hợp lý có thể giải quyết được."

"...Em nói đúng."

Tôi cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng. Tôi hiểu rằng đây là một con đường đầy chông gai. Suy cho cùng, tiền đề của kế hoạch này là tôi phải đứng gần nhất để nhìn thấy Daigo-san và chị gái tình tứ với nhau. Tôi không thể tưởng tượng được điều đó sẽ đau khổ đến mức nào.

"Clausewitz cũng đã nói trong 'Bàn về chiến tranh' rằng, trong chiến trường, sẽ luôn xảy ra những xung đột bất ngờ."

"Sao chị lại nói những điều "ăn thịt" như vậy."

Ngày hôm qua, khi nhìn thấy Daigo-san với vẻ mặt đau khổ, tôi đã quyết tâm.

Tôi sẽ bảo vệ anh ấy.

(...Lần tới...)

Nghĩ đến đó – khoan đã, "lần tới" là gì? Trước đó tôi đã làm gì sao? Tôi... Một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời xâm chiếm lấy tôi. Nhưng những gì không hiểu được, tôi sẽ gác lại.

"Chị là một người mạnh mẽ, Shishino-chan. Em chưa từng nhận ra."

"...Mạnh mẽ? Chị sao?"

Tôi luôn được anh ấy bảo vệ, vậy thì mạnh mẽ ở đâu chứ.

"Nhưng sư tử mạnh hơn thỏ rất nhiều. Dù vậy, loài nào là loài sinh sôi nảy nở hơn thì không cần phải nói. Mạnh mẽ quá cũng là một vấn đề đấy."

Yui-chan mỉm cười nhẹ nhàng và rót trà vào tách cho tôi. Sự hung hăng trong tôi bỗng chốc dịu xuống, cơ thể cũng trở nên thư giãn hơn. Quả nhiên, hỏi ý kiến cô bé này là một quyết định đúng đắn.

"Thế Shishino-chan, hôm qua chị đã ở lại qua đêm đúng không?"

"À, vâng. Tối qua..."

■

Tối hôm qua, cơn bão vẫn tiếp tục hoành hành.

"Daigo-san. Ở đây, dễ chịu không?"

"...A... Đúng rồi... chỗ đó... dễ chịu...!"

Shishino-chan vẫn ngồi trên người tôi, nhẹ nhàng chạm vào cơ thể tôi.

(Rốt cuộc, tại sao lại thành ra thế này!?)

Mặc dù đã khoác áo choàng tắm dày, nhưng vì Shishino-chan quá nhỏ nhắn, chiếc áo có vẻ hơi rộng, thi thoảng để lộ làn da. Tôi cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, hít thở nhịp nhàng theo hơi thở của em ấy.

"...Shishino-chan xoa bóp giỏi thật đấy."

"Thế ạ? Em chỉ làm theo những gì thấy thôi."

Sau cuộc điện thoại với Towa, và sau khi bị em ấy đẩy xuống giường. Shishino-chan đã nhẹ nhàng xoa bóp cho tôi, như để an ủi vết thương.

(Mình đã có một suy nghĩ tồi tệ trong giây lát, thật sự xin lỗi---!)

Khi bị em ấy đè xuống giường. Khi tôi ngửi thấy mùi tóc của em ấy. Tim tôi đập loạn xạ không thể kiểm soát. Em ấy chỉ tốt bụng an ủi tôi thôi mà. Tôi đang nghĩ cái quái gì thế này? Thật đấy.

"Sao anh lại cứng đờ thế, Daigo-san?"

"Hự."

Em ấy thì thầm bên tai, khiến tôi giật mình.

"Cơ thể của anh... Cứng đờ, căng thẳng quá rồi. Thư giãn đi ạ."

"A, à, là vậy... Haha... Hiểu rồi."

"?? Ngoài chuyện đó ra thì còn chuyện gì nữa à?"

Shishino-chan, thỉnh thoảng lại có vẻ mặt trưởng thành, nhưng dường như lại không biết gì về mấy chuyện này. Em ấy cũng có vẻ không nhận ra đây là love hotel. Ngay cả sự tồn tại của bao cao su cũng chỉ biết một cách mơ hồ. Hãy cứ như thế này thôi nhé. Tôi không muốn em trở thành một người lớn vấy bẩn đâu...

"Daigo-san. Em có thể hỏi anh một câu không?"

"Gì vậy?"

Shishino-chan ghé miệng lại gần tai tôi. Mái tóc mềm mại của em ấy lướt qua gáy tôi.

"Anh có yêu chị ấy không?"

Tôi đã rất phân vân không biết trả lời thế nào. Có những phần mà chính tôi cũng không thể diễn tả thành lời. Nhưng có lẽ Shishino-chan thực sự lo lắng cho chúng tôi. Vì vậy, tôi quyết định nói thật.

"Anh nghĩ rằng anh có thể yêu."

"..."

"Trong tình yêu, người ta thường kết hôn sau khi đã vun đắp tình cảm. Nhưng chúng ta, là 'hôn nhân sắp đặt', nên có một mục tiêu trước. Anh nghĩ rằng chúng ta sẽ vun đắp tình yêu sau đó. Anh nghĩ anh và Towa có thể trở thành một cặp vợ chồng tốt."

"Với mụ phù thủy đó sao?"

Tôi bật cười trước cách nói của Shishino-chan. Quả thật, đó là một biệt danh rất giống với Towa. Cô ấy luôn che giấu bản thân, khiến người khác bối rối và mỉm cười từ xa. Nhưng tôi lại bị thu hút bởi chính điều đó.

"Shishino-chan, em thích Towa đúng không?"

"...Rất thích. Yêu thương. Vì là người trong gia đình mà."

Tình yêu của con người thật phức tạp và kỳ quái, như một mê cung. Nó có rất nhiều hình dạng.

"Vậy, em và Daigo-san cũng đã là một gia đình rồi, đúng không?"

"Ừ. Đúng vậy. Là anh em cọc chèo mà."

"...Anh rể?"

"Ugh."

Khi nghe giọng nói trong trẻo của Shishino-chan gọi như vậy, những ký ức về người em gái đã mất ùa về trong tôi. ...Tôi đã muốn uống soda và đuổi ve sầu cùng một cô em gái dễ thương như thế này vào kỳ nghỉ hè.

"Hi hi. Em đùa thôi."

Không, tôi hoàn toàn không ngại bị gọi là anh rể. Nhưng nói ra thì thật kỳ cục, nên tôi đành im lặng.

"...Khi anh mới đến khu chung cư. Em đã đối xử lạnh lùng với anh, em xin lỗi."

"Haha. Đúng là đôi khi em khá nghiêm khắc thật."

"Em đã sợ. Sợ anh."

"Hả?"

Shishino-chan thì thầm bằng giọng nói nhẹ nhàng, như đang vuốt ve.

"Sợ sự thay đổi. Em chưa chuẩn bị gì cả. Nhưng giờ, em đã sẵn sàng rồi."

"Sẵn sàng gì cơ?"

"..................."

Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ thở ra một lúc.

"Em đã sẵn sàng trở thành một thành viên trong gia đình của anh."

Shishino-chan nhẹ nhàng chườm lạnh lên vai bị thương của tôi. Cảm giác thật nhẹ nhàng, như thể đang được âu yếm. Nó dễ chịu đến mức tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

"Chỉ có thế thôi sao?"

Khi tôi kể xong chuyện tối qua, giám đốc nhìn tôi một cách ngơ ngác.

"Ngược lại, nếu em nói mình đã làm 'chuyện đó' rồi thì anh sẽ làm gì?"

"Chà, anh sẽ phải suy nghĩ về mối quan hệ trong tương lai của chú thôi."

Giám đốc suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"...Thực ra, anh cũng không hứng thú lắm với mấy chuyện như thế này."

"Ối giời ơi---."

"Hơn nữa, lần trước anh được chỉ cho một chỗ câu bạch tuộc rất tốt. Lần tới chúng ta đi nhé."

"Chuyện đó... thì được thôi."

Anh ấy vẫn là một người kỳ lạ. Tôi cười khổ, nhận ra điện thoại trong túi đang rung. Tôi cầu mong đó là Towa, rồi nhìn vào màn hình.