Tôi – Senji Shishino – tìm thấy Daigo-san đang ủ rũ vào lúc 8 giờ sáng, khi tôi đến rủ anh đi ăn sáng.

"Chà. Có một con sâu bướm ở đây."

Anh ấy đang cúi gằm mặt trước cửa phòng, bóp một quả bóng cao su đồ chơi kêu "pù pù".

"Không biết Towa...?"

"Vâng."

"Có phải là một người cực kỳ nhút nhát không?"

À. Tôi hiểu ra ngay.

"Tâm lý của chị ấy giống như một tòa tháp bài tây vậy. Dù kiêu ngạo nhưng lại vụng về, nên rất dễ sụp đổ. Và rồi bỏ chạy. Đó là thói xấu của chị ấy. Từ nhỏ đến giờ, chị ấy luôn như vậy."

"...Ra vậy. Em hiểu chị ấy rõ nhỉ."

"Vì là chị em mà."

Người chị gái luôn gồng mình lên, đeo một vẻ mặt điềm tĩnh, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Nhưng khi bị trách móc, chị ấy lại vứt bỏ mọi thứ và bỏ chạy. Tôi không ghét một người như vậy.

"Vậy, có chuyện gì xảy ra ạ?"

"À. Hôm qua Towa đã ngủ lại nhà anh."

"...Hả?"

Khoan đã. Chị tôi đã ngủ lại phòng anh ấy? Ngủ lại có nghĩa là... chuyện đó ư? Ờ... không được rồi. Đầu óc tôi trống rỗng, không thể suy nghĩ gì được.

(Hồi đó chị ấy đã rời khỏi căn hộ này rồi mà!? Tối qua, khi chia tay ở Saizeriya, chị ấy đã nói "Phải ghé qua cửa hàng lặn biển đã" mà!)

Tôi cứ tưởng giờ này chị ấy đang đi du lịch một mình ở Izu rồi chứ.

"Tối qua bọn anh rất vui vẻ, nhưng sáng nay anh làm hỏng chuyện, nên cô ấy đã bỏ chạy rồi."

"Vui vẻ" là gì!? "Làm hỏng chuyện" là gì!? Đã có chuyện gì xảy ra giữa chị ấy và Daigo-san!?

"Daigo-san."

Dù sao thì cứ thế này không được. Có lẽ tôi phải làm gì đó.

"Ể, gì thế?"

"Anh không được dính líu đến chị ấy nữa. Anh đang bị lừa đấy. Chị ấy chắc chắn đang âm mưu điều gì đó."

"Sao em có thể nghi ngờ chị ruột của mình một cách thẳng thừng như vậy..."

Bởi vì chị tôi là người như vậy mà. Chị ấy lén lút bỏ đồng xu ở khu trò chơi điện tử vào cái ống heo tiết kiệm 1 triệu yên của tôi, rồi nhìn tôi vui sướng nói "Tiết kiệm được nhiều rồi!" và cười hả hê. Chị tôi là người như vậy đấy.

"Em thích chị ấy. Chị ấy là gia đình của em mà. Em yêu chị ấy. Nhưng chuyện này là chuyện khác."

"Chuyện này và chuyện kia."

"Chị ấy là... một phù thủy."

Daigo-san lặng người. "Phù thủy" là biệt danh tôi lén đặt cho chị mình hồi nhỏ. Dù tôi không muốn nói ra, nhưng tôi không thể chịu được khi thấy anh ấy bị biến thành đồ chơi của chị ấy nữa.

"Chị ấy là người hành động theo ý thích, rồi làm mọi thứ rối tung lên, và khi không thể giải quyết được thì lại bỏ chạy một mình. Chị ấy có năng lực hành động, nhưng lại rất nhát gan."

"...Anh biết là em ấy có thói quen chạy trốn. Anh còn bị em ấy từ chối gặp mặt cơ mà."

"Daigo-san. Anh không được trở thành món đồ chơi của chị ấy nữa."

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy. Ánh mắt dịu dàng. Anh ấy cười một cách bối rối.

"Bởi vì... anh là..."

Anh ấy rất tốt bụng. Rất nghiêm túc. Một người thẳng thắn như vậy. Thật quá đáng khi bị phù thủy đó lừa dối, chỉ để bị trêu chọc cho vui. Tôi dần thấy bực mình.

"Lần tới mà em thấy chị ấy, em sẽ tẩn cho một trận..."

"Nào, nào, Shishino-chan, bình tĩnh lại."

Tôi rất yêu quý chị mình. Tôi yêu cả điểm yếu lẫn điểm mạnh của chị ấy. Nhưng lần này thì quá đáng rồi. Ban đầu chị ấy tiếp cận Daigo-san trên trang hẹn hò chẳng phải chỉ để cho vui thôi sao (※Đúng vậy).

"Cảm ơn em đã lo lắng cho anh, Shishino-chan."

"!"

Anh ấy cười khổ và nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

(Lại đối xử với mình như một đứa trẻ...)

Cảm giác được bàn tay to lớn của anh ấy ôm lấy đầu. Thật dịu dàng, thoải mái, và khiến tim tôi thắt lại.

"Nhưng anh vẫn sẽ cố gắng."

"Hả?"

"Đúng là anh không hiểu cảm xúc của Towa. Nhưng... anh nghĩ cô ấy cũng đang cố gắng tiến đến gần anh hơn."

"..."

"Vì thế anh phải cố gắng. Vì bọn anh là vợ chồng mà."

Đó chỉ là lời nói thôi. Họ mới gặp nhau hôm qua mà. Anh ấy chỉ bị lừa vì cần giấy đăng ký kết hôn thôi. Nhưng nhìn vào vẻ mặt hiền lành của anh ấy, tôi không thể nói ra những lời phàn nàn đó.

"–Hơn nữa. Anh còn định sờ đầu em đến bao giờ. Cái đó là quấy rối tình dục đấy."

Thay vào đó, tôi đẩy tay Daigo-san ra, và anh ấy lộ vẻ mặt 'chết rồi'.

"Nếu không phải là em, thì người ta đã kiện anh rồi đấy."

Điều đó là dối trá. Thực ra tôi rất vui. Được anh ấy chạm vào, tim tôi đập loạn xạ không ngừng. Nhưng, không được. Không thể... được. Tôi không có quyền đó.

(Daigo-san. Anh đã quyết định sẽ cố gắng với bà chị của mình.)

Vậy thì tôi nên ủng hộ anh ấy. Phải không? Chắc chắn là phải rồi.

Hôm nay, tại Hoàng Long Đình ở một con hẻm nhỏ trong khu phố Tàu, chúng tôi lại húp cháo Tàu. Ban đầu, không khí đặc trưng của khu phố Tàu và mùi thuốc bắc thoang thoảng đều là những điều mới lạ, nhưng giờ tôi đã quen dần.

"Shishino-chan, chào buổi sángg!"

Lingate-san và Yen-san. Mọi người ở Thượng Hải Trang hôm nay cũng rất khỏe.

"Ơ, mà này."

Yen-san vừa nhún hai bím tóc nhỏ vừa nhìn tôi.

"Shishino-chan là học sinh cấp hai đúng không? Không đi học có sao không?"

"Em xin nghỉ học một thời gian. Vì những rắc rối ở dinh thự có vẻ vẫn còn tiếp diễn."

Chà, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi khi bà cô lớn khỏe lại. Dù sao thì cho đến lúc đó, tôi sẽ ở lại căn hộ của Daigo-san. Daigo-san lẩm bẩm.

"Tiền thuê nhà, không cần đâu."

"Không thể như vậy được."

Tôi đã trả trước tiền thuê nhà vài tháng rồi. Dù vậy, tôi vẫn đang ở nhờ ân huệ của anh ấy.

"Haa. Shishino-chan thật là tháo vát. Hồi tui 16 tuổi..."

"Bà đã làm gì vậy, Lin?"

"Tui mê thuyết New Age, và đi làm thêm ở McDonald's ở Bắc Ấn Độ!"

Chúng tôi nhìn nhau, ra hiệu rằng không nên hỏi sâu hơn. Yen-san vừa lướt điện thoại (chắc là chơi game nhỉ? Thật khéo léo) vừa lẩm bẩm.

"Mà này, Shishino-chan, ban ngày em làm gì?"

"Em đọc sách và chăm chỉ học hành."

"Hả. Chắc là chán lắm. Daigo, ông dẫn em ấy đi đâu đó đi. Kiểu như Thủy cung Enoshima chẳng hạn."

Enoshima? Khi tôi hỏi, Lingate-san đưa điện thoại ra cho tôi xem.

Là Thủy cung Enoshima. Có vẻ là một điểm du lịch khá nổi tiếng. Chắc khoảng một tiếng đi tàu từ đây. Có vẻ là một thủy cung lớn, và còn có cả chuột lang nước nữa. Chuột lang nước! Mặc dù là thủy cung!

"Nhưng hôm nay tôi phải đi làm mà."

"Trước mặt một đứa bé mắt lấp lánh như vậy mà ông nói thế à!"

Lingate-san dùng cái muỗng chỉ thẳng vào tôi. K-không phải đâu. Tôi không có mắt lấp lánh gì cả. Tôi thấy ngượng quá, liền giả vờ như không có gì.

"...Chúng ta... đi thủy cung nhé?"

"N, nếu Daigo-san muốn đi? Em là một người phụ nữ trưởng thành, không hứng thú với cá đâu."

"Có cả chim cánh cụt nữa đấy."

"Chim cánh cụt!?"

Nhìn tôi vô tình hét toáng lên và nhoài người ra trước, Daigo-san cười vui vẻ. Tôi cảm thấy má mình nóng bừng, liền chỉnh lại tư thế và ho khan.

"...Cũng được. Em có thể đi cùng."

"Được rồi được rồi. Hứa nhé."

Anh ấy mỉm cười dịu dàng và móc ngoéo tay với tôi. Quả nhiên, anh ấy vẫn coi tôi như một đứa trẻ. Dù điều đó hơi khó chịu, nhưng tôi rất vui vì được đi thủy cung. Chim cánh cụt và chuột lang nước. Tôi cũng muốn ngắm sứa nữa. Yen-san lẩm bẩm.

"Mà làm gì có công việc nào. Quản lý thì làm gì chứ."

"Tôi sắp tới chỗ giám đốc. Hình như đang thiếu người."

"À, hóa ra là việc đó. Việc làm thêm."

"Làm thêm". Yen-san đã nói như vậy. Tôi tò mò lắng nghe.

"Lương của quản lý chỉ có 150.000 yên mỗi tháng. Dù là ở trọ nhưng nếu không có việc làm thêm thì khó mà sống được."

"Sao bà biết. Thôi đi."

"Thần bói toán Iwas biết tất cả!"

Daigo-san nhìn Lingate-san với ánh mắt sợ hãi. Yen-san hỏi anh ấy.

"Mà này, chân ông có sao không?"

"Có nạng rồi. Đi lại không thành vấn đề."

Làm thêm à? Giám đốc là giám đốc của công ty bất động sản ở đây sao? Tamanoi Masakatsu-shi à? Lần đầu gặp tôi đã rất ngạc nhiên vì anh ấy đẹp trai và cao ráo như một thần tượng.

"Công việc ở đó dễ làm nên cũng tốt, nhưng trả tiền hậu hĩnh quá làm anh hơi sợ."

"Giám đốc là một người lập dị. Có lẽ không thể làm việc tốt với những người bình thường."

"Hay là anh ta không biết giá thị trường nhỉ. Anh ta là người chỉ đi con đường của mình..."

Với tôi, mọi người ở Thượng Hải Trang cũng đã đủ kỳ quặc rồi, nhưng có vẻ giám đốc lại là người khiến họ phải e dè. Ngoại hình anh ấy trông khá đứng đắn mà.

(Daigo-san bị gãy chân mà lại đi "làm thêm" như vậy có ổn không nhỉ...)

Có lẽ có người nên đi theo anh ấy. Và tôi là một người cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ rảnh rỗi. Sách điện tử tôi cũng sắp đọc xong rồi, hoàn toàn không biết làm gì. Nếu ân nhân của mình gặp khó khăn, tôi phải giúp đỡ. Tôi nghĩ đó là con đường đúng đắn của một con người.

"Nếu anh bận, em đi giúp anh được không?"

Daigo-san lẩm bẩm rằng "tuyệt đối không được", và hai người kia thì cười với ánh mắt thích thú.

Khi chúng tôi vào văn phòng, một mùi hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi tôi.

"Chào mừng. Ơ? Cả Shishino-san cũng đến à."

Người đang ngồi bắt chéo chân trên ghế sofa là giám đốc.

"...Em đã cố ngăn em ấy lại rồi."

Văn phòng của giám đốc chỉ có một bảng tên đơn giản ghi "Bất động sản Tamanoi". Nội thất cũng đơn giản và thanh lịch, nhưng lại có những mục tiêu bị đạn bắn và áo khoác của hội săn bắn được treo lên, trông hơi lạc quẻ.

"Nghe nói anh đang thiếu người nên em đến đây."

"Làm thêm" là điều mà một cô tiểu thư như tôi chưa từng làm. Nhưng bà cô lớn cũng đã nói. Trải nghiệm mọi thứ trong cuộc sống là điều quan trọng. Tất cả đều bắt đầu từ thử thách.

"Vậy sao. Thật may quá."

"May cái gì mà may. Em ấy là học sinh cấp hai đấy."

Giám đốc cười với vẻ mặt thần tượng quen thuộc, rồi chỉ vào phía sau căn phòng.

"...A, đúng là một người anh ngốc không thể làm gì được."

Yui-chan đang cắm đầu làm việc giữa một đống giấy tờ.

"H, học sinh tiểu học cũng bị lôi vào à."

Khi Daigo-san sững sờ, Yui-chan thở dài một cách quyến rũ.

"Hồi trước có Yamashita-san đúng không?"

"À. Cô gái xinh đẹp đó."

"Người đó đã tỏ tình với người anh ngố này. Bị từ chối. Và giận dỗi, nói xấu đủ thứ, rồi tất cả nhân viên đều nghỉ việc."

"............Ồ."

"Giờ mọi chuyện rất rắc rối. Vì người anh ngốc đó. Còn em phải làm việc để kiếm tiền học phí."

Yui-chan nở một nụ cười của một người phụ nữ giỏi giang. Trưởng thành hơn tôi rất nhiều.

"Hai người uống trà nhé. Trà ve sầu hái sáng nay."

"Đừng có ép người khác ăn mấy thứ kinh dị theo sở thích của anh, đồ anh ngốc."

"Nói "kinh dị" là nói sai rồi, Yui. Anh chỉ muốn ăn những thứ ngon thôi. Tức là một nhà sành ăn."

"Trà làm từ ấu trùng ve sầu thì ngon ở đâu chứ."

Thì ra giám đốc là người như thế này. Thật bất ngờ. Nhưng thấy Yui-chan thân thiết với anh ấy nên tôi cũng vui và cảm thấy ấm áp. Và tôi đã dứt khoát từ chối trà ve sầu. Ai mà uống được cái thứ đó chứ.

"Vậy, công việc là gì ạ?"

Daigo-san hỏi, và giám đốc cười một cách có lỗi.

"Là công việc thường lệ."

"...Công việc thám tử à?"

Nghe từ "thám tử" quá đỗi thú vị, tai mèo trong lòng tôi vểnh lên. Nhưng đây là công ty bất động sản mà? Sao lại có công việc thám tử nhỉ?

"Đây từng là văn phòng thám tử. Thám tử bất động sản. ...Hồi xưa ấy."

Yui-chan giải thích cho tôi khi thấy tôi tỏ vẻ băn khoăn.

"Thám tử bất động sản?"

"Để các công ty quản lý bất động sản quản lý các căn hộ. Thì họ phải điều tra. Các mối quan hệ pháp lý, các vấn đề về đất đai, thông tin của chủ nhà cũ. Đặc biệt là hồi xưa, việc quản lý khá sơ sài."

"Ra vậy."

"Đây là công ty mà bố em thành lập. Hồi xưa là thám tử. Rồi tích lũy được bí quyết, và nhận ra rằng kinh doanh bất động sản kiếm lời hơn."

"Vậy bây giờ, chủ yếu là kinh doanh bất động sản sao?"

Khi tôi lẩm bẩm, giám đốc cười và gật đầu như một giáo viên nhìn thấy một học sinh giỏi.

"Nhưng thỉnh thoảng vẫn có những khách hàng cũ hoặc những người nghe được chuyện mà đến nhờ vả."

"Ha. Em đã bảo anh từ chối đi rồi. Công ty mình chỉ cần làm bất động sản thôi là được rồi mà."

"Nhưng làm thám tử thú vị mà."

"Haiz..."

Vị giám đốc cười toe toét và Yui-chan thì thở dài từ tận đáy lòng.

(Giám đốc kỳ lạ hơn mình nghĩ vài lần đấy!)

Đẹp trai như vậy mà. Chắc là "trời không cho ai tất cả".

"Vậy thì, cho em xem tài liệu về yêu cầu nhé. Công việc bắt đầu từ hôm nay luôn à?"

"Vâng. Giống như mọi khi, tính lương theo giờ nên nhóc nhớ bấm thẻ."

Sau đó tôi mới biết, công việc thám tử thường được trả lương theo giờ. Thật lạ. Yui-chan đưa tài liệu cho Daigo-san với vẻ mặt không hài lòng. Giám đốc chợt nhớ ra.

"Tối nay có vẻ sẽ có bão đấy. Có lẽ nên mang theo ô."

Hãy giải thích nhiệm vụ. Khách hàng là một công ty quản lý ở thị trấn bên cạnh. Họ muốn chúng tôi điều tra lý do tại sao một căn hộ "lúc nào cũng có người chuyển đi sau khoảng một tháng".

"Shishino-chan thật sự không cần phải giúp đâu."

Daigo-san khéo léo dùng nạng. Nhưng không được lơ là.

"Daigo-san nói rằng em ở đây sẽ gây phiền phức cho anh sao?"

"...Em hay nói những câu như thế nhỉ."

Chúng tôi đi bộ trên con đường sầm uất ở Kannai, dưới bầu trời mây mù. Căn hộ cần điều tra, "Chung cư Crowley", nằm ở một nơi gọi là Fukutomichō, ngoại ô Kannai.

(Kiểu này... giống như một buổi hẹn hò vậy)

Chỉ có hai người. Đi dạo trên con phố sầm uất. Gần đến mức tay có thể chạm vào nhau.

(Không được, mình đang nghĩ cái gì thế này!)

Đồ ngốc. Quá mê trai rồi. Tôi đến đây chỉ để giúp anh ấy làm việc thôi. Không được nhầm lẫn. Phải nghiêm túc, tập trung. Điều quan trọng là phải làm việc với một trái tim băng giá.

"Trước khi đến hiện trường, chúng ta ăn trưa đã."

"Vâng ạ."

"Ăn ở chỗ đó nhé?"

Anh ấy chỉ vào một quầy kebab.

(Mình, mình có được ăn uống dọc đường như thế này không nhỉ?)

Mặc kệ tôi đang lúng túng, anh ấy mua hai chiếc kebab.

"Ngon ngon. ...Ngon quá!?"

Vỏ bánh mềm và nhân thịt đậm đà. Cái này ngon thật. Nước sốt cũng tuyệt vời.

"Húp húp."

Khi tôi đang ăn một cách say sưa, anh ấy cười và đưa tay lại gần mặt tôi.

"Ăn từ từ thôi nào. Này, dính sốt rồi."

"Há!"

Anh ấy dùng ngón tay lau mép cho tôi. Bàn tay dịu dàng, lướt trên môi tôi. Tôi xấu hổ, hồi hộp và hoàn toàn đứng yên.

(Hẹn hò rồi)

Đây chính là một buổi hẹn hò. Tôi đã từng thấy cảnh này trong truyện tranh thiếu nữ. Giống như nữ chính mà tôi thường thấy trong truyện, tôi đỏ mặt bối rối, và nhìn anh ấy cười khi ăn.

(Phải bình tĩnh. Phải bình tĩnh lại!)

Mình đến để giúp anh ấy làm việc mà! Daigo-san đã quyết định sẽ cố gắng với chị mình rồi!

Không được nhìn anh ấy bằng ánh mắt của một cô gái mơ về hoàng tử. Hơn nữa, điều đó không hợp với tôi.

"Rồi. Chúng ta đi thôi, Shishino-chan... Sao lại cấu đùi mình thế?"

Daigo-san nhìn tôi một cách khó hiểu, khi tôi đang cố gắng dùng nỗi đau để xua tan những ý nghĩ "mê trai".

Khi chúng tôi đến Fukutomichō, những ý nghĩ "mê trai" của tôi đã bị thổi bay đi đâu mất. Những biển hiệu rực rỡ với dòng chữ "Soapland" lấp lánh. Những khách sạn đầy màu sắc. Những cửa hàng bán thuốc dán đầy quảng cáo "Cứng cực". Những câu thần chú như "Vợ người ta" hay "Amateur" xếp hàng dài.

(Đây, đây là... cái gọi là khu phố đèn đỏ phải không!?)

Những người không đứng đắn lắm đang đi lại. Có cả những người ngồi trên đường hút thuốc. Daigo-san cười trấn an tôi khi thấy tôi bối rối nhìn xung quanh.

"Em ngạc nhiên đúng không. Khu này không khí khác hẳn."

"...Yokohama trong tưởng tượng của em rất sang trọng."

"Khu này là khu của người nước ngoài. Khác với khu phố Tàu, nơi đây không quá du lịch hóa."

Đúng là nhìn xung quanh, biển hiệu bằng tiếng nước ngoài nhiều hơn tiếng Nhật. Ban đầu tôi không để ý, nhưng có vẻ có rất nhiều quán nhậu và quán cà phê internet dành cho người nước ngoài.

"Dù không khí hơi lộn xộn, nhưng cũng có nhiều quán ăn ngon. Có một sức hút đặc biệt mà những nơi khác không có."

Nghe anh ấy nói vậy, tôi lại nhìn vào một nhà tắm công cộng có vẽ hình một người chị xinh đẹp.

(Không biết Daigo-san có đến những nơi như thế này không nhỉ?)

Người ta nói đàn ông hay đến, nhưng chắc Daigo-san thì không. Anh ấy trông không thích mấy thứ này lắm. Anh ấy là một người hiền lành, vô hại, nên tôi nghĩ anh ấy cũng không đọc sách báo "e hèm". Chắc là vậy. Một người không thích những thứ bẩn thỉu như vậy sẽ không đọc. Đúng rồi.

"Căn hộ lần này là phòng 204, có vẻ chỉ có người ở phòng đó là chuyển đi nhanh chóng thôi."

"Những tầng khác thì không sao ạ?"

"Có vẻ vậy. Trước hết, chúng ta phải bắt đầu bằng việc hỏi thăm."

Nghe cụm từ "hỏi thăm", cái hồn học sinh cấp hai trong tôi lại rạo rực.

Thám tử, hỏi thăm. Đây là một công việc rất thú vị. Chung cư Crowley là một căn hộ 3 tầng nhỏ, dài và hẹp. Nó nằm ở cuối Fukutomichō, xung quanh là khách sạn và quán bar.

"Xin lỗi ạ. Chúng tôi đến từ công ty quản lý."

Chúng tôi hỏi chuyện những người sống trong căn hộ. Gần đây có chuyện gì lạ không. Có bị làm phiền bởi tiếng ồn hay không. Có gặp rắc rối với hàng xóm không.

"Tôi không rõ lắm. Các cô các cậu làm việc vất vả rồi. À, có muốn uống nước không?"

Có một người dân hiền lành, lớn tuổi đưa cho chúng tôi một chai nước suối.

"Hàng xóm? À... không rõ. Tôi không nói chuyện với họ nhiều."

Một người khác nói vậy trước cửa ra vào, nơi có rất nhiều bùa hộ mệnh được treo.

Mọi người đều nói không biết, nên việc hỏi thăm không tiến triển chút nào.

"Hmm. Chuyện gì thế nhỉ?"

Daigo-san nhíu mày. Vị trí của chung cư Crowley không tệ. Giá thuê nhà cũng hợp lý. Dù nằm trong khu giải trí, nhưng không có lý do gì để nhiều người chuyển đi đến vậy.

(Mà Daigo-san quen với việc hỏi thăm quá...)

Anh ấy trò chuyện trôi chảy với những người hoàn toàn xa lạ mà không hề e ngại.

(...Quả nhiên. Anh ấy là người lớn.)

Trông anh ấy như một người đàn ông đi làm. Hơi, một chút, nói thế nào nhỉ, rất ngầu.

"Chúng ta đi xem phòng thôi."

"Rõ ạ."

Chúng tôi đi vào phòng 204, căn phòng có vấn đề.

"Ôi."

Là một căn phòng vừa mới chuyển đi, chưa có người dọn dẹp. Vì chỉ sống có một tháng nên không quá bẩn, nhưng có một cảm giác rất sống động, rất chân thật.

"Anh sẽ lục thùng rác, còn Shishino-chan xem phòng nhé?"

"Lục, lục thùng rác?"

Daigo-san bắt đầu lục thùng rác ở góc phòng một cách quen thuộc. Đây cũng là công việc của thám tử sao. Với tâm trạng của một đứa trẻ vừa thấy được thân phận thật của ông già Noel, tôi mở tủ quần áo trong phòng.

"Ô kìa. Đây là cái gì vậy."

Tôi tìm thấy một chiếc hộp có bao bì rất đáng ngờ, Daigo-san lẩm bẩm "Gì thế?" và lại gần.

Tôi đưa cho anh ấy một chiếc hộp mỏng có ghi "0.02mm".

"C, cái này..."

"Là cái gì vậy ạ? Đây là một chiếc hộp có hình dạng kỳ lạ mà em chưa từng thấy. Bên trong có gì vậy nhỉ."

"Khoan, khoan, khoan! Đưa... đưa cái đó cho anh."

Anh ấy hơi khó chịu, quay mặt đi chỗ khác.

"Daigo-san biết cái này là gì sao?"

"Biết thì có biết nhưng mà..."

"?"

"Tóm lại. Đây không phải là thứ con gái nên cầm. ...Không, tốt nhất là con gái cũng nên có, nhưng bây giờ không phải là lúc nói chuyện đó, tóm lại là đưa đây!"

"Em không hiểu, nhưng như thế là phân biệt đối xử phải không?"

Tôi nghĩ nói con trai thế này, con gái thế kia là không tốt. Bởi vì mọi người phải bình đẳng. Tôi mặc kệ anh ấy đang hoảng hốt, mở hộp ra, lấy ra một chiếc túi nhỏ.

"...Kẹo à?"

"Không phải. Giống kẹo viên nhưng không phải."

"Vậy nó là gì?"

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngập ngừng của anh ấy.

(Anh ấy đang giấu giếm điều gì đó! Đây là vẻ mặt của một người có tật giật mình mà.)

Giấu giếm cũng không tốt. Tôi nghĩ thành thật là nguyên tắc cơ bản trong các mối quan hệ.

"Cho đến khi anh nói ra đây là cái gì, em sẽ nhìn chằm chằm vào anh."

Daigo-san thở dài.

"Em lại đây, anh nói nhỏ."

Anh ấy đưa tay lên tai tôi. Khuôn mặt anh ấy ở rất gần, và tôi cảm thấy tim mình đập mạnh trong giây lát. Cảm nhận được hơi thở ấm áp của anh ấy, tôi lắng nghe về thứ trong chiếc hộp đó. Gì cơ? Cái bao cao su?

"Pinya!?"

Chiếc hộp rơi khỏi tay tôi với tiếng "cạch", và tôi đứng sững lại, mặt đỏ bừng.

"...Đúng rồi."

Anh ấy cũng xấu hổ, lùi lại một chút và bắt đầu lục thùng rác.

(Trước mặt một quý ông, mình đã cầm thứ đó mà không biết xấu hổ là gì!)

Senji Shishino, một sự thất bại tột cùng trong đời. Chắc tối nay tôi sẽ không thể ngủ được vì cảm giác xấu hổ này cứ ùa về.

"Hả? Cái gì đây?"

Anh ấy tìm thấy một thứ gì đó trong thùng rác và nhíu mày. Tôi cũng nhìn vào bên trong. Đó là một mảnh vải nhỏ vụn. Một mảnh vải đặc trưng, giống như vải kimono. Nhưng số lượng chỉ bằng một chiếc khăn tay? Chúng tôi nhìn nhau, tự hỏi đó là cái gì.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục khám phá căn phòng, tìm hiểu các cửa hàng gần đó và hỏi thăm công ty quản lý. Mải miết làm việc, trời đã tối lúc nào không hay.

"...Ừm."

Daigo-san có vẻ đang suy nghĩ rất kỹ. Anh ấy đã tìm ra manh mối gì sao? Thật lòng mà nói, tôi chẳng biết gì cả. Nhưng trông anh ấy có vẻ không phải là không có kết quả.

"Về văn phòng thôi. Phải bấm thẻ chấm công."

Chúng tôi bắt đầu đi bộ từ trước công ty quản lý ở Fukutomichō về văn phòng.

—Nhưng đúng lúc đó, một hạt mưa rơi xuống.

"Chết rồi. Anh để quên ô ở phòng 204 rồi."

"À."

Trong tay tôi có một chiếc ô nhựa trong suốt. Chỉ một chiếc. Tôi phản xạ và lẩm bẩm.

"Vậy thì. Chúng ta. Dùng chung nhé?"

"Cảm ơn em. Anh được nhờ rồi."

"..."

Anh ấy cầm ô cho tôi. Giống như một quý ông. Khoảng cách gần đến mức vai chúng tôi chạm nhau. Tôi nép sát vào anh ấy. Anh ấy che mưa cho chúng tôi. Ở khoảng cách này, tôi sợ đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

(Khoan đã, anh ấy đang dùng nạng!?)

Tôi nhận ra ngay, và giật lấy chiếc ô từ tay anh ấy. Daigo-san lẩm bẩm "Không sao đâu mà", và tôi lườm anh ấy. Tất nhiên, ô che ngay trên đầu anh ấy. Tôi bị ướt cũng không sao.

(...Khoảng cách này gần quá, có lẽ không ổn rồi.)

Không phải là "tim đập" hay "hồi hộp", đây thật sự là một cảm giác tồi tệ. Tim tôi đập nhanh đến mức như sắp hỏng. Dù tôi là em gái của chị tôi. Dù tôi không phải là định mệnh của Daigo-san.

(Ước gì cơn mưa này... cứ mãi... tiếp tục...)

Ngay khi tôi đang mơ mộng như một thiếu nữ, cơn mưa nhỏ đã biến thành—một cơn bão.

"Áaaaaa!? Gọng ô gãy hết rồi!?"

"Kyaa!! Daigo-san, cái này, có vẻ không ổn rồi!?"

Mưa như trút nước. Gió mạnh đến mức chúng tôi có thể bị thổi bay đi bất cứ lúc nào. Không gian lãng mạn ban nãy biến đi đâu mất! Tôi thấy mình thật ngốc nghếch khi nghĩ đến chuyện dùng chung ô. Trước sự kinh hoàng của thiên nhiên, trái tim thiếu nữ chẳng khác gì một tờ giấy vụn.

"Shishino-chan, cẩn thận!"

Daigo-san hét lên và ôm lấy cơ thể tôi. Cùng lúc đó, một tiếng "bang" vang lên. Một tấm biển quảng cáo lớn có chữ "Giá rẻ sập sàn" đập vào anh ấy và bị cơn bão thổi bay ra phía sau chúng tôi.

"Đau—!"

"Daigo-san!"

"A, không sao. Anh không sao đâu! ...Nhưng, cứ thế này thì không ổn!"

Daigo-san nắm chặt vai bị đau và nhăn mặt vì đau đớn.

(Chỉ vì che chở cho mình mà anh ấy bị thương.)

Điều đó hoàn toàn không được phép xảy ra. Tôi nhìn xung quanh, cố gắng nghĩ ra cách nào đó.

"Daigo-san, chỗ kia! Chúng ta vào đó tạm đi!"

"Chỗ kia là... Hả!?"

Dòng chữ "Nghỉ ngơi 5 giờ, 3.000 yên". Ánh đèn rực rỡ. Một lối vào sang trọng đến bất ngờ. Tôi kéo tay Daigo-san đang tái mét và lôi anh ấy vào khách sạn.

■

Trong đầu tôi, năm chữ "luật bảo vệ trẻ em" hiện lên.

"À, bên trong, cũng khá, đẹp nhỉ."

Shishino-chan vừa nói vừa nhìn xung quanh căn phòng sang trọng với ánh đèn xanh lấp lánh. Em gái của vợ tôi - tức là em vợ - và tôi lại đến khách sạn tình yêu. Nếu cảnh sát phát hiện, có lẽ tôi sẽ bị còng tay. Người lễ tân nhìn Shishino-chan với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi thấy tôi ướt sũng và dùng nạng, anh ta không nói gì cả.

"Vậy thì Daigo-san. Anh cởi quần áo ra đi."

"Hả!?"

"Vừa nãy anh bị tấm biển đập vào vai mà. Có thể bị thương đấy."

À, ra là vậy. Nhưng dù là vậy. Có nên cởi quần áo trong khách sạn tình yêu với em vợ không? ...Dù đây là bất khả kháng, dù không có ý đồ xấu.

(Có lẽ suy nghĩ quá nhiều thì càng tệ hơn.)

Cơn bão bên ngoài càng lúc càng dữ dội, mưa đập mạnh vào cửa kính. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, cởi áo trên ra. Chiếc áo ướt sũng được tôi treo lên cửa sổ.

"..."

Shishino-chan sững lại trong giây lát và nhìn chằm chằm vào tôi.

"Sao thế?"

"Không có gì."

Cô ấy quay mặt đi, chạm vào vai tôi. Tôi ngạc nhiên trước bàn tay nhỏ nhắn, lạnh lẽo và mềm mại của cô ấy.

"...Sưng đỏ rồi."

Vừa mở hộp y tế mượn từ lễ tân khách sạn, Shishino-chan vừa lườm tôi.

"Daigo-san thật là ngốc."

"Gì thế. Tự dưng nói thế."

"Vì anh bị thương ở chân rồi mà. Lại còn bị thương như thế này nữa."

Cô ấy giận dữ. Cảm xúc tức giận còn mạnh hơn cả sự biết ơn hay thương xót. Tôi cảm nhận được sự cao quý của Shishino-chan ở khoảnh khắc đó. Tôi nghĩ cô ấy là một cô gái xinh đẹp. Mỗi lần nói chuyện với cô ấy, tôi đều có cảm giác đó.

"Chỉ lo che chở cho người khác, còn bản thân thì cứ bị thương. ...Đồ ngốc. Ngốc, ngốc, ngốc."

"Không phải che chở gì đâu. Chỉ là anh chậm chạp quá, không tránh kịp thôi."

"............"

Cô ấy lườm tôi với ánh mắt lạnh lẽo.

"Anh nghĩ lời bào chữa đó có thể chấp nhận được sao, đồ trẻ con?"

Sợ quá. Tôi run rẩy, không dám đáp lại. Cô ấy thở dài, rồi chạm vào người tôi.

"Phải chườm lạnh vai. Và, có lẽ cũng nên cố định lại."

Cô ấy cẩn thận, tận tình sơ cứu cho tôi. Sau đó còn dặn dò "Phải đến bệnh viện đấy".

Đó là một buổi chiều tĩnh lặng đến lạ. Dù bên ngoài bão tố, mưa đập mạnh vào cửa kính. Chỉ có tiếng thở của Shishino-chan vang lên thật rõ. "Toàn tỉnh Kanagawa đã có cảnh báo mưa lớn. Xin hãy chú ý đến thông tin thời tiết sắp tới." Khi tôi bật TV, phát thanh viên đang nghiêm túc thông báo. Theo dự báo thời tiết, đêm nay sẽ tiếp tục mưa lớn.

"Giờ chúng ta làm gì đây?"

"Chúng ta làm gì nhỉ."

Cả hai đều nhận ra chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Cơn mưa bên ngoài quá lớn, nước đã ngập trên đường. Taxi cũng không hoạt động. Bó bột của tôi cũng đã ướt sũng, không thể đi bộ trong cơn bão này.

".................."

Nhưng, có được không? Tôi đã có vợ rồi. Dù là em gái của vợ, nhưng ở trong khách sạn tình yêu cùng nhau có được không? Tôi biết rằng đó là lựa chọn duy nhất. Nhưng tôi không thể nói ra.

"Hôm nay, chúng ta hãy ở lại đây nhé."

Shishino-chan thì thầm bằng một giọng nói nhỏ nhẹ.

"Em sẽ giải thích rõ ràng cho chị. Anh đừng lo lắng."

"...Được không?"

Shishino-chan cười một cách dịu dàng. Lúc đó, tôi mới nhận ra em ấy đang cố gắng an ủi tôi.

"Daigo-san định làm gì em sao?"

"K, không! Chắc chắn là không rồi!?"

"...Vậy thì tốt rồi."

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy như em ấy sắp khóc.

Tôi quyết định nghĩ đó chỉ là do tôi tưởng tượng.

■

Có vẻ như tôi đã quá hoảng loạn.

(Một đêm, ở chung phòng với Daigo-san.)

Kể từ khi nhận ra điều đó, đầu óc tôi trống rỗng, không biết mình đang nói gì.

(Cơ thể ướt sũng vì cơn bão mà mình không hề hay biết, chỉ lo sơ cứu cho anh ấy.)

Thật là ngốc. Tôi thấy mình thật đáng thương. Không được để cơ thể lạnh như vậy. Tôi vội vàng định đưa anh ấy vào phòng tắm, nhưng rồi lại ngập ngừng khi nhận ra phòng tắm hoàn toàn bằng kính. Anh ấy nói rằng để con gái bị lạnh như thế là không tốt, và chúng tôi đã tranh cãi gay gắt.

Cuối cùng anh ấy không nhượng bộ. Cuối cùng tôi phải tắm một mình trong bồn tắm bằng kính, dưới vòi hoa sen nóng.

(Nếu anh ấy ra ngoài hành lang, anh ấy sẽ thấy hết mọi thứ mất.)

Thật không biết ai đã thiết kế cái phòng tắm này nữa. Hoàn toàn không hợp lý.

(Phải mau chóng làm ấm cơ thể Daigo-san.)

Anh ấy sẽ bị cảm mất. Anh ấy là người đã cứu tôi. Tôi không thể phụ lòng anh ấy được.

"Daigo-san, em xong rồi. Anh vào đi!"

"Được rồi... Khoan, Shishino-chan!? Em đang mặc gì thế!?"

Tôi vẫn để tóc ướt, chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh người. Tôi cũng không muốn để lộ một hình ảnh xấu hổ như thế này. Ngực thì phẳng lì, thật đáng buồn. Nhưng giờ đây, tôi coi trọng sự hợp lý hơn sự xấu hổ.

"Mặc kệ đi! Anh vào tắm đi!"

Tôi đi vòng ra sau lưng anh rể, đẩy anh ấy vào phòng tắm. Ôi trời, thật sự xấu hổ quá. Tôi sắp chết rồi. Tim tôi đập thình thịch như tiếng trống lớn.

(Trước mặt Daigo-san, mình lại để lộ hình ảnh này...)

Tôi tìm bộ đồ ngủ khách sạn hoặc thứ gì đó, và dùng mu bàn tay làm mát đôi má đang nóng bừng.

(...Nhưng mà. Daigo-san. Anh ấy có nhìn cơ thể mình.)

Phần ngực chẳng hạn. Phần hông chẳng hạn. Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi đã cảm nhận được ánh mắt đó. Một ánh mắt có chút... dính dính. Ánh mắt "e hèm". Anh ấy cũng nhìn tôi như vậy sao. Mặc dù lúc nào cũng coi tôi là học sinh cấp ba, là trẻ con.

"Pinyaaaaaa~!!"

Aaa, thật sự không được. Đầu óc tôi trống rỗng. Sắp hỏng rồi. Tiếng tim đập thình thịch không ngừng. Tôi tạm thời mặc áo choàng tắm của khách sạn.

(Đồ, đồ lót, làm sao bây giờ?)

Đồ lót ướt sũng và nặng trĩu. Cảm giác ẩm ướt thật khó chịu, tôi không muốn mặc nó nữa.

(Nhưng mà, không mặc gì thì...)

Chắc chắn là, không được, phải không? Ở chung phòng với một quý ông suốt một đêm mà không mặc gì. Chắc chắn là không được. Khách sạn có cửa hàng tiện lợi không nhỉ? Với một chút hy vọng, tôi mở bản đồ khách sạn. Ừm, gì đây?

(Cho thuê quần áo? Có cả cái này nữa à. Quần áo y tá, thỏ. Có cả đồ hầu gái nữa.)

Có vẻ toàn là đồ hóa trang. Sao họ lại cho thuê những thứ này nhỉ?

(...À. Có vẻ có. Máy bán hàng tự động?)

Có vẻ như có bán đồ lót ở máy bán hàng tự động ở cuối hành lang. Gì thế. Lạ thật. Chuyện này thuận tiện quá. Dù nghi ngờ, tôi vẫn mặc tạm bộ đồ ướt sũng và vội vàng ra khỏi phòng.

"Cái này sao?"

Tôi tìm thấy "máy bán hàng tự động" ngay lập tức. Một chiếc máy nhỏ với màu sắc hơi cũ kỹ, có hình dáng hoàn toàn khác với những chiếc máy bán nước giải khát mà chúng tôi thường thấy. Cảm giác cổ điển này hơi dễ thương.

(À. Có cả bánh kẹo. Mì ly nữa.)

Dụng cụ cắt móng tay, băng vệ sinh, tất. Và trong đó, có "Đồ lót nữ".

(Skin miễn phí là gì nhỉ?)

Tôi tò mò nhìn vào hộp có chữ "Skin" và thấy thứ mà chúng tôi đã tìm thấy ở phòng 204. Cái thứ mà đàn ông và phụ nữ, ờm, dùng khi "làm chuyện đó".

"Pinya!"

Không ngờ lại có cả thứ này bán. Chắc đây là phép lịch sự của người lớn, nhưng với một học sinh cấp ba thì còn quá sớm. Tôi rưng rưng nước mắt, vội vàng mua những thứ cần thiết rồi trở về phòng.

"À, em biến mất đột ngột làm anh sợ đấy, Shishino-chan."

Daigo-san đã ra khỏi phòng tắm, hơi nước còn bốc lên. Anh ấy chào đón tôi trước cửa, chỉ khoác mỗi áo choàng tắm. ...Điều đó có nghĩa là, Daigo-san bây giờ cũng không mặc đồ lót—

(Anh ấy không mặc phải không? Ngực anh ấy lộ ra rõ ràng mà.)

"Pinya..."

"Ể. G, gì thế Shishino-chan. Mặt em như sắp chết vậy."

Tôi đẩy mì ly và bánh kẹo cho anh ấy.

"Cái này. Em mua về. Anh ăn đi."

"Hả?"

"Em lại mặc đồ ướt rồi, nên em đi tắm lại đây."

Tôi chạy vào phòng tắm như để trốn, đỏ mặt cởi quần áo. Sai lầm của ngày hôm nay thật tồi tệ. Tôi sẽ không thể ngủ được vì quá xấu hổ mất. Tốt nhất là tắm nước nóng để quên đi.

"Á!"

Một tiếng nói từ phía sau.

"Hả?"

Tôi chạm mắt với anh ấy, người vừa quay lại từ cửa.

"............"

Tôi đã hoàn toàn quên mất. Cửa phòng tắm bằng kính. Rằng khi anh ấy từ cửa quay lại phòng, anh ấy sẽ đi ngang qua phòng tắm. Và nếu tôi thay quần áo vào lúc này, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện này.

"~~~~~~~~~~~~~~~~~"

Bị nhìn thấy. Bị nhìn thấy rồi! Bị nhìn thấy rồi sao!? Tôi cố gắng hết sức dùng tay che cơ thể, còn Daigo-san thì hét lên một tiếng không thành lời, mặt đỏ bừng và chạy đi.

■

Nếu có Chúa trên thế giới này, có lẽ đã đến lúc tôi bị trừng phạt rồi.

(...Mình đã nhìn thấy một thứ không nên thấy.)

Cơ thể của Shishino-chan. Thân hình mảnh mai, thon gọn. Nhưng vòng hông lại đầy đặn, rất con gái.

(Không, nó đã in sâu vào mắt mình rồi sao!?)

Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc. Ngốc quá đi! Em ấy là học sinh cấp ba mà!? Đúng là thỉnh thoảng em ấy có vẻ trưởng thành đến kỳ lạ. Tim tôi đập thình thịch không ngừng. Để lấy lại bình tĩnh, tôi cầm điều khiển và chuyển kênh TV.

"Em đang học y tá ở một trường đại học gần đây."

Một cô gái xinh đẹp, nửa khỏa thân xuất hiện, và tôi vội vàng tắt TV ngay lập tức. Đúng rồi, đây là TV trong khách sạn tình yêu mà. Thật nguy hiểm. Nếu cảnh này mà chiếu khi có Shishino-chan ở đây, mọi chuyện sẽ tệ lắm... Tôi giấu điều khiển dưới gầm giường.

(...Đúng rồi. Tệ thật.)

Hôm nay tôi đã hẹn với Towa đi ăn tối. ...Thật ra tôi cũng không biết cô ấy có nhớ không. Với thời tiết này thì chắc là không được rồi. Tôi gọi điện cho cô ấy. Sau vài hồi chuông. Có vẻ như cô ấy đã bỏ chặn tôi. Điều đó thật nhẹ nhõm. Đột nhiên, có tiếng "cạch".

"...A. D, Daigo-kun?"

"May quá. Em bắt máy."

"Sáng nay... em... xin lỗi. Em đã hoảng quá."

Cô ấy đã bỏ chạy như một con thỏ.

"Anh cũng sai vì đã thiếu tế nhị."

"Không! A, cái đó... là hiểu lầm!"

Có lẽ là một điểm mà một cô gái trẻ quan tâm. Tôi cười khổ vì thấy cô ấy dễ thương.

"Là quả bóng cao su đúng không. Anh đã giải mã được rồi."

"...À. ...Ừm."

"Không cần phải hoảng hốt như vậy. Chúng ta là vợ chồng mà?"

"Nhưng màa~!"

Nhưng mà tôi lại thích một người như vậy. Nghe lời bào chữa của Towa, tôi cảm thấy ấm áp một cách lạ lùng.

"Và, Towa. Xin lỗi em. Hẹn hò hôm nay... không được rồi."

"À... em cũng vậy. Mưa thế này mà. Em hoàn toàn bị kẹt ở ngoài đường rồi."

"Hả, vậy sao? Em có sao không? Anh đến đón em nhé?"

"...Không sao đâu. Anh lo cho em à."

"Tất nhiên rồi."

Trước lời nói mạnh mẽ của tôi, cô ấy nhỏ nhẹ đáp "ừm". Cảm giác như chúng tôi đã hiểu nhau, tôi cảm thấy rất vui. Dù trong tình huống này, tôi đã quyết định rằng nếu cô ấy gọi, tôi nhất định sẽ đến.

"Và bên anh thì... có chuyện cần phải nói..."

"Ồ. Tự dưng anh nói chuyện ngập ngừng thế. Chuyện gì vậy?"

Shishino-chan đã nói rằng sẽ nói giúp tôi, nhưng tôi nghĩ mình nên là người nói ra.

"Bây giờ anh cũng đang ở ngoài làm việc. Và phải chạy vào khách sạn."

"À. Ra là vậy. Mưa tự dưng lớn quá mà."

"Shishino-chan cũng đi cùng."

"..................Hả?"

Một tiếng "hả" rất nhỏ. Giọng nói đó tôi chưa từng nghe bao giờ, và tôi ngạc nhiên trong giây lát.

"Khách sạn có vẻ hết phòng. Không còn cách nào khác."

"..................À."

Một khoảng lặng ngắn. Towa có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Đột nhiên, cô ấy lẩm bẩm.

"Shii-shii là người rất nghiêm túc mà. Thấy Daigo-kun bị thương, chắc em ấy không thể bỏ mặc. Và rồi mưa lớn bất ngờ nên không còn cách nào khác. Kiểu như vậy phải không? Tức là, bất khả kháng."

"Đúng vậy! Chỉ có thế thôi."

"...Dù sao thì cũng thật định mệnh khi khách sạn lại ở gần đó."

"Hả?"

Tôi hỏi lại. Nhưng cô ấy chỉ lẩm bẩm "Không có gì đâu".

"Ừm. Em hiểu rồi. Nhờ anh chăm sóc Shii-shii nhé. Anh thì em yên tâm rồi."

"Đ, được rồi! Anh hiểu!"

Cô ấy cười. Cô ấy không giận sao...? Tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

"Hôm nay em đã ở phòng một người bạn suốt."

"À, vậy sao. Vậy thì anh yên tâm rồi."

"Muneo. Cho Daigo-kun nghe giọng đi."

"..................Hả?"

Lần này đến lượt tôi thốt lên một tiếng "hả" nhỏ.

"Này... Towa-chan. Tớ đã bảo cậu đừng gọi người đó mà."

"Kệ đi. Cho chồng tớ nghe giọng đi."

"Hả? Sao bây giờ lại gọi điện? Chuyện gì thế?"

Tôi nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi và Towa ở đầu dây bên kia. Đầu óc tôi trống rỗng.

"Vậy thì Daigo-kun. Hẹn gặp lại lần sau."

Nói xong, Towa cúp máy. Tôi chỉ im lặng, siết chặt điện thoại.

■

Sau khi tạt một gáo nước lạnh lên đầu để tỉnh táo lại, tôi - Senji Shishino - đã tắm nước nóng để làm ấm cơ thể.

"Mình, đã hồi phục."

Dù tinh thần tôi gần như sụp đổ vì những sai lầm liên tiếp tối nay, tôi vẫn cố gắng lấy lại bình tĩnh. Bây giờ là lúc mọi chuyện đang rối ren. Tôi phải thật kiên cường. Không phải lúc để ngây người.

(...Tại sao khi ở bên Daigo-san, mình lại làm nhiều chuyện ngốc nghếch đến vậy nhỉ?)

Nhìn anh ấy, tim tôi đập không ngừng, má nóng bừng, hơi thở dồn dập. Tôi nhớ lại "thời gian đó". Thời gian tôi là một người hầu gái. Thời gian anh ấy là chủ nhân của tôi. Thời gian những năm 1960.

(Lúc đó, mỗi khi nhìn anh ấy, tim mình cũng đập mạnh như thế này.)

Không được nghĩ như vậy. Chị tôi là vợ của anh ấy. Dù chị tôi là người cẩu thả và ích kỷ, nhưng chị ấy không phải người xấu. Chắc chắn chị ấy sẽ không làm tổn thương Daigo-san. Chắc là vậy. Tôi muốn tin là vậy.

"Daigo-san. Xin lỗi đã để anh đợi."

Tôi mặc đồ lót đầy đủ rồi khoác áo choàng tắm, đi ra khỏi phòng tắm. Mặc dù là áo choàng tắm, nhưng nó khá mỏng, nên tôi vẫn phải cảnh giác, giữ vững phòng thủ. Đó là sự cảnh giác tất yếu của một người phụ nữ chuẩn bị lấy chồng.

"Anh có muốn ăn mì ly không?"

Anh ấy chỉ im lặng, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Đã có chuyện gì xảy ra sao? Tôi đang bối rối, thì anh rể nhỏ giọng lẩm bẩm. Một giọng nói nhỏ đến mức không hợp với anh ấy.

"Shishino-chan. Em có biết người tên là Muneo không? Kiểu như họ hàng gì đó?"

"Ừm. Ai vậy ạ?"

"Vậy sao."

Anh ấy quay mặt đi.

"Towa nói bây giờ em ấy đang ở phòng người đó. ...Anh không biết là ai."

Một cây cọc cắm vào tim tôi. Tôi cảm thấy một cơn đau nhói.

"Chị em đã nói vậy ạ?"

"Vừa nãy anh có gọi điện một chút."

"..."

"Không, em không cần phải bận tâm. Chắc là có lý do gì đó."

Tôi cố gắng suy nghĩ. Lý do tại sao chị tôi lại ở trong phòng một người đàn ông. Chúng tôi không có họ hàng nào như vậy. Chắc cũng không phải là giáo viên. Chị ấy là người rất cảnh giác, nên nếu không thân thiết lắm thì sẽ không đến phòng đàn ông.

"Ăn tối thôi."

Anh ấy cố gắng cười một cách gượng ép, như thể không có chuyện gì. Tôi cảm thấy như có một tảng băng khô đè lên ngực, và nghiến chặt răng. —Tôi vẫn muốn tin. Rằng chị ấy thực sự yêu anh. Rằng chị ấy không chỉ coi anh là đồ chơi.

(Không thể tha thứ được.)

Vì đã khiến anh ấy có vẻ mặt như thế này. Chị tôi là người rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Chị ấy là người sợ hãi trái tim người khác. Chắc chắn chị ấy biết rằng khi Daigo-san biết vợ mình đang ở với một người đàn ông lạ, anh ấy sẽ bị tổn thương.

(Chị mình, đã cố tình làm tổn thương Daigo-san.)

Chị vẫn là người như thế, chị à. Chị vẫn đặt niềm vui của bản thân lên hàng đầu. Chị đang chơi đùa với Daigo-san. Tôi không ghét một người tự do như vậy. Thậm chí, tôi còn ngưỡng mộ chị. Thật lòng đấy. Ngay bây giờ tôi vẫn có thể nói tôi yêu chị. Nhưng tôi không thể tha thứ cho chuyện này nữa.

"Đến đây."

—Tôi sẽ không để anh ấy bị tổn thương thêm nữa.

"Hả?"

Tôi ôm lấy anh ấy, người đang ngạc nhiên. Cơ thể lạnh ngắt. Mặc dù vừa tắm xong. Anh rể thực sự yêu chị tôi. Tôi biết rằng bây giờ, anh ấy chẳng hề để ý đến tôi. Tôi biết điều đó.

"...Daigo-san thật là ngốc. Anh giả vờ như không sao khi đau khổ, chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Anh tin Towa mà."

Ngốc. Ngốc, ngốc, ngốc. Anh mới bị lừa dối thôi mà. Mới bị phản bội thôi mà. Hãy học cách nghi ngờ người khác đi. Đồ ngốc. Tôi cảm thấy như có một cây cọc xiên qua tim mình, và nó đang xoay tròn, khoét sâu vào vết thương. Tôi sắp khóc.

(Đúng rồi. Anh ấy là người như thế. Tự anh ấy không thể chạy trốn khỏi chị ấy được.)

Vì anh ấy là một người trung thực đến mức không nghĩ đến chuyện bị phản bội, một người có thể tin tưởng vào người khác.

"Daigo-san, anh thật sự không thể thiếu chị ấy sao?"

"Hả?"

"Không phải... có người khác tốt hơn sao."

Tôi nhìn vào mắt anh ấy. Tôi sẽ không chạy trốn nữa. Không thể chạy trốn được nữa. Tôi cảm nhận được điều đó rất mạnh mẽ. Tôi sẽ không quay mặt đi và lờ đi cảm xúc của mình như trước nữa. Tôi sẽ không chạy trốn khỏi nỗi đau trong lồng ngực này.

"Định mệnh của anh không phải là chị ấy. ...Mà là một người khác."

(Là em. —Em là định mệnh của anh.)

Lời nói đã không thể thốt ra. Nhưng tôi dồn hết tất cả cảm xúc vào ánh mắt, nhìn anh ấy. Tôi ôm chặt lấy đầu anh ấy và vuốt ve mái tóc. Một mùi hương quen thuộc. Một cảm giác quen thuộc mà tôi yêu thích. Tôi muốn ở bên anh ấy mãi mãi.

—Tôi đẩy anh ấy xuống giường.