Hojoon suy nghĩ một cách bình thản.
Chẳng có chỗ cho sự do dự. Hắn ta không được phép để lộ dù chỉ một tia xao động trong lòng, cũng không được có bất kỳ hành động nào khiến ma pháp thiếu nữ Aeon cảm thấy không vừa ý.
Vật tế.
Nếu ma pháp thiếu nữ Aeon đã yêu cầu một vật tế — yêu cầu một mạng người phải được dâng nộp — thì không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo.
Cục Quản lý này vốn chỉ cai quản vùng Viễn Đông Nga, bán đảo Triều Tiên, Nhật Bản và Đài Loan. Ngay cả trong số các tổ chức quản trị, nó cũng có quy mô tương đối nhỏ với nguồn lực hạn chế nhất. Lý do duy nhất khiến Cục này có thể thực hiện quyền biểu quyết ngang hàng tại “Hội đồng Tổ chức Quản trị” bên cạnh các thực thể lớn mạnh khác, chính là nhờ một điều duy nhất.
Nhờ sự tồn tại của Aeon.
Aeon, kẻ mạnh nhất trong Thập Nhị Tọa, sở hữu những năng lực không ai có thể sánh kịp. Chính vì cô ta ít nhất vẫn tỏ ra phục tùng Cục, nên một chút uy quyền mong manh mới có thể được duy trì. Đó là thứ quyền lực — và sự tôn trọng — được sinh ra từ nỗi khiếp nhược.
Tất nhiên, thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Mặc dù Aeon đã tự nguyện giam mình sâu dưới đáy biển Hokkaido sau một sự cố nhất định với Ianna, nhưng vị thế chính trị của cô ta trong Cục vẫn vô cùng đáng nờ. Ngay cả Tòa án cũng đã dành cho Aeon một chiếc ghế — vị trí mà ngay cả bản thân Hojoon vẫn chưa thể chạm tới. Aeon là ma pháp thiếu nữ duy nhất có thể gây ảnh hưởng đến việc ra quyết định trong cơ quan quản lý mà cô ta trực thuộc.
…Và đó chính là lý do.
Siết chặt nắm đấm, Hojoon tái khẳng định quyết tâm của mình.
‘Mình sẽ lật đổ Aeon. Bằng mọi giá…’
Đối với Hojoon, ma pháp thiếu nữ là những khối điên loạn không thể kiểm soát. Ngay cả con gái ruột của mình cũng bị hắn ta nhìn nhận như một quả bom hẹn giờ tiềm tàng. Aeon là kẻ thù tuyệt đối phải bị tiêu diệt. Vì đại cuộc cao cả, vì tương lai của toàn nhân loại, hắn ta phải dùng mọi thủ đoạn để hủy diệt Aeon.
Hắn ta đã lờ mờ nhận ra điều đó từ nãy đến giờ. Lúc này, không một ai ngoại trừ hắn ta cảm thấy có gì đó bất ổn. Mọi người chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Aeon trên màn hình với vẻ căng thẳng, nhưng ngoài ra vẫn hoàn toàn bình thường.
Vật tế.
Dù một ma pháp thiếu nữ — kẻ mà mục đích tồn tại vốn là để bảo vệ mạng sống con người — lại đang công khai đòi hỏi một vật tế người, nhưng chẳng một ai lên tiếng chỉ trích sự sai trái này. Ngay cả Sorim, người vốn nổi tiếng với tinh thần thép, cũng gật đầu với Aeon như thể đó là điều hiển nhiên.
Chuyện này rõ ràng là sai trái. Đó là một tình huống lẽ ra không bao giờ, không bao giờ được phép xảy ra. Dù Cục Quản lý có thối nát đến đâu, việc dâng nộp con người làm vật tế cho một con quái vật là điều không thể chấp nhận được.
Họ đã sử dụng trẻ mồ côi, tội phạm và những người tình nguyện — biến họ thành các thiếu nữ nhân tạo, sử dụng và vứt bỏ như những công cụ. Họ đã chà đạp lên quyền lợi của những ma pháp thiếu nữ bị thương, khiến họ sống không bằng chết. Và giờ đây, sau tất cả những điều đó, họ lại sắp sửa dâng nộp con người làm vật tế.
Bản thân Hojoon cũng chẳng có quyền gì để chỉ trích. Chính hắn ta là người đã vung lưỡi gươm thanh trừng nhắm vào những ma pháp thiếu nữ đã cống hiến cả đời cho nhân loại cho đến giây phút cuối cùng. Chỉ trích lúc này chẳng qua chỉ là sự đạo đức giả. Quyết định đã được đưa ra. Không còn đường lui nữa.
Tất cả những gì còn lại là tự mình gánh vác mọi thứ trên vai. Hojoon đã nghĩ như vậy. Đơn giản thôi, đó chỉ là một nghiệp chướng khác chồng chất thêm vào gánh nặng của hắn. Một tội lỗi không bao giờ có thể được tha thứ, và cũng không nên được tha thứ.
Trớ trêu thay, vào khoảnh khắc đó, người hiện lên trong tâm trí Hojoon lại chính là Ianna. Nếu là Ianna, có lẽ cô ấy đã tìm được một giải pháp thay thế cho việc tế người.
Không.
Nếu Ianna vẫn còn nguyên vẹn, ngay từ đầu những chuyện này đã không bao giờ xảy ra. Nếu là Ianna, ma pháp thiếu nữ Janwol, cô ấy sẽ tự mình săn lùng các thực thể tiến hóa mà chẳng cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai.
Nhưng, nước đã đổ khó hốt lại. Hojoon đã phạm phải một hành vi không thể dung thứ đối với Ianna. Chỉ vậy thôi. Không cần bào chữa. Mọi thứ đều rõ ràng đến đau đớn.
Và rồi.
Aeon, đang quan sát Hojoon, khẽ mỉm cười với hắn ta.
“Ông hãy cứ chọn bất cứ ai ông muốn dâng nộp. Tôi sẽ chấp nhận tất cả.”
[Hửm, thật vậy sao…?]
“Tất nhiên. Chúng tôi đã nhận được quá nhiều ân huệ từ cô. Nếu có bất cứ điều gì cô yêu cầu, chúng tôi sẽ vui lòng dâng hiến. Cô có quyền được đền đáp cho sự tận hiến của mình.”
Hojoon buộc mình phải giết chết mọi cảm xúc và khoác lên mình lớp mặt nạ tử tế.
‘Quyền được đền đáp.’
Tất nhiên, chẳng có cái quyền nào như thế cả. Một khi các ma pháp thiếu nữ hết giá trị sử dụng, họ sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc. Ma pháp thiếu nữ không được ban cho bất kỳ quyền hạn nào. Huống hồ là Aeon.
Đó là một thực tại nghiệt ngã. Chẳng có ước mơ hay hy vọng nào gắn liền với danh xưng “ma pháp thiếu nữ”. Chỉ có một vòng lặp đau khổ bất tận cứ thế tiếp diễn.
Hojoon muốn phá vỡ vòng lặp đó. Hắn ta muốn kết thúc lời nguyền truyền kiếp này. Dù có phải bước đi trên con đường trải đầy xác chết, Hắn cũng không màng. Dù cả thế giới có căm ghét mình, hắn vẫn sẽ hiên ngang tiến bước. Sự do dự của hắn đã chết từ lâu — cái ngày mà vợ hắn rời bỏ hắn.
Vẻ mặt của Hojoon rạng rỡ lạ thường. Giống như khi đối diện với Ianna, hắn ta nở một nụ cười ấm áp và nhân hậu khi nhìn vào màn hình. Giọng nói của hắn hầu như không có một chút run rẩy nào. Hắn ta che giấu hoàn toàn nỗi sợ hãi mình đang cảm nhận, bởi hắn biết mình không được phép để lộ bất kỳ điểm yếu nào trước mặt Aeon.
Mặc dù đôi mắt bị niêm phong dưới những vòng kìm tỏa, Aeon dường như nắm bắt trọn vẹn tình hình trong Cục Quản lý. Lẽ tự nhiên, Hojoon không dám lơ là cảnh giác.
Thế nhưng.
Vì một lý do nào đó, Aeon mỉm cười đầy ẩn ý.
[…Vậy thì, thế này thì sao?]
Không được để bị lừa bởi lưỡi của mụ phù thủy.
Dù có chuyện gì xảy ra, hắn ta phải kết thúc chuyện này với sự hy sinh ít nhất có thể. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải dâng nộp con gái mình, Byeolmuri. Tất nhiên, Aeon đã nói rằng Byeolmuri không hợp khẩu vị của cô ta. Tuy vậy, quyết tâm của Hojoon vẫn đủ vững vàng để hy sinh cả Byeolmuri nếu cần.
Thế nhưng.
[Chỉ trong một ngày thôi… Liệu cậu có thể cho phép tôi được ở riêng với Janwol không?]
Giọng nói chậm rãi của Aeon, phát ra từ loa hoặc trực tiếp truyền vào tâm trí hắn ta, là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Đồng thời, nó khiến hắn cảm thấy một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng.
[Trả lời tôi đi.]
Khi Hojoon để lộ dù chỉ một tia do dự nhỏ nhất, Aeon đã ép tới mà không chút nương tình.
“Dĩ nhiên rồi. Một ngày duy nhất… chẳng là gì cả….”
Vô thức, Hojoon đã lên tiếng đồng ý. Đó là một lời hứa mà hắn ta không được phép đưa ra. Giải phóng Aeon — dù chỉ là trong phạm vi Cục Quản lý — cũng giống như thả một con sư tử đói vào chuồng thỏ vậy.
[Hojoon, ông tốt nhất nên giữ lời hứa đó. Vì lợi ích của chính ông đấy.]
“Lẽ tất nhiên. Tôi không bao giờ nói dối cô.”
Một dòng mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng Hojoon.
[Mọi người có thể nhắm mắt lại một lát được không? Thật ngại quá khi phải để lộ thân hình trần trụi của mình.]
Vòng kìm tỏa.
Chẳng cần nhấc dù chỉ một ngón tay, Aeon đã vô hiệu hóa các thiết bị kìm tỏa đang che mắt mình. Cô ta nói một cách bẽn lẽn như thể đang xấu hổ. Hojoon lập tức tắt màn hình chính ở trung tâm phòng điều khiển.
Hắn ta căng thẳng hơn bất cứ lúc nào hết. Đồng tử run rẩy không kiểm soát. Không thể giữ nổi vẻ điềm tĩnh, Hojoon gục xuống ghế.
‘…Mình đã phạm sai lầm rồi.’
Aeon có thể phá vỡ xiềng xích và thoát khỏi vùng biển sâu bất cứ lúc nào. Cô ta đơn giản là có năng lực để làm điều đó. Cho đến tận bây giờ, cô ta vẫn tự nguyện bị giam cầm chỉ vì tôn trọng một ‘khế ước’ nào đó đã lập với Ianna từ rất lâu về trước.
Tại sao Aeon lại tuân thủ khế ước đó mà không cần bất kỳ sự cưỡng ép nào, điều đó vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng nếu Aeon gặp lại Ianna một lần nữa, và nếu khế ước đó bị phá vỡ—
Một điều gì đó hoàn toàn không thể kiểm soát sẽ xảy ra.
Aeon không đeo vòng kìm tỏa mà không có lý do. Aeon chính là—
Ma pháp thiếu nữ đã giết chóc nhiều người nhất trong lịch sử. Và cô ta làm điều đó chỉ để giải trí.
Ngày 11 tháng 3 năm 2011. Chỉ là “tình cờ” mà Aeon được điều động đến chi nhánh Ibaraki thuộc vùng Tohoku, Nhật Bản.
‘…’
Quả táo mà mụ phù thủy dâng lên chắc chắn là một quả táo tẩm độc. Một quả táo chứa đầy kịch độc tuyệt đối không được ăn. Aeon chắc chắn sẽ dâng quả táo độc đó cho Ianna. Bản năng của Hojoon mách bảo hắn điều này một cách chắc chắn.
Và thế là.
‘Mình không thể để họ gặp nhau…’
Bzzzt—
Ngay khoảnh khắc đó, màn hình bắt đầu phát đi toàn bộ hình thể của Aeon.
Đôi mắt hai màu của Aeon tỏa sáng lấp lánh. Những quầng thâm mờ ảo phủ bóng dưới mắt cô ta. Mái tóc tím, rõ ràng là không được chải chuốt, vẫn tỏa ra sắc kim rực rỡ. Vẻ đẹp của cô ta quá đỗi áp đảo — đến mức không một ai, kể cả Hojoon, có thể nhìn thẳng vào cô ta.
Aeon mặc một chiếc váy xẻ tà mỏng manh, khiêu gợi — để lộ quá nhiều da thịt đến mức chiếc váy dường như gần như không tồn tại. Khuôn ngực của cô ta quá lớn để một chiếc váy như vậy có thể che đậy tử tế, khiến màn hình hiển thị một cảnh tượng có chút ngượng ngùng. Phần ngực bên lộ ra rõ rệt.
[Hãy giữ lời hứa đấy.]
“Dĩ nhiên rồi….”
Với những lời cuối cùng của Aeon, tín hiệu liên lạc bị cắt đứt.
Phù thủy. Aeon đã bắt đầu hành động.
Và chỉ đến lúc này, Hojoon mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
***
“Đ-đợi một chút…! Tổng bộ, Tổng bộ…!!!”
Trước sự biến động bất ngờ tại hiện trường, Sora bắt đầu gào thét vào bộ đàm, tru tréo như một con thú bị dồn vào đường cùng. Đó là một cảnh tượng khá thảm hại.
0 Bình luận